اللوحة [2]
الفصل 33 – اللوحة [2]
‘اللعنة.’
رمشت بعيني ببطء، واقتربت أكثر من اللوحة.
لولا دخولي إلى هناك، لما التقيت بالسائر الليلي. وفي ذات الوقت، لكنت واجهت صعوبات في تطوير اللعبة.
الخلفية كانت كما هي. الطريق المتعرج ذاته، الخضرة المحيطة، السماء الزرقاء اللامتناهية… كلّ شيء كما كان.
غطّت زوي وجهها وتنهدت.
لكن شيئًا واحدًا كان مختلفًا.
لكن مع ذلك، أولويتي الآن كانت المهمة الرئيسية.
الـمـرأة الـبـيـضـاء.
[بالطبع، يمكنك اختيار رمي اللوحة، ولن تكون هناك عواقب. هذه مهمة اختيارية.]
بعكس ما سبق، شعرت بها الآن أقرب… أقرب بطريقة ما أكثر من أي وقت مضى.
[استمر في فعل ذلك كل يوم حتى تُكمل المهمة.]
‘هذا ليس من وحي خيالي، أليس كذلك؟’
‘لا يمكنني القول أنني لم أحاول.’
انحنيتُ للأمام، محتاجًا لأن أتأكد من أن الأمر ليس مجرد خداع لبصري. لكن بالنظر إلى كل ما حدث مؤخرًا، حتى وإن لم أكن واثقًا تمامًا… فمن الآمن افتراض أنه حقيقي.
“البث المباشر.”
“…لا يمكنني أن ألتقط أنفاسي حقًا.”
قاطعت زوي كلامه وهي تتراجع خطوة إلى الوراء. وفي ذات اللحظة، وعندما رأت وجهه يشحب، أوقفته قبل أن يواصل.
زفرت وتنهدت بينما كنت أتكئ على الجدار، وأغطي وجهي بكلتا يديّ.
ما حدث للتوّ كان الدليل المثالي على ذلك.
لا… الآن بعدما فكّرت في الأمر، السبب الوحيد لعدم حصولي على استراحة هو أنني دخلت محاكمة المبتدئين بإرادتي. لو اخترت عدم دخولها، لربما كنت بخير الآن.
بعكس ما سبق، شعرت بها الآن أقرب… أقرب بطريقة ما أكثر من أي وقت مضى.
إن كان هناك من يُلام، فهو أنا وحدي.
كان يعرف سيث جيدًا ليعرف كم يكره هذا النوع من الأمور. حتى لو أخبره، فمن المحتمل أن يرفض وهو ينظر إليه باشمئزاز.
‘لكنني لا أندم على قراري.’
“…لا يمكنني أن ألتقط أنفاسي حقًا.”
لولا دخولي إلى هناك، لما التقيت بالسائر الليلي. وفي ذات الوقت، لكنت واجهت صعوبات في تطوير اللعبة.
“هل يمكنني استخدام هذا ضد شذوذات أقوى في المستقبل؟ إن واجهت واحدًا قويًا للغاية، هل سيقاتله القائد إذا شغّلت الموسيقى؟”
ومن جهة أخرى…
حوّلت انتباهي نحو هاتفي. أو بالأحرى، نحو التسجيل.
رفع كايل رأسه، وعيناه ترمشان. ليس مستحيلًا؟
لولا قلقي الدائم من ظهور القائد في كل مرة أشغّل فيها هذا التسجيل، لربما اعتبرته سلاحًا رائعًا للتعامل مع الشذوذات.
كان غير متوقّع نوعًا ما، لكنني شعرت بارتياح لرؤيته. لم أكن أحب أن يُجبرني أحد على فعل ما لا أريده. لقد اختبرت الكثير من ذلك في شركتي السابقة.
ما حدث للتوّ كان الدليل المثالي على ذلك.
ضيّقت عينيّ وأنا أفكر في الأمر طويلًا، ثم وضعت اللوحة فوق طاولتي.
لكن في الوقت نفسه، جعلني الأمر أتساءل عن شيء ما.
فتح فمه ليشكرها، وكان على وشك التحدث عندما قاطعته زوي.
“هل يمكنني استخدام هذا ضد شذوذات أقوى في المستقبل؟ إن واجهت واحدًا قويًا للغاية، هل سيقاتله القائد إذا شغّلت الموسيقى؟”
حينها، رأى كايل عدة عناوين مختلفة.
جعلت هذه الفكرة قلبي يخفق.
“آه؟”
لست متأكدًا بعد، لكن إن نجح الأمر، ألن أتمكن من قتل عصفورين بحجر واحد؟
غطّت زوي وجهها وتنهدت.
“…لا يمكنني إنكار أن الفكرة تغريني.”
“لا أقدّم خصومات. هذا هو أرخص سعر يمكنني عرضه.”
لكنني سرعان ما بدّدت تلك الأفكار ونهضت واقفًا. لا جدوى من التفكير في الأمر الآن.
ما هذا النوع من…
بعد أن مددت يدي والتقطت اللوحة، تجولت بنظري في أنحاء الغرفة، ثم توجهت نحو الكمبيوتر المحمول وبدأت أكتب في صندوق المحادثة.
أجابت زوي وهي تعيد الهاتف إليها.
[ما الذي يجب أن أفعله باللوحة؟]
فتح فمه ليشكرها، وكان على وشك التحدث عندما قاطعته زوي.
وصلني الرد على الفور تقريبًا.
فتح فمه ليشكرها، وكان على وشك التحدث عندما قاطعته زوي.
[علّقها في الغرفة. لا تغطِّها. احرص على التحديق بها لمدة دقيقة دون أن ترمش، ابتداءً من الساعة 1 صباحًا بالضبط.]
“البث المباشر.”
“آه؟”
“لكن ماذا، كايل؟”
ما هذا النوع من…
كان يتحدث مع آخر شخص أرغب برؤيته.
[استمر في فعل ذلك كل يوم حتى تُكمل المهمة.]
الخلفية كانت كما هي. الطريق المتعرج ذاته، الخضرة المحيطة، السماء الزرقاء اللامتناهية… كلّ شيء كما كان.
[بالطبع، يمكنك اختيار رمي اللوحة، ولن تكون هناك عواقب. هذه مهمة اختيارية.]
قاطعت زوي كلامه وهي تتراجع خطوة إلى الوراء. وفي ذات اللحظة، وعندما رأت وجهه يشحب، أوقفته قبل أن يواصل.
انتهت المحادثة عند هذا الحد.
هززت رأسي، ثم مسحت الغرفة بنظري قبل أن أخرج من مكتبي. كنت بحاجة لإيجاد كايل وسؤاله عن المعلومات الغريبة التي وصلتني.
حدّقت في الرسالة، ممزقًا بين الحيرة والريبة.
“سـأفـعـلـهـا.”
“…يمكنني فقط رمي اللوحة دون عواقب؟”
“سـأفـعـلـهـا.”
هذا…
كان غير متوقّع نوعًا ما، لكنني شعرت بارتياح لرؤيته. لم أكن أحب أن يُجبرني أحد على فعل ما لا أريده. لقد اختبرت الكثير من ذلك في شركتي السابقة.
“مئة ألف. سعر ثابت.”
حقيقة أنني مُنحت خيارًا جعلت الأمر أهون بكثير في عقلي.
في الوقت الحالي، وضعت القرار جانبًا. جزء مني أراد رفض المهمة، لكن بوجود القائد يلاحقني، والمكافأة المجزية التي تنتظرني، عرفت أن الأمر يستحق التفكير.
“إذًا… هل أسايرهم، أم أنسحب؟”
‘اللعنة.’
ضيّقت عينيّ وأنا أفكر في الأمر طويلًا، ثم وضعت اللوحة فوق طاولتي.
“سـأفـعـلـهـا.”
“دعني أولًا أكتشف ما هو هذا الشيء المسمّى بالنظام الثاني. سأفكر في الباقي لاحقًا.”
ومع ذلك، وعلى الرغم من معرفته بطبيعتها، لا يزال كايل يطلب منها مساعدة صديقه؟
في الوقت الحالي، وضعت القرار جانبًا. جزء مني أراد رفض المهمة، لكن بوجود القائد يلاحقني، والمكافأة المجزية التي تنتظرني، عرفت أن الأمر يستحق التفكير.
في الوقت الحالي، كانت تشعر بالضيق لمجرد رؤية وجه سيث. في كل مرة تتحرك فيها في أرجاء المكان، كانت عيناها تنجذب تلقائيًا نحو مكتبه. كان من المعجزة أنها لم تفعل شيئًا حتى الآن، بالنظر إلى مدى ميلها للانتقام عادةً.
‘كما قال رئيس القسم سابقًا، لا يمكنني أن أكون سلبيًا حيال هذا الأمر.’
“انتظر، تريد مني أن أساعد صديقك في الترويج للعبته؟”
لكن مع ذلك، أولويتي الآن كانت المهمة الرئيسية.
‘لكنني لا أندم على قراري.’
كنت بحاجة لإيجاد طريقة لتسويق لعبتي.
حقيقة أنني مُنحت خيارًا جعلت الأمر أهون بكثير في عقلي.
“لكن قول ذلك أسهل من فعله.”
‘كما قال رئيس القسم سابقًا، لا يمكنني أن أكون سلبيًا حيال هذا الأمر.’
هززت رأسي، ثم مسحت الغرفة بنظري قبل أن أخرج من مكتبي. كنت بحاجة لإيجاد كايل وسؤاله عن المعلومات الغريبة التي وصلتني.
لكن شيئًا واحدًا كان مختلفًا.
ولحسن الحظ، لم يكن من الصعب العثور عليه.
“لكن، كما تعلم، إن كان صديقك يحاول الترويج للعبته، فهذا ليس مستحيلًا.”
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط…
“لكن…”
‘اللعنة.’
[بالطبع، يمكنك اختيار رمي اللوحة، ولن تكون هناك عواقب. هذه مهمة اختيارية.]
كان يتحدث مع آخر شخص أرغب برؤيته.
الفصل 33 – اللوحة [2]
—
ومع ذلك، وعلى الرغم من معرفته بطبيعتها، لا يزال كايل يطلب منها مساعدة صديقه؟
“انتظر، تريد مني أن أساعد صديقك في الترويج للعبته؟”
‘لا يمكنني القول أنني لم أحاول.’
حكّت زوي أعلى حاجبيها وهي تضيق عينيها. لم تكن متأكدة إن كانت سمعت بشكل صحيح.
قاطعت زوي كلامه وهي تتراجع خطوة إلى الوراء. وفي ذات اللحظة، وعندما رأت وجهه يشحب، أوقفته قبل أن يواصل.
هل طلب منها ذلك حقًا؟
لقد جرّب لعبة سيث، وكانت بالفعل… ليست جيدة جدًا. لو قامت زوي بترويجها، فستتضرر سمعتها كثيرًا.
“حسنًا… نعم.”
لست متأكدًا بعد، لكن إن نجح الأمر، ألن أتمكن من قتل عصفورين بحجر واحد؟
لكنها لم تكن مخطئة في سمعها.
ما حدث للتوّ كان الدليل المثالي على ذلك.
رأت ابتسامة كايل الملتوية وهو يمسك بفنجان قهوة، وكانت على وشك أن تتحطم ملامح وجهها.
“حسنًا… نعم.”
“أنت تمزح، أليس كذلك.”
“كح! ماذا…!؟ مئة.. مئة…”
في الوقت الحالي، كانت تشعر بالضيق لمجرد رؤية وجه سيث. في كل مرة تتحرك فيها في أرجاء المكان، كانت عيناها تنجذب تلقائيًا نحو مكتبه. كان من المعجزة أنها لم تفعل شيئًا حتى الآن، بالنظر إلى مدى ميلها للانتقام عادةً.
“آه؟”
ومع ذلك، وعلى الرغم من معرفته بطبيعتها، لا يزال كايل يطلب منها مساعدة صديقه؟
‘هل فقد عقله؟’
‘هل فقد عقله؟’
أجابت زوي وهي تعيد الهاتف إليها.
“تعرف ماذا؟ انس الأمر.”
نظر كايل إلى عدد المشاهدات، ثم إلى العناوين. بدا له أن ذلك قد يساعد سيث، لكنه سرعان ما هز رأسه.
غطّت زوي وجهها وتنهدت.
انتهت المحادثة عند هذا الحد.
“أتقاضى حوالي 100.000 عن كل منشور. إن كنت تريد الترويج لـ—”
“آه…؟”
“بففف—!”
“…هناك اتجاه جديد مؤخرًا نحو بثوث الغموض والإثارة. إن كان صديقك يحاول بيع لعبته، يمكنني أن أربطه بمُنشئ محتوى مشهور أعرفه. بهذه الطريقة، يمكنه الترويج للعبة أثناء البث.”
انفجرت القهوة من فم كايل وهو يدير رأسه إلى الجانب، يبصقها كلها في دفعة واحدة مفاجئة.
“دعني أولًا أكتشف ما هو هذا الشيء المسمّى بالنظام الثاني. سأفكر في الباقي لاحقًا.”
ثم بدأ يسعل.
ومع ذلك، وعلى الرغم من معرفته بطبيعتها، لا يزال كايل يطلب منها مساعدة صديقه؟
“كح! ماذا…!؟ مئة.. مئة…”
—
“مئة ألف. سعر ثابت.”
حقيقة أنني مُنحت خيارًا جعلت الأمر أهون بكثير في عقلي.
قاطعت زوي كلامه وهي تتراجع خطوة إلى الوراء. وفي ذات اللحظة، وعندما رأت وجهه يشحب، أوقفته قبل أن يواصل.
انتهت المحادثة عند هذا الحد.
“لا أقدّم خصومات. هذا هو أرخص سعر يمكنني عرضه.”
جعلت هذه الفكرة قلبي يخفق.
“لكن…”
قال سيث، صوته منخفض لكن ثابت.
“لكن ماذا، كايل؟”
“لا أظن أن ذلك سينجح.”
رفعت زوي حاجبها.
ثم بدأ يسعل.
“…السبب الوحيد الذي يجعلني أفكر حتى في مساعدتك هو أنت. وإلا، فلا توجد طريقة أن أروّج لأي لعبة منخفضة الجودة يطورها صديقك. في الواقع، سيكون ذلك ضررًا على سمعتي إن روجت لشيء سيء.”
“البث المباشر…”
لم يستطع كايل المجادلة في ذلك.
‘لكنني لا أندم على قراري.’
لقد جرّب لعبة سيث، وكانت بالفعل… ليست جيدة جدًا. لو قامت زوي بترويجها، فستتضرر سمعتها كثيرًا.
ومع ذلك، وعلى الرغم من معرفته بطبيعتها، لا يزال كايل يطلب منها مساعدة صديقه؟
مجرد أنها فكرت في مساعدته كان كرمًا منها.
قاطع صوت فجأة كايل في منتصف الجملة.
‘لا يمكنني القول أنني لم أحاول.’
حوّلت انتباهي نحو هاتفي. أو بالأحرى، نحو التسجيل.
فتح فمه ليشكرها، وكان على وشك التحدث عندما قاطعته زوي.
“…لا يمكنني أن ألتقط أنفاسي حقًا.”
“لكن، كما تعلم، إن كان صديقك يحاول الترويج للعبته، فهذا ليس مستحيلًا.”
“لكن قول ذلك أسهل من فعله.”
“آه…؟”
“بففف—!”
رفع كايل رأسه، وعيناه ترمشان. ليس مستحيلًا؟
لقد جرّب لعبة سيث، وكانت بالفعل… ليست جيدة جدًا. لو قامت زوي بترويجها، فستتضرر سمعتها كثيرًا.
“أبدًا.”
ومع ذلك، وعلى الرغم من معرفته بطبيعتها، لا يزال كايل يطلب منها مساعدة صديقه؟
أخرجت زوي هاتفها، وراحت أصابعها تنزلق بسرعة عبر الشاشة، قبل أن تقلبه لتُريه إياه.
“…السبب الوحيد الذي يجعلني أفكر حتى في مساعدتك هو أنت. وإلا، فلا توجد طريقة أن أروّج لأي لعبة منخفضة الجودة يطورها صديقك. في الواقع، سيكون ذلك ضررًا على سمعتي إن روجت لشيء سيء.”
حينها، رأى كايل عدة عناوين مختلفة.
“…شكرًا على العرض، لكن سأحاول أن أبحـ—”
[استكشاف مبنى مهجور!]
المشاهدات: 80.000 مشاهدة مباشرة
“البث المباشر.”
[حلّ قضية الفتاة المفقودة!]
المشاهدات: 31.000 مشاهدة مباشرة
رأت ابتسامة كايل الملتوية وهو يمسك بفنجان قهوة، وكانت على وشك أن تتحطم ملامح وجهها.
“البث المباشر.”
“…هناك اتجاه جديد مؤخرًا نحو بثوث الغموض والإثارة. إن كان صديقك يحاول بيع لعبته، يمكنني أن أربطه بمُنشئ محتوى مشهور أعرفه. بهذه الطريقة، يمكنه الترويج للعبة أثناء البث.”
أجابت زوي وهي تعيد الهاتف إليها.
“دعني أولًا أكتشف ما هو هذا الشيء المسمّى بالنظام الثاني. سأفكر في الباقي لاحقًا.”
“…هناك اتجاه جديد مؤخرًا نحو بثوث الغموض والإثارة. إن كان صديقك يحاول بيع لعبته، يمكنني أن أربطه بمُنشئ محتوى مشهور أعرفه. بهذه الطريقة، يمكنه الترويج للعبة أثناء البث.”
“كح! ماذا…!؟ مئة.. مئة…”
“آه.”
لكن مع ذلك، أولويتي الآن كانت المهمة الرئيسية.
نظر كايل إلى عدد المشاهدات، ثم إلى العناوين. بدا له أن ذلك قد يساعد سيث، لكنه سرعان ما هز رأسه.
“إذًا… هل أسايرهم، أم أنسحب؟”
“لا أظن أن ذلك سينجح.”
رمشت بعيني ببطء، واقتربت أكثر من اللوحة.
كان يعرف سيث جيدًا ليعرف كم يكره هذا النوع من الأمور. حتى لو أخبره، فمن المحتمل أن يرفض وهو ينظر إليه باشمئزاز.
“أتقاضى حوالي 100.000 عن كل منشور. إن كنت تريد الترويج لـ—”
“…شكرًا على العرض، لكن سأحاول أن أبحـ—”
“حسنًا… نعم.”
“سـأفـعـلـهـا.”
“لكن ماذا، كايل؟”
قاطع صوت فجأة كايل في منتصف الجملة.
لولا قلقي الدائم من ظهور القائد في كل مرة أشغّل فيها هذا التسجيل، لربما اعتبرته سلاحًا رائعًا للتعامل مع الشذوذات.
مصدومًا، التفت كايل نحو الصوت، ليجد سيث يقترب من بعيد. كانت نظرته خاوية، شبه ميتة، لكنها مركزة على الهاتف في يد زوي.
قال سيث، صوته منخفض لكن ثابت.
“البث المباشر…”
“انتظر، تريد مني أن أساعد صديقك في الترويج للعبته؟”
قال سيث، صوته منخفض لكن ثابت.
“أنت تمزح، أليس كذلك.”
“سـأفـعـلـهـا.”
“هل يمكنني استخدام هذا ضد شذوذات أقوى في المستقبل؟ إن واجهت واحدًا قويًا للغاية، هل سيقاتله القائد إذا شغّلت الموسيقى؟”
“أتقاضى حوالي 100.000 عن كل منشور. إن كنت تريد الترويج لـ—”
“آه؟”
