المهرج [2]
الفصل 3: المهرج [2]
من هم هؤلاء الأشخاص بالضبط؟ كيف يعرفون كل هذا عن هذا المشهد، ومن هم الكشافة؟
—آه، أعلم… أنا أنظر إلى التقرير الآن. لا يوجد أي ذكر لمهرج.
رغم الخياطة البدائية التي كانت تغلق تجاويف عينيه، فقد كان ينظر إلينا مباشرة.
صوت أنثوي عميق تردد عبر جهاز الاتصال اللاسلكي.
من هم هؤلاء الأشخاص بالضبط؟ كيف يعرفون كل هذا عن هذا المشهد، ومن هم الكشافة؟
كلماتها أثارت فوضى على الخط بعد لحظات.
“آآآه—!”
—أولئك الحمقى غير الأكفاء… لا تخبرني أنهم غفلوا عن شيء كهذا؟
صرير—!
—اهدأوا. قد لا يكون الأمر كذلك. قد يكون المهرج متغيرًا. ليس من النادر حدوث أشياء كهذه.
تحرك نحو أحد الكراسي وجلس، محدقًا نحونا بنظراته الجوفاء.
—ولكن!
توقف كل صوت، وهدأت أفكاري.
—اصمتوا.
‘يا إلهي.’
حين ترددت مجددًا نبرة الصوت الأنثوي، خيم الصمت على الجميع.
أخيرًا، انسدل الستار، كاشفًا عن المسرح.
—المشهد على وشك أن يبدأ. سنتجاهل المهرج في الوقت الحالي، ومع ذلك، على أحدكم أن يراقبه. سنتصرف بناءً على ذلك.
“…”
—مفهوم.
استمر في الصراخ.
ما كانت هذه المحادثة؟
ثم—
لماذا بدا وكأنهم معتادون بالفعل على هذا المشهد؟ من هم؟ لماذا كانوا هنا؟ والأهم، لماذا أنا هنا؟
“آآآه!”
تسارعت الأفكار في رأسي، لكن قبل أن أتمكن من استيعاب المزيد، تبدل الجو في المسرح.
تغير مفاجئ وكاسح!
تغير مفاجئ وكاسح!
“…..!”
“….!؟”
—إنه قادم. تمامًا كما ورد في التقارير. كونوا حذرين.
توقفت التصفيقات فجأة، وساد الصمت التام. كما لو أن الجميع تحركوا بانسجام تام، التفتت كل الرؤوس نحو مركز المسرح تمامًا عند حدوث التغيير.
“….”
اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي في يدي مع همسة خافتة أخرى.
كان الشكل يرتدي بدلة سوداء رسمية، حواف ربطة عنقه الحادة بالكاد مرئية تحت جسده النحيل الذي يكاد يشبه الهياكل العظمية. كان يمسك بكمان مصنوع بعناية فائقة، أوتاره مشدودة وترتجف تحت يديه.
—المشهد يبدأ. استعدوا!
‘لا… يجب أن أبقى متيقظًا. أن أبقى مستيقظًا.’
فوووش!
—اصمتوا.
أخيرًا، انسدل الستار، كاشفًا عن المسرح.
مزق صوت حاد ومزعج السكون حين ظهر شكل من خلف الكواليس. كانت حركاته متيبسة، على نحو غير طبيعي.
في المركز، كان يقف بيانو ضخم، سطحه المصقول يتلألأ تحت أضواء كاشفة قاسية. صفّان من اثني عشر كرسيًا فارغًا اصطفا بنظام إلى اليمين.
هل هم أيضًا ممن تلقوا ذلك النظام الغريب؟
كان الصمت خانقًا—غير طبيعي، كأن الهواء نفسه كان يحبس أنفاسه.
“…”
صراخ…
“…..!؟”
مزق صوت حاد ومزعج السكون حين ظهر شكل من خلف الكواليس. كانت حركاته متيبسة، على نحو غير طبيعي.
توقف كل صوت، وهدأت أفكاري.
“…..!”
عاجزًا عن فهم ما كان يحدث، استعددت لما لا مفر منه، وأنا أعض شفتي وأغطي أذني.
تكونت عقدة في حلقي لحظة أن خطا إلى الأمام.
في ذات الوقت، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
توقف كل صوت، وهدأت أفكاري.
—إنه قادم. تمامًا كما ورد في التقارير. كونوا حذرين.
—ها هو التالي قادم.
كان الشكل يرتدي بدلة سوداء رسمية، حواف ربطة عنقه الحادة بالكاد مرئية تحت جسده النحيل الذي يكاد يشبه الهياكل العظمية. كان يمسك بكمان مصنوع بعناية فائقة، أوتاره مشدودة وترتجف تحت يديه.
‘عشر دقائق.’
أما وجهه… إن كان بالإمكان تسميته وجهًا، فكان مأخوذًا مباشرة من كابوس. جلد جاف ومتيبس يلتصق بهيكل عظمي كالجمجمة، مع إبر لامعة رفيعة تخيط فمه وتجويفي عينيه الفارغين بإحكام.
تسارعت الأفكار في رأسي، لكن قبل أن أتمكن من استيعاب المزيد، تبدل الجو في المسرح.
تحرك نحو أحد الكراسي وجلس، محدقًا نحونا بنظراته الجوفاء.
وصل القائد، وكان مظهره أكثر بشاعة من الآخرين. كان جسده ملتويًا، أطرافه طويلة على نحو غير طبيعي، وجلده مشدود فوق عظام مسننة حادة.
—ها هو التالي قادم.
“…..!”
تبعته شخصية أخرى، امرأة ترتدي فستانًا أسود طويلًا ومتدفقًا. كانت خطواتها متيبسة، ومع ذلك تحمل نوعًا غريبًا من الرشاقة بينما كانت تحمل آلة التشيلو، وخشبها المصقول يتلألأ تحت ضوء الكشاف.
طنين!
—الباص.
كان من السهل أن تضيع في الصوت، أن تشعر بثقل العالم ينزلق بعيدًا مع استرخاء عضلاتي، وأفكاري تنجرف مع اللحن.
كل شخصية تبعتهم كانت تحمل نفس الحضور المزعج. حركاتهم كانت سلسة، لكن كان هناك شيء غير طبيعي فيهم، وكأنهم دمى تُحرَّك بخيوط خفية.
بدأت شفتاه بالالتواء ببطء مؤلم، بينما كانت الغرز السوداء الداكنة التي تعبر فمه تشد الجلد الشاحب المتعفن، مشدودةً في ابتسامة مقززة.
أصبح الهواء أثقل مع جلوس كل شخصية. اثنا عشر كرسيًا. اثنا عشر شخصية.
—الباص.
أصبح المكان ساكنًا بشكل مقلق.
انقلبت معدتي.
ثم، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
—تم ملء الأوركسترا.
غاصت أصابعه عميقًا في بشرته، وانهمر الدم من وجهه بينما بدأ بتمزيق ملامحه.
انخفضت درجة الحرارة في الغرفة، وارتجفت دون إرادة. قبضت يدي على جهاز الاتصال اللاسلكي، وبدأ العرق يتصبب من جبيني.
كان الشكل يرتدي بدلة سوداء رسمية، حواف ربطة عنقه الحادة بالكاد مرئية تحت جسده النحيل الذي يكاد يشبه الهياكل العظمية. كان يمسك بكمان مصنوع بعناية فائقة، أوتاره مشدودة وترتجف تحت يديه.
شيء آخر كان قادمًا.
رأيت أحد الأشخاص المكسوين يحاول النهوض لمساعدته، لكن بحلول الوقت الذي وصل إليه، كان وجهه مغمورًا بالدم، وأصابعه تغوص بعمق في ملامحه، مشوهًا ما كان يومًا وجهًا.
شيء أسوأ.
شيء آخر كان قادمًا.
كنت أشعر به.
كانت الموسيقى ممتعة للأذن.
بزز!
بزز!
—استعدوا. القائد على وشك الوصول. تذكروا ما أفاد به الكشافة. بمجرد وصول القائد، يبدأ المشهد حقًا.
“آآآه—!”
ابتلعت ريقي بصعوبة، وفمي جاف.
‘هذا ليس سيئًا’ فكرت.
من هم هؤلاء الأشخاص بالضبط؟ كيف يعرفون كل هذا عن هذا المشهد، ومن هم الكشافة؟
غاصت أصابعه عميقًا في بشرته، وانهمر الدم من وجهه بينما بدأ بتمزيق ملامحه.
هل هم أيضًا ممن تلقوا ذلك النظام الغريب؟
صرخة أخرى اخترقت الأجواء.
إن كان كذلك—
وام!
—أبقوا انتباهكم على الافتتاحية، السيمفونية الأولى. ستستمر لحوالي عشر دقائق. خلال ذلك الوقت، قد تتأثر مشاعركم بالموسيقى. يجب أن تقاوموا بأي ثمن!
رأيت الآخرين يلتفتون نحوه، لكن وكأنهم يكافحون للحفاظ على رباطة جأشهم، لم يستطيعوا سوى النظر إليه بينما تحولت عيناه إلى اللون الأحمر القاني.
افتتاحية؟ سيمفونية أولى؟ ما الذي—
‘يا إلهي.’
—إنه يبدأ! لقد وصل القائد!
فجأة، نسيت كيف أتنفس.
صرير—!
“آآآه—!”
تحطم الخشب مرة أخرى، هذه المرة بشكل أشد حدة من قبل!
“….!؟”
دق قلبي بعنف حتى كاد يخرج من صدري.
فجأة، نسيت كيف أتنفس.
وصل القائد، وكان مظهره أكثر بشاعة من الآخرين. كان جسده ملتويًا، أطرافه طويلة على نحو غير طبيعي، وجلده مشدود فوق عظام مسننة حادة.
أخيرًا، انسدل الستار، كاشفًا عن المسرح.
ومع ذلك، رغم مظهره المشوه، كان يتحرك بهدوء مريب، وكأنه ينتمي لهذا المكان.
صوت أنثوي عميق تردد عبر جهاز الاتصال اللاسلكي.
وصل إلى المنصة أمام المسرح، وتوقف كما لو كان يتفحص الغرفة.
شيء آخر كان قادمًا.
ثم، أدار رأسه. ببطء. بطريقة مرعبة.
فجأة، نسيت كيف أتنفس.
رغم الخياطة البدائية التي كانت تغلق تجاويف عينيه، فقد كان ينظر إلينا مباشرة.
—الجميع، استعدوا! من هذه اللحظة، الافتتاحية على وشك أن تبدأ! عليكم أن تقاوموا بأي ثمن!
“…”
“…”
ابتلعت ريقي بصمت، ويداي ترتجفان.
حاولت. حاولت حقًا.
“…”
“…”
كان ينظر إلينا في صمت.
فجأة، نسيت كيف أتنفس.
“…”
رفع يديه.
صراخ…
“….”
من هم هؤلاء الأشخاص بالضبط؟ كيف يعرفون كل هذا عن هذا المشهد، ومن هم الكشافة؟
ثم—
إن كان كذلك—
وام!
“آآآه!”
بدأت الموسيقى.
“آآآه!”
—الجميع، استعدوا! من هذه اللحظة، الافتتاحية على وشك أن تبدأ! عليكم أن تقاوموا بأي ثمن!
حاولت. حاولت حقًا.
ترددت مجددًا نبرة المرأة المستعجلة المذعورة عبر جهاز الاتصال اللاسلكي بينما تغيرت وجوه المجموعة أمامي.
—تم ملء الأوركسترا.
عاجزًا عن فهم ما كان يحدث، استعددت لما لا مفر منه، وأنا أعض شفتي وأغطي أذني.
ما كانت هذه المحادثة؟
لكن دون جدوى.
ثم، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
لا تزال الموسيقى تصل إلى أذني.
كنت قريبًا جدًا من التقيؤ.
كانت لحنًا ناعمًا، يدغدغ الأذن بلطف ويشبه همسة رقيقة وناعمة.
—أبقوا انتباهكم على الافتتاحية، السيمفونية الأولى. ستستمر لحوالي عشر دقائق. خلال ذلك الوقت، قد تتأثر مشاعركم بالموسيقى. يجب أن تقاوموا بأي ثمن!
‘هذا ليس سيئًا’ فكرت.
تعالت صرخاته بشكل هستيري، حتى استدار أخيرًا نحو أقرب جدار و—
في الواقع، كان صوته جميلاً.
راقب الآخرون، مجمدين في أماكنهم، وجوههم مشوهة بالرعب بينما واصل الرجل تشويه نفسه.
كانت الموسيقى ممتعة للأذن.
—المشهد يبدأ. استعدوا!
الموسيقى… كانت جميلة في البداية. لحن ناعم يهمس في عقلي، رقيق، يكاد يكون مغريًا. كانت نغمات الكمان الناعمة تمتزج تمامًا مع الرنين العميق للتشيلو، وكانت كل آلة تكمل الأخرى في تناغم مثالي.
كانت مصحوبة بارتطام مدوٍ حين وقف أحد الأشخاص الغرباء، وجهه شاحب وتعبيراته مشوهة.
كان من السهل أن تضيع في الصوت، أن تشعر بثقل العالم ينزلق بعيدًا مع استرخاء عضلاتي، وأفكاري تنجرف مع اللحن.
فجأة، نسيت كيف أتنفس.
أومأت برأسي على إيقاع الموسيقى.
‘هذا ليس سيئًا’ فكرت.
بدأت أنسى كل الأشياء السيئة.
الفصل 3: المهرج [2]
تلاشى التوتر، وكذلك أفكاري.
رفع يديه.
تدريجيًا، غرقت في اللحن.
حين سقط جسده، عادت الموسيقى، وأرتميت على مقعدي.
بدأت أغمر نفسي فيه.
بدأت أنسى كل الأشياء السيئة.
كان كل ما أفكر فيه.
“…..!”
كان…
صرير—!
“…..!؟”
تلاشى التوتر، وكذلك أفكاري.
اتسعت عيناي فجأة، وقبضت على يدي اليمنى. كانت ترتجف، وأصابعي غير مستقرة وهي تغوص في قميصي. كان العرق يغمر جسدي، منقوعًا ملابسي.
‘لا… يجب أن أبقى متيقظًا. أن أبقى مستيقظًا.’
أصبح تنفسي ضحلًا ومضطربًا.
—إنه قادم. تمامًا كما ورد في التقارير. كونوا حذرين.
‘يا إلهي.’
تكونت كتلة في حلقي من هول المشهد، وازداد شعوري بالغثيان أكثر من أي وقت مضى.
شعرت بمعدتي تلتوي وأنا أنظر للأمام.الشاحب
أومأت برأسي على إيقاع الموسيقى.
ألقيت نظرة على القائد، وفي لحظة جعلت الدم يتجمد في عروقي، التقت عيناه بعيني.
رغم الخياطة البدائية التي كانت تغلق تجاويف عينيه، فقد كان ينظر إلينا مباشرة.
بدأت شفتاه بالالتواء ببطء مؤلم، بينما كانت الغرز السوداء الداكنة التي تعبر فمه تشد الجلد الشاحب المتعفن، مشدودةً في ابتسامة مقززة.
كل شخصية تبعتهم كانت تحمل نفس الحضور المزعج. حركاتهم كانت سلسة، لكن كان هناك شيء غير طبيعي فيهم، وكأنهم دمى تُحرَّك بخيوط خفية.
فجأة، نسيت كيف أتنفس.
‘هذا ليس سيئًا’ فكرت.
انقلبت معدتي.
—الباص.
‘يا إلهي.’
توقفت التصفيقات فجأة، وساد الصمت التام. كما لو أن الجميع تحركوا بانسجام تام، التفتت كل الرؤوس نحو مركز المسرح تمامًا عند حدوث التغيير.
اشتدت الموسيقى، وأصبحت أكثر إلحاحًا.
صرخة أخرى اخترقت الأجواء.
‘لا… يجب أن أبقى متيقظًا. أن أبقى مستيقظًا.’
في الواقع، كان صوته جميلاً.
حاولت. حاولت حقًا.
بزز!
حتى،
حين سقط جسده، عادت الموسيقى، وأرتميت على مقعدي.
بانغ!
مع استمرار الصراخ، وقفت شعيرات ذراعي.
“آآآه—!”
“آآآه!”
صرخة مرعبة اخترقت القاعة!
“آآآه—!”
كانت مصحوبة بارتطام مدوٍ حين وقف أحد الأشخاص الغرباء، وجهه شاحب وتعبيراته مشوهة.
تداعى جسده إلى الأرض، بلا حياة.
“آآآه!”
صرخة أخرى اخترقت الأجواء.
استمر في الصراخ.
من هم هؤلاء الأشخاص بالضبط؟ كيف يعرفون كل هذا عن هذا المشهد، ومن هم الكشافة؟
رأيت الآخرين يلتفتون نحوه، لكن وكأنهم يكافحون للحفاظ على رباطة جأشهم، لم يستطيعوا سوى النظر إليه بينما تحولت عيناه إلى اللون الأحمر القاني.
بزز!
—إنه جاكسون!
كان الشكل يرتدي بدلة سوداء رسمية، حواف ربطة عنقه الحادة بالكاد مرئية تحت جسده النحيل الذي يكاد يشبه الهياكل العظمية. كان يمسك بكمان مصنوع بعناية فائقة، أوتاره مشدودة وترتجف تحت يديه.
—قـ-قائد الفريق!? ماذا نفعل!?
—إنه يبدأ! لقد وصل القائد!
“آآآه!”
شعرت بمعدتي تلتوي وأنا أنظر للأمام.الشاحب
صرخة أخرى اخترقت الأجواء.
حين ترددت مجددًا نبرة الصوت الأنثوي، خيم الصمت على الجميع.
“أوقفوها! أوقفوها!” كان يصرخ، وهو يخدش وجهه بأصابعه.
تكونت كتلة في حلقي من هول المشهد، وازداد شعوري بالغثيان أكثر من أي وقت مضى.
غاصت أصابعه عميقًا في بشرته، وانهمر الدم من وجهه بينما بدأ بتمزيق ملامحه.
“…..!”
راقب الآخرون، مجمدين في أماكنهم، وجوههم مشوهة بالرعب بينما واصل الرجل تشويه نفسه.
ثم، أدار رأسه. ببطء. بطريقة مرعبة.
انقلبت معدتي. بالكاد تمكنت من كبحها.
صرير—!
رأيت أحد الأشخاص المكسوين يحاول النهوض لمساعدته، لكن بحلول الوقت الذي وصل إليه، كان وجهه مغمورًا بالدم، وأصابعه تغوص بعمق في ملامحه، مشوهًا ما كان يومًا وجهًا.
تردد الصدى، مع كل ضربة كان الصوت أعلى من سابقتها.
تكونت كتلة في حلقي من هول المشهد، وازداد شعوري بالغثيان أكثر من أي وقت مضى.
“آآآه—!”
شعرت بها حينها.
—إنه قادم. تمامًا كما ورد في التقارير. كونوا حذرين.
كنت قريبًا جدًا من التقيؤ.
لماذا بدا وكأنهم معتادون بالفعل على هذا المشهد؟ من هم؟ لماذا كانوا هنا؟ والأهم، لماذا أنا هنا؟
“آآآه—!”
وبلا تردد، وضعت سدادات الأذن في أذني.
مع استمرار الصراخ، وقفت شعيرات ذراعي.
أخذت نفسًا عميقًا، مجبرًا نفسي على صرف بصري عن الجدران.
تعالت صرخاته بشكل هستيري، حتى استدار أخيرًا نحو أقرب جدار و—
وبلا تردد، وضعت سدادات الأذن في أذني.
بانغ!
كان…
ارتطم رأسه به، متناثرًا بالدماء في كل مكان.
حين ترددت مجددًا نبرة الصوت الأنثوي، خيم الصمت على الجميع.
بانغ!
كان ينظر إلينا في صمت.
تردد الصدى، مع كل ضربة كان الصوت أعلى من سابقتها.
توقفت التصفيقات فجأة، وساد الصمت التام. كما لو أن الجميع تحركوا بانسجام تام، التفتت كل الرؤوس نحو مركز المسرح تمامًا عند حدوث التغيير.
تلونت الجدران باللون الأحمر.
حين ترددت مجددًا نبرة الصوت الأنثوي، خيم الصمت على الجميع.
بانغ!
“آآآه!”
تداعى جسده إلى الأرض، بلا حياة.
تحرك نحو أحد الكراسي وجلس، محدقًا نحونا بنظراته الجوفاء.
طنين!
أصبح تنفسي ضحلًا ومضطربًا.
حين سقط جسده، عادت الموسيقى، وأرتميت على مقعدي.
ابتلعت ريقي بصمت، ويداي ترتجفان.
“هاه… هاه…”
أصبح المكان ساكنًا بشكل مقلق.
بينما كانت مشاهد الرعب تتكرر في ذهني، شعرت بقميصي يلتصق بالسطح المبلل للمقعد. لم تتوقف الموسيقى أبدًا—كانت تعزف وسط الصراخ، تتسلل ببطء إلى ذهني.
ابتلعت ريقي بصمت، ويداي ترتجفان.
لم يتبق لدي الكثير من الوقت.
تحرك نحو أحد الكراسي وجلس، محدقًا نحونا بنظراته الجوفاء.
أسقطت نظري نحو الأشياء في يدي، وأصابعي ترتجف وهي تقبض عليها بشدة.
ارتطم رأسه به، متناثرًا بالدماء في كل مكان.
وبلا تردد، وضعت سدادات الأذن في أذني.
—استعدوا. القائد على وشك الوصول. تذكروا ما أفاد به الكشافة. بمجرد وصول القائد، يبدأ المشهد حقًا.
حينها، ساد الصمت.
تلونت الجدران باللون الأحمر.
توقف كل صوت، وهدأت أفكاري.
بينما كانت مشاهد الرعب تتكرر في ذهني، شعرت بقميصي يلتصق بالسطح المبلل للمقعد. لم تتوقف الموسيقى أبدًا—كانت تعزف وسط الصراخ، تتسلل ببطء إلى ذهني.
‘عشر دقائق.’
حاولت. حاولت حقًا.
أخذت نفسًا عميقًا، مجبرًا نفسي على صرف بصري عن الجدران.
وصل القائد، وكان مظهره أكثر بشاعة من الآخرين. كان جسده ملتويًا، أطرافه طويلة على نحو غير طبيعي، وجلده مشدود فوق عظام مسننة حادة.
‘…هذا كل الوقت الذي أملكه للبقاء على قيد الحياة.’
لم يتبق لدي الكثير من الوقت.
—أبقوا انتباهكم على الافتتاحية، السيمفونية الأولى. ستستمر لحوالي عشر دقائق. خلال ذلك الوقت، قد تتأثر مشاعركم بالموسيقى. يجب أن تقاوموا بأي ثمن!
‘يا إلهي.’
