129.docx
الفصل 129
“أنت أكثر من مؤهل لهذا المنصب. أنت لست ماهرًا في القتال فحسب، بل ذكي جدًا. لم أتوقع أبدًا أن تجد مخبأ الثعبان بهذه السرعة.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
غطى يانتشينوس وجهه بيده، ضاحكًا بجنون، كاشفًا عن أسنانه البيضاء اللؤلؤية. ثم رفع نظره مجددًا.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
الشامان حدقت في النجوم. علم التنجيم مهارةً أساسيةً لشامان قبائل الصحراء. ففي الصحراء، من المستحيل التنقل باستخدام المعالم. فكانوا يستخدمون النجوم للتنقل، بل وحتى للتنبؤ بالمستقبل.
ترجمة: ســاد
قبل أن يلتفت ويصرخ، اخترق سهمٌ حلق المحارب. سقط أرضًا، فجاءته المزيد من السهام.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قام الزعيم بقطع الحبل الذي يربط المرأة وألقاها بين المحاربين الآخرين.
نشأت عقيدة الثعبان في المناطق الصحراوية القاسية جنوبًا، وكانت عقيدةً تُعتبر البقاء فيها صراعًا. فإذا فشلت محاولاتهم في النهب، اضطروا إلى أكل لحوم البشر، حتى لو تطلب الأمر أكل لحوم أقاربهم الموتى، للبقاء على قيد الحياة. اعتُبر الدم واللحم روحًا وحياة، وكانوا يؤمنون بأن أكل لحوم البشر يُكسبهم القوة. أدت نظرتهم الصارخة للعالم إلى العدمية، مُتجاهلين كل ارتباط بالعالم الحاضر الذي لم يروا فيه سوى المعاناة.
بمجرد أن قرر تريكي، زعيم جماعة الثعبان السفينة، خيانة الأصليين، أصبح العثور عليهم سهلاً. استجوب يوريتش الثعبانين المتحصنين في العالم السفلي، واحدًا تلو الآخر.
“تأكل الثعابين ثعابين أخرى أصغر منها حجمًا.”
“عمل ممتاز يا يوريتش. لم أتوقع أنك ستجد قاعدة الثعبان بهذه السرعة.”
صرح محارب من قبيلة الثعبان بدا أنه قائد قبيلته، و يزينه وشمٌ أكثر بكثير من غيره من الثعبان. تفتيش جسده في الإمبراطورية سيؤدي حتماً إلى إعدامه فوراً.
في يوم من الأيام، عندما يأتي الموت، سوف ينتقل إلى العالم الآخر.
ووش.
“لن يُذكرني الناس فقط كوريثٍ لأسلافٍ أكفاء؛ سأكون مستكشفًا عظيمًا فتح عالمًا جديدًا كليًا. يا يوريتش، ألن تقود الزحف إلى هذا العالم الجديد تحت رايتي؟”
في كهفٍ ليس ببعيد عن العاصمة الإمبراطورية هامل، اشتعلت نار. لم تكن حركة الثعبان تمارس التبشير، لذا لم يكن لديها سببٌ لإقامة قاعدةٍ أو البقاء داخل المدينة.
“هذا يبدو مثيرا للاهتمام ” قال يوريتش بلا مبالاة.
“الذين دمروا صحرائنا.”
“لكنك لم تخبرني بالجزء الأهم بعد. عن أي حرب تتحدث؟”
تمتم القائد المحارب، وهو ينظر إلى مدينة هامل البعيدة. هامل مدينة متطورة لدرجة أنها تتألق حتى في الليل.
بعد أن بدأ الزعيم بالأكل، أمسك الآخرون بالقدر. كانوا يأكلون لحم طفل اختطفوه ذلك اليوم. بدا أكل لحوم البشر بالنسبة لهم طقسًا، يحوّلون فيه حياة الآخرين إلى حياتهم الخاصة.
حتى الصحاري قد غزت الإمبراطورية. وبينما مناطق خصبة أخرى في الجنوب تستحق الغزو لأغراض زراعية، ظل سبب غزوهم للصحراء القاحلة لغزًا. ما قيمة الأرض غير الصالحة للزراعة؟
ظلّ يوريتش صامتًا، عاجزًا عن فتح عينيه. بدا متأكدًا من أنه لن يخفي نية القتل فيهما.
“لذا، لا يمكنكم إحضار رأس تريكي ” قال للمحاربين الآخرين.
الشامان حدقت في النجوم. علم التنجيم مهارةً أساسيةً لشامان قبائل الصحراء. ففي الصحراء، من المستحيل التنقل باستخدام المعالم. فكانوا يستخدمون النجوم للتنقل، بل وحتى للتنبؤ بالمستقبل.
“حسنًا، لا يهم. لسنا بحاجة إلى أولئك الذين يتبعون الحثالة الذين عادوا بعد انشقاقهم إلى الشمس.”
غطى يانتشينوس وجهه بيده، ضاحكًا بجنون، كاشفًا عن أسنانه البيضاء اللؤلؤية. ثم رفع نظره مجددًا.
احتقر الزعيم تريكي. وبقي أتباعه، الذين بلغ عددهم نحو أربعين رجلاً، بالقرب من العاصمة، مما تسبب في اضطرابات أمنية في الإمبراطورية. كان أداؤهم استراتيجياً للغاية، كما هو متوقع ممن صمدوا طويلاً بعد فقدان وطنهم.
“اختر يا عزيزي.”
“الضعيف موجود فقط لدعم القوي. هذا هو قانون هذا العالم ” همس القائد المحارب. كان هو وشعبه يعيشون في ما يشبه الجحيم على الأرض.
بوو!
“العالم التالي…”
“فقط كن يقظًا الليلة، ونام مع سلاحك بجانبك.”
في يوم من الأيام، عندما يأتي الموت، سوف ينتقل إلى العالم الآخر.
تجاهل الزعيم تحذير الشامان. و الآخرون ينظرون إلى جدالهم بقلق.
“ولكن ليس بعد.”
احتقر الزعيم تريكي. وبقي أتباعه، الذين بلغ عددهم نحو أربعين رجلاً، بالقرب من العاصمة، مما تسبب في اضطرابات أمنية في الإمبراطورية. كان أداؤهم استراتيجياً للغاية، كما هو متوقع ممن صمدوا طويلاً بعد فقدان وطنهم.
فتح عينيه وأخرج ساقًا بشرية من القدر. انفصل اللحم البشري المطبوخ جيدًا عن العظم بسهولة.
ترجمة: ســاد
عض اللحم بعمق.
“اختر يا عزيزي.”
“آه.”
لم يكشف الثعبان عن مخبأهم حتى تحت تعذيب يوريتش. لو كانوا سيستسلمون لمثل هذه الأساليب التافهة، لكان الجيش الإمبراطوري قد عثر عليهم منذ زمن بعيد.
شعر وكأن الحياة تتدفق بداخله.
قبل أن يلتفت ويصرخ، اخترق سهمٌ حلق المحارب. سقط أرضًا، فجاءته المزيد من السهام.
“الآن، تناول الطعام.”
“أوه.”
بعد أن بدأ الزعيم بالأكل، أمسك الآخرون بالقدر. كانوا يأكلون لحم طفل اختطفوه ذلك اليوم. بدا أكل لحوم البشر بالنسبة لهم طقسًا، يحوّلون فيه حياة الآخرين إلى حياتهم الخاصة.
أعجب يانتشينوس حقًا بقدرات يوريتش، والتي فاقت التوقعات.
“يبدو أن الوقت قد حان لمغادرة هذا المكان قريبًا.”
قام الزعيم بقطع الحبل الذي يربط المرأة وألقاها بين المحاربين الآخرين.
عادةً الثعابين تتجول حول المدن الصاخبة. كان من الأسهل العمل متخفيًا كمتشردين بهذه الطريقة.
بعد سماع الأنين، اقترب أحد المحاربين من مدخل الكهف.
“لم تُسمَّ العاصمة الإمبراطورية قلب الإمبراطورية عبثًا. لقد أُسِر العديد من إخواننا، وتزداد مراقبة الإمبراطورية ودورياتها صرامةً يومًا بعد يوم.”
تحدث يانتشينوس تحت ضوء القمر والنجوم، وكانت عيناه تتألقان بالبهجة.
لم يكن البقاء في مدينة أخرى لبضع سنوات قبل العودة فكرة سيئة. فمقارنةً بالصحراء، كان العالم المتحضر بيئةً مباركةً أينما ذهب المرء. كان الطعام وفيرًا في الجبال، وكان المرء يستطيع التجول عاريًا نهارًا دون خوف من حروق الشمس. وكانت الليالي دافئةً بما يكفي لإشعال نار المخيم فحسب.
“… قال لو إن هناك شلالًا في نهاية البحر الشرقي وهاوية لا نهاية لها وراء الجبال الغربية. تلك هي حدود العالم الذي نعرفه حاليًا.”
“ربما سنقيم وليمة الليلة.”
“ربما سنقيم وليمة الليلة.”
توغل الزعيم في عمق الكهف، ناظرًا إلى النساء المقيّدتات على جدرانه. لم يقتصر اختطافهم على الأطفال الرضع فحسب، بل كانت النساء موردًا ثمينًا لهم. معظم الثعبان متورطين في الاتجار بالبشر، حيث أصبحت النساء سلعًا تجارية جيدة، وطعامًا، ولعبًا.
“العالم التالي…”
أخرج الزعيم ثعبانًا من برميل خشبي.
“يبدو أن الوقت قد حان لمغادرة هذا المكان قريبًا.”
“اختر يا عزيزي.”
“أشياء جيدة؟”
تحرر الثعبان من قبضته، ونظر إلى النساء المقيّدات. انزلق على الأرض، وهو يحرك لسانه.
“الذين دمروا صحرائنا.”
“ربما يكون من الأفضل الامتناع عن الاحتفال اليوم، يا زعيم المحارب.”
تجاهل الزعيم تحذير الشامان. و الآخرون ينظرون إلى جدالهم بقلق.
تحدثت امرأة عند مدخل الكهف. برزت ببشرتها الداكنة. كاهنة وشامان الثعبان.
“أشياء جيدة؟”
“الجميع متعبون. وليمة اليوم ستساعدهم على الاسترخاء ” قال الزعيم للشامان.
“هاه؟ أليس كذلك…”
“النجوم ليست مُواتية الليلة. هناك نجمة حمراء في السماء. هل تراها هناك؟”
تضاءل نفوذ الشامان مقارنةً بالماضي. لم يعد الأصليون يعيشون في الصحراء. في العالم المتحضر، لم تكن الملاحة تتطلب النجوم، وكثيرًا ما كانت التنبؤات تفشل. بدلًا من ذلك، اكتسب قائد المحاربين، الذي اضطلع بمهام أكثر عملية، نفوذًا أكبر.
الشامان حدقت في النجوم. علم التنجيم مهارةً أساسيةً لشامان قبائل الصحراء. ففي الصحراء، من المستحيل التنقل باستخدام المعالم. فكانوا يستخدمون النجوم للتنقل، بل وحتى للتنبؤ بالمستقبل.
“حسنًا، لا يهم. لسنا بحاجة إلى أولئك الذين يتبعون الحثالة الذين عادوا بعد انشقاقهم إلى الشمس.”
“هل ستتولين مهمة امتاع المحاربين بمفردك الليلة؟ انت أكبر سنًا من ذلك. سيُرهقك هذا.”
“الجميع متعبون. وليمة اليوم ستساعدهم على الاسترخاء ” قال الزعيم للشامان.
صرخ الزعيم في وجه الشامان.
“عمل ممتاز يا يوريتش. لم أتوقع أنك ستجد قاعدة الثعبان بهذه السرعة.”
“فقط كن يقظًا الليلة، ونام مع سلاحك بجانبك.”
قمع يوريتش المشاعر المتصاعدة في حلقه.
“هراء.”
“في الآونة الأخيرة، لم يحدث إلا الخير. يبدو أن لو يراقبني.”
تجاهل الزعيم تحذير الشامان. و الآخرون ينظرون إلى جدالهم بقلق.
عادةً الثعابين تتجول حول المدن الصاخبة. كان من الأسهل العمل متخفيًا كمتشردين بهذه الطريقة.
تضاءل نفوذ الشامان مقارنةً بالماضي. لم يعد الأصليون يعيشون في الصحراء. في العالم المتحضر، لم تكن الملاحة تتطلب النجوم، وكثيرًا ما كانت التنبؤات تفشل. بدلًا من ذلك، اكتسب قائد المحاربين، الذي اضطلع بمهام أكثر عملية، نفوذًا أكبر.
الفصل 129
سسس
لم يكشف الثعبان عن مخبأهم حتى تحت تعذيب يوريتش. لو كانوا سيستسلمون لمثل هذه الأساليب التافهة، لكان الجيش الإمبراطوري قد عثر عليهم منذ زمن بعيد.
تسلق الثعبان ساق امرأة مقيدة، فصرخت من الرعب.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ششش، اسكتي. أنت المختارة الليلة.”
“يبدو أن الوقت قد حان لمغادرة هذا المكان قريبًا.”
نظر إليها الزعيم، وعيونه تشبه عيون الثعبان.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
أصبح مصير المرأة التي اختارها الثعبان متوقعًا. إن نجت من تلك الليلة مع عشرات الرجال دون أن تنكسر، فستُباع لتجار الرقيق. وإن لم تنجُ، فستُصبح وجبة طعام.
سسس
قام الزعيم بقطع الحبل الذي يربط المرأة وألقاها بين المحاربين الآخرين.
بدا عرض أي شيء مبهمًا. لم يكن يعلم إلى أي مدى يمكنه أن يطلب دون أن يُغضب الإمبراطور. فالمطالبة المفرطة قد تُغضبه، وبالنظر إلى طبيعته المتقلبة، قد يُثير طلب متواضع استخفافًا به.
“آآآآآه!”
“أوغادٌ أقوياء. لم ينهاروا حتى تحت تعذيبي.”
صرخاتها ترددت في الكهف.
“بفضل تريكي، كل شيء سار بسلاسة.”
صرخت المرأة حالما أُزيلت الكمامة عن فمها. غطّى المحاربون فمها واعتدوا عليها. تجاهل المحاربون كل أفكارهم واستمتعوا ببساطة بلذة الجنون. لم يشعروا بأي تعاطف أو شفقة تجاه المرأة التي اعتدوا عليها. فكما يفصل المتحضرون أنفسهم عن البرابرة، فإنهم أيضًا لا يعتبرون المتحضرين مساوين لهم.
صرخاتها ترددت في الكهف.
بوو!
تحرر الثعبان من قبضته، ونظر إلى النساء المقيّدات. انزلق على الأرض، وهو يحرك لسانه.
دخل رجل إلى داخل الكهف الذي يختبئ فيه الثعبان، و يبدو مصابًا بجروح، و جسده يتأرجح مع كل حركة.
“تأكل الثعابين ثعابين أخرى أصغر منها حجمًا.”
“أوه.”
“أشياء جيدة؟”
بعد سماع الأنين، اقترب أحد المحاربين من مدخل الكهف.
“لكنك لم تخبرني بالجزء الأهم بعد. عن أي حرب تتحدث؟”
“هاه؟ أليس كذلك…”
“أوغادٌ أقوياء. لم ينهاروا حتى تحت تعذيبي.”
انهار رفيقهم، الذي كان من المفترض أن يكون في المدينة، عند مدخل الكهف جريحًا. تسلل شعورٌ بالرعب إلى ذهن المحارب، مُرددًا تحذير الشامان السابق.
بمجرد أن قرر تريكي، زعيم جماعة الثعبان السفينة، خيانة الأصليين، أصبح العثور عليهم سهلاً. استجوب يوريتش الثعبانين المتحصنين في العالم السفلي، واحدًا تلو الآخر.
“الرئيس… كاك!”
“لقد كان الأمر أسهل مما كنت أعتقد.”
قبل أن يلتفت ويصرخ، اخترق سهمٌ حلق المحارب. سقط أرضًا، فجاءته المزيد من السهام.
انهار رفيقهم، الذي كان من المفترض أن يكون في المدينة، عند مدخل الكهف جريحًا. تسلل شعورٌ بالرعب إلى ذهن المحارب، مُرددًا تحذير الشامان السابق.
انبعث صوت تحميل الأقواس من بين الشجيرات. جنود الإمبراطورية، بعد أن اقتربوا من الكهف بصمت، قد حاصروا المنطقة بالفعل.
ووش.
“عمل ممتاز يا يوريتش. لم أتوقع أنك ستجد قاعدة الثعبان بهذه السرعة.”
” سألتُك إن كنتَ ترغب في أن يُذكرك الناس مثل شيطان السيف فيرزين. حربٌ عظيمةٌ قادمة. ومثل جدي وأبي، أخطط لبدء حربٍ ستُخلّد في التاريخ. في تلك الحرب، وبغض النظر عن خلفيتك، هناك فرصٌ لصنع اسمٍ لنفسك. ستكون هناك فرصٌ لا تُحصى حتى للبرابرة للارتقاء في الرتب.”
صفق يانتشينوس، وهو على صهوة جواده، ليوريتش وهو ينظر إلى جنوده المتقدمين. أُضيئت الكهف والمنطقة المحيطة به بالمشاعل.
في يوم من الأيام، عندما يأتي الموت، سوف ينتقل إلى العالم الآخر.
“لقد كان الأمر أسهل مما كنت أعتقد.”
“يبدو أن الوقت قد حان لمغادرة هذا المكان قريبًا.”
هزّ يوريتش كتفيه، وهو يراقب القوات الإمبراطورية. لم يحاصروا الكهف فحسب، بل الجبل بأكمله. أصبح الهروب مستحيلاً على أي شخص، مهما بلغت مهارته.
الخضوع يقترب من نهايته. كان جنود الإمبراطور يأسرون أتباع الثعبان ليقتادوهم إلى الإعدام. سُحب الثعبان المقيدين والملطخين بالدماء، بينما قوبلوا باللعنات وبصاق جنود الإمبراطور.
“لقد كانوا صداعًا حقيقيًا.”
“هاه؟ أليس كذلك…”
صر يانتشينوس على أسنانه. كان ينوي ألا يستثني أحدًا من الثعبانيين. كان فخره بهاميل هائلًا، وشعر بحادثة الثعبان وكأن جزءًا منه قد داسه هرطوق.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“بفضل تريكي، كل شيء سار بسلاسة.”
“مهما قلت يا يوريتش! فبالنظر إلى عظمة هذا الإنجاز، لا يوجد مبلغ كبير من العملات الذهبية تكفيك!”
بمجرد أن قرر تريكي، زعيم جماعة الثعبان السفينة، خيانة الأصليين، أصبح العثور عليهم سهلاً. استجوب يوريتش الثعبانين المتحصنين في العالم السفلي، واحدًا تلو الآخر.
“أنت أكثر من مؤهل لهذا المنصب. أنت لست ماهرًا في القتال فحسب، بل ذكي جدًا. لم أتوقع أبدًا أن تجد مخبأ الثعبان بهذه السرعة.”
“أوغادٌ أقوياء. لم ينهاروا حتى تحت تعذيبي.”
“هراء.”
لم يكشف الثعبان عن مخبأهم حتى تحت تعذيب يوريتش. لو كانوا سيستسلمون لمثل هذه الأساليب التافهة، لكان الجيش الإمبراطوري قد عثر عليهم منذ زمن بعيد.
أخرج الزعيم ثعبانًا من برميل خشبي.
وضع يوريتش خطةً وضرب ثعبانا ضربًا مناسبًا. عاد الثعبان، المصاب بجروح بالغة، إلى مقره دون قصد، ظانًا أنه هُزم على يد شماليٍّ شرس.
“الذين دمروا صحرائنا.”
“مهما قلت يا يوريتش! فبالنظر إلى عظمة هذا الإنجاز، لا يوجد مبلغ كبير من العملات الذهبية تكفيك!”
أصبح مصير المرأة التي اختارها الثعبان متوقعًا. إن نجت من تلك الليلة مع عشرات الرجال دون أن تنكسر، فستُباع لتجار الرقيق. وإن لم تنجُ، فستُصبح وجبة طعام.
ضحك يانتشينوس وهو يستمع إلى صراخ الثعبان. كان قد وعد بمنح يوريتش أي شيء يطلبه.
“آه.”
“لكن الطلب الكثير قد يكلفني رأسي.”
“الذين دمروا صحرائنا.”
بدا عرض أي شيء مبهمًا. لم يكن يعلم إلى أي مدى يمكنه أن يطلب دون أن يُغضب الإمبراطور. فالمطالبة المفرطة قد تُغضبه، وبالنظر إلى طبيعته المتقلبة، قد يُثير طلب متواضع استخفافًا به.
انبعث صوت تحميل الأقواس من بين الشجيرات. جنود الإمبراطورية، بعد أن اقتربوا من الكهف بصمت، قد حاصروا المنطقة بالفعل.
“في الآونة الأخيرة، لم يحدث إلا الخير. يبدو أن لو يراقبني.”
ووش.
“أشياء جيدة؟”
صرح محارب من قبيلة الثعبان بدا أنه قائد قبيلته، و يزينه وشمٌ أكثر بكثير من غيره من الثعبان. تفتيش جسده في الإمبراطورية سيؤدي حتماً إلى إعدامه فوراً.
سأل يوريتش مرة أخرى.
نشأت عقيدة الثعبان في المناطق الصحراوية القاسية جنوبًا، وكانت عقيدةً تُعتبر البقاء فيها صراعًا. فإذا فشلت محاولاتهم في النهب، اضطروا إلى أكل لحوم البشر، حتى لو تطلب الأمر أكل لحوم أقاربهم الموتى، للبقاء على قيد الحياة. اعتُبر الدم واللحم روحًا وحياة، وكانوا يؤمنون بأن أكل لحوم البشر يُكسبهم القوة. أدت نظرتهم الصارخة للعالم إلى العدمية، مُتجاهلين كل ارتباط بالعالم الحاضر الذي لم يروا فيه سوى المعاناة.
الخضوع يقترب من نهايته. كان جنود الإمبراطور يأسرون أتباع الثعبان ليقتادوهم إلى الإعدام. سُحب الثعبان المقيدين والملطخين بالدماء، بينما قوبلوا باللعنات وبصاق جنود الإمبراطور.
“سأدفع مبالغ طائلة لتجنيد محاربين بربريين، حتى غير المهتدين منهم. ستقاتل وحدة المحاربين البربريين دائمًا في طليعة صفوفنا. يجب أن يكون قائدهم قويًا بما يكفي للتغلب على البرابرة الآخرين، لأنهم لن يتبعوا الضعفاء.”
“يوريتش، هل أردت يومًا أن تصنع لنفسك اسمًا في التاريخ؟” سأل يانتشينوس فجأة.
“عمل ممتاز يا يوريتش. لم أتوقع أنك ستجد قاعدة الثعبان بهذه السرعة.”
“ماذا تقصد بذلك؟”
تمتم القائد المحارب، وهو ينظر إلى مدينة هامل البعيدة. هامل مدينة متطورة لدرجة أنها تتألق حتى في الليل.
” سألتُك إن كنتَ ترغب في أن يُذكرك الناس مثل شيطان السيف فيرزين. حربٌ عظيمةٌ قادمة. ومثل جدي وأبي، أخطط لبدء حربٍ ستُخلّد في التاريخ. في تلك الحرب، وبغض النظر عن خلفيتك، هناك فرصٌ لصنع اسمٍ لنفسك. ستكون هناك فرصٌ لا تُحصى حتى للبرابرة للارتقاء في الرتب.”
“ماذا تقصد بذلك؟”
أغلق يوريتش عينيه ثم فتحها ببطء.
“هل ستكون هناك حرب؟”
“هل ستكون هناك حرب؟”
قبل أن يلتفت ويصرخ، اخترق سهمٌ حلق المحارب. سقط أرضًا، فجاءته المزيد من السهام.
بدا يانتشينوس متأكدًا من أن حربًا كبيرة وشيكة. لم يبدُ أنها مرتبطة بالقارة الشرقية.
“هراء.”
“سأدفع مبالغ طائلة لتجنيد محاربين بربريين، حتى غير المهتدين منهم. ستقاتل وحدة المحاربين البربريين دائمًا في طليعة صفوفنا. يجب أن يكون قائدهم قويًا بما يكفي للتغلب على البرابرة الآخرين، لأنهم لن يتبعوا الضعفاء.”
بمجرد أن قرر تريكي، زعيم جماعة الثعبان السفينة، خيانة الأصليين، أصبح العثور عليهم سهلاً. استجوب يوريتش الثعبانين المتحصنين في العالم السفلي، واحدًا تلو الآخر.
“هذا يبدو مثيرا للاهتمام ” قال يوريتش بلا مبالاة.
الفصل 129
“أنت أكثر من مؤهل لهذا المنصب. أنت لست ماهرًا في القتال فحسب، بل ذكي جدًا. لم أتوقع أبدًا أن تجد مخبأ الثعبان بهذه السرعة.”
“هراء.”
أعجب يانتشينوس حقًا بقدرات يوريتش، والتي فاقت التوقعات.
“أوغادٌ أقوياء. لم ينهاروا حتى تحت تعذيبي.”
“هو أفضل من ملك بوركانا… إنه بربريٌّ مفيدٌ جدًا. يستطيعُ التعاملَ مع أيِّ مهمةٍ تقريبًا.”
غطى يانتشينوس وجهه بيده، ضاحكًا بجنون، كاشفًا عن أسنانه البيضاء اللؤلؤية. ثم رفع نظره مجددًا.
كل من التقى يوريتش شعر بشيء مختلف فيه. بدا شخصًا استثنائيًا بحق، يحظى باحترام مرؤوسيه وثقة رؤسائه.
تحدث يانتشينوس تحت ضوء القمر والنجوم، وكانت عيناه تتألقان بالبهجة.
“لكنك لم تخبرني بالجزء الأهم بعد. عن أي حرب تتحدث؟”
“لم تُسمَّ العاصمة الإمبراطورية قلب الإمبراطورية عبثًا. لقد أُسِر العديد من إخواننا، وتزداد مراقبة الإمبراطورية ودورياتها صرامةً يومًا بعد يوم.”
لم تعد هناك حربٌ كبيرةٌ بما يكفي لتتطلب تدخلاً مباشراً من الإمبراطور. كانت حرب بوركانا الأهلية الأخيرة هي الأكبر في الآونة الأخيرة.
انبعث صوت تحميل الأقواس من بين الشجيرات. جنود الإمبراطورية، بعد أن اقتربوا من الكهف بصمت، قد حاصروا المنطقة بالفعل.
“أعتزم تحطيم العالم الذي نعرفه.”
“ربما سنقيم وليمة الليلة.”
تحدث يانتشينوس تحت ضوء القمر والنجوم، وكانت عيناه تتألقان بالبهجة.
تحدث يانتشينوس تحت ضوء القمر والنجوم، وكانت عيناه تتألقان بالبهجة.
“… قال لو إن هناك شلالًا في نهاية البحر الشرقي وهاوية لا نهاية لها وراء الجبال الغربية. تلك هي حدود العالم الذي نعرفه حاليًا.”
تحدثت امرأة عند مدخل الكهف. برزت ببشرتها الداكنة. كاهنة وشامان الثعبان.
توقف يوريتش، ونظرته تائهة في الظلام. قبض على فخذه ليخفي مشاعره، ممزقًا قطعة من لحم يده تمامًا.
“لقد كان الأمر أسهل مما كنت أعتقد.”
“لكنني أنا يانتشينوس، أثبتُ خطأ لو بلا احترام. كي، كيكي.”
حتى الصحاري قد غزت الإمبراطورية. وبينما مناطق خصبة أخرى في الجنوب تستحق الغزو لأغراض زراعية، ظل سبب غزوهم للصحراء القاحلة لغزًا. ما قيمة الأرض غير الصالحة للزراعة؟
غطى يانتشينوس وجهه بيده، ضاحكًا بجنون، كاشفًا عن أسنانه البيضاء اللؤلؤية. ثم رفع نظره مجددًا.
بوو!
“لن يُذكرني الناس فقط كوريثٍ لأسلافٍ أكفاء؛ سأكون مستكشفًا عظيمًا فتح عالمًا جديدًا كليًا. يا يوريتش، ألن تقود الزحف إلى هذا العالم الجديد تحت رايتي؟”
“أعتزم تحطيم العالم الذي نعرفه.”
قمع يوريتش المشاعر المتصاعدة في حلقه.
تسلق الثعبان ساق امرأة مقيدة، فصرخت من الرعب.
“عالم جديد؟”
ضحك يانتشينوس وهو يستمع إلى صراخ الثعبان. كان قد وعد بمنح يوريتش أي شيء يطلبه.
” أخيرًا، عبرت بعثتي جبال السماء. لم تكن هاويةً لا نهاية لها. هناك أرضٌ فيها أناسٌ مثلنا، إنها أرض البشر! هل تتخيل مدى روعة ذلك؟ نعم، أنا، مجرد إنسان، حطمتُ حدود العالم! أنا يانتشينوس!”
دخل رجل إلى داخل الكهف الذي يختبئ فيه الثعبان، و يبدو مصابًا بجروح، و جسده يتأرجح مع كل حركة.
ظلّ يوريتش صامتًا، عاجزًا عن فتح عينيه. بدا متأكدًا من أنه لن يخفي نية القتل فيهما.
“ماذا تقصد بذلك؟”
أغلق يوريتش عينيه ثم فتحها ببطء.
