المهرج [4]
الفصل 5: المهرج [4]
كانت أنفاس الجميع الخشنة والمجهدة تتردد عبر أرجاء المسرح بأكمله.
‘لم يكن من المفترض أن تسير الأمور على هذا النحو…’
كان عقل كلارا يغلي، تندفع فيه جميع أنواع الاحتمالات.
تمتمت كلارا تحت أنفاسها، وعيناها مثبتتان على قائد الفرقة في وسط المسرح. كانت عصاه تشق الهواء بأقواس حادة وسلسة، موجهة اللحن مع كل حركة من حركاته.
“افعلوا ذلك…”
اشتدت قبضتها على جهاز الاتصال اللاسلكي. كانت السماعات في أذنيها تخفف من حدة الصوت لكنها لم تستطع إسكات الموسيقى.
“مقرف.”
بطريقة ما، وجدت طريقها إلى عقلها.
‘لـ-لا، توقفي… يجب أن يتوقف هذا…’
كليك!
‘فكري، فكري، فكري.’
“قاومي… قاومي… قاومي…”
كانت العلامة الأولى على أن شيئًا قد انحرف عن مساره هي ظهور المهرج. وجوده بحد ذاته كان يجب أن يكون إشارة حمراء. مثل هذه الشذوذات لا تظهر ببساطة — بل هي تحذيرات، نُذُر بأن شيئًا ما يتغير داخل البوابة.
كانت تفتح فمها وتغلقه مرارًا، تتكرر الكلمات نفسها مرة تلو الأخرى. ما كان في السابق شيئًا تردده لتذكير أعضاء فرقتها، أصبح الآن وسيلتها للحفاظ على سلامة عقلها. كانت تخشى أن تستهلكها الموسيقى تمامًا إن توقفت، ولو لثانية واحدة.
بهزة حادة وعنيفة لرأسه، انقطعت الغرز التي كانت تخيط فمه. وتمزقت شفتاه، وانشق اللحم بتمزق مقزز.
لو تهاونت ولو للحظة واحدة…
فكري، فكري!
عضت كلارا شفتها.
“….!؟”
‘كيف وصلت الأمور إلى هذا الحد؟’
‘حتى لو كانت هذه خدعة، فما الخيار الآخر لدي؟ طالما قد نموت جميعًا، قد نحاول هذا!’
كانت العلامة الأولى على أن شيئًا قد انحرف عن مساره هي ظهور المهرج. وجوده بحد ذاته كان يجب أن يكون إشارة حمراء. مثل هذه الشذوذات لا تظهر ببساطة — بل هي تحذيرات، نُذُر بأن شيئًا ما يتغير داخل البوابة.
ولهذا السبب، لم يكن أمامها خيار سوى أن ترفع الجهاز اللاسلكي إلى شفتيها مجددًا.
ولكن بصفتها قائدة فرقة مصنفة، اعتقدت كلارا أنها لن تجد صعوبة في التعامل مع بوابة من النوع الشاذ المصنف.
كانت تفتح فمها وتغلقه مرارًا، تتكرر الكلمات نفسها مرة تلو الأخرى. ما كان في السابق شيئًا تردده لتذكير أعضاء فرقتها، أصبح الآن وسيلتها للحفاظ على سلامة عقلها. كانت تخشى أن تستهلكها الموسيقى تمامًا إن توقفت، ولو لثانية واحدة.
حتى وإن كانت بوابات النوع الشاذ تعرف بأنها ذات أقل معدلات النجاة، لم يكن ينبغي لها أن تعاني بهذا الشكل. كانت قد قامت بالتحضيرات اللازمة لتحقيق النجاح.
حتى وإن كانت بوابات النوع الشاذ تعرف بأنها ذات أقل معدلات النجاة، لم يكن ينبغي لها أن تعاني بهذا الشكل. كانت قد قامت بالتحضيرات اللازمة لتحقيق النجاح.
من أجهزة إلغاء الضوضاء لتقليل تأثير الموسيقى، إلى العديد من أجهزة التخميد التي أحضروها مسبقًا.
‘حتى لو كانت هذه خدعة، فما الخيار الآخر لدي؟ طالما قد نموت جميعًا، قد نحاول هذا!’
ولا شيء من ذلك.
ارتجفت كلارا.
ولا شيء نجح.
لو تهاونت ولو للحظة واحدة…
“آآآآآه——!”
—أنا… لا أستطيع الصمود أكثر.
صرخة — خامة، رطبة، ومكسورة — مزقت سيمفونية الصوت.
‘كيف…؟’
بانغ!
استدارت الجماهير عديمة الوجوه في انسجام تام، مثبتة ‘أعينها’ الفارغة عليهم.
ارتجفت كلارا.
—أهينوا القائد.
‘لـ-لا، توقفي… يجب أن يتوقف هذا…’
عاد صوت المهرج مرة أخرى، أكثر حدة هذه المرة.
كانت يداها ترتجفان بينما أرغمت نفسها على النظر إلى الأمام. كانت شفتا القائد، المخيطتان بشكل مروع بأسلاك سوداء متفحمة، تتمددان إلى ابتسامة مقززة.
كانت العلامة الأولى على أن شيئًا قد انحرف عن مساره هي ظهور المهرج. وجوده بحد ذاته كان يجب أن يكون إشارة حمراء. مثل هذه الشذوذات لا تظهر ببساطة — بل هي تحذيرات، نُذُر بأن شيئًا ما يتغير داخل البوابة.
كان يستمتع بهذا.
صمت.
وكلارا، للمرة الأولى في حياتها، شعرت بشيء أعمق من الخوف.
حتى وإن كانت بوابات النوع الشاذ تعرف بأنها ذات أقل معدلات النجاة، لم يكن ينبغي لها أن تعاني بهذا الشكل. كانت قد قامت بالتحضيرات اللازمة لتحقيق النجاح.
العجز.
فكري، فكري!
كان كامل طاقمها مكونًا من عشرة أعضاء نخبويين، جميعهم مدربون على التعامل مع مثل هذه الحالات. لكن هذا… كان مختلفًا.
كانت العلامة الأولى على أن شيئًا قد انحرف عن مساره هي ظهور المهرج. وجوده بحد ذاته كان يجب أن يكون إشارة حمراء. مثل هذه الشذوذات لا تظهر ببساطة — بل هي تحذيرات، نُذُر بأن شيئًا ما يتغير داخل البوابة.
حتى مع كونها بوابة من النوع الشاذ، والتي تعتبر ذات أقل معدل نجاة بين جميع أنواع البوابات، لم يكن من المفترض أن تكون الأمور بهذه الصعوبة.
عاد صوت المهرج مرة أخرى، أكثر حدة هذه المرة.
كان هناك خطأ ما.
‘إنه ميؤوس منه. إنه…’
خطأ فادح.
لكن لم يكن هذا الجواب الذي توقعته.
لم تكن هذه مجرد بوابة مصنفة… بل كانت مصنفة أو أعلى.
كان كامل طاقمها مكونًا من عشرة أعضاء نخبويين، جميعهم مدربون على التعامل مع مثل هذه الحالات. لكن هذا… كان مختلفًا.
كانت الموسيقى تنبض عبر الهواء، مع كل نغمة تجعل عقلها يخدر أكثر، مقتربة ببطء من عقلها، ساحبة إياها إلى حالة غريبة جعلت أصابعها ترتجف.
—هذا غير مهم. ليس لديك الكثير من الوقت.
‘فكري، فكري، فكري.’
عضت كلارا شفتها.
كان عقل كلارا يغلي، تندفع فيه جميع أنواع الاحتمالات.
ثم جاء الرد.
لا يزال لديها وقت.
وكلارا، للمرة الأولى في حياتها، شعرت بشيء أعمق من الخوف.
كانت بحاجة إلى التفكير في طريقة لإنقاذ نفسها، إلى جانب إنقاذ الفرقة، من هذا المأزق. وعلى الرغم من أن الموسيقى كانت تستنزف قدراتها العقلية ببطء، إلا أنها كانت لا تزال قادرة على الاحتفاظ بقدر كافٍ من العقلانية للتفكير.
“قاومي… قاومي… قاومي…”
—قـ..قائدة. لا أستطيع المقاومة… لفترة أطول.
صمت.
—قـ-قائدة! هل نهاجم؟ قد لا نتمكن من… هزيمته. ولكن على الأقل، قد نتمكن من إيقافه!
حتى وإن كانت بوابات النوع الشاذ تعرف بأنها ذات أقل معدلات النجاة، لم يكن ينبغي لها أن تعاني بهذا الشكل. كانت قد قامت بالتحضيرات اللازمة لتحقيق النجاح.
هزيمته؟
“مقرف.”
رفعت كلارا رأسها ونظرت إلى القائد.
توقف آخر.
أسرعت بهز رأسها. كان ذلك مستحيلاً. كانت تشعر به في كل عظمة من عظام جسدها. لم يكن هذا مخلوقًا يمكنهم هزيمته.
—هذا غير مهم. ليس لديك الكثير من الوقت.
الطريقة الوحيدة لهزيمته كانت عبر القواعد.
صمت.
—سـ-ساعدوني. أنا على وشك…!
كانت أنفاس الجميع الخشنة والمجهدة تتردد عبر أرجاء المسرح بأكمله.
فكري، فكري!
توقف القائد.
بينما كانت تستمع إلى صرخات وتوسلات أعضاء فرقتها، عضت كلارا شفتيها. كانت عيناها تتجولان في أرجاء القاعة، تبحثان عن طريقة لحل هذا المأزق، ومع ذلك، بغض النظر عن مدى اجتهادها، لم تستطع العثور على مخرج.
تمتمت كلارا تحت أنفاسها، وعيناها مثبتتان على قائد الفرقة في وسط المسرح. كانت عصاه تشق الهواء بأقواس حادة وسلسة، موجهة اللحن مع كل حركة من حركاته.
هذا… الوضع.
كانت يداها ترتجفان بينما أرغمت نفسها على النظر إلى الأمام. كانت شفتا القائد، المخيطتان بشكل مروع بأسلاك سوداء متفحمة، تتمددان إلى ابتسامة مقززة.
‘إنه ميؤوس منه. إنه…’
رفعت كلارا رأسها ونظرت إلى القائد.
وفي خضم عجزها ويأسها، همس صوت معين عبر جهاز الاتصال اللاسلكي.
—قائدة!
—إذا أردتِ العيش، افعلي كما أقول.
عبر الغرفة، تغير تعبير المهرج — توتر وجهه، وانحنت ملامحه إلى عبوس غير راضٍ.
‘ماذا…؟’
عبر الغرفة، تغير تعبير المهرج — توتر وجهه، وانحنت ملامحه إلى عبوس غير راضٍ.
كان صوتًا لم تتمكن من التعرف عليه، والأهم من ذلك، أنه كان يحمل هدوءًا شديدًا بدا غير مناسب للموقف.
“هذا… ممل.”
سرت قشعريرة أسفل عمود كلارا الفقري. ببطء، استدارت.
“هل يمكننا إيقاف هذا؟”
المهرج.
—قـ..قائدة. لا أستطيع المقاومة… لفترة أطول.
هو أيضًا… كان يحمل جهاز اتصال لاسلكي.
هزيمته؟
‘كيف…؟’
كان كامل طاقمها مكونًا من عشرة أعضاء نخبويين، جميعهم مدربون على التعامل مع مثل هذه الحالات. لكن هذا… كان مختلفًا.
بيد مرتجفة، رفعت الجهاز إلى شفتيها.
ارتجفت كلارا.
“مـ-من أنت؟”
“آآآآآه——!”
صمت.
—سـ-ساعدوني. أنا على وشك…!
توقف تنفس كلارا.
ولا شيء نجح.
عبر الغرفة، تغير تعبير المهرج — توتر وجهه، وانحنت ملامحه إلى عبوس غير راضٍ.
كان كامل طاقمها مكونًا من عشرة أعضاء نخبويين، جميعهم مدربون على التعامل مع مثل هذه الحالات. لكن هذا… كان مختلفًا.
ثم، تحدث مرة أخرى.
بهزة حادة وعنيفة لرأسه، انقطعت الغرز التي كانت تخيط فمه. وتمزقت شفتاه، وانشق اللحم بتمزق مقزز.
—هذا غير مهم. ليس لديك الكثير من الوقت.
وفي خضم عجزها ويأسها، همس صوت معين عبر جهاز الاتصال اللاسلكي.
عضت كلارا شفتيها، وكل جزء منها يصرخ مطالبًا بطرح أسئلة مثل، ‘لماذا أنت هنا؟ هل أنت بشري؟ ما هو هدفك؟’ وما إلى ذلك، لكنها، وإدراكًا لوضعها الحالي، كانت تعلم أنها لا تملك رفاهية إضاعة الوقت.
‘لـ-لا، توقفي… يجب أن يتوقف هذا…’
ولهذا السبب، لم يكن أمامها خيار سوى أن ترفع الجهاز اللاسلكي إلى شفتيها مجددًا.
لم تكد الكلمات تترك شفتيها حتى استدارت نحو القائد وأجبرت نفسها على قول أول ما خطر ببالها.
“ماذا تريد منا أن نفعل؟”
—لا… تصدقيه. قد تكون خدعة.
توقف آخر.
—أهينوا القائد.
ارتعش وجه المهرج مجددًا، وانتفخت وجنتاه بالكاد، كما لو كان يحبس شيئًا ما.
بيد مرتجفة، رفعت الجهاز إلى شفتيها.
أطلقت كلارا زفيرًا متوترًا. هل كان جوابها غير مرضٍ؟ هل كان على وشك أن يغادر؟ ما——
‘فكري، فكري، فكري.’
ثم جاء الرد.
توقف القائد.
—أهينوا القائد.
تجمد جسد كلارا، وتيبست كل عضلة فيه مع صدور تمزق رطب ومروع عبر المسرح. جاء الصوت من القائد.
“ماذا؟”
المهرج.
لكن لم يكن هذا الجواب الذي توقعته.
ثم، تسلل صوت أجش ومتقطع من حنجرته، مترددًا عبر المسرح.
أهينوا القائد؟ أدارت كلارا رأسها نحو القائد، وتذبذبت ملامحها. أي نوع من المزاح هذا؟
“ماذا تريد منا أن نفعل؟”
خدعة؟ هل كان المهرج يعبث بهم قبل موتهم المحتوم؟
‘حتى لو كانت هذه خدعة، فما الخيار الآخر لدي؟ طالما قد نموت جميعًا، قد نحاول هذا!’
—قـ… قائدة؟
استدارت الجماهير عديمة الوجوه في انسجام تام، مثبتة ‘أعينها’ الفارغة عليهم.
—أنا… لا أستطيع الصمود أكثر.
—قـ-قائدة! هل نهاجم؟ قد لا نتمكن من… هزيمته. ولكن على الأقل، قد نتمكن من إيقافه!
—لا… تصدقيه. قد تكون خدعة.
وقف في صمت.
كانت أصوات فرقتها المتوترة تتردد عبر السكون. بعضهم توسل. بعضهم حذر. لكن جميعهم كانوا ينتظرون — منها.
‘كيف وصلت الأمور إلى هذا الحد؟’
عاد صوت المهرج مرة أخرى، أكثر حدة هذه المرة.
كان عقل كلارا يغلي، تندفع فيه جميع أنواع الاحتمالات.
—هل ستفعلينها أم لا؟
“….!؟”
اشتدت أصابع كلارا حول جهاز الاتصال اللاسلكي. كان قلبها يخفق بعنف في أذنيها. كان الخيار يبدو مستحيلاً، لكن في الحقيقة، لم يكن هناك خيار على الإطلاق.
صمت.
“افعلوا ذلك…”
—هذا غير مهم. ليس لديك الكثير من الوقت.
—قائدة!
—هذا غير مهم. ليس لديك الكثير من الوقت.
“افعلوا ذلك.”
أسرعت بهز رأسها. كان ذلك مستحيلاً. كانت تشعر به في كل عظمة من عظام جسدها. لم يكن هذا مخلوقًا يمكنهم هزيمته.
لم تكد الكلمات تترك شفتيها حتى استدارت نحو القائد وأجبرت نفسها على قول أول ما خطر ببالها.
كراااك!
“هذا… ممل.”
لكن لم يكن هذا الجواب الذي توقعته.
‘حتى لو كانت هذه خدعة، فما الخيار الآخر لدي؟ طالما قد نموت جميعًا، قد نحاول هذا!’
—قـ-قائدة! هل نهاجم؟ قد لا نتمكن من… هزيمته. ولكن على الأقل، قد نتمكن من إيقافه!
كلماتها أطلقت موجة. واحدًا تلو الآخر، تبعها أفراد الفرقة، أصواتهم مهتزة ولكنها تزداد ثقة. إهانات. صيحات استهجان. ضحكات ساخرة. بدا بعضها أجوف، وبعضها الآخر يائسًا. لكنهم جميعًا تحدثوا.
“….!؟”
“…لقد سمعت ما هو أفضل.”
—قـ..قائدة. لا أستطيع المقاومة… لفترة أطول.
“هل يمكننا إيقاف هذا؟”
كانت العلامة الأولى على أن شيئًا قد انحرف عن مساره هي ظهور المهرج. وجوده بحد ذاته كان يجب أن يكون إشارة حمراء. مثل هذه الشذوذات لا تظهر ببساطة — بل هي تحذيرات، نُذُر بأن شيئًا ما يتغير داخل البوابة.
“مقرف.”
“مـ… ماذا قلتَ…؟”
“أ… أريد أن أنتحر من سوء هذا—!”
لم تكد الكلمات تترك شفتيها حتى استدارت نحو القائد وأجبرت نفسها على قول أول ما خطر ببالها.
كراااك!
هزيمته؟
صوت طقطقة مقزز ومروع ملأ القاعة فجأة.
—قـ… قائدة؟
توقف القائد.
وفي خضم عجزها ويأسها، همس صوت معين عبر جهاز الاتصال اللاسلكي.
وتوقفت الموسيقى معه.
—هذا غير مهم. ليس لديك الكثير من الوقت.
“…..”
من أجهزة إلغاء الضوضاء لتقليل تأثير الموسيقى، إلى العديد من أجهزة التخميد التي أحضروها مسبقًا.
وقف في صمت.
عاد صوت المهرج مرة أخرى، أكثر حدة هذه المرة.
كانت أنفاس الجميع الخشنة والمجهدة تتردد عبر أرجاء المسرح بأكمله.
بانغ!
حينها حدث الأمر.
“أ… أريد أن أنتحر من سوء هذا—!”
فوووش!
هذا… الوضع.
استدارت الجماهير عديمة الوجوه في انسجام تام، مثبتة ‘أعينها’ الفارغة عليهم.
‘إنه ميؤوس منه. إنه…’
تجمد جسد كلارا، وتيبست كل عضلة فيه مع صدور تمزق رطب ومروع عبر المسرح. جاء الصوت من القائد.
—أهينوا القائد.
“….!؟”
لم تكد الكلمات تترك شفتيها حتى استدارت نحو القائد وأجبرت نفسها على قول أول ما خطر ببالها.
بهزة حادة وعنيفة لرأسه، انقطعت الغرز التي كانت تخيط فمه. وتمزقت شفتاه، وانشق اللحم بتمزق مقزز.
الفصل 5: المهرج [4]
تدلت أطراف جلدية ممزقة بشكل متعرج مع اتساع فمه فجأة.
“ماذا؟”
ثم، تسلل صوت أجش ومتقطع من حنجرته، مترددًا عبر المسرح.
“ماذا؟”
“مـ… ماذا قلتَ…؟”
—إذا أردتِ العيش، افعلي كما أقول.
وكان نظره…
لم تكد الكلمات تترك شفتيها حتى استدارت نحو القائد وأجبرت نفسها على قول أول ما خطر ببالها.
مقفلًا بإحكام نحو المهرج عديم التعبير.
“هل يمكننا إيقاف هذا؟”
“…..”
فوووش!
