اللوحة [2]
الفصل 33 – اللوحة [2]
في الوقت الحالي، كانت تشعر بالضيق لمجرد رؤية وجه سيث. في كل مرة تتحرك فيها في أرجاء المكان، كانت عيناها تنجذب تلقائيًا نحو مكتبه. كان من المعجزة أنها لم تفعل شيئًا حتى الآن، بالنظر إلى مدى ميلها للانتقام عادةً.
رمشت بعيني ببطء، واقتربت أكثر من اللوحة.
رفع كايل رأسه، وعيناه ترمشان. ليس مستحيلًا؟
الخلفية كانت كما هي. الطريق المتعرج ذاته، الخضرة المحيطة، السماء الزرقاء اللامتناهية… كلّ شيء كما كان.
لا… الآن بعدما فكّرت في الأمر، السبب الوحيد لعدم حصولي على استراحة هو أنني دخلت محاكمة المبتدئين بإرادتي. لو اخترت عدم دخولها، لربما كنت بخير الآن.
لكن شيئًا واحدًا كان مختلفًا.
لكن شيئًا واحدًا كان مختلفًا.
الـمـرأة الـبـيـضـاء.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط…
بعكس ما سبق، شعرت بها الآن أقرب… أقرب بطريقة ما أكثر من أي وقت مضى.
‘هذا ليس من وحي خيالي، أليس كذلك؟’
“…شكرًا على العرض، لكن سأحاول أن أبحـ—”
انحنيتُ للأمام، محتاجًا لأن أتأكد من أن الأمر ليس مجرد خداع لبصري. لكن بالنظر إلى كل ما حدث مؤخرًا، حتى وإن لم أكن واثقًا تمامًا… فمن الآمن افتراض أنه حقيقي.
الـمـرأة الـبـيـضـاء.
“…لا يمكنني أن ألتقط أنفاسي حقًا.”
لكنني سرعان ما بدّدت تلك الأفكار ونهضت واقفًا. لا جدوى من التفكير في الأمر الآن.
زفرت وتنهدت بينما كنت أتكئ على الجدار، وأغطي وجهي بكلتا يديّ.
رأت ابتسامة كايل الملتوية وهو يمسك بفنجان قهوة، وكانت على وشك أن تتحطم ملامح وجهها.
لا… الآن بعدما فكّرت في الأمر، السبب الوحيد لعدم حصولي على استراحة هو أنني دخلت محاكمة المبتدئين بإرادتي. لو اخترت عدم دخولها، لربما كنت بخير الآن.
‘لا يمكنني القول أنني لم أحاول.’
إن كان هناك من يُلام، فهو أنا وحدي.
[استمر في فعل ذلك كل يوم حتى تُكمل المهمة.]
‘لكنني لا أندم على قراري.’
“…يمكنني فقط رمي اللوحة دون عواقب؟”
لولا دخولي إلى هناك، لما التقيت بالسائر الليلي. وفي ذات الوقت، لكنت واجهت صعوبات في تطوير اللعبة.
لا… الآن بعدما فكّرت في الأمر، السبب الوحيد لعدم حصولي على استراحة هو أنني دخلت محاكمة المبتدئين بإرادتي. لو اخترت عدم دخولها، لربما كنت بخير الآن.
ومن جهة أخرى…
‘كما قال رئيس القسم سابقًا، لا يمكنني أن أكون سلبيًا حيال هذا الأمر.’
حوّلت انتباهي نحو هاتفي. أو بالأحرى، نحو التسجيل.
“كح! ماذا…!؟ مئة.. مئة…”
لولا قلقي الدائم من ظهور القائد في كل مرة أشغّل فيها هذا التسجيل، لربما اعتبرته سلاحًا رائعًا للتعامل مع الشذوذات.
“أنت تمزح، أليس كذلك.”
ما حدث للتوّ كان الدليل المثالي على ذلك.
نظر كايل إلى عدد المشاهدات، ثم إلى العناوين. بدا له أن ذلك قد يساعد سيث، لكنه سرعان ما هز رأسه.
لكن في الوقت نفسه، جعلني الأمر أتساءل عن شيء ما.
“…السبب الوحيد الذي يجعلني أفكر حتى في مساعدتك هو أنت. وإلا، فلا توجد طريقة أن أروّج لأي لعبة منخفضة الجودة يطورها صديقك. في الواقع، سيكون ذلك ضررًا على سمعتي إن روجت لشيء سيء.”
“هل يمكنني استخدام هذا ضد شذوذات أقوى في المستقبل؟ إن واجهت واحدًا قويًا للغاية، هل سيقاتله القائد إذا شغّلت الموسيقى؟”
لولا قلقي الدائم من ظهور القائد في كل مرة أشغّل فيها هذا التسجيل، لربما اعتبرته سلاحًا رائعًا للتعامل مع الشذوذات.
جعلت هذه الفكرة قلبي يخفق.
“لكن قول ذلك أسهل من فعله.”
لست متأكدًا بعد، لكن إن نجح الأمر، ألن أتمكن من قتل عصفورين بحجر واحد؟
“…السبب الوحيد الذي يجعلني أفكر حتى في مساعدتك هو أنت. وإلا، فلا توجد طريقة أن أروّج لأي لعبة منخفضة الجودة يطورها صديقك. في الواقع، سيكون ذلك ضررًا على سمعتي إن روجت لشيء سيء.”
“…لا يمكنني إنكار أن الفكرة تغريني.”
بعكس ما سبق، شعرت بها الآن أقرب… أقرب بطريقة ما أكثر من أي وقت مضى.
لكنني سرعان ما بدّدت تلك الأفكار ونهضت واقفًا. لا جدوى من التفكير في الأمر الآن.
حينها، رأى كايل عدة عناوين مختلفة.
بعد أن مددت يدي والتقطت اللوحة، تجولت بنظري في أنحاء الغرفة، ثم توجهت نحو الكمبيوتر المحمول وبدأت أكتب في صندوق المحادثة.
لم يستطع كايل المجادلة في ذلك.
[ما الذي يجب أن أفعله باللوحة؟]
مصدومًا، التفت كايل نحو الصوت، ليجد سيث يقترب من بعيد. كانت نظرته خاوية، شبه ميتة، لكنها مركزة على الهاتف في يد زوي.
وصلني الرد على الفور تقريبًا.
“…لا يمكنني إنكار أن الفكرة تغريني.”
[علّقها في الغرفة. لا تغطِّها. احرص على التحديق بها لمدة دقيقة دون أن ترمش، ابتداءً من الساعة 1 صباحًا بالضبط.]
“…يمكنني فقط رمي اللوحة دون عواقب؟”
“آه؟”
“كح! ماذا…!؟ مئة.. مئة…”
ما هذا النوع من…
“…السبب الوحيد الذي يجعلني أفكر حتى في مساعدتك هو أنت. وإلا، فلا توجد طريقة أن أروّج لأي لعبة منخفضة الجودة يطورها صديقك. في الواقع، سيكون ذلك ضررًا على سمعتي إن روجت لشيء سيء.”
[استمر في فعل ذلك كل يوم حتى تُكمل المهمة.]
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط…
[بالطبع، يمكنك اختيار رمي اللوحة، ولن تكون هناك عواقب. هذه مهمة اختيارية.]
“لكن قول ذلك أسهل من فعله.”
انتهت المحادثة عند هذا الحد.
“مئة ألف. سعر ثابت.”
حدّقت في الرسالة، ممزقًا بين الحيرة والريبة.
أجابت زوي وهي تعيد الهاتف إليها.
“…يمكنني فقط رمي اللوحة دون عواقب؟”
نظر كايل إلى عدد المشاهدات، ثم إلى العناوين. بدا له أن ذلك قد يساعد سيث، لكنه سرعان ما هز رأسه.
هذا…
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط…
كان غير متوقّع نوعًا ما، لكنني شعرت بارتياح لرؤيته. لم أكن أحب أن يُجبرني أحد على فعل ما لا أريده. لقد اختبرت الكثير من ذلك في شركتي السابقة.
“البث المباشر…”
حقيقة أنني مُنحت خيارًا جعلت الأمر أهون بكثير في عقلي.
غطّت زوي وجهها وتنهدت.
“إذًا… هل أسايرهم، أم أنسحب؟”
رأت ابتسامة كايل الملتوية وهو يمسك بفنجان قهوة، وكانت على وشك أن تتحطم ملامح وجهها.
ضيّقت عينيّ وأنا أفكر في الأمر طويلًا، ثم وضعت اللوحة فوق طاولتي.
“…هناك اتجاه جديد مؤخرًا نحو بثوث الغموض والإثارة. إن كان صديقك يحاول بيع لعبته، يمكنني أن أربطه بمُنشئ محتوى مشهور أعرفه. بهذه الطريقة، يمكنه الترويج للعبة أثناء البث.”
“دعني أولًا أكتشف ما هو هذا الشيء المسمّى بالنظام الثاني. سأفكر في الباقي لاحقًا.”
ولحسن الحظ، لم يكن من الصعب العثور عليه.
في الوقت الحالي، وضعت القرار جانبًا. جزء مني أراد رفض المهمة، لكن بوجود القائد يلاحقني، والمكافأة المجزية التي تنتظرني، عرفت أن الأمر يستحق التفكير.
‘لا يمكنني القول أنني لم أحاول.’
‘كما قال رئيس القسم سابقًا، لا يمكنني أن أكون سلبيًا حيال هذا الأمر.’
غطّت زوي وجهها وتنهدت.
لكن مع ذلك، أولويتي الآن كانت المهمة الرئيسية.
هل طلب منها ذلك حقًا؟
كنت بحاجة لإيجاد طريقة لتسويق لعبتي.
“لكن…”
“لكن قول ذلك أسهل من فعله.”
كان غير متوقّع نوعًا ما، لكنني شعرت بارتياح لرؤيته. لم أكن أحب أن يُجبرني أحد على فعل ما لا أريده. لقد اختبرت الكثير من ذلك في شركتي السابقة.
هززت رأسي، ثم مسحت الغرفة بنظري قبل أن أخرج من مكتبي. كنت بحاجة لإيجاد كايل وسؤاله عن المعلومات الغريبة التي وصلتني.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط…
ولحسن الحظ، لم يكن من الصعب العثور عليه.
“دعني أولًا أكتشف ما هو هذا الشيء المسمّى بالنظام الثاني. سأفكر في الباقي لاحقًا.”
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط…
انفجرت القهوة من فم كايل وهو يدير رأسه إلى الجانب، يبصقها كلها في دفعة واحدة مفاجئة.
‘اللعنة.’
جعلت هذه الفكرة قلبي يخفق.
كان يتحدث مع آخر شخص أرغب برؤيته.
—
قال سيث، صوته منخفض لكن ثابت.
“انتظر، تريد مني أن أساعد صديقك في الترويج للعبته؟”
حقيقة أنني مُنحت خيارًا جعلت الأمر أهون بكثير في عقلي.
حكّت زوي أعلى حاجبيها وهي تضيق عينيها. لم تكن متأكدة إن كانت سمعت بشكل صحيح.
[علّقها في الغرفة. لا تغطِّها. احرص على التحديق بها لمدة دقيقة دون أن ترمش، ابتداءً من الساعة 1 صباحًا بالضبط.]
هل طلب منها ذلك حقًا؟
[ما الذي يجب أن أفعله باللوحة؟]
“حسنًا… نعم.”
حكّت زوي أعلى حاجبيها وهي تضيق عينيها. لم تكن متأكدة إن كانت سمعت بشكل صحيح.
لكنها لم تكن مخطئة في سمعها.
حدّقت في الرسالة، ممزقًا بين الحيرة والريبة.
رأت ابتسامة كايل الملتوية وهو يمسك بفنجان قهوة، وكانت على وشك أن تتحطم ملامح وجهها.
‘كما قال رئيس القسم سابقًا، لا يمكنني أن أكون سلبيًا حيال هذا الأمر.’
“أنت تمزح، أليس كذلك.”
إن كان هناك من يُلام، فهو أنا وحدي.
في الوقت الحالي، كانت تشعر بالضيق لمجرد رؤية وجه سيث. في كل مرة تتحرك فيها في أرجاء المكان، كانت عيناها تنجذب تلقائيًا نحو مكتبه. كان من المعجزة أنها لم تفعل شيئًا حتى الآن، بالنظر إلى مدى ميلها للانتقام عادةً.
قاطعت زوي كلامه وهي تتراجع خطوة إلى الوراء. وفي ذات اللحظة، وعندما رأت وجهه يشحب، أوقفته قبل أن يواصل.
ومع ذلك، وعلى الرغم من معرفته بطبيعتها، لا يزال كايل يطلب منها مساعدة صديقه؟
لا… الآن بعدما فكّرت في الأمر، السبب الوحيد لعدم حصولي على استراحة هو أنني دخلت محاكمة المبتدئين بإرادتي. لو اخترت عدم دخولها، لربما كنت بخير الآن.
‘هل فقد عقله؟’
[استكشاف مبنى مهجور!] المشاهدات: 80.000 مشاهدة مباشرة
“تعرف ماذا؟ انس الأمر.”
الخلفية كانت كما هي. الطريق المتعرج ذاته، الخضرة المحيطة، السماء الزرقاء اللامتناهية… كلّ شيء كما كان.
غطّت زوي وجهها وتنهدت.
‘لكنني لا أندم على قراري.’
“أتقاضى حوالي 100.000 عن كل منشور. إن كنت تريد الترويج لـ—”
‘كما قال رئيس القسم سابقًا، لا يمكنني أن أكون سلبيًا حيال هذا الأمر.’
“بففف—!”
“تعرف ماذا؟ انس الأمر.”
انفجرت القهوة من فم كايل وهو يدير رأسه إلى الجانب، يبصقها كلها في دفعة واحدة مفاجئة.
“…لا يمكنني أن ألتقط أنفاسي حقًا.”
ثم بدأ يسعل.
في الوقت الحالي، كانت تشعر بالضيق لمجرد رؤية وجه سيث. في كل مرة تتحرك فيها في أرجاء المكان، كانت عيناها تنجذب تلقائيًا نحو مكتبه. كان من المعجزة أنها لم تفعل شيئًا حتى الآن، بالنظر إلى مدى ميلها للانتقام عادةً.
“كح! ماذا…!؟ مئة.. مئة…”
[استمر في فعل ذلك كل يوم حتى تُكمل المهمة.]
“مئة ألف. سعر ثابت.”
“لا أظن أن ذلك سينجح.”
قاطعت زوي كلامه وهي تتراجع خطوة إلى الوراء. وفي ذات اللحظة، وعندما رأت وجهه يشحب، أوقفته قبل أن يواصل.
حوّلت انتباهي نحو هاتفي. أو بالأحرى، نحو التسجيل.
“لا أقدّم خصومات. هذا هو أرخص سعر يمكنني عرضه.”
كان يعرف سيث جيدًا ليعرف كم يكره هذا النوع من الأمور. حتى لو أخبره، فمن المحتمل أن يرفض وهو ينظر إليه باشمئزاز.
“لكن…”
في الوقت الحالي، كانت تشعر بالضيق لمجرد رؤية وجه سيث. في كل مرة تتحرك فيها في أرجاء المكان، كانت عيناها تنجذب تلقائيًا نحو مكتبه. كان من المعجزة أنها لم تفعل شيئًا حتى الآن، بالنظر إلى مدى ميلها للانتقام عادةً.
“لكن ماذا، كايل؟”
نظر كايل إلى عدد المشاهدات، ثم إلى العناوين. بدا له أن ذلك قد يساعد سيث، لكنه سرعان ما هز رأسه.
رفعت زوي حاجبها.
غطّت زوي وجهها وتنهدت.
“…السبب الوحيد الذي يجعلني أفكر حتى في مساعدتك هو أنت. وإلا، فلا توجد طريقة أن أروّج لأي لعبة منخفضة الجودة يطورها صديقك. في الواقع، سيكون ذلك ضررًا على سمعتي إن روجت لشيء سيء.”
‘لا يمكنني القول أنني لم أحاول.’
لم يستطع كايل المجادلة في ذلك.
نظر كايل إلى عدد المشاهدات، ثم إلى العناوين. بدا له أن ذلك قد يساعد سيث، لكنه سرعان ما هز رأسه.
لقد جرّب لعبة سيث، وكانت بالفعل… ليست جيدة جدًا. لو قامت زوي بترويجها، فستتضرر سمعتها كثيرًا.
[علّقها في الغرفة. لا تغطِّها. احرص على التحديق بها لمدة دقيقة دون أن ترمش، ابتداءً من الساعة 1 صباحًا بالضبط.]
مجرد أنها فكرت في مساعدته كان كرمًا منها.
لكنها لم تكن مخطئة في سمعها.
‘لا يمكنني القول أنني لم أحاول.’
بعكس ما سبق، شعرت بها الآن أقرب… أقرب بطريقة ما أكثر من أي وقت مضى.
فتح فمه ليشكرها، وكان على وشك التحدث عندما قاطعته زوي.
“أبدًا.”
“لكن، كما تعلم، إن كان صديقك يحاول الترويج للعبته، فهذا ليس مستحيلًا.”
ضيّقت عينيّ وأنا أفكر في الأمر طويلًا، ثم وضعت اللوحة فوق طاولتي.
“آه…؟”
هل طلب منها ذلك حقًا؟
رفع كايل رأسه، وعيناه ترمشان. ليس مستحيلًا؟
“…هناك اتجاه جديد مؤخرًا نحو بثوث الغموض والإثارة. إن كان صديقك يحاول بيع لعبته، يمكنني أن أربطه بمُنشئ محتوى مشهور أعرفه. بهذه الطريقة، يمكنه الترويج للعبة أثناء البث.”
“أبدًا.”
“أنت تمزح، أليس كذلك.”
أخرجت زوي هاتفها، وراحت أصابعها تنزلق بسرعة عبر الشاشة، قبل أن تقلبه لتُريه إياه.
“هل يمكنني استخدام هذا ضد شذوذات أقوى في المستقبل؟ إن واجهت واحدًا قويًا للغاية، هل سيقاتله القائد إذا شغّلت الموسيقى؟”
حينها، رأى كايل عدة عناوين مختلفة.
“آه…؟”
[استكشاف مبنى مهجور!]
المشاهدات: 80.000 مشاهدة مباشرة
كان غير متوقّع نوعًا ما، لكنني شعرت بارتياح لرؤيته. لم أكن أحب أن يُجبرني أحد على فعل ما لا أريده. لقد اختبرت الكثير من ذلك في شركتي السابقة.
[حلّ قضية الفتاة المفقودة!]
المشاهدات: 31.000 مشاهدة مباشرة
انفجرت القهوة من فم كايل وهو يدير رأسه إلى الجانب، يبصقها كلها في دفعة واحدة مفاجئة.
“البث المباشر.”
كان غير متوقّع نوعًا ما، لكنني شعرت بارتياح لرؤيته. لم أكن أحب أن يُجبرني أحد على فعل ما لا أريده. لقد اختبرت الكثير من ذلك في شركتي السابقة.
أجابت زوي وهي تعيد الهاتف إليها.
أخرجت زوي هاتفها، وراحت أصابعها تنزلق بسرعة عبر الشاشة، قبل أن تقلبه لتُريه إياه.
“…هناك اتجاه جديد مؤخرًا نحو بثوث الغموض والإثارة. إن كان صديقك يحاول بيع لعبته، يمكنني أن أربطه بمُنشئ محتوى مشهور أعرفه. بهذه الطريقة، يمكنه الترويج للعبة أثناء البث.”
[ما الذي يجب أن أفعله باللوحة؟]
“آه.”
نظر كايل إلى عدد المشاهدات، ثم إلى العناوين. بدا له أن ذلك قد يساعد سيث، لكنه سرعان ما هز رأسه.
كان يعرف سيث جيدًا ليعرف كم يكره هذا النوع من الأمور. حتى لو أخبره، فمن المحتمل أن يرفض وهو ينظر إليه باشمئزاز.
“لا أظن أن ذلك سينجح.”
“أتقاضى حوالي 100.000 عن كل منشور. إن كنت تريد الترويج لـ—”
كان يعرف سيث جيدًا ليعرف كم يكره هذا النوع من الأمور. حتى لو أخبره، فمن المحتمل أن يرفض وهو ينظر إليه باشمئزاز.
[بالطبع، يمكنك اختيار رمي اللوحة، ولن تكون هناك عواقب. هذه مهمة اختيارية.]
“…شكرًا على العرض، لكن سأحاول أن أبحـ—”
لكن شيئًا واحدًا كان مختلفًا.
“سـأفـعـلـهـا.”
“آه؟”
قاطع صوت فجأة كايل في منتصف الجملة.
رأت ابتسامة كايل الملتوية وهو يمسك بفنجان قهوة، وكانت على وشك أن تتحطم ملامح وجهها.
مصدومًا، التفت كايل نحو الصوت، ليجد سيث يقترب من بعيد. كانت نظرته خاوية، شبه ميتة، لكنها مركزة على الهاتف في يد زوي.
حدّقت في الرسالة، ممزقًا بين الحيرة والريبة.
“البث المباشر…”
“لا أقدّم خصومات. هذا هو أرخص سعر يمكنني عرضه.”
قال سيث، صوته منخفض لكن ثابت.
“البث المباشر…”
“سـأفـعـلـهـا.”
—
أجابت زوي وهي تعيد الهاتف إليها.
فتح فمه ليشكرها، وكان على وشك التحدث عندما قاطعته زوي.
