… كانت إيفرين تفكر في اغتيال الإمبراطور. كان الجاني من بين الفرسان الثلاثين الذين دعتهم جلالتها.
“وأعلنوا عما فعلوه.”
رفعت سيلفيا وجهها. كان شعرها الأشقر الأشعث منتشرًا على وجهها.
رفعت سيلفيا وجهها. كان شعرها الأشقر الأشعث منتشرًا على وجهها.
لم يكن من الممكن للعائلة الإمبراطورية الكشف بسرعة عن حالة الإمبراطور الحرجة. كانت جلالتها أهم شخصية في هذه القارة، لذا كانت القاعدة الأساسية هي إعداد ما لا يقل عن اثني عشر إجراءً مضادًا مستقبليًا.
مع ذلك، أوافق على أن واحدًا من هؤلاء الثلاثين مشتبه به. كنت أظن ذلك أيضًا. لا بد أن وراء أحدهم ظلامًا دامسًا.
الشخص الأكثر صدقا.
كانت جولي تنظر إلى ريكورداك من النافذة. أضاءت النجوم الساطعة والقمر الأرض البيضاء النقية، لكن المشهد كان بعيدًا عن ذهنها. كانت محاولة اغتيال الإمبراطور تُثقل كاهلها. كانت صحة جلالتها، التي كان الجميع ينتظرون معرفة المزيد عنها، لا تزال غير مؤكدة، بينما أصبح خبر وفاة ديكولين واضحًا لدرجة أنه ملأ القارة.
“لقد كان معقدًا للغاية.”
لقد أزعج جولي.
ومع ذلك، بينما كانت العائلة الإمبراطورية في حالة من الفوضى، انتهز المذبح الفرصة. كشفوا عن وفاة الإمبراطور لوسائل الإعلام، فانتشر الخبر كالنار في الهشيم. كانت الخطة التي وضعها المذبح هي تدمير النظام دفعةً واحدة.
تم استدعاء المرشحين الثلاثين لمنصب فارس الحراسة مباشرةً من قِبل جلالتها. جميعهم من فرسان القارة الأوائل، لذا كان بإمكان أيٍّ منهم مهاجمة الإمبراطور وقتل ديكولين.
“و…”
لم يمت. أستطيع إحياؤه. لذا، تعال معي.
“وهكذا أحضروا الأستاذ إلى القصر الإمبراطوري.”
“لقد علم مسبقًا أنك ستأتي إلى هنا وأن المذبح سيحرس ذلك.”
لو سمع أن الإمبراطور في حالة طارئة، فمن المؤكد أن الأستاذ سيأتي إلى القصر أيضًا.
“… هل كانوا يعتزمون استهداف الأستاذ منذ البداية؟”
كانت هذه كلمات ديلريك، الذي شد على أسنانه بغضب. أومأت إيفرين برأسها.
سووش-
“نحن لسنا أصدقاء.”
“هل هذا كل شيء؟”
“لا بد أن البروفيسور كان على علم بذلك منذ اللحظة التي جاء فيها إلى القصر.”
ومع ذلك، بينما كانت العائلة الإمبراطورية في حالة من الفوضى، انتهز المذبح الفرصة. كشفوا عن وفاة الإمبراطور لوسائل الإعلام، فانتشر الخبر كالنار في الهشيم. كانت الخطة التي وضعها المذبح هي تدمير النظام دفعةً واحدة.
بعد الحادثة مباشرةً، كان هناك العديد من الغرباء في القصر الإمبراطوري. تناثرت الأنظار في كل مكان، وكان بينهم أحد أفراد المذبح.
“لا أعرف بالضبط أين يقع المذبح، ولكن إذا كانت مجموعة قادرة على مهاجمة جلالتها، فهذا يعني على الأقل أن جاسوسًا تسلل بالفعل إلى القصر.”
“و…”
تلميذة ديكولين، إيفرين. اقتربت جولي بدهشة وفتحت الباب.
“لا يزال بإمكاننا إعادة الأمور إلى وضعها الطبيعي.”
بعد لحظة صمت، نظرت إيفرين إلى سيلفيا. كانت قطرات الماء تغمر ملابسها تحت رداءها، وعيناها فارغتان. كانت مترهلة كالدمية، لا ترى ولا تسمع.
“…سيلفيا.”
نادى إيفرين باسم سيلفيا.
انفتح الباب ببطء، وتسللت إلى مكتب البروفيسور ديكولين. كان هناك سحر أمني، لكن إيفرين قدّمت قطرة من دمها لتُعفى.
“هناك طريقة لإعادته إلى وضعه الطبيعي.”
رفعت سيلفيا وجهها. كان شعرها الأشقر الأشعث منتشرًا على وجهها.
إذا كان أحد الخمسة هو الجاسوس، فسيُوجّه المذبح إلى المكان الخطأ، وحتى لو لم يكن كذلك، فسيجذب ذلك انتباه المذبح بالتأكيد. على أي حال، إنها طريقة جيدة لتشتيت انتباههم.
“من الصعب تصديق ذلك تمامًا.”
“إذن، ساعدني. لا تقف هناك كالأحمق.”
“وهل تظن أن هذا سيجعل الموتى يعودون إلى الحياة؟”
كانت جولي تنظر إلى ريكورداك من النافذة. أضاءت النجوم الساطعة والقمر الأرض البيضاء النقية، لكن المشهد كان بعيدًا عن ذهنها. كانت محاولة اغتيال الإمبراطور تُثقل كاهلها. كانت صحة جلالتها، التي كان الجميع ينتظرون معرفة المزيد عنها، لا تزال غير مؤكدة، بينما أصبح خبر وفاة ديكولين واضحًا لدرجة أنه ملأ القارة.
صوت أجش، وشفاه أرجوانية. أشفقت عليها إيفرين، لكنها أومأت برأسها.
لقد أزعج جولي.
“نعم، سيفعل.”
تلميذة ديكولين، إيفرين. اقتربت جولي بدهشة وفتحت الباب.
“ديلريك، هل نذهب الآن؟”
“…”
“إذن، ما الذي جاء بك إلى هنا، إيفرين؟”
“…”
” الآن، ستختفي هذه الذكريات كالكابوس. ثم سأُلقي بسلاحٍ مضادٍّ على أعدائنا.”
ضاقت عينا سيلفيا كما لو أنها وجدت الأمر سخيفًا. هزت رأسها وهمست بصوت خافت.
“إيفيرين الغبي.”
بعد لحظة صمت، نظرت إيفرين إلى سيلفيا. كانت قطرات الماء تغمر ملابسها تحت رداءها، وعيناها فارغتان. كانت مترهلة كالدمية، لا ترى ولا تسمع.
“…أنت تساعد، أليس كذلك؟”
“نعم.”
“…”
رفعت سيلفيا وجهها. كان شعرها الأشقر الأشعث منتشرًا على وجهها.
ثم جاء صوتٌ آخر من الخلف. كادت عينا إيفرين أن تتدحرجا من محجريهما.
أبقت سيلفيا فمها مغلقًا، لكن صمتها كان بمثابة تأكيد.
كان الصوت الصادر مألوفًا. ييريل.
“ديلريك، هل نذهب الآن؟”
“…”
حسنًا. لقد أرسلنا بالفعل فريقًا استطلاعيًا مع خمسة أشخاص نثق بهم.
حشرجة الموت-
عند كلام ديلريك، عبست إيفرين. ضحك ديلريك بهدوء.
لا تقلق. أنا لستُ غبيًا أيضًا. لقد أخطأتُ في توجيههم جميعًا.
“…نعم؟”
صوت أجش، وشفاه أرجوانية. أشفقت عليها إيفرين، لكنها أومأت برأسها.
– حسنًا. من المستحيل أن يكون هناك أحد.
“لا أعرف بالضبط أين يقع المذبح، ولكن إذا كانت مجموعة قادرة على مهاجمة جلالتها، فهذا يعني على الأقل أن جاسوسًا تسلل بالفعل إلى القصر.”
وأوضح ديلريك وهو يرتدي معطفه.
“…إيه؟”
إذا كان أحد الخمسة هو الجاسوس، فسيُوجّه المذبح إلى المكان الخطأ، وحتى لو لم يكن كذلك، فسيجذب ذلك انتباه المذبح بالتأكيد. على أي حال، إنها طريقة جيدة لتشتيت انتباههم.
“وأعلنوا عما فعلوه.”
“أها…”
“…أها.”
اندهشت إيفرين. ضحك ديلريك وأشار إلى سيلفيا.
“…إيه؟”
أخذت إيفرين الرسالة. كان اسمها مكتوبًا على الزاوية.
“إذن لنذهب الآن. ها هو صديقك أيضًا.”
رفعت سيلفيا رأسها.
“الإمبراطور مات أيضًا.”
“…”
“نحن لسنا أصدقاء.”
…أكثر شخص صادق. بالطبع، لم تكذب، لكن من المستحيل أن يقول ديكولين ذلك…
“…هممم؟ أليستما صديقين؟”
ردت إيفرين بدلا من ذلك.
انفتح الباب ببطء، وتسللت إلى مكتب البروفيسور ديكولين. كان هناك سحر أمني، لكن إيفرين قدّمت قطرة من دمها لتُعفى.
“كانت زميلة لي في الدراسة، زميلة في الكلية.”
كانت هذه كلمات ديلريك، الذي شد على أسنانه بغضب. أومأت إيفرين برأسها.
“إذا كنتم زملاء دراسة، فأنتم أصدقاء… انتظر. ألم تقل للتو أنكِ سيلفيا؟”
أشارت إيفرين بتردد إلى درج ديكولين. المكان الذي وُضعت فيه الجثة المشقوقة.
” نعم، هذا صحيح.”
فجأة نظر ديلريك إلى سيلفيا بعينين مفتوحتين على اتساعهما. شخرت سيلفيا.
* * *
لفترة طويلة.
استجابت إيفرين بسرعة.
“سيلفيا من الإلياذة.”
“…هذا.”
* * *
زادت هذه الكلمات من حيرة جولي. للحظة، خفق صدغاها. لكنها سرعان ما أدركت أنها كذبة.
صنع سيلفا منطادًا وحلّق في السماء مع إيفرين وديلريك. وهكذا وصلوا إلى قصر يوكلاين.
حدقت به إيفرين بنظرة فارغة. ابتسم لها ألين ابتسامة خفيفة وأغمض عينيه.
صنع سيلفا منطادًا وحلّق في السماء مع إيفرين وديلريك. وهكذا وصلوا إلى قصر يوكلاين.
“…انتظر. انتظر هنا؛ سأدخل وحدي.”
“إذن لنذهب الآن. ها هو صديقك أيضًا.”
تقابلتا، تحدثت جولي. فهمت إيفرين السبب.
“…”
“اصرخ إذا كنت في خطر.”
كان القمر بدرًا يشرق في السماء. كانت معتادة على هذا المكان منذ أن أقامت فيه لفترة، ولكن لسبب ما، أصبحت حديقة المنزل غريبة وباردة. بعد نزولها من المنطاد، اقتربت إيفرين من الباب الخلفي.
“نعم.”
“الإمبراطور مات أيضًا.”
كان القمر بدرًا يشرق في السماء. كانت معتادة على هذا المكان منذ أن أقامت فيه لفترة، ولكن لسبب ما، أصبحت حديقة المنزل غريبة وباردة. بعد نزولها من المنطاد، اقتربت إيفرين من الباب الخلفي.
نعم. ماذا تبحث عنه؟
“بل إن الأستاذ لا يزال….”
خور-
انفتح الباب ببطء، وتسللت إلى مكتب البروفيسور ديكولين. كان هناك سحر أمني، لكن إيفرين قدّمت قطرة من دمها لتُعفى.
“…”
في إحدى ليالي شهر مارس المتأخرة، في مكتب الفارس ديا في ريكورداك.
الشخص الأكثر صدقا.
كان الداخل، كالعادة، مرتبًا. حتى لو لم يكن البروفيسور هنا، بدا وكأن أحدهم ينظف له. هل كانت الآنسة ييريل؟
“…هذا من الصعب تصديقه.”
“درج…”
“لا بد أن البروفيسور كان على علم بذلك منذ اللحظة التي جاء فيها إلى القصر.”
فجأة هبت نسمة باردة على مؤخرة رقبة إيفرين وهي تقترب من المكتب.
حفيف-
ومع ذلك، بينما كانت العائلة الإمبراطورية في حالة من الفوضى، انتهز المذبح الفرصة. كشفوا عن وفاة الإمبراطور لوسائل الإعلام، فانتشر الخبر كالنار في الهشيم. كانت الخطة التي وضعها المذبح هي تدمير النظام دفعةً واحدة.
كان الجو باردًا ومليئًا بهالة قاتلة.
“لماذا أتيت إلى هنا؟”
“ربما لا زال يحبك.”
“!”
… كانت إيفرين تفكر في اغتيال الإمبراطور. كان الجاني من بين الفرسان الثلاثين الذين دعتهم جلالتها.
نظرت إيفرين إلى الوراء لترى شخصًا مريبًا يرتدي رداءً وشفرة حادة تومض باتجاه قلبها.
“اوه!”
“لقد مات الأستاذ.”
…في اللحظة التي كانت على وشك اختراق صدرها، أصبحت الأرضية التي كانت تقف عليها إيفرين مشوهة فجأة، ووجدت نفسها تتحرك ثلاث خطوات إلى الوراء.
“…”
“حذر.”
ثم جاء صوتٌ آخر من الخلف. كادت عينا إيفرين أن تتدحرجا من محجريهما.
كان الجو باردًا ومليئًا بهالة قاتلة.
“…أ، أ، أ، أ-”
العودة من المستقبل إلى الماضي. لم يكن تصديق ذلك سهلاً. لا، سيكون غريبًا. حتى بالنسبة لساحر، كان ذلك يُضاهي تصديق رئيس السحرة.
“ششش.”
“إذن لنذهب الآن. ها هو صديقك أيضًا.”
كان ألين يقف خلفها بوجه جاد.
“ماذا؟!”
“كنت أول من وجد جثة البروفيسور.”
“…”
استجابت إيفرين بسرعة.
عند كلام ديلريك، عبست إيفرين. ضحك ديلريك بهدوء.
– حسنًا. من المستحيل أن يكون هناك أحد.
ابتلعت إيفرين بصعوبة. مات البروفيسور، وعاد ألين إلى الحياة؟ ماذا يحدث؟
“ما هذا؟”
كانت جولي تنظر إلى ريكورداك من النافذة. أضاءت النجوم الساطعة والقمر الأرض البيضاء النقية، لكن المشهد كان بعيدًا عن ذهنها. كانت محاولة اغتيال الإمبراطور تُثقل كاهلها. كانت صحة جلالتها، التي كان الجميع ينتظرون معرفة المزيد عنها، لا تزال غير مؤكدة، بينما أصبح خبر وفاة ديكولين واضحًا لدرجة أنه ملأ القارة.
“… ماذا؟”
كان ألين يقف خلفها بوجه جاد.
نعم، أعرف، صحيح.
—إنها إيفرين.
أصبح تعبير وجه ألين داكنًا للحظة، لكنه سرعان ما ابتسم مرة أخرى.
أجاب ألين بهدوء، ومدّ يده إلى الرجل ذي الرداء على الجانب الآخر. اتجه نحو النافذة كأنه يهرب، لكن جذعه انقسم نصفين قبل أن يخطو خطوتين.
سووش-
كما قال، كان هناك سوار أسود مغطى بحجاب ناعم. سأل ألين.
وأوضح ديلريك وهو يرتدي معطفه.
انفصلت الأجزاء العلوية والسفلية من جسده وانزلقت بعيدًا عن بعضها البعض.
“ما هذا؟”
“…”
أنا هنا. لكنك لستَ هنا يا أخي.
“كانت زميلة لي في الدراسة، زميلة في الكلية.”
اندهشت إيفرين. كانت هذه الجريمة السريعة مفاجئة تمامًا كعودة ألين إلى الحياة.
“و.”
“لماذا أتيت إلى هنا؟”
“…إيه؟”
نظرت إيفرين إلى ألين، واقتربت منه لتتأكد من أنه هو. كان ألين.
“هاه.”
حفيف-
“هل هذا كل شيء؟”
شعرت إيفرين بصدمة مماثلة لتلك التي شعرت بها عندما عادت لأول مرة، لكن ألين شرح الأمر كما لو لم يكن الأمر مهمًا.
تم استدعاء المرشحين الثلاثين لمنصب فارس الحراسة مباشرةً من قِبل جلالتها. جميعهم من فرسان القارة الأوائل، لذا كان بإمكان أيٍّ منهم مهاجمة الإمبراطور وقتل ديكولين.
إنه آخر حارس متبقٍّ هنا. كان يراقب ليرى إن كنتم ستأتون إلى هنا، وأنا راقبته.
كانت هذه كلمات ديلريك، الذي شد على أسنانه بغضب. أومأت إيفرين برأسها.
بينما كانت جولي تفكر، واصلت إيفرين.
“…”
“…”
“…نعم. لا. والأهم يا أستاذ ألين! ماذا حدث لك؟ هل أنت شبح؟!”
“إذن، ما الذي جاء بك إلى هنا، إيفرين؟”
“هذا…اممم…”
أشارت إيفرين بتردد إلى درج ديكولين. المكان الذي وُضعت فيه الجثة المشقوقة.
“سيلفيا من الإلياذة.”
“إيفيرين…”
“أوه.”
“وهكذا أحضروا الأستاذ إلى القصر الإمبراطوري.”
أزالت ألين الجثة والدم بحركة واحدة. لم تكن تدري أين اختفى، بل اختفى فجأة.
نعم… لا جواب الآن. هذا العالم مُدمّر.
نعم. ماذا تبحث عنه؟
… كانت إيفرين تفكر في اغتيال الإمبراطور. كان الجاني من بين الفرسان الثلاثين الذين دعتهم جلالتها.
اقتربت إيفرين أولاً وفتحت درج ديكولين.
حشرجة الموت-
…أكثر شخص صادق. بالطبع، لم تكذب، لكن من المستحيل أن يقول ديكولين ذلك…
“…هذا.”
كما قال، كان هناك سوار أسود مغطى بحجاب ناعم. سأل ألين.
“…”
“لا بد أن البروفيسور كان على علم بذلك منذ اللحظة التي جاء فيها إلى القصر.”
“هل هذا كل شيء؟”
لا تقلق. أنا لستُ غبيًا أيضًا. لقد أخطأتُ في توجيههم جميعًا.
“…نعم. لا. والأهم يا أستاذ ألين! ماذا حدث لك؟ هل أنت شبح؟!”
“لا… أنا فقط… ولكن، ما أهمية ذلك الآن؟”
هزّ ألين رأسه بلا تعبير. ثمّ استند إلى الحائط.
نعم، أعرف، صحيح.
“لقد مات الأستاذ.”
لقد أزعج جولي.
لسبب ما، كان صوته مستسلما.
“الإمبراطور مات أيضًا.”
نادى إيفرين باسم سيلفيا.
كان القمر بدرًا يشرق في السماء. كانت معتادة على هذا المكان منذ أن أقامت فيه لفترة، ولكن لسبب ما، أصبحت حديقة المنزل غريبة وباردة. بعد نزولها من المنطاد، اقتربت إيفرين من الباب الخلفي.
حدقت به إيفرين بنظرة فارغة. ابتسم لها ألين ابتسامة خفيفة وأغمض عينيه.
“…أ، أ، أ، أ-”
“…أنت تساعد، أليس كذلك؟”
نعم… لا جواب الآن. هذا العالم مُدمّر.
“لا!”
استجابت إيفرين بسرعة.
“…”
“…هذا من الصعب تصديقه.”
“لم ينتهي الأمر بعد.”
رمش ألين.
“بل إن الأستاذ لا يزال….”
“لا يزال بإمكاننا إعادة الأمور إلى وضعها الطبيعي.”
العودة من المستقبل إلى الماضي. لم يكن تصديق ذلك سهلاً. لا، سيكون غريبًا. حتى بالنسبة لساحر، كان ذلك يُضاهي تصديق رئيس السحرة.
كان البروفيسور قويًا أيضًا. بالكاد تمكن المذبح من النجاة. لو صمد قليلًا حتى وصلتُ…
وضعت إيفرين السوار على المكتب. أمسكت به جولي بغريزة تقريبًا.
بالنظر إلى وجه إيفرين القاسي وشعورها بثقتها، فكر ألين للحظة.
بالنظر إلى وجه إيفرين القاسي وشعورها بثقتها، فكر ألين للحظة.
“هذا هو…”
“…أها.”
لم يكن من الممكن للعائلة الإمبراطورية الكشف بسرعة عن حالة الإمبراطور الحرجة. كانت جلالتها أهم شخصية في هذه القارة، لذا كانت القاعدة الأساسية هي إعداد ما لا يقل عن اثني عشر إجراءً مضادًا مستقبليًا.
السوار، أول وآخر هدية من والدها لها. امتلأت عينا جولي بالدهشة، وابتسمت إيفرين بمرارة.
وضعت إيفرين يدها على كتف ألين.
أخرج رسالة صغيرة من جيبه.
“خذ هذا يا إفيريني.”
ردت إيفرين بدلا من ذلك.
فجأة نظر ديلريك إلى سيلفيا بعينين مفتوحتين على اتساعهما. شخرت سيلفيا.
“ما هذا؟”
“…”
“كنت أول من وجد جثة البروفيسور.”
“!”
“ماذا؟!”
“لقد علم مسبقًا أنك ستأتي إلى هنا وأن المذبح سيحرس ذلك.”
كان البروفيسور قويًا أيضًا. بالكاد تمكن المذبح من النجاة. لو صمد قليلًا حتى وصلتُ…
لكن ضيفتها لم تكن وحيدة. لا، لم تكن تعلم في البداية أنها إيفرين بسبب ثيابها السميكة.
” الآن، ستختفي هذه الذكريات كالكابوس. ثم سأُلقي بسلاحٍ مضادٍّ على أعدائنا.”
أصبح تعبير وجه ألين داكنًا للحظة، لكنه سرعان ما ابتسم مرة أخرى.
ترك الأستاذ رسالة قبل وفاته. قال لي: “مرر الرسالة للآخرين، وابق في هذا المكتب”.
لسبب ما، كان صوته مستسلما.
“…”
“لقد علم مسبقًا أنك ستأتي إلى هنا وأن المذبح سيحرس ذلك.”
أخذت إيفرين الرسالة. كان اسمها مكتوبًا على الزاوية.
“…أنت تساعد، أليس كذلك؟”
“…هذا.”
كم كان البروفيسور متقدمًا؟ خطوة؟ خطوتان؟ ثلاث خطوات؟ … لكن أهم شخص، هو نفسه، مات.
باختصار، يا إيفرين، هل تقولين إنك عدتِ الآن؟
“لا.”
فأجابت إيفرين وهي تضع الرسالة في ردائها.
لم يمت. أستطيع إحياؤه. لذا، تعال معي.
“…”
نظر ألين إلى إيفرين بصمت. بصراحة، كان ينظر إليها بنظرة مجنونة. شدّت إيفرين على أسنانها.
“بكيتُ كثيرًا عندما متَّ، أتعلم؟ لقد بكيت.”
لم يكن من الممكن للعائلة الإمبراطورية الكشف بسرعة عن حالة الإمبراطور الحرجة. كانت جلالتها أهم شخصية في هذه القارة، لذا كانت القاعدة الأساسية هي إعداد ما لا يقل عن اثني عشر إجراءً مضادًا مستقبليًا.
“نعم.”
أنا هنا. لكنك لستَ هنا يا أخي.
—إنها إيفرين.
“لا تعطيني مجرد “نعم”!”
صرخت. نظر ألين إلى الأسفل.
وضعت إيفرين السوار على المكتب. أمسكت به جولي بغريزة تقريبًا.
“أوه، أنا آسف… لقد واجهت مشكلة أيضًا…”
بالنظر إلى وجه إيفرين القاسي وشعورها بثقتها، فكر ألين للحظة.
“…إذا كنت آسفًا.”
كان الجو باردًا ومليئًا بهالة قاتلة.
كانت الزيارة المفاجئة مفاجأة، لكن جولي أومأت برأسها.
وضعت إيفرين يدها على كتف ألين.
“و.”
“تعال معي.”
في تلك اللحظة، ارتجف مقبض باب المكتب. فزعت إيفرين، لكن ألين سحبها بين رفوف الكتب.
– من هناك؟
كان الصوت الصادر مألوفًا. ييريل.
“نعم، سيفعل.”
– حسنًا. من المستحيل أن يكون هناك أحد.
“أوه.”
انخفض تعبير إيفرين عندما أصبح من الممكن رؤية شخصية ييريل من خلال أرفف الكتب.
“اوه!”
أنا هنا. لكنك لستَ هنا يا أخي.
“…”
ابتسمت بحزن وجلست على كرسي الأستاذ. استلقت على المكتب، تداعب هذا وذاك، وتطلق نفسًا عميقًا. ثم بكت.
“هل هذا كل شيء؟”
لفترة طويلة.
“…”
* * *
بعد لحظة صمت، نظرت إيفرين إلى سيلفيا. كانت قطرات الماء تغمر ملابسها تحت رداءها، وعيناها فارغتان. كانت مترهلة كالدمية، لا ترى ولا تسمع.
في إحدى ليالي شهر مارس المتأخرة، في مكتب الفارس ديا في ريكورداك.
احتفظ الأستاذ بهذه معه. ربما كان ينوي إهدائك إياها يومًا ما. ربما في يوم زفافك.
انفتح الباب ببطء، وتسللت إلى مكتب البروفيسور ديكولين. كان هناك سحر أمني، لكن إيفرين قدّمت قطرة من دمها لتُعفى.
“…”
أخذت إيفرين الرسالة. كان اسمها مكتوبًا على الزاوية.
كانت جولي تنظر إلى ريكورداك من النافذة. أضاءت النجوم الساطعة والقمر الأرض البيضاء النقية، لكن المشهد كان بعيدًا عن ذهنها. كانت محاولة اغتيال الإمبراطور تُثقل كاهلها. كانت صحة جلالتها، التي كان الجميع ينتظرون معرفة المزيد عنها، لا تزال غير مؤكدة، بينما أصبح خبر وفاة ديكولين واضحًا لدرجة أنه ملأ القارة.
ششش. وجودي هنا سرٌّ. سنرافقك للخارج الآن، لذا تحدث مع إيفرين.
لقد أزعج جولي.
لكن ضيفتها لم تكن وحيدة. لا، لم تكن تعلم في البداية أنها إيفرين بسبب ثيابها السميكة.
طرق، طرق— طرق، طرق—
“أوه، أنا آسف… لقد واجهت مشكلة أيضًا…”
نظرت جولي إلى الوراء.
“من هذا؟”
—إنها إيفرين.
لقد أزعج جولي.
“همم؟”
“تعال معي.”
ابتسمت بحزن وجلست على كرسي الأستاذ. استلقت على المكتب، تداعب هذا وذاك، وتطلق نفسًا عميقًا. ثم بكت.
“…هممم؟ أليستما صديقين؟”
تلميذة ديكولين، إيفرين. اقتربت جولي بدهشة وفتحت الباب.
“…أها.”
“ماذا؟!”
“…”
“إيفيرين…”
نعم. قال الأستاذ قبل وفاته أن يطلب منك المساعدة.
لكن ضيفتها لم تكن وحيدة. لا، لم تكن تعلم في البداية أنها إيفرين بسبب ثيابها السميكة.
نعم، أنا إيفرين.
أجاب ألين بهدوء، ومدّ يده إلى الرجل ذي الرداء على الجانب الآخر. اتجه نحو النافذة كأنه يهرب، لكن جذعه انقسم نصفين قبل أن يخطو خطوتين.
بعد مقاطعتها، نظرت إيفرين داخل جيبها.
خلعت إيفرين غطاء رأسها، وكشف الاثنان خلفهما عن وجهيهما واحدًا تلو الآخر: سيلفيا وديلريك. ازدادت حيرة جولي.
“…!”
“الأستاذ لا يكرهك.”
“الفارس ديلريك؟”
ششش. وجودي هنا سرٌّ. سنرافقك للخارج الآن، لذا تحدث مع إيفرين.
“إيفيرين…”
حسنًا. لقد أرسلنا بالفعل فريقًا استطلاعيًا مع خمسة أشخاص نثق بهم.
كانت الزيارة المفاجئة مفاجأة، لكن جولي أومأت برأسها.
“تمام.”
…بعد خمس دقائق.
* * *
“من الصعب تصديق ذلك تمامًا.”
“سيلفيا من الإلياذة.”
تقابلتا، تحدثت جولي. فهمت إيفرين السبب.
باختصار، يا إيفرين، هل تقولين إنك عدتِ الآن؟
نظرت جولي إلى إيفرين مجددًا. السوار، أسود كالفحم، رقّ قلبها. ابتسمت إيفرين.
“نعم.”
“…هذا من الصعب تصديقه.”
نعم. قال الأستاذ قبل وفاته أن يطلب منك المساعدة.
“…هذا من الصعب تصديقه.”
“و…”
في تلك اللحظة، ارتجف مقبض باب المكتب. فزعت إيفرين، لكن ألين سحبها بين رفوف الكتب.
العودة من المستقبل إلى الماضي. لم يكن تصديق ذلك سهلاً. لا، سيكون غريبًا. حتى بالنسبة لساحر، كان ذلك يُضاهي تصديق رئيس السحرة.
أنا هنا. لكنك لستَ هنا يا أخي.
مع ذلك، أوافق على أن واحدًا من هؤلاء الثلاثين مشتبه به. كنت أظن ذلك أيضًا. لا بد أن وراء أحدهم ظلامًا دامسًا.
وضعت إيفرين يدها على كتف ألين.
تم استدعاء المرشحين الثلاثين لمنصب فارس الحراسة مباشرةً من قِبل جلالتها. جميعهم من فرسان القارة الأوائل، لذا كان بإمكان أيٍّ منهم مهاجمة الإمبراطور وقتل ديكولين.
* * *
“…”
نعم. قال الأستاذ قبل وفاته أن يطلب منك المساعدة.
“و…”
“هل تقصد…أنا؟”
“هل تقصد…أنا؟”
كان القمر بدرًا يشرق في السماء. كانت معتادة على هذا المكان منذ أن أقامت فيه لفترة، ولكن لسبب ما، أصبحت حديقة المنزل غريبة وباردة. بعد نزولها من المنطاد، اقتربت إيفرين من الباب الخلفي.
عبست جولي. كان هذا أيضًا صعب التصديق، ربما أكثر من العودة. ابتسمت إيفرين ابتسامة خفيفة.
“إذن، ساعدني. لا تقف هناك كالأحمق.”
نعم. قال الأستاذ إن الفارس جولي هو أخلص شخص في هذه القارة.
ابتلعت إيفرين بصعوبة. مات البروفيسور، وعاد ألين إلى الحياة؟ ماذا يحدث؟
“…”
نعم، أنا إيفرين.
الشخص الأكثر صدقا.
“…”
…أكثر شخص صادق. بالطبع، لم تكذب، لكن من المستحيل أن يقول ديكولين ذلك…
“هذا…اممم…”
“و.”
استجابت إيفرين بسرعة.
بينما كانت جولي تفكر، واصلت إيفرين.
نعم، أنا إيفرين.
“الأستاذ لا يكرهك.”
زادت هذه الكلمات من حيرة جولي. للحظة، خفق صدغاها. لكنها سرعان ما أدركت أنها كذبة.
“لا أعرف بالضبط أين يقع المذبح، ولكن إذا كانت مجموعة قادرة على مهاجمة جلالتها، فهذا يعني على الأقل أن جاسوسًا تسلل بالفعل إلى القصر.”
لا بأس. لن أقول إنني لن أساعدك بسبب مشاعري السيئة تجاه الأستاذ-
“نعم، سيفعل.”
“لا، ليس الأمر كذلك.”
بعد مقاطعتها، نظرت إيفرين داخل جيبها.
“الأستاذ لا يكرهك.”
“…!”
“وهكذا أحضروا الأستاذ إلى القصر الإمبراطوري.”
في تلك اللحظة، اتسعت عينا جولي عند رؤية العنصر الذي أنتجته إيفرين.
“هذا هو…”
لا تقلق. أنا لستُ غبيًا أيضًا. لقد أخطأتُ في توجيههم جميعًا.
” الآن، ستختفي هذه الذكريات كالكابوس. ثم سأُلقي بسلاحٍ مضادٍّ على أعدائنا.”
السوار، أول وآخر هدية من والدها لها. امتلأت عينا جولي بالدهشة، وابتسمت إيفرين بمرارة.
احتفظ الأستاذ بهذه معه. ربما كان ينوي إهدائك إياها يومًا ما. ربما في يوم زفافك.
“…”
نادى إيفرين باسم سيلفيا.
أبقت سيلفيا فمها مغلقًا، لكن صمتها كان بمثابة تأكيد.
“إذا كان يكرهك، فلن يتمكن من الاحتفاظ بهذا، أليس كذلك؟”
“وأعلنوا عما فعلوه.”
كم كان البروفيسور متقدمًا؟ خطوة؟ خطوتان؟ ثلاث خطوات؟ … لكن أهم شخص، هو نفسه، مات.
وضعت إيفرين السوار على المكتب. أمسكت به جولي بغريزة تقريبًا.
* * *
“لا بد أن البروفيسور كان على علم بذلك منذ اللحظة التي جاء فيها إلى القصر.”
“بل إن الأستاذ لا يزال….”
“…”
نظرت جولي إلى إيفرين مجددًا. السوار، أسود كالفحم، رقّ قلبها. ابتسمت إيفرين.
“ربما لا زال يحبك.”
نظرت جولي إلى إيفرين مجددًا. السوار، أسود كالفحم، رقّ قلبها. ابتسمت إيفرين.
“هل تقصد…أنا؟”
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
“وهل تظن أن هذا سيجعل الموتى يعودون إلى الحياة؟”
