ششش. وجودي هنا سرٌّ. سنرافقك للخارج الآن، لذا تحدث مع إيفرين.
… كانت إيفرين تفكر في اغتيال الإمبراطور. كان الجاني من بين الفرسان الثلاثين الذين دعتهم جلالتها.
“لماذا أتيت إلى هنا؟”
“وأعلنوا عما فعلوه.”
وضعت إيفرين يدها على كتف ألين.
لم يكن من الممكن للعائلة الإمبراطورية الكشف بسرعة عن حالة الإمبراطور الحرجة. كانت جلالتها أهم شخصية في هذه القارة، لذا كانت القاعدة الأساسية هي إعداد ما لا يقل عن اثني عشر إجراءً مضادًا مستقبليًا.
“هذا هو…”
“لقد كان معقدًا للغاية.”
كان ألين يقف خلفها بوجه جاد.
“…أنت تساعد، أليس كذلك؟”
“ديلريك، هل نذهب الآن؟”
ومع ذلك، بينما كانت العائلة الإمبراطورية في حالة من الفوضى، انتهز المذبح الفرصة. كشفوا عن وفاة الإمبراطور لوسائل الإعلام، فانتشر الخبر كالنار في الهشيم. كانت الخطة التي وضعها المذبح هي تدمير النظام دفعةً واحدة.
“وهكذا أحضروا الأستاذ إلى القصر الإمبراطوري.”
“إذا كان يكرهك، فلن يتمكن من الاحتفاظ بهذا، أليس كذلك؟”
لو سمع أن الإمبراطور في حالة طارئة، فمن المؤكد أن الأستاذ سيأتي إلى القصر أيضًا.
“… هل كانوا يعتزمون استهداف الأستاذ منذ البداية؟”
كانت هذه كلمات ديلريك، الذي شد على أسنانه بغضب. أومأت إيفرين برأسها.
“سيلفيا من الإلياذة.”
أصبح تعبير وجه ألين داكنًا للحظة، لكنه سرعان ما ابتسم مرة أخرى.
“لا بد أن البروفيسور كان على علم بذلك منذ اللحظة التي جاء فيها إلى القصر.”
بعد الحادثة مباشرةً، كان هناك العديد من الغرباء في القصر الإمبراطوري. تناثرت الأنظار في كل مكان، وكان بينهم أحد أفراد المذبح.
“أوه.”
“و…”
بعد لحظة صمت، نظرت إيفرين إلى سيلفيا. كانت قطرات الماء تغمر ملابسها تحت رداءها، وعيناها فارغتان. كانت مترهلة كالدمية، لا ترى ولا تسمع.
لقد أزعج جولي.
وأوضح ديلريك وهو يرتدي معطفه.
“…سيلفيا.”
نادى إيفرين باسم سيلفيا.
لقد أزعج جولي.
“هناك طريقة لإعادته إلى وضعه الطبيعي.”
رفعت سيلفيا وجهها. كان شعرها الأشقر الأشعث منتشرًا على وجهها.
لكن ضيفتها لم تكن وحيدة. لا، لم تكن تعلم في البداية أنها إيفرين بسبب ثيابها السميكة.
“إذن، ساعدني. لا تقف هناك كالأحمق.”
“الأستاذ لا يكرهك.”
“وهل تظن أن هذا سيجعل الموتى يعودون إلى الحياة؟”
“إذن، ما الذي جاء بك إلى هنا، إيفرين؟”
صوت أجش، وشفاه أرجوانية. أشفقت عليها إيفرين، لكنها أومأت برأسها.
الشخص الأكثر صدقا.
كان الجو باردًا ومليئًا بهالة قاتلة.
“نعم، سيفعل.”
“…”
” الآن، ستختفي هذه الذكريات كالكابوس. ثم سأُلقي بسلاحٍ مضادٍّ على أعدائنا.”
* * *
رفعت سيلفيا وجهها. كان شعرها الأشقر الأشعث منتشرًا على وجهها.
ضاقت عينا سيلفيا كما لو أنها وجدت الأمر سخيفًا. هزت رأسها وهمست بصوت خافت.
“درج…”
“إيفيرين الغبي.”
…بعد خمس دقائق.
“…أنت تساعد، أليس كذلك؟”
“…”
“كنت أول من وجد جثة البروفيسور.”
أبقت سيلفيا فمها مغلقًا، لكن صمتها كان بمثابة تأكيد.
احتفظ الأستاذ بهذه معه. ربما كان ينوي إهدائك إياها يومًا ما. ربما في يوم زفافك.
“وهكذا أحضروا الأستاذ إلى القصر الإمبراطوري.”
“ديلريك، هل نذهب الآن؟”
تقابلتا، تحدثت جولي. فهمت إيفرين السبب.
حدقت به إيفرين بنظرة فارغة. ابتسم لها ألين ابتسامة خفيفة وأغمض عينيه.
حسنًا. لقد أرسلنا بالفعل فريقًا استطلاعيًا مع خمسة أشخاص نثق بهم.
عند كلام ديلريك، عبست إيفرين. ضحك ديلريك بهدوء.
“… هل كانوا يعتزمون استهداف الأستاذ منذ البداية؟”
لا تقلق. أنا لستُ غبيًا أيضًا. لقد أخطأتُ في توجيههم جميعًا.
“لا أعرف بالضبط أين يقع المذبح، ولكن إذا كانت مجموعة قادرة على مهاجمة جلالتها، فهذا يعني على الأقل أن جاسوسًا تسلل بالفعل إلى القصر.”
“…نعم؟”
“كانت زميلة لي في الدراسة، زميلة في الكلية.”
“لا أعرف بالضبط أين يقع المذبح، ولكن إذا كانت مجموعة قادرة على مهاجمة جلالتها، فهذا يعني على الأقل أن جاسوسًا تسلل بالفعل إلى القصر.”
وأوضح ديلريك وهو يرتدي معطفه.
بعد الحادثة مباشرةً، كان هناك العديد من الغرباء في القصر الإمبراطوري. تناثرت الأنظار في كل مكان، وكان بينهم أحد أفراد المذبح.
إذا كان أحد الخمسة هو الجاسوس، فسيُوجّه المذبح إلى المكان الخطأ، وحتى لو لم يكن كذلك، فسيجذب ذلك انتباه المذبح بالتأكيد. على أي حال، إنها طريقة جيدة لتشتيت انتباههم.
“…إيه؟”
“أها…”
“…سيلفيا.”
“!”
اندهشت إيفرين. ضحك ديلريك وأشار إلى سيلفيا.
“…هممم؟ أليستما صديقين؟”
“إذن لنذهب الآن. ها هو صديقك أيضًا.”
“لا يزال بإمكاننا إعادة الأمور إلى وضعها الطبيعي.”
“بكيتُ كثيرًا عندما متَّ، أتعلم؟ لقد بكيت.”
رفعت سيلفيا رأسها.
“نحن لسنا أصدقاء.”
“…هممم؟ أليستما صديقين؟”
…أكثر شخص صادق. بالطبع، لم تكذب، لكن من المستحيل أن يقول ديكولين ذلك…
ردت إيفرين بدلا من ذلك.
“كانت زميلة لي في الدراسة، زميلة في الكلية.”
اندهشت إيفرين. كانت هذه الجريمة السريعة مفاجئة تمامًا كعودة ألين إلى الحياة.
“إذا كنتم زملاء دراسة، فأنتم أصدقاء… انتظر. ألم تقل للتو أنكِ سيلفيا؟”
” نعم، هذا صحيح.”
فجأة نظر ديلريك إلى سيلفيا بعينين مفتوحتين على اتساعهما. شخرت سيلفيا.
أزالت ألين الجثة والدم بحركة واحدة. لم تكن تدري أين اختفى، بل اختفى فجأة.
“سيلفيا من الإلياذة.”
* * *
صرخت. نظر ألين إلى الأسفل.
صنع سيلفا منطادًا وحلّق في السماء مع إيفرين وديلريك. وهكذا وصلوا إلى قصر يوكلاين.
“…انتظر. انتظر هنا؛ سأدخل وحدي.”
“اصرخ إذا كنت في خطر.”
السوار، أول وآخر هدية من والدها لها. امتلأت عينا جولي بالدهشة، وابتسمت إيفرين بمرارة.
“بكيتُ كثيرًا عندما متَّ، أتعلم؟ لقد بكيت.”
“نعم.”
نظرت جولي إلى إيفرين مجددًا. السوار، أسود كالفحم، رقّ قلبها. ابتسمت إيفرين.
لو سمع أن الإمبراطور في حالة طارئة، فمن المؤكد أن الأستاذ سيأتي إلى القصر أيضًا.
كان القمر بدرًا يشرق في السماء. كانت معتادة على هذا المكان منذ أن أقامت فيه لفترة، ولكن لسبب ما، أصبحت حديقة المنزل غريبة وباردة. بعد نزولها من المنطاد، اقتربت إيفرين من الباب الخلفي.
أخرج رسالة صغيرة من جيبه.
إذا كان أحد الخمسة هو الجاسوس، فسيُوجّه المذبح إلى المكان الخطأ، وحتى لو لم يكن كذلك، فسيجذب ذلك انتباه المذبح بالتأكيد. على أي حال، إنها طريقة جيدة لتشتيت انتباههم.
خور-
حسنًا. لقد أرسلنا بالفعل فريقًا استطلاعيًا مع خمسة أشخاص نثق بهم.
“هذا…اممم…”
انفتح الباب ببطء، وتسللت إلى مكتب البروفيسور ديكولين. كان هناك سحر أمني، لكن إيفرين قدّمت قطرة من دمها لتُعفى.
“…”
“…انتظر. انتظر هنا؛ سأدخل وحدي.”
كان الداخل، كالعادة، مرتبًا. حتى لو لم يكن البروفيسور هنا، بدا وكأن أحدهم ينظف له. هل كانت الآنسة ييريل؟
“…سيلفيا.”
“…”
“درج…”
ردت إيفرين بدلا من ذلك.
فجأة هبت نسمة باردة على مؤخرة رقبة إيفرين وهي تقترب من المكتب.
“…”
حفيف-
كان الجو باردًا ومليئًا بهالة قاتلة.
“ربما لا زال يحبك.”
“!”
“…انتظر. انتظر هنا؛ سأدخل وحدي.”
نظرت إيفرين إلى الوراء لترى شخصًا مريبًا يرتدي رداءً وشفرة حادة تومض باتجاه قلبها.
لقد أزعج جولي.
“اوه!”
“إيفيرين الغبي.”
…في اللحظة التي كانت على وشك اختراق صدرها، أصبحت الأرضية التي كانت تقف عليها إيفرين مشوهة فجأة، ووجدت نفسها تتحرك ثلاث خطوات إلى الوراء.
“همم؟”
ابتسمت بحزن وجلست على كرسي الأستاذ. استلقت على المكتب، تداعب هذا وذاك، وتطلق نفسًا عميقًا. ثم بكت.
“حذر.”
“اوه!”
ثم جاء صوتٌ آخر من الخلف. كادت عينا إيفرين أن تتدحرجا من محجريهما.
“نعم، سيفعل.”
زادت هذه الكلمات من حيرة جولي. للحظة، خفق صدغاها. لكنها سرعان ما أدركت أنها كذبة.
كان البروفيسور قويًا أيضًا. بالكاد تمكن المذبح من النجاة. لو صمد قليلًا حتى وصلتُ…
“…أ، أ، أ، أ-”
ومع ذلك، بينما كانت العائلة الإمبراطورية في حالة من الفوضى، انتهز المذبح الفرصة. كشفوا عن وفاة الإمبراطور لوسائل الإعلام، فانتشر الخبر كالنار في الهشيم. كانت الخطة التي وضعها المذبح هي تدمير النظام دفعةً واحدة.
“ششش.”
كان ألين يقف خلفها بوجه جاد.
“…”
ابتلعت إيفرين بصعوبة. مات البروفيسور، وعاد ألين إلى الحياة؟ ماذا يحدث؟
“… ماذا؟”
نعم، أعرف، صحيح.
سووش-
كانت جولي تنظر إلى ريكورداك من النافذة. أضاءت النجوم الساطعة والقمر الأرض البيضاء النقية، لكن المشهد كان بعيدًا عن ذهنها. كانت محاولة اغتيال الإمبراطور تُثقل كاهلها. كانت صحة جلالتها، التي كان الجميع ينتظرون معرفة المزيد عنها، لا تزال غير مؤكدة، بينما أصبح خبر وفاة ديكولين واضحًا لدرجة أنه ملأ القارة.
– حسنًا. من المستحيل أن يكون هناك أحد.
أجاب ألين بهدوء، ومدّ يده إلى الرجل ذي الرداء على الجانب الآخر. اتجه نحو النافذة كأنه يهرب، لكن جذعه انقسم نصفين قبل أن يخطو خطوتين.
في تلك اللحظة، اتسعت عينا جولي عند رؤية العنصر الذي أنتجته إيفرين.
سووش-
رمش ألين.
انفصلت الأجزاء العلوية والسفلية من جسده وانزلقت بعيدًا عن بعضها البعض.
حدقت به إيفرين بنظرة فارغة. ابتسم لها ألين ابتسامة خفيفة وأغمض عينيه.
“…”
اندهشت إيفرين. كانت هذه الجريمة السريعة مفاجئة تمامًا كعودة ألين إلى الحياة.
كان الصوت الصادر مألوفًا. ييريل.
“لماذا أتيت إلى هنا؟”
لقد أزعج جولي.
“…إيه؟”
“بل إن الأستاذ لا يزال….”
نظرت إيفرين إلى ألين، واقتربت منه لتتأكد من أنه هو. كان ألين.
“هاه.”
شعرت إيفرين بصدمة مماثلة لتلك التي شعرت بها عندما عادت لأول مرة، لكن ألين شرح الأمر كما لو لم يكن الأمر مهمًا.
“…أها.”
إنه آخر حارس متبقٍّ هنا. كان يراقب ليرى إن كنتم ستأتون إلى هنا، وأنا راقبته.
تم استدعاء المرشحين الثلاثين لمنصب فارس الحراسة مباشرةً من قِبل جلالتها. جميعهم من فرسان القارة الأوائل، لذا كان بإمكان أيٍّ منهم مهاجمة الإمبراطور وقتل ديكولين.
“…”
“إيفيرين الغبي.”
كم كان البروفيسور متقدمًا؟ خطوة؟ خطوتان؟ ثلاث خطوات؟ … لكن أهم شخص، هو نفسه، مات.
“إذن، ما الذي جاء بك إلى هنا، إيفرين؟”
صوت أجش، وشفاه أرجوانية. أشفقت عليها إيفرين، لكنها أومأت برأسها.
“لقد مات الأستاذ.”
“هذا…اممم…”
“خذ هذا يا إفيريني.”
أشارت إيفرين بتردد إلى درج ديكولين. المكان الذي وُضعت فيه الجثة المشقوقة.
“أوه.”
أزالت ألين الجثة والدم بحركة واحدة. لم تكن تدري أين اختفى، بل اختفى فجأة.
– حسنًا. من المستحيل أن يكون هناك أحد.
نعم. ماذا تبحث عنه؟
“همم؟”
“…هذا من الصعب تصديقه.”
حشرجة الموت-
اقتربت إيفرين أولاً وفتحت درج ديكولين.
بعد لحظة صمت، نظرت إيفرين إلى سيلفيا. كانت قطرات الماء تغمر ملابسها تحت رداءها، وعيناها فارغتان. كانت مترهلة كالدمية، لا ترى ولا تسمع.
حشرجة الموت-
حدقت به إيفرين بنظرة فارغة. ابتسم لها ألين ابتسامة خفيفة وأغمض عينيه.
“…هذا.”
“لماذا أتيت إلى هنا؟”
كما قال، كان هناك سوار أسود مغطى بحجاب ناعم. سأل ألين.
خلعت إيفرين غطاء رأسها، وكشف الاثنان خلفهما عن وجهيهما واحدًا تلو الآخر: سيلفيا وديلريك. ازدادت حيرة جولي.
“هل هذا كل شيء؟”
“نحن لسنا أصدقاء.”
“…نعم. لا. والأهم يا أستاذ ألين! ماذا حدث لك؟ هل أنت شبح؟!”
“لا… أنا فقط… ولكن، ما أهمية ذلك الآن؟”
سووش-
“تمام.”
أخذت إيفرين الرسالة. كان اسمها مكتوبًا على الزاوية.
هزّ ألين رأسه بلا تعبير. ثمّ استند إلى الحائط.
“إذا كان يكرهك، فلن يتمكن من الاحتفاظ بهذا، أليس كذلك؟”
“لقد مات الأستاذ.”
“لا… أنا فقط… ولكن، ما أهمية ذلك الآن؟”
لسبب ما، كان صوته مستسلما.
“الإمبراطور مات أيضًا.”
حدقت به إيفرين بنظرة فارغة. ابتسم لها ألين ابتسامة خفيفة وأغمض عينيه.
نعم… لا جواب الآن. هذا العالم مُدمّر.
“لا!”
“لم ينتهي الأمر بعد.”
استجابت إيفرين بسرعة.
“لم ينتهي الأمر بعد.”
شعرت إيفرين بصدمة مماثلة لتلك التي شعرت بها عندما عادت لأول مرة، لكن ألين شرح الأمر كما لو لم يكن الأمر مهمًا.
لا تقلق. أنا لستُ غبيًا أيضًا. لقد أخطأتُ في توجيههم جميعًا.
رمش ألين.
– من هناك؟
“لا يزال بإمكاننا إعادة الأمور إلى وضعها الطبيعي.”
بالنظر إلى وجه إيفرين القاسي وشعورها بثقتها، فكر ألين للحظة.
“وأعلنوا عما فعلوه.”
“…أها.”
كم كان البروفيسور متقدمًا؟ خطوة؟ خطوتان؟ ثلاث خطوات؟ … لكن أهم شخص، هو نفسه، مات.
رفعت سيلفيا رأسها.
أخرج رسالة صغيرة من جيبه.
“خذ هذا يا إفيريني.”
“ما هذا؟”
لكن ضيفتها لم تكن وحيدة. لا، لم تكن تعلم في البداية أنها إيفرين بسبب ثيابها السميكة.
“كنت أول من وجد جثة البروفيسور.”
لقد أزعج جولي.
فأجابت إيفرين وهي تضع الرسالة في ردائها.
“ماذا؟!”
“أوه.”
كان البروفيسور قويًا أيضًا. بالكاد تمكن المذبح من النجاة. لو صمد قليلًا حتى وصلتُ…
أصبح تعبير وجه ألين داكنًا للحظة، لكنه سرعان ما ابتسم مرة أخرى.
ترك الأستاذ رسالة قبل وفاته. قال لي: “مرر الرسالة للآخرين، وابق في هذا المكتب”.
* * *
“…”
“لقد علم مسبقًا أنك ستأتي إلى هنا وأن المذبح سيحرس ذلك.”
كم كان البروفيسور متقدمًا؟ خطوة؟ خطوتان؟ ثلاث خطوات؟ … لكن أهم شخص، هو نفسه، مات.
أخذت إيفرين الرسالة. كان اسمها مكتوبًا على الزاوية.
كم كان البروفيسور متقدمًا؟ خطوة؟ خطوتان؟ ثلاث خطوات؟ … لكن أهم شخص، هو نفسه، مات.
“!”
“…أنت تساعد، أليس كذلك؟”
ششش. وجودي هنا سرٌّ. سنرافقك للخارج الآن، لذا تحدث مع إيفرين.
“لا.”
فأجابت إيفرين وهي تضع الرسالة في ردائها.
لم يمت. أستطيع إحياؤه. لذا، تعال معي.
“لماذا أتيت إلى هنا؟”
“…”
نادى إيفرين باسم سيلفيا.
نظر ألين إلى إيفرين بصمت. بصراحة، كان ينظر إليها بنظرة مجنونة. شدّت إيفرين على أسنانها.
لكن ضيفتها لم تكن وحيدة. لا، لم تكن تعلم في البداية أنها إيفرين بسبب ثيابها السميكة.
“بكيتُ كثيرًا عندما متَّ، أتعلم؟ لقد بكيت.”
“نعم.”
“…”
“لا تعطيني مجرد “نعم”!”
كانت جولي تنظر إلى ريكورداك من النافذة. أضاءت النجوم الساطعة والقمر الأرض البيضاء النقية، لكن المشهد كان بعيدًا عن ذهنها. كانت محاولة اغتيال الإمبراطور تُثقل كاهلها. كانت صحة جلالتها، التي كان الجميع ينتظرون معرفة المزيد عنها، لا تزال غير مؤكدة، بينما أصبح خبر وفاة ديكولين واضحًا لدرجة أنه ملأ القارة.
أصبح تعبير وجه ألين داكنًا للحظة، لكنه سرعان ما ابتسم مرة أخرى.
صرخت. نظر ألين إلى الأسفل.
“أوه، أنا آسف… لقد واجهت مشكلة أيضًا…”
سووش-
“…إذا كنت آسفًا.”
وضعت إيفرين يدها على كتف ألين.
نادى إيفرين باسم سيلفيا.
“تعال معي.”
في تلك اللحظة، ارتجف مقبض باب المكتب. فزعت إيفرين، لكن ألين سحبها بين رفوف الكتب.
“ربما لا زال يحبك.”
“ديلريك، هل نذهب الآن؟”
– من هناك؟
“لا.”
كان الصوت الصادر مألوفًا. ييريل.
– حسنًا. من المستحيل أن يكون هناك أحد.
“ششش.”
انخفض تعبير إيفرين عندما أصبح من الممكن رؤية شخصية ييريل من خلال أرفف الكتب.
“لماذا أتيت إلى هنا؟”
أبقت سيلفيا فمها مغلقًا، لكن صمتها كان بمثابة تأكيد.
أنا هنا. لكنك لستَ هنا يا أخي.
ابتسمت بحزن وجلست على كرسي الأستاذ. استلقت على المكتب، تداعب هذا وذاك، وتطلق نفسًا عميقًا. ثم بكت.
لفترة طويلة.
* * *
في إحدى ليالي شهر مارس المتأخرة، في مكتب الفارس ديا في ريكورداك.
“بل إن الأستاذ لا يزال….”
“…”
اندهشت إيفرين. كانت هذه الجريمة السريعة مفاجئة تمامًا كعودة ألين إلى الحياة.
كانت جولي تنظر إلى ريكورداك من النافذة. أضاءت النجوم الساطعة والقمر الأرض البيضاء النقية، لكن المشهد كان بعيدًا عن ذهنها. كانت محاولة اغتيال الإمبراطور تُثقل كاهلها. كانت صحة جلالتها، التي كان الجميع ينتظرون معرفة المزيد عنها، لا تزال غير مؤكدة، بينما أصبح خبر وفاة ديكولين واضحًا لدرجة أنه ملأ القارة.
ششش. وجودي هنا سرٌّ. سنرافقك للخارج الآن، لذا تحدث مع إيفرين.
لقد أزعج جولي.
طرق، طرق— طرق، طرق—
“ماذا؟!”
نظرت جولي إلى الوراء.
لا بأس. لن أقول إنني لن أساعدك بسبب مشاعري السيئة تجاه الأستاذ-
تلميذة ديكولين، إيفرين. اقتربت جولي بدهشة وفتحت الباب.
طرق، طرق— طرق، طرق—
“من هذا؟”
“…!”
—إنها إيفرين.
“خذ هذا يا إفيريني.”
“همم؟”
“هل تقصد…أنا؟”
تلميذة ديكولين، إيفرين. اقتربت جولي بدهشة وفتحت الباب.
“…”
“إيفيرين…”
…بعد خمس دقائق.
لكن ضيفتها لم تكن وحيدة. لا، لم تكن تعلم في البداية أنها إيفرين بسبب ثيابها السميكة.
اندهشت إيفرين. كانت هذه الجريمة السريعة مفاجئة تمامًا كعودة ألين إلى الحياة.
نعم، أنا إيفرين.
“لقد علم مسبقًا أنك ستأتي إلى هنا وأن المذبح سيحرس ذلك.”
“إذا كنتم زملاء دراسة، فأنتم أصدقاء… انتظر. ألم تقل للتو أنكِ سيلفيا؟”
خلعت إيفرين غطاء رأسها، وكشف الاثنان خلفهما عن وجهيهما واحدًا تلو الآخر: سيلفيا وديلريك. ازدادت حيرة جولي.
كم كان البروفيسور متقدمًا؟ خطوة؟ خطوتان؟ ثلاث خطوات؟ … لكن أهم شخص، هو نفسه، مات.
“الفارس ديلريك؟”
“سيلفيا من الإلياذة.”
نعم، أنا إيفرين.
ششش. وجودي هنا سرٌّ. سنرافقك للخارج الآن، لذا تحدث مع إيفرين.
انخفض تعبير إيفرين عندما أصبح من الممكن رؤية شخصية ييريل من خلال أرفف الكتب.
“لماذا أتيت إلى هنا؟”
“نعم.”
كانت الزيارة المفاجئة مفاجأة، لكن جولي أومأت برأسها.
نعم، أعرف، صحيح.
“تمام.”
“…أنت تساعد، أليس كذلك؟”
“…إيه؟”
…بعد خمس دقائق.
“من الصعب تصديق ذلك تمامًا.”
تقابلتا، تحدثت جولي. فهمت إيفرين السبب.
السوار، أول وآخر هدية من والدها لها. امتلأت عينا جولي بالدهشة، وابتسمت إيفرين بمرارة.
باختصار، يا إيفرين، هل تقولين إنك عدتِ الآن؟
“إذن، ساعدني. لا تقف هناك كالأحمق.”
“نعم.”
“…هذا من الصعب تصديقه.”
ومع ذلك، بينما كانت العائلة الإمبراطورية في حالة من الفوضى، انتهز المذبح الفرصة. كشفوا عن وفاة الإمبراطور لوسائل الإعلام، فانتشر الخبر كالنار في الهشيم. كانت الخطة التي وضعها المذبح هي تدمير النظام دفعةً واحدة.
اقتربت إيفرين أولاً وفتحت درج ديكولين.
أصبح تعبير وجه ألين داكنًا للحظة، لكنه سرعان ما ابتسم مرة أخرى.
العودة من المستقبل إلى الماضي. لم يكن تصديق ذلك سهلاً. لا، سيكون غريبًا. حتى بالنسبة لساحر، كان ذلك يُضاهي تصديق رئيس السحرة.
بعد لحظة صمت، نظرت إيفرين إلى سيلفيا. كانت قطرات الماء تغمر ملابسها تحت رداءها، وعيناها فارغتان. كانت مترهلة كالدمية، لا ترى ولا تسمع.
“إذن لنذهب الآن. ها هو صديقك أيضًا.”
“همم؟”
مع ذلك، أوافق على أن واحدًا من هؤلاء الثلاثين مشتبه به. كنت أظن ذلك أيضًا. لا بد أن وراء أحدهم ظلامًا دامسًا.
“ماذا؟!”
تم استدعاء المرشحين الثلاثين لمنصب فارس الحراسة مباشرةً من قِبل جلالتها. جميعهم من فرسان القارة الأوائل، لذا كان بإمكان أيٍّ منهم مهاجمة الإمبراطور وقتل ديكولين.
فجأة نظر ديلريك إلى سيلفيا بعينين مفتوحتين على اتساعهما. شخرت سيلفيا.
نعم. قال الأستاذ قبل وفاته أن يطلب منك المساعدة.
حفيف-
لا بأس. لن أقول إنني لن أساعدك بسبب مشاعري السيئة تجاه الأستاذ-
اندهشت إيفرين. كانت هذه الجريمة السريعة مفاجئة تمامًا كعودة ألين إلى الحياة.
“هل تقصد…أنا؟”
عبست جولي. كان هذا أيضًا صعب التصديق، ربما أكثر من العودة. ابتسمت إيفرين ابتسامة خفيفة.
“حذر.”
نعم. قال الأستاذ إن الفارس جولي هو أخلص شخص في هذه القارة.
كان الصوت الصادر مألوفًا. ييريل.
“هناك طريقة لإعادته إلى وضعه الطبيعي.”
“…”
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
بينما كانت جولي تفكر، واصلت إيفرين.
فأجابت إيفرين وهي تضع الرسالة في ردائها.
الشخص الأكثر صدقا.
…أكثر شخص صادق. بالطبع، لم تكذب، لكن من المستحيل أن يقول ديكولين ذلك…
رفعت سيلفيا رأسها.
انخفض تعبير إيفرين عندما أصبح من الممكن رؤية شخصية ييريل من خلال أرفف الكتب.
“و.”
كان الداخل، كالعادة، مرتبًا. حتى لو لم يكن البروفيسور هنا، بدا وكأن أحدهم ينظف له. هل كانت الآنسة ييريل؟
بينما كانت جولي تفكر، واصلت إيفرين.
“الأستاذ لا يكرهك.”
طرق، طرق— طرق، طرق—
زادت هذه الكلمات من حيرة جولي. للحظة، خفق صدغاها. لكنها سرعان ما أدركت أنها كذبة.
نظرت إيفرين إلى ألين، واقتربت منه لتتأكد من أنه هو. كان ألين.
لا بأس. لن أقول إنني لن أساعدك بسبب مشاعري السيئة تجاه الأستاذ-
كانت الزيارة المفاجئة مفاجأة، لكن جولي أومأت برأسها.
لو سمع أن الإمبراطور في حالة طارئة، فمن المؤكد أن الأستاذ سيأتي إلى القصر أيضًا.
“لا، ليس الأمر كذلك.”
بعد مقاطعتها، نظرت إيفرين داخل جيبها.
لا بأس. لن أقول إنني لن أساعدك بسبب مشاعري السيئة تجاه الأستاذ-
“الأستاذ لا يكرهك.”
—إنها إيفرين.
لم يمت. أستطيع إحياؤه. لذا، تعال معي.
“…!”
“تعال معي.”
في تلك اللحظة، اتسعت عينا جولي عند رؤية العنصر الذي أنتجته إيفرين.
“لا!”
“هذا هو…”
“لا يزال بإمكاننا إعادة الأمور إلى وضعها الطبيعي.”
“…”
السوار، أول وآخر هدية من والدها لها. امتلأت عينا جولي بالدهشة، وابتسمت إيفرين بمرارة.
احتفظ الأستاذ بهذه معه. ربما كان ينوي إهدائك إياها يومًا ما. ربما في يوم زفافك.
“…”
“وهكذا أحضروا الأستاذ إلى القصر الإمبراطوري.”
“إذا كان يكرهك، فلن يتمكن من الاحتفاظ بهذا، أليس كذلك؟”
استجابت إيفرين بسرعة.
“…”
وضعت إيفرين السوار على المكتب. أمسكت به جولي بغريزة تقريبًا.
“بل إن الأستاذ لا يزال….”
نظرت جولي إلى إيفرين مجددًا. السوار، أسود كالفحم، رقّ قلبها. ابتسمت إيفرين.
“ربما لا زال يحبك.”
فأجابت إيفرين وهي تضع الرسالة في ردائها.
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
