المخرج [4]
الفصل 18: المخرج [4]
تنغ—!
“مـ-ما…؟”
لم أدرك إلا الآن مدى خطورة ما أقدمت عليه.
حدّقت في الإشعار أمامي بعينين متسعتين.
‘هو… يجب أن يكون بخير، أليس كذلك؟’
‘هل أتخيل؟’
رفعت زوي رأسها فجأة، وعيناها تلمعان بالاهتمام.
فركت عينيّ لأتأكد.
وبينما كنت أحدق في نفسي وأنا أضرب ذلك الكائن الظليّ الغريب، مسحت العرق البارد المتجمع على جبيني.
ومع ذلك، لم يتغير شيء. بقي الإشعار كما هو، وشعرت بتغيّر ملامحي.
وفي النهاية، وقعت نظراته على رئيس القسم، فأخرج الكمبيوتر المحمول من تحت إبطه.
‘تم الحصول على السائر الليلي…؟’
“هناك!”
بللت شفتيّ وانتظرت عودة الظلام مع وميض الأضواء.
“هم؟ ألعاب؟”
وميض!
“لا…”
حين غمر الظلام العالم من حولي، جذبت الحاسوب المحمول على الفور، وعيناي مثبتتان على بث الكاميرات.
وميض!
لكن هذه المرة…
ارتفعت حاجباي فجأة.
لا شيء.
كان يتحرك ببطء، جسده ينزلق على الأرض كالدخان. وتوقفت أنفاسي في حلقي حين مدّ إصبعه الطويل النحيل نحو ثقب المفتاح في الباب الأول.
لا هيئة ملتوية تزحف عبر الممرات.
سيث.
ولا صدى لخطوات مسرعة.
عندها أحسست به.
فقط لقطات جامدة وصمت خانق يخنق الأنفاس.
وميض!
‘…بما أنه لم يعد موجودًا، فذلك لا يعني إلا ثلاثة أشياء. إما أنني ضربته حدّ أنه بات خائفًا من الاقتراب مني، أو أنه يختبئ في مكان ما، بانتظار أن ينقضّ عليّ، أو أنني بطريقة ما تمكنت من احتجازه.’
ومع ذلك، لم يتغير شيء. بقي الإشعار كما هو، وشعرت بتغيّر ملامحي.
كانت الحقيقة جلية أمام ناظري. ومع ذلك، وجدت نفسي عاجزًا عن تصديقها.
“…..!”
وميض!
“أأنت متأكد؟”
عاد الضوء، فنهضت وساعدت نفسي على الوقوف.
بل كانت محاكمة حقيقية!
نظرت من حولي، ثم تقدّمت نحو أقرب باب وأدرت المقبض.
بللت شفتيّ وانتظرت عودة الظلام مع وميض الأضواء.
كليك!
لم أدرك إلا الآن مدى خطورة ما أقدمت عليه.
للأسف، كان الباب لا يزال مقفلًا.
“…آمل أن يتعلّم شيئًا من التجربة. إذا تمكن من الخرو—”
“…..”
كانت الحقيقة جلية أمام ناظري. ومع ذلك، وجدت نفسي عاجزًا عن تصديقها.
وقفت بصمت للحظة قصيرة قبل أن أعيد النظر إلى الإشعار. راودتني فكرة، فحوّلت انتباهي إلى الحاسوب.
“…آمل أن يتعلّم شيئًا من التجربة. إذا تمكن من الخرو—”
ضغطت على لوحة اللمس، وحرّكت المؤشر على شريط التوقيت، عائدًا به إلى اللحظة التي بدأت فيها بضرب الظل الغريب.
ومع ذلك، لم يتغير شيء. بقي الإشعار كما هو، وشعرت بتغيّر ملامحي.
‘ها هو.’
ثم—
وحين وجدت التوقيت الصحيح، نقرت على اللوحة وشاهدت المشهد.
الفصل 18: المخرج [4]
‘حين أنظر إلى الأمر الآن، يبدو أكثر خطورة مما توقعت. الشكر للآلهة أن خطتي نجحت.’
ظلّ هناك، وقتًا بدا طويلًا للغاية… ثم بدأ بالدوران.
وبينما كنت أحدق في نفسي وأنا أضرب ذلك الكائن الظليّ الغريب، مسحت العرق البارد المتجمع على جبيني.
راح كايل يدلك رأسه. كان رأسه يؤلمه كلما فكّر في قرار سيث المتهور.
لم أدرك إلا الآن مدى خطورة ما أقدمت عليه.
“…..”
لولا أن خطتي نجحت، لكنت على الأرجح قد اختنقت حتى الموت… ما لم ينقذني أحدٌ بطريقة ما.
كان يتحرك ببطء، جسده ينزلق على الأرض كالدخان. وتوقفت أنفاسي في حلقي حين مدّ إصبعه الطويل النحيل نحو ثقب المفتاح في الباب الأول.
“همم؟”
كان يتحرك ببطء، جسده ينزلق على الأرض كالدخان. وتوقفت أنفاسي في حلقي حين مدّ إصبعه الطويل النحيل نحو ثقب المفتاح في الباب الأول.
ارتفعت حاجباي فجأة.
‘حين أنظر إلى الأمر الآن، يبدو أكثر خطورة مما توقعت. الشكر للآلهة أن خطتي نجحت.’
وأنا أحدق في شاشة الحاسوب، اقترب رأسي منها دون وعي، وانكمشت عيناي في تركيز حاد.
“هممم، مثير للاهتمام. لم أظن أنك تعرف أحدًا آخر يريد دخول هذه الصناعة.”
“ما هذا…”
صدى ‘نقرة’ مفاجئة دوّى في الهواء، وجذب انتباه الجميع الحاضرين. وبينما التفتت الرؤوس نحو الباب المؤدي إلى التجربة، خرجت شخصية بهدوء، تحمل كمبيوترًا محمولًا تحت إبطها.
ركّزت انتباهي على الشاشة، وأبطأت إعادة المشهد بينما ثبت بصري على ذلك الشكل الظليّ الممدد على الأرض.
“…..!”
محاصرًا بتوهّج الحاسوب المتقطع، ومضروبًا شرّ ضرب، كان يتلوى على الأرض.
للأسف، كان الباب لا يزال مقفلًا.
ثبتّ نظري عليه حتى…
لم يتحرك بينما خيّم الصمت من جديد، وجسدي بأكمله متوتّر.
“هناك!”
حدّقت فيه لثانية قبل أن ألعق شفتيّ وقد شعرت بجفاف غريب في فمي. ثم انفلتت كلماتي.
ومضت الأضواء، فرأيت ظلًا أسود خافتًا ينطلق نحو ذراعي.
ذراعي؟
وأثناء تفحّصه التحليلات بهدوء، تمتم قائلًا: “مرت أول عشر دقائق. لا يزال هناك عشر دقائق أخرى قبل أن يخرج أول متقدّم. حتى الآن، كل شيء يبدو جيدًا. أنا مندهش قليلًا لأن صديقك لا يزال بالداخل. لا بد أنه يملك قدرة تحمّل مذهلة.”
زحف برد مباغت على جلدي، متسللًا إلى عمودي الفقري.
“…..!”
وبدافع غريزي، خفضت بصري نحو ذراعي.
بللت شفتيّ وانتظرت عودة الظلام مع وميض الأضواء.
ثم…
“اصمت، وإلا ركلتك.”
رأيت ذلك.
“هم؟ ألعاب؟”
“…..!”
“هممم.”
تغيّرت ملامحي، وانحبست أنفاسي في صدري.
فركت عينيّ لأتأكد.
علامة غريبة مظلمة كانت تلتفّ حول ذراعي، تشبه الوشم إلى حدّ ما. مددت يدي نحوها، لكنها تلوّت مبتعدة عن لمسي.
رؤية أنه لم يعد هناك خطر، هدأت نفسي بسرعة وبدأت أتفحّص العلامة السوداء الغريبة بعناية.
“ما هذا بحق الجحيم…؟”
رغم أنني لم أعد أراها، كنت أشعر بها.
رؤية أنه لم يعد هناك خطر، هدأت نفسي بسرعة وبدأت أتفحّص العلامة السوداء الغريبة بعناية.
تلاشت العلامة السوداء عن ذراعي، عائدة إلى داخل جلدي وكأنها لم تكن موجودة أصلًا.
وكلما حدّقت فيها أكثر، بدت لي أغرب فأغرب.
ظل الظل ساكنًا.
ثم—
كليك!
وميض!
وقف صامتًا، يراقبني.
انطفأت الأضواء، وتلاشت رؤيتي. ومع ذلك، كان في تلك اللحظة بالتحديد أن العلامة توقفت عن الحركة.
“….ساعدني في إيجاد المخرج.”
رغم أنني لم أعد أراها، كنت أشعر بها.
لم يتحرك بينما خيّم الصمت من جديد، وجسدي بأكمله متوتّر.
وانطبقت شفتاي.
حضور.
استحضرت الإشعار في ذهني، وسرعان ما ضغطت على العلامة.
‘هل أتخيل؟’
برد الهواء فجأة، وسرت قشعريرة في جسدي كلّه. تقلّصت غريزيًا وأنا أتوتر بشدة.
تنغ—!
“…..!”
رفعت زوي رأسها فجأة، وعيناها تلمعان بالاهتمام.
عندها أحسست به.
“…..”
حضور.
“ليس كذلك؟”
تجسّد أمامي، متحوّلًا، مظلمًا، كظل اتخذ هيئة. لم أتمكن من تمييز ملامح واضحة، لكنني شعرت بعينيه عليّ.
تلاشت العلامة السوداء عن ذراعي، عائدة إلى داخل جلدي وكأنها لم تكن موجودة أصلًا.
كان سبب توتر كايل واضحًا.
رفعت رأسي لأقابل نظرات الظل.
“هناك!”
وقف صامتًا، يراقبني.
لكن هذه المرة…
ينتظرني.
“هناك!”
“…..”
كان هو، بعينه، ينظر بعينين هادئتين يتفحّص من حوله.
حدّقت فيه لثانية قبل أن ألعق شفتيّ وقد شعرت بجفاف غريب في فمي. ثم انفلتت كلماتي.
لكن هذه المرة…
“….ساعدني في إيجاد المخرج.”
كانت الحقيقة جلية أمام ناظري. ومع ذلك، وجدت نفسي عاجزًا عن تصديقها.
ظل الظل ساكنًا.
“هل طلب أحد المساعدة بعد؟”
لم يتحرك بينما خيّم الصمت من جديد، وجسدي بأكمله متوتّر.
محاصرًا بتوهّج الحاسوب المتقطع، ومضروبًا شرّ ضرب، كان يتلوى على الأرض.
‘ألم ينجح الأمر؟ ألا يستجيب لي؟ ماذا لو هاجمني؟ ماذا لو—’
‘تم الحصول على السائر الليلي…؟’
خطوة.
“ألعاب رعب.”
صوت خافت لخطوة واحدة حطم الصمت.
“أخذت هذا عن طريق الخطأ. لمن أسلّمه؟”
التفتّ بسرعة إلى شاشة الكمبيوتر المحمول، ونبض قلبي تسارع.
كليك!
ها هو—الظل. هناك على الشاشة، على بعد بضع إنشات مني.
‘هو… يجب أن يكون بخير، أليس كذلك؟’
كان يتحرك ببطء، جسده ينزلق على الأرض كالدخان. وتوقفت أنفاسي في حلقي حين مدّ إصبعه الطويل النحيل نحو ثقب المفتاح في الباب الأول.
التفتّ بسرعة إلى شاشة الكمبيوتر المحمول، ونبض قلبي تسارع.
ظلّ هناك، وقتًا بدا طويلًا للغاية… ثم بدأ بالدوران.
“ما هذا بحق الجحيم…؟”
كليك!
كانت الحقيقة جلية أمام ناظري. ومع ذلك، وجدت نفسي عاجزًا عن تصديقها.
صوت خافت لفتحة القفل تردّد في الهواء.
فقط لقطات جامدة وصمت خانق يخنق الأنفاس.
في تلك اللحظة، أدركت.
جالسًا خلف لوحة التحكم، انحنى رئيس القسم للأمام بينما كان يقرع بأصابعه على الطاولة.
‘لقد فعلتها.’
وفي النهاية، وقعت نظراته على رئيس القسم، فأخرج الكمبيوتر المحمول من تحت إبطه.
لقد أنهيت التجربة.
—
عاد الضوء، فنهضت وساعدت نفسي على الوقوف.
“كم من الوقت تبقّى؟ ينبغي أن يخرجوا قريبًا، أليس كذلك؟”
ورغم أنها كانت من أدنى الرتب، فإنها كانت بلا شك خطيرة. لم يكن هناك أي ضمان بألا يحدث حادث ما، وهذا ما جعله قلقًا.
“نعم.”
كليك!
“هل طلب أحد المساعدة بعد؟”
محاصرًا بتوهّج الحاسوب المتقطع، ومضروبًا شرّ ضرب، كان يتلوى على الأرض.
“…لا أحد. لم يمضِ وقت كافٍ لذلك بعد.”
ضغطت على لوحة اللمس، وحرّكت المؤشر على شريط التوقيت، عائدًا به إلى اللحظة التي بدأت فيها بضرب الظل الغريب.
“أأنت متأكد؟”
لا شيء.
“كايل.”
وكلما حدّقت فيها أكثر، بدت لي أغرب فأغرب.
توقف رئيس القسم، ودار بمقعده لينظر إليه بنظرة منزعجة. لكنها تغيّرت بسرعة حين ابتسم وركل الهواء.
ها هو—الظل. هناك على الشاشة، على بعد بضع إنشات مني.
“اصمت، وإلا ركلتك.”
وميض!
“….”
كانت الحقيقة جلية أمام ناظري. ومع ذلك، وجدت نفسي عاجزًا عن تصديقها.
ابتسم كايل على مضض وأغلق فمه بسرعة. فقد سبق وتلقى ركلة منه، لذا عرف تمامًا أنها لم تكن لطيفة أبدًا.
وإذ لاحظ أنها قد أساءت الفهم، سارع كايل إلى تصحيح الأمر.
ثم حوّل انتباهه إلى الشاشات أمام رئيس القسم.
ارتفعت حاجباي فجأة.
كانت تعرض كل أنواع البيانات والمعلومات. ورغم أنها لم تُظهر مباشرة ما كان يحدث داخل التجربة، إلا أنها كانت تراقب أي خلل قد يحدث خلالها.
“نعم.”
‘هو… يجب أن يكون بخير، أليس كذلك؟’
لا شيء.
كان سبب توتر كايل واضحًا.
وأثناء تفحّصه التحليلات بهدوء، تمتم قائلًا: “مرت أول عشر دقائق. لا يزال هناك عشر دقائق أخرى قبل أن يخرج أول متقدّم. حتى الآن، كل شيء يبدو جيدًا. أنا مندهش قليلًا لأن صديقك لا يزال بالداخل. لا بد أنه يملك قدرة تحمّل مذهلة.”
سيث.
‘حين أنظر إلى الأمر الآن، يبدو أكثر خطورة مما توقعت. الشكر للآلهة أن خطتي نجحت.’
لسبب ما، قرر سيث فجأة أن يشارك في المحاكمة/التجربة، مما ترك كايل في حيرة تامة.
ثم—
لم تكن هذه مجرد محاكاة عشوائية.
وميض!
بل كانت محاكمة حقيقية!
لا شيء.
ورغم أنها كانت من أدنى الرتب، فإنها كانت بلا شك خطيرة. لم يكن هناك أي ضمان بألا يحدث حادث ما، وهذا ما جعله قلقًا.
محاصرًا بتوهّج الحاسوب المتقطع، ومضروبًا شرّ ضرب، كان يتلوى على الأرض.
خصوصًا لأنه كان… يخاف من الأشياء المرعبة بشدة.
كان سبب توتر كايل واضحًا.
“هممم.”
وأثناء تفحّصه التحليلات بهدوء، تمتم قائلًا: “مرت أول عشر دقائق. لا يزال هناك عشر دقائق أخرى قبل أن يخرج أول متقدّم. حتى الآن، كل شيء يبدو جيدًا. أنا مندهش قليلًا لأن صديقك لا يزال بالداخل. لا بد أنه يملك قدرة تحمّل مذهلة.”
جذب صوت رئيس القسم انتباه كايل فجأة، فالتفت برأسه نحوه.
لسبب ما، قرر سيث فجأة أن يشارك في المحاكمة/التجربة، مما ترك كايل في حيرة تامة.
جالسًا خلف لوحة التحكم، انحنى رئيس القسم للأمام بينما كان يقرع بأصابعه على الطاولة.
“…آمل أن يتعلّم شيئًا من التجربة. إذا تمكن من الخرو—”
وأثناء تفحّصه التحليلات بهدوء، تمتم قائلًا: “مرت أول عشر دقائق. لا يزال هناك عشر دقائق أخرى قبل أن يخرج أول متقدّم. حتى الآن، كل شيء يبدو جيدًا. أنا مندهش قليلًا لأن صديقك لا يزال بالداخل. لا بد أنه يملك قدرة تحمّل مذهلة.”
جذب صوت رئيس القسم انتباه كايل فجأة، فالتفت برأسه نحوه.
هو يملك…؟
كليك!
على حد علم كايل، لم يكن لدى سيث أي قدرة تحمّل تقريبًا. نادرًا ما كان يتمرن، وكان يقضي معظم وقته على جهاز الكمبيوتر.
وأنا أحدق في شاشة الحاسوب، اقترب رأسي منها دون وعي، وانكمشت عيناي في تركيز حاد.
لم يصدق ولو لثانية واحدة أنه يملك ما يكفي من القدرة على الصمود طويلًا.
هزّت رأسها ونظرت إلى كايل.
فقد خاض كايل التجربة ذاتها في الماضي. وكان يعلم جيدًا مدى صعوبتها.
حضور.
“يبدو أنك قلق جدًا. هذا ليس من عادتك.”
لم أدرك إلا الآن مدى خطورة ما أقدمت عليه.
صوت ناعم جذبه من أفكاره.
“صديقك يطوّر ألعابًا؟”
استدار، وها هي ذي—زوي، تتكئ على الحائط بلا مبالاة. كانت نظراتها مشدودة على هاتفها، وأصابعها تتحرك بسرعة كما لو كانت تلعب لعبة ما.
“…أنا أيضًا أريد معرفة ذلك.”
تنغ—!
وقفت بصمت للحظة قصيرة قبل أن أعيد النظر إلى الإشعار. راودتني فكرة، فحوّلت انتباهي إلى الحاسوب.
“تسف.”
وبعد صوت نغمة خافتة، نقرت بلسانها وسحبت هاتفها بعيدًا. ومن تعبيرها المنزعج، بدا أنها خسرت.
ضمّ كايل شفتيه قبل أن يضيف،
هزّت رأسها ونظرت إلى كايل.
وميض!
“….هل هو الشخص الذي قلت إنه نشأ معك؟”
—
“نعم.”
‘تم الحصول على السائر الليلي…؟’
“هممم، مثير للاهتمام. لم أظن أنك تعرف أحدًا آخر يريد دخول هذه الصناعة.”
رأيت ذلك.
“آه، لا.”
فقط لقطات جامدة وصمت خانق يخنق الأنفاس.
وإذ لاحظ أنها قد أساءت الفهم، سارع كايل إلى تصحيح الأمر.
وميض!
“في الواقع، هو ليس هنا باعتباره موهبة.”
ومع ذلك، لم يتغير شيء. بقي الإشعار كما هو، وشعرت بتغيّر ملامحي.
“هاه؟”
لم تكن هذه مجرد محاكاة عشوائية.
نظرت زوي إلى كايل بنظرة غريبة.
“أرى. حظًا سعيدًا له.”
“ليس كذلك؟”
ثم…
“لا…”
عندها أحسست به.
“فما الذي يفعله في التجربة إذن؟”
ابتسم كايل على مضض وأغلق فمه بسرعة. فقد سبق وتلقى ركلة منه، لذا عرف تمامًا أنها لم تكن لطيفة أبدًا.
“…أنا أيضًا أريد معرفة ذلك.”
ظل الظل ساكنًا.
راح كايل يدلك رأسه. كان رأسه يؤلمه كلما فكّر في قرار سيث المتهور.
“…آمل أن يتعلّم شيئًا من التجربة. إذا تمكن من الخرو—”
“كان من المفترض أن يكون هنا للمراقبة والتعلّم حتى يتمكن من تطوير ألعاب أفضل، لكنني لم أظن أنه سيذهب إلى هذا الحد.”
“أأنت متأكد؟”
“هم؟ ألعاب؟”
ضمّ كايل شفتيه قبل أن يضيف،
رفعت زوي رأسها فجأة، وعيناها تلمعان بالاهتمام.
لا هيئة ملتوية تزحف عبر الممرات.
“صديقك يطوّر ألعابًا؟”
تلاشت العلامة السوداء عن ذراعي، عائدة إلى داخل جلدي وكأنها لم تكن موجودة أصلًا.
“نعم…”
وكلما حدّقت فيها أكثر، بدت لي أغرب فأغرب.
ضمّ كايل شفتيه قبل أن يضيف،
وبدافع غريزي، خفضت بصري نحو ذراعي.
“ألعاب رعب.”
ورغم أنها كانت من أدنى الرتب، فإنها كانت بلا شك خطيرة. لم يكن هناك أي ضمان بألا يحدث حادث ما، وهذا ما جعله قلقًا.
“…آه.”
رفعت رأسي لأقابل نظرات الظل.
راقب كايل ملامح الاهتمام وهي تتلاشى بسرعة من وجه زوي بينما أومأت برأسها.
“يبدو أنك قلق جدًا. هذا ليس من عادتك.”
“أرى. حظًا سعيدًا له.”
لا شيء.
خفضت رأسها وأخرجت هاتفها مجددًا.
“مـ-ما…؟”
“…آمل أن يتعلّم شيئًا من التجربة. إذا تمكن من الخرو—”
انطفأت الأضواء، وتلاشت رؤيتي. ومع ذلك، كان في تلك اللحظة بالتحديد أن العلامة توقفت عن الحركة.
كليك!
تجسّد أمامي، متحوّلًا، مظلمًا، كظل اتخذ هيئة. لم أتمكن من تمييز ملامح واضحة، لكنني شعرت بعينيه عليّ.
صدى ‘نقرة’ مفاجئة دوّى في الهواء، وجذب انتباه الجميع الحاضرين. وبينما التفتت الرؤوس نحو الباب المؤدي إلى التجربة، خرجت شخصية بهدوء، تحمل كمبيوترًا محمولًا تحت إبطها.
كان هو، بعينه، ينظر بعينين هادئتين يتفحّص من حوله.
كان سبب توتر كايل واضحًا.
وفي النهاية، وقعت نظراته على رئيس القسم، فأخرج الكمبيوتر المحمول من تحت إبطه.
على حد علم كايل، لم يكن لدى سيث أي قدرة تحمّل تقريبًا. نادرًا ما كان يتمرن، وكان يقضي معظم وقته على جهاز الكمبيوتر.
“أخذت هذا عن طريق الخطأ. لمن أسلّمه؟”
“ما هذا بحق الجحيم…؟”
تنغ—!
ثم حوّل انتباهه إلى الشاشات أمام رئيس القسم.
