المهرج [4]
الفصل 5: المهرج [4]
“آآآآآه——!”
‘لم يكن من المفترض أن تسير الأمور على هذا النحو…’
“هل يمكننا إيقاف هذا؟”
تمتمت كلارا تحت أنفاسها، وعيناها مثبتتان على قائد الفرقة في وسط المسرح. كانت عصاه تشق الهواء بأقواس حادة وسلسة، موجهة اللحن مع كل حركة من حركاته.
لا يزال لديها وقت.
اشتدت قبضتها على جهاز الاتصال اللاسلكي. كانت السماعات في أذنيها تخفف من حدة الصوت لكنها لم تستطع إسكات الموسيقى.
كان عقل كلارا يغلي، تندفع فيه جميع أنواع الاحتمالات.
بطريقة ما، وجدت طريقها إلى عقلها.
—قـ… قائدة؟
كليك!
صمت.
“قاومي… قاومي… قاومي…”
‘حتى لو كانت هذه خدعة، فما الخيار الآخر لدي؟ طالما قد نموت جميعًا، قد نحاول هذا!’
كانت تفتح فمها وتغلقه مرارًا، تتكرر الكلمات نفسها مرة تلو الأخرى. ما كان في السابق شيئًا تردده لتذكير أعضاء فرقتها، أصبح الآن وسيلتها للحفاظ على سلامة عقلها. كانت تخشى أن تستهلكها الموسيقى تمامًا إن توقفت، ولو لثانية واحدة.
بانغ!
لو تهاونت ولو للحظة واحدة…
خدعة؟ هل كان المهرج يعبث بهم قبل موتهم المحتوم؟
عضت كلارا شفتها.
ولا شيء من ذلك.
‘كيف وصلت الأمور إلى هذا الحد؟’
—أهينوا القائد.
كانت العلامة الأولى على أن شيئًا قد انحرف عن مساره هي ظهور المهرج. وجوده بحد ذاته كان يجب أن يكون إشارة حمراء. مثل هذه الشذوذات لا تظهر ببساطة — بل هي تحذيرات، نُذُر بأن شيئًا ما يتغير داخل البوابة.
فوووش!
ولكن بصفتها قائدة فرقة مصنفة، اعتقدت كلارا أنها لن تجد صعوبة في التعامل مع بوابة من النوع الشاذ المصنف.
عضت كلارا شفتيها، وكل جزء منها يصرخ مطالبًا بطرح أسئلة مثل، ‘لماذا أنت هنا؟ هل أنت بشري؟ ما هو هدفك؟’ وما إلى ذلك، لكنها، وإدراكًا لوضعها الحالي، كانت تعلم أنها لا تملك رفاهية إضاعة الوقت.
حتى وإن كانت بوابات النوع الشاذ تعرف بأنها ذات أقل معدلات النجاة، لم يكن ينبغي لها أن تعاني بهذا الشكل. كانت قد قامت بالتحضيرات اللازمة لتحقيق النجاح.
“أ… أريد أن أنتحر من سوء هذا—!”
من أجهزة إلغاء الضوضاء لتقليل تأثير الموسيقى، إلى العديد من أجهزة التخميد التي أحضروها مسبقًا.
وكان نظره…
ولا شيء من ذلك.
‘كيف…؟’
ولا شيء نجح.
ثم، تسلل صوت أجش ومتقطع من حنجرته، مترددًا عبر المسرح.
“آآآآآه——!”
“…..”
صرخة — خامة، رطبة، ومكسورة — مزقت سيمفونية الصوت.
توقف آخر.
بانغ!
“افعلوا ذلك.”
ارتجفت كلارا.
صرخة — خامة، رطبة، ومكسورة — مزقت سيمفونية الصوت.
‘لـ-لا، توقفي… يجب أن يتوقف هذا…’
—أنا… لا أستطيع الصمود أكثر.
كانت يداها ترتجفان بينما أرغمت نفسها على النظر إلى الأمام. كانت شفتا القائد، المخيطتان بشكل مروع بأسلاك سوداء متفحمة، تتمددان إلى ابتسامة مقززة.
عضت كلارا شفتها.
كان يستمتع بهذا.
“مـ-من أنت؟”
وكلارا، للمرة الأولى في حياتها، شعرت بشيء أعمق من الخوف.
“مـ… ماذا قلتَ…؟”
العجز.
‘لـ-لا، توقفي… يجب أن يتوقف هذا…’
كان كامل طاقمها مكونًا من عشرة أعضاء نخبويين، جميعهم مدربون على التعامل مع مثل هذه الحالات. لكن هذا… كان مختلفًا.
‘لـ-لا، توقفي… يجب أن يتوقف هذا…’
حتى مع كونها بوابة من النوع الشاذ، والتي تعتبر ذات أقل معدل نجاة بين جميع أنواع البوابات، لم يكن من المفترض أن تكون الأمور بهذه الصعوبة.
لا يزال لديها وقت.
كان هناك خطأ ما.
بانغ!
خطأ فادح.
كان صوتًا لم تتمكن من التعرف عليه، والأهم من ذلك، أنه كان يحمل هدوءًا شديدًا بدا غير مناسب للموقف.
لم تكن هذه مجرد بوابة مصنفة… بل كانت مصنفة أو أعلى.
كليك!
كانت الموسيقى تنبض عبر الهواء، مع كل نغمة تجعل عقلها يخدر أكثر، مقتربة ببطء من عقلها، ساحبة إياها إلى حالة غريبة جعلت أصابعها ترتجف.
“أ… أريد أن أنتحر من سوء هذا—!”
‘فكري، فكري، فكري.’
“…لقد سمعت ما هو أفضل.”
كان عقل كلارا يغلي، تندفع فيه جميع أنواع الاحتمالات.
بيد مرتجفة، رفعت الجهاز إلى شفتيها.
لا يزال لديها وقت.
حتى وإن كانت بوابات النوع الشاذ تعرف بأنها ذات أقل معدلات النجاة، لم يكن ينبغي لها أن تعاني بهذا الشكل. كانت قد قامت بالتحضيرات اللازمة لتحقيق النجاح.
كانت بحاجة إلى التفكير في طريقة لإنقاذ نفسها، إلى جانب إنقاذ الفرقة، من هذا المأزق. وعلى الرغم من أن الموسيقى كانت تستنزف قدراتها العقلية ببطء، إلا أنها كانت لا تزال قادرة على الاحتفاظ بقدر كافٍ من العقلانية للتفكير.
ثم، تحدث مرة أخرى.
—قـ..قائدة. لا أستطيع المقاومة… لفترة أطول.
—قائدة!
—قـ-قائدة! هل نهاجم؟ قد لا نتمكن من… هزيمته. ولكن على الأقل، قد نتمكن من إيقافه!
صرخة — خامة، رطبة، ومكسورة — مزقت سيمفونية الصوت.
هزيمته؟
كانت يداها ترتجفان بينما أرغمت نفسها على النظر إلى الأمام. كانت شفتا القائد، المخيطتان بشكل مروع بأسلاك سوداء متفحمة، تتمددان إلى ابتسامة مقززة.
رفعت كلارا رأسها ونظرت إلى القائد.
توقف تنفس كلارا.
أسرعت بهز رأسها. كان ذلك مستحيلاً. كانت تشعر به في كل عظمة من عظام جسدها. لم يكن هذا مخلوقًا يمكنهم هزيمته.
وكلارا، للمرة الأولى في حياتها، شعرت بشيء أعمق من الخوف.
الطريقة الوحيدة لهزيمته كانت عبر القواعد.
ولهذا السبب، لم يكن أمامها خيار سوى أن ترفع الجهاز اللاسلكي إلى شفتيها مجددًا.
—سـ-ساعدوني. أنا على وشك…!
كلماتها أطلقت موجة. واحدًا تلو الآخر، تبعها أفراد الفرقة، أصواتهم مهتزة ولكنها تزداد ثقة. إهانات. صيحات استهجان. ضحكات ساخرة. بدا بعضها أجوف، وبعضها الآخر يائسًا. لكنهم جميعًا تحدثوا.
فكري، فكري!
بينما كانت تستمع إلى صرخات وتوسلات أعضاء فرقتها، عضت كلارا شفتيها. كانت عيناها تتجولان في أرجاء القاعة، تبحثان عن طريقة لحل هذا المأزق، ومع ذلك، بغض النظر عن مدى اجتهادها، لم تستطع العثور على مخرج.
وفي خضم عجزها ويأسها، همس صوت معين عبر جهاز الاتصال اللاسلكي.
هذا… الوضع.
فوووش!
‘إنه ميؤوس منه. إنه…’
ارتجفت كلارا.
وفي خضم عجزها ويأسها، همس صوت معين عبر جهاز الاتصال اللاسلكي.
“مـ… ماذا قلتَ…؟”
—إذا أردتِ العيش، افعلي كما أقول.
‘حتى لو كانت هذه خدعة، فما الخيار الآخر لدي؟ طالما قد نموت جميعًا، قد نحاول هذا!’
‘ماذا…؟’
اشتدت قبضتها على جهاز الاتصال اللاسلكي. كانت السماعات في أذنيها تخفف من حدة الصوت لكنها لم تستطع إسكات الموسيقى.
كان صوتًا لم تتمكن من التعرف عليه، والأهم من ذلك، أنه كان يحمل هدوءًا شديدًا بدا غير مناسب للموقف.
كانت العلامة الأولى على أن شيئًا قد انحرف عن مساره هي ظهور المهرج. وجوده بحد ذاته كان يجب أن يكون إشارة حمراء. مثل هذه الشذوذات لا تظهر ببساطة — بل هي تحذيرات، نُذُر بأن شيئًا ما يتغير داخل البوابة.
سرت قشعريرة أسفل عمود كلارا الفقري. ببطء، استدارت.
حينها حدث الأمر.
المهرج.
بطريقة ما، وجدت طريقها إلى عقلها.
هو أيضًا… كان يحمل جهاز اتصال لاسلكي.
—قـ..قائدة. لا أستطيع المقاومة… لفترة أطول.
‘كيف…؟’
كان عقل كلارا يغلي، تندفع فيه جميع أنواع الاحتمالات.
بيد مرتجفة، رفعت الجهاز إلى شفتيها.
فكري، فكري!
“مـ-من أنت؟”
‘ماذا…؟’
صمت.
ارتجفت كلارا.
توقف تنفس كلارا.
تدلت أطراف جلدية ممزقة بشكل متعرج مع اتساع فمه فجأة.
عبر الغرفة، تغير تعبير المهرج — توتر وجهه، وانحنت ملامحه إلى عبوس غير راضٍ.
كان يستمتع بهذا.
ثم، تحدث مرة أخرى.
كان هناك خطأ ما.
—هذا غير مهم. ليس لديك الكثير من الوقت.
صوت طقطقة مقزز ومروع ملأ القاعة فجأة.
عضت كلارا شفتيها، وكل جزء منها يصرخ مطالبًا بطرح أسئلة مثل، ‘لماذا أنت هنا؟ هل أنت بشري؟ ما هو هدفك؟’ وما إلى ذلك، لكنها، وإدراكًا لوضعها الحالي، كانت تعلم أنها لا تملك رفاهية إضاعة الوقت.
العجز.
ولهذا السبب، لم يكن أمامها خيار سوى أن ترفع الجهاز اللاسلكي إلى شفتيها مجددًا.
خدعة؟ هل كان المهرج يعبث بهم قبل موتهم المحتوم؟
“ماذا تريد منا أن نفعل؟”
كانت أصوات فرقتها المتوترة تتردد عبر السكون. بعضهم توسل. بعضهم حذر. لكن جميعهم كانوا ينتظرون — منها.
توقف آخر.
كليك!
ارتعش وجه المهرج مجددًا، وانتفخت وجنتاه بالكاد، كما لو كان يحبس شيئًا ما.
“افعلوا ذلك.”
أطلقت كلارا زفيرًا متوترًا. هل كان جوابها غير مرضٍ؟ هل كان على وشك أن يغادر؟ ما——
“أ… أريد أن أنتحر من سوء هذا—!”
ثم جاء الرد.
فوووش!
—أهينوا القائد.
كانت الموسيقى تنبض عبر الهواء، مع كل نغمة تجعل عقلها يخدر أكثر، مقتربة ببطء من عقلها، ساحبة إياها إلى حالة غريبة جعلت أصابعها ترتجف.
“ماذا؟”
خدعة؟ هل كان المهرج يعبث بهم قبل موتهم المحتوم؟
لكن لم يكن هذا الجواب الذي توقعته.
استدارت الجماهير عديمة الوجوه في انسجام تام، مثبتة ‘أعينها’ الفارغة عليهم.
أهينوا القائد؟ أدارت كلارا رأسها نحو القائد، وتذبذبت ملامحها. أي نوع من المزاح هذا؟
كانت أصوات فرقتها المتوترة تتردد عبر السكون. بعضهم توسل. بعضهم حذر. لكن جميعهم كانوا ينتظرون — منها.
خدعة؟ هل كان المهرج يعبث بهم قبل موتهم المحتوم؟
—قـ-قائدة! هل نهاجم؟ قد لا نتمكن من… هزيمته. ولكن على الأقل، قد نتمكن من إيقافه!
—قـ… قائدة؟
أطلقت كلارا زفيرًا متوترًا. هل كان جوابها غير مرضٍ؟ هل كان على وشك أن يغادر؟ ما——
—أنا… لا أستطيع الصمود أكثر.
مقفلًا بإحكام نحو المهرج عديم التعبير.
—لا… تصدقيه. قد تكون خدعة.
“آآآآآه——!”
كانت أصوات فرقتها المتوترة تتردد عبر السكون. بعضهم توسل. بعضهم حذر. لكن جميعهم كانوا ينتظرون — منها.
“مقرف.”
عاد صوت المهرج مرة أخرى، أكثر حدة هذه المرة.
سرت قشعريرة أسفل عمود كلارا الفقري. ببطء، استدارت.
—هل ستفعلينها أم لا؟
‘كيف…؟’
اشتدت أصابع كلارا حول جهاز الاتصال اللاسلكي. كان قلبها يخفق بعنف في أذنيها. كان الخيار يبدو مستحيلاً، لكن في الحقيقة، لم يكن هناك خيار على الإطلاق.
كان هناك خطأ ما.
“افعلوا ذلك…”
“أ… أريد أن أنتحر من سوء هذا—!”
—قائدة!
—قـ..قائدة. لا أستطيع المقاومة… لفترة أطول.
“افعلوا ذلك.”
سرت قشعريرة أسفل عمود كلارا الفقري. ببطء، استدارت.
لم تكد الكلمات تترك شفتيها حتى استدارت نحو القائد وأجبرت نفسها على قول أول ما خطر ببالها.
“…..”
“هذا… ممل.”
“….!؟”
‘حتى لو كانت هذه خدعة، فما الخيار الآخر لدي؟ طالما قد نموت جميعًا، قد نحاول هذا!’
—إذا أردتِ العيش، افعلي كما أقول.
كلماتها أطلقت موجة. واحدًا تلو الآخر، تبعها أفراد الفرقة، أصواتهم مهتزة ولكنها تزداد ثقة. إهانات. صيحات استهجان. ضحكات ساخرة. بدا بعضها أجوف، وبعضها الآخر يائسًا. لكنهم جميعًا تحدثوا.
وقف في صمت.
“…لقد سمعت ما هو أفضل.”
الطريقة الوحيدة لهزيمته كانت عبر القواعد.
“هل يمكننا إيقاف هذا؟”
كانت يداها ترتجفان بينما أرغمت نفسها على النظر إلى الأمام. كانت شفتا القائد، المخيطتان بشكل مروع بأسلاك سوداء متفحمة، تتمددان إلى ابتسامة مقززة.
“مقرف.”
مقفلًا بإحكام نحو المهرج عديم التعبير.
“أ… أريد أن أنتحر من سوء هذا—!”
استدارت الجماهير عديمة الوجوه في انسجام تام، مثبتة ‘أعينها’ الفارغة عليهم.
كراااك!
كلماتها أطلقت موجة. واحدًا تلو الآخر، تبعها أفراد الفرقة، أصواتهم مهتزة ولكنها تزداد ثقة. إهانات. صيحات استهجان. ضحكات ساخرة. بدا بعضها أجوف، وبعضها الآخر يائسًا. لكنهم جميعًا تحدثوا.
صوت طقطقة مقزز ومروع ملأ القاعة فجأة.
—هذا غير مهم. ليس لديك الكثير من الوقت.
توقف القائد.
“….!؟”
وتوقفت الموسيقى معه.
اشتدت أصابع كلارا حول جهاز الاتصال اللاسلكي. كان قلبها يخفق بعنف في أذنيها. كان الخيار يبدو مستحيلاً، لكن في الحقيقة، لم يكن هناك خيار على الإطلاق.
“…..”
“أ… أريد أن أنتحر من سوء هذا—!”
وقف في صمت.
تدلت أطراف جلدية ممزقة بشكل متعرج مع اتساع فمه فجأة.
كانت أنفاس الجميع الخشنة والمجهدة تتردد عبر أرجاء المسرح بأكمله.
حتى مع كونها بوابة من النوع الشاذ، والتي تعتبر ذات أقل معدل نجاة بين جميع أنواع البوابات، لم يكن من المفترض أن تكون الأمور بهذه الصعوبة.
حينها حدث الأمر.
لا يزال لديها وقت.
فوووش!
—قـ..قائدة. لا أستطيع المقاومة… لفترة أطول.
استدارت الجماهير عديمة الوجوه في انسجام تام، مثبتة ‘أعينها’ الفارغة عليهم.
كراااك!
تجمد جسد كلارا، وتيبست كل عضلة فيه مع صدور تمزق رطب ومروع عبر المسرح. جاء الصوت من القائد.
“هذا… ممل.”
“….!؟”
كان كامل طاقمها مكونًا من عشرة أعضاء نخبويين، جميعهم مدربون على التعامل مع مثل هذه الحالات. لكن هذا… كان مختلفًا.
بهزة حادة وعنيفة لرأسه، انقطعت الغرز التي كانت تخيط فمه. وتمزقت شفتاه، وانشق اللحم بتمزق مقزز.
العجز.
تدلت أطراف جلدية ممزقة بشكل متعرج مع اتساع فمه فجأة.
—أنا… لا أستطيع الصمود أكثر.
ثم، تسلل صوت أجش ومتقطع من حنجرته، مترددًا عبر المسرح.
تجمد جسد كلارا، وتيبست كل عضلة فيه مع صدور تمزق رطب ومروع عبر المسرح. جاء الصوت من القائد.
“مـ… ماذا قلتَ…؟”
الفصل 5: المهرج [4]
وكان نظره…
وكلارا، للمرة الأولى في حياتها، شعرت بشيء أعمق من الخوف.
مقفلًا بإحكام نحو المهرج عديم التعبير.
“هذا… ممل.”
كانت بحاجة إلى التفكير في طريقة لإنقاذ نفسها، إلى جانب إنقاذ الفرقة، من هذا المأزق. وعلى الرغم من أن الموسيقى كانت تستنزف قدراتها العقلية ببطء، إلا أنها كانت لا تزال قادرة على الاحتفاظ بقدر كافٍ من العقلانية للتفكير.
“…..”
