الفصل 151
“ولكن أنا الزعيم.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حتى قبل ثلاث سنوات، كانت قوة يوريتش البدنية تُعتبر استثنائية. أما الآن، فقد أصبحت أعظم بكثير. بدت قوته العضلية وقدرته على التحمل القلبي الوعائي تفوق قدرة البشر العاديين، مما سمح له بعبور جبال يصعب على البشر العاديين اجتيازها.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ،
وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
صر جيزلي على أسنانه.
ترجمة: ســاد
حتى العمال المحليين كانوا مترددين في المشاركة في يايلرود، لذا لا بد من مضاعفة الأجور ثلاث مرات مقارنة ببداية الحملة، وتم شراء العبيد بشكل عشوائي للقيام بالمهام الخطيرة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
همس الشماليون، وهم راكعون. حدقوا بعيونهم، مركزين على نار المخيم. بدا اثنان من السكان الأصليين مستلقين بجانب النار.
حمل يوريتش جيزلي على ظهره، مارًّا عبر الطريق الصخري. لكن حمله جعله عاجزًا عن
استخدام يديه جيدًا. أصبح من الصعب عليه النزول من سلسلة الجبال الوعرة وهو يحمل
جيزلي على ظهره.
“معك حق. سيكون هناك دائمًا غضب طفيف. لكننا سنقاتل معًا. لأنه إن لم نفعل، سنموت معًا.”
“قد يستغرق الأمر وقتًا أطول، لكن من الأفضل الانحراف جانبًا والنزول إلى الأسفل.”
قال قائد البعثة لأعضاء فريقه. ضعوا مرهمًا على باطن أقدامهم وأصابعهم للوقاية من قضمة الصقيع”. بدا هذا المرهم، الذي يُنتج حرارة عند وضعه، تقليد راسخ لدى الشماليين الذين اعتادوا البرد.
بدا يوريتش مُلِمًّا بالمسارات الجبلية في هذا القسم. لو سلكوا التلال جنوبًا،
لوصلوا إلى وادٍ يؤدي إلى يايلرود. كان قاع الوادي جرفًا يصعب على البشر عبوره، لكن
التضاريس فوقه أكثر هدوءًا وانخفاضًا، مما سهّل النزول.
“الرائحة كريهة. بدأت قدميك تتعفن.”
“جيزلي، سننزل على طول التلال. النزول مستقيمًا صعب جدًا.”
استراح يوريتش وجيزلي في المخيم. مع حلول الليل، أصبح التقدم صعبًا. حتى يوريتش لم يستطع عبور الجبال المظلمة. لم يكن الليل وقتًا مناسبًا للبشر.
قال يوريتش، لكن رد جيزلي بدا بالكاد مسموعًا.
“جيزلي!”
“إنه ضعيف. جيزلي بحاجة للراحة في أقرب وقت ممكن.”
أمسك جيزلي بحجر وألقاه على يوريتش، الذي أمسكه بسهولة وألقاه خلفه.
أسرع يوريتش خطواته. كان يحمل سيفًا في يده، وتقدم بين الشجيرات.
“إنه منصب غامض. لا أستطيع التمييز بين تخفيض رتبة أو ترقية.”
“عدّ الأغنام أو ما شابه. حافظ على تركيزك.”
تغير وجه يوريتش. كان الشماليون رجالًا مثيرين للمشاكل. في مثل هذه الظروف الفوضوية، أصبح محاربو الشمال أشد رعبًا من الجيش الإمبراطوري.
مد يوريتش يده إلى الخلف ونقر على خد جيزلي.
“ماذا؟ ظننتُ أنك اعتنقتَ العقيدة. رأيتُ زوجتك وابنتك يمسكان بأيدي بعضهما، وهما تدخلان معبد الشمس.”
“اصمت.”
تذمر الدوق لانجستر، لكنه قبل دور قائد القاعدة. رسميًا، بدا هذا تراجعًا عن منصب نائب الملك إلى مجرد قائد قاعدة، ولكنه كان منصبًا يحظى بثقة الإمبراطور الكبيرة.
صر جيزلي على أسنانه.
قال يوريتش، لكن رد جيزلي بدا بالكاد مسموعًا.
مع استمرارهم في النزول على التلال، أصبحت الأرض أكثر سلاسة. مسح يوريتش مسار
الوادي وقرأه، متحركًا بسرعة حتى وهو يحمل جيزلي على ظهره.
“الإمبراطور يُولي هذه المهمة اهتمامًا بالغًا. إذا أحسنّا العمل، سنجني ثروة.”
حتى قبل ثلاث سنوات، كانت قوة يوريتش البدنية تُعتبر استثنائية. أما الآن، فقد
أصبحت أعظم بكثير. بدت قوته العضلية وقدرته على التحمل القلبي الوعائي تفوق قدرة
البشر العاديين، مما سمح له بعبور جبال يصعب على البشر العاديين اجتيازها.
لم يكن هناك سبيل لحماية جيزلي وهو غارق في نوم عميق. لم يكن لدى يوريتش سوى أمل أن يكون جيزلي مستيقظًا.
“يبدو أن يوريتش هو رجل ولد لغزو الجبال.”
“سيكون ذلك بمثابة تذكار جيد لـ لانجستر.”
فكّر جيزلي، بالكاد يفتح عينيه. قطع يوريتش المسافة التي استغرق جيزلي أيامًا في
لحظة. معرفته بجغرافية جبال السماء ساعدته بالتأكيد، لكن قوته الجبارة لعبت دورًا
كبيرًا. لو كان اجتيازها سهلًا، لما بقيت محظورة.
أخرج يوريتش سكينًا وكشط العفن من الخبز الصلب.
“وجدته.”
حتى العمال المحليين كانوا مترددين في المشاركة في يايلرود، لذا لا بد من مضاعفة الأجور ثلاث مرات مقارنة ببداية الحملة، وتم شراء العبيد بشكل عشوائي للقيام بالمهام الخطيرة.
عثر يوريتش على “معسكر ريجال أرتين”، وهو آثار فريق استكشافي أُبيد على يديه. معدات
آخر موقع تخييم لهم مع يوريتش لا تزال موجودة.
“جيزلي، لا أحتاج ولا أريد رضاك. أنا الزعيم الذي تحتاجه قبيلة الفأس الحجرية.”
“لا توجد أي آثار للبحث عن الجثث هنا. هذا يعني أن الجيش الإمبراطوري لم يُمهّد
طريقًا للحملة هنا بعد.”
“هل أنت الوحيد الذي اختارته السماوات…”
في المخيم المغطى بالثلوج الخفيفة، بقيت أدوات تخييم متنوعة. أشعل يوريتش النار،
ونفض البطانيات المهملة منذ زمن، فوجد طعامًا محفوظًا ملفوفًا بإحكام في كيس.
الظلام يخيّم. أصبح البرد لا يُطاق حتى على الشماليين الذين لا يملكون نارًا. كانوا يرتجفون، يقاومون البرد بيأس.
“يجب أن يكون صالحًا للأكل طالما أننا قطعنا مكان العفن. رائع.”
“لا توجد أي آثار للبحث عن الجثث هنا. هذا يعني أن الجيش الإمبراطوري لم يُمهّد طريقًا للحملة هنا بعد.”
أخرج يوريتش سكينًا وكشط العفن من الخبز الصلب.
تظاهر يوريتش بالتقلب، ثم مد يده إلى سلاحه وما إن أمسك بمقبض الفأس حتى قفز ورماه.
استراح يوريتش وجيزلي في المخيم. مع حلول الليل، أصبح التقدم صعبًا. حتى يوريتش لم
يستطع عبور الجبال المظلمة. لم يكن الليل وقتًا مناسبًا للبشر.
بدا يوريتش مميزًا. جميع أبناء القبيلة كانوا يعلمون أنه مختلف. لم يستطع المحاربون الذين ولدوا في عصر يوريتش الوصول إلى القمة، مهما بذلوا من جهد.
“الرائحة كريهة. بدأت قدميك تتعفن.”
“إنه ضعيف. جيزلي بحاجة للراحة في أقرب وقت ممكن.”
قال يوريتش وهو يخلع حذاء جيزلي الجلدي. تحول جلد قدمي جيزلي إلى لون أسود مائل
للأرجواني.
صرخةٌ ترددت في الظلام.
‘قضمة الصقيع.’
بعد اختفاء ريجال أرتين وفريقه الاستكشافي، غابت القيادة لفترة طويلة عن موقع أرتين. استدعى الإمبراطور يانتشينوس المستكشفين المتبقين إلى الموقع، لكنهم كانوا يفتقرون إلى الخبرة في غزو الجبال. تحت قيادة هؤلاء المستكشفين عديمي الخبرة، لم تظهر أي علامات واضحة على التقدم في بناء يايلرود.
كانت إصابة غريبة لأهل القبيلة. انتشرت المنطقة الميتة وزحفت إلى أعلى الجسم،
فاضطروا إلى بتر الطرف المصاب بقضمة الصقيع.
“جيزلي، سننزل على طول التلال. النزول مستقيمًا صعب جدًا.”
“لا يمكننا فعل ذلك هنا. علينا الانتظار حتى نعود إلى القرية.”
قال يوريتش وهو يخلع حذاء جيزلي الجلدي. تحول جلد قدمي جيزلي إلى لون أسود مائل للأرجواني.
فتش يوريتش المخيم فوجد حذاءً فرويًا إضافيًا. بدا الحذاء الجلدي مُجهزًا جيدًا،
مُغطىً بطبقات من الفرو، دافئًا ولا يبتل بسهولة.
تظاهر يوريتش بالتقلب، ثم مد يده إلى سلاحه وما إن أمسك بمقبض الفأس حتى قفز ورماه.
” أوه.”
“أعلم يا أحمق! ثلاثة على اليمين! ابحث عن الآخرين!”
بينما أصبح جسده يدفء ببطء، تأوه جيزلي. بدا الألم شديدًا، وجسده، المتجمد ثم
المذاب، يؤلمه في كل مكان. أصبح وجهه شاحبًا، وشعر بوخز في أنفاسه كوخز إبر في
رئتيه.
“الشماليين.”
” إذًا، هذه هي لعنة جبال السماء. كيكي.”
” أوه.”
عبس جيزلي وضحك بخفة. نظر إلى يوريتش، الذي كان جالسًا في صحة جيدة.
“سيكون ذلك بمثابة تذكار جيد لـ لانجستر.”
“هل أنت الوحيد الذي اختارته السماوات…”
* * *
بدا يوريتش مميزًا. جميع أبناء القبيلة كانوا يعلمون أنه مختلف. لم يستطع المحاربون
الذين ولدوا في عصر يوريتش الوصول إلى القمة، مهما بذلوا من جهد.
“هذا مستحيل. الكراهية والغضب ضد قبيلة الضباب الأزرق لن اتلاشى أبدًا!”
“ليست لعنة، بل جسدك يتعفن من البرد. سنقطع قدميك عندما نصل إلى القرية.”
“الإمبراطور يُولي هذه المهمة اهتمامًا بالغًا. إذا أحسنّا العمل، سنجني ثروة.”
تحدث يوريتش بهدوء. غطّى جيزلي وجهه واتكأ إلى الخلف.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“…تهانينا على أن تصبح الزعيم، يوريتش.”
بدا يوريتش مميزًا. جميع أبناء القبيلة كانوا يعلمون أنه مختلف. لم يستطع المحاربون الذين ولدوا في عصر يوريتش الوصول إلى القمة، مهما بذلوا من جهد.
لن يتبع أي محارب قائدًا لا يجيد الجري أو المشي. بطبيعة الحال، سيضطر جيزلي
للتنحي، وسيحل يوريتش محله.
بدا تكتيكهم في الكمين متقنًا للغاية. تقدموا عكس اتجاه الريح، ولم يُصدروا صوتًا ولا رائحة. حتى الحيوانات البرية الحساسة لم تكن لتلاحظ ذلك.
“جيزلي، لا أحتاج ولا أريد رضاك. أنا الزعيم الذي تحتاجه قبيلة الفأس الحجرية.”
عثر يوريتش على “معسكر ريجال أرتين”، وهو آثار فريق استكشافي أُبيد على يديه. معدات آخر موقع تخييم لهم مع يوريتش لا تزال موجودة.
“هل تقصد أنني أفتقر إلى الكفاءة كزعيم؟ لقد أديت دور الزعيم دون أي تقصير. لم تكن
هناك أي مشاكل قبل مجيئك!”
صرخ يوريتش، وهو يركض في الاتجاه الذي رمى فيه الفأس، على أمل أن يكون جيزلي مستيقظًا.
اخرج جيزلي غضبًا مكبوتًا. أخرج يوريتش العصا التي يحرك بها النار وأشار بها شرقًا.
بعد اختفاء ريجال أرتين وفريقه الاستكشافي، غابت القيادة لفترة طويلة عن موقع أرتين. استدعى الإمبراطور يانتشينوس المستكشفين المتبقين إلى الموقع، لكنهم كانوا يفتقرون إلى الخبرة في غزو الجبال. تحت قيادة هؤلاء المستكشفين عديمي الخبرة، لم تظهر أي علامات واضحة على التقدم في بناء يايلرود.
“كانت الأمور بطيئة آنذاك. الزمن يتغير. سيكون الأوان قد فات إن حاولتَ التعلم بعد
التجربة. عليكَ توقع التغييرات. أنتَ لا تملك هذه المهارة يا جيزلي.”
” إذًا، هذه هي لعنة جبال السماء. كيكي.”
“اصمت!”
بوو!
أمسك جيزلي بحجر وألقاه على يوريتش، الذي أمسكه بسهولة وألقاه خلفه.
بعد اختفاء ريجال أرتين وفريقه الاستكشافي، غابت القيادة لفترة طويلة عن موقع أرتين. استدعى الإمبراطور يانتشينوس المستكشفين المتبقين إلى الموقع، لكنهم كانوا يفتقرون إلى الخبرة في غزو الجبال. تحت قيادة هؤلاء المستكشفين عديمي الخبرة، لم تظهر أي علامات واضحة على التقدم في بناء يايلرود.
هذه أوقات مضطربة. ساميكان يوحد القبائل بقوة الشعوب المتحضرة، و المتحضرون يبنون
طريق يايلرود لعبور الجبال. كانت فترة فوضى عارمة في الداخل والخارج. لم يكن مجرد
زعيم بارز كافيًا للاستجابة بشكل مناسب لتلك التغييرات.
همس الشماليون، وهم راكعون. حدقوا بعيونهم، مركزين على نار المخيم. بدا اثنان من السكان الأصليين مستلقين بجانب النار.
” قريبًا ستتلاشى الحدود بين القبائل، وسنسمي بعضنا البعض إخوة، واقفين ظهرًا
لظهر.”
حتى قبل ثلاث سنوات، كانت قوة يوريتش البدنية تُعتبر استثنائية. أما الآن، فقد أصبحت أعظم بكثير. بدت قوته العضلية وقدرته على التحمل القلبي الوعائي تفوق قدرة البشر العاديين، مما سمح له بعبور جبال يصعب على البشر العاديين اجتيازها.
حدق يوريتش في النار، وتحدث كما لو يتنبأ بالمستقبل.
“هل أنت الوحيد الذي اختارته السماوات…”
“هذا مستحيل. الكراهية والغضب ضد قبيلة الضباب الأزرق لن اتلاشى أبدًا!”
نهض جيزلي أيضًا، مُمسكًا برمحه. غمرته حماسة المعركة، وغطّت على ألم ساقيه.
“معك حق. سيكون هناك دائمًا غضب طفيف. لكننا سنقاتل معًا. لأنه إن لم نفعل، سنموت
معًا.”
أصبح الشمال أرضًا مختلطةً بأتباع لو وأولجارو. حتى أنه من الشائع أن يعيش أتباع كلا الحاكمين تحت سقف واحد.
أغمض يوريتش عينيه. لفّ نفسه بالبطانية ونام.
“ماذا؟ ظننتُ أنك اعتنقتَ العقيدة. رأيتُ زوجتك وابنتك يمسكان بأيدي بعضهما، وهما تدخلان معبد الشمس.”
“لا تتصرف وكأنك أفضل مني بكثير.”
حتى قبل ثلاث سنوات، كانت قوة يوريتش البدنية تُعتبر استثنائية. أما الآن، فقد أصبحت أعظم بكثير. بدت قوته العضلية وقدرته على التحمل القلبي الوعائي تفوق قدرة البشر العاديين، مما سمح له بعبور جبال يصعب على البشر العاديين اجتيازها.
تمتم جيزلي. نظر إلى رمحه. بدا طرفه حادًا. بدت لديه فرصة لاختراق قلب يوريتش.
“…تهانينا على أن تصبح الزعيم، يوريتش.”
“ولكن أنا الزعيم.”
“إنه ضعيف. جيزلي بحاجة للراحة في أقرب وقت ممكن.”
لا ينبغي لرمح الزعيم أن يتجه نحو أفراده بخبث. ابتسم جيزلي بمرارة وأغمض عينيه،
على أمل أن يستيقظ ليرى يومًا آخر.
قال يوريتش، لكن رد جيزلي بدا بالكاد مسموعًا.
* * *
لكن يوريتش لم يكن حيوانًا بريًا. كان محاربًا مُلِمًّا بالموت. الموت يُنذره دائمًا. انتصب شعره، وعاد وعيه الذي كان غائبًا. بدا يوريتش مُستيقظًا بالفعل.
بعد اختفاء ريجال أرتين وفريقه الاستكشافي، غابت القيادة لفترة طويلة عن موقع
أرتين. استدعى الإمبراطور يانتشينوس المستكشفين المتبقين إلى الموقع، لكنهم كانوا
يفتقرون إلى الخبرة في غزو الجبال. تحت قيادة هؤلاء المستكشفين عديمي الخبرة، لم
تظهر أي علامات واضحة على التقدم في بناء يايلرود.
“ماذا؟ ظننتُ أنك اعتنقتَ العقيدة. رأيتُ زوجتك وابنتك يمسكان بأيدي بعضهما، وهما تدخلان معبد الشمس.”
كرّس الإمبراطور يانتشينوس كل جهوده للحملة الجبلية، وعيّن شخصياتٍ رفيعة المستوى.
فأرسل الدوق لانجستر، نائب الملك الحالي في الشمال، قائدًا للقاعدة الأمامية.
عثر يوريتش على “معسكر ريجال أرتين”، وهو آثار فريق استكشافي أُبيد على يديه. معدات آخر موقع تخييم لهم مع يوريتش لا تزال موجودة.
كان الدوق لانجستر كفؤًا، فتح أرض مولين المقدسة في الشمال، وحقق الاستقرار في
المنطقة. يتمتع بخبرة في التعامل مع البرابرة، ويجيد القتال في بيئات قاسية وباردة.
مع استمرارهم في النزول على التلال، أصبحت الأرض أكثر سلاسة. مسح يوريتش مسار الوادي وقرأه، متحركًا بسرعة حتى وهو يحمل جيزلي على ظهره.
“إنه منصب غامض. لا أستطيع التمييز بين تخفيض رتبة أو ترقية.”
“يبدو أن يوريتش هو رجل ولد لغزو الجبال.”
تذمر الدوق لانجستر، لكنه قبل دور قائد القاعدة. رسميًا، بدا هذا تراجعًا عن منصب
نائب الملك إلى مجرد قائد قاعدة، ولكنه كان منصبًا يحظى بثقة الإمبراطور الكبيرة.
كانت إصابة غريبة لأهل القبيلة. انتشرت المنطقة الميتة وزحفت إلى أعلى الجسم، فاضطروا إلى بتر الطرف المصاب بقضمة الصقيع.
“لقد أصبح بناء يايلرود بطيئًا منذ اختفاء ريجال أرتين.”
“كانت الأمور بطيئة آنذاك. الزمن يتغير. سيكون الأوان قد فات إن حاولتَ التعلم بعد التجربة. عليكَ توقع التغييرات. أنتَ لا تملك هذه المهارة يا جيزلي.”
كان ريجال أرتين شخصيةً محوريةً في الحملة الجبلية. كان خبيرًا بتضاريس الوديان،
وكان هو من أرشد يايلرود إلى مسار توسعها بدقة.
استراح يوريتش وجيزلي في المخيم. مع حلول الليل، أصبح التقدم صعبًا. حتى يوريتش لم يستطع عبور الجبال المظلمة. لم يكن الليل وقتًا مناسبًا للبشر.
“يا لها من فكرة مجنونة! بناء جسر فوق مضيق وعر كهذا لإرسال جيش عبر…”
“وجدته.”
بدت مهمةً شاقةً حتى على الجيش الإمبراطوري العظيم. ضحّى الناس بحياتهم من أجل
إنجاز الإمبراطور العظيم. ترد تقارير عن وفياتٍ نتيجة حوادث يوميًا تقريبًا.
في المخيم المغطى بالثلوج الخفيفة، بقيت أدوات تخييم متنوعة. أشعل يوريتش النار، ونفض البطانيات المهملة منذ زمن، فوجد طعامًا محفوظًا ملفوفًا بإحكام في كيس.
حتى العمال المحليين كانوا مترددين في المشاركة في يايلرود، لذا لا بد من مضاعفة
الأجور ثلاث مرات مقارنة ببداية الحملة، وتم شراء العبيد بشكل عشوائي للقيام
بالمهام الخطيرة.
* * *
“إذا نجح، فسيكون إنجازًا عظيمًا؛ وإذا لم ينجح، فسوف يتذكره التاريخ باعتباره
إمبراطورًا أحمق”.
“دعونا نستعد للتخييم هنا، ولا تنسوا وضع المرهم قبل النوم.”
تحت قيادة الدوق لانجستر فرسان وجنود اكتسبوا خبرة واسعة في الشمال، و لديه أيضًا
العديد من البرابرة الشماليين. الشماليون معروفين بقوتهم البدنية ومقاومتهم للبرد.
همس الشماليون، وهم راكعون. حدقوا بعيونهم، مركزين على نار المخيم. بدا اثنان من السكان الأصليين مستلقين بجانب النار.
أخضع الدوق لانجستر مرؤوسيه الشماليين للتدريب اللازم للرحلة. الشماليون المدربون
متفوقين على المستكشفين المتحضرين، بفضل مقاومتهم الفطرية للبرد وقوتهم الهائلة،
مما جعلهم مثاليين لتسلق جبال السماء.
“سيكون ذلك بمثابة تذكار جيد لـ لانجستر.”
أصبح فريق الاستكشاف الشمالي طليعة الموقع، حيث استكشف الجبال ورسم خرائط جديدة
ومسحوا التضاريس بدقة للعثور على أراضٍ مناسبة للاتصال بـ يايلرود.
” أوه.”
“الإمبراطور يُولي هذه المهمة اهتمامًا بالغًا. إذا أحسنّا العمل، سنجني ثروة.”
فتح يوريتش عينيه قليلًا. من الطبيعي أن ينام المحارب وظهره إلى النار، لذا عيناه قد تأقلمتا مع الظلام. رأى شيئًا ضبابيًا في الظلام.
قال مستكشف شمالي.تسلّق الفريق أكوام الصخور المغطاة بالثلوج بسهولة”.
“هل أنت الوحيد الذي اختارته السماوات…”
“كل ما أطلبه هو أن تذهب الأموال إلى عائلتي.”
“ولكن أنا الزعيم.”
“من المؤكد أن أولجارو سوف يراقبنا.”
“الرائحة كريهة. بدأت قدميك تتعفن.”
“ماذا؟ ظننتُ أنك اعتنقتَ العقيدة. رأيتُ زوجتك وابنتك يمسكان بأيدي بعضهما، وهما
تدخلان معبد الشمس.”
“من المؤكد أن أولجارو سوف يراقبنا.”
“زوجتي هي زوجتي، وأنا أنا. سأذهب إلى حقل السيوف.”
ترجمة: ســاد
أصبح الشمال أرضًا مختلطةً بأتباع لو وأولجارو. حتى أنه من الشائع أن يعيش أتباع
كلا الحاكمين تحت سقف واحد.
“دعونا نستعد للتخييم هنا، ولا تنسوا وضع المرهم قبل النوم.”
“دعونا نستعد للتخييم هنا، ولا تنسوا وضع المرهم قبل النوم.”
“لا تتصرف وكأنك أفضل مني بكثير.”
قال قائد البعثة لأعضاء فريقه. ضعوا مرهمًا على باطن أقدامهم وأصابعهم للوقاية من
قضمة الصقيع”. بدا هذا المرهم، الذي يُنتج حرارة عند وضعه، تقليد راسخ لدى
الشماليين الذين اعتادوا البرد.
“عدّ الأغنام أو ما شابه. حافظ على تركيزك.”
“انتظر، لا تُشعل النار بعد. أترى ذلك هناك؟ دخان. أحدهم يُشعل نارًا هناك.”
“من المؤكد أن أولجارو سوف يراقبنا.”
أشار أحد سكان الشمال إلى السماء. بدا فريق البعثة مؤلفًا من ثمانية أعضاء. نظروا
إلى الدخان المتصاعد وابتسموا.
“معك حق. سيكون هناك دائمًا غضب طفيف. لكننا سنقاتل معًا. لأنه إن لم نفعل، سنموت معًا.”
“سيكون ذلك بمثابة تذكار جيد لـ لانجستر.”
بدا يوريتش مميزًا. جميع أبناء القبيلة كانوا يعلمون أنه مختلف. لم يستطع المحاربون الذين ولدوا في عصر يوريتش الوصول إلى القمة، مهما بذلوا من جهد.
ألقى الشماليون أثقالهم وتسلحوا. ورغم كونهم برابرة شماليين، إلا أنهم مجهزين
بالكامل بأسلحة فولاذية وأقواس، بفضل دعم الإمبراطورية الكامل. تسلل الشماليون،
مرتدين دروعًا من الفرو ومسلحين بأسلحة فولاذية، نحو الدخان.
“هل تقصد أنني أفتقر إلى الكفاءة كزعيم؟ لقد أديت دور الزعيم دون أي تقصير. لم تكن هناك أي مشاكل قبل مجيئك!”
“سيحلّ الظلام قريبًا. تحمّل الأمر حتى لو برد.”
“زوجتي هي زوجتي، وأنا أنا. سأذهب إلى حقل السيوف.”
الظلام يخيّم. أصبح البرد لا يُطاق حتى على الشماليين الذين لا يملكون نارًا. كانوا
يرتجفون، يقاومون البرد بيأس.
“الإمبراطور يُولي هذه المهمة اهتمامًا بالغًا. إذا أحسنّا العمل، سنجني ثروة.”
“وجدتهم. إنهم من سكان الغرب الأصليين.”
الظلام يخيّم. أصبح البرد لا يُطاق حتى على الشماليين الذين لا يملكون نارًا. كانوا يرتجفون، يقاومون البرد بيأس.
همس الشماليون، وهم راكعون. حدقوا بعيونهم، مركزين على نار المخيم. بدا اثنان من
السكان الأصليين مستلقين بجانب النار.
” أوه.”
“سنحصل على المزيد من المال إذا تمكنا من القبض عليهم أحياء.”
“معك حق. سيكون هناك دائمًا غضب طفيف. لكننا سنقاتل معًا. لأنه إن لم نفعل، سنموت معًا.”
توقف الشماليون في منتصف حركتهم وهم يسحبون أقواسهم. حاصروا السكان الأصليين،
متبادلين الإشارات. خططوا لنصب كمين لهم وأسرهم أحياء.
“من المؤكد أن أولجارو سوف يراقبنا.”
بدا الليل في الجبال قارسًا. عوت الرياح بشراسة كصراخ الأرواح الشريرة. تقدم
الشماليون بحذر ضد الريح. كان البرد قارسًا، لكنهم لم يتأوهوا ولو بكلمة.
همس الشماليون، وهم راكعون. حدقوا بعيونهم، مركزين على نار المخيم. بدا اثنان من السكان الأصليين مستلقين بجانب النار.
بدا تكتيكهم في الكمين متقنًا للغاية. تقدموا عكس اتجاه الريح، ولم يُصدروا صوتًا
ولا رائحة. حتى الحيوانات البرية الحساسة لم تكن لتلاحظ ذلك.
توقف الشماليون في منتصف حركتهم وهم يسحبون أقواسهم. حاصروا السكان الأصليين، متبادلين الإشارات. خططوا لنصب كمين لهم وأسرهم أحياء.
لكن يوريتش لم يكن حيوانًا بريًا. كان محاربًا مُلِمًّا بالموت. الموت يُنذره
دائمًا. انتصب شعره، وعاد وعيه الذي كان غائبًا. بدا يوريتش مُستيقظًا بالفعل.
“نحن محاصرون. لم أستيقظ بسرعة كافية.”
“نحن محاصرون. لم أستيقظ بسرعة كافية.”
نهض جيزلي أيضًا، مُمسكًا برمحه. غمرته حماسة المعركة، وغطّت على ألم ساقيه.
فتح يوريتش عينيه قليلًا. من الطبيعي أن ينام المحارب وظهره إلى النار، لذا عيناه
قد تأقلمتا مع الظلام. رأى شيئًا ضبابيًا في الظلام.
“ولكن أنا الزعيم.”
“هل جيزلي مستيقظ؟”
بدا يوريتش مُلِمًّا بالمسارات الجبلية في هذا القسم. لو سلكوا التلال جنوبًا، لوصلوا إلى وادٍ يؤدي إلى يايلرود. كان قاع الوادي جرفًا يصعب على البشر عبوره، لكن التضاريس فوقه أكثر هدوءًا وانخفاضًا، مما سهّل النزول.
لم يكن هناك سبيل لحماية جيزلي وهو غارق في نوم عميق. لم يكن لدى يوريتش سوى أمل أن
يكون جيزلي مستيقظًا.
مع استمرارهم في النزول على التلال، أصبحت الأرض أكثر سلاسة. مسح يوريتش مسار الوادي وقرأه، متحركًا بسرعة حتى وهو يحمل جيزلي على ظهره.
نشل.
“جيزلي، لا أحتاج ولا أريد رضاك. أنا الزعيم الذي تحتاجه قبيلة الفأس الحجرية.”
تظاهر يوريتش بالتقلب، ثم مد يده إلى سلاحه وما إن أمسك بمقبض الفأس حتى قفز ورماه.
أخرج يوريتش سكينًا وكشط العفن من الخبز الصلب.
بوو!
همس الشماليون، وهم راكعون. حدقوا بعيونهم، مركزين على نار المخيم. بدا اثنان من السكان الأصليين مستلقين بجانب النار.
صرخةٌ ترددت في الظلام.
لن يتبع أي محارب قائدًا لا يجيد الجري أو المشي. بطبيعة الحال، سيضطر جيزلي للتنحي، وسيحل يوريتش محله.
“جيزلي!”
هذه أوقات مضطربة. ساميكان يوحد القبائل بقوة الشعوب المتحضرة، و المتحضرون يبنون طريق يايلرود لعبور الجبال. كانت فترة فوضى عارمة في الداخل والخارج. لم يكن مجرد زعيم بارز كافيًا للاستجابة بشكل مناسب لتلك التغييرات.
صرخ يوريتش، وهو يركض في الاتجاه الذي رمى فيه الفأس، على أمل أن يكون جيزلي
مستيقظًا.
“أعلم يا أحمق! ثلاثة على اليمين! ابحث عن الآخرين!”
“أعلم يا أحمق! ثلاثة على اليمين! ابحث عن الآخرين!”
“يجب أن يكون صالحًا للأكل طالما أننا قطعنا مكان العفن. رائع.”
نهض جيزلي أيضًا، مُمسكًا برمحه. غمرته حماسة المعركة، وغطّت على ألم ساقيه.
“لا توجد أي آثار للبحث عن الجثث هنا. هذا يعني أن الجيش الإمبراطوري لم يُمهّد طريقًا للحملة هنا بعد.”
ركض يوريتش ولوّح بسيفه ليقطع أنفاس العدو الذي أصابه فأسه. وبينما يستعيد الفأس
المغروسة في كتف العدو المقتول، اتسعت عينا يوريتش. حدّق في العدو الساقط. لم تكن
لحيته وبنيته الجسدية تُشيران إلى شخص متحضر.
“كل ما أطلبه هو أن تذهب الأموال إلى عائلتي.”
“الشماليين.”
أسرع يوريتش خطواته. كان يحمل سيفًا في يده، وتقدم بين الشجيرات.
تغير وجه يوريتش. كان الشماليون رجالًا مثيرين للمشاكل. في مثل هذه الظروف
الفوضوية، أصبح محاربو الشمال أشد رعبًا من الجيش الإمبراطوري.
بعد اختفاء ريجال أرتين وفريقه الاستكشافي، غابت القيادة لفترة طويلة عن موقع أرتين. استدعى الإمبراطور يانتشينوس المستكشفين المتبقين إلى الموقع، لكنهم كانوا يفتقرون إلى الخبرة في غزو الجبال. تحت قيادة هؤلاء المستكشفين عديمي الخبرة، لم تظهر أي علامات واضحة على التقدم في بناء يايلرود.
“جيزلي!”
