الفصل 84: أغنية الجندي العجوز
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“جبال السماء.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
تكلم يوريتش. بدا صوته منخفضًا، لا يسمعه إلا سفين، لكن دلالته عميقة.
ترجمة: ســاد
الموازين قد انقلبت بالفعل. أصبحت نهاية الدوق هارماتي متوقعة. مهما دافع ببراعة، ستسقط قلعة معزولة في النهاية. أصبحت مسألة وقت فقط.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا أعرف ما هو سببك، ولكنني آمل أن يكون الأمر يستحق قتل بطل أسطوري من أجله.”
وصلت الحرب الأهلية إلى طريق مسدود. حاصر جيش باهيل قلعة هارماتي، واستمر الحصار أسبوعين.
“…حقًا؟ يبدو أنني لم أسمعك جيدًا.” ردّ يوريتش بلامبالاة وهو ينقر على أذنه.
تمتعت قلعة هارماتي بتضاريس مناسبة لمعركة دفاعية. ومع وجود المنحدرات الساحلية خلفها، لم يكن هناك مجال للجيش للمناورة حولها. بدت الاستراتيجية الوحيدة هي الهجوم المباشر.
بوو!
“هيا، تحرك بشكل أسرع، أسرع!”
“أليس هذا هو السبب في أن البرابرة الشماليين يشبهون الوحوش؟ كيكي.””
“هذا الطول قصير جدًا.”
“لو عدت إلى خيمة فيرزين…”
كان مهندسو الإمبراطورية يعملون بجد، ويقطعون الأخشاب دون ارتداء قمصانهم.
ترجمة: ســاد
“الخشب!”
“لا أعرف ما هو سببك، ولكنني آمل أن يكون الأمر يستحق قتل بطل أسطوري من أجله.”
صاح جندي يحمل فأسًا بينما سقطت شجرة شاهقة وهو يمسح العرق المتصبب عن وجهه. سرعان ما تحولت الشجرة إلى خشب، تتراكم في المخيم. كانت مادة لصنع أسلحة الحصار، بالإضافة إلى حطب للتدفئة في الشتاء.
على عكس اسمه، كان شراب العسل أبعد ما يكون عن السلاسة أو الحلاوة. ونظرًا لقسوة مناخ الشمال، رشفة واحدة كافية لاحمرار الوجه. لم يملأ دفء الشراب الحلق فحسب، بل المعدة أيضًا.
“هذه قلعةٌ متينةٌ جدًا. إنها قلعةٌ رائعة.”
سار دونوفان عبر المخيم بخطى واسعة. نظر إلى خيمة فيرزين عدة مرات.
قال فيرزين، وهو ينظر إلى جدران القلعة بعينيه الشاحبتين. شرح فارس إمبراطوري بجانبه معالم الجدران لفيرزين.
حتى بعد مرور شهر، لا يزال يوريتش يفكر في تلك الكلمات.
“الجنرال فيرزين، هل لا توجد طريقة للتغلب عليها؟”
“ساعدني. لقد كنت وفيا لك.”
سأل باهيل بقلق. الشتاء على الأبواب.
“ليكن حاكمك معك.”
” يا أمير فاركا، الحصار معركة صبر، يا إلهي. ضد حصن كهذا، لا أستطيع ضمان النصر في هجوم مباشر. لو كنتُ أنا من يدافع عنه، لتمكنتُ بسهولة من صد خمسة آلاف رجل بألف رجل فقط.”
التقط يوريتش فأسه.
“إذا جاء الشتاء بهذه الطريقة، فإن اللوردات سوف يستعيدون قواتهم.”
حتى بعد مرور شهر، لا يزال يوريتش يفكر في تلك الكلمات.
جيش اللورد أيضًا بمثابة القوة العاملة في مملكته. ولأن الجيوش تُحشد على عجل دون أن يتوفر لها الوقت للاستعداد للشتاء القادم، من الصعب الحفاظ على الجيش لفترة طويلة.
حتى بعد مرور شهر، لا يزال يوريتش يفكر في تلك الكلمات.
“الوضع أسوأ بالنسبة للدوق هارماتي. فمع انخفاض معنوياتهم، ستكثر حالات الانشقاق. مع قليل من الحظ، قد يكون هناك ما يكفي من الأصوات التي تطالب بالاستسلام داخل جيشهم لتسليم رأس الدوق هارماتي لنا. على أي حال، ما دمنا نواصل الحصار، فسيكونون أول من ينهار. ثق بي أيها الأمير. نحن المنتصرون. سيصمد اللوردات قدر استطاعتهم.”
“يوريتش.”
“قال فيرزين وهو يربت على صدره برفق.
انتهى دونوفان من الكلام وأومأ يوريتش برأسه.
“سيكون ذلك مُريحًا. أتمنى فقط ألا تطول الحرب أكثر مما هي عليه الآن.”
انتهى دونوفان من الكلام وأومأ يوريتش برأسه.
“سنصنع أسلحة حصار ونهاجمهم عدة مرات. هذا سيبقيهم متوترين، ويبقيهم مستيقظين ليلًا ونهارًا ”
“لماذا لا تترك الحصار للجنرال فيرزين وتذهب إلى القلعة؟ من المفترض أن تكون استعدادات التتويج قد انتهت الآن. يمكنك الذهاب في أي وقت إلى…”
أومأ باهيل. بدا فيرزين خبيرًا في الحرب. لم تكن معرفة باهيل المحدودة ذات فائدة.
“لا تهددني يا يوريتش ” صرخ دونوفان. بدا وجهه المخمور شرسًا.
“لو أننا تمكنا من القبض عليهم في المعركة السابقة…”
بوو!
كانت تلك هي الفرصة الأخيرة لإنهاء الحرب الأهلية مرة واحدة وإلى الأبد.
لم يكن المهم جودة علاقتهما، بل وجود الثقة أو انعدامها.
“أنت تقودنا إلى معركة قبيحة. دوق هارماتي.”
“ليكن حاكمك معك.”
الموازين قد انقلبت بالفعل. أصبحت نهاية الدوق هارماتي متوقعة. مهما دافع ببراعة، ستسقط قلعة معزولة في النهاية. أصبحت مسألة وقت فقط.
“كهنة الشمس يكرهونه. إنه قوي جدًا، فيحوّل البشر إلى وحوش.”
توجه فيليون إلى باهيل حاملاً بعض الماء البارد في الكوب.
“هيا، تحرك بشكل أسرع، أسرع!”
” خذ نفسًا عميقًا يا أميري. الجنرال فيرزين مُحق تمامًا. الوقت في صالحنا.”
نادى دونوفان، ثم استدار. ثم تابع حديثه.
“أردتُ إنهاء الحرب الأهلية بأسرع وقت ممكن، يا سيدي فيليون ” تمتم باهيل وهو يشرب الماء من الكوب. أصبح فمه جافًا.
“هناك بركة خلف المخيم. قال إنه يذهب للصيد هناك كثيرًا.”
باهيل يخشى الخروج من الخيمة. في الخارج، الجنود المجندون أشعثو الشعر ينظرون إليه بعيون عابسة وهم يرتشفون حساءً خفيفًا. في الجهة المقابلة، النبلاء الممتلئون يهرعون لإطرائه عند رؤيته.
“…أعلم أن هذا قد يكون من الصعب عليك تصديقي، لكنني صليت من أجل باتشمان، على أمل أن يصل إلى أحضان لو.”
“لماذا لا تترك الحصار للجنرال فيرزين وتذهب إلى القلعة؟ من المفترض أن تكون استعدادات التتويج قد انتهت الآن. يمكنك الذهاب في أي وقت إلى…”
نادى دونوفان، ثم استدار. ثم تابع حديثه.
“الحرب لم تنتهِ بعد. لن يبدو الوضع جيدًا. لا أستطيع الذهاب إلى القلعة وحدي لأرتاح.” عضّ باهيل ظفره.
أغمض يوريتش عينيه، وتخيّل جبال السماء بوضوح في مخيلته. في طفولته، كلما نظر شرقًا، كان يتمنى عبور تلك الجبال. هل يوجد حقًا عالمٌ للأرواح خلف الجبال؟ لقد عبر يوريتش الجبال إلى العالم المتحضر إشباعًا لفضوله.
” الأمير فاركا، حان الوقت لتتعلم بعض الصبر، أوهوهو.”
“من يدري؟ كل ما قيل لي هو أنه صُنع على الطريقة الشمالية، أوهوهو ” ضحك فيرزين بخفة.
قال فيرزين وغادر الخيمة. حالما غادر، دخل النبلاء الذين كانوا ينتظرون فرصتهم إلى خيمة باهيل.
” ابنتك بالكاد تبلغ من العمر ست سنوات الآن! وأنت تتحدث عن زواجها؟”
“أميري، لديّ ابنة ثالثة لم تتزوج بعد. وهي تشبه زوجتي…”
سأل باهيل بقلق. الشتاء على الأبواب.
” ابنتك بالكاد تبلغ من العمر ست سنوات الآن! وأنت تتحدث عن زواجها؟”
نظر يوريتش إلى سفين. كان سفين مهتمًا جدًا بيوريتش وشعبه.
“ستة ليس بعيدًا جدًا عن سن الزواج!”
“يوريتش.”
صرخ النبلاء، متنافسين على جذب الانتباه. كانوا يائسين لإبهار الأمير. أشاد النبلاء ذوو البنات بجلالهم وجمالهم.
“ليس من أجلي، بل من أجل إخوتي ….”
“ما الذي يشغل بال يوريتش حتى لا يظهر وجهه هكذا؟ اللعنة.”
لم يكن المهم جودة علاقتهما، بل وجود الثقة أو انعدامها.
أجبر باهيل نفسه على الابتسام أمام النبلاء. بدا يفتقد يوريتش. مؤخرًا، بدا أن يوريتش مشغول جدًا ولم يتمكن من زيارته.
“آه، لقد جربت هذا المشروب. إنه قوي جدًا.”
عليه أن يكون حذرًا في كلامه مع النبلاء. لم يكن يستطيع البوح بمشاعره لهم. سواءً شاء أم أبى، عليه أن يُجري حسابات سياسية معهم في كل لقاء. مواجهة النبلاء بحد ذاتها مُرهقة للغاية. شعر باهيل بالإرهاق.
“الوضع أسوأ بالنسبة للدوق هارماتي. فمع انخفاض معنوياتهم، ستكثر حالات الانشقاق. مع قليل من الحظ، قد يكون هناك ما يكفي من الأصوات التي تطالب بالاستسلام داخل جيشهم لتسليم رأس الدوق هارماتي لنا. على أي حال، ما دمنا نواصل الحصار، فسيكونون أول من ينهار. ثق بي أيها الأمير. نحن المنتصرون. سيصمد اللوردات قدر استطاعتهم.”
* * *
“إذا قد صُنع على الطريقة الشمالية حقًا، فلنأمل أن تكون فتاة جميلة قد صنعته!” قرع فيرزين ودونوفان كؤوسهما، وامتلأ الجو بضحكاتهما.
زار يوريتش فيرزين بعد معركة بالدريك. في تلك اللحظة، لم تكن تبعيات المعركة قد هدأت بعد.
انفتحت عينا يوريتش بتردد. أصبحت نظراته هادئة.
“جدي، ماذا قصدت عندما قلت أنني لا أنتمي إلى الشمال ولا إلى الجنوب؟”
“قال فيرزين وهو يربت على صدره برفق.
سأل يوريتش وهو يحرك فأسه في يده. بدا وجهه ملطخًا بالدماء، مبتسمًا، لكن كلماته بدت حادة كالشوك.
نظر يوريتش إلى سفين. كان سفين مهتمًا جدًا بيوريتش وشعبه.
“قلتُ ذلك؟ يا إلهي، ذاكرتي أصبحت متقلبة مع التقدم في السن.”
الموازين قد انقلبت بالفعل. أصبحت نهاية الدوق هارماتي متوقعة. مهما دافع ببراعة، ستسقط قلعة معزولة في النهاية. أصبحت مسألة وقت فقط.
بدا هذا جواب شيطان السيف فيرزين.
“الخشب!”
“…حقًا؟ يبدو أنني لم أسمعك جيدًا.” ردّ يوريتش بلامبالاة وهو ينقر على أذنه.
“يوريتش.”
“هل أصبح فيرزين خرفًا حقًا؟”
“آسف، لم أقصد تهديدك.”
حتى بعد مرور شهر، لا يزال يوريتش يفكر في تلك الكلمات.
” أوه؟”
“بالنسبة لرجل عجوز خرف، حكمه حاد جدًا. ما زال مهارته في المبارزة حية. مجنون مؤخرتي…”
ذكرى ذلك اليوم، قرار ذلك اليوم، عقلية ذلك اليوم.
ضحك يوريتش ضحكة فارغة. مؤخرًا، حواسه في قمة يقظة. لم يفوّت حتى كلمة تافهة. بدا يوريتش نفسه يشعر بضغط شديد.
“الخشب!”
“جبال السماء.”
“إذا كنت قد اتخذت قرارك، فمن الأفضل أن تتصرف بسرعة.”
أغمض يوريتش عينيه، وتخيّل جبال السماء بوضوح في مخيلته. في طفولته، كلما نظر شرقًا، كان يتمنى عبور تلك الجبال. هل يوجد حقًا عالمٌ للأرواح خلف الجبال؟ لقد عبر يوريتش الجبال إلى العالم المتحضر إشباعًا لفضوله.
“هل تم صنع هذا بهذه الطريقة أيضًا؟”
ذكرى ذلك اليوم، قرار ذلك اليوم، عقلية ذلك اليوم.
أضاءت عينا دونوفان. حرك شفتيه بهدوء كما لو يذكر نفسه يشيئ ما.
انفتحت عينا يوريتش بتردد. أصبحت نظراته هادئة.
“إذا قد صُنع على الطريقة الشمالية حقًا، فلنأمل أن تكون فتاة جميلة قد صنعته!” قرع فيرزين ودونوفان كؤوسهما، وامتلأ الجو بضحكاتهما.
“هل قررت يا يوريتش؟” اقترب سفين وسأل.
“في الشمال، يطلقون أيضًا على مشروب العسل اسم “مشروب السيدات”.”
“نعم.” أومأ يوريتش برأسه.
“هناك بركة خلف المخيم. قال إنه يذهب للصيد هناك كثيرًا.”
“ماذا ستفعل؟ كح كح. الجو بارد. يبدو أنني أصبت بنزلة برد.” سعل سفين وهو يتكلم.
“الخشب!”
“هل يشكو أحد الشماليين من هذا الطقس؟ ههه. حتى أنا بخير. على أي حال، لقد قررت.”
على عكس اسمه، كان شراب العسل أبعد ما يكون عن السلاسة أو الحلاوة. ونظرًا لقسوة مناخ الشمال، رشفة واحدة كافية لاحمرار الوجه. لم يملأ دفء الشراب الحلق فحسب، بل المعدة أيضًا.
“إذا كنت قد اتخذت قرارك، فمن الأفضل أن تتصرف بسرعة.”
“هذا مؤكد. إذا تعرضتُ للخطر، فسيُقاتل يوريتش من أجلي بحياته.”
نظر يوريتش إلى سفين. كان سفين مهتمًا جدًا بيوريتش وشعبه.
” يا أمير فاركا، الحصار معركة صبر، يا إلهي. ضد حصن كهذا، لا أستطيع ضمان النصر في هجوم مباشر. لو كنتُ أنا من يدافع عنه، لتمكنتُ بسهولة من صد خمسة آلاف رجل بألف رجل فقط.”
“سأقتل شيطان السيف فيرزين. هذا هو الحل الأوضح.”
“سأقتل شيطان السيف فيرزين. هذا هو الحل الأوضح.”
تكلم يوريتش. بدا صوته منخفضًا، لا يسمعه إلا سفين، لكن دلالته عميقة.
أومأ يوريتش برأسه، وربت على كتف دونوفان أثناء مروره.
“ليكن حاكمك معك.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
صلى سفين على الطريقة الشمالية، ورفع سلاحه إلى أنفه.
“أنا أصدقك.”
قتل فيرزين هو الخيار الأمثل. فيرزين وحده يعلم كم يعرف عن يوريتش ومن أخبره. وسواءً وصل الأمر إلى مسامع الإمبراطور أم لا، لم يكن أمام يوريتش سوى خيار واحد.
“إنه كذلك، على الأقل بالنسبة لي.”
أمسك يوريتش بقلادة الشمس كشخص متحضر.
بغض النظر عن كيفية نظرهم إلى الأمر، علاقتهما بعيدة كل البعد عن الانسجام، لكن دونوفان يعرف يوريتش جيدًا.
“ساعدني. لقد كنت وفيا لك.”
زار يوريتش فيرزين بعد معركة بالدريك. في تلك اللحظة، لم تكن تبعيات المعركة قد هدأت بعد.
لم يكن الفشل خيارًا. لو حياته فقط على المحك، لما صلّى للو. لو معركةً لنفسه فقط، حتى في حالة الهزيمة، لكان موت المحارب كافيًا.
“ماذا ستفعل؟ كح كح. الجو بارد. يبدو أنني أصبت بنزلة برد.” سعل سفين وهو يتكلم.
“حاكم الشمس لو، حاكم اللطف. إن كنتَ تُحب السلام حقًا، فعليك مساعدتي هذه المرة، أليس كذلك؟”
تكلم يوريتش. بدا صوته منخفضًا، لا يسمعه إلا سفين، لكن دلالته عميقة.
أعاد يوريتش قلادة الشمس إلى صدره.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“ليس من أجلي، بل من أجل إخوتي ….”
استند يوريتش إلى شجرة، ينتظر دونوفان. أشرقت عيناه في الظلام الدامس.
التقط يوريتش فأسه.
“نعم.” أومأ يوريتش برأسه.
* * *
تكلم يوريتش. بدا صوته منخفضًا، لا يسمعه إلا سفين، لكن دلالته عميقة.
دونوفان، نائب زعيم أخوة يوريتش، كان يشرب أحيانًا مع شيطان السيف فيرزين. بدا تقاسم الشراب مع أسطورة حية شرفًا عظيمًا. حتى دونوفان، الذي اعتاد العدوانية، بدا وديعًا أمام فيرزين.
“آسف، لم أقصد تهديدك.”
بدا فيرزين يُحضر دائمًا مشروباتٍ فاخرة. وبفضل مكانته في ساحة المعركة، لم يكن من الصعب الحصول على مشروباتٍ فاخرة حتى أثناء الحرب.
سار دونوفان عبر المخيم بخطى واسعة. نظر إلى خيمة فيرزين عدة مرات.
“هذا هو مشروب العسل على الطريقة الشمالية ” قال فيرزين وهو يهز زجاجة مشروب برونزية.
“سأقتل شيطان السيف فيرزين.”
“آه، لقد جربت هذا المشروب. إنه قوي جدًا.”
“…حقًا؟ يبدو أنني لم أسمعك جيدًا.” ردّ يوريتش بلامبالاة وهو ينقر على أذنه.
على عكس اسمه، كان شراب العسل أبعد ما يكون عن السلاسة أو الحلاوة. ونظرًا لقسوة مناخ الشمال، رشفة واحدة كافية لاحمرار الوجه. لم يملأ دفء الشراب الحلق فحسب، بل المعدة أيضًا.
“الوضع أسوأ بالنسبة للدوق هارماتي. فمع انخفاض معنوياتهم، ستكثر حالات الانشقاق. مع قليل من الحظ، قد يكون هناك ما يكفي من الأصوات التي تطالب بالاستسلام داخل جيشهم لتسليم رأس الدوق هارماتي لنا. على أي حال، ما دمنا نواصل الحصار، فسيكونون أول من ينهار. ثق بي أيها الأمير. نحن المنتصرون. سيصمد اللوردات قدر استطاعتهم.”
“كهنة الشمس يكرهونه. إنه قوي جدًا، فيحوّل البشر إلى وحوش.”
لم يكن الفشل خيارًا. لو حياته فقط على المحك، لما صلّى للو. لو معركةً لنفسه فقط، حتى في حالة الهزيمة، لكان موت المحارب كافيًا.
“أليس هذا هو السبب في أن البرابرة الشماليين يشبهون الوحوش؟ كيكي.””
أضاءت عينا دونوفان. حرك شفتيه بهدوء كما لو يذكر نفسه يشيئ ما.
ارتشف دونوفان رشفة من شراب العسل. عبس، مستمتعًا بالطعم. بدا الشعور بالبرودة مُنعشًا.
“من يدري؟ كل ما قيل لي هو أنه صُنع على الطريقة الشمالية، أوهوهو ” ضحك فيرزين بخفة.
“في الشمال، يطلقون أيضًا على مشروب العسل اسم “مشروب السيدات”.”
“هذا مؤكد. إذا تعرضتُ للخطر، فسيُقاتل يوريتش من أجلي بحياته.”
بدأ فيرزين بمشاركة معرفته الواسعة. ورغم تقدمه في السن، معرفته عميقة، و معظمها عن البرابرة.
“هذا هو مشروب العسل على الطريقة الشمالية ” قال فيرزين وهو يهز زجاجة مشروب برونزية.
“مشروب السيدات… أخمن أنه قوي جدًا بحيث لا يمكن للنساء شربه.”
“قال فيرزين وهو يربت على صدره برفق.
“هذا ليس معنى الاسم، بل سُمي بهذا الاسم نسبةً إلى طريقة صنعه الفريدة.”
سأل باهيل بقلق. الشتاء على الأبواب.
” أوه؟”
نظر يوريتش إلى سفين. كان سفين مهتمًا جدًا بيوريتش وشعبه.
مسح دونوفان فمه، وانحنى ليستمع.
” أوه؟”
“في الشمال، تحتفظ النساء بعسل النحل في أفواههن ويبصقنه. يكررن ذلك عدة مرات، ثم يتركنه ليتحول إلى مشروب كحولي. يحظى مشروب الميد الذي تصنعه أجمل فتاة في القرية بشعبية كبيرة. يتنافس الرجال عليه. إذا دفعت مبلغًا كافيًا، فقد تقضي الليلة مع المرأة التي صنعت مشروبك.”
* * *
رفع دونوفان الزجاجة فجأة بتعبير غير واضح على وجهه.
أغمض يوريتش عينيه، وتخيّل جبال السماء بوضوح في مخيلته. في طفولته، كلما نظر شرقًا، كان يتمنى عبور تلك الجبال. هل يوجد حقًا عالمٌ للأرواح خلف الجبال؟ لقد عبر يوريتش الجبال إلى العالم المتحضر إشباعًا لفضوله.
“هل تم صنع هذا بهذه الطريقة أيضًا؟”
حتى بعد مرور شهر، لا يزال يوريتش يفكر في تلك الكلمات.
“من يدري؟ كل ما قيل لي هو أنه صُنع على الطريقة الشمالية، أوهوهو ” ضحك فيرزين بخفة.
أغمض يوريتش عينيه، وتخيّل جبال السماء بوضوح في مخيلته. في طفولته، كلما نظر شرقًا، كان يتمنى عبور تلك الجبال. هل يوجد حقًا عالمٌ للأرواح خلف الجبال؟ لقد عبر يوريتش الجبال إلى العالم المتحضر إشباعًا لفضوله.
“إذا قد صُنع على الطريقة الشمالية حقًا، فلنأمل أن تكون فتاة جميلة قد صنعته!” قرع فيرزين ودونوفان كؤوسهما، وامتلأ الجو بضحكاتهما.
كان مهندسو الإمبراطورية يعملون بجد، ويقطعون الأخشاب دون ارتداء قمصانهم.
دارت أحاديث تافهة. وبينما بدا فيرزين ثملاً، تدفقت منه حكايات التاريخ. لم تكن حكاياته البطولية مجرد قصص، بل معارك مهمة غيّرت مجرى التاريخ. كان فيرزين بطلاً في عصره.
استند يوريتش إلى شجرة، ينتظر دونوفان. أشرقت عيناه في الظلام الدامس.
“سيستمر هذا الحصار لفترة. سيستغرق بناء أسلحة الحصار وقتًا أيضًا. الجو يبرد، ومجرد الجلوس يُشعرني بالخمول.”
“هناك بركة خلف المخيم. قال إنه يذهب للصيد هناك كثيرًا.”
علق دونوفان وهو ينظر إلى الخارج. بدت قلعة هارماتي ظاهرة في الأفق، ومصابيحها تومض من حين لآخر.
كان مهندسو الإمبراطورية يعملون بجد، ويقطعون الأخشاب دون ارتداء قمصانهم.
“صحيح، الجلوس ساكنًا يُشعر المرء بالتيبس. هناك طريق قديم في الغابة خلف مخيمنا. إنه مُغطى بالأعشاب ويسهل إغفاله، لكنه كان طريقًا جيدا في الماضي. إذا اتبعته، ستجد بركة جميلة. أقضي وقت فراغي الآن في صيد الأسماك في تلك البركة.”
أمسك يوريتش بقلادة الشمس كشخص متحضر.
أضاءت عينا دونوفان. حرك شفتيه بهدوء كما لو يذكر نفسه يشيئ ما.
توجه فيليون إلى باهيل حاملاً بعض الماء البارد في الكوب.
خفت القمر. أنهى دونوفان الشراب ونهض. انحنى لفيرزين باحترام وغادر الخيمة.
بدا فيرزين يُحضر دائمًا مشروباتٍ فاخرة. وبفضل مكانته في ساحة المعركة، لم يكن من الصعب الحصول على مشروباتٍ فاخرة حتى أثناء الحرب.
بوو!
* * *
سار دونوفان عبر المخيم بخطى واسعة. نظر إلى خيمة فيرزين عدة مرات.
” أوه؟”
“هل يجب أن أخبره؟”
ضحك يوريتش ضحكة فارغة. مؤخرًا، حواسه في قمة يقظة. لم يفوّت حتى كلمة تافهة. بدا يوريتش نفسه يشعر بضغط شديد.
خطرت له هذه الفكرة. وبينما ينظر إلى الوراء، شعر دونوفان بشعور مخيف.
ارتجف قلب دونوفان للحظة. من الواضح أن يوريتش يراقبه.
“يوريتش.”
“الجنرال فيرزين، هل لا توجد طريقة للتغلب عليها؟”
ارتجف قلب دونوفان للحظة. من الواضح أن يوريتش يراقبه.
دونوفان، نائب زعيم أخوة يوريتش، كان يشرب أحيانًا مع شيطان السيف فيرزين. بدا تقاسم الشراب مع أسطورة حية شرفًا عظيمًا. حتى دونوفان، الذي اعتاد العدوانية، بدا وديعًا أمام فيرزين.
استند يوريتش إلى شجرة، ينتظر دونوفان. أشرقت عيناه في الظلام الدامس.
“قال فيرزين وهو يربت على صدره برفق.
“لو عدت إلى خيمة فيرزين…”
“سأقتل شيطان السيف فيرزين.”
تصبب دونوفان عرقًا باردًا. اقترب من يوريتش.
“الخشب!”
“الإخوة لا يخونون بعضهم البعض ” همس يوريتش في الظلام.
ذكرى ذلك اليوم، قرار ذلك اليوم، عقلية ذلك اليوم.
“لا تهددني يا يوريتش ” صرخ دونوفان. بدا وجهه المخمور شرسًا.
“آه، لقد جربت هذا المشروب. إنه قوي جدًا.”
“آسف، لم أقصد تهديدك.”
” يا أمير فاركا، الحصار معركة صبر، يا إلهي. ضد حصن كهذا، لا أستطيع ضمان النصر في هجوم مباشر. لو كنتُ أنا من يدافع عنه، لتمكنتُ بسهولة من صد خمسة آلاف رجل بألف رجل فقط.”
“سأحافظ على ولائي لك، كما فعلتَ معي. على الأقل طالما أننا في فرقة المرتزقة نفسها كـ”إخوة”.”
زار يوريتش فيرزين بعد معركة بالدريك. في تلك اللحظة، لم تكن تبعيات المعركة قد هدأت بعد.
بغض النظر عن كيفية نظرهم إلى الأمر، علاقتهما بعيدة كل البعد عن الانسجام، لكن دونوفان يعرف يوريتش جيدًا.
قتل فيرزين هو الخيار الأمثل. فيرزين وحده يعلم كم يعرف عن يوريتش ومن أخبره. وسواءً وصل الأمر إلى مسامع الإمبراطور أم لا، لم يكن أمام يوريتش سوى خيار واحد.
“هذا مؤكد. إذا تعرضتُ للخطر، فسيُقاتل يوريتش من أجلي بحياته.”
“سأقتل شيطان السيف فيرزين. هذا هو الحل الأوضح.”
أنقذ فيرزين حياته مرة، لكن بالنسبة لشخصٍ بمكانته، كانت مجرد لفتة بسيطة. لن يُخاطر فيرزين بإيذاء نفسه من أجل دونوفان، لكن يوريتش سيفعل. دونوفان يعرف أي نوع من الرجال هو يوريتش.
“لا أعرف ما هو سببك، ولكنني آمل أن يكون الأمر يستحق قتل بطل أسطوري من أجله.”
“هناك بركة خلف المخيم. قال إنه يذهب للصيد هناك كثيرًا.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“شكرًا لك، دونوفان.”
“آسف، لم أقصد تهديدك.”
“لا أعرف ما هو سببك، ولكنني آمل أن يكون الأمر يستحق قتل بطل أسطوري من أجله.”
“إنه كذلك، على الأقل بالنسبة لي.”
“إنه كذلك، على الأقل بالنسبة لي.”
“هيا، تحرك بشكل أسرع، أسرع!”
يوريتش قد شارك خطته مع دونوفان قبل بضعة أيام. هو بحاجة إلى مساعدته.
كان مهندسو الإمبراطورية يعملون بجد، ويقطعون الأخشاب دون ارتداء قمصانهم.
“سأقتل شيطان السيف فيرزين.”
“ليس من أجلي، بل من أجل إخوتي ….”
ظن دونوفان في البداية أنها مزحة، لكن عندما رأى عيني يوريتش، أدرك سريعًا أنها ليست كذلك. بدت عينا يوريتش جديتين للغاية.
تمتعت قلعة هارماتي بتضاريس مناسبة لمعركة دفاعية. ومع وجود المنحدرات الساحلية خلفها، لم يكن هناك مجال للجيش للمناورة حولها. بدت الاستراتيجية الوحيدة هي الهجوم المباشر.
أومأ يوريتش برأسه، وربت على كتف دونوفان أثناء مروره.
“مشروب السيدات… أخمن أنه قوي جدًا بحيث لا يمكن للنساء شربه.”
“يوريتش.”
“الجنرال فيرزين، هل لا توجد طريقة للتغلب عليها؟”
نادى دونوفان، ثم استدار. ثم تابع حديثه.
استند يوريتش إلى شجرة، ينتظر دونوفان. أشرقت عيناه في الظلام الدامس.
“…أعلم أن هذا قد يكون من الصعب عليك تصديقي، لكنني صليت من أجل باتشمان، على أمل أن يصل إلى أحضان لو.”
ظن دونوفان في البداية أنها مزحة، لكن عندما رأى عيني يوريتش، أدرك سريعًا أنها ليست كذلك. بدت عينا يوريتش جديتين للغاية.
انتهى دونوفان من الكلام وأومأ يوريتش برأسه.
“هل يجب أن أخبره؟”
“أنا أصدقك.”
انفتحت عينا يوريتش بتردد. أصبحت نظراته هادئة.
لم يكن المهم جودة علاقتهما، بل وجود الثقة أو انعدامها.
وصلت الحرب الأهلية إلى طريق مسدود. حاصر جيش باهيل قلعة هارماتي، واستمر الحصار أسبوعين.
خفت القمر. أنهى دونوفان الشراب ونهض. انحنى لفيرزين باحترام وغادر الخيمة.
