البث المباشر [4]
الفصل 42 – البث المباشر [4]
تسلل المزيد من البخار من بين شفتيّ بينما كانت البرودة تتغلغل أعمق في عظامي. الأرضية تصدعت قليلًا تحت خطواتي بينما كنت أقترب من المدخل. الرائحة العفنة التي خيمت على المكان منذ لحظات تراجعت مع البرد، لتحل محلها رائحة احتراق.
‘آه… لا أريد أن أكون هنا حقًا.’
ثم—
كان بطني يقرقر كما لو أنه فقد كل ذرة من العقل بينما كنت أحدق في الطفلة الصغيرة التي كانت تطل من خلال فتحة الباب.
“لكن… كيف؟”
خلعت نظارات الأطياف ببطء، فاختفت من مجال رؤيتي.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
ثم أعدتها إلى مكانها.
“إلى الداخل؟ ولكن—”
ها هي تعود من جديد.
غير أنّه عندما التفتُ ببطء نحو جهته، رأيتُه يحدّق في هاتفه بوجه شاحب.
‘ألا يوجد حمام حقًا؟’
ومع ذلك، وبينما كنت أحدق بها، لسببٍ غريب، شعرت أنها لا تضمر الشر. كان الأمر مختلفًا تمامًا عما كانت عليه عندما كنت أحدق في اللوحة.
ارتفع القيء إلى حلقي.
“لا.”
كان من المخطط أن أرتدي النظارات منذ البداية. لكن السبب الرئيسي لارتدائي لها كان لأجل سبب مختلف تمامًا.
دو. دو.
“هــــــااا…”
سوى—
سحابة من البخار خرجت من شفتيّ. قشعريرة تسللت إلى عمودي الفقري بينما كان العالم من حولي يتحول—كل شيء أصبح باردًا، يغمره زرقة داكنة وصامتة.
صوت جيمي أعادني إلى الواقع. التفت إليه ثم هززت رأسي.
نعم، أزرق…
“ما بها نظاراتي؟”
في هذا العالم، أصبح كل شيء من حولي واضحًا.
لم تكن قد تشكّلت بفعل قوانين غريبة في هذا العالم، بل صُنعت يدويًا، اقتُلعت من الأرض ورُفعت إلى السماء، فقط للهروب من ما أصبح ينتظر في الأسفل.
ضمن هذا الفلتر، أصبح العالم أكثر حدة. تلاشت الظلال. تفاصيل المتحف خرجت من العتمة كعظام في الظلام. هذا هو السبب الحقيقي الذي جعلني أرتدي النظارات.
“آه…؟”
لأنها كانت تسمح لي بالرؤية بشكل أفضل في الظلام.
كانت كثيرة. سريعة. وموجهة نحونا.
‘ليتني عرفت بهذا في وقت أبكر.’
“آه…؟”
لا، ربما كان من الأفضل أنني اكتشفت هذه الخاصية مؤخرًا فقط. هناك شيء ما بداخلي يخبرني أن ما تُظهره لي هذه الرؤية الزرقاء الداكنة… ليس شيئًا يمكنني التحديق فيه بلا مبالاة.
توقّف جيمي في اللحظة التي طرقتُ فيها.
“….؟”
كنت خائفًا حقًا من أن يكون الأمر كذلك.
الفتاة أطلت برأسها أكثر من الباب وأشارت لي لأتبعها.
اتسعت عينا جيمي عند المشهد، وقد وجه كاميراه نحوه فيما بدأت المحادثة على هاتفه تتحرك بسرعة جنونية لم أرها من قبل.
كانت تبدو وكأنها تريدني أن أذهب إليها.
صوت جيمي أعادني إلى الواقع. التفت إليه ثم هززت رأسي.
‘كما لو أنني…’
استدرت لأنظر خلفي وأجبت:
ذلك كان آخر شيء أريده.
‘حيلة لإخافتي؟ هل حان الوقت؟’
ومع ذلك، وبينما كنت أحدق بها، لسببٍ غريب، شعرت أنها لا تضمر الشر. كان الأمر مختلفًا تمامًا عما كانت عليه عندما كنت أحدق في اللوحة.
“هل هذا ما أردت رؤيته؟”
في ذلك الوقت، شعرت بالخبث بوضوح.
تمامًا كما كانت تمثل خطرًا، كانت أيضًا دليلًا قد يساعدني في إتمام المهمة.
ما الذي تسبب في هذا التغير؟
فوقنا.
‘هل هو نوع من الخداع؟ لن تتظاهر بالبراءة ثم تنقلب علي فجأة، أليس كذلك؟’
التمثال… كان أجوفًا.
كنت خائفًا حقًا من أن يكون الأمر كذلك.
“علينا أن نحاول على الأقل!”
وإذا حدث، فحينها كنت سأكون في عِداد الهالكين.
كان من المخطط أن أرتدي النظارات منذ البداية. لكن السبب الرئيسي لارتدائي لها كان لأجل سبب مختلف تمامًا.
ومع هذا…
لكن في الوقت ذاته…
قررت المضي قدمًا واتباعها.
الفصل 42 – البث المباشر [4]
بالنظر إلى أن أحدًا لم يعثر على أي شيء في هذا المبنى بأكمله، فإن التجول عبثًا لن يجلب سوى هدر الوقت.
“هــــــااا…”
ولم يكن لدي الكثير من الوقت.
اتسعت عينا جيمي عند المشهد، وقد وجه كاميراه نحوه فيما بدأت المحادثة على هاتفه تتحرك بسرعة جنونية لم أرها من قبل.
تمامًا كما كانت تمثل خطرًا، كانت أيضًا دليلًا قد يساعدني في إتمام المهمة.
“هيه، ما الذي تفعله؟!” همس جيمي وهو يحاول سحبي إلى الوراء، لكنني تجاهلته، وعيناي تتمعنان في التمثال قبل أن أرفع يدي وأطرق عليه.
“هــــوو.”
ثم أعدتها إلى مكانها.
خرج البخار من فمي مجددًا بينما بدأ البرد يتسلل إلى جسدي.
“….أســتــكــشــف.”
تسلل المزيد من البخار من بين شفتيّ بينما كانت البرودة تتغلغل أعمق في عظامي. الأرضية تصدعت قليلًا تحت خطواتي بينما كنت أقترب من المدخل. الرائحة العفنة التي خيمت على المكان منذ لحظات تراجعت مع البرد، لتحل محلها رائحة احتراق.
“يــا إلــهــي…”
“انتظر، إلى أين أنت ذاهب؟”
الردهة التالية فتحت على قاعة متداعية وواسعة. تمثال انتصب في المركز، تحيط به إطارات صور فارغة. النحت يصوّر امرأة محجّبة بعينين مغمضتين ويدين مطويتين تستقران بالقرب من بطنها.
جيمي، أليس كذلك؟
لم أضِع ثانية وضغطتُ على التمثال بكلتا يديّ. تحرك التمثال، وسرعان ما انكشف بابٌ سري.
استدرت لأنظر خلفي وأجبت:
في ذلك الوقت، شعرت بالخبث بوضوح.
“….أســتــكــشــف.”
الخطوات كانت الآن خلف الباب مباشرة.
ولأنني رأيت أنه لا يستطيع رؤية الفتاة الصغيرة، وكان من الأنسب أن أخفي المعلومات، فلم يكن لدي خيار سوى قول هذا.
“هــــــااا…”
“تستكشف؟ بتلك النظارات…؟”
تقابلت نظراته مع نظرتي أخيرًا. بدا عليه الاضطراب الحقيقي.
“ما بها نظاراتي؟”
وفقًا للأبحاث التي أجريتها، فإن الجزر الطافية لم تكن موجودة قبل قرن من الزمن. لقد نشأت فقط بعد حادثة معينة.
“أنت…”
“لكن… كيف؟”
الردهة التالية فتحت على قاعة متداعية وواسعة. تمثال انتصب في المركز، تحيط به إطارات صور فارغة. النحت يصوّر امرأة محجّبة بعينين مغمضتين ويدين مطويتين تستقران بالقرب من بطنها.
‘ألا يوجد حمام حقًا؟’
بلاط الأرضية بدا أكثر تآكلًا وتشققًا، والنوافذ البعيدة، والتي كانت أعلى من أن يصل إليها أحد، كانت محطمة، وشظايا الزجاج متناثرة على الأرض.
“انتظر، لحظة.”
خلف التمثال، كانت الطفلة جاثية، نصف مختبئة، تراقب.
في هذا العالم، أصبح كل شيء من حولي واضحًا.
“ذلك تمثال القديسة ماري.”
كنت خائفًا حقًا من أن يكون الأمر كذلك.
تحدث جيمي مجددًا، موجهًا عصا التصوير الذاتي ليوثق اللحظة. كانت محادثته على البث تتدفق أسرع مما يمكنني قراءته.
ترددت في البداية، لكنني سرعان ما حسمت أمري وتحركت نحو التمثال.
‘لا بأس، لا يهم.’
بالفعل، لم يكن العالم كما تخيلته في البداية.
أعدت انتباهي إلى التمثال. كنت أعلم مسبقًا ما هو.
دو. دو.
“لقد كانت من أوائل من استيقظوا، وأحد المهندسين الرئيسيين للجزيرة،” تمتم جيمي، وقد خيّمت الجديّة على تعبير وجهه. “لولاها، لما كانت الجزيرة تطفو… ولوقعنا تحت رحمة ما لا يزال يتحرك في الأسفل. لكن حتى مع ذلك، فهذا لم يكن كافيًا لإيقاف الضباب.”
“سيكون ذلك بلا فائدة.”
زممت شفتيّ بهدوء وأنا أصغي إلى كلمات جيمي.
قطّبتُ حاجبيّ وفتحتُ فمي عندما—
بالفعل، لم يكن العالم كما تخيلته في البداية.
طــنــيــن!
وفقًا للأبحاث التي أجريتها، فإن الجزر الطافية لم تكن موجودة قبل قرن من الزمن. لقد نشأت فقط بعد حادثة معينة.
تسلل المزيد من البخار من بين شفتيّ بينما كانت البرودة تتغلغل أعمق في عظامي. الأرضية تصدعت قليلًا تحت خطواتي بينما كنت أقترب من المدخل. الرائحة العفنة التي خيمت على المكان منذ لحظات تراجعت مع البرد، لتحل محلها رائحة احتراق.
لم تكن قد تشكّلت بفعل قوانين غريبة في هذا العالم، بل صُنعت يدويًا، اقتُلعت من الأرض ورُفعت إلى السماء، فقط للهروب من ما أصبح ينتظر في الأسفل.
‘ألا يوجد حمام حقًا؟’
…الضباب، هكذا أطلقوا عليه.
رأيتُه يحاول الاتصال بشخصٍ ما.
الجزيرة التي كنت أقف عليها كانت واحدة من العديد من الجزر التي تدور حول اليابسة المركزية لأدورا—القارة الرئيسية وموطن الـ BUA وقلب اتحاد الفيسبرين.
ثم—
“هل هذا ما أردت رؤيته؟”
لم يكن هناك رد.
صوت جيمي أعادني إلى الواقع. التفت إليه ثم هززت رأسي.
لكن—
“لا.”
تجاهلتُ كلمات جيمي وتقدّمتُ نحو التمثال. ما الفرق الذي سيحدث إن لمسته أو لم أفعل؟ توقفتُ أمام التمثال وبدأتُ أفحصه بعناية. حينها فقط لاحظت بعض التفاصيل الدقيقة التي لم أنتبه لها من قبل، فركّزتُ انتباهي على بعض الشقوق.
أعدت تركيزي نحو الطفلة الصغيرة. لا تزال واقفة خلف التمثال، تحدق فيه وكأنها تحاول الإشارة إلى شيء ما. ضيقت عينيّ وأنا أحدق في التمثال.
قطّبتُ حاجبيّ وفتحتُ فمي عندما—
من النظرة الأولى، لم يبدو أن هناك خطبًا فيه. شقوق دقيقة كانت تعبر سطحه، تتفرع في اتجاهات متعددة. كان منحوتًا من الحجر، وجزء من يدها مفقود.
خوف جيمي بدا حقيقيًا تمامًا الآن.
‘لماذا تريدني أن أتحقق من التمثال؟’
ثم—
ترددت في البداية، لكنني سرعان ما حسمت أمري وتحركت نحو التمثال.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
“ماذا تفعل؟ لا تلمسه.”
ومع هذا…
تجاهلتُ كلمات جيمي وتقدّمتُ نحو التمثال. ما الفرق الذي سيحدث إن لمسته أو لم أفعل؟ توقفتُ أمام التمثال وبدأتُ أفحصه بعناية. حينها فقط لاحظت بعض التفاصيل الدقيقة التي لم أنتبه لها من قبل، فركّزتُ انتباهي على بعض الشقوق.
‘لماذا تريدني أن أتحقق من التمثال؟’
‘ما هذا النوع من…’
كانت الخطوات أقرب من أي وقت مضى، وجسد جيمي بأكمله يرتجف. دون أن يضيع لحظة، اندفع إلى داخل الباب السري، وفعلتُ الشيء ذاته. وفي الوقت نفسه، استدعيتُ السائر الليلي وأمرتُه بإعادة التمثال إلى مكانه الطبيعي بمجرد دخولي.
ضيّقتُ عينيّ ثم مددتُ يدي ببطء ولمستُ التمثال.
‘آه… لا أريد أن أكون هنا حقًا.’
كان بارداً عند اللمس.
قطّبتُ حاجبيّ وفتحتُ فمي عندما—
لكن في الوقت ذاته…
ضيّقتُ عينيّ ثم مددتُ يدي ببطء ولمستُ التمثال.
“آه…؟”
حاول أن يبتسم، لكنها بالكاد ظهرت.
لم يكن يشبه الحجر في ملمسه.
لقد شعر به أيضًا.
“ما الـ—”
‘لماذا تريدني أن أتحقق من التمثال؟’
“هااااااااااااااااااااااااااركخ!”
صوت جيمي أعادني إلى الواقع. التفت إليه ثم هززت رأسي.
وسط إدراكي لهذا، دوّى صراخ مكتوم من بعيد. جاء من الطابق الثاني، وانقبض جسدي توترًا.
“آه…؟”
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.
“ما الـ—”
‘حيلة لإخافتي؟ هل حان الوقت؟’
“تستكشف؟ بتلك النظارات…؟”
كان أول ما خطر ببالي هو ذلك، متذكّرًا وضعي الحالي وكيف أنه من الممكن أن جيمي يحاول إخافتي.
“هــــل…”
غير أنّه عندما التفتُ ببطء نحو جهته، رأيتُه يحدّق في هاتفه بوجه شاحب.
استدرت لأنظر خلفي وأجبت:
بدا وكأنه يكتب بسرعة كبيرة.
وإذا حدث، فحينها كنت سأكون في عِداد الهالكين.
هل لم يكن هو؟ أم أنه كان يمثل؟
“هــــوو.”
“انتظر، لحظة.”
“علينا أن نحاول على الأقل!”
حاول أن يبتسم، لكنها بالكاد ظهرت.
‘لماذا تريدني أن أتحقق من التمثال؟’
ثم—
“لكن… كيف؟”
خَطْو! خَطْو! خَطْو
“ادخل.”
خطوات ثقيلة. كثيرة.
تمامًا كما كانت تمثل خطرًا، كانت أيضًا دليلًا قد يساعدني في إتمام المهمة.
فوقنا.
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي بأكمله. كذلك أومأ جيمي برأسه نحو الأعلى، ووجهه أكثر شحوبًا من قبل، فيما أعاد تركيزه إلى هاتفه، وأصابعه تنزلق على الشاشة بسرعة أكبر.
كان أول ما خطر ببالي هو ذلك، متذكّرًا وضعي الحالي وكيف أنه من الممكن أن جيمي يحاول إخافتي.
رأيتُه يحاول الاتصال بشخصٍ ما.
الفتاة أطلت برأسها أكثر من الباب وأشارت لي لأتبعها.
لكن—
الجزيرة التي كنت أقف عليها كانت واحدة من العديد من الجزر التي تدور حول اليابسة المركزية لأدورا—القارة الرئيسية وموطن الـ BUA وقلب اتحاد الفيسبرين.
دو. دو.
وفقًا للأبحاث التي أجريتها، فإن الجزر الطافية لم تكن موجودة قبل قرن من الزمن. لقد نشأت فقط بعد حادثة معينة.
لم يكن هناك رد.
قطّبتُ حاجبيّ وفتحتُ فمي عندما—
تقابلت نظراته مع نظرتي أخيرًا. بدا عليه الاضطراب الحقيقي.
“ذلك تمثال القديسة ماري.”
“هــــل…”
تمامًا كما كانت تمثل خطرًا، كانت أيضًا دليلًا قد يساعدني في إتمام المهمة.
قطّبتُ حاجبيّ وفتحتُ فمي عندما—
صوت جيمي أعادني إلى الواقع. التفت إليه ثم هززت رأسي.
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
في ذلك الوقت، شعرت بالخبث بوضوح.
سمعتُ صوت الخطوات تبتعد، وتتجه نحو الدرج في الردهة الأولى، متجهة نحونا بسرعة.
ولأنني رأيت أنه لا يستطيع رؤية الفتاة الصغيرة، وكان من الأنسب أن أخفي المعلومات، فلم يكن لدي خيار سوى قول هذا.
“يــا إلــهــي…”
التمثال… كان أجوفًا.
خوف جيمي بدا حقيقيًا تمامًا الآن.
‘كما لو أنني…’
“…علينا أن نغادر. لا يمكننا البقاء هنا أكثر.”
‘لماذا تريدني أن أتحقق من التمثال؟’
كان صوته متعجّلًا، والعرق يتصبّب من جانب وجهه بينما أمسك بذراعي وسحبني إلى الخلف.
في ذلك الوقت، شعرت بالخبث بوضوح.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
“سنقابلهم وجهًا لوجه إن ذهبنا من هناك”، قلتُ، وسحبتُ ذراعي.
ها هي تعود من جديد.
“…لا، ولكن إن ركضنا فعندها—”
صوت جيمي أعادني إلى الواقع. التفت إليه ثم هززت رأسي.
“سيكون ذلك بلا فائدة.”
لقد شعر به أيضًا.
“علينا أن نحاول على الأقل!”
جيمي، أليس كذلك؟
خَطْو! خَطْو! خَطْو
في ذلك الوقت، شعرت بالخبث بوضوح.
تصاعد الذعر في وجه جيمي مع اقتراب الخطوات. لقد وصلوا إلى الطابق الأول الآن، ويتجهون نحونا.
سمعتُ صوت الخطوات تبتعد، وتتجه نحو الدرج في الردهة الأولى، متجهة نحونا بسرعة.
أخذتُ أبحث في الغرفة، يائسًا عن مخرج، لكن لم يكن هناك شيء.
“هيه، ما الذي تفعله؟!” همس جيمي وهو يحاول سحبي إلى الوراء، لكنني تجاهلته، وعيناي تتمعنان في التمثال قبل أن أرفع يدي وأطرق عليه.
لا شيء…
‘ألا يوجد حمام حقًا؟’
سوى—
ما الذي تسبب في هذا التغير؟
‘انتظر، التمثال!’
“ماذا تفعل؟ لا تلمسه.”
لم أضِع ثانية واحدة وتقدّمتُ نحوه.
‘كما لو أنني…’
“هيه، ما الذي تفعله؟!” همس جيمي وهو يحاول سحبي إلى الوراء، لكنني تجاهلته، وعيناي تتمعنان في التمثال قبل أن أرفع يدي وأطرق عليه.
تسلل المزيد من البخار من بين شفتيّ بينما كانت البرودة تتغلغل أعمق في عظامي. الأرضية تصدعت قليلًا تحت خطواتي بينما كنت أقترب من المدخل. الرائحة العفنة التي خيمت على المكان منذ لحظات تراجعت مع البرد، لتحل محلها رائحة احتراق.
طَق طَق!
التمثال… كان أجوفًا.
“ما الذي—!”
أغــلقــتُ الــبــاب الــســري، فابــتــلــعــنــي الــظــلام.
توقّف جيمي في اللحظة التي طرقتُ فيها.
الفتاة أطلت برأسها أكثر من الباب وأشارت لي لأتبعها.
لقد شعر به أيضًا.
بالفعل، لم يكن العالم كما تخيلته في البداية.
التمثال… كان أجوفًا.
ومع ذلك، وبينما كنت أحدق بها، لسببٍ غريب، شعرت أنها لا تضمر الشر. كان الأمر مختلفًا تمامًا عما كانت عليه عندما كنت أحدق في اللوحة.
“لكن… كيف؟”
كانت كثيرة. سريعة. وموجهة نحونا.
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
لكن في الوقت ذاته…
الخطوات كانت الآن خلف الباب مباشرة.
بالفعل، لم يكن العالم كما تخيلته في البداية.
كانت كثيرة. سريعة. وموجهة نحونا.
“هيه، ما الذي تفعله؟!” همس جيمي وهو يحاول سحبي إلى الوراء، لكنني تجاهلته، وعيناي تتمعنان في التمثال قبل أن أرفع يدي وأطرق عليه.
لم أضِع ثانية وضغطتُ على التمثال بكلتا يديّ. تحرك التمثال، وسرعان ما انكشف بابٌ سري.
كان بارداً عند اللمس.
“…يا إلهي!”
كان بارداً عند اللمس.
اتسعت عينا جيمي عند المشهد، وقد وجه كاميراه نحوه فيما بدأت المحادثة على هاتفه تتحرك بسرعة جنونية لم أرها من قبل.
تسلل المزيد من البخار من بين شفتيّ بينما كانت البرودة تتغلغل أعمق في عظامي. الأرضية تصدعت قليلًا تحت خطواتي بينما كنت أقترب من المدخل. الرائحة العفنة التي خيمت على المكان منذ لحظات تراجعت مع البرد، لتحل محلها رائحة احتراق.
لم أُضِع وقتًا في النظر إلى التفاصيل، وفتحتُ الباب السري، كاشفًا عن درج طويل يقود إلى عتمةٍ غامضة.
قطّبتُ حاجبيّ وفتحتُ فمي عندما—
“ادخل.”
كان من المخطط أن أرتدي النظارات منذ البداية. لكن السبب الرئيسي لارتدائي لها كان لأجل سبب مختلف تمامًا.
“إلى الداخل؟ ولكن—”
كانت كثيرة. سريعة. وموجهة نحونا.
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
“علينا أن نحاول على الأقل!”
كانت الخطوات أقرب من أي وقت مضى، وجسد جيمي بأكمله يرتجف. دون أن يضيع لحظة، اندفع إلى داخل الباب السري، وفعلتُ الشيء ذاته. وفي الوقت نفسه، استدعيتُ السائر الليلي وأمرتُه بإعادة التمثال إلى مكانه الطبيعي بمجرد دخولي.
الخطوات كانت الآن خلف الباب مباشرة.
ثــم—
ومع هذا…
طــنــيــن!
“سنقابلهم وجهًا لوجه إن ذهبنا من هناك”، قلتُ، وسحبتُ ذراعي.
أغــلقــتُ الــبــاب الــســري، فابــتــلــعــنــي الــظــلام.
“…لا، ولكن إن ركضنا فعندها—”
غير أنّه عندما التفتُ ببطء نحو جهته، رأيتُه يحدّق في هاتفه بوجه شاحب.
خلف التمثال، كانت الطفلة جاثية، نصف مختبئة، تراقب.
