يوم التوجيه [1]
الفصل 11: يوم التوجيه [1]
“معك…؟”
“وصلنا.”
توقفت سيارة الأجرة أمام مبنى أنيق مصقول بمظهر خارجي نظيف. زينت نوافذ كبيرة واجهته، موفرة لمحة عن داخله المضاء بضوء خافت.
توقفت سيارة الأجرة أمام مبنى أنيق مصقول بمظهر خارجي نظيف. زينت نوافذ كبيرة واجهته، موفرة لمحة عن داخله المضاء بضوء خافت.
“…..”
نزلت من السيارة وأخذت أغراضي من الصندوق الخلفي قبل أن أخرج محفظتي.
“انتظر، هل يمكنني حتى فعل ذلك الآن…؟ لقد قال إنه يعمل الآن لصالح نقابة…”
أوقفني السائق.
كما لو تذكر شيئًا، دلك كايل مؤخرة رأسه ووضع تعبيرًا محرجًا.
“آه، بخصوص ذلك… نظرًا لما حدث سابقًا، فالأمر على حسابي.”
“نحن جزء من مجموعة الاحتواء، مما يعني أننا لا نحتاج إلى ارتداء أي دروع فاخرة ولافتة للنظر. أوه، ونحن أيضًا ننزل، لا نصعد.”
“لا.”
صفعني على ظهري، ثم مرر يده في شعره المنكوش وهو يستدير ويرفع يده ليلوح.
أخرجت ورقة نقدية بعشرين دولارًا وأعطيتها له.
“ها، كنت أيضًا مرتبكًا في المرة الأولى التي جئت فيها إلى هنا.”
“لا، أصر… انتظر، مهلاً!”
“انتظر، هل يمكنني حتى فعل ذلك الآن…؟ لقد قال إنه يعمل الآن لصالح نقابة…”
رميت النقود داخل السيارة وغادرت.
لم أنم لحظة واحدة.
كنت أنا فعليًا المسؤول عن الحادث.
“أوه، نعم.”
وضعت محفظتي جانبًا، وأخرجت هاتفي وبدأت بمراسلة كايل. كانت أصابعي تنزلق أثناء الكتابة، مما تسبب في كتابة عدة كلمات بشكل خاطئ.
“اهدأ، من الطبيعي أن تهرب بعض الكيانات الشاذة من البوابات غير المكتشفة. عادة ما تكون أضعف بكثير مما هي عليه داخل البوابات، لذا التعامل معها ليس مشكلة. هم، حسنًا…”
[أنا هناا. أيان أنت؟]
“ماذا؟ لماذا تنظر إلي هكذا؟”
لم أكترث لتصحيح الأخطاء، فأرسلت الرسالة كما هي.
توقفنا أمام باب خشبي صغير مطبوع عليه الأرقام [501]. سلمَني كايل المفاتيح.
لم أكن في حالة تسمح لي بالاهتمام.
“ماذا؟ لماذا تنظر إلي هكذا؟”
“آه، يدي لا زالت ترتجف.”
مجرد التفكير في ذلك جعلني أتأوه.
منذ أن تلقيت الرسالة على جهازي المحمول، لم تتوقف يدي عن الارتجاف للحظة. كنت أجد نفسي باستمرار أتفقد محيطي وأحاول الابتعاد عن أي شيء يمكن أن يصدر موسيقى.
“معك…؟”
لكن ذلك كان صعبًا.
“وصلنا.”
على الرغم من أن الوقت كان متأخرًا في الليل، كان هناك عدد لا بأس به من الناس في المنطقة.
“صحيح…”
كانت المناطق المحيطة مضاءة بنور ساطع، مع مرور الناس كل ثانية.
“…حسنًا، يمكنك دائمًا الحصول على بعض الإلهام أو الخبرة الحياتية لتحسين لعبتك أكثر.”
في الظروف العادية، كنت سأشعر بالأمان، لكن الآن، كان ذلك يزيد من شعوري بالقلق. خاصة أنني لم أكن أعرف كيف تمكن من العثور علي، على الرغم من أنه يفترض أنه ينتمي إلى السيناريو الأولي.
“سيث!”
– الطابق الخامس؟
في تلك اللحظة، دخل صوت مألوف إلى أذني.
قاطعت كايل، وأنا أعض قبضتي.
التفت برأسي، فاستقبلني شخص بقامتي تقريبًا – حوالي 180 سنتيمترًا – يلوح لي. كان شعره البني المتسخ المنكوش يتأرجح مع حركاته، وعندما استقرت عيناه الخضراوان الحادتان علي، اقترب مني ثم توقف.
مخيفًا إذا أخذنا في الاعتبار الهالات السوداء الصارخة تحت عيني.
ارتفع حاجبه بدهشة وهو ينظر إلي.
استدار كايل وقادني نحو المبنى القريب من النقابة الرئيسية. لم يكن طويلًا أو لافتًا للنظر مثل النقابة الرئيسية – لكنه لم يكن بحاجة إلى ذلك.
“واو، تبدو في حالة يرثى لها.”
“كنت متحمسًا لهذا الحد؟”
“أتظن ذلك؟”
كان هناك ذلك أيضًا، لكن بشكل رئيسي لأنه – سواء أحببت ذلك أم لا – كنت سأحصل على نصيبي العادل من الخبرة. إذا كنا نتحدث عن الخبرة بشكل صارم، فكنت سأحصل على الكثير.
لم أفقد وظيفتي فحسب، بل ظهر نظام غريب فجأة أمامي – ألقاني في سيناريو حيث يمكن أن تقتلني حركة واحدة خاطئة، وخدعني لقبوله باستغلال نقاط ضعفي، غير العالم بأسره ثم اكتشفت لاحقًا أن الوحش الغريب في السيناريو الغريب يطاردني الآن؟
“لا.”
حقيقة أنني لم أنهار عقليًا بعد كانت معجزة بحد ذاتها.
كانت الردهة كبيرة، مع أرضية من الرخام الأبيض تعكس الأضواء من الأعلى.
“لا، لكن بجدية… كيف لا زلت عاقلًا؟”
رميت النقود داخل السيارة وغادرت.
“حسنًا، ستتجاوز الأمر، سيث. أعتقد أن هذا قد يكون تغييرًا جيدًا لك.”
مخيفًا إذا أخذنا في الاعتبار الهالات السوداء الصارخة تحت عيني.
“هو. حقًا؟”
صفعني على ظهري، ثم مرر يده في شعره المنكوش وهو يستدير ويرفع يده ليلوح.
لولا أنني كنت أعرف أنه يشير إلى شيء آخر، لكنت قد هجمت عليه بالفعل.
“لم أنم كثيرًا.”
“انتظر، هل يمكنني حتى فعل ذلك الآن…؟ لقد قال إنه يعمل الآن لصالح نقابة…”
كان هناك ذلك أيضًا، لكن بشكل رئيسي لأنه – سواء أحببت ذلك أم لا – كنت سأحصل على نصيبي العادل من الخبرة. إذا كنا نتحدث عن الخبرة بشكل صارم، فكنت سأحصل على الكثير.
“نعم، بالطبع. الآن بعد أن لم تعد عبدًا لتلك الشركة، يمكنك أخيرًا أن تأخذ بعض الوقت للعمل على لعبتك الخاصة. أنت موهوب جدًا، لذا أنا متأكد أنك ستجد شيئًا آخر. وإذا لم تستطع…”
“سيث!”
توقف كايل، موجهًا انتباهه نحو مكتب النقابة خلفه.
“لم أنم كثيرًا.”
“…حسنًا، يمكنك دائمًا الحصول على بعض الإلهام أو الخبرة الحياتية لتحسين لعبتك أكثر.”
أوقفني السائق.
“أنا…”
“واو، تبدو في حالة يرثى لها.”
“أوه، صحيح.”
كنت بحاجة إلى بعض الوقت لأفكر فيما سأكتبه في وصيتي.
كما لو تذكر شيئًا، دلك كايل مؤخرة رأسه ووضع تعبيرًا محرجًا.
كما لو أنه يقرأ أفكاري، ابتسم كايل وهو يتوقف عند المصاعد.
“نسيت أنك تكره الرعب.”
“هذا هو مبنى الإقامة. عادة، لا يُسمح لمراقب بالبقاء هنا، لكنني كنت أؤدي جيدًا مؤخرًا.”
“صحيح…”
“سيث!”
كان هناك ذلك أيضًا، لكن بشكل رئيسي لأنه – سواء أحببت ذلك أم لا – كنت سأحصل على نصيبي العادل من الخبرة. إذا كنا نتحدث عن الخبرة بشكل صارم، فكنت سأحصل على الكثير.
كان هناك ذلك أيضًا، لكن بشكل رئيسي لأنه – سواء أحببت ذلك أم لا – كنت سأحصل على نصيبي العادل من الخبرة. إذا كنا نتحدث عن الخبرة بشكل صارم، فكنت سأحصل على الكثير.
مجرد التفكير في ذلك جعلني أتأوه.
يوم التوجيه؟
“حسنًا، هيا بنا الآن. سأصطحبك إلى غرفتك.”
حقيقة أنني لم أنهار عقليًا بعد كانت معجزة بحد ذاتها.
استدار كايل وقادني نحو المبنى القريب من النقابة الرئيسية. لم يكن طويلًا أو لافتًا للنظر مثل النقابة الرئيسية – لكنه لم يكن بحاجة إلى ذلك.
أظن أن ذلك قد لا يكون سيئًا.
أرشدني إلى الداخل.
“ما هذا بحق…؟”
“هذا هو مبنى الإقامة. عادة، لا يُسمح لمراقب بالبقاء هنا، لكنني كنت أؤدي جيدًا مؤخرًا.”
“هذا هو مبنى الإقامة. عادة، لا يُسمح لمراقب بالبقاء هنا، لكنني كنت أؤدي جيدًا مؤخرًا.”
نفخ كايل صدره بفخر.
“لا، لا تهتم. بالتأكيد ستموت.”
“بالطبع، هذا المبنى مخصص بشكل رئيسي لموظفي النقابة وليس أعضائها. بطريقة ما، يمكنك القول إنك محظوظ.”
“ما هذا بحق…؟”
“أنا محظوظ…؟”
صفعني على ظهري، ثم مرر يده في شعره المنكوش وهو يستدير ويرفع يده ليلوح.
“أوه، نعم.”
وصلنا أخيرًا إلى النقابة، مع تبادل كايل لبعض التحيات الموجزة على طول الطريق. بينما كنا نسير عبر الردهة الكبيرة، لاحظت تنوعًا كبيرًا من الناس. كان بعضهم يرتدون دروعًا ومسلحين بأسلحة باردة، بينما كان آخرون يرتدون ملابس رسمية – وبعضهم ملابس عادية – وهم يتحركون في جميع الاتجاهات.
مشى كايل إلى مكتب الاستقبال، أخذ مفتاحًا من حامل المفاتيح الخشبي، وتوجه مباشرة إلى أقرب مصعد.
“حسناً، إلا إذا كانوا يلهون بك. حينها ستكون قصة مختلفة. إن—”
“…هؤلاء الرجال في النقابة. إنهم مجانين. لمصلحتك الخاصة، أوصيك بالبقاء مع الموظفين العاديين. السبب في أنك محظوظ هو أنك لن تراهم.”
“ليس لدينا خيار.”
“أرى.”
ماذا قال للتو؟
لكي يكون كايل حذرًا منهم إلى هذا الحد، كم كانوا سيئين؟
من ناحية أخرى…
“وصلنا.”
من ناحية أخرى…
توقفنا أمام باب خشبي صغير مطبوع عليه الأرقام [501]. سلمَني كايل المفاتيح.
كما لو تذكر شيئًا، دلك كايل مؤخرة رأسه ووضع تعبيرًا محرجًا.
“هذه شقتك. ليست كبيرة، لكن يمكنك البقاء هنا طالما أنا هنا. إذا سألك أحد من أنت، فقط قل إنك معي.”
توقفت سيارة الأجرة أمام مبنى أنيق مصقول بمظهر خارجي نظيف. زينت نوافذ كبيرة واجهته، موفرة لمحة عن داخله المضاء بضوء خافت.
“معك…؟”
“حسنًا، ستتجاوز الأمر، سيث. أعتقد أن هذا قد يكون تغييرًا جيدًا لك.”
أخذت المفاتيح ورفعت حاجبي نحو كايل وهو يبتسم.
“هو. حقًا؟”
“كما قلت، أنا أؤدي جيدًا.”
لم أنم لحظة واحدة.
صفعني على ظهري، ثم مرر يده في شعره المنكوش وهو يستدير ويرفع يده ليلوح.
“…..”
“كفى حديثًا، الوقت متأخر جدًا. سأتركك الآن. من الجيد أنك اتخذت قرارك اليوم. غدًا هو يوم توجيه المجندين الجدد! حتى لو لم تكن مجندًا، ستتعلم شيئًا أو اثنين إذا تجولت حولهم. سأراك هناك!”
“حسنًا، ستتجاوز الأمر، سيث. أعتقد أن هذا قد يكون تغييرًا جيدًا لك.”
وبهذا، غادر.
توقف كايل، موجهًا انتباهه نحو مكتب النقابة خلفه.
لم أستطع إلا أن أحدق بهدوء في ظهره المغادر قبل أن أهز رأسي.
“لا.”
يوم التوجيه؟
“أشعر بالسوء.”
أظن أن ذلك قد لا يكون سيئًا.
“أرى.”
***
“أوه… هاه؟”
جاء اليوم التالي أخيرًا.
“….نعم، فكر في الأمر بهذه الطريقة.”
لكن شعرت وكأن دهورًا قد انقضت بحلوله
رميت النقود داخل السيارة وغادرت.
“….”
على الرغم من أن الوقت كان متأخرًا في الليل، كان هناك عدد لا بأس به من الناس في المنطقة.
لم أنم لحظة واحدة.
“أوه، صحيح.”
تقلب وتقلبت طوال الليل، محاولًا النوم، لكن كل ضوضاء صغيرة كانت توقظني، مجبرة إياي على البقاء مستيقظًا طوال الليل.
رميت النقود داخل السيارة وغادرت.
“أشعر بالسوء.”
حقيقة أنني لم أنهار عقليًا بعد كانت معجزة بحد ذاتها.
“تبدو في حالة سيئة.”
حقيقة أنني لم أنهار عقليًا بعد كانت معجزة بحد ذاتها.
حتى كايل اعتقد ذلك وهو يستقبلني عند مدخل النقابة. كان يرتدي معطفًا أسود يصل إلى ركبتيه، يخفي جزئيًا قميصًا أبيض تحته.
نفخ كايل صدره بفخر.
كان يرتدي ملابس مختلفة عما توقعت.
“…هؤلاء الرجال في النقابة. إنهم مجانين. لمصلحتك الخاصة، أوصيك بالبقاء مع الموظفين العاديين. السبب في أنك محظوظ هو أنك لن تراهم.”
من ناحية أخرى…
“معك…؟”
نظرت إلى أقرب نافذة وألقيت نظرة على انعكاسي – مجرد قميص عادي، بنطال بني طويل، وأحذية سوداء. كنت أبدو عاديًا جدًا.
لم أستطع إلا أن أحدق بهدوء في ظهره المغادر قبل أن أهز رأسي.
مخيفًا إذا أخذنا في الاعتبار الهالات السوداء الصارخة تحت عيني.
أوقفني السائق.
“لم أنم كثيرًا.”
لكن ذلك كان صعبًا.
“كنت متحمسًا لهذا الحد؟”
“لا، أعني… لقد قلت… العالم الحقيقي…”
“….نعم، فكر في الأمر بهذه الطريقة.”
“معك…؟”
كان من الأسهل شرح الأمور بهذه الطريقة.
أرشدني إلى الداخل.
وصلنا أخيرًا إلى النقابة، مع تبادل كايل لبعض التحيات الموجزة على طول الطريق. بينما كنا نسير عبر الردهة الكبيرة، لاحظت تنوعًا كبيرًا من الناس. كان بعضهم يرتدون دروعًا ومسلحين بأسلحة باردة، بينما كان آخرون يرتدون ملابس رسمية – وبعضهم ملابس عادية – وهم يتحركون في جميع الاتجاهات.
نظرت إلى الزر الذي ضغط عليه، وقفزت عيناي.
كانت الردهة كبيرة، مع أرضية من الرخام الأبيض تعكس الأضواء من الأعلى.
“تبدو في حالة سيئة.”
“ها، كنت أيضًا مرتبكًا في المرة الأولى التي جئت فيها إلى هنا.”
“وصلنا.”
كما لو أنه يقرأ أفكاري، ابتسم كايل وهو يتوقف عند المصاعد.
“هو. حقًا؟”
“ربما تعلم، لكن هناك جميع أنواع البوابات المختلفة. بعض البوابات تتطلب دروعًا ثقيلة، بينما البعض الآخر… حسنًا، لا يحتاجونها كثيرًا.”
في تلك اللحظة، دخل صوت مألوف إلى أذني.
دخلنا المصعد، ومسح كايل بطاقته.
“…حسنًا، يمكنك دائمًا الحصول على بعض الإلهام أو الخبرة الحياتية لتحسين لعبتك أكثر.”
“نحن جزء من مجموعة الاحتواء، مما يعني أننا لا نحتاج إلى ارتداء أي دروع فاخرة ولافتة للنظر. أوه، ونحن أيضًا ننزل، لا نصعد.”
“كما قلت، أنا أؤدي جيدًا.”
“هم؟”
“لا، لا تهتم. بالتأكيد ستموت.”
نظرت إلى الزر الذي ضغط عليه، وقفزت عيناي.
على الرغم من أن الوقت كان متأخرًا في الليل، كان هناك عدد لا بأس به من الناس في المنطقة.
– الطابق الخامس؟
حتى كايل اعتقد ذلك وهو يستقبلني عند مدخل النقابة. كان يرتدي معطفًا أسود يصل إلى ركبتيه، يخفي جزئيًا قميصًا أبيض تحته.
“ما هذا بحق…؟”
كنت بحاجة إلى بعض الوقت لأفكر فيما سأكتبه في وصيتي.
“ليس لدينا خيار.”
“صحيح…”
هز كايل كتفيه وهو يرى رد فعلي.
“أرى.”
“الطوابق السفلية هي المكان الوحيد الذي لدينا فيه مساحة كافية لاحتواء جميع الكيانات الشاذة التي نجمعها من البوابات والعالم الحقيقي.”
“ماذا؟ لماذا تنظر إلي هكذا؟”
“أوه… هاه؟”
وضع كايل يده على كتفي.
ماذا قال للتو؟
كان يرتدي ملابس مختلفة عما توقعت.
“ماذا؟ لماذا تنظر إلي هكذا؟”
“أنا…”
“لا، أعني… لقد قلت… العالم الحقيقي…”
“…..”
“آه، تقصد هذا.”
“أوه، صحيح.”
وضع كايل يده على كتفي.
حقيقة أنني لم أنهار عقليًا بعد كانت معجزة بحد ذاتها.
“اهدأ، من الطبيعي أن تهرب بعض الكيانات الشاذة من البوابات غير المكتشفة. عادة ما تكون أضعف بكثير مما هي عليه داخل البوابات، لذا التعامل معها ليس مشكلة. هم، حسنًا…”
“تبدو في حالة سيئة.”
نظر إلي كايل وضحك.
لكن شعرت وكأن دهورًا قد انقضت بحلوله
“ربما ستموت إذا استهدفك أحدهم.”
أخرجت ورقة نقدية بعشرين دولارًا وأعطيتها له.
“…..”
“هو. حقًا؟”
“لا، لا تهتم. بالتأكيد ستموت.”
“أوه… هاه؟”
“…..”
نظرت إلى الزر الذي ضغط عليه، وقفزت عيناي.
“لكن لا تقلق – لن يحدث ذلك فعليًا. ستكون ميتًا قبل أن تدرك ذلك، هاها.”
كما لو أنه يقرأ أفكاري، ابتسم كايل وهو يتوقف عند المصاعد.
“…..”
“لا، أصر… انتظر، مهلاً!”
“حسناً، إلا إذا كانوا يلهون بك. حينها ستكون قصة مختلفة. إن—”
“نحن جزء من مجموعة الاحتواء، مما يعني أننا لا نحتاج إلى ارتداء أي دروع فاخرة ولافتة للنظر. أوه، ونحن أيضًا ننزل، لا نصعد.”
“توقف.”
– الطابق الخامس؟
قاطعت كايل، وأنا أعض قبضتي.
نظرت إلى الزر الذي ضغط عليه، وقفزت عيناي.
“فقط… توقف عن الكلام.”
“أتظن ذلك؟”
كنت بحاجة إلى بعض الوقت لأفكر فيما سأكتبه في وصيتي.
كما لو تذكر شيئًا، دلك كايل مؤخرة رأسه ووضع تعبيرًا محرجًا.
“وصلنا.”
