الفصل 83
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“واووهه …
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
أدار حراس هارماتي الشخصيون خيولهم لحماية سيدهم. خاطروا بحياتهم لإيجاد فرصة هروب له.
ترجمة: ســاد
بوو!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أصبح الصبي رجلاً، واختفى ضحكه الصافي منذ زمن. أخفى مشاعره، ولم تعد ابتساماته سوى قناع. أصبح محاطًا بمجموعة من الثعابين لا يسعون إلا لمصالحهم الخاصة.
نُسيت المملكة. مرّت أكثر من خمسة عقود منذ آخر معركة خاضتها ضد الإمبراطورية. ضاعت ذكرى رعب فرسان الإمبراطورية وهيمنة الإمبراطورية تمامًا في زمن السلم.
” من المستحيل تحقيق هذا لولا الفرسان الإمبراطوريين”.
عدد القوات في الحرب أساس الاستراتيجية والتكتيكات. ومع ذلك، لم تكن أهمية أعداد القوات حقيقية إلا في حال تساوي جودة القوتين إلى حد ما.
“ا- إذن لماذا لا نجمع قواتنا في أراضينا وندافع هناك!” تلعثم الدوق سيفر بقلق.
“هذا لا معنى له.”
“ما دامت هناك أدنى فرصة في أن تكون حياتنا قادرة على توفير بعض الوقت لسيدنا للهروب!”
هُزم الجنود المُجنَّدون، الذين شكّلوا أكثر من نصف جيش هارماتي، هزيمةً نكراء. تكاثر الفارّون، وحتى من ثابروا على مقاومة العدو سُحِقوا كالحشرات.
أسند باهيل ذقنه على يده، يراقب قلعة هارماتي. أحاط به نبلاء بوركانا، يُغدقون على الملك المستقبلي إطراءاتهم. بدت عينا باهيل الزرقاوان، المتجمدتان من قلقٍ دفين، باردةً للآخرين.
تمكن الجيش الإمبراطوري، بقيادة بضع عشرات فقط من فرسانه الإمبراطوريين في طليعته، من اختراق صفوف الدوق هارماتي بعمق. لم يستطع أحد إيقافهم. كانوا فرسانًا إمبراطوريين مدربين تدريبًا عاليًا، وكانت دروعهم الفولاذية الإمبراطورية من أحدث معدات القتال. كان سطح درعهم المصقول فضيًا لامعًا.
لم يكن حسابًا دقيقًا، بل شعورًا غريزيًا. وكما توقع، قطع فأسه الفولاذي رقبة العدو بعمق بوصتين. كان ذلك كافيًا لقتل شخص.
“اللعنة على الفولاذ الإمبراطوري!!”
اتخذ يوريتش قراره في لمح البصر. ألقى بفأسه لدحض تصويب الحارس على كايليوس. سقط السهم المُطلق على الأرض.
اندفع فرسان هارماتي لمواجهة فرسان الإمبراطورية. كانوا يرتدون دروعًا معدنية. وعلى عكس فرسان الإمبراطورية، كان الفرسان العاديون يحملون دروعًا، إذ لم يكن الدروع المعدنية وحدها كافية للدفاع.
أطلق الحراس الثلاثة المتبقون خلفهم أقواسهم النشابية على يوريتش. كانت الأقواس النشابية المحمّلة مسبقًا أسلحةً سهلةً لإطلاق النار من على ظهور الخيل.
درع الفولاذ الإمبراطوري أقوى الدروع الموجودة. يُلبس فوق ملابس مبطنة أو جلدية لامتصاص الصدمات، مع إضافة دروع ة لتغطية المفاصل، والتي كانت عادةً نقاط ضعف الدرع. ورغم ثقله، كان وزنه موزعًا على الجسم بالكامل لمنعه من إعاقة الحركة مقارنةً بالدروع ة.
” هاف، هاف.”
“لو لم يكن لديهم هذا الدرع!”
“الوقوف جنبًا إلى جنب معنا في درع معدني، عاري الجسم… وبقدر ما قد يكون البربري ماهرًا في المعركة، فمن الصعب تصديق مدى قوة هذا الشخص حتى وأنا أشهد ذلك بأم عيني.”
لوّح فرسان هارماتي بسيوفهم في إحباط. لم تخترق شفراتهم الدروع المعدنية، لكن في المقابل، حطمت أسلحة فرسان الإمبراطورية الفولاذية دروعهم المعدنية بسهولة.
” سأعود إلى أرضي! لا أستطيع أن أسمح للأمير بالاستيلاء على أرضي!”
لم يكن الفارق في مهارة الجنود فحسب، بل فارقًا في الأسلحة. تلك الفجوة تتجاوز ما يستطيع الجندي تجاوزه بجهده الفردي. فجوة بين الأمم. لقد انقضى عصر البرونز، وحل عصر الحديد، ودخلت الإمبراطورية عصر الفولاذ قبل الممالك الأخرى.
أصبح الدوق هارماتي غاضبًا. تأثرا بموقف هارماتي، تردد الدوق سيفر قبل أن يوافق في النهاية.
“لماذا لا نستطيع تطوير مثل هذا الدرع؟”
” هيا، تابعوا! إنه هناك، ألا تراه؟”
طُعن فارس هارماتي في صدره بالسيف. هاجم الفارس الإمبراطوري حتى آخر رمق، لكن دون جدوى.
“يوريتش! أنت تتقدم كثيرًا بمفردك!”
لمعت العيون داخل قناع خوذة الفارس الإمبراطوري. راقبت تلك العيون فارس هارماتي بهدوء.
“اللعنة.”
“هذا ليس عادلاً…” تمتم فارس هارماتي وهو يموت.
“هذه هي الحياة يا صديقي.”
“هذه هي الحياة يا صديقي.”
ارتجف الدوق هارماتي حين شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري. حتى حصانه تردد خوفًا من صراخ يوريتش.
قام الفارس الإمبراطوري بركل فارس هارماتي وسحب السيف من صدره.
على قمة تل يتمتع بإطلالة واضحة على قلعة هارماتي، أقام جيش الأمير فاركا معسكره.
بحثت الممالك سرًا في الفولاذ الإمبراطوري، لكن دون جدوى. بدا الدرع المصنوع من الحديد العادي مثيرًا للإعجاب في مظهره فقط، و يتجعد بسهولة.
بدا الحارس الذي أطلق القوس والنشاب في حالة صدمة. بدا يوريتش قد قرأ مسار السهم بدقة وضبط شفرته. بدت طريقة دفاعية غير مسبوقة، مزيجًا من التركيز الشديد والرؤية الديناميكية والشجاعة الجريئة.
اجتمع الحديد عالي الجودة من مناجم الإمبراطورية مع معادن الورشة الملكية الإمبراطورية لتكوين المعدن المتطور المعروف باسم الفولاذ الإمبراطوري، وكانت تلك هي الطريقة الوحيدة لصنع دروع بهذه الروعة. وقد نال درع الصفائح الناتج، وهو تحفة فنية، ألقاب دوقات فخرية من الحدادين.
“يا إلهي، هل أنت جاد؟”
” هاف، هاف.”
أصبح الصبي رجلاً، واختفى ضحكه الصافي منذ زمن. أخفى مشاعره، ولم تعد ابتساماته سوى قناع. أصبح محاطًا بمجموعة من الثعابين لا يسعون إلا لمصالحهم الخاصة.
سار يوريتش أمام فرسان الإمبراطورية. بدا ملحوظًا بشكل خاص. من بين الفرسان ذوي الدروع الفضية، هو الوحيد الذي يرتدي معطفًا من الفرو، لكنه بدا مغطى بالدماء أكثر من أي شخص آخر. لقد قتل عددًا كبيرًا لدرجة أنه فقد إحصاء العدد الدقيق.
“الوقوف جنبًا إلى جنب معنا في درع معدني، عاري الجسم… وبقدر ما قد يكون البربري ماهرًا في المعركة، فمن الصعب تصديق مدى قوة هذا الشخص حتى وأنا أشهد ذلك بأم عيني.”
“لقد تم اقتحام هذه الأسلحة أخيرا.”
“ليس الأعداء هم من يخيفونني، بل حلفائي. يا له من شعور غريب!”
أدار يوريتش فأسه الفولاذي، مُعدّلاً قبضته. أصبح الفأس الفولاذي الآن مُشبعاً بكمية كافية من الدم.
“لقد هرب.”
ازدادت مهارة المحارب مع كل شخص يقتله. وهكذا، اكتسب السلاح نكهةً من خلال سفك الدماء.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
تجربة القتل أساسية. فمهما صقل المرء مهاراته القتالية، فإن من يفتقر إلى الخبرة في القتل لا يستطيع أن يصبح محاربًا حقيقيًا. فهؤلاء الأفراد لا يترددون إلا في اللحظات الحاسمة، ولا يألفون إحساس السلاح الذي يخترق الجسد.
“لقد تبعنا ذلك البربري إلى خطوط العدو وهو عاري الجسد.”
“ما مدى العمق الذي يجب أن تطعن به شخصًا لقتله، وما مقدار القوة اللازمة لقطع العظام والعضلات…”
“جورك، أوه.”
أشرقت عينا يوريتش صفراوين. يعرف كل شيء جيدًا. بدا جزارًا بارعًا. كالجزار الذي يعرف التركيب التشريحي للبقرة أو الخنزير، بدا يوريتش يعرف كيف يقتل إنسانًا.
صدّ يوريتش السهام بسيفه الفولاذي الإمبراطوري. رفع الجانب العريض من النصل، فارتد عن السهام بمهارة نادرة لا تُصدّق.
“عمق بوصتين.”
نُسيت المملكة. مرّت أكثر من خمسة عقود منذ آخر معركة خاضتها ضد الإمبراطورية. ضاعت ذكرى رعب فرسان الإمبراطورية وهيمنة الإمبراطورية تمامًا في زمن السلم.
لم يكن حسابًا دقيقًا، بل شعورًا غريزيًا. وكما توقع، قطع فأسه الفولاذي رقبة العدو بعمق بوصتين. كان ذلك كافيًا لقتل شخص.
“هيا بنا إلى منطقتي يا دوق سيفر. إنها مكان مناسب لتكوين التشكيل الدفاعي مع قلعتي.”
“جورك، أوه.”
صرخ يوريتش باسم حصانه بصفارة. طارد يوريتش، مع فرسان آخرين ما زالوا يملكون خيولهم، الدوق هارماتي الهارب.
انهار أحد جنود هارماتي، ممسكًا بحلقه النازف. داس يوريتش على رأس الجندي الساقط، فانفجر. التصقت مادة وسوائل دماغه بحذائه الجلدي.
نُسيت المملكة. مرّت أكثر من خمسة عقود منذ آخر معركة خاضتها ضد الإمبراطورية. ضاعت ذكرى رعب فرسان الإمبراطورية وهيمنة الإمبراطورية تمامًا في زمن السلم.
“ليس الأعداء هم من يخيفونني، بل حلفائي. يا له من شعور غريب!”
أصبح الدوق هارماتي غاضبًا. تأثرا بموقف هارماتي، تردد الدوق سيفر قبل أن يوافق في النهاية.
نظر يوريتش حوله، ناظرًا إلى فرسان الإمبراطورية. لم يُلحق بهم أي ضرر كبير. أقصى ما استطاع رجال هارماتي فعله هو إلحاق إصابات طفيفة بهجماتهم العمياء.
“فشل سلاح الفرسان التابع لي الذي تقدم من الجهة اليمنى في قطع رأس الأمير.”
” من المستحيل تحقيق هذا لولا الفرسان الإمبراطوريين”.
لم يكن هجوم فرسان الإمبراطورية ممكنًا إلا بفضل دروعهم الصفيحية الفريدة. لكن يوريتش، بدون أي درع صفيح، تبع الفرسان إلى عمق خطوط العدو. لو تسلل إلى الداخل محاطًا بدفاع فرسان الإمبراطورية، لكان الأمر منطقيًا، لكن هذا لم يكن الحال.
أُعجب يوريتش بقوة فرسان الإمبراطورية القتالية. سبق له أن هزم فارسًا إمبراطوريًا واحدًا لواحد، لكن في القتال الجماعي، قوتهم الدفاعية تفوق الخيال. لم يكن صمودهم في المعارك الفوضوية مبالغة.
“يا إلهي، هل أنت جاد؟”
“يا له من بربري وحشي.”
أصبحت قيادة معسكر هارماتي في حالة من الفوضى. كانوا يراقبون مجموعة الفرسان الإمبراطوريين وهم يهاجمونهم.
من ناحية أخرى، شعر فرسان الإمبراطورية بخوفٍ شديد وهم ينظرون إلى ظهر يوريتش. تتبعت أعينهم يدي يوريتش. رؤية الفأس وهو يقطر دمًا سرت فيهم قشعريرة.
“هاجمنا في مقدمة صفوفنا، وطعن عددًا لا يُحصى من الأعداء. وكأن الرماح والسيوف تتجنبه بوضوح.”
“لقد تبعنا ذلك البربري إلى خطوط العدو وهو عاري الجسد.”
لوّح يوريتش بفأسيه الفولاذيين بكل قوته. لم يستطع الحارسان اللذان كانا يصدّان فأسي يوريتش الصمود أمام القوة، فسقطا عن خيولهما.
لم يكن هجوم فرسان الإمبراطورية ممكنًا إلا بفضل دروعهم الصفيحية الفريدة. لكن يوريتش، بدون أي درع صفيح، تبع الفرسان إلى عمق خطوط العدو. لو تسلل إلى الداخل محاطًا بدفاع فرسان الإمبراطورية، لكان الأمر منطقيًا، لكن هذا لم يكن الحال.
“يا له من بربري وحشي.”
“هاجمنا في مقدمة صفوفنا، وطعن عددًا لا يُحصى من الأعداء. وكأن الرماح والسيوف تتجنبه بوضوح.”
“التراجع!”
بدا جسد يوريتش مصابًا بخدوش طفيفة. الدماء التي عليه لأعدائه.
“لقد تبعنا ذلك البربري إلى خطوط العدو وهو عاري الجسد.”
“الوقوف جنبًا إلى جنب معنا في درع معدني، عاري الجسم… وبقدر ما قد يكون البربري ماهرًا في المعركة، فمن الصعب تصديق مدى قوة هذا الشخص حتى وأنا أشهد ذلك بأم عيني.”
” هاف، هاف.”
أظهر يوريتش براعته القتالية ببراعة. استخدم كل مهاراته القتالية للقضاء على الأعداء أمامه.
صرخ يوريتش بوجهٍ مُلطخٍ بالدماء. بدا صوته مرحًا.
” هيا، تابعوا! إنه هناك، ألا تراه؟”
انهار أحد جنود هارماتي، ممسكًا بحلقه النازف. داس يوريتش على رأس الجندي الساقط، فانفجر. التصقت مادة وسوائل دماغه بحذائه الجلدي.
صرخ يوريتش على فرسان الإمبراطورية وهو يلطخ وجهه بالدم اللزج. زاد طلاء الدم الحربي من رعب وجهه الشيطاني.
بدا يوريتش أسرع من فرسان الإمبراطورية. بدون درعه الثقيل الذي يُثقله، بدا وكأنه يطير. أطرافه الطويلة، المُتناسبة مع بنيته الضخمة، مزّقت الأعداء، مُكوّمةً جبلًا من الجثث.
بدا يوريتش أسرع من فرسان الإمبراطورية. بدون درعه الثقيل الذي يُثقله، بدا وكأنه يطير. أطرافه الطويلة، المُتناسبة مع بنيته الضخمة، مزّقت الأعداء، مُكوّمةً جبلًا من الجثث.
قام الفارس الإمبراطوري بركل فارس هارماتي وسحب السيف من صدره.
أصبحت قيادة معسكر هارماتي في حالة من الفوضى. كانوا يراقبون مجموعة الفرسان الإمبراطوريين وهم يهاجمونهم.
“لماذا لا نستطيع تطوير مثل هذا الدرع؟”
“الدوق هارماتي! يجب أن نتراجع!” صرخ الدوق سيفر. كان حليفًا للدوق هارماتي. كان يدق بقدميه بقلق.
أسند باهيل ذقنه على يده، يراقب قلعة هارماتي. أحاط به نبلاء بوركانا، يُغدقون على الملك المستقبلي إطراءاتهم. بدت عينا باهيل الزرقاوان، المتجمدتان من قلقٍ دفين، باردةً للآخرين.
أصبحت كفة المعركة ضد الدوق هارماتي.
اجتمع الحديد عالي الجودة من مناجم الإمبراطورية مع معادن الورشة الملكية الإمبراطورية لتكوين المعدن المتطور المعروف باسم الفولاذ الإمبراطوري، وكانت تلك هي الطريقة الوحيدة لصنع دروع بهذه الروعة. وقد نال درع الصفائح الناتج، وهو تحفة فنية، ألقاب دوقات فخرية من الحدادين.
“لم أتوقع أن تكون الفجوة بهذا الحجم.”
“إذا سمحنا لهارماتي بالهروب إلى هنا، فإن الحرب سوف تستمر لفترة أطول.”
الدوق هارماتي قد اختار السهول كساحة للمعركة لأنه يعتقد أن لديه فرصة جيدة لتحقيق النصر.
“قوس ونشاب لكايليوس، واثنان لي. لكن كايليوس لا يجيد تفادي السهم مثلي.”
“فشل سلاح الفرسان التابع لي الذي تقدم من الجهة اليمنى في قطع رأس الأمير.”
من ناحية أخرى، شعر فرسان الإمبراطورية بخوفٍ شديد وهم ينظرون إلى ظهر يوريتش. تتبعت أعينهم يدي يوريتش. رؤية الفأس وهو يقطر دمًا سرت فيهم قشعريرة.
كان لدى الدوق هارماتي ثقة كاملة بسلاح الفرسان الذي درّبه. حتى أنه اختار السهول ساحةً للمعركة لتعزيز تفوقه. إلا أن سلاح الفرسان فشل في اختراق خطوط العدو، وفوق ذلك، نجحت قوات العدو الأساسية في التوغل عميقًا في قلب معسكر هارماتي، و تُضيّق الخناق عليه بسرعة.
أصبح الدوق هارماتي غاضبًا. تأثرا بموقف هارماتي، تردد الدوق سيفر قبل أن يوافق في النهاية.
“اللعنة.”
“لننهي الحرب هنا! هذا ما يريده باهيل!”
على هارماتي أن يتخذ قراره بسرعة إذا يريد التراجع.
“بصراحة، أنا أيضًا متفاجئ. لم أتوقع أن أنجح. ربما يستحق شيء كهذا بعض الثناء.”
“إذا خسرتُ هذه المعركة، سيُدير النبلاء الذين يُساندونني ظهورهم. سيلتفون جميعاً حول الأمير.”
“ما دامت هناك أدنى فرصة في أن تكون حياتنا قادرة على توفير بعض الوقت لسيدنا للهروب!”
“سيُسيطر المنتصر في هذه المعركة على الحرب الأهلية وسيكون تغيير الوضع بعد ذلك صعبًا للغاية.”
“لو لم يكن لديهم هذا الدرع!”
“دوق هارماتي!”
أطلق يوريتش وخمسة من حراس هارماتي صيحات الاستهجان عندما واجهوا بعضهم البعض.
حثّ الدوق سيفر. بدا مستعدًا للانسحاب، حتى لو كان بمفرده.
“لقد تبعنا ذلك البربري إلى خطوط العدو وهو عاري الجسد.”
“هيا بنا إلى منطقتي يا دوق سيفر. إنها مكان مناسب لتكوين التشكيل الدفاعي مع قلعتي.”
بدا الحارس الذي أطلق القوس والنشاب في حالة صدمة. بدا يوريتش قد قرأ مسار السهم بدقة وضبط شفرته. بدت طريقة دفاعية غير مسبوقة، مزيجًا من التركيز الشديد والرؤية الديناميكية والشجاعة الجريئة.
” سأعود إلى أرضي! لا أستطيع أن أسمح للأمير بالاستيلاء على أرضي!”
صرخ يوريتش باسم حصانه بصفارة. طارد يوريتش، مع فرسان آخرين ما زالوا يملكون خيولهم، الدوق هارماتي الهارب.
“يا أحمق! في وضعنا الحالي، ستكون الأمور صعبة للغاية حتى لو جمعنا ما تبقى من قواتنا لمعركة دفاعية في قلعتنا! هل تفكر جدياً في توزيع قواتنا لحماية كل منطقة على حدة؟ هذا يعني تقديم أرضنا كاملةً للأمير على طبق من فضة! ”ردّ الدوق هارماتي وهو يمسك الدوق سيفر من قفاه.
“هذا لا معنى له.”
“ا- إذن لماذا لا نجمع قواتنا في أراضينا وندافع هناك!” تلعثم الدوق سيفر بقلق.
بدا يوريتش أسرع من فرسان الإمبراطورية. بدون درعه الثقيل الذي يُثقله، بدا وكأنه يطير. أطرافه الطويلة، المُتناسبة مع بنيته الضخمة، مزّقت الأعداء، مُكوّمةً جبلًا من الجثث.
“منطقتك مكشوفة من جميع الجهات. الدفاع عنها صعبٌ للغاية! منطقتي محصورةٌ بجرف ساحلي! يمكننا الدفاع بأعدادٍ أقل! أنا وأنتَ في نفس الموقف يا دوق سيفر.”
بدا الحارس الذي أطلق القوس والنشاب في حالة صدمة. بدا يوريتش قد قرأ مسار السهم بدقة وضبط شفرته. بدت طريقة دفاعية غير مسبوقة، مزيجًا من التركيز الشديد والرؤية الديناميكية والشجاعة الجريئة.
أصبح الدوق هارماتي غاضبًا. تأثرا بموقف هارماتي، تردد الدوق سيفر قبل أن يوافق في النهاية.
صرخ فيرزين على يوريتش وهو يطارده على حصانه. بدا يوريتش، الذي لم يكن يرتدي أي درع، أسرع من الفرسان الآخرين.
“التراجع!”
“واووهه …
ترددت أصداء الأبواق في معسكر هارماتي باستمرار. اندفع الجنود للانسحاب كما لو كانوا ينتظرون الإشارة.
أصبحت قيادة معسكر هارماتي في حالة من الفوضى. كانوا يراقبون مجموعة الفرسان الإمبراطوريين وهم يهاجمونهم.
“اذهبوا وراءهم! اقبضوا على الدوق هارماتي!”
أدار حراس هارماتي الشخصيون خيولهم لحماية سيدهم. خاطروا بحياتهم لإيجاد فرصة هروب له.
صرخ القادة في معسكر الأمير عندما رأوا العدو يتراجع.
“يا له من بربري وحشي.”
“كايليوس!”
“هيا بنا إلى منطقتي يا دوق سيفر. إنها مكان مناسب لتكوين التشكيل الدفاعي مع قلعتي.”
صرخ يوريتش باسم حصانه بصفارة. طارد يوريتش، مع فرسان آخرين ما زالوا يملكون خيولهم، الدوق هارماتي الهارب.
درع الفولاذ الإمبراطوري أقوى الدروع الموجودة. يُلبس فوق ملابس مبطنة أو جلدية لامتصاص الصدمات، مع إضافة دروع ة لتغطية المفاصل، والتي كانت عادةً نقاط ضعف الدرع. ورغم ثقله، كان وزنه موزعًا على الجسم بالكامل لمنعه من إعاقة الحركة مقارنةً بالدروع ة.
“لننهي الحرب هنا! هذا ما يريده باهيل!”
“لماذا لا نستطيع تطوير مثل هذا الدرع؟”
صرخ يوريتش بوجهٍ مُلطخٍ بالدماء. بدا صوته مرحًا.
“إذا خسرتُ هذه المعركة، سيُدير النبلاء الذين يُساندونني ظهورهم. سيلتفون جميعاً حول الأمير.”
“هيا بنا، كايليوس!”
ترددت أصداء الأبواق في معسكر هارماتي باستمرار. اندفع الجنود للانسحاب كما لو كانوا ينتظرون الإشارة.
امتطى يوريتش كايليوس، ممسكًا بلجامه بإحكام. وتبعه الفرسان الآخرون.
ترجمة: ســاد
“إذا سمحنا لهارماتي بالهروب إلى هنا، فإن الحرب سوف تستمر لفترة أطول.”
صرخ فيرزين على يوريتش وهو يطارده على حصانه. بدا يوريتش، الذي لم يكن يرتدي أي درع، أسرع من الفرسان الآخرين.
الحروب الأهلية المطولة مكلفة، بغض النظر عمن انتصر في النهاية. حتى يوريتش يدرك ذلك.
“لننهي الحرب هنا! هذا ما يريده باهيل!”
” ستكون هديتي لباهيل. انتظرني يا هارماتي، وارفع عنقك لي! ” صرخ يوريتش بكل قوته. وصل صوته المدوي إلى آذان الدوق هارماتي.
ترددت أصداء الأبواق في معسكر هارماتي باستمرار. اندفع الجنود للانسحاب كما لو كانوا ينتظرون الإشارة.
“باهيل؟ من هو هذا الجحيم؟”
لم يكن الفارق في مهارة الجنود فحسب، بل فارقًا في الأسلحة. تلك الفجوة تتجاوز ما يستطيع الجندي تجاوزه بجهده الفردي. فجوة بين الأمم. لقد انقضى عصر البرونز، وحل عصر الحديد، ودخلت الإمبراطورية عصر الفولاذ قبل الممالك الأخرى.
ارتجف الدوق هارماتي حين شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري. حتى حصانه تردد خوفًا من صراخ يوريتش.
انهار أحد جنود هارماتي، ممسكًا بحلقه النازف. داس يوريتش على رأس الجندي الساقط، فانفجر. التصقت مادة وسوائل دماغه بحذائه الجلدي.
“يوريتش! أنت تتقدم كثيرًا بمفردك!”
بعد أسبوعين، حاصر جيش الأمير فاركا أراضي الدوق هارماتي وبدأ حصارًا. بدا الاستيلاء على الموقع، الذي يقع خلفه جرف ساحلي، صعبًا. لكن النصر بدا شبه مؤكد، ولم يبقَ سوى الشك في مدى قربه. لم يعد أمام الدوق هارماتي الآن سوى النضال المستميت.
صرخ فيرزين على يوريتش وهو يطارده على حصانه. بدا يوريتش، الذي لم يكن يرتدي أي درع، أسرع من الفرسان الآخرين.
“ما دامت هناك أدنى فرصة في أن تكون حياتنا قادرة على توفير بعض الوقت لسيدنا للهروب!”
“هل تطاردنا بمفردك؟”
ذُهل يوريتش أيضًا بمهارته. ارتجل حركةً يائسةً، متوقعًا أن تُصيبه السهام، لكنه نجح. قطع رأس الحارس المذهول.
أدار حراس هارماتي الشخصيون خيولهم لحماية سيدهم. خاطروا بحياتهم لإيجاد فرصة هروب له.
أصبحت كفة المعركة ضد الدوق هارماتي.
“ما دامت هناك أدنى فرصة في أن تكون حياتنا قادرة على توفير بعض الوقت لسيدنا للهروب!”
أدار يوريتش فأسه الفولاذي، مُعدّلاً قبضته. أصبح الفأس الفولاذي الآن مُشبعاً بكمية كافية من الدم.
هؤلاء حراس اختيروا منذ الصغر لينشأوا في كنف معاملة حسنة. لم يتعبوا يومًا في حياتهم، وعاشوا حياةً أفضل من معظم الناس.
“قوس ونشاب لكايليوس، واثنان لي. لكن كايليوس لا يجيد تفادي السهم مثلي.”
“هذا هو، هذا اليوم هو ما كنا ننتظره!”
“هاجمنا في مقدمة صفوفنا، وطعن عددًا لا يُحصى من الأعداء. وكأن الرماح والسيوف تتجنبه بوضوح.”
كانوا ينتظرون اليوم الذي يُقدّرون فيه التضحية بحياتهم من أجل سيدهم. بعد أن عاشوا على طعامٍ جيدٍ وملابسَ فاخرة، كان إخلاصهم لا يُضاهى.
أدار يوريتش فأسه الفولاذي، مُعدّلاً قبضته. أصبح الفأس الفولاذي الآن مُشبعاً بكمية كافية من الدم.
“واووهه …
“اذهبوا وراءهم! اقبضوا على الدوق هارماتي!”
أطلق يوريتش وخمسة من حراس هارماتي صيحات الاستهجان عندما واجهوا بعضهم البعض.
“الوقوف جنبًا إلى جنب معنا في درع معدني، عاري الجسم… وبقدر ما قد يكون البربري ماهرًا في المعركة، فمن الصعب تصديق مدى قوة هذا الشخص حتى وأنا أشهد ذلك بأم عيني.”
بوو!
أسند باهيل ذقنه على يده، يراقب قلعة هارماتي. أحاط به نبلاء بوركانا، يُغدقون على الملك المستقبلي إطراءاتهم. بدت عينا باهيل الزرقاوان، المتجمدتان من قلقٍ دفين، باردةً للآخرين.
لوّح يوريتش بفأسيه الفولاذيين بكل قوته. لم يستطع الحارسان اللذان كانا يصدّان فأسي يوريتش الصمود أمام القوة، فسقطا عن خيولهما.
أصبحت كفة المعركة ضد الدوق هارماتي.
“ما هذا النوع من القوة الوحشية…!”
” من المستحيل تحقيق هذا لولا الفرسان الإمبراطوريين”.
أطلق الحراس الثلاثة المتبقون خلفهم أقواسهم النشابية على يوريتش. كانت الأقواس النشابية المحمّلة مسبقًا أسلحةً سهلةً لإطلاق النار من على ظهور الخيل.
“اللعنة.”
“باهيل؟ من هو هذا الجحيم؟”
ارتعش شعر يوريتش بشدة. راقب الحراس وهم يوجهون أقواسهم نحوه. أحد القوسين يستهدف كايليوس، والقوسان الآخران يستهدفان يوريتش.
كانوا ينتظرون اليوم الذي يُقدّرون فيه التضحية بحياتهم من أجل سيدهم. بعد أن عاشوا على طعامٍ جيدٍ وملابسَ فاخرة، كان إخلاصهم لا يُضاهى.
“قوس ونشاب لكايليوس، واثنان لي. لكن كايليوس لا يجيد تفادي السهم مثلي.”
انتهت معركة بالدريك بانتصار الأمير فاركا. انتشر خبر النصر في جميع أنحاء مملكة بوركانا، وأعلن النبلاء الذين كانوا مترددين في الانحياز ولاءهم للأمير فاركا وانضموا إليه.
اتخذ يوريتش قراره في لمح البصر. ألقى بفأسه لدحض تصويب الحارس على كايليوس. سقط السهم المُطلق على الأرض.
بوو!
بوو!
“ما مدى العمق الذي يجب أن تطعن به شخصًا لقتله، وما مقدار القوة اللازمة لقطع العظام والعضلات…”
أما السهمان الآخران من الأقواس المتبقية فقد طارا نحو يوريتش.
صرخ القادة في معسكر الأمير عندما رأوا العدو يتراجع.
بوو!
أطلق الحراس الثلاثة المتبقون خلفهم أقواسهم النشابية على يوريتش. كانت الأقواس النشابية المحمّلة مسبقًا أسلحةً سهلةً لإطلاق النار من على ظهور الخيل.
صدّ يوريتش السهام بسيفه الفولاذي الإمبراطوري. رفع الجانب العريض من النصل، فارتد عن السهام بمهارة نادرة لا تُصدّق.
“هذا هو، هذا اليوم هو ما كنا ننتظره!”
“يا إلهي، هل أنت جاد؟”
صرخ فيرزين على يوريتش وهو يطارده على حصانه. بدا يوريتش، الذي لم يكن يرتدي أي درع، أسرع من الفرسان الآخرين.
بدا الحارس الذي أطلق القوس والنشاب في حالة صدمة. بدا يوريتش قد قرأ مسار السهم بدقة وضبط شفرته. بدت طريقة دفاعية غير مسبوقة، مزيجًا من التركيز الشديد والرؤية الديناميكية والشجاعة الجريئة.
بحثت الممالك سرًا في الفولاذ الإمبراطوري، لكن دون جدوى. بدا الدرع المصنوع من الحديد العادي مثيرًا للإعجاب في مظهره فقط، و يتجعد بسهولة.
“بصراحة، أنا أيضًا متفاجئ. لم أتوقع أن أنجح. ربما يستحق شيء كهذا بعض الثناء.”
كانوا ينتظرون اليوم الذي يُقدّرون فيه التضحية بحياتهم من أجل سيدهم. بعد أن عاشوا على طعامٍ جيدٍ وملابسَ فاخرة، كان إخلاصهم لا يُضاهى.
ذُهل يوريتش أيضًا بمهارته. ارتجل حركةً يائسةً، متوقعًا أن تُصيبه السهام، لكنه نجح. قطع رأس الحارس المذهول.
كان لدى الدوق هارماتي ثقة كاملة بسلاح الفرسان الذي درّبه. حتى أنه اختار السهول ساحةً للمعركة لتعزيز تفوقه. إلا أن سلاح الفرسان فشل في اختراق خطوط العدو، وفوق ذلك، نجحت قوات العدو الأساسية في التوغل عميقًا في قلب معسكر هارماتي، و تُضيّق الخناق عليه بسرعة.
“لقد هرب.”
“يا إلهي، هل أنت جاد؟”
عضّ يوريتش شفتيه. مات الحراس، لكنهم حققوا هدفهم. كان الدوق هارماتي يهرب يائسًا، وتبعه المتخلفون.
“لماذا لا نستطيع تطوير مثل هذا الدرع؟”
انتهت معركة بالدريك بانتصار الأمير فاركا. انتشر خبر النصر في جميع أنحاء مملكة بوركانا، وأعلن النبلاء الذين كانوا مترددين في الانحياز ولاءهم للأمير فاركا وانضموا إليه.
طُعن فارس هارماتي في صدره بالسيف. هاجم الفارس الإمبراطوري حتى آخر رمق، لكن دون جدوى.
بعد أسبوعين، حاصر جيش الأمير فاركا أراضي الدوق هارماتي وبدأ حصارًا. بدا الاستيلاء على الموقع، الذي يقع خلفه جرف ساحلي، صعبًا. لكن النصر بدا شبه مؤكد، ولم يبقَ سوى الشك في مدى قربه. لم يعد أمام الدوق هارماتي الآن سوى النضال المستميت.
من ناحية أخرى، شعر فرسان الإمبراطورية بخوفٍ شديد وهم ينظرون إلى ظهر يوريتش. تتبعت أعينهم يدي يوريتش. رؤية الفأس وهو يقطر دمًا سرت فيهم قشعريرة.
على قمة تل يتمتع بإطلالة واضحة على قلعة هارماتي، أقام جيش الأمير فاركا معسكره.
عدد القوات في الحرب أساس الاستراتيجية والتكتيكات. ومع ذلك، لم تكن أهمية أعداد القوات حقيقية إلا في حال تساوي جودة القوتين إلى حد ما.
أسند باهيل ذقنه على يده، يراقب قلعة هارماتي. أحاط به نبلاء بوركانا، يُغدقون على الملك المستقبلي إطراءاتهم. بدت عينا باهيل الزرقاوان، المتجمدتان من قلقٍ دفين، باردةً للآخرين.
“باهيل؟ من هو هذا الجحيم؟”
أصبح الصبي رجلاً، واختفى ضحكه الصافي منذ زمن. أخفى مشاعره، ولم تعد ابتساماته سوى قناع. أصبح محاطًا بمجموعة من الثعابين لا يسعون إلا لمصالحهم الخاصة.
“لماذا لا نستطيع تطوير مثل هذا الدرع؟”
“ما هذا النوع من القوة الوحشية…!”
