المتشكك XXII
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
المتشكك XXII
بدا الأمر كما لو أن أصوات حشرات الماء الزاحفة على النافذة تتلوى في عروقي.
بالتفكير في الأمر، أول رفاقي الذين تقبلوا “إعلان” أني عائد لم يكن شوبنهاور (شو)، وهذا أمرٌ مُفاجئ. خطى شو على خطي الزمني لأول مرة في الدورة السادسة. وقد التقيتُ بدانغ سيورين في الدورة الخامسة، لكنها… لم تعلم قط أنني عائد.
“عفوًا؟”
في النهاية…
انشغلت قليلًا. وسرعان ما انبعثت رائحة شهية من المطبخ مع صوتها.
“نائب زعيمة النقابة، صاحب السعادة. ذكرتَ أن هذه هي دورتك الخامسة؟”
“لقد حنطتها ووضعتها في خزانة غرفة النوم. يمكنك تقديم احترامك إذا أردت.”
كان أول زميل علم بأنني كنت عائدًا هي يو جيوون، سكرتيرتي ومساعدتي.
لكن هذا لم يكن ما فعلته. اختارت الموت، وألقت بنفسها بين فكي وحش أضعف منها بكثير، كأنها انتحار.
“يا صاحب السعادة، نائب زعيمة النقابة! سأخدمك بإخلاصٍ كالكلبة المخلصة حتى نهاية هذا العالم!”
ومع ذلك، وبينما كنا نتناول الطعام بهذه الطريقة، بدا الأمر غير واقعي أن الحضارة انهارت بالفعل.
في تلك اللحظة، أصبحت ميكو ليفياثان، سواءً أدركت ذلك أم لا. لقد بلغت بالفعل مستوى من الإتقان في التعامل مع الهالة يفوق الفهم الطبيعي. كانت استراتيجيتها هي الإخفاء، إخفاء الإمكانات الحقيقية في الظل. حتى لو قاتلتها أنا أو دانغ سيورين بكامل قوتنا، فمن المرجح ألا يستطيع أيٌّ منا الصمود أمام هجوم جيوون الشرس إذا أخذته على محمل الجد.
“أنا في نهاية الدورة السابقة غادرت هذا المكان وانضممت إلى نقابتك، أليس كذلك؟ إذا كنت سأغادر على أي حال، فمن الأفضل أن أذهب الآن وأترقى في الرتب بسرعة أكبر.”
لكن ماذا لو لم أخبر يو جيوون، من الدورة الخامسة، أنني عائد؟ صحيح أنها كانت ذكية. لطالما أخفت قوتها ونقاط ضعفها، بل وحتى نقاط قوتها، كلما أمكن. لكن، لو لم تكن تعلم بوجود من يعود، واعتقدت بصدق أن حياتها في الدورة الخامسة هي حياتها الوحيدة، فماذا لو…؟
وقفنا على سفح تلٍّ مُتهالك. فللٌ شبه منهارة، ولافتة سوبر ماركت مُتروكة على الأرض. منازلٌ مُتهالكةٌ بأسقفٍ من البلاط، وشققٌ سكنيةٌ صغيرةٌ مُلتصقةٌ كالفطر السام على طول المنحدر، وقد مضى على تاريخ صلاحيتها زمنٌ طويل. كانت مدينةً عشوائيةً بالكاد صمدت على دفء سكانها، والآن أصبحت مهجورةً كموطنٍ للحشرات والأمطار.
— غرووووووورع
“نعم، لنأكل.”
ثم ربما كانت ستكشف عن قوتها الحقيقية أثناء قتال غزو الأرجل العشرة، حيث أظهرت للعالم أجمع عمق هالتها بينما تقطع تلك الوحوش ذات المجسات بضربة واحدة.
بالتفكير في الأمر، أول رفاقي الذين تقبلوا “إعلان” أني عائد لم يكن شوبنهاور (شو)، وهذا أمرٌ مُفاجئ. خطى شو على خطي الزمني لأول مرة في الدورة السادسة. وقد التقيتُ بدانغ سيورين في الدورة الخامسة، لكنها… لم تعلم قط أنني عائد.
“نائب زعيمة النقابة، انتبه!”
والآن، كانت الوجبة التي شاركناها خالية من العيوب تقريبًا.
لكن هذا لم يكن ما فعلته. اختارت الموت، وألقت بنفسها بين فكي وحش أضعف منها بكثير، كأنها انتحار.
بالصدفة، في تلك الدورة الخامسة، كشفتُ شخصيًا عن هويتي كعائدٍ. بفضل ذلك، تمكنت جيوون من إخفاء قوتها الكاملة حتى النهاية. في الواقع، نجحت في عدم الكشف عنها أبدًا. كان بإمكانها اعتبار ذلك مجرد حظ.
لماذا؟
‘نعم، بالتأكيد.’
“الدورة القادمة…”
“ربما لمنع نهاية العالم حقًا، يتعين علينا التخلي ليس فقط عن الهالة، بل عن جميع القدرات الخارقة، واحدة تلو الأخرى.”
أرادت وعدًا من العائد.
‘نعم. بدءًا من جنية البرنامج التعليمي.’
“صاحب السعادة… عدني…”
“لا تستخدمها. لا تعتمد عليها. لا تُدمن عليها. ارفض أن تُصبح عبدًا لذلك الطاغوت الوحشي… هذا كل ما في الأمر.”
نعم.
بالصدفة، في تلك الدورة الخامسة، كشفتُ شخصيًا عن هويتي كعائدٍ. بفضل ذلك، تمكنت جيوون من إخفاء قوتها الكاملة حتى النهاية. في الواقع، نجحت في عدم الكشف عنها أبدًا. كان بإمكانها اعتبار ذلك مجرد حظ.
توقفت السيارة. نزلت جيوون أولًا وفتحت مظلة، ثم فتحت لي بابي الخلفي —لفتة كريمة من شخصية مهمة.
ولكن ماذا عن الدورة السادسة؟ أو السابعة؟ أو الثامنة؟
“هل أنت مجنونة؟”
هل يمكنها أن تستمر في حجب قوتها حتى نهاية تلك الحيوات المستقبلية أيضًا؟ لو لم تعلم قط أن هناك إنسان عائد، فهل ستُعرِّض مستوى تهديدها له عن طريق الخطأ؟
ضرب المطر قلبي.
هذا بالضبط ما كانت تخشاه تلك المريضة النفسية فضية الشعر. سيكون مصيرًا أسوأ من الموت نفسه.
حشرجة.
يو جيوون كانت قلقة بشأن الأمر. أجرت حساباتها وتصرفت بناءً على ذلك.
كان عدم الموت خيارًا أحمق، لذا كانت مستعدة للموت بكل سرور. راهنت بحياتها كقطعة بوكر، مخاطرةً بكل شيء في جولة واحدة من المقامرة عالية المخاطر.
“الدورة القادمة… صاحب السعادة، عدني…”
اصطدمت عيدان تناول الطعام والملاعق ببعضها البعض.
ولذلك قررت التخلص من الدورة الخامسة.
وربما في اللحظة التي تأكدت فيها من عدم وجود السيد ماتيز في كوريا، غادرت إلى اليابان، أو الصين، أو حتى إلى مكان أبعد.
كانت بحاجة إلى ثقة العائد، مهما كلّفها أيُّ قلقٍ جانبيٍّ بسيط. وعدٌ واحدٌ فقط كان كافيًا. ما دامت يو جيوون في الدورة التالية على يقينٍ من أن الحانوتي = العائد، فبإمكانها إخفاء مخالبها إلى أجلٍ غير مسمى. وهكذا، ستُضحّي بحياتها في هذه الدورة، وفي المقابل، ستكسب مئات دوراتٍ أخرى من النجاة.
————————
معادلة حياة وموت. بمجرد أن تتوازن هذه المعادلة، ستتمكن يو جيوون من تحقيق عائد استثماري يكاد يكون لا نهائيًا.
“أنا في نهاية الدورة السابقة غادرت هذا المكان وانضممت إلى نقابتك، أليس كذلك؟ إذا كنت سأغادر على أي حال، فمن الأفضل أن أذهب الآن وأترقى في الرتب بسرعة أكبر.”
رياضيًا، كان الأمر مُبالغًا فيه. يا للعجب، مقايضة وفاة واحدة بعشرات أو مئات العقود الآجلة المضمونة؟ فقط الأحمق من يرفض هذه الصفقة.
لكن هذا لم يكن ما فعلته. اختارت الموت، وألقت بنفسها بين فكي وحش أضعف منها بكثير، كأنها انتحار.
كان عدم الموت خيارًا أحمق، لذا كانت مستعدة للموت بكل سرور. راهنت بحياتها كقطعة بوكر، مخاطرةً بكل شيء في جولة واحدة من المقامرة عالية المخاطر.
‘نعم. بدءًا من جنية البرنامج التعليمي.’
“أفهم أنك تدّعي أنك عائد، وأنك تمتلك القدرة المعروفة باسم ختم الوقت.”
“الدورة القادمة… صاحب السعادة، عدني…”
وقد نجح الأمر.
أرادت وعدًا من العائد.
“يا للعجب، حتى أنني أعلم أنك قتلت شخصًا عندما كنت في الخامسة عشرة من عمرك وألقيت جثته في مستنقع ميناري على جبل بوخانسان. صدقيني أيتها المختلة!”
بدا الأمر كما لو أن أصوات حشرات الماء الزاحفة على النافذة تتلوى في عروقي.
“أوه.”
“هل ضحيت بحياتك من أجلي؟”
في تلك اللحظة —لحظة رؤية الرجل أمامها، الذي ادّعى أنه عائد بالزمن، وسمعت عن هذه “الوصية الأخيرة” التي يُفترض أن دورتها السابقة تركتها— فهمت جيوون. لم تلتقِ أو تتحدث قط مع تلك النسخة القديمة من نفسها، ومع ذلك، بفضل ذلك الدليل الوحيد، استنتجت كل شيء.
“نائب زعيمة النقابة، انتبه!”
“مفهوم. سآتي معك.”
لذلك عظمت أمري.
كان هذا الرجل عائدًا.
كان هناك شيء يحشرج.
كان في وقتٍ ما رئيسها الأعلى.
“أنا مجرد حفيدة بارة.”
كان هو—
“أوه.”
“أنا في نهاية الدورة السابقة غادرت هذا المكان وانضممت إلى نقابتك، أليس كذلك؟ إذا كنت سأغادر على أي حال، فمن الأفضل أن أذهب الآن وأترقى في الرتب بسرعة أكبر.”
كان هو—
“ل-لا تأتي، أيهتها المرؤبة! ابتعد عني!”
“لا، هذه أول مرة لي.”
لم يرَ يومًا حقيقتها الكامنة.
“إنه جاهز. العشاء.”
كل تلك المعلومات عن كونه عائدًا كانت سطحية. أما الحقيقة الحاسمة المتمثلة في أن جيوون في الدورة السابقة قد “نجحت في إخفاء السر” فقد ظلت طي الكتمان.
“…علينا التخلي عن الهالة. لا يمكننا استخدامها إطلاقًا.”
لذا فإن يو جيوون الدورة السادسة، والسابعة، والسبعين، وحتى السبعمائة… ستستمرن في تمرير تلك العصا في تتابع لا نهاية له.
كان عدم الموت خيارًا أحمق، لذا كانت مستعدة للموت بكل سرور. راهنت بحياتها كقطعة بوكر، مخاطرةً بكل شيء في جولة واحدة من المقامرة عالية المخاطر.
وهكذا أصبحت هذه المريضة النفسية جامدة الوجه وفضية الشعر طفيلية على الخط الزمني للعائد.
كل تلك المعلومات عن كونه عائدًا كانت سطحية. أما الحقيقة الحاسمة المتمثلة في أن جيوون في الدورة السابقة قد “نجحت في إخفاء السر” فقد ظلت طي الكتمان.
أحيانًا، كان العائد يأخذ “إجازة”. خلال ما يُسمى بدورات الإجازة تلك، كان لا يزال يقضي وقته مع رفاقه، ولذلك غالبًا ما كان يُلبي طلب جيوون الأخير. ومع ذلك، كان بين الحين والآخر يقطع كل الروابط من البداية، ويشق طريقًا جديدًا بمفرده. في تلك الحالات، لم تحصل جيوون أبدًا على معلومات مني حول وصية دورتها السابقة الأخيرة.
“يا للعجب، حتى أنني أعلم أنك قتلت شخصًا عندما كنت في الخامسة عشرة من عمرك وألقيت جثته في مستنقع ميناري على جبل بوخانسان. صدقيني أيتها المختلة!”
وهو ما قد يفسر ذلك:
“توفيت منذ ستة أشهر.”
القهوة في هذا المتجر من الدرجة الأولى!
— عالم سامتشيون، دانغ سيورين
أجابت، “لقد تضرر جزئيًا، لكنني أصلحته. لحسن الحظ، غادر الرجل العجوز في الطابق السفلي، لذا لم يكن هناك أي نزاع في الحي يدعو للقلق.”
ماركيز السيف يولدوغوك.
“أرى.”
شكرًا على كل الأوقات الطيبة. لي جوهو.
‘باستخدام هاتين اليدين فقط، سوف نطارد كل الشذوذ الأخير.’
شكرًا جزيلًا. مهما فكرتُ في الأمر، يبدو اسم المتجر وقمصان البائعين غريبين بعض الشيء. هل أنت عضو في الجيش الأحمر؟
— أوهارا شينو
على سبيل المثال، في الدورة التسعين، عندما فتحت متجرًا أمميًا سادسًا للسلع الغذائية، لم تتواجد جيوون في أي مكان.
زيارة في رحلة مدرسية! مدرسة بيكوا الثانوية للبنات ♡ أتمنى أن يدوم حبنا 10000 ميل إلى الأبد
—تشيون يوهوا (天寥化)
“إنها أيضًا أبسط استراتيجية في العالم.”
تبًا، الطريق هنا وعر جدًا. كدتُ أموت وأنا أحمل زجاجات النبيذ.
— ن.د.ه
لذا فإن يو جيوون الدورة السادسة، والسابعة، والسبعين، وحتى السبعمائة… ستستمرن في تمرير تلك العصا في تتابع لا نهاية له.
تحيا الأممية السادسة!
— سيم آهريون
زحفت حشرة ماء واحدة على ساق الطاولة، ويبدو أنها كانت تلاحقنا من الخارج. ضغطت جيوون عليها بقوة تحت منديل. صرخت! صرخت حشرة الماء كضفدع.
لو أنك بعت لي علبة سجائر واحدة فقط، لكنت أعظم مني…
“…أرى.”
عميلك الأول.
“…أكثر من مرة.”
على سبيل المثال، في الدورة التسعين، عندما فتحت متجرًا أمميًا سادسًا للسلع الغذائية، لم تتواجد جيوون في أي مكان.
أرادت وعدًا من العائد.
بعد فوات الأوان، بدا الأمر غريبًا. صحيح أنها كانت عضوًا فاعلًا في عالم سامتشيون. ومع ذلك، لم تزر ذلك المتجر ولو مرة واحدة، وهو المكان الأكثر رواجًا للموقظين. مر الجميع —ماركيز السيف، أوهارا شينو، وحتى نوه دوهوا رغم ضعف ثقتها— ومع ذلك، لم يكن هناك أي أثر ليو جيوون.
أرادت وعدًا من العائد.
وربما في اللحظة التي تأكدت فيها من عدم وجود السيد ماتيز في كوريا، غادرت إلى اليابان، أو الصين، أو حتى إلى مكان أبعد.
كنتُ أعتبرها طوق نجاتي. منذ أن فقدتُ العجوز شو، اعتقدتُ أنه السبب الذي يجعل فئة داعم مثلي قادرة على القتال بمفردي. لكن لو فكرتُ في الأمر بعقلانية، لأدركتُ أن الهالة شيءٌ يتجاوز نطاق القدرات البشرية العادية.
‘كل ذلك لتحافظ على وعدها.’
“… كان الأمر صعبًا. لم يكن سهلًا.”
أطلقت ضحكة قصيرة، مزيج من الذهول والمرارة.
انشغلت قليلًا. وسرعان ما انبعثت رائحة شهية من المطبخ مع صوتها.
‘هذا حقًا سخيف… لكنه يليق بها. لا عجب أنها كانت ذات يوم نائبة العائد.’
“هزيمة ليفياثان أو إضعافه أمرٌ بسيط. أنا متأكد أنك أدركته بالفعل يا سيد ماتيز.”
مثلما كنت أنا، امتلكت نائبتي فضية الشعر عزيمة فريدة، لا نهائية، تغذيها عبر زمنٍ يبدو بلا نهاية.
دون مزيد من الحديث، حملنا المؤن إلى الداخل لأن ملابسنا تبللّت من المطر. كان بإمكاننا استخدام “الهالة” لصد قطرات المطر، لكننا فضلنا المظلات.
“لقد وصلنا.”
كان في وقتٍ ما رئيسها الأعلى.
توقفت السيارة. نزلت جيوون أولًا وفتحت مظلة، ثم فتحت لي بابي الخلفي —لفتة كريمة من شخصية مهمة.
وهكذا، في الدورة 777، وصلت نقطة تحول هائلة في رحلتي الطويلة كعائد.
“من فضلك اخرج،” طلبت.
أحيانًا، كان العائد يأخذ “إجازة”. خلال ما يُسمى بدورات الإجازة تلك، كان لا يزال يقضي وقته مع رفاقه، ولذلك غالبًا ما كان يُلبي طلب جيوون الأخير. ومع ذلك، كان بين الحين والآخر يقطع كل الروابط من البداية، ويشق طريقًا جديدًا بمفرده. في تلك الحالات، لم تحصل جيوون أبدًا على معلومات مني حول وصية دورتها السابقة الأخيرة.
هطل المطر بغزارة في الخارج. “هنا؟”
وأجبت نفسي.
“نعم.”
توقفت السيارة. نزلت جيوون أولًا وفتحت مظلة، ثم فتحت لي بابي الخلفي —لفتة كريمة من شخصية مهمة.
عندما نظرتُ إلى السماء، رأيتُ لمحاتٍ عابرة لشكلٍ مظلمٍ هائلٍ وسط السحب السوداء الدوامة، ربما كان صورةً ظليةً لليفياثان. ومع ذلك، حتى في ذلك المطر الغزير، تعرّفتُ على المنظر بسهولة.
“هذا حي مألوف، أليس كذلك؟”
“…لا مثيل لها.”
وقفنا على سفح تلٍّ مُتهالك. فللٌ شبه منهارة، ولافتة سوبر ماركت مُتروكة على الأرض. منازلٌ مُتهالكةٌ بأسقفٍ من البلاط، وشققٌ سكنيةٌ صغيرةٌ مُلتصقةٌ كالفطر السام على طول المنحدر، وقد مضى على تاريخ صلاحيتها زمنٌ طويل. كانت مدينةً عشوائيةً بالكاد صمدت على دفء سكانها، والآن أصبحت مهجورةً كموطنٍ للحشرات والأمطار.
“حسنًا.”
نعم هذا المكان…
‘على البشر التخلي عن أسهل الطرق للحصول على القوة. عليهم منع أنفسهم من استخدام الهالة.’
“هذا بيتي، وبيتك،” أجبت. “غادرتُ هذا المكان قبل سبع سنوات، قائلًا إني سأُدرّس أبناءَ أرستقراطيين محليين. هل أتيتِ إلى هنا منذ ذلك الحين؟”
كانت تلك هي الطريقة الوحيدة.
“لا، هذه أول مرة لي.”
وقفنا على سفح تلٍّ مُتهالك. فللٌ شبه منهارة، ولافتة سوبر ماركت مُتروكة على الأرض. منازلٌ مُتهالكةٌ بأسقفٍ من البلاط، وشققٌ سكنيةٌ صغيرةٌ مُلتصقةٌ كالفطر السام على طول المنحدر، وقد مضى على تاريخ صلاحيتها زمنٌ طويل. كانت مدينةً عشوائيةً بالكاد صمدت على دفء سكانها، والآن أصبحت مهجورةً كموطنٍ للحشرات والأمطار.
“أرى.”
وأجبت نفسي.
فتحت جيوون صندوق السيارة. كان بداخله معاطف مطر وأغراض سرقتها من المتجر. “هيا نحملها إلى الداخل.”
شكرًا على كل الأوقات الطيبة. لي جوهو.
“حسنًا.”
“هزيمة ليفياثان أو إضعافه أمرٌ بسيط. أنا متأكد أنك أدركته بالفعل يا سيد ماتيز.”
دون مزيد من الحديث، حملنا المؤن إلى الداخل لأن ملابسنا تبللّت من المطر. كان بإمكاننا استخدام “الهالة” لصد قطرات المطر، لكننا فضلنا المظلات.
أدخلتُ رمزًا مألوفًا ودخلتُ، وتبعتني جيوون، وهي تقطر ماءً من المطر. صعدتُ على الأرضية المصفرة ونظرتُ حولي.
من المثير للدهشة أن الباب الأمامي للفيلا في الطابق الثالث لا يزال يعمل. في الواقع، كان المبنى هو المبنى الوحيد تقريبًا في التل المهجور الذي لم يدمره الزمن.
‘نعم، بالتأكيد.’
أدخلتُ رمزًا مألوفًا ودخلتُ، وتبعتني جيوون، وهي تقطر ماءً من المطر. صعدتُ على الأرضية المصفرة ونظرتُ حولي.
انشغلت قليلًا. وسرعان ما انبعثت رائحة شهية من المطبخ مع صوتها.
“أين جدتك؟”
تحيا الأممية السادسة! — سيم آهريون
“توفيت منذ ستة أشهر.”
“إذن،” قالت جيوون من الجانب الآخر من الطاولة، “كيف كان الأمر، العيش لعشرات الآلاف من السنين؟”
“…أرى.”
هذا بالضبط ما كانت تخشاه تلك المريضة النفسية فضية الشعر. سيكون مصيرًا أسوأ من الموت نفسه.
“لقد حنطتها ووضعتها في خزانة غرفة النوم. يمكنك تقديم احترامك إذا أردت.”
‘نعم، بالتأكيد.’
“هل أنت مجنونة؟”
‘كل ذلك لتحافظ على وعدها.’
“أنا مجرد حفيدة بارة.”
“…لا مثيل لها.”
وعندما رفعت زاوية من ألواح الأرضية، ظهرت مساحة تخزين سرية، مليئة بوضوح بإمدادات واسعة النطاق.
أجابت، “لقد تضرر جزئيًا، لكنني أصلحته. لحسن الحظ، غادر الرجل العجوز في الطابق السفلي، لذا لم يكن هناك أي نزاع في الحي يدعو للقلق.”
“هاه، إذًا المبنى لم ينهار أبدًا؟”
وأجبت نفسي.
أجابت، “لقد تضرر جزئيًا، لكنني أصلحته. لحسن الحظ، غادر الرجل العجوز في الطابق السفلي، لذا لم يكن هناك أي نزاع في الحي يدعو للقلق.”
عندما نظرتُ إلى السماء، رأيتُ لمحاتٍ عابرة لشكلٍ مظلمٍ هائلٍ وسط السحب السوداء الدوامة، ربما كان صورةً ظليةً لليفياثان. ومع ذلك، حتى في ذلك المطر الغزير، تعرّفتُ على المنظر بسهولة.
“هل كانت جريمة قتل جارية؟”
“لقد وصلنا.”
“الرجاء الانتظار لحظة هنا.”
لم يرَ يومًا حقيقتها الكامنة.
انشغلت قليلًا. وسرعان ما انبعثت رائحة شهية من المطبخ مع صوتها.
وهو ما قد يفسر ذلك:
“إنه جاهز. العشاء.”
‘هذا حقًا سخيف… لكنه يليق بها. لا عجب أنها كانت ذات يوم نائبة العائد.’
لم يكن الطعام على الطاولة فاخرًا، لكنه كان أكثر من رائع. طهت الطعام باستخدام موقد غاز محمول وكمية محدودة من مرق من مكونات مجمدة منذ زمن طويل، لكن لم يكن أحد ليتوقع أن يكون ذلك كارثيًا من جودة الطعام.
“نعم.”
أغلقتُ فمي، ثم فتحتهُ مجددًا. “شكرًا على الطعام.”
“إنه جاهز. العشاء.”
“نعم، لنأكل.”
“أنا في نهاية الدورة السابقة غادرت هذا المكان وانضممت إلى نقابتك، أليس كذلك؟ إذا كنت سأغادر على أي حال، فمن الأفضل أن أذهب الآن وأترقى في الرتب بسرعة أكبر.”
اصطدمت عيدان تناول الطعام والملاعق ببعضها البعض.
“مفهوم. سآتي معك.”
خارج النافذة، استمر مطر ليفياثان بالهطول كخرير. تعلقت حشرات الماء بالزجاج، تتلوى بهدوء.
ولكن ماذا عن الدورة السادسة؟ أو السابعة؟ أو الثامنة؟
ومع ذلك، وبينما كنا نتناول الطعام بهذه الطريقة، بدا الأمر غير واقعي أن الحضارة انهارت بالفعل.
وأجبت نفسي.
“إذن،” قالت جيوون من الجانب الآخر من الطاولة، “كيف كان الأمر، العيش لعشرات الآلاف من السنين؟”
“نائب زعيمة النقابة، صاحب السعادة. ذكرتَ أن هذه هي دورتك الخامسة؟”
“… كان الأمر صعبًا. لم يكن سهلًا.”
“من فضلك اخرج،” طلبت.
“هل تريد أن نموت معًا الليلة؟”
كانت بحاجة إلى ثقة العائد، مهما كلّفها أيُّ قلقٍ جانبيٍّ بسيط. وعدٌ واحدٌ فقط كان كافيًا. ما دامت يو جيوون في الدورة التالية على يقينٍ من أن الحانوتي = العائد، فبإمكانها إخفاء مخالبها إلى أجلٍ غير مسمى. وهكذا، ستُضحّي بحياتها في هذه الدورة، وفي المقابل، ستكسب مئات دوراتٍ أخرى من النجاة.
كان المطر يهطل في الخارج. “لا.”
حشرجة.
“أرى.”
لذا فإن يو جيوون الدورة السادسة، والسابعة، والسبعين، وحتى السبعمائة… ستستمرن في تمرير تلك العصا في تتابع لا نهاية له.
الأرز المطبوخ الطازج الدافئ يرسل البخار المختلط برائحة لحم الخنزير.
لقد كان سيفًا شيطانيًا ملعونًا… سلاحًا ملتويًا ومشوهًا.
“هل قتلتُ الكثير من الناس؟”
وهو ما قد يفسر ذلك:
“لقد فعلتِ.”
لماذا؟
“هل كنتُ مرؤوسة كفؤة؟”
وهكذا، في الدورة 777، وصلت نقطة تحول هائلة في رحلتي الطويلة كعائد.
“…لا مثيل لها.”
“لا تستخدمها. لا تعتمد عليها. لا تُدمن عليها. ارفض أن تُصبح عبدًا لذلك الطاغوت الوحشي… هذا كل ما في الأمر.”
“هل ضحيت بحياتك من أجلي؟”
“…أكثر من مرة.”
رياضيًا، كان الأمر مُبالغًا فيه. يا للعجب، مقايضة وفاة واحدة بعشرات أو مئات العقود الآجلة المضمونة؟ فقط الأحمق من يرفض هذه الصفقة.
“أرى.”
خطوةً بخطوة، سنمحو القدرات اللاإنسانية من هذا العالم. لن نعتمد على الآثار الشيطانية. بدلًا من ذلك، سنُحوِّل الشذوذات نفسها ضد بعضها البعض. سنستفيد من هذا الصرح الشامخ من المعرفة التي جُمعت على مدى عشرات الآلاف من السنين.
صلصلة.
“…لا مثيل لها.”
الطفلة التي جرّبت الطبخ لأول مرة في الرابعة عشرة من عمرها. جارتي التي كانت تُحضّر لي بقايا الطعام، قائلةً إنها أخطأت في حساب الكميات.
هطل المطر بغزارة في الخارج. “هنا؟”
والآن، كانت الوجبة التي شاركناها خالية من العيوب تقريبًا.
‘نعم. بدءًا من جنية البرنامج التعليمي.’
لقد كانت دائما جيدة في أي شيء حاولته.
‘وكل طاغوت خارجي لا يزال مختبئًا في الظلال. بلا هالة، معتمدين فقط على القوة البشرية.’
“هزيمة ليفياثان أو إضعافه أمرٌ بسيط. أنا متأكد أنك أدركته بالفعل يا سيد ماتيز.”
وهكذا أصبحت هذه المريضة النفسية جامدة الوجه وفضية الشعر طفيلية على الخط الزمني للعائد.
“…علينا التخلي عن الهالة. لا يمكننا استخدامها إطلاقًا.”
كان أول زميل علم بأنني كنت عائدًا هي يو جيوون، سكرتيرتي ومساعدتي.
“نعم.”
“لقد فعلتِ.”
رنين. تلوي.
“يا صاحب السعادة، نائب زعيمة النقابة! سأخدمك بإخلاصٍ كالكلبة المخلصة حتى نهاية هذا العالم!”
زحفت حشرة ماء واحدة على ساق الطاولة، ويبدو أنها كانت تلاحقنا من الخارج. ضغطت جيوون عليها بقوة تحت منديل. صرخت! صرخت حشرة الماء كضفدع.
كل تلك المعلومات عن كونه عائدًا كانت سطحية. أما الحقيقة الحاسمة المتمثلة في أن جيوون في الدورة السابقة قد “نجحت في إخفاء السر” فقد ظلت طي الكتمان.
“في النهاية، بفضلك يا سيد ماتيز، اكتسب ليفياثان هذه القوة. لو تخليت عن الهالة، وامتنعت عن نشر أسلوب تدريب الهالة الخاص بك بين الموقظين الآخرين، لكان ليفياثان قد هدأ… بمعنى آخر، مهما كانت خطتك، طالما أنك، وعدد لا يُحصى غيرك، تعتمدون على الهالة، فلن يضعف ليفياثان أبدًا.”
الطفلة التي جرّبت الطبخ لأول مرة في الرابعة عشرة من عمرها. جارتي التي كانت تُحضّر لي بقايا الطعام، قائلةً إنها أخطأت في حساب الكميات.
حشرجة.
“يا صاحب السعادة، نائب زعيمة النقابة! سأخدمك بإخلاصٍ كالكلبة المخلصة حتى نهاية هذا العالم!”
“لا تستخدمها. لا تعتمد عليها. لا تُدمن عليها. ارفض أن تُصبح عبدًا لذلك الطاغوت الوحشي… هذا كل ما في الأمر.”
“هل كانت جريمة قتل جارية؟”
كان هناك شيء يحشرج.
“يا للعجب، حتى أنني أعلم أنك قتلت شخصًا عندما كنت في الخامسة عشرة من عمرك وألقيت جثته في مستنقع ميناري على جبل بوخانسان. صدقيني أيتها المختلة!”
“إنها أيضًا أبسط استراتيجية في العالم.”
“نائب زعيمة النقابة، صاحب السعادة. ذكرتَ أن هذه هي دورتك الخامسة؟”
‘والأصعب.’
تحيا الأممية السادسة! — سيم آهريون
لقد احتسيت حساء الأعشاب البحرية الساخن بصمت.
لقد كان سيفًا شيطانيًا ملعونًا… سلاحًا ملتويًا ومشوهًا.
‘التخلى عن… الهالة.’
وهكذا، في الدورة 777، وصلت نقطة تحول هائلة في رحلتي الطويلة كعائد.
رطم.
كنتُ أعتبرها طوق نجاتي. منذ أن فقدتُ العجوز شو، اعتقدتُ أنه السبب الذي يجعل فئة داعم مثلي قادرة على القتال بمفردي. لكن لو فكرتُ في الأمر بعقلانية، لأدركتُ أن الهالة شيءٌ يتجاوز نطاق القدرات البشرية العادية.
ضرب المطر قلبي.
‘نعم. بدءًا من جنية البرنامج التعليمي.’
بدا الأمر كما لو أن أصوات حشرات الماء الزاحفة على النافذة تتلوى في عروقي.
“…أكثر من مرة.”
‘على البشر التخلي عن أسهل الطرق للحصول على القوة. عليهم منع أنفسهم من استخدام الهالة.’
ثم ربما كانت ستكشف عن قوتها الحقيقية أثناء قتال غزو الأرجل العشرة، حيث أظهرت للعالم أجمع عمق هالتها بينما تقطع تلك الوحوش ذات المجسات بضربة واحدة.
بالنسبة لي، كان ذلك أشبه بأن يُقال لي أن أتخلى عن سيفي الحاد، شفرة المجداف التي ساعدتني على اجتياز العديد من المياه الهائجة للوصول إلى هنا.[ لأنه على ما يبدو، لم تكن تلك الشفرة شفرة جيدة على الإطلاق.
“أنا مجرد حفيدة بارة.”
لقد كان سيفًا شيطانيًا ملعونًا… سلاحًا ملتويًا ومشوهًا.
“أرى.”
‘هل كانت الهالة… مجرد مخدرات طوال الوقت؟’
‘هل كانت الهالة… مجرد مخدرات طوال الوقت؟’
كنتُ أعتبرها طوق نجاتي. منذ أن فقدتُ العجوز شو، اعتقدتُ أنه السبب الذي يجعل فئة داعم مثلي قادرة على القتال بمفردي. لكن لو فكرتُ في الأمر بعقلانية، لأدركتُ أن الهالة شيءٌ يتجاوز نطاق القدرات البشرية العادية.
في تلك اللحظة، أصبحت ميكو ليفياثان، سواءً أدركت ذلك أم لا. لقد بلغت بالفعل مستوى من الإتقان في التعامل مع الهالة يفوق الفهم الطبيعي. كانت استراتيجيتها هي الإخفاء، إخفاء الإمكانات الحقيقية في الظل. حتى لو قاتلتها أنا أو دانغ سيورين بكامل قوتنا، فمن المرجح ألا يستطيع أيٌّ منا الصمود أمام هجوم جيوون الشرس إذا أخذته على محمل الجد.
ثم—
“الدورة القادمة… صاحب السعادة، عدني…”
“ربما،” قلتُ دون وعي.
بعد فوات الأوان، بدا الأمر غريبًا. صحيح أنها كانت عضوًا فاعلًا في عالم سامتشيون. ومع ذلك، لم تزر ذلك المتجر ولو مرة واحدة، وهو المكان الأكثر رواجًا للموقظين. مر الجميع —ماركيز السيف، أوهارا شينو، وحتى نوه دوهوا رغم ضعف ثقتها— ومع ذلك، لم يكن هناك أي أثر ليو جيوون.
“عفوًا؟”
لم يرَ يومًا حقيقتها الكامنة.
“ربما لمنع نهاية العالم حقًا، يتعين علينا التخلي ليس فقط عن الهالة، بل عن جميع القدرات الخارقة، واحدة تلو الأخرى.”
فتحت جيوون صندوق السيارة. كان بداخله معاطف مطر وأغراض سرقتها من المتجر. “هيا نحملها إلى الداخل.”
فجأة، كتيار هائج، غمرتني مشاعرٌ قوية. كان من الصعب وصفها. ربما حماسة؟ عادت نبضات دمي تطرد حشرات الماء التي كانت تعجّ في عروقي، ذلك المد الأحمر الزاهي الذي يتدفق من رأسي إلى أخمص قدميّ كصعقة كهربائية.
‘كل ذلك لتحافظ على وعدها.’
‘نعم. بدءًا من جنية البرنامج التعليمي.’
كان هذا هو الطريق الوحيد المحفوف بالمخاطر الذي قد يؤدي إلى إنقاذ هذا العالم حقًا، طريق لا يمكن بلوغه إلا بعد محاولات لا حصر لها تقريبًا. صيغة حاسمة رفضت تلاعبات الطواغيت الخارجيين وأثبتت أن هذا العالم قادر على الصمود.
ثم الأرجل العشرة.
ثم سيل النيازك.
ثم أودومبارا.
ثم تأثير الفراشة.
إينوناكي.
معضلة العربة.
الكائنات فضائية مجهولة الهوية.
الجوف.
مُلتهمو المدينة.
موجة الوحوش.
الفراغ اللانهائي.
نوت.
اللعبة الفوقية اللانهائية.
ليفياثان.
“أرى.”
‘وكل طاغوت خارجي لا يزال مختبئًا في الظلال. بلا هالة، معتمدين فقط على القوة البشرية.’
“…لا مثيل لها.”
سيكون الأمر غريبًا في البداية. قد نميل لاستخدام الهالة أحيانًا. وسنحتاج إلى القوى كثيرًا. لكننا سنبذل قصارى جهدنا لكبح أنفسنا.
كان عدم الموت خيارًا أحمق، لذا كانت مستعدة للموت بكل سرور. راهنت بحياتها كقطعة بوكر، مخاطرةً بكل شيء في جولة واحدة من المقامرة عالية المخاطر.
خطوةً بخطوة، سنمحو القدرات اللاإنسانية من هذا العالم. لن نعتمد على الآثار الشيطانية. بدلًا من ذلك، سنُحوِّل الشذوذات نفسها ضد بعضها البعض. سنستفيد من هذا الصرح الشامخ من المعرفة التي جُمعت على مدى عشرات الآلاف من السنين.
نعم هذا المكان…
‘باستخدام هاتين اليدين فقط، سوف نطارد كل الشذوذ الأخير.’
“حسنًا.”
كانت تلك هي الطريقة الوحيدة.
شعرت بغليان الدم في عروقي، وفكرت، ‘هل هذا ممكن؟ هل هذا ممكن حقًا؟’
طريق مخفي إلى النهاية المخفية.
المتشكك XXII
كان هذا هو الطريق الوحيد المحفوف بالمخاطر الذي قد يؤدي إلى إنقاذ هذا العالم حقًا، طريق لا يمكن بلوغه إلا بعد محاولات لا حصر لها تقريبًا. صيغة حاسمة رفضت تلاعبات الطواغيت الخارجيين وأثبتت أن هذا العالم قادر على الصمود.
أحيانًا، كان العائد يأخذ “إجازة”. خلال ما يُسمى بدورات الإجازة تلك، كان لا يزال يقضي وقته مع رفاقه، ولذلك غالبًا ما كان يُلبي طلب جيوون الأخير. ومع ذلك، كان بين الحين والآخر يقطع كل الروابط من البداية، ويشق طريقًا جديدًا بمفرده. في تلك الحالات، لم تحصل جيوون أبدًا على معلومات مني حول وصية دورتها السابقة الأخيرة.
شعرت بغليان الدم في عروقي، وفكرت، ‘هل هذا ممكن؟ هل هذا ممكن حقًا؟’
“…أكثر من مرة.”
وأجبت نفسي.
“صاحب السعادة… عدني…”
‘نعم، بالتأكيد.’
‘على البشر التخلي عن أسهل الطرق للحصول على القوة. عليهم منع أنفسهم من استخدام الهالة.’
لذلك عظمت أمري.
ثم ربما كانت ستكشف عن قوتها الحقيقية أثناء قتال غزو الأرجل العشرة، حيث أظهرت للعالم أجمع عمق هالتها بينما تقطع تلك الوحوش ذات المجسات بضربة واحدة.
وهكذا، في الدورة 777، وصلت نقطة تحول هائلة في رحلتي الطويلة كعائد.
“لا، هذه أول مرة لي.”
————————
“هل قتلتُ الكثير من الناس؟”
عظمة.. كل اللي فات كوم، وكل اللي جي كوم ثاني خاااااالص!
“ل-لا تأتي، أيهتها المرؤبة! ابتعد عني!”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
كان هذا الرجل عائدًا.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“حسنًا.”
“نعم، لنأكل.”
على سبيل المثال، في الدورة التسعين، عندما فتحت متجرًا أمميًا سادسًا للسلع الغذائية، لم تتواجد جيوون في أي مكان.
