المخرج [3]
الفصل 17: المخرج [3]
لكن، وإن لم تكن كذلك؟
“اللعنة!”
‘13% بطارية…’
قفزت من مقعدي في اللحظة التي شعرت فيها بأنفاس ساخنة خلفي، فمددت يدي نحو الكرسي، ورميت به مباشرة نحو الظل خلفي.
انطفأت الأضواء.
بانغ!
وميض.
ارتطم صوت تحطّمٍ عالٍ في المكان بينما التفتّ خلفي.
أدرت الكمبيوتر وأنقصت السطوع مجدداً.
‘هناك!’
هذه المرة، رأيته.
هذه المرة، رأيته.
ومن دون أن أضيع ثانية واحدة، اندفعت نحو الباب السادس ومددت يدي نحو المقبض.
ما إن استدرت حتى أصبح الهواء بارداً بشكل مفاجئ. ظلّ شامخ، له هيئة بشرية مشوهة، كان ينتصب أمامي. شكله يتلوّى كدخان اتّخذ هيئة.
لكن، وإن لم تكن كذلك؟
ذراعان عضليّتان سوداوان انطلقتا نحوي، وأصابعه امتدت بسرعة نحو عنقي لتطبقه بقبضتها.
ثم، وفي النهاية—
لم يكن لدي وقت حتى لأتفاعل قبل أن يقبض عليّ.
ساكن.
“…..!؟”
أخذت نفساً عميقاً آخر، وحاولت تهدئة أفكاري.
لم أعد أستطيع التنفّس. لم أستطع الصراخ.
الظل يقف على بعد بوصات، ذراعاه تمتدان نحو عنقي—جسده يرتجف ويختفي ويظهر، محبوسًا داخل ومضات الضوء المتقطعة كما لو كان شخصية معطوبة في لعبة ما.
كل ما شعرت به هو الرعب، ويدي اليمنى تمتد نحو اليدين الملتفتين حول عنقي، محاولةً إبعادهما. لكن مهما حاولت، كانت قبضته أقوى من أن تُنتزع.
‘الانعطاف في الممرات لم يعد مجدياً. هذا يعني أن الطريق للخروج لا بد أن يكون عبر واحدة من الأبواب الستة. لقد جربت الأبواب الخمسة الأولى، وكانت الأربعة الأولى مغلقة. هل يمكن أن يكون المخرج في الباب السادس؟ …أو ربما في أحد الأبواب الأربعة الأولى؟’
كانت قوتي تخور، مستنزفة من الإنهاك السابق. كل ثانية تمر كانت أثقل من التي قبلها، وسرعان ما بدأ وهج القتال داخلي يخبو. ترهّلت أطرافي، والزحف الأسود اقترب، منتظراً ابتلاعي بالكامل.
“حسناً.”
“أوهك—!”
لكن، وإن لم تكن كذلك؟
ركلني اليأس من الداخل. تخبّطت بيدي خلفي، فلامست شيئاً صلباً.
‘….الوحش، أو أياً يكن ذاك الشيء… لا يستطيع أن يتجسد طالما هناك ضوء.’
كمبيوتر…؟
“حسناً.”
أحطت به بأصابعي. رفعته، مستعداً لتحطيمه على الظل—حتى ومضة من الذاكرة لمعت في عقلي.
بانغ!
الممر. الضوء.
[7 دقائق من عمر البطارية المتبقي]
راودتني فكرة. لا وقت للتفكير.
ساكن.
بآخر ما تبقى لدي من قوة، قلبت الكمبيوتر أمامي، موجهاً الشاشة نحو الكائن.
الفصل 17: المخرج [3]
“….!؟”
اهتز ضوء السقف مرة أخرى، وانبعث من الغرفة نور خافت مريض.
ردة فعل فورية!
لم أعد أعرف كم من الوقت استمررت أفعل ذلك.
في اللحظة التي تحركت فيها شاشة الكمبيوتر أمام الظل، اختفى عن الأنظار، وكذلك اختفت قبضته عن عنقي.
دوى صوت خطوات ثقيلة في المكان، تقترب نحوي بسرعة جنونية. وفي تلك اللحظة، ومن خلال الكاميرات، رأيته.
هبوط!
تحركت إلى الأمام، بالكاد.
انهرت أرضاً، ألهث، أزحف إلى الخلف ممسكاً بالكمبيوتر المحمول أمامي. ولمّا لامس ظهري الزاوية، بدأ تنفّسي يستقر.
شاشة الكمبيوتر بدأت ترتعش—ضوء، ثم ظلام. ضوء، ثم ظلام.
“هاه… هاه…”
استدرت.
كل جزء من جسدي يصرخ بينما أحاول الحفاظ على وضوح رؤيتي. صدري يعلو ويهبط بسرعة، كأنّه مكبس محرّك يعمل بأقصى طاقته.
عندها فقط بدأت أقيّم وضعي ونظرت حولي. كان المكان مظلماً، والنور الخافت من شاشة الكمبيوتر يُلقي ضوءاً باهتاً على الجدران، والظلال من حولي تبثّ القشعريرة في أوصالي، وكل حركة ضئيلة تترك في قلبي رجفة.
عقلي بالكاد يعمل، ورئتاي تلتهبان بالألم.
خطر لي شيء، وبدأت أرتجف.
كنت على شفا الإغماء، لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع.
‘…..!؟’
‘…ما زال لا يمكنني أن أفقد وعيي.’
“هل… فعلتها؟”
أخذت نفساً عميقاً آخر، وحاولت تهدئة أفكاري.
وميض!
كان ذلك صعباً، لكنني في النهاية استطعت التفكير بوضوح من جديد.
من دون تردّد، بدأت أكتب على الكمبيوتر.
عندها فقط بدأت أقيّم وضعي ونظرت حولي. كان المكان مظلماً، والنور الخافت من شاشة الكمبيوتر يُلقي ضوءاً باهتاً على الجدران، والظلال من حولي تبثّ القشعريرة في أوصالي، وكل حركة ضئيلة تترك في قلبي رجفة.
أخذت نفساً عميقاً آخر، وحاولت تهدئة أفكاري.
‘….الوحش، أو أياً يكن ذاك الشيء… لا يستطيع أن يتجسد طالما هناك ضوء.’
وهذا يعني أنني ما دمت ممسكاً بالكمبيوتر، فأنا في أمان.
الأحداث السابقة أثبتت لي ذلك.
لم أتوقف.
وهذا يعني أنني ما دمت ممسكاً بالكمبيوتر، فأنا في أمان.
أخذت نفساً عميقاً آخر، وحاولت تهدئة أفكاري.
لكن… هل أنا حقاً بأمان؟
‘اختفى؟’
نظرت إلى الشاشة.
“خمسة عشر…؟”
‘13% بطارية…’
“هاه… هاه…”
لحست شفتيّ، وابتلعت ريقي بتوتر.
‘….آمل أن ينجح هذا.’
كانت البطارية أقل بكثير مما توقعت. ضغطت على شريط البطارية لأرى كم تبقّى من الوقت.
“أوهك—!”
[15 دقيقة من عمر البطارية المتبقي]
ظلّ صوت الطنين الخافت معلقًا في الأجواء.
“خمسة عشر…؟”
كانت البطارية أقل بكثير مما توقعت. ضغطت على شريط البطارية لأرى كم تبقّى من الوقت.
نظرت إلى الكمبيوتر وكدت ألعن. ما هذا النوع الرديء من البطاريات؟ عادةً ما تستمر لساعة على الأقل.
كان هناك.
‘…ربما هذا جزء من إعداد القصة.’
هبوط!
توقفت عن التشكيك في البطارية وبدأت أفكر في وسيلة للخروج من هذا المأزق.
“…..!؟”
‘طالما أن الوحش لا يظهر إلا في الظلام، فهذا يعني أنني ما دمت أملك الكمبيوتر، سأستطيع إبعاده. المشكلة الوحيدة الآن هي إيجاد المخرج.’
وبينما كنت ألتقط أنفاسي، كان قد أصبح فوقي، فبادرت بسرعة بتوجيه الكمبيوتر نحوه.
تذكرت الممر من قبل.
أحكمت قبضتي الحرة.
‘الانعطاف في الممرات لم يعد مجدياً. هذا يعني أن الطريق للخروج لا بد أن يكون عبر واحدة من الأبواب الستة. لقد جربت الأبواب الخمسة الأولى، وكانت الأربعة الأولى مغلقة. هل يمكن أن يكون المخرج في الباب السادس؟ …أو ربما في أحد الأبواب الأربعة الأولى؟’
وميض.
عقلي كان يغلي بالاحتمالات. السيناريو الأفضل هو أن يُفتح الباب السادس وأجد المخرج. لكن، هل ستكون الأمور بهذه البساطة؟
كنت على شفا الإغماء، لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع.
أتمنى ذلك.
“هاه… هاه…”
لكن، وإن لم تكن كذلك؟
كمبيوتر…؟
غرقت روحي.
وميض.
خطر لي شيء، وبدأت أرتجف.
ضربت أحد مفاتيح الكمبيوتر بسبابتي، مفعّلًا الشيفرة التي كنت قد كتبتها مسبقاً، ثم لوّحت به خلفي في حركة واحدة.
“لا تقل لي أن عليّ هزيمة ذلك الشيء…؟”
لكن، في ذات اللحظة—
شعرت بثقل في صدري عند الفكرة.
ظهرت إشعارات أمام ناظري.
لكن، ضاغطاً شفتيّ، زفرت نفساً طويلاً، ورفعت سطوع الكمبيوتر.
وهذا يعني أنني ما دمت ممسكاً بالكمبيوتر، فأنا في أمان.
أصبح المكان أكثر إنارة، وأدرت الشاشة نحوي.
وحين انهارت ركبتاي على الأرض، وأنا ألهث أبحث عن هواء، لم يكن الظل يقاوم بعد الآن.
من دون تردّد، بدأت أكتب على الكمبيوتر.
سقطت على الأرض، وذهني بالكاد يستوعب ما حدث.
طقطقطق—
كنت على وشك أن أتنفس الصعداء عندما…
في وسط الصمت المخيّم، دوّى صوت ضغطات المفاتيح في أنحاء الغرفة بينما انهمكت في العمل.
‘اختفى؟’
استغرق الأمر كله أقل من دقيقة، وبنهاية الأمر نظرت إلى الوقت المتبقي.
أصبح المكان أكثر إنارة، وأدرت الشاشة نحوي.
[7 دقائق من عمر البطارية المتبقي]
عقلي بالكاد يعمل، ورئتاي تلتهبان بالألم.
“….سأكتفي بهذا.”
ركلني اليأس من الداخل. تخبّطت بيدي خلفي، فلامست شيئاً صلباً.
أدرت الكمبيوتر وأنقصت السطوع مجدداً.
“هل… فعلتها؟”
ثم، آخذًا نفساً عميقاً آخر، وقفت.
طنطنة.
“حسناً.”
تحركت إلى الأمام، بالكاد.
نظرت حولي بتوتر.
خطر لي شيء، وبدأت أرتجف.
‘….آمل أن ينجح هذا.’
طنطنة.
بظهري إلى الجدار، أبقيت شاشة الكمبيوتر موجهة بعيداً عني وأنا أتحرك جانباً، متجهاً نحو مدخل الغرفة.
انهرت أرضاً، ألهث، أزحف إلى الخلف ممسكاً بالكمبيوتر المحمول أمامي. ولمّا لامس ظهري الزاوية، بدأ تنفّسي يستقر.
وحين وصلت إليه، أملت رأسي للأمام لأحدّق في الكمبيوتر، وفي الوقت نفسه مددت يدي نحو المقبض.
“أوهك—!”
ما إن أضاءت أنوار الممر حتى أدرت المقبض ودلفت إليه.
لكن كما توقعت.
ومن دون أن أضيع ثانية واحدة، اندفعت نحو الباب السادس ومددت يدي نحو المقبض.
وبتوقيت مثالي مع انطفاء الضوء، اصطدمت قبضتي بشيء صلب، وسقط الظل سريعًا على الأرض، ملامحه تتشوّه.
طقطقة!
أتمنى ذلك.
لكن كما توقعت.
أدرت رأسي ببطء، وعيناي تمسحان المكان الذي كان فيه الظل.
ما إن حاولت فتح الباب، حتى رفض أن يتحرك.
“هاه… هاه…”
‘اللعنة.’
ومن دون أن أضيع ثانية واحدة، اندفعت نحو الباب السادس ومددت يدي نحو المقبض.
هبط قلبي عند هذه الحقيقة.
هذه المرة، رأيته.
‘….كما هو متوقع، الأمور ليست بهذه السهولة.’
لكن، وإن لم تكن كذلك؟
نظرت سريعاً إلى ما حولي قبل أن أوجّه نظري نحو الكمبيوتر. الكاميرات كانت لا تزال تعمل، ورأيت نفسي واقفاً في وسط الممر، أركّز نظري على الكمبيوتر.
‘الانعطاف في الممرات لم يعد مجدياً. هذا يعني أن الطريق للخروج لا بد أن يكون عبر واحدة من الأبواب الستة. لقد جربت الأبواب الخمسة الأولى، وكانت الأربعة الأولى مغلقة. هل يمكن أن يكون المخرج في الباب السادس؟ …أو ربما في أحد الأبواب الأربعة الأولى؟’
ثم، وفي النهاية—
لم أتوقف.
وميض!
ما إن انطفأت الأضواء، حتى وجّه نظره نحوي وانطلق نحوي بأقصى سرعة.
انطفأت الأضواء.
سقطت على الأرض، وذهني بالكاد يستوعب ما حدث.
صوت طنين خافت تردّد في الأجواء بينما كنت أحدّق في شاشة الكمبيوتر.
طنطنة.
لكن الصمت لم يدم طويلاً.
أحطت به بأصابعي. رفعته، مستعداً لتحطيمه على الظل—حتى ومضة من الذاكرة لمعت في عقلي.
طقطقطقطق!
وحين وصلت إليه، أملت رأسي للأمام لأحدّق في الكمبيوتر، وفي الوقت نفسه مددت يدي نحو المقبض.
دوى صوت خطوات ثقيلة في المكان، تقترب نحوي بسرعة جنونية. وفي تلك اللحظة، ومن خلال الكاميرات، رأيته.
شعرت بأنفاس ساخنة تنساب على مؤخرة عنقي.
ظهر في نهاية الممر ظلّ.
وبتوقيت مثالي مع انطفاء الضوء، اصطدمت قبضتي بشيء صلب، وسقط الظل سريعًا على الأرض، ملامحه تتشوّه.
ما إن انطفأت الأضواء، حتى وجّه نظره نحوي وانطلق نحوي بأقصى سرعة.
سقطت على الأرض، وذهني بالكاد يستوعب ما حدث.
وبينما كنت ألتقط أنفاسي، كان قد أصبح فوقي، فبادرت بسرعة بتوجيه الكمبيوتر نحوه.
لم أعد أعرف كم من الوقت استمررت أفعل ذلك.
‘…..!؟’
ظهرت إشعارات أمام ناظري.
انبثق ضوء ساطع، واختفى الظل.
استدرت.
كنت على وشك أن أتنفس الصعداء عندما…
من دون تردّد، بدأت أكتب على الكمبيوتر.
“هاااه.”
‘….كما هو متوقع، الأمور ليست بهذه السهولة.’
شعرت بأنفاس ساخنة تنساب على مؤخرة عنقي.
أخذت نفساً عميقاً آخر، وحاولت تهدئة أفكاري.
ارتجف جسدي بأكمله.
كل جزء من جسدي يصرخ بينما أحاول الحفاظ على وضوح رؤيتي. صدري يعلو ويهبط بسرعة، كأنّه مكبس محرّك يعمل بأقصى طاقته.
لكن، في ذات اللحظة—
تقدّمت إلى الأمام، والأدرينالين يغمر خوفي.
“أمسكت بك!”
هبط قلبي عند هذه الحقيقة.
ضربت أحد مفاتيح الكمبيوتر بسبابتي، مفعّلًا الشيفرة التي كنت قد كتبتها مسبقاً، ثم لوّحت به خلفي في حركة واحدة.
قفزت من مقعدي في اللحظة التي شعرت فيها بأنفاس ساخنة خلفي، فمددت يدي نحو الكرسي، ورميت به مباشرة نحو الظل خلفي.
اشتعل الكمبيوتر المحمول.
لم يكن لدي وقت حتى لأتفاعل قبل أن يقبض عليّ.
طنطنة! طنطنة!
كان ذلك صعباً، لكنني في النهاية استطعت التفكير بوضوح من جديد.
شاشة الكمبيوتر بدأت ترتعش—ضوء، ثم ظلام. ضوء، ثم ظلام.
لم أتوقف.
استدرت.
وحين انهارت ركبتاي على الأرض، وأنا ألهث أبحث عن هواء، لم يكن الظل يقاوم بعد الآن.
كان هناك.
“أوهك—!”
الظل يقف على بعد بوصات، ذراعاه تمتدان نحو عنقي—جسده يرتجف ويختفي ويظهر، محبوسًا داخل ومضات الضوء المتقطعة كما لو كان شخصية معطوبة في لعبة ما.
ثم، وفي النهاية—
‘الآن!’
طنطنة.
لم أتردد.
أخذت نفساً عميقاً آخر، وحاولت تهدئة أفكاري.
أحكمت قبضتي الحرة.
غرقت روحي.
ووجهتها مباشرة إلى وجه الظل.
ما إن حاولت فتح الباب، حتى رفض أن يتحرك.
بانغ!
كل جزء من جسدي يصرخ بينما أحاول الحفاظ على وضوح رؤيتي. صدري يعلو ويهبط بسرعة، كأنّه مكبس محرّك يعمل بأقصى طاقته.
وبتوقيت مثالي مع انطفاء الضوء، اصطدمت قبضتي بشيء صلب، وسقط الظل سريعًا على الأرض، ملامحه تتشوّه.
‘13% بطارية…’
لم أتوقف.
“خمسة عشر…؟”
تقدّمت إلى الأمام، والأدرينالين يغمر خوفي.
ساكن.
ركلته وهو على الأرض—مرة بعد مرة—أضبط كل ضربة مع وميض الشاشة.
‘…ما زال لا يمكنني أن أفقد وعيي.’
بانغ، بانغ—!
شعرت بأنفاس ساخنة تنساب على مؤخرة عنقي.
لم أعد أعرف كم من الوقت استمررت أفعل ذلك.
كل ما شعرت به هو الرعب، ويدي اليمنى تمتد نحو اليدين الملتفتين حول عنقي، محاولةً إبعادهما. لكن مهما حاولت، كانت قبضته أقوى من أن تُنتزع.
ضربة تلو الأخرى، كل واحدة منسجمة مع ومضة الضوء. جسدي كان يتحرك بغريزة، مستنزفًا لكنه غير راغب في التوقف.
أتمنى ذلك.
وحين انهارت ركبتاي على الأرض، وأنا ألهث أبحث عن هواء، لم يكن الظل يقاوم بعد الآن.
وبتوقيت مثالي مع انطفاء الضوء، اصطدمت قبضتي بشيء صلب، وسقط الظل سريعًا على الأرض، ملامحه تتشوّه.
كان يرتعش بضعف على الأرض، جسده يتذبذب كخلل في الصورة.
“لا تقل لي أن عليّ هزيمة ذلك الشيء…؟”
حدّقت به، وصدري يرتفع ويهبط.
ما إن استدرت حتى أصبح الهواء بارداً بشكل مفاجئ. ظلّ شامخ، له هيئة بشرية مشوهة، كان ينتصب أمامي. شكله يتلوّى كدخان اتّخذ هيئة.
“هاه… هاه…”
أدرت الكمبيوتر وأنقصت السطوع مجدداً.
طنطنة.
بظهري إلى الجدار، أبقيت شاشة الكمبيوتر موجهة بعيداً عني وأنا أتحرك جانباً، متجهاً نحو مدخل الغرفة.
اهتز ضوء السقف مرة أخرى، وانبعث من الغرفة نور خافت مريض.
“خمسة عشر…؟”
ظلّ صوت الطنين الخافت معلقًا في الأجواء.
من دون تردّد، بدأت أكتب على الكمبيوتر.
سقطت على الأرض، وذهني بالكاد يستوعب ما حدث.
‘….آمل أن ينجح هذا.’
“هل… فعلتها؟”
ما إن حاولت فتح الباب، حتى رفض أن يتحرك.
أدرت رأسي ببطء، وعيناي تمسحان المكان الذي كان فيه الظل.
كمبيوتر…؟
ساكن.
طقطقطقطق!
صامت.
‘….الوحش، أو أياً يكن ذاك الشيء… لا يستطيع أن يتجسد طالما هناك ضوء.’
‘اختفى؟’
كنت على شفا الإغماء، لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع.
تحركت إلى الأمام، بالكاد.
“خمسة عشر…؟”
ثم—
نظرت إلى الكمبيوتر وكدت ألعن. ما هذا النوع الرديء من البطاريات؟ عادةً ما تستمر لساعة على الأقل.
وميض.
كان ذلك صعباً، لكنني في النهاية استطعت التفكير بوضوح من جديد.
ظهرت إشعارات أمام ناظري.
‘13% بطارية…’
: [العقدة الأساسية: تم تفعيل وعاء الاحتواء!]
[15 دقيقة من عمر البطارية المتبقي]
الروح المصنّفة: السائر الليلي تم الحصول عليها.
‘13% بطارية…’
تذكرت الممر من قبل.
هبوط!
