الفصل 151
“زوجتي هي زوجتي، وأنا أنا. سأذهب إلى حقل السيوف.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
صرخةٌ ترددت في الظلام.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ،
وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
نشل.
ترجمة: ســاد
بدا الليل في الجبال قارسًا. عوت الرياح بشراسة كصراخ الأرواح الشريرة. تقدم الشماليون بحذر ضد الريح. كان البرد قارسًا، لكنهم لم يتأوهوا ولو بكلمة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ركض يوريتش ولوّح بسيفه ليقطع أنفاس العدو الذي أصابه فأسه. وبينما يستعيد الفأس المغروسة في كتف العدو المقتول، اتسعت عينا يوريتش. حدّق في العدو الساقط. لم تكن لحيته وبنيته الجسدية تُشيران إلى شخص متحضر.
حمل يوريتش جيزلي على ظهره، مارًّا عبر الطريق الصخري. لكن حمله جعله عاجزًا عن
استخدام يديه جيدًا. أصبح من الصعب عليه النزول من سلسلة الجبال الوعرة وهو يحمل
جيزلي على ظهره.
“سنحصل على المزيد من المال إذا تمكنا من القبض عليهم أحياء.”
“قد يستغرق الأمر وقتًا أطول، لكن من الأفضل الانحراف جانبًا والنزول إلى الأسفل.”
بدا يوريتش مميزًا. جميع أبناء القبيلة كانوا يعلمون أنه مختلف. لم يستطع المحاربون الذين ولدوا في عصر يوريتش الوصول إلى القمة، مهما بذلوا من جهد.
بدا يوريتش مُلِمًّا بالمسارات الجبلية في هذا القسم. لو سلكوا التلال جنوبًا،
لوصلوا إلى وادٍ يؤدي إلى يايلرود. كان قاع الوادي جرفًا يصعب على البشر عبوره، لكن
التضاريس فوقه أكثر هدوءًا وانخفاضًا، مما سهّل النزول.
قال يوريتش، لكن رد جيزلي بدا بالكاد مسموعًا.
“جيزلي، سننزل على طول التلال. النزول مستقيمًا صعب جدًا.”
أخضع الدوق لانجستر مرؤوسيه الشماليين للتدريب اللازم للرحلة. الشماليون المدربون متفوقين على المستكشفين المتحضرين، بفضل مقاومتهم الفطرية للبرد وقوتهم الهائلة، مما جعلهم مثاليين لتسلق جبال السماء.
قال يوريتش، لكن رد جيزلي بدا بالكاد مسموعًا.
” إذًا، هذه هي لعنة جبال السماء. كيكي.”
“إنه ضعيف. جيزلي بحاجة للراحة في أقرب وقت ممكن.”
همس الشماليون، وهم راكعون. حدقوا بعيونهم، مركزين على نار المخيم. بدا اثنان من السكان الأصليين مستلقين بجانب النار.
أسرع يوريتش خطواته. كان يحمل سيفًا في يده، وتقدم بين الشجيرات.
“لا تتصرف وكأنك أفضل مني بكثير.”
“عدّ الأغنام أو ما شابه. حافظ على تركيزك.”
أمسك جيزلي بحجر وألقاه على يوريتش، الذي أمسكه بسهولة وألقاه خلفه.
مد يوريتش يده إلى الخلف ونقر على خد جيزلي.
“هل تقصد أنني أفتقر إلى الكفاءة كزعيم؟ لقد أديت دور الزعيم دون أي تقصير. لم تكن هناك أي مشاكل قبل مجيئك!”
“اصمت.”
ركض يوريتش ولوّح بسيفه ليقطع أنفاس العدو الذي أصابه فأسه. وبينما يستعيد الفأس المغروسة في كتف العدو المقتول، اتسعت عينا يوريتش. حدّق في العدو الساقط. لم تكن لحيته وبنيته الجسدية تُشيران إلى شخص متحضر.
صر جيزلي على أسنانه.
“لقد أصبح بناء يايلرود بطيئًا منذ اختفاء ريجال أرتين.”
مع استمرارهم في النزول على التلال، أصبحت الأرض أكثر سلاسة. مسح يوريتش مسار
الوادي وقرأه، متحركًا بسرعة حتى وهو يحمل جيزلي على ظهره.
“اصمت.”
حتى قبل ثلاث سنوات، كانت قوة يوريتش البدنية تُعتبر استثنائية. أما الآن، فقد
أصبحت أعظم بكثير. بدت قوته العضلية وقدرته على التحمل القلبي الوعائي تفوق قدرة
البشر العاديين، مما سمح له بعبور جبال يصعب على البشر العاديين اجتيازها.
الظلام يخيّم. أصبح البرد لا يُطاق حتى على الشماليين الذين لا يملكون نارًا. كانوا يرتجفون، يقاومون البرد بيأس.
“يبدو أن يوريتش هو رجل ولد لغزو الجبال.”
لم يكن هناك سبيل لحماية جيزلي وهو غارق في نوم عميق. لم يكن لدى يوريتش سوى أمل أن يكون جيزلي مستيقظًا.
فكّر جيزلي، بالكاد يفتح عينيه. قطع يوريتش المسافة التي استغرق جيزلي أيامًا في
لحظة. معرفته بجغرافية جبال السماء ساعدته بالتأكيد، لكن قوته الجبارة لعبت دورًا
كبيرًا. لو كان اجتيازها سهلًا، لما بقيت محظورة.
حمل يوريتش جيزلي على ظهره، مارًّا عبر الطريق الصخري. لكن حمله جعله عاجزًا عن استخدام يديه جيدًا. أصبح من الصعب عليه النزول من سلسلة الجبال الوعرة وهو يحمل جيزلي على ظهره.
“وجدته.”
ترجمة: ســاد
عثر يوريتش على “معسكر ريجال أرتين”، وهو آثار فريق استكشافي أُبيد على يديه. معدات
آخر موقع تخييم لهم مع يوريتش لا تزال موجودة.
“اصمت!”
“لا توجد أي آثار للبحث عن الجثث هنا. هذا يعني أن الجيش الإمبراطوري لم يُمهّد
طريقًا للحملة هنا بعد.”
“قد يستغرق الأمر وقتًا أطول، لكن من الأفضل الانحراف جانبًا والنزول إلى الأسفل.”
في المخيم المغطى بالثلوج الخفيفة، بقيت أدوات تخييم متنوعة. أشعل يوريتش النار،
ونفض البطانيات المهملة منذ زمن، فوجد طعامًا محفوظًا ملفوفًا بإحكام في كيس.
تحت قيادة الدوق لانجستر فرسان وجنود اكتسبوا خبرة واسعة في الشمال، و لديه أيضًا العديد من البرابرة الشماليين. الشماليون معروفين بقوتهم البدنية ومقاومتهم للبرد.
“يجب أن يكون صالحًا للأكل طالما أننا قطعنا مكان العفن. رائع.”
“هل أنت الوحيد الذي اختارته السماوات…”
أخرج يوريتش سكينًا وكشط العفن من الخبز الصلب.
“…تهانينا على أن تصبح الزعيم، يوريتش.”
استراح يوريتش وجيزلي في المخيم. مع حلول الليل، أصبح التقدم صعبًا. حتى يوريتش لم
يستطع عبور الجبال المظلمة. لم يكن الليل وقتًا مناسبًا للبشر.
” إذًا، هذه هي لعنة جبال السماء. كيكي.”
“الرائحة كريهة. بدأت قدميك تتعفن.”
نهض جيزلي أيضًا، مُمسكًا برمحه. غمرته حماسة المعركة، وغطّت على ألم ساقيه.
قال يوريتش وهو يخلع حذاء جيزلي الجلدي. تحول جلد قدمي جيزلي إلى لون أسود مائل
للأرجواني.
“جيزلي!”
‘قضمة الصقيع.’
صر جيزلي على أسنانه.
كانت إصابة غريبة لأهل القبيلة. انتشرت المنطقة الميتة وزحفت إلى أعلى الجسم،
فاضطروا إلى بتر الطرف المصاب بقضمة الصقيع.
تمتم جيزلي. نظر إلى رمحه. بدا طرفه حادًا. بدت لديه فرصة لاختراق قلب يوريتش.
“لا يمكننا فعل ذلك هنا. علينا الانتظار حتى نعود إلى القرية.”
بعد اختفاء ريجال أرتين وفريقه الاستكشافي، غابت القيادة لفترة طويلة عن موقع أرتين. استدعى الإمبراطور يانتشينوس المستكشفين المتبقين إلى الموقع، لكنهم كانوا يفتقرون إلى الخبرة في غزو الجبال. تحت قيادة هؤلاء المستكشفين عديمي الخبرة، لم تظهر أي علامات واضحة على التقدم في بناء يايلرود.
فتش يوريتش المخيم فوجد حذاءً فرويًا إضافيًا. بدا الحذاء الجلدي مُجهزًا جيدًا،
مُغطىً بطبقات من الفرو، دافئًا ولا يبتل بسهولة.
نشل.
” أوه.”
حتى العمال المحليين كانوا مترددين في المشاركة في يايلرود، لذا لا بد من مضاعفة الأجور ثلاث مرات مقارنة ببداية الحملة، وتم شراء العبيد بشكل عشوائي للقيام بالمهام الخطيرة.
بينما أصبح جسده يدفء ببطء، تأوه جيزلي. بدا الألم شديدًا، وجسده، المتجمد ثم
المذاب، يؤلمه في كل مكان. أصبح وجهه شاحبًا، وشعر بوخز في أنفاسه كوخز إبر في
رئتيه.
“وجدتهم. إنهم من سكان الغرب الأصليين.”
” إذًا، هذه هي لعنة جبال السماء. كيكي.”
لم يكن هناك سبيل لحماية جيزلي وهو غارق في نوم عميق. لم يكن لدى يوريتش سوى أمل أن يكون جيزلي مستيقظًا.
عبس جيزلي وضحك بخفة. نظر إلى يوريتش، الذي كان جالسًا في صحة جيدة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هل أنت الوحيد الذي اختارته السماوات…”
الظلام يخيّم. أصبح البرد لا يُطاق حتى على الشماليين الذين لا يملكون نارًا. كانوا يرتجفون، يقاومون البرد بيأس.
بدا يوريتش مميزًا. جميع أبناء القبيلة كانوا يعلمون أنه مختلف. لم يستطع المحاربون
الذين ولدوا في عصر يوريتش الوصول إلى القمة، مهما بذلوا من جهد.
“لقد أصبح بناء يايلرود بطيئًا منذ اختفاء ريجال أرتين.”
“ليست لعنة، بل جسدك يتعفن من البرد. سنقطع قدميك عندما نصل إلى القرية.”
اخرج جيزلي غضبًا مكبوتًا. أخرج يوريتش العصا التي يحرك بها النار وأشار بها شرقًا.
تحدث يوريتش بهدوء. غطّى جيزلي وجهه واتكأ إلى الخلف.
أخضع الدوق لانجستر مرؤوسيه الشماليين للتدريب اللازم للرحلة. الشماليون المدربون متفوقين على المستكشفين المتحضرين، بفضل مقاومتهم الفطرية للبرد وقوتهم الهائلة، مما جعلهم مثاليين لتسلق جبال السماء.
“…تهانينا على أن تصبح الزعيم، يوريتش.”
“ماذا؟ ظننتُ أنك اعتنقتَ العقيدة. رأيتُ زوجتك وابنتك يمسكان بأيدي بعضهما، وهما تدخلان معبد الشمس.”
لن يتبع أي محارب قائدًا لا يجيد الجري أو المشي. بطبيعة الحال، سيضطر جيزلي
للتنحي، وسيحل يوريتش محله.
اخرج جيزلي غضبًا مكبوتًا. أخرج يوريتش العصا التي يحرك بها النار وأشار بها شرقًا.
“جيزلي، لا أحتاج ولا أريد رضاك. أنا الزعيم الذي تحتاجه قبيلة الفأس الحجرية.”
فتش يوريتش المخيم فوجد حذاءً فرويًا إضافيًا. بدا الحذاء الجلدي مُجهزًا جيدًا، مُغطىً بطبقات من الفرو، دافئًا ولا يبتل بسهولة.
“هل تقصد أنني أفتقر إلى الكفاءة كزعيم؟ لقد أديت دور الزعيم دون أي تقصير. لم تكن
هناك أي مشاكل قبل مجيئك!”
“زوجتي هي زوجتي، وأنا أنا. سأذهب إلى حقل السيوف.”
اخرج جيزلي غضبًا مكبوتًا. أخرج يوريتش العصا التي يحرك بها النار وأشار بها شرقًا.
“انتظر، لا تُشعل النار بعد. أترى ذلك هناك؟ دخان. أحدهم يُشعل نارًا هناك.”
“كانت الأمور بطيئة آنذاك. الزمن يتغير. سيكون الأوان قد فات إن حاولتَ التعلم بعد
التجربة. عليكَ توقع التغييرات. أنتَ لا تملك هذه المهارة يا جيزلي.”
“يبدو أن يوريتش هو رجل ولد لغزو الجبال.”
“اصمت!”
“ولكن أنا الزعيم.”
أمسك جيزلي بحجر وألقاه على يوريتش، الذي أمسكه بسهولة وألقاه خلفه.
“الرائحة كريهة. بدأت قدميك تتعفن.”
هذه أوقات مضطربة. ساميكان يوحد القبائل بقوة الشعوب المتحضرة، و المتحضرون يبنون
طريق يايلرود لعبور الجبال. كانت فترة فوضى عارمة في الداخل والخارج. لم يكن مجرد
زعيم بارز كافيًا للاستجابة بشكل مناسب لتلك التغييرات.
“لقد أصبح بناء يايلرود بطيئًا منذ اختفاء ريجال أرتين.”
” قريبًا ستتلاشى الحدود بين القبائل، وسنسمي بعضنا البعض إخوة، واقفين ظهرًا
لظهر.”
تمتم جيزلي. نظر إلى رمحه. بدا طرفه حادًا. بدت لديه فرصة لاختراق قلب يوريتش.
حدق يوريتش في النار، وتحدث كما لو يتنبأ بالمستقبل.
“ماذا؟ ظننتُ أنك اعتنقتَ العقيدة. رأيتُ زوجتك وابنتك يمسكان بأيدي بعضهما، وهما تدخلان معبد الشمس.”
“هذا مستحيل. الكراهية والغضب ضد قبيلة الضباب الأزرق لن اتلاشى أبدًا!”
“سنحصل على المزيد من المال إذا تمكنا من القبض عليهم أحياء.”
“معك حق. سيكون هناك دائمًا غضب طفيف. لكننا سنقاتل معًا. لأنه إن لم نفعل، سنموت
معًا.”
الظلام يخيّم. أصبح البرد لا يُطاق حتى على الشماليين الذين لا يملكون نارًا. كانوا يرتجفون، يقاومون البرد بيأس.
أغمض يوريتش عينيه. لفّ نفسه بالبطانية ونام.
“من المؤكد أن أولجارو سوف يراقبنا.”
“لا تتصرف وكأنك أفضل مني بكثير.”
” أوه.”
تمتم جيزلي. نظر إلى رمحه. بدا طرفه حادًا. بدت لديه فرصة لاختراق قلب يوريتش.
بوو!
“ولكن أنا الزعيم.”
“هذا مستحيل. الكراهية والغضب ضد قبيلة الضباب الأزرق لن اتلاشى أبدًا!”
لا ينبغي لرمح الزعيم أن يتجه نحو أفراده بخبث. ابتسم جيزلي بمرارة وأغمض عينيه،
على أمل أن يستيقظ ليرى يومًا آخر.
“لا توجد أي آثار للبحث عن الجثث هنا. هذا يعني أن الجيش الإمبراطوري لم يُمهّد طريقًا للحملة هنا بعد.”
* * *
” إذًا، هذه هي لعنة جبال السماء. كيكي.”
بعد اختفاء ريجال أرتين وفريقه الاستكشافي، غابت القيادة لفترة طويلة عن موقع
أرتين. استدعى الإمبراطور يانتشينوس المستكشفين المتبقين إلى الموقع، لكنهم كانوا
يفتقرون إلى الخبرة في غزو الجبال. تحت قيادة هؤلاء المستكشفين عديمي الخبرة، لم
تظهر أي علامات واضحة على التقدم في بناء يايلرود.
“إذا نجح، فسيكون إنجازًا عظيمًا؛ وإذا لم ينجح، فسوف يتذكره التاريخ باعتباره إمبراطورًا أحمق”.
كرّس الإمبراطور يانتشينوس كل جهوده للحملة الجبلية، وعيّن شخصياتٍ رفيعة المستوى.
فأرسل الدوق لانجستر، نائب الملك الحالي في الشمال، قائدًا للقاعدة الأمامية.
“كل ما أطلبه هو أن تذهب الأموال إلى عائلتي.”
كان الدوق لانجستر كفؤًا، فتح أرض مولين المقدسة في الشمال، وحقق الاستقرار في
المنطقة. يتمتع بخبرة في التعامل مع البرابرة، ويجيد القتال في بيئات قاسية وباردة.
قال يوريتش وهو يخلع حذاء جيزلي الجلدي. تحول جلد قدمي جيزلي إلى لون أسود مائل للأرجواني.
“إنه منصب غامض. لا أستطيع التمييز بين تخفيض رتبة أو ترقية.”
“الشماليين.”
تذمر الدوق لانجستر، لكنه قبل دور قائد القاعدة. رسميًا، بدا هذا تراجعًا عن منصب
نائب الملك إلى مجرد قائد قاعدة، ولكنه كان منصبًا يحظى بثقة الإمبراطور الكبيرة.
“جيزلي، سننزل على طول التلال. النزول مستقيمًا صعب جدًا.”
“لقد أصبح بناء يايلرود بطيئًا منذ اختفاء ريجال أرتين.”
قال مستكشف شمالي.تسلّق الفريق أكوام الصخور المغطاة بالثلوج بسهولة”.
كان ريجال أرتين شخصيةً محوريةً في الحملة الجبلية. كان خبيرًا بتضاريس الوديان،
وكان هو من أرشد يايلرود إلى مسار توسعها بدقة.
تمتم جيزلي. نظر إلى رمحه. بدا طرفه حادًا. بدت لديه فرصة لاختراق قلب يوريتش.
“يا لها من فكرة مجنونة! بناء جسر فوق مضيق وعر كهذا لإرسال جيش عبر…”
قال يوريتش وهو يخلع حذاء جيزلي الجلدي. تحول جلد قدمي جيزلي إلى لون أسود مائل للأرجواني.
بدت مهمةً شاقةً حتى على الجيش الإمبراطوري العظيم. ضحّى الناس بحياتهم من أجل
إنجاز الإمبراطور العظيم. ترد تقارير عن وفياتٍ نتيجة حوادث يوميًا تقريبًا.
مد يوريتش يده إلى الخلف ونقر على خد جيزلي.
حتى العمال المحليين كانوا مترددين في المشاركة في يايلرود، لذا لا بد من مضاعفة
الأجور ثلاث مرات مقارنة ببداية الحملة، وتم شراء العبيد بشكل عشوائي للقيام
بالمهام الخطيرة.
تظاهر يوريتش بالتقلب، ثم مد يده إلى سلاحه وما إن أمسك بمقبض الفأس حتى قفز ورماه.
“إذا نجح، فسيكون إنجازًا عظيمًا؛ وإذا لم ينجح، فسوف يتذكره التاريخ باعتباره
إمبراطورًا أحمق”.
“لقد أصبح بناء يايلرود بطيئًا منذ اختفاء ريجال أرتين.”
تحت قيادة الدوق لانجستر فرسان وجنود اكتسبوا خبرة واسعة في الشمال، و لديه أيضًا
العديد من البرابرة الشماليين. الشماليون معروفين بقوتهم البدنية ومقاومتهم للبرد.
* * *
أخضع الدوق لانجستر مرؤوسيه الشماليين للتدريب اللازم للرحلة. الشماليون المدربون
متفوقين على المستكشفين المتحضرين، بفضل مقاومتهم الفطرية للبرد وقوتهم الهائلة،
مما جعلهم مثاليين لتسلق جبال السماء.
حمل يوريتش جيزلي على ظهره، مارًّا عبر الطريق الصخري. لكن حمله جعله عاجزًا عن استخدام يديه جيدًا. أصبح من الصعب عليه النزول من سلسلة الجبال الوعرة وهو يحمل جيزلي على ظهره.
أصبح فريق الاستكشاف الشمالي طليعة الموقع، حيث استكشف الجبال ورسم خرائط جديدة
ومسحوا التضاريس بدقة للعثور على أراضٍ مناسبة للاتصال بـ يايلرود.
“لقد أصبح بناء يايلرود بطيئًا منذ اختفاء ريجال أرتين.”
“الإمبراطور يُولي هذه المهمة اهتمامًا بالغًا. إذا أحسنّا العمل، سنجني ثروة.”
أسرع يوريتش خطواته. كان يحمل سيفًا في يده، وتقدم بين الشجيرات.
قال مستكشف شمالي.تسلّق الفريق أكوام الصخور المغطاة بالثلوج بسهولة”.
“الشماليين.”
“كل ما أطلبه هو أن تذهب الأموال إلى عائلتي.”
“اصمت.”
“من المؤكد أن أولجارو سوف يراقبنا.”
فكّر جيزلي، بالكاد يفتح عينيه. قطع يوريتش المسافة التي استغرق جيزلي أيامًا في لحظة. معرفته بجغرافية جبال السماء ساعدته بالتأكيد، لكن قوته الجبارة لعبت دورًا كبيرًا. لو كان اجتيازها سهلًا، لما بقيت محظورة.
“ماذا؟ ظننتُ أنك اعتنقتَ العقيدة. رأيتُ زوجتك وابنتك يمسكان بأيدي بعضهما، وهما
تدخلان معبد الشمس.”
الظلام يخيّم. أصبح البرد لا يُطاق حتى على الشماليين الذين لا يملكون نارًا. كانوا يرتجفون، يقاومون البرد بيأس.
“زوجتي هي زوجتي، وأنا أنا. سأذهب إلى حقل السيوف.”
“اصمت.”
أصبح الشمال أرضًا مختلطةً بأتباع لو وأولجارو. حتى أنه من الشائع أن يعيش أتباع
كلا الحاكمين تحت سقف واحد.
“انتظر، لا تُشعل النار بعد. أترى ذلك هناك؟ دخان. أحدهم يُشعل نارًا هناك.”
“دعونا نستعد للتخييم هنا، ولا تنسوا وضع المرهم قبل النوم.”
كان الدوق لانجستر كفؤًا، فتح أرض مولين المقدسة في الشمال، وحقق الاستقرار في المنطقة. يتمتع بخبرة في التعامل مع البرابرة، ويجيد القتال في بيئات قاسية وباردة.
قال قائد البعثة لأعضاء فريقه. ضعوا مرهمًا على باطن أقدامهم وأصابعهم للوقاية من
قضمة الصقيع”. بدا هذا المرهم، الذي يُنتج حرارة عند وضعه، تقليد راسخ لدى
الشماليين الذين اعتادوا البرد.
“لا يمكننا فعل ذلك هنا. علينا الانتظار حتى نعود إلى القرية.”
“انتظر، لا تُشعل النار بعد. أترى ذلك هناك؟ دخان. أحدهم يُشعل نارًا هناك.”
عبس جيزلي وضحك بخفة. نظر إلى يوريتش، الذي كان جالسًا في صحة جيدة.
أشار أحد سكان الشمال إلى السماء. بدا فريق البعثة مؤلفًا من ثمانية أعضاء. نظروا
إلى الدخان المتصاعد وابتسموا.
عبس جيزلي وضحك بخفة. نظر إلى يوريتش، الذي كان جالسًا في صحة جيدة.
“سيكون ذلك بمثابة تذكار جيد لـ لانجستر.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ألقى الشماليون أثقالهم وتسلحوا. ورغم كونهم برابرة شماليين، إلا أنهم مجهزين
بالكامل بأسلحة فولاذية وأقواس، بفضل دعم الإمبراطورية الكامل. تسلل الشماليون،
مرتدين دروعًا من الفرو ومسلحين بأسلحة فولاذية، نحو الدخان.
“ماذا؟ ظننتُ أنك اعتنقتَ العقيدة. رأيتُ زوجتك وابنتك يمسكان بأيدي بعضهما، وهما تدخلان معبد الشمس.”
“سيحلّ الظلام قريبًا. تحمّل الأمر حتى لو برد.”
حتى العمال المحليين كانوا مترددين في المشاركة في يايلرود، لذا لا بد من مضاعفة الأجور ثلاث مرات مقارنة ببداية الحملة، وتم شراء العبيد بشكل عشوائي للقيام بالمهام الخطيرة.
الظلام يخيّم. أصبح البرد لا يُطاق حتى على الشماليين الذين لا يملكون نارًا. كانوا
يرتجفون، يقاومون البرد بيأس.
حمل يوريتش جيزلي على ظهره، مارًّا عبر الطريق الصخري. لكن حمله جعله عاجزًا عن استخدام يديه جيدًا. أصبح من الصعب عليه النزول من سلسلة الجبال الوعرة وهو يحمل جيزلي على ظهره.
“وجدتهم. إنهم من سكان الغرب الأصليين.”
كان ريجال أرتين شخصيةً محوريةً في الحملة الجبلية. كان خبيرًا بتضاريس الوديان، وكان هو من أرشد يايلرود إلى مسار توسعها بدقة.
همس الشماليون، وهم راكعون. حدقوا بعيونهم، مركزين على نار المخيم. بدا اثنان من
السكان الأصليين مستلقين بجانب النار.
“عدّ الأغنام أو ما شابه. حافظ على تركيزك.”
“سنحصل على المزيد من المال إذا تمكنا من القبض عليهم أحياء.”
تظاهر يوريتش بالتقلب، ثم مد يده إلى سلاحه وما إن أمسك بمقبض الفأس حتى قفز ورماه.
توقف الشماليون في منتصف حركتهم وهم يسحبون أقواسهم. حاصروا السكان الأصليين،
متبادلين الإشارات. خططوا لنصب كمين لهم وأسرهم أحياء.
“لا يمكننا فعل ذلك هنا. علينا الانتظار حتى نعود إلى القرية.”
بدا الليل في الجبال قارسًا. عوت الرياح بشراسة كصراخ الأرواح الشريرة. تقدم
الشماليون بحذر ضد الريح. كان البرد قارسًا، لكنهم لم يتأوهوا ولو بكلمة.
“الإمبراطور يُولي هذه المهمة اهتمامًا بالغًا. إذا أحسنّا العمل، سنجني ثروة.”
بدا تكتيكهم في الكمين متقنًا للغاية. تقدموا عكس اتجاه الريح، ولم يُصدروا صوتًا
ولا رائحة. حتى الحيوانات البرية الحساسة لم تكن لتلاحظ ذلك.
“جيزلي، سننزل على طول التلال. النزول مستقيمًا صعب جدًا.”
لكن يوريتش لم يكن حيوانًا بريًا. كان محاربًا مُلِمًّا بالموت. الموت يُنذره
دائمًا. انتصب شعره، وعاد وعيه الذي كان غائبًا. بدا يوريتش مُستيقظًا بالفعل.
لكن يوريتش لم يكن حيوانًا بريًا. كان محاربًا مُلِمًّا بالموت. الموت يُنذره دائمًا. انتصب شعره، وعاد وعيه الذي كان غائبًا. بدا يوريتش مُستيقظًا بالفعل.
“نحن محاصرون. لم أستيقظ بسرعة كافية.”
مد يوريتش يده إلى الخلف ونقر على خد جيزلي.
فتح يوريتش عينيه قليلًا. من الطبيعي أن ينام المحارب وظهره إلى النار، لذا عيناه
قد تأقلمتا مع الظلام. رأى شيئًا ضبابيًا في الظلام.
بدا تكتيكهم في الكمين متقنًا للغاية. تقدموا عكس اتجاه الريح، ولم يُصدروا صوتًا ولا رائحة. حتى الحيوانات البرية الحساسة لم تكن لتلاحظ ذلك.
“هل جيزلي مستيقظ؟”
تظاهر يوريتش بالتقلب، ثم مد يده إلى سلاحه وما إن أمسك بمقبض الفأس حتى قفز ورماه.
لم يكن هناك سبيل لحماية جيزلي وهو غارق في نوم عميق. لم يكن لدى يوريتش سوى أمل أن
يكون جيزلي مستيقظًا.
تمتم جيزلي. نظر إلى رمحه. بدا طرفه حادًا. بدت لديه فرصة لاختراق قلب يوريتش.
نشل.
توقف الشماليون في منتصف حركتهم وهم يسحبون أقواسهم. حاصروا السكان الأصليين، متبادلين الإشارات. خططوا لنصب كمين لهم وأسرهم أحياء.
تظاهر يوريتش بالتقلب، ثم مد يده إلى سلاحه وما إن أمسك بمقبض الفأس حتى قفز ورماه.
أخرج يوريتش سكينًا وكشط العفن من الخبز الصلب.
بوو!
” قريبًا ستتلاشى الحدود بين القبائل، وسنسمي بعضنا البعض إخوة، واقفين ظهرًا لظهر.”
صرخةٌ ترددت في الظلام.
فكّر جيزلي، بالكاد يفتح عينيه. قطع يوريتش المسافة التي استغرق جيزلي أيامًا في لحظة. معرفته بجغرافية جبال السماء ساعدته بالتأكيد، لكن قوته الجبارة لعبت دورًا كبيرًا. لو كان اجتيازها سهلًا، لما بقيت محظورة.
“جيزلي!”
“إنه ضعيف. جيزلي بحاجة للراحة في أقرب وقت ممكن.”
صرخ يوريتش، وهو يركض في الاتجاه الذي رمى فيه الفأس، على أمل أن يكون جيزلي
مستيقظًا.
مع استمرارهم في النزول على التلال، أصبحت الأرض أكثر سلاسة. مسح يوريتش مسار الوادي وقرأه، متحركًا بسرعة حتى وهو يحمل جيزلي على ظهره.
“أعلم يا أحمق! ثلاثة على اليمين! ابحث عن الآخرين!”
لكن يوريتش لم يكن حيوانًا بريًا. كان محاربًا مُلِمًّا بالموت. الموت يُنذره دائمًا. انتصب شعره، وعاد وعيه الذي كان غائبًا. بدا يوريتش مُستيقظًا بالفعل.
نهض جيزلي أيضًا، مُمسكًا برمحه. غمرته حماسة المعركة، وغطّت على ألم ساقيه.
في المخيم المغطى بالثلوج الخفيفة، بقيت أدوات تخييم متنوعة. أشعل يوريتش النار، ونفض البطانيات المهملة منذ زمن، فوجد طعامًا محفوظًا ملفوفًا بإحكام في كيس.
ركض يوريتش ولوّح بسيفه ليقطع أنفاس العدو الذي أصابه فأسه. وبينما يستعيد الفأس
المغروسة في كتف العدو المقتول، اتسعت عينا يوريتش. حدّق في العدو الساقط. لم تكن
لحيته وبنيته الجسدية تُشيران إلى شخص متحضر.
كان الدوق لانجستر كفؤًا، فتح أرض مولين المقدسة في الشمال، وحقق الاستقرار في المنطقة. يتمتع بخبرة في التعامل مع البرابرة، ويجيد القتال في بيئات قاسية وباردة.
“الشماليين.”
نهض جيزلي أيضًا، مُمسكًا برمحه. غمرته حماسة المعركة، وغطّت على ألم ساقيه.
تغير وجه يوريتش. كان الشماليون رجالًا مثيرين للمشاكل. في مثل هذه الظروف
الفوضوية، أصبح محاربو الشمال أشد رعبًا من الجيش الإمبراطوري.
كان ريجال أرتين شخصيةً محوريةً في الحملة الجبلية. كان خبيرًا بتضاريس الوديان، وكان هو من أرشد يايلرود إلى مسار توسعها بدقة.
“هل أنت الوحيد الذي اختارته السماوات…”
