الفصل 177
“من المهم أن يكون هنا بربري يمكننا التواصل معه.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
مسح يوريتش المنطقة المحيطة. انتهز فرصة غياب الدوريات الأخرى، فذبح بسرعة حارسين كانا متمركزين أمام مستودع الأسلحة. بدت عملية اغتيال صامتة وقاسية كعاصفة.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ،
وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“لا يوجد سبب لعدم القيام بذلك. ليس لدينا خيار آخر.”
ترجمة: ســاد
“يا للهول، حتى في غفلتهم، ما زالوا جنودًا إمبراطوريين. ما كان ينبغي أن أشتت انتباهي.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إنه بربريٌّ لا يُصدق. هناك سببٌ لتسلله إلى البؤرة الاستيطانية بمفرده.”
“ب-بربري.”
ابتلع ريقه بصعوبة، واستمع إلى خطوات الجنود الإمبراطوريين.
همس جورج، رافضًا الموت. أومأ يوريتش برأسه راضيًا، ووضع نصل الفأس على كتف جورج.
“هيا إذن.”
“نعم، البربري الذي كنتم تنتظرونه جميعًا وصل أخيرًا.”
“إنه مجرد جلد وعظام من عدم تناول الطعام بشكل صحيح. ولديه الكثير من الكدمات.”
أطلق يوريتش مازحا وهو يمسك مؤخرة جورج بشكل فضفاض ويكشف عن أسنانه.
“لدي أسبابي أيضًا.”
” أنا عبد. أنا لست جنديًا هنا.”
“من المهم أن يكون هنا بربري يمكننا التواصل معه.”
“أستطيع تمييز ذلك من ملابسك. لهذا السبب استهدفتك. كما ترى، أرى جيدًا في الظلام.”
وقف جورج وركض إلى الأمام، لكنه تعثر وسقط.
نزل يوريتش ومحاربو الضباب الأزرق من الجبال وعبروا يايلرود. قضوا بصمت على وحدة
دورية صادفوها في طريقهم.
“ما كان ينبغي أن نرسل يوريتش وحده. هذا تهورٌ كبير، حتى من ابن الأرض.”
بعد عبور الجبال عبر يايلرود، المحاربون على أهبة الاستعداد في الغابة البعيدة،
وتسلل يوريتش إلى موقع أرتين بمفرده. هو يعرف تصميم الموقع، لكن أجزاءً كثيرةً منه
تغيرت بسبب أعمال التوسعة التي أُجريت. حتى أن هناك الآن خندقًا تحت السياج الخشبي،
مما جعل الدخول إليه صعبًا دون المرور عبر بوابة القلعة.
أمسك يوريتش بسلاح وقال لجورج:
“هل أنتم ستغزون المكان أخيرًا؟”
“سأستدعي الآخرين للتسلح من مستودع الأسلحة. البوابة الرئيسية أمامنا مباشرةً. يوريتش، عندما نبدأ الانتفاضة، ستُسحب القوات عند البوابة الرئيسية بسرعة إلى هنا أيضًا.”
“لماذا أقول لك ذلك؟ فقط قُدني إلى البوابة، وسأتركك.”
“ألا تعلم أن رأسك قد يُقطع بسبب ذلك؟ العبيد ممنوعون من الخروج ليلًا. أنت أحمق.”
حثّ يوريتش جورج. والغريب أن جورج ظلّ هادئًا.
“إذا أقنعتهم، سيثور معظم العبيد. كل ما أطلبه في المقابل هو أن تعدنا بالحرية. هذه الحرب ليست حربنا. لقد جُلبنا إلى هنا قسرًا لنقاتل ضد إرادتنا.”
“هناك، من المفترض أن يكون هناك جنود في دورية الآن. هذا الجانب هو المكان الذي تقع
فيه خيام العبيد، ويحرسها جنديان عند المدخل.”
“آرثر؟ هل أنت نبيل؟”
شرح جورج مواقع الجنود بالتفصيل. بدا يوريتش هو من تفاجأ هذه المرة وحدق في جورج.
شرح جورج مواقع الجنود بالتفصيل. بدا يوريتش هو من تفاجأ هذه المرة وحدق في جورج.
“هل تساعدني؟”
“ششش، كن هادئًا.”
“حسنًا، لديّ أسبابي. على أي حال، هذا كل ما في الأمر، لكنك تتقن لغة الهاملية.”
“… هيا بنا يا إخوتي. يوريتش ينتظرنا.”
“لدي أسبابي أيضًا.”
نظر العبيد إلى بعضهم البعض وأومأوا برؤوسهم.
قام يوريتش بمسح جورج من الرأس إلى أخمص القدمين.
صفّر سهم يوريتش صفيرًا طويلًا وقويًا. أمسك المحاربون بأسلحتهم ووقفوا، منتظرين هذه الإشارة بفارغ الصبر.
“إنه مجرد جلد وعظام من عدم تناول الطعام بشكل صحيح. ولديه الكثير من الكدمات.”
وفي هذه الأثناء، ارتجف جورج وسقط إلى الخلف تحت تهديد الجنود.
بدا واضحًا ليوريتش أن جورج قد عومل بشكل سيئ.
“هل أنتم ستغزون المكان أخيرًا؟”
“هناك مائتي جندي وخمسمائة عبد هنا ” قال جورج وهو يجلس القرفصاء خلف الخيمة.
نقر يوريتش بلسانه وهو ينظر إلى العبيد الراقدين. لم تكن حالتهم أفضل من الجثث الحية.
“هل تتحدث عن الجنود العبيد؟”
كان محاربو الضباب الأزرق ينتظرون في غابة بعيدة عن الموقع. رغبوا بشدة في إشعال نار، لكنهم لجأوا إلى مشاركة حرارة أجسادهم لتجنب الوقوع في قبضة الأعداء.
“هذا يعني أن هناك خمسمائة عبد مستعدون للثورة في أي وقت إذا أُعطيت الإشارة. لم
يفِ الجيش الإمبراطوري بوعده بالحرية.”
بدت عينا يوريتش تتوهجان وهو يداعب مقبض الفأس.
قال جورج وهو يصرّ على أسنانه.لم يكن مهتمًا بمعرفة سبب أو كيفية تحدث يوريتش بلغة
الإمبراطورية”.
“… سأراك مرة أخرى إذا كنا على قيد الحياة بعد المعركة.”
“من المهم أن يكون هنا بربري يمكننا التواصل معه.”
بدا واضحًا ليوريتش أن جورج قد عومل بشكل سيئ.
حتى لو ساعد العبيد الجيش الإمبراطوري ضد البرابرة، فلن يجنيوا شيئًا. إما أن
يموتوا من العمل، أو، إذا اندلعت معركة، سيستخدمهم الجيش الإمبراطوري دروعًا بشرية.
“لماذا أقول لك ذلك؟ فقط قُدني إلى البوابة، وسأتركك.”
“إذا كنت تنوي مهاجمة هذا المكان، فسأساعدك.”
تحرك يوريتش وجورج خلسةً بين الخيام لتأمين مستودع الأسلحة.
“… هل أنت جاد؟ أنت تعلم أنني بربري، أليس كذلك؟”
“حسنًا، أين مخزن الأسلحة؟”
“إذا أقنعتهم، سيثور معظم العبيد. كل ما أطلبه في المقابل هو أن تعدنا بالحرية. هذه
الحرب ليست حربنا. لقد جُلبنا إلى هنا قسرًا لنقاتل ضد إرادتنا.”
“حقا، بدون إذن السماء، لا يمكن لأحد أن يعبر الجبال مباشرة.”
صدق يوريتش كلام جورج. يعلم كيف يُعامل العبيد في العالم المتحضر. لم يكونوا
يُعاملون أفضل من الماشية.
“هذا هو الأسوأ.”
“هيا إذن.”
“ا- لأكون صريحا، كنت جائعا جدًا لدرجة أنني حاولت سرقة شيء لأكله. لم أتناول سوى عصيدة مائية عديمة الطعم خلال الأيام الثلاثة الماضية. أشعر وكأنني سأموت.”
تبع يوريتش جورج إلى الخيام حيث كان العبيد نائمين.
“لديهم مائتا جندي إمبراطوري داخل الحصن. الاصطدام بهم وجهاً لوجه سيكون معركةً صعبة الفوز.”
كسر يوريتش بسرعة أعناق جنديين كانا يحرسون المدخل. شعر جورج بالرعب عندما رأى
مهارات يوريتش القاتلة. أُزهقت أرواح بشرية بسهولة.
بدا يوريتش معجبًا حقًا بكيفية تعامل جورج مع الموقف من خلال الارتجال.
“إنه بربريٌّ لا يُصدق. هناك سببٌ لتسلله إلى البؤرة الاستيطانية بمفرده.”
“… هل أنت جاد؟ أنت تعلم أنني بربري، أليس كذلك؟”
أصبح جورج يعلم أنه في اللحظة التي يخون فيها يوريتش، سيلاقي المصير نفسه. لم
يستغرق يوريتش أكثر من نفس واحد لقتل شخص.
فتح جورج مخزن الأسلحة ودخل. لم تكن الأسلحة القياسية اللامعة للجيش الإمبراطوري فحسب، بل كانت أيضًا أسلحة بدائية الصنع مكدسة.
“استيقظ ولكن ابق هادئًا.”
“ولكن ماذا علي أن أفعل عندما أشعر بالجوع؟”
بدا هناك ثلاث خيام للعبيد، كل منها يأوي أكثر من مائة عبد ينامون متجمعين معًا.
“سنموت جميعًا، أليس كذلك؟ علينا الهرب.”
“يا لها من حالة يرثى لها.”
ارتجف يوريتش. أما يوريتش وجورج، اللذان كانا مختبئين خلف خيمة، فقد حبسا أنفاسهما.
نقر يوريتش بلسانه وهو ينظر إلى العبيد الراقدين. لم تكن حالتهم أفضل من الجثث
الحية.
“سنقوم بمساعدتك.”
“ماذا يحدث؟”
“هذا هو الأسوأ.”
“ششش، كن هادئًا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أيقظ جورج العبيد بهدوء، واحدًا تلو الآخر، وأسكتهم. تلووا في الظلام، مركزين على
كلمات جورج.
“يا للهول، حتى في غفلتهم، ما زالوا جنودًا إمبراطوريين. ما كان ينبغي أن أشتت انتباهي.”
” البرابرة على وشك الغزو.”
بعد عبور الجبال عبر يايلرود، المحاربون على أهبة الاستعداد في الغابة البعيدة، وتسلل يوريتش إلى موقع أرتين بمفرده. هو يعرف تصميم الموقع، لكن أجزاءً كثيرةً منه تغيرت بسبب أعمال التوسعة التي أُجريت. حتى أن هناك الآن خندقًا تحت السياج الخشبي، مما جعل الدخول إليه صعبًا دون المرور عبر بوابة القلعة.
“م- ماذا قلت؟”
تسلل يوريتش وحيدًا بجرأة. مع أن ساقيه كانتا ترتجفان من الإرهاق حتى وهو واقف، إلا أنه في حالة أفضل من المحاربين الآخرين.
“اجعل صوتك منخفضًا.”
القوة المتاحة لمحاربي الضباب الأزرق حوالي خمسمائة. لقي أكثر من مئة منهم حتفهم، ولم يكن معظم الناجين في حالة تسمح لهم بالقتال. احتاج العديد منهم إلى بتر أرجلهم وأذرعهم، ومن بينهم كثيرون لن يبقوا على قيد الحياة طويلًا. وكما توقع يوريتش، لن يعود حتى نصفهم سالمين.
“سنموت جميعًا، أليس كذلك؟ علينا الهرب.”
“ولكن ماذا علي أن أفعل عندما أشعر بالجوع؟”
بينما العبيد يتحادثون، وقف يوريتش خلف جورج. بدا ظل يوريتش ضخمًا بشكل ملحوظ.
فبمجرد بنيته الجسدية، لم يكن يبدو كعبد جائع.
كسر يوريتش بسرعة أعناق جنديين كانا يحرسون المدخل. شعر جورج بالرعب عندما رأى مهارات يوريتش القاتلة. أُزهقت أرواح بشرية بسهولة.
“أنا يوريتش، البربري المزعوم الذي كنت تتحدث عنه.”
بدت عينا يوريتش تتوهجان وهو يداعب مقبض الفأس.
اتسعت عيون العبيد عند سماعهم اللغة الهاملية التي يتحدث بها يوريتش.
بدا واضحًا ليوريتش أن جورج قد عومل بشكل سيئ.
“… لا يبدو لي أن معاملتك جيدة. أنا لا أكذب؛ إذا ساعدتنا في الاستيلاء على هذا
المكان، فسأمنحك الحرية. هناك أكثر من خمسمائة محارب ينتظرون في الخارج. لكن إذا
قررت رفض عرضي، فلن تتمكن من المغادرة سالمًا.”
توسل جورج وهو يمسك بطنه بيأس. نظر إليه الجنود بازدراء.
نظر العبيد إلى بعضهم البعض وأومأوا برؤوسهم.
“همم، أنت غريب الأطوار. حسنًا، من يهتم؟”
“سنقوم بمساعدتك.”
صدق يوريتش كلام جورج. يعلم كيف يُعامل العبيد في العالم المتحضر. لم يكونوا يُعاملون أفضل من الماشية.
“لا يوجد سبب لعدم القيام بذلك. ليس لدينا خيار آخر.”
كريااااااك.
لم يُفرّق العبيد بين إخوانهم المتحضرين والبرابرة. ما كان يهمّهم هو من وعدهم
بالحرية. وقد نكث الجيش الإمبراطوري بوعده سابقًا، فقرروا الوثوق بوعد البرابرة.
“حسنًا، أين مخزن الأسلحة؟”
“قد أكون ماهرًا في الكذب، لكنني لست كاذبًا.”
سأل يوريتش جورج. لم يكن جورج يعلم ذلك، لكن عبدًا كان يحمل مؤنًا من مستودع
الأسلحة رفع يده.
“ما كان ينبغي أن نرسل يوريتش وحده. هذا تهورٌ كبير، حتى من ابن الأرض.”
قام يوريتش أيضًا بمداهمة خيام أخرى برفقة جورج، والتقى ببقية العبيد. بدا استياءهم
من الجيش الإمبراطوري شديدًا لدرجة أنهم لم يترددوا في التعاون مع البرابرة. بدا
الكثيرون منهم على استعداد للمخاطرة بكل شيء في خطوة يائسة.
لم تكن شجاعة عادية. لم يكن الجيش الإمبراطوري ليتوقع أبدًا وجود بربري غربي يتقن اللغة الإمبراطورية.
“الأمور تسير بسلاسة أكبر من المتوقع. بتعاون العبيد، سيكون الاستيلاء على البؤرة
الاستيطانية سهلاً.”
سأل يوريتش جورج. لم يكن جورج يعلم ذلك، لكن عبدًا كان يحمل مؤنًا من مستودع الأسلحة رفع يده.
بدأ يوريتش بألف محارب، لكن نصفهم مات أو أصيب أثناء عبور الجبال، ولم يبقَ سوى
حوالي خمسمائة. أُهمل بعضهم بسبب قضمة الصقيع والإصابات. باستثناء غير المؤهلين
للمعركة لأسباب مختلفة، أصبح هناك خمسمائة محارب قادرون على القتال، لكنهم كانوا
منهكين للغاية، وغير قادرين على إظهار كامل قوتهم القتالية.
يوريتش أمسك بفأسه بقوة، مستعدًا للدفع في قتال قريب إذا لزم الأمر.
“لديهم مائتا جندي إمبراطوري داخل الحصن. الاصطدام بهم وجهاً لوجه سيكون معركةً
صعبة الفوز.”
بدأ يوريتش يفكر في كيفية البقاء على قيد الحياة أثناء التفكير في خيارات مختلفة.
تسلل يوريتش وحيدًا بجرأة. مع أن ساقيه كانتا ترتجفان من الإرهاق حتى وهو واقف، إلا
أنه في حالة أفضل من المحاربين الآخرين.
دفقة!
تحرك يوريتش وجورج خلسةً بين الخيام لتأمين مستودع الأسلحة.
“إذا أقنعتهم، سيثور معظم العبيد. كل ما أطلبه في المقابل هو أن تعدنا بالحرية. هذه الحرب ليست حربنا. لقد جُلبنا إلى هنا قسرًا لنقاتل ضد إرادتنا.”
“أولًا، سأُطلق سراح العبيد وأُسلّحهم من مستودع الأسلحة. ثم سأفتح البوابة وأُرسل
الإشارة.”
“يا له من بربري رائع، يأتي إلى هنا بمفرده.”
بدا عقل يوريتش يعجّ بالخطط. كان يُرى جنود الدوريات أحيانًا في الليل، لكن التراخي
بدا واضحًا في هذه المنطقة الخلفية التي لم تُغزَ منذ زمن طويل.
وقف جورج وركض إلى الأمام، لكنه تعثر وسقط.
” من هناك؟”
استرخى الجندي عندما رأى جورج لكنه لم يترك رمحه.
ارتجف يوريتش. أما يوريتش وجورج، اللذان كانا مختبئين خلف خيمة، فقد حبسا أنفاسهما.
ساد الصمت المحاربون، وهم ينظرون إلى النجوم الكثيفة.
“يا للهول، حتى في غفلتهم، ما زالوا جنودًا إمبراطوريين. ما كان ينبغي أن أشتت
انتباهي.”
“ششش، كن هادئًا.”
يوريتش أمسك بفأسه بقوة، مستعدًا للدفع في قتال قريب إذا لزم الأمر.
“همم، أنت غريب الأطوار. حسنًا، من يهتم؟”
ابتلع ريقه بصعوبة، واستمع إلى خطوات الجنود الإمبراطوريين.
“لديهم مائتا جندي إمبراطوري داخل الحصن. الاصطدام بهم وجهاً لوجه سيكون معركةً صعبة الفوز.”
“هناك أربعة منهم. لا أستطيع القضاء عليهم جميعًا دفعةً واحدة. على الأقل سيتمكن
واحدٌ منهم من الصراخ.”
“… سأراك مرة أخرى إذا كنا على قيد الحياة بعد المعركة.”
بدت عينا يوريتش تتوهجان وهو يداعب مقبض الفأس.
بدا واضحًا ليوريتش أن جورج قد عومل بشكل سيئ.
قام جورج بالنقر على ساعد يوريتش.
“هناك مائتي جندي وخمسمائة عبد هنا ” قال جورج وهو يجلس القرفصاء خلف الخيمة.
“دعني أتعامل مع هذا.”
تسلل يوريتش وحيدًا بجرأة. مع أن ساقيه كانتا ترتجفان من الإرهاق حتى وهو واقف، إلا أنه في حالة أفضل من المحاربين الآخرين.
وقف جورج وركض إلى الأمام، لكنه تعثر وسقط.
حتى لو ساعد العبيد الجيش الإمبراطوري ضد البرابرة، فلن يجنيوا شيئًا. إما أن يموتوا من العمل، أو، إذا اندلعت معركة، سيستخدمهم الجيش الإمبراطوري دروعًا بشرية.
“ماذا يا جورج، هل كنت أنت؟ ماذا تفعل هنا في هذه الساعة؟”
لم يوفر محاربو الضباب الأزرق أي قدر من الثناء على يوريتش.
استرخى الجندي عندما رأى جورج لكنه لم يترك رمحه.
كريااااااك.
“لقد ضللت طريقي.”
صدق يوريتش كلام جورج. يعلم كيف يُعامل العبيد في العالم المتحضر. لم يكونوا يُعاملون أفضل من الماشية.
” ماذا؟ هل تمزح؟ هل ضللت طريقك؟ منذ متى وأنت تعمل هنا؟”
“أخبرنا يوريتش أنه قادر على ذلك. ثقوا به. الشك في يوريتش كالشك في زعيمنا العظيم ساميكان.”
أثار عذر جورج السخيف غضب الجنود. كانوا على يقين بأن قصة جورج تحمل المزيد من
الحقيقة.
نزل يوريتش ومحاربو الضباب الأزرق من الجبال وعبروا يايلرود. قضوا بصمت على وحدة دورية صادفوها في طريقهم.
“يا للهول، كنت أعتقد أن هذا الرجل ذكي، لكنه مجرد أحمق!”
قال جورج وهو يصرّ على أسنانه.لم يكن مهتمًا بمعرفة سبب أو كيفية تحدث يوريتش بلغة الإمبراطورية”.
شتم يوريتش في نفسه. حتى هو وجد العذر سخيفًا. من الطبيعي أن يضغط الجنود على جورج
أكثر.
أمسك يوريتش بسلاح وقال لجورج:
“هذا هو الأسوأ.”
بدا يوريتش معجبًا حقًا بكيفية تعامل جورج مع الموقف من خلال الارتجال.
أصبح العرق يتصبب من جبين يوريتش. لم يكن قتل الجنود الأربعة هو المشكلة. فقد نجا
يوريتش من مواقف ساءت حالته.
“نعم، البربري الذي كنتم تنتظرونه جميعًا وصل أخيرًا.”
“ولكن إذا قاتلتهم، فإن جنودًا إمبراطوريين آخرين سوف يأتون مسرعين.”
دفقة!
بدأ يوريتش يفكر في كيفية البقاء على قيد الحياة أثناء التفكير في خيارات مختلفة.
“همم، أنت غريب الأطوار. حسنًا، من يهتم؟”
وفي هذه الأثناء، ارتجف جورج وسقط إلى الخلف تحت تهديد الجنود.
“استيقظ ولكن ابق هادئًا.”
“ا- لأكون صريحا، كنت جائعا جدًا لدرجة أنني حاولت سرقة شيء لأكله. لم أتناول سوى
عصيدة مائية عديمة الطعم خلال الأيام الثلاثة الماضية. أشعر وكأنني سأموت.”
“أنت كاذب إذن. لا ينبغي لي أن أثق بك.”
توسل جورج وهو يمسك بطنه بيأس. نظر إليه الجنود بازدراء.
“من المهم أن يكون هنا بربري يمكننا التواصل معه.”
“ألا تعلم أن رأسك قد يُقطع بسبب ذلك؟ العبيد ممنوعون من الخروج ليلًا. أنت أحمق.”
يوريتش أمسك بفأسه بقوة، مستعدًا للدفع في قتال قريب إذا لزم الأمر.
“ولكن ماذا علي أن أفعل عندما أشعر بالجوع؟”
“يوريتش هو ابن الأرض. لا ينبغي أن نقيسه بمعاييرنا. إنه مثل ساميكان تمامًا.”
“سيتحسن توزيع الطعام قريبًا. تفضل، تناول هذا الآن. لا تخبر الآخرين بهذا.”
بييييييب!
ألقى جندي قطعة بسكويت صلبة بحجم نصف قبضة اليد تقريبًا لجورج. أشرق وجهه كما لو
أنه نال ذهبًا، وانحنى رأسه مرارًا وتكرارًا شكرًا.
فتح جورج مخزن الأسلحة ودخل. لم تكن الأسلحة القياسية اللامعة للجيش الإمبراطوري فحسب، بل كانت أيضًا أسلحة بدائية الصنع مكدسة.
“شكرًا لك يا سيدي. شكرًا جزيلًا لك! سيتذكر لو لطفك بالتأكيد!”
“ماذا يحدث؟”
“كفى، تناول هذا بسرعة، ثم عد إلى الخيمة.”
القوة المتاحة لمحاربي الضباب الأزرق حوالي خمسمائة. لقي أكثر من مئة منهم حتفهم، ولم يكن معظم الناجين في حالة تسمح لهم بالقتال. احتاج العديد منهم إلى بتر أرجلهم وأذرعهم، ومن بينهم كثيرون لن يبقوا على قيد الحياة طويلًا. وكما توقع يوريتش، لن يعود حتى نصفهم سالمين.
“نعم سيدي!”
صرخ المحاربون وشقوا الغابة.
مر الجنود بجانب جورج وهم يتحادثون فيما بينهم.
“… سأراك مرة أخرى إذا كنا على قيد الحياة بعد المعركة.”
التهم جورج قطعة البسكويت حتى كاد يختنق بها. وبعد أن ابتعد الجنود، عاد إلى حيث
وقف يوريتش.
مسح يوريتش المنطقة المحيطة. انتهز فرصة غياب الدوريات الأخرى، فذبح بسرعة حارسين كانا متمركزين أمام مستودع الأسلحة. بدت عملية اغتيال صامتة وقاسية كعاصفة.
“كان ذلك مثير للإعجاب.”
همس جورج، رافضًا الموت. أومأ يوريتش برأسه راضيًا، ووضع نصل الفأس على كتف جورج.
بدا يوريتش معجبًا حقًا بكيفية تعامل جورج مع الموقف من خلال الارتجال.
“أولًا، سأُطلق سراح العبيد وأُسلّحهم من مستودع الأسلحة. ثم سأفتح البوابة وأُرسل الإشارة.”
“قد تكون الكذبة الأولى موضع شك، لكن الكذبة الثانية الممزوجة بالحقيقة لا يمكن
التشكيك فيها بسهولة.”
يوريتش أمسك بفأسه بقوة، مستعدًا للدفع في قتال قريب إذا لزم الأمر.
“أنت كاذب إذن. لا ينبغي لي أن أثق بك.”
نزل يوريتش ومحاربو الضباب الأزرق من الجبال وعبروا يايلرود. قضوا بصمت على وحدة دورية صادفوها في طريقهم.
“قد أكون ماهرًا في الكذب، لكنني لست كاذبًا.”
نقر يوريتش بلسانه وهو ينظر إلى العبيد الراقدين. لم تكن حالتهم أفضل من الجثث الحية.
صحّح جورج يوريتش بابتسامة خفيفة على وجهه. اقتربوا من مستودع الأسلحة، متجنّبين
الدورية.
صفّر سهم يوريتش صفيرًا طويلًا وقويًا. أمسك المحاربون بأسلحتهم ووقفوا، منتظرين هذه الإشارة بفارغ الصبر.
“لم اعرف اسمك بعد.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
أمسك يوريتش بسلاح وقال لجورج:
“يوريتش هو ابن الأرض. لا ينبغي أن نقيسه بمعاييرنا. إنه مثل ساميكان تمامًا.”
” جورج آرثر.”
“لم اعرف اسمك بعد.”
“آرثر؟ هل أنت نبيل؟”
أيقظ جورج العبيد بهدوء، واحدًا تلو الآخر، وأسكتهم. تلووا في الظلام، مركزين على كلمات جورج.
“لا، إنه لقب اخترعته.”
“هناك أربعة منهم. لا أستطيع القضاء عليهم جميعًا دفعةً واحدة. على الأقل سيتمكن واحدٌ منهم من الصراخ.”
“همم، أنت غريب الأطوار. حسنًا، من يهتم؟”
“إنه مجرد جلد وعظام من عدم تناول الطعام بشكل صحيح. ولديه الكثير من الكدمات.”
مسح يوريتش المنطقة المحيطة. انتهز فرصة غياب الدوريات الأخرى، فذبح بسرعة حارسين
كانا متمركزين أمام مستودع الأسلحة. بدت عملية اغتيال صامتة وقاسية كعاصفة.
وقف جورج وركض إلى الأمام، لكنه تعثر وسقط.
دفقة!
“ما كان ينبغي أن نرسل يوريتش وحده. هذا تهورٌ كبير، حتى من ابن الأرض.”
مغطاة بالدماء، سحب يوريتش الجثث إلى منطقة مظللة.
تبع يوريتش جورج إلى الخيام حيث كان العبيد نائمين.
كريااااااك.
“كفى، تناول هذا بسرعة، ثم عد إلى الخيمة.”
فتح جورج مخزن الأسلحة ودخل. لم تكن الأسلحة القياسية اللامعة للجيش الإمبراطوري
فحسب، بل كانت أيضًا أسلحة بدائية الصنع مكدسة.
” لكن يوريتش خسر معركةً من قبل، وكانت في الجبال أيضًا. ابن الأرض لا ينتصر دائمًا.”
“سأستدعي الآخرين للتسلح من مستودع الأسلحة. البوابة الرئيسية أمامنا مباشرةً.
يوريتش، عندما نبدأ الانتفاضة، ستُسحب القوات عند البوابة الرئيسية بسرعة إلى هنا
أيضًا.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“… سأراك مرة أخرى إذا كنا على قيد الحياة بعد المعركة.”
“سيتحسن توزيع الطعام قريبًا. تفضل، تناول هذا الآن. لا تخبر الآخرين بهذا.”
شاهد جورج يوريتش يختفي مرة أخرى في الظل.
“… لا يبدو لي أن معاملتك جيدة. أنا لا أكذب؛ إذا ساعدتنا في الاستيلاء على هذا المكان، فسأمنحك الحرية. هناك أكثر من خمسمائة محارب ينتظرون في الخارج. لكن إذا قررت رفض عرضي، فلن تتمكن من المغادرة سالمًا.”
“يا له من بربري رائع، يأتي إلى هنا بمفرده.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم تكن شجاعة عادية. لم يكن الجيش الإمبراطوري ليتوقع أبدًا وجود بربري غربي يتقن
اللغة الإمبراطورية.
بدا هناك ثلاث خيام للعبيد، كل منها يأوي أكثر من مائة عبد ينامون متجمعين معًا.
“سأكون رجلاً حراً. وبعد ذلك…”
أصبح محاربو الضباب الأزرق ينتظرون بقلق في الغابة إشارة يوريتش.
شد جورج قبضته. عليه فعل شيء ما.
“نعم، البربري الذي كنتم تنتظرونه جميعًا وصل أخيرًا.”
* * *
“… لا يبدو لي أن معاملتك جيدة. أنا لا أكذب؛ إذا ساعدتنا في الاستيلاء على هذا المكان، فسأمنحك الحرية. هناك أكثر من خمسمائة محارب ينتظرون في الخارج. لكن إذا قررت رفض عرضي، فلن تتمكن من المغادرة سالمًا.”
كان محاربو الضباب الأزرق ينتظرون في غابة بعيدة عن الموقع. رغبوا بشدة في إشعال
نار، لكنهم لجأوا إلى مشاركة حرارة أجسادهم لتجنب الوقوع في قبضة الأعداء.
“ماذا يا جورج، هل كنت أنت؟ ماذا تفعل هنا في هذه الساعة؟”
“ما كان ينبغي أن نرسل يوريتش وحده. هذا تهورٌ كبير، حتى من ابن الأرض.”
“الأمور تسير بسلاسة أكبر من المتوقع. بتعاون العبيد، سيكون الاستيلاء على البؤرة الاستيطانية سهلاً.”
القوة المتاحة لمحاربي الضباب الأزرق حوالي خمسمائة. لقي أكثر من مئة منهم حتفهم،
ولم يكن معظم الناجين في حالة تسمح لهم بالقتال. احتاج العديد منهم إلى بتر أرجلهم
وأذرعهم، ومن بينهم كثيرون لن يبقوا على قيد الحياة طويلًا. وكما توقع يوريتش، لن
يعود حتى نصفهم سالمين.
حتى لو ساعد العبيد الجيش الإمبراطوري ضد البرابرة، فلن يجنيوا شيئًا. إما أن يموتوا من العمل، أو، إذا اندلعت معركة، سيستخدمهم الجيش الإمبراطوري دروعًا بشرية.
“لم نتجاوز حتى قمم الجبال، ونحن في هذه الحالة. كيف فعلها يوريتش؟”
قام يوريتش بمسح جورج من الرأس إلى أخمص القدمين.
لو حاول المحاربون عبور القمم، لما نجوا من الفناء. بدا هناك سببٌ لبقاء الجبال
محرمةً لفترة طويلة.
“لم اعرف اسمك بعد.”
“حقا، بدون إذن السماء، لا يمكن لأحد أن يعبر الجبال مباشرة.”
“ومع ذلك، فإن الذهاب إلى هناك بمفردي…”
همس المحاربون. عبورهم للجبال بفضل يايلرود وحده. تحدى الجسر العظيم الذي بُني
بأيدي بشرية إرادة السماء، سامحًا بمرور البشر داخل الجبال وخارجها.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“يوريتش هو ابن الأرض. لا ينبغي أن نقيسه بمعاييرنا. إنه مثل ساميكان تمامًا.”
“قد تكون الكذبة الأولى موضع شك، لكن الكذبة الثانية الممزوجة بالحقيقة لا يمكن التشكيك فيها بسهولة.”
لم يوفر محاربو الضباب الأزرق أي قدر من الثناء على يوريتش.
“أخبرنا يوريتش أنه قادر على ذلك. ثقوا به. الشك في يوريتش كالشك في زعيمنا العظيم ساميكان.”
“ومع ذلك، فإن الذهاب إلى هناك بمفردي…”
“سنموت جميعًا، أليس كذلك؟ علينا الهرب.”
“أخبرنا يوريتش أنه قادر على ذلك. ثقوا به. الشك في يوريتش كالشك في زعيمنا العظيم
ساميكان.”
“هيا إذن.”
” لكن يوريتش خسر معركةً من قبل، وكانت في الجبال أيضًا. ابن الأرض لا ينتصر
دائمًا.”
“هذا هو الأسوأ.”
لقد أصبحت تلك الهزيمة الوحيدة في الجبال وصمة عار على سجل يوريتش.
“أنا يوريتش، البربري المزعوم الذي كنت تتحدث عنه.”
أصبح محاربو الضباب الأزرق ينتظرون بقلق في الغابة إشارة يوريتش.
“استيقظ ولكن ابق هادئًا.”
“إذا تمكن من فتح الأبواب بنفسه…”
“استيقظ ولكن ابق هادئًا.”
ساد الصمت المحاربون، وهم ينظرون إلى النجوم الكثيفة.
“… لا يبدو لي أن معاملتك جيدة. أنا لا أكذب؛ إذا ساعدتنا في الاستيلاء على هذا المكان، فسأمنحك الحرية. هناك أكثر من خمسمائة محارب ينتظرون في الخارج. لكن إذا قررت رفض عرضي، فلن تتمكن من المغادرة سالمًا.”
بييييييب!
“لدي أسبابي أيضًا.”
صفّر سهم يوريتش صفيرًا طويلًا وقويًا. أمسك المحاربون بأسلحتهم ووقفوا، منتظرين
هذه الإشارة بفارغ الصبر.
“نعم سيدي!”
“… هيا بنا يا إخوتي. يوريتش ينتظرنا.”
ارتجف يوريتش. أما يوريتش وجورج، اللذان كانا مختبئين خلف خيمة، فقد حبسا أنفاسهما.
صرخ المحاربون وشقوا الغابة.
بعد عبور الجبال عبر يايلرود، المحاربون على أهبة الاستعداد في الغابة البعيدة، وتسلل يوريتش إلى موقع أرتين بمفرده. هو يعرف تصميم الموقع، لكن أجزاءً كثيرةً منه تغيرت بسبب أعمال التوسعة التي أُجريت. حتى أن هناك الآن خندقًا تحت السياج الخشبي، مما جعل الدخول إليه صعبًا دون المرور عبر بوابة القلعة.
” أنا عبد. أنا لست جنديًا هنا.”
