الفصل 178
طُعن المزيد والمزيد من العبيد بالرماح والسيوف. وحدّق جنود الإمبراطورية الملطخون بالدماء وهم يدوسون على رؤوس العبيد الساقطين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“بما أنك من النبلاء الكبار، فإن الاحتفاظ بك كسجين سيكون مفيدًا في يوم من الأيام.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ،
وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“أليس الفشل في الحراسة عرضة للإعدام بموجب القانون العسكري؟”
ترجمة: ســاد
انهار الدوق لانجستر على الكرسي، ناظراً إلى يوريتش.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
نظر جورج إلى جيش البرابرة المقترب بعيون واسعة.
أطلق جورج صفارة طويلة كإشارة. بدا العبيد الخمسمائة مستيقظين، ينتظرون بفارغ الصبر
تلك الإشارة.
“لقد فعلناها!”
“وااااه!”
” إذًا، لم تكن شماليًا. هذا ما كان عليه الأمر…”
صرخ العبيد. شقّوا طريقهم بأجسادهم عبر جنود الإمبراطور، واندفعوا نحو مستودع
الأسلحة.
قرأ يوريتش رسالة الدوق لانجستر واندهش. فقد أشارت العريضة المطولة بدقة إلى أخطاء الإمبراطور، بل وحددت توجيهات للتحسين.
“أيها الأوغاد المجانين! عودوا إلى خيامكم الآن!”
” … دوق لانجستر، أنت مخلص. لم تخن الإمبراطورية والإمبراطور أبدًا.”
تجمع جنود الإمبراطورية الدوريون، محاولين كبح جماح العبيد.
“يوريتش موجود هناك!!!!!”
“اصمتوا أيها الأوغاد!”
سحب يوريتش سيفه ردًا على هجوم مفاجئ.
هاجم العبيد الجنود الإمبراطوريين بأيديهم العارية.
“يوريتش، من فضلك.”
“كيووهه …
شهق جورج وهو يراقب الجنود الإمبراطوريين وهم يقتربون.
استلّ الجنود أسلحتهم وهاجموا العبيد. سالت الدماء على الأرض بينما جنود الإمبراطور
المدربون جيدًا يقطعون العبيد دون تمييز.
ضحك الدوق لانجستر بصوت أجوف.
“نحن لسنا عبيدكم بعد الآن!”
“كيووهه …
قاوم العبيد وانقضّوا على الجنود بشراسة. كانوا يعلمون أن الموت بانتظارهم على أي
حال. وإن كان قدرهم الموت، فقد اختاروا المقاومة. كأنهم يحاولون إثبات إنسانيتهم
بمهاجمة جنود الإمبراطورية بوحشية.
“كورغ!”
“كوووه!”
” اجلس.”
عضّ العبيد آذان الجنود وقلعوا عيونهم، وانتزعوا أسلحة الجنود واستخدموها في قطع
رؤوسهم دون تردد.
نظر جورج إلى جيش البرابرة المقترب بعيون واسعة.
معظم جنود الإمبراطورية نائمين. قبل أن يستيقظوا ويخرجوا مسلحين، على العبيد الوصول
إلى مستودع الأسلحة.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“جورج!!”
“نحن لسنا عبيدكم بعد الآن!”
نادى العبيد على جورج، الذي يرمي الأسلحة من داخل مخزن الأسلحة إليهم في الخارج.
ابتسم يوريتش بسخرية، وشفتاه ملطختان بالدماء، موجّهًا حد سيفه نحو حلق الدوق لانجستر. ورغم محاولات الدوق لانجستر صد الهجمات، إلا أن مهارة يوريتش فاقت مهارة يوريتش بفارق كبير.
“اجمع ما تستطيع وقاتل! سيهاجم البرابرة قريبًا!”
“أليس الفشل في الحراسة عرضة للإعدام بموجب القانون العسكري؟”
صرخ جورج نحو البوابة، وعيناه تضيقان.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“هل البرابرة أعداء أيضًا؟”
“أيها الأوغاد المجانين! عودوا إلى خيامكم الآن!”
عندما سأل أحد العبد، تردد جورج للحظة قبل أن يجيب.
أطلق جنود الإمبراطورية المدرعون بالكامل أقواسهم. استخدم يوريتش جثة جندي إمبراطوري ميت كدرع بشري. بدا الجندي الإمبراطوري المدرع جيدًا درعًا جيدًا.
“لا ينبغي لهم أن يكونوا كذلك، ولكن إذا هاجمونا، دافعوا عن أنفسكم.”
صرخ العبيد. شقّوا طريقهم بأجسادهم عبر جنود الإمبراطور، واندفعوا نحو مستودع الأسلحة.
لم يكن أحد يعلم كيف ستسير المعركة. لو قرر البرابرة أن العبيد أعداء لهم أيضًا،
لأصبحت أي صفقة بين يوريتش وجورج بلا جدوى.
“لا ينبغي لهم أن يكونوا كذلك، ولكن إذا هاجمونا، دافعوا عن أنفسكم.”
“أشك في أن جيش البرابرة منضبط بما فيه الكفاية. بدا يوريتش معقولاً، لكن البرابرة
الآخرين…”
سمعتُ أصواتًا عاليةً من خارج الحصن. صرخاتُ معركةٍ مميزة للبرابرة.
لم يكن جورج متأكدًا من الوضع، لكنه قرر الاستعداد للقتال والتقط رمحًا.
“متى فعل ذلك البربري…”
” هاف، هاف.”
لم يفوت يوريتش نظرة الدوق لانجستر. شحب وجه الدوق لانجستر.
شهق جورج وهو يراقب الجنود الإمبراطوريين وهم يقتربون.
ابتسم يوريتش بسخرية، وشفتاه ملطختان بالدماء، موجّهًا حد سيفه نحو حلق الدوق لانجستر. ورغم محاولات الدوق لانجستر صد الهجمات، إلا أن مهارة يوريتش فاقت مهارة يوريتش بفارق كبير.
احتشد العبيد حول مستودع الأسلحة. ولأنهم افتقروا إلى قائد معركة كفؤ، بدا تشكيلهم
ودفاعهم غير متقنين. بإمكان بضع عشرات من جنود الإمبراطورية القضاء عليهم بسهولة.
” البوابة تحت الهجوم! لقد فُتحت!”
“يوريتش، من فضلك.”
“تمسك بمكانك! تمسك به مهما كان!”
شفتي جورج جفت من الترقب.
بوو!
” يا لو، أرجوك لا تنضم إليّ بعد. لا يزال لديّ أشياء لأفعلها على هذه الأرض.”
“سأمزقك إلى أشلاء، أيها الوغد!!!!!”
كان جورج يدعو الشمس التي لم تشرق بعد. كان يأمل بشدة أن يحيا ليرى الفجر. لم يكن
أمام جورج والعبيد سوى النجاة إذا نفذ يوريتش خطته بفتح البوابات والسماح للبرابرة
بالدخول.
“لا بد أن أوصل هذه الرسالة إلى جلالته، مهما الأمر…”
“جورج! الجنود قادمون! آه!”
“جورج! يا ابن العاهرة! سأسلخ جلدك ببطء حتى تتوسل إليّ أن أقتلك!”
داس الجنود الإمبراطوريون الغاضبون على العبيد بلا رحمة.
بييييييب!
“يا أيها العبيد اللعينون! كيف تجرؤون على التفكير في التمرد؟”
بوو!
“جورج هو من بدأ كل هذا! أمسكوا بهذا الوغد!”
“لقد فعلناها!”
“جورج! يا ابن العاهرة! سأسلخ جلدك ببطء حتى تتوسل إليّ أن أقتلك!”
” الصراخ بالكراهية، والتحرك بالغضب!”
أمام تهديدات الجنود الإمبراطوريين الوحشية، شعر جورج وكأنه على وشك أن يبلل نفسه.
بالكاد استجمع قواه ورفع صوته.
“إنهم يلاحظوننا حقًا ولا يهاجموننا. هذا يعني أنهم ليسوا مجرد برابرة، بل جيش منضبط.”
“تمسك بمكانك! تمسك به مهما كان!”
تجمع جنود الإمبراطورية الدوريون، محاولين كبح جماح العبيد.
“يا للهول! كيف يُفترض بنا أن نفعل ذلك؟”
قرأ يوريتش رسالة الدوق لانجستر واندهش. فقد أشارت العريضة المطولة بدقة إلى أخطاء الإمبراطور، بل وحددت توجيهات للتحسين.
لم يكن العبيد يحاولون التفوق على جنود الإمبراطورية. فقد عانوا من العمل والجوع
طويلًا، و مهاراتهم القتالية ضئيلة مقارنةً بجنود الإمبراطورية. في مواجهة أقوى
فيلق في القارة، بدا حتى الإصرار على المخاطرة بالموت بلا معنى.
استلّ الجنود أسلحتهم وهاجموا العبيد. سالت الدماء على الأرض بينما جنود الإمبراطور المدربون جيدًا يقطعون العبيد دون تمييز.
“كاغ!”
“نحن لسنا عبيدكم بعد الآن!”
طُعن المزيد والمزيد من العبيد بالرماح والسيوف. وحدّق جنود الإمبراطورية الملطخون
بالدماء وهم يدوسون على رؤوس العبيد الساقطين.
سقطت قاعدة أرتين في أيدي البرابرة في ليلة واحدة. وكانت المجموعات الصغيرة المتبقية من الجنود تندفع أحيانًا حاملة أسلحتها، لكنهم كانوا يُقتلون أو يُأسرون على يد البرابرة. أمر يوريتش بأسر أكبر عدد ممكن من الجنود أحياءً. أصبح أسرى الجيش الإمبراطوري مفيدين للغاية.
“نحن سيف الإمبراطورية. كيف تجرؤون أيها الفلاحون على التلويح بالسلاح أمامنا؟ عاش
الإمبراطور!”
“اجمع ما تستطيع وقاتل! سيهاجم البرابرة قريبًا!”
“يحيا يانتشينوس!”
تلعثم دوق لانجستر عندما رأى يوريتش يدخل. رأى وجهًا لم يتوقع أبدًا رؤيته هنا.
وبينما تم قتل العبيد، ارتفعت الروح المعنوية للجنود الإمبراطوريين.
“لقد رأيت عينيك تتجهان نحوها، دوق لانجستر.”
بييييييب!
بوو!
نظر العبيد والجنود الإمبراطوريون إلى الوراء. من جهة البوابة، ارتفع سهمٌ صافرٌ
عاليًا. بدا للسهم الصافر رأسٌ يشبه الصفارة، و يُستخدم على نطاقٍ واسعٍ للإشارة
إلى بدء الهجوم.
بدا المحاربون غاضبين بنفس القدر.
” البوابة تحت الهجوم! لقد فُتحت!”
طعن جندي جذع محارب مرارًا وتكرارًا. بدا مشهدًا مروعًا ناجمًا عن مزيج من الخوف والكراهية.
“كم عددهم؟ كم عدد الذين هاجمونا؟”
تلعثم دوق لانجستر عندما رأى يوريتش يدخل. رأى وجهًا لم يتوقع أبدًا رؤيته هنا.
“ش-شخص واحد فقط!”
” يا لو، أرجوك لا تنضم إليّ بعد. لا يزال لديّ أشياء لأفعلها على هذه الأرض.”
سادت الفوضى بين جنود الإمبراطورية. صدمهم خبر فتح البوابة. عليهم التعامل مع
العبيد أمامهم، لكن تأمين البوابة بدا ضروريًا أيضًا.
نقل المحاربون الرسالة. وبينما يقطعون جنود الإمبراطورية بلا تمييز، أوقفوا سيوفهم عند مواجهتهم لجندي من العبيد.
“لقد فعلناها!”
داس الجنود الإمبراطوريون الغاضبون على العبيد بلا رحمة.
هتف العبيد عند رؤية الجنود الإمبراطوريين في حيرة من أمرهم.
“لقد فعلناها!”
على الفور، ترك الجنود الإمبراطوريون العبيد خلفهم وركضوا نحو البوابة. تأمينها هو
الأولوية.
“جورج هو من بدأ كل هذا! أمسكوا بهذا الوغد!”
“أليس الفشل في الحراسة عرضة للإعدام بموجب القانون العسكري؟”
” الصراخ بالكراهية، والتحرك بالغضب!”
ضحك يوريتش ضحكة مكتومة وهو يقف على قمة السور. مع أنه مصنوع من الخشب، إلا أن حاجز
القلعة بدا أقوى بكثير من أي سياج قبلي. قطع يوريتش حبال الجسر المتحرك، تاركًا
البوابة مفتوحة.
على الفور، ترك الجنود الإمبراطوريون العبيد خلفهم وركضوا نحو البوابة. تأمينها هو الأولوية.
“متى فعل ذلك البربري…”
“يوهوووووو!”
صُدم جنود الإمبراطورية. حول البوابة، وعلى الدرج، وفوق الجدار، تدحرجت رؤوس جنود
الإمبراطورية. لو كان وحيدًا حقًا، فهذا يعني أنه قتل أكثر من عشرة رجال بمفرده.
شفتي جورج جفت من الترقب.
“إذا أردتَ قتلي، فتقدم. سيقتحم إخوتي هذا المكان في لحظة؛ لن تُتاح لك سوى فرصة
واحدة.”
صُدم جنود الإمبراطورية. حول البوابة، وعلى الدرج، وفوق الجدار، تدحرجت رؤوس جنود الإمبراطورية. لو كان وحيدًا حقًا، فهذا يعني أنه قتل أكثر من عشرة رجال بمفرده.
قال يوريتش وهو يلوّح برأس جندي ميت مقطوعًا من جانب إلى آخر. ابتسم بوجهه الملطخ
بالدماء ابتسامة ساخرة.
ابتسم يوريتش بمرارة.
“سأمزقك إلى أشلاء، أيها الوغد!!!!!”
لم يكن العبيد يحاولون التفوق على جنود الإمبراطورية. فقد عانوا من العمل والجوع طويلًا، و مهاراتهم القتالية ضئيلة مقارنةً بجنود الإمبراطورية. في مواجهة أقوى فيلق في القارة، بدا حتى الإصرار على المخاطرة بالموت بلا معنى.
خدم جنود الإمبراطورية معًا لمدة تتراوح بين سنتين وثلاث سنوات، بينما خدم آخرون
لعشر سنوات. وبطبيعة الحال، تربطهم رابطة صداقة قوية، وهي سمة أساسية في أي جيش.
غضبًا من يوريتش، الذي قتل رفاقهم وسخر منهم، هاجموهم.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أطلق جنود الإمبراطورية المدرعون بالكامل أقواسهم. استخدم يوريتش جثة جندي
إمبراطوري ميت كدرع بشري. بدا الجندي الإمبراطوري المدرع جيدًا درعًا جيدًا.
“يوريتش، من فضلك.”
بوو! بوو!
“جورج!!”
اخترقت السهام الثقيلة واحدا تلو الآخر جسد الجندي الميت.
شلاش!
“ل-لقيط!”
وبينما تم قتل العبيد، ارتفعت الروح المعنوية للجنود الإمبراطوريين.
لم يكن مهمًا كيف أو لماذا استطاع يوريتش التحدث باللغة الهاملية. هاجموا يوريتش،
مصممين على قتل البربري الذي أضحكهم. مع كسر رافعة الجسر المتحرك، أصبح من المستحيل
رفع البوابة مرة أخرى على أي حال.
“هاه!”
“أيها الأغبياء، لقد أضعتم بالفعل فرصة قتلي.”
بدا الصمت يخيم على ثكنات البؤرة الاستيطانية الداخلية. أزاح يوريتش غطاء الخيمة ودخل.
ضحك يوريتش وهو يحرك ساقيه. لم يكن في حالة جيدة أيضًا. بعد أن اخترق حاجز الجدار
وحده وقطع الرافعة، أصيب بجروح بالغة في أطرافه.
أدرك الدوق لانجستر من الأصوات في الخارج أن مجرى المعركة قد انقلب. وضاعت فرصته في قيادة رجاله.
“هووووووه!”
أمر أحد المساعدين بعد أن استعاد رباطة جأشه. تجمع جنود بدروعهم أمام البوابة المفتوحة.
سمعتُ أصواتًا عاليةً من خارج الحصن. صرخاتُ معركةٍ مميزة للبرابرة.
قام يوريتش بدفع الدوق لانجستر مثل طفل وحاصره على كرسي.
“يوهوووووو!”
أمام تهديدات الجنود الإمبراطوريين الوحشية، شعر جورج وكأنه على وشك أن يبلل نفسه. بالكاد استجمع قواه ورفع صوته.
لقد رأى محاربو الضباب الأزرق الذين اندفعوا بعد إشارة يوريتش البوابة المفتوحة
وصاحوا بصوت أعلى.
“هووووووه!”
“يوريتش موجود هناك!!!!!”
بوو!
أطلق المحاربون سهامهم أثناء ركضهم. وحتى أثناء ركضهم، تمكنوا من إصابة رؤوس الجنود
الذين يحاولون تسلق الأسوار.
نظر جورج إلى جيش البرابرة المقترب بعيون واسعة.
“البرابرة قادمون! احملوا دروعكم وتجمعوا تحت البوابة!”
“بربري غربي فاز ببطولة المبارزة… ولديه معرفة واسعة بالحضارة.”
أمر أحد المساعدين بعد أن استعاد رباطة جأشه. تجمع جنود بدروعهم أمام البوابة
المفتوحة.
ضحك الدوق لانجستر بصوت أجوف.
“هاه!”
“جورج! الجنود قادمون! آه!”
أطلق الجنود الإمبراطوريون صرخة الحرب بينما كانوا يتداخلون بشكل وثيق مع دروعهم.
اخترقت السهام الثقيلة واحدا تلو الآخر جسد الجندي الميت.
بوو!
“جورج! يا ابن العاهرة! سأسلخ جلدك ببطء حتى تتوسل إليّ أن أقتلك!”
خفقت قلوب المحاربين والجنود. أصبح الصدام وشيكًا.
عندما سأل أحد العبد، تردد جورج للحظة قبل أن يجيب.
بوو!
أطلق جورج صفارة طويلة كإشارة. بدا العبيد الخمسمائة مستيقظين، ينتظرون بفارغ الصبر تلك الإشارة.
اصطدم المحاربون المهاجمون بالجنود حاملي الدروع. قفز المحاربون الذين لم يستطيعوا
إيقاف اندفاعهم فوق الدروع، ليُطعنوا حتى الموت على يد الجنود الذين كانوا ينتظرون
ذلك الشيء تحديدًا في الصفوف الخلفية.
التقط يوريتش أنفاسه وانضم إلى المحاربين. بدت دفاعات البوابة قد اخترقت بالفعل من قِبل هجوم المحاربين. علاوة على ذلك، على جنود الإمبراطور أيضًا الحذر من ثورة العبيد التي تدور خلفهم مباشرةً.
“كورغ!”
صرخ العبيد. شقّوا طريقهم بأجسادهم عبر جنود الإمبراطور، واندفعوا نحو مستودع الأسلحة.
وبينما يموتون، بدأ المحاربون يلوحون بفؤوسهم، مهددين الجنود.
“بما أنك من النبلاء الكبار، فإن الاحتفاظ بك كسجين سيكون مفيدًا في يوم من الأيام.”
“يا لك من وقح! مت! مت!”
لم يكن أحد يعلم كيف ستسير المعركة. لو قرر البرابرة أن العبيد أعداء لهم أيضًا، لأصبحت أي صفقة بين يوريتش وجورج بلا جدوى.
طعن جندي جذع محارب مرارًا وتكرارًا. بدا مشهدًا مروعًا ناجمًا عن مزيج من الخوف
والكراهية.
” إذًا، لم تكن شماليًا. هذا ما كان عليه الأمر…”
“أوووووووه!”
أطلق المحاربون سهامهم أثناء ركضهم. وحتى أثناء ركضهم، تمكنوا من إصابة رؤوس الجنود الذين يحاولون تسلق الأسوار.
بدا المحاربون غاضبين بنفس القدر.
“لا تهاجموا العبيد! إنهم في صفنا!”
“هل تعلم كم كلّفنا عبور الجبال؟”
هتف العبيد مرحبين بالبرابرة.
لم يكن أمامهم سوى مشاهدة إخوتهم يتجمدون حتى الموت بجانبهم. لم يستطيعوا حتى
مساعدة إخوتهم المحتضرين. ولأنهم كانوا يعلمون أن المزيد من أقاربهم سيموتون إن لم
يعبروا الجبال، فقد تحملوا كل ذلك بصبر.
“هل البرابرة أعداء أيضًا؟”
” الصراخ بالكراهية، والتحرك بالغضب!”
عضّ العبيد آذان الجنود وقلعوا عيونهم، وانتزعوا أسلحة الجنود واستخدموها في قطع رؤوسهم دون تردد.
تردد حماس محاربي الضباب الأزرق في أرجاء الحصن. كانوا من بين أكثر المحاربين
احترامًا، حتى في التحالف.
شلاش!
“اصمتوا أيها الأوغاد!”
اخترقت رماح المحاربين وفؤوسهم بطون الأعداء وحطمت جماجمهم.
“بربري غربي فاز ببطولة المبارزة… ولديه معرفة واسعة بالحضارة.”
” هاف.”
“اجمع ما تستطيع وقاتل! سيهاجم البرابرة قريبًا!”
التقط يوريتش أنفاسه وانضم إلى المحاربين. بدت دفاعات البوابة قد اخترقت بالفعل من
قِبل هجوم المحاربين. علاوة على ذلك، على جنود الإمبراطور أيضًا الحذر من ثورة
العبيد التي تدور خلفهم مباشرةً.
“جورج!!”
“لا تهاجموا من يرتدون ملابس رثة ويقفون في وجه جنود الإمبراطورية! إنهم العبيد
الذين يساعدوننا!”
“بما أنك من النبلاء الكبار، فإن الاحتفاظ بك كسجين سيكون مفيدًا في يوم من الأيام.”
صرخ يوريتش. حتى وسط الفوضى، وصلت كلماته بوضوح إلى المحاربين. لم يكونوا البرابرة
البسطاء الذين ظنّتهم الإمبراطورية. قبل بدء غزو الإمبراطورية، شكّلوا مجموعات على
مستوى الدولة و لديهم جيش ذو تنظيم ممنهج.
طُعن المزيد والمزيد من العبيد بالرماح والسيوف. وحدّق جنود الإمبراطورية الملطخون بالدماء وهم يدوسون على رؤوس العبيد الساقطين.
“لا تهاجموا العبيد! إنهم في صفنا!”
بدا يوريتش مُلِمًّا بأساليب التفاوض الحضاري. نبيلٌ رفيعٌ كالدوق لانجستر يُمثل بحد ذاته ورقة تفاوضٍ مهمة.
نقل المحاربون الرسالة. وبينما يقطعون جنود الإمبراطورية بلا تمييز، أوقفوا سيوفهم
عند مواجهتهم لجندي من العبيد.
“هل تعلم كم كلّفنا عبور الجبال؟”
نظر جورج إلى جيش البرابرة المقترب بعيون واسعة.
اخترقت السهام الثقيلة واحدا تلو الآخر جسد الجندي الميت.
“إنهم يلاحظوننا حقًا ولا يهاجموننا. هذا يعني أنهم ليسوا مجرد برابرة، بل جيش
منضبط.”
ادار الدوق لانجستر عينيه جانبًا للحظة. بدت الرسالة التي أعدها بعناية ملقاة على المكتب، مليئة بالنصائح التي أغنتها خبرته ومعرفته.
هتف العبيد مرحبين بالبرابرة.
” البوابة تحت الهجوم! لقد فُتحت!”
“لقد ضمنتُ لهم الحرية باسمي، فلا تعاملوهم كعبيد، بل عاملوهم باحترام! لولا
مساعدتهم، لكانت دماء إخواننا قد سُفكت أكثر!”
صرخ العبيد. شقّوا طريقهم بأجسادهم عبر جنود الإمبراطور، واندفعوا نحو مستودع الأسلحة.
أعلن يوريتش. وبينما يمر، احنى المحاربون رؤوسهم احترامًا.
” يا لو، أرجوك لا تنضم إليّ بعد. لا يزال لديّ أشياء لأفعلها على هذه الأرض.”
سقطت قاعدة أرتين في أيدي البرابرة في ليلة واحدة. وكانت المجموعات الصغيرة
المتبقية من الجنود تندفع أحيانًا حاملة أسلحتها، لكنهم كانوا يُقتلون أو يُأسرون
على يد البرابرة. أمر يوريتش بأسر أكبر عدد ممكن من الجنود أحياءً. أصبح أسرى الجيش
الإمبراطوري مفيدين للغاية.
اخترقت رماح المحاربين وفؤوسهم بطون الأعداء وحطمت جماجمهم.
بوو!
“لقد ضمنتُ لهم الحرية باسمي، فلا تعاملوهم كعبيد، بل عاملوهم باحترام! لولا مساعدتهم، لكانت دماء إخواننا قد سُفكت أكثر!”
صدى خطوات يوريتش في الثكنات.
أمر يوريتش الدوق. وعندما تردد الدوق لانجستر، ركله يوريتش في ركبتيه.
بدا الصمت يخيم على ثكنات البؤرة الاستيطانية الداخلية. أزاح يوريتش غطاء الخيمة
ودخل.
أدرك الدوق لانجستر من الأصوات في الخارج أن مجرى المعركة قد انقلب. وضاعت فرصته في قيادة رجاله.
بوو!
صُدم جنود الإمبراطورية. حول البوابة، وعلى الدرج، وفوق الجدار، تدحرجت رؤوس جنود الإمبراطورية. لو كان وحيدًا حقًا، فهذا يعني أنه قتل أكثر من عشرة رجال بمفرده.
سحب يوريتش سيفه ردًا على هجوم مفاجئ.
“أشك في أن جيش البرابرة منضبط بما فيه الكفاية. بدا يوريتش معقولاً، لكن البرابرة الآخرين…”
“…دوق لانجستر.”
وبينما تم قتل العبيد، ارتفعت الروح المعنوية للجنود الإمبراطوريين.
الرجل الذي هاجمه هو الدوق لانجستر. كان ينتظر داخل الثكنة عدوًا يحمل سيفه.
صرخ يوريتش. حتى وسط الفوضى، وصلت كلماته بوضوح إلى المحاربين. لم يكونوا البرابرة البسطاء الذين ظنّتهم الإمبراطورية. قبل بدء غزو الإمبراطورية، شكّلوا مجموعات على مستوى الدولة و لديهم جيش ذو تنظيم ممنهج.
أدرك الدوق لانجستر من الأصوات في الخارج أن مجرى المعركة قد انقلب. وضاعت فرصته في
قيادة رجاله.
تجمع جنود الإمبراطورية الدوريون، محاولين كبح جماح العبيد.
” أنت!”
طُعن المزيد والمزيد من العبيد بالرماح والسيوف. وحدّق جنود الإمبراطورية الملطخون بالدماء وهم يدوسون على رؤوس العبيد الساقطين.
تلعثم دوق لانجستر عندما رأى يوريتش يدخل. رأى وجهًا لم يتوقع أبدًا رؤيته هنا.
“سأمزقك إلى أشلاء، أيها الوغد!!!!!”
“نعم، أنا، يوريتش.”
لم يكن العبيد يحاولون التفوق على جنود الإمبراطورية. فقد عانوا من العمل والجوع طويلًا، و مهاراتهم القتالية ضئيلة مقارنةً بجنود الإمبراطورية. في مواجهة أقوى فيلق في القارة، بدا حتى الإصرار على المخاطرة بالموت بلا معنى.
ابتسم يوريتش بسخرية، وشفتاه ملطختان بالدماء، موجّهًا حد سيفه نحو حلق الدوق
لانجستر. ورغم محاولات الدوق لانجستر صد الهجمات، إلا أن مهارة يوريتش فاقت مهارة
يوريتش بفارق كبير.
“إذا أردتَ قتلي، فتقدم. سيقتحم إخوتي هذا المكان في لحظة؛ لن تُتاح لك سوى فرصة واحدة.”
بوو! بوو!
“تمسك بمكانك! تمسك به مهما كان!”
قام يوريتش بدفع الدوق لانجستر مثل طفل وحاصره على كرسي.
” إذًا، لم تكن شماليًا. هذا ما كان عليه الأمر…”
” اجلس.”
“لقد رأيت عينيك تتجهان نحوها، دوق لانجستر.”
أمر يوريتش الدوق. وعندما تردد الدوق لانجستر، ركله يوريتش في ركبتيه.
أمر يوريتش الدوق. وعندما تردد الدوق لانجستر، ركله يوريتش في ركبتيه.
“كيوغ.”
“لا ينبغي لهم أن يكونوا كذلك، ولكن إذا هاجمونا، دافعوا عن أنفسكم.”
انهار الدوق لانجستر على الكرسي، ناظراً إلى يوريتش.
“اجمع ما تستطيع وقاتل! سيهاجم البرابرة قريبًا!”
“ليس الأمر شخصيًا. أنا آسف لأن الأمور سارت على هذا النحو.”
أطلق المحاربون سهامهم أثناء ركضهم. وحتى أثناء ركضهم، تمكنوا من إصابة رؤوس الجنود الذين يحاولون تسلق الأسوار.
شرب يوريتش النبيذ من مائدة الدوق لانجستر بعفوية. ارتسمت شفتاه على وجهه وهو يتذوق
النبيذ المتحضر بعد برهة.
“اجمع ما تستطيع وقاتل! سيهاجم البرابرة قريبًا!”
” إذًا، لم تكن شماليًا. هذا ما كان عليه الأمر…”
ضحك الدوق لانجستر بصوت أجوف.
خدم جنود الإمبراطورية معًا لمدة تتراوح بين سنتين وثلاث سنوات، بينما خدم آخرون لعشر سنوات. وبطبيعة الحال، تربطهم رابطة صداقة قوية، وهي سمة أساسية في أي جيش. غضبًا من يوريتش، الذي قتل رفاقهم وسخر منهم، هاجموهم.
“بما أنك من النبلاء الكبار، فإن الاحتفاظ بك كسجين سيكون مفيدًا في يوم من
الأيام.”
“جورج! يا ابن العاهرة! سأسلخ جلدك ببطء حتى تتوسل إليّ أن أقتلك!”
بدا يوريتش مُلِمًّا بأساليب التفاوض الحضاري. نبيلٌ رفيعٌ كالدوق لانجستر يُمثل
بحد ذاته ورقة تفاوضٍ مهمة.
احتشد العبيد حول مستودع الأسلحة. ولأنهم افتقروا إلى قائد معركة كفؤ، بدا تشكيلهم ودفاعهم غير متقنين. بإمكان بضع عشرات من جنود الإمبراطورية القضاء عليهم بسهولة.
“لا بد أن أوصل هذه الرسالة إلى جلالته، مهما الأمر…”
شهق جورج وهو يراقب الجنود الإمبراطوريين وهم يقتربون.
ادار الدوق لانجستر عينيه جانبًا للحظة. بدت الرسالة التي أعدها بعناية ملقاة على
المكتب، مليئة بالنصائح التي أغنتها خبرته ومعرفته.
قاوم العبيد وانقضّوا على الجنود بشراسة. كانوا يعلمون أن الموت بانتظارهم على أي حال. وإن كان قدرهم الموت، فقد اختاروا المقاومة. كأنهم يحاولون إثبات إنسانيتهم بمهاجمة جنود الإمبراطورية بوحشية.
“لقد رأيت عينيك تتجهان نحوها، دوق لانجستر.”
التقط يوريتش أنفاسه وانضم إلى المحاربين. بدت دفاعات البوابة قد اخترقت بالفعل من قِبل هجوم المحاربين. علاوة على ذلك، على جنود الإمبراطور أيضًا الحذر من ثورة العبيد التي تدور خلفهم مباشرةً.
لم يفوت يوريتش نظرة الدوق لانجستر. شحب وجه الدوق لانجستر.
سحب يوريتش سيفه ردًا على هجوم مفاجئ.
“لا يمكنك… كه!”
بوو!
تم ركل الدوق لانجستر إلى الزاوية أثناء محاولته إيقاف يوريتش.
وبينما تم قتل العبيد، ارتفعت الروح المعنوية للجنود الإمبراطوريين.
“بربري غربي فاز ببطولة المبارزة… ولديه معرفة واسعة بالحضارة.”
” اجلس.”
بدا خطيرًا. يوريتش كائن لا بد من قتله هنا، وإلا فقد يتحول إلى شيطان يُشعل العالم
المتحضر. لم يكن أحد في العالم المتحضر يعلم أن أحدهم قد عبر بين الغرب والحضارة.
أصبح هذا متغيرًا مهمًا.
سمعتُ أصواتًا عاليةً من خارج الحصن. صرخاتُ معركةٍ مميزة للبرابرة.
” أوه، كنت أعلم أن الدراسة الجادة ستكون مفيدة. أنا سعيد لأنني فعلت. هذا محتوى
رائع.”
تجمع جنود الإمبراطورية الدوريون، محاولين كبح جماح العبيد.
قرأ يوريتش رسالة الدوق لانجستر واندهش. فقد أشارت العريضة المطولة بدقة إلى أخطاء
الإمبراطور، بل وحددت توجيهات للتحسين.
خدم جنود الإمبراطورية معًا لمدة تتراوح بين سنتين وثلاث سنوات، بينما خدم آخرون لعشر سنوات. وبطبيعة الحال، تربطهم رابطة صداقة قوية، وهي سمة أساسية في أي جيش. غضبًا من يوريتش، الذي قتل رفاقهم وسخر منهم، هاجموهم.
” … دوق لانجستر، أنت مخلص. لم تخن الإمبراطورية والإمبراطور أبدًا.”
صدى خطوات يوريتش في الثكنات.
ابتسم يوريتش بمرارة.
“يوريتش، من فضلك.”
نادى العبيد على جورج، الذي يرمي الأسلحة من داخل مخزن الأسلحة إليهم في الخارج.
