اللوحة [2]
الفصل 33 – اللوحة [2]
لقد جرّب لعبة سيث، وكانت بالفعل… ليست جيدة جدًا. لو قامت زوي بترويجها، فستتضرر سمعتها كثيرًا.
رمشت بعيني ببطء، واقتربت أكثر من اللوحة.
ضيّقت عينيّ وأنا أفكر في الأمر طويلًا، ثم وضعت اللوحة فوق طاولتي.
الخلفية كانت كما هي. الطريق المتعرج ذاته، الخضرة المحيطة، السماء الزرقاء اللامتناهية… كلّ شيء كما كان.
قاطعت زوي كلامه وهي تتراجع خطوة إلى الوراء. وفي ذات اللحظة، وعندما رأت وجهه يشحب، أوقفته قبل أن يواصل.
لكن شيئًا واحدًا كان مختلفًا.
هل طلب منها ذلك حقًا؟
الـمـرأة الـبـيـضـاء.
“لا أقدّم خصومات. هذا هو أرخص سعر يمكنني عرضه.”
بعكس ما سبق، شعرت بها الآن أقرب… أقرب بطريقة ما أكثر من أي وقت مضى.
هذا…
‘هذا ليس من وحي خيالي، أليس كذلك؟’
الخلفية كانت كما هي. الطريق المتعرج ذاته، الخضرة المحيطة، السماء الزرقاء اللامتناهية… كلّ شيء كما كان.
انحنيتُ للأمام، محتاجًا لأن أتأكد من أن الأمر ليس مجرد خداع لبصري. لكن بالنظر إلى كل ما حدث مؤخرًا، حتى وإن لم أكن واثقًا تمامًا… فمن الآمن افتراض أنه حقيقي.
كان غير متوقّع نوعًا ما، لكنني شعرت بارتياح لرؤيته. لم أكن أحب أن يُجبرني أحد على فعل ما لا أريده. لقد اختبرت الكثير من ذلك في شركتي السابقة.
“…لا يمكنني أن ألتقط أنفاسي حقًا.”
رأت ابتسامة كايل الملتوية وهو يمسك بفنجان قهوة، وكانت على وشك أن تتحطم ملامح وجهها.
زفرت وتنهدت بينما كنت أتكئ على الجدار، وأغطي وجهي بكلتا يديّ.
“أنت تمزح، أليس كذلك.”
لا… الآن بعدما فكّرت في الأمر، السبب الوحيد لعدم حصولي على استراحة هو أنني دخلت محاكمة المبتدئين بإرادتي. لو اخترت عدم دخولها، لربما كنت بخير الآن.
لا… الآن بعدما فكّرت في الأمر، السبب الوحيد لعدم حصولي على استراحة هو أنني دخلت محاكمة المبتدئين بإرادتي. لو اخترت عدم دخولها، لربما كنت بخير الآن.
إن كان هناك من يُلام، فهو أنا وحدي.
قاطع صوت فجأة كايل في منتصف الجملة.
‘لكنني لا أندم على قراري.’
انتهت المحادثة عند هذا الحد.
لولا دخولي إلى هناك، لما التقيت بالسائر الليلي. وفي ذات الوقت، لكنت واجهت صعوبات في تطوير اللعبة.
“تعرف ماذا؟ انس الأمر.”
ومن جهة أخرى…
الـمـرأة الـبـيـضـاء.
حوّلت انتباهي نحو هاتفي. أو بالأحرى، نحو التسجيل.
‘لا يمكنني القول أنني لم أحاول.’
لولا قلقي الدائم من ظهور القائد في كل مرة أشغّل فيها هذا التسجيل، لربما اعتبرته سلاحًا رائعًا للتعامل مع الشذوذات.
لولا قلقي الدائم من ظهور القائد في كل مرة أشغّل فيها هذا التسجيل، لربما اعتبرته سلاحًا رائعًا للتعامل مع الشذوذات.
ما حدث للتوّ كان الدليل المثالي على ذلك.
قاطعت زوي كلامه وهي تتراجع خطوة إلى الوراء. وفي ذات اللحظة، وعندما رأت وجهه يشحب، أوقفته قبل أن يواصل.
لكن في الوقت نفسه، جعلني الأمر أتساءل عن شيء ما.
لولا قلقي الدائم من ظهور القائد في كل مرة أشغّل فيها هذا التسجيل، لربما اعتبرته سلاحًا رائعًا للتعامل مع الشذوذات.
“هل يمكنني استخدام هذا ضد شذوذات أقوى في المستقبل؟ إن واجهت واحدًا قويًا للغاية، هل سيقاتله القائد إذا شغّلت الموسيقى؟”
لكنني سرعان ما بدّدت تلك الأفكار ونهضت واقفًا. لا جدوى من التفكير في الأمر الآن.
جعلت هذه الفكرة قلبي يخفق.
زفرت وتنهدت بينما كنت أتكئ على الجدار، وأغطي وجهي بكلتا يديّ.
لست متأكدًا بعد، لكن إن نجح الأمر، ألن أتمكن من قتل عصفورين بحجر واحد؟
أجابت زوي وهي تعيد الهاتف إليها.
“…لا يمكنني إنكار أن الفكرة تغريني.”
‘هل فقد عقله؟’
لكنني سرعان ما بدّدت تلك الأفكار ونهضت واقفًا. لا جدوى من التفكير في الأمر الآن.
الخلفية كانت كما هي. الطريق المتعرج ذاته، الخضرة المحيطة، السماء الزرقاء اللامتناهية… كلّ شيء كما كان.
بعد أن مددت يدي والتقطت اللوحة، تجولت بنظري في أنحاء الغرفة، ثم توجهت نحو الكمبيوتر المحمول وبدأت أكتب في صندوق المحادثة.
“تعرف ماذا؟ انس الأمر.”
[ما الذي يجب أن أفعله باللوحة؟]
[استكشاف مبنى مهجور!] المشاهدات: 80.000 مشاهدة مباشرة
وصلني الرد على الفور تقريبًا.
رأت ابتسامة كايل الملتوية وهو يمسك بفنجان قهوة، وكانت على وشك أن تتحطم ملامح وجهها.
[علّقها في الغرفة. لا تغطِّها. احرص على التحديق بها لمدة دقيقة دون أن ترمش، ابتداءً من الساعة 1 صباحًا بالضبط.]
[بالطبع، يمكنك اختيار رمي اللوحة، ولن تكون هناك عواقب. هذه مهمة اختيارية.]
“آه؟”
‘لكنني لا أندم على قراري.’
ما هذا النوع من…
رأت ابتسامة كايل الملتوية وهو يمسك بفنجان قهوة، وكانت على وشك أن تتحطم ملامح وجهها.
[استمر في فعل ذلك كل يوم حتى تُكمل المهمة.]
“لكن، كما تعلم، إن كان صديقك يحاول الترويج للعبته، فهذا ليس مستحيلًا.”
[بالطبع، يمكنك اختيار رمي اللوحة، ولن تكون هناك عواقب. هذه مهمة اختيارية.]
“سـأفـعـلـهـا.”
انتهت المحادثة عند هذا الحد.
ومع ذلك، وعلى الرغم من معرفته بطبيعتها، لا يزال كايل يطلب منها مساعدة صديقه؟
حدّقت في الرسالة، ممزقًا بين الحيرة والريبة.
‘كما قال رئيس القسم سابقًا، لا يمكنني أن أكون سلبيًا حيال هذا الأمر.’
“…يمكنني فقط رمي اللوحة دون عواقب؟”
“أبدًا.”
هذا…
لولا دخولي إلى هناك، لما التقيت بالسائر الليلي. وفي ذات الوقت، لكنت واجهت صعوبات في تطوير اللعبة.
كان غير متوقّع نوعًا ما، لكنني شعرت بارتياح لرؤيته. لم أكن أحب أن يُجبرني أحد على فعل ما لا أريده. لقد اختبرت الكثير من ذلك في شركتي السابقة.
“كح! ماذا…!؟ مئة.. مئة…”
حقيقة أنني مُنحت خيارًا جعلت الأمر أهون بكثير في عقلي.
لولا دخولي إلى هناك، لما التقيت بالسائر الليلي. وفي ذات الوقت، لكنت واجهت صعوبات في تطوير اللعبة.
“إذًا… هل أسايرهم، أم أنسحب؟”
—
ضيّقت عينيّ وأنا أفكر في الأمر طويلًا، ثم وضعت اللوحة فوق طاولتي.
ومع ذلك، وعلى الرغم من معرفته بطبيعتها، لا يزال كايل يطلب منها مساعدة صديقه؟
“دعني أولًا أكتشف ما هو هذا الشيء المسمّى بالنظام الثاني. سأفكر في الباقي لاحقًا.”
حوّلت انتباهي نحو هاتفي. أو بالأحرى، نحو التسجيل.
في الوقت الحالي، وضعت القرار جانبًا. جزء مني أراد رفض المهمة، لكن بوجود القائد يلاحقني، والمكافأة المجزية التي تنتظرني، عرفت أن الأمر يستحق التفكير.
[علّقها في الغرفة. لا تغطِّها. احرص على التحديق بها لمدة دقيقة دون أن ترمش، ابتداءً من الساعة 1 صباحًا بالضبط.]
‘كما قال رئيس القسم سابقًا، لا يمكنني أن أكون سلبيًا حيال هذا الأمر.’
“إذًا… هل أسايرهم، أم أنسحب؟”
لكن مع ذلك، أولويتي الآن كانت المهمة الرئيسية.
رمشت بعيني ببطء، واقتربت أكثر من اللوحة.
كنت بحاجة لإيجاد طريقة لتسويق لعبتي.
“أنت تمزح، أليس كذلك.”
“لكن قول ذلك أسهل من فعله.”
جعلت هذه الفكرة قلبي يخفق.
هززت رأسي، ثم مسحت الغرفة بنظري قبل أن أخرج من مكتبي. كنت بحاجة لإيجاد كايل وسؤاله عن المعلومات الغريبة التي وصلتني.
رفع كايل رأسه، وعيناه ترمشان. ليس مستحيلًا؟
ولحسن الحظ، لم يكن من الصعب العثور عليه.
ضيّقت عينيّ وأنا أفكر في الأمر طويلًا، ثم وضعت اللوحة فوق طاولتي.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط…
قاطعت زوي كلامه وهي تتراجع خطوة إلى الوراء. وفي ذات اللحظة، وعندما رأت وجهه يشحب، أوقفته قبل أن يواصل.
‘اللعنة.’
كنت بحاجة لإيجاد طريقة لتسويق لعبتي.
كان يتحدث مع آخر شخص أرغب برؤيته.
ولحسن الحظ، لم يكن من الصعب العثور عليه.
—
“…لا يمكنني إنكار أن الفكرة تغريني.”
“انتظر، تريد مني أن أساعد صديقك في الترويج للعبته؟”
ومن جهة أخرى…
حكّت زوي أعلى حاجبيها وهي تضيق عينيها. لم تكن متأكدة إن كانت سمعت بشكل صحيح.
لكن مع ذلك، أولويتي الآن كانت المهمة الرئيسية.
هل طلب منها ذلك حقًا؟
[حلّ قضية الفتاة المفقودة!] المشاهدات: 31.000 مشاهدة مباشرة
“حسنًا… نعم.”
لكنني سرعان ما بدّدت تلك الأفكار ونهضت واقفًا. لا جدوى من التفكير في الأمر الآن.
لكنها لم تكن مخطئة في سمعها.
[علّقها في الغرفة. لا تغطِّها. احرص على التحديق بها لمدة دقيقة دون أن ترمش، ابتداءً من الساعة 1 صباحًا بالضبط.]
رأت ابتسامة كايل الملتوية وهو يمسك بفنجان قهوة، وكانت على وشك أن تتحطم ملامح وجهها.
إن كان هناك من يُلام، فهو أنا وحدي.
“أنت تمزح، أليس كذلك.”
‘هل فقد عقله؟’
في الوقت الحالي، كانت تشعر بالضيق لمجرد رؤية وجه سيث. في كل مرة تتحرك فيها في أرجاء المكان، كانت عيناها تنجذب تلقائيًا نحو مكتبه. كان من المعجزة أنها لم تفعل شيئًا حتى الآن، بالنظر إلى مدى ميلها للانتقام عادةً.
[ما الذي يجب أن أفعله باللوحة؟]
ومع ذلك، وعلى الرغم من معرفته بطبيعتها، لا يزال كايل يطلب منها مساعدة صديقه؟
ومن جهة أخرى…
‘هل فقد عقله؟’
نظر كايل إلى عدد المشاهدات، ثم إلى العناوين. بدا له أن ذلك قد يساعد سيث، لكنه سرعان ما هز رأسه.
“تعرف ماذا؟ انس الأمر.”
“سـأفـعـلـهـا.”
غطّت زوي وجهها وتنهدت.
أخرجت زوي هاتفها، وراحت أصابعها تنزلق بسرعة عبر الشاشة، قبل أن تقلبه لتُريه إياه.
“أتقاضى حوالي 100.000 عن كل منشور. إن كنت تريد الترويج لـ—”
نظر كايل إلى عدد المشاهدات، ثم إلى العناوين. بدا له أن ذلك قد يساعد سيث، لكنه سرعان ما هز رأسه.
“بففف—!”
“البث المباشر…”
انفجرت القهوة من فم كايل وهو يدير رأسه إلى الجانب، يبصقها كلها في دفعة واحدة مفاجئة.
جعلت هذه الفكرة قلبي يخفق.
ثم بدأ يسعل.
الفصل 33 – اللوحة [2]
“كح! ماذا…!؟ مئة.. مئة…”
“أبدًا.”
“مئة ألف. سعر ثابت.”
قاطع صوت فجأة كايل في منتصف الجملة.
قاطعت زوي كلامه وهي تتراجع خطوة إلى الوراء. وفي ذات اللحظة، وعندما رأت وجهه يشحب، أوقفته قبل أن يواصل.
هل طلب منها ذلك حقًا؟
“لا أقدّم خصومات. هذا هو أرخص سعر يمكنني عرضه.”
إن كان هناك من يُلام، فهو أنا وحدي.
“لكن…”
“هل يمكنني استخدام هذا ضد شذوذات أقوى في المستقبل؟ إن واجهت واحدًا قويًا للغاية، هل سيقاتله القائد إذا شغّلت الموسيقى؟”
“لكن ماذا، كايل؟”
“سـأفـعـلـهـا.”
رفعت زوي حاجبها.
“البث المباشر.”
“…السبب الوحيد الذي يجعلني أفكر حتى في مساعدتك هو أنت. وإلا، فلا توجد طريقة أن أروّج لأي لعبة منخفضة الجودة يطورها صديقك. في الواقع، سيكون ذلك ضررًا على سمعتي إن روجت لشيء سيء.”
هززت رأسي، ثم مسحت الغرفة بنظري قبل أن أخرج من مكتبي. كنت بحاجة لإيجاد كايل وسؤاله عن المعلومات الغريبة التي وصلتني.
لم يستطع كايل المجادلة في ذلك.
أخرجت زوي هاتفها، وراحت أصابعها تنزلق بسرعة عبر الشاشة، قبل أن تقلبه لتُريه إياه.
لقد جرّب لعبة سيث، وكانت بالفعل… ليست جيدة جدًا. لو قامت زوي بترويجها، فستتضرر سمعتها كثيرًا.
كان يعرف سيث جيدًا ليعرف كم يكره هذا النوع من الأمور. حتى لو أخبره، فمن المحتمل أن يرفض وهو ينظر إليه باشمئزاز.
مجرد أنها فكرت في مساعدته كان كرمًا منها.
هززت رأسي، ثم مسحت الغرفة بنظري قبل أن أخرج من مكتبي. كنت بحاجة لإيجاد كايل وسؤاله عن المعلومات الغريبة التي وصلتني.
‘لا يمكنني القول أنني لم أحاول.’
حكّت زوي أعلى حاجبيها وهي تضيق عينيها. لم تكن متأكدة إن كانت سمعت بشكل صحيح.
فتح فمه ليشكرها، وكان على وشك التحدث عندما قاطعته زوي.
رمشت بعيني ببطء، واقتربت أكثر من اللوحة.
“لكن، كما تعلم، إن كان صديقك يحاول الترويج للعبته، فهذا ليس مستحيلًا.”
وصلني الرد على الفور تقريبًا.
“آه…؟”
كان يعرف سيث جيدًا ليعرف كم يكره هذا النوع من الأمور. حتى لو أخبره، فمن المحتمل أن يرفض وهو ينظر إليه باشمئزاز.
رفع كايل رأسه، وعيناه ترمشان. ليس مستحيلًا؟
بعكس ما سبق، شعرت بها الآن أقرب… أقرب بطريقة ما أكثر من أي وقت مضى.
“أبدًا.”
“…هناك اتجاه جديد مؤخرًا نحو بثوث الغموض والإثارة. إن كان صديقك يحاول بيع لعبته، يمكنني أن أربطه بمُنشئ محتوى مشهور أعرفه. بهذه الطريقة، يمكنه الترويج للعبة أثناء البث.”
أخرجت زوي هاتفها، وراحت أصابعها تنزلق بسرعة عبر الشاشة، قبل أن تقلبه لتُريه إياه.
هل طلب منها ذلك حقًا؟
حينها، رأى كايل عدة عناوين مختلفة.
رفع كايل رأسه، وعيناه ترمشان. ليس مستحيلًا؟
[استكشاف مبنى مهجور!]
المشاهدات: 80.000 مشاهدة مباشرة
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط…
[حلّ قضية الفتاة المفقودة!]
المشاهدات: 31.000 مشاهدة مباشرة
[بالطبع، يمكنك اختيار رمي اللوحة، ولن تكون هناك عواقب. هذه مهمة اختيارية.]
“البث المباشر.”
“بففف—!”
أجابت زوي وهي تعيد الهاتف إليها.
انفجرت القهوة من فم كايل وهو يدير رأسه إلى الجانب، يبصقها كلها في دفعة واحدة مفاجئة.
“…هناك اتجاه جديد مؤخرًا نحو بثوث الغموض والإثارة. إن كان صديقك يحاول بيع لعبته، يمكنني أن أربطه بمُنشئ محتوى مشهور أعرفه. بهذه الطريقة، يمكنه الترويج للعبة أثناء البث.”
ومع ذلك، وعلى الرغم من معرفته بطبيعتها، لا يزال كايل يطلب منها مساعدة صديقه؟
“آه.”
لم يستطع كايل المجادلة في ذلك.
نظر كايل إلى عدد المشاهدات، ثم إلى العناوين. بدا له أن ذلك قد يساعد سيث، لكنه سرعان ما هز رأسه.
لكنها لم تكن مخطئة في سمعها.
“لا أظن أن ذلك سينجح.”
رفعت زوي حاجبها.
كان يعرف سيث جيدًا ليعرف كم يكره هذا النوع من الأمور. حتى لو أخبره، فمن المحتمل أن يرفض وهو ينظر إليه باشمئزاز.
أجابت زوي وهي تعيد الهاتف إليها.
“…شكرًا على العرض، لكن سأحاول أن أبحـ—”
—
“سـأفـعـلـهـا.”
هل طلب منها ذلك حقًا؟
قاطع صوت فجأة كايل في منتصف الجملة.
حدّقت في الرسالة، ممزقًا بين الحيرة والريبة.
مصدومًا، التفت كايل نحو الصوت، ليجد سيث يقترب من بعيد. كانت نظرته خاوية، شبه ميتة، لكنها مركزة على الهاتف في يد زوي.
زفرت وتنهدت بينما كنت أتكئ على الجدار، وأغطي وجهي بكلتا يديّ.
“البث المباشر…”
[علّقها في الغرفة. لا تغطِّها. احرص على التحديق بها لمدة دقيقة دون أن ترمش، ابتداءً من الساعة 1 صباحًا بالضبط.]
قال سيث، صوته منخفض لكن ثابت.
ما هذا النوع من…
“سـأفـعـلـهـا.”
“لكن، كما تعلم، إن كان صديقك يحاول الترويج للعبته، فهذا ليس مستحيلًا.”
“تعرف ماذا؟ انس الأمر.”
لم يستطع كايل المجادلة في ذلك.
