المتشكك XXI
المتشكك XXI
“آه… ليس بالضبط…”
“لو لم تحذرني من نهاية العالم مسبقًا، لربما كنت قد انجرفت في انهيار المجتمع، وواجهت كل أنواع الصعوبات.”
“السيد ماتيز، يمكنك متابعتي من الآن فصاعدًا. لقد خزّنتُ الكثير من المؤن لنهاية العالم.”
“آه… ليس بالضبط…”
“مم.”
في الحقيقة، لطالما كانت جيوون عبقرية مطلقة في الهالة. في أي دورة، كانت بلا منازع الثانية في استخدام الهالة، بعدي أنا فقط —باستثناء الأوقات التي نادرًا ما تتفوق فيها هايول عليها.
“لقد حددتُ أيضًا مخابئ محتملة في أنحاء مختلفة من البلاد. بالمناسبة، مهاراتي هي نوع من القدرة على رسم الخرائط التي تُمكّنني من رؤية مواقع الأشخاص، ولكن لها متطلبات خاصة، لذلك سافرتُ في جميع أنحاء البلاد قبل انهيار البنية التحتية للنقل مباشرةً.”
“…”
“أرى…”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“لقد أمضيتُ سنواتٍ أيضًا في صقل مهاراتي في القتال اليدوي إلى مستوىً لائق في ثلاثة أساليب مختلفة للدفاع عن النفس. باختصار، يُمكنني أن أكون الشخص الذي يحملك هذه المرة، سيد ماتيز.”
[لا. لقد تحققتُ من جميع الاتجاهات حتى مسافة خمسة كيلومترات، ولا يوجد مطر. لكن…]
“أوه، جيوون.”
“كيف…؟ كيف تمتلكين بالفعل مثل هذا التحكم المتقدم في الهالة؟”
“نعم؟”
كانت جيوون تقود سيارة ماتيز بمهارة مذهلة. في تلك اللحظة، لم تكن الطرق الرئيسية قد انهارت بعد، فاختارت بمهارة الطرق التي لا تزال سليمة وانطلقت عليها بسرعة.
“أنا أقدر مدى الجهد الذي بذلتِه للاستعداد لهذه النهاية، ولكن… معظم ما فعلتِه قد لا يكون ضروريًا على الإطلاق.”
————————
“عفوًا؟”
وزّعنا أنفسنا في 12 وحدة. واجهت كل مجموعة مرآة كبيرة، حيث وجّهوا إليها قواهم المشتركة باستخدام…
“كما قلتُ سابقًا، أنا عائد بالزمن.”
————
“هذا المصطلح يُثير انتباهي. سمعتُك تقول أشياءً غريبةً من قبل، وخمنتُ ذلك. لكن ما معنى كلمة ‘عائد’ تحديدًا؟”
عندما كنتُ أقترب منها فقط بصفتي “الحانوتي”، لم تُقلني قط في سيارة ماتيز الصغيرة هذه أو ما شابه. على الأرجح، رتبت كل هذا كنوع من الاحتفال عند لقائها بـ”السيد ماتيز” لتظهر كفاءتها واستعدادها.
“حسنًا، العائد هو—”
يو جيوون.
(شُطبت بعض التفاصيل.)
[نعم، أنا أستمع.]
“لذا، ببساطة، سيد ماتيز، أنت تعرف بالفعل طرقًا لا حصر لها لتأمين الإمدادات، وقد اخترت مخابئ مثالية، ونميتَ قوة قتالية هي في الأساس أقصى ما يمكن للبشرية أن تأمل في تحقيقه؟”
من منظور القمر الصناعي، وبينما نتحرك حول الطرق السريعة المختلفة، فإن ظل ليفيثان سيبدو وكأنه تنين عملاق…
“نعم.”
ظهرت فرضية مرعبة في ذهني: ماذا لو كانت قد أخفت عمدًا براعتها الحقيقية مع الهالة طوال هذا الوقت؟
“وهذا يعني أيضًا أن الموارد التي قضيتُ سبع سنوات في جمعها، إلى جانب كل تلك المواقع التي استكشفتها، لا تعني الكثير؟”
كانت كلماتها كلاسيكية: “أنا منزعجة، وسأضاعف انزعاجي. اعتبر هذا تحذيرًا لك.”
“آه… ليس بالضبط…”
“الفريق 12، تم الانتهاء من الهجوم النهائي!”
“بيني وبينك، لا داعي للعبارات المهذبة. ما تقصده هو أنه، حتى لو لم يكن الأمر بلا معنى تمامًا، كان مضيعة للوقت.”
كان هناك صمت محرج.
“…نعم.”
وهطل المطر.
“همم.” أومأت جيوون. “حسنًا، فهمت.”
“الفريق 1 مشحون بالكامل!”
كان هناك صمت محرج.
“السيد ماتيز.”
“جيوون؟”
“حسنًا، العائد هو—”
“نعم، عزيزي العائد.”
“السيد ماتيز، يمكنك متابعتي من الآن فصاعدًا. لقد خزّنتُ الكثير من المؤن لنهاية العالم.”
“… هل أنت منزعجة؟”
“بل يعني أنكَ، يا سيد ماتيز، وكل موقظٍ يستخدم الهالة، شركاء في منح القوة للِڤياثان.”
“كيف لي أن أكون كذلك؟ عادةً ما يعني ‘الانزعاج’ أنك تشعر أن أحدهم لم يُظهر لك اهتمامًا أو احترامًا كافيين. كيف لي أن أقول إنني لم أحظَ بقدرٍ وافرٍ من الاهتمام والاحترام منك، يا من عدتَ إلى الماضي؟”
“هذا مستحيل. في هذه المرحلة، لا ينبغي أن تكون لديك هذه المهارة في الهالة. عادةً ما تتطلب الهالة تدريبًا هائلًا.”
وكان وجهها فارغًا تمامًا.
أمطار على طول الطرق.
“لو لم تحذرني من نهاية العالم مسبقًا، لربما كنت قد انجرفت في انهيار المجتمع، وواجهت كل أنواع الصعوبات.”
ومع ذلك، بمجرد أن التقيت بفتاة الصيف ذات الأربعة عشر عامًا باسم “السيد ماتيز” بدلًا من “الحانوتي”، بدأ المطر يهطل فجأةً في مكان وزمان لم يسبق لهما مثيل.
“أوه، صحيح. بالضبط.”
لقد انفتحت عيني وفمي من الصدمة.
“بالفعل. مع ذلك، لو كنتَ تعلم أن العالم سينهار، لكان الأمر أكثر فائدة لو طلبتَ مني أن أُدرّب مهاراتي القتالية بدلًا من جمع الموارد لدرجة أن عَظْم عَصعصِي كاد أن ينهار. لديّ سؤال بسيط: لماذا لم تُقدّم لي هذه النصيحة البسيطة… إنه مجرد فضول بسيط.”
“بالفعل. مع ذلك، لو كنتَ تعلم أن العالم سينهار، لكان الأمر أكثر فائدة لو طلبتَ مني أن أُدرّب مهاراتي القتالية بدلًا من جمع الموارد لدرجة أن عَظْم عَصعصِي كاد أن ينهار. لديّ سؤال بسيط: لماذا لم تُقدّم لي هذه النصيحة البسيطة… إنه مجرد فضول بسيط.”
“…”
وقفة قصيرة.
“…”
“فهذا يعني أنني لستُ تابعتَه الوحيدة، أعني ليفياثان.”
“…”
“صاحب السعادة، صاحب السعادة!”
“ماذا تفعل يا سيد عائد؟ بما أن المخزون الذي وفرته هنا في هذا المتجر لا يزيد عن يراعة قبل اكتمال القمر أو عود ثقاب قبل حريق غابة، يمكنك تجاهله والانتقال إلى المرحلة التالية من خطتك، أليس كذلك؟”
“لقد أمضيتُ سنواتٍ أيضًا في صقل مهاراتي في القتال اليدوي إلى مستوىً لائق في ثلاثة أساليب مختلفة للدفاع عن النفس. باختصار، يُمكنني أن أكون الشخص الذي يحملك هذه المرة، سيد ماتيز.”
“…”
فروموووم.
“بالمناسبة، وجدتُ أيضًا سيارةً شبيهةً بسيارة ماتيز القديمة التي كنا نقودها. لكن أظنها عديمة الفائدة، لذا سأتركها هنا. وهذا الفأس اليدوي الذي كنتُ أستخدمه، سأعيده إليك. نصله باهت بعض الشيء الآن، لذا أشك في أنه سيكون ذا فائدة تُذكر. على أي حال…”
وهطل المطر.
“…”
“الفريق السادس، جاهز للانطلاق! لا خسائر كبيرة حتى الآن!”
“هل يجب علينا أن نذهب؟”
“هل هذا صحيح؟” سألت وهي تميل رأسها بهدوء. “ومع ذلك، أستطيع فعل ذلك. كنت أسميه برانا، لكن كلمة ‘هالة’ أفضل. في مرحلة ما، أدركت أنني أستطيع تحريكها كيفما أشاء.”
خبر عاجل:
“جيوون؟”
المريضة النفسية مستاءة.
“كما قلتُ سابقًا، أنا عائد بالزمن.”
————
كان لدي متسع من الوقت بشكل عام، كعائد، ولكن من الغريب أنني لم أجد الوقت الكافي لفهم هذا الأمر بهدوء، مثل طالب يواجه الدقائق الخمس الأخيرة من الامتحان النهائي.
فروموووم.
ليس مطرًا من الغيوم، بل مطرٌ كان ليفياثان نفسه. يتبع مسار ميكو ومبعوقته يو جيوون.
“يا للعجب، رقائق البطاطس هذه لذيذة جدًا! لقد مرّ وقت طويل منذ أن تناولتُها. بمجرد أن بدأتُ بالذهاب إلى النادي الرياضي، أقلعتُ تقريبًا عن الوجبات السريعة. لكن الآن، بفضلك يا جيوون، أستطيع أن أحشو نفسي بالبطاطس المقلية. يا لها من رفاهية!”
وزّعنا أنفسنا في 12 وحدة. واجهت كل مجموعة مرآة كبيرة، حيث وجّهوا إليها قواهم المشتركة باستخدام…
“…”
“أوه، جيوون.”
“أوه، انظري، بسكويت دايجستف بالشوكولاتة! إنه بسكويتي المفضل! لا أصدق أنكِ خزنتِ منه الكثير. حتى في صغركِ، كنتِ بارعةً في التخطيط بشكلٍ مُخيف!”
[نعم، أنا أستمع.]
“…”
“…”
“يا للعجب، لقد أحضرت ويسكي فاخرًا! بالإضافة إلى مكونات الكوكتيل! جيوون، هل جربت الشرب من قبل؟ إن لم يُعلّمك أحدٌ كيفية تقديم المشروبات، يُمكنني أن أقدّم لك بعضًا من—”
المريضة النفسية مستاءة.
“من فضلك. صوتك مرتفع جدًا. أحتاج للتركيز على القيادة.”
“كيف…؟ كيف تمتلكين بالفعل مثل هذا التحكم المتقدم في الهالة؟”
“صحيح.”
المريضة النفسية مستاءة.
كانت جيوون تقود سيارة ماتيز بمهارة مذهلة. في تلك اللحظة، لم تكن الطرق الرئيسية قد انهارت بعد، فاختارت بمهارة الطرق التي لا تزال سليمة وانطلقت عليها بسرعة.
ولكن كيف تغلبنا عليه بالضبط؟
من الواضح أنها استعدت جيدًا مسبقًا. كان مستوى استعدادها مذهلًا.
تذكرت عصرًا قديمًا، مدفونًا مثل الحفرية في ذاكرتي.
عندما كنتُ أقترب منها فقط بصفتي “الحانوتي”، لم تُقلني قط في سيارة ماتيز الصغيرة هذه أو ما شابه. على الأرجح، رتبت كل هذا كنوع من الاحتفال عند لقائها بـ”السيد ماتيز” لتظهر كفاءتها واستعدادها.
نعم. تعاونّا مع دانغ سيورين لتطوير تعويذة “انعكاس”. ثم انطلقت قوة هجومية قوامها 700 شخص إلى السماء لتحدي “سيل النيازك”.
يو جيوون. عميلة هيئة إدارة الطرق الوطنية فضية الشعر، وقائدة فريق، ذهبت إلى حدّ إعداد “حدث” نهاية العالم لشخص ما…
أرجو التحقق من نقاط مراقبة الموقظين القريبة من الطريق الذي نسلكه، على بُعد حوالي 10 كم. أخبريني بما يرونه.
كان من الصعب عليّ استيعاب الأمر. لو لم تكن السائقة يو جيوون، بل “شذوذ يو جيوون”، لربما وافقتُ على ذلك وكأن ذلك يبدو أكثر منطقية.
تبًا.. يعني.. لن أفكر حتى.. كل شيء تقريبًا كنا نتكلم عنه انا و demon here زمان خطأ بطريقة أو بأخرى..
وكان هناك شيئا آخر غريبًا أيضًا.
“…”
نقر، نقر.
نعم… كان ذلك مثاليًا. مثل أحجية الصور المقطوعة التي تتحول إلى بناء ثلاثي الأبعاد، بنى المنطق نفسه في شكل معقد في ذهني.
هطل مطر خفيف خارج النافذة. في كل دورة سابقة، لم تهطل الأمطار في هذا الوقت أو المكان.
بدأت قطع اللغز في التجمع معًا بسرعة عالية.
لقد تغير المسار.
“هل يجب علينا أن نذهب؟”
كانت حياتي كعائد متطابقةً تقريبًا في كل مرة. من منظور قارئٍ يتابع “حكايتي”، الذي وصل حاليًا إلى الفصل 328 تقريبًا، قد تبدو جديدةً ومُنعشةً كل يوم. لكن من وجهة نظري، مرّت عشرات الآلاف من السنين. والحكاية لم تتقدم إلا 328 مرة.
كان من الصعب عليّ استيعاب الأمر. لو لم تكن السائقة يو جيوون، بل “شذوذ يو جيوون”، لربما وافقتُ على ذلك وكأن ذلك يبدو أكثر منطقية.
الساعات غير المُعلنة. في اللعبة، سيكون ذلك الجزء المُعنون بـ: [لقد قرأت هذا بالفعل. هل تتخطاه؟] هو ما استهلك الجزء الأكبر من حياتي كحانوتي.
ظهرت فرضية مرعبة في ذهني: ماذا لو كانت قد أخفت عمدًا براعتها الحقيقية مع الهالة طوال هذا الوقت؟
ومع ذلك، بمجرد أن التقيت بفتاة الصيف ذات الأربعة عشر عامًا باسم “السيد ماتيز” بدلًا من “الحانوتي”، بدأ المطر يهطل فجأةً في مكان وزمان لم يسبق لهما مثيل.
“صاحب السعادة، صاحب السعادة!”
القديسة.
بل كانت أيضًا رائدة الهالة ذاتها.
تجنبت نظرة جيوون، وكتبت ملاحظة على فخذي الأيمن بإصبعي.
الدورة الثانية والأربعون. آنذاك، كان شذوذ سيل النيازك هو الزعيم النهائي الفعلي الذي هدد بتدمير العالم، فيما بدا الآن سوء فهم كوميديًا. كنت أول من هزمه.
[نعم، أنا أستمع.]
عينها الزرقاء الفاتحة، كمرآةٍ للبشرية، ثبتت على وجهي.
أرجو التحقق من نقاط مراقبة الموقظين القريبة من الطريق الذي نسلكه، على بُعد حوالي 10 كم. أخبريني بما يرونه.
“يا صاحب السعادة! الآن! لقد نقلنا الطاقة!”
[مفهوم. رأيت 16 شخصًا حتى الآن.]
كان من الصعب عليّ استيعاب الأمر. لو لم تكن السائقة يو جيوون، بل “شذوذ يو جيوون”، لربما وافقتُ على ذلك وكأن ذلك يبدو أكثر منطقية.
كنا في بداية الدورة 777. كنت قد عقدتُ عهد دم مع القديسة قبل بضعة أيام فقط، لذا كانت لا تزال مبتدئة في حياة نهاية العالم، وكانت أيضًا جديدة على طريقة تواصلنا السري عبر الكتابة. ربما كانت تستخدم خاصية إيقاف الوقت لثانية أو ثانيتين كلما لاحظت نصي، وهي تفكّ رموز الحروف بعناية. لذلك، أبطأتُ كتابتي لتجنيب المبتدئة الشعور بالإرهاق.
من الواضح أنها استعدت جيدًا مسبقًا. كان مستوى استعدادها مذهلًا.
هل تمطر حيث أنتِ؟
الساعات غير المُعلنة. في اللعبة، سيكون ذلك الجزء المُعنون بـ: [لقد قرأت هذا بالفعل. هل تتخطاه؟] هو ما استهلك الجزء الأكبر من حياتي كحانوتي.
وقفة قصيرة.
سحبت جيوون يديها تمامًا، ومع ذلك، بقيت الهالة الزرقاء الخافتة التي تتسلل من أطراف أصابعها. لم تتبدد، بل التفتت حول عجلة القيادة بحرية أكبر، متحكمةً بها دون عناء.
[لا. لقد تحققتُ من جميع الاتجاهات حتى مسافة خمسة كيلومترات، ولا يوجد مطر. لكن…]
لكن؟
تجنبت نظرة جيوون، وكتبت ملاحظة على فخذي الأيمن بإصبعي.
[لستُ متأكدة، لكن يبدو أن الطريق الذي تسير فيه أنت ويوجيوون هو المنطقة الوحيدة التي تمطر فيها. أينما ذهبت، تمطر في ذلك المكان تحديدًا، على طول الطريق. خلفك مباشرةً، حول المتجر الذي زرته، هناك أمطار، ولكن بعيدًا قليلًا، مشمسٌ كالسحر.]
وأنا أتعرق بشدة، فحصتها بعناية —مثل ملء فقاعات الاختبار، ولكن بعيني.
أمطار على طول الطرق.
وزّعنا أنفسنا في 12 وحدة. واجهت كل مجموعة مرآة كبيرة، حيث وجّهوا إليها قواهم المشتركة باستخدام…
ليس مطرًا من الغيوم، بل مطرٌ كان ليفياثان نفسه. يتبع مسار ميكو ومبعوقته يو جيوون.
“الفريق 1 مشحون بالكامل!”
من منظور القمر الصناعي، وبينما نتحرك حول الطرق السريعة المختلفة، فإن ظل ليفيثان سيبدو وكأنه تنين عملاق…
“عفوًا؟”
أو حشرة ضخمة تشبه حريشًا تزحف خلفنا.
… كان هو الشخص الذي اعتقدنا جميعًا أنه يأتي في المرتبة الثانية بعدي في استخدام الهالة، مساعدتي السابقة.
هدير… ووشوش!
“أوه، انظري، بسكويت دايجستف بالشوكولاتة! إنه بسكويتي المفضل! لا أصدق أنكِ خزنتِ منه الكثير. حتى في صغركِ، كنتِ بارعةً في التخطيط بشكلٍ مُخيف!”
انهمر المطر على النوافذ، وسمع صوت هدير خافت، في مكان ما بين صوت المياه المتدفقة وصراخ التنين، في المسافة.
وأنا أتعرق بشدة، فحصتها بعناية —مثل ملء فقاعات الاختبار، ولكن بعيني.
“السيد ماتيز.”
“الفريق الثاني، انتهى! بالكاد وصل!”
“آه—نعم؟”
“صاحب السعادة، صاحب السعادة!”
“ألم تلاحظ أن شيئًا ما قد تغير؟”
بل كانت أيضًا رائدة الهالة ذاتها.
ذهني أصبح فارغًا.
“هاه…؟”
كانت كلماتها كلاسيكية: “أنا منزعجة، وسأضاعف انزعاجي. اعتبر هذا تحذيرًا لك.”
ومع ذلك، بمجرد أن التقيت بفتاة الصيف ذات الأربعة عشر عامًا باسم “السيد ماتيز” بدلًا من “الحانوتي”، بدأ المطر يهطل فجأةً في مكان وزمان لم يسبق لهما مثيل.
بلعت ريقي. أجبرت نفسي على التعبير بجدية، وخاطرت بالتخمين.
سحبت جيوون يديها تمامًا، ومع ذلك، بقيت الهالة الزرقاء الخافتة التي تتسلل من أطراف أصابعها. لم تتبدد، بل التفتت حول عجلة القيادة بحرية أكبر، متحكمةً بها دون عناء.
“حسنًا، لقد تغيرتِ كثيرًا. شعركِ جميل. لطالما كنتِ ذكية، لكنكِ الآن جديرة بالثقة تمامًا يا جيوون…”
————————
همم. حدقت بي للحظة. “يبدو أن نظرك قد تدهور بشدة، سيد ماتيز.”
الساعات غير المُعلنة. في اللعبة، سيكون ذلك الجزء المُعنون بـ: [لقد قرأت هذا بالفعل. هل تتخطاه؟] هو ما استهلك الجزء الأكبر من حياتي كحانوتي.
“هاه…؟”
الهالة.
“انظر إليّ عن كثب… ما زلت لا تراه؟”
خبر عاجل:
لو كان لدي توقف الوقت…
[نعم، أنا أستمع.]
كان لدي متسع من الوقت بشكل عام، كعائد، ولكن من الغريب أنني لم أجد الوقت الكافي لفهم هذا الأمر بهدوء، مثل طالب يواجه الدقائق الخمس الأخيرة من الامتحان النهائي.
“سيد ماتيز،” قالت، مقاطعةً انكشافي، “في وقتٍ سابق، حين أخبرتني أنك عائدٌ عبر الزمن، ذكرتَ أيضًا شيئًا عن وحش عظيم يُدعى ليفياثان. قلتَ إنه البنية التحتية ذاتها، كيانٌ وطني، وطاغوتي أنا… وأنه ازداد قوةً مع كل دورة، صحيح؟ لكن هناك مقياسًا أبسط، وأكثر مباشرة من ذلك.”
وأنا أتعرق بشدة، فحصتها بعناية —مثل ملء فقاعات الاختبار، ولكن بعيني.
ليس مطرًا من الغيوم، بل مطرٌ كان ليفياثان نفسه. يتبع مسار ميكو ومبعوقته يو جيوون.
‘لكنها تبدو تمامًا كما تفعل في كل دورة أخرى!’
نقر، نقر.
شعر فضي. حاجبان مقوسان قليلًا. عينان شاحبتان لدرجة أنهما شبه شفافتين، مزيج من الأرجواني والأزرق الفاتح. نظرة ثابتة بلا تعابير تجاهي.
“…”
لحظة…نظرة؟
نعم. تعاونّا مع دانغ سيورين لتطوير تعويذة “انعكاس”. ثم انطلقت قوة هجومية قوامها 700 شخص إلى السماء لتحدي “سيل النيازك”.
نعم. مع أن جيوون كانت تجلس على مقعد السائق، إلا أنها استدارت تمامًا لتراقبني، كما لو كانت تقود السيارة برؤيتها المحيطية فقط.
‘لكنها تبدو تمامًا كما تفعل في كل دورة أخرى!’
“هل لاحظت أخيرًا؟”
(شُطبت بعض التفاصيل.)
عند التدقيق، كانت تتظاهر فقط بالإمساك بعجلة القيادة. في الواقع، لم تكن راحتاها تلامسانها. بل امتد تيار من الطاقة من راحتيها، هالتها، إلى عجلة القيادة، موجّهًا إياها.
“بالمناسبة، وجدتُ أيضًا سيارةً شبيهةً بسيارة ماتيز القديمة التي كنا نقودها. لكن أظنها عديمة الفائدة، لذا سأتركها هنا. وهذا الفأس اليدوي الذي كنتُ أستخدمه، سأعيده إليك. نصله باهت بعض الشيء الآن، لذا أشك في أنه سيكون ذا فائدة تُذكر. على أي حال…”
“كيف…؟ كيف تمتلكين بالفعل مثل هذا التحكم المتقدم في الهالة؟”
بدأت قطع اللغز في التجمع معًا بسرعة عالية.
“هالة؟ همم. هذا ما تسميه ‘هذا’؟ هذا جديد بالنسبة لي.”
“…”
سحبت جيوون يديها تمامًا، ومع ذلك، بقيت الهالة الزرقاء الخافتة التي تتسلل من أطراف أصابعها. لم تتبدد، بل التفتت حول عجلة القيادة بحرية أكبر، متحكمةً بها دون عناء.
“كما قلتُ سابقًا، أنا عائد بالزمن.”
لقد انفتحت عيني وفمي من الصدمة.
“بيني وبينك، لا داعي للعبارات المهذبة. ما تقصده هو أنه، حتى لو لم يكن الأمر بلا معنى تمامًا، كان مضيعة للوقت.”
“هذا مستحيل. في هذه المرحلة، لا ينبغي أن تكون لديك هذه المهارة في الهالة. عادةً ما تتطلب الهالة تدريبًا هائلًا.”
————
“هل هذا صحيح؟” سألت وهي تميل رأسها بهدوء. “ومع ذلك، أستطيع فعل ذلك. كنت أسميه برانا، لكن كلمة ‘هالة’ أفضل. في مرحلة ما، أدركت أنني أستطيع تحريكها كيفما أشاء.”
“لذا، ببساطة، سيد ماتيز، أنت تعرف بالفعل طرقًا لا حصر لها لتأمين الإمدادات، وقد اخترت مخابئ مثالية، ونميتَ قوة قتالية هي في الأساس أقصى ما يمكن للبشرية أن تأمل في تحقيقه؟”
[[**: برانا كلمة سنسكريتية لها عدة تفسيرات، منها “قوة الحياة” و”الطاقة” و”المبدأ الحيوي”. يُستخدم هذا المصطلح في الفلسفة الهندوسية واليوغا للإشارة إلى جميع الطاقات الظاهرة في الكون، الموجودة في الكائنات الحية والجمادات.]
“هل لاحظت أخيرًا؟”
في الحقيقة، لطالما كانت جيوون عبقرية مطلقة في الهالة. في أي دورة، كانت بلا منازع الثانية في استخدام الهالة، بعدي أنا فقط —باستثناء الأوقات التي نادرًا ما تتفوق فيها هايول عليها.
تبًا.. يعني.. لن أفكر حتى.. كل شيء تقريبًا كنا نتكلم عنه انا و demon here زمان خطأ بطريقة أو بأخرى..
ماذا إذا…؟
لقد تغير المسار.
ظهرت فرضية مرعبة في ذهني: ماذا لو كانت قد أخفت عمدًا براعتها الحقيقية مع الهالة طوال هذا الوقت؟
“الفريق 11، مشحون بالكامل!”
بدأت قطع اللغز في التجمع معًا بسرعة عالية.
“…”
نجحت في إخفاء هدفها “السيد ماتيز” عن الجميع لآلاف السنين. هل كانت تتظاهر بضعف قوتها لتتخفّى؟ كان ذلك سهلًا.
خبر عاجل:
ضعيفة بما يكفي لاجتياز الاختبار… هذا المعيار سيكون أقل بقليل من العائد، الذي كان يُفترض أنه الأفضل على الإطلاق في الهالة. ثم كان هناك هايول، التي بمثابة ابنة مُتبناة لذلك العائد. لو أدركت يو جيوون أهمية هايول، لعدّلت مهاراتها بحيث تبدوان وكأنهما تتنافسان على المركز الثاني، مما يسمح لهايول أحيانًا بكسب الأفضلية.
“نعم.”
نعم… كان ذلك مثاليًا. مثل أحجية الصور المقطوعة التي تتحول إلى بناء ثلاثي الأبعاد، بنى المنطق نفسه في شكل معقد في ذهني.
القديسة.
هل كان من الممكن أن يبدأ الأمر منذ ذلك الحين؟
ولكن كيف تغلبنا عليه بالضبط؟
تذكرت عصرًا قديمًا، مدفونًا مثل الحفرية في ذاكرتي.
“هذا مستحيل. في هذه المرحلة، لا ينبغي أن تكون لديك هذه المهارة في الهالة. عادةً ما تتطلب الهالة تدريبًا هائلًا.”
الدورة الثانية والأربعون. آنذاك، كان شذوذ سيل النيازك هو الزعيم النهائي الفعلي الذي هدد بتدمير العالم، فيما بدا الآن سوء فهم كوميديًا. كنت أول من هزمه.
[لا. لقد تحققتُ من جميع الاتجاهات حتى مسافة خمسة كيلومترات، ولا يوجد مطر. لكن…]
ولكن كيف تغلبنا عليه بالضبط؟
“دعني أطرح سؤالًا واحدًا… عبر مئات الدورات، أليست ’هالتك‘ قد ازدادت قوةً معك؟ هل صنعتَ، بالمصادفة، ما يُسمى ’طريقة تدريب الهالة‘ الخاصة بك ونشرتها بين الآخرين من الموقظين؟”
جلب سيل النيازك دمارًا رماديًا أينما حل، مُخَدِّرًا الناس في نومٍ أشبه بالحلم، ليموتوا دون ألم. وكانت المرايا هي طريقتنا في التغلب عليها.
لقد تغير المسار.
نعم. تعاونّا مع دانغ سيورين لتطوير تعويذة “انعكاس”. ثم انطلقت قوة هجومية قوامها 700 شخص إلى السماء لتحدي “سيل النيازك”.
في الحقيقة، لطالما كانت جيوون عبقرية مطلقة في الهالة. في أي دورة، كانت بلا منازع الثانية في استخدام الهالة، بعدي أنا فقط —باستثناء الأوقات التي نادرًا ما تتفوق فيها هايول عليها.
“الفريق 12، تم الانتهاء من الهجوم النهائي!”
“حسنًا، لقد تغيرتِ كثيرًا. شعركِ جميل. لطالما كنتِ ذكية، لكنكِ الآن جديرة بالثقة تمامًا يا جيوون…”
“الفريق 11، مشحون بالكامل!”
تجنبت نظرة جيوون، وكتبت ملاحظة على فخذي الأيمن بإصبعي.
“الفريق السادس، جاهز للانطلاق! لا خسائر كبيرة حتى الآن!”
“دعني أطرح سؤالًا واحدًا… عبر مئات الدورات، أليست ’هالتك‘ قد ازدادت قوةً معك؟ هل صنعتَ، بالمصادفة، ما يُسمى ’طريقة تدريب الهالة‘ الخاصة بك ونشرتها بين الآخرين من الموقظين؟”
“الفريق الرابع، تسرب طاقة ضئيل، حوالي 3٪! ضمن النطاق المتوقع. جاري التنفيذ!”
“يا للعجب، رقائق البطاطس هذه لذيذة جدًا! لقد مرّ وقت طويل منذ أن تناولتُها. بمجرد أن بدأتُ بالذهاب إلى النادي الرياضي، أقلعتُ تقريبًا عن الوجبات السريعة. لكن الآن، بفضلك يا جيوون، أستطيع أن أحشو نفسي بالبطاطس المقلية. يا لها من رفاهية!”
“الفريق 3، تم!”
“بالمناسبة، وجدتُ أيضًا سيارةً شبيهةً بسيارة ماتيز القديمة التي كنا نقودها. لكن أظنها عديمة الفائدة، لذا سأتركها هنا. وهذا الفأس اليدوي الذي كنتُ أستخدمه، سأعيده إليك. نصله باهت بعض الشيء الآن، لذا أشك في أنه سيكون ذا فائدة تُذكر. على أي حال…”
وزّعنا أنفسنا في 12 وحدة. واجهت كل مجموعة مرآة كبيرة، حيث وجّهوا إليها قواهم المشتركة باستخدام…
وقائدة الفريق الأول، بطبيعة الحال…
الهالة.
“بيني وبينك، لا داعي للعبارات المهذبة. ما تقصده هو أنه، حتى لو لم يكن الأمر بلا معنى تمامًا، كان مضيعة للوقت.”
“الفريق الثاني، انتهى! بالكاد وصل!”
‘لكنها تبدو تمامًا كما تفعل في كل دورة أخرى!’
“استمر، استمر!”
يو جيوون. عميلة هيئة إدارة الطرق الوطنية فضية الشعر، وقائدة فريق، ذهبت إلى حدّ إعداد “حدث” نهاية العالم لشخص ما…
“الفريق 1 مشحون بالكامل!”
… كان هو الشخص الذي اعتقدنا جميعًا أنه يأتي في المرتبة الثانية بعدي في استخدام الهالة، مساعدتي السابقة.
وقائدة الفريق الأول، بطبيعة الحال…
جلب سيل النيازك دمارًا رماديًا أينما حل، مُخَدِّرًا الناس في نومٍ أشبه بالحلم، ليموتوا دون ألم. وكانت المرايا هي طريقتنا في التغلب عليها.
“صاحب السعادة، صاحب السعادة!”
“…”
… كان هو الشخص الذي اعتقدنا جميعًا أنه يأتي في المرتبة الثانية بعدي في استخدام الهالة، مساعدتي السابقة.
“صحيح.”
“يا صاحب السعادة! الآن! لقد نقلنا الطاقة!”
الساعات غير المُعلنة. في اللعبة، سيكون ذلك الجزء المُعنون بـ: [لقد قرأت هذا بالفعل. هل تتخطاه؟] هو ما استهلك الجزء الأكبر من حياتي كحانوتي.
“خسارة أقل من 1%!”
المتشكك XXI
يو جيوون.
“عفوًا؟”
“سيد ماتيز،” قالت، مقاطعةً انكشافي، “في وقتٍ سابق، حين أخبرتني أنك عائدٌ عبر الزمن، ذكرتَ أيضًا شيئًا عن وحش عظيم يُدعى ليفياثان. قلتَ إنه البنية التحتية ذاتها، كيانٌ وطني، وطاغوتي أنا… وأنه ازداد قوةً مع كل دورة، صحيح؟ لكن هناك مقياسًا أبسط، وأكثر مباشرة من ذلك.”
————————
كنتُ أظن أن “الهالة” مجرد قدرة عادية لمن أُيقظوا. أمرٌ معتادٌ في القصص، فلا عجب أن تظهر في عالمٍ يعجّ بالشذوذات. لكن إن كانت فعلًا بهذه الدرجة من الشيوع، فلماذا لم تُمحَ حين قضينا على مدير اللعبة الفوقية اللامتناهية، ذاك الطاغوت الخارجي المنسوج من آلاف المجازات الخيالية؟ لو كانت مجرّد قدرة “خيالية” من صنع البشر، لأمكن للمرء أن يظن أنها ستتلاشى مع زوال الأوهام.
“…”
لكنها لم تتلاشَ. وهذا يُشير إلى…
“الفريق الثاني، انتهى! بالكاد وصل!”
أن القوة التي تقاتل الشذوذات قد تكون هي نفسها شذوذًا. ما كنا نسميه “هالة” لم يكن حكرًا على البشر.
“هل هذا صحيح؟” سألت وهي تميل رأسها بهدوء. “ومع ذلك، أستطيع فعل ذلك. كنت أسميه برانا، لكن كلمة ‘هالة’ أفضل. في مرحلة ما، أدركت أنني أستطيع تحريكها كيفما أشاء.”
“دعني أطرح سؤالًا واحدًا… عبر مئات الدورات، أليست ’هالتك‘ قد ازدادت قوةً معك؟ هل صنعتَ، بالمصادفة، ما يُسمى ’طريقة تدريب الهالة‘ الخاصة بك ونشرتها بين الآخرين من الموقظين؟”
“هل هذا صحيح؟” سألت وهي تميل رأسها بهدوء. “ومع ذلك، أستطيع فعل ذلك. كنت أسميه برانا، لكن كلمة ‘هالة’ أفضل. في مرحلة ما، أدركت أنني أستطيع تحريكها كيفما أشاء.”
لم أُجب.
“إن كان الأمر كذلك…”
“إن كان الأمر كذلك…”
“لقد أمضيتُ سنواتٍ أيضًا في صقل مهاراتي في القتال اليدوي إلى مستوىً لائق في ثلاثة أساليب مختلفة للدفاع عن النفس. باختصار، يُمكنني أن أكون الشخص الذي يحملك هذه المرة، سيد ماتيز.”
عينها الزرقاء الفاتحة، كمرآةٍ للبشرية، ثبتت على وجهي.
“مم.”
“فهذا يعني أنني لستُ تابعتَه الوحيدة، أعني ليفياثان.”
“انظر إليّ عن كثب… ما زلت لا تراه؟”
وهطل المطر.
“…”
“بل يعني أنكَ، يا سيد ماتيز، وكل موقظٍ يستخدم الهالة، شركاء في منح القوة للِڤياثان.”
أرجو التحقق من نقاط مراقبة الموقظين القريبة من الطريق الذي نسلكه، على بُعد حوالي 10 كم. أخبريني بما يرونه.
بمعنى آخر، لم تكن يو جيوون مجرد كاهنة ليفياثان، ذاك الكيان الوحشي المرتبط بالمطر.
[لا. لقد تحققتُ من جميع الاتجاهات حتى مسافة خمسة كيلومترات، ولا يوجد مطر. لكن…]
بل كانت أيضًا رائدة الهالة ذاتها.
أرجو التحقق من نقاط مراقبة الموقظين القريبة من الطريق الذي نسلكه، على بُعد حوالي 10 كم. أخبريني بما يرونه.
————————
“عفوًا؟”
تبًا.. يعني.. لن أفكر حتى.. كل شيء تقريبًا كنا نتكلم عنه انا و demon here زمان خطأ بطريقة أو بأخرى..
تجنبت نظرة جيوون، وكتبت ملاحظة على فخذي الأيمن بإصبعي.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
فروموووم.
“نعم.”
