يوم التوجيه [1]
الفصل 11: يوم التوجيه [1]
منذ أن تلقيت الرسالة على جهازي المحمول، لم تتوقف يدي عن الارتجاف للحظة. كنت أجد نفسي باستمرار أتفقد محيطي وأحاول الابتعاد عن أي شيء يمكن أن يصدر موسيقى.
“وصلنا.”
“كما قلت، أنا أؤدي جيدًا.”
توقفت سيارة الأجرة أمام مبنى أنيق مصقول بمظهر خارجي نظيف. زينت نوافذ كبيرة واجهته، موفرة لمحة عن داخله المضاء بضوء خافت.
“آه، بخصوص ذلك… نظرًا لما حدث سابقًا، فالأمر على حسابي.”
نزلت من السيارة وأخذت أغراضي من الصندوق الخلفي قبل أن أخرج محفظتي.
“وصلنا.”
أوقفني السائق.
أخرجت ورقة نقدية بعشرين دولارًا وأعطيتها له.
“آه، بخصوص ذلك… نظرًا لما حدث سابقًا، فالأمر على حسابي.”
في الظروف العادية، كنت سأشعر بالأمان، لكن الآن، كان ذلك يزيد من شعوري بالقلق. خاصة أنني لم أكن أعرف كيف تمكن من العثور علي، على الرغم من أنه يفترض أنه ينتمي إلى السيناريو الأولي.
“لا.”
نزلت من السيارة وأخذت أغراضي من الصندوق الخلفي قبل أن أخرج محفظتي.
أخرجت ورقة نقدية بعشرين دولارًا وأعطيتها له.
حقيقة أنني لم أنهار عقليًا بعد كانت معجزة بحد ذاتها.
“لا، أصر… انتظر، مهلاً!”
“لكن لا تقلق – لن يحدث ذلك فعليًا. ستكون ميتًا قبل أن تدرك ذلك، هاها.”
رميت النقود داخل السيارة وغادرت.
“نعم، بالطبع. الآن بعد أن لم تعد عبدًا لتلك الشركة، يمكنك أخيرًا أن تأخذ بعض الوقت للعمل على لعبتك الخاصة. أنت موهوب جدًا، لذا أنا متأكد أنك ستجد شيئًا آخر. وإذا لم تستطع…”
كنت أنا فعليًا المسؤول عن الحادث.
حتى كايل اعتقد ذلك وهو يستقبلني عند مدخل النقابة. كان يرتدي معطفًا أسود يصل إلى ركبتيه، يخفي جزئيًا قميصًا أبيض تحته.
وضعت محفظتي جانبًا، وأخرجت هاتفي وبدأت بمراسلة كايل. كانت أصابعي تنزلق أثناء الكتابة، مما تسبب في كتابة عدة كلمات بشكل خاطئ.
“آه، يدي لا زالت ترتجف.”
[أنا هناا. أيان أنت؟]
“…..”
لم أكترث لتصحيح الأخطاء، فأرسلت الرسالة كما هي.
“…حسنًا، يمكنك دائمًا الحصول على بعض الإلهام أو الخبرة الحياتية لتحسين لعبتك أكثر.”
لم أكن في حالة تسمح لي بالاهتمام.
يوم التوجيه؟
“آه، يدي لا زالت ترتجف.”
يوم التوجيه؟
منذ أن تلقيت الرسالة على جهازي المحمول، لم تتوقف يدي عن الارتجاف للحظة. كنت أجد نفسي باستمرار أتفقد محيطي وأحاول الابتعاد عن أي شيء يمكن أن يصدر موسيقى.
“هذه شقتك. ليست كبيرة، لكن يمكنك البقاء هنا طالما أنا هنا. إذا سألك أحد من أنت، فقط قل إنك معي.”
لكن ذلك كان صعبًا.
“معك…؟”
على الرغم من أن الوقت كان متأخرًا في الليل، كان هناك عدد لا بأس به من الناس في المنطقة.
“ربما ستموت إذا استهدفك أحدهم.”
كانت المناطق المحيطة مضاءة بنور ساطع، مع مرور الناس كل ثانية.
“تبدو في حالة سيئة.”
في الظروف العادية، كنت سأشعر بالأمان، لكن الآن، كان ذلك يزيد من شعوري بالقلق. خاصة أنني لم أكن أعرف كيف تمكن من العثور علي، على الرغم من أنه يفترض أنه ينتمي إلى السيناريو الأولي.
وضعت محفظتي جانبًا، وأخرجت هاتفي وبدأت بمراسلة كايل. كانت أصابعي تنزلق أثناء الكتابة، مما تسبب في كتابة عدة كلمات بشكل خاطئ.
“سيث!”
“الطوابق السفلية هي المكان الوحيد الذي لدينا فيه مساحة كافية لاحتواء جميع الكيانات الشاذة التي نجمعها من البوابات والعالم الحقيقي.”
في تلك اللحظة، دخل صوت مألوف إلى أذني.
“نسيت أنك تكره الرعب.”
التفت برأسي، فاستقبلني شخص بقامتي تقريبًا – حوالي 180 سنتيمترًا – يلوح لي. كان شعره البني المتسخ المنكوش يتأرجح مع حركاته، وعندما استقرت عيناه الخضراوان الحادتان علي، اقترب مني ثم توقف.
“…حسنًا، يمكنك دائمًا الحصول على بعض الإلهام أو الخبرة الحياتية لتحسين لعبتك أكثر.”
ارتفع حاجبه بدهشة وهو ينظر إلي.
كما لو أنه يقرأ أفكاري، ابتسم كايل وهو يتوقف عند المصاعد.
“واو، تبدو في حالة يرثى لها.”
نظرت إلى أقرب نافذة وألقيت نظرة على انعكاسي – مجرد قميص عادي، بنطال بني طويل، وأحذية سوداء. كنت أبدو عاديًا جدًا.
“أتظن ذلك؟”
“لكن لا تقلق – لن يحدث ذلك فعليًا. ستكون ميتًا قبل أن تدرك ذلك، هاها.”
لم أفقد وظيفتي فحسب، بل ظهر نظام غريب فجأة أمامي – ألقاني في سيناريو حيث يمكن أن تقتلني حركة واحدة خاطئة، وخدعني لقبوله باستغلال نقاط ضعفي، غير العالم بأسره ثم اكتشفت لاحقًا أن الوحش الغريب في السيناريو الغريب يطاردني الآن؟
“أتظن ذلك؟”
حقيقة أنني لم أنهار عقليًا بعد كانت معجزة بحد ذاتها.
في الظروف العادية، كنت سأشعر بالأمان، لكن الآن، كان ذلك يزيد من شعوري بالقلق. خاصة أنني لم أكن أعرف كيف تمكن من العثور علي، على الرغم من أنه يفترض أنه ينتمي إلى السيناريو الأولي.
“لا، لكن بجدية… كيف لا زلت عاقلًا؟”
توقف كايل، موجهًا انتباهه نحو مكتب النقابة خلفه.
“حسنًا، ستتجاوز الأمر، سيث. أعتقد أن هذا قد يكون تغييرًا جيدًا لك.”
كان من الأسهل شرح الأمور بهذه الطريقة.
“هو. حقًا؟”
في تلك اللحظة، دخل صوت مألوف إلى أذني.
لولا أنني كنت أعرف أنه يشير إلى شيء آخر، لكنت قد هجمت عليه بالفعل.
لم أنم لحظة واحدة.
“انتظر، هل يمكنني حتى فعل ذلك الآن…؟ لقد قال إنه يعمل الآن لصالح نقابة…”
لم أستطع إلا أن أحدق بهدوء في ظهره المغادر قبل أن أهز رأسي.
“نعم، بالطبع. الآن بعد أن لم تعد عبدًا لتلك الشركة، يمكنك أخيرًا أن تأخذ بعض الوقت للعمل على لعبتك الخاصة. أنت موهوب جدًا، لذا أنا متأكد أنك ستجد شيئًا آخر. وإذا لم تستطع…”
من ناحية أخرى…
توقف كايل، موجهًا انتباهه نحو مكتب النقابة خلفه.
“لا.”
“…حسنًا، يمكنك دائمًا الحصول على بعض الإلهام أو الخبرة الحياتية لتحسين لعبتك أكثر.”
لولا أنني كنت أعرف أنه يشير إلى شيء آخر، لكنت قد هجمت عليه بالفعل.
“أنا…”
يوم التوجيه؟
“أوه، صحيح.”
“نسيت أنك تكره الرعب.”
كما لو تذكر شيئًا، دلك كايل مؤخرة رأسه ووضع تعبيرًا محرجًا.
“آه، بخصوص ذلك… نظرًا لما حدث سابقًا، فالأمر على حسابي.”
“نسيت أنك تكره الرعب.”
لم أفقد وظيفتي فحسب، بل ظهر نظام غريب فجأة أمامي – ألقاني في سيناريو حيث يمكن أن تقتلني حركة واحدة خاطئة، وخدعني لقبوله باستغلال نقاط ضعفي، غير العالم بأسره ثم اكتشفت لاحقًا أن الوحش الغريب في السيناريو الغريب يطاردني الآن؟
“صحيح…”
كنت بحاجة إلى بعض الوقت لأفكر فيما سأكتبه في وصيتي.
كان هناك ذلك أيضًا، لكن بشكل رئيسي لأنه – سواء أحببت ذلك أم لا – كنت سأحصل على نصيبي العادل من الخبرة. إذا كنا نتحدث عن الخبرة بشكل صارم، فكنت سأحصل على الكثير.
حتى كايل اعتقد ذلك وهو يستقبلني عند مدخل النقابة. كان يرتدي معطفًا أسود يصل إلى ركبتيه، يخفي جزئيًا قميصًا أبيض تحته.
مجرد التفكير في ذلك جعلني أتأوه.
“سيث!”
“حسنًا، هيا بنا الآن. سأصطحبك إلى غرفتك.”
“نحن جزء من مجموعة الاحتواء، مما يعني أننا لا نحتاج إلى ارتداء أي دروع فاخرة ولافتة للنظر. أوه، ونحن أيضًا ننزل، لا نصعد.”
استدار كايل وقادني نحو المبنى القريب من النقابة الرئيسية. لم يكن طويلًا أو لافتًا للنظر مثل النقابة الرئيسية – لكنه لم يكن بحاجة إلى ذلك.
نظرت إلى الزر الذي ضغط عليه، وقفزت عيناي.
أرشدني إلى الداخل.
“أرى.”
“هذا هو مبنى الإقامة. عادة، لا يُسمح لمراقب بالبقاء هنا، لكنني كنت أؤدي جيدًا مؤخرًا.”
أوقفني السائق.
نفخ كايل صدره بفخر.
“فقط… توقف عن الكلام.”
“بالطبع، هذا المبنى مخصص بشكل رئيسي لموظفي النقابة وليس أعضائها. بطريقة ما، يمكنك القول إنك محظوظ.”
“تبدو في حالة سيئة.”
“أنا محظوظ…؟”
“وصلنا.”
“أوه، نعم.”
“صحيح…”
مشى كايل إلى مكتب الاستقبال، أخذ مفتاحًا من حامل المفاتيح الخشبي، وتوجه مباشرة إلى أقرب مصعد.
لم أفقد وظيفتي فحسب، بل ظهر نظام غريب فجأة أمامي – ألقاني في سيناريو حيث يمكن أن تقتلني حركة واحدة خاطئة، وخدعني لقبوله باستغلال نقاط ضعفي، غير العالم بأسره ثم اكتشفت لاحقًا أن الوحش الغريب في السيناريو الغريب يطاردني الآن؟
“…هؤلاء الرجال في النقابة. إنهم مجانين. لمصلحتك الخاصة، أوصيك بالبقاء مع الموظفين العاديين. السبب في أنك محظوظ هو أنك لن تراهم.”
صفعني على ظهري، ثم مرر يده في شعره المنكوش وهو يستدير ويرفع يده ليلوح.
“أرى.”
“كما قلت، أنا أؤدي جيدًا.”
لكي يكون كايل حذرًا منهم إلى هذا الحد، كم كانوا سيئين؟
“لا، أعني… لقد قلت… العالم الحقيقي…”
“وصلنا.”
كان من الأسهل شرح الأمور بهذه الطريقة.
توقفنا أمام باب خشبي صغير مطبوع عليه الأرقام [501]. سلمَني كايل المفاتيح.
“آه، بخصوص ذلك… نظرًا لما حدث سابقًا، فالأمر على حسابي.”
“هذه شقتك. ليست كبيرة، لكن يمكنك البقاء هنا طالما أنا هنا. إذا سألك أحد من أنت، فقط قل إنك معي.”
نفخ كايل صدره بفخر.
“معك…؟”
وضع كايل يده على كتفي.
أخذت المفاتيح ورفعت حاجبي نحو كايل وهو يبتسم.
التفت برأسي، فاستقبلني شخص بقامتي تقريبًا – حوالي 180 سنتيمترًا – يلوح لي. كان شعره البني المتسخ المنكوش يتأرجح مع حركاته، وعندما استقرت عيناه الخضراوان الحادتان علي، اقترب مني ثم توقف.
“كما قلت، أنا أؤدي جيدًا.”
“صحيح…”
صفعني على ظهري، ثم مرر يده في شعره المنكوش وهو يستدير ويرفع يده ليلوح.
مجرد التفكير في ذلك جعلني أتأوه.
“كفى حديثًا، الوقت متأخر جدًا. سأتركك الآن. من الجيد أنك اتخذت قرارك اليوم. غدًا هو يوم توجيه المجندين الجدد! حتى لو لم تكن مجندًا، ستتعلم شيئًا أو اثنين إذا تجولت حولهم. سأراك هناك!”
“لا، أعني… لقد قلت… العالم الحقيقي…”
وبهذا، غادر.
أخذت المفاتيح ورفعت حاجبي نحو كايل وهو يبتسم.
لم أستطع إلا أن أحدق بهدوء في ظهره المغادر قبل أن أهز رأسي.
“لا، لا تهتم. بالتأكيد ستموت.”
يوم التوجيه؟
“لم أنم كثيرًا.”
أظن أن ذلك قد لا يكون سيئًا.
“آه، يدي لا زالت ترتجف.”
***
كان هناك ذلك أيضًا، لكن بشكل رئيسي لأنه – سواء أحببت ذلك أم لا – كنت سأحصل على نصيبي العادل من الخبرة. إذا كنا نتحدث عن الخبرة بشكل صارم، فكنت سأحصل على الكثير.
جاء اليوم التالي أخيرًا.
“نحن جزء من مجموعة الاحتواء، مما يعني أننا لا نحتاج إلى ارتداء أي دروع فاخرة ولافتة للنظر. أوه، ونحن أيضًا ننزل، لا نصعد.”
لكن شعرت وكأن دهورًا قد انقضت بحلوله
“نعم، بالطبع. الآن بعد أن لم تعد عبدًا لتلك الشركة، يمكنك أخيرًا أن تأخذ بعض الوقت للعمل على لعبتك الخاصة. أنت موهوب جدًا، لذا أنا متأكد أنك ستجد شيئًا آخر. وإذا لم تستطع…”
“….”
“حسنًا، ستتجاوز الأمر، سيث. أعتقد أن هذا قد يكون تغييرًا جيدًا لك.”
لم أنم لحظة واحدة.
أوقفني السائق.
تقلب وتقلبت طوال الليل، محاولًا النوم، لكن كل ضوضاء صغيرة كانت توقظني، مجبرة إياي على البقاء مستيقظًا طوال الليل.
“آه، يدي لا زالت ترتجف.”
“أشعر بالسوء.”
“توقف.”
“تبدو في حالة سيئة.”
“…حسنًا، يمكنك دائمًا الحصول على بعض الإلهام أو الخبرة الحياتية لتحسين لعبتك أكثر.”
حتى كايل اعتقد ذلك وهو يستقبلني عند مدخل النقابة. كان يرتدي معطفًا أسود يصل إلى ركبتيه، يخفي جزئيًا قميصًا أبيض تحته.
صفعني على ظهري، ثم مرر يده في شعره المنكوش وهو يستدير ويرفع يده ليلوح.
كان يرتدي ملابس مختلفة عما توقعت.
لم أكن في حالة تسمح لي بالاهتمام.
من ناحية أخرى…
– الطابق الخامس؟
نظرت إلى أقرب نافذة وألقيت نظرة على انعكاسي – مجرد قميص عادي، بنطال بني طويل، وأحذية سوداء. كنت أبدو عاديًا جدًا.
“أوه… هاه؟”
مخيفًا إذا أخذنا في الاعتبار الهالات السوداء الصارخة تحت عيني.
توقفت سيارة الأجرة أمام مبنى أنيق مصقول بمظهر خارجي نظيف. زينت نوافذ كبيرة واجهته، موفرة لمحة عن داخله المضاء بضوء خافت.
“لم أنم كثيرًا.”
منذ أن تلقيت الرسالة على جهازي المحمول، لم تتوقف يدي عن الارتجاف للحظة. كنت أجد نفسي باستمرار أتفقد محيطي وأحاول الابتعاد عن أي شيء يمكن أن يصدر موسيقى.
“كنت متحمسًا لهذا الحد؟”
“كفى حديثًا، الوقت متأخر جدًا. سأتركك الآن. من الجيد أنك اتخذت قرارك اليوم. غدًا هو يوم توجيه المجندين الجدد! حتى لو لم تكن مجندًا، ستتعلم شيئًا أو اثنين إذا تجولت حولهم. سأراك هناك!”
“….نعم، فكر في الأمر بهذه الطريقة.”
“لا، لا تهتم. بالتأكيد ستموت.”
كان من الأسهل شرح الأمور بهذه الطريقة.
“وصلنا.”
وصلنا أخيرًا إلى النقابة، مع تبادل كايل لبعض التحيات الموجزة على طول الطريق. بينما كنا نسير عبر الردهة الكبيرة، لاحظت تنوعًا كبيرًا من الناس. كان بعضهم يرتدون دروعًا ومسلحين بأسلحة باردة، بينما كان آخرون يرتدون ملابس رسمية – وبعضهم ملابس عادية – وهم يتحركون في جميع الاتجاهات.
[أنا هناا. أيان أنت؟]
كانت الردهة كبيرة، مع أرضية من الرخام الأبيض تعكس الأضواء من الأعلى.
نزلت من السيارة وأخذت أغراضي من الصندوق الخلفي قبل أن أخرج محفظتي.
“ها، كنت أيضًا مرتبكًا في المرة الأولى التي جئت فيها إلى هنا.”
كما لو أنه يقرأ أفكاري، ابتسم كايل وهو يتوقف عند المصاعد.
كما لو أنه يقرأ أفكاري، ابتسم كايل وهو يتوقف عند المصاعد.
“لا، لكن بجدية… كيف لا زلت عاقلًا؟”
“ربما تعلم، لكن هناك جميع أنواع البوابات المختلفة. بعض البوابات تتطلب دروعًا ثقيلة، بينما البعض الآخر… حسنًا، لا يحتاجونها كثيرًا.”
“لا، لكن بجدية… كيف لا زلت عاقلًا؟”
دخلنا المصعد، ومسح كايل بطاقته.
نظرت إلى الزر الذي ضغط عليه، وقفزت عيناي.
“نحن جزء من مجموعة الاحتواء، مما يعني أننا لا نحتاج إلى ارتداء أي دروع فاخرة ولافتة للنظر. أوه، ونحن أيضًا ننزل، لا نصعد.”
“وصلنا.”
“هم؟”
لولا أنني كنت أعرف أنه يشير إلى شيء آخر، لكنت قد هجمت عليه بالفعل.
نظرت إلى الزر الذي ضغط عليه، وقفزت عيناي.
“لا، لكن بجدية… كيف لا زلت عاقلًا؟”
– الطابق الخامس؟
“حسنًا، ستتجاوز الأمر، سيث. أعتقد أن هذا قد يكون تغييرًا جيدًا لك.”
“ما هذا بحق…؟”
“…حسنًا، يمكنك دائمًا الحصول على بعض الإلهام أو الخبرة الحياتية لتحسين لعبتك أكثر.”
“ليس لدينا خيار.”
“فقط… توقف عن الكلام.”
هز كايل كتفيه وهو يرى رد فعلي.
توقف كايل، موجهًا انتباهه نحو مكتب النقابة خلفه.
“الطوابق السفلية هي المكان الوحيد الذي لدينا فيه مساحة كافية لاحتواء جميع الكيانات الشاذة التي نجمعها من البوابات والعالم الحقيقي.”
“ربما ستموت إذا استهدفك أحدهم.”
“أوه… هاه؟”
رميت النقود داخل السيارة وغادرت.
ماذا قال للتو؟
“نسيت أنك تكره الرعب.”
“ماذا؟ لماذا تنظر إلي هكذا؟”
“آه، تقصد هذا.”
“لا، أعني… لقد قلت… العالم الحقيقي…”
“أشعر بالسوء.”
“آه، تقصد هذا.”
“لا، أصر… انتظر، مهلاً!”
وضع كايل يده على كتفي.
لولا أنني كنت أعرف أنه يشير إلى شيء آخر، لكنت قد هجمت عليه بالفعل.
“اهدأ، من الطبيعي أن تهرب بعض الكيانات الشاذة من البوابات غير المكتشفة. عادة ما تكون أضعف بكثير مما هي عليه داخل البوابات، لذا التعامل معها ليس مشكلة. هم، حسنًا…”
منذ أن تلقيت الرسالة على جهازي المحمول، لم تتوقف يدي عن الارتجاف للحظة. كنت أجد نفسي باستمرار أتفقد محيطي وأحاول الابتعاد عن أي شيء يمكن أن يصدر موسيقى.
نظر إلي كايل وضحك.
حتى كايل اعتقد ذلك وهو يستقبلني عند مدخل النقابة. كان يرتدي معطفًا أسود يصل إلى ركبتيه، يخفي جزئيًا قميصًا أبيض تحته.
“ربما ستموت إذا استهدفك أحدهم.”
“أوه، نعم.”
“…..”
كان هناك ذلك أيضًا، لكن بشكل رئيسي لأنه – سواء أحببت ذلك أم لا – كنت سأحصل على نصيبي العادل من الخبرة. إذا كنا نتحدث عن الخبرة بشكل صارم، فكنت سأحصل على الكثير.
“لا، لا تهتم. بالتأكيد ستموت.”
“هم؟”
“…..”
“أوه، نعم.”
“لكن لا تقلق – لن يحدث ذلك فعليًا. ستكون ميتًا قبل أن تدرك ذلك، هاها.”
أخذت المفاتيح ورفعت حاجبي نحو كايل وهو يبتسم.
“…..”
مخيفًا إذا أخذنا في الاعتبار الهالات السوداء الصارخة تحت عيني.
“حسناً، إلا إذا كانوا يلهون بك. حينها ستكون قصة مختلفة. إن—”
توقفت سيارة الأجرة أمام مبنى أنيق مصقول بمظهر خارجي نظيف. زينت نوافذ كبيرة واجهته، موفرة لمحة عن داخله المضاء بضوء خافت.
“توقف.”
“نسيت أنك تكره الرعب.”
قاطعت كايل، وأنا أعض قبضتي.
أظن أن ذلك قد لا يكون سيئًا.
“فقط… توقف عن الكلام.”
لكي يكون كايل حذرًا منهم إلى هذا الحد، كم كانوا سيئين؟
كنت بحاجة إلى بعض الوقت لأفكر فيما سأكتبه في وصيتي.
“آه، يدي لا زالت ترتجف.”
أوقفني السائق.
