129.docx
الفصل 129
توقف يوريتش، ونظرته تائهة في الظلام. قبض على فخذه ليخفي مشاعره، ممزقًا قطعة من لحم يده تمامًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ووش.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
عادةً الثعابين تتجول حول المدن الصاخبة. كان من الأسهل العمل متخفيًا كمتشردين بهذه الطريقة.
ترجمة: ســاد
قام الزعيم بقطع الحبل الذي يربط المرأة وألقاها بين المحاربين الآخرين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“الذين دمروا صحرائنا.”
نشأت عقيدة الثعبان في المناطق الصحراوية القاسية جنوبًا، وكانت عقيدةً تُعتبر البقاء فيها صراعًا. فإذا فشلت محاولاتهم في النهب، اضطروا إلى أكل لحوم البشر، حتى لو تطلب الأمر أكل لحوم أقاربهم الموتى، للبقاء على قيد الحياة. اعتُبر الدم واللحم روحًا وحياة، وكانوا يؤمنون بأن أكل لحوم البشر يُكسبهم القوة. أدت نظرتهم الصارخة للعالم إلى العدمية، مُتجاهلين كل ارتباط بالعالم الحاضر الذي لم يروا فيه سوى المعاناة.
نظر إليها الزعيم، وعيونه تشبه عيون الثعبان.
“تأكل الثعابين ثعابين أخرى أصغر منها حجمًا.”
“هو أفضل من ملك بوركانا… إنه بربريٌّ مفيدٌ جدًا. يستطيعُ التعاملَ مع أيِّ مهمةٍ تقريبًا.”
صرح محارب من قبيلة الثعبان بدا أنه قائد قبيلته، و يزينه وشمٌ أكثر بكثير من غيره من الثعبان. تفتيش جسده في الإمبراطورية سيؤدي حتماً إلى إعدامه فوراً.
“هو أفضل من ملك بوركانا… إنه بربريٌّ مفيدٌ جدًا. يستطيعُ التعاملَ مع أيِّ مهمةٍ تقريبًا.”
ووش.
قمع يوريتش المشاعر المتصاعدة في حلقه.
في كهفٍ ليس ببعيد عن العاصمة الإمبراطورية هامل، اشتعلت نار. لم تكن حركة الثعبان تمارس التبشير، لذا لم يكن لديها سببٌ لإقامة قاعدةٍ أو البقاء داخل المدينة.
“هذا يبدو مثيرا للاهتمام ” قال يوريتش بلا مبالاة.
“الذين دمروا صحرائنا.”
“أشياء جيدة؟”
تمتم القائد المحارب، وهو ينظر إلى مدينة هامل البعيدة. هامل مدينة متطورة لدرجة أنها تتألق حتى في الليل.
“الذين دمروا صحرائنا.”
حتى الصحاري قد غزت الإمبراطورية. وبينما مناطق خصبة أخرى في الجنوب تستحق الغزو لأغراض زراعية، ظل سبب غزوهم للصحراء القاحلة لغزًا. ما قيمة الأرض غير الصالحة للزراعة؟
“في الآونة الأخيرة، لم يحدث إلا الخير. يبدو أن لو يراقبني.”
“لذا، لا يمكنكم إحضار رأس تريكي ” قال للمحاربين الآخرين.
تحدث يانتشينوس تحت ضوء القمر والنجوم، وكانت عيناه تتألقان بالبهجة.
“حسنًا، لا يهم. لسنا بحاجة إلى أولئك الذين يتبعون الحثالة الذين عادوا بعد انشقاقهم إلى الشمس.”
وضع يوريتش خطةً وضرب ثعبانا ضربًا مناسبًا. عاد الثعبان، المصاب بجروح بالغة، إلى مقره دون قصد، ظانًا أنه هُزم على يد شماليٍّ شرس.
احتقر الزعيم تريكي. وبقي أتباعه، الذين بلغ عددهم نحو أربعين رجلاً، بالقرب من العاصمة، مما تسبب في اضطرابات أمنية في الإمبراطورية. كان أداؤهم استراتيجياً للغاية، كما هو متوقع ممن صمدوا طويلاً بعد فقدان وطنهم.
ظلّ يوريتش صامتًا، عاجزًا عن فتح عينيه. بدا متأكدًا من أنه لن يخفي نية القتل فيهما.
“الضعيف موجود فقط لدعم القوي. هذا هو قانون هذا العالم ” همس القائد المحارب. كان هو وشعبه يعيشون في ما يشبه الجحيم على الأرض.
“الذين دمروا صحرائنا.”
“العالم التالي…”
نظر إليها الزعيم، وعيونه تشبه عيون الثعبان.
في يوم من الأيام، عندما يأتي الموت، سوف ينتقل إلى العالم الآخر.
“لذا، لا يمكنكم إحضار رأس تريكي ” قال للمحاربين الآخرين.
“ولكن ليس بعد.”
“حسنًا، لا يهم. لسنا بحاجة إلى أولئك الذين يتبعون الحثالة الذين عادوا بعد انشقاقهم إلى الشمس.”
فتح عينيه وأخرج ساقًا بشرية من القدر. انفصل اللحم البشري المطبوخ جيدًا عن العظم بسهولة.
“الرئيس… كاك!”
عض اللحم بعمق.
ووش.
“آه.”
“النجوم ليست مُواتية الليلة. هناك نجمة حمراء في السماء. هل تراها هناك؟”
شعر وكأن الحياة تتدفق بداخله.
“لقد كانوا صداعًا حقيقيًا.”
“الآن، تناول الطعام.”
“الجميع متعبون. وليمة اليوم ستساعدهم على الاسترخاء ” قال الزعيم للشامان.
بعد أن بدأ الزعيم بالأكل، أمسك الآخرون بالقدر. كانوا يأكلون لحم طفل اختطفوه ذلك اليوم. بدا أكل لحوم البشر بالنسبة لهم طقسًا، يحوّلون فيه حياة الآخرين إلى حياتهم الخاصة.
“ربما يكون من الأفضل الامتناع عن الاحتفال اليوم، يا زعيم المحارب.”
“يبدو أن الوقت قد حان لمغادرة هذا المكان قريبًا.”
“أوغادٌ أقوياء. لم ينهاروا حتى تحت تعذيبي.”
عادةً الثعابين تتجول حول المدن الصاخبة. كان من الأسهل العمل متخفيًا كمتشردين بهذه الطريقة.
“سأدفع مبالغ طائلة لتجنيد محاربين بربريين، حتى غير المهتدين منهم. ستقاتل وحدة المحاربين البربريين دائمًا في طليعة صفوفنا. يجب أن يكون قائدهم قويًا بما يكفي للتغلب على البرابرة الآخرين، لأنهم لن يتبعوا الضعفاء.”
“لم تُسمَّ العاصمة الإمبراطورية قلب الإمبراطورية عبثًا. لقد أُسِر العديد من إخواننا، وتزداد مراقبة الإمبراطورية ودورياتها صرامةً يومًا بعد يوم.”
“آآآآآه!”
لم يكن البقاء في مدينة أخرى لبضع سنوات قبل العودة فكرة سيئة. فمقارنةً بالصحراء، كان العالم المتحضر بيئةً مباركةً أينما ذهب المرء. كان الطعام وفيرًا في الجبال، وكان المرء يستطيع التجول عاريًا نهارًا دون خوف من حروق الشمس. وكانت الليالي دافئةً بما يكفي لإشعال نار المخيم فحسب.
“الآن، تناول الطعام.”
“ربما سنقيم وليمة الليلة.”
الشامان حدقت في النجوم. علم التنجيم مهارةً أساسيةً لشامان قبائل الصحراء. ففي الصحراء، من المستحيل التنقل باستخدام المعالم. فكانوا يستخدمون النجوم للتنقل، بل وحتى للتنبؤ بالمستقبل.
توغل الزعيم في عمق الكهف، ناظرًا إلى النساء المقيّدتات على جدرانه. لم يقتصر اختطافهم على الأطفال الرضع فحسب، بل كانت النساء موردًا ثمينًا لهم. معظم الثعبان متورطين في الاتجار بالبشر، حيث أصبحت النساء سلعًا تجارية جيدة، وطعامًا، ولعبًا.
نظر إليها الزعيم، وعيونه تشبه عيون الثعبان.
أخرج الزعيم ثعبانًا من برميل خشبي.
نشأت عقيدة الثعبان في المناطق الصحراوية القاسية جنوبًا، وكانت عقيدةً تُعتبر البقاء فيها صراعًا. فإذا فشلت محاولاتهم في النهب، اضطروا إلى أكل لحوم البشر، حتى لو تطلب الأمر أكل لحوم أقاربهم الموتى، للبقاء على قيد الحياة. اعتُبر الدم واللحم روحًا وحياة، وكانوا يؤمنون بأن أكل لحوم البشر يُكسبهم القوة. أدت نظرتهم الصارخة للعالم إلى العدمية، مُتجاهلين كل ارتباط بالعالم الحاضر الذي لم يروا فيه سوى المعاناة.
“اختر يا عزيزي.”
ووش.
تحرر الثعبان من قبضته، ونظر إلى النساء المقيّدات. انزلق على الأرض، وهو يحرك لسانه.
“يبدو أن الوقت قد حان لمغادرة هذا المكان قريبًا.”
“ربما يكون من الأفضل الامتناع عن الاحتفال اليوم، يا زعيم المحارب.”
“ولكن ليس بعد.”
تحدثت امرأة عند مدخل الكهف. برزت ببشرتها الداكنة. كاهنة وشامان الثعبان.
بعد أن بدأ الزعيم بالأكل، أمسك الآخرون بالقدر. كانوا يأكلون لحم طفل اختطفوه ذلك اليوم. بدا أكل لحوم البشر بالنسبة لهم طقسًا، يحوّلون فيه حياة الآخرين إلى حياتهم الخاصة.
“الجميع متعبون. وليمة اليوم ستساعدهم على الاسترخاء ” قال الزعيم للشامان.
ضحك يانتشينوس وهو يستمع إلى صراخ الثعبان. كان قد وعد بمنح يوريتش أي شيء يطلبه.
“النجوم ليست مُواتية الليلة. هناك نجمة حمراء في السماء. هل تراها هناك؟”
“لن يُذكرني الناس فقط كوريثٍ لأسلافٍ أكفاء؛ سأكون مستكشفًا عظيمًا فتح عالمًا جديدًا كليًا. يا يوريتش، ألن تقود الزحف إلى هذا العالم الجديد تحت رايتي؟”
الشامان حدقت في النجوم. علم التنجيم مهارةً أساسيةً لشامان قبائل الصحراء. ففي الصحراء، من المستحيل التنقل باستخدام المعالم. فكانوا يستخدمون النجوم للتنقل، بل وحتى للتنبؤ بالمستقبل.
الخضوع يقترب من نهايته. كان جنود الإمبراطور يأسرون أتباع الثعبان ليقتادوهم إلى الإعدام. سُحب الثعبان المقيدين والملطخين بالدماء، بينما قوبلوا باللعنات وبصاق جنود الإمبراطور.
“هل ستتولين مهمة امتاع المحاربين بمفردك الليلة؟ انت أكبر سنًا من ذلك. سيُرهقك هذا.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
صرخ الزعيم في وجه الشامان.
“الذين دمروا صحرائنا.”
“فقط كن يقظًا الليلة، ونام مع سلاحك بجانبك.”
“الرئيس… كاك!”
“هراء.”
أعجب يانتشينوس حقًا بقدرات يوريتش، والتي فاقت التوقعات.
تجاهل الزعيم تحذير الشامان. و الآخرون ينظرون إلى جدالهم بقلق.
“لن يُذكرني الناس فقط كوريثٍ لأسلافٍ أكفاء؛ سأكون مستكشفًا عظيمًا فتح عالمًا جديدًا كليًا. يا يوريتش، ألن تقود الزحف إلى هذا العالم الجديد تحت رايتي؟”
تضاءل نفوذ الشامان مقارنةً بالماضي. لم يعد الأصليون يعيشون في الصحراء. في العالم المتحضر، لم تكن الملاحة تتطلب النجوم، وكثيرًا ما كانت التنبؤات تفشل. بدلًا من ذلك، اكتسب قائد المحاربين، الذي اضطلع بمهام أكثر عملية، نفوذًا أكبر.
وضع يوريتش خطةً وضرب ثعبانا ضربًا مناسبًا. عاد الثعبان، المصاب بجروح بالغة، إلى مقره دون قصد، ظانًا أنه هُزم على يد شماليٍّ شرس.
سسس
توقف يوريتش، ونظرته تائهة في الظلام. قبض على فخذه ليخفي مشاعره، ممزقًا قطعة من لحم يده تمامًا.
تسلق الثعبان ساق امرأة مقيدة، فصرخت من الرعب.
بعد أن بدأ الزعيم بالأكل، أمسك الآخرون بالقدر. كانوا يأكلون لحم طفل اختطفوه ذلك اليوم. بدا أكل لحوم البشر بالنسبة لهم طقسًا، يحوّلون فيه حياة الآخرين إلى حياتهم الخاصة.
“ششش، اسكتي. أنت المختارة الليلة.”
“أوغادٌ أقوياء. لم ينهاروا حتى تحت تعذيبي.”
نظر إليها الزعيم، وعيونه تشبه عيون الثعبان.
“مهما قلت يا يوريتش! فبالنظر إلى عظمة هذا الإنجاز، لا يوجد مبلغ كبير من العملات الذهبية تكفيك!”
أصبح مصير المرأة التي اختارها الثعبان متوقعًا. إن نجت من تلك الليلة مع عشرات الرجال دون أن تنكسر، فستُباع لتجار الرقيق. وإن لم تنجُ، فستُصبح وجبة طعام.
“أنت أكثر من مؤهل لهذا المنصب. أنت لست ماهرًا في القتال فحسب، بل ذكي جدًا. لم أتوقع أبدًا أن تجد مخبأ الثعبان بهذه السرعة.”
قام الزعيم بقطع الحبل الذي يربط المرأة وألقاها بين المحاربين الآخرين.
“ربما يكون من الأفضل الامتناع عن الاحتفال اليوم، يا زعيم المحارب.”
“آآآآآه!”
تمتم القائد المحارب، وهو ينظر إلى مدينة هامل البعيدة. هامل مدينة متطورة لدرجة أنها تتألق حتى في الليل.
صرخاتها ترددت في الكهف.
توغل الزعيم في عمق الكهف، ناظرًا إلى النساء المقيّدتات على جدرانه. لم يقتصر اختطافهم على الأطفال الرضع فحسب، بل كانت النساء موردًا ثمينًا لهم. معظم الثعبان متورطين في الاتجار بالبشر، حيث أصبحت النساء سلعًا تجارية جيدة، وطعامًا، ولعبًا.
صرخت المرأة حالما أُزيلت الكمامة عن فمها. غطّى المحاربون فمها واعتدوا عليها. تجاهل المحاربون كل أفكارهم واستمتعوا ببساطة بلذة الجنون. لم يشعروا بأي تعاطف أو شفقة تجاه المرأة التي اعتدوا عليها. فكما يفصل المتحضرون أنفسهم عن البرابرة، فإنهم أيضًا لا يعتبرون المتحضرين مساوين لهم.
“النجوم ليست مُواتية الليلة. هناك نجمة حمراء في السماء. هل تراها هناك؟”
بوو!
فتح عينيه وأخرج ساقًا بشرية من القدر. انفصل اللحم البشري المطبوخ جيدًا عن العظم بسهولة.
دخل رجل إلى داخل الكهف الذي يختبئ فيه الثعبان، و يبدو مصابًا بجروح، و جسده يتأرجح مع كل حركة.
“ولكن ليس بعد.”
“أوه.”
أغلق يوريتش عينيه ثم فتحها ببطء.
بعد سماع الأنين، اقترب أحد المحاربين من مدخل الكهف.
“لقد كان الأمر أسهل مما كنت أعتقد.”
“هاه؟ أليس كذلك…”
“سأدفع مبالغ طائلة لتجنيد محاربين بربريين، حتى غير المهتدين منهم. ستقاتل وحدة المحاربين البربريين دائمًا في طليعة صفوفنا. يجب أن يكون قائدهم قويًا بما يكفي للتغلب على البرابرة الآخرين، لأنهم لن يتبعوا الضعفاء.”
انهار رفيقهم، الذي كان من المفترض أن يكون في المدينة، عند مدخل الكهف جريحًا. تسلل شعورٌ بالرعب إلى ذهن المحارب، مُرددًا تحذير الشامان السابق.
“حسنًا، لا يهم. لسنا بحاجة إلى أولئك الذين يتبعون الحثالة الذين عادوا بعد انشقاقهم إلى الشمس.”
“الرئيس… كاك!”
“هذا يبدو مثيرا للاهتمام ” قال يوريتش بلا مبالاة.
قبل أن يلتفت ويصرخ، اخترق سهمٌ حلق المحارب. سقط أرضًا، فجاءته المزيد من السهام.
“أشياء جيدة؟”
انبعث صوت تحميل الأقواس من بين الشجيرات. جنود الإمبراطورية، بعد أن اقتربوا من الكهف بصمت، قد حاصروا المنطقة بالفعل.
كل من التقى يوريتش شعر بشيء مختلف فيه. بدا شخصًا استثنائيًا بحق، يحظى باحترام مرؤوسيه وثقة رؤسائه.
“عمل ممتاز يا يوريتش. لم أتوقع أنك ستجد قاعدة الثعبان بهذه السرعة.”
قمع يوريتش المشاعر المتصاعدة في حلقه.
صفق يانتشينوس، وهو على صهوة جواده، ليوريتش وهو ينظر إلى جنوده المتقدمين. أُضيئت الكهف والمنطقة المحيطة به بالمشاعل.
انهار رفيقهم، الذي كان من المفترض أن يكون في المدينة، عند مدخل الكهف جريحًا. تسلل شعورٌ بالرعب إلى ذهن المحارب، مُرددًا تحذير الشامان السابق.
“لقد كان الأمر أسهل مما كنت أعتقد.”
بمجرد أن قرر تريكي، زعيم جماعة الثعبان السفينة، خيانة الأصليين، أصبح العثور عليهم سهلاً. استجوب يوريتش الثعبانين المتحصنين في العالم السفلي، واحدًا تلو الآخر.
هزّ يوريتش كتفيه، وهو يراقب القوات الإمبراطورية. لم يحاصروا الكهف فحسب، بل الجبل بأكمله. أصبح الهروب مستحيلاً على أي شخص، مهما بلغت مهارته.
“ربما يكون من الأفضل الامتناع عن الاحتفال اليوم، يا زعيم المحارب.”
“لقد كانوا صداعًا حقيقيًا.”
لم يكشف الثعبان عن مخبأهم حتى تحت تعذيب يوريتش. لو كانوا سيستسلمون لمثل هذه الأساليب التافهة، لكان الجيش الإمبراطوري قد عثر عليهم منذ زمن بعيد.
صر يانتشينوس على أسنانه. كان ينوي ألا يستثني أحدًا من الثعبانيين. كان فخره بهاميل هائلًا، وشعر بحادثة الثعبان وكأن جزءًا منه قد داسه هرطوق.
بعد سماع الأنين، اقترب أحد المحاربين من مدخل الكهف.
“بفضل تريكي، كل شيء سار بسلاسة.”
وضع يوريتش خطةً وضرب ثعبانا ضربًا مناسبًا. عاد الثعبان، المصاب بجروح بالغة، إلى مقره دون قصد، ظانًا أنه هُزم على يد شماليٍّ شرس.
بمجرد أن قرر تريكي، زعيم جماعة الثعبان السفينة، خيانة الأصليين، أصبح العثور عليهم سهلاً. استجوب يوريتش الثعبانين المتحصنين في العالم السفلي، واحدًا تلو الآخر.
تحرر الثعبان من قبضته، ونظر إلى النساء المقيّدات. انزلق على الأرض، وهو يحرك لسانه.
“أوغادٌ أقوياء. لم ينهاروا حتى تحت تعذيبي.”
“لكنك لم تخبرني بالجزء الأهم بعد. عن أي حرب تتحدث؟”
لم يكشف الثعبان عن مخبأهم حتى تحت تعذيب يوريتش. لو كانوا سيستسلمون لمثل هذه الأساليب التافهة، لكان الجيش الإمبراطوري قد عثر عليهم منذ زمن بعيد.
كل من التقى يوريتش شعر بشيء مختلف فيه. بدا شخصًا استثنائيًا بحق، يحظى باحترام مرؤوسيه وثقة رؤسائه.
وضع يوريتش خطةً وضرب ثعبانا ضربًا مناسبًا. عاد الثعبان، المصاب بجروح بالغة، إلى مقره دون قصد، ظانًا أنه هُزم على يد شماليٍّ شرس.
سسس
“مهما قلت يا يوريتش! فبالنظر إلى عظمة هذا الإنجاز، لا يوجد مبلغ كبير من العملات الذهبية تكفيك!”
“لكنني أنا يانتشينوس، أثبتُ خطأ لو بلا احترام. كي، كيكي.”
ضحك يانتشينوس وهو يستمع إلى صراخ الثعبان. كان قد وعد بمنح يوريتش أي شيء يطلبه.
غطى يانتشينوس وجهه بيده، ضاحكًا بجنون، كاشفًا عن أسنانه البيضاء اللؤلؤية. ثم رفع نظره مجددًا.
“لكن الطلب الكثير قد يكلفني رأسي.”
ظلّ يوريتش صامتًا، عاجزًا عن فتح عينيه. بدا متأكدًا من أنه لن يخفي نية القتل فيهما.
بدا عرض أي شيء مبهمًا. لم يكن يعلم إلى أي مدى يمكنه أن يطلب دون أن يُغضب الإمبراطور. فالمطالبة المفرطة قد تُغضبه، وبالنظر إلى طبيعته المتقلبة، قد يُثير طلب متواضع استخفافًا به.
غطى يانتشينوس وجهه بيده، ضاحكًا بجنون، كاشفًا عن أسنانه البيضاء اللؤلؤية. ثم رفع نظره مجددًا.
“في الآونة الأخيرة، لم يحدث إلا الخير. يبدو أن لو يراقبني.”
“سأدفع مبالغ طائلة لتجنيد محاربين بربريين، حتى غير المهتدين منهم. ستقاتل وحدة المحاربين البربريين دائمًا في طليعة صفوفنا. يجب أن يكون قائدهم قويًا بما يكفي للتغلب على البرابرة الآخرين، لأنهم لن يتبعوا الضعفاء.”
“أشياء جيدة؟”
نظر إليها الزعيم، وعيونه تشبه عيون الثعبان.
سأل يوريتش مرة أخرى.
“لكن الطلب الكثير قد يكلفني رأسي.”
الخضوع يقترب من نهايته. كان جنود الإمبراطور يأسرون أتباع الثعبان ليقتادوهم إلى الإعدام. سُحب الثعبان المقيدين والملطخين بالدماء، بينما قوبلوا باللعنات وبصاق جنود الإمبراطور.
أخرج الزعيم ثعبانًا من برميل خشبي.
“يوريتش، هل أردت يومًا أن تصنع لنفسك اسمًا في التاريخ؟” سأل يانتشينوس فجأة.
“في الآونة الأخيرة، لم يحدث إلا الخير. يبدو أن لو يراقبني.”
“ماذا تقصد بذلك؟”
“… قال لو إن هناك شلالًا في نهاية البحر الشرقي وهاوية لا نهاية لها وراء الجبال الغربية. تلك هي حدود العالم الذي نعرفه حاليًا.”
” سألتُك إن كنتَ ترغب في أن يُذكرك الناس مثل شيطان السيف فيرزين. حربٌ عظيمةٌ قادمة. ومثل جدي وأبي، أخطط لبدء حربٍ ستُخلّد في التاريخ. في تلك الحرب، وبغض النظر عن خلفيتك، هناك فرصٌ لصنع اسمٍ لنفسك. ستكون هناك فرصٌ لا تُحصى حتى للبرابرة للارتقاء في الرتب.”
سأل يوريتش مرة أخرى.
أغلق يوريتش عينيه ثم فتحها ببطء.
ووش.
“هل ستكون هناك حرب؟”
لم تعد هناك حربٌ كبيرةٌ بما يكفي لتتطلب تدخلاً مباشراً من الإمبراطور. كانت حرب بوركانا الأهلية الأخيرة هي الأكبر في الآونة الأخيرة.
بدا يانتشينوس متأكدًا من أن حربًا كبيرة وشيكة. لم يبدُ أنها مرتبطة بالقارة الشرقية.
حتى الصحاري قد غزت الإمبراطورية. وبينما مناطق خصبة أخرى في الجنوب تستحق الغزو لأغراض زراعية، ظل سبب غزوهم للصحراء القاحلة لغزًا. ما قيمة الأرض غير الصالحة للزراعة؟
“سأدفع مبالغ طائلة لتجنيد محاربين بربريين، حتى غير المهتدين منهم. ستقاتل وحدة المحاربين البربريين دائمًا في طليعة صفوفنا. يجب أن يكون قائدهم قويًا بما يكفي للتغلب على البرابرة الآخرين، لأنهم لن يتبعوا الضعفاء.”
“ولكن ليس بعد.”
“هذا يبدو مثيرا للاهتمام ” قال يوريتش بلا مبالاة.
“أوغادٌ أقوياء. لم ينهاروا حتى تحت تعذيبي.”
“أنت أكثر من مؤهل لهذا المنصب. أنت لست ماهرًا في القتال فحسب، بل ذكي جدًا. لم أتوقع أبدًا أن تجد مخبأ الثعبان بهذه السرعة.”
ترجمة: ســاد
أعجب يانتشينوس حقًا بقدرات يوريتش، والتي فاقت التوقعات.
توقف يوريتش، ونظرته تائهة في الظلام. قبض على فخذه ليخفي مشاعره، ممزقًا قطعة من لحم يده تمامًا.
“هو أفضل من ملك بوركانا… إنه بربريٌّ مفيدٌ جدًا. يستطيعُ التعاملَ مع أيِّ مهمةٍ تقريبًا.”
الفصل 129
كل من التقى يوريتش شعر بشيء مختلف فيه. بدا شخصًا استثنائيًا بحق، يحظى باحترام مرؤوسيه وثقة رؤسائه.
ظلّ يوريتش صامتًا، عاجزًا عن فتح عينيه. بدا متأكدًا من أنه لن يخفي نية القتل فيهما.
“لكنك لم تخبرني بالجزء الأهم بعد. عن أي حرب تتحدث؟”
صرخاتها ترددت في الكهف.
لم تعد هناك حربٌ كبيرةٌ بما يكفي لتتطلب تدخلاً مباشراً من الإمبراطور. كانت حرب بوركانا الأهلية الأخيرة هي الأكبر في الآونة الأخيرة.
“مهما قلت يا يوريتش! فبالنظر إلى عظمة هذا الإنجاز، لا يوجد مبلغ كبير من العملات الذهبية تكفيك!”
“أعتزم تحطيم العالم الذي نعرفه.”
أعجب يانتشينوس حقًا بقدرات يوريتش، والتي فاقت التوقعات.
تحدث يانتشينوس تحت ضوء القمر والنجوم، وكانت عيناه تتألقان بالبهجة.
“ششش، اسكتي. أنت المختارة الليلة.”
“… قال لو إن هناك شلالًا في نهاية البحر الشرقي وهاوية لا نهاية لها وراء الجبال الغربية. تلك هي حدود العالم الذي نعرفه حاليًا.”
“سأدفع مبالغ طائلة لتجنيد محاربين بربريين، حتى غير المهتدين منهم. ستقاتل وحدة المحاربين البربريين دائمًا في طليعة صفوفنا. يجب أن يكون قائدهم قويًا بما يكفي للتغلب على البرابرة الآخرين، لأنهم لن يتبعوا الضعفاء.”
توقف يوريتش، ونظرته تائهة في الظلام. قبض على فخذه ليخفي مشاعره، ممزقًا قطعة من لحم يده تمامًا.
شعر وكأن الحياة تتدفق بداخله.
“لكنني أنا يانتشينوس، أثبتُ خطأ لو بلا احترام. كي، كيكي.”
“مهما قلت يا يوريتش! فبالنظر إلى عظمة هذا الإنجاز، لا يوجد مبلغ كبير من العملات الذهبية تكفيك!”
غطى يانتشينوس وجهه بيده، ضاحكًا بجنون، كاشفًا عن أسنانه البيضاء اللؤلؤية. ثم رفع نظره مجددًا.
ظلّ يوريتش صامتًا، عاجزًا عن فتح عينيه. بدا متأكدًا من أنه لن يخفي نية القتل فيهما.
“لن يُذكرني الناس فقط كوريثٍ لأسلافٍ أكفاء؛ سأكون مستكشفًا عظيمًا فتح عالمًا جديدًا كليًا. يا يوريتش، ألن تقود الزحف إلى هذا العالم الجديد تحت رايتي؟”
“النجوم ليست مُواتية الليلة. هناك نجمة حمراء في السماء. هل تراها هناك؟”
قمع يوريتش المشاعر المتصاعدة في حلقه.
وضع يوريتش خطةً وضرب ثعبانا ضربًا مناسبًا. عاد الثعبان، المصاب بجروح بالغة، إلى مقره دون قصد، ظانًا أنه هُزم على يد شماليٍّ شرس.
“عالم جديد؟”
“حسنًا، لا يهم. لسنا بحاجة إلى أولئك الذين يتبعون الحثالة الذين عادوا بعد انشقاقهم إلى الشمس.”
” أخيرًا، عبرت بعثتي جبال السماء. لم تكن هاويةً لا نهاية لها. هناك أرضٌ فيها أناسٌ مثلنا، إنها أرض البشر! هل تتخيل مدى روعة ذلك؟ نعم، أنا، مجرد إنسان، حطمتُ حدود العالم! أنا يانتشينوس!”
“آآآآآه!”
ظلّ يوريتش صامتًا، عاجزًا عن فتح عينيه. بدا متأكدًا من أنه لن يخفي نية القتل فيهما.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
صر يانتشينوس على أسنانه. كان ينوي ألا يستثني أحدًا من الثعبانيين. كان فخره بهاميل هائلًا، وشعر بحادثة الثعبان وكأن جزءًا منه قد داسه هرطوق.
