المهرج [2]
الفصل 3: المهرج [2]
أومأت برأسي على إيقاع الموسيقى.
—آه، أعلم… أنا أنظر إلى التقرير الآن. لا يوجد أي ذكر لمهرج.
شيء آخر كان قادمًا.
صوت أنثوي عميق تردد عبر جهاز الاتصال اللاسلكي.
تبعته شخصية أخرى، امرأة ترتدي فستانًا أسود طويلًا ومتدفقًا. كانت خطواتها متيبسة، ومع ذلك تحمل نوعًا غريبًا من الرشاقة بينما كانت تحمل آلة التشيلو، وخشبها المصقول يتلألأ تحت ضوء الكشاف.
كلماتها أثارت فوضى على الخط بعد لحظات.
أما وجهه… إن كان بالإمكان تسميته وجهًا، فكان مأخوذًا مباشرة من كابوس. جلد جاف ومتيبس يلتصق بهيكل عظمي كالجمجمة، مع إبر لامعة رفيعة تخيط فمه وتجويفي عينيه الفارغين بإحكام.
—أولئك الحمقى غير الأكفاء… لا تخبرني أنهم غفلوا عن شيء كهذا؟
“…”
—اهدأوا. قد لا يكون الأمر كذلك. قد يكون المهرج متغيرًا. ليس من النادر حدوث أشياء كهذه.
بينما كانت مشاهد الرعب تتكرر في ذهني، شعرت بقميصي يلتصق بالسطح المبلل للمقعد. لم تتوقف الموسيقى أبدًا—كانت تعزف وسط الصراخ، تتسلل ببطء إلى ذهني.
—ولكن!
—اصمتوا.
—اصمتوا.
بدأت الموسيقى.
حين ترددت مجددًا نبرة الصوت الأنثوي، خيم الصمت على الجميع.
أومأت برأسي على إيقاع الموسيقى.
—المشهد على وشك أن يبدأ. سنتجاهل المهرج في الوقت الحالي، ومع ذلك، على أحدكم أن يراقبه. سنتصرف بناءً على ذلك.
كانت مصحوبة بارتطام مدوٍ حين وقف أحد الأشخاص الغرباء، وجهه شاحب وتعبيراته مشوهة.
—مفهوم.
في المركز، كان يقف بيانو ضخم، سطحه المصقول يتلألأ تحت أضواء كاشفة قاسية. صفّان من اثني عشر كرسيًا فارغًا اصطفا بنظام إلى اليمين.
ما كانت هذه المحادثة؟
‘هذا ليس سيئًا’ فكرت.
لماذا بدا وكأنهم معتادون بالفعل على هذا المشهد؟ من هم؟ لماذا كانوا هنا؟ والأهم، لماذا أنا هنا؟
“…”
تسارعت الأفكار في رأسي، لكن قبل أن أتمكن من استيعاب المزيد، تبدل الجو في المسرح.
تلونت الجدران باللون الأحمر.
تغير مفاجئ وكاسح!
رأيت أحد الأشخاص المكسوين يحاول النهوض لمساعدته، لكن بحلول الوقت الذي وصل إليه، كان وجهه مغمورًا بالدم، وأصابعه تغوص بعمق في ملامحه، مشوهًا ما كان يومًا وجهًا.
“….!؟”
لكن دون جدوى.
توقفت التصفيقات فجأة، وساد الصمت التام. كما لو أن الجميع تحركوا بانسجام تام، التفتت كل الرؤوس نحو مركز المسرح تمامًا عند حدوث التغيير.
—ها هو التالي قادم.
اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي في يدي مع همسة خافتة أخرى.
وبلا تردد، وضعت سدادات الأذن في أذني.
—المشهد يبدأ. استعدوا!
‘يا إلهي.’
فوووش!
تبعته شخصية أخرى، امرأة ترتدي فستانًا أسود طويلًا ومتدفقًا. كانت خطواتها متيبسة، ومع ذلك تحمل نوعًا غريبًا من الرشاقة بينما كانت تحمل آلة التشيلو، وخشبها المصقول يتلألأ تحت ضوء الكشاف.
أخيرًا، انسدل الستار، كاشفًا عن المسرح.
استمر في الصراخ.
في المركز، كان يقف بيانو ضخم، سطحه المصقول يتلألأ تحت أضواء كاشفة قاسية. صفّان من اثني عشر كرسيًا فارغًا اصطفا بنظام إلى اليمين.
تبعته شخصية أخرى، امرأة ترتدي فستانًا أسود طويلًا ومتدفقًا. كانت خطواتها متيبسة، ومع ذلك تحمل نوعًا غريبًا من الرشاقة بينما كانت تحمل آلة التشيلو، وخشبها المصقول يتلألأ تحت ضوء الكشاف.
كان الصمت خانقًا—غير طبيعي، كأن الهواء نفسه كان يحبس أنفاسه.
من هم هؤلاء الأشخاص بالضبط؟ كيف يعرفون كل هذا عن هذا المشهد، ومن هم الكشافة؟
صراخ…
تردد الصدى، مع كل ضربة كان الصوت أعلى من سابقتها.
مزق صوت حاد ومزعج السكون حين ظهر شكل من خلف الكواليس. كانت حركاته متيبسة، على نحو غير طبيعي.
وصل إلى المنصة أمام المسرح، وتوقف كما لو كان يتفحص الغرفة.
“…..!”
لا تزال الموسيقى تصل إلى أذني.
تكونت عقدة في حلقي لحظة أن خطا إلى الأمام.
—تم ملء الأوركسترا.
في ذات الوقت، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
ابتلعت ريقي بصعوبة، وفمي جاف.
—إنه قادم. تمامًا كما ورد في التقارير. كونوا حذرين.
اشتدت الموسيقى، وأصبحت أكثر إلحاحًا.
كان الشكل يرتدي بدلة سوداء رسمية، حواف ربطة عنقه الحادة بالكاد مرئية تحت جسده النحيل الذي يكاد يشبه الهياكل العظمية. كان يمسك بكمان مصنوع بعناية فائقة، أوتاره مشدودة وترتجف تحت يديه.
صرخة أخرى اخترقت الأجواء.
أما وجهه… إن كان بالإمكان تسميته وجهًا، فكان مأخوذًا مباشرة من كابوس. جلد جاف ومتيبس يلتصق بهيكل عظمي كالجمجمة، مع إبر لامعة رفيعة تخيط فمه وتجويفي عينيه الفارغين بإحكام.
ثم—
تحرك نحو أحد الكراسي وجلس، محدقًا نحونا بنظراته الجوفاء.
—قـ-قائد الفريق!? ماذا نفعل!?
—ها هو التالي قادم.
إن كان كذلك—
تبعته شخصية أخرى، امرأة ترتدي فستانًا أسود طويلًا ومتدفقًا. كانت خطواتها متيبسة، ومع ذلك تحمل نوعًا غريبًا من الرشاقة بينما كانت تحمل آلة التشيلو، وخشبها المصقول يتلألأ تحت ضوء الكشاف.
كانت لحنًا ناعمًا، يدغدغ الأذن بلطف ويشبه همسة رقيقة وناعمة.
—الباص.
توقف كل صوت، وهدأت أفكاري.
كل شخصية تبعتهم كانت تحمل نفس الحضور المزعج. حركاتهم كانت سلسة، لكن كان هناك شيء غير طبيعي فيهم، وكأنهم دمى تُحرَّك بخيوط خفية.
—مفهوم.
أصبح الهواء أثقل مع جلوس كل شخصية. اثنا عشر كرسيًا. اثنا عشر شخصية.
“…”
أصبح المكان ساكنًا بشكل مقلق.
“…”
ثم، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
أخذت نفسًا عميقًا، مجبرًا نفسي على صرف بصري عن الجدران.
—تم ملء الأوركسترا.
—استعدوا. القائد على وشك الوصول. تذكروا ما أفاد به الكشافة. بمجرد وصول القائد، يبدأ المشهد حقًا.
انخفضت درجة الحرارة في الغرفة، وارتجفت دون إرادة. قبضت يدي على جهاز الاتصال اللاسلكي، وبدأ العرق يتصبب من جبيني.
استمر في الصراخ.
شيء آخر كان قادمًا.
كنت أشعر به.
شيء أسوأ.
“….”
كنت أشعر به.
بدأت أنسى كل الأشياء السيئة.
بزز!
بانغ!
—استعدوا. القائد على وشك الوصول. تذكروا ما أفاد به الكشافة. بمجرد وصول القائد، يبدأ المشهد حقًا.
انقلبت معدتي. بالكاد تمكنت من كبحها.
ابتلعت ريقي بصعوبة، وفمي جاف.
كان الشكل يرتدي بدلة سوداء رسمية، حواف ربطة عنقه الحادة بالكاد مرئية تحت جسده النحيل الذي يكاد يشبه الهياكل العظمية. كان يمسك بكمان مصنوع بعناية فائقة، أوتاره مشدودة وترتجف تحت يديه.
من هم هؤلاء الأشخاص بالضبط؟ كيف يعرفون كل هذا عن هذا المشهد، ومن هم الكشافة؟
—اهدأوا. قد لا يكون الأمر كذلك. قد يكون المهرج متغيرًا. ليس من النادر حدوث أشياء كهذه.
هل هم أيضًا ممن تلقوا ذلك النظام الغريب؟
ترددت مجددًا نبرة المرأة المستعجلة المذعورة عبر جهاز الاتصال اللاسلكي بينما تغيرت وجوه المجموعة أمامي.
إن كان كذلك—
—إنه يبدأ! لقد وصل القائد!
—أبقوا انتباهكم على الافتتاحية، السيمفونية الأولى. ستستمر لحوالي عشر دقائق. خلال ذلك الوقت، قد تتأثر مشاعركم بالموسيقى. يجب أن تقاوموا بأي ثمن!
بينما كانت مشاهد الرعب تتكرر في ذهني، شعرت بقميصي يلتصق بالسطح المبلل للمقعد. لم تتوقف الموسيقى أبدًا—كانت تعزف وسط الصراخ، تتسلل ببطء إلى ذهني.
افتتاحية؟ سيمفونية أولى؟ ما الذي—
تبعته شخصية أخرى، امرأة ترتدي فستانًا أسود طويلًا ومتدفقًا. كانت خطواتها متيبسة، ومع ذلك تحمل نوعًا غريبًا من الرشاقة بينما كانت تحمل آلة التشيلو، وخشبها المصقول يتلألأ تحت ضوء الكشاف.
—إنه يبدأ! لقد وصل القائد!
ألقيت نظرة على القائد، وفي لحظة جعلت الدم يتجمد في عروقي، التقت عيناه بعيني.
صرير—!
بانغ!
تحطم الخشب مرة أخرى، هذه المرة بشكل أشد حدة من قبل!
راقب الآخرون، مجمدين في أماكنهم، وجوههم مشوهة بالرعب بينما واصل الرجل تشويه نفسه.
دق قلبي بعنف حتى كاد يخرج من صدري.
كان…
وصل القائد، وكان مظهره أكثر بشاعة من الآخرين. كان جسده ملتويًا، أطرافه طويلة على نحو غير طبيعي، وجلده مشدود فوق عظام مسننة حادة.
حتى،
ومع ذلك، رغم مظهره المشوه، كان يتحرك بهدوء مريب، وكأنه ينتمي لهذا المكان.
“…”
وصل إلى المنصة أمام المسرح، وتوقف كما لو كان يتفحص الغرفة.
حاولت. حاولت حقًا.
ثم، أدار رأسه. ببطء. بطريقة مرعبة.
حينها، ساد الصمت.
رغم الخياطة البدائية التي كانت تغلق تجاويف عينيه، فقد كان ينظر إلينا مباشرة.
بانغ!
“…”
كان كل ما أفكر فيه.
ابتلعت ريقي بصمت، ويداي ترتجفان.
“…”
“…”
رغم الخياطة البدائية التي كانت تغلق تجاويف عينيه، فقد كان ينظر إلينا مباشرة.
كان ينظر إلينا في صمت.
رفع يديه.
“…”
حتى،
رفع يديه.
“…..!”
“….”
‘يا إلهي.’
ثم—
تسارعت الأفكار في رأسي، لكن قبل أن أتمكن من استيعاب المزيد، تبدل الجو في المسرح.
وام!
صرخة أخرى اخترقت الأجواء.
بدأت الموسيقى.
دق قلبي بعنف حتى كاد يخرج من صدري.
—الجميع، استعدوا! من هذه اللحظة، الافتتاحية على وشك أن تبدأ! عليكم أن تقاوموا بأي ثمن!
“….”
ترددت مجددًا نبرة المرأة المستعجلة المذعورة عبر جهاز الاتصال اللاسلكي بينما تغيرت وجوه المجموعة أمامي.
—ها هو التالي قادم.
عاجزًا عن فهم ما كان يحدث، استعددت لما لا مفر منه، وأنا أعض شفتي وأغطي أذني.
وام!
لكن دون جدوى.
تسارعت الأفكار في رأسي، لكن قبل أن أتمكن من استيعاب المزيد، تبدل الجو في المسرح.
لا تزال الموسيقى تصل إلى أذني.
انقلبت معدتي. بالكاد تمكنت من كبحها.
كانت لحنًا ناعمًا، يدغدغ الأذن بلطف ويشبه همسة رقيقة وناعمة.
—إنه قادم. تمامًا كما ورد في التقارير. كونوا حذرين.
‘هذا ليس سيئًا’ فكرت.
الموسيقى… كانت جميلة في البداية. لحن ناعم يهمس في عقلي، رقيق، يكاد يكون مغريًا. كانت نغمات الكمان الناعمة تمتزج تمامًا مع الرنين العميق للتشيلو، وكانت كل آلة تكمل الأخرى في تناغم مثالي.
في الواقع، كان صوته جميلاً.
—ولكن!
كانت الموسيقى ممتعة للأذن.
ترددت مجددًا نبرة المرأة المستعجلة المذعورة عبر جهاز الاتصال اللاسلكي بينما تغيرت وجوه المجموعة أمامي.
الموسيقى… كانت جميلة في البداية. لحن ناعم يهمس في عقلي، رقيق، يكاد يكون مغريًا. كانت نغمات الكمان الناعمة تمتزج تمامًا مع الرنين العميق للتشيلو، وكانت كل آلة تكمل الأخرى في تناغم مثالي.
تعالت صرخاته بشكل هستيري، حتى استدار أخيرًا نحو أقرب جدار و—
كان من السهل أن تضيع في الصوت، أن تشعر بثقل العالم ينزلق بعيدًا مع استرخاء عضلاتي، وأفكاري تنجرف مع اللحن.
—المشهد على وشك أن يبدأ. سنتجاهل المهرج في الوقت الحالي، ومع ذلك، على أحدكم أن يراقبه. سنتصرف بناءً على ذلك.
أومأت برأسي على إيقاع الموسيقى.
فجأة، نسيت كيف أتنفس.
بدأت أنسى كل الأشياء السيئة.
اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي في يدي مع همسة خافتة أخرى.
تلاشى التوتر، وكذلك أفكاري.
وصل إلى المنصة أمام المسرح، وتوقف كما لو كان يتفحص الغرفة.
تدريجيًا، غرقت في اللحن.
صرخة مرعبة اخترقت القاعة!
بدأت أغمر نفسي فيه.
حين سقط جسده، عادت الموسيقى، وأرتميت على مقعدي.
كان كل ما أفكر فيه.
—أبقوا انتباهكم على الافتتاحية، السيمفونية الأولى. ستستمر لحوالي عشر دقائق. خلال ذلك الوقت، قد تتأثر مشاعركم بالموسيقى. يجب أن تقاوموا بأي ثمن!
كان…
فجأة، نسيت كيف أتنفس.
“…..!؟”
أخذت نفسًا عميقًا، مجبرًا نفسي على صرف بصري عن الجدران.
اتسعت عيناي فجأة، وقبضت على يدي اليمنى. كانت ترتجف، وأصابعي غير مستقرة وهي تغوص في قميصي. كان العرق يغمر جسدي، منقوعًا ملابسي.
بدأت أغمر نفسي فيه.
أصبح تنفسي ضحلًا ومضطربًا.
أخيرًا، انسدل الستار، كاشفًا عن المسرح.
‘يا إلهي.’
كانت الموسيقى ممتعة للأذن.
شعرت بمعدتي تلتوي وأنا أنظر للأمام.الشاحب
ثم—
ألقيت نظرة على القائد، وفي لحظة جعلت الدم يتجمد في عروقي، التقت عيناه بعيني.
ثم—
بدأت شفتاه بالالتواء ببطء مؤلم، بينما كانت الغرز السوداء الداكنة التي تعبر فمه تشد الجلد الشاحب المتعفن، مشدودةً في ابتسامة مقززة.
بدأت الموسيقى.
فجأة، نسيت كيف أتنفس.
تكونت كتلة في حلقي من هول المشهد، وازداد شعوري بالغثيان أكثر من أي وقت مضى.
انقلبت معدتي.
أخذت نفسًا عميقًا، مجبرًا نفسي على صرف بصري عن الجدران.
‘يا إلهي.’
حين ترددت مجددًا نبرة الصوت الأنثوي، خيم الصمت على الجميع.
اشتدت الموسيقى، وأصبحت أكثر إلحاحًا.
اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي في يدي مع همسة خافتة أخرى.
‘لا… يجب أن أبقى متيقظًا. أن أبقى مستيقظًا.’
“…..!؟”
حاولت. حاولت حقًا.
تعالت صرخاته بشكل هستيري، حتى استدار أخيرًا نحو أقرب جدار و—
حتى،
وبلا تردد، وضعت سدادات الأذن في أذني.
بانغ!
الموسيقى… كانت جميلة في البداية. لحن ناعم يهمس في عقلي، رقيق، يكاد يكون مغريًا. كانت نغمات الكمان الناعمة تمتزج تمامًا مع الرنين العميق للتشيلو، وكانت كل آلة تكمل الأخرى في تناغم مثالي.
“آآآه—!”
إن كان كذلك—
صرخة مرعبة اخترقت القاعة!
غاصت أصابعه عميقًا في بشرته، وانهمر الدم من وجهه بينما بدأ بتمزيق ملامحه.
كانت مصحوبة بارتطام مدوٍ حين وقف أحد الأشخاص الغرباء، وجهه شاحب وتعبيراته مشوهة.
“آآآه!”
“آآآه!”
تسارعت الأفكار في رأسي، لكن قبل أن أتمكن من استيعاب المزيد، تبدل الجو في المسرح.
استمر في الصراخ.
شيء آخر كان قادمًا.
رأيت الآخرين يلتفتون نحوه، لكن وكأنهم يكافحون للحفاظ على رباطة جأشهم، لم يستطيعوا سوى النظر إليه بينما تحولت عيناه إلى اللون الأحمر القاني.
حاولت. حاولت حقًا.
—إنه جاكسون!
بدأت أغمر نفسي فيه.
—قـ-قائد الفريق!? ماذا نفعل!?
تعالت صرخاته بشكل هستيري، حتى استدار أخيرًا نحو أقرب جدار و—
“آآآه!”
ومع ذلك، رغم مظهره المشوه، كان يتحرك بهدوء مريب، وكأنه ينتمي لهذا المكان.
صرخة أخرى اخترقت الأجواء.
ثم، أدار رأسه. ببطء. بطريقة مرعبة.
“أوقفوها! أوقفوها!” كان يصرخ، وهو يخدش وجهه بأصابعه.
رغم الخياطة البدائية التي كانت تغلق تجاويف عينيه، فقد كان ينظر إلينا مباشرة.
غاصت أصابعه عميقًا في بشرته، وانهمر الدم من وجهه بينما بدأ بتمزيق ملامحه.
أومأت برأسي على إيقاع الموسيقى.
راقب الآخرون، مجمدين في أماكنهم، وجوههم مشوهة بالرعب بينما واصل الرجل تشويه نفسه.
في ذات الوقت، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
انقلبت معدتي. بالكاد تمكنت من كبحها.
حين سقط جسده، عادت الموسيقى، وأرتميت على مقعدي.
رأيت أحد الأشخاص المكسوين يحاول النهوض لمساعدته، لكن بحلول الوقت الذي وصل إليه، كان وجهه مغمورًا بالدم، وأصابعه تغوص بعمق في ملامحه، مشوهًا ما كان يومًا وجهًا.
—إنه يبدأ! لقد وصل القائد!
تكونت كتلة في حلقي من هول المشهد، وازداد شعوري بالغثيان أكثر من أي وقت مضى.
“هاه… هاه…”
شعرت بها حينها.
—إنه جاكسون!
كنت قريبًا جدًا من التقيؤ.
تسارعت الأفكار في رأسي، لكن قبل أن أتمكن من استيعاب المزيد، تبدل الجو في المسرح.
“آآآه—!”
تلونت الجدران باللون الأحمر.
مع استمرار الصراخ، وقفت شعيرات ذراعي.
وام!
تعالت صرخاته بشكل هستيري، حتى استدار أخيرًا نحو أقرب جدار و—
أما وجهه… إن كان بالإمكان تسميته وجهًا، فكان مأخوذًا مباشرة من كابوس. جلد جاف ومتيبس يلتصق بهيكل عظمي كالجمجمة، مع إبر لامعة رفيعة تخيط فمه وتجويفي عينيه الفارغين بإحكام.
بانغ!
كانت الموسيقى ممتعة للأذن.
ارتطم رأسه به، متناثرًا بالدماء في كل مكان.
—ها هو التالي قادم.
بانغ!
حاولت. حاولت حقًا.
تردد الصدى، مع كل ضربة كان الصوت أعلى من سابقتها.
تلونت الجدران باللون الأحمر.
صرير—!
بانغ!
لم يتبق لدي الكثير من الوقت.
تداعى جسده إلى الأرض، بلا حياة.
في الواقع، كان صوته جميلاً.
طنين!
بدأت الموسيقى.
حين سقط جسده، عادت الموسيقى، وأرتميت على مقعدي.
توقف كل صوت، وهدأت أفكاري.
“هاه… هاه…”
“آآآه—!”
بينما كانت مشاهد الرعب تتكرر في ذهني، شعرت بقميصي يلتصق بالسطح المبلل للمقعد. لم تتوقف الموسيقى أبدًا—كانت تعزف وسط الصراخ، تتسلل ببطء إلى ذهني.
ثم—
لم يتبق لدي الكثير من الوقت.
“آآآه!”
أسقطت نظري نحو الأشياء في يدي، وأصابعي ترتجف وهي تقبض عليها بشدة.
صرير—!
وبلا تردد، وضعت سدادات الأذن في أذني.
تلونت الجدران باللون الأحمر.
حينها، ساد الصمت.
رغم الخياطة البدائية التي كانت تغلق تجاويف عينيه، فقد كان ينظر إلينا مباشرة.
توقف كل صوت، وهدأت أفكاري.
رفع يديه.
‘عشر دقائق.’
—الجميع، استعدوا! من هذه اللحظة، الافتتاحية على وشك أن تبدأ! عليكم أن تقاوموا بأي ثمن!
أخذت نفسًا عميقًا، مجبرًا نفسي على صرف بصري عن الجدران.
ما كانت هذه المحادثة؟
‘…هذا كل الوقت الذي أملكه للبقاء على قيد الحياة.’
لا تزال الموسيقى تصل إلى أذني.
“آآآه!”
مزق صوت حاد ومزعج السكون حين ظهر شكل من خلف الكواليس. كانت حركاته متيبسة، على نحو غير طبيعي.
