المخرج [4]
الفصل 18: المخرج [4]
ومع ذلك، لم يتغير شيء. بقي الإشعار كما هو، وشعرت بتغيّر ملامحي.
“مـ-ما…؟”
لم تكن هذه مجرد محاكاة عشوائية.
حدّقت في الإشعار أمامي بعينين متسعتين.
وبعد صوت نغمة خافتة، نقرت بلسانها وسحبت هاتفها بعيدًا. ومن تعبيرها المنزعج، بدا أنها خسرت.
‘هل أتخيل؟’
“….هل هو الشخص الذي قلت إنه نشأ معك؟”
فركت عينيّ لأتأكد.
“ما هذا بحق الجحيم…؟”
ومع ذلك، لم يتغير شيء. بقي الإشعار كما هو، وشعرت بتغيّر ملامحي.
“كم من الوقت تبقّى؟ ينبغي أن يخرجوا قريبًا، أليس كذلك؟”
‘تم الحصول على السائر الليلي…؟’
وقف صامتًا، يراقبني.
بللت شفتيّ وانتظرت عودة الظلام مع وميض الأضواء.
لقد أنهيت التجربة.
وميض!
ومع ذلك، لم يتغير شيء. بقي الإشعار كما هو، وشعرت بتغيّر ملامحي.
حين غمر الظلام العالم من حولي، جذبت الحاسوب المحمول على الفور، وعيناي مثبتتان على بث الكاميرات.
“هممم، مثير للاهتمام. لم أظن أنك تعرف أحدًا آخر يريد دخول هذه الصناعة.”
لكن هذه المرة…
هو يملك…؟
لا شيء.
‘تم الحصول على السائر الليلي…؟’
لا هيئة ملتوية تزحف عبر الممرات.
للأسف، كان الباب لا يزال مقفلًا.
ولا صدى لخطوات مسرعة.
“…آه.”
فقط لقطات جامدة وصمت خانق يخنق الأنفاس.
لم يصدق ولو لثانية واحدة أنه يملك ما يكفي من القدرة على الصمود طويلًا.
‘…بما أنه لم يعد موجودًا، فذلك لا يعني إلا ثلاثة أشياء. إما أنني ضربته حدّ أنه بات خائفًا من الاقتراب مني، أو أنه يختبئ في مكان ما، بانتظار أن ينقضّ عليّ، أو أنني بطريقة ما تمكنت من احتجازه.’
“…..!”
كانت الحقيقة جلية أمام ناظري. ومع ذلك، وجدت نفسي عاجزًا عن تصديقها.
ها هو—الظل. هناك على الشاشة، على بعد بضع إنشات مني.
وميض!
كليك!
عاد الضوء، فنهضت وساعدت نفسي على الوقوف.
رفعت زوي رأسها فجأة، وعيناها تلمعان بالاهتمام.
نظرت من حولي، ثم تقدّمت نحو أقرب باب وأدرت المقبض.
ولا صدى لخطوات مسرعة.
كليك!
للأسف، كان الباب لا يزال مقفلًا.
“مـ-ما…؟”
“…..”
‘حين أنظر إلى الأمر الآن، يبدو أكثر خطورة مما توقعت. الشكر للآلهة أن خطتي نجحت.’
وقفت بصمت للحظة قصيرة قبل أن أعيد النظر إلى الإشعار. راودتني فكرة، فحوّلت انتباهي إلى الحاسوب.
صوت خافت لخطوة واحدة حطم الصمت.
ضغطت على لوحة اللمس، وحرّكت المؤشر على شريط التوقيت، عائدًا به إلى اللحظة التي بدأت فيها بضرب الظل الغريب.
وبدافع غريزي، خفضت بصري نحو ذراعي.
‘ها هو.’
لكن هذه المرة…
وحين وجدت التوقيت الصحيح، نقرت على اللوحة وشاهدت المشهد.
كان يتحرك ببطء، جسده ينزلق على الأرض كالدخان. وتوقفت أنفاسي في حلقي حين مدّ إصبعه الطويل النحيل نحو ثقب المفتاح في الباب الأول.
‘حين أنظر إلى الأمر الآن، يبدو أكثر خطورة مما توقعت. الشكر للآلهة أن خطتي نجحت.’
“ما هذا…”
وبينما كنت أحدق في نفسي وأنا أضرب ذلك الكائن الظليّ الغريب، مسحت العرق البارد المتجمع على جبيني.
“صديقك يطوّر ألعابًا؟”
لم أدرك إلا الآن مدى خطورة ما أقدمت عليه.
“ما هذا…”
لولا أن خطتي نجحت، لكنت على الأرجح قد اختنقت حتى الموت… ما لم ينقذني أحدٌ بطريقة ما.
نظرت من حولي، ثم تقدّمت نحو أقرب باب وأدرت المقبض.
“همم؟”
توقف رئيس القسم، ودار بمقعده لينظر إليه بنظرة منزعجة. لكنها تغيّرت بسرعة حين ابتسم وركل الهواء.
ارتفعت حاجباي فجأة.
خصوصًا لأنه كان… يخاف من الأشياء المرعبة بشدة.
وأنا أحدق في شاشة الحاسوب، اقترب رأسي منها دون وعي، وانكمشت عيناي في تركيز حاد.
“أخذت هذا عن طريق الخطأ. لمن أسلّمه؟”
“ما هذا…”
“…آه.”
ركّزت انتباهي على الشاشة، وأبطأت إعادة المشهد بينما ثبت بصري على ذلك الشكل الظليّ الممدد على الأرض.
‘…بما أنه لم يعد موجودًا، فذلك لا يعني إلا ثلاثة أشياء. إما أنني ضربته حدّ أنه بات خائفًا من الاقتراب مني، أو أنه يختبئ في مكان ما، بانتظار أن ينقضّ عليّ، أو أنني بطريقة ما تمكنت من احتجازه.’
محاصرًا بتوهّج الحاسوب المتقطع، ومضروبًا شرّ ضرب، كان يتلوى على الأرض.
سيث.
ثبتّ نظري عليه حتى…
راقب كايل ملامح الاهتمام وهي تتلاشى بسرعة من وجه زوي بينما أومأت برأسها.
“هناك!”
ينتظرني.
ومضت الأضواء، فرأيت ظلًا أسود خافتًا ينطلق نحو ذراعي.
كان يتحرك ببطء، جسده ينزلق على الأرض كالدخان. وتوقفت أنفاسي في حلقي حين مدّ إصبعه الطويل النحيل نحو ثقب المفتاح في الباب الأول.
ذراعي؟
خصوصًا لأنه كان… يخاف من الأشياء المرعبة بشدة.
زحف برد مباغت على جلدي، متسللًا إلى عمودي الفقري.
“هل طلب أحد المساعدة بعد؟”
وبدافع غريزي، خفضت بصري نحو ذراعي.
‘لقد فعلتها.’
ثم…
“هاه؟”
رأيت ذلك.
“…..!”
“…..!”
وقف صامتًا، يراقبني.
تغيّرت ملامحي، وانحبست أنفاسي في صدري.
“نعم…”
علامة غريبة مظلمة كانت تلتفّ حول ذراعي، تشبه الوشم إلى حدّ ما. مددت يدي نحوها، لكنها تلوّت مبتعدة عن لمسي.
وبعد صوت نغمة خافتة، نقرت بلسانها وسحبت هاتفها بعيدًا. ومن تعبيرها المنزعج، بدا أنها خسرت.
“ما هذا بحق الجحيم…؟”
كانت تعرض كل أنواع البيانات والمعلومات. ورغم أنها لم تُظهر مباشرة ما كان يحدث داخل التجربة، إلا أنها كانت تراقب أي خلل قد يحدث خلالها.
رؤية أنه لم يعد هناك خطر، هدأت نفسي بسرعة وبدأت أتفحّص العلامة السوداء الغريبة بعناية.
ثبتّ نظري عليه حتى…
وكلما حدّقت فيها أكثر، بدت لي أغرب فأغرب.
ثم…
ثم—
عندها أحسست به.
وميض!
لقد أنهيت التجربة.
انطفأت الأضواء، وتلاشت رؤيتي. ومع ذلك، كان في تلك اللحظة بالتحديد أن العلامة توقفت عن الحركة.
ظل الظل ساكنًا.
رغم أنني لم أعد أراها، كنت أشعر بها.
ثبتّ نظري عليه حتى…
وانطبقت شفتاي.
بل كانت محاكمة حقيقية!
استحضرت الإشعار في ذهني، وسرعان ما ضغطت على العلامة.
توقف رئيس القسم، ودار بمقعده لينظر إليه بنظرة منزعجة. لكنها تغيّرت بسرعة حين ابتسم وركل الهواء.
برد الهواء فجأة، وسرت قشعريرة في جسدي كلّه. تقلّصت غريزيًا وأنا أتوتر بشدة.
ها هو—الظل. هناك على الشاشة، على بعد بضع إنشات مني.
“…..!”
لكن هذه المرة…
عندها أحسست به.
كانت الحقيقة جلية أمام ناظري. ومع ذلك، وجدت نفسي عاجزًا عن تصديقها.
حضور.
“صديقك يطوّر ألعابًا؟”
تجسّد أمامي، متحوّلًا، مظلمًا، كظل اتخذ هيئة. لم أتمكن من تمييز ملامح واضحة، لكنني شعرت بعينيه عليّ.
ظل الظل ساكنًا.
تلاشت العلامة السوداء عن ذراعي، عائدة إلى داخل جلدي وكأنها لم تكن موجودة أصلًا.
وحين وجدت التوقيت الصحيح، نقرت على اللوحة وشاهدت المشهد.
رفعت رأسي لأقابل نظرات الظل.
ينتظرني.
وقف صامتًا، يراقبني.
ومضت الأضواء، فرأيت ظلًا أسود خافتًا ينطلق نحو ذراعي.
ينتظرني.
وقفت بصمت للحظة قصيرة قبل أن أعيد النظر إلى الإشعار. راودتني فكرة، فحوّلت انتباهي إلى الحاسوب.
“…..”
تجسّد أمامي، متحوّلًا، مظلمًا، كظل اتخذ هيئة. لم أتمكن من تمييز ملامح واضحة، لكنني شعرت بعينيه عليّ.
حدّقت فيه لثانية قبل أن ألعق شفتيّ وقد شعرت بجفاف غريب في فمي. ثم انفلتت كلماتي.
وبدافع غريزي، خفضت بصري نحو ذراعي.
“….ساعدني في إيجاد المخرج.”
“….هل هو الشخص الذي قلت إنه نشأ معك؟”
ظل الظل ساكنًا.
ثم—
لم يتحرك بينما خيّم الصمت من جديد، وجسدي بأكمله متوتّر.
“نعم.”
‘ألم ينجح الأمر؟ ألا يستجيب لي؟ ماذا لو هاجمني؟ ماذا لو—’
لم يتحرك بينما خيّم الصمت من جديد، وجسدي بأكمله متوتّر.
خطوة.
كليك!
صوت خافت لخطوة واحدة حطم الصمت.
‘…بما أنه لم يعد موجودًا، فذلك لا يعني إلا ثلاثة أشياء. إما أنني ضربته حدّ أنه بات خائفًا من الاقتراب مني، أو أنه يختبئ في مكان ما، بانتظار أن ينقضّ عليّ، أو أنني بطريقة ما تمكنت من احتجازه.’
التفتّ بسرعة إلى شاشة الكمبيوتر المحمول، ونبض قلبي تسارع.
سيث.
ها هو—الظل. هناك على الشاشة، على بعد بضع إنشات مني.
على حد علم كايل، لم يكن لدى سيث أي قدرة تحمّل تقريبًا. نادرًا ما كان يتمرن، وكان يقضي معظم وقته على جهاز الكمبيوتر.
كان يتحرك ببطء، جسده ينزلق على الأرض كالدخان. وتوقفت أنفاسي في حلقي حين مدّ إصبعه الطويل النحيل نحو ثقب المفتاح في الباب الأول.
‘حين أنظر إلى الأمر الآن، يبدو أكثر خطورة مما توقعت. الشكر للآلهة أن خطتي نجحت.’
ظلّ هناك، وقتًا بدا طويلًا للغاية… ثم بدأ بالدوران.
وفي النهاية، وقعت نظراته على رئيس القسم، فأخرج الكمبيوتر المحمول من تحت إبطه.
كليك!
حدّقت في الإشعار أمامي بعينين متسعتين.
صوت خافت لفتحة القفل تردّد في الهواء.
‘تم الحصول على السائر الليلي…؟’
في تلك اللحظة، أدركت.
خفضت رأسها وأخرجت هاتفها مجددًا.
‘لقد فعلتها.’
وكلما حدّقت فيها أكثر، بدت لي أغرب فأغرب.
لقد أنهيت التجربة.
استدار، وها هي ذي—زوي، تتكئ على الحائط بلا مبالاة. كانت نظراتها مشدودة على هاتفها، وأصابعها تتحرك بسرعة كما لو كانت تلعب لعبة ما.
—
لم تكن هذه مجرد محاكاة عشوائية.
“كم من الوقت تبقّى؟ ينبغي أن يخرجوا قريبًا، أليس كذلك؟”
نظرت زوي إلى كايل بنظرة غريبة.
“نعم.”
كانت تعرض كل أنواع البيانات والمعلومات. ورغم أنها لم تُظهر مباشرة ما كان يحدث داخل التجربة، إلا أنها كانت تراقب أي خلل قد يحدث خلالها.
“هل طلب أحد المساعدة بعد؟”
“هم؟ ألعاب؟”
“…لا أحد. لم يمضِ وقت كافٍ لذلك بعد.”
“أأنت متأكد؟”
صدى ‘نقرة’ مفاجئة دوّى في الهواء، وجذب انتباه الجميع الحاضرين. وبينما التفتت الرؤوس نحو الباب المؤدي إلى التجربة، خرجت شخصية بهدوء، تحمل كمبيوترًا محمولًا تحت إبطها.
“كايل.”
وبدافع غريزي، خفضت بصري نحو ذراعي.
توقف رئيس القسم، ودار بمقعده لينظر إليه بنظرة منزعجة. لكنها تغيّرت بسرعة حين ابتسم وركل الهواء.
وأثناء تفحّصه التحليلات بهدوء، تمتم قائلًا: “مرت أول عشر دقائق. لا يزال هناك عشر دقائق أخرى قبل أن يخرج أول متقدّم. حتى الآن، كل شيء يبدو جيدًا. أنا مندهش قليلًا لأن صديقك لا يزال بالداخل. لا بد أنه يملك قدرة تحمّل مذهلة.”
“اصمت، وإلا ركلتك.”
كانت الحقيقة جلية أمام ناظري. ومع ذلك، وجدت نفسي عاجزًا عن تصديقها.
“….”
لقد أنهيت التجربة.
ابتسم كايل على مضض وأغلق فمه بسرعة. فقد سبق وتلقى ركلة منه، لذا عرف تمامًا أنها لم تكن لطيفة أبدًا.
ضمّ كايل شفتيه قبل أن يضيف،
ثم حوّل انتباهه إلى الشاشات أمام رئيس القسم.
“….”
كانت تعرض كل أنواع البيانات والمعلومات. ورغم أنها لم تُظهر مباشرة ما كان يحدث داخل التجربة، إلا أنها كانت تراقب أي خلل قد يحدث خلالها.
لم أدرك إلا الآن مدى خطورة ما أقدمت عليه.
‘هو… يجب أن يكون بخير، أليس كذلك؟’
رغم أنني لم أعد أراها، كنت أشعر بها.
كان سبب توتر كايل واضحًا.
لسبب ما، قرر سيث فجأة أن يشارك في المحاكمة/التجربة، مما ترك كايل في حيرة تامة.
سيث.
‘هو… يجب أن يكون بخير، أليس كذلك؟’
لسبب ما، قرر سيث فجأة أن يشارك في المحاكمة/التجربة، مما ترك كايل في حيرة تامة.
فركت عينيّ لأتأكد.
لم تكن هذه مجرد محاكاة عشوائية.
راقب كايل ملامح الاهتمام وهي تتلاشى بسرعة من وجه زوي بينما أومأت برأسها.
بل كانت محاكمة حقيقية!
نظرت زوي إلى كايل بنظرة غريبة.
ورغم أنها كانت من أدنى الرتب، فإنها كانت بلا شك خطيرة. لم يكن هناك أي ضمان بألا يحدث حادث ما، وهذا ما جعله قلقًا.
خصوصًا لأنه كان… يخاف من الأشياء المرعبة بشدة.
‘لقد فعلتها.’
“هممم.”
تنغ—!
جذب صوت رئيس القسم انتباه كايل فجأة، فالتفت برأسه نحوه.
فركت عينيّ لأتأكد.
جالسًا خلف لوحة التحكم، انحنى رئيس القسم للأمام بينما كان يقرع بأصابعه على الطاولة.
هزّت رأسها ونظرت إلى كايل.
وأثناء تفحّصه التحليلات بهدوء، تمتم قائلًا: “مرت أول عشر دقائق. لا يزال هناك عشر دقائق أخرى قبل أن يخرج أول متقدّم. حتى الآن، كل شيء يبدو جيدًا. أنا مندهش قليلًا لأن صديقك لا يزال بالداخل. لا بد أنه يملك قدرة تحمّل مذهلة.”
‘هل أتخيل؟’
هو يملك…؟
“….هل هو الشخص الذي قلت إنه نشأ معك؟”
على حد علم كايل، لم يكن لدى سيث أي قدرة تحمّل تقريبًا. نادرًا ما كان يتمرن، وكان يقضي معظم وقته على جهاز الكمبيوتر.
‘تم الحصول على السائر الليلي…؟’
لم يصدق ولو لثانية واحدة أنه يملك ما يكفي من القدرة على الصمود طويلًا.
كليك!
فقد خاض كايل التجربة ذاتها في الماضي. وكان يعلم جيدًا مدى صعوبتها.
ظلّ هناك، وقتًا بدا طويلًا للغاية… ثم بدأ بالدوران.
“يبدو أنك قلق جدًا. هذا ليس من عادتك.”
“…أنا أيضًا أريد معرفة ذلك.”
صوت ناعم جذبه من أفكاره.
“أأنت متأكد؟”
استدار، وها هي ذي—زوي، تتكئ على الحائط بلا مبالاة. كانت نظراتها مشدودة على هاتفها، وأصابعها تتحرك بسرعة كما لو كانت تلعب لعبة ما.
تجسّد أمامي، متحوّلًا، مظلمًا، كظل اتخذ هيئة. لم أتمكن من تمييز ملامح واضحة، لكنني شعرت بعينيه عليّ.
تنغ—!
وأنا أحدق في شاشة الحاسوب، اقترب رأسي منها دون وعي، وانكمشت عيناي في تركيز حاد.
“تسف.”
‘تم الحصول على السائر الليلي…؟’
وبعد صوت نغمة خافتة، نقرت بلسانها وسحبت هاتفها بعيدًا. ومن تعبيرها المنزعج، بدا أنها خسرت.
“كان من المفترض أن يكون هنا للمراقبة والتعلّم حتى يتمكن من تطوير ألعاب أفضل، لكنني لم أظن أنه سيذهب إلى هذا الحد.”
هزّت رأسها ونظرت إلى كايل.
كانت تعرض كل أنواع البيانات والمعلومات. ورغم أنها لم تُظهر مباشرة ما كان يحدث داخل التجربة، إلا أنها كانت تراقب أي خلل قد يحدث خلالها.
“….هل هو الشخص الذي قلت إنه نشأ معك؟”
بل كانت محاكمة حقيقية!
“نعم.”
“اصمت، وإلا ركلتك.”
“هممم، مثير للاهتمام. لم أظن أنك تعرف أحدًا آخر يريد دخول هذه الصناعة.”
‘…بما أنه لم يعد موجودًا، فذلك لا يعني إلا ثلاثة أشياء. إما أنني ضربته حدّ أنه بات خائفًا من الاقتراب مني، أو أنه يختبئ في مكان ما، بانتظار أن ينقضّ عليّ، أو أنني بطريقة ما تمكنت من احتجازه.’
“آه، لا.”
وميض!
وإذ لاحظ أنها قد أساءت الفهم، سارع كايل إلى تصحيح الأمر.
رفعت زوي رأسها فجأة، وعيناها تلمعان بالاهتمام.
“في الواقع، هو ليس هنا باعتباره موهبة.”
“هاه؟”
“هاه؟”
ضمّ كايل شفتيه قبل أن يضيف،
نظرت زوي إلى كايل بنظرة غريبة.
ها هو—الظل. هناك على الشاشة، على بعد بضع إنشات مني.
“ليس كذلك؟”
وبدافع غريزي، خفضت بصري نحو ذراعي.
“لا…”
فقط لقطات جامدة وصمت خانق يخنق الأنفاس.
“فما الذي يفعله في التجربة إذن؟”
جذب صوت رئيس القسم انتباه كايل فجأة، فالتفت برأسه نحوه.
“…أنا أيضًا أريد معرفة ذلك.”
“هناك!”
راح كايل يدلك رأسه. كان رأسه يؤلمه كلما فكّر في قرار سيث المتهور.
“همم؟”
“كان من المفترض أن يكون هنا للمراقبة والتعلّم حتى يتمكن من تطوير ألعاب أفضل، لكنني لم أظن أنه سيذهب إلى هذا الحد.”
تجسّد أمامي، متحوّلًا، مظلمًا، كظل اتخذ هيئة. لم أتمكن من تمييز ملامح واضحة، لكنني شعرت بعينيه عليّ.
“هم؟ ألعاب؟”
“ألعاب رعب.”
رفعت زوي رأسها فجأة، وعيناها تلمعان بالاهتمام.
“ألعاب رعب.”
“صديقك يطوّر ألعابًا؟”
ثم…
“نعم…”
“همم؟”
ضمّ كايل شفتيه قبل أن يضيف،
ها هو—الظل. هناك على الشاشة، على بعد بضع إنشات مني.
“ألعاب رعب.”
كليك!
“…آه.”
“لا…”
راقب كايل ملامح الاهتمام وهي تتلاشى بسرعة من وجه زوي بينما أومأت برأسها.
“نعم.”
“أرى. حظًا سعيدًا له.”
خصوصًا لأنه كان… يخاف من الأشياء المرعبة بشدة.
خفضت رأسها وأخرجت هاتفها مجددًا.
صوت خافت لفتحة القفل تردّد في الهواء.
“…آمل أن يتعلّم شيئًا من التجربة. إذا تمكن من الخرو—”
“كايل.”
كليك!
لم تكن هذه مجرد محاكاة عشوائية.
صدى ‘نقرة’ مفاجئة دوّى في الهواء، وجذب انتباه الجميع الحاضرين. وبينما التفتت الرؤوس نحو الباب المؤدي إلى التجربة، خرجت شخصية بهدوء، تحمل كمبيوترًا محمولًا تحت إبطها.
راقب كايل ملامح الاهتمام وهي تتلاشى بسرعة من وجه زوي بينما أومأت برأسها.
كان هو، بعينه، ينظر بعينين هادئتين يتفحّص من حوله.
ضمّ كايل شفتيه قبل أن يضيف،
وفي النهاية، وقعت نظراته على رئيس القسم، فأخرج الكمبيوتر المحمول من تحت إبطه.
ضغطت على لوحة اللمس، وحرّكت المؤشر على شريط التوقيت، عائدًا به إلى اللحظة التي بدأت فيها بضرب الظل الغريب.
“أخذت هذا عن طريق الخطأ. لمن أسلّمه؟”
“همم؟”
هو يملك…؟
“هناك!”
جيدة حتى الآن