الفصل 89
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إذا الأميرة معجبة بي حقًا، ربما أتمكن من السعي للحصول على منصب الزوج.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“اسمي يوريتش. هلا وضعتُ لعبة الأطفال تلك جانبًا؟ أنتم أشقاء متشابهون، أليس كذلك؟ أول ما تفعلانه عندما ترونني هو إخراج سكين صغير.”
ترجمة: ســاد
جميع النبلاء المقيمين في قلعة هارماتي يحلمون بحلم مشترك: وهو التمتع بجمال بوركانا، حتى ولو لليلة واحدة فقط.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أخوة يوريتش.”
الشعر الأشقر والعيون الزرقاء، إلى جانب الجمال الأخّاذ، من سمات عائلة بوركانا الملكية. بدا باهيل ذو عيون زرقاء ومعروفًا بوسامته، حتى الدوق هارماتي بدا رجلًا وسيمًا بشعره الأشقر.
توجه يوريتش نحو داميا وأمسك بالخنجر من شفرته.
امتلكت الأميرة داميا كل هذه الصفات الملكية، مما جعلها ذات جمال نادر. حتى وجهها العابس والمُحير له سحره الخاص بفضل مظهرها الرائع.
اتسعت عينا داميا. فقد سمعت شائعات عن استعانة باهيل بمجموعة من المرتزقة في محاولته للهروب من مملكة بوركانا.
“ماذا تفعل الأميرة داميا هنا؟”
أشارت داميا له.
“توقع معسكر باهيل وجود الأميرة في القلعة الملكية. ”بدا يوريتش في حيرة من أمره.
“هذا المرتزق ينوي في الواقع قتل هارماتي، وهو يعتقد أن هذا ممكن حقًا.”
“أصدري صوتًا، وٍاقتلك في لحظة. فهمت؟” هدد يوريتش بابتسامة. أومأت داميا برأسها.
“أخوة يوريتش.”
“أشعر وكأنني سأتقيأ.”
“لا أظن أنك سمعت ما قلته، لكن هذا ليس عملاً يقوم به مرتزق عادي. أُشيد بمجهودك في التسلل إلى هنا، لكن إذا صرخت الآن، ستموت خلال دقائق.””
لم تصادف داميا رائحةً كريهةً كهذه من قبل، فشعرت بالغثيان.
“تغتال الدوق هارماتي بنفسك؟ أنت مجنون أيها المرتزق. بل كيف وصلت إلى هنا أصلًا؟”
“بما أنكِ أخت باهيل، فسأثق بكِ. لكن تذكري، من يكذب عليّ لا ينجو.”
أزال يوريتش أصابعه من فم داميا. انحنت الأميرة لتبصق لعابها الملطخ بالبني، وهي تتقيأ من الرائحة الكريهة والمذاق الكريه.
الخط الفاصل بين الجرأة والغباء مبهم. لو كان الوضع مختلفًا، لوصفته بالمتبجح. كل كلمة قالها سخيفة للغاية.
“هل لديك ماءٌ لأغتسل به؟ اضطررتُ للتدحرج في كومةٍ من البراز، لذا أشعرُ باشمئزازٍ شديدٍ الآن.”
حدقت داميا في الخنجر الذي أصبح الآن ملقى على الأرض.
نظر يوريتش حوله فوجد حوضًا فيه ماء. غسل يديه ووجهه أولًا.
“لا أظن أنك سمعت ما قلته، لكن هذا ليس عملاً يقوم به مرتزق عادي. أُشيد بمجهودك في التسلل إلى هنا، لكن إذا صرخت الآن، ستموت خلال دقائق.””
“من أنتَ؟” قالت داميا وهي تُخرِج خنجرها للدفاع عن النفس وتُصوِّبه نحو يوريتش. لم تستدعِ الحراس بتهوُّر.
“اسمي يوريتش. هلا وضعتُ لعبة الأطفال تلك جانبًا؟ أنتم أشقاء متشابهون، أليس كذلك؟ أول ما تفعلانه عندما ترونني هو إخراج سكين صغير.”
“سخيف!”
توجه يوريتش نحو داميا وأمسك بالخنجر من شفرته.
في العادة، كان يوريتش ليغازل داميا. هو، كأي رجل آخر، يُحب النساء الجميلات. لكنه رأى الكثير من الرجال يموتون لعجزهم عن التحكم بأعضائهم.
بوو!
طوى زايرون الورقة بعناية، ووضعها في جيبه. أمر خدمه بإعداد قارب صغير، وأخرج نبيذه المفضل. أما العشاء، فأعدّ بعض اللحم، الذي أصبح نادرًا.
لم تستطع داميا أن تُضاهي قوة يوريتش. طار الخنجر على الحائط.
” إذا كنتَ من فصيل الأمير، فأجثو أمامي. أنا داميا لينيو بوركانا. إذا كنتَ تخدم فاركا، فعليكَ أن تخدمني كما تخدمه!”
“آه، آه.”
“لو لم يقاطعني الأمير فاركا… ذلك الأمير الأحمق! دائمًا ما يقف في طريقي، حتى مع هذه الحرب!”
حدقت داميا في الخنجر الذي أصبح الآن ملقى على الأرض.
نظر يوريتش إلى داميا.
“احتفظي بألعابك حتى وقت اللعب في المنزل.”
كانت داميا تزور الحديقة كثيرًا. بدا الجرف شديد الانحدار، لدرجة أنه بدا أشبه بالتسلق رأسًا على عقب على سقف. فلا عجب في عدم وجود جدار خلف القلعة الداخلية، إذ يُعتقد أنه من المستحيل على أي شخص تسلقه.
لم تظهر أي دماء على راحة يد يوريتش، التي كانت تمسك بالخنجر من شفرته، فقط مسامير متشققة قليلاً على يده التي تشبه مخلب الدب.
“أسوأ سيناريو… لا أريد حتى التفكير فيه. يا له من رجل وحشي.”
” إذا كنتَ من فصيل الأمير، فأجثو أمامي. أنا داميا لينيو بوركانا. إذا كنتَ تخدم فاركا، فعليكَ أن تخدمني كما تخدمه!”
تكلمت داميا بتصلب، وهي تكافح لمقاومة هالة يوريتش المهيبة. شعرت وكأن ساقيها ستنهاران في أي لحظة.
“أشعر وكأنني سأتقيأ.”
“لا، أنا مرتزق. صاحب عملي هو باهيل… أوه فاركا، هذا كل شيء. لا أستمع إلا لما يقوله لي صاحب عملي. لذا، ليس لديّ ما يدفعني للاستماع إليك.”
“وبعد قطع رأسه؟ كيف ستنجو؟ هل تخطط للقفز من الجرف؟”
اتسعت عينا داميا. فقد سمعت شائعات عن استعانة باهيل بمجموعة من المرتزقة في محاولته للهروب من مملكة بوركانا.
عرفت داميا جمالها. أي رجل عاقل سيرغب بها. جمالها الأشقر وعيونها الزرقاء، من ندرة الدم الملكي. أي رجل سيشعر برغبة في مضاجعتها.
“أخوة يوريتش.”
“إذا الأميرة معجبة بي حقًا، ربما أتمكن من السعي للحصول على منصب الزوج.”
فهمت الآن بوضوح مع من تتعامل.
” هل ستصرخين؟ لو تحدثت بصوت أعلى من المعتاد، ستكسر يدي رقبتك الهشة. سيكون الأمر سهلاً أيضًا. أتظنين أنني لا أستطيع قتلك؟ ربما لو كنت فارسًا لن أفعل، لكنني بربري. قاسٍ، بلا قلب، بلا أخلاق ولا ضمير. سأخبر أخاك الصغير العزيز أنها كانت حادثة، وسيصدقني.”
“زعيم المرتزقة يوريتش.”
“خذني إلى الأمير. هذا بحد ذاته إنجاز عظيم. الاغتيال ما هو إلا انتحار. يا قائد المرتزقة يوريتش، سأمنحك مخرجًا من هنا. يبدو أنني وجدتُ خلاصي أيضًا.”
“هل تعرفينني؟” تحدث يوريتش، وهو يتفقد الممر خارج الغرفة بإيجاز. لم يكن هناك أحد في الغرفة.
عرفت داميا جمالها. أي رجل عاقل سيرغب بها. جمالها الأشقر وعيونها الزرقاء، من ندرة الدم الملكي. أي رجل سيشعر برغبة في مضاجعتها.
بوو!
بعد استطلاع المكان، أغلق يوريتش الباب. أفزع الصوت داميا، فامتلأت عيناها بالخوف. الرجل أمامها مرتزق لا يحركه سوى المال. الوفاء أو الشهامة أمر لا يُتوقع من مثل هؤلاء الرجال.
صمتت داميا، وعيناها تتسارعان، وأفكارها تتسابق بشكل أسرع من ذي قبل.
“أسوأ سيناريو… لا أريد حتى التفكير فيه. يا له من رجل وحشي.”
“لقد لاحظتني!”
عرفت داميا جمالها. أي رجل عاقل سيرغب بها. جمالها الأشقر وعيونها الزرقاء، من ندرة الدم الملكي. أي رجل سيشعر برغبة في مضاجعتها.
بوو!
“اجلسي. لن أطيل الحديث. أنا هنا من أجل رأس الدوق هارماتي. دلني إليه. يبدو أنِ رهينة، وبما أنك أخت باهيل، أعتقد أنني أستطيع الوثوق بك. آه، عندما أقول باهيل، أعني فاركا. إنه يتحدث عنك كثيرًا.”
ترجمة: ســاد
تحدث يوريتش بهدوء. تفاجأت داميا. توقعت كلامًا فجًا من فم يوريتش، مثل: “هههه، يا له من جسدٍ رائع!”.
كانت إقامة الأميرة داميا في قلعة هارماتي سرًا مكشوفًا. ورغم أن النبلاء ينادونها “سيدة”، إلا أنهم جميعًا يعرفون هويتها.
“يتحدث كما لو كان قريبًا من فاركا.”
“بما أنكِ أخت باهيل، فسأثق بكِ. لكن تذكري، من يكذب عليّ لا ينجو.”
تأملت داميا وهي تضع إصبعها على شفتيها. ما علاقة أخيها بهذا المرتزق؟ لماذا جاء قائد مرتزقة إلى هنا بمفرده؟ هل يظن حقًا أنه سيغادر هذا المكان حيًا بعد قطع رأس الدوق؟
نظر إليها يوريتش بعينيه المفترستين. لم تكن عيناه كعيني رجل رأته من قبل.
” لا تُرهقي نفسك كثيرًا، وإلا سأضطر لشق رأسك. لن أرحمك لمجرد أنك امرأة ” هدّد يوريتش رافعًا فأسه الفولاذي.
بوو!
“هل أنت جاد؟ هل أسمع هذا من مجرد مرتزق؟ هل تجرؤ على إهانتي بهذه الطريقة مع أنك تعرف من أنا؟ هذا وقاحة لا تُصدق.”
تحدث يوريتش بهدوء. تفاجأت داميا. توقعت كلامًا فجًا من فم يوريتش، مثل: “هههه، يا له من جسدٍ رائع!”.
“الأفكار العميقة غالبا ما تكون سيئة.” أصبحت عينا يوريتش حادة.
“إذا تحول الحظ إلى سوء، حتى رأسي قد يتدحرج.”
“إنها جميلة حقًا. ربما أجمل امرأة رأيتها في حياتي… إنها تفوق خيالي بكثير.”
“هل تعرفينني؟” تحدث يوريتش، وهو يتفقد الممر خارج الغرفة بإيجاز. لم يكن هناك أحد في الغرفة.
في العادة، كان يوريتش ليغازل داميا. هو، كأي رجل آخر، يُحب النساء الجميلات. لكنه رأى الكثير من الرجال يموتون لعجزهم عن التحكم بأعضائهم.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“الآن ليس الوقت المناسب للتشتت بسبب امرأة.”
“في خضم ما قد يكون أيامنا الأخيرة في هذه الحقبة المأساوية… ما يخطر ببالي هو لطفك. إن أحضرتَ قاربك تحت الحديقة الليلة، فسأركض بسعادة حافيًا لأُنزل حبل الفرح. زهرة السرور، وهي تتذكر لقاءنا، تنتظر وبراعمها متفتحة.”
على أي حال، داميا بعيدة عن متناول يوريتش. هي أميرة، وليست عاهرة عادية. بعد أن أمضى عامًا في العالم المتحضر، عرف يوريتش أي النساء يمكنه مغازلته وأيهن لا يستطيع. داميا من النوع الثاني.
عضت داميا شفتها السفلى برفق. فكّر يوريتش، ثم تكلم.
“مجرد تفاحة جميلة ولكنها سامة.”
“لو لم يقاطعني الأمير فاركا… ذلك الأمير الأحمق! دائمًا ما يقف في طريقي، حتى مع هذه الحرب!”
نظر يوريتش إلى داميا.
“في خضم ما قد يكون أيامنا الأخيرة في هذه الحقبة المأساوية… ما يخطر ببالي هو لطفك. إن أحضرتَ قاربك تحت الحديقة الليلة، فسأركض بسعادة حافيًا لأُنزل حبل الفرح. زهرة السرور، وهي تتذكر لقاءنا، تنتظر وبراعمها متفتحة.”
“تغتال الدوق هارماتي بنفسك؟ أنت مجنون أيها المرتزق. بل كيف وصلت إلى هنا أصلًا؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أشارت داميا له.
عرفت داميا جمالها. أي رجل عاقل سيرغب بها. جمالها الأشقر وعيونها الزرقاء، من ندرة الدم الملكي. أي رجل سيشعر برغبة في مضاجعتها.
“إنها تحاول شراء الوقت للتفكير.”
“هذا المرتزق ينوي في الواقع قتل هارماتي، وهو يعتقد أن هذا ممكن حقًا.”
أدرك يوريتش نوايا داميا. ارتبكت من ظهوره المفاجئ، وفكرت في كيفية الرد.
“لو لم يقاطعني الأمير فاركا… ذلك الأمير الأحمق! دائمًا ما يقف في طريقي، حتى مع هذه الحرب!”
“كيف؟ تسلقتُ المنحدر الخلفي، بالطبع. الأمر صعبًا للغاية.”
“آه، آه.”
“سخيف!”
” هل ستصرخين؟ لو تحدثت بصوت أعلى من المعتاد، ستكسر يدي رقبتك الهشة. سيكون الأمر سهلاً أيضًا. أتظنين أنني لا أستطيع قتلك؟ ربما لو كنت فارسًا لن أفعل، لكنني بربري. قاسٍ، بلا قلب، بلا أخلاق ولا ضمير. سأخبر أخاك الصغير العزيز أنها كانت حادثة، وسيصدقني.”
سخرت داميا. “هذا الجرف ليس شيئًا يستطيع بشري تسلقه.”
قبل عامين، التقى زايرون بالأميرة داميا في مأدبة. تبادلا أطراف الحديث مطولاً، وبدا أن كلاً منهما يستمتع بصحبة الآخر، حتى أنه فكّر لو سارت الأمور على ما يرام، لربما اصطحبها إلى حديقة منعزلة.
“أنا أقول الحقيقة ” قال يوريتش بصراحة، مما أرسل قشعريرة أسفل العمود الفقري لداميا.
“في خضم ما قد يكون أيامنا الأخيرة في هذه الحقبة المأساوية… ما يخطر ببالي هو لطفك. إن أحضرتَ قاربك تحت الحديقة الليلة، فسأركض بسعادة حافيًا لأُنزل حبل الفرح. زهرة السرور، وهي تتذكر لقاءنا، تنتظر وبراعمها متفتحة.”
“هل تسلق هذا الجرف حقًا؟”
حدقت داميا في الخنجر الذي أصبح الآن ملقى على الأرض.
كانت داميا تزور الحديقة كثيرًا. بدا الجرف شديد الانحدار، لدرجة أنه بدا أشبه بالتسلق رأسًا على عقب على سقف. فلا عجب في عدم وجود جدار خلف القلعة الداخلية، إذ يُعتقد أنه من المستحيل على أي شخص تسلقه.
“في خضم ما قد يكون أيامنا الأخيرة في هذه الحقبة المأساوية… ما يخطر ببالي هو لطفك. إن أحضرتَ قاربك تحت الحديقة الليلة، فسأركض بسعادة حافيًا لأُنزل حبل الفرح. زهرة السرور، وهي تتذكر لقاءنا، تنتظر وبراعمها متفتحة.”
“دعينا لا ندور حول الموضوع يا سيدتي. أين الدوق هارماتي؟ لا بد أن لديكِ فكرة على الأقل. أخطط لقطع رأسه والعودة إلى باهيل بأسرع وقت ممكن.”
” إذا كنتَ من فصيل الأمير، فأجثو أمامي. أنا داميا لينيو بوركانا. إذا كنتَ تخدم فاركا، فعليكَ أن تخدمني كما تخدمه!”
صمتت داميا، وعيناها تتسارعان، وأفكارها تتسابق بشكل أسرع من ذي قبل.
“هل أنت جاد؟ هل أسمع هذا من مجرد مرتزق؟ هل تجرؤ على إهانتي بهذه الطريقة مع أنك تعرف من أنا؟ هذا وقاحة لا تُصدق.”
“هذا المرتزق ينوي في الواقع قتل هارماتي، وهو يعتقد أن هذا ممكن حقًا.”
“اجلسي. لن أطيل الحديث. أنا هنا من أجل رأس الدوق هارماتي. دلني إليه. يبدو أنِ رهينة، وبما أنك أخت باهيل، أعتقد أنني أستطيع الوثوق بك. آه، عندما أقول باهيل، أعني فاركا. إنه يتحدث عنك كثيرًا.”
الخط الفاصل بين الجرأة والغباء مبهم. لو كان الوضع مختلفًا، لوصفته بالمتبجح. كل كلمة قالها سخيفة للغاية.
” وجهة نظرك صحيحة. لم أخطط مسبقًا لطريق هروب. لكن أولًا، يجب أن يموت هارماتي. بعد ذلك، أنا متأكد أن كل شيء سيسير على ما يرام.”
“وبعد قطع رأسه؟ كيف ستنجو؟ هل تخطط للقفز من الجرف؟”
عرفت داميا جمالها. أي رجل عاقل سيرغب بها. جمالها الأشقر وعيونها الزرقاء، من ندرة الدم الملكي. أي رجل سيشعر برغبة في مضاجعتها.
“بمجرد أن أقطع رأسه، فمن المحتمل أن يستسلم رجاله، أليس كذلك؟” قال يوريتش وهو يخدش خده بلا مبالاة.
حتى لو انتصر الأمير فاركا، فلن يُقتل أمراء صغار مثل زايرون. إعدام جميع الأمراء بعد أي تمرد يُخلّف فجوات إدارية ويثير ردود فعل عنيفة من العائلات النبيلة المترابطة. سيُعدم المتآمرون الرئيسيون مثل الدوق هارماتي أو الدوق سيفر، وقد يُطلق سراح آخرين مقابل فدية. هذه هي طبيعة الحروب الأهلية بين النبلاء. الضحايا الحقيقيون الوحيدون كانوا دائمًا عامة الناس.
“هذا تهورٌ كبير. الدوق هارماتي مُحاطٌ دائمًا بحراسه. حتى لو تمكنتَ من اغتياله، سيُحاصرك جنوده في لحظات! لن أمنعك إذا أردتَ مُبادلة حياتك بحياة هارماتي. سأتذكر إخلاصك وإخلاصك لأخي.”
الشعر الأشقر والعيون الزرقاء، إلى جانب الجمال الأخّاذ، من سمات عائلة بوركانا الملكية. بدا باهيل ذو عيون زرقاء ومعروفًا بوسامته، حتى الدوق هارماتي بدا رجلًا وسيمًا بشعره الأشقر.
تحدثت داميا وهي تحاول إخفاء صوتها المرتجف. كانت ساقاها ترتجفان منذ أن لمسها يوريتش، لكن رداءها الطويل يخفي ذلك.
اتسعت عينا داميا. فقد سمعت شائعات عن استعانة باهيل بمجموعة من المرتزقة في محاولته للهروب من مملكة بوركانا.
نظر إليها يوريتش بعينيه المفترستين. لم تكن عيناه كعيني رجل رأته من قبل.
“هل تعرفينني؟” تحدث يوريتش، وهو يتفقد الممر خارج الغرفة بإيجاز. لم يكن هناك أحد في الغرفة.
” وجهة نظرك صحيحة. لم أخطط مسبقًا لطريق هروب. لكن أولًا، يجب أن يموت هارماتي. بعد ذلك، أنا متأكد أن كل شيء سيسير على ما يرام.”
“هل تسلق هذا الجرف حقًا؟”
تلعثمت داميا.
“إنها تحاول شراء الوقت للتفكير.”
“ماذا؟”
الحرب تميل ضدهم، لكن الكونت زايرون، الموالي لهارماتي، لم يكن لديه خطة أخرى. هارماتي لا يزال يُحكم قبضته على أسياده.
بدا يوريتش متغطرسًا للغاية. ثقته اللامحدودة بنفسه نابعة من قوته البدنية. لطالما وثق بجسده، الذي لم يخنه قط حتى ذلك الحين. إن أراد يوريتش شيئًا، فقد فعل.
“أصدري صوتًا، وٍاقتلك في لحظة. فهمت؟” هدد يوريتش بابتسامة. أومأت داميا برأسها.
“لا أظن أنك سمعت ما قلته، لكن هذا ليس عملاً يقوم به مرتزق عادي. أُشيد بمجهودك في التسلل إلى هنا، لكن إذا صرخت الآن، ستموت خلال دقائق.””
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
حاولت داميا استعادة السيطرة على هذا التبادل بالتهديدات. أما يوريتش، فسخر منها.
“إذا تحول الحظ إلى سوء، حتى رأسي قد يتدحرج.”
” هل ستصرخين؟ لو تحدثت بصوت أعلى من المعتاد، ستكسر يدي رقبتك الهشة. سيكون الأمر سهلاً أيضًا. أتظنين أنني لا أستطيع قتلك؟ ربما لو كنت فارسًا لن أفعل، لكنني بربري. قاسٍ، بلا قلب، بلا أخلاق ولا ضمير. سأخبر أخاك الصغير العزيز أنها كانت حادثة، وسيصدقني.”
“هل لديك ماءٌ لأغتسل به؟ اضطررتُ للتدحرج في كومةٍ من البراز، لذا أشعرُ باشمئزازٍ شديدٍ الآن.”
تحركت أكتاف يوريتش مع أنفاسه. أصبحت عيناه شرستين كالجاموس، وأصابع قدميه ترتعش، مستعدةً للانقضاض في أي لحظة.
“إنها تحاول شراء الوقت للتفكير.”
بالنسبة لداميا، بدا يوريتش كيانًا يفوق فهمها. أصبحت مرعوبة منه.
في ذلك الوقت، كان الأمير فاركا قد تطفل ببهجة بين داميا وزايرون. انكسر الجو، ومنذ ذلك الحين، لم تتح لزايرون فرصة لمواجهتها مجددًا.
“خذني إلى الأمير. هذا بحد ذاته إنجاز عظيم. الاغتيال ما هو إلا انتحار. يا قائد المرتزقة يوريتش، سأمنحك مخرجًا من هنا. يبدو أنني وجدتُ خلاصي أيضًا.”
“إنها جميلة حقًا. ربما أجمل امرأة رأيتها في حياتي… إنها تفوق خيالي بكثير.”
عضت داميا شفتها السفلى برفق. فكّر يوريتش، ثم تكلم.
الكونت زايرون قد رأى الأميرة داميا من قبل في قلعة هارماتي. رحب بها بعينيه، لكنها أدارت رأسها بعيدًا، متجاهلةً إياه على ما يبدو.
“بما أنكِ أخت باهيل، فسأثق بكِ. لكن تذكري، من يكذب عليّ لا ينجو.”
أصبح الكونت زايرون، الذي لا يزال غير متزوج، مسرورًا للغاية عندما تلقى هذه الرسالة التي سلمتها له خادمة.
حذّر يوريتش. أدرك شيئًا وهو يتحدث مع داميا.
“شعاع من النور في الظلام.”
“إنها ذكية.”
أزال يوريتش أصابعه من فم داميا. انحنت الأميرة لتبصق لعابها الملطخ بالبني، وهي تتقيأ من الرائحة الكريهة والمذاق الكريه.
لطالما نصح محاربو القبائل القدماء بالحذر من النساء الذكيات. لم يفهم الرجال النساء قط، مما جعلهن لغزًا بالنسبة لهم. لطالما جلب المجهول الفضول والخوف.
حاولت داميا استعادة السيطرة على هذا التبادل بالتهديدات. أما يوريتش، فسخر منها.
* * *
“إذا تحول الحظ إلى سوء، حتى رأسي قد يتدحرج.”
جميع النبلاء المقيمين في قلعة هارماتي يحلمون بحلم مشترك: وهو التمتع بجمال بوركانا، حتى ولو لليلة واحدة فقط.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كانت إقامة الأميرة داميا في قلعة هارماتي سرًا مكشوفًا. ورغم أن النبلاء ينادونها “سيدة”، إلا أنهم جميعًا يعرفون هويتها.
حاولت داميا استعادة السيطرة على هذا التبادل بالتهديدات. أما يوريتش، فسخر منها.
“في خضم ما قد يكون أيامنا الأخيرة في هذه الحقبة المأساوية… ما يخطر ببالي هو لطفك. إن أحضرتَ قاربك تحت الحديقة الليلة، فسأركض بسعادة حافيًا لأُنزل حبل الفرح. زهرة السرور، وهي تتذكر لقاءنا، تنتظر وبراعمها متفتحة.”
حاولت داميا استعادة السيطرة على هذا التبادل بالتهديدات. أما يوريتش، فسخر منها.
أصبح الكونت زايرون، الذي لا يزال غير متزوج، مسرورًا للغاية عندما تلقى هذه الرسالة التي سلمتها له خادمة.
حذّر يوريتش. أدرك شيئًا وهو يتحدث مع داميا.
“لقد لاحظتني!”
صمتت داميا، وعيناها تتسارعان، وأفكارها تتسابق بشكل أسرع من ذي قبل.
الكونت زايرون قد رأى الأميرة داميا من قبل في قلعة هارماتي. رحب بها بعينيه، لكنها أدارت رأسها بعيدًا، متجاهلةً إياه على ما يبدو.
نظر يوريتش حوله فوجد حوضًا فيه ماء. غسل يديه ووجهه أولًا.
“لم تكن تتجاهلني، بل كانت خجولة فقط! يا لها من امرأة قوية.”
نظر يوريتش إلى داميا.
قبل عامين، التقى زايرون بالأميرة داميا في مأدبة. تبادلا أطراف الحديث مطولاً، وبدا أن كلاً منهما يستمتع بصحبة الآخر، حتى أنه فكّر لو سارت الأمور على ما يرام، لربما اصطحبها إلى حديقة منعزلة.
لم تستطع داميا أن تُضاهي قوة يوريتش. طار الخنجر على الحائط.
“لو لم يقاطعني الأمير فاركا… ذلك الأمير الأحمق! دائمًا ما يقف في طريقي، حتى مع هذه الحرب!”
“هذا تهورٌ كبير. الدوق هارماتي مُحاطٌ دائمًا بحراسه. حتى لو تمكنتَ من اغتياله، سيُحاصرك جنوده في لحظات! لن أمنعك إذا أردتَ مُبادلة حياتك بحياة هارماتي. سأتذكر إخلاصك وإخلاصك لأخي.”
في ذلك الوقت، كان الأمير فاركا قد تطفل ببهجة بين داميا وزايرون. انكسر الجو، ومنذ ذلك الحين، لم تتح لزايرون فرصة لمواجهتها مجددًا.
“أسوأ سيناريو… لا أريد حتى التفكير فيه. يا له من رجل وحشي.”
“شعرنا بتواصلٍ في أعيننا. لا بد أنها كانت تنتظر فرصةً للقاء بي.”
“إنها جميلة حقًا. ربما أجمل امرأة رأيتها في حياتي… إنها تفوق خيالي بكثير.”
الحرب تميل ضدهم، لكن الكونت زايرون، الموالي لهارماتي، لم يكن لديه خطة أخرى. هارماتي لا يزال يُحكم قبضته على أسياده.
في ذلك الوقت، كان الأمير فاركا قد تطفل ببهجة بين داميا وزايرون. انكسر الجو، ومنذ ذلك الحين، لم تتح لزايرون فرصة لمواجهتها مجددًا.
“إذا تحول الحظ إلى سوء، حتى رأسي قد يتدحرج.”
“الآن ليس الوقت المناسب للتشتت بسبب امرأة.”
حتى لو انتصر الأمير فاركا، فلن يُقتل أمراء صغار مثل زايرون. إعدام جميع الأمراء بعد أي تمرد يُخلّف فجوات إدارية ويثير ردود فعل عنيفة من العائلات النبيلة المترابطة. سيُعدم المتآمرون الرئيسيون مثل الدوق هارماتي أو الدوق سيفر، وقد يُطلق سراح آخرين مقابل فدية. هذه هي طبيعة الحروب الأهلية بين النبلاء. الضحايا الحقيقيون الوحيدون كانوا دائمًا عامة الناس.
“زعيم المرتزقة يوريتش.”
“إذا الأميرة معجبة بي حقًا، ربما أتمكن من السعي للحصول على منصب الزوج.”
“لا، أنا مرتزق. صاحب عملي هو باهيل… أوه فاركا، هذا كل شيء. لا أستمع إلا لما يقوله لي صاحب عملي. لذا، ليس لديّ ما يدفعني للاستماع إليك.”
في العائلة المالكة، يتم استخدام الأميرة في كثير من الأحيان لإتمام الزيجات المدبرة التي من شأنها أن تعود بالنفع على العائلة، ولكن هناك استثناءات.
حذّر يوريتش. أدرك شيئًا وهو يتحدث مع داميا.
“شعاع من النور في الظلام.”
الشعر الأشقر والعيون الزرقاء، إلى جانب الجمال الأخّاذ، من سمات عائلة بوركانا الملكية. بدا باهيل ذو عيون زرقاء ومعروفًا بوسامته، حتى الدوق هارماتي بدا رجلًا وسيمًا بشعره الأشقر.
وبينما قضيبه منتصب، تخيل زايرون الأميرة الجميلة بوضوح. ضحك ضحكة خفيفة، متخيلًا زواجهما وحياتهما اللاحقة.
“حتى خط يدها مُغرٍ. لا أطيق الانتظار لأرى إن كان جسدها بنفس الإغراء في السرير. ههه.”
“ماذا تفعل الأميرة داميا هنا؟”
طوى زايرون الورقة بعناية، ووضعها في جيبه. أمر خدمه بإعداد قارب صغير، وأخرج نبيذه المفضل. أما العشاء، فأعدّ بعض اللحم، الذي أصبح نادرًا.
تحدثت داميا وهي تحاول إخفاء صوتها المرتجف. كانت ساقاها ترتجفان منذ أن لمسها يوريتش، لكن رداءها الطويل يخفي ذلك.
“أصدري صوتًا، وٍاقتلك في لحظة. فهمت؟” هدد يوريتش بابتسامة. أومأت داميا برأسها.
