يوم التوجيه [1]
الفصل 11: يوم التوجيه [1]
التفت برأسي، فاستقبلني شخص بقامتي تقريبًا – حوالي 180 سنتيمترًا – يلوح لي. كان شعره البني المتسخ المنكوش يتأرجح مع حركاته، وعندما استقرت عيناه الخضراوان الحادتان علي، اقترب مني ثم توقف.
“وصلنا.”
“…هؤلاء الرجال في النقابة. إنهم مجانين. لمصلحتك الخاصة، أوصيك بالبقاء مع الموظفين العاديين. السبب في أنك محظوظ هو أنك لن تراهم.”
توقفت سيارة الأجرة أمام مبنى أنيق مصقول بمظهر خارجي نظيف. زينت نوافذ كبيرة واجهته، موفرة لمحة عن داخله المضاء بضوء خافت.
“آه، تقصد هذا.”
نزلت من السيارة وأخذت أغراضي من الصندوق الخلفي قبل أن أخرج محفظتي.
***
أوقفني السائق.
“نسيت أنك تكره الرعب.”
“آه، بخصوص ذلك… نظرًا لما حدث سابقًا، فالأمر على حسابي.”
كان هناك ذلك أيضًا، لكن بشكل رئيسي لأنه – سواء أحببت ذلك أم لا – كنت سأحصل على نصيبي العادل من الخبرة. إذا كنا نتحدث عن الخبرة بشكل صارم، فكنت سأحصل على الكثير.
“لا.”
“واو، تبدو في حالة يرثى لها.”
أخرجت ورقة نقدية بعشرين دولارًا وأعطيتها له.
نظر إلي كايل وضحك.
“لا، أصر… انتظر، مهلاً!”
“هو. حقًا؟”
رميت النقود داخل السيارة وغادرت.
“هم؟”
كنت أنا فعليًا المسؤول عن الحادث.
صفعني على ظهري، ثم مرر يده في شعره المنكوش وهو يستدير ويرفع يده ليلوح.
وضعت محفظتي جانبًا، وأخرجت هاتفي وبدأت بمراسلة كايل. كانت أصابعي تنزلق أثناء الكتابة، مما تسبب في كتابة عدة كلمات بشكل خاطئ.
لكن ذلك كان صعبًا.
[أنا هناا. أيان أنت؟]
نزلت من السيارة وأخذت أغراضي من الصندوق الخلفي قبل أن أخرج محفظتي.
لم أكترث لتصحيح الأخطاء، فأرسلت الرسالة كما هي.
كنت بحاجة إلى بعض الوقت لأفكر فيما سأكتبه في وصيتي.
لم أكن في حالة تسمح لي بالاهتمام.
الفصل 11: يوم التوجيه [1]
“آه، يدي لا زالت ترتجف.”
لم أكترث لتصحيح الأخطاء، فأرسلت الرسالة كما هي.
منذ أن تلقيت الرسالة على جهازي المحمول، لم تتوقف يدي عن الارتجاف للحظة. كنت أجد نفسي باستمرار أتفقد محيطي وأحاول الابتعاد عن أي شيء يمكن أن يصدر موسيقى.
منذ أن تلقيت الرسالة على جهازي المحمول، لم تتوقف يدي عن الارتجاف للحظة. كنت أجد نفسي باستمرار أتفقد محيطي وأحاول الابتعاد عن أي شيء يمكن أن يصدر موسيقى.
لكن ذلك كان صعبًا.
“توقف.”
على الرغم من أن الوقت كان متأخرًا في الليل، كان هناك عدد لا بأس به من الناس في المنطقة.
“معك…؟”
كانت المناطق المحيطة مضاءة بنور ساطع، مع مرور الناس كل ثانية.
ارتفع حاجبه بدهشة وهو ينظر إلي.
في الظروف العادية، كنت سأشعر بالأمان، لكن الآن، كان ذلك يزيد من شعوري بالقلق. خاصة أنني لم أكن أعرف كيف تمكن من العثور علي، على الرغم من أنه يفترض أنه ينتمي إلى السيناريو الأولي.
“لا، لا تهتم. بالتأكيد ستموت.”
“سيث!”
حقيقة أنني لم أنهار عقليًا بعد كانت معجزة بحد ذاتها.
في تلك اللحظة، دخل صوت مألوف إلى أذني.
تقلب وتقلبت طوال الليل، محاولًا النوم، لكن كل ضوضاء صغيرة كانت توقظني، مجبرة إياي على البقاء مستيقظًا طوال الليل.
التفت برأسي، فاستقبلني شخص بقامتي تقريبًا – حوالي 180 سنتيمترًا – يلوح لي. كان شعره البني المتسخ المنكوش يتأرجح مع حركاته، وعندما استقرت عيناه الخضراوان الحادتان علي، اقترب مني ثم توقف.
“هذا هو مبنى الإقامة. عادة، لا يُسمح لمراقب بالبقاء هنا، لكنني كنت أؤدي جيدًا مؤخرًا.”
ارتفع حاجبه بدهشة وهو ينظر إلي.
أخذت المفاتيح ورفعت حاجبي نحو كايل وهو يبتسم.
“واو، تبدو في حالة يرثى لها.”
“توقف.”
“أتظن ذلك؟”
قاطعت كايل، وأنا أعض قبضتي.
لم أفقد وظيفتي فحسب، بل ظهر نظام غريب فجأة أمامي – ألقاني في سيناريو حيث يمكن أن تقتلني حركة واحدة خاطئة، وخدعني لقبوله باستغلال نقاط ضعفي، غير العالم بأسره ثم اكتشفت لاحقًا أن الوحش الغريب في السيناريو الغريب يطاردني الآن؟
في تلك اللحظة، دخل صوت مألوف إلى أذني.
حقيقة أنني لم أنهار عقليًا بعد كانت معجزة بحد ذاتها.
“كما قلت، أنا أؤدي جيدًا.”
“لا، لكن بجدية… كيف لا زلت عاقلًا؟”
وبهذا، غادر.
“حسنًا، ستتجاوز الأمر، سيث. أعتقد أن هذا قد يكون تغييرًا جيدًا لك.”
“…..”
“هو. حقًا؟”
“أتظن ذلك؟”
لولا أنني كنت أعرف أنه يشير إلى شيء آخر، لكنت قد هجمت عليه بالفعل.
ارتفع حاجبه بدهشة وهو ينظر إلي.
“انتظر، هل يمكنني حتى فعل ذلك الآن…؟ لقد قال إنه يعمل الآن لصالح نقابة…”
نفخ كايل صدره بفخر.
“نعم، بالطبع. الآن بعد أن لم تعد عبدًا لتلك الشركة، يمكنك أخيرًا أن تأخذ بعض الوقت للعمل على لعبتك الخاصة. أنت موهوب جدًا، لذا أنا متأكد أنك ستجد شيئًا آخر. وإذا لم تستطع…”
كما لو أنه يقرأ أفكاري، ابتسم كايل وهو يتوقف عند المصاعد.
توقف كايل، موجهًا انتباهه نحو مكتب النقابة خلفه.
[أنا هناا. أيان أنت؟]
“…حسنًا، يمكنك دائمًا الحصول على بعض الإلهام أو الخبرة الحياتية لتحسين لعبتك أكثر.”
ارتفع حاجبه بدهشة وهو ينظر إلي.
“أنا…”
كنت بحاجة إلى بعض الوقت لأفكر فيما سأكتبه في وصيتي.
“أوه، صحيح.”
“حسناً، إلا إذا كانوا يلهون بك. حينها ستكون قصة مختلفة. إن—”
كما لو تذكر شيئًا، دلك كايل مؤخرة رأسه ووضع تعبيرًا محرجًا.
كان هناك ذلك أيضًا، لكن بشكل رئيسي لأنه – سواء أحببت ذلك أم لا – كنت سأحصل على نصيبي العادل من الخبرة. إذا كنا نتحدث عن الخبرة بشكل صارم، فكنت سأحصل على الكثير.
“نسيت أنك تكره الرعب.”
“آه، بخصوص ذلك… نظرًا لما حدث سابقًا، فالأمر على حسابي.”
“صحيح…”
كان يرتدي ملابس مختلفة عما توقعت.
كان هناك ذلك أيضًا، لكن بشكل رئيسي لأنه – سواء أحببت ذلك أم لا – كنت سأحصل على نصيبي العادل من الخبرة. إذا كنا نتحدث عن الخبرة بشكل صارم، فكنت سأحصل على الكثير.
وضع كايل يده على كتفي.
مجرد التفكير في ذلك جعلني أتأوه.
لكي يكون كايل حذرًا منهم إلى هذا الحد، كم كانوا سيئين؟
“حسنًا، هيا بنا الآن. سأصطحبك إلى غرفتك.”
رميت النقود داخل السيارة وغادرت.
استدار كايل وقادني نحو المبنى القريب من النقابة الرئيسية. لم يكن طويلًا أو لافتًا للنظر مثل النقابة الرئيسية – لكنه لم يكن بحاجة إلى ذلك.
“هذه شقتك. ليست كبيرة، لكن يمكنك البقاء هنا طالما أنا هنا. إذا سألك أحد من أنت، فقط قل إنك معي.”
أرشدني إلى الداخل.
“وصلنا.”
“هذا هو مبنى الإقامة. عادة، لا يُسمح لمراقب بالبقاء هنا، لكنني كنت أؤدي جيدًا مؤخرًا.”
“…حسنًا، يمكنك دائمًا الحصول على بعض الإلهام أو الخبرة الحياتية لتحسين لعبتك أكثر.”
نفخ كايل صدره بفخر.
مشى كايل إلى مكتب الاستقبال، أخذ مفتاحًا من حامل المفاتيح الخشبي، وتوجه مباشرة إلى أقرب مصعد.
“بالطبع، هذا المبنى مخصص بشكل رئيسي لموظفي النقابة وليس أعضائها. بطريقة ما، يمكنك القول إنك محظوظ.”
نفخ كايل صدره بفخر.
“أنا محظوظ…؟”
“الطوابق السفلية هي المكان الوحيد الذي لدينا فيه مساحة كافية لاحتواء جميع الكيانات الشاذة التي نجمعها من البوابات والعالم الحقيقي.”
“أوه، نعم.”
“…..”
مشى كايل إلى مكتب الاستقبال، أخذ مفتاحًا من حامل المفاتيح الخشبي، وتوجه مباشرة إلى أقرب مصعد.
الفصل 11: يوم التوجيه [1]
“…هؤلاء الرجال في النقابة. إنهم مجانين. لمصلحتك الخاصة، أوصيك بالبقاء مع الموظفين العاديين. السبب في أنك محظوظ هو أنك لن تراهم.”
كان يرتدي ملابس مختلفة عما توقعت.
“أرى.”
“ليس لدينا خيار.”
لكي يكون كايل حذرًا منهم إلى هذا الحد، كم كانوا سيئين؟
“ربما ستموت إذا استهدفك أحدهم.”
“وصلنا.”
“…حسنًا، يمكنك دائمًا الحصول على بعض الإلهام أو الخبرة الحياتية لتحسين لعبتك أكثر.”
توقفنا أمام باب خشبي صغير مطبوع عليه الأرقام [501]. سلمَني كايل المفاتيح.
كانت الردهة كبيرة، مع أرضية من الرخام الأبيض تعكس الأضواء من الأعلى.
“هذه شقتك. ليست كبيرة، لكن يمكنك البقاء هنا طالما أنا هنا. إذا سألك أحد من أنت، فقط قل إنك معي.”
حتى كايل اعتقد ذلك وهو يستقبلني عند مدخل النقابة. كان يرتدي معطفًا أسود يصل إلى ركبتيه، يخفي جزئيًا قميصًا أبيض تحته.
“معك…؟”
“آه، يدي لا زالت ترتجف.”
أخذت المفاتيح ورفعت حاجبي نحو كايل وهو يبتسم.
“ليس لدينا خيار.”
“كما قلت، أنا أؤدي جيدًا.”
حتى كايل اعتقد ذلك وهو يستقبلني عند مدخل النقابة. كان يرتدي معطفًا أسود يصل إلى ركبتيه، يخفي جزئيًا قميصًا أبيض تحته.
صفعني على ظهري، ثم مرر يده في شعره المنكوش وهو يستدير ويرفع يده ليلوح.
“أرى.”
“كفى حديثًا، الوقت متأخر جدًا. سأتركك الآن. من الجيد أنك اتخذت قرارك اليوم. غدًا هو يوم توجيه المجندين الجدد! حتى لو لم تكن مجندًا، ستتعلم شيئًا أو اثنين إذا تجولت حولهم. سأراك هناك!”
“أوه… هاه؟”
وبهذا، غادر.
لم أكترث لتصحيح الأخطاء، فأرسلت الرسالة كما هي.
لم أستطع إلا أن أحدق بهدوء في ظهره المغادر قبل أن أهز رأسي.
لم أكترث لتصحيح الأخطاء، فأرسلت الرسالة كما هي.
يوم التوجيه؟
توقفت سيارة الأجرة أمام مبنى أنيق مصقول بمظهر خارجي نظيف. زينت نوافذ كبيرة واجهته، موفرة لمحة عن داخله المضاء بضوء خافت.
أظن أن ذلك قد لا يكون سيئًا.
“ليس لدينا خيار.”
***
وضعت محفظتي جانبًا، وأخرجت هاتفي وبدأت بمراسلة كايل. كانت أصابعي تنزلق أثناء الكتابة، مما تسبب في كتابة عدة كلمات بشكل خاطئ.
جاء اليوم التالي أخيرًا.
مشى كايل إلى مكتب الاستقبال، أخذ مفتاحًا من حامل المفاتيح الخشبي، وتوجه مباشرة إلى أقرب مصعد.
لكن شعرت وكأن دهورًا قد انقضت بحلوله
“….”
الفصل 11: يوم التوجيه [1]
لم أنم لحظة واحدة.
كان هناك ذلك أيضًا، لكن بشكل رئيسي لأنه – سواء أحببت ذلك أم لا – كنت سأحصل على نصيبي العادل من الخبرة. إذا كنا نتحدث عن الخبرة بشكل صارم، فكنت سأحصل على الكثير.
تقلب وتقلبت طوال الليل، محاولًا النوم، لكن كل ضوضاء صغيرة كانت توقظني، مجبرة إياي على البقاء مستيقظًا طوال الليل.
“آه، تقصد هذا.”
“أشعر بالسوء.”
“نعم، بالطبع. الآن بعد أن لم تعد عبدًا لتلك الشركة، يمكنك أخيرًا أن تأخذ بعض الوقت للعمل على لعبتك الخاصة. أنت موهوب جدًا، لذا أنا متأكد أنك ستجد شيئًا آخر. وإذا لم تستطع…”
“تبدو في حالة سيئة.”
“هم؟”
حتى كايل اعتقد ذلك وهو يستقبلني عند مدخل النقابة. كان يرتدي معطفًا أسود يصل إلى ركبتيه، يخفي جزئيًا قميصًا أبيض تحته.
“آه، تقصد هذا.”
كان يرتدي ملابس مختلفة عما توقعت.
حتى كايل اعتقد ذلك وهو يستقبلني عند مدخل النقابة. كان يرتدي معطفًا أسود يصل إلى ركبتيه، يخفي جزئيًا قميصًا أبيض تحته.
من ناحية أخرى…
نظرت إلى الزر الذي ضغط عليه، وقفزت عيناي.
نظرت إلى أقرب نافذة وألقيت نظرة على انعكاسي – مجرد قميص عادي، بنطال بني طويل، وأحذية سوداء. كنت أبدو عاديًا جدًا.
توقف كايل، موجهًا انتباهه نحو مكتب النقابة خلفه.
مخيفًا إذا أخذنا في الاعتبار الهالات السوداء الصارخة تحت عيني.
توقفنا أمام باب خشبي صغير مطبوع عليه الأرقام [501]. سلمَني كايل المفاتيح.
“لم أنم كثيرًا.”
“….”
“كنت متحمسًا لهذا الحد؟”
وصلنا أخيرًا إلى النقابة، مع تبادل كايل لبعض التحيات الموجزة على طول الطريق. بينما كنا نسير عبر الردهة الكبيرة، لاحظت تنوعًا كبيرًا من الناس. كان بعضهم يرتدون دروعًا ومسلحين بأسلحة باردة، بينما كان آخرون يرتدون ملابس رسمية – وبعضهم ملابس عادية – وهم يتحركون في جميع الاتجاهات.
“….نعم، فكر في الأمر بهذه الطريقة.”
أرشدني إلى الداخل.
كان من الأسهل شرح الأمور بهذه الطريقة.
“اهدأ، من الطبيعي أن تهرب بعض الكيانات الشاذة من البوابات غير المكتشفة. عادة ما تكون أضعف بكثير مما هي عليه داخل البوابات، لذا التعامل معها ليس مشكلة. هم، حسنًا…”
وصلنا أخيرًا إلى النقابة، مع تبادل كايل لبعض التحيات الموجزة على طول الطريق. بينما كنا نسير عبر الردهة الكبيرة، لاحظت تنوعًا كبيرًا من الناس. كان بعضهم يرتدون دروعًا ومسلحين بأسلحة باردة، بينما كان آخرون يرتدون ملابس رسمية – وبعضهم ملابس عادية – وهم يتحركون في جميع الاتجاهات.
“لا.”
كانت الردهة كبيرة، مع أرضية من الرخام الأبيض تعكس الأضواء من الأعلى.
“توقف.”
“ها، كنت أيضًا مرتبكًا في المرة الأولى التي جئت فيها إلى هنا.”
منذ أن تلقيت الرسالة على جهازي المحمول، لم تتوقف يدي عن الارتجاف للحظة. كنت أجد نفسي باستمرار أتفقد محيطي وأحاول الابتعاد عن أي شيء يمكن أن يصدر موسيقى.
كما لو أنه يقرأ أفكاري، ابتسم كايل وهو يتوقف عند المصاعد.
توقف كايل، موجهًا انتباهه نحو مكتب النقابة خلفه.
“ربما تعلم، لكن هناك جميع أنواع البوابات المختلفة. بعض البوابات تتطلب دروعًا ثقيلة، بينما البعض الآخر… حسنًا، لا يحتاجونها كثيرًا.”
ماذا قال للتو؟
دخلنا المصعد، ومسح كايل بطاقته.
لم أنم لحظة واحدة.
“نحن جزء من مجموعة الاحتواء، مما يعني أننا لا نحتاج إلى ارتداء أي دروع فاخرة ولافتة للنظر. أوه، ونحن أيضًا ننزل، لا نصعد.”
***
“هم؟”
هز كايل كتفيه وهو يرى رد فعلي.
نظرت إلى الزر الذي ضغط عليه، وقفزت عيناي.
“فقط… توقف عن الكلام.”
– الطابق الخامس؟
جاء اليوم التالي أخيرًا.
“ما هذا بحق…؟”
هز كايل كتفيه وهو يرى رد فعلي.
“ليس لدينا خيار.”
“أوه، صحيح.”
هز كايل كتفيه وهو يرى رد فعلي.
“هو. حقًا؟”
“الطوابق السفلية هي المكان الوحيد الذي لدينا فيه مساحة كافية لاحتواء جميع الكيانات الشاذة التي نجمعها من البوابات والعالم الحقيقي.”
“…حسنًا، يمكنك دائمًا الحصول على بعض الإلهام أو الخبرة الحياتية لتحسين لعبتك أكثر.”
“أوه… هاه؟”
“وصلنا.”
ماذا قال للتو؟
“سيث!”
“ماذا؟ لماذا تنظر إلي هكذا؟”
جاء اليوم التالي أخيرًا.
“لا، أعني… لقد قلت… العالم الحقيقي…”
جاء اليوم التالي أخيرًا.
“آه، تقصد هذا.”
“كنت متحمسًا لهذا الحد؟”
وضع كايل يده على كتفي.
“حسناً، إلا إذا كانوا يلهون بك. حينها ستكون قصة مختلفة. إن—”
“اهدأ، من الطبيعي أن تهرب بعض الكيانات الشاذة من البوابات غير المكتشفة. عادة ما تكون أضعف بكثير مما هي عليه داخل البوابات، لذا التعامل معها ليس مشكلة. هم، حسنًا…”
“ربما ستموت إذا استهدفك أحدهم.”
نظر إلي كايل وضحك.
“كفى حديثًا، الوقت متأخر جدًا. سأتركك الآن. من الجيد أنك اتخذت قرارك اليوم. غدًا هو يوم توجيه المجندين الجدد! حتى لو لم تكن مجندًا، ستتعلم شيئًا أو اثنين إذا تجولت حولهم. سأراك هناك!”
“ربما ستموت إذا استهدفك أحدهم.”
كان يرتدي ملابس مختلفة عما توقعت.
“…..”
“هذا هو مبنى الإقامة. عادة، لا يُسمح لمراقب بالبقاء هنا، لكنني كنت أؤدي جيدًا مؤخرًا.”
“لا، لا تهتم. بالتأكيد ستموت.”
يوم التوجيه؟
“…..”
“أوه، صحيح.”
“لكن لا تقلق – لن يحدث ذلك فعليًا. ستكون ميتًا قبل أن تدرك ذلك، هاها.”
في تلك اللحظة، دخل صوت مألوف إلى أذني.
“…..”
“لكن لا تقلق – لن يحدث ذلك فعليًا. ستكون ميتًا قبل أن تدرك ذلك، هاها.”
“حسناً، إلا إذا كانوا يلهون بك. حينها ستكون قصة مختلفة. إن—”
كان يرتدي ملابس مختلفة عما توقعت.
“توقف.”
“حسنًا، ستتجاوز الأمر، سيث. أعتقد أن هذا قد يكون تغييرًا جيدًا لك.”
قاطعت كايل، وأنا أعض قبضتي.
وصلنا أخيرًا إلى النقابة، مع تبادل كايل لبعض التحيات الموجزة على طول الطريق. بينما كنا نسير عبر الردهة الكبيرة، لاحظت تنوعًا كبيرًا من الناس. كان بعضهم يرتدون دروعًا ومسلحين بأسلحة باردة، بينما كان آخرون يرتدون ملابس رسمية – وبعضهم ملابس عادية – وهم يتحركون في جميع الاتجاهات.
“فقط… توقف عن الكلام.”
“فقط… توقف عن الكلام.”
كنت بحاجة إلى بعض الوقت لأفكر فيما سأكتبه في وصيتي.
***
كان هناك ذلك أيضًا، لكن بشكل رئيسي لأنه – سواء أحببت ذلك أم لا – كنت سأحصل على نصيبي العادل من الخبرة. إذا كنا نتحدث عن الخبرة بشكل صارم، فكنت سأحصل على الكثير.
