المهرج [2]
الفصل 3: المهرج [2]
ارتطم رأسه به، متناثرًا بالدماء في كل مكان.
—آه، أعلم… أنا أنظر إلى التقرير الآن. لا يوجد أي ذكر لمهرج.
طنين!
صوت أنثوي عميق تردد عبر جهاز الاتصال اللاسلكي.
—تم ملء الأوركسترا.
كلماتها أثارت فوضى على الخط بعد لحظات.
كانت لحنًا ناعمًا، يدغدغ الأذن بلطف ويشبه همسة رقيقة وناعمة.
—أولئك الحمقى غير الأكفاء… لا تخبرني أنهم غفلوا عن شيء كهذا؟
بدأت أغمر نفسي فيه.
—اهدأوا. قد لا يكون الأمر كذلك. قد يكون المهرج متغيرًا. ليس من النادر حدوث أشياء كهذه.
“آآآه!”
—ولكن!
لماذا بدا وكأنهم معتادون بالفعل على هذا المشهد؟ من هم؟ لماذا كانوا هنا؟ والأهم، لماذا أنا هنا؟
—اصمتوا.
‘لا… يجب أن أبقى متيقظًا. أن أبقى مستيقظًا.’
حين ترددت مجددًا نبرة الصوت الأنثوي، خيم الصمت على الجميع.
كل شخصية تبعتهم كانت تحمل نفس الحضور المزعج. حركاتهم كانت سلسة، لكن كان هناك شيء غير طبيعي فيهم، وكأنهم دمى تُحرَّك بخيوط خفية.
—المشهد على وشك أن يبدأ. سنتجاهل المهرج في الوقت الحالي، ومع ذلك، على أحدكم أن يراقبه. سنتصرف بناءً على ذلك.
بانغ!
—مفهوم.
“….!؟”
ما كانت هذه المحادثة؟
‘لا… يجب أن أبقى متيقظًا. أن أبقى مستيقظًا.’
لماذا بدا وكأنهم معتادون بالفعل على هذا المشهد؟ من هم؟ لماذا كانوا هنا؟ والأهم، لماذا أنا هنا؟
تسارعت الأفكار في رأسي، لكن قبل أن أتمكن من استيعاب المزيد، تبدل الجو في المسرح.
تسارعت الأفكار في رأسي، لكن قبل أن أتمكن من استيعاب المزيد، تبدل الجو في المسرح.
كان الصمت خانقًا—غير طبيعي، كأن الهواء نفسه كان يحبس أنفاسه.
تغير مفاجئ وكاسح!
في الواقع، كان صوته جميلاً.
“….!؟”
لماذا بدا وكأنهم معتادون بالفعل على هذا المشهد؟ من هم؟ لماذا كانوا هنا؟ والأهم، لماذا أنا هنا؟
توقفت التصفيقات فجأة، وساد الصمت التام. كما لو أن الجميع تحركوا بانسجام تام، التفتت كل الرؤوس نحو مركز المسرح تمامًا عند حدوث التغيير.
اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي في يدي مع همسة خافتة أخرى.
شعرت بها حينها.
—المشهد يبدأ. استعدوا!
وام!
فوووش!
“آآآه!”
أخيرًا، انسدل الستار، كاشفًا عن المسرح.
أخذت نفسًا عميقًا، مجبرًا نفسي على صرف بصري عن الجدران.
في المركز، كان يقف بيانو ضخم، سطحه المصقول يتلألأ تحت أضواء كاشفة قاسية. صفّان من اثني عشر كرسيًا فارغًا اصطفا بنظام إلى اليمين.
كان…
كان الصمت خانقًا—غير طبيعي، كأن الهواء نفسه كان يحبس أنفاسه.
تغير مفاجئ وكاسح!
صراخ…
“…”
مزق صوت حاد ومزعج السكون حين ظهر شكل من خلف الكواليس. كانت حركاته متيبسة، على نحو غير طبيعي.
تدريجيًا، غرقت في اللحن.
“…..!”
تحطم الخشب مرة أخرى، هذه المرة بشكل أشد حدة من قبل!
تكونت عقدة في حلقي لحظة أن خطا إلى الأمام.
“آآآه—!”
في ذات الوقت، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
—الباص.
—إنه قادم. تمامًا كما ورد في التقارير. كونوا حذرين.
‘يا إلهي.’
كان الشكل يرتدي بدلة سوداء رسمية، حواف ربطة عنقه الحادة بالكاد مرئية تحت جسده النحيل الذي يكاد يشبه الهياكل العظمية. كان يمسك بكمان مصنوع بعناية فائقة، أوتاره مشدودة وترتجف تحت يديه.
—الباص.
أما وجهه… إن كان بالإمكان تسميته وجهًا، فكان مأخوذًا مباشرة من كابوس. جلد جاف ومتيبس يلتصق بهيكل عظمي كالجمجمة، مع إبر لامعة رفيعة تخيط فمه وتجويفي عينيه الفارغين بإحكام.
“آآآه!”
تحرك نحو أحد الكراسي وجلس، محدقًا نحونا بنظراته الجوفاء.
بانغ!
—ها هو التالي قادم.
“آآآه!”
تبعته شخصية أخرى، امرأة ترتدي فستانًا أسود طويلًا ومتدفقًا. كانت خطواتها متيبسة، ومع ذلك تحمل نوعًا غريبًا من الرشاقة بينما كانت تحمل آلة التشيلو، وخشبها المصقول يتلألأ تحت ضوء الكشاف.
“….”
—الباص.
—إنه قادم. تمامًا كما ورد في التقارير. كونوا حذرين.
كل شخصية تبعتهم كانت تحمل نفس الحضور المزعج. حركاتهم كانت سلسة، لكن كان هناك شيء غير طبيعي فيهم، وكأنهم دمى تُحرَّك بخيوط خفية.
—إنه يبدأ! لقد وصل القائد!
أصبح الهواء أثقل مع جلوس كل شخصية. اثنا عشر كرسيًا. اثنا عشر شخصية.
لكن دون جدوى.
أصبح المكان ساكنًا بشكل مقلق.
—المشهد يبدأ. استعدوا!
ثم، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
—اصمتوا.
—تم ملء الأوركسترا.
ألقيت نظرة على القائد، وفي لحظة جعلت الدم يتجمد في عروقي، التقت عيناه بعيني.
انخفضت درجة الحرارة في الغرفة، وارتجفت دون إرادة. قبضت يدي على جهاز الاتصال اللاسلكي، وبدأ العرق يتصبب من جبيني.
—إنه قادم. تمامًا كما ورد في التقارير. كونوا حذرين.
شيء آخر كان قادمًا.
بزز!
شيء أسوأ.
في الواقع، كان صوته جميلاً.
كنت أشعر به.
في ذات الوقت، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
بزز!
توقف كل صوت، وهدأت أفكاري.
—استعدوا. القائد على وشك الوصول. تذكروا ما أفاد به الكشافة. بمجرد وصول القائد، يبدأ المشهد حقًا.
—ولكن!
ابتلعت ريقي بصعوبة، وفمي جاف.
شعرت بمعدتي تلتوي وأنا أنظر للأمام.الشاحب
من هم هؤلاء الأشخاص بالضبط؟ كيف يعرفون كل هذا عن هذا المشهد، ومن هم الكشافة؟
ابتلعت ريقي بصمت، ويداي ترتجفان.
هل هم أيضًا ممن تلقوا ذلك النظام الغريب؟
كان ينظر إلينا في صمت.
إن كان كذلك—
—اصمتوا.
—أبقوا انتباهكم على الافتتاحية، السيمفونية الأولى. ستستمر لحوالي عشر دقائق. خلال ذلك الوقت، قد تتأثر مشاعركم بالموسيقى. يجب أن تقاوموا بأي ثمن!
بانغ!
افتتاحية؟ سيمفونية أولى؟ ما الذي—
صرير—!
—إنه يبدأ! لقد وصل القائد!
في المركز، كان يقف بيانو ضخم، سطحه المصقول يتلألأ تحت أضواء كاشفة قاسية. صفّان من اثني عشر كرسيًا فارغًا اصطفا بنظام إلى اليمين.
صرير—!
“أوقفوها! أوقفوها!” كان يصرخ، وهو يخدش وجهه بأصابعه.
تحطم الخشب مرة أخرى، هذه المرة بشكل أشد حدة من قبل!
حين ترددت مجددًا نبرة الصوت الأنثوي، خيم الصمت على الجميع.
دق قلبي بعنف حتى كاد يخرج من صدري.
تبعته شخصية أخرى، امرأة ترتدي فستانًا أسود طويلًا ومتدفقًا. كانت خطواتها متيبسة، ومع ذلك تحمل نوعًا غريبًا من الرشاقة بينما كانت تحمل آلة التشيلو، وخشبها المصقول يتلألأ تحت ضوء الكشاف.
وصل القائد، وكان مظهره أكثر بشاعة من الآخرين. كان جسده ملتويًا، أطرافه طويلة على نحو غير طبيعي، وجلده مشدود فوق عظام مسننة حادة.
توقف كل صوت، وهدأت أفكاري.
ومع ذلك، رغم مظهره المشوه، كان يتحرك بهدوء مريب، وكأنه ينتمي لهذا المكان.
“….!؟”
وصل إلى المنصة أمام المسرح، وتوقف كما لو كان يتفحص الغرفة.
اشتدت الموسيقى، وأصبحت أكثر إلحاحًا.
ثم، أدار رأسه. ببطء. بطريقة مرعبة.
تبعته شخصية أخرى، امرأة ترتدي فستانًا أسود طويلًا ومتدفقًا. كانت خطواتها متيبسة، ومع ذلك تحمل نوعًا غريبًا من الرشاقة بينما كانت تحمل آلة التشيلو، وخشبها المصقول يتلألأ تحت ضوء الكشاف.
رغم الخياطة البدائية التي كانت تغلق تجاويف عينيه، فقد كان ينظر إلينا مباشرة.
مزق صوت حاد ومزعج السكون حين ظهر شكل من خلف الكواليس. كانت حركاته متيبسة، على نحو غير طبيعي.
“…”
حين ترددت مجددًا نبرة الصوت الأنثوي، خيم الصمت على الجميع.
ابتلعت ريقي بصمت، ويداي ترتجفان.
رغم الخياطة البدائية التي كانت تغلق تجاويف عينيه، فقد كان ينظر إلينا مباشرة.
“…”
كان كل ما أفكر فيه.
كان ينظر إلينا في صمت.
—إنه يبدأ! لقد وصل القائد!
“…”
رفع يديه.
دق قلبي بعنف حتى كاد يخرج من صدري.
“….”
حينها، ساد الصمت.
ثم—
صراخ…
وام!
صرخة أخرى اخترقت الأجواء.
بدأت الموسيقى.
عاجزًا عن فهم ما كان يحدث، استعددت لما لا مفر منه، وأنا أعض شفتي وأغطي أذني.
—الجميع، استعدوا! من هذه اللحظة، الافتتاحية على وشك أن تبدأ! عليكم أن تقاوموا بأي ثمن!
كل شخصية تبعتهم كانت تحمل نفس الحضور المزعج. حركاتهم كانت سلسة، لكن كان هناك شيء غير طبيعي فيهم، وكأنهم دمى تُحرَّك بخيوط خفية.
ترددت مجددًا نبرة المرأة المستعجلة المذعورة عبر جهاز الاتصال اللاسلكي بينما تغيرت وجوه المجموعة أمامي.
بدأت شفتاه بالالتواء ببطء مؤلم، بينما كانت الغرز السوداء الداكنة التي تعبر فمه تشد الجلد الشاحب المتعفن، مشدودةً في ابتسامة مقززة.
عاجزًا عن فهم ما كان يحدث، استعددت لما لا مفر منه، وأنا أعض شفتي وأغطي أذني.
—الجميع، استعدوا! من هذه اللحظة، الافتتاحية على وشك أن تبدأ! عليكم أن تقاوموا بأي ثمن!
لكن دون جدوى.
—الباص.
لا تزال الموسيقى تصل إلى أذني.
صوت أنثوي عميق تردد عبر جهاز الاتصال اللاسلكي.
كانت لحنًا ناعمًا، يدغدغ الأذن بلطف ويشبه همسة رقيقة وناعمة.
—الباص.
‘هذا ليس سيئًا’ فكرت.
بينما كانت مشاهد الرعب تتكرر في ذهني، شعرت بقميصي يلتصق بالسطح المبلل للمقعد. لم تتوقف الموسيقى أبدًا—كانت تعزف وسط الصراخ، تتسلل ببطء إلى ذهني.
في الواقع، كان صوته جميلاً.
لم يتبق لدي الكثير من الوقت.
كانت الموسيقى ممتعة للأذن.
—المشهد يبدأ. استعدوا!
الموسيقى… كانت جميلة في البداية. لحن ناعم يهمس في عقلي، رقيق، يكاد يكون مغريًا. كانت نغمات الكمان الناعمة تمتزج تمامًا مع الرنين العميق للتشيلو، وكانت كل آلة تكمل الأخرى في تناغم مثالي.
وصل إلى المنصة أمام المسرح، وتوقف كما لو كان يتفحص الغرفة.
كان من السهل أن تضيع في الصوت، أن تشعر بثقل العالم ينزلق بعيدًا مع استرخاء عضلاتي، وأفكاري تنجرف مع اللحن.
كان الصمت خانقًا—غير طبيعي، كأن الهواء نفسه كان يحبس أنفاسه.
أومأت برأسي على إيقاع الموسيقى.
—الباص.
بدأت أنسى كل الأشياء السيئة.
“…”
تلاشى التوتر، وكذلك أفكاري.
ثم، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
تدريجيًا، غرقت في اللحن.
“آآآه—!”
بدأت أغمر نفسي فيه.
راقب الآخرون، مجمدين في أماكنهم، وجوههم مشوهة بالرعب بينما واصل الرجل تشويه نفسه.
كان كل ما أفكر فيه.
كان الصمت خانقًا—غير طبيعي، كأن الهواء نفسه كان يحبس أنفاسه.
كان…
بانغ!
“…..!؟”
الفصل 3: المهرج [2]
اتسعت عيناي فجأة، وقبضت على يدي اليمنى. كانت ترتجف، وأصابعي غير مستقرة وهي تغوص في قميصي. كان العرق يغمر جسدي، منقوعًا ملابسي.
—الجميع، استعدوا! من هذه اللحظة، الافتتاحية على وشك أن تبدأ! عليكم أن تقاوموا بأي ثمن!
أصبح تنفسي ضحلًا ومضطربًا.
لم يتبق لدي الكثير من الوقت.
‘يا إلهي.’
بانغ!
شعرت بمعدتي تلتوي وأنا أنظر للأمام.الشاحب
تبعته شخصية أخرى، امرأة ترتدي فستانًا أسود طويلًا ومتدفقًا. كانت خطواتها متيبسة، ومع ذلك تحمل نوعًا غريبًا من الرشاقة بينما كانت تحمل آلة التشيلو، وخشبها المصقول يتلألأ تحت ضوء الكشاف.
ألقيت نظرة على القائد، وفي لحظة جعلت الدم يتجمد في عروقي، التقت عيناه بعيني.
تلاشى التوتر، وكذلك أفكاري.
بدأت شفتاه بالالتواء ببطء مؤلم، بينما كانت الغرز السوداء الداكنة التي تعبر فمه تشد الجلد الشاحب المتعفن، مشدودةً في ابتسامة مقززة.
مزق صوت حاد ومزعج السكون حين ظهر شكل من خلف الكواليس. كانت حركاته متيبسة، على نحو غير طبيعي.
فجأة، نسيت كيف أتنفس.
لكن دون جدوى.
انقلبت معدتي.
تكونت عقدة في حلقي لحظة أن خطا إلى الأمام.
‘يا إلهي.’
“…”
اشتدت الموسيقى، وأصبحت أكثر إلحاحًا.
شعرت بمعدتي تلتوي وأنا أنظر للأمام.الشاحب
‘لا… يجب أن أبقى متيقظًا. أن أبقى مستيقظًا.’
لماذا بدا وكأنهم معتادون بالفعل على هذا المشهد؟ من هم؟ لماذا كانوا هنا؟ والأهم، لماذا أنا هنا؟
حاولت. حاولت حقًا.
تغير مفاجئ وكاسح!
حتى،
بانغ!
بانغ!
بينما كانت مشاهد الرعب تتكرر في ذهني، شعرت بقميصي يلتصق بالسطح المبلل للمقعد. لم تتوقف الموسيقى أبدًا—كانت تعزف وسط الصراخ، تتسلل ببطء إلى ذهني.
“آآآه—!”
شعرت بها حينها.
صرخة مرعبة اخترقت القاعة!
أخيرًا، انسدل الستار، كاشفًا عن المسرح.
كانت مصحوبة بارتطام مدوٍ حين وقف أحد الأشخاص الغرباء، وجهه شاحب وتعبيراته مشوهة.
حينها، ساد الصمت.
“آآآه!”
‘يا إلهي.’
استمر في الصراخ.
انقلبت معدتي.
رأيت الآخرين يلتفتون نحوه، لكن وكأنهم يكافحون للحفاظ على رباطة جأشهم، لم يستطيعوا سوى النظر إليه بينما تحولت عيناه إلى اللون الأحمر القاني.
هل هم أيضًا ممن تلقوا ذلك النظام الغريب؟
—إنه جاكسون!
—قـ-قائد الفريق!? ماذا نفعل!?
—قـ-قائد الفريق!? ماذا نفعل!?
هل هم أيضًا ممن تلقوا ذلك النظام الغريب؟
“آآآه!”
حينها، ساد الصمت.
صرخة أخرى اخترقت الأجواء.
ابتلعت ريقي بصعوبة، وفمي جاف.
“أوقفوها! أوقفوها!” كان يصرخ، وهو يخدش وجهه بأصابعه.
شعرت بمعدتي تلتوي وأنا أنظر للأمام.الشاحب
غاصت أصابعه عميقًا في بشرته، وانهمر الدم من وجهه بينما بدأ بتمزيق ملامحه.
—أبقوا انتباهكم على الافتتاحية، السيمفونية الأولى. ستستمر لحوالي عشر دقائق. خلال ذلك الوقت، قد تتأثر مشاعركم بالموسيقى. يجب أن تقاوموا بأي ثمن!
راقب الآخرون، مجمدين في أماكنهم، وجوههم مشوهة بالرعب بينما واصل الرجل تشويه نفسه.
—اصمتوا.
انقلبت معدتي. بالكاد تمكنت من كبحها.
أسقطت نظري نحو الأشياء في يدي، وأصابعي ترتجف وهي تقبض عليها بشدة.
رأيت أحد الأشخاص المكسوين يحاول النهوض لمساعدته، لكن بحلول الوقت الذي وصل إليه، كان وجهه مغمورًا بالدم، وأصابعه تغوص بعمق في ملامحه، مشوهًا ما كان يومًا وجهًا.
استمر في الصراخ.
تكونت كتلة في حلقي من هول المشهد، وازداد شعوري بالغثيان أكثر من أي وقت مضى.
كان الشكل يرتدي بدلة سوداء رسمية، حواف ربطة عنقه الحادة بالكاد مرئية تحت جسده النحيل الذي يكاد يشبه الهياكل العظمية. كان يمسك بكمان مصنوع بعناية فائقة، أوتاره مشدودة وترتجف تحت يديه.
شعرت بها حينها.
بدأت شفتاه بالالتواء ببطء مؤلم، بينما كانت الغرز السوداء الداكنة التي تعبر فمه تشد الجلد الشاحب المتعفن، مشدودةً في ابتسامة مقززة.
كنت قريبًا جدًا من التقيؤ.
شيء آخر كان قادمًا.
“آآآه—!”
راقب الآخرون، مجمدين في أماكنهم، وجوههم مشوهة بالرعب بينما واصل الرجل تشويه نفسه.
مع استمرار الصراخ، وقفت شعيرات ذراعي.
“…..!؟”
تعالت صرخاته بشكل هستيري، حتى استدار أخيرًا نحو أقرب جدار و—
صوت أنثوي عميق تردد عبر جهاز الاتصال اللاسلكي.
بانغ!
صرخة أخرى اخترقت الأجواء.
ارتطم رأسه به، متناثرًا بالدماء في كل مكان.
—اهدأوا. قد لا يكون الأمر كذلك. قد يكون المهرج متغيرًا. ليس من النادر حدوث أشياء كهذه.
بانغ!
حين سقط جسده، عادت الموسيقى، وأرتميت على مقعدي.
تردد الصدى، مع كل ضربة كان الصوت أعلى من سابقتها.
وصل القائد، وكان مظهره أكثر بشاعة من الآخرين. كان جسده ملتويًا، أطرافه طويلة على نحو غير طبيعي، وجلده مشدود فوق عظام مسننة حادة.
تلونت الجدران باللون الأحمر.
اتسعت عيناي فجأة، وقبضت على يدي اليمنى. كانت ترتجف، وأصابعي غير مستقرة وهي تغوص في قميصي. كان العرق يغمر جسدي، منقوعًا ملابسي.
بانغ!
عاجزًا عن فهم ما كان يحدث، استعددت لما لا مفر منه، وأنا أعض شفتي وأغطي أذني.
تداعى جسده إلى الأرض، بلا حياة.
ثم—
طنين!
انخفضت درجة الحرارة في الغرفة، وارتجفت دون إرادة. قبضت يدي على جهاز الاتصال اللاسلكي، وبدأ العرق يتصبب من جبيني.
حين سقط جسده، عادت الموسيقى، وأرتميت على مقعدي.
كان…
“هاه… هاه…”
كنت قريبًا جدًا من التقيؤ.
بينما كانت مشاهد الرعب تتكرر في ذهني، شعرت بقميصي يلتصق بالسطح المبلل للمقعد. لم تتوقف الموسيقى أبدًا—كانت تعزف وسط الصراخ، تتسلل ببطء إلى ذهني.
هل هم أيضًا ممن تلقوا ذلك النظام الغريب؟
لم يتبق لدي الكثير من الوقت.
حاولت. حاولت حقًا.
أسقطت نظري نحو الأشياء في يدي، وأصابعي ترتجف وهي تقبض عليها بشدة.
أصبح تنفسي ضحلًا ومضطربًا.
وبلا تردد، وضعت سدادات الأذن في أذني.
ألقيت نظرة على القائد، وفي لحظة جعلت الدم يتجمد في عروقي، التقت عيناه بعيني.
حينها، ساد الصمت.
لكن دون جدوى.
توقف كل صوت، وهدأت أفكاري.
—مفهوم.
‘عشر دقائق.’
—قـ-قائد الفريق!? ماذا نفعل!?
أخذت نفسًا عميقًا، مجبرًا نفسي على صرف بصري عن الجدران.
أصبح المكان ساكنًا بشكل مقلق.
‘…هذا كل الوقت الذي أملكه للبقاء على قيد الحياة.’
أسقطت نظري نحو الأشياء في يدي، وأصابعي ترتجف وهي تقبض عليها بشدة.
افتتاحية؟ سيمفونية أولى؟ ما الذي—
مزق صوت حاد ومزعج السكون حين ظهر شكل من خلف الكواليس. كانت حركاته متيبسة، على نحو غير طبيعي.
