المهرج [2]
الفصل 3: المهرج [2]
راقب الآخرون، مجمدين في أماكنهم، وجوههم مشوهة بالرعب بينما واصل الرجل تشويه نفسه.
—آه، أعلم… أنا أنظر إلى التقرير الآن. لا يوجد أي ذكر لمهرج.
بانغ!
صوت أنثوي عميق تردد عبر جهاز الاتصال اللاسلكي.
ترددت مجددًا نبرة المرأة المستعجلة المذعورة عبر جهاز الاتصال اللاسلكي بينما تغيرت وجوه المجموعة أمامي.
كلماتها أثارت فوضى على الخط بعد لحظات.
‘لا… يجب أن أبقى متيقظًا. أن أبقى مستيقظًا.’
—أولئك الحمقى غير الأكفاء… لا تخبرني أنهم غفلوا عن شيء كهذا؟
ومع ذلك، رغم مظهره المشوه، كان يتحرك بهدوء مريب، وكأنه ينتمي لهذا المكان.
—اهدأوا. قد لا يكون الأمر كذلك. قد يكون المهرج متغيرًا. ليس من النادر حدوث أشياء كهذه.
بدأت الموسيقى.
—ولكن!
—الباص.
—اصمتوا.
بدأت الموسيقى.
حين ترددت مجددًا نبرة الصوت الأنثوي، خيم الصمت على الجميع.
كانت مصحوبة بارتطام مدوٍ حين وقف أحد الأشخاص الغرباء، وجهه شاحب وتعبيراته مشوهة.
—المشهد على وشك أن يبدأ. سنتجاهل المهرج في الوقت الحالي، ومع ذلك، على أحدكم أن يراقبه. سنتصرف بناءً على ذلك.
وصل إلى المنصة أمام المسرح، وتوقف كما لو كان يتفحص الغرفة.
—مفهوم.
‘هذا ليس سيئًا’ فكرت.
ما كانت هذه المحادثة؟
—إنه قادم. تمامًا كما ورد في التقارير. كونوا حذرين.
لماذا بدا وكأنهم معتادون بالفعل على هذا المشهد؟ من هم؟ لماذا كانوا هنا؟ والأهم، لماذا أنا هنا؟
كانت مصحوبة بارتطام مدوٍ حين وقف أحد الأشخاص الغرباء، وجهه شاحب وتعبيراته مشوهة.
تسارعت الأفكار في رأسي، لكن قبل أن أتمكن من استيعاب المزيد، تبدل الجو في المسرح.
تكونت عقدة في حلقي لحظة أن خطا إلى الأمام.
تغير مفاجئ وكاسح!
‘عشر دقائق.’
“….!؟”
فجأة، نسيت كيف أتنفس.
توقفت التصفيقات فجأة، وساد الصمت التام. كما لو أن الجميع تحركوا بانسجام تام، التفتت كل الرؤوس نحو مركز المسرح تمامًا عند حدوث التغيير.
بانغ!
اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي في يدي مع همسة خافتة أخرى.
“…..!؟”
—المشهد يبدأ. استعدوا!
كان ينظر إلينا في صمت.
فوووش!
ثم، أدار رأسه. ببطء. بطريقة مرعبة.
أخيرًا، انسدل الستار، كاشفًا عن المسرح.
تردد الصدى، مع كل ضربة كان الصوت أعلى من سابقتها.
في المركز، كان يقف بيانو ضخم، سطحه المصقول يتلألأ تحت أضواء كاشفة قاسية. صفّان من اثني عشر كرسيًا فارغًا اصطفا بنظام إلى اليمين.
إن كان كذلك—
كان الصمت خانقًا—غير طبيعي، كأن الهواء نفسه كان يحبس أنفاسه.
—قـ-قائد الفريق!? ماذا نفعل!?
صراخ…
مزق صوت حاد ومزعج السكون حين ظهر شكل من خلف الكواليس. كانت حركاته متيبسة، على نحو غير طبيعي.
مزق صوت حاد ومزعج السكون حين ظهر شكل من خلف الكواليس. كانت حركاته متيبسة، على نحو غير طبيعي.
بانغ!
“…..!”
كنت أشعر به.
تكونت عقدة في حلقي لحظة أن خطا إلى الأمام.
—مفهوم.
في ذات الوقت، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
—إنه يبدأ! لقد وصل القائد!
—إنه قادم. تمامًا كما ورد في التقارير. كونوا حذرين.
رفع يديه.
كان الشكل يرتدي بدلة سوداء رسمية، حواف ربطة عنقه الحادة بالكاد مرئية تحت جسده النحيل الذي يكاد يشبه الهياكل العظمية. كان يمسك بكمان مصنوع بعناية فائقة، أوتاره مشدودة وترتجف تحت يديه.
—آه، أعلم… أنا أنظر إلى التقرير الآن. لا يوجد أي ذكر لمهرج.
أما وجهه… إن كان بالإمكان تسميته وجهًا، فكان مأخوذًا مباشرة من كابوس. جلد جاف ومتيبس يلتصق بهيكل عظمي كالجمجمة، مع إبر لامعة رفيعة تخيط فمه وتجويفي عينيه الفارغين بإحكام.
كانت الموسيقى ممتعة للأذن.
تحرك نحو أحد الكراسي وجلس، محدقًا نحونا بنظراته الجوفاء.
ثم، أدار رأسه. ببطء. بطريقة مرعبة.
—ها هو التالي قادم.
—ولكن!
تبعته شخصية أخرى، امرأة ترتدي فستانًا أسود طويلًا ومتدفقًا. كانت خطواتها متيبسة، ومع ذلك تحمل نوعًا غريبًا من الرشاقة بينما كانت تحمل آلة التشيلو، وخشبها المصقول يتلألأ تحت ضوء الكشاف.
كلماتها أثارت فوضى على الخط بعد لحظات.
—الباص.
تسارعت الأفكار في رأسي، لكن قبل أن أتمكن من استيعاب المزيد، تبدل الجو في المسرح.
كل شخصية تبعتهم كانت تحمل نفس الحضور المزعج. حركاتهم كانت سلسة، لكن كان هناك شيء غير طبيعي فيهم، وكأنهم دمى تُحرَّك بخيوط خفية.
وام!
أصبح الهواء أثقل مع جلوس كل شخصية. اثنا عشر كرسيًا. اثنا عشر شخصية.
وام!
أصبح المكان ساكنًا بشكل مقلق.
بينما كانت مشاهد الرعب تتكرر في ذهني، شعرت بقميصي يلتصق بالسطح المبلل للمقعد. لم تتوقف الموسيقى أبدًا—كانت تعزف وسط الصراخ، تتسلل ببطء إلى ذهني.
ثم، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
ابتلعت ريقي بصمت، ويداي ترتجفان.
—تم ملء الأوركسترا.
كل شخصية تبعتهم كانت تحمل نفس الحضور المزعج. حركاتهم كانت سلسة، لكن كان هناك شيء غير طبيعي فيهم، وكأنهم دمى تُحرَّك بخيوط خفية.
انخفضت درجة الحرارة في الغرفة، وارتجفت دون إرادة. قبضت يدي على جهاز الاتصال اللاسلكي، وبدأ العرق يتصبب من جبيني.
هل هم أيضًا ممن تلقوا ذلك النظام الغريب؟
شيء آخر كان قادمًا.
وصل القائد، وكان مظهره أكثر بشاعة من الآخرين. كان جسده ملتويًا، أطرافه طويلة على نحو غير طبيعي، وجلده مشدود فوق عظام مسننة حادة.
شيء أسوأ.
كلماتها أثارت فوضى على الخط بعد لحظات.
كنت أشعر به.
رفع يديه.
بزز!
—استعدوا. القائد على وشك الوصول. تذكروا ما أفاد به الكشافة. بمجرد وصول القائد، يبدأ المشهد حقًا.
في ذات الوقت، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
ابتلعت ريقي بصعوبة، وفمي جاف.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 5 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Ahmed khirallh🔥 1004السيد الشاب🔥 1005med abda🔥 1006ABDULWAHAB ALKHALAF🔥 1007A k🔥 1008Wassim Sun🔥 1009Arhama Alnuaimi🔥 10010lsas xzpo🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Abdulaziz Alzahrani💎 10081 1💎 1009Abdullah S💎 10010Abdullah AL RAGAWY💎 100
من هم هؤلاء الأشخاص بالضبط؟ كيف يعرفون كل هذا عن هذا المشهد، ومن هم الكشافة؟
ما كانت هذه المحادثة؟
هل هم أيضًا ممن تلقوا ذلك النظام الغريب؟
لم يتبق لدي الكثير من الوقت.
إن كان كذلك—
راقب الآخرون، مجمدين في أماكنهم، وجوههم مشوهة بالرعب بينما واصل الرجل تشويه نفسه.
—أبقوا انتباهكم على الافتتاحية، السيمفونية الأولى. ستستمر لحوالي عشر دقائق. خلال ذلك الوقت، قد تتأثر مشاعركم بالموسيقى. يجب أن تقاوموا بأي ثمن!
—المشهد على وشك أن يبدأ. سنتجاهل المهرج في الوقت الحالي، ومع ذلك، على أحدكم أن يراقبه. سنتصرف بناءً على ذلك.
افتتاحية؟ سيمفونية أولى؟ ما الذي—
لكن دون جدوى.
—إنه يبدأ! لقد وصل القائد!
تدريجيًا، غرقت في اللحن.
صرير—!
اتسعت عيناي فجأة، وقبضت على يدي اليمنى. كانت ترتجف، وأصابعي غير مستقرة وهي تغوص في قميصي. كان العرق يغمر جسدي، منقوعًا ملابسي.
تحطم الخشب مرة أخرى، هذه المرة بشكل أشد حدة من قبل!
كان الصمت خانقًا—غير طبيعي، كأن الهواء نفسه كان يحبس أنفاسه.
دق قلبي بعنف حتى كاد يخرج من صدري.
“…”
وصل القائد، وكان مظهره أكثر بشاعة من الآخرين. كان جسده ملتويًا، أطرافه طويلة على نحو غير طبيعي، وجلده مشدود فوق عظام مسننة حادة.
شعرت بها حينها.
ومع ذلك، رغم مظهره المشوه، كان يتحرك بهدوء مريب، وكأنه ينتمي لهذا المكان.
لم يتبق لدي الكثير من الوقت.
وصل إلى المنصة أمام المسرح، وتوقف كما لو كان يتفحص الغرفة.
بدأت شفتاه بالالتواء ببطء مؤلم، بينما كانت الغرز السوداء الداكنة التي تعبر فمه تشد الجلد الشاحب المتعفن، مشدودةً في ابتسامة مقززة.
ثم، أدار رأسه. ببطء. بطريقة مرعبة.
مع استمرار الصراخ، وقفت شعيرات ذراعي.
رغم الخياطة البدائية التي كانت تغلق تجاويف عينيه، فقد كان ينظر إلينا مباشرة.
“…..!؟”
“…”
كلماتها أثارت فوضى على الخط بعد لحظات.
ابتلعت ريقي بصمت، ويداي ترتجفان.
الفصل 3: المهرج [2]
“…”
—استعدوا. القائد على وشك الوصول. تذكروا ما أفاد به الكشافة. بمجرد وصول القائد، يبدأ المشهد حقًا.
كان ينظر إلينا في صمت.
فجأة، نسيت كيف أتنفس.
“…”
“آآآه—!”
رفع يديه.
“…..!؟”
“….”
‘عشر دقائق.’
ثم—
توقفت التصفيقات فجأة، وساد الصمت التام. كما لو أن الجميع تحركوا بانسجام تام، التفتت كل الرؤوس نحو مركز المسرح تمامًا عند حدوث التغيير.
وام!
كنت أشعر به.
بدأت الموسيقى.
ما كانت هذه المحادثة؟
—الجميع، استعدوا! من هذه اللحظة، الافتتاحية على وشك أن تبدأ! عليكم أن تقاوموا بأي ثمن!
كانت لحنًا ناعمًا، يدغدغ الأذن بلطف ويشبه همسة رقيقة وناعمة.
ترددت مجددًا نبرة المرأة المستعجلة المذعورة عبر جهاز الاتصال اللاسلكي بينما تغيرت وجوه المجموعة أمامي.
غاصت أصابعه عميقًا في بشرته، وانهمر الدم من وجهه بينما بدأ بتمزيق ملامحه.
عاجزًا عن فهم ما كان يحدث، استعددت لما لا مفر منه، وأنا أعض شفتي وأغطي أذني.
كان من السهل أن تضيع في الصوت، أن تشعر بثقل العالم ينزلق بعيدًا مع استرخاء عضلاتي، وأفكاري تنجرف مع اللحن.
لكن دون جدوى.
تلونت الجدران باللون الأحمر.
لا تزال الموسيقى تصل إلى أذني.
كان الصمت خانقًا—غير طبيعي، كأن الهواء نفسه كان يحبس أنفاسه.
كانت لحنًا ناعمًا، يدغدغ الأذن بلطف ويشبه همسة رقيقة وناعمة.
رأيت الآخرين يلتفتون نحوه، لكن وكأنهم يكافحون للحفاظ على رباطة جأشهم، لم يستطيعوا سوى النظر إليه بينما تحولت عيناه إلى اللون الأحمر القاني.
‘هذا ليس سيئًا’ فكرت.
شعرت بمعدتي تلتوي وأنا أنظر للأمام.الشاحب
في الواقع، كان صوته جميلاً.
في الواقع، كان صوته جميلاً.
كانت الموسيقى ممتعة للأذن.
ابتلعت ريقي بصمت، ويداي ترتجفان.
الموسيقى… كانت جميلة في البداية. لحن ناعم يهمس في عقلي، رقيق، يكاد يكون مغريًا. كانت نغمات الكمان الناعمة تمتزج تمامًا مع الرنين العميق للتشيلو، وكانت كل آلة تكمل الأخرى في تناغم مثالي.
—المشهد يبدأ. استعدوا!
كان من السهل أن تضيع في الصوت، أن تشعر بثقل العالم ينزلق بعيدًا مع استرخاء عضلاتي، وأفكاري تنجرف مع اللحن.
حاولت. حاولت حقًا.
أومأت برأسي على إيقاع الموسيقى.
اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي في يدي مع همسة خافتة أخرى.
بدأت أنسى كل الأشياء السيئة.
—قـ-قائد الفريق!? ماذا نفعل!?
تلاشى التوتر، وكذلك أفكاري.
تحطم الخشب مرة أخرى، هذه المرة بشكل أشد حدة من قبل!
تدريجيًا، غرقت في اللحن.
اشتدت الموسيقى، وأصبحت أكثر إلحاحًا.
بدأت أغمر نفسي فيه.
ومع ذلك، رغم مظهره المشوه، كان يتحرك بهدوء مريب، وكأنه ينتمي لهذا المكان.
كان كل ما أفكر فيه.
تعالت صرخاته بشكل هستيري، حتى استدار أخيرًا نحو أقرب جدار و—
كان…
تحرك نحو أحد الكراسي وجلس، محدقًا نحونا بنظراته الجوفاء.
“…..!؟”
—أبقوا انتباهكم على الافتتاحية، السيمفونية الأولى. ستستمر لحوالي عشر دقائق. خلال ذلك الوقت، قد تتأثر مشاعركم بالموسيقى. يجب أن تقاوموا بأي ثمن!
اتسعت عيناي فجأة، وقبضت على يدي اليمنى. كانت ترتجف، وأصابعي غير مستقرة وهي تغوص في قميصي. كان العرق يغمر جسدي، منقوعًا ملابسي.
شعرت بها حينها.
أصبح تنفسي ضحلًا ومضطربًا.
كانت لحنًا ناعمًا، يدغدغ الأذن بلطف ويشبه همسة رقيقة وناعمة.
‘يا إلهي.’
—إنه يبدأ! لقد وصل القائد!
شعرت بمعدتي تلتوي وأنا أنظر للأمام.الشاحب
أخذت نفسًا عميقًا، مجبرًا نفسي على صرف بصري عن الجدران.
ألقيت نظرة على القائد، وفي لحظة جعلت الدم يتجمد في عروقي، التقت عيناه بعيني.
“آآآه—!”
بدأت شفتاه بالالتواء ببطء مؤلم، بينما كانت الغرز السوداء الداكنة التي تعبر فمه تشد الجلد الشاحب المتعفن، مشدودةً في ابتسامة مقززة.
‘عشر دقائق.’
فجأة، نسيت كيف أتنفس.
بدأت الموسيقى.
انقلبت معدتي.
ثم—
‘يا إلهي.’
تغير مفاجئ وكاسح!
اشتدت الموسيقى، وأصبحت أكثر إلحاحًا.
“آآآه!”
‘لا… يجب أن أبقى متيقظًا. أن أبقى مستيقظًا.’
‘لا… يجب أن أبقى متيقظًا. أن أبقى مستيقظًا.’
حاولت. حاولت حقًا.
تكونت عقدة في حلقي لحظة أن خطا إلى الأمام.
حتى،
كلماتها أثارت فوضى على الخط بعد لحظات.
بانغ!
توقف كل صوت، وهدأت أفكاري.
“آآآه—!”
“آآآه!”
صرخة مرعبة اخترقت القاعة!
استمر في الصراخ.
كانت مصحوبة بارتطام مدوٍ حين وقف أحد الأشخاص الغرباء، وجهه شاحب وتعبيراته مشوهة.
كان كل ما أفكر فيه.
“آآآه!”
ثم، أدار رأسه. ببطء. بطريقة مرعبة.
استمر في الصراخ.
مزق صوت حاد ومزعج السكون حين ظهر شكل من خلف الكواليس. كانت حركاته متيبسة، على نحو غير طبيعي.
رأيت الآخرين يلتفتون نحوه، لكن وكأنهم يكافحون للحفاظ على رباطة جأشهم، لم يستطيعوا سوى النظر إليه بينما تحولت عيناه إلى اللون الأحمر القاني.
بدأت شفتاه بالالتواء ببطء مؤلم، بينما كانت الغرز السوداء الداكنة التي تعبر فمه تشد الجلد الشاحب المتعفن، مشدودةً في ابتسامة مقززة.
—إنه جاكسون!
—قـ-قائد الفريق!? ماذا نفعل!?
تحطم الخشب مرة أخرى، هذه المرة بشكل أشد حدة من قبل!
“آآآه!”
ومع ذلك، رغم مظهره المشوه، كان يتحرك بهدوء مريب، وكأنه ينتمي لهذا المكان.
صرخة أخرى اخترقت الأجواء.
ارتطم رأسه به، متناثرًا بالدماء في كل مكان.
“أوقفوها! أوقفوها!” كان يصرخ، وهو يخدش وجهه بأصابعه.
‘يا إلهي.’
غاصت أصابعه عميقًا في بشرته، وانهمر الدم من وجهه بينما بدأ بتمزيق ملامحه.
انخفضت درجة الحرارة في الغرفة، وارتجفت دون إرادة. قبضت يدي على جهاز الاتصال اللاسلكي، وبدأ العرق يتصبب من جبيني.
راقب الآخرون، مجمدين في أماكنهم، وجوههم مشوهة بالرعب بينما واصل الرجل تشويه نفسه.
ابتلعت ريقي بصمت، ويداي ترتجفان.
انقلبت معدتي. بالكاد تمكنت من كبحها.
في المركز، كان يقف بيانو ضخم، سطحه المصقول يتلألأ تحت أضواء كاشفة قاسية. صفّان من اثني عشر كرسيًا فارغًا اصطفا بنظام إلى اليمين.
رأيت أحد الأشخاص المكسوين يحاول النهوض لمساعدته، لكن بحلول الوقت الذي وصل إليه، كان وجهه مغمورًا بالدم، وأصابعه تغوص بعمق في ملامحه، مشوهًا ما كان يومًا وجهًا.
في الواقع، كان صوته جميلاً.
تكونت كتلة في حلقي من هول المشهد، وازداد شعوري بالغثيان أكثر من أي وقت مضى.
—ها هو التالي قادم.
شعرت بها حينها.
مع استمرار الصراخ، وقفت شعيرات ذراعي.
كنت قريبًا جدًا من التقيؤ.
كانت لحنًا ناعمًا، يدغدغ الأذن بلطف ويشبه همسة رقيقة وناعمة.
“آآآه—!”
من هم هؤلاء الأشخاص بالضبط؟ كيف يعرفون كل هذا عن هذا المشهد، ومن هم الكشافة؟
مع استمرار الصراخ، وقفت شعيرات ذراعي.
أصبح الهواء أثقل مع جلوس كل شخصية. اثنا عشر كرسيًا. اثنا عشر شخصية.
تعالت صرخاته بشكل هستيري، حتى استدار أخيرًا نحو أقرب جدار و—
أما وجهه… إن كان بالإمكان تسميته وجهًا، فكان مأخوذًا مباشرة من كابوس. جلد جاف ومتيبس يلتصق بهيكل عظمي كالجمجمة، مع إبر لامعة رفيعة تخيط فمه وتجويفي عينيه الفارغين بإحكام.
بانغ!
بدأت أغمر نفسي فيه.
ارتطم رأسه به، متناثرًا بالدماء في كل مكان.
تلونت الجدران باللون الأحمر.
بانغ!
أسقطت نظري نحو الأشياء في يدي، وأصابعي ترتجف وهي تقبض عليها بشدة.
تردد الصدى، مع كل ضربة كان الصوت أعلى من سابقتها.
ابتلعت ريقي بصعوبة، وفمي جاف.
تلونت الجدران باللون الأحمر.
تعالت صرخاته بشكل هستيري، حتى استدار أخيرًا نحو أقرب جدار و—
بانغ!
أما وجهه… إن كان بالإمكان تسميته وجهًا، فكان مأخوذًا مباشرة من كابوس. جلد جاف ومتيبس يلتصق بهيكل عظمي كالجمجمة، مع إبر لامعة رفيعة تخيط فمه وتجويفي عينيه الفارغين بإحكام.
تداعى جسده إلى الأرض، بلا حياة.
‘هذا ليس سيئًا’ فكرت.
طنين!
ارتطم رأسه به، متناثرًا بالدماء في كل مكان.
حين سقط جسده، عادت الموسيقى، وأرتميت على مقعدي.
إن كان كذلك—
“هاه… هاه…”
لماذا بدا وكأنهم معتادون بالفعل على هذا المشهد؟ من هم؟ لماذا كانوا هنا؟ والأهم، لماذا أنا هنا؟
بينما كانت مشاهد الرعب تتكرر في ذهني، شعرت بقميصي يلتصق بالسطح المبلل للمقعد. لم تتوقف الموسيقى أبدًا—كانت تعزف وسط الصراخ، تتسلل ببطء إلى ذهني.
لكن دون جدوى.
لم يتبق لدي الكثير من الوقت.
بدأت الموسيقى.
أسقطت نظري نحو الأشياء في يدي، وأصابعي ترتجف وهي تقبض عليها بشدة.
‘لا… يجب أن أبقى متيقظًا. أن أبقى مستيقظًا.’
وبلا تردد، وضعت سدادات الأذن في أذني.
كانت الموسيقى ممتعة للأذن.
حينها، ساد الصمت.
‘لا… يجب أن أبقى متيقظًا. أن أبقى مستيقظًا.’
توقف كل صوت، وهدأت أفكاري.
حاولت. حاولت حقًا.
‘عشر دقائق.’
في المركز، كان يقف بيانو ضخم، سطحه المصقول يتلألأ تحت أضواء كاشفة قاسية. صفّان من اثني عشر كرسيًا فارغًا اصطفا بنظام إلى اليمين.
أخذت نفسًا عميقًا، مجبرًا نفسي على صرف بصري عن الجدران.
انخفضت درجة الحرارة في الغرفة، وارتجفت دون إرادة. قبضت يدي على جهاز الاتصال اللاسلكي، وبدأ العرق يتصبب من جبيني.
‘…هذا كل الوقت الذي أملكه للبقاء على قيد الحياة.’
كانت لحنًا ناعمًا، يدغدغ الأذن بلطف ويشبه همسة رقيقة وناعمة.
انقلبت معدتي. بالكاد تمكنت من كبحها.
هل هم أيضًا ممن تلقوا ذلك النظام الغريب؟
