الفصل 84: أغنية الجندي العجوز

▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬

“هل قررت يا يوريتش؟” اقترب سفين وسأل.

اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ

بوو!

ترجمة: ســاد

بدأ فيرزين بمشاركة معرفته الواسعة. ورغم تقدمه في السن، معرفته عميقة، و معظمها عن البرابرة.

▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬

“سيكون ذلك مُريحًا. أتمنى فقط ألا تطول الحرب أكثر مما هي عليه الآن.”

وصلت الحرب الأهلية إلى طريق مسدود. حاصر جيش باهيل قلعة هارماتي، واستمر الحصار أسبوعين.

“ساعدني. لقد كنت وفيا لك.”

تمتعت قلعة هارماتي بتضاريس مناسبة لمعركة دفاعية. ومع وجود المنحدرات الساحلية خلفها، لم يكن هناك مجال للجيش للمناورة حولها. بدت الاستراتيجية الوحيدة هي الهجوم المباشر.

ارتجف قلب دونوفان للحظة. من الواضح أن يوريتش يراقبه.

“هيا، تحرك بشكل أسرع، أسرع!”

“هذه قلعةٌ متينةٌ جدًا. إنها قلعةٌ رائعة.”

“هذا الطول قصير جدًا.”

“هذا ليس معنى الاسم، بل سُمي بهذا الاسم نسبةً إلى طريقة صنعه الفريدة.”

كان مهندسو الإمبراطورية يعملون بجد، ويقطعون الأخشاب دون ارتداء قمصانهم.

أضاءت عينا دونوفان. حرك شفتيه بهدوء كما لو يذكر نفسه يشيئ ما.

“الخشب!”

“هذا الطول قصير جدًا.”

صاح جندي يحمل فأسًا بينما سقطت شجرة شاهقة وهو يمسح العرق المتصبب عن وجهه. سرعان ما تحولت الشجرة إلى خشب، تتراكم في المخيم. كانت مادة لصنع أسلحة الحصار، بالإضافة إلى حطب للتدفئة في الشتاء.

“لو أننا تمكنا من القبض عليهم في المعركة السابقة…”

“هذه قلعةٌ متينةٌ جدًا. إنها قلعةٌ رائعة.”

“هذا مؤكد. إذا تعرضتُ للخطر، فسيُقاتل يوريتش من أجلي بحياته.”

قال فيرزين، وهو ينظر إلى جدران القلعة بعينيه الشاحبتين. شرح فارس إمبراطوري بجانبه معالم الجدران لفيرزين.

“آسف، لم أقصد تهديدك.”

“الجنرال فيرزين، هل لا توجد طريقة للتغلب عليها؟”

▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬

سأل باهيل بقلق. الشتاء على الأبواب.

زار يوريتش فيرزين بعد معركة بالدريك. في تلك اللحظة، لم تكن تبعيات المعركة قد هدأت بعد.

” يا أمير فاركا، الحصار معركة صبر، يا إلهي. ضد حصن كهذا، لا أستطيع ضمان النصر في هجوم مباشر. لو كنتُ أنا من يدافع عنه، لتمكنتُ بسهولة من صد خمسة آلاف رجل بألف رجل فقط.”

انفتحت عينا يوريتش بتردد. أصبحت نظراته هادئة.

“إذا جاء الشتاء بهذه الطريقة، فإن اللوردات سوف يستعيدون قواتهم.”

أومأ يوريتش برأسه، وربت على كتف دونوفان أثناء مروره.

جيش اللورد أيضًا بمثابة القوة العاملة في مملكته. ولأن الجيوش تُحشد على عجل دون أن يتوفر لها الوقت للاستعداد للشتاء القادم، من الصعب الحفاظ على الجيش لفترة طويلة.

أضاءت عينا دونوفان. حرك شفتيه بهدوء كما لو يذكر نفسه يشيئ ما.

“الوضع أسوأ بالنسبة للدوق هارماتي. فمع انخفاض معنوياتهم، ستكثر حالات الانشقاق. مع قليل من الحظ، قد يكون هناك ما يكفي من الأصوات التي تطالب بالاستسلام داخل جيشهم لتسليم رأس الدوق هارماتي لنا. على أي حال، ما دمنا نواصل الحصار، فسيكونون أول من ينهار. ثق بي أيها الأمير. نحن المنتصرون. سيصمد اللوردات قدر استطاعتهم.”

ارتشف دونوفان رشفة من شراب العسل. عبس، مستمتعًا بالطعم. بدا الشعور بالبرودة مُنعشًا.

“قال فيرزين وهو يربت على صدره برفق.

“في الشمال، تحتفظ النساء بعسل النحل في أفواههن ويبصقنه. يكررن ذلك عدة مرات، ثم يتركنه ليتحول إلى مشروب كحولي. يحظى مشروب الميد الذي تصنعه أجمل فتاة في القرية بشعبية كبيرة. يتنافس الرجال عليه. إذا دفعت مبلغًا كافيًا، فقد تقضي الليلة مع المرأة التي صنعت مشروبك.”

“سيكون ذلك مُريحًا. أتمنى فقط ألا تطول الحرب أكثر مما هي عليه الآن.”

“آه، لقد جربت هذا المشروب. إنه قوي جدًا.”

“سنصنع أسلحة حصار ونهاجمهم عدة مرات. هذا سيبقيهم متوترين، ويبقيهم مستيقظين ليلًا ونهارًا ”

ذكرى ذلك اليوم، قرار ذلك اليوم، عقلية ذلك اليوم.

أومأ باهيل. بدا فيرزين خبيرًا في الحرب. لم تكن معرفة باهيل المحدودة ذات فائدة.

” خذ نفسًا عميقًا يا أميري. الجنرال فيرزين مُحق تمامًا. الوقت في صالحنا.”

“لو أننا تمكنا من القبض عليهم في المعركة السابقة…”

صلى سفين على الطريقة الشمالية، ورفع سلاحه إلى أنفه.

كانت تلك هي الفرصة الأخيرة لإنهاء الحرب الأهلية مرة واحدة وإلى الأبد.

“يوريتش.”

“أنت تقودنا إلى معركة قبيحة. دوق هارماتي.”

“آه، لقد جربت هذا المشروب. إنه قوي جدًا.”

الموازين قد انقلبت بالفعل. أصبحت نهاية الدوق هارماتي متوقعة. مهما دافع ببراعة، ستسقط قلعة معزولة في النهاية. أصبحت مسألة وقت فقط.

“قال فيرزين وهو يربت على صدره برفق.

توجه فيليون إلى باهيل حاملاً بعض الماء البارد في الكوب.

“إذا كنت قد اتخذت قرارك، فمن الأفضل أن تتصرف بسرعة.”

” خذ نفسًا عميقًا يا أميري. الجنرال فيرزين مُحق تمامًا. الوقت في صالحنا.”

“أميري، لديّ ابنة ثالثة لم تتزوج بعد. وهي تشبه زوجتي…”

“أردتُ إنهاء الحرب الأهلية بأسرع وقت ممكن، يا سيدي فيليون ” تمتم باهيل وهو يشرب الماء من الكوب. أصبح فمه جافًا.

أومأ باهيل. بدا فيرزين خبيرًا في الحرب. لم تكن معرفة باهيل المحدودة ذات فائدة.

باهيل يخشى الخروج من الخيمة. في الخارج، الجنود المجندون أشعثو الشعر ينظرون إليه بعيون عابسة وهم يرتشفون حساءً خفيفًا. في الجهة المقابلة، النبلاء الممتلئون يهرعون لإطرائه عند رؤيته.

“سنصنع أسلحة حصار ونهاجمهم عدة مرات. هذا سيبقيهم متوترين، ويبقيهم مستيقظين ليلًا ونهارًا ”

“لماذا لا تترك الحصار للجنرال فيرزين وتذهب إلى القلعة؟ من المفترض أن تكون استعدادات التتويج قد انتهت الآن. يمكنك الذهاب في أي وقت إلى…”

عليه أن يكون حذرًا في كلامه مع النبلاء. لم يكن يستطيع البوح بمشاعره لهم. سواءً شاء أم أبى، عليه أن يُجري حسابات سياسية معهم في كل لقاء. مواجهة النبلاء بحد ذاتها مُرهقة للغاية. شعر باهيل بالإرهاق.

“الحرب لم تنتهِ بعد. لن يبدو الوضع جيدًا. لا أستطيع الذهاب إلى القلعة وحدي لأرتاح.” عضّ باهيل ظفره.

” أوه؟”

” الأمير فاركا، حان الوقت لتتعلم بعض الصبر، أوهوهو.”

“في الشمال، يطلقون أيضًا على مشروب العسل اسم “مشروب السيدات”.”

قال فيرزين وغادر الخيمة. حالما غادر، دخل النبلاء الذين كانوا ينتظرون فرصتهم إلى خيمة باهيل.

تكلم يوريتش. بدا صوته منخفضًا، لا يسمعه إلا سفين، لكن دلالته عميقة.

“أميري، لديّ ابنة ثالثة لم تتزوج بعد. وهي تشبه زوجتي…”

“آسف، لم أقصد تهديدك.”

” ابنتك بالكاد تبلغ من العمر ست سنوات الآن! وأنت تتحدث عن زواجها؟”

“سأقتل شيطان السيف فيرزين. هذا هو الحل الأوضح.”

“ستة ليس بعيدًا جدًا عن سن الزواج!”

“لو أننا تمكنا من القبض عليهم في المعركة السابقة…”

صرخ النبلاء، متنافسين على جذب الانتباه. كانوا يائسين لإبهار الأمير. أشاد النبلاء ذوو البنات بجلالهم وجمالهم.

بغض النظر عن كيفية نظرهم إلى الأمر، علاقتهما بعيدة كل البعد عن الانسجام، لكن دونوفان يعرف يوريتش جيدًا.

“ما الذي يشغل بال يوريتش حتى لا يظهر وجهه هكذا؟ اللعنة.”

“حاكم الشمس لو، حاكم اللطف. إن كنتَ تُحب السلام حقًا، فعليك مساعدتي هذه المرة، أليس كذلك؟”

أجبر باهيل نفسه على الابتسام أمام النبلاء. بدا يفتقد يوريتش. مؤخرًا، بدا أن يوريتش مشغول جدًا ولم يتمكن من زيارته.

لم يكن الفشل خيارًا. لو حياته فقط على المحك، لما صلّى للو. لو معركةً لنفسه فقط، حتى في حالة الهزيمة، لكان موت المحارب كافيًا.

عليه أن يكون حذرًا في كلامه مع النبلاء. لم يكن يستطيع البوح بمشاعره لهم. سواءً شاء أم أبى، عليه أن يُجري حسابات سياسية معهم في كل لقاء. مواجهة النبلاء بحد ذاتها مُرهقة للغاية. شعر باهيل بالإرهاق.

” يا أمير فاركا، الحصار معركة صبر، يا إلهي. ضد حصن كهذا، لا أستطيع ضمان النصر في هجوم مباشر. لو كنتُ أنا من يدافع عنه، لتمكنتُ بسهولة من صد خمسة آلاف رجل بألف رجل فقط.”

* * *

“حاكم الشمس لو، حاكم اللطف. إن كنتَ تُحب السلام حقًا، فعليك مساعدتي هذه المرة، أليس كذلك؟”

زار يوريتش فيرزين بعد معركة بالدريك. في تلك اللحظة، لم تكن تبعيات المعركة قد هدأت بعد.

* * *

“جدي، ماذا قصدت عندما قلت أنني لا أنتمي إلى الشمال ولا إلى الجنوب؟”

ضحك يوريتش ضحكة فارغة. مؤخرًا، حواسه في قمة يقظة. لم يفوّت حتى كلمة تافهة. بدا يوريتش نفسه يشعر بضغط شديد.

سأل يوريتش وهو يحرك فأسه في يده. بدا وجهه ملطخًا بالدماء، مبتسمًا، لكن كلماته بدت حادة كالشوك.

” خذ نفسًا عميقًا يا أميري. الجنرال فيرزين مُحق تمامًا. الوقت في صالحنا.”

“قلتُ ذلك؟ يا إلهي، ذاكرتي أصبحت متقلبة مع التقدم في السن.”

ارتشف دونوفان رشفة من شراب العسل. عبس، مستمتعًا بالطعم. بدا الشعور بالبرودة مُنعشًا.

بدا هذا جواب شيطان السيف فيرزين.

“في الشمال، يطلقون أيضًا على مشروب العسل اسم “مشروب السيدات”.”

“…حقًا؟ يبدو أنني لم أسمعك جيدًا.” ردّ يوريتش بلامبالاة وهو ينقر على أذنه.

“لا تهددني يا يوريتش ” صرخ دونوفان. بدا وجهه المخمور شرسًا.

“هل أصبح فيرزين خرفًا حقًا؟”

“هل يشكو أحد الشماليين من هذا الطقس؟ ههه. حتى أنا بخير. على أي حال، لقد قررت.”

حتى بعد مرور شهر، لا يزال يوريتش يفكر في تلك الكلمات.

* * *

“بالنسبة لرجل عجوز خرف، حكمه حاد جدًا. ما زال مهارته في المبارزة حية. مجنون مؤخرتي…”

سار دونوفان عبر المخيم بخطى واسعة. نظر إلى خيمة فيرزين عدة مرات.

ضحك يوريتش ضحكة فارغة. مؤخرًا، حواسه في قمة يقظة. لم يفوّت حتى كلمة تافهة. بدا يوريتش نفسه يشعر بضغط شديد.

“هل يجب أن أخبره؟”

“جبال السماء.”

بوو!

أغمض يوريتش عينيه، وتخيّل جبال السماء بوضوح في مخيلته. في طفولته، كلما نظر شرقًا، كان يتمنى عبور تلك الجبال. هل يوجد حقًا عالمٌ للأرواح خلف الجبال؟ لقد عبر يوريتش الجبال إلى العالم المتحضر إشباعًا لفضوله.

“جبال السماء.”

ذكرى ذلك اليوم، قرار ذلك اليوم، عقلية ذلك اليوم.

لم يكن المهم جودة علاقتهما، بل وجود الثقة أو انعدامها.

انفتحت عينا يوريتش بتردد. أصبحت نظراته هادئة.

“هذه قلعةٌ متينةٌ جدًا. إنها قلعةٌ رائعة.”

“هل قررت يا يوريتش؟” اقترب سفين وسأل.

استند يوريتش إلى شجرة، ينتظر دونوفان. أشرقت عيناه في الظلام الدامس.

“نعم.” أومأ يوريتش برأسه.

“من يدري؟ كل ما قيل لي هو أنه صُنع على الطريقة الشمالية، أوهوهو ” ضحك فيرزين بخفة.

“ماذا ستفعل؟ كح كح. الجو بارد. يبدو أنني أصبت بنزلة برد.” سعل سفين وهو يتكلم.

بغض النظر عن كيفية نظرهم إلى الأمر، علاقتهما بعيدة كل البعد عن الانسجام، لكن دونوفان يعرف يوريتش جيدًا.

“هل يشكو أحد الشماليين من هذا الطقس؟ ههه. حتى أنا بخير. على أي حال، لقد قررت.”

“أنا أصدقك.”

“إذا كنت قد اتخذت قرارك، فمن الأفضل أن تتصرف بسرعة.”

“…حقًا؟ يبدو أنني لم أسمعك جيدًا.” ردّ يوريتش بلامبالاة وهو ينقر على أذنه.

نظر يوريتش إلى سفين. كان سفين مهتمًا جدًا بيوريتش وشعبه.

“لا تهددني يا يوريتش ” صرخ دونوفان. بدا وجهه المخمور شرسًا.

“سأقتل شيطان السيف فيرزين. هذا هو الحل الأوضح.”

“إذا كنت قد اتخذت قرارك، فمن الأفضل أن تتصرف بسرعة.”

تكلم يوريتش. بدا صوته منخفضًا، لا يسمعه إلا سفين، لكن دلالته عميقة.

“الخشب!”

“ليكن حاكمك معك.”

أجبر باهيل نفسه على الابتسام أمام النبلاء. بدا يفتقد يوريتش. مؤخرًا، بدا أن يوريتش مشغول جدًا ولم يتمكن من زيارته.

صلى سفين على الطريقة الشمالية، ورفع سلاحه إلى أنفه.

“حاكم الشمس لو، حاكم اللطف. إن كنتَ تُحب السلام حقًا، فعليك مساعدتي هذه المرة، أليس كذلك؟”

قتل فيرزين هو الخيار الأمثل. فيرزين وحده يعلم كم يعرف عن يوريتش ومن أخبره. وسواءً وصل الأمر إلى مسامع الإمبراطور أم لا، لم يكن أمام يوريتش سوى خيار واحد.

“من يدري؟ كل ما قيل لي هو أنه صُنع على الطريقة الشمالية، أوهوهو ” ضحك فيرزين بخفة.

أمسك يوريتش بقلادة الشمس كشخص متحضر.

” ابنتك بالكاد تبلغ من العمر ست سنوات الآن! وأنت تتحدث عن زواجها؟”

“ساعدني. لقد كنت وفيا لك.”

“…أعلم أن هذا قد يكون من الصعب عليك تصديقي، لكنني صليت من أجل باتشمان، على أمل أن يصل إلى أحضان لو.”

لم يكن الفشل خيارًا. لو حياته فقط على المحك، لما صلّى للو. لو معركةً لنفسه فقط، حتى في حالة الهزيمة، لكان موت المحارب كافيًا.

أضاءت عينا دونوفان. حرك شفتيه بهدوء كما لو يذكر نفسه يشيئ ما.

“حاكم الشمس لو، حاكم اللطف. إن كنتَ تُحب السلام حقًا، فعليك مساعدتي هذه المرة، أليس كذلك؟”

“ليس من أجلي، بل من أجل إخوتي ….”

أعاد يوريتش قلادة الشمس إلى صدره.

أعاد يوريتش قلادة الشمس إلى صدره.

“ليس من أجلي، بل من أجل إخوتي ….”

نظر يوريتش إلى سفين. كان سفين مهتمًا جدًا بيوريتش وشعبه.

التقط يوريتش فأسه.

” أوه؟”

* * *

“لا أعرف ما هو سببك، ولكنني آمل أن يكون الأمر يستحق قتل بطل أسطوري من أجله.”

دونوفان، نائب زعيم أخوة يوريتش، كان يشرب أحيانًا مع شيطان السيف فيرزين. بدا تقاسم الشراب مع أسطورة حية شرفًا عظيمًا. حتى دونوفان، الذي اعتاد العدوانية، بدا وديعًا أمام فيرزين.

“في الشمال، يطلقون أيضًا على مشروب العسل اسم “مشروب السيدات”.”

بدا فيرزين يُحضر دائمًا مشروباتٍ فاخرة. وبفضل مكانته في ساحة المعركة، لم يكن من الصعب الحصول على مشروباتٍ فاخرة حتى أثناء الحرب.

ظن دونوفان في البداية أنها مزحة، لكن عندما رأى عيني يوريتش، أدرك سريعًا أنها ليست كذلك. بدت عينا يوريتش جديتين للغاية.

“هذا هو مشروب العسل على الطريقة الشمالية ” قال فيرزين وهو يهز زجاجة مشروب برونزية.

“في الشمال، تحتفظ النساء بعسل النحل في أفواههن ويبصقنه. يكررن ذلك عدة مرات، ثم يتركنه ليتحول إلى مشروب كحولي. يحظى مشروب الميد الذي تصنعه أجمل فتاة في القرية بشعبية كبيرة. يتنافس الرجال عليه. إذا دفعت مبلغًا كافيًا، فقد تقضي الليلة مع المرأة التي صنعت مشروبك.”

“آه، لقد جربت هذا المشروب. إنه قوي جدًا.”

ارتجف قلب دونوفان للحظة. من الواضح أن يوريتش يراقبه.

على عكس اسمه، كان شراب العسل أبعد ما يكون عن السلاسة أو الحلاوة. ونظرًا لقسوة مناخ الشمال، رشفة واحدة كافية لاحمرار الوجه. لم يملأ دفء الشراب الحلق فحسب، بل المعدة أيضًا.

” أوه؟”

“كهنة الشمس يكرهونه. إنه قوي جدًا، فيحوّل البشر إلى وحوش.”

“ما الذي يشغل بال يوريتش حتى لا يظهر وجهه هكذا؟ اللعنة.”

“أليس هذا هو السبب في أن البرابرة الشماليين يشبهون الوحوش؟ كيكي.””

“يوريتش.”

ارتشف دونوفان رشفة من شراب العسل. عبس، مستمتعًا بالطعم. بدا الشعور بالبرودة مُنعشًا.

“إنه كذلك، على الأقل بالنسبة لي.”

“في الشمال، يطلقون أيضًا على مشروب العسل اسم “مشروب السيدات”.”

“الخشب!”

بدأ فيرزين بمشاركة معرفته الواسعة. ورغم تقدمه في السن، معرفته عميقة، و معظمها عن البرابرة.

بغض النظر عن كيفية نظرهم إلى الأمر، علاقتهما بعيدة كل البعد عن الانسجام، لكن دونوفان يعرف يوريتش جيدًا.

“مشروب السيدات… أخمن أنه قوي جدًا بحيث لا يمكن للنساء شربه.”

نادى دونوفان، ثم استدار. ثم تابع حديثه.

“هذا ليس معنى الاسم، بل سُمي بهذا الاسم نسبةً إلى طريقة صنعه الفريدة.”

” ابنتك بالكاد تبلغ من العمر ست سنوات الآن! وأنت تتحدث عن زواجها؟”

” أوه؟”

خطرت له هذه الفكرة. وبينما ينظر إلى الوراء، شعر دونوفان بشعور مخيف.

مسح دونوفان فمه، وانحنى ليستمع.

“الجنرال فيرزين، هل لا توجد طريقة للتغلب عليها؟”

“في الشمال، تحتفظ النساء بعسل النحل في أفواههن ويبصقنه. يكررن ذلك عدة مرات، ثم يتركنه ليتحول إلى مشروب كحولي. يحظى مشروب الميد الذي تصنعه أجمل فتاة في القرية بشعبية كبيرة. يتنافس الرجال عليه. إذا دفعت مبلغًا كافيًا، فقد تقضي الليلة مع المرأة التي صنعت مشروبك.”

“سيستمر هذا الحصار لفترة. سيستغرق بناء أسلحة الحصار وقتًا أيضًا. الجو يبرد، ومجرد الجلوس يُشعرني بالخمول.”

رفع دونوفان الزجاجة فجأة بتعبير غير واضح على وجهه.

أجبر باهيل نفسه على الابتسام أمام النبلاء. بدا يفتقد يوريتش. مؤخرًا، بدا أن يوريتش مشغول جدًا ولم يتمكن من زيارته.

“هل تم صنع هذا بهذه الطريقة أيضًا؟”

مسح دونوفان فمه، وانحنى ليستمع.

“من يدري؟ كل ما قيل لي هو أنه صُنع على الطريقة الشمالية، أوهوهو ” ضحك فيرزين بخفة.

“لو عدت إلى خيمة فيرزين…”

“إذا قد صُنع على الطريقة الشمالية حقًا، فلنأمل أن تكون فتاة جميلة قد صنعته!” قرع فيرزين ودونوفان كؤوسهما، وامتلأ الجو بضحكاتهما.

بدا فيرزين يُحضر دائمًا مشروباتٍ فاخرة. وبفضل مكانته في ساحة المعركة، لم يكن من الصعب الحصول على مشروباتٍ فاخرة حتى أثناء الحرب.

دارت أحاديث تافهة. وبينما بدا فيرزين ثملاً، تدفقت منه حكايات التاريخ. لم تكن حكاياته البطولية مجرد قصص، بل معارك مهمة غيّرت مجرى التاريخ. كان فيرزين بطلاً في عصره.

” الأمير فاركا، حان الوقت لتتعلم بعض الصبر، أوهوهو.”

“سيستمر هذا الحصار لفترة. سيستغرق بناء أسلحة الحصار وقتًا أيضًا. الجو يبرد، ومجرد الجلوس يُشعرني بالخمول.”

كان مهندسو الإمبراطورية يعملون بجد، ويقطعون الأخشاب دون ارتداء قمصانهم.

علق دونوفان وهو ينظر إلى الخارج. بدت قلعة هارماتي ظاهرة في الأفق، ومصابيحها تومض من حين لآخر.

“نعم.” أومأ يوريتش برأسه.

“صحيح، الجلوس ساكنًا يُشعر المرء بالتيبس. هناك طريق قديم في الغابة خلف مخيمنا. إنه مُغطى بالأعشاب ويسهل إغفاله، لكنه كان طريقًا جيدا في الماضي. إذا اتبعته، ستجد بركة جميلة. أقضي وقت فراغي الآن في صيد الأسماك في تلك البركة.”

الموازين قد انقلبت بالفعل. أصبحت نهاية الدوق هارماتي متوقعة. مهما دافع ببراعة، ستسقط قلعة معزولة في النهاية. أصبحت مسألة وقت فقط.

أضاءت عينا دونوفان. حرك شفتيه بهدوء كما لو يذكر نفسه يشيئ ما.

سأل باهيل بقلق. الشتاء على الأبواب.

خفت القمر. أنهى دونوفان الشراب ونهض. انحنى لفيرزين باحترام وغادر الخيمة.

رفع دونوفان الزجاجة فجأة بتعبير غير واضح على وجهه.

بوو!

قال فيرزين، وهو ينظر إلى جدران القلعة بعينيه الشاحبتين. شرح فارس إمبراطوري بجانبه معالم الجدران لفيرزين.

سار دونوفان عبر المخيم بخطى واسعة. نظر إلى خيمة فيرزين عدة مرات.

“ليكن حاكمك معك.”

“هل يجب أن أخبره؟”

أنقذ فيرزين حياته مرة، لكن بالنسبة لشخصٍ بمكانته، كانت مجرد لفتة بسيطة. لن يُخاطر فيرزين بإيذاء نفسه من أجل دونوفان، لكن يوريتش سيفعل. دونوفان يعرف أي نوع من الرجال هو يوريتش.

خطرت له هذه الفكرة. وبينما ينظر إلى الوراء، شعر دونوفان بشعور مخيف.

“إنه كذلك، على الأقل بالنسبة لي.”

“يوريتش.”

أعاد يوريتش قلادة الشمس إلى صدره.

ارتجف قلب دونوفان للحظة. من الواضح أن يوريتش يراقبه.

“كهنة الشمس يكرهونه. إنه قوي جدًا، فيحوّل البشر إلى وحوش.”

استند يوريتش إلى شجرة، ينتظر دونوفان. أشرقت عيناه في الظلام الدامس.

“قال فيرزين وهو يربت على صدره برفق.

“لو عدت إلى خيمة فيرزين…”

“هل أصبح فيرزين خرفًا حقًا؟”

تصبب دونوفان عرقًا باردًا. اقترب من يوريتش.

سار دونوفان عبر المخيم بخطى واسعة. نظر إلى خيمة فيرزين عدة مرات.

“الإخوة لا يخونون بعضهم البعض ” همس يوريتش في الظلام.

” ابنتك بالكاد تبلغ من العمر ست سنوات الآن! وأنت تتحدث عن زواجها؟”

“لا تهددني يا يوريتش ” صرخ دونوفان. بدا وجهه المخمور شرسًا.

الموازين قد انقلبت بالفعل. أصبحت نهاية الدوق هارماتي متوقعة. مهما دافع ببراعة، ستسقط قلعة معزولة في النهاية. أصبحت مسألة وقت فقط.

“آسف، لم أقصد تهديدك.”

أعاد يوريتش قلادة الشمس إلى صدره.

“سأحافظ على ولائي لك، كما فعلتَ معي. على الأقل طالما أننا في فرقة المرتزقة نفسها كـ”إخوة”.”

نادى دونوفان، ثم استدار. ثم تابع حديثه.

بغض النظر عن كيفية نظرهم إلى الأمر، علاقتهما بعيدة كل البعد عن الانسجام، لكن دونوفان يعرف يوريتش جيدًا.

“في الشمال، تحتفظ النساء بعسل النحل في أفواههن ويبصقنه. يكررن ذلك عدة مرات، ثم يتركنه ليتحول إلى مشروب كحولي. يحظى مشروب الميد الذي تصنعه أجمل فتاة في القرية بشعبية كبيرة. يتنافس الرجال عليه. إذا دفعت مبلغًا كافيًا، فقد تقضي الليلة مع المرأة التي صنعت مشروبك.”

“هذا مؤكد. إذا تعرضتُ للخطر، فسيُقاتل يوريتش من أجلي بحياته.”

▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬

أنقذ فيرزين حياته مرة، لكن بالنسبة لشخصٍ بمكانته، كانت مجرد لفتة بسيطة. لن يُخاطر فيرزين بإيذاء نفسه من أجل دونوفان، لكن يوريتش سيفعل. دونوفان يعرف أي نوع من الرجال هو يوريتش.

“…حقًا؟ يبدو أنني لم أسمعك جيدًا.” ردّ يوريتش بلامبالاة وهو ينقر على أذنه.

“هناك بركة خلف المخيم. قال إنه يذهب للصيد هناك كثيرًا.”

“الجنرال فيرزين، هل لا توجد طريقة للتغلب عليها؟”

“شكرًا لك، دونوفان.”

جيش اللورد أيضًا بمثابة القوة العاملة في مملكته. ولأن الجيوش تُحشد على عجل دون أن يتوفر لها الوقت للاستعداد للشتاء القادم، من الصعب الحفاظ على الجيش لفترة طويلة.

“لا أعرف ما هو سببك، ولكنني آمل أن يكون الأمر يستحق قتل بطل أسطوري من أجله.”

بدأ فيرزين بمشاركة معرفته الواسعة. ورغم تقدمه في السن، معرفته عميقة، و معظمها عن البرابرة.

“إنه كذلك، على الأقل بالنسبة لي.”

“سيستمر هذا الحصار لفترة. سيستغرق بناء أسلحة الحصار وقتًا أيضًا. الجو يبرد، ومجرد الجلوس يُشعرني بالخمول.”

يوريتش قد شارك خطته مع دونوفان قبل بضعة أيام. هو بحاجة إلى مساعدته.

“…أعلم أن هذا قد يكون من الصعب عليك تصديقي، لكنني صليت من أجل باتشمان، على أمل أن يصل إلى أحضان لو.”

“سأقتل شيطان السيف فيرزين.”

“آسف، لم أقصد تهديدك.”

ظن دونوفان في البداية أنها مزحة، لكن عندما رأى عيني يوريتش، أدرك سريعًا أنها ليست كذلك. بدت عينا يوريتش جديتين للغاية.

“سأقتل شيطان السيف فيرزين. هذا هو الحل الأوضح.”

أومأ يوريتش برأسه، وربت على كتف دونوفان أثناء مروره.

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .nightmode .shola-widget, .nightmode .shola-lb-wrap, .nightmode .shola-pb-wrap { background: #222; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .nightmode .shola-modal-box { background: #222; color: #ddd; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 17 يوم متبقي 11,000 شعلة الهدف: 66,666 16.5% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Fares saeed🔥 1,000 🥇M. K💎 10,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004الخال!💎 100

“يوريتش.”

كانت تلك هي الفرصة الأخيرة لإنهاء الحرب الأهلية مرة واحدة وإلى الأبد.

نادى دونوفان، ثم استدار. ثم تابع حديثه.

“…حقًا؟ يبدو أنني لم أسمعك جيدًا.” ردّ يوريتش بلامبالاة وهو ينقر على أذنه.

“…أعلم أن هذا قد يكون من الصعب عليك تصديقي، لكنني صليت من أجل باتشمان، على أمل أن يصل إلى أحضان لو.”

قال فيرزين وغادر الخيمة. حالما غادر، دخل النبلاء الذين كانوا ينتظرون فرصتهم إلى خيمة باهيل.

انتهى دونوفان من الكلام وأومأ يوريتش برأسه.

تصبب دونوفان عرقًا باردًا. اقترب من يوريتش.

“أنا أصدقك.”

باهيل يخشى الخروج من الخيمة. في الخارج، الجنود المجندون أشعثو الشعر ينظرون إليه بعيون عابسة وهم يرتشفون حساءً خفيفًا. في الجهة المقابلة، النبلاء الممتلئون يهرعون لإطرائه عند رؤيته.

لم يكن المهم جودة علاقتهما، بل وجود الثقة أو انعدامها.

صرخ النبلاء، متنافسين على جذب الانتباه. كانوا يائسين لإبهار الأمير. أشاد النبلاء ذوو البنات بجلالهم وجمالهم.

لم يكن الفشل خيارًا. لو حياته فقط على المحك، لما صلّى للو. لو معركةً لنفسه فقط، حتى في حالة الهزيمة، لكان موت المحارب كافيًا.