اللوحة [2]
الفصل 33 – اللوحة [2]
“لكن قول ذلك أسهل من فعله.”
رمشت بعيني ببطء، واقتربت أكثر من اللوحة.
[ما الذي يجب أن أفعله باللوحة؟]
الخلفية كانت كما هي. الطريق المتعرج ذاته، الخضرة المحيطة، السماء الزرقاء اللامتناهية… كلّ شيء كما كان.
ومن جهة أخرى…
لكن شيئًا واحدًا كان مختلفًا.
الـمـرأة الـبـيـضـاء.
الـمـرأة الـبـيـضـاء.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط…
بعكس ما سبق، شعرت بها الآن أقرب… أقرب بطريقة ما أكثر من أي وقت مضى.
“لا أظن أن ذلك سينجح.”
‘هذا ليس من وحي خيالي، أليس كذلك؟’
لقد جرّب لعبة سيث، وكانت بالفعل… ليست جيدة جدًا. لو قامت زوي بترويجها، فستتضرر سمعتها كثيرًا.
انحنيتُ للأمام، محتاجًا لأن أتأكد من أن الأمر ليس مجرد خداع لبصري. لكن بالنظر إلى كل ما حدث مؤخرًا، حتى وإن لم أكن واثقًا تمامًا… فمن الآمن افتراض أنه حقيقي.
قاطعت زوي كلامه وهي تتراجع خطوة إلى الوراء. وفي ذات اللحظة، وعندما رأت وجهه يشحب، أوقفته قبل أن يواصل.
“…لا يمكنني أن ألتقط أنفاسي حقًا.”
“كح! ماذا…!؟ مئة.. مئة…”
زفرت وتنهدت بينما كنت أتكئ على الجدار، وأغطي وجهي بكلتا يديّ.
إن كان هناك من يُلام، فهو أنا وحدي.
لا… الآن بعدما فكّرت في الأمر، السبب الوحيد لعدم حصولي على استراحة هو أنني دخلت محاكمة المبتدئين بإرادتي. لو اخترت عدم دخولها، لربما كنت بخير الآن.
أجابت زوي وهي تعيد الهاتف إليها.
إن كان هناك من يُلام، فهو أنا وحدي.
هل طلب منها ذلك حقًا؟
‘لكنني لا أندم على قراري.’
حقيقة أنني مُنحت خيارًا جعلت الأمر أهون بكثير في عقلي.
لولا دخولي إلى هناك، لما التقيت بالسائر الليلي. وفي ذات الوقت، لكنت واجهت صعوبات في تطوير اللعبة.
حوّلت انتباهي نحو هاتفي. أو بالأحرى، نحو التسجيل.
ومن جهة أخرى…
“إذًا… هل أسايرهم، أم أنسحب؟”
حوّلت انتباهي نحو هاتفي. أو بالأحرى، نحو التسجيل.
انفجرت القهوة من فم كايل وهو يدير رأسه إلى الجانب، يبصقها كلها في دفعة واحدة مفاجئة.
لولا قلقي الدائم من ظهور القائد في كل مرة أشغّل فيها هذا التسجيل، لربما اعتبرته سلاحًا رائعًا للتعامل مع الشذوذات.
“لا أقدّم خصومات. هذا هو أرخص سعر يمكنني عرضه.”
ما حدث للتوّ كان الدليل المثالي على ذلك.
حوّلت انتباهي نحو هاتفي. أو بالأحرى، نحو التسجيل.
لكن في الوقت نفسه، جعلني الأمر أتساءل عن شيء ما.
[استكشاف مبنى مهجور!] المشاهدات: 80.000 مشاهدة مباشرة
“هل يمكنني استخدام هذا ضد شذوذات أقوى في المستقبل؟ إن واجهت واحدًا قويًا للغاية، هل سيقاتله القائد إذا شغّلت الموسيقى؟”
الـمـرأة الـبـيـضـاء.
جعلت هذه الفكرة قلبي يخفق.
[استمر في فعل ذلك كل يوم حتى تُكمل المهمة.]
لست متأكدًا بعد، لكن إن نجح الأمر، ألن أتمكن من قتل عصفورين بحجر واحد؟
“سـأفـعـلـهـا.”
“…لا يمكنني إنكار أن الفكرة تغريني.”
“…شكرًا على العرض، لكن سأحاول أن أبحـ—”
لكنني سرعان ما بدّدت تلك الأفكار ونهضت واقفًا. لا جدوى من التفكير في الأمر الآن.
هل طلب منها ذلك حقًا؟
بعد أن مددت يدي والتقطت اللوحة، تجولت بنظري في أنحاء الغرفة، ثم توجهت نحو الكمبيوتر المحمول وبدأت أكتب في صندوق المحادثة.
غطّت زوي وجهها وتنهدت.
[ما الذي يجب أن أفعله باللوحة؟]
“…لا يمكنني إنكار أن الفكرة تغريني.”
وصلني الرد على الفور تقريبًا.
‘هل فقد عقله؟’
[علّقها في الغرفة. لا تغطِّها. احرص على التحديق بها لمدة دقيقة دون أن ترمش، ابتداءً من الساعة 1 صباحًا بالضبط.]
[بالطبع، يمكنك اختيار رمي اللوحة، ولن تكون هناك عواقب. هذه مهمة اختيارية.]
“آه؟”
انحنيتُ للأمام، محتاجًا لأن أتأكد من أن الأمر ليس مجرد خداع لبصري. لكن بالنظر إلى كل ما حدث مؤخرًا، حتى وإن لم أكن واثقًا تمامًا… فمن الآمن افتراض أنه حقيقي.
ما هذا النوع من…
لم يستطع كايل المجادلة في ذلك.
[استمر في فعل ذلك كل يوم حتى تُكمل المهمة.]
[استمر في فعل ذلك كل يوم حتى تُكمل المهمة.]
[بالطبع، يمكنك اختيار رمي اللوحة، ولن تكون هناك عواقب. هذه مهمة اختيارية.]
لم يستطع كايل المجادلة في ذلك.
انتهت المحادثة عند هذا الحد.
لم يستطع كايل المجادلة في ذلك.
حدّقت في الرسالة، ممزقًا بين الحيرة والريبة.
انفجرت القهوة من فم كايل وهو يدير رأسه إلى الجانب، يبصقها كلها في دفعة واحدة مفاجئة.
“…يمكنني فقط رمي اللوحة دون عواقب؟”
لست متأكدًا بعد، لكن إن نجح الأمر، ألن أتمكن من قتل عصفورين بحجر واحد؟
هذا…
كان يعرف سيث جيدًا ليعرف كم يكره هذا النوع من الأمور. حتى لو أخبره، فمن المحتمل أن يرفض وهو ينظر إليه باشمئزاز.
كان غير متوقّع نوعًا ما، لكنني شعرت بارتياح لرؤيته. لم أكن أحب أن يُجبرني أحد على فعل ما لا أريده. لقد اختبرت الكثير من ذلك في شركتي السابقة.
كان يتحدث مع آخر شخص أرغب برؤيته.
حقيقة أنني مُنحت خيارًا جعلت الأمر أهون بكثير في عقلي.
بعد أن مددت يدي والتقطت اللوحة، تجولت بنظري في أنحاء الغرفة، ثم توجهت نحو الكمبيوتر المحمول وبدأت أكتب في صندوق المحادثة.
“إذًا… هل أسايرهم، أم أنسحب؟”
حوّلت انتباهي نحو هاتفي. أو بالأحرى، نحو التسجيل.
ضيّقت عينيّ وأنا أفكر في الأمر طويلًا، ثم وضعت اللوحة فوق طاولتي.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط…
“دعني أولًا أكتشف ما هو هذا الشيء المسمّى بالنظام الثاني. سأفكر في الباقي لاحقًا.”
لا… الآن بعدما فكّرت في الأمر، السبب الوحيد لعدم حصولي على استراحة هو أنني دخلت محاكمة المبتدئين بإرادتي. لو اخترت عدم دخولها، لربما كنت بخير الآن.
في الوقت الحالي، وضعت القرار جانبًا. جزء مني أراد رفض المهمة، لكن بوجود القائد يلاحقني، والمكافأة المجزية التي تنتظرني، عرفت أن الأمر يستحق التفكير.
انحنيتُ للأمام، محتاجًا لأن أتأكد من أن الأمر ليس مجرد خداع لبصري. لكن بالنظر إلى كل ما حدث مؤخرًا، حتى وإن لم أكن واثقًا تمامًا… فمن الآمن افتراض أنه حقيقي.
‘كما قال رئيس القسم سابقًا، لا يمكنني أن أكون سلبيًا حيال هذا الأمر.’
“مئة ألف. سعر ثابت.”
لكن مع ذلك، أولويتي الآن كانت المهمة الرئيسية.
“آه؟”
كنت بحاجة لإيجاد طريقة لتسويق لعبتي.
“تعرف ماذا؟ انس الأمر.”
“لكن قول ذلك أسهل من فعله.”
“آه.”
هززت رأسي، ثم مسحت الغرفة بنظري قبل أن أخرج من مكتبي. كنت بحاجة لإيجاد كايل وسؤاله عن المعلومات الغريبة التي وصلتني.
“تعرف ماذا؟ انس الأمر.”
ولحسن الحظ، لم يكن من الصعب العثور عليه.
“…السبب الوحيد الذي يجعلني أفكر حتى في مساعدتك هو أنت. وإلا، فلا توجد طريقة أن أروّج لأي لعبة منخفضة الجودة يطورها صديقك. في الواقع، سيكون ذلك ضررًا على سمعتي إن روجت لشيء سيء.”
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط…
أجابت زوي وهي تعيد الهاتف إليها.
‘اللعنة.’
“لا أقدّم خصومات. هذا هو أرخص سعر يمكنني عرضه.”
كان يتحدث مع آخر شخص أرغب برؤيته.
“لا أقدّم خصومات. هذا هو أرخص سعر يمكنني عرضه.”
—
ولحسن الحظ، لم يكن من الصعب العثور عليه.
“انتظر، تريد مني أن أساعد صديقك في الترويج للعبته؟”
“دعني أولًا أكتشف ما هو هذا الشيء المسمّى بالنظام الثاني. سأفكر في الباقي لاحقًا.”
حكّت زوي أعلى حاجبيها وهي تضيق عينيها. لم تكن متأكدة إن كانت سمعت بشكل صحيح.
لست متأكدًا بعد، لكن إن نجح الأمر، ألن أتمكن من قتل عصفورين بحجر واحد؟
هل طلب منها ذلك حقًا؟
“…السبب الوحيد الذي يجعلني أفكر حتى في مساعدتك هو أنت. وإلا، فلا توجد طريقة أن أروّج لأي لعبة منخفضة الجودة يطورها صديقك. في الواقع، سيكون ذلك ضررًا على سمعتي إن روجت لشيء سيء.”
“حسنًا… نعم.”
“هل يمكنني استخدام هذا ضد شذوذات أقوى في المستقبل؟ إن واجهت واحدًا قويًا للغاية، هل سيقاتله القائد إذا شغّلت الموسيقى؟”
لكنها لم تكن مخطئة في سمعها.
“تعرف ماذا؟ انس الأمر.”
رأت ابتسامة كايل الملتوية وهو يمسك بفنجان قهوة، وكانت على وشك أن تتحطم ملامح وجهها.
لولا قلقي الدائم من ظهور القائد في كل مرة أشغّل فيها هذا التسجيل، لربما اعتبرته سلاحًا رائعًا للتعامل مع الشذوذات.
“أنت تمزح، أليس كذلك.”
“البث المباشر.”
في الوقت الحالي، كانت تشعر بالضيق لمجرد رؤية وجه سيث. في كل مرة تتحرك فيها في أرجاء المكان، كانت عيناها تنجذب تلقائيًا نحو مكتبه. كان من المعجزة أنها لم تفعل شيئًا حتى الآن، بالنظر إلى مدى ميلها للانتقام عادةً.
مجرد أنها فكرت في مساعدته كان كرمًا منها.
ومع ذلك، وعلى الرغم من معرفته بطبيعتها، لا يزال كايل يطلب منها مساعدة صديقه؟
[بالطبع، يمكنك اختيار رمي اللوحة، ولن تكون هناك عواقب. هذه مهمة اختيارية.]
‘هل فقد عقله؟’
“لا أظن أن ذلك سينجح.”
“تعرف ماذا؟ انس الأمر.”
حوّلت انتباهي نحو هاتفي. أو بالأحرى، نحو التسجيل.
غطّت زوي وجهها وتنهدت.
في الوقت الحالي، كانت تشعر بالضيق لمجرد رؤية وجه سيث. في كل مرة تتحرك فيها في أرجاء المكان، كانت عيناها تنجذب تلقائيًا نحو مكتبه. كان من المعجزة أنها لم تفعل شيئًا حتى الآن، بالنظر إلى مدى ميلها للانتقام عادةً.
“أتقاضى حوالي 100.000 عن كل منشور. إن كنت تريد الترويج لـ—”
انتهت المحادثة عند هذا الحد.
“بففف—!”
‘لكنني لا أندم على قراري.’
انفجرت القهوة من فم كايل وهو يدير رأسه إلى الجانب، يبصقها كلها في دفعة واحدة مفاجئة.
لا… الآن بعدما فكّرت في الأمر، السبب الوحيد لعدم حصولي على استراحة هو أنني دخلت محاكمة المبتدئين بإرادتي. لو اخترت عدم دخولها، لربما كنت بخير الآن.
ثم بدأ يسعل.
ومع ذلك، وعلى الرغم من معرفته بطبيعتها، لا يزال كايل يطلب منها مساعدة صديقه؟
“كح! ماذا…!؟ مئة.. مئة…”
الفصل 33 – اللوحة [2]
“مئة ألف. سعر ثابت.”
انفجرت القهوة من فم كايل وهو يدير رأسه إلى الجانب، يبصقها كلها في دفعة واحدة مفاجئة.
قاطعت زوي كلامه وهي تتراجع خطوة إلى الوراء. وفي ذات اللحظة، وعندما رأت وجهه يشحب، أوقفته قبل أن يواصل.
“بففف—!”
“لا أقدّم خصومات. هذا هو أرخص سعر يمكنني عرضه.”
“حسنًا… نعم.”
“لكن…”
الـمـرأة الـبـيـضـاء.
“لكن ماذا، كايل؟”
لم يستطع كايل المجادلة في ذلك.
رفعت زوي حاجبها.
“…السبب الوحيد الذي يجعلني أفكر حتى في مساعدتك هو أنت. وإلا، فلا توجد طريقة أن أروّج لأي لعبة منخفضة الجودة يطورها صديقك. في الواقع، سيكون ذلك ضررًا على سمعتي إن روجت لشيء سيء.”
“انتظر، تريد مني أن أساعد صديقك في الترويج للعبته؟”
لم يستطع كايل المجادلة في ذلك.
“لا أقدّم خصومات. هذا هو أرخص سعر يمكنني عرضه.”
لقد جرّب لعبة سيث، وكانت بالفعل… ليست جيدة جدًا. لو قامت زوي بترويجها، فستتضرر سمعتها كثيرًا.
لولا دخولي إلى هناك، لما التقيت بالسائر الليلي. وفي ذات الوقت، لكنت واجهت صعوبات في تطوير اللعبة.
مجرد أنها فكرت في مساعدته كان كرمًا منها.
لولا قلقي الدائم من ظهور القائد في كل مرة أشغّل فيها هذا التسجيل، لربما اعتبرته سلاحًا رائعًا للتعامل مع الشذوذات.
‘لا يمكنني القول أنني لم أحاول.’
لا… الآن بعدما فكّرت في الأمر، السبب الوحيد لعدم حصولي على استراحة هو أنني دخلت محاكمة المبتدئين بإرادتي. لو اخترت عدم دخولها، لربما كنت بخير الآن.
فتح فمه ليشكرها، وكان على وشك التحدث عندما قاطعته زوي.
“لكن، كما تعلم، إن كان صديقك يحاول الترويج للعبته، فهذا ليس مستحيلًا.”
“لكن، كما تعلم، إن كان صديقك يحاول الترويج للعبته، فهذا ليس مستحيلًا.”
هززت رأسي، ثم مسحت الغرفة بنظري قبل أن أخرج من مكتبي. كنت بحاجة لإيجاد كايل وسؤاله عن المعلومات الغريبة التي وصلتني.
“آه…؟”
لولا قلقي الدائم من ظهور القائد في كل مرة أشغّل فيها هذا التسجيل، لربما اعتبرته سلاحًا رائعًا للتعامل مع الشذوذات.
رفع كايل رأسه، وعيناه ترمشان. ليس مستحيلًا؟
“إذًا… هل أسايرهم، أم أنسحب؟”
“أبدًا.”
لم يستطع كايل المجادلة في ذلك.
أخرجت زوي هاتفها، وراحت أصابعها تنزلق بسرعة عبر الشاشة، قبل أن تقلبه لتُريه إياه.
رأت ابتسامة كايل الملتوية وهو يمسك بفنجان قهوة، وكانت على وشك أن تتحطم ملامح وجهها.
حينها، رأى كايل عدة عناوين مختلفة.
هززت رأسي، ثم مسحت الغرفة بنظري قبل أن أخرج من مكتبي. كنت بحاجة لإيجاد كايل وسؤاله عن المعلومات الغريبة التي وصلتني.
[استكشاف مبنى مهجور!]
المشاهدات: 80.000 مشاهدة مباشرة
[علّقها في الغرفة. لا تغطِّها. احرص على التحديق بها لمدة دقيقة دون أن ترمش، ابتداءً من الساعة 1 صباحًا بالضبط.]
[حلّ قضية الفتاة المفقودة!]
المشاهدات: 31.000 مشاهدة مباشرة
“مئة ألف. سعر ثابت.”
“البث المباشر.”
فتح فمه ليشكرها، وكان على وشك التحدث عندما قاطعته زوي.
أجابت زوي وهي تعيد الهاتف إليها.
“لكن ماذا، كايل؟”
“…هناك اتجاه جديد مؤخرًا نحو بثوث الغموض والإثارة. إن كان صديقك يحاول بيع لعبته، يمكنني أن أربطه بمُنشئ محتوى مشهور أعرفه. بهذه الطريقة، يمكنه الترويج للعبة أثناء البث.”
لكنني سرعان ما بدّدت تلك الأفكار ونهضت واقفًا. لا جدوى من التفكير في الأمر الآن.
“آه.”
—
نظر كايل إلى عدد المشاهدات، ثم إلى العناوين. بدا له أن ذلك قد يساعد سيث، لكنه سرعان ما هز رأسه.
‘اللعنة.’
“لا أظن أن ذلك سينجح.”
“…لا يمكنني أن ألتقط أنفاسي حقًا.”
كان يعرف سيث جيدًا ليعرف كم يكره هذا النوع من الأمور. حتى لو أخبره، فمن المحتمل أن يرفض وهو ينظر إليه باشمئزاز.
“لكن قول ذلك أسهل من فعله.”
“…شكرًا على العرض، لكن سأحاول أن أبحـ—”
“تعرف ماذا؟ انس الأمر.”
“سـأفـعـلـهـا.”
“حسنًا… نعم.”
قاطع صوت فجأة كايل في منتصف الجملة.
“البث المباشر…”
مصدومًا، التفت كايل نحو الصوت، ليجد سيث يقترب من بعيد. كانت نظرته خاوية، شبه ميتة، لكنها مركزة على الهاتف في يد زوي.
لا… الآن بعدما فكّرت في الأمر، السبب الوحيد لعدم حصولي على استراحة هو أنني دخلت محاكمة المبتدئين بإرادتي. لو اخترت عدم دخولها، لربما كنت بخير الآن.
“البث المباشر…”
حكّت زوي أعلى حاجبيها وهي تضيق عينيها. لم تكن متأكدة إن كانت سمعت بشكل صحيح.
قال سيث، صوته منخفض لكن ثابت.
كان يعرف سيث جيدًا ليعرف كم يكره هذا النوع من الأمور. حتى لو أخبره، فمن المحتمل أن يرفض وهو ينظر إليه باشمئزاز.
“سـأفـعـلـهـا.”
“…هناك اتجاه جديد مؤخرًا نحو بثوث الغموض والإثارة. إن كان صديقك يحاول بيع لعبته، يمكنني أن أربطه بمُنشئ محتوى مشهور أعرفه. بهذه الطريقة، يمكنه الترويج للعبة أثناء البث.”
“…لا يمكنني إنكار أن الفكرة تغريني.”
“آه…؟”
