الفصل 176
تجمع المحاربون حول النار، متأكدين من عدم إطفائها بواسطة الرياح.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
رد أحد المحاربين قائلا:
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ،
وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
لم يكن أي حاكم، مهما بلغ من التفاني، كاملاً في جميع جوانبه. أولئك الذين عاشوا حياتهم كلها في عاصمة الإمبراطورية كانوا يجهلون أحوال الدول والمناطق التابعة. ولهذا السبب تحديدًا، بدا دور المستشارين حاسمًا دائمًا للحاكم، لكن قلّة هم من تجرأوا على تقديم نصائح صريحة للإمبراطور ذي السلطة المطلقة.
ترجمة: ســاد
* * *
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
رد أحد المحاربين قائلا:
مرت ثلاثة أيام. وبينما يُخيمون، جفف يوريتش حذائه وأصابع قدميه بجانب النار. إن لم
يجفف قدميه في الوقت المناسب، فستُصاب بقضمة الصقيع.
أشاد معظم الشامان بيوريتش. لقب “ابن الأرض” يدل على شرف عظيم.
مع بداية موسم الأمطار، انخفض خط الثلوج الدائم على الجبال بشكل ملحوظ. حتى في
الغابات التي لا يتراكم فيها الثلج عادةً، بدا الثلج كثيفًا تحت الأقدام.
تولى الدوق لانجستر مسؤولية لوجستيات الفيلق. ورغم أن دور ضابط اللوجستيات بالغ الأهمية، إلا أنه بعيد كل البعد عن الشهرة أو التقدير. ولم يكن التباهي بهذا المنصب في الأوساط الاجتماعية يحظى بأي احترام يُذكر.
بوو!
الفصل 176
تجمع المحاربون حول النار، متأكدين من عدم إطفائها بواسطة الرياح.
قام جورج بتفريغ البضائع من العربات وتكديسها داخل المستودع. ورغم إصابته بكدمات شديدة في جميع أنحاء جسده، عمل دون راحة كافية. ولأنه كان عبدًا لدى كاتب، لم يكن معتادًا على العمل البدني.
“الجو بارد.”
“أبناء العاهرة.”
ارتجفت شفاههم واصطكت أسنانهم ببعضها البعض.
في صباح اليوم التالي، لم يستطع العديد من المحاربين الذين ناموا الاستيقاظ. جلس الموتى متجمدين في أماكنهم ورؤوسهم منخفضة. هذه المرة، لم تكن هناك حتى إمكانية دفنهم بشكل لائق.
“أتساءل عما إذا كانوا يقاتلون هناك الآن؟”
“غرووو.”
” إذا الأمور تسير وفقًا للجدول الزمني، فيجب أن تكون هناك تصادمات الآن.”
صرخ جورج بغضب. خاف الجندي من الرد غير المتوقع، فتراجع.
ونظر المحاربون نحو السهول الغربية.
“إنه شخص لا يهاب المخاطرة، ويقود دائمًا، ومع ذلك ينجو دائمًا ليروي الحكاية. هذا يُظهر مهارته الفائقة، أو أنه مُنِح نعمة أرواح أسلافنا…”
من المفترض أن يخوض جيش التحالف معركته الأولى مع الجيش الإمبراطوري. لم تكن معركةً
من أجل النصر، بل الهدف كسب الوقت ليوريتش ومحاربيه للوصول إلى موقع أرتين الأمامي،
وتشتيت انتباه القوات الإمبراطورية حتى لا يتمكنوا من التركيز على مؤخرتهم.
“كح”
“كح”
“إلى أي ارتفاع سنصعد، يوريتش؟”
ترددت أصداء السعال بين المحاربين. لم يستطع كثير منهم التأقلم مع البرد. أما
البرابرة القادمون من الغرب البعيد، فكانوا ضعفاء أمام البرد.
” إذا الأمور تسير وفقًا للجدول الزمني، فيجب أن تكون هناك تصادمات الآن.”
بوو!
“الجو بارد.”
انهار محاربٌ على الأرض بعد سعالٍ قصير. وهزّ آخرون رؤوسهم استسلامًا ودفنوا رفيقهم
القتيل.
أزال يوريتش البربري يده ببطء من فم جورج.
“حافظوا على دفئكم.”
كان فيرزين فارسًا من بين الفرسان الذين شاركوا في جميع حروب الإمبراطورية. لو فيرزين إلى جانب الإمبراطور، لكان أدار خطوط الإمداد بكفاءة وتفاوض مع التجار الخاصين لتأمين الإمدادات، بدلًا من الاستيلاء عليها.
قال يوريتش ذلك وكأنه رد فعل عفوي. من الواضح أن أيًا من المحاربين لم يكن يحاول
عمدًا البقاء باردًا. بذل الجميع قصارى جهدهم للحفاظ على ما تبقى لديهم من دفء،
واتخذوا تدابير لمواجهة البرد. ومع ذلك، يومًا بعد يوم، المحاربون يموتون.
رأى العبيد المرتجفون بالخارج الخيمة المضاءة ولعنوا، قائلين إن كبار المسؤولين لديهم الكثير من الزيت لحرقه.
“إلى أي ارتفاع سنصعد، يوريتش؟”
“أين تذهب في منتصف الليل؟ عد إلى الداخل.”
المحاربون ينتظرون بفارغ الصبر اللحظة التي سينزلون فيها نحو الوادي.
قام جورج بتفريغ البضائع من العربات وتكديسها داخل المستودع. ورغم إصابته بكدمات شديدة في جميع أنحاء جسده، عمل دون راحة كافية. ولأنه كان عبدًا لدى كاتب، لم يكن معتادًا على العمل البدني.
“ليس بعد.”
“غرووو.”
“لقد تسلقنا عاليًا بما يكفي. صعدنا عاليًا بما يكفي كي لا يمسك بنا أولئك الأوغاد
من وراء الجبال!”
* * *
رد أحد المحاربين قائلا:
نقر يوريتش بلسانه وأخرج عصا.
“لو كنتَ تعرف كل هذا جيدًا، لما اتبعتني. هل أنا مخطئ؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ابتسم يوريتش بشفتيه المتجمدتين. أما المحارب المتذمر، فقد عبس وعاد إلى مكانه.
“ششش، حافظ على هدوئك، وإلا ستصبح مثل جورج.”
نظر يوريتش إلى المحاربين. لم يستطع حتى إحصاء عدد القتلى. دُفن المحاربون القتلى،
وسار الناجون ببساطة.
“صدقني. أراهن أننا سنظل عبيدًا حتى بعد انتهاء الحرب. هل تعتقد أن هؤلاء الأوغاد سيحرروننا يومًا ما؟”
“إذا بدأنا بالنزول الآن، فلن نواجه سوى الأجزاء الصخرية. لكن إذا صعدنا أعلى
قليلاً، يمكننا النزول على منحدر أكثر هدوءًا.”
إن صعوبة الحصول على الإمدادات أدت إلى عدم زيادة الجزء الذي يذهب إلى العبيد.
استعاد يوريتش ذكرى قديمة. كان يصعد الجبل، على نفس المسار الذي سلكه بعد قتل ريجال
أرتين.
تنهد الدوق لانجستر بعمق.
” آخذنا في الطريق الذي أنا متأكد منه.”
مرت ثلاثة أيام. وبينما يُخيمون، جفف يوريتش حذائه وأصابع قدميه بجانب النار. إن لم يجفف قدميه في الوقت المناسب، فستُصاب بقضمة الصقيع.
أومأ المحاربون برؤوسهم عند سماع كلمات يوريتش.
بينما جورج يرفع بنطاله، لاحظ شيئًا فوق السياج. بدا ظلًا كبيرًا.
في صباح اليوم التالي، لم يستطع العديد من المحاربين الذين ناموا الاستيقاظ. جلس
الموتى متجمدين في أماكنهم ورؤوسهم منخفضة. هذه المرة، لم تكن هناك حتى إمكانية
دفنهم بشكل لائق.
بدت قمم الجبال الشامخة تراقبهم. وتضاءلت صورة المحاربين وهم ينزلون دون أن يتسلقوا القمم.
خرج يوريتش والمحاربون من الغابة ووصلوا إلى حقول الثلج اللامتناهية. ابتلعت عاصفة
الثلج المتساقطين، وغطتهم بالبياض.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
” إلى الأسفل!”
أشار الجندي إلى زاوية من البؤرة الاستيطانية. شق جورج طريقه بسرعة بين الخيام ليجد سياجًا خشبيًا باهت اللون. هذا هو المكان الذي كان الجميع يقضون فيه حاجتهم، كما لو كانوا متفقين على ذلك.
صرخ يوريتش وأشار.
ابتسم يوريتش بشفتيه المتجمدتين. أما المحارب المتذمر، فقد عبس وعاد إلى مكانه.
اتسعت عيون المحاربين. عادت الحياة إلى أرجلهم المتعبة.
في حين تمكن العبيد الآخرون من التسلل بين الحين والآخر للحصول على استراحة من العمل، بدا أن جورج يتلقى شتائم لا نهاية لها.
بوو!
امتلأ الجو برائحة كريهة، ليست رائحة الحضارة، بل رائحة البرية. سيطر رجل ضخم ذو عينين صفراوين على جورج وأخضعه.
بدت التضاريس المغطاة بالثلوج شديدة الخطورة. لم يكن أحد يعلم ما يوجد تحت درجات
سلمهم. خطوة خاطئة واحدة قد تعلق أرجلهم بين العوائق وتنكسر، أو الأسوأ من ذلك، قد
تسقط في شق.
لم يكن جورج الوحيد المنزعج. بدت عيون العبيد تغلي غضبًا. لقد نكث الجيش الإمبراطوري بوعده، وكان العبيد يقومون بالعمل الشاق بدلًا منه.
“اللعنة، لا تركض!”
بدا ما حدث بعد أسره من قِبل بربري واضحًا. لمع وجهٌ جميلٌ في ذهن جورج.
صرخ يوريتش، مُوقفًا المحاربين. أولئك الذين نزلوا بتهور من المنحدر الذي بدا
هادئًا، سقطوا وتدحرجوا نحو جرف.
“سأبدأ أولاً. قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن حاول أن تتبع خطواتي.”
“آآآآه!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
صرخات ترددت في الأسفل.
المحاربون ينتظرون بفارغ الصبر اللحظة التي سينزلون فيها نحو الوادي.
نقر يوريتش بلسانه وأخرج عصا.
“إذا بدأنا بالنزول الآن، فلن نواجه سوى الأجزاء الصخرية. لكن إذا صعدنا أعلى قليلاً، يمكننا النزول على منحدر أكثر هدوءًا.”
“سأبدأ أولاً. قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن حاول أن تتبع خطواتي.”
“اللعنة، لا تركض!”
قاد يوريتش من الأمام وشقّ طريقه بدقة عبر حقل الثلج، مواجهًا الخطر. ركّز حواسه
على أطراف أصابع قدميه وهو ينزل المنحدر ببطء. استخدم العصا ليُثقب النقاط المشبوهة
لضمان سلامته.
“ههه، انظر إلى هذا الطول. ممتاز جدًا، إن صح التعبير. هذا الطول أكثر من رائع. أنا مستعد في أي وقت لإمرأة.”
“لا يتردد في تولي أخطر المهام. هذا هو ابن الأرض ”
ترجمة: ســاد
سار محاربو الضباب الأزرق على طول الطريق الذي فحصه يوريتش. أرادوا النزول بسرعة
هربًا من عاصفة الثلج التي لا تزال تُزعجهم، لكنهم تبعوا يوريتش بصبر.
“يا للهول! أنا إنسان أيضًا! لا أستطيع حتى التبول بسلام؟”
رفض يوريتش تفويض رجاله بالمهام الخطرة. وكثيرًا ما كانت هذه المهام الأكثر خطورة
هي الأهم أيضًا. كان دائمًا يُرشد رجاله بالقدوة. بدت هذه صفةً مثاليةً وبطولية،
لكنها تُعتبر أحيانًا غير لائقة بالقائد.
أشاد معظم الشامان بيوريتش. لقب “ابن الأرض” يدل على شرف عظيم.
“إنه شخص لا يهاب المخاطرة، ويقود دائمًا، ومع ذلك ينجو دائمًا ليروي الحكاية. هذا
يُظهر مهارته الفائقة، أو أنه مُنِح نعمة أرواح أسلافنا…”
” اللعنة! إلى أين أنت ذاهب يا جورج؟”
أشاد معظم الشامان بيوريتش. لقب “ابن الأرض” يدل على شرف عظيم.
“لم يرسلوا حتى نصف ما هو مكتوب على الورقة. أوغاد عديمو الفائدة!”
في العالم المتحضر، ينظر إلى يوريتش على أنه رجلٌ مباركٌ من الحكام. لم تستطع مخاطر
العالم المتنوعة أن تُلقي عليه نظرةً. لم يُعزَ نجاته إلى كونه استثنائيًا فحسب، بل
كان نجاته أمرًا يكاد يكون مستحيلًا.
“لا يتردد في تولي أخطر المهام. هذا هو ابن الأرض ”
“سنكون أول من يخطو في التحالف على أرض ما وراء الجبال. ستكون هذه قصة رائعة
نرويها.”
ما خرج من فم البربري بدا لغة هاملية. اتسعت عينا جورج من الصدمة وهو يهز رأسه برفق.
شجع يوريتش محاربيه، والتقط أنفاسه بينما خرجت نفثات بيضاء من الهواء من شفتيه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“من يرفض شرف مرافقة يوريتش، الرجل الذي عبر الجبال؟”
الإمبراطور يانتشينوس مهووس بإنجازاته. كان الجنرال فيرزين الشخص الوحيد القادر على كبح جماح عناده.
مع آخر ما لديهم من قوة، واصل المحاربون المضي التقدم.
” إلى الأسفل!”
بدت قمم الجبال الشامخة تراقبهم. وتضاءلت صورة المحاربين وهم ينزلون دون أن يتسلقوا
القمم.
“اللعنة، لا تركض!”
* * *
ابتسم يوريتش بشفتيه المتجمدتين. أما المحارب المتذمر، فقد عبس وعاد إلى مكانه.
“غرووو.”
الفصل 176
كان جورج يجرّ جسده الجريح أثناء عمله. بدا جورج، مع عبيد آخرين، ينقل المؤن إلى
البؤرة الاستيطانية.
الممالك كالذئاب تنتظر أن تحل محل القائد حين تُبدي الإمبراطورية ضعفًا. إنها ليست كلاب صيد مطيعة.
“مرحبًا، لا تتهاون يا جورج.”
أومأ المحاربون برؤوسهم عند سماع كلمات يوريتش.
ركل جندي ساق جورج وهو يتحدث. ترنح جورج وحدق بغضب.
“آآآآه!”
“…أفهم ذلك.”
أصبح نادمًا متأخرًا. بصفته ممثلًا للعبيد، ظنّ أنه قادر على فعل شيء ما.
لم يستطع إلا أن يُحدق بنظرات حادة. خفض جورج رأسه وتوجه نحو العربات الداخلة إلى
البؤرة الاستيطانية.
تمتعت الإمبراطورية بفترة طويلة من الازدهار المستقر. بمرور الوقت، امتلأت المخازن، وتدفقت العملات الذهبية كالماء في الخزانة. ومع نهب الجنوب والشمال، توافرت مرونة اقتصادية كبيرة؛ فلم تعد هناك حاجة لتوفير المال.
قام جورج بتفريغ البضائع من العربات وتكديسها داخل المستودع. ورغم إصابته بكدمات
شديدة في جميع أنحاء جسده، عمل دون راحة كافية. ولأنه كان عبدًا لدى كاتب، لم يكن
معتادًا على العمل البدني.
خفض جورج سرواله قليلاً واسترخى بتعبير راضٍ.
“لقد حصلت على جانبهم السيئ.”
خرج يوريتش والمحاربون من الغابة ووصلوا إلى حقول الثلج اللامتناهية. ابتلعت عاصفة الثلج المتساقطين، وغطتهم بالبياض.
في حين تمكن العبيد الآخرون من التسلل بين الحين والآخر للحصول على استراحة من
العمل، بدا أن جورج يتلقى شتائم لا نهاية لها.
“لم يرسلوا حتى نصف ما هو مكتوب على الورقة. أوغاد عديمو الفائدة!”
“يا للهول، لقد كنتُ مجنونًا. كان عليّ أن آكل تلك اللحوم وأومئ برأسي بهدوء
حينها…”
صرخ يوريتش وأشار.
أصبح نادمًا متأخرًا. بصفته ممثلًا للعبيد، ظنّ أنه قادر على فعل شيء ما.
تنهد الدوق لانجستر بعمق.
“في نهاية المطاف، أنا مجرد عبد.”
لم يستطع إلا أن يُحدق بنظرات حادة. خفض جورج رأسه وتوجه نحو العربات الداخلة إلى البؤرة الاستيطانية.
أخيرًا، سنحت لجورج فرصةٌ لتقويم ظهره. التقط أنفاسه.
رأى العبيد المرتجفون بالخارج الخيمة المضاءة ولعنوا، قائلين إن كبار المسؤولين لديهم الكثير من الزيت لحرقه.
“مهلاً! لا تقف هناك فحسب، بل تحرك!”
“إنهم البرابرة. البرابرة الغربيون يهاجمون!”
صرخ جندي على جورج، الذي كان يلعن في داخله والتقط حمولة أخرى.
انهار محاربٌ على الأرض بعد سعالٍ قصير. وهزّ آخرون رؤوسهم استسلامًا ودفنوا رفيقهم القتيل.
“أبناء العاهرة.”
المحاربون ينتظرون بفارغ الصبر اللحظة التي سينزلون فيها نحو الوادي.
لم يكن جورج الوحيد المنزعج. بدت عيون العبيد تغلي غضبًا. لقد نكث الجيش
الإمبراطوري بوعده، وكان العبيد يقومون بالعمل الشاق بدلًا منه.
بدا الدوق لانجستر رجلاً ذا خبرة واسعة. وقد خدم بامتياز نائبًا لملك الشمال. ورغم أنه رأى العديد من الطرق الأفضل للتعامل مع الوضع الراهن، إلا أنه ظل مرتبطًا بمركز أرتين مؤقتًا.
“لماذا علينا أن نساعد في هذه الحرب؟ لم نحصل حتى على الحرية التي وُعدنا بها.”
“اللعنة، لا تركض!”
“ششش، حافظ على هدوئك، وإلا ستصبح مثل جورج.”
قال يوريتش ذلك وكأنه رد فعل عفوي. من الواضح أن أيًا من المحاربين لم يكن يحاول عمدًا البقاء باردًا. بذل الجميع قصارى جهدهم للحفاظ على ما تبقى لديهم من دفء، واتخذوا تدابير لمواجهة البرد. ومع ذلك، يومًا بعد يوم، المحاربون يموتون.
“صدقني. أراهن أننا سنظل عبيدًا حتى بعد انتهاء الحرب. هل تعتقد أن هؤلاء الأوغاد
سيحرروننا يومًا ما؟”
ضرب السوط الأرض، بدا ذلك تهديدًا كافيًا. تفرق العبيد المتذمرون.
تذمر العبيد فيما بينهم. وشعر جندي إمبراطوري بسخطهم، فضربهم بسوطه.
صرخ يوريتش، مُوقفًا المحاربين. أولئك الذين نزلوا بتهور من المنحدر الذي بدا هادئًا، سقطوا وتدحرجوا نحو جرف.
بوو!
تنهد الدوق لانجستر بعمق.
ضرب السوط الأرض، بدا ذلك تهديدًا كافيًا. تفرق العبيد المتذمرون.
امتلأ الجو برائحة كريهة، ليست رائحة الحضارة، بل رائحة البرية. سيطر رجل ضخم ذو عينين صفراوين على جورج وأخضعه.
“يزداد استياء العبيد. لا نستطيع إطعامهم كما ينبغي بسبب نقص الإمدادات. إذا لم
نسيطر عليهم كما ينبغي، فسيكون الوضع خطيرًا.”
قاد يوريتش من الأمام وشقّ طريقه بدقة عبر حقل الثلج، مواجهًا الخطر. ركّز حواسه على أطراف أصابع قدميه وهو ينزل المنحدر ببطء. استخدم العصا ليُثقب النقاط المشبوهة لضمان سلامته.
بدا جنود الإمبراطورية قلقين بنفس القدر. فإدارة العبيد الذين قد يثورون في أي لحظة
كانت تُرهقهم طوال اليوم. وهذا ما دفعهم في كثير من الأحيان إلى معاملتهم بقسوة في
أمور تافهة.
“غرووو.”
المسافة بين أراضي الإمبراطور حيث تركزت السلطة الإمبراطورية، وبين قاعدة أرتين
شاسعة. هذا يعني أن خط الإمداد بنفس الطول. ونظرًا لتعذر إنشاء خط إمداد مباشر إلى
المركز من أراضي الإمبراطور المباشرة، أرسل الإمبراطور رسائل إلى الممالك والأسياد
المجاورين لتلبية احتياجاتهم من الإمدادات.
“أستطيع بالفعل أن أرى كيف ستكون جودة الإمدادات القادمة من الدول التابعة.”
“لقد حصلت على جانبهم السيئ.”
عبس الجنود وهم يفتحون صناديق الإمدادات. بدت سبائك الحديد، رديئة الجودة، صدئة،
وعند فحص أكياس الحبوب، وجدوا رملًا مختلطًا بها، مما جعل كل وجبة خشنة.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
إن صعوبة الحصول على الإمدادات أدت إلى عدم زيادة الجزء الذي يذهب إلى العبيد.
“يا للهول! أنا إنسان أيضًا! لا أستطيع حتى التبول بسلام؟”
“اللعنة، هؤلاء الأوغاد من لانغكيجارت!”
* * *
أطلق دوق لانجستر، قائد البؤرة الاستيطانية، لعنات وهو يرمي الوثائق.
“… أعتقد أن مملكة لانغكغارت لا تستطيع إنتاج هذا الكم الهائل من الإمدادات بين عشية وضحاها. هذا منطقي.”
“لم يرسلوا حتى نصف ما هو مكتوب على الورقة. أوغاد عديمو الفائدة!”
ووش.
تولى الدوق لانجستر مسؤولية لوجستيات الفيلق. ورغم أن دور ضابط اللوجستيات بالغ
الأهمية، إلا أنه بعيد كل البعد عن الشهرة أو التقدير. ولم يكن التباهي بهذا المنصب
في الأوساط الاجتماعية يحظى بأي احترام يُذكر.
بدت قمم الجبال الشامخة تراقبهم. وتضاءلت صورة المحاربين وهم ينزلون دون أن يتسلقوا القمم.
“حتى لو تحدثت معهم عن هذا الأمر لاحقًا، فإنهم سيكتفون بتقديم الأعذار ويقولون إن
هناك خسارة أثناء النقل أو خطأ إداري!”
بوو!
قام الدوق لانجستر بلعن مملكة لانغكيجارت عدة مرات، ثم أخذ نفسًا عميقًا وشرب بعض
الماء.
ابتسم يوريتش بشفتيه المتجمدتين. أما المحارب المتذمر، فقد عبس وعاد إلى مكانه.
“… أعتقد أن مملكة لانغكغارت لا تستطيع إنتاج هذا الكم الهائل من الإمدادات بين
عشية وضحاها. هذا منطقي.”
“آآآآه!”
تنهد الدوق لانجستر بعمق.
صرخ يوريتش، مُوقفًا المحاربين. أولئك الذين نزلوا بتهور من المنحدر الذي بدا هادئًا، سقطوا وتدحرجوا نحو جرف.
“هذا الطلب المستمر من الدول التابعة ليس جيدًا. المطالبات مُبالغ فيها بالفعل.
أليس لدى جلالته مستشارون أكفاء حوله… لو كان شيطان السيف فيرزين بجانب
جلالته…”
“أبناء العاهرة.”
كان الإمبراطور يانتشينوس رجلاً من الجيل الذي تلا استقرار الإمبراطورية. وُلد
الإمبراطور الشاب في عصر من الطبيعي فيه أن يكون للإمبراطورية سبع ممالك تابعة، إذ
يعتقد أنه من المستحيل عليها تحديها.
بدا ما حدث بعد أسره من قِبل بربري واضحًا. لمع وجهٌ جميلٌ في ذهن جورج.
الممالك كالذئاب تنتظر أن تحل محل القائد حين تُبدي الإمبراطورية ضعفًا. إنها ليست
كلاب صيد مطيعة.
“لو كنتَ تعرف كل هذا جيدًا، لما اتبعتني. هل أنا مخطئ؟”
لم يكن أي حاكم، مهما بلغ من التفاني، كاملاً في جميع جوانبه. أولئك الذين عاشوا
حياتهم كلها في عاصمة الإمبراطورية كانوا يجهلون أحوال الدول والمناطق التابعة.
ولهذا السبب تحديدًا، بدا دور المستشارين حاسمًا دائمًا للحاكم، لكن قلّة هم من
تجرأوا على تقديم نصائح صريحة للإمبراطور ذي السلطة المطلقة.
لم يكن جورج الوحيد المنزعج. بدت عيون العبيد تغلي غضبًا. لقد نكث الجيش الإمبراطوري بوعده، وكان العبيد يقومون بالعمل الشاق بدلًا منه.
الإمبراطور يانتشينوس مهووس بإنجازاته. كان الجنرال فيرزين الشخص الوحيد القادر على
كبح جماح عناده.
قام جورج بتفريغ البضائع من العربات وتكديسها داخل المستودع. ورغم إصابته بكدمات شديدة في جميع أنحاء جسده، عمل دون راحة كافية. ولأنه كان عبدًا لدى كاتب، لم يكن معتادًا على العمل البدني.
كان فيرزين فارسًا من بين الفرسان الذين شاركوا في جميع حروب الإمبراطورية. لو
فيرزين إلى جانب الإمبراطور، لكان أدار خطوط الإمداد بكفاءة وتفاوض مع التجار
الخاصين لتأمين الإمدادات، بدلًا من الاستيلاء عليها.
بمجرد أن غادر جورج، عبس الجندي الذي وقف للحراسة.
كان التفاوض مع التجار من القطاع الخاص لتأمين الإمدادات سيُحفّز اقتصاد الدول
التابعة المجاورة، وكان سيُلاقي استجابة إيجابية لأنه كان سيشمل معاملات مالية، لا
مصادرة. لدى الإمبراطورية موارد كافية لمثل هذا.
“لماذا علينا أن نساعد في هذه الحرب؟ لم نحصل حتى على الحرية التي وُعدنا بها.”
تمتعت الإمبراطورية بفترة طويلة من الازدهار المستقر. بمرور الوقت، امتلأت المخازن،
وتدفقت العملات الذهبية كالماء في الخزانة. ومع نهب الجنوب والشمال، توافرت مرونة
اقتصادية كبيرة؛ فلم تعد هناك حاجة لتوفير المال.
بدا ما حدث بعد أسره من قِبل بربري واضحًا. لمع وجهٌ جميلٌ في ذهن جورج.
“ربما جادل موظفو اللوجستيات عديمو الفائدة في العاصمة بإمكانية إمداد الفيلق
الغربي دون إنفاق أيٍّ من أموال الإمبراطورية. لا بد أن جلالته اختار الاستيلاء،
لأن عدم الإنفاق يبدو أكثر ربحيةً ظاهريًا. لن يصل استياء الدول التابعة واللوردات
المحليين إلى الحكومة المركزية إلا بعد اندلاع تمردهم، وحتى حينها، لن يظهر حتى
كأرقامٍ مباشرة. اللعنة.”
“رائحة كريهة.”
بدا الدوق لانجستر رجلاً ذا خبرة واسعة. وقد خدم بامتياز نائبًا لملك الشمال. ورغم
أنه رأى العديد من الطرق الأفضل للتعامل مع الوضع الراهن، إلا أنه ظل مرتبطًا بمركز
أرتين مؤقتًا.
“فو.”
بوو!
“إيب!”
كتب لانجستر رسالة إلى الإمبراطور. تناولت العريضة تأمين طريق لوجستي مستقر، وإدارة
شؤون الدول التابعة تحسبًا لحرب غزو طويلة، وتساءل أيضًا عما إذا كان الغزو الغربي
سيعود بالنفع على الإمبراطورية.
“… أعتقد أن مملكة لانغكغارت لا تستطيع إنتاج هذا الكم الهائل من الإمدادات بين عشية وضحاها. هذا منطقي.”
“فو.”
هذا ما رفع فخر جورج حتى وهو يُضرب. بدا هذا فخره.
فرك لانجستر عينيه تحت المصباح واستمر في الكتابة دون توقف.
“هذا الطلب المستمر من الدول التابعة ليس جيدًا. المطالبات مُبالغ فيها بالفعل. أليس لدى جلالته مستشارون أكفاء حوله… لو كان شيطان السيف فيرزين بجانب جلالته…”
حلّ الليل على موقع أرتين. لم يبدُ أن ضوء خيمة الدوق لانجستر سينطفئ قريبًا.
ركل جندي ساق جورج وهو يتحدث. ترنح جورج وحدق بغضب.
رأى العبيد المرتجفون بالخارج الخيمة المضاءة ولعنوا، قائلين إن كبار المسؤولين
لديهم الكثير من الزيت لحرقه.
قبل أن يتمكن جورج من الصراخ، انقض عليه الظل.
كان العبيد يتجمعون في الخيمة الصغيرة طلبًا للدفء. وإذا أراد أحدهم النهوض لمغادرة
الخيمة، عليه أن يدوس على أقدام العديد من العبيد الآخرين.
بدت التضاريس المغطاة بالثلوج شديدة الخطورة. لم يكن أحد يعلم ما يوجد تحت درجات سلمهم. خطوة خاطئة واحدة قد تعلق أرجلهم بين العوائق وتنكسر، أو الأسوأ من ذلك، قد تسقط في شق.
” اللعنة! إلى أين أنت ذاهب يا جورج؟”
بينما جورج يرفع بنطاله، لاحظ شيئًا فوق السياج. بدا ظلًا كبيرًا.
داس جورج على العبيد عندما خرج من الخيمة.
صرخ جورج بغضب. خاف الجندي من الرد غير المتوقع، فتراجع.
” البرد يتسلل إلى عظامي لدرجة أنني لا أستطيع النوم. سأذهب لأتبول.”
” البرد يتسلل إلى عظامي لدرجة أنني لا أستطيع النوم. سأذهب لأتبول.”
بمجرد أن غادر جورج، عبس الجندي الذي وقف للحراسة.
بوو!
“أين تذهب في منتصف الليل؟ عد إلى الداخل.”
مع بداية موسم الأمطار، انخفض خط الثلوج الدائم على الجبال بشكل ملحوظ. حتى في الغابات التي لا يتراكم فيها الثلج عادةً، بدا الثلج كثيفًا تحت الأقدام.
دفع الجندي جورج بعقب رمحه. أمسك جورج الرمح وردّ عليه بقوة.
ترجمة: ســاد
“يا للهول! أنا إنسان أيضًا! لا أستطيع حتى التبول بسلام؟”
أومأ المحاربون برؤوسهم عند سماع كلمات يوريتش.
“لديك وعاء للتبول داخل خيمتك.”
في العالم المتحضر، ينظر إلى يوريتش على أنه رجلٌ مباركٌ من الحكام. لم تستطع مخاطر العالم المتنوعة أن تُلقي عليه نظرةً. لم يُعزَ نجاته إلى كونه استثنائيًا فحسب، بل كان نجاته أمرًا يكاد يكون مستحيلًا.
“وعاء بول؟ تقصد وعاء البول الممتلئ حتى الفائض؟ هل تعلم، إذا أردت ضربي، فافعل!
سأتبول في الخارج حتى لو ضربتني حتى الموت! لا يهمني إن بللت نفسي هنا وأنا أتعرض
للضرب!”
ما خرج من فم البربري بدا لغة هاملية. اتسعت عينا جورج من الصدمة وهو يهز رأسه برفق.
صرخ جورج بغضب. خاف الجندي من الرد غير المتوقع، فتراجع.
أومأ المحاربون برؤوسهم عند سماع كلمات يوريتش.
” واو، استرخِ! لماذا تهاجمني؟ أتظن أنني لن أسمح لك حتى بالذهاب إلى الحمام؟
تبوّل، يا للهول. ”
في حين تمكن العبيد الآخرون من التسلل بين الحين والآخر للحصول على استراحة من العمل، بدا أن جورج يتلقى شتائم لا نهاية لها.
أشار الجندي إلى زاوية من البؤرة الاستيطانية. شق جورج طريقه بسرعة بين الخيام ليجد
سياجًا خشبيًا باهت اللون. هذا هو المكان الذي كان الجميع يقضون فيه حاجتهم، كما لو
كانوا متفقين على ذلك.
قبل أن يتمكن جورج من الصراخ، انقض عليه الظل.
خفض جورج سرواله قليلاً واسترخى بتعبير راضٍ.
تذمر العبيد فيما بينهم. وشعر جندي إمبراطوري بسخطهم، فضربهم بسوطه.
“ههه، انظر إلى هذا الطول. ممتاز جدًا، إن صح التعبير. هذا الطول أكثر من رائع. أنا
مستعد في أي وقت لإمرأة.”
لم يكن جورج الوحيد المنزعج. بدت عيون العبيد تغلي غضبًا. لقد نكث الجيش الإمبراطوري بوعده، وكان العبيد يقومون بالعمل الشاق بدلًا منه.
هذا ما رفع فخر جورج حتى وهو يُضرب. بدا هذا فخره.
عبس الجنود وهم يفتحون صناديق الإمدادات. بدت سبائك الحديد، رديئة الجودة، صدئة، وعند فحص أكياس الحبوب، وجدوا رملًا مختلطًا بها، مما جعل كل وجبة خشنة.
ووش.
“سأبدأ أولاً. قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن حاول أن تتبع خطواتي.”
بينما جورج يرفع بنطاله، لاحظ شيئًا فوق السياج. بدا ظلًا كبيرًا.
نقر يوريتش بلسانه وأخرج عصا.
“إيب!”
دفع الجندي جورج بعقب رمحه. أمسك جورج الرمح وردّ عليه بقوة.
قبل أن يتمكن جورج من الصراخ، انقض عليه الظل.
من المفترض أن يخوض جيش التحالف معركته الأولى مع الجيش الإمبراطوري. لم تكن معركةً من أجل النصر، بل الهدف كسب الوقت ليوريتش ومحاربيه للوصول إلى موقع أرتين الأمامي، وتشتيت انتباه القوات الإمبراطورية حتى لا يتمكنوا من التركيز على مؤخرتهم.
“رائحة كريهة.”
“اللعنة، هؤلاء الأوغاد من لانغكيجارت!”
امتلأ الجو برائحة كريهة، ليست رائحة الحضارة، بل رائحة البرية. سيطر رجل ضخم ذو
عينين صفراوين على جورج وأخضعه.
أطلق دوق لانجستر، قائد البؤرة الاستيطانية، لعنات وهو يرمي الوثائق.
“إنهم البرابرة. البرابرة الغربيون يهاجمون!”
“وعاء بول؟ تقصد وعاء البول الممتلئ حتى الفائض؟ هل تعلم، إذا أردت ضربي، فافعل! سأتبول في الخارج حتى لو ضربتني حتى الموت! لا يهمني إن بللت نفسي هنا وأنا أتعرض للضرب!”
ارتجف جورج خوفًا. لحسن الحظ، بعد أن تبول للتو، ظلت منطقة العانة جافة.
“لماذا علينا أن نساعد في هذه الحرب؟ لم نحصل حتى على الحرية التي وُعدنا بها.”
“سوف أموت هنا.”
“مرحبًا، لا تتهاون يا جورج.”
بدا ما حدث بعد أسره من قِبل بربري واضحًا. لمع وجهٌ جميلٌ في ذهن جورج.
“حافظوا على دفئكم.”
“أتمنى على الأقل…”
“اللعنة، لا تركض!”
مستسلمًا لمصيره، أغلق جورج عينيه.
كان العبيد يتجمعون في الخيمة الصغيرة طلبًا للدفء. وإذا أراد أحدهم النهوض لمغادرة الخيمة، عليه أن يدوس على أقدام العديد من العبيد الآخرين.
“أين البوابة؟ إذا حاولتَ الصراخ، سأمزق حلقك قبل أن تُصدر صوتًا. إذا كنتَ شجاعًا،
فجرب. إذا استطعتَ، فأومئ برأسك.”
بوو!
ما خرج من فم البربري بدا لغة هاملية. اتسعت عينا جورج من الصدمة وهو يهز رأسه
برفق.
في صباح اليوم التالي، لم يستطع العديد من المحاربين الذين ناموا الاستيقاظ. جلس الموتى متجمدين في أماكنهم ورؤوسهم منخفضة. هذه المرة، لم تكن هناك حتى إمكانية دفنهم بشكل لائق.
أزال يوريتش البربري يده ببطء من فم جورج.
“سأبدأ أولاً. قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن حاول أن تتبع خطواتي.”
“غرووو.”
