البث المباشر [4]
الفصل 42 – البث المباشر [4]
ولم يكن لدي الكثير من الوقت.
‘آه… لا أريد أن أكون هنا حقًا.’
كان بطني يقرقر كما لو أنه فقد كل ذرة من العقل بينما كنت أحدق في الطفلة الصغيرة التي كانت تطل من خلال فتحة الباب.
لا شيء…
خلعت نظارات الأطياف ببطء، فاختفت من مجال رؤيتي.
“علينا أن نحاول على الأقل!”
ثم أعدتها إلى مكانها.
حاول أن يبتسم، لكنها بالكاد ظهرت.
ها هي تعود من جديد.
“أنت…”
‘ألا يوجد حمام حقًا؟’
زممت شفتيّ بهدوء وأنا أصغي إلى كلمات جيمي.
ارتفع القيء إلى حلقي.
ثــم—
كان من المخطط أن أرتدي النظارات منذ البداية. لكن السبب الرئيسي لارتدائي لها كان لأجل سبب مختلف تمامًا.
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
“هــــــااا…”
‘كما لو أنني…’
سحابة من البخار خرجت من شفتيّ. قشعريرة تسللت إلى عمودي الفقري بينما كان العالم من حولي يتحول—كل شيء أصبح باردًا، يغمره زرقة داكنة وصامتة.
ومع هذا…
نعم، أزرق…
“لكن… كيف؟”
في هذا العالم، أصبح كل شيء من حولي واضحًا.
قررت المضي قدمًا واتباعها.
ضمن هذا الفلتر، أصبح العالم أكثر حدة. تلاشت الظلال. تفاصيل المتحف خرجت من العتمة كعظام في الظلام. هذا هو السبب الحقيقي الذي جعلني أرتدي النظارات.
تسلل المزيد من البخار من بين شفتيّ بينما كانت البرودة تتغلغل أعمق في عظامي. الأرضية تصدعت قليلًا تحت خطواتي بينما كنت أقترب من المدخل. الرائحة العفنة التي خيمت على المكان منذ لحظات تراجعت مع البرد، لتحل محلها رائحة احتراق.
لأنها كانت تسمح لي بالرؤية بشكل أفضل في الظلام.
خَطْو! خَطْو! خَطْو
‘ليتني عرفت بهذا في وقت أبكر.’
سوى—
لا، ربما كان من الأفضل أنني اكتشفت هذه الخاصية مؤخرًا فقط. هناك شيء ما بداخلي يخبرني أن ما تُظهره لي هذه الرؤية الزرقاء الداكنة… ليس شيئًا يمكنني التحديق فيه بلا مبالاة.
ومع هذا…
“….؟”
كان من المخطط أن أرتدي النظارات منذ البداية. لكن السبب الرئيسي لارتدائي لها كان لأجل سبب مختلف تمامًا.
الفتاة أطلت برأسها أكثر من الباب وأشارت لي لأتبعها.
“سيكون ذلك بلا فائدة.”
كانت تبدو وكأنها تريدني أن أذهب إليها.
أعدت تركيزي نحو الطفلة الصغيرة. لا تزال واقفة خلف التمثال، تحدق فيه وكأنها تحاول الإشارة إلى شيء ما. ضيقت عينيّ وأنا أحدق في التمثال.
‘كما لو أنني…’
ثم—
ذلك كان آخر شيء أريده.
“انتظر، لحظة.”
ومع ذلك، وبينما كنت أحدق بها، لسببٍ غريب، شعرت أنها لا تضمر الشر. كان الأمر مختلفًا تمامًا عما كانت عليه عندما كنت أحدق في اللوحة.
الردهة التالية فتحت على قاعة متداعية وواسعة. تمثال انتصب في المركز، تحيط به إطارات صور فارغة. النحت يصوّر امرأة محجّبة بعينين مغمضتين ويدين مطويتين تستقران بالقرب من بطنها.
في ذلك الوقت، شعرت بالخبث بوضوح.
استدرت لأنظر خلفي وأجبت:
ما الذي تسبب في هذا التغير؟
ها هي تعود من جديد.
‘هل هو نوع من الخداع؟ لن تتظاهر بالبراءة ثم تنقلب علي فجأة، أليس كذلك؟’
ضيّقتُ عينيّ ثم مددتُ يدي ببطء ولمستُ التمثال.
كنت خائفًا حقًا من أن يكون الأمر كذلك.
أعدت انتباهي إلى التمثال. كنت أعلم مسبقًا ما هو.
وإذا حدث، فحينها كنت سأكون في عِداد الهالكين.
تجاهلتُ كلمات جيمي وتقدّمتُ نحو التمثال. ما الفرق الذي سيحدث إن لمسته أو لم أفعل؟ توقفتُ أمام التمثال وبدأتُ أفحصه بعناية. حينها فقط لاحظت بعض التفاصيل الدقيقة التي لم أنتبه لها من قبل، فركّزتُ انتباهي على بعض الشقوق.
ومع هذا…
جيمي، أليس كذلك؟
قررت المضي قدمًا واتباعها.
طــنــيــن!
بالنظر إلى أن أحدًا لم يعثر على أي شيء في هذا المبنى بأكمله، فإن التجول عبثًا لن يجلب سوى هدر الوقت.
“ما الـ—”
ولم يكن لدي الكثير من الوقت.
قررت المضي قدمًا واتباعها.
تمامًا كما كانت تمثل خطرًا، كانت أيضًا دليلًا قد يساعدني في إتمام المهمة.
ولم يكن لدي الكثير من الوقت.
“هــــوو.”
‘ما هذا النوع من…’
خرج البخار من فمي مجددًا بينما بدأ البرد يتسلل إلى جسدي.
“سنقابلهم وجهًا لوجه إن ذهبنا من هناك”، قلتُ، وسحبتُ ذراعي.
تسلل المزيد من البخار من بين شفتيّ بينما كانت البرودة تتغلغل أعمق في عظامي. الأرضية تصدعت قليلًا تحت خطواتي بينما كنت أقترب من المدخل. الرائحة العفنة التي خيمت على المكان منذ لحظات تراجعت مع البرد، لتحل محلها رائحة احتراق.
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.
“انتظر، إلى أين أنت ذاهب؟”
“آه…؟”
جيمي، أليس كذلك؟
‘ليتني عرفت بهذا في وقت أبكر.’
استدرت لأنظر خلفي وأجبت:
تقابلت نظراته مع نظرتي أخيرًا. بدا عليه الاضطراب الحقيقي.
“….أســتــكــشــف.”
من النظرة الأولى، لم يبدو أن هناك خطبًا فيه. شقوق دقيقة كانت تعبر سطحه، تتفرع في اتجاهات متعددة. كان منحوتًا من الحجر، وجزء من يدها مفقود.
ولأنني رأيت أنه لا يستطيع رؤية الفتاة الصغيرة، وكان من الأنسب أن أخفي المعلومات، فلم يكن لدي خيار سوى قول هذا.
تسلل المزيد من البخار من بين شفتيّ بينما كانت البرودة تتغلغل أعمق في عظامي. الأرضية تصدعت قليلًا تحت خطواتي بينما كنت أقترب من المدخل. الرائحة العفنة التي خيمت على المكان منذ لحظات تراجعت مع البرد، لتحل محلها رائحة احتراق.
“تستكشف؟ بتلك النظارات…؟”
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
“ما بها نظاراتي؟”
“هــــوو.”
“أنت…”
“سيكون ذلك بلا فائدة.”
الردهة التالية فتحت على قاعة متداعية وواسعة. تمثال انتصب في المركز، تحيط به إطارات صور فارغة. النحت يصوّر امرأة محجّبة بعينين مغمضتين ويدين مطويتين تستقران بالقرب من بطنها.
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
بلاط الأرضية بدا أكثر تآكلًا وتشققًا، والنوافذ البعيدة، والتي كانت أعلى من أن يصل إليها أحد، كانت محطمة، وشظايا الزجاج متناثرة على الأرض.
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
خلف التمثال، كانت الطفلة جاثية، نصف مختبئة، تراقب.
كنت خائفًا حقًا من أن يكون الأمر كذلك.
“ذلك تمثال القديسة ماري.”
توقّف جيمي في اللحظة التي طرقتُ فيها.
تحدث جيمي مجددًا، موجهًا عصا التصوير الذاتي ليوثق اللحظة. كانت محادثته على البث تتدفق أسرع مما يمكنني قراءته.
“ما بها نظاراتي؟”
‘لا بأس، لا يهم.’
“…لا، ولكن إن ركضنا فعندها—”
أعدت انتباهي إلى التمثال. كنت أعلم مسبقًا ما هو.
فوقنا.
“لقد كانت من أوائل من استيقظوا، وأحد المهندسين الرئيسيين للجزيرة،” تمتم جيمي، وقد خيّمت الجديّة على تعبير وجهه. “لولاها، لما كانت الجزيرة تطفو… ولوقعنا تحت رحمة ما لا يزال يتحرك في الأسفل. لكن حتى مع ذلك، فهذا لم يكن كافيًا لإيقاف الضباب.”
“ما الـ—”
زممت شفتيّ بهدوء وأنا أصغي إلى كلمات جيمي.
وإذا حدث، فحينها كنت سأكون في عِداد الهالكين.
بالفعل، لم يكن العالم كما تخيلته في البداية.
بلاط الأرضية بدا أكثر تآكلًا وتشققًا، والنوافذ البعيدة، والتي كانت أعلى من أن يصل إليها أحد، كانت محطمة، وشظايا الزجاج متناثرة على الأرض.
وفقًا للأبحاث التي أجريتها، فإن الجزر الطافية لم تكن موجودة قبل قرن من الزمن. لقد نشأت فقط بعد حادثة معينة.
خَطْو! خَطْو! خَطْو
لم تكن قد تشكّلت بفعل قوانين غريبة في هذا العالم، بل صُنعت يدويًا، اقتُلعت من الأرض ورُفعت إلى السماء، فقط للهروب من ما أصبح ينتظر في الأسفل.
خرج البخار من فمي مجددًا بينما بدأ البرد يتسلل إلى جسدي.
…الضباب، هكذا أطلقوا عليه.
“ماذا تفعل؟ لا تلمسه.”
الجزيرة التي كنت أقف عليها كانت واحدة من العديد من الجزر التي تدور حول اليابسة المركزية لأدورا—القارة الرئيسية وموطن الـ BUA وقلب اتحاد الفيسبرين.
نعم، أزرق…
“هل هذا ما أردت رؤيته؟”
لم يكن هناك رد.
صوت جيمي أعادني إلى الواقع. التفت إليه ثم هززت رأسي.
خلعت نظارات الأطياف ببطء، فاختفت من مجال رؤيتي.
“لا.”
وفقًا للأبحاث التي أجريتها، فإن الجزر الطافية لم تكن موجودة قبل قرن من الزمن. لقد نشأت فقط بعد حادثة معينة.
أعدت تركيزي نحو الطفلة الصغيرة. لا تزال واقفة خلف التمثال، تحدق فيه وكأنها تحاول الإشارة إلى شيء ما. ضيقت عينيّ وأنا أحدق في التمثال.
الجزيرة التي كنت أقف عليها كانت واحدة من العديد من الجزر التي تدور حول اليابسة المركزية لأدورا—القارة الرئيسية وموطن الـ BUA وقلب اتحاد الفيسبرين.
من النظرة الأولى، لم يبدو أن هناك خطبًا فيه. شقوق دقيقة كانت تعبر سطحه، تتفرع في اتجاهات متعددة. كان منحوتًا من الحجر، وجزء من يدها مفقود.
ثم—
‘لماذا تريدني أن أتحقق من التمثال؟’
“إلى الداخل؟ ولكن—”
ترددت في البداية، لكنني سرعان ما حسمت أمري وتحركت نحو التمثال.
الردهة التالية فتحت على قاعة متداعية وواسعة. تمثال انتصب في المركز، تحيط به إطارات صور فارغة. النحت يصوّر امرأة محجّبة بعينين مغمضتين ويدين مطويتين تستقران بالقرب من بطنها.
“ماذا تفعل؟ لا تلمسه.”
تصاعد الذعر في وجه جيمي مع اقتراب الخطوات. لقد وصلوا إلى الطابق الأول الآن، ويتجهون نحونا.
تجاهلتُ كلمات جيمي وتقدّمتُ نحو التمثال. ما الفرق الذي سيحدث إن لمسته أو لم أفعل؟ توقفتُ أمام التمثال وبدأتُ أفحصه بعناية. حينها فقط لاحظت بعض التفاصيل الدقيقة التي لم أنتبه لها من قبل، فركّزتُ انتباهي على بعض الشقوق.
‘آه… لا أريد أن أكون هنا حقًا.’
‘ما هذا النوع من…’
…الضباب، هكذا أطلقوا عليه.
ضيّقتُ عينيّ ثم مددتُ يدي ببطء ولمستُ التمثال.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
كان بارداً عند اللمس.
الردهة التالية فتحت على قاعة متداعية وواسعة. تمثال انتصب في المركز، تحيط به إطارات صور فارغة. النحت يصوّر امرأة محجّبة بعينين مغمضتين ويدين مطويتين تستقران بالقرب من بطنها.
لكن في الوقت ذاته…
‘ألا يوجد حمام حقًا؟’
“آه…؟”
“ما الـ—”
لم يكن يشبه الحجر في ملمسه.
ذلك كان آخر شيء أريده.
“ما الـ—”
“هــــل…”
“هااااااااااااااااااااااااااركخ!”
لم يكن هناك رد.
وسط إدراكي لهذا، دوّى صراخ مكتوم من بعيد. جاء من الطابق الثاني، وانقبض جسدي توترًا.
تصاعد الذعر في وجه جيمي مع اقتراب الخطوات. لقد وصلوا إلى الطابق الأول الآن، ويتجهون نحونا.
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.
ها هي تعود من جديد.
‘حيلة لإخافتي؟ هل حان الوقت؟’
“ماذا تفعل؟ لا تلمسه.”
كان أول ما خطر ببالي هو ذلك، متذكّرًا وضعي الحالي وكيف أنه من الممكن أن جيمي يحاول إخافتي.
التمثال… كان أجوفًا.
غير أنّه عندما التفتُ ببطء نحو جهته، رأيتُه يحدّق في هاتفه بوجه شاحب.
“….؟”
بدا وكأنه يكتب بسرعة كبيرة.
“تستكشف؟ بتلك النظارات…؟”
هل لم يكن هو؟ أم أنه كان يمثل؟
طَق طَق!
“انتظر، لحظة.”
سمعتُ صوت الخطوات تبتعد، وتتجه نحو الدرج في الردهة الأولى، متجهة نحونا بسرعة.
حاول أن يبتسم، لكنها بالكاد ظهرت.
كان صوته متعجّلًا، والعرق يتصبّب من جانب وجهه بينما أمسك بذراعي وسحبني إلى الخلف.
ثم—
ثم—
خَطْو! خَطْو! خَطْو
حاول أن يبتسم، لكنها بالكاد ظهرت.
خطوات ثقيلة. كثيرة.
‘لماذا تريدني أن أتحقق من التمثال؟’
فوقنا.
“تستكشف؟ بتلك النظارات…؟”
شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي بأكمله. كذلك أومأ جيمي برأسه نحو الأعلى، ووجهه أكثر شحوبًا من قبل، فيما أعاد تركيزه إلى هاتفه، وأصابعه تنزلق على الشاشة بسرعة أكبر.
“يــا إلــهــي…”
رأيتُه يحاول الاتصال بشخصٍ ما.
“….؟”
لكن—
‘لا بأس، لا يهم.’
دو. دو.
خلعت نظارات الأطياف ببطء، فاختفت من مجال رؤيتي.
لم يكن هناك رد.
وفقًا للأبحاث التي أجريتها، فإن الجزر الطافية لم تكن موجودة قبل قرن من الزمن. لقد نشأت فقط بعد حادثة معينة.
تقابلت نظراته مع نظرتي أخيرًا. بدا عليه الاضطراب الحقيقي.
“….أســتــكــشــف.”
“هــــل…”
رأيتُه يحاول الاتصال بشخصٍ ما.
قطّبتُ حاجبيّ وفتحتُ فمي عندما—
خوف جيمي بدا حقيقيًا تمامًا الآن.
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
ارتفع القيء إلى حلقي.
سمعتُ صوت الخطوات تبتعد، وتتجه نحو الدرج في الردهة الأولى، متجهة نحونا بسرعة.
أخذتُ أبحث في الغرفة، يائسًا عن مخرج، لكن لم يكن هناك شيء.
“يــا إلــهــي…”
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
خوف جيمي بدا حقيقيًا تمامًا الآن.
تسلل المزيد من البخار من بين شفتيّ بينما كانت البرودة تتغلغل أعمق في عظامي. الأرضية تصدعت قليلًا تحت خطواتي بينما كنت أقترب من المدخل. الرائحة العفنة التي خيمت على المكان منذ لحظات تراجعت مع البرد، لتحل محلها رائحة احتراق.
“…علينا أن نغادر. لا يمكننا البقاء هنا أكثر.”
“هااااااااااااااااااااااااااركخ!”
كان صوته متعجّلًا، والعرق يتصبّب من جانب وجهه بينما أمسك بذراعي وسحبني إلى الخلف.
“انتظر، إلى أين أنت ذاهب؟”
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
“ما الـ—”
“سنقابلهم وجهًا لوجه إن ذهبنا من هناك”، قلتُ، وسحبتُ ذراعي.
لم أضِع ثانية وضغطتُ على التمثال بكلتا يديّ. تحرك التمثال، وسرعان ما انكشف بابٌ سري.
“…لا، ولكن إن ركضنا فعندها—”
كنت خائفًا حقًا من أن يكون الأمر كذلك.
“سيكون ذلك بلا فائدة.”
زممت شفتيّ بهدوء وأنا أصغي إلى كلمات جيمي.
“علينا أن نحاول على الأقل!”
وإذا حدث، فحينها كنت سأكون في عِداد الهالكين.
خَطْو! خَطْو! خَطْو
ولم يكن لدي الكثير من الوقت.
تصاعد الذعر في وجه جيمي مع اقتراب الخطوات. لقد وصلوا إلى الطابق الأول الآن، ويتجهون نحونا.
شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي بأكمله. كذلك أومأ جيمي برأسه نحو الأعلى، ووجهه أكثر شحوبًا من قبل، فيما أعاد تركيزه إلى هاتفه، وأصابعه تنزلق على الشاشة بسرعة أكبر.
أخذتُ أبحث في الغرفة، يائسًا عن مخرج، لكن لم يكن هناك شيء.
“لكن… كيف؟”
لا شيء…
من النظرة الأولى، لم يبدو أن هناك خطبًا فيه. شقوق دقيقة كانت تعبر سطحه، تتفرع في اتجاهات متعددة. كان منحوتًا من الحجر، وجزء من يدها مفقود.
سوى—
التمثال… كان أجوفًا.
‘انتظر، التمثال!’
خلف التمثال، كانت الطفلة جاثية، نصف مختبئة، تراقب.
لم أضِع ثانية واحدة وتقدّمتُ نحوه.
“هيه، ما الذي تفعله؟!” همس جيمي وهو يحاول سحبي إلى الوراء، لكنني تجاهلته، وعيناي تتمعنان في التمثال قبل أن أرفع يدي وأطرق عليه.
تمامًا كما كانت تمثل خطرًا، كانت أيضًا دليلًا قد يساعدني في إتمام المهمة.
طَق طَق!
“هيه، ما الذي تفعله؟!” همس جيمي وهو يحاول سحبي إلى الوراء، لكنني تجاهلته، وعيناي تتمعنان في التمثال قبل أن أرفع يدي وأطرق عليه.
“ما الذي—!”
“علينا أن نحاول على الأقل!”
توقّف جيمي في اللحظة التي طرقتُ فيها.
خوف جيمي بدا حقيقيًا تمامًا الآن.
لقد شعر به أيضًا.
“ما بها نظاراتي؟”
التمثال… كان أجوفًا.
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.
“لكن… كيف؟”
“هــــــااا…”
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
“أنت…”
الخطوات كانت الآن خلف الباب مباشرة.
جيمي، أليس كذلك؟
كانت كثيرة. سريعة. وموجهة نحونا.
“أنت…”
لم أضِع ثانية وضغطتُ على التمثال بكلتا يديّ. تحرك التمثال، وسرعان ما انكشف بابٌ سري.
أغــلقــتُ الــبــاب الــســري، فابــتــلــعــنــي الــظــلام.
“…يا إلهي!”
“ماذا تفعل؟ لا تلمسه.”
اتسعت عينا جيمي عند المشهد، وقد وجه كاميراه نحوه فيما بدأت المحادثة على هاتفه تتحرك بسرعة جنونية لم أرها من قبل.
لم تكن قد تشكّلت بفعل قوانين غريبة في هذا العالم، بل صُنعت يدويًا، اقتُلعت من الأرض ورُفعت إلى السماء، فقط للهروب من ما أصبح ينتظر في الأسفل.
لم أُضِع وقتًا في النظر إلى التفاصيل، وفتحتُ الباب السري، كاشفًا عن درج طويل يقود إلى عتمةٍ غامضة.
خطوات ثقيلة. كثيرة.
“ادخل.”
وفقًا للأبحاث التي أجريتها، فإن الجزر الطافية لم تكن موجودة قبل قرن من الزمن. لقد نشأت فقط بعد حادثة معينة.
“إلى الداخل؟ ولكن—”
طَق طَق!
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
“إلى الداخل؟ ولكن—”
كانت الخطوات أقرب من أي وقت مضى، وجسد جيمي بأكمله يرتجف. دون أن يضيع لحظة، اندفع إلى داخل الباب السري، وفعلتُ الشيء ذاته. وفي الوقت نفسه، استدعيتُ السائر الليلي وأمرتُه بإعادة التمثال إلى مكانه الطبيعي بمجرد دخولي.
ولأنني رأيت أنه لا يستطيع رؤية الفتاة الصغيرة، وكان من الأنسب أن أخفي المعلومات، فلم يكن لدي خيار سوى قول هذا.
ثــم—
“ماذا تفعل؟ لا تلمسه.”
طــنــيــن!
في هذا العالم، أصبح كل شيء من حولي واضحًا.
أغــلقــتُ الــبــاب الــســري، فابــتــلــعــنــي الــظــلام.
بلاط الأرضية بدا أكثر تآكلًا وتشققًا، والنوافذ البعيدة، والتي كانت أعلى من أن يصل إليها أحد، كانت محطمة، وشظايا الزجاج متناثرة على الأرض.
هل لم يكن هو؟ أم أنه كان يمثل؟
أغــلقــتُ الــبــاب الــســري، فابــتــلــعــنــي الــظــلام.
