الفصل 168
أمر يوريتش بالدفن وفقًا لعادات الشمال. هزّ المحاربون أكتافهم، لكنهم نفذوا أمر يوريتش دون أن ينبسوا ببنت شفة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم تكن الأنانية باديةً في عيون المحاربين، بل الرغبة في حماية عائلاتهم وإخوتهم هي السائدة. أشعلت دوافعهم النقية والبريئة نارًا في قلب يوريتش.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ،
وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
لم تكن قبيلة الفأس الحجرية وحدها من اعتقدت ذلك، بل حتى محاربو القبائل الأخرى اعتمدوا على يوريتش.
ترجمة: ســاد
يايلرود قد امتدت بالفعل إلى سفوح الجبال الهادئة. الجيش الإمبراطوري يبني معسكرًا مؤقتًا لحماية يايلرود غير المكتملة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يتسرع الدوق لانجستر، بل عزز معسكره، ووسّع أراضي الإمبراطورية تدريجيًا. خبرته كنائب ملك الشمال هائلة، ولا يُستهان بها.
فكّر يوريتش مليًا في أسباب تعيين الدوق لانجستر قائدًا للقاعدة في جبال السماء.
وعلى غير المتوقع، جاءت الإجابة بسهولة.
حالما انتهى يوريتش من حديثه، رفع المحاربون أيديهم. اختار يوريتش عشرة محاربين بدوا في حالة جيدة.
“لذا، قرروا تعيين لانجستر، الذي لديه بالفعل خبرة كنائب للملك في الشمال، كقائد
للبؤرة الاستيطانية… إنهم جادون حقًا بشأن الاستثمار في التوسع الغربي.”
حتى الجبال، التي كانت في وقت ما مقاومة بشدة لخطوات البشر، غزاها البشر في نهاية المطاف.
يوريتش يعلم مدى هوس الإمبراطور يانتشينوس بالإنجازات العظيمة. هوسه أشبه بالجنون.
لم يكن من المستغرب أن يحاول غزو الغرب بأي ثمن.
تركزت أنظار المحاربين على يوريتش. كانوا بحاجة إلى من يعتمدون عليه. أخذ يوريتش نفسًا عميقًا وتابع.
‘يواجه دوق لانجستر صعوبة بالغة. هذا أشبه بخفض رتبته، مهما نظرت إليه.’
بدا المحاربون المحيطون في حالة تأهب، في حيرة من أمر فعل إعطاء سلاح لسجين.
تمكن يوريتش من الحصول على معلومات مختلفة من الشماليين.
” اعتنِ بالجثة وادفنها جيدًا في الأرض. وضَع سيفًا على القبر.”
“طريق يايلرود على وشك الاكتمال. إنه جسرٌ بُني بدماء وأرواح عماله.”
“ثلاثة نوبات من مائة وخمسين رجلاً على الحراسة.”
“كان ذلك سريعًا. لكنني لم أتوقع أقل من ذلك من الإمبراطورية.”
بوو!
مسح يوريتش ذقنه بشعره الخفيف ورمش عدة مرات. بدا بناء يايلرود سريعًا كما توقع.
أدرك مجددًا أنه لا ينبغي لأحد أن يأمل بالتوفيق ضد الإمبراطورية.
فكّر يوريتش مليًا في أسباب تعيين الدوق لانجستر قائدًا للقاعدة في جبال السماء. وعلى غير المتوقع، جاءت الإجابة بسهولة.
“لديهم حوالي خمسمائة جندي متمركزين في الموقع.”
تمتم الشمالي وهو ينظر إلى الفأس وسيف يوريتش. ضحك ضحكة خفيفة.
بما أنهم جميعًا جنود إمبراطوريون، لم يكن عددهم قليلًا. بإمكان الجيش الإمبراطوري
بسهولة مواجهة قوات تفوقه حجمًا بعدة أضعاف في قتال جماعي. كانوا خبراء في الحرب
الجماعية.
سار يوريتش والمحاربون فوق الوادي. وعندما نظروا إلى الأسفل، لم يروا قاعه. بين الحين والآخر، كانوا يسمعون صوت الشلالات، ولكن فقط عندما يركزون عليه.
“أعطني سلاحًا الآن. ليس لديّ ما أقوله.”
“إذا احتاج المحاربون إلى شيء يعتمدون عليه، فسأكون ذلك الشيء.”
قال الشمالي وتنهد، مُحرجًا من فعله. ما فعله بدافع رغبته في التوجه إلى حقل السيوف
كان مُخزيًا وغير رجولي.
لم تكن الأنانية باديةً في عيون المحاربين، بل الرغبة في حماية عائلاتهم وإخوتهم هي السائدة. أشعلت دوافعهم النقية والبريئة نارًا في قلب يوريتش.
“سيف؟ أم فأس؟”
نظر المحاربون إلى يوريتش، الذي كان غارقًا في التفكير.
عندما طلب يوريتش، اختار الشمالي الفأس. رمى يوريتش الفأس للشمالي دون تردد.
لدى ريجال أرتين فكرة رائعة للتنقل على طول حواف منحدر الوادي. هناك شقوق ضيقة بالكاد تكفي لشخص واحد ليخطو عليها، وقد استخدمها فريق ريجال أرتين الاستكشافي لعبور جبال السماء بسهولة نسبية.
“يوريتش؟”
انتهى فالد من التعامل مع بقية الأسرى وخرج من الخيمة. وبأمر يوريتش، جمع المحاربون الحطب الجاف لحرق جثث الأسرى.
بدا المحاربون المحيطون في حالة تأهب، في حيرة من أمر فعل إعطاء سلاح لسجين.
قاس يوريتش المسافة بدقة متناهية، وهو يلوّح بسيفه على نطاق واسع. تدحرج الشمالي جانبًا، متفاديًا السيف.
“لا بأس. إنه نوع من الطقوس بالنسبة لهم.”
شعر يوريتش بمسؤولية كبيرة. أصبح هذا مختلفًا تمامًا عما كان عليه عندما كان يقود فرقة مرتزقة.
هدّأ يوريتش المحاربين واستلّ سيفه. صدر صوت واضح.
“لدينا أكثر من أربعمائة محارب هنا.”
“الفولاذ الإمبراطوري…”
تمتم الشمالي وهو ينظر إلى الفأس وسيف يوريتش. ضحك ضحكة خفيفة.
تمتم الشمالي وهو ينظر إلى الفأس وسيف يوريتش. ضحك ضحكة خفيفة.
“سأبدأ بالاستكشاف. من سينضم، ارفعوا أيديكم.”
بدأ يوريتش والشمالي يتحركان ويدوران حول بعضهما البعض، يقيسان الوضع. و المحاربون
المحيطون يراقبون.
الفصل 168
ووش!
“سأبدأ بالاستكشاف. من سينضم، ارفعوا أيديكم.”
لوّح الشمالي بفأسه مُهدّدًا في الهواء. أرخى يوريتش جسده، مُتتبّعًا فأس الشمالي
بعينيه.
حتى الجبال، التي كانت في وقت ما مقاومة بشدة لخطوات البشر، غزاها البشر في نهاية المطاف.
“إنه بطيء الحركة بسبب فترة أسره الطويلة، لكنه لا يزال يتمتع بميزة. أرى أنه سيبذل
قصارى جهده.”
“لا بأس. إنه نوع من الطقوس بالنسبة لهم.”
لم تكن مبارزة، بل قتال حتى الموت. لم يكن لدى يوريتش أي نية للرحمة. تقدم بكل
قوته.
“الفولاذ الإمبراطوري…”
“خطوة ونصف.”
يوريتش يعلم مدى هوس الإمبراطور يانتشينوس بالإنجازات العظيمة. هوسه أشبه بالجنون. لم يكن من المستغرب أن يحاول غزو الغرب بأي ثمن.
قاس يوريتش المسافة بدقة متناهية، وهو يلوّح بسيفه على نطاق واسع. تدحرج الشمالي
جانبًا، متفاديًا السيف.
على عكس المعسكر عند سفح الجبال، بدا المحاربون الذين يراقبون الموقف أشعثين. حتى في برد الجبال القارس، لم يتمكنوا من إشعال النار، وقضوا أسبوعًا على الجبل، يأكلون الحد الأدنى ويقفون حراسًا بلا راحة.
بوو!
“سنقوم بالهجوم قبل أن يتمكنوا من الانتهاء من تحصين معسكرهم.”
أضاف يوريتش زخمًا لهجمته، ركلًا الشمالي المتدحرج. بدا الأمر كما لو أن الشمالي قد
ضُرب بمطرقة. كانت حركة رشيقة، كما لو أن يوريتش توقع حركة خصمه.
صعد يوريتش الجبال مع عشرات من محاربيه الموالين له. هو بحاجة إلى أن يرى بنفسه وضع سلسلة الجبال.
سعل الشمالي دمًا، وتدحرج على الأرض. أمسك يوريتش سيفه بكلتا يديه، قاطعًا من
الأسفل إلى الأعلى.
“لا بأس. إنه نوع من الطقوس بالنسبة لهم.”
بوو!
هتف المحاربون. لم يكن العدو الذي يواجهونه مجهولاً تماماً. بدا يوريتش يعرفهم جيداً. لم يكن هناك داعٍ للخوف من عدوٍّ تعرفه مسبقاً.
شقّ نصل السيف بطن الشمالي. بدون درع، بدا الهجوم مميتًا وعميقًا بما يكفي لسكب
أمعائه.
بدا المحاربون المحيطون في حالة تأهب، في حيرة من أمر فعل إعطاء سلاح لسجين.
“ا-شكرا لك.”
“ماذا عن الآخرين؟”
أعرب الشمالي عن امتنانه بينما ارتجفت شفتاه.
بوو!
أومأ يوريتش برأسه وأنهى معاناته بقطع حلقه.
“فالد، نحن بحاجة إلى المزيد من المحاربين ” قال يوريتش وهو ينظر إلى الجبال.
” اعتنِ بالجثة وادفنها جيدًا في الأرض. وضَع سيفًا على القبر.”
“هذا ليس كافيًا. حاليًا، علينا جلب محاربين من قبيلة الفأس الحجرية أيضًا. فالد، عليك أن تذهب وتجلبهم إلى هنا.”
أمر يوريتش بالدفن وفقًا لعادات الشمال. هزّ المحاربون أكتافهم، لكنهم نفذوا أمر
يوريتش دون أن ينبسوا ببنت شفة.
سار يوريتش والمحاربون فوق الوادي. وعندما نظروا إلى الأسفل، لم يروا قاعه. بين الحين والآخر، كانوا يسمعون صوت الشلالات، ولكن فقط عندما يركزون عليه.
“ماذا عن الآخرين؟”
“الفولاذ الإمبراطوري…”
“لقد استخلصنا كل المعلومات اللازمة، لكن لا يمكننا تركهم هكذا. إنهم يعرفون الكثير
عنا.”
أخرج يوريتش حفنة من الرماد من جيبه ومسح بها وجهه. فتغير لون وجهه إلى السواد المخيف.
أشار يوريتش بحركة قطع الحلق. أومأ فالد، متفهمًا الأمر. ثم تعالت صرخات من خيمة
الأسرى.
“…أنا يوريتش، الرجل الذي باركته السماء لعبور الجبال. يُطلق عليّ الشامان لقب ابن الأرض. أعدكم بشيء واحد فقط: سأقف دائمًا في المقدمة وبجانبكم. لنقاتل جنبًا إلى جنب! ”
“لدينا يوريتش إلى جانبنا!”
“لن أكذب عليكم، لن تنجوا جميعكم من هذا. بعد المعركة، سينزف الكثير منكم ويموتون. سنبدأ القتال بدون الشامان، وفي الجبال، الجرح العميق يعني موتًا محققًا.”
هتف المحاربون. لم يكن العدو الذي يواجهونه مجهولاً تماماً. بدا يوريتش يعرفهم
جيداً. لم يكن هناك داعٍ للخوف من عدوٍّ تعرفه مسبقاً.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
انتهى فالد من التعامل مع بقية الأسرى وخرج من الخيمة. وبأمر يوريتش، جمع المحاربون
الحطب الجاف لحرق جثث الأسرى.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إلى الآخرة ”
“ا-شكرا لك.”
لم يكن لدى يوريتش نيةٌ لإهانة الموتى. أُحرقت جثث أتباع الشمس، ودُفن الشماليون.
“هذا ليس كافيًا. حاليًا، علينا جلب محاربين من قبيلة الفأس الحجرية أيضًا. فالد، عليك أن تذهب وتجلبهم إلى هنا.”
“فالد، نحن بحاجة إلى المزيد من المحاربين ” قال يوريتش وهو ينظر إلى الجبال.
الفصل 168
“لدينا أكثر من أربعمائة محارب هنا.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“هذا ليس كافيًا. حاليًا، علينا جلب محاربين من قبيلة الفأس الحجرية أيضًا. فالد،
عليك أن تذهب وتجلبهم إلى هنا.”
“والآن يقومون ببناء طريق يايلرود على طول هذا الجرف.”
أومأ فالد برأسه وذهب.
قاس يوريتش المسافة بدقة متناهية، وهو يلوّح بسيفه على نطاق واسع. تدحرج الشمالي جانبًا، متفاديًا السيف.
صعد يوريتش الجبال مع عشرات من محاربيه الموالين له. هو بحاجة إلى أن يرى بنفسه وضع
سلسلة الجبال.
بدا المحاربون المحيطون في حالة تأهب، في حيرة من أمر فعل إعطاء سلاح لسجين.
“ثلاثة نوبات من مائة وخمسين رجلاً على الحراسة.”
أعرب الشمالي عن امتنانه بينما ارتجفت شفتاه.
تناوب أربعمائة وخمسون محاربًا على الحراسة لمدة أسبوع. بدا هناك عدة محاربين
يراقبون الجبال ليلًا ونهارًا.
“إنه يوريتش! يوريتش هنا!”
لفّ يوريتش فروه بإحكام. مع أن الصيف كان حارًا، إلا أن الرياح التي تهب قرب الوادي
باردة.
‘بالنظر إلى حجم المعسكر، لا بد أن يكون فيه مائة جندي على الأقل.’
“إنه يوريتش! يوريتش هنا!”
بما أنهم جميعًا جنود إمبراطوريون، لم يكن عددهم قليلًا. بإمكان الجيش الإمبراطوري بسهولة مواجهة قوات تفوقه حجمًا بعدة أضعاف في قتال جماعي. كانوا خبراء في الحرب الجماعية.
على عكس المعسكر عند سفح الجبال، بدا المحاربون الذين يراقبون الموقف أشعثين. حتى
في برد الجبال القارس، لم يتمكنوا من إشعال النار، وقضوا أسبوعًا على الجبل، يأكلون
الحد الأدنى ويقفون حراسًا بلا راحة.
“سأبدأ بالاستكشاف. من سينضم، ارفعوا أيديكم.”
“شعبي.”
أشار يوريتش بيده. انسحب المحاربون بهدوء، متجهين عائدين إلى أسفل الجبال.
شعر يوريتش بموجة من الانفعال وهو ينظر إلى المحاربين. بينما بدا يوريتش وساميكان
يستمتعان بعظمة الحملة، هؤلاء الرجال يحرسون الجبال الوعرة بصمت دون تذمر. بدا
يوريتش الوحيد الذي استطاع أن يُقدّر ويفهم حقًا صعوبة عملهم.
سار يوريتش والمحاربون فوق الوادي. وعندما نظروا إلى الأسفل، لم يروا قاعه. بين الحين والآخر، كانوا يسمعون صوت الشلالات، ولكن فقط عندما يركزون عليه.
“سأبدأ بالاستكشاف. من سينضم، ارفعوا أيديكم.”
أشار يوريتش بيده. انسحب المحاربون بهدوء، متجهين عائدين إلى أسفل الجبال.
حالما انتهى يوريتش من حديثه، رفع المحاربون أيديهم. اختار يوريتش عشرة محاربين
بدوا في حالة جيدة.
“الفولاذ الإمبراطوري…”
تجاوز يوريتش والمحاربون خط الحراسة، وراقبوا في كل الاتجاهات، راسمين الطريق.
‘بالنظر إلى حجم المعسكر، لا بد أن يكون فيه مائة جندي على الأقل.’
“قال الشامان أننا سنموت جميعًا من لعنة الجبال.”
“فالد، نحن بحاجة إلى المزيد من المحاربين ” قال يوريتش وهو ينظر إلى الجبال.
قال أحد المحاربين وهو يسير بجانب يوريتش. سخر يوريتش من هذه الكلمات.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
” لا يموت الناس بسهولة من اللعنات. أكبر قاتل لهم هم الآخرون.”
“علينا أن نقطع تقدمهم في الجبال.”
قوة السماوات والحكام ضعيفة.
قاس يوريتش المسافة بدقة متناهية، وهو يلوّح بسيفه على نطاق واسع. تدحرج الشمالي جانبًا، متفاديًا السيف.
أدرك يوريتش، من خلال تجربته، مدى ضعف الحكام. فهم لا يحكمون إلا الحياة الآخرة،
وليس لهم أي تأثير على العالم الحاضر الذي يعيش فيه البشر.
أومأ يوريتش برأسه وأنهى معاناته بقطع حلقه.
ووش.
“أربعمائة محارب.”
سار يوريتش والمحاربون فوق الوادي. وعندما نظروا إلى الأسفل، لم يروا قاعه. بين
الحين والآخر، كانوا يسمعون صوت الشلالات، ولكن فقط عندما يركزون عليه.
صعد يوريتش الجبال مع عشرات من محاربيه الموالين له. هو بحاجة إلى أن يرى بنفسه وضع سلسلة الجبال.
‘تقع شلال أسفل الوادي، وفوقه، تتلوى التضاريس وتتحول بشكل غادر.’
على عكس المعسكر عند سفح الجبال، بدا المحاربون الذين يراقبون الموقف أشعثين. حتى في برد الجبال القارس، لم يتمكنوا من إشعال النار، وقضوا أسبوعًا على الجبل، يأكلون الحد الأدنى ويقفون حراسًا بلا راحة.
لدى ريجال أرتين فكرة رائعة للتنقل على طول حواف منحدر الوادي. هناك شقوق ضيقة
بالكاد تكفي لشخص واحد ليخطو عليها، وقد استخدمها فريق ريجال أرتين الاستكشافي
لعبور جبال السماء بسهولة نسبية.
“الفولاذ الإمبراطوري…”
“والآن يقومون ببناء طريق يايلرود على طول هذا الجرف.”
عبس يوريتش. تخيّل الجيش الإمبراطوري يزحف على طول يايلرود. لو عبر الجبال وأقام قاعدةً أسفلها، لكانت تلك نهاية كل شيء.
بمجرد اكتمال بناء يايلرود، سيكون حتى الجيش قادرًا على عبور جبال السماء.
حالما انتهى يوريتش من حديثه، رفع المحاربون أيديهم. اختار يوريتش عشرة محاربين بدوا في حالة جيدة.
عبس يوريتش. تخيّل الجيش الإمبراطوري يزحف على طول يايلرود. لو عبر الجبال وأقام
قاعدةً أسفلها، لكانت تلك نهاية كل شيء.
“ماذا عن الآخرين؟”
“علينا أن نقطع تقدمهم في الجبال.”
راقب يوريتش حتى اختفى الصقر بعينيه مفتوحتين على مصراعيهما.
وبعد بعض المشي، ظهر طريق لمسه البشر.
بغض النظر عن مدى قوة الجيش الإمبراطوري، فلن يكونوا قادرين على عبور الجبال بدون يايلرود.
“يجب أن يكون هذا هو المسار الذي كشفه كشافوهم ذهابًا وإيابًا.”
كان المرتزقة رجالًا خاطروا بحياتهم من أجل المال. ألقوا بأنفسهم في مواقف مصيرية مقابل تعويض عادل، مما ساعد يوريتش على التخلص من الشعور بالذنب تجاه موتهم.
حتى الجبال، التي كانت في وقت ما مقاومة بشدة لخطوات البشر، غزاها البشر في نهاية
المطاف.
هتف المحاربون. لم يكن العدو الذي يواجهونه مجهولاً تماماً. بدا يوريتش يعرفهم جيداً. لم يكن هناك داعٍ للخوف من عدوٍّ تعرفه مسبقاً.
“إذا ذلك ممكن، فمن الأفضل تدمير يايلرود الآن.”
يوريتش يعلم مدى هوس الإمبراطور يانتشينوس بالإنجازات العظيمة. هوسه أشبه بالجنون. لم يكن من المستغرب أن يحاول غزو الغرب بأي ثمن.
بغض النظر عن مدى قوة الجيش الإمبراطوري، فلن يكونوا قادرين على عبور الجبال بدون
يايلرود.
أدرك المحاربون الذين يحرسون الجبال أن تغييرات وأزمات غير مسبوقة تقترب. رأوا بأم أعينهم التهديد الملموس للإمبراطورية، فأحبطوه بأيديهم.
نظر المحاربون إلى يوريتش، الذي كان غارقًا في التفكير.
هدّأ يوريتش المحاربين واستلّ سيفه. صدر صوت واضح.
“الذي عبر جبال السماء.”
“علينا أن نقطع تقدمهم في الجبال.”
أدرك المحاربون الذين يحرسون الجبال أن تغييرات وأزمات غير مسبوقة تقترب. رأوا بأم
أعينهم التهديد الملموس للإمبراطورية، فأحبطوه بأيديهم.
عبس يوريتش. تخيّل الجيش الإمبراطوري يزحف على طول يايلرود. لو عبر الجبال وأقام قاعدةً أسفلها، لكانت تلك نهاية كل شيء.
“في وقت كهذا، فإن يوريتش هو الشخص الوحيد القادر على قيادتنا.”
“هؤلاء المحاربون يخاطرون بحياتهم من أجل أقاربهم وإخوانهم.”
لم تكن قبيلة الفأس الحجرية وحدها من اعتقدت ذلك، بل حتى محاربو القبائل الأخرى
اعتمدوا على يوريتش.
“لديهم حوالي خمسمائة جندي متمركزين في الموقع.”
“يوريتش، هناك دخان يتصاعد هناك.”
قاس يوريتش المسافة بدقة متناهية، وهو يلوّح بسيفه على نطاق واسع. تدحرج الشمالي جانبًا، متفاديًا السيف.
لقد عاد المحارب الذي كان يسير إلى الأمام لتنبيه يوريتش.
‘بالنظر إلى حجم المعسكر، لا بد أن يكون فيه مائة جندي على الأقل.’
“لم أكن أتوقع أقل من ذلك من الغزاة ذوي الخبرة. إنهم يوسعون أراضيهم ببطء.”
“طريق يايلرود على وشك الاكتمال. إنه جسرٌ بُني بدماء وأرواح عماله.”
بصق يوريتش على الأرض، كاشفًا عن أسنانه. انحنى وتقدم. عندما رأى مصدر الدخان،
اتسعت عينا يوريتش كعيني وحش.
نظر يوريتش إلى المحاربين الذين يتبعونه صعودًا إلى الجبل. شقّوا طريقًا بقطع الشجيرات والأشجار بفؤوسهم.
يايلرود قد امتدت بالفعل إلى سفوح الجبال الهادئة. الجيش الإمبراطوري يبني معسكرًا
مؤقتًا لحماية يايلرود غير المكتملة.
“ا-شكرا لك.”
“الدوق لانجستر رجلٌ شديد الحذر. حتى في معركة مولين، جمع جيش الإمبراطورية
الشمالية ليشكل قوةً كبيرةً تكفي للتقدم ببطء. يستخدم تكتيكاتٍ حصينة ودقيقة.”
“إذن ماذا تقول؟ هل يجب أن نتراجع؟”
لم يتسرع الدوق لانجستر، بل عزز معسكره، ووسّع أراضي الإمبراطورية تدريجيًا. خبرته
كنائب ملك الشمال هائلة، ولا يُستهان بها.
“سيف؟ أم فأس؟”
“ماذا يفعلون؟”
لفّ يوريتش فروه بإحكام. مع أن الصيف كان حارًا، إلا أن الرياح التي تهب قرب الوادي باردة.
همس المحارب إلى يوريتش.
لقد عاد المحارب الذي كان يسير إلى الأمام لتنبيه يوريتش.
“إنهم يُحصّنون المعسكر. لمنعنا من تدمير الجسر. سيكون من الأفضل لنا أن يتسلّقوا
الجسر غير المكتمل لمهاجمتنا. إذا كانوا يدافعون بهذه الطريقة ويحشدون قواتهم
كاملةً للهجوم… فلا سبيل لنا لإيقافهم.”
حتى الجبال، التي كانت في وقت ما مقاومة بشدة لخطوات البشر، غزاها البشر في نهاية المطاف.
“لا سبيل لإيقافهم؟ نحن محاربون!”
“إنه بطيء الحركة بسبب فترة أسره الطويلة، لكنه لا يزال يتمتع بميزة. أرى أنه سيبذل قصارى جهده.”
بدا المحاربون غاضبين من كلمات يوريتش.
“قال الشامان أننا سنموت جميعًا من لعنة الجبال.”
“تسليحنا ضعيف، وبالمقارنة بهم، نفتقر بشدة إلى الخبرة في القتال الجماعي. علينا أن
ندرك الفرق بين الشجاعة والموت بلا معنى.”
أدرك المحاربون الذين يحرسون الجبال أن تغييرات وأزمات غير مسبوقة تقترب. رأوا بأم أعينهم التهديد الملموس للإمبراطورية، فأحبطوه بأيديهم.
“إذن ماذا تقول؟ هل يجب أن نتراجع؟”
بوو!
“سنقوم بالهجوم قبل أن يتمكنوا من الانتهاء من تحصين معسكرهم.”
بدا المحاربون المحيطون في حالة تأهب، في حيرة من أمر فعل إعطاء سلاح لسجين.
أشار يوريتش بيده. انسحب المحاربون بهدوء، متجهين عائدين إلى أسفل الجبال.
لوّح الشمالي بفأسه مُهدّدًا في الهواء. أرخى يوريتش جسده، مُتتبّعًا فأس الشمالي بعينيه.
مهندسو الإمبراطورية ماهرين، وكان المخيم سيصبح محصنًا بسرعة يومًا بعد يوم.
أعرب الشمالي عن امتنانه بينما ارتجفت شفتاه.
جمع يوريتش كل المحاربين المنتظرين عند سفح الجبل. لم يكن هناك وقتٌ حتى لانتظار
انضمام بقية محاربي الفأس الحجرية.
لوّح الشمالي بفأسه مُهدّدًا في الهواء. أرخى يوريتش جسده، مُتتبّعًا فأس الشمالي بعينيه.
بعد ثلاثة أيام، تسلّق يوريتش الجبال مجددًا. بدا هناك هالات سوداء تحت عينيه. أصبح
منهكًا للغاية من قلة الراحة.
“لدينا أكثر من أربعمائة محارب هنا.”
“أربعمائة محارب.”
شعر يوريتش بموجة من الانفعال وهو ينظر إلى المحاربين. بينما بدا يوريتش وساميكان يستمتعان بعظمة الحملة، هؤلاء الرجال يحرسون الجبال الوعرة بصمت دون تذمر. بدا يوريتش الوحيد الذي استطاع أن يُقدّر ويفهم حقًا صعوبة عملهم.
نظر يوريتش إلى المحاربين الذين يتبعونه صعودًا إلى الجبل. شقّوا طريقًا بقطع
الشجيرات والأشجار بفؤوسهم.
“خطوة ونصف.”
‘بالنظر إلى حجم المعسكر، لا بد أن يكون فيه مائة جندي على الأقل.’
“في وقت كهذا، فإن يوريتش هو الشخص الوحيد القادر على قيادتنا.”
أغمض يوريتش عينيه بقوة ثم فتحهما. ورغم تفوقه عليهم عددًا، لم يستطع أن يرضى
بالأمر الواقع.
صعد يوريتش الجبال مع عشرات من محاربيه الموالين له. هو بحاجة إلى أن يرى بنفسه وضع سلسلة الجبال.
“هؤلاء المحاربون وضعوا ثقتهم بي.”
بدا المحاربون المحيطون في حالة تأهب، في حيرة من أمر فعل إعطاء سلاح لسجين.
شعر يوريتش بمسؤولية كبيرة. أصبح هذا مختلفًا تمامًا عما كان عليه عندما كان يقود
فرقة مرتزقة.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
كان المرتزقة رجالًا خاطروا بحياتهم من أجل المال. ألقوا بأنفسهم في مواقف مصيرية
مقابل تعويض عادل، مما ساعد يوريتش على التخلص من الشعور بالذنب تجاه موتهم.
على عكس المعسكر عند سفح الجبال، بدا المحاربون الذين يراقبون الموقف أشعثين. حتى في برد الجبال القارس، لم يتمكنوا من إشعال النار، وقضوا أسبوعًا على الجبل، يأكلون الحد الأدنى ويقفون حراسًا بلا راحة.
“هؤلاء المحاربون يخاطرون بحياتهم من أجل أقاربهم وإخوانهم.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم تكن الأنانية باديةً في عيون المحاربين، بل الرغبة في حماية عائلاتهم وإخوتهم هي
السائدة. أشعلت دوافعهم النقية والبريئة نارًا في قلب يوريتش.
“سأبدأ بالاستكشاف. من سينضم، ارفعوا أيديكم.”
“لن أكذب عليكم، لن تنجوا جميعكم من هذا. بعد المعركة، سينزف الكثير منكم ويموتون.
سنبدأ القتال بدون الشامان، وفي الجبال، الجرح العميق يعني موتًا محققًا.”
“ماذا عن الآخرين؟”
نظر يوريتش إلى الدخان المتصاعد .
“لقد استخلصنا كل المعلومات اللازمة، لكن لا يمكننا تركهم هكذا. إنهم يعرفون الكثير عنا.”
تركزت أنظار المحاربين على يوريتش. كانوا بحاجة إلى من يعتمدون عليه. أخذ يوريتش
نفسًا عميقًا وتابع.
“أربعمائة محارب.”
“…أنا يوريتش، الرجل الذي باركته السماء لعبور الجبال. يُطلق عليّ الشامان لقب
ابن الأرض. أعدكم بشيء واحد فقط: سأقف دائمًا في المقدمة وبجانبكم. لنقاتل جنبًا
إلى جنب! ”
أدرك المحاربون الذين يحرسون الجبال أن تغييرات وأزمات غير مسبوقة تقترب. رأوا بأم أعينهم التهديد الملموس للإمبراطورية، فأحبطوه بأيديهم.
استحضر يوريتش لقبه التي وهبها له الشامان. لم يرفض اللقب الذي يحمله.
بدا المحاربون المحيطون في حالة تأهب، في حيرة من أمر فعل إعطاء سلاح لسجين.
امتلأ المحاربون فرحًا، فرفعوا أسلحتهم عاليًا. بدت حماستهم كافية لتبديد برد
الجبل. حتى أن بعضهم، مُظهرًا مدى حرارتهم، خلعوا عباءاتهم الفروية وملابسهم
الجلدية ووقفوا عراة.
“أعطني سلاحًا الآن. ليس لديّ ما أقوله.”
“إذا احتاج المحاربون إلى شيء يعتمدون عليه، فسأكون ذلك الشيء.”
بصق يوريتش على الأرض، كاشفًا عن أسنانه. انحنى وتقدم. عندما رأى مصدر الدخان، اتسعت عينا يوريتش كعيني وحش.
أخرج يوريتش حفنة من الرماد من جيبه ومسح بها وجهه. فتغير لون وجهه إلى السواد
المخيف.
نظر يوريتش إلى المحاربين الذين يتبعونه صعودًا إلى الجبل. شقّوا طريقًا بقطع الشجيرات والأشجار بفؤوسهم.
” لم تأذن لهم الجبال، فجعلنا لهم حكمًا بدل السماء.”
“طريق يايلرود على وشك الاكتمال. إنه جسرٌ بُني بدماء وأرواح عماله.”
أجبر يوريتش نفسه على قول الكلمات، حتى لو لم تكن ما يريد قوله حقًا. لو كانت هذه
الكلمات قادرة على دعم المحاربين، لكان مستعدًا لقول المزيد.
سار يوريتش والمحاربون فوق الوادي. وعندما نظروا إلى الأسفل، لم يروا قاعه. بين الحين والآخر، كانوا يسمعون صوت الشلالات، ولكن فقط عندما يركزون عليه.
فجأةً، حلّقَ صقرٌ فوق سفح الجبل، مُصدراً نداءً طويلاً. بسط الصقر جناحيه، مُحلقاً
فوق يوريتش والمحاربين قبل أن يختفي.
ووش.
“لقد أجابت السماء!”
“والآن يقومون ببناء طريق يايلرود على طول هذا الجرف.”
هتف المحاربون. اتسعت أعينهم. بدا طيران الصقر كإشارة من السماء. استجابت السماء
لكلمات يوريتش.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بدا يوريتش مندهشًا أيضًا. من المرجح أن يكون ظهور الصقر مصادفة. فالحياة مليئة
بالمصادفات المذهلة.
“لدينا أكثر من أربعمائة محارب هنا.”
راقب يوريتش حتى اختفى الصقر بعينيه مفتوحتين على مصراعيهما.
أدرك يوريتش، من خلال تجربته، مدى ضعف الحكام. فهم لا يحكمون إلا الحياة الآخرة، وليس لهم أي تأثير على العالم الحاضر الذي يعيش فيه البشر.
“ربما تكون هذه حقًا إرادة السماء… كيكي.”
“ماذا يفعلون؟”
ضحك يوريتش بهدوء، وهزّ كتفيه. وقف منتصبًا، مستلاً سيفه ومشيرًا إلى الأمام.
“سنقوم بالهجوم قبل أن يتمكنوا من الانتهاء من تحصين معسكرهم.”
وبينما امتلأت الصيحات بالهواء، انطلق المحاربون إلى الأمام.
“سأبدأ بالاستكشاف. من سينضم، ارفعوا أيديكم.”
قوة السماوات والحكام ضعيفة.
