الفصل 152
“ماذا؟ لا تُلقِ عليّ هذا الهراء. هيا، علينا أن نستمر!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“قومي بتحميل سهم هكذا، ثم اسحبي هذا الجزء للخلف…”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ،
وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
” على أي حال، قلتُ سأحميك! انزل إلى القرية يا يوريتش! لا أستطيع التخلص منهم وساقاي بهذا الشكل!”
ترجمة: ســاد
هزّ الشامان أغصان النخيل وغنوا. امتلأت الخيمة التي يرقد فيها جيزلي بدخان أعشاب كثيف.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ضحك يوريتش بينما يراقب السهم الطائر ببطء.
صرخ الشماليون وهم يشهدون مقاومة أهل الغرب الأصليين. وترددت صيحات المعركة الباسلة
بقوة. كان أسلوب قتال يبدأ بالتغلب على العدو بزئير.
“لا يُمكننا أن نُحاصر. من المُستحيل صد الهجمات القادمة من جميع الاتجاهات.”
بوو!
بوو!
تصادمت السيوف، وتطاير الشرر لتضيء المكان لفترة وجيزة.
مرر جيزلي يده بين شعره، ساخرًا من نفسه. وحده يوريتش كان قادرًا على الصمود في وجههم.
سووش!
بدا ذلك سندًا وفخرًا له. نهض جيزلي، وحذاؤه الفروي غارق في الدماء. لم يُرِد حتى أن يفحص قدميه، إذ بدا واضحًا حالتهما.
بدت الشفرات تخدش بعضها البعض، وتهدف إلى حلق العدو مثل أسنان الذئب.
الرماة ذوو الخبرة يفضلون الأقواس، وفي قبيلة مليئة بالصيادين، لم تكن هناك حاجة للاستثمار في تطوير الأقواس.
من الصعب ضرب الرقبة بضربة واحدة. إنهم محاربون ذوو خبرة.
“هل تترك لي أمنيتك الأخيرة أم ماذا؟”
تراجع يوريتش إلى الوراء ودفع محاربًا شماليًا مهاجمًا بركلة أمامية.
نظر جيزلي إلى السهم العالق في شجرة. بدت عيناه مفتوحتين على اتساعهما.
“جيزلي! تعال إلى هنا!”
شعر يوريتش بالارتياح بعد إنجاز مهمة واحدة، فشرب وأكل أيضًا بشراهة.
أمسك يوريتش جيزلي من مؤخرة رقبته وركض. كاد جيزلي أن يُعلق في الهواء وهو يُجرّ.
بدت قوة يوريتش هائلة.
” على أي حال، قلتُ سأحميك! انزل إلى القرية يا يوريتش! لا أستطيع التخلص منهم وساقاي بهذا الشكل!”
“لا يُمكننا أن نُحاصر. من المُستحيل صد الهجمات القادمة من جميع الاتجاهات.”
أشار يوريتش إلى السهم الموجود في الشجرة.
كان يوريتش بارعًا في مواجهة عدة خصوم في آنٍ واحد. وكثيرًا ما يقاتل في مواقف غير
مواتية، ويتحرك باستمرار لإثارة مواجهات فردية.
استخدم يوريتش سيفه كعصا ليساعد نفسه على الوقوف. نظر إلى سماء الليل، وزفر بعمق. تألقت مجرة درب التبانة في السماء.
“جيزلي لا يستطيع التحرك بشكل صحيح الآن. الدفاع عنه ومواجهتهم في آنٍ واحد سيكون
صعبًا.”
“إنه سلاح يُطلق السهام. يُسمى “قوسًا”.”
نظر يوريتش إلى جيزلي وهو يعرج. من المفترض أن يهدأ الألم في غمرة الإثارة، لكن
قدمه بدت شبه ميتة، مما جعل حركته بطيئة.
بدا يوريتش يراقب الأشخاص الذين جاءوا للتجارة.
“اتركني هنا. سأحاول أن أمنحك بعض الوقت.”
ساعد يوريتش جيزلي المتعثر في النزول من الجبل. كانت رحلةً شاقةً بالنسبة له نظرًا لإعاقته الحركية.
غرس جيزلي رمحه في الأرض وقال ليوريتش.أمسك الرمح، وواجه الأعداء دون أن يجرّه
يوريتش.
بدا يوريتش يراقب الأشخاص الذين جاءوا للتجارة.
“ماذا؟ لا تُلقِ عليّ هذا الهراء. هيا، علينا أن نستمر!”
” إذن؟”
اتسعت عينا يوريتش في ذهول وهو ينظر إلى الوراء. أصبح الوقت جوهريًا. كل ثانية لها
قيمتها. محاربو الشمال يقفزون عبر الأشجار نحوهم.
“لا أترك إخوتي خلفي.”
“أنا زعيمٌ لا أستطيع حتى الحركة. سأستخدم ما تبقى من حياتي من أجلك.”
ضحك يوريتش بينما يراقب السهم الطائر ببطء.
سحب جيزلي كتفه وذراعه للخلف، ممسكًا بالرمح. زفر وأطلق الرمح.
استعاد جيزلي أنفاسه واستلقى. أرسل بعض المحاربين لإحضار يوريتش.
ثواك!
“يوريتش، كما قلت، مئة وخمسون محاربًا عددٌ كبيرٌ جدًا. هذا يعني أننا سنفتقد هذا العدد من الصيادين. سيموت الناس جوعًا في موسم الجفاف.”
غُرِسَ رمح جيزلي في رأس أحد المحاربين الشماليين. سقط المحارب على ظهره وسقط
ميتًا. جعلت مناورة جيزلي الشرسة المحاربين الشماليين المتقدمين ينتفضون ويسحبون
دروعهم.
“لقد جلبت هدية ثمينة.”
“لقد قلت كفى هراء…… اللعنة، انبطح يا جيزلي!”
صرخ الشماليون وهم يشهدون مقاومة أهل الغرب الأصليين. وترددت صيحات المعركة الباسلة بقوة. كان أسلوب قتال يبدأ بالتغلب على العدو بزئير.
أمسك يوريتش برأس جيزلي ودفعه أرضًا. دون أن يدري، انكسر أنف جيزلي من الصدمة
المفاجئة.
“هذؤلاء لمحة منهم. أعد لي فأسي واجمع الغنائم. كانوا يحملون أسلحة جيدة، كلها من الفولاذ.”
بوو!
استعاد جيزلي أنفاسه واستلقى. أرسل بعض المحاربين لإحضار يوريتش.
انطلقت طلقة قوس ونشاب بسرعة البرق من حيث كان يقف يوريتش وجيزلي. يئس المحاربون
الشماليون من أسرهما أحياءً. أطلقوا القوس والنشاب، عازمون تمامًا على قتل سكان
الغرب الأصليين.
الفصل 152
“لماذا فعلت ذلك… هل كان ذلك سهمًا للتو؟”
ثواك!
نظر جيزلي إلى السهم العالق في شجرة. بدت عيناه مفتوحتين على اتساعهما.
“كيك-كيك.”
“هذا الشيء على شكل صليب هو قوس.”
كشف ساميكان عن طموحه بابتسامة عريضة. سعت بيلروا إلى التطبيق العملي، ونال ساميكان الشرف والمكانة.
ظل يوريتش يراقب المحاربين الشماليين وهم يعيدون تحميل أقواسهم.
صرخ الشماليون وهم يشهدون مقاومة أهل الغرب الأصليين. وترددت صيحات المعركة الباسلة بقوة. كان أسلوب قتال يبدأ بالتغلب على العدو بزئير.
” على أي حال، قلتُ سأحميك! انزل إلى القرية يا يوريتش! لا أستطيع التخلص منهم
وساقاي بهذا الشكل!”
“هذه مصنوعة من نفس المعدن الذي تصنع منه الأسلحة التي تستخدمها.”
كاد سهم آخر أن يُصيب رأسي جيزلي ويوريتش. تبادل الشماليون إطلاق الأقواس، مُثبّتين
يوريتش وجيزلي أرضًا. دار محاربان حول الأجنحة لمهاجمتهما من الجانب.
“أعتقد أننا يجب أن نرسل مائة وخمسين محاربًا من كل قبيلة لمراقبة الجبال.”
“إنهم يستخدمون التكتيكات الإمبراطورية…”
أمسك يوريتش جيزلي من مؤخرة رقبته وركض. كاد جيزلي أن يُعلق في الهواء وهو يُجرّ. بدت قوة يوريتش هائلة.
عبس يوريتش. المحاربون الشماليون الذين استأجرتهم الإمبراطورية يتقنون التكتيكات
العسكرية الإمبراطورية.
“قبل شهر، واجهنا أعداءً من وراء الجبال. هذه هي غنائم تلك المواجهة. يبدو أنهم قد أحرزوا تقدمًا ملحوظًا عبر الجبال. لن يكون من المستغرب أن يعبروا في أي وقت.”
“لا أترك إخوتي خلفي.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أمسك يوريتش بذراع جيزلي، و عيناه تتألقان.
“أووولغارو!”
“هذا كلامٌ مُبالغٌ فيه من الذي جاء ليأخذ منصبي! فلنتقاتل إذًا، اللعنة!”
“هناك أعداء وراء الجبال! إلى متى ستستمرون في قول هذا الهراء!”
كشر جيزلي عن أنيابه وسخر. ناوله يوريتش أحد فؤوسه الفولاذية.
“أنا لا أفعل هذا من أجلك، بل من أجل قبيلتنا.”
بعد مسح محيطهم بسرعة، أعطى يوريتش لجيزلي سلسلة من التعليمات بسرعة كبيرة.
الرماة ذوو الخبرة يفضلون الأقواس، وفي قبيلة مليئة بالصيادين، لم تكن هناك حاجة للاستثمار في تطوير الأقواس.
“عندما أعطي الإشارة، اركض يسارًا. حتى لو كانت قدماك تؤلمانك، اركض واقفز عليهما
من اليسار. سأدور يمينًا وأقتل القادمين من هناك، ثم أصعد يمينًا.”
بعد مسح محيطهم بسرعة، أعطى يوريتش لجيزلي سلسلة من التعليمات بسرعة كبيرة.
استمع جيزلي إلى يوريتش، وهو محارب بسيط، مع أنه كان الزعيم. بدون ذلك، لم تكن
لديهم فرصة للفوز.
“ساميكان، بيلروا. لن نستعد لموسم الجفاف.”
أغمض يوريتش عينيه للحظة، متذكرًا ما تعلمه. لم يكن يعرف اللغة الإمبراطورية فحسب،
بل اللغة الشمالية أيضًا.
تصاعد البخار من أجسادهم المشتعلة. نظر يوريتش إلى محاربي الشمال القتلى.
“‘خلفك! كمين من الخلف!'”
“هل تكرهين ساميكان؟”
صرخ يوريتش باللهجة الشمالية. في الظلام، بدا الصوت مُربكًا بما يكفي لصرف انتباه
المحاربين الشماليين. أصبح تشتيت انتباههم للحظة كافيًا. ركض يوريتش وجيزلي في
اتجاهيهما.
أمسك يوريتش بذراع جيزلي، و عيناه تتألقان.
صر جيزلي على أسنانه. كل خطوة تُشعِره بألمٍ يخترق عموده الفقري حتى رأسه.
بدا يوريتش يراقب الأشخاص الذين جاءوا للتجارة.
“غاااااااه!”
“ليس لدي وقت طويل.”
صرخ جيزلي وهو يركض. ثم استدار يسارًا ونصب كمينًا للمحاربين الشماليين الأربعة
الذين يطلقون الأقواس. فتحوّل انتباههم إلى جيزلي.
” إذن؟”
بعد أن دار يوريتش حولهم، واجه محاربين وقتلهما بسرعة بسيفه. شتت صرخة الشمال
المفاجئة انتباههما، مما جعل قتلهما سهلاً نسبيًا. ثم اقترب بصمت من يمين مجموعة
القوس والنشاب.
“هنا، هدية لك.”
“سأرسلكم أيها الأوغاد إلى جانب أولجارو!”
“جيزلي! تعال إلى هنا!”
صرخ يوريتش وهو يطعن محاربًا في رقبته ويقطع وجه آخر بفأسه.
صافح يوريتش جيزلي ثم ترك يده. نهض وغادر الخيمة. لم يبقَ لجيزلي الكثير من الوقت، و عليه أن يودع الإخوة الآخرين.
“أووولغارو!”
اتسعت عينا يوريتش في ذهول وهو ينظر إلى الوراء. أصبح الوقت جوهريًا. كل ثانية لها قيمتها. محاربو الشمال يقفزون عبر الأشجار نحوهم.
كما صرخ المحاربون الشماليون المتبقون باسم أولجارو أثناء موتهم.
ربطت بيلروا شعرها الطويل. مسحت عرق العمل في الحدادة وجلست. عندما أشارت بيدها، أحضرت النساء الطعام والشراب. كرم الضيافة سخي في كل قبيلة.
انهار يوريتش وجيزلي، يلهثان بشدة. بدت أنفاسهما متقطعة، تكاد تُثير الغثيان. كانا
يتحركان ويتقاتلان بلا هوادة.
أشار يوريتش إلى السهم الموجود في الشجرة.
” هاف، هاف.”
“كيك-كيك.”
تصاعد البخار من أجسادهم المشتعلة. نظر يوريتش إلى محاربي الشمال القتلى.
انتزعن بيلروا القوس والنشاب، متحدثة باستخفاف. درس الحدادون بنية القوس والنشاب، بغض النظر عن فائدته العملية، مفتونين بتقنية المتحضرين.
“إنهم يستخدمون الشماليين كطليعة. من يقف وراء هذا ذكي جدًا.”
كان أهل قبيلة الرمال الحمراء متقبلين للتحالف مع قبيلة الفأس الحجرية وقد أعجبتهم التقنية الجديدة التي جلبها يوريتش.
العالمين، المنفصلين بواسطة جبال السماء، بدأوا في التداخل أكثر فأكثر.
“بيلروا، أنت تُقدّمين عرضًا ذكيًا. لا بأس، طالما أنك تُلبين شرطي! سأكون قائد تحالفنا. لديّ أكبر عدد من المحاربين وأوسع نفوذًا. من الطبيعي أن أقود هذه الحملة. وقد وافق يوريتش بالفعل.”
“لن يطول الأمر. قد يكون إرسال جيش صعبًا، لكن إرسال الكشافة ممكن الآن بالتأكيد.”
استخدم معظم الجيش الإمبراطوري الأقواس النشابية. هناك وحدات رماة سهام منفصلة، لكن الأقواس النشابية كانت أكثر ملاءمة كأسلحة قياسية. كان وقت التدريب أقصر بكثير، وكانت دقة وقوة الأقواس النشابية المصنوعة في الإمبراطورية متفوقة.
شعر يوريتش بالقلق. لم يتوحد الغرب بعد. كانت القبائل لا تزال منشغلة بمعارضة بعضها
البعض. إذا عبر الجيش الإمبراطوري خلال هذه الفترة، فسيكون مصير الغرب متوقعًا.
“كيك-كيك.”
“جيزلي، هل أنت على قيد الحياة؟”
الطريقة الوحيدة هي استيعاب القبائل الأخرى ومحاربيها.
استخدم يوريتش سيفه كعصا ليساعد نفسه على الوقوف. نظر إلى سماء الليل، وزفر بعمق.
تألقت مجرة درب التبانة في السماء.
أشار يوريتش إلى السهم الموجود في الشجرة.
“هل هؤلاء هم الأعداء من وراء الجبال الذين تحدثت عنهم؟”
“جيزلي! تعال إلى هنا!”
“هذؤلاء لمحة منهم. أعد لي فأسي واجمع الغنائم. كانوا يحملون أسلحة جيدة، كلها من
الفولاذ.”
“هذا كلامٌ مُبالغٌ فيه من الذي جاء ليأخذ منصبي! فلنتقاتل إذًا، اللعنة!”
أورش يُلوّح بأسلحة المحاربين الشماليين. كانوا من ورشة الإمبراطورية.
“لقد انتشر العفن في جميع أنحاء جسده.”
” هناك بشر يعيشون حقا وراء الجبال، إذن.”
” حتى لو أرسلنا هذا العدد، فالجبال شاسعة. لا يمكننا مراقبة النطاق بأكمله بهذا العدد فقط.”
التقط جيزلي سيفًا فولاذيًا. حتى في ضوء النجوم والقمر، بدا جمال النصل جليًا.
استهدف يوريتش شجرة بعيدة.
“لو لم يكن الأمر يتعلق بيوريتش، لكنا قد قُتلنا.”
“هنا، هدية لك.”
مرر جيزلي يده بين شعره، ساخرًا من نفسه. وحده يوريتش كان قادرًا على الصمود في
وجههم.
“هل توصلت إلى نموذج أولي بالفعل؟”
“ما هو الهدف من حياتي…؟”
“لا تتظاهر باللطف يا يوريتش. أتقول لي إنك لم تغضب مني ولو مرة؟”
يبدو أنه لم يعش إلا ليورث الزعامة ليوريتش. حتى في حياته، بدا يوريتش الشخصية
الزعيمية.
“تذكّر يا يوريتش. عليك أيضًا الوفاء بواجباتك ومسؤولياتك. لم يعد بإمكانك التخلي عن القبيلة. مصير القبيلة أهم من فضولك وكبريائك.”
“الزعيم جيزلي.”
صدر جرس القرية، وأصبح جسد جيزلي بلا حياة باردًا.
بدا ذلك سندًا وفخرًا له. نهض جيزلي، وحذاؤه الفروي غارق في الدماء. لم يُرِد حتى
أن يفحص قدميه، إذ بدا واضحًا حالتهما.
أورش يُلوّح بأسلحة المحاربين الشماليين. كانوا من ورشة الإمبراطورية.
ساعد يوريتش جيزلي المتعثر في النزول من الجبل. كانت رحلةً شاقةً بالنسبة له نظرًا
لإعاقته الحركية.
” على أي حال، قلتُ سأحميك! انزل إلى القرية يا يوريتش! لا أستطيع التخلص منهم وساقاي بهذا الشكل!”
“لقد انتشر العفن في جميع أنحاء جسده.”
“يوريتش، هل أنت جاد؟”
أصبح لون بشرة جيزلي باهتًا. بدت حرارته متقلبة، وبدا يتقيأ كل ما يأكله. تساقطت
أصابع قدميه المتفحمة واحدة تلو الأخرى. هذه أعراض محارب يحتضر. أصبح ضعيفًا لكنه
لم يتعافى.
“إلى أي مدى تخطط لغزو المنطقة؟ مجرد عبور ثلاث قبائل غربًا، حتى أنا لا أعرف أسماء تلك القبائل. إنها منطقة مجهولة تمامًا.”
“إذن، هذا مصيري؟ هذا ظلم كبير.”
غُرِسَ رمح جيزلي في رأس أحد المحاربين الشماليين. سقط المحارب على ظهره وسقط ميتًا. جعلت مناورة جيزلي الشرسة المحاربين الشماليين المتقدمين ينتفضون ويسحبون دروعهم.
ضحك جيزلي وهو ينظر إلى السماء وهو ينزل من الجبل. إنها مشيئة السماء أن يعيش
المحارب أو يموت بعد إصابته. ينجو البعض حتى من جروح بشعة، بينما يموت آخرون من
مجرد خدش سطحي.
فقط بعد مرور دورة قمرية كاملة، تم إجراء اتصال مع القبائل الأخرى، وتم عقد مجلس الزعماء في قبيلة الرمال الحمراء.
لم يُعالَج جيزلي من قضمة الصقيع في الوقت المناسب. أصبح الدم الفاسد يتدفق في
جسده، يُعذِّبه ثانيةً بعد ثانية.
الفصل 153: التحالف
“نادي الشامان على الفور!”
بعد مسح محيطهم بسرعة، أعطى يوريتش لجيزلي سلسلة من التعليمات بسرعة كبيرة.
صرخ يوريتش فور دخوله القرية. حُمل جيزلي على نقالة. أحرق شامان القرية البخور
وتوسلوا إلى الأرواح السماوية لإنقاذ الزعيم.
لوّى يوريتش شفتيه بخجل. ضحك جيزلي أيضًا، وهو يتنفس بصعوبة.
“وووووو، ممممم.”
“شكرًا لك على إحضار جيزلي إلى المنزل، يوريتش.”
هزّ الشامان أغصان النخيل وغنوا. امتلأت الخيمة التي يرقد فيها جيزلي بدخان أعشاب
كثيف.
تصاعد البخار من أجسادهم المشتعلة. نظر يوريتش إلى محاربي الشمال القتلى.
سعل جيزلي دمًا. ساءت حالته، وأصوات الشامان المزعجة جعلته يشعر بالدوار بدلًا من
أن تساعده على التعافي.
أشار يوريتش إلى السهم الموجود في الشجرة.
“لقد لعنتك الجبال يا زعيم.”
ربت ساميكان على ظهر يوريتش وتراجع إلى الوراء.
حذّر الكاهن. نهض جيزلي وأمسك بياقة الكاهن.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هناك أعداء وراء الجبال! إلى متى ستستمرون في قول هذا الهراء!”
أغمض يوريتش عينيه للحظة، متذكرًا ما تعلمه. لم يكن يعرف اللغة الإمبراطورية فحسب، بل اللغة الشمالية أيضًا.
“تتخذ الأرواح الشريرة أشكالًا بشرية. تقف في وجه الراغبين في عبور الجبال.”
الفصل 153: التحالف
“لماذا لم يُصَب يوريتش بأذى إذًا؟ ألا يستحق أن يموت أيضًا لكسره المحرمات؟”
إن التقيد بالعصر والتقاليد لم يكن جهلاً، بل كان ببساطة حداً للتجربة.
حدق جيزلي في الشامان، كاشفًا عن أسنانه.
أحضر يوريتش عدة أسلحة فولاذية لا يستطيع المجتمع القبلي إنتاجها. كان هذا دليلاً على أن الأعداء وراء الجبال كانوا في مرحلة استعداد أكثر مما توقعوا.
“سيدفع يوريتش الثمن قريبًا.”
اقترب محارب من الرمال الحمراء وهمس لبيلروا. أومأت بيلروا برأسها، ثم ربتت على كتف يوريتش.
” أنك تتحدث كثيرًا بالنسبة لجبان لم يضع قدمه أبدًا في الجبال!”
“وليس لدينا أي وسيلة نقل.”
عبس الشامان من توبيخ جيزلي وتراجع.
“هل تترك لي أمنيتك الأخيرة أم ماذا؟”
استعاد جيزلي أنفاسه واستلقى. أرسل بعض المحاربين لإحضار يوريتش.
“مائة وخمسون؟ موسم الجفاف قادم. من الصعب توفير هذا العدد من المحاربين.”
“سمعت أنك ناديتني.”
بوو!
بدا يوريتش، الذي تسلق الجبال أيضًا، واقفًا بهدوء، على عكس جيزلي. تجاهل جيزلي
غيرته للحظة وأشار إلى يوريتش بالجلوس بجانب سريره.
ظل يوريتش يراقب المحاربين الشماليين وهم يعيدون تحميل أقواسهم.
“ليس لدي وقت طويل.”
“لا، سمعتُ شائعاتٍ فقط. لكن انظر إلى هذا.”
“نادي إخوانك من أجل وداع لائق.”
استعاد جيزلي أنفاسه واستلقى. أرسل بعض المحاربين لإحضار يوريتش.
” هناك أمرٌ أهم. قبيلتنا تمرُّ بتغيير. لم أستطع مواكبته.”
” صحيح. ساميكان من هذا النوع من الرجال. لهذا السبب فعلت هذا. نحن بحاجة إلى رجال طموحين مثله لأننا سنواصل التقدم غربًا.”
“من الطبيعي أنك لم تستطع. لا ألومك.”
” هاف، هاف.”
إن التقيد بالعصر والتقاليد لم يكن جهلاً، بل كان ببساطة حداً للتجربة.
“إنه رجل طموح للغاية. سيسعى للتوسع بكل الطرق الممكنة، وسيسعى للتفوق علينا.”
“لا تتظاهر باللطف يا يوريتش. أتقول لي إنك لم تغضب مني ولو مرة؟”
“هل توصلت إلى نموذج أولي بالفعل؟”
لوّى يوريتش شفتيه بخجل. ضحك جيزلي أيضًا، وهو يتنفس بصعوبة.
في المجتمع القبلي، أصبح الوقت هو السبيل الوحيد لزيادة عدد المحاربين. على عكس المجتمعات المتحضرة، لم يؤدِّ التجنيد الإجباري إلى زيادة عدد الجنود.
“هل تترك لي أمنيتك الأخيرة أم ماذا؟”
بدا ذلك سندًا وفخرًا له. نهض جيزلي، وحذاؤه الفروي غارق في الدماء. لم يُرِد حتى أن يفحص قدميه، إذ بدا واضحًا حالتهما.
“الزعيم القادم هو أنت. في هذه الأوقات العصيبة، أنت الوحيد الأنسب لقيادة القبيلة.
إنه أمر مزعج للغاية… لكن قبل أن أموت، سأعلن دعمي لك، وسيفعل محاربيّ ذلك أيضًا.
فقط احذر من الشامان.”
ترجمة: ســاد
أومأ يوريتش برأسه، متقبلاً كلمات جيزلي على محمل الجد.
أمسك يوريتش برأس جيزلي ودفعه أرضًا. دون أن يدري، انكسر أنف جيزلي من الصدمة المفاجئة.
“شكرًا لك، جيزلي.”
“سمعتُ عن وضعك. لقد استعدتَ مستقبل القبيلة. تهانينا أيها الزعيم يوريتش.”
“أنا لا أفعل هذا من أجلك، بل من أجل قبيلتنا.”
استيقظ محاربٌ كان ينتظر رحيل جيزلي، ففحص نبضه. أدرك ما حدث، فاندفع خارج الخيمة.
“لا يهم سبب قيامك بذلك. لقد كنت قائدًا ممتازًا، وأديتَ واجبات منصبك على أكمل
وجه.”
أومأ يوريتش برأسه، متقبلاً كلمات جيزلي على محمل الجد.
كلٌّ من في مكانه. جيزلي ويوريتش، اللذان يتمنيان ازدهار القبيلة وسلامتها، رأيا
اتجاهات مختلفة من موقعيهما.
“لا، سمعتُ شائعاتٍ فقط. لكن انظر إلى هذا.”
“تذكّر يا يوريتش. عليك أيضًا الوفاء بواجباتك ومسؤولياتك. لم يعد بإمكانك التخلي
عن القبيلة. مصير القبيلة أهم من فضولك وكبريائك.”
صرخ يوريتش باللهجة الشمالية. في الظلام، بدا الصوت مُربكًا بما يكفي لصرف انتباه المحاربين الشماليين. أصبح تشتيت انتباههم للحظة كافيًا. ركض يوريتش وجيزلي في اتجاهيهما.
ارتجفت رموش يوريتش. لم يعد محاربًا حرًا. أصبح الآن يحمل ثقل قبيلته على كتفيه
وظهره.
“جيزلي لا يستطيع التحرك بشكل صحيح الآن. الدفاع عنه ومواجهتهم في آنٍ واحد سيكون صعبًا.”
“عبء ثقيل لتذكيري به، الزعيم جيزلي.”
أبدت بيلروا اعتراضها وبدا ساميكان أيضًا مضطربًا بعض الشيء.
صافح يوريتش جيزلي ثم ترك يده. نهض وغادر الخيمة. لم يبقَ لجيزلي الكثير من الوقت،
و عليه أن يودع الإخوة الآخرين.
بدا يوريتش يراقب الأشخاص الذين جاءوا للتجارة.
“شكرًا لك على إحضار جيزلي إلى المنزل، يوريتش.”
كان يوريتش بارعًا في مواجهة عدة خصوم في آنٍ واحد. وكثيرًا ما يقاتل في مواقف غير مواتية، ويتحرك باستمرار لإثارة مواجهات فردية.
قال كيرونكا وهو يمر بجانب يوريتش، وأومأ برأسه قبل دخول الخيمة.
“هذه مصنوعة من نفس المعدن الذي تصنع منه الأسلحة التي تستخدمها.”
جيزلي قد حثّ أتباعه على دعم يوريتش. سيتولى يوريتش رئاسة العصابة، وقد سلّمه جيزلي
كامل قاعدة مؤيديه لضمان سلاسة انتقال السلطة.
لم يكن أمام يوريتش خيار سوى انتظار عودة الرسل الذين أرسلهم إلى القبائل الأخرى. فكتب بعض الرسائل على الأرض، غارقًا في أفكاره.
“كيك-كيك.”
فتح ساميكان ذراعيه بشكل مبالغ فيه. تعانق يوريتش وساميكان، وارتطمت أكتافهما.
ترك جيزلي وحده، فضحك ضحكة مكتومة. امتلأ قلبه بالاستياء والإحباط.
“إنه قوي جدًا. أعتقد أنه أشد قوة من سهم صياد هاوٍ.”
“من سيتذكرني…”
“لقد قبلت قبيلة الرمال الحمراء اقتراحي بدافع الفضول المحض.”
سيجوب اسم جيزلي العالم الخاوي قبل أن يختفي في الفراغ. لم يكن سوى يراعة تائهة في
تألق المحارب العظيم يوريتش. شعر بالشفقة لأنه اضطر لمساعدة يوريتش وهو يعلم ما
يعنيه ذلك لنفسه.
“وليس لدينا أي وسيلة نقل.”
شعر برأسه كأنه يُطهى من الحمى. أصبح يلهث بحثًا عن الهواء. بدت الأصوات الخارجة من
فمه مشوهة. لوّح جيزلي بذراعيه عاجزًا.
التقط جيزلي سيفًا فولاذيًا. حتى في ضوء النجوم والقمر، بدا جمال النصل جليًا.
“غووووووو.”
“إنه رجل طموح للغاية. سيسعى للتوسع بكل الطرق الممكنة، وسيسعى للتفوق علينا.”
سقطت ذراع جيزلي بلا حراك بينما يكافح.
“إنهم يستخدمون الشماليين كطليعة. من يقف وراء هذا ذكي جدًا.”
استيقظ محاربٌ كان ينتظر رحيل جيزلي، ففحص نبضه. أدرك ما حدث، فاندفع خارج الخيمة.
نظر يوريتش إلى جيزلي وهو يعرج. من المفترض أن يهدأ الألم في غمرة الإثارة، لكن قدمه بدت شبه ميتة، مما جعل حركته بطيئة.
صدر جرس القرية، وأصبح جسد جيزلي بلا حياة باردًا.
“سيدفع يوريتش الثمن قريبًا.”
[ المترجم: وداعا جيزلي ].
“تمتد الجبال هنا، مع قبيلة الضباب الأزرق هنا، والفأس الحجرية هنا. يوجد وادٍ ليس ببعيد عن الفأس الحجرية. يخطط العدو لبناء جسر هناك وإرسال جيشه. جميع كشافيه سيأتون من هنا. مع عدد كافٍ من المحاربين، يمكننا تشكيل شبكة مراقبة محكمة.”
الفصل 153: التحالف
“إنهم يستخدمون التكتيكات الإمبراطورية…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هل تكرهين ساميكان؟”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ،
وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
ارتجفت رموش يوريتش. لم يعد محاربًا حرًا. أصبح الآن يحمل ثقل قبيلته على كتفيه وظهره.
ترجمة: ســاد
استمع جيزلي إلى يوريتش، وهو محارب بسيط، مع أنه كان الزعيم. بدون ذلك، لم تكن لديهم فرصة للفوز.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
غُرِسَ رمح جيزلي في رأس أحد المحاربين الشماليين. سقط المحارب على ظهره وسقط ميتًا. جعلت مناورة جيزلي الشرسة المحاربين الشماليين المتقدمين ينتفضون ويسحبون دروعهم.
قبيلة الفأس الحجرية من القبائل العريقة، بل موقرة لدرجة أنها تستحق لقب قبيلة
عريقة، فقد حافظت على نسبها طويلًا. وقد حافظت القبيلة على روحها القتالية طوال
فترة حكمها، وحافظت على أرضها الطيبة لسنوات طويلة.
“عندما أعطي الإشارة، اركض يسارًا. حتى لو كانت قدماك تؤلمانك، اركض واقفز عليهما من اليسار. سأدور يمينًا وأقتل القادمين من هناك، ثم أصعد يمينًا.”
جلس يوريتش على كرسيّ مُغطّى بجلود الحيوانات. هذا هو المقعد الذي جلس عليه العديد
من الزعماء. بدت مساند الذراعين لامعةً من الشحم والتآكل.
بدا يوريتش، الذي تسلق الجبال أيضًا، واقفًا بهدوء، على عكس جيزلي. تجاهل جيزلي غيرته للحظة وأشار إلى يوريتش بالجلوس بجانب سريره.
“الزعيم يوريتش.”
“لا أترك إخوتي خلفي.”
بدا اللقب غريبًا. أصبح يوريتش زعيم قبيلته. ورغم غيابه لثلاث سنوات، حظي بدعم ساحق
من المحاربين. ورغم كره بعض الشيوخ والشامان له، إلا أنهم أقروا بأنه لا يوجد مرشح
أفضل من يوريتش.
“هنا، هدية لك.”
انتشرت أخبار الزعيم الجديد لـ الفأس الحجرية بسرعة بين القبائل.
“أووولغارو!”
“موسم الجفاف قادم. علينا التركيز على جمع وتخزين الطعام.”
“لو لم يكن الأمر يتعلق بيوريتش، لكنا قد قُتلنا.”
” سيكون موسم جفاف قاسٍ. علينا أداء الطقوس.”
ضربت بيلروا ظهر يوريتش بكفها. شعر بثقل الضربات كثقل المطرقة.
استمع يوريتش إلى مستشاري القبيلة. كان لا يزال يفتقر إلى الخبرة كزعيم. كانت قيادة
مجتمع، وليس مجرد مجموعة من المحاربين، أمرًا جديدًا عليه.
بدا ذلك سندًا وفخرًا له. نهض جيزلي، وحذاؤه الفروي غارق في الدماء. لم يُرِد حتى أن يفحص قدميه، إذ بدا واضحًا حالتهما.
لفترة من الزمن، ركزت قبيلة الفأس الحجرية على تخزين الطعام. المحاربون يصطادون في
أماكن بعيدة، والنساء يجمعن الثمار والجذور عند سفوح الجبال، وكان الأطفال والشيوخ
يقضون أيامهم في تحضير الطعام المحفوظ.
بوو!
“الجو رائع. هناك توقعات كبيرة للزعيم الجديد. الجميع ينتظر منك أن تُريهم شيئًا
ما.”
لفترة من الزمن، ركزت قبيلة الفأس الحجرية على تخزين الطعام. المحاربون يصطادون في أماكن بعيدة، والنساء يجمعن الثمار والجذور عند سفوح الجبال، وكان الأطفال والشيوخ يقضون أيامهم في تحضير الطعام المحفوظ.
فالد، الذي يتجول حول القبيلة، تحدث إلى يوريتش.
قال كيرونكا وهو يمر بجانب يوريتش، وأومأ برأسه قبل دخول الخيمة.
“أريد أن أنقل المحاربين لبناء وحدات مراقبة في الجبال والوقوف للحراسة، ولكن…”
قدم يوريتش قوسًا ونشابًا وثلاثة أسلحة فولاذية.
تثاءب يوريتش من الملل. الشؤون الداخلية للقبيلة مهمة، لكنها مملة. ورغم كونه
الزعيم، لم يكن بإمكانه استخدام المحاربين بمفرده. لحشد المحاربين، لا بد من وجود
مبرر وظروف مناسبة.
لم يكن يوريتش يعلم عدد القبائل الواقعة غربًا. في الواقع، لم يكن أحد يعلم العدد الدقيق.
لدى محاربي القبائل الكثير من المهام. كانوا بحاجة للصيد قبل حلول موسم الجفاف. فكل
محارب مشغول بمهام أخرى يعني عددًا أقل من الصيادين.
جلس يوريتش على كرسيّ مُغطّى بجلود الحيوانات. هذا هو المقعد الذي جلس عليه العديد من الزعماء. بدت مساند الذراعين لامعةً من الشحم والتآكل.
بدا يوريتش قلقًا بشأن الجبال، لكنه لم يستطع توفير محاربين متفرقين. في أحسن
الأحوال، بإمكانه إرسال عدد قليل منهم للصيد والمراقبة.
أرسل يوريتش رسلًا إلى الضباب الأزرق والرمال الحمراء، لكن التواصل بين القبائل كان صعبًا. الرحلة ذهابًا وإيابًا تستغرق أسبوعين على الأقل. فبدون رسالة مكتوبة، أصبح الكلام مشوهًا، واصبح نقل الأفكار التفصيلية صعبًا.
“مع ضعف قبيلة الفأس الحجرية وحدها، يصعب علينا مراقبة منطقتنا من سفوح الجبال.
نحتاج إلى المزيد من الناس.”
“لا يهم سبب قيامك بذلك. لقد كنت قائدًا ممتازًا، وأديتَ واجبات منصبك على أكمل وجه.”
أرسل يوريتش رسلًا إلى الضباب الأزرق والرمال الحمراء، لكن التواصل بين القبائل كان
صعبًا. الرحلة ذهابًا وإيابًا تستغرق أسبوعين على الأقل. فبدون رسالة مكتوبة، أصبح
الكلام مشوهًا، واصبح نقل الأفكار التفصيلية صعبًا.
” قبيلة الرمال الحمراء تختلف عن قبائلكم. بسبب الحدادة والتجارة، علينا أن نترك محاربين في قبيلتنا خلال موسم الجفاف. سنرسل نصف محاربينا فقط إلى الحملة، لكننا سنتقاسم الغنائم بالتساوي. سنتولى نحن الملاحة والترجمة.”
“وليس لدينا أي وسيلة نقل.”
قدم يوريتش قوسًا ونشابًا وثلاثة أسلحة فولاذية.
من أجل حكم العديد من القبائل والتحالف مع القبائل المجاورة، هناك حاجة إلى وسائل
الاتصال لمسافات طويلة، وخاصة الكتابة والنقل.
هزّ ساميكان رأسه. كأنّه كان ينتظر هذا، رسم يوريتش خريطةً على جلد ماعزٍ بالفحم.
لم يكن أمام يوريتش خيار سوى انتظار عودة الرسل الذين أرسلهم إلى القبائل الأخرى.
فكتب بعض الرسائل على الأرض، غارقًا في أفكاره.
“هذا كلامٌ مُبالغٌ فيه من الذي جاء ليأخذ منصبي! فلنتقاتل إذًا، اللعنة!”
“ولكنني لست عالما.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
مسح يوريتش الخربشة بقدمه. أصبح غارقًا في المهام، من صغيرة إلى كبيرة.
“إلى أي مدى تخطط لغزو المنطقة؟ مجرد عبور ثلاث قبائل غربًا، حتى أنا لا أعرف أسماء تلك القبائل. إنها منطقة مجهولة تمامًا.”
فقط بعد مرور دورة قمرية كاملة، تم إجراء اتصال مع القبائل الأخرى، وتم عقد مجلس
الزعماء في قبيلة الرمال الحمراء.
من أجل حكم العديد من القبائل والتحالف مع القبائل المجاورة، هناك حاجة إلى وسائل الاتصال لمسافات طويلة، وخاصة الكتابة والنقل.
قاد يوريتش نحو عشرين محاربًا إلى قرية الرمال الحمراء. عبر التلال الحمراء والتقى
بالزعيمة بيلروا.
“كيك-كيك.”
“سمعتُ عن وضعك. لقد استعدتَ مستقبل القبيلة. تهانينا أيها الزعيم يوريتش.”
“إذا اتجهت غربًا، ستجد قبائل لا يمكنك حتى التواصل معها. يتطلب الأمر ترجمة مرتين أو ثلاثة.”
ربطت بيلروا شعرها الطويل. مسحت عرق العمل في الحدادة وجلست. عندما أشارت بيدها،
أحضرت النساء الطعام والشراب. كرم الضيافة سخي في كل قبيلة.
بوو!
“هنا، هدية لك.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قدم يوريتش قوسًا ونشابًا وثلاثة أسلحة فولاذية.
قال كيرونكا وهو يمر بجانب يوريتش، وأومأ برأسه قبل دخول الخيمة.
“هذه مصنوعة من نفس المعدن الذي تصنع منه الأسلحة التي تستخدمها.”
“ساميكان هنا.”
“قبل شهر، واجهنا أعداءً من وراء الجبال. هذه هي غنائم تلك المواجهة. يبدو أنهم قد
أحرزوا تقدمًا ملحوظًا عبر الجبال. لن يكون من المستغرب أن يعبروا في أي وقت.”
العالمين، المنفصلين بواسطة جبال السماء، بدأوا في التداخل أكثر فأكثر.
بدت بيلروا مهتمة بالأسلحة أمامها أكثر من الأعداء. أُعجبت ببراعة الحدادة
الإمبراطورية. أمالت النصل إلى مستوى العين. بدا السلاح الجيد أكثر إثارة من مضاجعة
رجل بالنسبة لها. لعقت شفتيها، ووضعت السلاح، والتقطت القوس والنشاب.
الفصل 153: التحالف
“ما هذا الشيء؟”
“غاااااااه!”
“إنه سلاح يُطلق السهام. يُسمى “قوسًا”.”
شعر يوريتش بالارتياح بعد إنجاز مهمة واحدة، فشرب وأكل أيضًا بشراهة.
“يبدو وكأنه قوس موضوع على جانبه.”
أمسك يوريتش جيزلي من مؤخرة رقبته وركض. كاد جيزلي أن يُعلق في الهواء وهو يُجرّ. بدت قوة يوريتش هائلة.
فحصت بيلروا القوس والنشاب. شرح يوريتش كيفية استخدامه.
من أجل حكم العديد من القبائل والتحالف مع القبائل المجاورة، هناك حاجة إلى وسائل الاتصال لمسافات طويلة، وخاصة الكتابة والنقل.
زوو!
أصبح لون بشرة جيزلي باهتًا. بدت حرارته متقلبة، وبدا يتقيأ كل ما يأكله. تساقطت أصابع قدميه المتفحمة واحدة تلو الأخرى. هذه أعراض محارب يحتضر. أصبح ضعيفًا لكنه لم يتعافى.
استخدم معظم الجيش الإمبراطوري الأقواس النشابية. هناك وحدات رماة سهام منفصلة، لكن
الأقواس النشابية كانت أكثر ملاءمة كأسلحة قياسية. كان وقت التدريب أقصر بكثير،
وكانت دقة وقوة الأقواس النشابية المصنوعة في الإمبراطورية متفوقة.
لم يُعالَج جيزلي من قضمة الصقيع في الوقت المناسب. أصبح الدم الفاسد يتدفق في جسده، يُعذِّبه ثانيةً بعد ثانية.
“قومي بتحميل سهم هكذا، ثم اسحبي هذا الجزء للخلف…”
لوّى يوريتش شفتيه بخجل. ضحك جيزلي أيضًا، وهو يتنفس بصعوبة.
استهدف يوريتش شجرة بعيدة.
” على أي حال، قلتُ سأحميك! انزل إلى القرية يا يوريتش! لا أستطيع التخلص منهم وساقاي بهذا الشكل!”
بوو!
“غاااااااه!”
طار السهم وعلق في الشجرة. اتسعت عيون المحاربين، حتى أن بعضهم سقط على ظهره.
قاد يوريتش نحو عشرين محاربًا إلى قرية الرمال الحمراء. عبر التلال الحمراء والتقى بالزعيمة بيلروا.
“إنه قوي جدًا. أعتقد أنه أشد قوة من سهم صياد هاوٍ.”
جلس يوريتش على كرسيّ مُغطّى بجلود الحيوانات. هذا هو المقعد الذي جلس عليه العديد من الزعماء. بدت مساند الذراعين لامعةً من الشحم والتآكل.
أشار يوريتش إلى السهم الموجود في الشجرة.
أرسل يوريتش رسلًا إلى الضباب الأزرق والرمال الحمراء، لكن التواصل بين القبائل كان صعبًا. الرحلة ذهابًا وإيابًا تستغرق أسبوعين على الأقل. فبدون رسالة مكتوبة، أصبح الكلام مشوهًا، واصبح نقل الأفكار التفصيلية صعبًا.
اقترب المحاربون المتلهفون لتجربة القوس والنشاب بحذر. كانوا مهتمين للغاية بـ
الأسلحة الجديدة من وراء الجبال.
انتزعن بيلروا القوس والنشاب، متحدثة باستخفاف. درس الحدادون بنية القوس والنشاب، بغض النظر عن فائدته العملية، مفتونين بتقنية المتحضرين.
“لقد جلبت هدية ثمينة.”
“وليس لدينا أي وسيلة نقل.”
ابتسمت بيلروا بارتياح.
بوو!
ثلاثة زعماء، لكن ساميكان من الضباب الأزرق لم يصل بعد. مكث يوريتش في الرمال
الحمراء ثلاثة أيام في انتظاره.
” أنك تتحدث كثيرًا بالنسبة لجبان لم يضع قدمه أبدًا في الجبال!”
قرية الرمال الحمراء، الغنية بالحديد، مركزًا للتجارة بين القبائل. كان الحديد
بمثابة عملة في المجتمع القبلي. أينما وُجد الحديد، كانت المقايضة سهلة.
“لأول مرة على الإطلاق، شكلت ثلاث قبائل تحالفًا.”
“قبائل من الغرب.”
“هل توصلت إلى نموذج أولي بالفعل؟”
بدا يوريتش يراقب الأشخاص الذين جاءوا للتجارة.
تراجع يوريتش إلى الوراء ودفع محاربًا شماليًا مهاجمًا بركلة أمامية.
حتى في الغرب، قبائل الفأس الحجرية والضباب الأزرق تنتمي إلى الجزء الشرقي. أما
بالنسبة ليوريتش، فكان الغرب يقتصر على قبيلة الرمال الحمراء.
“هل توصلت إلى نموذج أولي بالفعل؟”
اقتربت بيلروا من يوريتش. شعرت بفضوله، فقالت له:
“إنهم يستخدمون الشماليين كطليعة. من يقف وراء هذا ذكي جدًا.”
“إذا اتجهت غربًا، ستجد قبائل لا يمكنك حتى التواصل معها. يتطلب الأمر ترجمة مرتين
أو ثلاثة.”
شعر يوريتش بالقلق. لم يتوحد الغرب بعد. كانت القبائل لا تزال منشغلة بمعارضة بعضها البعض. إذا عبر الجيش الإمبراطوري خلال هذه الفترة، فسيكون مصير الغرب متوقعًا.
“هل ذهبت إلى نهاية الغرب؟”
أمسك يوريتش بذراع جيزلي، و عيناه تتألقان.
حدق يوريتش في الأفق الغربي.
“لن يطول الأمر. قد يكون إرسال جيش صعبًا، لكن إرسال الكشافة ممكن الآن بالتأكيد.”
“لا، سمعتُ شائعاتٍ فقط. لكن انظر إلى هذا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أخرجت بيلروا قوسًا خشبيًا. بدا بدائيًا مقارنةً بأقواس الإمبراطورية.
صرخ يوريتش وهو يطعن محاربًا في رقبته ويقطع وجه آخر بفأسه.
“هل توصلت إلى نموذج أولي بالفعل؟”
“قومي بتحميل سهم هكذا، ثم اسحبي هذا الجزء للخلف…”
بدأ يوريتش يعبث بقوس بيلروا.
“غاااااااه!”
بوو!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
سحب الزناد، وانطلق السهم.
جيزلي قد حثّ أتباعه على دعم يوريتش. سيتولى يوريتش رئاسة العصابة، وقد سلّمه جيزلي كامل قاعدة مؤيديه لضمان سلاسة انتقال السلطة.
“هذا يشبه مجرى بول رجل عجوز. سيكون من الصعب استخدامه في القتال الحقيقي، أليس
كذلك؟”
جلس الزعماء الثلاثة حول الطاولة، يتبادلون الأحداث الأخيرة. سرد يوريتش تجاربه في جبال وسهول جيزلي.
ضحك يوريتش بينما يراقب السهم الطائر ببطء.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“حسنًا، أجل. إنه مجرد نموذج أولي مبني على مبدأهم.”
“إنهم يستخدمون التكتيكات الإمبراطورية…”
ضربت بيلروا ظهر يوريتش بكفها. شعر بثقل الضربات كثقل المطرقة.
استخدم يوريتش سيفه كعصا ليساعد نفسه على الوقوف. نظر إلى سماء الليل، وزفر بعمق. تألقت مجرة درب التبانة في السماء.
“نحن صيادون. لا داعي للاعتماد على هذه الأقواس كما يفعلون.”
فحصت بيلروا القوس والنشاب. شرح يوريتش كيفية استخدامه.
الرماة ذوو الخبرة يفضلون الأقواس، وفي قبيلة مليئة بالصيادين، لم تكن هناك حاجة
للاستثمار في تطوير الأقواس.
” صحيح. ساميكان من هذا النوع من الرجال. لهذا السبب فعلت هذا. نحن بحاجة إلى رجال طموحين مثله لأننا سنواصل التقدم غربًا.”
“لقد قلت أنني فقط حاولت ذلك، أيها الأحمق.”
مرر جيزلي يده بين شعره، ساخرًا من نفسه. وحده يوريتش كان قادرًا على الصمود في وجههم.
انتزعن بيلروا القوس والنشاب، متحدثة باستخفاف. درس الحدادون بنية القوس والنشاب،
بغض النظر عن فائدته العملية، مفتونين بتقنية المتحضرين.
انهار يوريتش وجيزلي، يلهثان بشدة. بدت أنفاسهما متقطعة، تكاد تُثير الغثيان. كانا يتحركان ويتقاتلان بلا هوادة.
“لقد قبلت قبيلة الرمال الحمراء اقتراحي بدافع الفضول المحض.”
“مع ضعف قبيلة الفأس الحجرية وحدها، يصعب علينا مراقبة منطقتنا من سفوح الجبال. نحتاج إلى المزيد من الناس.”
كان أهل قبيلة الرمال الحمراء متقبلين للتحالف مع قبيلة الفأس الحجرية وقد أعجبتهم
التقنية الجديدة التي جلبها يوريتش.
أبدت بيلروا اعتراضها وبدا ساميكان أيضًا مضطربًا بعض الشيء.
“لم يكن من الحكمة تكوين قسم أخوة مع ساميكان. كان عليك التواصل معي يا يوريتش.”
“أووولغارو!”
“هل تكرهين ساميكان؟”
شعر يوريتش بالارتياح بعد إنجاز مهمة واحدة، فشرب وأكل أيضًا بشراهة.
“إنه رجل طموح للغاية. سيسعى للتوسع بكل الطرق الممكنة، وسيسعى للتفوق علينا.”
أمسك يوريتش بذراع جيزلي، و عيناه تتألقان.
” صحيح. ساميكان من هذا النوع من الرجال. لهذا السبب فعلت هذا. نحن بحاجة إلى رجال
طموحين مثله لأننا سنواصل التقدم غربًا.”
كشف ساميكان عن طموحه بابتسامة عريضة. سعت بيلروا إلى التطبيق العملي، ونال ساميكان الشرف والمكانة.
حتى لو اتحدت القبائل الثلاث، فلن يتجاوز عدد محاربيها خمسة آلاف. كان هذا عددًا
كبيرًا بالفعل، ولكنه غير كافٍ مقارنةً بقوة الجيش الإمبراطوري. و عدد المحاربين
الذين يمكنهم نشرهم في منطقة محددة أقل.
“‘خلفك! كمين من الخلف!'”
“نحن بحاجة إلى المزيد من المحاربين.”
ضحك جيزلي وهو ينظر إلى السماء وهو ينزل من الجبل. إنها مشيئة السماء أن يعيش المحارب أو يموت بعد إصابته. ينجو البعض حتى من جروح بشعة، بينما يموت آخرون من مجرد خدش سطحي.
في المجتمع القبلي، أصبح الوقت هو السبيل الوحيد لزيادة عدد المحاربين. على عكس
المجتمعات المتحضرة، لم يؤدِّ التجنيد الإجباري إلى زيادة عدد الجنود.
“مائة وخمسون؟ موسم الجفاف قادم. من الصعب توفير هذا العدد من المحاربين.”
الطريقة الوحيدة هي استيعاب القبائل الأخرى ومحاربيها.
” قبيلة الرمال الحمراء تختلف عن قبائلكم. بسبب الحدادة والتجارة، علينا أن نترك محاربين في قبيلتنا خلال موسم الجفاف. سنرسل نصف محاربينا فقط إلى الحملة، لكننا سنتقاسم الغنائم بالتساوي. سنتولى نحن الملاحة والترجمة.”
لم يكن يوريتش يعلم عدد القبائل الواقعة غربًا. في الواقع، لم يكن أحد يعلم العدد
الدقيق.
بعد مسح محيطهم بسرعة، أعطى يوريتش لجيزلي سلسلة من التعليمات بسرعة كبيرة.
اقترب محارب من الرمال الحمراء وهمس لبيلروا. أومأت بيلروا برأسها، ثم ربتت على كتف
يوريتش.
قدم يوريتش قوسًا ونشابًا وثلاثة أسلحة فولاذية.
“ساميكان هنا.”
“هل توصلت إلى نموذج أولي بالفعل؟”
دخل ساميكان قرية الرمال الحمراء، قائدًا محاربيه. بالكاد غسل وجهه قبل أن يجلس في
الاجتماع.
ضربت بيلروا ظهر يوريتش بكفها. شعر بثقل الضربات كثقل المطرقة.
“يوريتش! أخي!”
سحب جيزلي كتفه وذراعه للخلف، ممسكًا بالرمح. زفر وأطلق الرمح.
فتح ساميكان ذراعيه بشكل مبالغ فيه. تعانق يوريتش وساميكان، وارتطمت أكتافهما.
أمسك يوريتش جيزلي من مؤخرة رقبته وركض. كاد جيزلي أن يُعلق في الهواء وهو يُجرّ. بدت قوة يوريتش هائلة.
“تهانينا على توليك منصب زعيم الفأس الحجرية. الضباب الأزرق والفأس الحجري أصبحا
الآن حليفين كاملين.”
“من سيتذكرني…”
ربت ساميكان على ظهر يوريتش وتراجع إلى الوراء.
“يوريتش! أخي!”
“لأول مرة على الإطلاق، شكلت ثلاث قبائل تحالفًا.”
جلس الزعماء الثلاثة حول الطاولة، يتبادلون الأحداث الأخيرة. سرد يوريتش تجاربه في جبال وسهول جيزلي.
بدأ يوريتش المحادثة بحذر.
أخرجت بيلروا قوسًا خشبيًا. بدا بدائيًا مقارنةً بأقواس الإمبراطورية.
تبادل ساميكان وبيلروا النظرات، وابتسما فقط بشكل غامض دون الكشف عن نواياهما
الحقيقية.
“تذكّر يا يوريتش. عليك أيضًا الوفاء بواجباتك ومسؤولياتك. لم يعد بإمكانك التخلي عن القبيلة. مصير القبيلة أهم من فضولك وكبريائك.”
جلس الزعماء الثلاثة حول الطاولة، يتبادلون الأحداث الأخيرة. سرد يوريتش تجاربه في
جبال وسهول جيزلي.
لفترة من الزمن، ركزت قبيلة الفأس الحجرية على تخزين الطعام. المحاربون يصطادون في أماكن بعيدة، والنساء يجمعن الثمار والجذور عند سفوح الجبال، وكان الأطفال والشيوخ يقضون أيامهم في تحضير الطعام المحفوظ.
“قد يعبرون أسرع مما نعتقد. ربما تكون فرق استطلاعهم قد وصلت بالفعل وتجوب
أراضينا.”
“أريد أن أنقل المحاربين لبناء وحدات مراقبة في الجبال والوقوف للحراسة، ولكن…”
أحضر يوريتش عدة أسلحة فولاذية لا يستطيع المجتمع القبلي إنتاجها. كان هذا دليلاً
على أن الأعداء وراء الجبال كانوا في مرحلة استعداد أكثر مما توقعوا.
“سمعت أنك ناديتني.”
” إذن؟”
بوو!
“أعتقد أننا يجب أن نرسل مائة وخمسين محاربًا من كل قبيلة لمراقبة الجبال.”
“شكرًا لك على إحضار جيزلي إلى المنزل، يوريتش.”
“مائة وخمسون؟ موسم الجفاف قادم. من الصعب توفير هذا العدد من المحاربين.”
“لا أترك إخوتي خلفي.”
أبدت بيلروا اعتراضها وبدا ساميكان أيضًا مضطربًا بعض الشيء.
أبدت بيلروا اعتراضها وبدا ساميكان أيضًا مضطربًا بعض الشيء.
” حتى لو أرسلنا هذا العدد، فالجبال شاسعة. لا يمكننا مراقبة النطاق بأكمله بهذا
العدد فقط.”
ساعد يوريتش جيزلي المتعثر في النزول من الجبل. كانت رحلةً شاقةً بالنسبة له نظرًا لإعاقته الحركية.
هزّ ساميكان رأسه. كأنّه كان ينتظر هذا، رسم يوريتش خريطةً على جلد ماعزٍ بالفحم.
” قبيلة الرمال الحمراء تختلف عن قبائلكم. بسبب الحدادة والتجارة، علينا أن نترك محاربين في قبيلتنا خلال موسم الجفاف. سنرسل نصف محاربينا فقط إلى الحملة، لكننا سنتقاسم الغنائم بالتساوي. سنتولى نحن الملاحة والترجمة.”
“تمتد الجبال هنا، مع قبيلة الضباب الأزرق هنا، والفأس الحجرية هنا. يوجد وادٍ ليس
ببعيد عن الفأس الحجرية. يخطط العدو لبناء جسر هناك وإرسال جيشه. جميع كشافيه
سيأتون من هنا. مع عدد كافٍ من المحاربين، يمكننا تشكيل شبكة مراقبة محكمة.”
“إنه سلاح يُطلق السهام. يُسمى “قوسًا”.”
أشار يوريتش إلى نقطة واحدة على الجبال.
“إنه رجل طموح للغاية. سيسعى للتوسع بكل الطرق الممكنة، وسيسعى للتفوق علينا.”
“يوريتش، كما قلت، مئة وخمسون محاربًا عددٌ كبيرٌ جدًا. هذا يعني أننا سنفتقد هذا
العدد من الصيادين. سيموت الناس جوعًا في موسم الجفاف.”
كان يوريتش بارعًا في مواجهة عدة خصوم في آنٍ واحد. وكثيرًا ما يقاتل في مواقف غير مواتية، ويتحرك باستمرار لإثارة مواجهات فردية.
تحدث ساميكان. وافق بيلروا، وأومأ برأسه.
“ماذا؟ لا تُلقِ عليّ هذا الهراء. هيا، علينا أن نستمر!”
“ساميكان، بيلروا. لن نستعد لموسم الجفاف.”
“إذا اتجهت غربًا، ستجد قبائل لا يمكنك حتى التواصل معها. يتطلب الأمر ترجمة مرتين أو ثلاثة.”
رسم يوريتش قرية الرمال الحمراء وأشار إلى الغرب بسهم.
حتى لو اتحدت القبائل الثلاث، فلن يتجاوز عدد محاربيها خمسة آلاف. كان هذا عددًا كبيرًا بالفعل، ولكنه غير كافٍ مقارنةً بقوة الجيش الإمبراطوري. و عدد المحاربين الذين يمكنهم نشرهم في منطقة محددة أقل.
“يوريتش، هل أنت جاد؟”
“لقد قلت أنني فقط حاولت ذلك، أيها الأحمق.”
لف ساميكان شفتيه، وهو ينظر إلى خريطة يوريتش.
ابتسمت بيلروا بارتياح.
“ليس لدينا وقتٌ نضيعه في الاستعداد لموسم الجفاف. سننطلق في رحلة استكشافية غربية.
مع قلة عدد الأفواه التي يجب إطعامها، من المفترض أن تكفينا إمداداتنا الحالية.
سيوفر المحاربون الموارد محليًا بينما نتحرك غربًا. نحن قادرون على ذلك.”
“لقد قبلت قبيلة الرمال الحمراء اقتراحي بدافع الفضول المحض.”
ضحك ساميكان بشدة على كلمات يوريتش.
قبيلة الفأس الحجرية من القبائل العريقة، بل موقرة لدرجة أنها تستحق لقب قبيلة عريقة، فقد حافظت على نسبها طويلًا. وقد حافظت القبيلة على روحها القتالية طوال فترة حكمها، وحافظت على أرضها الطيبة لسنوات طويلة.
“هذا جنون! الذهاب في رحلة استكشافية خلال موسم الجفاف! رائع! ألا تعتقدين ذلك يا
بيلروا؟”
“أريد أن أنقل المحاربين لبناء وحدات مراقبة في الجبال والوقوف للحراسة، ولكن…”
على عكس ساميكان، لمست بيلروا ذقنها، ونظرت إلى يوريتش بقلق.
“سمعتُ عن وضعك. لقد استعدتَ مستقبل القبيلة. تهانينا أيها الزعيم يوريتش.”
“إلى أي مدى تخطط لغزو المنطقة؟ مجرد عبور ثلاث قبائل غربًا، حتى أنا لا أعرف أسماء
تلك القبائل. إنها منطقة مجهولة تمامًا.”
“غووووووو.”
“بالضبط، الأمر يستحق الاستكشاف لأنه غير معروف. قد تكون هناك قبائل تمتلك ما
ينقصنا. لكن المؤكد هو أنه لا يمكن لأي قبيلة أن تصمد أمام تحالف من خمسة آلاف
محارب.”
فتح ساميكان ذراعيه بشكل مبالغ فيه. تعانق يوريتش وساميكان، وارتطمت أكتافهما.
بيلروا وحدها من ترددت في اقتراح يوريتش. كان ساميكان رجلاً مدفوعًا برغبة في
الغزو، و قبيلة الضباب الأزرق في مأمن من موسم الجفاف بفضل موقعها الجغرافي المميز
بوجود بحيرة. سارع إلى قبول خطة يوريتش الجريئة.
بوو!
” قبيلة الرمال الحمراء تختلف عن قبائلكم. بسبب الحدادة والتجارة، علينا أن نترك
محاربين في قبيلتنا خلال موسم الجفاف. سنرسل نصف محاربينا فقط إلى الحملة، لكننا
سنتقاسم الغنائم بالتساوي. سنتولى نحن الملاحة والترجمة.”
“لا تتظاهر باللطف يا يوريتش. أتقول لي إنك لم تغضب مني ولو مرة؟”
ضمّت بيلروا شفتيها. أومأ يوريتش برأسه ونظر إلى ساميكان.
” إذن؟”
“بيلروا، أنت تُقدّمين عرضًا ذكيًا. لا بأس، طالما أنك تُلبين شرطي! سأكون قائد
تحالفنا. لديّ أكبر عدد من المحاربين وأوسع نفوذًا. من الطبيعي أن أقود هذه الحملة.
وقد وافق يوريتش بالفعل.”
” قبيلة الرمال الحمراء تختلف عن قبائلكم. بسبب الحدادة والتجارة، علينا أن نترك محاربين في قبيلتنا خلال موسم الجفاف. سنرسل نصف محاربينا فقط إلى الحملة، لكننا سنتقاسم الغنائم بالتساوي. سنتولى نحن الملاحة والترجمة.”
كشف ساميكان عن طموحه بابتسامة عريضة. سعت بيلروا إلى التطبيق العملي، ونال ساميكان
الشرف والمكانة.
لفترة من الزمن، ركزت قبيلة الفأس الحجرية على تخزين الطعام. المحاربون يصطادون في أماكن بعيدة، والنساء يجمعن الثمار والجذور عند سفوح الجبال، وكان الأطفال والشيوخ يقضون أيامهم في تحضير الطعام المحفوظ.
أومأت بيلروا برأسها بعد أن نظرت إلى يوريتش وسامكان. تبادل الزعماء الثلاثة بعض
الأمور التفصيلية.
نظر جيزلي إلى السهم العالق في شجرة. بدت عيناه مفتوحتين على اتساعهما.
بعد انتهاء الاجتماع، تدفق الطعام والشراب بلا انقطاع. بدت المعنويات مرتفعة، حتى
الأعداء السابقون تصارعوا وتبادلوا النكات.
ارتجفت رموش يوريتش. لم يعد محاربًا حرًا. أصبح الآن يحمل ثقل قبيلته على كتفيه وظهره.
شعر يوريتش بالارتياح بعد إنجاز مهمة واحدة، فشرب وأكل أيضًا بشراهة.
“قبائل من الغرب.”
“من الطبيعي أنك لم تستطع. لا ألومك.”
