يوم التوجيه [1]
الفصل 11: يوم التوجيه [1]
لكي يكون كايل حذرًا منهم إلى هذا الحد، كم كانوا سيئين؟
“وصلنا.”
لولا أنني كنت أعرف أنه يشير إلى شيء آخر، لكنت قد هجمت عليه بالفعل.
توقفت سيارة الأجرة أمام مبنى أنيق مصقول بمظهر خارجي نظيف. زينت نوافذ كبيرة واجهته، موفرة لمحة عن داخله المضاء بضوء خافت.
حقيقة أنني لم أنهار عقليًا بعد كانت معجزة بحد ذاتها.
نزلت من السيارة وأخذت أغراضي من الصندوق الخلفي قبل أن أخرج محفظتي.
“هو. حقًا؟”
أوقفني السائق.
“سيث!”
“آه، بخصوص ذلك… نظرًا لما حدث سابقًا، فالأمر على حسابي.”
***
“لا.”
توقفنا أمام باب خشبي صغير مطبوع عليه الأرقام [501]. سلمَني كايل المفاتيح.
أخرجت ورقة نقدية بعشرين دولارًا وأعطيتها له.
“لا، أعني… لقد قلت… العالم الحقيقي…”
“لا، أصر… انتظر، مهلاً!”
يوم التوجيه؟
رميت النقود داخل السيارة وغادرت.
حقيقة أنني لم أنهار عقليًا بعد كانت معجزة بحد ذاتها.
كنت أنا فعليًا المسؤول عن الحادث.
“آه، يدي لا زالت ترتجف.”
وضعت محفظتي جانبًا، وأخرجت هاتفي وبدأت بمراسلة كايل. كانت أصابعي تنزلق أثناء الكتابة، مما تسبب في كتابة عدة كلمات بشكل خاطئ.
“…..”
[أنا هناا. أيان أنت؟]
وبهذا، غادر.
لم أكترث لتصحيح الأخطاء، فأرسلت الرسالة كما هي.
مخيفًا إذا أخذنا في الاعتبار الهالات السوداء الصارخة تحت عيني.
لم أكن في حالة تسمح لي بالاهتمام.
وبهذا، غادر.
“آه، يدي لا زالت ترتجف.”
من ناحية أخرى…
منذ أن تلقيت الرسالة على جهازي المحمول، لم تتوقف يدي عن الارتجاف للحظة. كنت أجد نفسي باستمرار أتفقد محيطي وأحاول الابتعاد عن أي شيء يمكن أن يصدر موسيقى.
“هذا هو مبنى الإقامة. عادة، لا يُسمح لمراقب بالبقاء هنا، لكنني كنت أؤدي جيدًا مؤخرًا.”
لكن ذلك كان صعبًا.
“…حسنًا، يمكنك دائمًا الحصول على بعض الإلهام أو الخبرة الحياتية لتحسين لعبتك أكثر.”
على الرغم من أن الوقت كان متأخرًا في الليل، كان هناك عدد لا بأس به من الناس في المنطقة.
لولا أنني كنت أعرف أنه يشير إلى شيء آخر، لكنت قد هجمت عليه بالفعل.
كانت المناطق المحيطة مضاءة بنور ساطع، مع مرور الناس كل ثانية.
لكن ذلك كان صعبًا.
في الظروف العادية، كنت سأشعر بالأمان، لكن الآن، كان ذلك يزيد من شعوري بالقلق. خاصة أنني لم أكن أعرف كيف تمكن من العثور علي، على الرغم من أنه يفترض أنه ينتمي إلى السيناريو الأولي.
توقفنا أمام باب خشبي صغير مطبوع عليه الأرقام [501]. سلمَني كايل المفاتيح.
“سيث!”
كان من الأسهل شرح الأمور بهذه الطريقة.
في تلك اللحظة، دخل صوت مألوف إلى أذني.
لم أكن في حالة تسمح لي بالاهتمام.
التفت برأسي، فاستقبلني شخص بقامتي تقريبًا – حوالي 180 سنتيمترًا – يلوح لي. كان شعره البني المتسخ المنكوش يتأرجح مع حركاته، وعندما استقرت عيناه الخضراوان الحادتان علي، اقترب مني ثم توقف.
***
ارتفع حاجبه بدهشة وهو ينظر إلي.
“…..”
“واو، تبدو في حالة يرثى لها.”
“بالطبع، هذا المبنى مخصص بشكل رئيسي لموظفي النقابة وليس أعضائها. بطريقة ما، يمكنك القول إنك محظوظ.”
“أتظن ذلك؟”
“حسنًا، ستتجاوز الأمر، سيث. أعتقد أن هذا قد يكون تغييرًا جيدًا لك.”
لم أفقد وظيفتي فحسب، بل ظهر نظام غريب فجأة أمامي – ألقاني في سيناريو حيث يمكن أن تقتلني حركة واحدة خاطئة، وخدعني لقبوله باستغلال نقاط ضعفي، غير العالم بأسره ثم اكتشفت لاحقًا أن الوحش الغريب في السيناريو الغريب يطاردني الآن؟
“…هؤلاء الرجال في النقابة. إنهم مجانين. لمصلحتك الخاصة، أوصيك بالبقاء مع الموظفين العاديين. السبب في أنك محظوظ هو أنك لن تراهم.”
حقيقة أنني لم أنهار عقليًا بعد كانت معجزة بحد ذاتها.
“ماذا؟ لماذا تنظر إلي هكذا؟”
“لا، لكن بجدية… كيف لا زلت عاقلًا؟”
ارتفع حاجبه بدهشة وهو ينظر إلي.
“حسنًا، ستتجاوز الأمر، سيث. أعتقد أن هذا قد يكون تغييرًا جيدًا لك.”
رميت النقود داخل السيارة وغادرت.
“هو. حقًا؟”
لم أكن في حالة تسمح لي بالاهتمام.
لولا أنني كنت أعرف أنه يشير إلى شيء آخر، لكنت قد هجمت عليه بالفعل.
“هذا هو مبنى الإقامة. عادة، لا يُسمح لمراقب بالبقاء هنا، لكنني كنت أؤدي جيدًا مؤخرًا.”
“انتظر، هل يمكنني حتى فعل ذلك الآن…؟ لقد قال إنه يعمل الآن لصالح نقابة…”
لكن شعرت وكأن دهورًا قد انقضت بحلوله
“نعم، بالطبع. الآن بعد أن لم تعد عبدًا لتلك الشركة، يمكنك أخيرًا أن تأخذ بعض الوقت للعمل على لعبتك الخاصة. أنت موهوب جدًا، لذا أنا متأكد أنك ستجد شيئًا آخر. وإذا لم تستطع…”
“حسناً، إلا إذا كانوا يلهون بك. حينها ستكون قصة مختلفة. إن—”
توقف كايل، موجهًا انتباهه نحو مكتب النقابة خلفه.
“توقف.”
“…حسنًا، يمكنك دائمًا الحصول على بعض الإلهام أو الخبرة الحياتية لتحسين لعبتك أكثر.”
“هذا هو مبنى الإقامة. عادة، لا يُسمح لمراقب بالبقاء هنا، لكنني كنت أؤدي جيدًا مؤخرًا.”
“أنا…”
“انتظر، هل يمكنني حتى فعل ذلك الآن…؟ لقد قال إنه يعمل الآن لصالح نقابة…”
“أوه، صحيح.”
كان يرتدي ملابس مختلفة عما توقعت.
كما لو تذكر شيئًا، دلك كايل مؤخرة رأسه ووضع تعبيرًا محرجًا.
أخذت المفاتيح ورفعت حاجبي نحو كايل وهو يبتسم.
“نسيت أنك تكره الرعب.”
حقيقة أنني لم أنهار عقليًا بعد كانت معجزة بحد ذاتها.
“صحيح…”
“انتظر، هل يمكنني حتى فعل ذلك الآن…؟ لقد قال إنه يعمل الآن لصالح نقابة…”
كان هناك ذلك أيضًا، لكن بشكل رئيسي لأنه – سواء أحببت ذلك أم لا – كنت سأحصل على نصيبي العادل من الخبرة. إذا كنا نتحدث عن الخبرة بشكل صارم، فكنت سأحصل على الكثير.
منذ أن تلقيت الرسالة على جهازي المحمول، لم تتوقف يدي عن الارتجاف للحظة. كنت أجد نفسي باستمرار أتفقد محيطي وأحاول الابتعاد عن أي شيء يمكن أن يصدر موسيقى.
مجرد التفكير في ذلك جعلني أتأوه.
وصلنا أخيرًا إلى النقابة، مع تبادل كايل لبعض التحيات الموجزة على طول الطريق. بينما كنا نسير عبر الردهة الكبيرة، لاحظت تنوعًا كبيرًا من الناس. كان بعضهم يرتدون دروعًا ومسلحين بأسلحة باردة، بينما كان آخرون يرتدون ملابس رسمية – وبعضهم ملابس عادية – وهم يتحركون في جميع الاتجاهات.
“حسنًا، هيا بنا الآن. سأصطحبك إلى غرفتك.”
“كفى حديثًا، الوقت متأخر جدًا. سأتركك الآن. من الجيد أنك اتخذت قرارك اليوم. غدًا هو يوم توجيه المجندين الجدد! حتى لو لم تكن مجندًا، ستتعلم شيئًا أو اثنين إذا تجولت حولهم. سأراك هناك!”
استدار كايل وقادني نحو المبنى القريب من النقابة الرئيسية. لم يكن طويلًا أو لافتًا للنظر مثل النقابة الرئيسية – لكنه لم يكن بحاجة إلى ذلك.
“أوه، نعم.”
أرشدني إلى الداخل.
أرشدني إلى الداخل.
“هذا هو مبنى الإقامة. عادة، لا يُسمح لمراقب بالبقاء هنا، لكنني كنت أؤدي جيدًا مؤخرًا.”
استدار كايل وقادني نحو المبنى القريب من النقابة الرئيسية. لم يكن طويلًا أو لافتًا للنظر مثل النقابة الرئيسية – لكنه لم يكن بحاجة إلى ذلك.
نفخ كايل صدره بفخر.
“…..”
“بالطبع، هذا المبنى مخصص بشكل رئيسي لموظفي النقابة وليس أعضائها. بطريقة ما، يمكنك القول إنك محظوظ.”
“ها، كنت أيضًا مرتبكًا في المرة الأولى التي جئت فيها إلى هنا.”
“أنا محظوظ…؟”
كان هناك ذلك أيضًا، لكن بشكل رئيسي لأنه – سواء أحببت ذلك أم لا – كنت سأحصل على نصيبي العادل من الخبرة. إذا كنا نتحدث عن الخبرة بشكل صارم، فكنت سأحصل على الكثير.
“أوه، نعم.”
في تلك اللحظة، دخل صوت مألوف إلى أذني.
مشى كايل إلى مكتب الاستقبال، أخذ مفتاحًا من حامل المفاتيح الخشبي، وتوجه مباشرة إلى أقرب مصعد.
على الرغم من أن الوقت كان متأخرًا في الليل، كان هناك عدد لا بأس به من الناس في المنطقة.
“…هؤلاء الرجال في النقابة. إنهم مجانين. لمصلحتك الخاصة، أوصيك بالبقاء مع الموظفين العاديين. السبب في أنك محظوظ هو أنك لن تراهم.”
مشى كايل إلى مكتب الاستقبال، أخذ مفتاحًا من حامل المفاتيح الخشبي، وتوجه مباشرة إلى أقرب مصعد.
“أرى.”
“أتظن ذلك؟”
لكي يكون كايل حذرًا منهم إلى هذا الحد، كم كانوا سيئين؟
“حسناً، إلا إذا كانوا يلهون بك. حينها ستكون قصة مختلفة. إن—”
“وصلنا.”
لولا أنني كنت أعرف أنه يشير إلى شيء آخر، لكنت قد هجمت عليه بالفعل.
توقفنا أمام باب خشبي صغير مطبوع عليه الأرقام [501]. سلمَني كايل المفاتيح.
يوم التوجيه؟
“هذه شقتك. ليست كبيرة، لكن يمكنك البقاء هنا طالما أنا هنا. إذا سألك أحد من أنت، فقط قل إنك معي.”
نظرت إلى الزر الذي ضغط عليه، وقفزت عيناي.
“معك…؟”
حتى كايل اعتقد ذلك وهو يستقبلني عند مدخل النقابة. كان يرتدي معطفًا أسود يصل إلى ركبتيه، يخفي جزئيًا قميصًا أبيض تحته.
أخذت المفاتيح ورفعت حاجبي نحو كايل وهو يبتسم.
في تلك اللحظة، دخل صوت مألوف إلى أذني.
“كما قلت، أنا أؤدي جيدًا.”
نظر إلي كايل وضحك.
صفعني على ظهري، ثم مرر يده في شعره المنكوش وهو يستدير ويرفع يده ليلوح.
“أتظن ذلك؟”
“كفى حديثًا، الوقت متأخر جدًا. سأتركك الآن. من الجيد أنك اتخذت قرارك اليوم. غدًا هو يوم توجيه المجندين الجدد! حتى لو لم تكن مجندًا، ستتعلم شيئًا أو اثنين إذا تجولت حولهم. سأراك هناك!”
“هم؟”
وبهذا، غادر.
“هذه شقتك. ليست كبيرة، لكن يمكنك البقاء هنا طالما أنا هنا. إذا سألك أحد من أنت، فقط قل إنك معي.”
لم أستطع إلا أن أحدق بهدوء في ظهره المغادر قبل أن أهز رأسي.
وبهذا، غادر.
يوم التوجيه؟
التفت برأسي، فاستقبلني شخص بقامتي تقريبًا – حوالي 180 سنتيمترًا – يلوح لي. كان شعره البني المتسخ المنكوش يتأرجح مع حركاته، وعندما استقرت عيناه الخضراوان الحادتان علي، اقترب مني ثم توقف.
أظن أن ذلك قد لا يكون سيئًا.
توقفت سيارة الأجرة أمام مبنى أنيق مصقول بمظهر خارجي نظيف. زينت نوافذ كبيرة واجهته، موفرة لمحة عن داخله المضاء بضوء خافت.
***
“ماذا؟ لماذا تنظر إلي هكذا؟”
جاء اليوم التالي أخيرًا.
نظر إلي كايل وضحك.
لكن شعرت وكأن دهورًا قد انقضت بحلوله
“ها، كنت أيضًا مرتبكًا في المرة الأولى التي جئت فيها إلى هنا.”
“….”
“…حسنًا، يمكنك دائمًا الحصول على بعض الإلهام أو الخبرة الحياتية لتحسين لعبتك أكثر.”
لم أنم لحظة واحدة.
ارتفع حاجبه بدهشة وهو ينظر إلي.
تقلب وتقلبت طوال الليل، محاولًا النوم، لكن كل ضوضاء صغيرة كانت توقظني، مجبرة إياي على البقاء مستيقظًا طوال الليل.
توقف كايل، موجهًا انتباهه نحو مكتب النقابة خلفه.
“أشعر بالسوء.”
أظن أن ذلك قد لا يكون سيئًا.
“تبدو في حالة سيئة.”
رميت النقود داخل السيارة وغادرت.
حتى كايل اعتقد ذلك وهو يستقبلني عند مدخل النقابة. كان يرتدي معطفًا أسود يصل إلى ركبتيه، يخفي جزئيًا قميصًا أبيض تحته.
كان يرتدي ملابس مختلفة عما توقعت.
كان يرتدي ملابس مختلفة عما توقعت.
ارتفع حاجبه بدهشة وهو ينظر إلي.
من ناحية أخرى…
ماذا قال للتو؟
نظرت إلى أقرب نافذة وألقيت نظرة على انعكاسي – مجرد قميص عادي، بنطال بني طويل، وأحذية سوداء. كنت أبدو عاديًا جدًا.
“آه، بخصوص ذلك… نظرًا لما حدث سابقًا، فالأمر على حسابي.”
مخيفًا إذا أخذنا في الاعتبار الهالات السوداء الصارخة تحت عيني.
“…هؤلاء الرجال في النقابة. إنهم مجانين. لمصلحتك الخاصة، أوصيك بالبقاء مع الموظفين العاديين. السبب في أنك محظوظ هو أنك لن تراهم.”
“لم أنم كثيرًا.”
“صحيح…”
“كنت متحمسًا لهذا الحد؟”
“…حسنًا، يمكنك دائمًا الحصول على بعض الإلهام أو الخبرة الحياتية لتحسين لعبتك أكثر.”
“….نعم، فكر في الأمر بهذه الطريقة.”
كان يرتدي ملابس مختلفة عما توقعت.
كان من الأسهل شرح الأمور بهذه الطريقة.
“انتظر، هل يمكنني حتى فعل ذلك الآن…؟ لقد قال إنه يعمل الآن لصالح نقابة…”
وصلنا أخيرًا إلى النقابة، مع تبادل كايل لبعض التحيات الموجزة على طول الطريق. بينما كنا نسير عبر الردهة الكبيرة، لاحظت تنوعًا كبيرًا من الناس. كان بعضهم يرتدون دروعًا ومسلحين بأسلحة باردة، بينما كان آخرون يرتدون ملابس رسمية – وبعضهم ملابس عادية – وهم يتحركون في جميع الاتجاهات.
“صحيح…”
كانت الردهة كبيرة، مع أرضية من الرخام الأبيض تعكس الأضواء من الأعلى.
“ربما تعلم، لكن هناك جميع أنواع البوابات المختلفة. بعض البوابات تتطلب دروعًا ثقيلة، بينما البعض الآخر… حسنًا، لا يحتاجونها كثيرًا.”
“ها، كنت أيضًا مرتبكًا في المرة الأولى التي جئت فيها إلى هنا.”
“لا، أعني… لقد قلت… العالم الحقيقي…”
كما لو أنه يقرأ أفكاري، ابتسم كايل وهو يتوقف عند المصاعد.
لكي يكون كايل حذرًا منهم إلى هذا الحد، كم كانوا سيئين؟
“ربما تعلم، لكن هناك جميع أنواع البوابات المختلفة. بعض البوابات تتطلب دروعًا ثقيلة، بينما البعض الآخر… حسنًا، لا يحتاجونها كثيرًا.”
“آه، بخصوص ذلك… نظرًا لما حدث سابقًا، فالأمر على حسابي.”
دخلنا المصعد، ومسح كايل بطاقته.
“نحن جزء من مجموعة الاحتواء، مما يعني أننا لا نحتاج إلى ارتداء أي دروع فاخرة ولافتة للنظر. أوه، ونحن أيضًا ننزل، لا نصعد.”
كما لو تذكر شيئًا، دلك كايل مؤخرة رأسه ووضع تعبيرًا محرجًا.
“هم؟”
“ليس لدينا خيار.”
نظرت إلى الزر الذي ضغط عليه، وقفزت عيناي.
لم أفقد وظيفتي فحسب، بل ظهر نظام غريب فجأة أمامي – ألقاني في سيناريو حيث يمكن أن تقتلني حركة واحدة خاطئة، وخدعني لقبوله باستغلال نقاط ضعفي، غير العالم بأسره ثم اكتشفت لاحقًا أن الوحش الغريب في السيناريو الغريب يطاردني الآن؟
– الطابق الخامس؟
من ناحية أخرى…
“ما هذا بحق…؟”
في تلك اللحظة، دخل صوت مألوف إلى أذني.
“ليس لدينا خيار.”
“هذا هو مبنى الإقامة. عادة، لا يُسمح لمراقب بالبقاء هنا، لكنني كنت أؤدي جيدًا مؤخرًا.”
هز كايل كتفيه وهو يرى رد فعلي.
“هم؟”
“الطوابق السفلية هي المكان الوحيد الذي لدينا فيه مساحة كافية لاحتواء جميع الكيانات الشاذة التي نجمعها من البوابات والعالم الحقيقي.”
كان يرتدي ملابس مختلفة عما توقعت.
“أوه… هاه؟”
ارتفع حاجبه بدهشة وهو ينظر إلي.
ماذا قال للتو؟
لكن شعرت وكأن دهورًا قد انقضت بحلوله
“ماذا؟ لماذا تنظر إلي هكذا؟”
“نسيت أنك تكره الرعب.”
“لا، أعني… لقد قلت… العالم الحقيقي…”
“هذا هو مبنى الإقامة. عادة، لا يُسمح لمراقب بالبقاء هنا، لكنني كنت أؤدي جيدًا مؤخرًا.”
“آه، تقصد هذا.”
قاطعت كايل، وأنا أعض قبضتي.
وضع كايل يده على كتفي.
استدار كايل وقادني نحو المبنى القريب من النقابة الرئيسية. لم يكن طويلًا أو لافتًا للنظر مثل النقابة الرئيسية – لكنه لم يكن بحاجة إلى ذلك.
“اهدأ، من الطبيعي أن تهرب بعض الكيانات الشاذة من البوابات غير المكتشفة. عادة ما تكون أضعف بكثير مما هي عليه داخل البوابات، لذا التعامل معها ليس مشكلة. هم، حسنًا…”
“الطوابق السفلية هي المكان الوحيد الذي لدينا فيه مساحة كافية لاحتواء جميع الكيانات الشاذة التي نجمعها من البوابات والعالم الحقيقي.”
نظر إلي كايل وضحك.
كنت بحاجة إلى بعض الوقت لأفكر فيما سأكتبه في وصيتي.
“ربما ستموت إذا استهدفك أحدهم.”
التفت برأسي، فاستقبلني شخص بقامتي تقريبًا – حوالي 180 سنتيمترًا – يلوح لي. كان شعره البني المتسخ المنكوش يتأرجح مع حركاته، وعندما استقرت عيناه الخضراوان الحادتان علي، اقترب مني ثم توقف.
“…..”
“هذا هو مبنى الإقامة. عادة، لا يُسمح لمراقب بالبقاء هنا، لكنني كنت أؤدي جيدًا مؤخرًا.”
“لا، لا تهتم. بالتأكيد ستموت.”
“أشعر بالسوء.”
“…..”
أخذت المفاتيح ورفعت حاجبي نحو كايل وهو يبتسم.
“لكن لا تقلق – لن يحدث ذلك فعليًا. ستكون ميتًا قبل أن تدرك ذلك، هاها.”
“…..”
“…..”
“حسناً، إلا إذا كانوا يلهون بك. حينها ستكون قصة مختلفة. إن—”
نظرت إلى الزر الذي ضغط عليه، وقفزت عيناي.
“توقف.”
دخلنا المصعد، ومسح كايل بطاقته.
قاطعت كايل، وأنا أعض قبضتي.
كنت بحاجة إلى بعض الوقت لأفكر فيما سأكتبه في وصيتي.
“فقط… توقف عن الكلام.”
مشى كايل إلى مكتب الاستقبال، أخذ مفتاحًا من حامل المفاتيح الخشبي، وتوجه مباشرة إلى أقرب مصعد.
كنت بحاجة إلى بعض الوقت لأفكر فيما سأكتبه في وصيتي.
“لا.”
مجرد التفكير في ذلك جعلني أتأوه.
