البث المباشر [4]
الفصل 42 – البث المباشر [4]
كان بطني يقرقر كما لو أنه فقد كل ذرة من العقل بينما كنت أحدق في الطفلة الصغيرة التي كانت تطل من خلال فتحة الباب.
‘آه… لا أريد أن أكون هنا حقًا.’
“ذلك تمثال القديسة ماري.”
كان بطني يقرقر كما لو أنه فقد كل ذرة من العقل بينما كنت أحدق في الطفلة الصغيرة التي كانت تطل من خلال فتحة الباب.
لأنها كانت تسمح لي بالرؤية بشكل أفضل في الظلام.
خلعت نظارات الأطياف ببطء، فاختفت من مجال رؤيتي.
“هيه، ما الذي تفعله؟!” همس جيمي وهو يحاول سحبي إلى الوراء، لكنني تجاهلته، وعيناي تتمعنان في التمثال قبل أن أرفع يدي وأطرق عليه.
ثم أعدتها إلى مكانها.
طَق طَق!
ها هي تعود من جديد.
“لقد كانت من أوائل من استيقظوا، وأحد المهندسين الرئيسيين للجزيرة،” تمتم جيمي، وقد خيّمت الجديّة على تعبير وجهه. “لولاها، لما كانت الجزيرة تطفو… ولوقعنا تحت رحمة ما لا يزال يتحرك في الأسفل. لكن حتى مع ذلك، فهذا لم يكن كافيًا لإيقاف الضباب.”
‘ألا يوجد حمام حقًا؟’
ارتفع القيء إلى حلقي.
“انتظر، لحظة.”
كان من المخطط أن أرتدي النظارات منذ البداية. لكن السبب الرئيسي لارتدائي لها كان لأجل سبب مختلف تمامًا.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
“هــــــااا…”
ما الذي تسبب في هذا التغير؟
سحابة من البخار خرجت من شفتيّ. قشعريرة تسللت إلى عمودي الفقري بينما كان العالم من حولي يتحول—كل شيء أصبح باردًا، يغمره زرقة داكنة وصامتة.
قررت المضي قدمًا واتباعها.
نعم، أزرق…
“…يا إلهي!”
في هذا العالم، أصبح كل شيء من حولي واضحًا.
“ذلك تمثال القديسة ماري.”
ضمن هذا الفلتر، أصبح العالم أكثر حدة. تلاشت الظلال. تفاصيل المتحف خرجت من العتمة كعظام في الظلام. هذا هو السبب الحقيقي الذي جعلني أرتدي النظارات.
ضيّقتُ عينيّ ثم مددتُ يدي ببطء ولمستُ التمثال.
لأنها كانت تسمح لي بالرؤية بشكل أفضل في الظلام.
لقد شعر به أيضًا.
‘ليتني عرفت بهذا في وقت أبكر.’
“…لا، ولكن إن ركضنا فعندها—”
لا، ربما كان من الأفضل أنني اكتشفت هذه الخاصية مؤخرًا فقط. هناك شيء ما بداخلي يخبرني أن ما تُظهره لي هذه الرؤية الزرقاء الداكنة… ليس شيئًا يمكنني التحديق فيه بلا مبالاة.
“لقد كانت من أوائل من استيقظوا، وأحد المهندسين الرئيسيين للجزيرة،” تمتم جيمي، وقد خيّمت الجديّة على تعبير وجهه. “لولاها، لما كانت الجزيرة تطفو… ولوقعنا تحت رحمة ما لا يزال يتحرك في الأسفل. لكن حتى مع ذلك، فهذا لم يكن كافيًا لإيقاف الضباب.”
“….؟”
“هــــل…”
الفتاة أطلت برأسها أكثر من الباب وأشارت لي لأتبعها.
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
كانت تبدو وكأنها تريدني أن أذهب إليها.
‘لا بأس، لا يهم.’
‘كما لو أنني…’
‘حيلة لإخافتي؟ هل حان الوقت؟’
ذلك كان آخر شيء أريده.
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.
ومع ذلك، وبينما كنت أحدق بها، لسببٍ غريب، شعرت أنها لا تضمر الشر. كان الأمر مختلفًا تمامًا عما كانت عليه عندما كنت أحدق في اللوحة.
تسلل المزيد من البخار من بين شفتيّ بينما كانت البرودة تتغلغل أعمق في عظامي. الأرضية تصدعت قليلًا تحت خطواتي بينما كنت أقترب من المدخل. الرائحة العفنة التي خيمت على المكان منذ لحظات تراجعت مع البرد، لتحل محلها رائحة احتراق.
في ذلك الوقت، شعرت بالخبث بوضوح.
“يــا إلــهــي…”
ما الذي تسبب في هذا التغير؟
خَطْو! خَطْو! خَطْو
‘هل هو نوع من الخداع؟ لن تتظاهر بالبراءة ثم تنقلب علي فجأة، أليس كذلك؟’
ضمن هذا الفلتر، أصبح العالم أكثر حدة. تلاشت الظلال. تفاصيل المتحف خرجت من العتمة كعظام في الظلام. هذا هو السبب الحقيقي الذي جعلني أرتدي النظارات.
كنت خائفًا حقًا من أن يكون الأمر كذلك.
“أنت…”
وإذا حدث، فحينها كنت سأكون في عِداد الهالكين.
كنت خائفًا حقًا من أن يكون الأمر كذلك.
ومع هذا…
‘لماذا تريدني أن أتحقق من التمثال؟’
قررت المضي قدمًا واتباعها.
‘هل هو نوع من الخداع؟ لن تتظاهر بالبراءة ثم تنقلب علي فجأة، أليس كذلك؟’
بالنظر إلى أن أحدًا لم يعثر على أي شيء في هذا المبنى بأكمله، فإن التجول عبثًا لن يجلب سوى هدر الوقت.
ضمن هذا الفلتر، أصبح العالم أكثر حدة. تلاشت الظلال. تفاصيل المتحف خرجت من العتمة كعظام في الظلام. هذا هو السبب الحقيقي الذي جعلني أرتدي النظارات.
ولم يكن لدي الكثير من الوقت.
كان بارداً عند اللمس.
تمامًا كما كانت تمثل خطرًا، كانت أيضًا دليلًا قد يساعدني في إتمام المهمة.
لأنها كانت تسمح لي بالرؤية بشكل أفضل في الظلام.
“هــــوو.”
“ما بها نظاراتي؟”
خرج البخار من فمي مجددًا بينما بدأ البرد يتسلل إلى جسدي.
أغــلقــتُ الــبــاب الــســري، فابــتــلــعــنــي الــظــلام.
تسلل المزيد من البخار من بين شفتيّ بينما كانت البرودة تتغلغل أعمق في عظامي. الأرضية تصدعت قليلًا تحت خطواتي بينما كنت أقترب من المدخل. الرائحة العفنة التي خيمت على المكان منذ لحظات تراجعت مع البرد، لتحل محلها رائحة احتراق.
‘كما لو أنني…’
“انتظر، إلى أين أنت ذاهب؟”
أعدت تركيزي نحو الطفلة الصغيرة. لا تزال واقفة خلف التمثال، تحدق فيه وكأنها تحاول الإشارة إلى شيء ما. ضيقت عينيّ وأنا أحدق في التمثال.
جيمي، أليس كذلك؟
“هااااااااااااااااااااااااااركخ!”
استدرت لأنظر خلفي وأجبت:
“انتظر، إلى أين أنت ذاهب؟”
“….أســتــكــشــف.”
ولأنني رأيت أنه لا يستطيع رؤية الفتاة الصغيرة، وكان من الأنسب أن أخفي المعلومات، فلم يكن لدي خيار سوى قول هذا.
خلعت نظارات الأطياف ببطء، فاختفت من مجال رؤيتي.
“تستكشف؟ بتلك النظارات…؟”
بدا وكأنه يكتب بسرعة كبيرة.
“ما بها نظاراتي؟”
بدا وكأنه يكتب بسرعة كبيرة.
“أنت…”
“….؟”
الردهة التالية فتحت على قاعة متداعية وواسعة. تمثال انتصب في المركز، تحيط به إطارات صور فارغة. النحت يصوّر امرأة محجّبة بعينين مغمضتين ويدين مطويتين تستقران بالقرب من بطنها.
خطوات ثقيلة. كثيرة.
بلاط الأرضية بدا أكثر تآكلًا وتشققًا، والنوافذ البعيدة، والتي كانت أعلى من أن يصل إليها أحد، كانت محطمة، وشظايا الزجاج متناثرة على الأرض.
بلاط الأرضية بدا أكثر تآكلًا وتشققًا، والنوافذ البعيدة، والتي كانت أعلى من أن يصل إليها أحد، كانت محطمة، وشظايا الزجاج متناثرة على الأرض.
خلف التمثال، كانت الطفلة جاثية، نصف مختبئة، تراقب.
“علينا أن نحاول على الأقل!”
“ذلك تمثال القديسة ماري.”
“…لا، ولكن إن ركضنا فعندها—”
تحدث جيمي مجددًا، موجهًا عصا التصوير الذاتي ليوثق اللحظة. كانت محادثته على البث تتدفق أسرع مما يمكنني قراءته.
جيمي، أليس كذلك؟
‘لا بأس، لا يهم.’
تجاهلتُ كلمات جيمي وتقدّمتُ نحو التمثال. ما الفرق الذي سيحدث إن لمسته أو لم أفعل؟ توقفتُ أمام التمثال وبدأتُ أفحصه بعناية. حينها فقط لاحظت بعض التفاصيل الدقيقة التي لم أنتبه لها من قبل، فركّزتُ انتباهي على بعض الشقوق.
أعدت انتباهي إلى التمثال. كنت أعلم مسبقًا ما هو.
تمامًا كما كانت تمثل خطرًا، كانت أيضًا دليلًا قد يساعدني في إتمام المهمة.
“لقد كانت من أوائل من استيقظوا، وأحد المهندسين الرئيسيين للجزيرة،” تمتم جيمي، وقد خيّمت الجديّة على تعبير وجهه. “لولاها، لما كانت الجزيرة تطفو… ولوقعنا تحت رحمة ما لا يزال يتحرك في الأسفل. لكن حتى مع ذلك، فهذا لم يكن كافيًا لإيقاف الضباب.”
خوف جيمي بدا حقيقيًا تمامًا الآن.
زممت شفتيّ بهدوء وأنا أصغي إلى كلمات جيمي.
وسط إدراكي لهذا، دوّى صراخ مكتوم من بعيد. جاء من الطابق الثاني، وانقبض جسدي توترًا.
بالفعل، لم يكن العالم كما تخيلته في البداية.
“….أســتــكــشــف.”
وفقًا للأبحاث التي أجريتها، فإن الجزر الطافية لم تكن موجودة قبل قرن من الزمن. لقد نشأت فقط بعد حادثة معينة.
“علينا أن نحاول على الأقل!”
لم تكن قد تشكّلت بفعل قوانين غريبة في هذا العالم، بل صُنعت يدويًا، اقتُلعت من الأرض ورُفعت إلى السماء، فقط للهروب من ما أصبح ينتظر في الأسفل.
كانت تبدو وكأنها تريدني أن أذهب إليها.
…الضباب، هكذا أطلقوا عليه.
ومع ذلك، وبينما كنت أحدق بها، لسببٍ غريب، شعرت أنها لا تضمر الشر. كان الأمر مختلفًا تمامًا عما كانت عليه عندما كنت أحدق في اللوحة.
الجزيرة التي كنت أقف عليها كانت واحدة من العديد من الجزر التي تدور حول اليابسة المركزية لأدورا—القارة الرئيسية وموطن الـ BUA وقلب اتحاد الفيسبرين.
‘لا بأس، لا يهم.’
“هل هذا ما أردت رؤيته؟”
“ما بها نظاراتي؟”
صوت جيمي أعادني إلى الواقع. التفت إليه ثم هززت رأسي.
ثــم—
“لا.”
لكن في الوقت ذاته…
أعدت تركيزي نحو الطفلة الصغيرة. لا تزال واقفة خلف التمثال، تحدق فيه وكأنها تحاول الإشارة إلى شيء ما. ضيقت عينيّ وأنا أحدق في التمثال.
خلعت نظارات الأطياف ببطء، فاختفت من مجال رؤيتي.
من النظرة الأولى، لم يبدو أن هناك خطبًا فيه. شقوق دقيقة كانت تعبر سطحه، تتفرع في اتجاهات متعددة. كان منحوتًا من الحجر، وجزء من يدها مفقود.
لكن في الوقت ذاته…
‘لماذا تريدني أن أتحقق من التمثال؟’
قررت المضي قدمًا واتباعها.
ترددت في البداية، لكنني سرعان ما حسمت أمري وتحركت نحو التمثال.
“ماذا تفعل؟ لا تلمسه.”
“ماذا تفعل؟ لا تلمسه.”
“ماذا تفعل؟ لا تلمسه.”
تجاهلتُ كلمات جيمي وتقدّمتُ نحو التمثال. ما الفرق الذي سيحدث إن لمسته أو لم أفعل؟ توقفتُ أمام التمثال وبدأتُ أفحصه بعناية. حينها فقط لاحظت بعض التفاصيل الدقيقة التي لم أنتبه لها من قبل، فركّزتُ انتباهي على بعض الشقوق.
ها هي تعود من جديد.
‘ما هذا النوع من…’
لأنها كانت تسمح لي بالرؤية بشكل أفضل في الظلام.
ضيّقتُ عينيّ ثم مددتُ يدي ببطء ولمستُ التمثال.
ومع هذا…
كان بارداً عند اللمس.
سحابة من البخار خرجت من شفتيّ. قشعريرة تسللت إلى عمودي الفقري بينما كان العالم من حولي يتحول—كل شيء أصبح باردًا، يغمره زرقة داكنة وصامتة.
لكن في الوقت ذاته…
لا شيء…
“آه…؟”
كان من المخطط أن أرتدي النظارات منذ البداية. لكن السبب الرئيسي لارتدائي لها كان لأجل سبب مختلف تمامًا.
لم يكن يشبه الحجر في ملمسه.
“آه…؟”
“ما الـ—”
وإذا حدث، فحينها كنت سأكون في عِداد الهالكين.
“هااااااااااااااااااااااااااركخ!”
لأنها كانت تسمح لي بالرؤية بشكل أفضل في الظلام.
وسط إدراكي لهذا، دوّى صراخ مكتوم من بعيد. جاء من الطابق الثاني، وانقبض جسدي توترًا.
كان أول ما خطر ببالي هو ذلك، متذكّرًا وضعي الحالي وكيف أنه من الممكن أن جيمي يحاول إخافتي.
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.
“يــا إلــهــي…”
‘حيلة لإخافتي؟ هل حان الوقت؟’
ذلك كان آخر شيء أريده.
كان أول ما خطر ببالي هو ذلك، متذكّرًا وضعي الحالي وكيف أنه من الممكن أن جيمي يحاول إخافتي.
“آه…؟”
غير أنّه عندما التفتُ ببطء نحو جهته، رأيتُه يحدّق في هاتفه بوجه شاحب.
كانت كثيرة. سريعة. وموجهة نحونا.
بدا وكأنه يكتب بسرعة كبيرة.
لم تكن قد تشكّلت بفعل قوانين غريبة في هذا العالم، بل صُنعت يدويًا، اقتُلعت من الأرض ورُفعت إلى السماء، فقط للهروب من ما أصبح ينتظر في الأسفل.
هل لم يكن هو؟ أم أنه كان يمثل؟
الفتاة أطلت برأسها أكثر من الباب وأشارت لي لأتبعها.
“انتظر، لحظة.”
ثم أعدتها إلى مكانها.
حاول أن يبتسم، لكنها بالكاد ظهرت.
…الضباب، هكذا أطلقوا عليه.
ثم—
“هيه، ما الذي تفعله؟!” همس جيمي وهو يحاول سحبي إلى الوراء، لكنني تجاهلته، وعيناي تتمعنان في التمثال قبل أن أرفع يدي وأطرق عليه.
خَطْو! خَطْو! خَطْو
حاول أن يبتسم، لكنها بالكاد ظهرت.
خطوات ثقيلة. كثيرة.
لم أضِع ثانية وضغطتُ على التمثال بكلتا يديّ. تحرك التمثال، وسرعان ما انكشف بابٌ سري.
فوقنا.
ولم يكن لدي الكثير من الوقت.
شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي بأكمله. كذلك أومأ جيمي برأسه نحو الأعلى، ووجهه أكثر شحوبًا من قبل، فيما أعاد تركيزه إلى هاتفه، وأصابعه تنزلق على الشاشة بسرعة أكبر.
في ذلك الوقت، شعرت بالخبث بوضوح.
رأيتُه يحاول الاتصال بشخصٍ ما.
من النظرة الأولى، لم يبدو أن هناك خطبًا فيه. شقوق دقيقة كانت تعبر سطحه، تتفرع في اتجاهات متعددة. كان منحوتًا من الحجر، وجزء من يدها مفقود.
لكن—
تحدث جيمي مجددًا، موجهًا عصا التصوير الذاتي ليوثق اللحظة. كانت محادثته على البث تتدفق أسرع مما يمكنني قراءته.
دو. دو.
كان من المخطط أن أرتدي النظارات منذ البداية. لكن السبب الرئيسي لارتدائي لها كان لأجل سبب مختلف تمامًا.
لم يكن هناك رد.
صوت جيمي أعادني إلى الواقع. التفت إليه ثم هززت رأسي.
تقابلت نظراته مع نظرتي أخيرًا. بدا عليه الاضطراب الحقيقي.
‘انتظر، التمثال!’
“هــــل…”
كانت كثيرة. سريعة. وموجهة نحونا.
قطّبتُ حاجبيّ وفتحتُ فمي عندما—
اتسعت عينا جيمي عند المشهد، وقد وجه كاميراه نحوه فيما بدأت المحادثة على هاتفه تتحرك بسرعة جنونية لم أرها من قبل.
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
لم يكن هناك رد.
سمعتُ صوت الخطوات تبتعد، وتتجه نحو الدرج في الردهة الأولى، متجهة نحونا بسرعة.
كان من المخطط أن أرتدي النظارات منذ البداية. لكن السبب الرئيسي لارتدائي لها كان لأجل سبب مختلف تمامًا.
“يــا إلــهــي…”
كانت الخطوات أقرب من أي وقت مضى، وجسد جيمي بأكمله يرتجف. دون أن يضيع لحظة، اندفع إلى داخل الباب السري، وفعلتُ الشيء ذاته. وفي الوقت نفسه، استدعيتُ السائر الليلي وأمرتُه بإعادة التمثال إلى مكانه الطبيعي بمجرد دخولي.
خوف جيمي بدا حقيقيًا تمامًا الآن.
‘لماذا تريدني أن أتحقق من التمثال؟’
“…علينا أن نغادر. لا يمكننا البقاء هنا أكثر.”
ثــم—
كان صوته متعجّلًا، والعرق يتصبّب من جانب وجهه بينما أمسك بذراعي وسحبني إلى الخلف.
غير أنّه عندما التفتُ ببطء نحو جهته، رأيتُه يحدّق في هاتفه بوجه شاحب.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
صوت جيمي أعادني إلى الواقع. التفت إليه ثم هززت رأسي.
“سنقابلهم وجهًا لوجه إن ذهبنا من هناك”، قلتُ، وسحبتُ ذراعي.
غير أنّه عندما التفتُ ببطء نحو جهته، رأيتُه يحدّق في هاتفه بوجه شاحب.
“…لا، ولكن إن ركضنا فعندها—”
سوى—
“سيكون ذلك بلا فائدة.”
ثم—
“علينا أن نحاول على الأقل!”
ثم—
خَطْو! خَطْو! خَطْو
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
تصاعد الذعر في وجه جيمي مع اقتراب الخطوات. لقد وصلوا إلى الطابق الأول الآن، ويتجهون نحونا.
‘انتظر، التمثال!’
أخذتُ أبحث في الغرفة، يائسًا عن مخرج، لكن لم يكن هناك شيء.
“هــــل…”
لا شيء…
“هل هذا ما أردت رؤيته؟”
سوى—
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
‘انتظر، التمثال!’
بلاط الأرضية بدا أكثر تآكلًا وتشققًا، والنوافذ البعيدة، والتي كانت أعلى من أن يصل إليها أحد، كانت محطمة، وشظايا الزجاج متناثرة على الأرض.
لم أضِع ثانية واحدة وتقدّمتُ نحوه.
سحابة من البخار خرجت من شفتيّ. قشعريرة تسللت إلى عمودي الفقري بينما كان العالم من حولي يتحول—كل شيء أصبح باردًا، يغمره زرقة داكنة وصامتة.
“هيه، ما الذي تفعله؟!” همس جيمي وهو يحاول سحبي إلى الوراء، لكنني تجاهلته، وعيناي تتمعنان في التمثال قبل أن أرفع يدي وأطرق عليه.
دو. دو.
طَق طَق!
“هــــل…”
“ما الذي—!”
ثم—
توقّف جيمي في اللحظة التي طرقتُ فيها.
سحابة من البخار خرجت من شفتيّ. قشعريرة تسللت إلى عمودي الفقري بينما كان العالم من حولي يتحول—كل شيء أصبح باردًا، يغمره زرقة داكنة وصامتة.
لقد شعر به أيضًا.
ثم—
التمثال… كان أجوفًا.
“…يا إلهي!”
“لكن… كيف؟”
كانت الخطوات أقرب من أي وقت مضى، وجسد جيمي بأكمله يرتجف. دون أن يضيع لحظة، اندفع إلى داخل الباب السري، وفعلتُ الشيء ذاته. وفي الوقت نفسه، استدعيتُ السائر الليلي وأمرتُه بإعادة التمثال إلى مكانه الطبيعي بمجرد دخولي.
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
حاول أن يبتسم، لكنها بالكاد ظهرت.
الخطوات كانت الآن خلف الباب مباشرة.
فوقنا.
كانت كثيرة. سريعة. وموجهة نحونا.
تحدث جيمي مجددًا، موجهًا عصا التصوير الذاتي ليوثق اللحظة. كانت محادثته على البث تتدفق أسرع مما يمكنني قراءته.
لم أضِع ثانية وضغطتُ على التمثال بكلتا يديّ. تحرك التمثال، وسرعان ما انكشف بابٌ سري.
وإذا حدث، فحينها كنت سأكون في عِداد الهالكين.
“…يا إلهي!”
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
اتسعت عينا جيمي عند المشهد، وقد وجه كاميراه نحوه فيما بدأت المحادثة على هاتفه تتحرك بسرعة جنونية لم أرها من قبل.
أخذتُ أبحث في الغرفة، يائسًا عن مخرج، لكن لم يكن هناك شيء.
لم أُضِع وقتًا في النظر إلى التفاصيل، وفتحتُ الباب السري، كاشفًا عن درج طويل يقود إلى عتمةٍ غامضة.
سحابة من البخار خرجت من شفتيّ. قشعريرة تسللت إلى عمودي الفقري بينما كان العالم من حولي يتحول—كل شيء أصبح باردًا، يغمره زرقة داكنة وصامتة.
“ادخل.”
سحابة من البخار خرجت من شفتيّ. قشعريرة تسللت إلى عمودي الفقري بينما كان العالم من حولي يتحول—كل شيء أصبح باردًا، يغمره زرقة داكنة وصامتة.
“إلى الداخل؟ ولكن—”
“إلى الداخل؟ ولكن—”
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
الخطوات كانت الآن خلف الباب مباشرة.
كانت الخطوات أقرب من أي وقت مضى، وجسد جيمي بأكمله يرتجف. دون أن يضيع لحظة، اندفع إلى داخل الباب السري، وفعلتُ الشيء ذاته. وفي الوقت نفسه، استدعيتُ السائر الليلي وأمرتُه بإعادة التمثال إلى مكانه الطبيعي بمجرد دخولي.
“…يا إلهي!”
ثــم—
ثم أعدتها إلى مكانها.
طــنــيــن!
“….؟”
أغــلقــتُ الــبــاب الــســري، فابــتــلــعــنــي الــظــلام.
نعم، أزرق…
“….؟”
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
