زرتُ القصر الإمبراطوري مع إيفرين. كان الهواء ثقيلاً ومظلماً في القاعات.
ثم قطع ديلريك الصمت. ذهب إلى جنازة ديكولين اليوم. سألت إيفرين بحذر.
قال الاسم. اتسعت عينا إيفرين.
دوس- دوس-
بينما كنت أسير في الممرات، لفتت نظري نظراتٌ معينة. كانت تلك عيون من سمعوا الخبر.
“…الرجاء الانتظار هنا لحظة.”
“نعم.”
أخذنا أهان إلى غرفة الاستقبال التي تحتوي على كرسيين.
غادر أهان. جلست إيفرين وحركت أصابعها بنظرة قلق. جلستُ بهدوء بجانبها.
“سأعود قريبا.”
غادر أهان. جلست إيفرين وحركت أصابعها بنظرة قلق. جلستُ بهدوء بجانبها.
كان لون بشرتها مشؤومًا، لكنني لم أكن قلقًا للغاية.
“…”
“…”
انتظرنا في صمت. سعلت إيفرين. ثم سُمع صوت رنين ساعة قبل أن يُفتح الباب مجددًا.
بينما كنت أسير في الممرات، لفتت نظري نظراتٌ معينة. كانت تلك عيون من سمعوا الخبر.
“…الأستاذ ديكولين. التلميذة إيفرين.”
كان تعبير أهان شاحبًا كالجثة.
“نعم نعم؟”
ردت إيفرين بمفاجأة، وراقبت أهان بصمت.
تم تحريك الخشب الفولاذي الذي علق في رقبة إيفرين بواسطة التحريك النفسي.
من الآن فصاعدًا، أطلب منكم عدم تسريب أي شيء مما أقوله. هذا أيضًا أمر جلالتها.
أومأت إيفرين برأسها بحزم.
“تمام.”
“…لقد بكت مثل الوحش.”
“نعم.”
كان لون بشرتها مشؤومًا، لكنني لم أكن قلقًا للغاية.
ارتجت السيارة بشدة. أمسك ديكولين بإيفيرين بقوة حتى لا تهتز من القيادة المتهورة.
أستاذة، وإيفرين. جلالتها للتو…
“وقال إن المذبح استعار قوة الشياطين لاغتيال جلالة الإمبراطور!”
أومأت إيفرين برأسها بحزم.
كان موت صوفين دمارًا للعالم الحالي. لو رحلت، لاصطبغت القارة بأكملها بصبغة الموت. لم يكن هناك أي صبغ موت هنا الآن.
“لقد توفيت.”
… وهذا ما جعل من الصعب تصديق كلام أهان. كانت نظريةً مستحيلة، محض هراء.
“قالت جلالتها أنكما فقط من يجب أن تعرفا عن هذا الأمر.”
كان أهان يحبس دموعه. اتكأت على ظهر الكرسي وأصغيت إلى أنفاس إيفرين المرتعشة.
“حسنًا… حتى ذلك الحين.”
“لذا…”
ووش…
ابتلعت آهان كلماتها. أكملتُ مكانها.
التفت ديلريك إليها.
“اصمتوا. حتى يُقبض على الجناة، وتستقر الإمبراطورية.”
نعم. إذا سأل أحدٌ من الخارج، يكفي القول إن حالتها مستقرة. لذا، تفضل بقضاء بعض الوقت هنا. إذا ذهبتَ مُبكرًا، سيعتبرون الأمر غريبًا.
تم تحريك الخشب الفولاذي الذي علق في رقبة إيفرين بواسطة التحريك النفسي.
تغير وجه آهان مجددًا عندما غادرت الغرفة السرية. من ناحية أخرى، فكرتُ للحظة.
نعم. إذن. ماذا نفعل الآن؟
الشخص الذي قالت ديكولين إنها تثق به هو جولي. والشخص الذي يعرف الدليل الذي تحتاجه لا بد أنه جولي. كانت إيفرين تعلم بالفعل، قبل اغتيال جلالتها مباشرةً، أن ثلاثين فارسًا زاروا القصر الإمبراطوري. بالإضافة إلى ذلك، كان قاتل ديكولين فارسًا أيضًا.
“…”
“نعم.”
موت صوفين. لم أتخيله قط. على الأقل، لم أفكر قط في العيش بعد وفاتها. حتى الآن، لم أستطع التمييز إن كان كذبة آهان أم تمثيل صوفين. ربما كنت مصدومًا.
“أوه! لقد تلقيت ضربة في ذقني، آه…؟”
بالطبع، يمكن أن يموت صوفين أكثر من مرة في المهمة الرئيسية. ومع ذلك، في كل مرة تنتهي فيها اللعبة، يبدأ اللاعب من نقطة الحفظ، وستكون صوفين، بالطبع، على قيد الحياة. لذلك، سيكون العالم بدون صوفين مستحيلاً.
“…أستاذ.”
“و بهذا يمكنك إعادة جلالتها إلى الحياة.”
أجاب ديكولين بلا مبالاة.
ثم نادتني إيفرين. نظرتُ إليها، التي كانت تتصرف بغرابة منذ الأمس. كان وجهها داكنًا، وأصابعها التي تتلوى كأرجل الأخطبوط أزعجتني.
“اممم، أيها الفارس.”
“أممم… في الحقيقة، لقد أتيت من بعد شهرين في المستقبل.”
حسنًا، إذا كان هذا طلب الأستاذ.
* * *
رفع ديلريك صوته.
أخبرت إيفرين ديكولين بكل شيء. قالت إنها عادت إلى الحاضر في التاسع من أبريل، وأن موركان اعتبر ذلك إعلان حرب المذبح.
“…أوه.”
“استمر في الانتظار.”
“…إعلان الحرب.”
“نعم!”
“آآآه—”
تلعثمت في البداية لعدم ثقتها بنفسها، لكنها رفعت صوتها عندما بدأ ديكولين يستمع إليها بجدية. نطقت الكلمات مقطعًا تلو الآخر.
“أو إذا كانت هناك شروط محددة أخرى.”
“وقال إن المذبح استعار قوة الشياطين لاغتيال جلالة الإمبراطور!”
“نعم.”
“…”
أومأ ديكولين. سألته إيفرين بسرعة.
هل تصدقني؟
ابتلعت آهان كلماتها. أكملتُ مكانها.
أجاب ديكولين بلا مبالاة.
خدشت إيفرين خدها عندما قالت ديكولين بعد ذلك ما أحرجها أكثر.
“أفعل.”
“…حقًا؟”
“…فارس.”
“اممم، أيها الفارس.”
“فهل كانت تلك كذبة؟”
لم تفهم إيفرين ما كان يتحدث عنه بعد. حتى أبسط معاني الكلمات كانت صعبة الفهم لقرب وجهه منها. لم تستطع حتى سماعه.
“لا! إنها ليست كذبة.”
“أفعل.”
“لذلك أعتقد.”
“لدي أشخاص للقاء بهم.”
جلالتها تستريح. لن يكون هناك أي تعليق رسمي حتى يتم تحديد هوية الجاني، لذا من الأفضل عدم سؤالي.
“…أوه.”
“شروط الانحدار؟”
لقد مات البروفيسور ديكولين.
خدشت إيفرين خدها عندما قالت ديكولين بعد ذلك ما أحرجها أكثر.
“سوف أثق بك دائمًا.”
“…”
تقدم ديكولين، مخترقًا الجميع. إلا أن إيفرين علقت وسط الحشد. دفعها فارس طويل القامة والخدم بأكتافهم.
لم يكن عليه أن يذهب إلى هذا الحد. عبستُ إيفرين وتمتمت.
تم تحريك الخشب الفولاذي الذي علق في رقبة إيفرين بواسطة التحريك النفسي.
“دعنا نذهب.”
“…”
“أممم… في الحقيقة، لقد أتيت من بعد شهرين في المستقبل.”
نظر ديكولين إلى ساعته ووقف. إيفرين، التي نظرت إليه بنظرة فارغة للحظة، وقفت هي الأخرى متأخرة.
“… واو.”
من الآن فصاعدًا، أطلب منكم عدم تسريب أي شيء مما أقوله. هذا أيضًا أمر جلالتها.
“نعم!”
“أرجوك ساعدني.”
“فقط ابقَ معي واتبعني. هناك الكثير من الغرباء في القصر الإمبراطوري الآن.”
لم تكن صوفين شخصًا سهل المعشر. بل كانت العامل الأهم الذي يجب الحذر منه، سواءً من قِبل اللاعب أو المذبح. ولعل هذا هو سبب عدم تعرّض المذبح لصوفين بعد. فإذا قتلوها قبل أوانها وتراجعت، فسيعطونها أدلةً عنهم مجانًا.
تولى ديكولين زمام المبادرة، وتبعته إيفرين بقوة من الخلف. خصرها منتصب، وساقاها تتقدمان للأمام، وشفتاها ملتصقتان. على أي حال، كانت إيفرين جادة، ولكن عندما اندفع نحوهم الخدم والفرسان المصطفون في ممرات القصر الإمبراطوري، انسحبت.
تغير وجه آهان مجددًا عندما غادرت الغرفة السرية. من ناحية أخرى، فكرتُ للحظة.
أومأت إيفرين برأسها بحزم.
“أستاذ! جلالة الملكة، كيف حال جلالتها؟”
ثم قطع ديلريك الصمت. ذهب إلى جنازة ديكولين اليوم. سألت إيفرين بحذر.
… وهذا ما جعل من الصعب تصديق كلام أهان. كانت نظريةً مستحيلة، محض هراء.
جلالتها تستريح. لن يكون هناك أي تعليق رسمي حتى يتم تحديد هوية الجاني، لذا من الأفضل عدم سؤالي.
“لذا…”
“جلالتها بخير، أليس كذلك؟!”
“… واو.”
تقدم ديكولين، مخترقًا الجميع. إلا أن إيفرين علقت وسط الحشد. دفعها فارس طويل القامة والخدم بأكتافهم.
“أوه! لقد تلقيت ضربة في ذقني، آه…؟”
“و بهذا يمكنك إعادة جلالتها إلى الحياة.”
“أها…”
ثم أمسك شيء ما بمعصمها، وسحبتها يدٌ مُغطاة بقفاز. تقدمت إفيرين مُترنحةً إلى الأمام، ونظرت إلى صاحب الذراع الطويلة: ديكولين.
وعندما عادت إلى رشدها، كانت في السيارة.
عبس ديلريك، وصنع وجهًا كما لو كان يسأل، “ما هذا النوع من الهراء؟”
“…أوه.”
لا تدع أحدًا يضغط عليك، فقد تُصاب بسيف.
قال الاسم. اتسعت عينا إيفرين.
“سيف؟”
تم تحريك الخشب الفولاذي الذي علق في رقبة إيفرين بواسطة التحريك النفسي.
ربما لا يزال القاتل هنا. إما أنه لم يهرب، أو لم يستطع.
قالها بفظاظة، فأمسك بمعصمها وسار بها حتى لا تضيع. وإذا اندفع إليهما خادم أو فارس، دفعهما بعيدًا أو هددهما بعينيه.
“…”
نظرت إيفرين إلى معصمها. غطت يده الكبيرة معصمها النحيل بالكامل. رفعت عينيها قليلاً، فرأت ظهره العريض. في هذه اللحظة، ولسبب ما، بدا أن الزمن قد تباطأ.
“اصمتوا. حتى يُقبض على الجناة، وتستقر الإمبراطورية.”
“دعنا نرحل.”
غادر أهان. جلست إيفرين وحركت أصابعها بنظرة قلق. جلستُ بهدوء بجانبها.
“إيه؟”
“…”
وعندما عادت إلى رشدها، كانت في السيارة.
“نعم.”
هل تصدقني؟
جلس رين في مقعد السائق، وضغط على دواسة الوقود. انطلقت السيارة بسرعة.
فكر ديكولين للحظة. ثم ارتجفت السيارة. ارتجفت إيفرين ونظرت إلى مقعد السائق وهي ترمش. كانت ارتعاشة لا تحدث عادةً في سيارة رين.
“… واو.”
هدأت إيفرين قليلاً بعد ذلك، وصفقت على خديها الساخنين بشكل غريب.
نعم. إذن. ماذا نفعل الآن؟
سألت بإلحاح. أجاب ديكولين وهو يُعمّ الصمت على السيارة.
“…أوه.”
“يجب أن تعرف شروط انحدارك.”
“ولكن أعدك.”
“شروط الانحدار؟”
ثم وضع يده على مؤخرة رقبتها. فزعت إيفرين من الفعل المفاجئ. تصلب جسدها كله.
التراجع ليس قوتك. قوة الآخرين لا تُغرس فيك إلا مؤقتًا بفضل أفعالهم. لذا، فالعملية غير مكتملة.
“…”
لا بد أن هذه القوة كانت لصوفيين. ولكن، لسببٍ ما، انتقل تراجعها مؤقتًا إلى إيفرين، واستغل المذبح هذه الفرصة لقتل صوفيين.
انزلق الخشب الفولاذي، الذي كان قد أمسك بردائها بالكامل، بشكل حاد لدرجة أنها لم تتمكن من المقاومة، وانحنى مسار السيارة إلى الجانب الآخر.
“…إذا كنت ستعود بالتأكيد في 9 أبريل.”
“…همم؟”
ابتلعت آهان كلماتها. أكملتُ مكانها.
لم تكن صوفين شخصًا سهل المعشر. بل كانت العامل الأهم الذي يجب الحذر منه، سواءً من قِبل اللاعب أو المذبح. ولعل هذا هو سبب عدم تعرّض المذبح لصوفين بعد. فإذا قتلوها قبل أوانها وتراجعت، فسيعطونها أدلةً عنهم مجانًا.
لقد مات البروفيسور ديكولين.
“أو إذا كانت هناك شروط محددة أخرى.”
“…نعم.”
نعم. شكرًا لك. إذًا، همم. كيف أذهب؟
“فارس…”
“و بهذا يمكنك إعادة جلالتها إلى الحياة.”
أومأت إيفرين برأسها بحزم.
“لكن المذبح خطير وقوي بما يكفي لإيذاء جلالتها، لذلك ستحتاج إلى شخص آخر لمساعدتك.”
تنهد ديلريك وقبّل وجهه. في عينيه، ظلت صورة ييريل واضحة. نظرتها اليائسة وهي تمسك بنعش ديكولين، تخدش أظافرها بالخشب حتى انكسرت، وتصرخ حتى أغمي عليها. هذا المشهد، الذي لم يكن ليتخيله مع ييريل المعتادة، لا يزال يسكن قلب ديلريك.
“…حقًا؟”
فكر ديكولين للحظة. ثم ارتجفت السيارة. ارتجفت إيفرين ونظرت إلى مقعد السائق وهي ترمش. كانت ارتعاشة لا تحدث عادةً في سيارة رين.
لا بد أن هذه القوة كانت لصوفيين. ولكن، لسببٍ ما، انتقل تراجعها مؤقتًا إلى إيفرين، واستغل المذبح هذه الفرصة لقتل صوفيين.
“…جولي.”
لم يكن عليه أن يذهب إلى هذا الحد. عبستُ إيفرين وتمتمت.
“نعم.”
قال الاسم. اتسعت عينا إيفرين.
نظرت إيفرين إلى معصمها. غطت يده الكبيرة معصمها النحيل بالكامل. رفعت عينيها قليلاً، فرأت ظهره العريض. في هذه اللحظة، ولسبب ما، بدا أن الزمن قد تباطأ.
“جولي، الفارس؟”
“وقال إن المذبح استعار قوة الشياطين لاغتيال جلالة الإمبراطور!”
جلس رين في مقعد السائق، وضغط على دواسة الوقود. انطلقت السيارة بسرعة.
جولي أكثر شخص مخلص في القارة. عليك أن تثق بها، ولكن إن لم تُرد تصديقك، فهناك سوار في درج مكتبي. خذه معك.
“سوار… أي سوار؟”
عندما استيقظت، كانت في غرفة سرية بالقصر الإمبراطوري. عندما استعادت وعيها، كان الفارس ديلريك وأهان أول من اقترب منها وأخبراها بالخبر.
“إنها هدية تلقتها جولي من والدها.”
“أها…”
أدركت إيفرين، التي كانت تستمع إليه بهدوء، فجأةً أن الحديث قد أصبح غريبًا بعض الشيء. افترض ديكولين أنها، أي إيفرين، ستفعل ذلك. على إيفرين أن تطلب المساعدة من جولي، وعلى إيفرين أن تنقذ جلالتها.
ما أراد أن يفعله-
“…أوه.”
لماذا أنا وحدي؟ ألا يستطيع الذهاب معي؟
ما وضعه ديكولين أثناء مداعبة مؤخرة رقبتها كان خشبه الفولاذي.
“لا تقلق.”
هل قرأ أفكاري؟
—…
“إنه طلب معلمتي.”
“لن ألقي عليك كل هذا.”
“…همم؟”
أعطاها ديكولين ابتسامة ناعمة.
“أنت لا تزال صغيرًا لتحمل هذا وحدك.”
“أنت لا تزال صغيرًا لتحمل هذا وحدك.”
لقد مات البروفيسور ديكولين.
ثم وضع يده على مؤخرة رقبتها. فزعت إيفرين من الفعل المفاجئ. تصلب جسدها كله.
“…همم؟”
“…لن يستغرق الأمر سوى لحظة، يا إيفرين.”
“أنت لا تزال صغيرًا لتحمل هذا وحدك.”
لم تكن تعرف اسمهم. لم تكن تعرف من هو. لكنها كانت متأكدة أنه فارس. كان الدرع يلمع على صدر الرجل المغطى بالعباءات.
وكأنه مشهد من فيلم درامي، كان صوته يخترق السيارة بصوت هامس.
من فضلك في أقرب وقت ممكن.
“قد تشعر بالوحدة لبعض الوقت.”
أخبرت إيفرين ديكولين بكل شيء. قالت إنها عادت إلى الحاضر في التاسع من أبريل، وأن موركان اعتبر ذلك إعلان حرب المذبح.
ارتجت السيارة بشدة. أمسك ديكولين بإيفيرين بقوة حتى لا تهتز من القيادة المتهورة.
“ولكن أعدك.”
“ولكن أعدك.”
“…”
لم تفهم إيفرين ما كان يتحدث عنه بعد. حتى أبسط معاني الكلمات كانت صعبة الفهم لقرب وجهه منها. لم تستطع حتى سماعه.
“و بهذا يمكنك إعادة جلالتها إلى الحياة.”
بلع-
“حتى لو كان الوقت متأخرًا.”
“وقال إن المذبح استعار قوة الشياطين لاغتيال جلالة الإمبراطور!”
مدّ ديكولاين ذراعه الأخرى. إحدى يديه لا تزال على مؤخرة رقبتها، والأخرى مرّت فوق صدرها وأمسكت بمقبض باب السيارة.
حسنًا، إذا كان هذا طلب الأستاذ.
“سوف أتبع وقتك.”
جلالتها تستريح. لن يكون هناك أي تعليق رسمي حتى يتم تحديد هوية الجاني، لذا من الأفضل عدم سؤالي.
انقر-
لم يكن عليه أن يذهب إلى هذا الحد. عبستُ إيفرين وتمتمت.
انفتح باب السيارة، فدخلت الرياح. وأخيرًا، أدرك إيفرين نيته.
“شروط الانحدار؟”
“…”
“سوف أتغلب على هذا التراجع.”
جولي أكثر شخص مخلص في القارة. عليك أن تثق بها، ولكن إن لم تُرد تصديقك، فهناك سوار في درج مكتبي. خذه معك.
ما وضعه ديكولين أثناء مداعبة مؤخرة رقبتها كان خشبه الفولاذي.
“…”
“حسنًا… حتى ذلك الحين.”
ما أراد أن يفعله-
لقد مات البروفيسور ديكولين.
“استمر في الانتظار.”
قالها بفظاظة، فأمسك بمعصمها وسار بها حتى لا تضيع. وإذا اندفع إليهما خادم أو فارس، دفعهما بعيدًا أو هددهما بعينيه.
خدشت إيفرين خدها عندما قالت ديكولين بعد ذلك ما أحرجها أكثر.
تم تحريك الخشب الفولاذي الذي علق في رقبة إيفرين بواسطة التحريك النفسي.
نعم. إذا سأل أحدٌ من الخارج، يكفي القول إن حالتها مستقرة. لذا، تفضل بقضاء بعض الوقت هنا. إذا ذهبتَ مُبكرًا، سيعتبرون الأمر غريبًا.
“انتظر، آآآآه-!”
ثم تغير لون ديلريك. سأل بجدية.
عضّ ديلريك شفته السفلى وفكّر، لكن للحظة فقط. وضع يده على الميدالية فوق صدره، وأمسك السيف حول خصره، وأومأ بثقة.
تم طرد إيفرين من السيارة.
“آآآه—”
استمعت إيفرين بهدوء، وضغطت على أسنانها. ثم أخذت نفسًا عميقًا وهي تتخذ قرارها.
انزلق الخشب الفولاذي، الذي كان قد أمسك بردائها بالكامل، بشكل حاد لدرجة أنها لم تتمكن من المقاومة، وانحنى مسار السيارة إلى الجانب الآخر.
ووش…
لقد مات البروفيسور ديكولين.
ربما لا يزال القاتل هنا. إما أنه لم يهرب، أو لم يستطع.
بينما كانت إيفرين تحلق في السماء بسرعة مذهلة، راقبت السيارة وهي تبتعد. وخلفها، لمحت طاقة القاتل وهو يطارد ديكولين. انطبعت صورة ظلية أحدهم على عينيها.
كانت جولي واحدة من الثلاثين، وكانت تعرف جميع الفرسان التسعة والعشرين الآخرين، لذلك كان عليها أن تقابلها مهما حدث.
“…فارس.”
حسنًا، إذا كان هذا طلب الأستاذ.
“…الرجاء الانتظار هنا لحظة.”
لم تكن تعرف اسمهم. لم تكن تعرف من هو. لكنها كانت متأكدة أنه فارس. كان الدرع يلمع على صدر الرجل المغطى بالعباءات.
“فارس…”
أغمي على إيفرين.
عندما استيقظت، كانت في غرفة سرية بالقصر الإمبراطوري. عندما استعادت وعيها، كان الفارس ديلريك وأهان أول من اقترب منها وأخبراها بالخبر.
“انتظر، آآآآه-!”
لقد مات البروفيسور ديكولين.
“آآآه—”
* * *
نعم. شكرًا لك. إذًا، همم. كيف أذهب؟
تساقط مطر داكن من النافذة وانتشر كشبكة عنكبوت. كان المطر يهطل. لكن لماذا كان هذا المطر قذرًا إلى هذا الحد؟ بعد أن حدّقت إيفرين في الفراغ لبعض الوقت، عادت للجلوس على الأريكة.
الشخص الذي قالت ديكولين إنها تثق به هو جولي. والشخص الذي يعرف الدليل الذي تحتاجه لا بد أنه جولي. كانت إيفرين تعلم بالفعل، قبل اغتيال جلالتها مباشرةً، أن ثلاثين فارسًا زاروا القصر الإمبراطوري. بالإضافة إلى ذلك، كان قاتل ديكولين فارسًا أيضًا.
“…”
ارتجت السيارة بشدة. أمسك ديكولين بإيفيرين بقوة حتى لا تهتز من القيادة المتهورة.
تيك تاك
لم يكن عليه أن يذهب إلى هذا الحد. عبستُ إيفرين وتمتمت.
لم تفهم إيفرين ما كان يتحدث عنه بعد. حتى أبسط معاني الكلمات كانت صعبة الفهم لقرب وجهه منها. لم تستطع حتى سماعه.
كانت في الغرفة السرية بالقصر الإمبراطوري. بنصيحة أهان، كانت إيفرين تنتظر حلول التاسع من أبريل.
ثم نادتني إيفرين. نظرتُ إليها، التي كانت تتصرف بغرابة منذ الأمس. كان وجهها داكنًا، وأصابعها التي تتلوى كأرجل الأخطبوط أزعجتني.
من فضلك في أقرب وقت ممكن.
“…لقد بكت مثل الوحش.”
“…”
ثم قطع ديلريك الصمت. ذهب إلى جنازة ديكولين اليوم. سألت إيفرين بحذر.
“هل تقصد الآنسة… ييريل؟”
“نعم.”
قالها بفظاظة، فأمسك بمعصمها وسار بها حتى لا تضيع. وإذا اندفع إليهما خادم أو فارس، دفعهما بعيدًا أو هددهما بعينيه.
“دعنا نذهب.”
لم تستطع إيفرين حتى حضور الجنازة. كان مغادرة القصر خطرًا جدًا، لكن ييريل… لم تظن أنها ستتمكن من رؤية وجهها أبدًا.
“اعتقدت أن علاقتهما سيئة.”
“…إذا كنت ستعود بالتأكيد في 9 أبريل.”
خارج نافذة القصر الإمبراطوري، وقفت سيلفيا، وجسدها غارق في المطر، وكأنها شبح.
تنهد ديلريك وقبّل وجهه. في عينيه، ظلت صورة ييريل واضحة. نظرتها اليائسة وهي تمسك بنعش ديكولين، تخدش أظافرها بالخشب حتى انكسرت، وتصرخ حتى أغمي عليها. هذا المشهد، الذي لم يكن ليتخيله مع ييريل المعتادة، لا يزال يسكن قلب ديلريك.
“…”
“حتى لو كان الوقت متأخرًا.”
راقبت إيفرين ديلريك.
سووش…
سألت بإلحاح. أجاب ديكولين وهو يُعمّ الصمت على السيارة.
خارج النافذة، استمر هطول المطر الغزير بقوة مما أدى إلى كسر الزجاج.
استمعت إيفرين بهدوء، وضغطت على أسنانها. ثم أخذت نفسًا عميقًا وهي تتخذ قرارها.
“… واو.”
“آآآه—”
* * *
استمعت إيفرين بهدوء، وضغطت على أسنانها. ثم أخذت نفسًا عميقًا وهي تتخذ قرارها.
“…”
“اممم، أيها الفارس.”
“…همم؟”
هدأت إيفرين قليلاً بعد ذلك، وصفقت على خديها الساخنين بشكل غريب.
التفت ديلريك إليها.
“…”
“أرجوك ساعدني.”
استمعت إيفرين بهدوء، وضغطت على أسنانها. ثم أخذت نفسًا عميقًا وهي تتخذ قرارها.
“…”
“تمام.”
عبس ديلريك، وصنع وجهًا كما لو كان يسأل، “ما هذا النوع من الهراء؟”
“نعم!”
“لدي مكان للذهاب إليه.”
مكانٌ للذهاب إليه؟ لا، لا يجب عليك المغادرة. أنت والأستاذ الوحيدان اللذان شاهدا حالة جلالتها الحرجة. من الواضح أنهم يستهدفونك أنت أيضًا.
“أعلم. أعلم، ولكن…”
“لدي أشخاص للقاء بهم.”
“فهل كانت تلك كذبة؟”
“الناس، للقاء؟ هاه! بل بالأحرى! كيف تثق بهم؟!”
“لدي أشخاص للقاء بهم.”
رفع ديلريك صوته.
“…إعلان الحرب.”
لا يمكنك! إذا أردتَ الذهاب، عليكَ أن تُسقطني أرضًا أولًا وترحل.
ثم وضع يده على مؤخرة رقبتها. فزعت إيفرين من الفعل المفاجئ. تصلب جسدها كله.
“…بفف.”
“لا تقلق.”
ثم تغير لون ديلريك. سأل بجدية.
في البداية، شكّت إيفرين في ديلريك. لكن بعد أن أمضت أسبوعًا معه في القصر الإمبراطوري، أدركت تلقائيًا أنه شخص جاد، على الأقل فيما يتعلق بديكولين.
“سوف أتبع وقتك.”
“أعلم. أعلم، ولكن…”
“…”
الشخص الذي قالت ديكولين إنها تثق به هو جولي. والشخص الذي يعرف الدليل الذي تحتاجه لا بد أنه جولي. كانت إيفرين تعلم بالفعل، قبل اغتيال جلالتها مباشرةً، أن ثلاثين فارسًا زاروا القصر الإمبراطوري. بالإضافة إلى ذلك، كان قاتل ديكولين فارسًا أيضًا.
كانت جولي واحدة من الثلاثين، وكانت تعرف جميع الفرسان التسعة والعشرين الآخرين، لذلك كان عليها أن تقابلها مهما حدث.
زرتُ القصر الإمبراطوري مع إيفرين. كان الهواء ثقيلاً ومظلماً في القاعات.
“إنه طلب معلمتي.”
“…”
“…”
دوس- دوس-
ثم تغير لون ديلريك. سأل بجدية.
تولى ديكولين زمام المبادرة، وتبعته إيفرين بقوة من الخلف. خصرها منتصب، وساقاها تتقدمان للأمام، وشفتاها ملتصقتان. على أي حال، كانت إيفرين جادة، ولكن عندما اندفع نحوهم الخدم والفرسان المصطفون في ممرات القصر الإمبراطوري، انسحبت.
“…هل هذا صحيح؟”
تساقط مطر داكن من النافذة وانتشر كشبكة عنكبوت. كان المطر يهطل. لكن لماذا كان هذا المطر قذرًا إلى هذا الحد؟ بعد أن حدّقت إيفرين في الفراغ لبعض الوقت، عادت للجلوس على الأريكة.
نعم. لهذا السبب عليّ زيارة منزل البروفيسور.
“استمر في الانتظار.”
“جلالتها بخير، أليس كذلك؟!”
“…”
لم تكن صوفين شخصًا سهل المعشر. بل كانت العامل الأهم الذي يجب الحذر منه، سواءً من قِبل اللاعب أو المذبح. ولعل هذا هو سبب عدم تعرّض المذبح لصوفين بعد. فإذا قتلوها قبل أوانها وتراجعت، فسيعطونها أدلةً عنهم مجانًا.
عضّ ديلريك شفته السفلى وفكّر، لكن للحظة فقط. وضع يده على الميدالية فوق صدره، وأمسك السيف حول خصره، وأومأ بثقة.
“جلالتها بخير، أليس كذلك؟!”
حسنًا، إذا كان هذا طلب الأستاذ.
أومأ ديكولين. سألته إيفرين بسرعة.
نعم. شكرًا لك. إذًا، همم. كيف أذهب؟
“…أستاذ.”
فكرت إيفرين في خطة، فنظرت من النافذة. و…
“اصمتوا. حتى يُقبض على الجناة، وتستقر الإمبراطورية.”
“أوه-!”
“…لقد بكت مثل الوحش.”
لقد تفاجأت لدرجة أن البصاق خرج منها.
نعم. شكرًا لك. إذًا، همم. كيف أذهب؟
—…
خارج نافذة القصر الإمبراطوري، وقفت سيلفيا، وجسدها غارق في المطر، وكأنها شبح.
“…”
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
