المهرج [2]
الفصل 3: المهرج [2]
بانغ!
—آه، أعلم… أنا أنظر إلى التقرير الآن. لا يوجد أي ذكر لمهرج.
—أولئك الحمقى غير الأكفاء… لا تخبرني أنهم غفلوا عن شيء كهذا؟
صوت أنثوي عميق تردد عبر جهاز الاتصال اللاسلكي.
كنت قريبًا جدًا من التقيؤ.
كلماتها أثارت فوضى على الخط بعد لحظات.
—ها هو التالي قادم.
—أولئك الحمقى غير الأكفاء… لا تخبرني أنهم غفلوا عن شيء كهذا؟
“….!؟”
—اهدأوا. قد لا يكون الأمر كذلك. قد يكون المهرج متغيرًا. ليس من النادر حدوث أشياء كهذه.
شعرت بها حينها.
—ولكن!
بزز!
—اصمتوا.
توقف كل صوت، وهدأت أفكاري.
حين ترددت مجددًا نبرة الصوت الأنثوي، خيم الصمت على الجميع.
فجأة، نسيت كيف أتنفس.
—المشهد على وشك أن يبدأ. سنتجاهل المهرج في الوقت الحالي، ومع ذلك، على أحدكم أن يراقبه. سنتصرف بناءً على ذلك.
وصل القائد، وكان مظهره أكثر بشاعة من الآخرين. كان جسده ملتويًا، أطرافه طويلة على نحو غير طبيعي، وجلده مشدود فوق عظام مسننة حادة.
—مفهوم.
—المشهد يبدأ. استعدوا!
ما كانت هذه المحادثة؟
“….!؟”
لماذا بدا وكأنهم معتادون بالفعل على هذا المشهد؟ من هم؟ لماذا كانوا هنا؟ والأهم، لماذا أنا هنا؟
—آه، أعلم… أنا أنظر إلى التقرير الآن. لا يوجد أي ذكر لمهرج.
تسارعت الأفكار في رأسي، لكن قبل أن أتمكن من استيعاب المزيد، تبدل الجو في المسرح.
شيء آخر كان قادمًا.
تغير مفاجئ وكاسح!
“….”
“….!؟”
دق قلبي بعنف حتى كاد يخرج من صدري.
توقفت التصفيقات فجأة، وساد الصمت التام. كما لو أن الجميع تحركوا بانسجام تام، التفتت كل الرؤوس نحو مركز المسرح تمامًا عند حدوث التغيير.
—تم ملء الأوركسترا.
اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي في يدي مع همسة خافتة أخرى.
تلاشى التوتر، وكذلك أفكاري.
—المشهد يبدأ. استعدوا!
تكونت عقدة في حلقي لحظة أن خطا إلى الأمام.
فوووش!
لماذا بدا وكأنهم معتادون بالفعل على هذا المشهد؟ من هم؟ لماذا كانوا هنا؟ والأهم، لماذا أنا هنا؟
أخيرًا، انسدل الستار، كاشفًا عن المسرح.
انقلبت معدتي. بالكاد تمكنت من كبحها.
في المركز، كان يقف بيانو ضخم، سطحه المصقول يتلألأ تحت أضواء كاشفة قاسية. صفّان من اثني عشر كرسيًا فارغًا اصطفا بنظام إلى اليمين.
تلونت الجدران باللون الأحمر.
كان الصمت خانقًا—غير طبيعي، كأن الهواء نفسه كان يحبس أنفاسه.
أصبح المكان ساكنًا بشكل مقلق.
صراخ…
بانغ!
مزق صوت حاد ومزعج السكون حين ظهر شكل من خلف الكواليس. كانت حركاته متيبسة، على نحو غير طبيعي.
“…”
“…..!”
كانت الموسيقى ممتعة للأذن.
تكونت عقدة في حلقي لحظة أن خطا إلى الأمام.
شعرت بها حينها.
في ذات الوقت، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
“آآآه!”
—إنه قادم. تمامًا كما ورد في التقارير. كونوا حذرين.
صرير—!
كان الشكل يرتدي بدلة سوداء رسمية، حواف ربطة عنقه الحادة بالكاد مرئية تحت جسده النحيل الذي يكاد يشبه الهياكل العظمية. كان يمسك بكمان مصنوع بعناية فائقة، أوتاره مشدودة وترتجف تحت يديه.
هل هم أيضًا ممن تلقوا ذلك النظام الغريب؟
أما وجهه… إن كان بالإمكان تسميته وجهًا، فكان مأخوذًا مباشرة من كابوس. جلد جاف ومتيبس يلتصق بهيكل عظمي كالجمجمة، مع إبر لامعة رفيعة تخيط فمه وتجويفي عينيه الفارغين بإحكام.
‘عشر دقائق.’
تحرك نحو أحد الكراسي وجلس، محدقًا نحونا بنظراته الجوفاء.
مع استمرار الصراخ، وقفت شعيرات ذراعي.
—ها هو التالي قادم.
‘لا… يجب أن أبقى متيقظًا. أن أبقى مستيقظًا.’
تبعته شخصية أخرى، امرأة ترتدي فستانًا أسود طويلًا ومتدفقًا. كانت خطواتها متيبسة، ومع ذلك تحمل نوعًا غريبًا من الرشاقة بينما كانت تحمل آلة التشيلو، وخشبها المصقول يتلألأ تحت ضوء الكشاف.
“…..!”
—الباص.
بينما كانت مشاهد الرعب تتكرر في ذهني، شعرت بقميصي يلتصق بالسطح المبلل للمقعد. لم تتوقف الموسيقى أبدًا—كانت تعزف وسط الصراخ، تتسلل ببطء إلى ذهني.
كل شخصية تبعتهم كانت تحمل نفس الحضور المزعج. حركاتهم كانت سلسة، لكن كان هناك شيء غير طبيعي فيهم، وكأنهم دمى تُحرَّك بخيوط خفية.
ما كانت هذه المحادثة؟
أصبح الهواء أثقل مع جلوس كل شخصية. اثنا عشر كرسيًا. اثنا عشر شخصية.
مزق صوت حاد ومزعج السكون حين ظهر شكل من خلف الكواليس. كانت حركاته متيبسة، على نحو غير طبيعي.
أصبح المكان ساكنًا بشكل مقلق.
أخيرًا، انسدل الستار، كاشفًا عن المسرح.
ثم، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
راقب الآخرون، مجمدين في أماكنهم، وجوههم مشوهة بالرعب بينما واصل الرجل تشويه نفسه.
—تم ملء الأوركسترا.
في ذات الوقت، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
انخفضت درجة الحرارة في الغرفة، وارتجفت دون إرادة. قبضت يدي على جهاز الاتصال اللاسلكي، وبدأ العرق يتصبب من جبيني.
في الواقع، كان صوته جميلاً.
شيء آخر كان قادمًا.
أسقطت نظري نحو الأشياء في يدي، وأصابعي ترتجف وهي تقبض عليها بشدة.
شيء أسوأ.
ترددت مجددًا نبرة المرأة المستعجلة المذعورة عبر جهاز الاتصال اللاسلكي بينما تغيرت وجوه المجموعة أمامي.
كنت أشعر به.
بزز!
بزز!
شعرت بمعدتي تلتوي وأنا أنظر للأمام.الشاحب
—استعدوا. القائد على وشك الوصول. تذكروا ما أفاد به الكشافة. بمجرد وصول القائد، يبدأ المشهد حقًا.
بانغ!
ابتلعت ريقي بصعوبة، وفمي جاف.
كان الشكل يرتدي بدلة سوداء رسمية، حواف ربطة عنقه الحادة بالكاد مرئية تحت جسده النحيل الذي يكاد يشبه الهياكل العظمية. كان يمسك بكمان مصنوع بعناية فائقة، أوتاره مشدودة وترتجف تحت يديه.
من هم هؤلاء الأشخاص بالضبط؟ كيف يعرفون كل هذا عن هذا المشهد، ومن هم الكشافة؟
الموسيقى… كانت جميلة في البداية. لحن ناعم يهمس في عقلي، رقيق، يكاد يكون مغريًا. كانت نغمات الكمان الناعمة تمتزج تمامًا مع الرنين العميق للتشيلو، وكانت كل آلة تكمل الأخرى في تناغم مثالي.
هل هم أيضًا ممن تلقوا ذلك النظام الغريب؟
—قـ-قائد الفريق!? ماذا نفعل!?
إن كان كذلك—
بانغ!
—أبقوا انتباهكم على الافتتاحية، السيمفونية الأولى. ستستمر لحوالي عشر دقائق. خلال ذلك الوقت، قد تتأثر مشاعركم بالموسيقى. يجب أن تقاوموا بأي ثمن!
في الواقع، كان صوته جميلاً.
افتتاحية؟ سيمفونية أولى؟ ما الذي—
ارتطم رأسه به، متناثرًا بالدماء في كل مكان.
—إنه يبدأ! لقد وصل القائد!
ترددت مجددًا نبرة المرأة المستعجلة المذعورة عبر جهاز الاتصال اللاسلكي بينما تغيرت وجوه المجموعة أمامي.
صرير—!
رغم الخياطة البدائية التي كانت تغلق تجاويف عينيه، فقد كان ينظر إلينا مباشرة.
تحطم الخشب مرة أخرى، هذه المرة بشكل أشد حدة من قبل!
حتى،
دق قلبي بعنف حتى كاد يخرج من صدري.
—أولئك الحمقى غير الأكفاء… لا تخبرني أنهم غفلوا عن شيء كهذا؟
وصل القائد، وكان مظهره أكثر بشاعة من الآخرين. كان جسده ملتويًا، أطرافه طويلة على نحو غير طبيعي، وجلده مشدود فوق عظام مسننة حادة.
رغم الخياطة البدائية التي كانت تغلق تجاويف عينيه، فقد كان ينظر إلينا مباشرة.
ومع ذلك، رغم مظهره المشوه، كان يتحرك بهدوء مريب، وكأنه ينتمي لهذا المكان.
حتى،
وصل إلى المنصة أمام المسرح، وتوقف كما لو كان يتفحص الغرفة.
هل هم أيضًا ممن تلقوا ذلك النظام الغريب؟
ثم، أدار رأسه. ببطء. بطريقة مرعبة.
رغم الخياطة البدائية التي كانت تغلق تجاويف عينيه، فقد كان ينظر إلينا مباشرة.
رغم الخياطة البدائية التي كانت تغلق تجاويف عينيه، فقد كان ينظر إلينا مباشرة.
—الباص.
“…”
اشتدت الموسيقى، وأصبحت أكثر إلحاحًا.
ابتلعت ريقي بصمت، ويداي ترتجفان.
في المركز، كان يقف بيانو ضخم، سطحه المصقول يتلألأ تحت أضواء كاشفة قاسية. صفّان من اثني عشر كرسيًا فارغًا اصطفا بنظام إلى اليمين.
“…”
كان كل ما أفكر فيه.
كان ينظر إلينا في صمت.
—قـ-قائد الفريق!? ماذا نفعل!?
“…”
ابتلعت ريقي بصمت، ويداي ترتجفان.
رفع يديه.
بانغ!
“….”
بدأت أنسى كل الأشياء السيئة.
ثم—
“هاه… هاه…”
وام!
صرخة مرعبة اخترقت القاعة!
بدأت الموسيقى.
—مفهوم.
—الجميع، استعدوا! من هذه اللحظة، الافتتاحية على وشك أن تبدأ! عليكم أن تقاوموا بأي ثمن!
في الواقع، كان صوته جميلاً.
ترددت مجددًا نبرة المرأة المستعجلة المذعورة عبر جهاز الاتصال اللاسلكي بينما تغيرت وجوه المجموعة أمامي.
تعالت صرخاته بشكل هستيري، حتى استدار أخيرًا نحو أقرب جدار و—
عاجزًا عن فهم ما كان يحدث، استعددت لما لا مفر منه، وأنا أعض شفتي وأغطي أذني.
كل شخصية تبعتهم كانت تحمل نفس الحضور المزعج. حركاتهم كانت سلسة، لكن كان هناك شيء غير طبيعي فيهم، وكأنهم دمى تُحرَّك بخيوط خفية.
لكن دون جدوى.
بانغ!
لا تزال الموسيقى تصل إلى أذني.
—المشهد على وشك أن يبدأ. سنتجاهل المهرج في الوقت الحالي، ومع ذلك، على أحدكم أن يراقبه. سنتصرف بناءً على ذلك.
كانت لحنًا ناعمًا، يدغدغ الأذن بلطف ويشبه همسة رقيقة وناعمة.
كان كل ما أفكر فيه.
‘هذا ليس سيئًا’ فكرت.
فوووش!
في الواقع، كان صوته جميلاً.
شيء آخر كان قادمًا.
كانت الموسيقى ممتعة للأذن.
شيء أسوأ.
الموسيقى… كانت جميلة في البداية. لحن ناعم يهمس في عقلي، رقيق، يكاد يكون مغريًا. كانت نغمات الكمان الناعمة تمتزج تمامًا مع الرنين العميق للتشيلو، وكانت كل آلة تكمل الأخرى في تناغم مثالي.
أصبح الهواء أثقل مع جلوس كل شخصية. اثنا عشر كرسيًا. اثنا عشر شخصية.
كان من السهل أن تضيع في الصوت، أن تشعر بثقل العالم ينزلق بعيدًا مع استرخاء عضلاتي، وأفكاري تنجرف مع اللحن.
—تم ملء الأوركسترا.
أومأت برأسي على إيقاع الموسيقى.
هل هم أيضًا ممن تلقوا ذلك النظام الغريب؟
بدأت أنسى كل الأشياء السيئة.
تعالت صرخاته بشكل هستيري، حتى استدار أخيرًا نحو أقرب جدار و—
تلاشى التوتر، وكذلك أفكاري.
كان…
تدريجيًا، غرقت في اللحن.
افتتاحية؟ سيمفونية أولى؟ ما الذي—
بدأت أغمر نفسي فيه.
لا تزال الموسيقى تصل إلى أذني.
كان كل ما أفكر فيه.
كنت أشعر به.
كان…
ما كانت هذه المحادثة؟
“…..!؟”
—أبقوا انتباهكم على الافتتاحية، السيمفونية الأولى. ستستمر لحوالي عشر دقائق. خلال ذلك الوقت، قد تتأثر مشاعركم بالموسيقى. يجب أن تقاوموا بأي ثمن!
اتسعت عيناي فجأة، وقبضت على يدي اليمنى. كانت ترتجف، وأصابعي غير مستقرة وهي تغوص في قميصي. كان العرق يغمر جسدي، منقوعًا ملابسي.
لا تزال الموسيقى تصل إلى أذني.
أصبح تنفسي ضحلًا ومضطربًا.
اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي في يدي مع همسة خافتة أخرى.
‘يا إلهي.’
شيء أسوأ.
شعرت بمعدتي تلتوي وأنا أنظر للأمام.الشاحب
تردد الصدى، مع كل ضربة كان الصوت أعلى من سابقتها.
ألقيت نظرة على القائد، وفي لحظة جعلت الدم يتجمد في عروقي، التقت عيناه بعيني.
لكن دون جدوى.
بدأت شفتاه بالالتواء ببطء مؤلم، بينما كانت الغرز السوداء الداكنة التي تعبر فمه تشد الجلد الشاحب المتعفن، مشدودةً في ابتسامة مقززة.
رغم الخياطة البدائية التي كانت تغلق تجاويف عينيه، فقد كان ينظر إلينا مباشرة.
فجأة، نسيت كيف أتنفس.
لماذا بدا وكأنهم معتادون بالفعل على هذا المشهد؟ من هم؟ لماذا كانوا هنا؟ والأهم، لماذا أنا هنا؟
انقلبت معدتي.
افتتاحية؟ سيمفونية أولى؟ ما الذي—
‘يا إلهي.’
انقلبت معدتي. بالكاد تمكنت من كبحها.
اشتدت الموسيقى، وأصبحت أكثر إلحاحًا.
‘…هذا كل الوقت الذي أملكه للبقاء على قيد الحياة.’
‘لا… يجب أن أبقى متيقظًا. أن أبقى مستيقظًا.’
“….”
حاولت. حاولت حقًا.
ثم، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
حتى،
وصل القائد، وكان مظهره أكثر بشاعة من الآخرين. كان جسده ملتويًا، أطرافه طويلة على نحو غير طبيعي، وجلده مشدود فوق عظام مسننة حادة.
بانغ!
فجأة، نسيت كيف أتنفس.
“آآآه—!”
كانت الموسيقى ممتعة للأذن.
صرخة مرعبة اخترقت القاعة!
بزز!
كانت مصحوبة بارتطام مدوٍ حين وقف أحد الأشخاص الغرباء، وجهه شاحب وتعبيراته مشوهة.
—أبقوا انتباهكم على الافتتاحية، السيمفونية الأولى. ستستمر لحوالي عشر دقائق. خلال ذلك الوقت، قد تتأثر مشاعركم بالموسيقى. يجب أن تقاوموا بأي ثمن!
“آآآه!”
“آآآه!”
استمر في الصراخ.
“…..!”
رأيت الآخرين يلتفتون نحوه، لكن وكأنهم يكافحون للحفاظ على رباطة جأشهم، لم يستطيعوا سوى النظر إليه بينما تحولت عيناه إلى اللون الأحمر القاني.
تحطم الخشب مرة أخرى، هذه المرة بشكل أشد حدة من قبل!
—إنه جاكسون!
“….”
—قـ-قائد الفريق!? ماذا نفعل!?
في الواقع، كان صوته جميلاً.
“آآآه!”
في المركز، كان يقف بيانو ضخم، سطحه المصقول يتلألأ تحت أضواء كاشفة قاسية. صفّان من اثني عشر كرسيًا فارغًا اصطفا بنظام إلى اليمين.
صرخة أخرى اخترقت الأجواء.
كلماتها أثارت فوضى على الخط بعد لحظات.
“أوقفوها! أوقفوها!” كان يصرخ، وهو يخدش وجهه بأصابعه.
ثم، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
غاصت أصابعه عميقًا في بشرته، وانهمر الدم من وجهه بينما بدأ بتمزيق ملامحه.
كنت أشعر به.
راقب الآخرون، مجمدين في أماكنهم، وجوههم مشوهة بالرعب بينما واصل الرجل تشويه نفسه.
ثم، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
انقلبت معدتي. بالكاد تمكنت من كبحها.
—إنه يبدأ! لقد وصل القائد!
رأيت أحد الأشخاص المكسوين يحاول النهوض لمساعدته، لكن بحلول الوقت الذي وصل إليه، كان وجهه مغمورًا بالدم، وأصابعه تغوص بعمق في ملامحه، مشوهًا ما كان يومًا وجهًا.
—أبقوا انتباهكم على الافتتاحية، السيمفونية الأولى. ستستمر لحوالي عشر دقائق. خلال ذلك الوقت، قد تتأثر مشاعركم بالموسيقى. يجب أن تقاوموا بأي ثمن!
تكونت كتلة في حلقي من هول المشهد، وازداد شعوري بالغثيان أكثر من أي وقت مضى.
لا تزال الموسيقى تصل إلى أذني.
شعرت بها حينها.
أخذت نفسًا عميقًا، مجبرًا نفسي على صرف بصري عن الجدران.
كنت قريبًا جدًا من التقيؤ.
—قـ-قائد الفريق!? ماذا نفعل!?
“آآآه—!”
ارتطم رأسه به، متناثرًا بالدماء في كل مكان.
مع استمرار الصراخ، وقفت شعيرات ذراعي.
بدأت أغمر نفسي فيه.
تعالت صرخاته بشكل هستيري، حتى استدار أخيرًا نحو أقرب جدار و—
‘لا… يجب أن أبقى متيقظًا. أن أبقى مستيقظًا.’
بانغ!
أصبح الهواء أثقل مع جلوس كل شخصية. اثنا عشر كرسيًا. اثنا عشر شخصية.
ارتطم رأسه به، متناثرًا بالدماء في كل مكان.
تغير مفاجئ وكاسح!
بانغ!
بانغ!
تردد الصدى، مع كل ضربة كان الصوت أعلى من سابقتها.
اتسعت عيناي فجأة، وقبضت على يدي اليمنى. كانت ترتجف، وأصابعي غير مستقرة وهي تغوص في قميصي. كان العرق يغمر جسدي، منقوعًا ملابسي.
تلونت الجدران باللون الأحمر.
هل هم أيضًا ممن تلقوا ذلك النظام الغريب؟
بانغ!
رأيت أحد الأشخاص المكسوين يحاول النهوض لمساعدته، لكن بحلول الوقت الذي وصل إليه، كان وجهه مغمورًا بالدم، وأصابعه تغوص بعمق في ملامحه، مشوهًا ما كان يومًا وجهًا.
تداعى جسده إلى الأرض، بلا حياة.
—المشهد يبدأ. استعدوا!
طنين!
‘يا إلهي.’
حين سقط جسده، عادت الموسيقى، وأرتميت على مقعدي.
بانغ!
“هاه… هاه…”
وام!
بينما كانت مشاهد الرعب تتكرر في ذهني، شعرت بقميصي يلتصق بالسطح المبلل للمقعد. لم تتوقف الموسيقى أبدًا—كانت تعزف وسط الصراخ، تتسلل ببطء إلى ذهني.
كنت قريبًا جدًا من التقيؤ.
لم يتبق لدي الكثير من الوقت.
كان من السهل أن تضيع في الصوت، أن تشعر بثقل العالم ينزلق بعيدًا مع استرخاء عضلاتي، وأفكاري تنجرف مع اللحن.
أسقطت نظري نحو الأشياء في يدي، وأصابعي ترتجف وهي تقبض عليها بشدة.
دق قلبي بعنف حتى كاد يخرج من صدري.
وبلا تردد، وضعت سدادات الأذن في أذني.
—ولكن!
حينها، ساد الصمت.
ثم، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
توقف كل صوت، وهدأت أفكاري.
تكونت كتلة في حلقي من هول المشهد، وازداد شعوري بالغثيان أكثر من أي وقت مضى.
‘عشر دقائق.’
شعرت بمعدتي تلتوي وأنا أنظر للأمام.الشاحب
أخذت نفسًا عميقًا، مجبرًا نفسي على صرف بصري عن الجدران.
—مفهوم.
‘…هذا كل الوقت الذي أملكه للبقاء على قيد الحياة.’
بينما كانت مشاهد الرعب تتكرر في ذهني، شعرت بقميصي يلتصق بالسطح المبلل للمقعد. لم تتوقف الموسيقى أبدًا—كانت تعزف وسط الصراخ، تتسلل ببطء إلى ذهني.
—المشهد يبدأ. استعدوا!
أصبح المكان ساكنًا بشكل مقلق.
