المهرج [4]
الفصل 5: المهرج [4]
وكان نظره…
‘لم يكن من المفترض أن تسير الأمور على هذا النحو…’
توقف آخر.
تمتمت كلارا تحت أنفاسها، وعيناها مثبتتان على قائد الفرقة في وسط المسرح. كانت عصاه تشق الهواء بأقواس حادة وسلسة، موجهة اللحن مع كل حركة من حركاته.
كراااك!
اشتدت قبضتها على جهاز الاتصال اللاسلكي. كانت السماعات في أذنيها تخفف من حدة الصوت لكنها لم تستطع إسكات الموسيقى.
حتى وإن كانت بوابات النوع الشاذ تعرف بأنها ذات أقل معدلات النجاة، لم يكن ينبغي لها أن تعاني بهذا الشكل. كانت قد قامت بالتحضيرات اللازمة لتحقيق النجاح.
بطريقة ما، وجدت طريقها إلى عقلها.
هزيمته؟
كليك!
‘فكري، فكري، فكري.’
“قاومي… قاومي… قاومي…”
رفعت كلارا رأسها ونظرت إلى القائد.
كانت تفتح فمها وتغلقه مرارًا، تتكرر الكلمات نفسها مرة تلو الأخرى. ما كان في السابق شيئًا تردده لتذكير أعضاء فرقتها، أصبح الآن وسيلتها للحفاظ على سلامة عقلها. كانت تخشى أن تستهلكها الموسيقى تمامًا إن توقفت، ولو لثانية واحدة.
حينها حدث الأمر.
لو تهاونت ولو للحظة واحدة…
“ماذا؟”
عضت كلارا شفتها.
هذا… الوضع.
‘كيف وصلت الأمور إلى هذا الحد؟’
“….!؟”
كانت العلامة الأولى على أن شيئًا قد انحرف عن مساره هي ظهور المهرج. وجوده بحد ذاته كان يجب أن يكون إشارة حمراء. مثل هذه الشذوذات لا تظهر ببساطة — بل هي تحذيرات، نُذُر بأن شيئًا ما يتغير داخل البوابة.
حتى مع كونها بوابة من النوع الشاذ، والتي تعتبر ذات أقل معدل نجاة بين جميع أنواع البوابات، لم يكن من المفترض أن تكون الأمور بهذه الصعوبة.
ولكن بصفتها قائدة فرقة مصنفة، اعتقدت كلارا أنها لن تجد صعوبة في التعامل مع بوابة من النوع الشاذ المصنف.
أسرعت بهز رأسها. كان ذلك مستحيلاً. كانت تشعر به في كل عظمة من عظام جسدها. لم يكن هذا مخلوقًا يمكنهم هزيمته.
حتى وإن كانت بوابات النوع الشاذ تعرف بأنها ذات أقل معدلات النجاة، لم يكن ينبغي لها أن تعاني بهذا الشكل. كانت قد قامت بالتحضيرات اللازمة لتحقيق النجاح.
من أجهزة إلغاء الضوضاء لتقليل تأثير الموسيقى، إلى العديد من أجهزة التخميد التي أحضروها مسبقًا.
وفي خضم عجزها ويأسها، همس صوت معين عبر جهاز الاتصال اللاسلكي.
ولا شيء من ذلك.
ثم، تحدث مرة أخرى.
ولا شيء نجح.
“قاومي… قاومي… قاومي…”
“آآآآآه——!”
“قاومي… قاومي… قاومي…”
صرخة — خامة، رطبة، ومكسورة — مزقت سيمفونية الصوت.
هو أيضًا… كان يحمل جهاز اتصال لاسلكي.
بانغ!
“افعلوا ذلك.”
ارتجفت كلارا.
“هذا… ممل.”
‘لـ-لا، توقفي… يجب أن يتوقف هذا…’
“….!؟”
كانت يداها ترتجفان بينما أرغمت نفسها على النظر إلى الأمام. كانت شفتا القائد، المخيطتان بشكل مروع بأسلاك سوداء متفحمة، تتمددان إلى ابتسامة مقززة.
كانت بحاجة إلى التفكير في طريقة لإنقاذ نفسها، إلى جانب إنقاذ الفرقة، من هذا المأزق. وعلى الرغم من أن الموسيقى كانت تستنزف قدراتها العقلية ببطء، إلا أنها كانت لا تزال قادرة على الاحتفاظ بقدر كافٍ من العقلانية للتفكير.
كان يستمتع بهذا.
تدلت أطراف جلدية ممزقة بشكل متعرج مع اتساع فمه فجأة.
وكلارا، للمرة الأولى في حياتها، شعرت بشيء أعمق من الخوف.
كان يستمتع بهذا.
العجز.
ولهذا السبب، لم يكن أمامها خيار سوى أن ترفع الجهاز اللاسلكي إلى شفتيها مجددًا.
كان كامل طاقمها مكونًا من عشرة أعضاء نخبويين، جميعهم مدربون على التعامل مع مثل هذه الحالات. لكن هذا… كان مختلفًا.
ولا شيء نجح.
حتى مع كونها بوابة من النوع الشاذ، والتي تعتبر ذات أقل معدل نجاة بين جميع أنواع البوابات، لم يكن من المفترض أن تكون الأمور بهذه الصعوبة.
ثم جاء الرد.
كان هناك خطأ ما.
“مـ… ماذا قلتَ…؟”
خطأ فادح.
صوت طقطقة مقزز ومروع ملأ القاعة فجأة.
لم تكن هذه مجرد بوابة مصنفة… بل كانت مصنفة أو أعلى.
“مـ… ماذا قلتَ…؟”
كانت الموسيقى تنبض عبر الهواء، مع كل نغمة تجعل عقلها يخدر أكثر، مقتربة ببطء من عقلها، ساحبة إياها إلى حالة غريبة جعلت أصابعها ترتجف.
اشتدت أصابع كلارا حول جهاز الاتصال اللاسلكي. كان قلبها يخفق بعنف في أذنيها. كان الخيار يبدو مستحيلاً، لكن في الحقيقة، لم يكن هناك خيار على الإطلاق.
‘فكري، فكري، فكري.’
‘ماذا…؟’
كان عقل كلارا يغلي، تندفع فيه جميع أنواع الاحتمالات.
بطريقة ما، وجدت طريقها إلى عقلها.
لا يزال لديها وقت.
توقف القائد.
كانت بحاجة إلى التفكير في طريقة لإنقاذ نفسها، إلى جانب إنقاذ الفرقة، من هذا المأزق. وعلى الرغم من أن الموسيقى كانت تستنزف قدراتها العقلية ببطء، إلا أنها كانت لا تزال قادرة على الاحتفاظ بقدر كافٍ من العقلانية للتفكير.
فكري، فكري!
—قـ..قائدة. لا أستطيع المقاومة… لفترة أطول.
وفي خضم عجزها ويأسها، همس صوت معين عبر جهاز الاتصال اللاسلكي.
—قـ-قائدة! هل نهاجم؟ قد لا نتمكن من… هزيمته. ولكن على الأقل، قد نتمكن من إيقافه!
“…..”
هزيمته؟
بينما كانت تستمع إلى صرخات وتوسلات أعضاء فرقتها، عضت كلارا شفتيها. كانت عيناها تتجولان في أرجاء القاعة، تبحثان عن طريقة لحل هذا المأزق، ومع ذلك، بغض النظر عن مدى اجتهادها، لم تستطع العثور على مخرج.
رفعت كلارا رأسها ونظرت إلى القائد.
—لا… تصدقيه. قد تكون خدعة.
أسرعت بهز رأسها. كان ذلك مستحيلاً. كانت تشعر به في كل عظمة من عظام جسدها. لم يكن هذا مخلوقًا يمكنهم هزيمته.
—سـ-ساعدوني. أنا على وشك…!
الطريقة الوحيدة لهزيمته كانت عبر القواعد.
العجز.
—سـ-ساعدوني. أنا على وشك…!
—قـ… قائدة؟
فكري، فكري!
عضت كلارا شفتيها، وكل جزء منها يصرخ مطالبًا بطرح أسئلة مثل، ‘لماذا أنت هنا؟ هل أنت بشري؟ ما هو هدفك؟’ وما إلى ذلك، لكنها، وإدراكًا لوضعها الحالي، كانت تعلم أنها لا تملك رفاهية إضاعة الوقت.
بينما كانت تستمع إلى صرخات وتوسلات أعضاء فرقتها، عضت كلارا شفتيها. كانت عيناها تتجولان في أرجاء القاعة، تبحثان عن طريقة لحل هذا المأزق، ومع ذلك، بغض النظر عن مدى اجتهادها، لم تستطع العثور على مخرج.
اشتدت قبضتها على جهاز الاتصال اللاسلكي. كانت السماعات في أذنيها تخفف من حدة الصوت لكنها لم تستطع إسكات الموسيقى.
هذا… الوضع.
العجز.
‘إنه ميؤوس منه. إنه…’
ارتجفت كلارا.
وفي خضم عجزها ويأسها، همس صوت معين عبر جهاز الاتصال اللاسلكي.
حتى وإن كانت بوابات النوع الشاذ تعرف بأنها ذات أقل معدلات النجاة، لم يكن ينبغي لها أن تعاني بهذا الشكل. كانت قد قامت بالتحضيرات اللازمة لتحقيق النجاح.
—إذا أردتِ العيش، افعلي كما أقول.
‘كيف…؟’
‘ماذا…؟’
من أجهزة إلغاء الضوضاء لتقليل تأثير الموسيقى، إلى العديد من أجهزة التخميد التي أحضروها مسبقًا.
كان صوتًا لم تتمكن من التعرف عليه، والأهم من ذلك، أنه كان يحمل هدوءًا شديدًا بدا غير مناسب للموقف.
“…..”
سرت قشعريرة أسفل عمود كلارا الفقري. ببطء، استدارت.
“أ… أريد أن أنتحر من سوء هذا—!”
المهرج.
كان عقل كلارا يغلي، تندفع فيه جميع أنواع الاحتمالات.
هو أيضًا… كان يحمل جهاز اتصال لاسلكي.
هزيمته؟
‘كيف…؟’
أهينوا القائد؟ أدارت كلارا رأسها نحو القائد، وتذبذبت ملامحها. أي نوع من المزاح هذا؟
بيد مرتجفة، رفعت الجهاز إلى شفتيها.
كان هناك خطأ ما.
“مـ-من أنت؟”
ثم جاء الرد.
صمت.
تدلت أطراف جلدية ممزقة بشكل متعرج مع اتساع فمه فجأة.
توقف تنفس كلارا.
ثم جاء الرد.
عبر الغرفة، تغير تعبير المهرج — توتر وجهه، وانحنت ملامحه إلى عبوس غير راضٍ.
ولكن بصفتها قائدة فرقة مصنفة، اعتقدت كلارا أنها لن تجد صعوبة في التعامل مع بوابة من النوع الشاذ المصنف.
ثم، تحدث مرة أخرى.
المهرج.
—هذا غير مهم. ليس لديك الكثير من الوقت.
حينها حدث الأمر.
عضت كلارا شفتيها، وكل جزء منها يصرخ مطالبًا بطرح أسئلة مثل، ‘لماذا أنت هنا؟ هل أنت بشري؟ ما هو هدفك؟’ وما إلى ذلك، لكنها، وإدراكًا لوضعها الحالي، كانت تعلم أنها لا تملك رفاهية إضاعة الوقت.
ثم، تحدث مرة أخرى.
ولهذا السبب، لم يكن أمامها خيار سوى أن ترفع الجهاز اللاسلكي إلى شفتيها مجددًا.
هذا… الوضع.
“ماذا تريد منا أن نفعل؟”
—أنا… لا أستطيع الصمود أكثر.
توقف آخر.
ارتعش وجه المهرج مجددًا، وانتفخت وجنتاه بالكاد، كما لو كان يحبس شيئًا ما.
لا يزال لديها وقت.
أطلقت كلارا زفيرًا متوترًا. هل كان جوابها غير مرضٍ؟ هل كان على وشك أن يغادر؟ ما——
حينها حدث الأمر.
ثم جاء الرد.
من أجهزة إلغاء الضوضاء لتقليل تأثير الموسيقى، إلى العديد من أجهزة التخميد التي أحضروها مسبقًا.
—أهينوا القائد.
—أنا… لا أستطيع الصمود أكثر.
“ماذا؟”
—قائدة!
لكن لم يكن هذا الجواب الذي توقعته.
كليك!
أهينوا القائد؟ أدارت كلارا رأسها نحو القائد، وتذبذبت ملامحها. أي نوع من المزاح هذا؟
“مـ-من أنت؟”
خدعة؟ هل كان المهرج يعبث بهم قبل موتهم المحتوم؟
فكري، فكري!
—قـ… قائدة؟
“أ… أريد أن أنتحر من سوء هذا—!”
—أنا… لا أستطيع الصمود أكثر.
“هل يمكننا إيقاف هذا؟”
—لا… تصدقيه. قد تكون خدعة.
أسرعت بهز رأسها. كان ذلك مستحيلاً. كانت تشعر به في كل عظمة من عظام جسدها. لم يكن هذا مخلوقًا يمكنهم هزيمته.
كانت أصوات فرقتها المتوترة تتردد عبر السكون. بعضهم توسل. بعضهم حذر. لكن جميعهم كانوا ينتظرون — منها.
بهزة حادة وعنيفة لرأسه، انقطعت الغرز التي كانت تخيط فمه. وتمزقت شفتاه، وانشق اللحم بتمزق مقزز.
عاد صوت المهرج مرة أخرى، أكثر حدة هذه المرة.
رفعت كلارا رأسها ونظرت إلى القائد.
—هل ستفعلينها أم لا؟
وفي خضم عجزها ويأسها، همس صوت معين عبر جهاز الاتصال اللاسلكي.
اشتدت أصابع كلارا حول جهاز الاتصال اللاسلكي. كان قلبها يخفق بعنف في أذنيها. كان الخيار يبدو مستحيلاً، لكن في الحقيقة، لم يكن هناك خيار على الإطلاق.
“أ… أريد أن أنتحر من سوء هذا—!”
“افعلوا ذلك…”
كانت بحاجة إلى التفكير في طريقة لإنقاذ نفسها، إلى جانب إنقاذ الفرقة، من هذا المأزق. وعلى الرغم من أن الموسيقى كانت تستنزف قدراتها العقلية ببطء، إلا أنها كانت لا تزال قادرة على الاحتفاظ بقدر كافٍ من العقلانية للتفكير.
—قائدة!
أطلقت كلارا زفيرًا متوترًا. هل كان جوابها غير مرضٍ؟ هل كان على وشك أن يغادر؟ ما——
“افعلوا ذلك.”
وكلارا، للمرة الأولى في حياتها، شعرت بشيء أعمق من الخوف.
لم تكد الكلمات تترك شفتيها حتى استدارت نحو القائد وأجبرت نفسها على قول أول ما خطر ببالها.
اشتدت أصابع كلارا حول جهاز الاتصال اللاسلكي. كان قلبها يخفق بعنف في أذنيها. كان الخيار يبدو مستحيلاً، لكن في الحقيقة، لم يكن هناك خيار على الإطلاق.
“هذا… ممل.”
كليك!
‘حتى لو كانت هذه خدعة، فما الخيار الآخر لدي؟ طالما قد نموت جميعًا، قد نحاول هذا!’
كان هناك خطأ ما.
كلماتها أطلقت موجة. واحدًا تلو الآخر، تبعها أفراد الفرقة، أصواتهم مهتزة ولكنها تزداد ثقة. إهانات. صيحات استهجان. ضحكات ساخرة. بدا بعضها أجوف، وبعضها الآخر يائسًا. لكنهم جميعًا تحدثوا.
—قـ..قائدة. لا أستطيع المقاومة… لفترة أطول.
“…لقد سمعت ما هو أفضل.”
فكري، فكري!
“هل يمكننا إيقاف هذا؟”
هذا… الوضع.
“مقرف.”
—أهينوا القائد.
“أ… أريد أن أنتحر من سوء هذا—!”
العجز.
كراااك!
“أ… أريد أن أنتحر من سوء هذا—!”
صوت طقطقة مقزز ومروع ملأ القاعة فجأة.
“ماذا تريد منا أن نفعل؟”
توقف القائد.
ولهذا السبب، لم يكن أمامها خيار سوى أن ترفع الجهاز اللاسلكي إلى شفتيها مجددًا.
وتوقفت الموسيقى معه.
ولهذا السبب، لم يكن أمامها خيار سوى أن ترفع الجهاز اللاسلكي إلى شفتيها مجددًا.
“…..”
‘لـ-لا، توقفي… يجب أن يتوقف هذا…’
وقف في صمت.
كلماتها أطلقت موجة. واحدًا تلو الآخر، تبعها أفراد الفرقة، أصواتهم مهتزة ولكنها تزداد ثقة. إهانات. صيحات استهجان. ضحكات ساخرة. بدا بعضها أجوف، وبعضها الآخر يائسًا. لكنهم جميعًا تحدثوا.
كانت أنفاس الجميع الخشنة والمجهدة تتردد عبر أرجاء المسرح بأكمله.
“هذا… ممل.”
حينها حدث الأمر.
“افعلوا ذلك.”
فوووش!
بهزة حادة وعنيفة لرأسه، انقطعت الغرز التي كانت تخيط فمه. وتمزقت شفتاه، وانشق اللحم بتمزق مقزز.
استدارت الجماهير عديمة الوجوه في انسجام تام، مثبتة ‘أعينها’ الفارغة عليهم.
الفصل 5: المهرج [4]
تجمد جسد كلارا، وتيبست كل عضلة فيه مع صدور تمزق رطب ومروع عبر المسرح. جاء الصوت من القائد.
ثم، تحدث مرة أخرى.
“….!؟”
‘لـ-لا، توقفي… يجب أن يتوقف هذا…’
بهزة حادة وعنيفة لرأسه، انقطعت الغرز التي كانت تخيط فمه. وتمزقت شفتاه، وانشق اللحم بتمزق مقزز.
كراااك!
تدلت أطراف جلدية ممزقة بشكل متعرج مع اتساع فمه فجأة.
هذا… الوضع.
ثم، تسلل صوت أجش ومتقطع من حنجرته، مترددًا عبر المسرح.
لم تكد الكلمات تترك شفتيها حتى استدارت نحو القائد وأجبرت نفسها على قول أول ما خطر ببالها.
“مـ… ماذا قلتَ…؟”
‘كيف…؟’
وكان نظره…
تجمد جسد كلارا، وتيبست كل عضلة فيه مع صدور تمزق رطب ومروع عبر المسرح. جاء الصوت من القائد.
مقفلًا بإحكام نحو المهرج عديم التعبير.
—أنا… لا أستطيع الصمود أكثر.
—سـ-ساعدوني. أنا على وشك…!
“أ… أريد أن أنتحر من سوء هذا—!”
