المهرج [4]
الفصل 5: المهرج [4]
ولا شيء نجح.
‘لم يكن من المفترض أن تسير الأمور على هذا النحو…’
ثم جاء الرد.
تمتمت كلارا تحت أنفاسها، وعيناها مثبتتان على قائد الفرقة في وسط المسرح. كانت عصاه تشق الهواء بأقواس حادة وسلسة، موجهة اللحن مع كل حركة من حركاته.
اشتدت قبضتها على جهاز الاتصال اللاسلكي. كانت السماعات في أذنيها تخفف من حدة الصوت لكنها لم تستطع إسكات الموسيقى.
اشتدت قبضتها على جهاز الاتصال اللاسلكي. كانت السماعات في أذنيها تخفف من حدة الصوت لكنها لم تستطع إسكات الموسيقى.
—هذا غير مهم. ليس لديك الكثير من الوقت.
بطريقة ما، وجدت طريقها إلى عقلها.
‘حتى لو كانت هذه خدعة، فما الخيار الآخر لدي؟ طالما قد نموت جميعًا، قد نحاول هذا!’
كليك!
تجمد جسد كلارا، وتيبست كل عضلة فيه مع صدور تمزق رطب ومروع عبر المسرح. جاء الصوت من القائد.
“قاومي… قاومي… قاومي…”
هزيمته؟
كانت تفتح فمها وتغلقه مرارًا، تتكرر الكلمات نفسها مرة تلو الأخرى. ما كان في السابق شيئًا تردده لتذكير أعضاء فرقتها، أصبح الآن وسيلتها للحفاظ على سلامة عقلها. كانت تخشى أن تستهلكها الموسيقى تمامًا إن توقفت، ولو لثانية واحدة.
وكان نظره…
لو تهاونت ولو للحظة واحدة…
—إذا أردتِ العيش، افعلي كما أقول.
عضت كلارا شفتها.
‘فكري، فكري، فكري.’
‘كيف وصلت الأمور إلى هذا الحد؟’
أسرعت بهز رأسها. كان ذلك مستحيلاً. كانت تشعر به في كل عظمة من عظام جسدها. لم يكن هذا مخلوقًا يمكنهم هزيمته.
كانت العلامة الأولى على أن شيئًا قد انحرف عن مساره هي ظهور المهرج. وجوده بحد ذاته كان يجب أن يكون إشارة حمراء. مثل هذه الشذوذات لا تظهر ببساطة — بل هي تحذيرات، نُذُر بأن شيئًا ما يتغير داخل البوابة.
الفصل 5: المهرج [4]
ولكن بصفتها قائدة فرقة مصنفة، اعتقدت كلارا أنها لن تجد صعوبة في التعامل مع بوابة من النوع الشاذ المصنف.
“هذا… ممل.”
حتى وإن كانت بوابات النوع الشاذ تعرف بأنها ذات أقل معدلات النجاة، لم يكن ينبغي لها أن تعاني بهذا الشكل. كانت قد قامت بالتحضيرات اللازمة لتحقيق النجاح.
“…لقد سمعت ما هو أفضل.”
من أجهزة إلغاء الضوضاء لتقليل تأثير الموسيقى، إلى العديد من أجهزة التخميد التي أحضروها مسبقًا.
لو تهاونت ولو للحظة واحدة…
ولا شيء من ذلك.
كليك!
ولا شيء نجح.
لم تكن هذه مجرد بوابة مصنفة… بل كانت مصنفة أو أعلى.
“آآآآآه——!”
كان يستمتع بهذا.
صرخة — خامة، رطبة، ومكسورة — مزقت سيمفونية الصوت.
—أنا… لا أستطيع الصمود أكثر.
بانغ!
كلماتها أطلقت موجة. واحدًا تلو الآخر، تبعها أفراد الفرقة، أصواتهم مهتزة ولكنها تزداد ثقة. إهانات. صيحات استهجان. ضحكات ساخرة. بدا بعضها أجوف، وبعضها الآخر يائسًا. لكنهم جميعًا تحدثوا.
ارتجفت كلارا.
الفصل 5: المهرج [4]
‘لـ-لا، توقفي… يجب أن يتوقف هذا…’
كان هناك خطأ ما.
كانت يداها ترتجفان بينما أرغمت نفسها على النظر إلى الأمام. كانت شفتا القائد، المخيطتان بشكل مروع بأسلاك سوداء متفحمة، تتمددان إلى ابتسامة مقززة.
ثم جاء الرد.
كان يستمتع بهذا.
وكلارا، للمرة الأولى في حياتها، شعرت بشيء أعمق من الخوف.
وكلارا، للمرة الأولى في حياتها، شعرت بشيء أعمق من الخوف.
توقف آخر.
العجز.
حينها حدث الأمر.
كان كامل طاقمها مكونًا من عشرة أعضاء نخبويين، جميعهم مدربون على التعامل مع مثل هذه الحالات. لكن هذا… كان مختلفًا.
—قـ..قائدة. لا أستطيع المقاومة… لفترة أطول.
حتى مع كونها بوابة من النوع الشاذ، والتي تعتبر ذات أقل معدل نجاة بين جميع أنواع البوابات، لم يكن من المفترض أن تكون الأمور بهذه الصعوبة.
بيد مرتجفة، رفعت الجهاز إلى شفتيها.
كان هناك خطأ ما.
بانغ!
خطأ فادح.
كانت أنفاس الجميع الخشنة والمجهدة تتردد عبر أرجاء المسرح بأكمله.
لم تكن هذه مجرد بوابة مصنفة… بل كانت مصنفة أو أعلى.
هذا… الوضع.
كانت الموسيقى تنبض عبر الهواء، مع كل نغمة تجعل عقلها يخدر أكثر، مقتربة ببطء من عقلها، ساحبة إياها إلى حالة غريبة جعلت أصابعها ترتجف.
—لا… تصدقيه. قد تكون خدعة.
‘فكري، فكري، فكري.’
“هل يمكننا إيقاف هذا؟”
كان عقل كلارا يغلي، تندفع فيه جميع أنواع الاحتمالات.
“افعلوا ذلك…”
لا يزال لديها وقت.
كانت الموسيقى تنبض عبر الهواء، مع كل نغمة تجعل عقلها يخدر أكثر، مقتربة ببطء من عقلها، ساحبة إياها إلى حالة غريبة جعلت أصابعها ترتجف.
كانت بحاجة إلى التفكير في طريقة لإنقاذ نفسها، إلى جانب إنقاذ الفرقة، من هذا المأزق. وعلى الرغم من أن الموسيقى كانت تستنزف قدراتها العقلية ببطء، إلا أنها كانت لا تزال قادرة على الاحتفاظ بقدر كافٍ من العقلانية للتفكير.
كان كامل طاقمها مكونًا من عشرة أعضاء نخبويين، جميعهم مدربون على التعامل مع مثل هذه الحالات. لكن هذا… كان مختلفًا.
—قـ..قائدة. لا أستطيع المقاومة… لفترة أطول.
كانت أصوات فرقتها المتوترة تتردد عبر السكون. بعضهم توسل. بعضهم حذر. لكن جميعهم كانوا ينتظرون — منها.
—قـ-قائدة! هل نهاجم؟ قد لا نتمكن من… هزيمته. ولكن على الأقل، قد نتمكن من إيقافه!
حتى وإن كانت بوابات النوع الشاذ تعرف بأنها ذات أقل معدلات النجاة، لم يكن ينبغي لها أن تعاني بهذا الشكل. كانت قد قامت بالتحضيرات اللازمة لتحقيق النجاح.
هزيمته؟
—إذا أردتِ العيش، افعلي كما أقول.
رفعت كلارا رأسها ونظرت إلى القائد.
كانت بحاجة إلى التفكير في طريقة لإنقاذ نفسها، إلى جانب إنقاذ الفرقة، من هذا المأزق. وعلى الرغم من أن الموسيقى كانت تستنزف قدراتها العقلية ببطء، إلا أنها كانت لا تزال قادرة على الاحتفاظ بقدر كافٍ من العقلانية للتفكير.
أسرعت بهز رأسها. كان ذلك مستحيلاً. كانت تشعر به في كل عظمة من عظام جسدها. لم يكن هذا مخلوقًا يمكنهم هزيمته.
“ماذا؟”
الطريقة الوحيدة لهزيمته كانت عبر القواعد.
‘فكري، فكري، فكري.’
—سـ-ساعدوني. أنا على وشك…!
توقف آخر.
فكري، فكري!
كانت تفتح فمها وتغلقه مرارًا، تتكرر الكلمات نفسها مرة تلو الأخرى. ما كان في السابق شيئًا تردده لتذكير أعضاء فرقتها، أصبح الآن وسيلتها للحفاظ على سلامة عقلها. كانت تخشى أن تستهلكها الموسيقى تمامًا إن توقفت، ولو لثانية واحدة.
بينما كانت تستمع إلى صرخات وتوسلات أعضاء فرقتها، عضت كلارا شفتيها. كانت عيناها تتجولان في أرجاء القاعة، تبحثان عن طريقة لحل هذا المأزق، ومع ذلك، بغض النظر عن مدى اجتهادها، لم تستطع العثور على مخرج.
الطريقة الوحيدة لهزيمته كانت عبر القواعد.
هذا… الوضع.
سرت قشعريرة أسفل عمود كلارا الفقري. ببطء، استدارت.
‘إنه ميؤوس منه. إنه…’
عاد صوت المهرج مرة أخرى، أكثر حدة هذه المرة.
وفي خضم عجزها ويأسها، همس صوت معين عبر جهاز الاتصال اللاسلكي.
عضت كلارا شفتيها، وكل جزء منها يصرخ مطالبًا بطرح أسئلة مثل، ‘لماذا أنت هنا؟ هل أنت بشري؟ ما هو هدفك؟’ وما إلى ذلك، لكنها، وإدراكًا لوضعها الحالي، كانت تعلم أنها لا تملك رفاهية إضاعة الوقت.
—إذا أردتِ العيش، افعلي كما أقول.
“مـ… ماذا قلتَ…؟”
‘ماذا…؟’
كانت أصوات فرقتها المتوترة تتردد عبر السكون. بعضهم توسل. بعضهم حذر. لكن جميعهم كانوا ينتظرون — منها.
كان صوتًا لم تتمكن من التعرف عليه، والأهم من ذلك، أنه كان يحمل هدوءًا شديدًا بدا غير مناسب للموقف.
هو أيضًا… كان يحمل جهاز اتصال لاسلكي.
سرت قشعريرة أسفل عمود كلارا الفقري. ببطء، استدارت.
—قائدة!
المهرج.
ولكن بصفتها قائدة فرقة مصنفة، اعتقدت كلارا أنها لن تجد صعوبة في التعامل مع بوابة من النوع الشاذ المصنف.
هو أيضًا… كان يحمل جهاز اتصال لاسلكي.
‘ماذا…؟’
‘كيف…؟’
حينها حدث الأمر.
بيد مرتجفة، رفعت الجهاز إلى شفتيها.
ثم جاء الرد.
“مـ-من أنت؟”
مقفلًا بإحكام نحو المهرج عديم التعبير.
صمت.
ولا شيء نجح.
توقف تنفس كلارا.
—سـ-ساعدوني. أنا على وشك…!
عبر الغرفة، تغير تعبير المهرج — توتر وجهه، وانحنت ملامحه إلى عبوس غير راضٍ.
بانغ!
ثم، تحدث مرة أخرى.
“مـ-من أنت؟”
—هذا غير مهم. ليس لديك الكثير من الوقت.
كانت أنفاس الجميع الخشنة والمجهدة تتردد عبر أرجاء المسرح بأكمله.
عضت كلارا شفتيها، وكل جزء منها يصرخ مطالبًا بطرح أسئلة مثل، ‘لماذا أنت هنا؟ هل أنت بشري؟ ما هو هدفك؟’ وما إلى ذلك، لكنها، وإدراكًا لوضعها الحالي، كانت تعلم أنها لا تملك رفاهية إضاعة الوقت.
من أجهزة إلغاء الضوضاء لتقليل تأثير الموسيقى، إلى العديد من أجهزة التخميد التي أحضروها مسبقًا.
ولهذا السبب، لم يكن أمامها خيار سوى أن ترفع الجهاز اللاسلكي إلى شفتيها مجددًا.
—قـ..قائدة. لا أستطيع المقاومة… لفترة أطول.
“ماذا تريد منا أن نفعل؟”
“ماذا؟”
توقف آخر.
أطلقت كلارا زفيرًا متوترًا. هل كان جوابها غير مرضٍ؟ هل كان على وشك أن يغادر؟ ما——
ارتعش وجه المهرج مجددًا، وانتفخت وجنتاه بالكاد، كما لو كان يحبس شيئًا ما.
استدارت الجماهير عديمة الوجوه في انسجام تام، مثبتة ‘أعينها’ الفارغة عليهم.
أطلقت كلارا زفيرًا متوترًا. هل كان جوابها غير مرضٍ؟ هل كان على وشك أن يغادر؟ ما——
كراااك!
ثم جاء الرد.
‘لم يكن من المفترض أن تسير الأمور على هذا النحو…’
—أهينوا القائد.
العجز.
“ماذا؟”
وفي خضم عجزها ويأسها، همس صوت معين عبر جهاز الاتصال اللاسلكي.
لكن لم يكن هذا الجواب الذي توقعته.
—إذا أردتِ العيش، افعلي كما أقول.
أهينوا القائد؟ أدارت كلارا رأسها نحو القائد، وتذبذبت ملامحها. أي نوع من المزاح هذا؟
‘حتى لو كانت هذه خدعة، فما الخيار الآخر لدي؟ طالما قد نموت جميعًا، قد نحاول هذا!’
خدعة؟ هل كان المهرج يعبث بهم قبل موتهم المحتوم؟
لو تهاونت ولو للحظة واحدة…
—قـ… قائدة؟
كانت بحاجة إلى التفكير في طريقة لإنقاذ نفسها، إلى جانب إنقاذ الفرقة، من هذا المأزق. وعلى الرغم من أن الموسيقى كانت تستنزف قدراتها العقلية ببطء، إلا أنها كانت لا تزال قادرة على الاحتفاظ بقدر كافٍ من العقلانية للتفكير.
—أنا… لا أستطيع الصمود أكثر.
لم تكن هذه مجرد بوابة مصنفة… بل كانت مصنفة أو أعلى.
—لا… تصدقيه. قد تكون خدعة.
كان عقل كلارا يغلي، تندفع فيه جميع أنواع الاحتمالات.
كانت أصوات فرقتها المتوترة تتردد عبر السكون. بعضهم توسل. بعضهم حذر. لكن جميعهم كانوا ينتظرون — منها.
وفي خضم عجزها ويأسها، همس صوت معين عبر جهاز الاتصال اللاسلكي.
عاد صوت المهرج مرة أخرى، أكثر حدة هذه المرة.
عبر الغرفة، تغير تعبير المهرج — توتر وجهه، وانحنت ملامحه إلى عبوس غير راضٍ.
—هل ستفعلينها أم لا؟
‘لم يكن من المفترض أن تسير الأمور على هذا النحو…’
اشتدت أصابع كلارا حول جهاز الاتصال اللاسلكي. كان قلبها يخفق بعنف في أذنيها. كان الخيار يبدو مستحيلاً، لكن في الحقيقة، لم يكن هناك خيار على الإطلاق.
عبر الغرفة، تغير تعبير المهرج — توتر وجهه، وانحنت ملامحه إلى عبوس غير راضٍ.
“افعلوا ذلك…”
لم تكد الكلمات تترك شفتيها حتى استدارت نحو القائد وأجبرت نفسها على قول أول ما خطر ببالها.
—قائدة!
تجمد جسد كلارا، وتيبست كل عضلة فيه مع صدور تمزق رطب ومروع عبر المسرح. جاء الصوت من القائد.
“افعلوا ذلك.”
أطلقت كلارا زفيرًا متوترًا. هل كان جوابها غير مرضٍ؟ هل كان على وشك أن يغادر؟ ما——
لم تكد الكلمات تترك شفتيها حتى استدارت نحو القائد وأجبرت نفسها على قول أول ما خطر ببالها.
“….!؟”
“هذا… ممل.”
توقف تنفس كلارا.
‘حتى لو كانت هذه خدعة، فما الخيار الآخر لدي؟ طالما قد نموت جميعًا، قد نحاول هذا!’
“مقرف.”
كلماتها أطلقت موجة. واحدًا تلو الآخر، تبعها أفراد الفرقة، أصواتهم مهتزة ولكنها تزداد ثقة. إهانات. صيحات استهجان. ضحكات ساخرة. بدا بعضها أجوف، وبعضها الآخر يائسًا. لكنهم جميعًا تحدثوا.
فوووش!
“…لقد سمعت ما هو أفضل.”
“…..”
“هل يمكننا إيقاف هذا؟”
كان كامل طاقمها مكونًا من عشرة أعضاء نخبويين، جميعهم مدربون على التعامل مع مثل هذه الحالات. لكن هذا… كان مختلفًا.
“مقرف.”
“آآآآآه——!”
“أ… أريد أن أنتحر من سوء هذا—!”
الطريقة الوحيدة لهزيمته كانت عبر القواعد.
كراااك!
كانت الموسيقى تنبض عبر الهواء، مع كل نغمة تجعل عقلها يخدر أكثر، مقتربة ببطء من عقلها، ساحبة إياها إلى حالة غريبة جعلت أصابعها ترتجف.
صوت طقطقة مقزز ومروع ملأ القاعة فجأة.
كان يستمتع بهذا.
توقف القائد.
اشتدت قبضتها على جهاز الاتصال اللاسلكي. كانت السماعات في أذنيها تخفف من حدة الصوت لكنها لم تستطع إسكات الموسيقى.
وتوقفت الموسيقى معه.
“….!؟”
“…..”
‘إنه ميؤوس منه. إنه…’
وقف في صمت.
سرت قشعريرة أسفل عمود كلارا الفقري. ببطء، استدارت.
كانت أنفاس الجميع الخشنة والمجهدة تتردد عبر أرجاء المسرح بأكمله.
“آآآآآه——!”
حينها حدث الأمر.
كانت أصوات فرقتها المتوترة تتردد عبر السكون. بعضهم توسل. بعضهم حذر. لكن جميعهم كانوا ينتظرون — منها.
فوووش!
“أ… أريد أن أنتحر من سوء هذا—!”
استدارت الجماهير عديمة الوجوه في انسجام تام، مثبتة ‘أعينها’ الفارغة عليهم.
—هل ستفعلينها أم لا؟
تجمد جسد كلارا، وتيبست كل عضلة فيه مع صدور تمزق رطب ومروع عبر المسرح. جاء الصوت من القائد.
“افعلوا ذلك…”
“….!؟”
عضت كلارا شفتيها، وكل جزء منها يصرخ مطالبًا بطرح أسئلة مثل، ‘لماذا أنت هنا؟ هل أنت بشري؟ ما هو هدفك؟’ وما إلى ذلك، لكنها، وإدراكًا لوضعها الحالي، كانت تعلم أنها لا تملك رفاهية إضاعة الوقت.
بهزة حادة وعنيفة لرأسه، انقطعت الغرز التي كانت تخيط فمه. وتمزقت شفتاه، وانشق اللحم بتمزق مقزز.
ولا شيء نجح.
تدلت أطراف جلدية ممزقة بشكل متعرج مع اتساع فمه فجأة.
كان يستمتع بهذا.
ثم، تسلل صوت أجش ومتقطع من حنجرته، مترددًا عبر المسرح.
صرخة — خامة، رطبة، ومكسورة — مزقت سيمفونية الصوت.
“مـ… ماذا قلتَ…؟”
—قائدة!
وكان نظره…
‘إنه ميؤوس منه. إنه…’
مقفلًا بإحكام نحو المهرج عديم التعبير.
حتى وإن كانت بوابات النوع الشاذ تعرف بأنها ذات أقل معدلات النجاة، لم يكن ينبغي لها أن تعاني بهذا الشكل. كانت قد قامت بالتحضيرات اللازمة لتحقيق النجاح.
بهزة حادة وعنيفة لرأسه، انقطعت الغرز التي كانت تخيط فمه. وتمزقت شفتاه، وانشق اللحم بتمزق مقزز.
كانت تفتح فمها وتغلقه مرارًا، تتكرر الكلمات نفسها مرة تلو الأخرى. ما كان في السابق شيئًا تردده لتذكير أعضاء فرقتها، أصبح الآن وسيلتها للحفاظ على سلامة عقلها. كانت تخشى أن تستهلكها الموسيقى تمامًا إن توقفت، ولو لثانية واحدة.
