الفصل 151
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لا ينبغي لرمح الزعيم أن يتجه نحو أفراده بخبث. ابتسم جيزلي بمرارة وأغمض عينيه، على أمل أن يستيقظ ليرى يومًا آخر.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ،
وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“لا يمكننا فعل ذلك هنا. علينا الانتظار حتى نعود إلى القرية.”
ترجمة: ســاد
نهض جيزلي أيضًا، مُمسكًا برمحه. غمرته حماسة المعركة، وغطّت على ألم ساقيه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هل جيزلي مستيقظ؟”
حمل يوريتش جيزلي على ظهره، مارًّا عبر الطريق الصخري. لكن حمله جعله عاجزًا عن
استخدام يديه جيدًا. أصبح من الصعب عليه النزول من سلسلة الجبال الوعرة وهو يحمل
جيزلي على ظهره.
قال يوريتش، لكن رد جيزلي بدا بالكاد مسموعًا.
“قد يستغرق الأمر وقتًا أطول، لكن من الأفضل الانحراف جانبًا والنزول إلى الأسفل.”
لا ينبغي لرمح الزعيم أن يتجه نحو أفراده بخبث. ابتسم جيزلي بمرارة وأغمض عينيه، على أمل أن يستيقظ ليرى يومًا آخر.
بدا يوريتش مُلِمًّا بالمسارات الجبلية في هذا القسم. لو سلكوا التلال جنوبًا،
لوصلوا إلى وادٍ يؤدي إلى يايلرود. كان قاع الوادي جرفًا يصعب على البشر عبوره، لكن
التضاريس فوقه أكثر هدوءًا وانخفاضًا، مما سهّل النزول.
“وجدتهم. إنهم من سكان الغرب الأصليين.”
“جيزلي، سننزل على طول التلال. النزول مستقيمًا صعب جدًا.”
لا ينبغي لرمح الزعيم أن يتجه نحو أفراده بخبث. ابتسم جيزلي بمرارة وأغمض عينيه، على أمل أن يستيقظ ليرى يومًا آخر.
قال يوريتش، لكن رد جيزلي بدا بالكاد مسموعًا.
“انتظر، لا تُشعل النار بعد. أترى ذلك هناك؟ دخان. أحدهم يُشعل نارًا هناك.”
“إنه ضعيف. جيزلي بحاجة للراحة في أقرب وقت ممكن.”
أصبح الشمال أرضًا مختلطةً بأتباع لو وأولجارو. حتى أنه من الشائع أن يعيش أتباع كلا الحاكمين تحت سقف واحد.
أسرع يوريتش خطواته. كان يحمل سيفًا في يده، وتقدم بين الشجيرات.
بعد اختفاء ريجال أرتين وفريقه الاستكشافي، غابت القيادة لفترة طويلة عن موقع أرتين. استدعى الإمبراطور يانتشينوس المستكشفين المتبقين إلى الموقع، لكنهم كانوا يفتقرون إلى الخبرة في غزو الجبال. تحت قيادة هؤلاء المستكشفين عديمي الخبرة، لم تظهر أي علامات واضحة على التقدم في بناء يايلرود.
“عدّ الأغنام أو ما شابه. حافظ على تركيزك.”
“لقد أصبح بناء يايلرود بطيئًا منذ اختفاء ريجال أرتين.”
مد يوريتش يده إلى الخلف ونقر على خد جيزلي.
حدق يوريتش في النار، وتحدث كما لو يتنبأ بالمستقبل.
“اصمت.”
“اصمت.”
صر جيزلي على أسنانه.
أمسك جيزلي بحجر وألقاه على يوريتش، الذي أمسكه بسهولة وألقاه خلفه.
مع استمرارهم في النزول على التلال، أصبحت الأرض أكثر سلاسة. مسح يوريتش مسار
الوادي وقرأه، متحركًا بسرعة حتى وهو يحمل جيزلي على ظهره.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حتى قبل ثلاث سنوات، كانت قوة يوريتش البدنية تُعتبر استثنائية. أما الآن، فقد
أصبحت أعظم بكثير. بدت قوته العضلية وقدرته على التحمل القلبي الوعائي تفوق قدرة
البشر العاديين، مما سمح له بعبور جبال يصعب على البشر العاديين اجتيازها.
“لا توجد أي آثار للبحث عن الجثث هنا. هذا يعني أن الجيش الإمبراطوري لم يُمهّد طريقًا للحملة هنا بعد.”
“يبدو أن يوريتش هو رجل ولد لغزو الجبال.”
عبس جيزلي وضحك بخفة. نظر إلى يوريتش، الذي كان جالسًا في صحة جيدة.
فكّر جيزلي، بالكاد يفتح عينيه. قطع يوريتش المسافة التي استغرق جيزلي أيامًا في
لحظة. معرفته بجغرافية جبال السماء ساعدته بالتأكيد، لكن قوته الجبارة لعبت دورًا
كبيرًا. لو كان اجتيازها سهلًا، لما بقيت محظورة.
“هذا مستحيل. الكراهية والغضب ضد قبيلة الضباب الأزرق لن اتلاشى أبدًا!”
“وجدته.”
أشار أحد سكان الشمال إلى السماء. بدا فريق البعثة مؤلفًا من ثمانية أعضاء. نظروا إلى الدخان المتصاعد وابتسموا.
عثر يوريتش على “معسكر ريجال أرتين”، وهو آثار فريق استكشافي أُبيد على يديه. معدات
آخر موقع تخييم لهم مع يوريتش لا تزال موجودة.
أصبح فريق الاستكشاف الشمالي طليعة الموقع، حيث استكشف الجبال ورسم خرائط جديدة ومسحوا التضاريس بدقة للعثور على أراضٍ مناسبة للاتصال بـ يايلرود.
“لا توجد أي آثار للبحث عن الجثث هنا. هذا يعني أن الجيش الإمبراطوري لم يُمهّد
طريقًا للحملة هنا بعد.”
“هل أنت الوحيد الذي اختارته السماوات…”
في المخيم المغطى بالثلوج الخفيفة، بقيت أدوات تخييم متنوعة. أشعل يوريتش النار،
ونفض البطانيات المهملة منذ زمن، فوجد طعامًا محفوظًا ملفوفًا بإحكام في كيس.
“يبدو أن يوريتش هو رجل ولد لغزو الجبال.”
“يجب أن يكون صالحًا للأكل طالما أننا قطعنا مكان العفن. رائع.”
ألقى الشماليون أثقالهم وتسلحوا. ورغم كونهم برابرة شماليين، إلا أنهم مجهزين بالكامل بأسلحة فولاذية وأقواس، بفضل دعم الإمبراطورية الكامل. تسلل الشماليون، مرتدين دروعًا من الفرو ومسلحين بأسلحة فولاذية، نحو الدخان.
أخرج يوريتش سكينًا وكشط العفن من الخبز الصلب.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
استراح يوريتش وجيزلي في المخيم. مع حلول الليل، أصبح التقدم صعبًا. حتى يوريتش لم
يستطع عبور الجبال المظلمة. لم يكن الليل وقتًا مناسبًا للبشر.
حمل يوريتش جيزلي على ظهره، مارًّا عبر الطريق الصخري. لكن حمله جعله عاجزًا عن استخدام يديه جيدًا. أصبح من الصعب عليه النزول من سلسلة الجبال الوعرة وهو يحمل جيزلي على ظهره.
“الرائحة كريهة. بدأت قدميك تتعفن.”
تذمر الدوق لانجستر، لكنه قبل دور قائد القاعدة. رسميًا، بدا هذا تراجعًا عن منصب نائب الملك إلى مجرد قائد قاعدة، ولكنه كان منصبًا يحظى بثقة الإمبراطور الكبيرة.
قال يوريتش وهو يخلع حذاء جيزلي الجلدي. تحول جلد قدمي جيزلي إلى لون أسود مائل
للأرجواني.
“كانت الأمور بطيئة آنذاك. الزمن يتغير. سيكون الأوان قد فات إن حاولتَ التعلم بعد التجربة. عليكَ توقع التغييرات. أنتَ لا تملك هذه المهارة يا جيزلي.”
‘قضمة الصقيع.’
“نحن محاصرون. لم أستيقظ بسرعة كافية.”
كانت إصابة غريبة لأهل القبيلة. انتشرت المنطقة الميتة وزحفت إلى أعلى الجسم،
فاضطروا إلى بتر الطرف المصاب بقضمة الصقيع.
“الإمبراطور يُولي هذه المهمة اهتمامًا بالغًا. إذا أحسنّا العمل، سنجني ثروة.”
“لا يمكننا فعل ذلك هنا. علينا الانتظار حتى نعود إلى القرية.”
بوو!
فتش يوريتش المخيم فوجد حذاءً فرويًا إضافيًا. بدا الحذاء الجلدي مُجهزًا جيدًا،
مُغطىً بطبقات من الفرو، دافئًا ولا يبتل بسهولة.
“ماذا؟ ظننتُ أنك اعتنقتَ العقيدة. رأيتُ زوجتك وابنتك يمسكان بأيدي بعضهما، وهما تدخلان معبد الشمس.”
” أوه.”
بوو!
بينما أصبح جسده يدفء ببطء، تأوه جيزلي. بدا الألم شديدًا، وجسده، المتجمد ثم
المذاب، يؤلمه في كل مكان. أصبح وجهه شاحبًا، وشعر بوخز في أنفاسه كوخز إبر في
رئتيه.
“ليست لعنة، بل جسدك يتعفن من البرد. سنقطع قدميك عندما نصل إلى القرية.”
” إذًا، هذه هي لعنة جبال السماء. كيكي.”
“نحن محاصرون. لم أستيقظ بسرعة كافية.”
عبس جيزلي وضحك بخفة. نظر إلى يوريتش، الذي كان جالسًا في صحة جيدة.
قال قائد البعثة لأعضاء فريقه. ضعوا مرهمًا على باطن أقدامهم وأصابعهم للوقاية من قضمة الصقيع”. بدا هذا المرهم، الذي يُنتج حرارة عند وضعه، تقليد راسخ لدى الشماليين الذين اعتادوا البرد.
“هل أنت الوحيد الذي اختارته السماوات…”
“ليست لعنة، بل جسدك يتعفن من البرد. سنقطع قدميك عندما نصل إلى القرية.”
بدا يوريتش مميزًا. جميع أبناء القبيلة كانوا يعلمون أنه مختلف. لم يستطع المحاربون
الذين ولدوا في عصر يوريتش الوصول إلى القمة، مهما بذلوا من جهد.
عثر يوريتش على “معسكر ريجال أرتين”، وهو آثار فريق استكشافي أُبيد على يديه. معدات آخر موقع تخييم لهم مع يوريتش لا تزال موجودة.
“ليست لعنة، بل جسدك يتعفن من البرد. سنقطع قدميك عندما نصل إلى القرية.”
الفصل 151
تحدث يوريتش بهدوء. غطّى جيزلي وجهه واتكأ إلى الخلف.
الظلام يخيّم. أصبح البرد لا يُطاق حتى على الشماليين الذين لا يملكون نارًا. كانوا يرتجفون، يقاومون البرد بيأس.
“…تهانينا على أن تصبح الزعيم، يوريتش.”
أغمض يوريتش عينيه. لفّ نفسه بالبطانية ونام.
لن يتبع أي محارب قائدًا لا يجيد الجري أو المشي. بطبيعة الحال، سيضطر جيزلي
للتنحي، وسيحل يوريتش محله.
“أعلم يا أحمق! ثلاثة على اليمين! ابحث عن الآخرين!”
“جيزلي، لا أحتاج ولا أريد رضاك. أنا الزعيم الذي تحتاجه قبيلة الفأس الحجرية.”
اخرج جيزلي غضبًا مكبوتًا. أخرج يوريتش العصا التي يحرك بها النار وأشار بها شرقًا.
“هل تقصد أنني أفتقر إلى الكفاءة كزعيم؟ لقد أديت دور الزعيم دون أي تقصير. لم تكن
هناك أي مشاكل قبل مجيئك!”
ترجمة: ســاد
اخرج جيزلي غضبًا مكبوتًا. أخرج يوريتش العصا التي يحرك بها النار وأشار بها شرقًا.
بينما أصبح جسده يدفء ببطء، تأوه جيزلي. بدا الألم شديدًا، وجسده، المتجمد ثم المذاب، يؤلمه في كل مكان. أصبح وجهه شاحبًا، وشعر بوخز في أنفاسه كوخز إبر في رئتيه.
“كانت الأمور بطيئة آنذاك. الزمن يتغير. سيكون الأوان قد فات إن حاولتَ التعلم بعد
التجربة. عليكَ توقع التغييرات. أنتَ لا تملك هذه المهارة يا جيزلي.”
أصبح الشمال أرضًا مختلطةً بأتباع لو وأولجارو. حتى أنه من الشائع أن يعيش أتباع كلا الحاكمين تحت سقف واحد.
“اصمت!”
“جيزلي!”
أمسك جيزلي بحجر وألقاه على يوريتش، الذي أمسكه بسهولة وألقاه خلفه.
قال يوريتش وهو يخلع حذاء جيزلي الجلدي. تحول جلد قدمي جيزلي إلى لون أسود مائل للأرجواني.
هذه أوقات مضطربة. ساميكان يوحد القبائل بقوة الشعوب المتحضرة، و المتحضرون يبنون
طريق يايلرود لعبور الجبال. كانت فترة فوضى عارمة في الداخل والخارج. لم يكن مجرد
زعيم بارز كافيًا للاستجابة بشكل مناسب لتلك التغييرات.
أسرع يوريتش خطواته. كان يحمل سيفًا في يده، وتقدم بين الشجيرات.
” قريبًا ستتلاشى الحدود بين القبائل، وسنسمي بعضنا البعض إخوة، واقفين ظهرًا
لظهر.”
بينما أصبح جسده يدفء ببطء، تأوه جيزلي. بدا الألم شديدًا، وجسده، المتجمد ثم المذاب، يؤلمه في كل مكان. أصبح وجهه شاحبًا، وشعر بوخز في أنفاسه كوخز إبر في رئتيه.
حدق يوريتش في النار، وتحدث كما لو يتنبأ بالمستقبل.
“دعونا نستعد للتخييم هنا، ولا تنسوا وضع المرهم قبل النوم.”
“هذا مستحيل. الكراهية والغضب ضد قبيلة الضباب الأزرق لن اتلاشى أبدًا!”
“الإمبراطور يُولي هذه المهمة اهتمامًا بالغًا. إذا أحسنّا العمل، سنجني ثروة.”
“معك حق. سيكون هناك دائمًا غضب طفيف. لكننا سنقاتل معًا. لأنه إن لم نفعل، سنموت
معًا.”
تظاهر يوريتش بالتقلب، ثم مد يده إلى سلاحه وما إن أمسك بمقبض الفأس حتى قفز ورماه.
أغمض يوريتش عينيه. لفّ نفسه بالبطانية ونام.
“وجدتهم. إنهم من سكان الغرب الأصليين.”
“لا تتصرف وكأنك أفضل مني بكثير.”
عبس جيزلي وضحك بخفة. نظر إلى يوريتش، الذي كان جالسًا في صحة جيدة.
تمتم جيزلي. نظر إلى رمحه. بدا طرفه حادًا. بدت لديه فرصة لاختراق قلب يوريتش.
” إذًا، هذه هي لعنة جبال السماء. كيكي.”
“ولكن أنا الزعيم.”
” أوه.”
لا ينبغي لرمح الزعيم أن يتجه نحو أفراده بخبث. ابتسم جيزلي بمرارة وأغمض عينيه،
على أمل أن يستيقظ ليرى يومًا آخر.
مع استمرارهم في النزول على التلال، أصبحت الأرض أكثر سلاسة. مسح يوريتش مسار الوادي وقرأه، متحركًا بسرعة حتى وهو يحمل جيزلي على ظهره.
* * *
“سنحصل على المزيد من المال إذا تمكنا من القبض عليهم أحياء.”
بعد اختفاء ريجال أرتين وفريقه الاستكشافي، غابت القيادة لفترة طويلة عن موقع
أرتين. استدعى الإمبراطور يانتشينوس المستكشفين المتبقين إلى الموقع، لكنهم كانوا
يفتقرون إلى الخبرة في غزو الجبال. تحت قيادة هؤلاء المستكشفين عديمي الخبرة، لم
تظهر أي علامات واضحة على التقدم في بناء يايلرود.
قال مستكشف شمالي.تسلّق الفريق أكوام الصخور المغطاة بالثلوج بسهولة”.
كرّس الإمبراطور يانتشينوس كل جهوده للحملة الجبلية، وعيّن شخصياتٍ رفيعة المستوى.
فأرسل الدوق لانجستر، نائب الملك الحالي في الشمال، قائدًا للقاعدة الأمامية.
“جيزلي!”
كان الدوق لانجستر كفؤًا، فتح أرض مولين المقدسة في الشمال، وحقق الاستقرار في
المنطقة. يتمتع بخبرة في التعامل مع البرابرة، ويجيد القتال في بيئات قاسية وباردة.
“اصمت!”
“إنه منصب غامض. لا أستطيع التمييز بين تخفيض رتبة أو ترقية.”
عبس جيزلي وضحك بخفة. نظر إلى يوريتش، الذي كان جالسًا في صحة جيدة.
تذمر الدوق لانجستر، لكنه قبل دور قائد القاعدة. رسميًا، بدا هذا تراجعًا عن منصب
نائب الملك إلى مجرد قائد قاعدة، ولكنه كان منصبًا يحظى بثقة الإمبراطور الكبيرة.
“دعونا نستعد للتخييم هنا، ولا تنسوا وضع المرهم قبل النوم.”
“لقد أصبح بناء يايلرود بطيئًا منذ اختفاء ريجال أرتين.”
أشار أحد سكان الشمال إلى السماء. بدا فريق البعثة مؤلفًا من ثمانية أعضاء. نظروا إلى الدخان المتصاعد وابتسموا.
كان ريجال أرتين شخصيةً محوريةً في الحملة الجبلية. كان خبيرًا بتضاريس الوديان،
وكان هو من أرشد يايلرود إلى مسار توسعها بدقة.
” قريبًا ستتلاشى الحدود بين القبائل، وسنسمي بعضنا البعض إخوة، واقفين ظهرًا لظهر.”
“يا لها من فكرة مجنونة! بناء جسر فوق مضيق وعر كهذا لإرسال جيش عبر…”
“كل ما أطلبه هو أن تذهب الأموال إلى عائلتي.”
بدت مهمةً شاقةً حتى على الجيش الإمبراطوري العظيم. ضحّى الناس بحياتهم من أجل
إنجاز الإمبراطور العظيم. ترد تقارير عن وفياتٍ نتيجة حوادث يوميًا تقريبًا.
حدق يوريتش في النار، وتحدث كما لو يتنبأ بالمستقبل.
حتى العمال المحليين كانوا مترددين في المشاركة في يايلرود، لذا لا بد من مضاعفة
الأجور ثلاث مرات مقارنة ببداية الحملة، وتم شراء العبيد بشكل عشوائي للقيام
بالمهام الخطيرة.
“هل جيزلي مستيقظ؟”
“إذا نجح، فسيكون إنجازًا عظيمًا؛ وإذا لم ينجح، فسوف يتذكره التاريخ باعتباره
إمبراطورًا أحمق”.
“الشماليين.”
تحت قيادة الدوق لانجستر فرسان وجنود اكتسبوا خبرة واسعة في الشمال، و لديه أيضًا
العديد من البرابرة الشماليين. الشماليون معروفين بقوتهم البدنية ومقاومتهم للبرد.
صرخةٌ ترددت في الظلام.
أخضع الدوق لانجستر مرؤوسيه الشماليين للتدريب اللازم للرحلة. الشماليون المدربون
متفوقين على المستكشفين المتحضرين، بفضل مقاومتهم الفطرية للبرد وقوتهم الهائلة،
مما جعلهم مثاليين لتسلق جبال السماء.
“الإمبراطور يُولي هذه المهمة اهتمامًا بالغًا. إذا أحسنّا العمل، سنجني ثروة.”
أصبح فريق الاستكشاف الشمالي طليعة الموقع، حيث استكشف الجبال ورسم خرائط جديدة
ومسحوا التضاريس بدقة للعثور على أراضٍ مناسبة للاتصال بـ يايلرود.
“اصمت.”
“الإمبراطور يُولي هذه المهمة اهتمامًا بالغًا. إذا أحسنّا العمل، سنجني ثروة.”
أشار أحد سكان الشمال إلى السماء. بدا فريق البعثة مؤلفًا من ثمانية أعضاء. نظروا إلى الدخان المتصاعد وابتسموا.
قال مستكشف شمالي.تسلّق الفريق أكوام الصخور المغطاة بالثلوج بسهولة”.
بدا يوريتش مُلِمًّا بالمسارات الجبلية في هذا القسم. لو سلكوا التلال جنوبًا، لوصلوا إلى وادٍ يؤدي إلى يايلرود. كان قاع الوادي جرفًا يصعب على البشر عبوره، لكن التضاريس فوقه أكثر هدوءًا وانخفاضًا، مما سهّل النزول.
“كل ما أطلبه هو أن تذهب الأموال إلى عائلتي.”
حدق يوريتش في النار، وتحدث كما لو يتنبأ بالمستقبل.
“من المؤكد أن أولجارو سوف يراقبنا.”
أسرع يوريتش خطواته. كان يحمل سيفًا في يده، وتقدم بين الشجيرات.
“ماذا؟ ظننتُ أنك اعتنقتَ العقيدة. رأيتُ زوجتك وابنتك يمسكان بأيدي بعضهما، وهما
تدخلان معبد الشمس.”
“من المؤكد أن أولجارو سوف يراقبنا.”
“زوجتي هي زوجتي، وأنا أنا. سأذهب إلى حقل السيوف.”
“الرائحة كريهة. بدأت قدميك تتعفن.”
أصبح الشمال أرضًا مختلطةً بأتباع لو وأولجارو. حتى أنه من الشائع أن يعيش أتباع
كلا الحاكمين تحت سقف واحد.
“اصمت!”
“دعونا نستعد للتخييم هنا، ولا تنسوا وضع المرهم قبل النوم.”
تحدث يوريتش بهدوء. غطّى جيزلي وجهه واتكأ إلى الخلف.
قال قائد البعثة لأعضاء فريقه. ضعوا مرهمًا على باطن أقدامهم وأصابعهم للوقاية من
قضمة الصقيع”. بدا هذا المرهم، الذي يُنتج حرارة عند وضعه، تقليد راسخ لدى
الشماليين الذين اعتادوا البرد.
“ولكن أنا الزعيم.”
“انتظر، لا تُشعل النار بعد. أترى ذلك هناك؟ دخان. أحدهم يُشعل نارًا هناك.”
“هل أنت الوحيد الذي اختارته السماوات…”
أشار أحد سكان الشمال إلى السماء. بدا فريق البعثة مؤلفًا من ثمانية أعضاء. نظروا
إلى الدخان المتصاعد وابتسموا.
تذمر الدوق لانجستر، لكنه قبل دور قائد القاعدة. رسميًا، بدا هذا تراجعًا عن منصب نائب الملك إلى مجرد قائد قاعدة، ولكنه كان منصبًا يحظى بثقة الإمبراطور الكبيرة.
“سيكون ذلك بمثابة تذكار جيد لـ لانجستر.”
حمل يوريتش جيزلي على ظهره، مارًّا عبر الطريق الصخري. لكن حمله جعله عاجزًا عن استخدام يديه جيدًا. أصبح من الصعب عليه النزول من سلسلة الجبال الوعرة وهو يحمل جيزلي على ظهره.
ألقى الشماليون أثقالهم وتسلحوا. ورغم كونهم برابرة شماليين، إلا أنهم مجهزين
بالكامل بأسلحة فولاذية وأقواس، بفضل دعم الإمبراطورية الكامل. تسلل الشماليون،
مرتدين دروعًا من الفرو ومسلحين بأسلحة فولاذية، نحو الدخان.
كان الدوق لانجستر كفؤًا، فتح أرض مولين المقدسة في الشمال، وحقق الاستقرار في المنطقة. يتمتع بخبرة في التعامل مع البرابرة، ويجيد القتال في بيئات قاسية وباردة.
“سيحلّ الظلام قريبًا. تحمّل الأمر حتى لو برد.”
حتى قبل ثلاث سنوات، كانت قوة يوريتش البدنية تُعتبر استثنائية. أما الآن، فقد أصبحت أعظم بكثير. بدت قوته العضلية وقدرته على التحمل القلبي الوعائي تفوق قدرة البشر العاديين، مما سمح له بعبور جبال يصعب على البشر العاديين اجتيازها.
الظلام يخيّم. أصبح البرد لا يُطاق حتى على الشماليين الذين لا يملكون نارًا. كانوا
يرتجفون، يقاومون البرد بيأس.
كان ريجال أرتين شخصيةً محوريةً في الحملة الجبلية. كان خبيرًا بتضاريس الوديان، وكان هو من أرشد يايلرود إلى مسار توسعها بدقة.
“وجدتهم. إنهم من سكان الغرب الأصليين.”
كرّس الإمبراطور يانتشينوس كل جهوده للحملة الجبلية، وعيّن شخصياتٍ رفيعة المستوى. فأرسل الدوق لانجستر، نائب الملك الحالي في الشمال، قائدًا للقاعدة الأمامية.
همس الشماليون، وهم راكعون. حدقوا بعيونهم، مركزين على نار المخيم. بدا اثنان من
السكان الأصليين مستلقين بجانب النار.
بينما أصبح جسده يدفء ببطء، تأوه جيزلي. بدا الألم شديدًا، وجسده، المتجمد ثم المذاب، يؤلمه في كل مكان. أصبح وجهه شاحبًا، وشعر بوخز في أنفاسه كوخز إبر في رئتيه.
“سنحصل على المزيد من المال إذا تمكنا من القبض عليهم أحياء.”
قال قائد البعثة لأعضاء فريقه. ضعوا مرهمًا على باطن أقدامهم وأصابعهم للوقاية من قضمة الصقيع”. بدا هذا المرهم، الذي يُنتج حرارة عند وضعه، تقليد راسخ لدى الشماليين الذين اعتادوا البرد.
توقف الشماليون في منتصف حركتهم وهم يسحبون أقواسهم. حاصروا السكان الأصليين،
متبادلين الإشارات. خططوا لنصب كمين لهم وأسرهم أحياء.
صر جيزلي على أسنانه.
بدا الليل في الجبال قارسًا. عوت الرياح بشراسة كصراخ الأرواح الشريرة. تقدم
الشماليون بحذر ضد الريح. كان البرد قارسًا، لكنهم لم يتأوهوا ولو بكلمة.
“سنحصل على المزيد من المال إذا تمكنا من القبض عليهم أحياء.”
بدا تكتيكهم في الكمين متقنًا للغاية. تقدموا عكس اتجاه الريح، ولم يُصدروا صوتًا
ولا رائحة. حتى الحيوانات البرية الحساسة لم تكن لتلاحظ ذلك.
في المخيم المغطى بالثلوج الخفيفة، بقيت أدوات تخييم متنوعة. أشعل يوريتش النار، ونفض البطانيات المهملة منذ زمن، فوجد طعامًا محفوظًا ملفوفًا بإحكام في كيس.
لكن يوريتش لم يكن حيوانًا بريًا. كان محاربًا مُلِمًّا بالموت. الموت يُنذره
دائمًا. انتصب شعره، وعاد وعيه الذي كان غائبًا. بدا يوريتش مُستيقظًا بالفعل.
نهض جيزلي أيضًا، مُمسكًا برمحه. غمرته حماسة المعركة، وغطّت على ألم ساقيه.
“نحن محاصرون. لم أستيقظ بسرعة كافية.”
همس الشماليون، وهم راكعون. حدقوا بعيونهم، مركزين على نار المخيم. بدا اثنان من السكان الأصليين مستلقين بجانب النار.
فتح يوريتش عينيه قليلًا. من الطبيعي أن ينام المحارب وظهره إلى النار، لذا عيناه
قد تأقلمتا مع الظلام. رأى شيئًا ضبابيًا في الظلام.
” قريبًا ستتلاشى الحدود بين القبائل، وسنسمي بعضنا البعض إخوة، واقفين ظهرًا لظهر.”
“هل جيزلي مستيقظ؟”
كرّس الإمبراطور يانتشينوس كل جهوده للحملة الجبلية، وعيّن شخصياتٍ رفيعة المستوى. فأرسل الدوق لانجستر، نائب الملك الحالي في الشمال، قائدًا للقاعدة الأمامية.
لم يكن هناك سبيل لحماية جيزلي وهو غارق في نوم عميق. لم يكن لدى يوريتش سوى أمل أن
يكون جيزلي مستيقظًا.
أمسك جيزلي بحجر وألقاه على يوريتش، الذي أمسكه بسهولة وألقاه خلفه.
نشل.
كان ريجال أرتين شخصيةً محوريةً في الحملة الجبلية. كان خبيرًا بتضاريس الوديان، وكان هو من أرشد يايلرود إلى مسار توسعها بدقة.
تظاهر يوريتش بالتقلب، ثم مد يده إلى سلاحه وما إن أمسك بمقبض الفأس حتى قفز ورماه.
“سيحلّ الظلام قريبًا. تحمّل الأمر حتى لو برد.”
بوو!
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
صرخةٌ ترددت في الظلام.
“وجدتهم. إنهم من سكان الغرب الأصليين.”
“جيزلي!”
“إنه منصب غامض. لا أستطيع التمييز بين تخفيض رتبة أو ترقية.”
صرخ يوريتش، وهو يركض في الاتجاه الذي رمى فيه الفأس، على أمل أن يكون جيزلي
مستيقظًا.
“إنه ضعيف. جيزلي بحاجة للراحة في أقرب وقت ممكن.”
“أعلم يا أحمق! ثلاثة على اليمين! ابحث عن الآخرين!”
“نحن محاصرون. لم أستيقظ بسرعة كافية.”
نهض جيزلي أيضًا، مُمسكًا برمحه. غمرته حماسة المعركة، وغطّت على ألم ساقيه.
“جيزلي!”
ركض يوريتش ولوّح بسيفه ليقطع أنفاس العدو الذي أصابه فأسه. وبينما يستعيد الفأس
المغروسة في كتف العدو المقتول، اتسعت عينا يوريتش. حدّق في العدو الساقط. لم تكن
لحيته وبنيته الجسدية تُشيران إلى شخص متحضر.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“الشماليين.”
حتى قبل ثلاث سنوات، كانت قوة يوريتش البدنية تُعتبر استثنائية. أما الآن، فقد أصبحت أعظم بكثير. بدت قوته العضلية وقدرته على التحمل القلبي الوعائي تفوق قدرة البشر العاديين، مما سمح له بعبور جبال يصعب على البشر العاديين اجتيازها.
تغير وجه يوريتش. كان الشماليون رجالًا مثيرين للمشاكل. في مثل هذه الظروف
الفوضوية، أصبح محاربو الشمال أشد رعبًا من الجيش الإمبراطوري.
حتى العمال المحليين كانوا مترددين في المشاركة في يايلرود، لذا لا بد من مضاعفة الأجور ثلاث مرات مقارنة ببداية الحملة، وتم شراء العبيد بشكل عشوائي للقيام بالمهام الخطيرة.
هذه أوقات مضطربة. ساميكان يوحد القبائل بقوة الشعوب المتحضرة، و المتحضرون يبنون طريق يايلرود لعبور الجبال. كانت فترة فوضى عارمة في الداخل والخارج. لم يكن مجرد زعيم بارز كافيًا للاستجابة بشكل مناسب لتلك التغييرات.
