المتشكك XXII
أدخلتُ رمزًا مألوفًا ودخلتُ، وتبعتني جيوون، وهي تقطر ماءً من المطر. صعدتُ على الأرضية المصفرة ونظرتُ حولي.
المتشكك XXII
“أنا مجرد حفيدة بارة.”
بالتفكير في الأمر، أول رفاقي الذين تقبلوا “إعلان” أني عائد لم يكن شوبنهاور (شو)، وهذا أمرٌ مُفاجئ. خطى شو على خطي الزمني لأول مرة في الدورة السادسة. وقد التقيتُ بدانغ سيورين في الدورة الخامسة، لكنها… لم تعلم قط أنني عائد.
ثم ربما كانت ستكشف عن قوتها الحقيقية أثناء قتال غزو الأرجل العشرة، حيث أظهرت للعالم أجمع عمق هالتها بينما تقطع تلك الوحوش ذات المجسات بضربة واحدة.
في النهاية…
كانت تلك هي الطريقة الوحيدة.
“نائب زعيمة النقابة، صاحب السعادة. ذكرتَ أن هذه هي دورتك الخامسة؟”
كان المطر يهطل في الخارج. “لا.”
كان أول زميل علم بأنني كنت عائدًا هي يو جيوون، سكرتيرتي ومساعدتي.
المتشكك XXII
“يا صاحب السعادة، نائب زعيمة النقابة! سأخدمك بإخلاصٍ كالكلبة المخلصة حتى نهاية هذا العالم!”
كان هذا هو الطريق الوحيد المحفوف بالمخاطر الذي قد يؤدي إلى إنقاذ هذا العالم حقًا، طريق لا يمكن بلوغه إلا بعد محاولات لا حصر لها تقريبًا. صيغة حاسمة رفضت تلاعبات الطواغيت الخارجيين وأثبتت أن هذا العالم قادر على الصمود.
في تلك اللحظة، أصبحت ميكو ليفياثان، سواءً أدركت ذلك أم لا. لقد بلغت بالفعل مستوى من الإتقان في التعامل مع الهالة يفوق الفهم الطبيعي. كانت استراتيجيتها هي الإخفاء، إخفاء الإمكانات الحقيقية في الظل. حتى لو قاتلتها أنا أو دانغ سيورين بكامل قوتنا، فمن المرجح ألا يستطيع أيٌّ منا الصمود أمام هجوم جيوون الشرس إذا أخذته على محمل الجد.
صلصلة.
لكن ماذا لو لم أخبر يو جيوون، من الدورة الخامسة، أنني عائد؟ صحيح أنها كانت ذكية. لطالما أخفت قوتها ونقاط ضعفها، بل وحتى نقاط قوتها، كلما أمكن. لكن، لو لم تكن تعلم بوجود من يعود، واعتقدت بصدق أن حياتها في الدورة الخامسة هي حياتها الوحيدة، فماذا لو…؟
“لقد حنطتها ووضعتها في خزانة غرفة النوم. يمكنك تقديم احترامك إذا أردت.”
— غرووووووورع
يو جيوون كانت قلقة بشأن الأمر. أجرت حساباتها وتصرفت بناءً على ذلك.
ثم ربما كانت ستكشف عن قوتها الحقيقية أثناء قتال غزو الأرجل العشرة، حيث أظهرت للعالم أجمع عمق هالتها بينما تقطع تلك الوحوش ذات المجسات بضربة واحدة.
“هل ضحيت بحياتك من أجلي؟”
“نائب زعيمة النقابة، انتبه!”
“…علينا التخلي عن الهالة. لا يمكننا استخدامها إطلاقًا.”
لكن هذا لم يكن ما فعلته. اختارت الموت، وألقت بنفسها بين فكي وحش أضعف منها بكثير، كأنها انتحار.
لذا فإن يو جيوون الدورة السادسة، والسابعة، والسبعين، وحتى السبعمائة… ستستمرن في تمرير تلك العصا في تتابع لا نهاية له.
لماذا؟
‘هل كانت الهالة… مجرد مخدرات طوال الوقت؟’
“الدورة القادمة…”
لكن هذا لم يكن ما فعلته. اختارت الموت، وألقت بنفسها بين فكي وحش أضعف منها بكثير، كأنها انتحار.
أرادت وعدًا من العائد.
“أنا في نهاية الدورة السابقة غادرت هذا المكان وانضممت إلى نقابتك، أليس كذلك؟ إذا كنت سأغادر على أي حال، فمن الأفضل أن أذهب الآن وأترقى في الرتب بسرعة أكبر.”
“صاحب السعادة… عدني…”
“أين جدتك؟”
نعم.
أطلقت ضحكة قصيرة، مزيج من الذهول والمرارة.
بالصدفة، في تلك الدورة الخامسة، كشفتُ شخصيًا عن هويتي كعائدٍ. بفضل ذلك، تمكنت جيوون من إخفاء قوتها الكاملة حتى النهاية. في الواقع، نجحت في عدم الكشف عنها أبدًا. كان بإمكانها اعتبار ذلك مجرد حظ.
الطفلة التي جرّبت الطبخ لأول مرة في الرابعة عشرة من عمرها. جارتي التي كانت تُحضّر لي بقايا الطعام، قائلةً إنها أخطأت في حساب الكميات.
ولكن ماذا عن الدورة السادسة؟ أو السابعة؟ أو الثامنة؟
“لقد وصلنا.”
هل يمكنها أن تستمر في حجب قوتها حتى نهاية تلك الحيوات المستقبلية أيضًا؟ لو لم تعلم قط أن هناك إنسان عائد، فهل ستُعرِّض مستوى تهديدها له عن طريق الخطأ؟
فتحت جيوون صندوق السيارة. كان بداخله معاطف مطر وأغراض سرقتها من المتجر. “هيا نحملها إلى الداخل.”
هذا بالضبط ما كانت تخشاه تلك المريضة النفسية فضية الشعر. سيكون مصيرًا أسوأ من الموت نفسه.
الأرز المطبوخ الطازج الدافئ يرسل البخار المختلط برائحة لحم الخنزير.
يو جيوون كانت قلقة بشأن الأمر. أجرت حساباتها وتصرفت بناءً على ذلك.
لكن ماذا لو لم أخبر يو جيوون، من الدورة الخامسة، أنني عائد؟ صحيح أنها كانت ذكية. لطالما أخفت قوتها ونقاط ضعفها، بل وحتى نقاط قوتها، كلما أمكن. لكن، لو لم تكن تعلم بوجود من يعود، واعتقدت بصدق أن حياتها في الدورة الخامسة هي حياتها الوحيدة، فماذا لو…؟
“الدورة القادمة… صاحب السعادة، عدني…”
“…أرى.”
ولذلك قررت التخلص من الدورة الخامسة.
“الرجاء الانتظار لحظة هنا.”
كانت بحاجة إلى ثقة العائد، مهما كلّفها أيُّ قلقٍ جانبيٍّ بسيط. وعدٌ واحدٌ فقط كان كافيًا. ما دامت يو جيوون في الدورة التالية على يقينٍ من أن الحانوتي = العائد، فبإمكانها إخفاء مخالبها إلى أجلٍ غير مسمى. وهكذا، ستُضحّي بحياتها في هذه الدورة، وفي المقابل، ستكسب مئات دوراتٍ أخرى من النجاة.
شكرًا جزيلًا. مهما فكرتُ في الأمر، يبدو اسم المتجر وقمصان البائعين غريبين بعض الشيء. هل أنت عضو في الجيش الأحمر؟ — أوهارا شينو
معادلة حياة وموت. بمجرد أن تتوازن هذه المعادلة، ستتمكن يو جيوون من تحقيق عائد استثماري يكاد يكون لا نهائيًا.
هطل المطر بغزارة في الخارج. “هنا؟”
رياضيًا، كان الأمر مُبالغًا فيه. يا للعجب، مقايضة وفاة واحدة بعشرات أو مئات العقود الآجلة المضمونة؟ فقط الأحمق من يرفض هذه الصفقة.
أحيانًا، كان العائد يأخذ “إجازة”. خلال ما يُسمى بدورات الإجازة تلك، كان لا يزال يقضي وقته مع رفاقه، ولذلك غالبًا ما كان يُلبي طلب جيوون الأخير. ومع ذلك، كان بين الحين والآخر يقطع كل الروابط من البداية، ويشق طريقًا جديدًا بمفرده. في تلك الحالات، لم تحصل جيوون أبدًا على معلومات مني حول وصية دورتها السابقة الأخيرة.
كان عدم الموت خيارًا أحمق، لذا كانت مستعدة للموت بكل سرور. راهنت بحياتها كقطعة بوكر، مخاطرةً بكل شيء في جولة واحدة من المقامرة عالية المخاطر.
أدخلتُ رمزًا مألوفًا ودخلتُ، وتبعتني جيوون، وهي تقطر ماءً من المطر. صعدتُ على الأرضية المصفرة ونظرتُ حولي.
“أفهم أنك تدّعي أنك عائد، وأنك تمتلك القدرة المعروفة باسم ختم الوقت.”
‘كل ذلك لتحافظ على وعدها.’
وقد نجح الأمر.
لقد احتسيت حساء الأعشاب البحرية الساخن بصمت.
“يا للعجب، حتى أنني أعلم أنك قتلت شخصًا عندما كنت في الخامسة عشرة من عمرك وألقيت جثته في مستنقع ميناري على جبل بوخانسان. صدقيني أيتها المختلة!”
“صاحب السعادة… عدني…”
“أوه.”
“أرى.”
في تلك اللحظة —لحظة رؤية الرجل أمامها، الذي ادّعى أنه عائد بالزمن، وسمعت عن هذه “الوصية الأخيرة” التي يُفترض أن دورتها السابقة تركتها— فهمت جيوون. لم تلتقِ أو تتحدث قط مع تلك النسخة القديمة من نفسها، ومع ذلك، بفضل ذلك الدليل الوحيد، استنتجت كل شيء.
والآن، كانت الوجبة التي شاركناها خالية من العيوب تقريبًا.
“مفهوم. سآتي معك.”
مثلما كنت أنا، امتلكت نائبتي فضية الشعر عزيمة فريدة، لا نهائية، تغذيها عبر زمنٍ يبدو بلا نهاية.
كان هذا الرجل عائدًا.
“الرجاء الانتظار لحظة هنا.”
كان في وقتٍ ما رئيسها الأعلى.
أغلقتُ فمي، ثم فتحتهُ مجددًا. “شكرًا على الطعام.”
كان هو—
ولذلك قررت التخلص من الدورة الخامسة.
“أنا في نهاية الدورة السابقة غادرت هذا المكان وانضممت إلى نقابتك، أليس كذلك؟ إذا كنت سأغادر على أي حال، فمن الأفضل أن أذهب الآن وأترقى في الرتب بسرعة أكبر.”
لماذا؟
“ل-لا تأتي، أيهتها المرؤبة! ابتعد عني!”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
لم يرَ يومًا حقيقتها الكامنة.
وقد نجح الأمر.
كل تلك المعلومات عن كونه عائدًا كانت سطحية. أما الحقيقة الحاسمة المتمثلة في أن جيوون في الدورة السابقة قد “نجحت في إخفاء السر” فقد ظلت طي الكتمان.
كنتُ أعتبرها طوق نجاتي. منذ أن فقدتُ العجوز شو، اعتقدتُ أنه السبب الذي يجعل فئة داعم مثلي قادرة على القتال بمفردي. لكن لو فكرتُ في الأمر بعقلانية، لأدركتُ أن الهالة شيءٌ يتجاوز نطاق القدرات البشرية العادية.
لذا فإن يو جيوون الدورة السادسة، والسابعة، والسبعين، وحتى السبعمائة… ستستمرن في تمرير تلك العصا في تتابع لا نهاية له.
نعم.
وهكذا أصبحت هذه المريضة النفسية جامدة الوجه وفضية الشعر طفيلية على الخط الزمني للعائد.
زحفت حشرة ماء واحدة على ساق الطاولة، ويبدو أنها كانت تلاحقنا من الخارج. ضغطت جيوون عليها بقوة تحت منديل. صرخت! صرخت حشرة الماء كضفدع.
أحيانًا، كان العائد يأخذ “إجازة”. خلال ما يُسمى بدورات الإجازة تلك، كان لا يزال يقضي وقته مع رفاقه، ولذلك غالبًا ما كان يُلبي طلب جيوون الأخير. ومع ذلك، كان بين الحين والآخر يقطع كل الروابط من البداية، ويشق طريقًا جديدًا بمفرده. في تلك الحالات، لم تحصل جيوون أبدًا على معلومات مني حول وصية دورتها السابقة الأخيرة.
“عفوًا؟”
وهو ما قد يفسر ذلك:
“…أرى.”
القهوة في هذا المتجر من الدرجة الأولى!
— عالم سامتشيون، دانغ سيورين
بالنسبة لي، كان ذلك أشبه بأن يُقال لي أن أتخلى عن سيفي الحاد، شفرة المجداف التي ساعدتني على اجتياز العديد من المياه الهائجة للوصول إلى هنا.[ لأنه على ما يبدو، لم تكن تلك الشفرة شفرة جيدة على الإطلاق.
ماركيز السيف يولدوغوك.
ولكن ماذا عن الدورة السادسة؟ أو السابعة؟ أو الثامنة؟
شكرًا على كل الأوقات الطيبة. لي جوهو.
مثلما كنت أنا، امتلكت نائبتي فضية الشعر عزيمة فريدة، لا نهائية، تغذيها عبر زمنٍ يبدو بلا نهاية.
شكرًا جزيلًا. مهما فكرتُ في الأمر، يبدو اسم المتجر وقمصان البائعين غريبين بعض الشيء. هل أنت عضو في الجيش الأحمر؟
— أوهارا شينو
“الرجاء الانتظار لحظة هنا.”
زيارة في رحلة مدرسية! مدرسة بيكوا الثانوية للبنات ♡ أتمنى أن يدوم حبنا 10000 ميل إلى الأبد
—تشيون يوهوا (天寥化)
“هذا بيتي، وبيتك،” أجبت. “غادرتُ هذا المكان قبل سبع سنوات، قائلًا إني سأُدرّس أبناءَ أرستقراطيين محليين. هل أتيتِ إلى هنا منذ ذلك الحين؟”
تبًا، الطريق هنا وعر جدًا. كدتُ أموت وأنا أحمل زجاجات النبيذ.
— ن.د.ه
“هل قتلتُ الكثير من الناس؟”
تحيا الأممية السادسة!
— سيم آهريون
هذا بالضبط ما كانت تخشاه تلك المريضة النفسية فضية الشعر. سيكون مصيرًا أسوأ من الموت نفسه.
لو أنك بعت لي علبة سجائر واحدة فقط، لكنت أعظم مني…
“هل قتلتُ الكثير من الناس؟”
عميلك الأول.
وعندما رفعت زاوية من ألواح الأرضية، ظهرت مساحة تخزين سرية، مليئة بوضوح بإمدادات واسعة النطاق.
على سبيل المثال، في الدورة التسعين، عندما فتحت متجرًا أمميًا سادسًا للسلع الغذائية، لم تتواجد جيوون في أي مكان.
والآن، كانت الوجبة التي شاركناها خالية من العيوب تقريبًا.
بعد فوات الأوان، بدا الأمر غريبًا. صحيح أنها كانت عضوًا فاعلًا في عالم سامتشيون. ومع ذلك، لم تزر ذلك المتجر ولو مرة واحدة، وهو المكان الأكثر رواجًا للموقظين. مر الجميع —ماركيز السيف، أوهارا شينو، وحتى نوه دوهوا رغم ضعف ثقتها— ومع ذلك، لم يكن هناك أي أثر ليو جيوون.
“الرجاء الانتظار لحظة هنا.”
وربما في اللحظة التي تأكدت فيها من عدم وجود السيد ماتيز في كوريا، غادرت إلى اليابان، أو الصين، أو حتى إلى مكان أبعد.
‘هل كانت الهالة… مجرد مخدرات طوال الوقت؟’
‘كل ذلك لتحافظ على وعدها.’
فتحت جيوون صندوق السيارة. كان بداخله معاطف مطر وأغراض سرقتها من المتجر. “هيا نحملها إلى الداخل.”
أطلقت ضحكة قصيرة، مزيج من الذهول والمرارة.
توقفت السيارة. نزلت جيوون أولًا وفتحت مظلة، ثم فتحت لي بابي الخلفي —لفتة كريمة من شخصية مهمة.
‘هذا حقًا سخيف… لكنه يليق بها. لا عجب أنها كانت ذات يوم نائبة العائد.’
رطم.
مثلما كنت أنا، امتلكت نائبتي فضية الشعر عزيمة فريدة، لا نهائية، تغذيها عبر زمنٍ يبدو بلا نهاية.
“عفوًا؟”
“لقد وصلنا.”
المتشكك XXII
توقفت السيارة. نزلت جيوون أولًا وفتحت مظلة، ثم فتحت لي بابي الخلفي —لفتة كريمة من شخصية مهمة.
“هل كانت جريمة قتل جارية؟”
“من فضلك اخرج،” طلبت.
“هل قتلتُ الكثير من الناس؟”
هطل المطر بغزارة في الخارج. “هنا؟”
“هاه، إذًا المبنى لم ينهار أبدًا؟”
“نعم.”
“ل-لا تأتي، أيهتها المرؤبة! ابتعد عني!”
عندما نظرتُ إلى السماء، رأيتُ لمحاتٍ عابرة لشكلٍ مظلمٍ هائلٍ وسط السحب السوداء الدوامة، ربما كان صورةً ظليةً لليفياثان. ومع ذلك، حتى في ذلك المطر الغزير، تعرّفتُ على المنظر بسهولة.
“ل-لا تأتي، أيهتها المرؤبة! ابتعد عني!”
“هذا حي مألوف، أليس كذلك؟”
في تلك اللحظة، أصبحت ميكو ليفياثان، سواءً أدركت ذلك أم لا. لقد بلغت بالفعل مستوى من الإتقان في التعامل مع الهالة يفوق الفهم الطبيعي. كانت استراتيجيتها هي الإخفاء، إخفاء الإمكانات الحقيقية في الظل. حتى لو قاتلتها أنا أو دانغ سيورين بكامل قوتنا، فمن المرجح ألا يستطيع أيٌّ منا الصمود أمام هجوم جيوون الشرس إذا أخذته على محمل الجد.
وقفنا على سفح تلٍّ مُتهالك. فللٌ شبه منهارة، ولافتة سوبر ماركت مُتروكة على الأرض. منازلٌ مُتهالكةٌ بأسقفٍ من البلاط، وشققٌ سكنيةٌ صغيرةٌ مُلتصقةٌ كالفطر السام على طول المنحدر، وقد مضى على تاريخ صلاحيتها زمنٌ طويل. كانت مدينةً عشوائيةً بالكاد صمدت على دفء سكانها، والآن أصبحت مهجورةً كموطنٍ للحشرات والأمطار.
‘والأصعب.’
نعم هذا المكان…
أجابت، “لقد تضرر جزئيًا، لكنني أصلحته. لحسن الحظ، غادر الرجل العجوز في الطابق السفلي، لذا لم يكن هناك أي نزاع في الحي يدعو للقلق.”
“هذا بيتي، وبيتك،” أجبت. “غادرتُ هذا المكان قبل سبع سنوات، قائلًا إني سأُدرّس أبناءَ أرستقراطيين محليين. هل أتيتِ إلى هنا منذ ذلك الحين؟”
الطفلة التي جرّبت الطبخ لأول مرة في الرابعة عشرة من عمرها. جارتي التي كانت تُحضّر لي بقايا الطعام، قائلةً إنها أخطأت في حساب الكميات.
“لا، هذه أول مرة لي.”
ثم—
“أرى.”
“أفهم أنك تدّعي أنك عائد، وأنك تمتلك القدرة المعروفة باسم ختم الوقت.”
فتحت جيوون صندوق السيارة. كان بداخله معاطف مطر وأغراض سرقتها من المتجر. “هيا نحملها إلى الداخل.”
لم يرَ يومًا حقيقتها الكامنة.
“حسنًا.”
وهكذا أصبحت هذه المريضة النفسية جامدة الوجه وفضية الشعر طفيلية على الخط الزمني للعائد.
دون مزيد من الحديث، حملنا المؤن إلى الداخل لأن ملابسنا تبللّت من المطر. كان بإمكاننا استخدام “الهالة” لصد قطرات المطر، لكننا فضلنا المظلات.
“هذا بيتي، وبيتك،” أجبت. “غادرتُ هذا المكان قبل سبع سنوات، قائلًا إني سأُدرّس أبناءَ أرستقراطيين محليين. هل أتيتِ إلى هنا منذ ذلك الحين؟”
من المثير للدهشة أن الباب الأمامي للفيلا في الطابق الثالث لا يزال يعمل. في الواقع، كان المبنى هو المبنى الوحيد تقريبًا في التل المهجور الذي لم يدمره الزمن.
ثم—
أدخلتُ رمزًا مألوفًا ودخلتُ، وتبعتني جيوون، وهي تقطر ماءً من المطر. صعدتُ على الأرضية المصفرة ونظرتُ حولي.
لماذا؟
“أين جدتك؟”
لم يرَ يومًا حقيقتها الكامنة.
“توفيت منذ ستة أشهر.”
من المثير للدهشة أن الباب الأمامي للفيلا في الطابق الثالث لا يزال يعمل. في الواقع، كان المبنى هو المبنى الوحيد تقريبًا في التل المهجور الذي لم يدمره الزمن.
“…أرى.”
انشغلت قليلًا. وسرعان ما انبعثت رائحة شهية من المطبخ مع صوتها.
“لقد حنطتها ووضعتها في خزانة غرفة النوم. يمكنك تقديم احترامك إذا أردت.”
‘على البشر التخلي عن أسهل الطرق للحصول على القوة. عليهم منع أنفسهم من استخدام الهالة.’
“هل أنت مجنونة؟”
مثلما كنت أنا، امتلكت نائبتي فضية الشعر عزيمة فريدة، لا نهائية، تغذيها عبر زمنٍ يبدو بلا نهاية.
“أنا مجرد حفيدة بارة.”
القهوة في هذا المتجر من الدرجة الأولى! — عالم سامتشيون، دانغ سيورين
وعندما رفعت زاوية من ألواح الأرضية، ظهرت مساحة تخزين سرية، مليئة بوضوح بإمدادات واسعة النطاق.
كان هذا هو الطريق الوحيد المحفوف بالمخاطر الذي قد يؤدي إلى إنقاذ هذا العالم حقًا، طريق لا يمكن بلوغه إلا بعد محاولات لا حصر لها تقريبًا. صيغة حاسمة رفضت تلاعبات الطواغيت الخارجيين وأثبتت أن هذا العالم قادر على الصمود.
“هاه، إذًا المبنى لم ينهار أبدًا؟”
“هل كنتُ مرؤوسة كفؤة؟”
أجابت، “لقد تضرر جزئيًا، لكنني أصلحته. لحسن الحظ، غادر الرجل العجوز في الطابق السفلي، لذا لم يكن هناك أي نزاع في الحي يدعو للقلق.”
ومع ذلك، وبينما كنا نتناول الطعام بهذه الطريقة، بدا الأمر غير واقعي أن الحضارة انهارت بالفعل.
“هل كانت جريمة قتل جارية؟”
“مفهوم. سآتي معك.”
“الرجاء الانتظار لحظة هنا.”
“ل-لا تأتي، أيهتها المرؤبة! ابتعد عني!”
انشغلت قليلًا. وسرعان ما انبعثت رائحة شهية من المطبخ مع صوتها.
شكرًا جزيلًا. مهما فكرتُ في الأمر، يبدو اسم المتجر وقمصان البائعين غريبين بعض الشيء. هل أنت عضو في الجيش الأحمر؟ — أوهارا شينو
“إنه جاهز. العشاء.”
شعرت بغليان الدم في عروقي، وفكرت، ‘هل هذا ممكن؟ هل هذا ممكن حقًا؟’
لم يكن الطعام على الطاولة فاخرًا، لكنه كان أكثر من رائع. طهت الطعام باستخدام موقد غاز محمول وكمية محدودة من مرق من مكونات مجمدة منذ زمن طويل، لكن لم يكن أحد ليتوقع أن يكون ذلك كارثيًا من جودة الطعام.
‘نعم، بالتأكيد.’
أغلقتُ فمي، ثم فتحتهُ مجددًا. “شكرًا على الطعام.”
“هزيمة ليفياثان أو إضعافه أمرٌ بسيط. أنا متأكد أنك أدركته بالفعل يا سيد ماتيز.”
“نعم، لنأكل.”
الأرز المطبوخ الطازج الدافئ يرسل البخار المختلط برائحة لحم الخنزير.
اصطدمت عيدان تناول الطعام والملاعق ببعضها البعض.
“إذن،” قالت جيوون من الجانب الآخر من الطاولة، “كيف كان الأمر، العيش لعشرات الآلاف من السنين؟”
خارج النافذة، استمر مطر ليفياثان بالهطول كخرير. تعلقت حشرات الماء بالزجاج، تتلوى بهدوء.
“في النهاية، بفضلك يا سيد ماتيز، اكتسب ليفياثان هذه القوة. لو تخليت عن الهالة، وامتنعت عن نشر أسلوب تدريب الهالة الخاص بك بين الموقظين الآخرين، لكان ليفياثان قد هدأ… بمعنى آخر، مهما كانت خطتك، طالما أنك، وعدد لا يُحصى غيرك، تعتمدون على الهالة، فلن يضعف ليفياثان أبدًا.”
ومع ذلك، وبينما كنا نتناول الطعام بهذه الطريقة، بدا الأمر غير واقعي أن الحضارة انهارت بالفعل.
تبًا، الطريق هنا وعر جدًا. كدتُ أموت وأنا أحمل زجاجات النبيذ. — ن.د.ه
“إذن،” قالت جيوون من الجانب الآخر من الطاولة، “كيف كان الأمر، العيش لعشرات الآلاف من السنين؟”
‘وكل طاغوت خارجي لا يزال مختبئًا في الظلال. بلا هالة، معتمدين فقط على القوة البشرية.’
“… كان الأمر صعبًا. لم يكن سهلًا.”
بدا الأمر كما لو أن أصوات حشرات الماء الزاحفة على النافذة تتلوى في عروقي.
“هل تريد أن نموت معًا الليلة؟”
“مفهوم. سآتي معك.”
كان المطر يهطل في الخارج. “لا.”
كان هذا هو الطريق الوحيد المحفوف بالمخاطر الذي قد يؤدي إلى إنقاذ هذا العالم حقًا، طريق لا يمكن بلوغه إلا بعد محاولات لا حصر لها تقريبًا. صيغة حاسمة رفضت تلاعبات الطواغيت الخارجيين وأثبتت أن هذا العالم قادر على الصمود.
“أرى.”
“من فضلك اخرج،” طلبت.
الأرز المطبوخ الطازج الدافئ يرسل البخار المختلط برائحة لحم الخنزير.
“لقد فعلتِ.”
“هل قتلتُ الكثير من الناس؟”
عظمة.. كل اللي فات كوم، وكل اللي جي كوم ثاني خاااااالص!
“لقد فعلتِ.”
“لقد وصلنا.”
“هل كنتُ مرؤوسة كفؤة؟”
“لا تستخدمها. لا تعتمد عليها. لا تُدمن عليها. ارفض أن تُصبح عبدًا لذلك الطاغوت الوحشي… هذا كل ما في الأمر.”
“…لا مثيل لها.”
لقد كان سيفًا شيطانيًا ملعونًا… سلاحًا ملتويًا ومشوهًا.
“هل ضحيت بحياتك من أجلي؟”
ثم ربما كانت ستكشف عن قوتها الحقيقية أثناء قتال غزو الأرجل العشرة، حيث أظهرت للعالم أجمع عمق هالتها بينما تقطع تلك الوحوش ذات المجسات بضربة واحدة.
“…أكثر من مرة.”
أحيانًا، كان العائد يأخذ “إجازة”. خلال ما يُسمى بدورات الإجازة تلك، كان لا يزال يقضي وقته مع رفاقه، ولذلك غالبًا ما كان يُلبي طلب جيوون الأخير. ومع ذلك، كان بين الحين والآخر يقطع كل الروابط من البداية، ويشق طريقًا جديدًا بمفرده. في تلك الحالات، لم تحصل جيوون أبدًا على معلومات مني حول وصية دورتها السابقة الأخيرة.
“أرى.”
“نعم.”
صلصلة.
“لقد حنطتها ووضعتها في خزانة غرفة النوم. يمكنك تقديم احترامك إذا أردت.”
الطفلة التي جرّبت الطبخ لأول مرة في الرابعة عشرة من عمرها. جارتي التي كانت تُحضّر لي بقايا الطعام، قائلةً إنها أخطأت في حساب الكميات.
لقد كانت دائما جيدة في أي شيء حاولته.
والآن، كانت الوجبة التي شاركناها خالية من العيوب تقريبًا.
خارج النافذة، استمر مطر ليفياثان بالهطول كخرير. تعلقت حشرات الماء بالزجاج، تتلوى بهدوء.
لقد كانت دائما جيدة في أي شيء حاولته.
لم يكن الطعام على الطاولة فاخرًا، لكنه كان أكثر من رائع. طهت الطعام باستخدام موقد غاز محمول وكمية محدودة من مرق من مكونات مجمدة منذ زمن طويل، لكن لم يكن أحد ليتوقع أن يكون ذلك كارثيًا من جودة الطعام.
“هزيمة ليفياثان أو إضعافه أمرٌ بسيط. أنا متأكد أنك أدركته بالفعل يا سيد ماتيز.”
كان أول زميل علم بأنني كنت عائدًا هي يو جيوون، سكرتيرتي ومساعدتي.
“…علينا التخلي عن الهالة. لا يمكننا استخدامها إطلاقًا.”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
“نعم.”
والآن، كانت الوجبة التي شاركناها خالية من العيوب تقريبًا.
رنين. تلوي.
“في النهاية، بفضلك يا سيد ماتيز، اكتسب ليفياثان هذه القوة. لو تخليت عن الهالة، وامتنعت عن نشر أسلوب تدريب الهالة الخاص بك بين الموقظين الآخرين، لكان ليفياثان قد هدأ… بمعنى آخر، مهما كانت خطتك، طالما أنك، وعدد لا يُحصى غيرك، تعتمدون على الهالة، فلن يضعف ليفياثان أبدًا.”
زحفت حشرة ماء واحدة على ساق الطاولة، ويبدو أنها كانت تلاحقنا من الخارج. ضغطت جيوون عليها بقوة تحت منديل. صرخت! صرخت حشرة الماء كضفدع.
“هذا بيتي، وبيتك،” أجبت. “غادرتُ هذا المكان قبل سبع سنوات، قائلًا إني سأُدرّس أبناءَ أرستقراطيين محليين. هل أتيتِ إلى هنا منذ ذلك الحين؟”
“في النهاية، بفضلك يا سيد ماتيز، اكتسب ليفياثان هذه القوة. لو تخليت عن الهالة، وامتنعت عن نشر أسلوب تدريب الهالة الخاص بك بين الموقظين الآخرين، لكان ليفياثان قد هدأ… بمعنى آخر، مهما كانت خطتك، طالما أنك، وعدد لا يُحصى غيرك، تعتمدون على الهالة، فلن يضعف ليفياثان أبدًا.”
“هل تريد أن نموت معًا الليلة؟”
حشرجة.
القهوة في هذا المتجر من الدرجة الأولى! — عالم سامتشيون، دانغ سيورين
“لا تستخدمها. لا تعتمد عليها. لا تُدمن عليها. ارفض أن تُصبح عبدًا لذلك الطاغوت الوحشي… هذا كل ما في الأمر.”
تبًا، الطريق هنا وعر جدًا. كدتُ أموت وأنا أحمل زجاجات النبيذ. — ن.د.ه
كان هناك شيء يحشرج.
كان هذا هو الطريق الوحيد المحفوف بالمخاطر الذي قد يؤدي إلى إنقاذ هذا العالم حقًا، طريق لا يمكن بلوغه إلا بعد محاولات لا حصر لها تقريبًا. صيغة حاسمة رفضت تلاعبات الطواغيت الخارجيين وأثبتت أن هذا العالم قادر على الصمود.
“إنها أيضًا أبسط استراتيجية في العالم.”
“هل كانت جريمة قتل جارية؟”
‘والأصعب.’
أحيانًا، كان العائد يأخذ “إجازة”. خلال ما يُسمى بدورات الإجازة تلك، كان لا يزال يقضي وقته مع رفاقه، ولذلك غالبًا ما كان يُلبي طلب جيوون الأخير. ومع ذلك، كان بين الحين والآخر يقطع كل الروابط من البداية، ويشق طريقًا جديدًا بمفرده. في تلك الحالات، لم تحصل جيوون أبدًا على معلومات مني حول وصية دورتها السابقة الأخيرة.
لقد احتسيت حساء الأعشاب البحرية الساخن بصمت.
لم يرَ يومًا حقيقتها الكامنة.
‘التخلى عن… الهالة.’
الطفلة التي جرّبت الطبخ لأول مرة في الرابعة عشرة من عمرها. جارتي التي كانت تُحضّر لي بقايا الطعام، قائلةً إنها أخطأت في حساب الكميات.
رطم.
سيكون الأمر غريبًا في البداية. قد نميل لاستخدام الهالة أحيانًا. وسنحتاج إلى القوى كثيرًا. لكننا سنبذل قصارى جهدنا لكبح أنفسنا.
ضرب المطر قلبي.
من المثير للدهشة أن الباب الأمامي للفيلا في الطابق الثالث لا يزال يعمل. في الواقع، كان المبنى هو المبنى الوحيد تقريبًا في التل المهجور الذي لم يدمره الزمن.
بدا الأمر كما لو أن أصوات حشرات الماء الزاحفة على النافذة تتلوى في عروقي.
والآن، كانت الوجبة التي شاركناها خالية من العيوب تقريبًا.
‘على البشر التخلي عن أسهل الطرق للحصول على القوة. عليهم منع أنفسهم من استخدام الهالة.’
“أوه.”
بالنسبة لي، كان ذلك أشبه بأن يُقال لي أن أتخلى عن سيفي الحاد، شفرة المجداف التي ساعدتني على اجتياز العديد من المياه الهائجة للوصول إلى هنا.[ لأنه على ما يبدو، لم تكن تلك الشفرة شفرة جيدة على الإطلاق.
“إنها أيضًا أبسط استراتيجية في العالم.”
لقد كان سيفًا شيطانيًا ملعونًا… سلاحًا ملتويًا ومشوهًا.
يو جيوون كانت قلقة بشأن الأمر. أجرت حساباتها وتصرفت بناءً على ذلك.
‘هل كانت الهالة… مجرد مخدرات طوال الوقت؟’
نعم هذا المكان…
كنتُ أعتبرها طوق نجاتي. منذ أن فقدتُ العجوز شو، اعتقدتُ أنه السبب الذي يجعل فئة داعم مثلي قادرة على القتال بمفردي. لكن لو فكرتُ في الأمر بعقلانية، لأدركتُ أن الهالة شيءٌ يتجاوز نطاق القدرات البشرية العادية.
“هل كنتُ مرؤوسة كفؤة؟”
ثم—
ثم ربما كانت ستكشف عن قوتها الحقيقية أثناء قتال غزو الأرجل العشرة، حيث أظهرت للعالم أجمع عمق هالتها بينما تقطع تلك الوحوش ذات المجسات بضربة واحدة.
“ربما،” قلتُ دون وعي.
‘كل ذلك لتحافظ على وعدها.’
“عفوًا؟”
في تلك اللحظة —لحظة رؤية الرجل أمامها، الذي ادّعى أنه عائد بالزمن، وسمعت عن هذه “الوصية الأخيرة” التي يُفترض أن دورتها السابقة تركتها— فهمت جيوون. لم تلتقِ أو تتحدث قط مع تلك النسخة القديمة من نفسها، ومع ذلك، بفضل ذلك الدليل الوحيد، استنتجت كل شيء.
“ربما لمنع نهاية العالم حقًا، يتعين علينا التخلي ليس فقط عن الهالة، بل عن جميع القدرات الخارقة، واحدة تلو الأخرى.”
“أنا في نهاية الدورة السابقة غادرت هذا المكان وانضممت إلى نقابتك، أليس كذلك؟ إذا كنت سأغادر على أي حال، فمن الأفضل أن أذهب الآن وأترقى في الرتب بسرعة أكبر.”
فجأة، كتيار هائج، غمرتني مشاعرٌ قوية. كان من الصعب وصفها. ربما حماسة؟ عادت نبضات دمي تطرد حشرات الماء التي كانت تعجّ في عروقي، ذلك المد الأحمر الزاهي الذي يتدفق من رأسي إلى أخمص قدميّ كصعقة كهربائية.
في تلك اللحظة —لحظة رؤية الرجل أمامها، الذي ادّعى أنه عائد بالزمن، وسمعت عن هذه “الوصية الأخيرة” التي يُفترض أن دورتها السابقة تركتها— فهمت جيوون. لم تلتقِ أو تتحدث قط مع تلك النسخة القديمة من نفسها، ومع ذلك، بفضل ذلك الدليل الوحيد، استنتجت كل شيء.
‘نعم. بدءًا من جنية البرنامج التعليمي.’
“إنها أيضًا أبسط استراتيجية في العالم.”
ثم الأرجل العشرة.
ثم سيل النيازك.
ثم أودومبارا.
ثم تأثير الفراشة.
إينوناكي.
معضلة العربة.
الكائنات فضائية مجهولة الهوية.
الجوف.
مُلتهمو المدينة.
موجة الوحوش.
الفراغ اللانهائي.
نوت.
اللعبة الفوقية اللانهائية.
ليفياثان.
“أرى.”
‘وكل طاغوت خارجي لا يزال مختبئًا في الظلال. بلا هالة، معتمدين فقط على القوة البشرية.’
“لقد فعلتِ.”
سيكون الأمر غريبًا في البداية. قد نميل لاستخدام الهالة أحيانًا. وسنحتاج إلى القوى كثيرًا. لكننا سنبذل قصارى جهدنا لكبح أنفسنا.
“توفيت منذ ستة أشهر.”
خطوةً بخطوة، سنمحو القدرات اللاإنسانية من هذا العالم. لن نعتمد على الآثار الشيطانية. بدلًا من ذلك، سنُحوِّل الشذوذات نفسها ضد بعضها البعض. سنستفيد من هذا الصرح الشامخ من المعرفة التي جُمعت على مدى عشرات الآلاف من السنين.
‘نعم، بالتأكيد.’
‘باستخدام هاتين اليدين فقط، سوف نطارد كل الشذوذ الأخير.’
لكن هذا لم يكن ما فعلته. اختارت الموت، وألقت بنفسها بين فكي وحش أضعف منها بكثير، كأنها انتحار.
كانت تلك هي الطريقة الوحيدة.
مثلما كنت أنا، امتلكت نائبتي فضية الشعر عزيمة فريدة، لا نهائية، تغذيها عبر زمنٍ يبدو بلا نهاية.
طريق مخفي إلى النهاية المخفية.
‘نعم. بدءًا من جنية البرنامج التعليمي.’
كان هذا هو الطريق الوحيد المحفوف بالمخاطر الذي قد يؤدي إلى إنقاذ هذا العالم حقًا، طريق لا يمكن بلوغه إلا بعد محاولات لا حصر لها تقريبًا. صيغة حاسمة رفضت تلاعبات الطواغيت الخارجيين وأثبتت أن هذا العالم قادر على الصمود.
كانت بحاجة إلى ثقة العائد، مهما كلّفها أيُّ قلقٍ جانبيٍّ بسيط. وعدٌ واحدٌ فقط كان كافيًا. ما دامت يو جيوون في الدورة التالية على يقينٍ من أن الحانوتي = العائد، فبإمكانها إخفاء مخالبها إلى أجلٍ غير مسمى. وهكذا، ستُضحّي بحياتها في هذه الدورة، وفي المقابل، ستكسب مئات دوراتٍ أخرى من النجاة.
شعرت بغليان الدم في عروقي، وفكرت، ‘هل هذا ممكن؟ هل هذا ممكن حقًا؟’
لقد احتسيت حساء الأعشاب البحرية الساخن بصمت.
وأجبت نفسي.
“أنا في نهاية الدورة السابقة غادرت هذا المكان وانضممت إلى نقابتك، أليس كذلك؟ إذا كنت سأغادر على أي حال، فمن الأفضل أن أذهب الآن وأترقى في الرتب بسرعة أكبر.”
‘نعم، بالتأكيد.’
“يا صاحب السعادة، نائب زعيمة النقابة! سأخدمك بإخلاصٍ كالكلبة المخلصة حتى نهاية هذا العالم!”
لذلك عظمت أمري.
كان عدم الموت خيارًا أحمق، لذا كانت مستعدة للموت بكل سرور. راهنت بحياتها كقطعة بوكر، مخاطرةً بكل شيء في جولة واحدة من المقامرة عالية المخاطر.
وهكذا، في الدورة 777، وصلت نقطة تحول هائلة في رحلتي الطويلة كعائد.
أغلقتُ فمي، ثم فتحتهُ مجددًا. “شكرًا على الطعام.”
————————
أطلقت ضحكة قصيرة، مزيج من الذهول والمرارة.
عظمة.. كل اللي فات كوم، وكل اللي جي كوم ثاني خاااااالص!
هطل المطر بغزارة في الخارج. “هنا؟”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
هطل المطر بغزارة في الخارج. “هنا؟”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
والآن، كانت الوجبة التي شاركناها خالية من العيوب تقريبًا.
المتشكك XXII
“عفوًا؟”
