المهرج [2]
الفصل 3: المهرج [2]
كل شخصية تبعتهم كانت تحمل نفس الحضور المزعج. حركاتهم كانت سلسة، لكن كان هناك شيء غير طبيعي فيهم، وكأنهم دمى تُحرَّك بخيوط خفية.
—آه، أعلم… أنا أنظر إلى التقرير الآن. لا يوجد أي ذكر لمهرج.
“…”
صوت أنثوي عميق تردد عبر جهاز الاتصال اللاسلكي.
بدأت الموسيقى.
كلماتها أثارت فوضى على الخط بعد لحظات.
—إنه قادم. تمامًا كما ورد في التقارير. كونوا حذرين.
—أولئك الحمقى غير الأكفاء… لا تخبرني أنهم غفلوا عن شيء كهذا؟
شيء آخر كان قادمًا.
—اهدأوا. قد لا يكون الأمر كذلك. قد يكون المهرج متغيرًا. ليس من النادر حدوث أشياء كهذه.
رغم الخياطة البدائية التي كانت تغلق تجاويف عينيه، فقد كان ينظر إلينا مباشرة.
—ولكن!
كنت أشعر به.
—اصمتوا.
—اهدأوا. قد لا يكون الأمر كذلك. قد يكون المهرج متغيرًا. ليس من النادر حدوث أشياء كهذه.
حين ترددت مجددًا نبرة الصوت الأنثوي، خيم الصمت على الجميع.
—المشهد على وشك أن يبدأ. سنتجاهل المهرج في الوقت الحالي، ومع ذلك، على أحدكم أن يراقبه. سنتصرف بناءً على ذلك.
—المشهد يبدأ. استعدوا!
—مفهوم.
ألقيت نظرة على القائد، وفي لحظة جعلت الدم يتجمد في عروقي، التقت عيناه بعيني.
ما كانت هذه المحادثة؟
شيء آخر كان قادمًا.
لماذا بدا وكأنهم معتادون بالفعل على هذا المشهد؟ من هم؟ لماذا كانوا هنا؟ والأهم، لماذا أنا هنا؟
اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي في يدي مع همسة خافتة أخرى.
تسارعت الأفكار في رأسي، لكن قبل أن أتمكن من استيعاب المزيد، تبدل الجو في المسرح.
كنت أشعر به.
تغير مفاجئ وكاسح!
تحطم الخشب مرة أخرى، هذه المرة بشكل أشد حدة من قبل!
“….!؟”
كان كل ما أفكر فيه.
توقفت التصفيقات فجأة، وساد الصمت التام. كما لو أن الجميع تحركوا بانسجام تام، التفتت كل الرؤوس نحو مركز المسرح تمامًا عند حدوث التغيير.
بدأت الموسيقى.
اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي في يدي مع همسة خافتة أخرى.
تغير مفاجئ وكاسح!
—المشهد يبدأ. استعدوا!
‘…هذا كل الوقت الذي أملكه للبقاء على قيد الحياة.’
فوووش!
طنين!
أخيرًا، انسدل الستار، كاشفًا عن المسرح.
—أولئك الحمقى غير الأكفاء… لا تخبرني أنهم غفلوا عن شيء كهذا؟
في المركز، كان يقف بيانو ضخم، سطحه المصقول يتلألأ تحت أضواء كاشفة قاسية. صفّان من اثني عشر كرسيًا فارغًا اصطفا بنظام إلى اليمين.
ثم—
كان الصمت خانقًا—غير طبيعي، كأن الهواء نفسه كان يحبس أنفاسه.
ثم، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
صراخ…
افتتاحية؟ سيمفونية أولى؟ ما الذي—
مزق صوت حاد ومزعج السكون حين ظهر شكل من خلف الكواليس. كانت حركاته متيبسة، على نحو غير طبيعي.
تحطم الخشب مرة أخرى، هذه المرة بشكل أشد حدة من قبل!
“…..!”
أصبح الهواء أثقل مع جلوس كل شخصية. اثنا عشر كرسيًا. اثنا عشر شخصية.
تكونت عقدة في حلقي لحظة أن خطا إلى الأمام.
—المشهد على وشك أن يبدأ. سنتجاهل المهرج في الوقت الحالي، ومع ذلك، على أحدكم أن يراقبه. سنتصرف بناءً على ذلك.
في ذات الوقت، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
من هم هؤلاء الأشخاص بالضبط؟ كيف يعرفون كل هذا عن هذا المشهد، ومن هم الكشافة؟
—إنه قادم. تمامًا كما ورد في التقارير. كونوا حذرين.
بانغ!
كان الشكل يرتدي بدلة سوداء رسمية، حواف ربطة عنقه الحادة بالكاد مرئية تحت جسده النحيل الذي يكاد يشبه الهياكل العظمية. كان يمسك بكمان مصنوع بعناية فائقة، أوتاره مشدودة وترتجف تحت يديه.
بانغ!
أما وجهه… إن كان بالإمكان تسميته وجهًا، فكان مأخوذًا مباشرة من كابوس. جلد جاف ومتيبس يلتصق بهيكل عظمي كالجمجمة، مع إبر لامعة رفيعة تخيط فمه وتجويفي عينيه الفارغين بإحكام.
—أبقوا انتباهكم على الافتتاحية، السيمفونية الأولى. ستستمر لحوالي عشر دقائق. خلال ذلك الوقت، قد تتأثر مشاعركم بالموسيقى. يجب أن تقاوموا بأي ثمن!
تحرك نحو أحد الكراسي وجلس، محدقًا نحونا بنظراته الجوفاء.
“…..!؟”
—ها هو التالي قادم.
الفصل 3: المهرج [2]
تبعته شخصية أخرى، امرأة ترتدي فستانًا أسود طويلًا ومتدفقًا. كانت خطواتها متيبسة، ومع ذلك تحمل نوعًا غريبًا من الرشاقة بينما كانت تحمل آلة التشيلو، وخشبها المصقول يتلألأ تحت ضوء الكشاف.
وام!
—الباص.
ما كانت هذه المحادثة؟
كل شخصية تبعتهم كانت تحمل نفس الحضور المزعج. حركاتهم كانت سلسة، لكن كان هناك شيء غير طبيعي فيهم، وكأنهم دمى تُحرَّك بخيوط خفية.
شعرت بها حينها.
أصبح الهواء أثقل مع جلوس كل شخصية. اثنا عشر كرسيًا. اثنا عشر شخصية.
—آه، أعلم… أنا أنظر إلى التقرير الآن. لا يوجد أي ذكر لمهرج.
أصبح المكان ساكنًا بشكل مقلق.
في المركز، كان يقف بيانو ضخم، سطحه المصقول يتلألأ تحت أضواء كاشفة قاسية. صفّان من اثني عشر كرسيًا فارغًا اصطفا بنظام إلى اليمين.
ثم، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
حتى،
—تم ملء الأوركسترا.
تحرك نحو أحد الكراسي وجلس، محدقًا نحونا بنظراته الجوفاء.
انخفضت درجة الحرارة في الغرفة، وارتجفت دون إرادة. قبضت يدي على جهاز الاتصال اللاسلكي، وبدأ العرق يتصبب من جبيني.
تكونت كتلة في حلقي من هول المشهد، وازداد شعوري بالغثيان أكثر من أي وقت مضى.
شيء آخر كان قادمًا.
صوت أنثوي عميق تردد عبر جهاز الاتصال اللاسلكي.
شيء أسوأ.
شعرت بها حينها.
كنت أشعر به.
أما وجهه… إن كان بالإمكان تسميته وجهًا، فكان مأخوذًا مباشرة من كابوس. جلد جاف ومتيبس يلتصق بهيكل عظمي كالجمجمة، مع إبر لامعة رفيعة تخيط فمه وتجويفي عينيه الفارغين بإحكام.
بزز!
ارتطم رأسه به، متناثرًا بالدماء في كل مكان.
—استعدوا. القائد على وشك الوصول. تذكروا ما أفاد به الكشافة. بمجرد وصول القائد، يبدأ المشهد حقًا.
“…..!؟”
ابتلعت ريقي بصعوبة، وفمي جاف.
تحرك نحو أحد الكراسي وجلس، محدقًا نحونا بنظراته الجوفاء.
من هم هؤلاء الأشخاص بالضبط؟ كيف يعرفون كل هذا عن هذا المشهد، ومن هم الكشافة؟
هل هم أيضًا ممن تلقوا ذلك النظام الغريب؟
شيء آخر كان قادمًا.
إن كان كذلك—
صرخة أخرى اخترقت الأجواء.
—أبقوا انتباهكم على الافتتاحية، السيمفونية الأولى. ستستمر لحوالي عشر دقائق. خلال ذلك الوقت، قد تتأثر مشاعركم بالموسيقى. يجب أن تقاوموا بأي ثمن!
لم يتبق لدي الكثير من الوقت.
افتتاحية؟ سيمفونية أولى؟ ما الذي—
تعالت صرخاته بشكل هستيري، حتى استدار أخيرًا نحو أقرب جدار و—
—إنه يبدأ! لقد وصل القائد!
‘يا إلهي.’
صرير—!
مزق صوت حاد ومزعج السكون حين ظهر شكل من خلف الكواليس. كانت حركاته متيبسة، على نحو غير طبيعي.
تحطم الخشب مرة أخرى، هذه المرة بشكل أشد حدة من قبل!
“…..!؟”
دق قلبي بعنف حتى كاد يخرج من صدري.
وصل القائد، وكان مظهره أكثر بشاعة من الآخرين. كان جسده ملتويًا، أطرافه طويلة على نحو غير طبيعي، وجلده مشدود فوق عظام مسننة حادة.
‘عشر دقائق.’
ومع ذلك، رغم مظهره المشوه، كان يتحرك بهدوء مريب، وكأنه ينتمي لهذا المكان.
حينها، ساد الصمت.
وصل إلى المنصة أمام المسرح، وتوقف كما لو كان يتفحص الغرفة.
“…”
ثم، أدار رأسه. ببطء. بطريقة مرعبة.
رغم الخياطة البدائية التي كانت تغلق تجاويف عينيه، فقد كان ينظر إلينا مباشرة.
بينما كانت مشاهد الرعب تتكرر في ذهني، شعرت بقميصي يلتصق بالسطح المبلل للمقعد. لم تتوقف الموسيقى أبدًا—كانت تعزف وسط الصراخ، تتسلل ببطء إلى ذهني.
“…”
كان من السهل أن تضيع في الصوت، أن تشعر بثقل العالم ينزلق بعيدًا مع استرخاء عضلاتي، وأفكاري تنجرف مع اللحن.
ابتلعت ريقي بصمت، ويداي ترتجفان.
كانت لحنًا ناعمًا، يدغدغ الأذن بلطف ويشبه همسة رقيقة وناعمة.
“…”
“…..!؟”
كان ينظر إلينا في صمت.
كان من السهل أن تضيع في الصوت، أن تشعر بثقل العالم ينزلق بعيدًا مع استرخاء عضلاتي، وأفكاري تنجرف مع اللحن.
“…”
“…”
رفع يديه.
رفع يديه.
“….”
‘عشر دقائق.’
ثم—
أسقطت نظري نحو الأشياء في يدي، وأصابعي ترتجف وهي تقبض عليها بشدة.
وام!
ثم، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
بدأت الموسيقى.
وصل إلى المنصة أمام المسرح، وتوقف كما لو كان يتفحص الغرفة.
—الجميع، استعدوا! من هذه اللحظة، الافتتاحية على وشك أن تبدأ! عليكم أن تقاوموا بأي ثمن!
لكن دون جدوى.
ترددت مجددًا نبرة المرأة المستعجلة المذعورة عبر جهاز الاتصال اللاسلكي بينما تغيرت وجوه المجموعة أمامي.
في الواقع، كان صوته جميلاً.
عاجزًا عن فهم ما كان يحدث، استعددت لما لا مفر منه، وأنا أعض شفتي وأغطي أذني.
تلونت الجدران باللون الأحمر.
لكن دون جدوى.
الموسيقى… كانت جميلة في البداية. لحن ناعم يهمس في عقلي، رقيق، يكاد يكون مغريًا. كانت نغمات الكمان الناعمة تمتزج تمامًا مع الرنين العميق للتشيلو، وكانت كل آلة تكمل الأخرى في تناغم مثالي.
لا تزال الموسيقى تصل إلى أذني.
ارتطم رأسه به، متناثرًا بالدماء في كل مكان.
كانت لحنًا ناعمًا، يدغدغ الأذن بلطف ويشبه همسة رقيقة وناعمة.
ثم، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
‘هذا ليس سيئًا’ فكرت.
كنت قريبًا جدًا من التقيؤ.
في الواقع، كان صوته جميلاً.
—الجميع، استعدوا! من هذه اللحظة، الافتتاحية على وشك أن تبدأ! عليكم أن تقاوموا بأي ثمن!
كانت الموسيقى ممتعة للأذن.
وبلا تردد، وضعت سدادات الأذن في أذني.
الموسيقى… كانت جميلة في البداية. لحن ناعم يهمس في عقلي، رقيق، يكاد يكون مغريًا. كانت نغمات الكمان الناعمة تمتزج تمامًا مع الرنين العميق للتشيلو، وكانت كل آلة تكمل الأخرى في تناغم مثالي.
—ها هو التالي قادم.
كان من السهل أن تضيع في الصوت، أن تشعر بثقل العالم ينزلق بعيدًا مع استرخاء عضلاتي، وأفكاري تنجرف مع اللحن.
في المركز، كان يقف بيانو ضخم، سطحه المصقول يتلألأ تحت أضواء كاشفة قاسية. صفّان من اثني عشر كرسيًا فارغًا اصطفا بنظام إلى اليمين.
أومأت برأسي على إيقاع الموسيقى.
ومع ذلك، رغم مظهره المشوه، كان يتحرك بهدوء مريب، وكأنه ينتمي لهذا المكان.
بدأت أنسى كل الأشياء السيئة.
—المشهد يبدأ. استعدوا!
تلاشى التوتر، وكذلك أفكاري.
ما كانت هذه المحادثة؟
تدريجيًا، غرقت في اللحن.
‘عشر دقائق.’
بدأت أغمر نفسي فيه.
أسقطت نظري نحو الأشياء في يدي، وأصابعي ترتجف وهي تقبض عليها بشدة.
كان كل ما أفكر فيه.
كان…
انخفضت درجة الحرارة في الغرفة، وارتجفت دون إرادة. قبضت يدي على جهاز الاتصال اللاسلكي، وبدأ العرق يتصبب من جبيني.
“…..!؟”
توقفت التصفيقات فجأة، وساد الصمت التام. كما لو أن الجميع تحركوا بانسجام تام، التفتت كل الرؤوس نحو مركز المسرح تمامًا عند حدوث التغيير.
اتسعت عيناي فجأة، وقبضت على يدي اليمنى. كانت ترتجف، وأصابعي غير مستقرة وهي تغوص في قميصي. كان العرق يغمر جسدي، منقوعًا ملابسي.
أصبح تنفسي ضحلًا ومضطربًا.
أصبح الهواء أثقل مع جلوس كل شخصية. اثنا عشر كرسيًا. اثنا عشر شخصية.
‘يا إلهي.’
“…..!؟”
شعرت بمعدتي تلتوي وأنا أنظر للأمام.الشاحب
حين ترددت مجددًا نبرة الصوت الأنثوي، خيم الصمت على الجميع.
ألقيت نظرة على القائد، وفي لحظة جعلت الدم يتجمد في عروقي، التقت عيناه بعيني.
“….”
بدأت شفتاه بالالتواء ببطء مؤلم، بينما كانت الغرز السوداء الداكنة التي تعبر فمه تشد الجلد الشاحب المتعفن، مشدودةً في ابتسامة مقززة.
—اصمتوا.
فجأة، نسيت كيف أتنفس.
كان الشكل يرتدي بدلة سوداء رسمية، حواف ربطة عنقه الحادة بالكاد مرئية تحت جسده النحيل الذي يكاد يشبه الهياكل العظمية. كان يمسك بكمان مصنوع بعناية فائقة، أوتاره مشدودة وترتجف تحت يديه.
انقلبت معدتي.
افتتاحية؟ سيمفونية أولى؟ ما الذي—
‘يا إلهي.’
الفصل 3: المهرج [2]
اشتدت الموسيقى، وأصبحت أكثر إلحاحًا.
انخفضت درجة الحرارة في الغرفة، وارتجفت دون إرادة. قبضت يدي على جهاز الاتصال اللاسلكي، وبدأ العرق يتصبب من جبيني.
‘لا… يجب أن أبقى متيقظًا. أن أبقى مستيقظًا.’
كانت مصحوبة بارتطام مدوٍ حين وقف أحد الأشخاص الغرباء، وجهه شاحب وتعبيراته مشوهة.
حاولت. حاولت حقًا.
بانغ!
حتى،
—اصمتوا.
بانغ!
أصبح تنفسي ضحلًا ومضطربًا.
“آآآه—!”
ترددت مجددًا نبرة المرأة المستعجلة المذعورة عبر جهاز الاتصال اللاسلكي بينما تغيرت وجوه المجموعة أمامي.
صرخة مرعبة اخترقت القاعة!
—المشهد على وشك أن يبدأ. سنتجاهل المهرج في الوقت الحالي، ومع ذلك، على أحدكم أن يراقبه. سنتصرف بناءً على ذلك.
كانت مصحوبة بارتطام مدوٍ حين وقف أحد الأشخاص الغرباء، وجهه شاحب وتعبيراته مشوهة.
—آه، أعلم… أنا أنظر إلى التقرير الآن. لا يوجد أي ذكر لمهرج.
“آآآه!”
بانغ!
استمر في الصراخ.
“هاه… هاه…”
رأيت الآخرين يلتفتون نحوه، لكن وكأنهم يكافحون للحفاظ على رباطة جأشهم، لم يستطيعوا سوى النظر إليه بينما تحولت عيناه إلى اللون الأحمر القاني.
حين ترددت مجددًا نبرة الصوت الأنثوي، خيم الصمت على الجميع.
—إنه جاكسون!
صرير—!
—قـ-قائد الفريق!? ماذا نفعل!?
—اهدأوا. قد لا يكون الأمر كذلك. قد يكون المهرج متغيرًا. ليس من النادر حدوث أشياء كهذه.
“آآآه!”
—الجميع، استعدوا! من هذه اللحظة، الافتتاحية على وشك أن تبدأ! عليكم أن تقاوموا بأي ثمن!
صرخة أخرى اخترقت الأجواء.
كان الصمت خانقًا—غير طبيعي، كأن الهواء نفسه كان يحبس أنفاسه.
“أوقفوها! أوقفوها!” كان يصرخ، وهو يخدش وجهه بأصابعه.
اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي في يدي مع همسة خافتة أخرى.
غاصت أصابعه عميقًا في بشرته، وانهمر الدم من وجهه بينما بدأ بتمزيق ملامحه.
ابتلعت ريقي بصمت، ويداي ترتجفان.
راقب الآخرون، مجمدين في أماكنهم، وجوههم مشوهة بالرعب بينما واصل الرجل تشويه نفسه.
حينها، ساد الصمت.
انقلبت معدتي. بالكاد تمكنت من كبحها.
لا تزال الموسيقى تصل إلى أذني.
رأيت أحد الأشخاص المكسوين يحاول النهوض لمساعدته، لكن بحلول الوقت الذي وصل إليه، كان وجهه مغمورًا بالدم، وأصابعه تغوص بعمق في ملامحه، مشوهًا ما كان يومًا وجهًا.
“…”
تكونت كتلة في حلقي من هول المشهد، وازداد شعوري بالغثيان أكثر من أي وقت مضى.
“….”
شعرت بها حينها.
ثم، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
كنت قريبًا جدًا من التقيؤ.
مزق صوت حاد ومزعج السكون حين ظهر شكل من خلف الكواليس. كانت حركاته متيبسة، على نحو غير طبيعي.
“آآآه—!”
أخيرًا، انسدل الستار، كاشفًا عن المسرح.
مع استمرار الصراخ، وقفت شعيرات ذراعي.
“آآآه!”
تعالت صرخاته بشكل هستيري، حتى استدار أخيرًا نحو أقرب جدار و—
—المشهد على وشك أن يبدأ. سنتجاهل المهرج في الوقت الحالي، ومع ذلك، على أحدكم أن يراقبه. سنتصرف بناءً على ذلك.
بانغ!
تلاشى التوتر، وكذلك أفكاري.
ارتطم رأسه به، متناثرًا بالدماء في كل مكان.
ارتطم رأسه به، متناثرًا بالدماء في كل مكان.
بانغ!
وصل إلى المنصة أمام المسرح، وتوقف كما لو كان يتفحص الغرفة.
تردد الصدى، مع كل ضربة كان الصوت أعلى من سابقتها.
تدريجيًا، غرقت في اللحن.
تلونت الجدران باللون الأحمر.
“….”
بانغ!
طنين!
تداعى جسده إلى الأرض، بلا حياة.
تداعى جسده إلى الأرض، بلا حياة.
طنين!
في ذات الوقت، اهتز جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى.
حين سقط جسده، عادت الموسيقى، وأرتميت على مقعدي.
—إنه قادم. تمامًا كما ورد في التقارير. كونوا حذرين.
“هاه… هاه…”
توقف كل صوت، وهدأت أفكاري.
بينما كانت مشاهد الرعب تتكرر في ذهني، شعرت بقميصي يلتصق بالسطح المبلل للمقعد. لم تتوقف الموسيقى أبدًا—كانت تعزف وسط الصراخ، تتسلل ببطء إلى ذهني.
صراخ…
لم يتبق لدي الكثير من الوقت.
صرخة أخرى اخترقت الأجواء.
أسقطت نظري نحو الأشياء في يدي، وأصابعي ترتجف وهي تقبض عليها بشدة.
كلماتها أثارت فوضى على الخط بعد لحظات.
وبلا تردد، وضعت سدادات الأذن في أذني.
مزق صوت حاد ومزعج السكون حين ظهر شكل من خلف الكواليس. كانت حركاته متيبسة، على نحو غير طبيعي.
حينها، ساد الصمت.
بانغ!
توقف كل صوت، وهدأت أفكاري.
لا تزال الموسيقى تصل إلى أذني.
‘عشر دقائق.’
تغير مفاجئ وكاسح!
أخذت نفسًا عميقًا، مجبرًا نفسي على صرف بصري عن الجدران.
بدأت أنسى كل الأشياء السيئة.
‘…هذا كل الوقت الذي أملكه للبقاء على قيد الحياة.’
من هم هؤلاء الأشخاص بالضبط؟ كيف يعرفون كل هذا عن هذا المشهد، ومن هم الكشافة؟
في الواقع، كان صوته جميلاً.
أسقطت نظري نحو الأشياء في يدي، وأصابعي ترتجف وهي تقبض عليها بشدة.
