في وقت متأخر من الليل في ريكورداك، تساقطت رقاقات الثلج من السماء البعيدة، وهبت نسائم القمر.
“إيفيرين.”
“…انضممت إلى الفرسان الإمبراطوريين.”
كانت جولي في الغابة الصنوبرية الشمالية، جالسة على كرسي هزاز وتنظر إلى السوار الموجود على معصمها.
في وقت متأخر من الليل في ريكورداك، تساقطت رقاقات الثلج من السماء البعيدة، وهبت نسائم القمر.
“وكانت تلك مهمتي الحقيقية الأولى.”
كانت جولي في الغابة الصنوبرية الشمالية، جالسة على كرسي هزاز وتنظر إلى السوار الموجود على معصمها.
استمعت إيفرين إلى صوتها الناعم.
“أوه، هذا؟ ليس كثيرًا. هل ترغب بقراءته؟”
هاجمتهم رائحة كريهة.
“لحماية البروفيسور في الممر تحت الأرض وحمل أسلحة خطيرة.”
“يحمل؟”
“اوه…”
“نعم.”
“آآآه—!”
-…أنت تعرف.
أطلقت جولي نفسًا منخفضًا، وهي تلهث باللون الأبيض في البرد.
الآن وقد مات الجميع، كانت تعيش كالدودة تحت الأرض. ما هذا بحق الله ؟
“…شم.”
كان ديكالين، رئيس يوكلين آنذاك، يُعِدّ دراسةً مهمة. لا أعرف نوعها تحديدًا. لكن من الواضح أن النواة كانت ضروريةً ليوكلين في ذلك الوقت.
“نعم.”
ما الذي لم تعرفه إيفرين؟
هزت إيفرين رأسها.
لدى بقية الفرسان ذريعة. بالطبع، هذا ليس كافيًا لإبعادهم عن دائرة المشتبه بهم.
وصلتُ أنا وزملائي الفرسان إلى هناك مع ديكولين. لكننا تعرضنا لكمين.
“لا لا لا لااااااااااا…!”
لا تزال جولي تعتبر ذلك اليوم خطأها. من حق أي فارس أن يُفكّر في الاحتمالات ويُجهّز بالقوة المناسبة. السماح بنصب كمين أمرٌ غير مقبول.
جولي كانت صامتة، وأغمضت عينيها بهدوء.
لا تزال جولي تعتبر ذلك اليوم خطأها. من حق أي فارس أن يُفكّر في الاحتمالات ويُجهّز بالقوة المناسبة. السماح بنصب كمين أمرٌ غير مقبول.
“لقد فشلنا، ومات العديد من الناس.”
أومأت إيفرين برأسها وأخرجت البطاطس المطهوة على البخار من السلة التي كانت تحملها وأخذت قضمة منها.
“… هل فقدت سوارك إذن؟”
توقفت إيفرين.
“نعم.”
أومأت إيفرين برأسها وأخرجت البطاطس المطهوة على البخار من السلة التي كانت تحملها وأخذت قضمة منها.
“لا يجب عليك ذلك.”
حسنًا. أوه، الجو حار. فو. فو. ماذا عن الأستاذ يا فو؟
“لأنك عشت بالأمل لمدة شهر.”
لقد نفخت وتنفست بصعوبة، محاولةً تبريد الطعام.
“الأستاذ. كيف وجد هذه البراشليت؟”
“لحماية البروفيسور في الممر تحت الأرض وحمل أسلحة خطيرة.”
“اوه…”
“…الممر تحت الأرض مفتوح مرة أخرى.”
“… أوه!”
“أها.”
“سيريو سيجرون.”
أجل، هذا يكفي. يا سيد ديلريك، غطِّ سيلفيا من فضلك.
ظنّت جولي أنه سرقها عمدًا عندما أعاد فتحها، لكنها لم تكن تعرف السبب. لم تكن لديها أدنى فكرة. بالنسبة له، ستكون سوارًا عاديًا.
“حتى تخيل ذلك يؤلمني.”
“أرى أن هذا شيء ثمين بالنسبة لك.”
إنها كرة بلورية مزدوجة للتسجيل، وليس للنقل. كل ما أقوله سيُسجَّل.
—إفيرين! ماذا تفعلين؟ حان وقت اللقاء!
“نعم.”
أجابت جولي على الفور.
حتى مع علمها بعودتها، كان هذا ضغطًا كبيرًا عليها. ماذا لو أُلقي القبض عليها؟ هل ستعود حتى لو ماتت، أم ستكون تلك النهاية؟ ماذا لو لم يكن ديكولين موجودًا حتى لو ارتدت؟
تنقيط- تنقيط-
“هذه هي الهدية الأولى والأخيرة التي تلقيتها من والدي.”
وأشارت إلى الرسالة الموجودة على حجر إيفرين من ديكولين.
مع أنه أصبح الآن كالفحم تقريبًا، إلا أن ذكريات ذلك اليوم ذابت في هذا السوار. كان قلبها يخفق بشدة وهي تنظر إليه. سخّن طرف أنفها، وثقل جفناها. كل تلك الأشياء لا تزال واضحة هنا.
“لقد فشلنا، ومات العديد من الناس.”
“هدية العمر.”
نهضت إيفرين فجأةً، وشعرت بطوفان من الغضب. كما لو كان الغضب هو الوقود الوحيد للتغلب على هذا الحزن…
دليل على أن والدها قد فكر فيها ولو مرة واحدة.
“…ألين؟ لماذا جسمك… باردٌ جدًا؟”
“إنه ثمين للغاية.”
[إفيريني، أترك لك هذه الرسالة.
“…هذا ممل.”
نظرت جولي إلى إيفرين، والتقت عيناها بعينيها.
“…إفيرين. ما محتوى هذه الرسالة؟”
-إيفيرين! هيا!
استدارت إيفرين وتجمعت على الأرض.
وأشارت إلى الرسالة الموجودة على حجر إيفرين من ديكولين.
—إيفيرين!
“أوه، هذا؟ ليس كثيرًا. هل ترغب بقراءته؟”
حسنًا. أوه، الجو حار. فو. فو. ماذا عن الأستاذ يا فو؟
“…هل هذا جيد؟”
“أرى أنك مجتهد، أليس كذلك؟”
“نعم.”
“إذا حدث ذلك…”
سلمت إيفرين الرسالة لجولي. قرأتها جولي بعبوس كما فعلت إيفرين من قبل.
“هدفنا ليس مجرد القبض على المجرم.”
[إفيريني، أترك لك هذه الرسالة.
سوف تفهم معناها بالتأكيد.]
أغمض ألين عينيه وهو يسأل، ولا يزال مبتسمًا. وسرعان ما اهتز العالم كما لو أن زلزالًا قد حل، لكن إيفرين استمرت في معانقة ألين. و…
“…ما هذا؟ هل هذا كل شيء؟”
هذا ما أقصده. سطرين فقط. كنتُ في حيرة شديدة عندما قرأته لأول مرة.
“سحريًا-”
قالت جولي ذلك ووقفت. شد ديلريك على أسنانه، ونظرت سيلفيا إلى جولي.
لا شيء. لا حيل فيه. هذا كل شيء.
لا بأس. اليوم هو التاسع من أبريل.
“الأستاذ. كيف وجد هذه البراشليت؟”
“…”
“…”
أومأت جولي وأعادت الرسالة. ثم انحنت للخلف.
“…”
سأفعل. بالتأكيد، لنلتقي مجددًا.
“إيفيرين.”
-إيفيرين! هيا!
“نعم؟”
“…هذا ممل.”
إن كان ما قلته صحيحًا، فسنعود. بهذا السوار في يدي، وكل ذكرياتي قد ضاعت.
انحنى ألين على كتف إيفرين. كان ذهن إيفرين فارغًا. شعرت وكأن الخيوط التي كانت تربطه قد انقطعت.
* * *
نعم. هذا صحيح. بالتأكيد.
نعم. وهو أيضًا أحد المشتبه بهم. من بين الفرسان الثلاثين المدعوين، كان سيريو بالتأكيد.
نعم. هذا صحيح. بالتأكيد.
إن كان الأمر كذلك، فربما. هل يمكنك من فضلك أن تشرح؟ سبب قولك ذلك. لماذا لا يكرهني البروفيسور ديكولين؟
“…”
وفي اللحظة التالية، حدقت في ألين.
تطايرت الثلوج الساطعة بينهما.
لدى بقية الفرسان ذريعة. بالطبع، هذا ليس كافيًا لإبعادهم عن دائرة المشتبه بهم.
“…همم.”
الآن وقد مات الجميع، كانت تعيش كالدودة تحت الأرض. ما هذا بحق الله ؟
أخفضت إيفرين رأسها دون أن تنطق بكلمة. انحنت، تاركةً علامات دائرية بجانب قدميها في الثلج.
“إذا حدث ذلك…”
“أنت تعرف.”
في تلك اللحظة، ظهر ديلريك.
نظرت إلى السماء مرة أخرى.
“نعم.”
“…”
“الحياة المتبقية للأستاذ ليست طويلة.”
“أجل. يجب على أحدهم أن يواجه من يقف وراء هذا ويخبرك.”
“…؟”
“…شم.”
لا بأس. اليوم هو التاسع من أبريل.
سواءً تراجعنا أم لا، لن يبقى البروفيسور موجودًا في المستقبل القريب. لم يتبقَّ سوى القليل من الوقت. ولعلّ البروفيسور يعلم ذلك أيضًا.
“لأنك عشت بالأمل لمدة شهر.”
تحدثت إيفرين بصراحة عن الديكولين الذي التقت به في الماضي.
“لذلك… ليس الأمر أن البروفيسور لم يحبك، بل إنه لم يكن يريدك أن تخسره؟”
“اللعنة! اللعنة-!”
جولي كانت صامتة، وأغمضت عينيها بهدوء.
“لا يجب عليك ذلك.”
“…ألين؟ لماذا جسمك… باردٌ جدًا؟”
“لذا… يومًا ما، عندما ينطلق في رحلة طويلة، لن تتألم، بل ستسعد…”
“…”
“…”
“بالطبع، هذا خيالي.”
إنهم الديدان التي تجرأت على مهاجمة جلالتها. كثيرون غيرنا يطاردون المجرم بجانبنا. ربما، إذا انتظرنا فقط، يمكننا العثور على الجاني. مع ذلك… إيفرين.
هبت الرياح عبر الغابة، تهزّ الأشجار. نظرت إيفرين إلى جولي.
[إفيريني، أترك لك هذه الرسالة.
“سيريو سيجرون.”
“…إنه مجرد خيال. أنا أتخيل فقط. لا بأس، أليس كذلك؟”
“لا.”
“لا.”
الآن وقد مات الجميع، كانت تعيش كالدودة تحت الأرض. ما هذا بحق الله ؟
هزت جولي رأسها.
نعم. هذا صحيح. بالتأكيد.
“أجل. يجب على أحدهم أن يواجه من يقف وراء هذا ويخبرك.”
“حتى تخيل ذلك يؤلمني.”
“لا.”
وضعت يدها على قلبها. في مكان ما، كان هناك صوت تكسر الجليد.
بعد أن لوّحت بقبضتيها وصرخت، استلقت إيفرين. كان جسدها كله مبللاً وشعرت بالضعف، وتمتمت بصمت.
“بقدر ما يؤلمني الأمر، فهو شيء لا أريد أن أنساه.”
-يا!
“لذلك… ليس الأمر أن البروفيسور لم يحبك، بل إنه لم يكن يريدك أن تخسره؟”
في تلك اللحظة، ظهر ديلريك.
“يوبلي فون سفين.”
“اللعنة! اللعنة-!”
– لقد حان وقت اللقاء!
“الحياة المتبقية للأستاذ ليست طويلة.”
“…”
وقف جولي بسرعة. كان من المفترض أن يشعر بالإحراج، لذا كان توقيته مناسبًا.
“…الممر تحت الأرض مفتوح مرة أخرى.”
“الآن دعنا نذهب، أيها الفارس.”
“لأنك عشت بالأمل لمدة شهر.”
“نعم.”
نظرت إيفرين حولها وهي تحك رأسها. مرّ الوقت، لكن المشهد من حولهم لا يزال أشبه بمحطة معالجة مياه الصرف الصحي. لكنها اعتادت عليه لدرجة أنها لم تعد تشمّ رائحته. كما مرّ وقت طويل منذ أن أصبحت صديقة لهذا الفأر.
وكانت إيفرين واقفة أيضاً وكانت على وشك الذهاب معهم.
في الوقت الحالي، كانت تنتظر حتى التاسع من أبريل. كانت فرضيتها الأولى، والتي كانت على الأرجح صحيحة، أنها ستعود في التاسع من أبريل.
خرج ألين من الحاجز. نظرت إيفرين حولها. كان المكان مظلمًا، ورائحة كريهة تملأ الهواء.
-…أنت تعرف.
“اللعنة! اللعنة-!”
عند سماع الصوت الهامس، تيبست إيفرين. استدارت بخجل.
-الحياة المتبقية من حياة البروفيسور ليست طويلة جدًا…
“…آه.”
كان الحديث بين جولي وبينها محاصرًا في تآكل الصوت.
“لا.”
“لا يجب عليك ذلك.”
“أرى أنك مجتهد، أليس كذلك؟”
“الحياة المتبقية للأستاذ ليست طويلة.”
ضحكت إيفرين، مندهشة.
إن كان ما قلته صحيحًا، فسنعود. بهذا السوار في يدي، وكل ذكرياتي قد ضاعت.
-إيفيرين! هيا!
“… أوه!”
نادى ديلريك مرة أخرى. كانت جولي تنتظر في البعيد.
“نعم! أنا قادم!”
نظرت إليه إيفرين. ارتجفت شفتاها. تسلل اليأس إلى قلبها.
ركضت إيفرين خلفهم.
“…”
* * *
هذا ما أقصده. سطرين فقط. كنتُ في حيرة شديدة عندما قرأته لأول مرة.
ووش—
لدى بقية الفرسان ذريعة. بالطبع، هذا ليس كافيًا لإبعادهم عن دائرة المشتبه بهم.
مكتب جولي. كانت المجموعة جالسة حول طاولة كبيرة.
“اوه…”
“أولاً، اخترنا فقط الفرسان الأكثر احتمالاً من بين الثلاثين.”
كان هناك سبعة أسماء في القائمة. جايلين، يوبلي، و…
“في المجاري.”
“سيريو سيجرون.”
نعم. هذا صحيح. بالتأكيد.
أخذت جولي نفسا عميقا بينما قامت سيلفيا بإدراجهم.
“إيفيرين.”
نعم. وهو أيضًا أحد المشتبه بهم. من بين الفرسان الثلاثين المدعوين، كان سيريو بالتأكيد.
سيد ديلريك، سيلفيا. انتبهي أيضًا. في الوقت الحالي، إيفرين هي الأولوية، لكن سيلفيا، مواهبك السحرية مذهلة—
تنقيط- تنقيط-
“…”
…كانت سيلفيا محتجزة. تعاون إيدنيك وغليثيون وجيندالف لإغلاقها. قالوا إن سيلفيا ستفقد عقلها. بهذه الطريقة، هل ستعود إلى ما كانت تخشاه الآن، بعد أن فقدت كل شيء، بعد وفاة ديكولين؟
فكرت سيلفيا للحظة. بصفتها نائبة قائد إلياد، كانت على دراية بسيريو. أومأ ديلريك برأسه.
لدى بقية الفرسان ذريعة. بالطبع، هذا ليس كافيًا لإبعادهم عن دائرة المشتبه بهم.
لماذا…كيف؟
“كيف أنت متأكد؟”
– لقد حان وقت اللقاء!
سألت سيلفيا السؤال. أجاب ديلريك وهو يعبث بشاربه.
إنهم الديدان التي تجرأت على مهاجمة جلالتها. كثيرون غيرنا يطاردون المجرم بجانبنا. ربما، إذا انتظرنا فقط، يمكننا العثور على الجاني. مع ذلك… إيفرين.
“…ألين؟”
“ومع ذلك… قالوا هذا. حتى لو تراجعتَ، لن يعود البروفيسور ديكولين. ولن يعود الإمبراطور أيضًا. إن معيار التراجع قد تغير بالفعل.”
“نعم.”
“نعم.”
ارتدى ديلريك تصميمه.
“هل هذا منطقي…؟”
“نعم.”
“هدفنا ليس مجرد القبض على المجرم.”
“يذهب.”
“بالطبع.”
في الغابة الشمالية حيث اندلعت عاصفة ثلجية قوية وتمايلت الأشجار، صرخت إيفرين حتى أغمي عليها.
هل عرفت حالة الانحدار؟
سوف تفهم معناها بالتأكيد.]
“لا، لا أعرف بعد.”
“…همم.”
“تمام؟”
في الوقت الحالي، كانت تنتظر حتى التاسع من أبريل. كانت فرضيتها الأولى، والتي كانت على الأرجح صحيحة، أنها ستعود في التاسع من أبريل.
هبت الرياح عبر الغابة، تهزّ الأشجار. نظرت إيفرين إلى جولي.
“…شم.”
حسنًا. حتى ذلك الحين، لا يمكنك الموت. حتى لو لم نُمسك بالجاني، إذا تراجعت، سيتوقف كل شيء.
هزت رأسها ثم التفتت إلى ألين.
“نعم.”
كانت نقطة العودة هي الشمال، عندما كانت على وشك بدء لقائها بعد أن أخبرت جولي حقيقة ديكولين. بمعنى آخر، كان ديكولين قد مات بالفعل.
“ثم…”
“…آه.”
“إذا حدث ذلك…”
وكان في تلك اللحظة.
بوموووم-!
لدى بقية الفرسان ذريعة. بالطبع، هذا ليس كافيًا لإبعادهم عن دائرة المشتبه بهم.
“…”
هزّ ريكورداك اهتزازٌ هائل. انقطعت العاصفة الثلجية خارج النافذة، واكتسى العالم كله بظلامٍ من سحر الحاجز. مع ذلك، كان هجومًا متوقعًا.
“نعم.”
نظرت جولي إلى إيفرين.
“…الممر تحت الأرض مفتوح مرة أخرى.”
كانت تأمل وتتمنى أن يأتي يوم 9 أبريل في أقرب وقت ممكن
“إيفيرين.”
“…شم.”
-الحياة المتبقية من حياة البروفيسور ليست طويلة جدًا…
نعم. لنهرب معًا!
دليل على أن والدها قد فكر فيها ولو مرة واحدة.
“لا.”
سوف تفهم معناها بالتأكيد.]
هزت رأسها ثم التفتت إلى ألين.
“…”
“ماذا؟”
“إفيرين. إذا عدتِ مرة أخرى… أرجوكِ أبلغيني بهذا في أقرب وقت ممكن.”
ألين، الذي كان يجلس ساكنًا ويستمع إلى محادثتهم، أمال رأسه.
“كيف يمكنني أن أعرف معنى هذه الرسالة… عندما أعود، سأسأل…”
ألين. كم شخصًا يمكنك نقله؟
[إفيريني، أترك لك هذه الرسالة.
تنهدت إيفرين بانزعاج. ابتسمت جولي ابتسامة مشرقة.
“مممم~. رفيق واحد فقط عبر الحاجز.”
لقد نفخت وتنفست بصعوبة، محاولةً تبريد الطعام.
“بقدر ما يؤلمني الأمر، فهو شيء لا أريد أن أنساه.”
“…نعم.”
لماذا…كيف؟
تنهدت إيفرين بانزعاج. ابتسمت جولي ابتسامة مشرقة.
“لا يجب عليك ذلك.”
نعم، ظننتُ ذلك. سأبقى هنا.
-يا!
“أنت تعرف.”
“لا يجب عليك ذلك.”
“هاه…؟”
“أجل. يجب على أحدهم أن يواجه من يقف وراء هذا ويخبرك.”
—إيفيرين!
بالطبع، لم تكن تبقى في نفس المجاري كل يوم. حتى لو انتقلت من مكان لآخر، بمجرد مطاردتها، كانت تعود إلى مجاري في مكان ما في المدينة.
“…”
ارتدى ديلريك تصميمه.
قالت جولي ذلك ووقفت. شد ديلريك على أسنانه، ونظرت سيلفيا إلى جولي.
ماذا عليها أن تفعل؟ هل انتهت اللعبة؟
“لذا، سأحاول أن أقدم لك أكبر قدر ممكن من الأدلة القوية.”
ظنّت جولي أنه سرقها عمدًا عندما أعاد فتحها، لكنها لم تكن تعرف السبب. لم تكن لديها أدنى فكرة. بالنسبة له، ستكون سوارًا عاديًا.
مدت جولي كرة بلورية إلى إيفرين.
“نعم.”
إنها كرة بلورية مزدوجة للتسجيل، وليس للنقل. كل ما أقوله سيُسجَّل.
“لأنك عشت بالأمل لمدة شهر.”
نظرت جولي إلى ديلريك وسيلفيا.
“بقدر ما يؤلمني الأمر، فهو شيء لا أريد أن أنساه.”
سيد ديلريك، سيلفيا. انتبهي أيضًا. في الوقت الحالي، إيفرين هي الأولوية، لكن سيلفيا، مواهبك السحرية مذهلة—
“إفيرين. إذا عدتِ مرة أخرى… أرجوكِ أبلغيني بهذا في أقرب وقت ممكن.”
أستطيع اختراق الحاجز. مع ذلك، لا أعلم إن كان سينهار. علينا إيجاد النواة.
“بالطبع.”
ظنّت جولي أنه سرقها عمدًا عندما أعاد فتحها، لكنها لم تكن تعرف السبب. لم تكن لديها أدنى فكرة. بالنسبة له، ستكون سوارًا عاديًا.
أجل، هذا يكفي. يا سيد ديلريك، غطِّ سيلفيا من فضلك.
“إيفيرين!”
“…”
بدا ديلريك غاضبًا لكنه أومأ برأسه في النهاية.
لقد فعلنا… لكنهم لاحظوا ذلك بالفعل. أنك ستتراجع.
سأفعل. بالتأكيد، لنلتقي مجددًا.
“نعم.”
نعم. أنا أيضًا لا أنوي الموت. إذًا-
ضحكت إيفرين، مندهشة.
كلاانك-!
“أرى أنك مجتهد، أليس كذلك؟”
تمزقت نافذة المبنى. اندفع رجل يرتدي رداءً، تتبعه مخلوقات تمشي على أربع. وسط تلك الفوضى، أمسك ألين بيد إيفرين.
“يذهب.”
ابتسم ألين وتقدم خطوةً للأمام. من خلفهم، كانت جولي تُمسك بسيفها الجليدي بينما هرب ديلريك مع سيلفيا. و-
“…”
“…إنه مجرد خيال. أنا أتخيل فقط. لا بأس، أليس كذلك؟”
“… أوه!”
خرج ألين من الحاجز. نظرت إيفرين حولها. كان المكان مظلمًا، ورائحة كريهة تملأ الهواء.
“…ماذا؟”
“كان…”
بعد أن لوّحت بقبضتيها وصرخت، استلقت إيفرين. كان جسدها كله مبللاً وشعرت بالضعف، وتمتمت بصمت.
أجاب ألين وهو يمسح يديه.
كان الحديث بين جولي وبينها محاصرًا في تآكل الصوت.
“في المجاري.”
“اوه…”
* * *
تنقيط- تنقيط-
تنقيط- تنقيط-
“اوه…”
كان ديكالين، رئيس يوكلين آنذاك، يُعِدّ دراسةً مهمة. لا أعرف نوعها تحديدًا. لكن من الواضح أن النواة كانت ضروريةً ليوكلين في ذلك الوقت.
تنقيط- تنقيط-
“نعم! أنا قادم!”
“الآن دعنا نذهب، أيها الفارس.”
هاجمتهم رائحة كريهة.
-…أنت تعرف.
-…أنت تعرف.
“…آه.”
نظرت إيفرين حولها وهي تحك رأسها. مرّ الوقت، لكن المشهد من حولهم لا يزال أشبه بمحطة معالجة مياه الصرف الصحي. لكنها اعتادت عليه لدرجة أنها لم تعد تشمّ رائحته. كما مرّ وقت طويل منذ أن أصبحت صديقة لهذا الفأر.
هل عرفت حالة الانحدار؟
“…هذا ممل.”
فجأة، اقترب منها صوت منخفض. استدارت إيفرين.
مدت جولي كرة بلورية إلى إيفرين.
بالطبع، لم تكن تبقى في نفس المجاري كل يوم. حتى لو انتقلت من مكان لآخر، بمجرد مطاردتها، كانت تعود إلى مجاري في مكان ما في المدينة.
سوف تفهم معناها بالتأكيد.]
“…”
“الأستاذ. كيف وجد هذه البراشليت؟”
جلست إيفرين وحيدةً تفكر. أي يومٍ كان؟ الرابع أم الخامس من أبريل؟
“متى…”
نعم. وهو أيضًا أحد المشتبه بهم. من بين الفرسان الثلاثين المدعوين، كان سيريو بالتأكيد.
كانت تأمل وتتمنى أن يأتي يوم 9 أبريل في أقرب وقت ممكن
“أنا قذرة جدًا.”
كانت ملطخة برائحة المجاري، ولم تستطع تنظيف نفسها خوفًا من أن يُكشف أمرها بفضل مانا. فتشت في جيبها وأخرجت رسالة ديكولين.
[إفيريني، أترك لك هذه الرسالة.
هل عرفت حالة الانحدار؟
سوف تفهم معناها بالتأكيد.]
“يذهب.”
“يا إلله… لا أعرف.”
قرأت الرسالة ألف مرة وهي مختبئة. ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟ لم تكن تعرف شيئًا عنها، هذا اللعين… اللعين…
“…شم.”
وميض- وميض- وميض-
“اللعنة! اللعنة-!”
هزت جولي رأسها.
مدت جولي كرة بلورية إلى إيفرين.
بعد أن لوّحت بقبضتيها وصرخت، استلقت إيفرين. كان جسدها كله مبللاً وشعرت بالضعف، وتمتمت بصمت.
“إفيرين. إذا عدتِ مرة أخرى… أرجوكِ أبلغيني بهذا في أقرب وقت ممكن.”
“كيف يمكنني أن أعرف معنى هذه الرسالة… عندما أعود، سأسأل…”
توقفت إيفرين.
قبل شهر، توفيت جولي. لم تمت في ريكورداك، بل على ما سمعت، لم تكن هناك إصابات خطيرة. استطاعت جولي تفكيك العصابة بقوتها ودعم جوزفين وزيت، لكن قلبها دُمّر نتيجة لذلك، وتوفيت بعد فترة وجيزة. انتحرت أختها الكبرى، جوزفين. لكنها اكتشفت أحد العصابة بفضلها: جايلين بيداسوب.
…اختفى ديلريك أيضًا. ذهب للبحث عن أدلة بشكل منفصل، وفي لحظة ما، انقطع الاتصال بها. كانت كلماته الأخيرة اسم أحدهم.
“هاه…؟”
“يوبلي فون سفين.”
“اللعنة! اللعنة-!”
تحدثت إيفرين بصراحة عن الديكولين الذي التقت به في الماضي.
…كانت سيلفيا محتجزة. تعاون إيدنيك وغليثيون وجيندالف لإغلاقها. قالوا إن سيلفيا ستفقد عقلها. بهذه الطريقة، هل ستعود إلى ما كانت تخشاه الآن، بعد أن فقدت كل شيء، بعد وفاة ديكولين؟
لماذا…كيف؟
“…إفيرين. ما محتوى هذه الرسالة؟”
“إذا حدث ذلك…”
نهضت إيفرين فجأةً، وشعرت بطوفان من الغضب. كما لو كان الغضب هو الوقود الوحيد للتغلب على هذا الحزن…
ماذا عليها أن تفعل؟ هل انتهت اللعبة؟
“…الممر تحت الأرض مفتوح مرة أخرى.”
“…لقد قلت أنك لن تلقي كل هذا عليّ.”
“مممم~. رفيق واحد فقط عبر الحاجز.”
استدارت إيفرين وتجمعت على الأرض.
“مممم~. رفيق واحد فقط عبر الحاجز.”
“لقد قلت أنك لن تجعلني أحمله وحدي لأنني صغير…”
“متى…”
لقد كان الألم لا تستطيع حتى وصفه.
سوف تفهم معناها بالتأكيد.]
“ولكن هذا…”
“لقد قلت أنك لن تجعلني أحمله وحدي لأنني صغير…”
الآن وقد مات الجميع، كانت تعيش كالدودة تحت الأرض. ما هذا بحق الله ؟
نعم. لنهرب معًا!
نظرت إيفرين حولها وهي تحك رأسها. مرّ الوقت، لكن المشهد من حولهم لا يزال أشبه بمحطة معالجة مياه الصرف الصحي. لكنها اعتادت عليه لدرجة أنها لم تعد تشمّ رائحته. كما مرّ وقت طويل منذ أن أصبحت صديقة لهذا الفأر.
“…شم.”
“لأنك عشت بالأمل لمدة شهر.”
هاجمتهم رائحة كريهة.
أغمض ألين عينيه وهو يسأل، ولا يزال مبتسمًا. وسرعان ما اهتز العالم كما لو أن زلزالًا قد حل، لكن إيفرين استمرت في معانقة ألين. و…
نهضت إيفرين فجأةً، وشعرت بطوفان من الغضب. كما لو كان الغضب هو الوقود الوحيد للتغلب على هذا الحزن…
“…”
“أعني، ولكن ماذا بحق الله.”
“كيف يمكنني أن أعرف معنى هذه الرسالة… عندما أعود، سأسأل…”
كان هناك شيء معلق على خصرها، ساعة الجيب الخشبية التي سلمها لها موركان.
“…أين من المفترض أن أستخدمه؟”
ساعة جيب خشبية. مهما بذلت من مانا، لم يحدث شيء.
“ما أنت؟! جاوبني! الرسالة، على الأقل أقرأها! أما أنتَ!”
كان هناك سبعة أسماء في القائمة. جايلين، يوبلي، و…
هذا ما أقصده. سطرين فقط. كنتُ في حيرة شديدة عندما قرأته لأول مرة.
لقد أمسكت بساعة الجيب وكأنها تريد خنقها وحبست أنفاسها، ولكن… لم يحدث أي تغيير.
“الأستاذ. كيف وجد هذه البراشليت؟”
“…إفيرين؟”
“…أعتقد أنني سأصاب بالجنون.”
“لا، لا أعرف بعد.”
فجأة، اقترب منها صوت منخفض. استدارت إيفرين.
“…إفيرين. ما محتوى هذه الرسالة؟”
“…ألين.”
سأفعل. بالتأكيد، لنلتقي مجددًا.
نعم، هل أنت بخير؟
“إيفيرين.”
“…”
-إيفيرين! هيا!
هزت إيفرين رأسها.
في وقت متأخر من الليل في ريكورداك، تساقطت رقاقات الثلج من السماء البعيدة، وهبت نسائم القمر.
سواءً تراجعنا أم لا، لن يبقى البروفيسور موجودًا في المستقبل القريب. لم يتبقَّ سوى القليل من الوقت. ولعلّ البروفيسور يعلم ذلك أيضًا.
“لا.”
هل عرفت حالة الانحدار؟
هل تواجه صعوبة؟ مع ذلك، ابقَ قويًا. لقد وجدنا الجاني~.
-…أنت تعرف.
“…”
أومأت جولي وأعادت الرسالة. ثم انحنت للخلف.
كما قال، كانوا يعرفون الجاني. كان السبعة جميعهم، بمن فيهم سيريو. كان سيريو غامضًا، لكن ألين فهم أنه هو من سلم سيلفيا فورًا إلى غليثيون.
لقد كان الألم لا تستطيع حتى وصفه.
“…أعتقد أنني سأصاب بالجنون.”
“أعني، ولكن ماذا بحق الله.”
حتى مع علمها بعودتها، كان هذا ضغطًا كبيرًا عليها. ماذا لو أُلقي القبض عليها؟ هل ستعود حتى لو ماتت، أم ستكون تلك النهاية؟ ماذا لو لم يكن ديكولين موجودًا حتى لو ارتدت؟
إن كان الأمر كذلك، فربما. هل يمكنك من فضلك أن تشرح؟ سبب قولك ذلك. لماذا لا يكرهني البروفيسور ديكولين؟
لا بأس. اليوم هو التاسع من أبريل.
كان ديكالين، رئيس يوكلين آنذاك، يُعِدّ دراسةً مهمة. لا أعرف نوعها تحديدًا. لكن من الواضح أن النواة كانت ضروريةً ليوكلين في ذلك الوقت.
سأفعل. بالتأكيد، لنلتقي مجددًا.
“…إيه؟”
ركضت جولي وديلريك إلى جانبها.
أصبحت عيون إيفرين كبيرة.
“لا.”
“قلت أن أمس هو الثالث من أبريل!”
“أوه~. بدلًا من أن يتحول 9 أبريل من 8 أبريل، قفز فجأةً من 3 أبريل-”
“…آه.”
“يا-!”
ركضت إيفرين وأمسكت ألين من طوقه.
أصبحت عيون إيفرين كبيرة.
“هل هذا منطقي…؟”
وفي اللحظة التالية، حدقت في ألين.
[إفيريني، أترك لك هذه الرسالة.
“…ألين؟ لماذا جسمك… باردٌ جدًا؟”
“أعني، ولكن ماذا بحق الله.”
“أوه~، هذا لأنني أموت.”
“…”
“ولكن هذا…”
“…”
“لا.”
فحصت إيفرين جثة ألين متأخرًا. كان ينزف بغزارة.
توقفت إيفرين.
لماذا…كيف؟
“…آه.”
نعم. التقيتُ بالمذبح. أعني، كنا في الصفوف الأمامية مع المذبح. كثيرًا ما نتصادم.
“قال ألين بابتسامة ناعمة.
“…همم.”
“…أعتقد أنني سأصاب بالجنون.”
لقد فعلنا… لكنهم لاحظوا ذلك بالفعل. أنك ستتراجع.
أطلقت جولي نفسًا منخفضًا، وهي تلهث باللون الأبيض في البرد.
“…”
“ومع ذلك… قالوا هذا. حتى لو تراجعتَ، لن يعود البروفيسور ديكولين. ولن يعود الإمبراطور أيضًا. إن معيار التراجع قد تغير بالفعل.”
“…ماذا؟”
لهذا السبب قلتُ إنه الثالث من أبريل. أنا آسف. لأنه حتى لو تراجعتَ…
لا شيء. لا حيل فيه. هذا كل شيء.
سوف تفهم معناها بالتأكيد.]
انحنى ألين على كتف إيفرين. كان ذهن إيفرين فارغًا. شعرت وكأن الخيوط التي كانت تربطه قد انقطعت.
“لا.”
“…ألين؟”
نعم، لا بأس.
لا تزال جولي تعتبر ذلك اليوم خطأها. من حق أي فارس أن يُفكّر في الاحتمالات ويُجهّز بالقوة المناسبة. السماح بنصب كمين أمرٌ غير مقبول.
ابتسم ألين قليلاً. سقطت دمعة واحدة من طرف عينيه.
“لأنك عشت بالأمل لمدة شهر.”
“يوبلي فون سفين.”
نظرت إليه إيفرين. ارتجفت شفتاها. تسلل اليأس إلى قلبها.
“نعم.”
“إفيرين. إذا عدتِ مرة أخرى… أرجوكِ أبلغيني بهذا في أقرب وقت ممكن.”
“…”
“…”
“أرى أنك مجتهد، أليس كذلك؟”
“تمام؟”
“أعني، ولكن ماذا بحق الله.”
لقد أمسكت بساعة الجيب وكأنها تريد خنقها وحبست أنفاسها، ولكن… لم يحدث أي تغيير.
أغمض ألين عينيه وهو يسأل، ولا يزال مبتسمًا. وسرعان ما اهتز العالم كما لو أن زلزالًا قد حل، لكن إيفرين استمرت في معانقة ألين. و…
… لقد تراجعت.
“الأستاذ. كيف وجد هذه البراشليت؟”
-إيفيرين! هيا!
“لأنك عشت بالأمل لمدة شهر.”
تردد صراخ ديلريك بصوت عالٍ حولها.
* * *
وميض- وميض- وميض-
سقطت رقاقات الثلج أمام عينيها، فتحتا وأغلقتا.
“…ما هذا؟ هل هذا كل شيء؟”
ظنّت جولي أنه سرقها عمدًا عندما أعاد فتحها، لكنها لم تكن تعرف السبب. لم تكن لديها أدنى فكرة. بالنسبة له، ستكون سوارًا عاديًا.
“هاه…؟”
نظرت إيفرين حولها. كان المنظر المنعكس أشجار صنوبر مدببة وأرض مغطاة بالثلج. ريح باردة تُحرّك ملابسها.
“…هذا ممل.”
تردد صراخ ديلريك بصوت عالٍ حولها.
—إفيرين! ماذا تفعلين؟ حان وقت اللقاء!
“لا.”
“إنه ثمين للغاية.”
كانت نقطة العودة هي الشمال، عندما كانت على وشك بدء لقائها بعد أن أخبرت جولي حقيقة ديكولين. بمعنى آخر، كان ديكولين قد مات بالفعل.
صرخت إيفرين. انهارت ساقاها، وارتجف جسدها.
“قلت أن أمس هو الثالث من أبريل!”
“…آه.”
وفي اللحظة التالية، حدقت في ألين.
سقطت رقاقات الثلج أمام عينيها، فتحتا وأغلقتا.
في تلك اللحظة، تقبّلت إيفرين يأسها كأمر واقع. وكما قال ألين، فقد تغيّر معيار الانحدار بالفعل.
كانت تأمل وتتمنى أن يأتي يوم 9 أبريل في أقرب وقت ممكن
—إيفيرين!
… لقد تراجعت.
“… آآآآآآآآآآه!”
“هذه هي الهدية الأولى والأخيرة التي تلقيتها من والدي.”
لهذا السبب قلتُ إنه الثالث من أبريل. أنا آسف. لأنه حتى لو تراجعتَ…
صرخت إيفرين. انهارت ساقاها، وارتجف جسدها.
أجاب ألين وهو يمسح يديه.
“آآآه—!”
أومأت جولي وأعادت الرسالة. ثم انحنت للخلف.
“إيفيرين!”
“أها.”
“إفيرين! لماذا، لماذا تفعلين هذا فجأة؟!”
صرخت إيفرين. انهارت ساقاها، وارتجف جسدها.
ركضت جولي وديلريك إلى جانبها.
“لا لا لا لااااااااااا…!”
في الغابة الشمالية حيث اندلعت عاصفة ثلجية قوية وتمايلت الأشجار، صرخت إيفرين حتى أغمي عليها.
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
-الحياة المتبقية من حياة البروفيسور ليست طويلة جدًا…
ارتدى ديلريك تصميمه.
