الفصل 152
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ترك جيزلي وحده، فضحك ضحكة مكتومة. امتلأ قلبه بالاستياء والإحباط.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ،
وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“يوريتش، هل أنت جاد؟”
ترجمة: ســاد
بعد أن دار يوريتش حولهم، واجه محاربين وقتلهما بسرعة بسيفه. شتت صرخة الشمال المفاجئة انتباههما، مما جعل قتلهما سهلاً نسبيًا. ثم اقترب بصمت من يمين مجموعة القوس والنشاب.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إذا اتجهت غربًا، ستجد قبائل لا يمكنك حتى التواصل معها. يتطلب الأمر ترجمة مرتين أو ثلاثة.”
صرخ الشماليون وهم يشهدون مقاومة أهل الغرب الأصليين. وترددت صيحات المعركة الباسلة
بقوة. كان أسلوب قتال يبدأ بالتغلب على العدو بزئير.
” هاف، هاف.”
بوو!
“لقد قبلت قبيلة الرمال الحمراء اقتراحي بدافع الفضول المحض.”
تصادمت السيوف، وتطاير الشرر لتضيء المكان لفترة وجيزة.
بدا ذلك سندًا وفخرًا له. نهض جيزلي، وحذاؤه الفروي غارق في الدماء. لم يُرِد حتى أن يفحص قدميه، إذ بدا واضحًا حالتهما.
سووش!
انهار يوريتش وجيزلي، يلهثان بشدة. بدت أنفاسهما متقطعة، تكاد تُثير الغثيان. كانا يتحركان ويتقاتلان بلا هوادة.
بدت الشفرات تخدش بعضها البعض، وتهدف إلى حلق العدو مثل أسنان الذئب.
“ماذا؟ لا تُلقِ عليّ هذا الهراء. هيا، علينا أن نستمر!”
من الصعب ضرب الرقبة بضربة واحدة. إنهم محاربون ذوو خبرة.
أمسك يوريتش برأس جيزلي ودفعه أرضًا. دون أن يدري، انكسر أنف جيزلي من الصدمة المفاجئة.
تراجع يوريتش إلى الوراء ودفع محاربًا شماليًا مهاجمًا بركلة أمامية.
انطلقت طلقة قوس ونشاب بسرعة البرق من حيث كان يقف يوريتش وجيزلي. يئس المحاربون الشماليون من أسرهما أحياءً. أطلقوا القوس والنشاب، عازمون تمامًا على قتل سكان الغرب الأصليين.
“جيزلي! تعال إلى هنا!”
“ليس لدينا وقتٌ نضيعه في الاستعداد لموسم الجفاف. سننطلق في رحلة استكشافية غربية. مع قلة عدد الأفواه التي يجب إطعامها، من المفترض أن تكفينا إمداداتنا الحالية. سيوفر المحاربون الموارد محليًا بينما نتحرك غربًا. نحن قادرون على ذلك.”
أمسك يوريتش جيزلي من مؤخرة رقبته وركض. كاد جيزلي أن يُعلق في الهواء وهو يُجرّ.
بدت قوة يوريتش هائلة.
“أريد أن أنقل المحاربين لبناء وحدات مراقبة في الجبال والوقوف للحراسة، ولكن…”
“لا يُمكننا أن نُحاصر. من المُستحيل صد الهجمات القادمة من جميع الاتجاهات.”
“إنه قوي جدًا. أعتقد أنه أشد قوة من سهم صياد هاوٍ.”
كان يوريتش بارعًا في مواجهة عدة خصوم في آنٍ واحد. وكثيرًا ما يقاتل في مواقف غير
مواتية، ويتحرك باستمرار لإثارة مواجهات فردية.
كلٌّ من في مكانه. جيزلي ويوريتش، اللذان يتمنيان ازدهار القبيلة وسلامتها، رأيا اتجاهات مختلفة من موقعيهما.
“جيزلي لا يستطيع التحرك بشكل صحيح الآن. الدفاع عنه ومواجهتهم في آنٍ واحد سيكون
صعبًا.”
تثاءب يوريتش من الملل. الشؤون الداخلية للقبيلة مهمة، لكنها مملة. ورغم كونه الزعيم، لم يكن بإمكانه استخدام المحاربين بمفرده. لحشد المحاربين، لا بد من وجود مبرر وظروف مناسبة.
نظر يوريتش إلى جيزلي وهو يعرج. من المفترض أن يهدأ الألم في غمرة الإثارة، لكن
قدمه بدت شبه ميتة، مما جعل حركته بطيئة.
سحب الزناد، وانطلق السهم.
“اتركني هنا. سأحاول أن أمنحك بعض الوقت.”
انتشرت أخبار الزعيم الجديد لـ الفأس الحجرية بسرعة بين القبائل.
غرس جيزلي رمحه في الأرض وقال ليوريتش.أمسك الرمح، وواجه الأعداء دون أن يجرّه
يوريتش.
بدا يوريتش قلقًا بشأن الجبال، لكنه لم يستطع توفير محاربين متفرقين. في أحسن الأحوال، بإمكانه إرسال عدد قليل منهم للصيد والمراقبة.
“ماذا؟ لا تُلقِ عليّ هذا الهراء. هيا، علينا أن نستمر!”
أمسك يوريتش جيزلي من مؤخرة رقبته وركض. كاد جيزلي أن يُعلق في الهواء وهو يُجرّ. بدت قوة يوريتش هائلة.
اتسعت عينا يوريتش في ذهول وهو ينظر إلى الوراء. أصبح الوقت جوهريًا. كل ثانية لها
قيمتها. محاربو الشمال يقفزون عبر الأشجار نحوهم.
“عندما أعطي الإشارة، اركض يسارًا. حتى لو كانت قدماك تؤلمانك، اركض واقفز عليهما من اليسار. سأدور يمينًا وأقتل القادمين من هناك، ثم أصعد يمينًا.”
“أنا زعيمٌ لا أستطيع حتى الحركة. سأستخدم ما تبقى من حياتي من أجلك.”
انطلقت طلقة قوس ونشاب بسرعة البرق من حيث كان يقف يوريتش وجيزلي. يئس المحاربون الشماليون من أسرهما أحياءً. أطلقوا القوس والنشاب، عازمون تمامًا على قتل سكان الغرب الأصليين.
سحب جيزلي كتفه وذراعه للخلف، ممسكًا بالرمح. زفر وأطلق الرمح.
“بيلروا، أنت تُقدّمين عرضًا ذكيًا. لا بأس، طالما أنك تُلبين شرطي! سأكون قائد تحالفنا. لديّ أكبر عدد من المحاربين وأوسع نفوذًا. من الطبيعي أن أقود هذه الحملة. وقد وافق يوريتش بالفعل.”
ثواك!
“تذكّر يا يوريتش. عليك أيضًا الوفاء بواجباتك ومسؤولياتك. لم يعد بإمكانك التخلي عن القبيلة. مصير القبيلة أهم من فضولك وكبريائك.”
غُرِسَ رمح جيزلي في رأس أحد المحاربين الشماليين. سقط المحارب على ظهره وسقط
ميتًا. جعلت مناورة جيزلي الشرسة المحاربين الشماليين المتقدمين ينتفضون ويسحبون
دروعهم.
ضحك يوريتش بينما يراقب السهم الطائر ببطء.
“لقد قلت كفى هراء…… اللعنة، انبطح يا جيزلي!”
إن التقيد بالعصر والتقاليد لم يكن جهلاً، بل كان ببساطة حداً للتجربة.
أمسك يوريتش برأس جيزلي ودفعه أرضًا. دون أن يدري، انكسر أنف جيزلي من الصدمة
المفاجئة.
صر جيزلي على أسنانه. كل خطوة تُشعِره بألمٍ يخترق عموده الفقري حتى رأسه.
بوو!
شعر برأسه كأنه يُطهى من الحمى. أصبح يلهث بحثًا عن الهواء. بدت الأصوات الخارجة من فمه مشوهة. لوّح جيزلي بذراعيه عاجزًا.
انطلقت طلقة قوس ونشاب بسرعة البرق من حيث كان يقف يوريتش وجيزلي. يئس المحاربون
الشماليون من أسرهما أحياءً. أطلقوا القوس والنشاب، عازمون تمامًا على قتل سكان
الغرب الأصليين.
قرية الرمال الحمراء، الغنية بالحديد، مركزًا للتجارة بين القبائل. كان الحديد بمثابة عملة في المجتمع القبلي. أينما وُجد الحديد، كانت المقايضة سهلة.
“لماذا فعلت ذلك… هل كان ذلك سهمًا للتو؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
نظر جيزلي إلى السهم العالق في شجرة. بدت عيناه مفتوحتين على اتساعهما.
ضمّت بيلروا شفتيها. أومأ يوريتش برأسه ونظر إلى ساميكان.
“هذا الشيء على شكل صليب هو قوس.”
بوو!
ظل يوريتش يراقب المحاربين الشماليين وهم يعيدون تحميل أقواسهم.
لدى محاربي القبائل الكثير من المهام. كانوا بحاجة للصيد قبل حلول موسم الجفاف. فكل محارب مشغول بمهام أخرى يعني عددًا أقل من الصيادين.
” على أي حال، قلتُ سأحميك! انزل إلى القرية يا يوريتش! لا أستطيع التخلص منهم
وساقاي بهذا الشكل!”
“ليس لدينا وقتٌ نضيعه في الاستعداد لموسم الجفاف. سننطلق في رحلة استكشافية غربية. مع قلة عدد الأفواه التي يجب إطعامها، من المفترض أن تكفينا إمداداتنا الحالية. سيوفر المحاربون الموارد محليًا بينما نتحرك غربًا. نحن قادرون على ذلك.”
كاد سهم آخر أن يُصيب رأسي جيزلي ويوريتش. تبادل الشماليون إطلاق الأقواس، مُثبّتين
يوريتش وجيزلي أرضًا. دار محاربان حول الأجنحة لمهاجمتهما من الجانب.
“أووولغارو!”
“إنهم يستخدمون التكتيكات الإمبراطورية…”
غُرِسَ رمح جيزلي في رأس أحد المحاربين الشماليين. سقط المحارب على ظهره وسقط ميتًا. جعلت مناورة جيزلي الشرسة المحاربين الشماليين المتقدمين ينتفضون ويسحبون دروعهم.
عبس يوريتش. المحاربون الشماليون الذين استأجرتهم الإمبراطورية يتقنون التكتيكات
العسكرية الإمبراطورية.
[ المترجم: وداعا جيزلي ].
“لا أترك إخوتي خلفي.”
“لا تتظاهر باللطف يا يوريتش. أتقول لي إنك لم تغضب مني ولو مرة؟”
أمسك يوريتش بذراع جيزلي، و عيناه تتألقان.
“هناك أعداء وراء الجبال! إلى متى ستستمرون في قول هذا الهراء!”
“هذا كلامٌ مُبالغٌ فيه من الذي جاء ليأخذ منصبي! فلنتقاتل إذًا، اللعنة!”
فالد، الذي يتجول حول القبيلة، تحدث إلى يوريتش.
كشر جيزلي عن أنيابه وسخر. ناوله يوريتش أحد فؤوسه الفولاذية.
الرماة ذوو الخبرة يفضلون الأقواس، وفي قبيلة مليئة بالصيادين، لم تكن هناك حاجة للاستثمار في تطوير الأقواس.
بعد مسح محيطهم بسرعة، أعطى يوريتش لجيزلي سلسلة من التعليمات بسرعة كبيرة.
” إذن؟”
“عندما أعطي الإشارة، اركض يسارًا. حتى لو كانت قدماك تؤلمانك، اركض واقفز عليهما
من اليسار. سأدور يمينًا وأقتل القادمين من هناك، ثم أصعد يمينًا.”
” حتى لو أرسلنا هذا العدد، فالجبال شاسعة. لا يمكننا مراقبة النطاق بأكمله بهذا العدد فقط.”
استمع جيزلي إلى يوريتش، وهو محارب بسيط، مع أنه كان الزعيم. بدون ذلك، لم تكن
لديهم فرصة للفوز.
“ساميكان، بيلروا. لن نستعد لموسم الجفاف.”
أغمض يوريتش عينيه للحظة، متذكرًا ما تعلمه. لم يكن يعرف اللغة الإمبراطورية فحسب،
بل اللغة الشمالية أيضًا.
“وليس لدينا أي وسيلة نقل.”
“‘خلفك! كمين من الخلف!'”
صرخ جيزلي وهو يركض. ثم استدار يسارًا ونصب كمينًا للمحاربين الشماليين الأربعة الذين يطلقون الأقواس. فتحوّل انتباههم إلى جيزلي.
صرخ يوريتش باللهجة الشمالية. في الظلام، بدا الصوت مُربكًا بما يكفي لصرف انتباه
المحاربين الشماليين. أصبح تشتيت انتباههم للحظة كافيًا. ركض يوريتش وجيزلي في
اتجاهيهما.
إن التقيد بالعصر والتقاليد لم يكن جهلاً، بل كان ببساطة حداً للتجربة.
صر جيزلي على أسنانه. كل خطوة تُشعِره بألمٍ يخترق عموده الفقري حتى رأسه.
أغمض يوريتش عينيه للحظة، متذكرًا ما تعلمه. لم يكن يعرف اللغة الإمبراطورية فحسب، بل اللغة الشمالية أيضًا.
“غاااااااه!”
سحب الزناد، وانطلق السهم.
صرخ جيزلي وهو يركض. ثم استدار يسارًا ونصب كمينًا للمحاربين الشماليين الأربعة
الذين يطلقون الأقواس. فتحوّل انتباههم إلى جيزلي.
تحدث ساميكان. وافق بيلروا، وأومأ برأسه.
بعد أن دار يوريتش حولهم، واجه محاربين وقتلهما بسرعة بسيفه. شتت صرخة الشمال
المفاجئة انتباههما، مما جعل قتلهما سهلاً نسبيًا. ثم اقترب بصمت من يمين مجموعة
القوس والنشاب.
لفترة من الزمن، ركزت قبيلة الفأس الحجرية على تخزين الطعام. المحاربون يصطادون في أماكن بعيدة، والنساء يجمعن الثمار والجذور عند سفوح الجبال، وكان الأطفال والشيوخ يقضون أيامهم في تحضير الطعام المحفوظ.
“سأرسلكم أيها الأوغاد إلى جانب أولجارو!”
إن التقيد بالعصر والتقاليد لم يكن جهلاً، بل كان ببساطة حداً للتجربة.
صرخ يوريتش وهو يطعن محاربًا في رقبته ويقطع وجه آخر بفأسه.
“قبل شهر، واجهنا أعداءً من وراء الجبال. هذه هي غنائم تلك المواجهة. يبدو أنهم قد أحرزوا تقدمًا ملحوظًا عبر الجبال. لن يكون من المستغرب أن يعبروا في أي وقت.”
“أووولغارو!”
حتى لو اتحدت القبائل الثلاث، فلن يتجاوز عدد محاربيها خمسة آلاف. كان هذا عددًا كبيرًا بالفعل، ولكنه غير كافٍ مقارنةً بقوة الجيش الإمبراطوري. و عدد المحاربين الذين يمكنهم نشرهم في منطقة محددة أقل.
كما صرخ المحاربون الشماليون المتبقون باسم أولجارو أثناء موتهم.
حتى لو اتحدت القبائل الثلاث، فلن يتجاوز عدد محاربيها خمسة آلاف. كان هذا عددًا كبيرًا بالفعل، ولكنه غير كافٍ مقارنةً بقوة الجيش الإمبراطوري. و عدد المحاربين الذين يمكنهم نشرهم في منطقة محددة أقل.
انهار يوريتش وجيزلي، يلهثان بشدة. بدت أنفاسهما متقطعة، تكاد تُثير الغثيان. كانا
يتحركان ويتقاتلان بلا هوادة.
بدا يوريتش يراقب الأشخاص الذين جاءوا للتجارة.
” هاف، هاف.”
“إلى أي مدى تخطط لغزو المنطقة؟ مجرد عبور ثلاث قبائل غربًا، حتى أنا لا أعرف أسماء تلك القبائل. إنها منطقة مجهولة تمامًا.”
تصاعد البخار من أجسادهم المشتعلة. نظر يوريتش إلى محاربي الشمال القتلى.
استخدم يوريتش سيفه كعصا ليساعد نفسه على الوقوف. نظر إلى سماء الليل، وزفر بعمق. تألقت مجرة درب التبانة في السماء.
“إنهم يستخدمون الشماليين كطليعة. من يقف وراء هذا ذكي جدًا.”
“تذكّر يا يوريتش. عليك أيضًا الوفاء بواجباتك ومسؤولياتك. لم يعد بإمكانك التخلي عن القبيلة. مصير القبيلة أهم من فضولك وكبريائك.”
العالمين، المنفصلين بواسطة جبال السماء، بدأوا في التداخل أكثر فأكثر.
زوو!
“لن يطول الأمر. قد يكون إرسال جيش صعبًا، لكن إرسال الكشافة ممكن الآن بالتأكيد.”
أومأت بيلروا برأسها بعد أن نظرت إلى يوريتش وسامكان. تبادل الزعماء الثلاثة بعض الأمور التفصيلية.
شعر يوريتش بالقلق. لم يتوحد الغرب بعد. كانت القبائل لا تزال منشغلة بمعارضة بعضها
البعض. إذا عبر الجيش الإمبراطوري خلال هذه الفترة، فسيكون مصير الغرب متوقعًا.
“لقد لعنتك الجبال يا زعيم.”
“جيزلي، هل أنت على قيد الحياة؟”
“شكرًا لك، جيزلي.”
استخدم يوريتش سيفه كعصا ليساعد نفسه على الوقوف. نظر إلى سماء الليل، وزفر بعمق.
تألقت مجرة درب التبانة في السماء.
“نحن صيادون. لا داعي للاعتماد على هذه الأقواس كما يفعلون.”
“هل هؤلاء هم الأعداء من وراء الجبال الذين تحدثت عنهم؟”
قال كيرونكا وهو يمر بجانب يوريتش، وأومأ برأسه قبل دخول الخيمة.
“هذؤلاء لمحة منهم. أعد لي فأسي واجمع الغنائم. كانوا يحملون أسلحة جيدة، كلها من
الفولاذ.”
“تمتد الجبال هنا، مع قبيلة الضباب الأزرق هنا، والفأس الحجرية هنا. يوجد وادٍ ليس ببعيد عن الفأس الحجرية. يخطط العدو لبناء جسر هناك وإرسال جيشه. جميع كشافيه سيأتون من هنا. مع عدد كافٍ من المحاربين، يمكننا تشكيل شبكة مراقبة محكمة.”
أورش يُلوّح بأسلحة المحاربين الشماليين. كانوا من ورشة الإمبراطورية.
“غاااااااه!”
” هناك بشر يعيشون حقا وراء الجبال، إذن.”
“هذه مصنوعة من نفس المعدن الذي تصنع منه الأسلحة التي تستخدمها.”
التقط جيزلي سيفًا فولاذيًا. حتى في ضوء النجوم والقمر، بدا جمال النصل جليًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لو لم يكن الأمر يتعلق بيوريتش، لكنا قد قُتلنا.”
اقترب محارب من الرمال الحمراء وهمس لبيلروا. أومأت بيلروا برأسها، ثم ربتت على كتف يوريتش.
مرر جيزلي يده بين شعره، ساخرًا من نفسه. وحده يوريتش كان قادرًا على الصمود في
وجههم.
“يوريتش، هل أنت جاد؟”
“ما هو الهدف من حياتي…؟”
“بالضبط، الأمر يستحق الاستكشاف لأنه غير معروف. قد تكون هناك قبائل تمتلك ما ينقصنا. لكن المؤكد هو أنه لا يمكن لأي قبيلة أن تصمد أمام تحالف من خمسة آلاف محارب.”
يبدو أنه لم يعش إلا ليورث الزعامة ليوريتش. حتى في حياته، بدا يوريتش الشخصية
الزعيمية.
“إنهم يستخدمون التكتيكات الإمبراطورية…”
“الزعيم جيزلي.”
طار السهم وعلق في الشجرة. اتسعت عيون المحاربين، حتى أن بعضهم سقط على ظهره.
بدا ذلك سندًا وفخرًا له. نهض جيزلي، وحذاؤه الفروي غارق في الدماء. لم يُرِد حتى
أن يفحص قدميه، إذ بدا واضحًا حالتهما.
الفصل 152
ساعد يوريتش جيزلي المتعثر في النزول من الجبل. كانت رحلةً شاقةً بالنسبة له نظرًا
لإعاقته الحركية.
بدا يوريتش قلقًا بشأن الجبال، لكنه لم يستطع توفير محاربين متفرقين. في أحسن الأحوال، بإمكانه إرسال عدد قليل منهم للصيد والمراقبة.
“لقد انتشر العفن في جميع أنحاء جسده.”
أمسك يوريتش بذراع جيزلي، و عيناه تتألقان.
أصبح لون بشرة جيزلي باهتًا. بدت حرارته متقلبة، وبدا يتقيأ كل ما يأكله. تساقطت
أصابع قدميه المتفحمة واحدة تلو الأخرى. هذه أعراض محارب يحتضر. أصبح ضعيفًا لكنه
لم يتعافى.
“جيزلي! تعال إلى هنا!”
“إذن، هذا مصيري؟ هذا ظلم كبير.”
“غاااااااه!”
ضحك جيزلي وهو ينظر إلى السماء وهو ينزل من الجبل. إنها مشيئة السماء أن يعيش
المحارب أو يموت بعد إصابته. ينجو البعض حتى من جروح بشعة، بينما يموت آخرون من
مجرد خدش سطحي.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يُعالَج جيزلي من قضمة الصقيع في الوقت المناسب. أصبح الدم الفاسد يتدفق في
جسده، يُعذِّبه ثانيةً بعد ثانية.
“وووووو، ممممم.”
“نادي الشامان على الفور!”
صدر جرس القرية، وأصبح جسد جيزلي بلا حياة باردًا.
صرخ يوريتش فور دخوله القرية. حُمل جيزلي على نقالة. أحرق شامان القرية البخور
وتوسلوا إلى الأرواح السماوية لإنقاذ الزعيم.
بدت الشفرات تخدش بعضها البعض، وتهدف إلى حلق العدو مثل أسنان الذئب.
“وووووو، ممممم.”
” صحيح. ساميكان من هذا النوع من الرجال. لهذا السبب فعلت هذا. نحن بحاجة إلى رجال طموحين مثله لأننا سنواصل التقدم غربًا.”
هزّ الشامان أغصان النخيل وغنوا. امتلأت الخيمة التي يرقد فيها جيزلي بدخان أعشاب
كثيف.
بوو!
سعل جيزلي دمًا. ساءت حالته، وأصوات الشامان المزعجة جعلته يشعر بالدوار بدلًا من
أن تساعده على التعافي.
ابتسمت بيلروا بارتياح.
“لقد لعنتك الجبال يا زعيم.”
من الصعب ضرب الرقبة بضربة واحدة. إنهم محاربون ذوو خبرة.
حذّر الكاهن. نهض جيزلي وأمسك بياقة الكاهن.
“هل تترك لي أمنيتك الأخيرة أم ماذا؟”
“هناك أعداء وراء الجبال! إلى متى ستستمرون في قول هذا الهراء!”
“سمعتُ عن وضعك. لقد استعدتَ مستقبل القبيلة. تهانينا أيها الزعيم يوريتش.”
“تتخذ الأرواح الشريرة أشكالًا بشرية. تقف في وجه الراغبين في عبور الجبال.”
فالد، الذي يتجول حول القبيلة، تحدث إلى يوريتش.
“لماذا لم يُصَب يوريتش بأذى إذًا؟ ألا يستحق أن يموت أيضًا لكسره المحرمات؟”
غرس جيزلي رمحه في الأرض وقال ليوريتش.أمسك الرمح، وواجه الأعداء دون أن يجرّه يوريتش.
حدق جيزلي في الشامان، كاشفًا عن أسنانه.
” أنك تتحدث كثيرًا بالنسبة لجبان لم يضع قدمه أبدًا في الجبال!”
“سيدفع يوريتش الثمن قريبًا.”
“ولكنني لست عالما.”
” أنك تتحدث كثيرًا بالنسبة لجبان لم يضع قدمه أبدًا في الجبال!”
أحضر يوريتش عدة أسلحة فولاذية لا يستطيع المجتمع القبلي إنتاجها. كان هذا دليلاً على أن الأعداء وراء الجبال كانوا في مرحلة استعداد أكثر مما توقعوا.
عبس الشامان من توبيخ جيزلي وتراجع.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
استعاد جيزلي أنفاسه واستلقى. أرسل بعض المحاربين لإحضار يوريتش.
بدت الشفرات تخدش بعضها البعض، وتهدف إلى حلق العدو مثل أسنان الذئب.
“سمعت أنك ناديتني.”
“لا تتظاهر باللطف يا يوريتش. أتقول لي إنك لم تغضب مني ولو مرة؟”
بدا يوريتش، الذي تسلق الجبال أيضًا، واقفًا بهدوء، على عكس جيزلي. تجاهل جيزلي
غيرته للحظة وأشار إلى يوريتش بالجلوس بجانب سريره.
“ساميكان هنا.”
“ليس لدي وقت طويل.”
“جيزلي، هل أنت على قيد الحياة؟”
“نادي إخوانك من أجل وداع لائق.”
“هذا الشيء على شكل صليب هو قوس.”
” هناك أمرٌ أهم. قبيلتنا تمرُّ بتغيير. لم أستطع مواكبته.”
صرخ جيزلي وهو يركض. ثم استدار يسارًا ونصب كمينًا للمحاربين الشماليين الأربعة الذين يطلقون الأقواس. فتحوّل انتباههم إلى جيزلي.
“من الطبيعي أنك لم تستطع. لا ألومك.”
كاد سهم آخر أن يُصيب رأسي جيزلي ويوريتش. تبادل الشماليون إطلاق الأقواس، مُثبّتين يوريتش وجيزلي أرضًا. دار محاربان حول الأجنحة لمهاجمتهما من الجانب.
إن التقيد بالعصر والتقاليد لم يكن جهلاً، بل كان ببساطة حداً للتجربة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا تتظاهر باللطف يا يوريتش. أتقول لي إنك لم تغضب مني ولو مرة؟”
الرماة ذوو الخبرة يفضلون الأقواس، وفي قبيلة مليئة بالصيادين، لم تكن هناك حاجة للاستثمار في تطوير الأقواس.
لوّى يوريتش شفتيه بخجل. ضحك جيزلي أيضًا، وهو يتنفس بصعوبة.
قال كيرونكا وهو يمر بجانب يوريتش، وأومأ برأسه قبل دخول الخيمة.
“هل تترك لي أمنيتك الأخيرة أم ماذا؟”
صرخ جيزلي وهو يركض. ثم استدار يسارًا ونصب كمينًا للمحاربين الشماليين الأربعة الذين يطلقون الأقواس. فتحوّل انتباههم إلى جيزلي.
“الزعيم القادم هو أنت. في هذه الأوقات العصيبة، أنت الوحيد الأنسب لقيادة القبيلة.
إنه أمر مزعج للغاية… لكن قبل أن أموت، سأعلن دعمي لك، وسيفعل محاربيّ ذلك أيضًا.
فقط احذر من الشامان.”
“ساميكان، بيلروا. لن نستعد لموسم الجفاف.”
أومأ يوريتش برأسه، متقبلاً كلمات جيزلي على محمل الجد.
صرخ يوريتش فور دخوله القرية. حُمل جيزلي على نقالة. أحرق شامان القرية البخور وتوسلوا إلى الأرواح السماوية لإنقاذ الزعيم.
“شكرًا لك، جيزلي.”
ظل يوريتش يراقب المحاربين الشماليين وهم يعيدون تحميل أقواسهم.
“أنا لا أفعل هذا من أجلك، بل من أجل قبيلتنا.”
“قبل شهر، واجهنا أعداءً من وراء الجبال. هذه هي غنائم تلك المواجهة. يبدو أنهم قد أحرزوا تقدمًا ملحوظًا عبر الجبال. لن يكون من المستغرب أن يعبروا في أي وقت.”
“لا يهم سبب قيامك بذلك. لقد كنت قائدًا ممتازًا، وأديتَ واجبات منصبك على أكمل
وجه.”
من أجل حكم العديد من القبائل والتحالف مع القبائل المجاورة، هناك حاجة إلى وسائل الاتصال لمسافات طويلة، وخاصة الكتابة والنقل.
كلٌّ من في مكانه. جيزلي ويوريتش، اللذان يتمنيان ازدهار القبيلة وسلامتها، رأيا
اتجاهات مختلفة من موقعيهما.
بدا يوريتش، الذي تسلق الجبال أيضًا، واقفًا بهدوء، على عكس جيزلي. تجاهل جيزلي غيرته للحظة وأشار إلى يوريتش بالجلوس بجانب سريره.
“تذكّر يا يوريتش. عليك أيضًا الوفاء بواجباتك ومسؤولياتك. لم يعد بإمكانك التخلي
عن القبيلة. مصير القبيلة أهم من فضولك وكبريائك.”
استخدم معظم الجيش الإمبراطوري الأقواس النشابية. هناك وحدات رماة سهام منفصلة، لكن الأقواس النشابية كانت أكثر ملاءمة كأسلحة قياسية. كان وقت التدريب أقصر بكثير، وكانت دقة وقوة الأقواس النشابية المصنوعة في الإمبراطورية متفوقة.
ارتجفت رموش يوريتش. لم يعد محاربًا حرًا. أصبح الآن يحمل ثقل قبيلته على كتفيه
وظهره.
جيزلي قد حثّ أتباعه على دعم يوريتش. سيتولى يوريتش رئاسة العصابة، وقد سلّمه جيزلي كامل قاعدة مؤيديه لضمان سلاسة انتقال السلطة.
“عبء ثقيل لتذكيري به، الزعيم جيزلي.”
“إنه سلاح يُطلق السهام. يُسمى “قوسًا”.”
صافح يوريتش جيزلي ثم ترك يده. نهض وغادر الخيمة. لم يبقَ لجيزلي الكثير من الوقت،
و عليه أن يودع الإخوة الآخرين.
“شكرًا لك على إحضار جيزلي إلى المنزل، يوريتش.”
“شكرًا لك على إحضار جيزلي إلى المنزل، يوريتش.”
“قبائل من الغرب.”
قال كيرونكا وهو يمر بجانب يوريتش، وأومأ برأسه قبل دخول الخيمة.
“هذا كلامٌ مُبالغٌ فيه من الذي جاء ليأخذ منصبي! فلنتقاتل إذًا، اللعنة!”
جيزلي قد حثّ أتباعه على دعم يوريتش. سيتولى يوريتش رئاسة العصابة، وقد سلّمه جيزلي
كامل قاعدة مؤيديه لضمان سلاسة انتقال السلطة.
ترجمة: ســاد
“كيك-كيك.”
“سمعت أنك ناديتني.”
ترك جيزلي وحده، فضحك ضحكة مكتومة. امتلأ قلبه بالاستياء والإحباط.
قدم يوريتش قوسًا ونشابًا وثلاثة أسلحة فولاذية.
“من سيتذكرني…”
ابتسمت بيلروا بارتياح.
سيجوب اسم جيزلي العالم الخاوي قبل أن يختفي في الفراغ. لم يكن سوى يراعة تائهة في
تألق المحارب العظيم يوريتش. شعر بالشفقة لأنه اضطر لمساعدة يوريتش وهو يعلم ما
يعنيه ذلك لنفسه.
“لا يُمكننا أن نُحاصر. من المُستحيل صد الهجمات القادمة من جميع الاتجاهات.”
شعر برأسه كأنه يُطهى من الحمى. أصبح يلهث بحثًا عن الهواء. بدت الأصوات الخارجة من
فمه مشوهة. لوّح جيزلي بذراعيه عاجزًا.
لم يكن أمام يوريتش خيار سوى انتظار عودة الرسل الذين أرسلهم إلى القبائل الأخرى. فكتب بعض الرسائل على الأرض، غارقًا في أفكاره.
“غووووووو.”
بوو!
سقطت ذراع جيزلي بلا حراك بينما يكافح.
على عكس ساميكان، لمست بيلروا ذقنها، ونظرت إلى يوريتش بقلق.
استيقظ محاربٌ كان ينتظر رحيل جيزلي، ففحص نبضه. أدرك ما حدث، فاندفع خارج الخيمة.
“لو لم يكن الأمر يتعلق بيوريتش، لكنا قد قُتلنا.”
صدر جرس القرية، وأصبح جسد جيزلي بلا حياة باردًا.
” هاف، هاف.”
[ المترجم: وداعا جيزلي ].
شعر برأسه كأنه يُطهى من الحمى. أصبح يلهث بحثًا عن الهواء. بدت الأصوات الخارجة من فمه مشوهة. لوّح جيزلي بذراعيه عاجزًا.
الفصل 153: التحالف
قال كيرونكا وهو يمر بجانب يوريتش، وأومأ برأسه قبل دخول الخيمة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ،
وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
تثاءب يوريتش من الملل. الشؤون الداخلية للقبيلة مهمة، لكنها مملة. ورغم كونه الزعيم، لم يكن بإمكانه استخدام المحاربين بمفرده. لحشد المحاربين، لا بد من وجود مبرر وظروف مناسبة.
ترجمة: ســاد
“لقد قبلت قبيلة الرمال الحمراء اقتراحي بدافع الفضول المحض.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بدا ذلك سندًا وفخرًا له. نهض جيزلي، وحذاؤه الفروي غارق في الدماء. لم يُرِد حتى أن يفحص قدميه، إذ بدا واضحًا حالتهما.
قبيلة الفأس الحجرية من القبائل العريقة، بل موقرة لدرجة أنها تستحق لقب قبيلة
عريقة، فقد حافظت على نسبها طويلًا. وقد حافظت القبيلة على روحها القتالية طوال
فترة حكمها، وحافظت على أرضها الطيبة لسنوات طويلة.
“غووووووو.”
جلس يوريتش على كرسيّ مُغطّى بجلود الحيوانات. هذا هو المقعد الذي جلس عليه العديد
من الزعماء. بدت مساند الذراعين لامعةً من الشحم والتآكل.
فحصت بيلروا القوس والنشاب. شرح يوريتش كيفية استخدامه.
“الزعيم يوريتش.”
“يوريتش! أخي!”
بدا اللقب غريبًا. أصبح يوريتش زعيم قبيلته. ورغم غيابه لثلاث سنوات، حظي بدعم ساحق
من المحاربين. ورغم كره بعض الشيوخ والشامان له، إلا أنهم أقروا بأنه لا يوجد مرشح
أفضل من يوريتش.
ترجمة: ســاد
انتشرت أخبار الزعيم الجديد لـ الفأس الحجرية بسرعة بين القبائل.
ثلاثة زعماء، لكن ساميكان من الضباب الأزرق لم يصل بعد. مكث يوريتش في الرمال الحمراء ثلاثة أيام في انتظاره.
“موسم الجفاف قادم. علينا التركيز على جمع وتخزين الطعام.”
استخدم يوريتش سيفه كعصا ليساعد نفسه على الوقوف. نظر إلى سماء الليل، وزفر بعمق. تألقت مجرة درب التبانة في السماء.
” سيكون موسم جفاف قاسٍ. علينا أداء الطقوس.”
“جيزلي لا يستطيع التحرك بشكل صحيح الآن. الدفاع عنه ومواجهتهم في آنٍ واحد سيكون صعبًا.”
استمع يوريتش إلى مستشاري القبيلة. كان لا يزال يفتقر إلى الخبرة كزعيم. كانت قيادة
مجتمع، وليس مجرد مجموعة من المحاربين، أمرًا جديدًا عليه.
بوو!
لفترة من الزمن، ركزت قبيلة الفأس الحجرية على تخزين الطعام. المحاربون يصطادون في
أماكن بعيدة، والنساء يجمعن الثمار والجذور عند سفوح الجبال، وكان الأطفال والشيوخ
يقضون أيامهم في تحضير الطعام المحفوظ.
“هذؤلاء لمحة منهم. أعد لي فأسي واجمع الغنائم. كانوا يحملون أسلحة جيدة، كلها من الفولاذ.”
“الجو رائع. هناك توقعات كبيرة للزعيم الجديد. الجميع ينتظر منك أن تُريهم شيئًا
ما.”
تصاعد البخار من أجسادهم المشتعلة. نظر يوريتش إلى محاربي الشمال القتلى.
فالد، الذي يتجول حول القبيلة، تحدث إلى يوريتش.
” أنك تتحدث كثيرًا بالنسبة لجبان لم يضع قدمه أبدًا في الجبال!”
“أريد أن أنقل المحاربين لبناء وحدات مراقبة في الجبال والوقوف للحراسة، ولكن…”
“اتركني هنا. سأحاول أن أمنحك بعض الوقت.”
تثاءب يوريتش من الملل. الشؤون الداخلية للقبيلة مهمة، لكنها مملة. ورغم كونه
الزعيم، لم يكن بإمكانه استخدام المحاربين بمفرده. لحشد المحاربين، لا بد من وجود
مبرر وظروف مناسبة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لدى محاربي القبائل الكثير من المهام. كانوا بحاجة للصيد قبل حلول موسم الجفاف. فكل
محارب مشغول بمهام أخرى يعني عددًا أقل من الصيادين.
إن التقيد بالعصر والتقاليد لم يكن جهلاً، بل كان ببساطة حداً للتجربة.
بدا يوريتش قلقًا بشأن الجبال، لكنه لم يستطع توفير محاربين متفرقين. في أحسن
الأحوال، بإمكانه إرسال عدد قليل منهم للصيد والمراقبة.
أمسك يوريتش بذراع جيزلي، و عيناه تتألقان.
“مع ضعف قبيلة الفأس الحجرية وحدها، يصعب علينا مراقبة منطقتنا من سفوح الجبال.
نحتاج إلى المزيد من الناس.”
“مع ضعف قبيلة الفأس الحجرية وحدها، يصعب علينا مراقبة منطقتنا من سفوح الجبال. نحتاج إلى المزيد من الناس.”
أرسل يوريتش رسلًا إلى الضباب الأزرق والرمال الحمراء، لكن التواصل بين القبائل كان
صعبًا. الرحلة ذهابًا وإيابًا تستغرق أسبوعين على الأقل. فبدون رسالة مكتوبة، أصبح
الكلام مشوهًا، واصبح نقل الأفكار التفصيلية صعبًا.
أمسك يوريتش برأس جيزلي ودفعه أرضًا. دون أن يدري، انكسر أنف جيزلي من الصدمة المفاجئة.
“وليس لدينا أي وسيلة نقل.”
أشار يوريتش إلى نقطة واحدة على الجبال.
من أجل حكم العديد من القبائل والتحالف مع القبائل المجاورة، هناك حاجة إلى وسائل
الاتصال لمسافات طويلة، وخاصة الكتابة والنقل.
“أريد أن أنقل المحاربين لبناء وحدات مراقبة في الجبال والوقوف للحراسة، ولكن…”
لم يكن أمام يوريتش خيار سوى انتظار عودة الرسل الذين أرسلهم إلى القبائل الأخرى.
فكتب بعض الرسائل على الأرض، غارقًا في أفكاره.
“وووووو، ممممم.”
“ولكنني لست عالما.”
الطريقة الوحيدة هي استيعاب القبائل الأخرى ومحاربيها.
مسح يوريتش الخربشة بقدمه. أصبح غارقًا في المهام، من صغيرة إلى كبيرة.
صر جيزلي على أسنانه. كل خطوة تُشعِره بألمٍ يخترق عموده الفقري حتى رأسه.
فقط بعد مرور دورة قمرية كاملة، تم إجراء اتصال مع القبائل الأخرى، وتم عقد مجلس
الزعماء في قبيلة الرمال الحمراء.
” هناك بشر يعيشون حقا وراء الجبال، إذن.”
قاد يوريتش نحو عشرين محاربًا إلى قرية الرمال الحمراء. عبر التلال الحمراء والتقى
بالزعيمة بيلروا.
ثلاثة زعماء، لكن ساميكان من الضباب الأزرق لم يصل بعد. مكث يوريتش في الرمال الحمراء ثلاثة أيام في انتظاره.
“سمعتُ عن وضعك. لقد استعدتَ مستقبل القبيلة. تهانينا أيها الزعيم يوريتش.”
لم يُعالَج جيزلي من قضمة الصقيع في الوقت المناسب. أصبح الدم الفاسد يتدفق في جسده، يُعذِّبه ثانيةً بعد ثانية.
ربطت بيلروا شعرها الطويل. مسحت عرق العمل في الحدادة وجلست. عندما أشارت بيدها،
أحضرت النساء الطعام والشراب. كرم الضيافة سخي في كل قبيلة.
“قد يعبرون أسرع مما نعتقد. ربما تكون فرق استطلاعهم قد وصلت بالفعل وتجوب أراضينا.”
“هنا، هدية لك.”
“إذا اتجهت غربًا، ستجد قبائل لا يمكنك حتى التواصل معها. يتطلب الأمر ترجمة مرتين أو ثلاثة.”
قدم يوريتش قوسًا ونشابًا وثلاثة أسلحة فولاذية.
“اتركني هنا. سأحاول أن أمنحك بعض الوقت.”
“هذه مصنوعة من نفس المعدن الذي تصنع منه الأسلحة التي تستخدمها.”
قبيلة الفأس الحجرية من القبائل العريقة، بل موقرة لدرجة أنها تستحق لقب قبيلة عريقة، فقد حافظت على نسبها طويلًا. وقد حافظت القبيلة على روحها القتالية طوال فترة حكمها، وحافظت على أرضها الطيبة لسنوات طويلة.
“قبل شهر، واجهنا أعداءً من وراء الجبال. هذه هي غنائم تلك المواجهة. يبدو أنهم قد
أحرزوا تقدمًا ملحوظًا عبر الجبال. لن يكون من المستغرب أن يعبروا في أي وقت.”
التقط جيزلي سيفًا فولاذيًا. حتى في ضوء النجوم والقمر، بدا جمال النصل جليًا.
بدت بيلروا مهتمة بالأسلحة أمامها أكثر من الأعداء. أُعجبت ببراعة الحدادة
الإمبراطورية. أمالت النصل إلى مستوى العين. بدا السلاح الجيد أكثر إثارة من مضاجعة
رجل بالنسبة لها. لعقت شفتيها، ووضعت السلاح، والتقطت القوس والنشاب.
بدت الشفرات تخدش بعضها البعض، وتهدف إلى حلق العدو مثل أسنان الذئب.
“ما هذا الشيء؟”
“ما هو الهدف من حياتي…؟”
“إنه سلاح يُطلق السهام. يُسمى “قوسًا”.”
“الزعيم جيزلي.”
“يبدو وكأنه قوس موضوع على جانبه.”
ثلاثة زعماء، لكن ساميكان من الضباب الأزرق لم يصل بعد. مكث يوريتش في الرمال الحمراء ثلاثة أيام في انتظاره.
فحصت بيلروا القوس والنشاب. شرح يوريتش كيفية استخدامه.
“جيزلي! تعال إلى هنا!”
زوو!
سووش!
استخدم معظم الجيش الإمبراطوري الأقواس النشابية. هناك وحدات رماة سهام منفصلة، لكن
الأقواس النشابية كانت أكثر ملاءمة كأسلحة قياسية. كان وقت التدريب أقصر بكثير،
وكانت دقة وقوة الأقواس النشابية المصنوعة في الإمبراطورية متفوقة.
“هذه مصنوعة من نفس المعدن الذي تصنع منه الأسلحة التي تستخدمها.”
“قومي بتحميل سهم هكذا، ثم اسحبي هذا الجزء للخلف…”
ضمّت بيلروا شفتيها. أومأ يوريتش برأسه ونظر إلى ساميكان.
استهدف يوريتش شجرة بعيدة.
أصبح لون بشرة جيزلي باهتًا. بدت حرارته متقلبة، وبدا يتقيأ كل ما يأكله. تساقطت أصابع قدميه المتفحمة واحدة تلو الأخرى. هذه أعراض محارب يحتضر. أصبح ضعيفًا لكنه لم يتعافى.
بوو!
ضربت بيلروا ظهر يوريتش بكفها. شعر بثقل الضربات كثقل المطرقة.
طار السهم وعلق في الشجرة. اتسعت عيون المحاربين، حتى أن بعضهم سقط على ظهره.
” هناك بشر يعيشون حقا وراء الجبال، إذن.”
“إنه قوي جدًا. أعتقد أنه أشد قوة من سهم صياد هاوٍ.”
“لا تتظاهر باللطف يا يوريتش. أتقول لي إنك لم تغضب مني ولو مرة؟”
أشار يوريتش إلى السهم الموجود في الشجرة.
“تذكّر يا يوريتش. عليك أيضًا الوفاء بواجباتك ومسؤولياتك. لم يعد بإمكانك التخلي عن القبيلة. مصير القبيلة أهم من فضولك وكبريائك.”
اقترب المحاربون المتلهفون لتجربة القوس والنشاب بحذر. كانوا مهتمين للغاية بـ
الأسلحة الجديدة من وراء الجبال.
شعر برأسه كأنه يُطهى من الحمى. أصبح يلهث بحثًا عن الهواء. بدت الأصوات الخارجة من فمه مشوهة. لوّح جيزلي بذراعيه عاجزًا.
“لقد جلبت هدية ثمينة.”
فتح ساميكان ذراعيه بشكل مبالغ فيه. تعانق يوريتش وساميكان، وارتطمت أكتافهما.
ابتسمت بيلروا بارتياح.
” هناك أمرٌ أهم. قبيلتنا تمرُّ بتغيير. لم أستطع مواكبته.”
ثلاثة زعماء، لكن ساميكان من الضباب الأزرق لم يصل بعد. مكث يوريتش في الرمال
الحمراء ثلاثة أيام في انتظاره.
“لقد قلت كفى هراء…… اللعنة، انبطح يا جيزلي!”
قرية الرمال الحمراء، الغنية بالحديد، مركزًا للتجارة بين القبائل. كان الحديد
بمثابة عملة في المجتمع القبلي. أينما وُجد الحديد، كانت المقايضة سهلة.
ربطت بيلروا شعرها الطويل. مسحت عرق العمل في الحدادة وجلست. عندما أشارت بيدها، أحضرت النساء الطعام والشراب. كرم الضيافة سخي في كل قبيلة.
“قبائل من الغرب.”
” سيكون موسم جفاف قاسٍ. علينا أداء الطقوس.”
بدا يوريتش يراقب الأشخاص الذين جاءوا للتجارة.
حذّر الكاهن. نهض جيزلي وأمسك بياقة الكاهن.
حتى في الغرب، قبائل الفأس الحجرية والضباب الأزرق تنتمي إلى الجزء الشرقي. أما
بالنسبة ليوريتش، فكان الغرب يقتصر على قبيلة الرمال الحمراء.
جيزلي قد حثّ أتباعه على دعم يوريتش. سيتولى يوريتش رئاسة العصابة، وقد سلّمه جيزلي كامل قاعدة مؤيديه لضمان سلاسة انتقال السلطة.
اقتربت بيلروا من يوريتش. شعرت بفضوله، فقالت له:
قبيلة الفأس الحجرية من القبائل العريقة، بل موقرة لدرجة أنها تستحق لقب قبيلة عريقة، فقد حافظت على نسبها طويلًا. وقد حافظت القبيلة على روحها القتالية طوال فترة حكمها، وحافظت على أرضها الطيبة لسنوات طويلة.
“إذا اتجهت غربًا، ستجد قبائل لا يمكنك حتى التواصل معها. يتطلب الأمر ترجمة مرتين
أو ثلاثة.”
ابتسمت بيلروا بارتياح.
“هل ذهبت إلى نهاية الغرب؟”
سعل جيزلي دمًا. ساءت حالته، وأصوات الشامان المزعجة جعلته يشعر بالدوار بدلًا من أن تساعده على التعافي.
حدق يوريتش في الأفق الغربي.
انتزعن بيلروا القوس والنشاب، متحدثة باستخفاف. درس الحدادون بنية القوس والنشاب، بغض النظر عن فائدته العملية، مفتونين بتقنية المتحضرين.
“لا، سمعتُ شائعاتٍ فقط. لكن انظر إلى هذا.”
من الصعب ضرب الرقبة بضربة واحدة. إنهم محاربون ذوو خبرة.
أخرجت بيلروا قوسًا خشبيًا. بدا بدائيًا مقارنةً بأقواس الإمبراطورية.
بدا يوريتش يراقب الأشخاص الذين جاءوا للتجارة.
“هل توصلت إلى نموذج أولي بالفعل؟”
“لا يُمكننا أن نُحاصر. من المُستحيل صد الهجمات القادمة من جميع الاتجاهات.”
بدأ يوريتش يعبث بقوس بيلروا.
بعد انتهاء الاجتماع، تدفق الطعام والشراب بلا انقطاع. بدت المعنويات مرتفعة، حتى الأعداء السابقون تصارعوا وتبادلوا النكات.
بوو!
التقط جيزلي سيفًا فولاذيًا. حتى في ضوء النجوم والقمر، بدا جمال النصل جليًا.
سحب الزناد، وانطلق السهم.
أبدت بيلروا اعتراضها وبدا ساميكان أيضًا مضطربًا بعض الشيء.
“هذا يشبه مجرى بول رجل عجوز. سيكون من الصعب استخدامه في القتال الحقيقي، أليس
كذلك؟”
غُرِسَ رمح جيزلي في رأس أحد المحاربين الشماليين. سقط المحارب على ظهره وسقط ميتًا. جعلت مناورة جيزلي الشرسة المحاربين الشماليين المتقدمين ينتفضون ويسحبون دروعهم.
ضحك يوريتش بينما يراقب السهم الطائر ببطء.
ساعد يوريتش جيزلي المتعثر في النزول من الجبل. كانت رحلةً شاقةً بالنسبة له نظرًا لإعاقته الحركية.
“حسنًا، أجل. إنه مجرد نموذج أولي مبني على مبدأهم.”
“أعتقد أننا يجب أن نرسل مائة وخمسين محاربًا من كل قبيلة لمراقبة الجبال.”
ضربت بيلروا ظهر يوريتش بكفها. شعر بثقل الضربات كثقل المطرقة.
لم يُعالَج جيزلي من قضمة الصقيع في الوقت المناسب. أصبح الدم الفاسد يتدفق في جسده، يُعذِّبه ثانيةً بعد ثانية.
“نحن صيادون. لا داعي للاعتماد على هذه الأقواس كما يفعلون.”
“هل تكرهين ساميكان؟”
الرماة ذوو الخبرة يفضلون الأقواس، وفي قبيلة مليئة بالصيادين، لم تكن هناك حاجة
للاستثمار في تطوير الأقواس.
“لقد لعنتك الجبال يا زعيم.”
“لقد قلت أنني فقط حاولت ذلك، أيها الأحمق.”
مسح يوريتش الخربشة بقدمه. أصبح غارقًا في المهام، من صغيرة إلى كبيرة.
انتزعن بيلروا القوس والنشاب، متحدثة باستخفاف. درس الحدادون بنية القوس والنشاب،
بغض النظر عن فائدته العملية، مفتونين بتقنية المتحضرين.
“بيلروا، أنت تُقدّمين عرضًا ذكيًا. لا بأس، طالما أنك تُلبين شرطي! سأكون قائد تحالفنا. لديّ أكبر عدد من المحاربين وأوسع نفوذًا. من الطبيعي أن أقود هذه الحملة. وقد وافق يوريتش بالفعل.”
“لقد قبلت قبيلة الرمال الحمراء اقتراحي بدافع الفضول المحض.”
“لقد قبلت قبيلة الرمال الحمراء اقتراحي بدافع الفضول المحض.”
كان أهل قبيلة الرمال الحمراء متقبلين للتحالف مع قبيلة الفأس الحجرية وقد أعجبتهم
التقنية الجديدة التي جلبها يوريتش.
اقترب المحاربون المتلهفون لتجربة القوس والنشاب بحذر. كانوا مهتمين للغاية بـ الأسلحة الجديدة من وراء الجبال.
“لم يكن من الحكمة تكوين قسم أخوة مع ساميكان. كان عليك التواصل معي يا يوريتش.”
“لقد قبلت قبيلة الرمال الحمراء اقتراحي بدافع الفضول المحض.”
“هل تكرهين ساميكان؟”
العالمين، المنفصلين بواسطة جبال السماء، بدأوا في التداخل أكثر فأكثر.
“إنه رجل طموح للغاية. سيسعى للتوسع بكل الطرق الممكنة، وسيسعى للتفوق علينا.”
أشار يوريتش إلى نقطة واحدة على الجبال.
” صحيح. ساميكان من هذا النوع من الرجال. لهذا السبب فعلت هذا. نحن بحاجة إلى رجال
طموحين مثله لأننا سنواصل التقدم غربًا.”
“تمتد الجبال هنا، مع قبيلة الضباب الأزرق هنا، والفأس الحجرية هنا. يوجد وادٍ ليس ببعيد عن الفأس الحجرية. يخطط العدو لبناء جسر هناك وإرسال جيشه. جميع كشافيه سيأتون من هنا. مع عدد كافٍ من المحاربين، يمكننا تشكيل شبكة مراقبة محكمة.”
حتى لو اتحدت القبائل الثلاث، فلن يتجاوز عدد محاربيها خمسة آلاف. كان هذا عددًا
كبيرًا بالفعل، ولكنه غير كافٍ مقارنةً بقوة الجيش الإمبراطوري. و عدد المحاربين
الذين يمكنهم نشرهم في منطقة محددة أقل.
جلس يوريتش على كرسيّ مُغطّى بجلود الحيوانات. هذا هو المقعد الذي جلس عليه العديد من الزعماء. بدت مساند الذراعين لامعةً من الشحم والتآكل.
“نحن بحاجة إلى المزيد من المحاربين.”
“هناك أعداء وراء الجبال! إلى متى ستستمرون في قول هذا الهراء!”
في المجتمع القبلي، أصبح الوقت هو السبيل الوحيد لزيادة عدد المحاربين. على عكس
المجتمعات المتحضرة، لم يؤدِّ التجنيد الإجباري إلى زيادة عدد الجنود.
التقط جيزلي سيفًا فولاذيًا. حتى في ضوء النجوم والقمر، بدا جمال النصل جليًا.
الطريقة الوحيدة هي استيعاب القبائل الأخرى ومحاربيها.
قدم يوريتش قوسًا ونشابًا وثلاثة أسلحة فولاذية.
لم يكن يوريتش يعلم عدد القبائل الواقعة غربًا. في الواقع، لم يكن أحد يعلم العدد
الدقيق.
استمع جيزلي إلى يوريتش، وهو محارب بسيط، مع أنه كان الزعيم. بدون ذلك، لم تكن لديهم فرصة للفوز.
اقترب محارب من الرمال الحمراء وهمس لبيلروا. أومأت بيلروا برأسها، ثم ربتت على كتف
يوريتش.
ارتجفت رموش يوريتش. لم يعد محاربًا حرًا. أصبح الآن يحمل ثقل قبيلته على كتفيه وظهره.
“ساميكان هنا.”
ضمّت بيلروا شفتيها. أومأ يوريتش برأسه ونظر إلى ساميكان.
دخل ساميكان قرية الرمال الحمراء، قائدًا محاربيه. بالكاد غسل وجهه قبل أن يجلس في
الاجتماع.
صرخ جيزلي وهو يركض. ثم استدار يسارًا ونصب كمينًا للمحاربين الشماليين الأربعة الذين يطلقون الأقواس. فتحوّل انتباههم إلى جيزلي.
“يوريتش! أخي!”
انهار يوريتش وجيزلي، يلهثان بشدة. بدت أنفاسهما متقطعة، تكاد تُثير الغثيان. كانا يتحركان ويتقاتلان بلا هوادة.
فتح ساميكان ذراعيه بشكل مبالغ فيه. تعانق يوريتش وساميكان، وارتطمت أكتافهما.
حدق جيزلي في الشامان، كاشفًا عن أسنانه.
“تهانينا على توليك منصب زعيم الفأس الحجرية. الضباب الأزرق والفأس الحجري أصبحا
الآن حليفين كاملين.”
كشر جيزلي عن أنيابه وسخر. ناوله يوريتش أحد فؤوسه الفولاذية.
ربت ساميكان على ظهر يوريتش وتراجع إلى الوراء.
لفترة من الزمن، ركزت قبيلة الفأس الحجرية على تخزين الطعام. المحاربون يصطادون في أماكن بعيدة، والنساء يجمعن الثمار والجذور عند سفوح الجبال، وكان الأطفال والشيوخ يقضون أيامهم في تحضير الطعام المحفوظ.
“لأول مرة على الإطلاق، شكلت ثلاث قبائل تحالفًا.”
أغمض يوريتش عينيه للحظة، متذكرًا ما تعلمه. لم يكن يعرف اللغة الإمبراطورية فحسب، بل اللغة الشمالية أيضًا.
بدأ يوريتش المحادثة بحذر.
“نحن صيادون. لا داعي للاعتماد على هذه الأقواس كما يفعلون.”
تبادل ساميكان وبيلروا النظرات، وابتسما فقط بشكل غامض دون الكشف عن نواياهما
الحقيقية.
“نادي الشامان على الفور!”
جلس الزعماء الثلاثة حول الطاولة، يتبادلون الأحداث الأخيرة. سرد يوريتش تجاربه في
جبال وسهول جيزلي.
“عندما أعطي الإشارة، اركض يسارًا. حتى لو كانت قدماك تؤلمانك، اركض واقفز عليهما من اليسار. سأدور يمينًا وأقتل القادمين من هناك، ثم أصعد يمينًا.”
“قد يعبرون أسرع مما نعتقد. ربما تكون فرق استطلاعهم قد وصلت بالفعل وتجوب
أراضينا.”
لم يُعالَج جيزلي من قضمة الصقيع في الوقت المناسب. أصبح الدم الفاسد يتدفق في جسده، يُعذِّبه ثانيةً بعد ثانية.
أحضر يوريتش عدة أسلحة فولاذية لا يستطيع المجتمع القبلي إنتاجها. كان هذا دليلاً
على أن الأعداء وراء الجبال كانوا في مرحلة استعداد أكثر مما توقعوا.
من الصعب ضرب الرقبة بضربة واحدة. إنهم محاربون ذوو خبرة.
” إذن؟”
“يبدو وكأنه قوس موضوع على جانبه.”
“أعتقد أننا يجب أن نرسل مائة وخمسين محاربًا من كل قبيلة لمراقبة الجبال.”
طار السهم وعلق في الشجرة. اتسعت عيون المحاربين، حتى أن بعضهم سقط على ظهره.
“مائة وخمسون؟ موسم الجفاف قادم. من الصعب توفير هذا العدد من المحاربين.”
“موسم الجفاف قادم. علينا التركيز على جمع وتخزين الطعام.”
أبدت بيلروا اعتراضها وبدا ساميكان أيضًا مضطربًا بعض الشيء.
“هل توصلت إلى نموذج أولي بالفعل؟”
” حتى لو أرسلنا هذا العدد، فالجبال شاسعة. لا يمكننا مراقبة النطاق بأكمله بهذا
العدد فقط.”
زوو!
هزّ ساميكان رأسه. كأنّه كان ينتظر هذا، رسم يوريتش خريطةً على جلد ماعزٍ بالفحم.
“هل ذهبت إلى نهاية الغرب؟”
“تمتد الجبال هنا، مع قبيلة الضباب الأزرق هنا، والفأس الحجرية هنا. يوجد وادٍ ليس
ببعيد عن الفأس الحجرية. يخطط العدو لبناء جسر هناك وإرسال جيشه. جميع كشافيه
سيأتون من هنا. مع عدد كافٍ من المحاربين، يمكننا تشكيل شبكة مراقبة محكمة.”
“لأول مرة على الإطلاق، شكلت ثلاث قبائل تحالفًا.”
أشار يوريتش إلى نقطة واحدة على الجبال.
غُرِسَ رمح جيزلي في رأس أحد المحاربين الشماليين. سقط المحارب على ظهره وسقط ميتًا. جعلت مناورة جيزلي الشرسة المحاربين الشماليين المتقدمين ينتفضون ويسحبون دروعهم.
“يوريتش، كما قلت، مئة وخمسون محاربًا عددٌ كبيرٌ جدًا. هذا يعني أننا سنفتقد هذا
العدد من الصيادين. سيموت الناس جوعًا في موسم الجفاف.”
شعر يوريتش بالقلق. لم يتوحد الغرب بعد. كانت القبائل لا تزال منشغلة بمعارضة بعضها البعض. إذا عبر الجيش الإمبراطوري خلال هذه الفترة، فسيكون مصير الغرب متوقعًا.
تحدث ساميكان. وافق بيلروا، وأومأ برأسه.
“ما هو الهدف من حياتي…؟”
“ساميكان، بيلروا. لن نستعد لموسم الجفاف.”
“هذا كلامٌ مُبالغٌ فيه من الذي جاء ليأخذ منصبي! فلنتقاتل إذًا، اللعنة!”
رسم يوريتش قرية الرمال الحمراء وأشار إلى الغرب بسهم.
“نحن بحاجة إلى المزيد من المحاربين.”
“يوريتش، هل أنت جاد؟”
“لو لم يكن الأمر يتعلق بيوريتش، لكنا قد قُتلنا.”
لف ساميكان شفتيه، وهو ينظر إلى خريطة يوريتش.
بعد انتهاء الاجتماع، تدفق الطعام والشراب بلا انقطاع. بدت المعنويات مرتفعة، حتى الأعداء السابقون تصارعوا وتبادلوا النكات.
“ليس لدينا وقتٌ نضيعه في الاستعداد لموسم الجفاف. سننطلق في رحلة استكشافية غربية.
مع قلة عدد الأفواه التي يجب إطعامها، من المفترض أن تكفينا إمداداتنا الحالية.
سيوفر المحاربون الموارد محليًا بينما نتحرك غربًا. نحن قادرون على ذلك.”
“لو لم يكن الأمر يتعلق بيوريتش، لكنا قد قُتلنا.”
ضحك ساميكان بشدة على كلمات يوريتش.
قرية الرمال الحمراء، الغنية بالحديد، مركزًا للتجارة بين القبائل. كان الحديد بمثابة عملة في المجتمع القبلي. أينما وُجد الحديد، كانت المقايضة سهلة.
“هذا جنون! الذهاب في رحلة استكشافية خلال موسم الجفاف! رائع! ألا تعتقدين ذلك يا
بيلروا؟”
“تذكّر يا يوريتش. عليك أيضًا الوفاء بواجباتك ومسؤولياتك. لم يعد بإمكانك التخلي عن القبيلة. مصير القبيلة أهم من فضولك وكبريائك.”
على عكس ساميكان، لمست بيلروا ذقنها، ونظرت إلى يوريتش بقلق.
“سيدفع يوريتش الثمن قريبًا.”
“إلى أي مدى تخطط لغزو المنطقة؟ مجرد عبور ثلاث قبائل غربًا، حتى أنا لا أعرف أسماء
تلك القبائل. إنها منطقة مجهولة تمامًا.”
ضربت بيلروا ظهر يوريتش بكفها. شعر بثقل الضربات كثقل المطرقة.
“بالضبط، الأمر يستحق الاستكشاف لأنه غير معروف. قد تكون هناك قبائل تمتلك ما
ينقصنا. لكن المؤكد هو أنه لا يمكن لأي قبيلة أن تصمد أمام تحالف من خمسة آلاف
محارب.”
“غاااااااه!”
بيلروا وحدها من ترددت في اقتراح يوريتش. كان ساميكان رجلاً مدفوعًا برغبة في
الغزو، و قبيلة الضباب الأزرق في مأمن من موسم الجفاف بفضل موقعها الجغرافي المميز
بوجود بحيرة. سارع إلى قبول خطة يوريتش الجريئة.
“نحن بحاجة إلى المزيد من المحاربين.”
” قبيلة الرمال الحمراء تختلف عن قبائلكم. بسبب الحدادة والتجارة، علينا أن نترك
محاربين في قبيلتنا خلال موسم الجفاف. سنرسل نصف محاربينا فقط إلى الحملة، لكننا
سنتقاسم الغنائم بالتساوي. سنتولى نحن الملاحة والترجمة.”
تثاءب يوريتش من الملل. الشؤون الداخلية للقبيلة مهمة، لكنها مملة. ورغم كونه الزعيم، لم يكن بإمكانه استخدام المحاربين بمفرده. لحشد المحاربين، لا بد من وجود مبرر وظروف مناسبة.
ضمّت بيلروا شفتيها. أومأ يوريتش برأسه ونظر إلى ساميكان.
من الصعب ضرب الرقبة بضربة واحدة. إنهم محاربون ذوو خبرة.
“بيلروا، أنت تُقدّمين عرضًا ذكيًا. لا بأس، طالما أنك تُلبين شرطي! سأكون قائد
تحالفنا. لديّ أكبر عدد من المحاربين وأوسع نفوذًا. من الطبيعي أن أقود هذه الحملة.
وقد وافق يوريتش بالفعل.”
فالد، الذي يتجول حول القبيلة، تحدث إلى يوريتش.
كشف ساميكان عن طموحه بابتسامة عريضة. سعت بيلروا إلى التطبيق العملي، ونال ساميكان
الشرف والمكانة.
“غووووووو.”
أومأت بيلروا برأسها بعد أن نظرت إلى يوريتش وسامكان. تبادل الزعماء الثلاثة بعض
الأمور التفصيلية.
“شكرًا لك، جيزلي.”
بعد انتهاء الاجتماع، تدفق الطعام والشراب بلا انقطاع. بدت المعنويات مرتفعة، حتى
الأعداء السابقون تصارعوا وتبادلوا النكات.
“هذا الشيء على شكل صليب هو قوس.”
شعر يوريتش بالارتياح بعد إنجاز مهمة واحدة، فشرب وأكل أيضًا بشراهة.
التقط جيزلي سيفًا فولاذيًا. حتى في ضوء النجوم والقمر، بدا جمال النصل جليًا.
“لا أترك إخوتي خلفي.”
