الفصل 168
“ربما تكون هذه حقًا إرادة السماء… كيكي.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أعرب الشمالي عن امتنانه بينما ارتجفت شفتاه.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ،
وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
أومأ يوريتش برأسه وأنهى معاناته بقطع حلقه.
ترجمة: ســاد
حالما انتهى يوريتش من حديثه، رفع المحاربون أيديهم. اختار يوريتش عشرة محاربين بدوا في حالة جيدة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لفّ يوريتش فروه بإحكام. مع أن الصيف كان حارًا، إلا أن الرياح التي تهب قرب الوادي باردة.
فكّر يوريتش مليًا في أسباب تعيين الدوق لانجستر قائدًا للقاعدة في جبال السماء.
وعلى غير المتوقع، جاءت الإجابة بسهولة.
بما أنهم جميعًا جنود إمبراطوريون، لم يكن عددهم قليلًا. بإمكان الجيش الإمبراطوري بسهولة مواجهة قوات تفوقه حجمًا بعدة أضعاف في قتال جماعي. كانوا خبراء في الحرب الجماعية.
“لذا، قرروا تعيين لانجستر، الذي لديه بالفعل خبرة كنائب للملك في الشمال، كقائد
للبؤرة الاستيطانية… إنهم جادون حقًا بشأن الاستثمار في التوسع الغربي.”
يايلرود قد امتدت بالفعل إلى سفوح الجبال الهادئة. الجيش الإمبراطوري يبني معسكرًا مؤقتًا لحماية يايلرود غير المكتملة.
يوريتش يعلم مدى هوس الإمبراطور يانتشينوس بالإنجازات العظيمة. هوسه أشبه بالجنون.
لم يكن من المستغرب أن يحاول غزو الغرب بأي ثمن.
“ثلاثة نوبات من مائة وخمسين رجلاً على الحراسة.”
‘يواجه دوق لانجستر صعوبة بالغة. هذا أشبه بخفض رتبته، مهما نظرت إليه.’
“هؤلاء المحاربون وضعوا ثقتهم بي.”
تمكن يوريتش من الحصول على معلومات مختلفة من الشماليين.
“الفولاذ الإمبراطوري…”
“طريق يايلرود على وشك الاكتمال. إنه جسرٌ بُني بدماء وأرواح عماله.”
أعرب الشمالي عن امتنانه بينما ارتجفت شفتاه.
“كان ذلك سريعًا. لكنني لم أتوقع أقل من ذلك من الإمبراطورية.”
لم تكن الأنانية باديةً في عيون المحاربين، بل الرغبة في حماية عائلاتهم وإخوتهم هي السائدة. أشعلت دوافعهم النقية والبريئة نارًا في قلب يوريتش.
مسح يوريتش ذقنه بشعره الخفيف ورمش عدة مرات. بدا بناء يايلرود سريعًا كما توقع.
أدرك مجددًا أنه لا ينبغي لأحد أن يأمل بالتوفيق ضد الإمبراطورية.
“لقد أجابت السماء!”
“لديهم حوالي خمسمائة جندي متمركزين في الموقع.”
أغمض يوريتش عينيه بقوة ثم فتحهما. ورغم تفوقه عليهم عددًا، لم يستطع أن يرضى بالأمر الواقع.
بما أنهم جميعًا جنود إمبراطوريون، لم يكن عددهم قليلًا. بإمكان الجيش الإمبراطوري
بسهولة مواجهة قوات تفوقه حجمًا بعدة أضعاف في قتال جماعي. كانوا خبراء في الحرب
الجماعية.
بعد ثلاثة أيام، تسلّق يوريتش الجبال مجددًا. بدا هناك هالات سوداء تحت عينيه. أصبح منهكًا للغاية من قلة الراحة.
“أعطني سلاحًا الآن. ليس لديّ ما أقوله.”
أدرك المحاربون الذين يحرسون الجبال أن تغييرات وأزمات غير مسبوقة تقترب. رأوا بأم أعينهم التهديد الملموس للإمبراطورية، فأحبطوه بأيديهم.
قال الشمالي وتنهد، مُحرجًا من فعله. ما فعله بدافع رغبته في التوجه إلى حقل السيوف
كان مُخزيًا وغير رجولي.
أشار يوريتش بحركة قطع الحلق. أومأ فالد، متفهمًا الأمر. ثم تعالت صرخات من خيمة الأسرى.
“سيف؟ أم فأس؟”
“إنهم يُحصّنون المعسكر. لمنعنا من تدمير الجسر. سيكون من الأفضل لنا أن يتسلّقوا الجسر غير المكتمل لمهاجمتنا. إذا كانوا يدافعون بهذه الطريقة ويحشدون قواتهم كاملةً للهجوم… فلا سبيل لنا لإيقافهم.”
عندما طلب يوريتش، اختار الشمالي الفأس. رمى يوريتش الفأس للشمالي دون تردد.
هدّأ يوريتش المحاربين واستلّ سيفه. صدر صوت واضح.
“يوريتش؟”
“هؤلاء المحاربون وضعوا ثقتهم بي.”
بدا المحاربون المحيطون في حالة تأهب، في حيرة من أمر فعل إعطاء سلاح لسجين.
“خطوة ونصف.”
“لا بأس. إنه نوع من الطقوس بالنسبة لهم.”
“هؤلاء المحاربون يخاطرون بحياتهم من أجل أقاربهم وإخوانهم.”
هدّأ يوريتش المحاربين واستلّ سيفه. صدر صوت واضح.
“…أنا يوريتش، الرجل الذي باركته السماء لعبور الجبال. يُطلق عليّ الشامان لقب ابن الأرض. أعدكم بشيء واحد فقط: سأقف دائمًا في المقدمة وبجانبكم. لنقاتل جنبًا إلى جنب! ”
“الفولاذ الإمبراطوري…”
أضاف يوريتش زخمًا لهجمته، ركلًا الشمالي المتدحرج. بدا الأمر كما لو أن الشمالي قد ضُرب بمطرقة. كانت حركة رشيقة، كما لو أن يوريتش توقع حركة خصمه.
تمتم الشمالي وهو ينظر إلى الفأس وسيف يوريتش. ضحك ضحكة خفيفة.
ووش!
بدأ يوريتش والشمالي يتحركان ويدوران حول بعضهما البعض، يقيسان الوضع. و المحاربون
المحيطون يراقبون.
“أربعمائة محارب.”
ووش!
همس المحارب إلى يوريتش.
لوّح الشمالي بفأسه مُهدّدًا في الهواء. أرخى يوريتش جسده، مُتتبّعًا فأس الشمالي
بعينيه.
” لا يموت الناس بسهولة من اللعنات. أكبر قاتل لهم هم الآخرون.”
“إنه بطيء الحركة بسبب فترة أسره الطويلة، لكنه لا يزال يتمتع بميزة. أرى أنه سيبذل
قصارى جهده.”
أشار يوريتش بيده. انسحب المحاربون بهدوء، متجهين عائدين إلى أسفل الجبال.
لم تكن مبارزة، بل قتال حتى الموت. لم يكن لدى يوريتش أي نية للرحمة. تقدم بكل
قوته.
“إذن ماذا تقول؟ هل يجب أن نتراجع؟”
“خطوة ونصف.”
بوو!
قاس يوريتش المسافة بدقة متناهية، وهو يلوّح بسيفه على نطاق واسع. تدحرج الشمالي
جانبًا، متفاديًا السيف.
“والآن يقومون ببناء طريق يايلرود على طول هذا الجرف.”
بوو!
وبعد بعض المشي، ظهر طريق لمسه البشر.
أضاف يوريتش زخمًا لهجمته، ركلًا الشمالي المتدحرج. بدا الأمر كما لو أن الشمالي قد
ضُرب بمطرقة. كانت حركة رشيقة، كما لو أن يوريتش توقع حركة خصمه.
استحضر يوريتش لقبه التي وهبها له الشامان. لم يرفض اللقب الذي يحمله.
سعل الشمالي دمًا، وتدحرج على الأرض. أمسك يوريتش سيفه بكلتا يديه، قاطعًا من
الأسفل إلى الأعلى.
سعل الشمالي دمًا، وتدحرج على الأرض. أمسك يوريتش سيفه بكلتا يديه، قاطعًا من الأسفل إلى الأعلى.
بوو!
“إذا احتاج المحاربون إلى شيء يعتمدون عليه، فسأكون ذلك الشيء.”
شقّ نصل السيف بطن الشمالي. بدون درع، بدا الهجوم مميتًا وعميقًا بما يكفي لسكب
أمعائه.
بصق يوريتش على الأرض، كاشفًا عن أسنانه. انحنى وتقدم. عندما رأى مصدر الدخان، اتسعت عينا يوريتش كعيني وحش.
“ا-شكرا لك.”
أشار يوريتش بيده. انسحب المحاربون بهدوء، متجهين عائدين إلى أسفل الجبال.
أعرب الشمالي عن امتنانه بينما ارتجفت شفتاه.
شعر يوريتش بمسؤولية كبيرة. أصبح هذا مختلفًا تمامًا عما كان عليه عندما كان يقود فرقة مرتزقة.
أومأ يوريتش برأسه وأنهى معاناته بقطع حلقه.
“ثلاثة نوبات من مائة وخمسين رجلاً على الحراسة.”
” اعتنِ بالجثة وادفنها جيدًا في الأرض. وضَع سيفًا على القبر.”
“يجب أن يكون هذا هو المسار الذي كشفه كشافوهم ذهابًا وإيابًا.”
أمر يوريتش بالدفن وفقًا لعادات الشمال. هزّ المحاربون أكتافهم، لكنهم نفذوا أمر
يوريتش دون أن ينبسوا ببنت شفة.
“إذا احتاج المحاربون إلى شيء يعتمدون عليه، فسأكون ذلك الشيء.”
“ماذا عن الآخرين؟”
تمتم الشمالي وهو ينظر إلى الفأس وسيف يوريتش. ضحك ضحكة خفيفة.
“لقد استخلصنا كل المعلومات اللازمة، لكن لا يمكننا تركهم هكذا. إنهم يعرفون الكثير
عنا.”
“هؤلاء المحاربون وضعوا ثقتهم بي.”
أشار يوريتش بحركة قطع الحلق. أومأ فالد، متفهمًا الأمر. ثم تعالت صرخات من خيمة
الأسرى.
” لم تأذن لهم الجبال، فجعلنا لهم حكمًا بدل السماء.”
“لدينا يوريتش إلى جانبنا!”
فكّر يوريتش مليًا في أسباب تعيين الدوق لانجستر قائدًا للقاعدة في جبال السماء. وعلى غير المتوقع، جاءت الإجابة بسهولة.
هتف المحاربون. لم يكن العدو الذي يواجهونه مجهولاً تماماً. بدا يوريتش يعرفهم
جيداً. لم يكن هناك داعٍ للخوف من عدوٍّ تعرفه مسبقاً.
حالما انتهى يوريتش من حديثه، رفع المحاربون أيديهم. اختار يوريتش عشرة محاربين بدوا في حالة جيدة.
انتهى فالد من التعامل مع بقية الأسرى وخرج من الخيمة. وبأمر يوريتش، جمع المحاربون
الحطب الجاف لحرق جثث الأسرى.
مسح يوريتش ذقنه بشعره الخفيف ورمش عدة مرات. بدا بناء يايلرود سريعًا كما توقع. أدرك مجددًا أنه لا ينبغي لأحد أن يأمل بالتوفيق ضد الإمبراطورية.
“إلى الآخرة ”
” لم تأذن لهم الجبال، فجعلنا لهم حكمًا بدل السماء.”
لم يكن لدى يوريتش نيةٌ لإهانة الموتى. أُحرقت جثث أتباع الشمس، ودُفن الشماليون.
بدا يوريتش مندهشًا أيضًا. من المرجح أن يكون ظهور الصقر مصادفة. فالحياة مليئة بالمصادفات المذهلة.
“فالد، نحن بحاجة إلى المزيد من المحاربين ” قال يوريتش وهو ينظر إلى الجبال.
نظر يوريتش إلى الدخان المتصاعد .
“لدينا أكثر من أربعمائة محارب هنا.”
بما أنهم جميعًا جنود إمبراطوريون، لم يكن عددهم قليلًا. بإمكان الجيش الإمبراطوري بسهولة مواجهة قوات تفوقه حجمًا بعدة أضعاف في قتال جماعي. كانوا خبراء في الحرب الجماعية.
“هذا ليس كافيًا. حاليًا، علينا جلب محاربين من قبيلة الفأس الحجرية أيضًا. فالد،
عليك أن تذهب وتجلبهم إلى هنا.”
عندما طلب يوريتش، اختار الشمالي الفأس. رمى يوريتش الفأس للشمالي دون تردد.
أومأ فالد برأسه وذهب.
“الفولاذ الإمبراطوري…”
صعد يوريتش الجبال مع عشرات من محاربيه الموالين له. هو بحاجة إلى أن يرى بنفسه وضع
سلسلة الجبال.
حالما انتهى يوريتش من حديثه، رفع المحاربون أيديهم. اختار يوريتش عشرة محاربين بدوا في حالة جيدة.
“ثلاثة نوبات من مائة وخمسين رجلاً على الحراسة.”
أومأ يوريتش برأسه وأنهى معاناته بقطع حلقه.
تناوب أربعمائة وخمسون محاربًا على الحراسة لمدة أسبوع. بدا هناك عدة محاربين
يراقبون الجبال ليلًا ونهارًا.
عبس يوريتش. تخيّل الجيش الإمبراطوري يزحف على طول يايلرود. لو عبر الجبال وأقام قاعدةً أسفلها، لكانت تلك نهاية كل شيء.
لفّ يوريتش فروه بإحكام. مع أن الصيف كان حارًا، إلا أن الرياح التي تهب قرب الوادي
باردة.
سعل الشمالي دمًا، وتدحرج على الأرض. أمسك يوريتش سيفه بكلتا يديه، قاطعًا من الأسفل إلى الأعلى.
“إنه يوريتش! يوريتش هنا!”
“لم أكن أتوقع أقل من ذلك من الغزاة ذوي الخبرة. إنهم يوسعون أراضيهم ببطء.”
على عكس المعسكر عند سفح الجبال، بدا المحاربون الذين يراقبون الموقف أشعثين. حتى
في برد الجبال القارس، لم يتمكنوا من إشعال النار، وقضوا أسبوعًا على الجبل، يأكلون
الحد الأدنى ويقفون حراسًا بلا راحة.
لدى ريجال أرتين فكرة رائعة للتنقل على طول حواف منحدر الوادي. هناك شقوق ضيقة بالكاد تكفي لشخص واحد ليخطو عليها، وقد استخدمها فريق ريجال أرتين الاستكشافي لعبور جبال السماء بسهولة نسبية.
“شعبي.”
امتلأ المحاربون فرحًا، فرفعوا أسلحتهم عاليًا. بدت حماستهم كافية لتبديد برد الجبل. حتى أن بعضهم، مُظهرًا مدى حرارتهم، خلعوا عباءاتهم الفروية وملابسهم الجلدية ووقفوا عراة.
شعر يوريتش بموجة من الانفعال وهو ينظر إلى المحاربين. بينما بدا يوريتش وساميكان
يستمتعان بعظمة الحملة، هؤلاء الرجال يحرسون الجبال الوعرة بصمت دون تذمر. بدا
يوريتش الوحيد الذي استطاع أن يُقدّر ويفهم حقًا صعوبة عملهم.
لم يكن لدى يوريتش نيةٌ لإهانة الموتى. أُحرقت جثث أتباع الشمس، ودُفن الشماليون.
“سأبدأ بالاستكشاف. من سينضم، ارفعوا أيديكم.”
مسح يوريتش ذقنه بشعره الخفيف ورمش عدة مرات. بدا بناء يايلرود سريعًا كما توقع. أدرك مجددًا أنه لا ينبغي لأحد أن يأمل بالتوفيق ضد الإمبراطورية.
حالما انتهى يوريتش من حديثه، رفع المحاربون أيديهم. اختار يوريتش عشرة محاربين
بدوا في حالة جيدة.
“لقد استخلصنا كل المعلومات اللازمة، لكن لا يمكننا تركهم هكذا. إنهم يعرفون الكثير عنا.”
تجاوز يوريتش والمحاربون خط الحراسة، وراقبوا في كل الاتجاهات، راسمين الطريق.
لم تكن مبارزة، بل قتال حتى الموت. لم يكن لدى يوريتش أي نية للرحمة. تقدم بكل قوته.
“قال الشامان أننا سنموت جميعًا من لعنة الجبال.”
بعد ثلاثة أيام، تسلّق يوريتش الجبال مجددًا. بدا هناك هالات سوداء تحت عينيه. أصبح منهكًا للغاية من قلة الراحة.
قال أحد المحاربين وهو يسير بجانب يوريتش. سخر يوريتش من هذه الكلمات.
قال أحد المحاربين وهو يسير بجانب يوريتش. سخر يوريتش من هذه الكلمات.
” لا يموت الناس بسهولة من اللعنات. أكبر قاتل لهم هم الآخرون.”
فكّر يوريتش مليًا في أسباب تعيين الدوق لانجستر قائدًا للقاعدة في جبال السماء. وعلى غير المتوقع، جاءت الإجابة بسهولة.
قوة السماوات والحكام ضعيفة.
” لا يموت الناس بسهولة من اللعنات. أكبر قاتل لهم هم الآخرون.”
أدرك يوريتش، من خلال تجربته، مدى ضعف الحكام. فهم لا يحكمون إلا الحياة الآخرة،
وليس لهم أي تأثير على العالم الحاضر الذي يعيش فيه البشر.
حالما انتهى يوريتش من حديثه، رفع المحاربون أيديهم. اختار يوريتش عشرة محاربين بدوا في حالة جيدة.
ووش.
“تسليحنا ضعيف، وبالمقارنة بهم، نفتقر بشدة إلى الخبرة في القتال الجماعي. علينا أن ندرك الفرق بين الشجاعة والموت بلا معنى.”
سار يوريتش والمحاربون فوق الوادي. وعندما نظروا إلى الأسفل، لم يروا قاعه. بين
الحين والآخر، كانوا يسمعون صوت الشلالات، ولكن فقط عندما يركزون عليه.
وبعد بعض المشي، ظهر طريق لمسه البشر.
‘تقع شلال أسفل الوادي، وفوقه، تتلوى التضاريس وتتحول بشكل غادر.’
“يوريتش؟”
لدى ريجال أرتين فكرة رائعة للتنقل على طول حواف منحدر الوادي. هناك شقوق ضيقة
بالكاد تكفي لشخص واحد ليخطو عليها، وقد استخدمها فريق ريجال أرتين الاستكشافي
لعبور جبال السماء بسهولة نسبية.
همس المحارب إلى يوريتش.
“والآن يقومون ببناء طريق يايلرود على طول هذا الجرف.”
جمع يوريتش كل المحاربين المنتظرين عند سفح الجبل. لم يكن هناك وقتٌ حتى لانتظار انضمام بقية محاربي الفأس الحجرية.
بمجرد اكتمال بناء يايلرود، سيكون حتى الجيش قادرًا على عبور جبال السماء.
بما أنهم جميعًا جنود إمبراطوريون، لم يكن عددهم قليلًا. بإمكان الجيش الإمبراطوري بسهولة مواجهة قوات تفوقه حجمًا بعدة أضعاف في قتال جماعي. كانوا خبراء في الحرب الجماعية.
عبس يوريتش. تخيّل الجيش الإمبراطوري يزحف على طول يايلرود. لو عبر الجبال وأقام
قاعدةً أسفلها، لكانت تلك نهاية كل شيء.
“لن أكذب عليكم، لن تنجوا جميعكم من هذا. بعد المعركة، سينزف الكثير منكم ويموتون. سنبدأ القتال بدون الشامان، وفي الجبال، الجرح العميق يعني موتًا محققًا.”
“علينا أن نقطع تقدمهم في الجبال.”
أشار يوريتش بيده. انسحب المحاربون بهدوء، متجهين عائدين إلى أسفل الجبال.
وبعد بعض المشي، ظهر طريق لمسه البشر.
بصق يوريتش على الأرض، كاشفًا عن أسنانه. انحنى وتقدم. عندما رأى مصدر الدخان، اتسعت عينا يوريتش كعيني وحش.
“يجب أن يكون هذا هو المسار الذي كشفه كشافوهم ذهابًا وإيابًا.”
“سأبدأ بالاستكشاف. من سينضم، ارفعوا أيديكم.”
حتى الجبال، التي كانت في وقت ما مقاومة بشدة لخطوات البشر، غزاها البشر في نهاية
المطاف.
“إذا ذلك ممكن، فمن الأفضل تدمير يايلرود الآن.”
“قال الشامان أننا سنموت جميعًا من لعنة الجبال.”
بغض النظر عن مدى قوة الجيش الإمبراطوري، فلن يكونوا قادرين على عبور الجبال بدون
يايلرود.
بدا المحاربون غاضبين من كلمات يوريتش.
نظر المحاربون إلى يوريتش، الذي كان غارقًا في التفكير.
مسح يوريتش ذقنه بشعره الخفيف ورمش عدة مرات. بدا بناء يايلرود سريعًا كما توقع. أدرك مجددًا أنه لا ينبغي لأحد أن يأمل بالتوفيق ضد الإمبراطورية.
“الذي عبر جبال السماء.”
“ثلاثة نوبات من مائة وخمسين رجلاً على الحراسة.”
أدرك المحاربون الذين يحرسون الجبال أن تغييرات وأزمات غير مسبوقة تقترب. رأوا بأم
أعينهم التهديد الملموس للإمبراطورية، فأحبطوه بأيديهم.
عبس يوريتش. تخيّل الجيش الإمبراطوري يزحف على طول يايلرود. لو عبر الجبال وأقام قاعدةً أسفلها، لكانت تلك نهاية كل شيء.
“في وقت كهذا، فإن يوريتش هو الشخص الوحيد القادر على قيادتنا.”
“ا-شكرا لك.”
لم تكن قبيلة الفأس الحجرية وحدها من اعتقدت ذلك، بل حتى محاربو القبائل الأخرى
اعتمدوا على يوريتش.
بمجرد اكتمال بناء يايلرود، سيكون حتى الجيش قادرًا على عبور جبال السماء.
“يوريتش، هناك دخان يتصاعد هناك.”
“لم أكن أتوقع أقل من ذلك من الغزاة ذوي الخبرة. إنهم يوسعون أراضيهم ببطء.”
لقد عاد المحارب الذي كان يسير إلى الأمام لتنبيه يوريتش.
“إنه يوريتش! يوريتش هنا!”
“لم أكن أتوقع أقل من ذلك من الغزاة ذوي الخبرة. إنهم يوسعون أراضيهم ببطء.”
“سأبدأ بالاستكشاف. من سينضم، ارفعوا أيديكم.”
بصق يوريتش على الأرض، كاشفًا عن أسنانه. انحنى وتقدم. عندما رأى مصدر الدخان،
اتسعت عينا يوريتش كعيني وحش.
“لقد استخلصنا كل المعلومات اللازمة، لكن لا يمكننا تركهم هكذا. إنهم يعرفون الكثير عنا.”
يايلرود قد امتدت بالفعل إلى سفوح الجبال الهادئة. الجيش الإمبراطوري يبني معسكرًا
مؤقتًا لحماية يايلرود غير المكتملة.
“ماذا يفعلون؟”
“الدوق لانجستر رجلٌ شديد الحذر. حتى في معركة مولين، جمع جيش الإمبراطورية
الشمالية ليشكل قوةً كبيرةً تكفي للتقدم ببطء. يستخدم تكتيكاتٍ حصينة ودقيقة.”
لم يكن لدى يوريتش نيةٌ لإهانة الموتى. أُحرقت جثث أتباع الشمس، ودُفن الشماليون.
لم يتسرع الدوق لانجستر، بل عزز معسكره، ووسّع أراضي الإمبراطورية تدريجيًا. خبرته
كنائب ملك الشمال هائلة، ولا يُستهان بها.
“فالد، نحن بحاجة إلى المزيد من المحاربين ” قال يوريتش وهو ينظر إلى الجبال.
“ماذا يفعلون؟”
“سنقوم بالهجوم قبل أن يتمكنوا من الانتهاء من تحصين معسكرهم.”
همس المحارب إلى يوريتش.
أدرك المحاربون الذين يحرسون الجبال أن تغييرات وأزمات غير مسبوقة تقترب. رأوا بأم أعينهم التهديد الملموس للإمبراطورية، فأحبطوه بأيديهم.
“إنهم يُحصّنون المعسكر. لمنعنا من تدمير الجسر. سيكون من الأفضل لنا أن يتسلّقوا
الجسر غير المكتمل لمهاجمتنا. إذا كانوا يدافعون بهذه الطريقة ويحشدون قواتهم
كاملةً للهجوم… فلا سبيل لنا لإيقافهم.”
“إذن ماذا تقول؟ هل يجب أن نتراجع؟”
“لا سبيل لإيقافهم؟ نحن محاربون!”
“لدينا يوريتش إلى جانبنا!”
بدا المحاربون غاضبين من كلمات يوريتش.
وبينما امتلأت الصيحات بالهواء، انطلق المحاربون إلى الأمام.
“تسليحنا ضعيف، وبالمقارنة بهم، نفتقر بشدة إلى الخبرة في القتال الجماعي. علينا أن
ندرك الفرق بين الشجاعة والموت بلا معنى.”
ضحك يوريتش بهدوء، وهزّ كتفيه. وقف منتصبًا، مستلاً سيفه ومشيرًا إلى الأمام.
“إذن ماذا تقول؟ هل يجب أن نتراجع؟”
“لقد استخلصنا كل المعلومات اللازمة، لكن لا يمكننا تركهم هكذا. إنهم يعرفون الكثير عنا.”
“سنقوم بالهجوم قبل أن يتمكنوا من الانتهاء من تحصين معسكرهم.”
شعر يوريتش بموجة من الانفعال وهو ينظر إلى المحاربين. بينما بدا يوريتش وساميكان يستمتعان بعظمة الحملة، هؤلاء الرجال يحرسون الجبال الوعرة بصمت دون تذمر. بدا يوريتش الوحيد الذي استطاع أن يُقدّر ويفهم حقًا صعوبة عملهم.
أشار يوريتش بيده. انسحب المحاربون بهدوء، متجهين عائدين إلى أسفل الجبال.
سعل الشمالي دمًا، وتدحرج على الأرض. أمسك يوريتش سيفه بكلتا يديه، قاطعًا من الأسفل إلى الأعلى.
مهندسو الإمبراطورية ماهرين، وكان المخيم سيصبح محصنًا بسرعة يومًا بعد يوم.
نظر المحاربون إلى يوريتش، الذي كان غارقًا في التفكير.
جمع يوريتش كل المحاربين المنتظرين عند سفح الجبل. لم يكن هناك وقتٌ حتى لانتظار
انضمام بقية محاربي الفأس الحجرية.
نظر يوريتش إلى الدخان المتصاعد .
بعد ثلاثة أيام، تسلّق يوريتش الجبال مجددًا. بدا هناك هالات سوداء تحت عينيه. أصبح
منهكًا للغاية من قلة الراحة.
يوريتش يعلم مدى هوس الإمبراطور يانتشينوس بالإنجازات العظيمة. هوسه أشبه بالجنون. لم يكن من المستغرب أن يحاول غزو الغرب بأي ثمن.
“أربعمائة محارب.”
نظر يوريتش إلى المحاربين الذين يتبعونه صعودًا إلى الجبل. شقّوا طريقًا بقطع
الشجيرات والأشجار بفؤوسهم.
“سأبدأ بالاستكشاف. من سينضم، ارفعوا أيديكم.”
‘بالنظر إلى حجم المعسكر، لا بد أن يكون فيه مائة جندي على الأقل.’
“ماذا عن الآخرين؟”
أغمض يوريتش عينيه بقوة ثم فتحهما. ورغم تفوقه عليهم عددًا، لم يستطع أن يرضى
بالأمر الواقع.
تجاوز يوريتش والمحاربون خط الحراسة، وراقبوا في كل الاتجاهات، راسمين الطريق.
“هؤلاء المحاربون وضعوا ثقتهم بي.”
” لا يموت الناس بسهولة من اللعنات. أكبر قاتل لهم هم الآخرون.”
شعر يوريتش بمسؤولية كبيرة. أصبح هذا مختلفًا تمامًا عما كان عليه عندما كان يقود
فرقة مرتزقة.
“شعبي.”
كان المرتزقة رجالًا خاطروا بحياتهم من أجل المال. ألقوا بأنفسهم في مواقف مصيرية
مقابل تعويض عادل، مما ساعد يوريتش على التخلص من الشعور بالذنب تجاه موتهم.
حتى الجبال، التي كانت في وقت ما مقاومة بشدة لخطوات البشر، غزاها البشر في نهاية المطاف.
“هؤلاء المحاربون يخاطرون بحياتهم من أجل أقاربهم وإخوانهم.”
“والآن يقومون ببناء طريق يايلرود على طول هذا الجرف.”
لم تكن الأنانية باديةً في عيون المحاربين، بل الرغبة في حماية عائلاتهم وإخوتهم هي
السائدة. أشعلت دوافعهم النقية والبريئة نارًا في قلب يوريتش.
يايلرود قد امتدت بالفعل إلى سفوح الجبال الهادئة. الجيش الإمبراطوري يبني معسكرًا مؤقتًا لحماية يايلرود غير المكتملة.
“لن أكذب عليكم، لن تنجوا جميعكم من هذا. بعد المعركة، سينزف الكثير منكم ويموتون.
سنبدأ القتال بدون الشامان، وفي الجبال، الجرح العميق يعني موتًا محققًا.”
ضحك يوريتش بهدوء، وهزّ كتفيه. وقف منتصبًا، مستلاً سيفه ومشيرًا إلى الأمام.
نظر يوريتش إلى الدخان المتصاعد .
” لم تأذن لهم الجبال، فجعلنا لهم حكمًا بدل السماء.”
تركزت أنظار المحاربين على يوريتش. كانوا بحاجة إلى من يعتمدون عليه. أخذ يوريتش
نفسًا عميقًا وتابع.
“لقد استخلصنا كل المعلومات اللازمة، لكن لا يمكننا تركهم هكذا. إنهم يعرفون الكثير عنا.”
“…أنا يوريتش، الرجل الذي باركته السماء لعبور الجبال. يُطلق عليّ الشامان لقب
ابن الأرض. أعدكم بشيء واحد فقط: سأقف دائمًا في المقدمة وبجانبكم. لنقاتل جنبًا
إلى جنب! ”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
استحضر يوريتش لقبه التي وهبها له الشامان. لم يرفض اللقب الذي يحمله.
بوو!
امتلأ المحاربون فرحًا، فرفعوا أسلحتهم عاليًا. بدت حماستهم كافية لتبديد برد
الجبل. حتى أن بعضهم، مُظهرًا مدى حرارتهم، خلعوا عباءاتهم الفروية وملابسهم
الجلدية ووقفوا عراة.
قال أحد المحاربين وهو يسير بجانب يوريتش. سخر يوريتش من هذه الكلمات.
“إذا احتاج المحاربون إلى شيء يعتمدون عليه، فسأكون ذلك الشيء.”
بصق يوريتش على الأرض، كاشفًا عن أسنانه. انحنى وتقدم. عندما رأى مصدر الدخان، اتسعت عينا يوريتش كعيني وحش.
أخرج يوريتش حفنة من الرماد من جيبه ومسح بها وجهه. فتغير لون وجهه إلى السواد
المخيف.
“أعطني سلاحًا الآن. ليس لديّ ما أقوله.”
” لم تأذن لهم الجبال، فجعلنا لهم حكمًا بدل السماء.”
حتى الجبال، التي كانت في وقت ما مقاومة بشدة لخطوات البشر، غزاها البشر في نهاية المطاف.
أجبر يوريتش نفسه على قول الكلمات، حتى لو لم تكن ما يريد قوله حقًا. لو كانت هذه
الكلمات قادرة على دعم المحاربين، لكان مستعدًا لقول المزيد.
“ثلاثة نوبات من مائة وخمسين رجلاً على الحراسة.”
فجأةً، حلّقَ صقرٌ فوق سفح الجبل، مُصدراً نداءً طويلاً. بسط الصقر جناحيه، مُحلقاً
فوق يوريتش والمحاربين قبل أن يختفي.
شعر يوريتش بموجة من الانفعال وهو ينظر إلى المحاربين. بينما بدا يوريتش وساميكان يستمتعان بعظمة الحملة، هؤلاء الرجال يحرسون الجبال الوعرة بصمت دون تذمر. بدا يوريتش الوحيد الذي استطاع أن يُقدّر ويفهم حقًا صعوبة عملهم.
“لقد أجابت السماء!”
“أعطني سلاحًا الآن. ليس لديّ ما أقوله.”
هتف المحاربون. اتسعت أعينهم. بدا طيران الصقر كإشارة من السماء. استجابت السماء
لكلمات يوريتش.
لقد عاد المحارب الذي كان يسير إلى الأمام لتنبيه يوريتش.
بدا يوريتش مندهشًا أيضًا. من المرجح أن يكون ظهور الصقر مصادفة. فالحياة مليئة
بالمصادفات المذهلة.
“سنقوم بالهجوم قبل أن يتمكنوا من الانتهاء من تحصين معسكرهم.”
راقب يوريتش حتى اختفى الصقر بعينيه مفتوحتين على مصراعيهما.
لم يكن لدى يوريتش نيةٌ لإهانة الموتى. أُحرقت جثث أتباع الشمس، ودُفن الشماليون.
“ربما تكون هذه حقًا إرادة السماء… كيكي.”
“في وقت كهذا، فإن يوريتش هو الشخص الوحيد القادر على قيادتنا.”
ضحك يوريتش بهدوء، وهزّ كتفيه. وقف منتصبًا، مستلاً سيفه ومشيرًا إلى الأمام.
“الفولاذ الإمبراطوري…”
وبينما امتلأت الصيحات بالهواء، انطلق المحاربون إلى الأمام.
‘تقع شلال أسفل الوادي، وفوقه، تتلوى التضاريس وتتحول بشكل غادر.’
“إذا ذلك ممكن، فمن الأفضل تدمير يايلرود الآن.”
