“لا… أنا فقط… ولكن، ما أهمية ذلك الآن؟”
… كانت إيفرين تفكر في اغتيال الإمبراطور. كان الجاني من بين الفرسان الثلاثين الذين دعتهم جلالتها.
الشخص الأكثر صدقا.
– من هناك؟
“وأعلنوا عما فعلوه.”
لم يكن من الممكن للعائلة الإمبراطورية الكشف بسرعة عن حالة الإمبراطور الحرجة. كانت جلالتها أهم شخصية في هذه القارة، لذا كانت القاعدة الأساسية هي إعداد ما لا يقل عن اثني عشر إجراءً مضادًا مستقبليًا.
صنع سيلفا منطادًا وحلّق في السماء مع إيفرين وديلريك. وهكذا وصلوا إلى قصر يوكلاين.
“لقد كان معقدًا للغاية.”
كان الصوت الصادر مألوفًا. ييريل.
نعم، أعرف، صحيح.
ومع ذلك، بينما كانت العائلة الإمبراطورية في حالة من الفوضى، انتهز المذبح الفرصة. كشفوا عن وفاة الإمبراطور لوسائل الإعلام، فانتشر الخبر كالنار في الهشيم. كانت الخطة التي وضعها المذبح هي تدمير النظام دفعةً واحدة.
بعد مقاطعتها، نظرت إيفرين داخل جيبها.
“وهكذا أحضروا الأستاذ إلى القصر الإمبراطوري.”
لو سمع أن الإمبراطور في حالة طارئة، فمن المؤكد أن الأستاذ سيأتي إلى القصر أيضًا.
“و…”
أشارت إيفرين بتردد إلى درج ديكولين. المكان الذي وُضعت فيه الجثة المشقوقة.
“… هل كانوا يعتزمون استهداف الأستاذ منذ البداية؟”
صنع سيلفا منطادًا وحلّق في السماء مع إيفرين وديلريك. وهكذا وصلوا إلى قصر يوكلاين.
“نعم.”
كانت هذه كلمات ديلريك، الذي شد على أسنانه بغضب. أومأت إيفرين برأسها.
“من الصعب تصديق ذلك تمامًا.”
“لا بد أن البروفيسور كان على علم بذلك منذ اللحظة التي جاء فيها إلى القصر.”
“…”
بعد الحادثة مباشرةً، كان هناك العديد من الغرباء في القصر الإمبراطوري. تناثرت الأنظار في كل مكان، وكان بينهم أحد أفراد المذبح.
“وأعلنوا عما فعلوه.”
“و…”
إنه آخر حارس متبقٍّ هنا. كان يراقب ليرى إن كنتم ستأتون إلى هنا، وأنا راقبته.
“إذن، ما الذي جاء بك إلى هنا، إيفرين؟”
بعد لحظة صمت، نظرت إيفرين إلى سيلفيا. كانت قطرات الماء تغمر ملابسها تحت رداءها، وعيناها فارغتان. كانت مترهلة كالدمية، لا ترى ولا تسمع.
“…سيلفيا.”
“درج…”
أخذت إيفرين الرسالة. كان اسمها مكتوبًا على الزاوية.
…في اللحظة التي كانت على وشك اختراق صدرها، أصبحت الأرضية التي كانت تقف عليها إيفرين مشوهة فجأة، ووجدت نفسها تتحرك ثلاث خطوات إلى الوراء.
نادى إيفرين باسم سيلفيا.
كم كان البروفيسور متقدمًا؟ خطوة؟ خطوتان؟ ثلاث خطوات؟ … لكن أهم شخص، هو نفسه، مات.
…بعد خمس دقائق.
“هناك طريقة لإعادته إلى وضعه الطبيعي.”
أخرج رسالة صغيرة من جيبه.
رفعت سيلفيا وجهها. كان شعرها الأشقر الأشعث منتشرًا على وجهها.
“إذن، ساعدني. لا تقف هناك كالأحمق.”
“وهل تظن أن هذا سيجعل الموتى يعودون إلى الحياة؟”
صوت أجش، وشفاه أرجوانية. أشفقت عليها إيفرين، لكنها أومأت برأسها.
حدقت به إيفرين بنظرة فارغة. ابتسم لها ألين ابتسامة خفيفة وأغمض عينيه.
في إحدى ليالي شهر مارس المتأخرة، في مكتب الفارس ديا في ريكورداك.
“نعم، سيفعل.”
كان الصوت الصادر مألوفًا. ييريل.
استجابت إيفرين بسرعة.
“…”
” الآن، ستختفي هذه الذكريات كالكابوس. ثم سأُلقي بسلاحٍ مضادٍّ على أعدائنا.”
“لماذا أتيت إلى هنا؟”
ضاقت عينا سيلفيا كما لو أنها وجدت الأمر سخيفًا. هزت رأسها وهمست بصوت خافت.
لقد أزعج جولي.
“إيفيرين الغبي.”
“لا تعطيني مجرد “نعم”!”
“…أنت تساعد، أليس كذلك؟”
“هاه.”
“…”
أبقت سيلفيا فمها مغلقًا، لكن صمتها كان بمثابة تأكيد.
“هل تقصد…أنا؟”
“ديلريك، هل نذهب الآن؟”
ثم جاء صوتٌ آخر من الخلف. كادت عينا إيفرين أن تتدحرجا من محجريهما.
حسنًا. لقد أرسلنا بالفعل فريقًا استطلاعيًا مع خمسة أشخاص نثق بهم.
“…هممم؟ أليستما صديقين؟”
عند كلام ديلريك، عبست إيفرين. ضحك ديلريك بهدوء.
“لا، ليس الأمر كذلك.”
لا تقلق. أنا لستُ غبيًا أيضًا. لقد أخطأتُ في توجيههم جميعًا.
“…أ، أ، أ، أ-”
لفترة طويلة.
“…نعم؟”
“لا أعرف بالضبط أين يقع المذبح، ولكن إذا كانت مجموعة قادرة على مهاجمة جلالتها، فهذا يعني على الأقل أن جاسوسًا تسلل بالفعل إلى القصر.”
“…أها.”
وأوضح ديلريك وهو يرتدي معطفه.
نعم. ماذا تبحث عنه؟
“…”
إذا كان أحد الخمسة هو الجاسوس، فسيُوجّه المذبح إلى المكان الخطأ، وحتى لو لم يكن كذلك، فسيجذب ذلك انتباه المذبح بالتأكيد. على أي حال، إنها طريقة جيدة لتشتيت انتباههم.
“أها…”
اندهشت إيفرين. ضحك ديلريك وأشار إلى سيلفيا.
رفعت سيلفيا رأسها.
“إذن لنذهب الآن. ها هو صديقك أيضًا.”
رفعت سيلفيا رأسها.
فجأة نظر ديلريك إلى سيلفيا بعينين مفتوحتين على اتساعهما. شخرت سيلفيا.
“نحن لسنا أصدقاء.”
العودة من المستقبل إلى الماضي. لم يكن تصديق ذلك سهلاً. لا، سيكون غريبًا. حتى بالنسبة لساحر، كان ذلك يُضاهي تصديق رئيس السحرة.
“وأعلنوا عما فعلوه.”
“…هممم؟ أليستما صديقين؟”
كانت جولي تنظر إلى ريكورداك من النافذة. أضاءت النجوم الساطعة والقمر الأرض البيضاء النقية، لكن المشهد كان بعيدًا عن ذهنها. كانت محاولة اغتيال الإمبراطور تُثقل كاهلها. كانت صحة جلالتها، التي كان الجميع ينتظرون معرفة المزيد عنها، لا تزال غير مؤكدة، بينما أصبح خبر وفاة ديكولين واضحًا لدرجة أنه ملأ القارة.
“إيفيرين…”
ردت إيفرين بدلا من ذلك.
“هذا هو…”
“كانت زميلة لي في الدراسة، زميلة في الكلية.”
“إذن، ما الذي جاء بك إلى هنا، إيفرين؟”
“إذا كنتم زملاء دراسة، فأنتم أصدقاء… انتظر. ألم تقل للتو أنكِ سيلفيا؟”
” نعم، هذا صحيح.”
* * *
فجأة نظر ديلريك إلى سيلفيا بعينين مفتوحتين على اتساعهما. شخرت سيلفيا.
“هل هذا كل شيء؟”
“سيلفيا من الإلياذة.”
* * *
“…”
صنع سيلفا منطادًا وحلّق في السماء مع إيفرين وديلريك. وهكذا وصلوا إلى قصر يوكلاين.
“…انتظر. انتظر هنا؛ سأدخل وحدي.”
“كنت أول من وجد جثة البروفيسور.”
نعم. ماذا تبحث عنه؟
انفصلت الأجزاء العلوية والسفلية من جسده وانزلقت بعيدًا عن بعضها البعض.
“اصرخ إذا كنت في خطر.”
“نعم.”
كان القمر بدرًا يشرق في السماء. كانت معتادة على هذا المكان منذ أن أقامت فيه لفترة، ولكن لسبب ما، أصبحت حديقة المنزل غريبة وباردة. بعد نزولها من المنطاد، اقتربت إيفرين من الباب الخلفي.
خور-
“ششش.”
انفتح الباب ببطء، وتسللت إلى مكتب البروفيسور ديكولين. كان هناك سحر أمني، لكن إيفرين قدّمت قطرة من دمها لتُعفى.
“…”
لم يمت. أستطيع إحياؤه. لذا، تعال معي.
كان الداخل، كالعادة، مرتبًا. حتى لو لم يكن البروفيسور هنا، بدا وكأن أحدهم ينظف له. هل كانت الآنسة ييريل؟
“درج…”
بعد الحادثة مباشرةً، كان هناك العديد من الغرباء في القصر الإمبراطوري. تناثرت الأنظار في كل مكان، وكان بينهم أحد أفراد المذبح.
بينما كانت جولي تفكر، واصلت إيفرين.
فجأة هبت نسمة باردة على مؤخرة رقبة إيفرين وهي تقترب من المكتب.
“إذن، ما الذي جاء بك إلى هنا، إيفرين؟”
حفيف-
“الفارس ديلريك؟”
“…”
كان الجو باردًا ومليئًا بهالة قاتلة.
“!”
“ماذا؟!”
صرخت. نظر ألين إلى الأسفل.
نظرت إيفرين إلى الوراء لترى شخصًا مريبًا يرتدي رداءً وشفرة حادة تومض باتجاه قلبها.
لكن ضيفتها لم تكن وحيدة. لا، لم تكن تعلم في البداية أنها إيفرين بسبب ثيابها السميكة.
“هاه.”
“اوه!”
…في اللحظة التي كانت على وشك اختراق صدرها، أصبحت الأرضية التي كانت تقف عليها إيفرين مشوهة فجأة، ووجدت نفسها تتحرك ثلاث خطوات إلى الوراء.
“حذر.”
نظر ألين إلى إيفرين بصمت. بصراحة، كان ينظر إليها بنظرة مجنونة. شدّت إيفرين على أسنانها.
ثم جاء صوتٌ آخر من الخلف. كادت عينا إيفرين أن تتدحرجا من محجريهما.
“…أ، أ، أ، أ-”
كانت الزيارة المفاجئة مفاجأة، لكن جولي أومأت برأسها.
“ششش.”
“…هذا من الصعب تصديقه.”
“…إذا كنت آسفًا.”
كان ألين يقف خلفها بوجه جاد.
“…”
ابتلعت إيفرين بصعوبة. مات البروفيسور، وعاد ألين إلى الحياة؟ ماذا يحدث؟
“نعم.”
“… ماذا؟”
“… ماذا؟”
نعم، أعرف، صحيح.
أبقت سيلفيا فمها مغلقًا، لكن صمتها كان بمثابة تأكيد.
أجاب ألين بهدوء، ومدّ يده إلى الرجل ذي الرداء على الجانب الآخر. اتجه نحو النافذة كأنه يهرب، لكن جذعه انقسم نصفين قبل أن يخطو خطوتين.
سووش-
لكن ضيفتها لم تكن وحيدة. لا، لم تكن تعلم في البداية أنها إيفرين بسبب ثيابها السميكة.
أزالت ألين الجثة والدم بحركة واحدة. لم تكن تدري أين اختفى، بل اختفى فجأة.
انفصلت الأجزاء العلوية والسفلية من جسده وانزلقت بعيدًا عن بعضها البعض.
“وهكذا أحضروا الأستاذ إلى القصر الإمبراطوري.”
ردت إيفرين بدلا من ذلك.
“…”
“…إذا كنت آسفًا.”
اندهشت إيفرين. كانت هذه الجريمة السريعة مفاجئة تمامًا كعودة ألين إلى الحياة.
“لا بد أن البروفيسور كان على علم بذلك منذ اللحظة التي جاء فيها إلى القصر.”
“لا… أنا فقط… ولكن، ما أهمية ذلك الآن؟”
“لماذا أتيت إلى هنا؟”
“…إيه؟”
—إنها إيفرين.
نظرت إيفرين إلى ألين، واقتربت منه لتتأكد من أنه هو. كان ألين.
“…”
“…”
“هاه.”
استجابت إيفرين بسرعة.
شعرت إيفرين بصدمة مماثلة لتلك التي شعرت بها عندما عادت لأول مرة، لكن ألين شرح الأمر كما لو لم يكن الأمر مهمًا.
إنه آخر حارس متبقٍّ هنا. كان يراقب ليرى إن كنتم ستأتون إلى هنا، وأنا راقبته.
حشرجة الموت-
“…”
“كنت أول من وجد جثة البروفيسور.”
نظرت جولي إلى إيفرين مجددًا. السوار، أسود كالفحم، رقّ قلبها. ابتسمت إيفرين.
“لماذا أتيت إلى هنا؟”
“إذن، ما الذي جاء بك إلى هنا، إيفرين؟”
ششش. وجودي هنا سرٌّ. سنرافقك للخارج الآن، لذا تحدث مع إيفرين.
ثم جاء صوتٌ آخر من الخلف. كادت عينا إيفرين أن تتدحرجا من محجريهما.
“هذا…اممم…”
أصبح تعبير وجه ألين داكنًا للحظة، لكنه سرعان ما ابتسم مرة أخرى.
في تلك اللحظة، ارتجف مقبض باب المكتب. فزعت إيفرين، لكن ألين سحبها بين رفوف الكتب.
انخفض تعبير إيفرين عندما أصبح من الممكن رؤية شخصية ييريل من خلال أرفف الكتب.
أشارت إيفرين بتردد إلى درج ديكولين. المكان الذي وُضعت فيه الجثة المشقوقة.
“هل هذا كل شيء؟”
“أوه.”
كما قال، كان هناك سوار أسود مغطى بحجاب ناعم. سأل ألين.
“ماذا؟!”
أزالت ألين الجثة والدم بحركة واحدة. لم تكن تدري أين اختفى، بل اختفى فجأة.
نعم. ماذا تبحث عنه؟
… كانت إيفرين تفكر في اغتيال الإمبراطور. كان الجاني من بين الفرسان الثلاثين الذين دعتهم جلالتها.
“حذر.”
اقتربت إيفرين أولاً وفتحت درج ديكولين.
نظرت إيفرين إلى الوراء لترى شخصًا مريبًا يرتدي رداءً وشفرة حادة تومض باتجاه قلبها.
وأوضح ديلريك وهو يرتدي معطفه.
حشرجة الموت-
العودة من المستقبل إلى الماضي. لم يكن تصديق ذلك سهلاً. لا، سيكون غريبًا. حتى بالنسبة لساحر، كان ذلك يُضاهي تصديق رئيس السحرة.
نظرت إيفرين إلى الوراء لترى شخصًا مريبًا يرتدي رداءً وشفرة حادة تومض باتجاه قلبها.
“…هذا.”
“همم؟”
إذا كان أحد الخمسة هو الجاسوس، فسيُوجّه المذبح إلى المكان الخطأ، وحتى لو لم يكن كذلك، فسيجذب ذلك انتباه المذبح بالتأكيد. على أي حال، إنها طريقة جيدة لتشتيت انتباههم.
كما قال، كان هناك سوار أسود مغطى بحجاب ناعم. سأل ألين.
كان القمر بدرًا يشرق في السماء. كانت معتادة على هذا المكان منذ أن أقامت فيه لفترة، ولكن لسبب ما، أصبحت حديقة المنزل غريبة وباردة. بعد نزولها من المنطاد، اقتربت إيفرين من الباب الخلفي.
الشخص الأكثر صدقا.
“هل هذا كل شيء؟”
ثم جاء صوتٌ آخر من الخلف. كادت عينا إيفرين أن تتدحرجا من محجريهما.
“…نعم. لا. والأهم يا أستاذ ألين! ماذا حدث لك؟ هل أنت شبح؟!”
نعم. ماذا تبحث عنه؟
انفصلت الأجزاء العلوية والسفلية من جسده وانزلقت بعيدًا عن بعضها البعض.
“لا… أنا فقط… ولكن، ما أهمية ذلك الآن؟”
في تلك اللحظة، اتسعت عينا جولي عند رؤية العنصر الذي أنتجته إيفرين.
هزّ ألين رأسه بلا تعبير. ثمّ استند إلى الحائط.
“لقد مات الأستاذ.”
لسبب ما، كان صوته مستسلما.
“الإمبراطور مات أيضًا.”
نادى إيفرين باسم سيلفيا.
“هل تقصد…أنا؟”
حدقت به إيفرين بنظرة فارغة. ابتسم لها ألين ابتسامة خفيفة وأغمض عينيه.
نعم… لا جواب الآن. هذا العالم مُدمّر.
“لا!”
حفيف-
“إذن لنذهب الآن. ها هو صديقك أيضًا.”
احتفظ الأستاذ بهذه معه. ربما كان ينوي إهدائك إياها يومًا ما. ربما في يوم زفافك.
كان القمر بدرًا يشرق في السماء. كانت معتادة على هذا المكان منذ أن أقامت فيه لفترة، ولكن لسبب ما، أصبحت حديقة المنزل غريبة وباردة. بعد نزولها من المنطاد، اقتربت إيفرين من الباب الخلفي.
استجابت إيفرين بسرعة.
“لم ينتهي الأمر بعد.”
طرق، طرق— طرق، طرق—
رمش ألين.
“لا، ليس الأمر كذلك.”
“لا يزال بإمكاننا إعادة الأمور إلى وضعها الطبيعي.”
بالنظر إلى وجه إيفرين القاسي وشعورها بثقتها، فكر ألين للحظة.
“…”
“من الصعب تصديق ذلك تمامًا.”
كانت هذه كلمات ديلريك، الذي شد على أسنانه بغضب. أومأت إيفرين برأسها.
“…أها.”
أخرج رسالة صغيرة من جيبه.
سووش-
“خذ هذا يا إفيريني.”
أجاب ألين بهدوء، ومدّ يده إلى الرجل ذي الرداء على الجانب الآخر. اتجه نحو النافذة كأنه يهرب، لكن جذعه انقسم نصفين قبل أن يخطو خطوتين.
“ما هذا؟”
أنا هنا. لكنك لستَ هنا يا أخي.
“هذا…اممم…”
“كنت أول من وجد جثة البروفيسور.”
“ماذا؟!”
كان البروفيسور قويًا أيضًا. بالكاد تمكن المذبح من النجاة. لو صمد قليلًا حتى وصلتُ…
أصبح تعبير وجه ألين داكنًا للحظة، لكنه سرعان ما ابتسم مرة أخرى.
باختصار، يا إيفرين، هل تقولين إنك عدتِ الآن؟
ترك الأستاذ رسالة قبل وفاته. قال لي: “مرر الرسالة للآخرين، وابق في هذا المكتب”.
– حسنًا. من المستحيل أن يكون هناك أحد.
“…”
“لقد علم مسبقًا أنك ستأتي إلى هنا وأن المذبح سيحرس ذلك.”
أزالت ألين الجثة والدم بحركة واحدة. لم تكن تدري أين اختفى، بل اختفى فجأة.
أخذت إيفرين الرسالة. كان اسمها مكتوبًا على الزاوية.
“الأستاذ لا يكرهك.”
تقابلتا، تحدثت جولي. فهمت إيفرين السبب.
كم كان البروفيسور متقدمًا؟ خطوة؟ خطوتان؟ ثلاث خطوات؟ … لكن أهم شخص، هو نفسه، مات.
“إذا كنتم زملاء دراسة، فأنتم أصدقاء… انتظر. ألم تقل للتو أنكِ سيلفيا؟”
باختصار، يا إيفرين، هل تقولين إنك عدتِ الآن؟
“لا.”
خور-
صوت أجش، وشفاه أرجوانية. أشفقت عليها إيفرين، لكنها أومأت برأسها.
أشارت إيفرين بتردد إلى درج ديكولين. المكان الذي وُضعت فيه الجثة المشقوقة.
فأجابت إيفرين وهي تضع الرسالة في ردائها.
لم يمت. أستطيع إحياؤه. لذا، تعال معي.
“…”
“تمام.”
“…”
نظر ألين إلى إيفرين بصمت. بصراحة، كان ينظر إليها بنظرة مجنونة. شدّت إيفرين على أسنانها.
“بكيتُ كثيرًا عندما متَّ، أتعلم؟ لقد بكيت.”
“نعم.”
“لا تعطيني مجرد “نعم”!”
“…!”
صرخت. نظر ألين إلى الأسفل.
إذا كان أحد الخمسة هو الجاسوس، فسيُوجّه المذبح إلى المكان الخطأ، وحتى لو لم يكن كذلك، فسيجذب ذلك انتباه المذبح بالتأكيد. على أي حال، إنها طريقة جيدة لتشتيت انتباههم.
“أوه، أنا آسف… لقد واجهت مشكلة أيضًا…”
“ماذا؟!”
نظرت إيفرين إلى ألين، واقتربت منه لتتأكد من أنه هو. كان ألين.
“…إذا كنت آسفًا.”
“…”
“من الصعب تصديق ذلك تمامًا.”
وضعت إيفرين يدها على كتف ألين.
أخرج رسالة صغيرة من جيبه.
“تعال معي.”
في تلك اللحظة، ارتجف مقبض باب المكتب. فزعت إيفرين، لكن ألين سحبها بين رفوف الكتب.
كان ألين يقف خلفها بوجه جاد.
– من هناك؟
“من الصعب تصديق ذلك تمامًا.”
كان الصوت الصادر مألوفًا. ييريل.
“…”
“وأعلنوا عما فعلوه.”
– حسنًا. من المستحيل أن يكون هناك أحد.
—إنها إيفرين.
انخفض تعبير إيفرين عندما أصبح من الممكن رؤية شخصية ييريل من خلال أرفف الكتب.
—إنها إيفرين.
أنا هنا. لكنك لستَ هنا يا أخي.
ابتسمت بحزن وجلست على كرسي الأستاذ. استلقت على المكتب، تداعب هذا وذاك، وتطلق نفسًا عميقًا. ثم بكت.
احتفظ الأستاذ بهذه معه. ربما كان ينوي إهدائك إياها يومًا ما. ربما في يوم زفافك.
“…إذا كنت آسفًا.”
“أوه.”
لفترة طويلة.
حسنًا. لقد أرسلنا بالفعل فريقًا استطلاعيًا مع خمسة أشخاص نثق بهم.
” نعم، هذا صحيح.”
“إيفيرين الغبي.”
* * *
“…نعم. لا. والأهم يا أستاذ ألين! ماذا حدث لك؟ هل أنت شبح؟!”
* * *
في إحدى ليالي شهر مارس المتأخرة، في مكتب الفارس ديا في ريكورداك.
كانت جولي تنظر إلى ريكورداك من النافذة. أضاءت النجوم الساطعة والقمر الأرض البيضاء النقية، لكن المشهد كان بعيدًا عن ذهنها. كانت محاولة اغتيال الإمبراطور تُثقل كاهلها. كانت صحة جلالتها، التي كان الجميع ينتظرون معرفة المزيد عنها، لا تزال غير مؤكدة، بينما أصبح خبر وفاة ديكولين واضحًا لدرجة أنه ملأ القارة.
“و.”
“…”
كانت جولي تنظر إلى ريكورداك من النافذة. أضاءت النجوم الساطعة والقمر الأرض البيضاء النقية، لكن المشهد كان بعيدًا عن ذهنها. كانت محاولة اغتيال الإمبراطور تُثقل كاهلها. كانت صحة جلالتها، التي كان الجميع ينتظرون معرفة المزيد عنها، لا تزال غير مؤكدة، بينما أصبح خبر وفاة ديكولين واضحًا لدرجة أنه ملأ القارة.
صنع سيلفا منطادًا وحلّق في السماء مع إيفرين وديلريك. وهكذا وصلوا إلى قصر يوكلاين.
لقد أزعج جولي.
طرق، طرق— طرق، طرق—
تقابلتا، تحدثت جولي. فهمت إيفرين السبب.
نظرت جولي إلى الوراء.
“ماذا؟!”
“…”
“من هذا؟”
لسبب ما، كان صوته مستسلما.
“…”
—إنها إيفرين.
“وأعلنوا عما فعلوه.”
احتفظ الأستاذ بهذه معه. ربما كان ينوي إهدائك إياها يومًا ما. ربما في يوم زفافك.
“…هذا.”
“همم؟”
“وهكذا أحضروا الأستاذ إلى القصر الإمبراطوري.”
تلميذة ديكولين، إيفرين. اقتربت جولي بدهشة وفتحت الباب.
“إيفيرين…”
“…انتظر. انتظر هنا؛ سأدخل وحدي.”
“نعم، سيفعل.”
لكن ضيفتها لم تكن وحيدة. لا، لم تكن تعلم في البداية أنها إيفرين بسبب ثيابها السميكة.
نعم، أنا إيفرين.
“لقد علم مسبقًا أنك ستأتي إلى هنا وأن المذبح سيحرس ذلك.”
كان البروفيسور قويًا أيضًا. بالكاد تمكن المذبح من النجاة. لو صمد قليلًا حتى وصلتُ…
خلعت إيفرين غطاء رأسها، وكشف الاثنان خلفهما عن وجهيهما واحدًا تلو الآخر: سيلفيا وديلريك. ازدادت حيرة جولي.
ثم جاء صوتٌ آخر من الخلف. كادت عينا إيفرين أن تتدحرجا من محجريهما.
“الفارس ديلريك؟”
لم يمت. أستطيع إحياؤه. لذا، تعال معي.
ششش. وجودي هنا سرٌّ. سنرافقك للخارج الآن، لذا تحدث مع إيفرين.
كانت الزيارة المفاجئة مفاجأة، لكن جولي أومأت برأسها.
“تمام.”
“هذا هو…”
نعم، أعرف، صحيح.
…بعد خمس دقائق.
“من الصعب تصديق ذلك تمامًا.”
“…نعم. لا. والأهم يا أستاذ ألين! ماذا حدث لك؟ هل أنت شبح؟!”
نظر ألين إلى إيفرين بصمت. بصراحة، كان ينظر إليها بنظرة مجنونة. شدّت إيفرين على أسنانها.
تقابلتا، تحدثت جولي. فهمت إيفرين السبب.
ابتلعت إيفرين بصعوبة. مات البروفيسور، وعاد ألين إلى الحياة؟ ماذا يحدث؟
“أوه.”
باختصار، يا إيفرين، هل تقولين إنك عدتِ الآن؟
“و.”
“… ماذا؟”
“نعم.”
“…هذا من الصعب تصديقه.”
العودة من المستقبل إلى الماضي. لم يكن تصديق ذلك سهلاً. لا، سيكون غريبًا. حتى بالنسبة لساحر، كان ذلك يُضاهي تصديق رئيس السحرة.
زادت هذه الكلمات من حيرة جولي. للحظة، خفق صدغاها. لكنها سرعان ما أدركت أنها كذبة.
مع ذلك، أوافق على أن واحدًا من هؤلاء الثلاثين مشتبه به. كنت أظن ذلك أيضًا. لا بد أن وراء أحدهم ظلامًا دامسًا.
“…نعم؟”
تم استدعاء المرشحين الثلاثين لمنصب فارس الحراسة مباشرةً من قِبل جلالتها. جميعهم من فرسان القارة الأوائل، لذا كان بإمكان أيٍّ منهم مهاجمة الإمبراطور وقتل ديكولين.
فجأة نظر ديلريك إلى سيلفيا بعينين مفتوحتين على اتساعهما. شخرت سيلفيا.
نعم. قال الأستاذ قبل وفاته أن يطلب منك المساعدة.
“هل تقصد…أنا؟”
صنع سيلفا منطادًا وحلّق في السماء مع إيفرين وديلريك. وهكذا وصلوا إلى قصر يوكلاين.
عبست جولي. كان هذا أيضًا صعب التصديق، ربما أكثر من العودة. ابتسمت إيفرين ابتسامة خفيفة.
“لا يزال بإمكاننا إعادة الأمور إلى وضعها الطبيعي.”
نعم. قال الأستاذ إن الفارس جولي هو أخلص شخص في هذه القارة.
“لا، ليس الأمر كذلك.”
هزّ ألين رأسه بلا تعبير. ثمّ استند إلى الحائط.
“…”
* * *
الشخص الأكثر صدقا.
“لم ينتهي الأمر بعد.”
…أكثر شخص صادق. بالطبع، لم تكذب، لكن من المستحيل أن يقول ديكولين ذلك…
اندهشت إيفرين. ضحك ديلريك وأشار إلى سيلفيا.
“و.”
بينما كانت جولي تفكر، واصلت إيفرين.
“الأستاذ لا يكرهك.”
سووش-
زادت هذه الكلمات من حيرة جولي. للحظة، خفق صدغاها. لكنها سرعان ما أدركت أنها كذبة.
نعم. قال الأستاذ إن الفارس جولي هو أخلص شخص في هذه القارة.
لا بأس. لن أقول إنني لن أساعدك بسبب مشاعري السيئة تجاه الأستاذ-
“لا، ليس الأمر كذلك.”
بعد مقاطعتها، نظرت إيفرين داخل جيبها.
وأوضح ديلريك وهو يرتدي معطفه.
خلعت إيفرين غطاء رأسها، وكشف الاثنان خلفهما عن وجهيهما واحدًا تلو الآخر: سيلفيا وديلريك. ازدادت حيرة جولي.
“الأستاذ لا يكرهك.”
“…سيلفيا.”
كان الصوت الصادر مألوفًا. ييريل.
“…!”
وضعت إيفرين السوار على المكتب. أمسكت به جولي بغريزة تقريبًا.
في تلك اللحظة، اتسعت عينا جولي عند رؤية العنصر الذي أنتجته إيفرين.
“هذا هو…”
السوار، أول وآخر هدية من والدها لها. امتلأت عينا جولي بالدهشة، وابتسمت إيفرين بمرارة.
“من الصعب تصديق ذلك تمامًا.”
احتفظ الأستاذ بهذه معه. ربما كان ينوي إهدائك إياها يومًا ما. ربما في يوم زفافك.
“…”
“إذا كان يكرهك، فلن يتمكن من الاحتفاظ بهذا، أليس كذلك؟”
“كنت أول من وجد جثة البروفيسور.”
“لا… أنا فقط… ولكن، ما أهمية ذلك الآن؟”
وضعت إيفرين السوار على المكتب. أمسكت به جولي بغريزة تقريبًا.
“ربما لا زال يحبك.”
حشرجة الموت-
“بل إن الأستاذ لا يزال….”
اقتربت إيفرين أولاً وفتحت درج ديكولين.
نظرت جولي إلى إيفرين مجددًا. السوار، أسود كالفحم، رقّ قلبها. ابتسمت إيفرين.
“لا… أنا فقط… ولكن، ما أهمية ذلك الآن؟”
“ربما لا زال يحبك.”
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
