193.docx
الفصل 193
“إذا تجاهلت صراخهم، فلن أتمكن من تسمية نفسي فارسًا بعد الآن.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أغلقوا البوابة وحافظوا على مواقعكم! علينا أن نتحمل هجومهم حتى وصول الجيش الإمبراطوري!”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
بعد تردد، واصل ساميكان كلماته ببطء.
ترجمة: ســاد
عندما نظر إلى الصف الخلفي شعر القائد بالقلق.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بوو!
مملكة لانغكيجارت، التي تقع في الجنوب الغربي، دولة تقع بين الإمبراطورية والجنوب.
حاول الملك الوقوف، لكنه عاد إلى الجلوس بعد أن شعر بطعنة في رقبته. ساميكان استل خنجرًا وصوّبه نحو رقبة الملك.
وبسبب تكثيف التصحر وندرة المساحات الخضراء كلما سافرنا جنوبًا، كانت عاصمة لانغكيجارت، نوفغارك، تقع في مكان أبعد إلى الشمال نسبيًا لتجنب القيود.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إنها تحترق.”
لوّح قائد الحرس، الذي أنزل بوابة المدينة، بسيفه في يأس، فقتل محاربي البرابرة المهاجمين.
ارتجف جنديٌّ واقفٌ على برج المراقبة وهو يتحدث. سقطت القرى الواقعة على أطراف نوفغارك في أيدي البرابرة. وتصاعد دخانٌ كثيفٌ من المناطق التي تقع فيها المزارع.
تم اقتحام مدينة نوفغارك في دقائق معدودة. انشغل الجنود المتبقون بالفرار. لولا حماية بوابة المدينة، لما استطاعوا إيقاف المحاربين البرابرة. لقي أبناء المزارعين، الذين لم يحملوا سلاحًا قط قبل اليوم، حتفهم على أيدي البرابرة.
“آه…”
هناك مجموعة ترتدي قلنسوات. للوهلة الأولى، بدوا كغيرهم من المزارعين، لكن لم يكن معهم نساء ولا أطفال. بدت مجموعة تتألف من عدد كبير من الرجال فقط.
تنهد ملك لانغكيجارت، وهو محاصر داخل القلعة، قائلاً.لقد أصدر على عجل أمر تجنيد للمدينة وسادتها، لكن الجنود الذين تمكنوا من حشدهم كانوا أقل من خمسة آلاف. وحتى بين هؤلاء، كانت الأغلبية حثالة. جنّدت المدينة كل من كان سليم الأطراف، بمن فيهم فتيان في العاشرة من عمرهم وشيوخ في السبعين من عمرهم”.
“الشجيرات عدوٌّ! البرابرة المُتخفّون أمامنا مباشرةً!”
“البرابرة الذين خرجوا من العدم.”
“اقتلهم! اقتلهم جميعًا!”
البرابرة الذين قدموا من جبال السماء، وليسوا من الجنوب ولا الشمال، هم الذين حركوا مركز الحضارة في العالم.
صرخ قائد الحرس بعنف. لم يكن من المؤكد متى سيهاجم البرابرة. لم يكن من الممكن إنزال الجسر المتحرك بهذه السهولة.
تركزت القوة العسكرية للعالم المتحضر على حدود الجنوب والشمال، وكانت معظم الحصون الشهيرة تقع في الجنوب والشمال أيضًا. لم تشهد المناطق الداخلية غزوات أجنبية خلال الخمسين عامًا الماضية. كانت النزاعات بين اللوردات هي النوع الوحيد من الصراعات التي كان عليهم إدارتها.
تم اقتحام مدينة نوفغارك في دقائق معدودة. انشغل الجنود المتبقون بالفرار. لولا حماية بوابة المدينة، لما استطاعوا إيقاف المحاربين البرابرة. لقي أبناء المزارعين، الذين لم يحملوا سلاحًا قط قبل اليوم، حتفهم على أيدي البرابرة.
اجتاح برابرة الغرب هذه المناطق الداخلية الهشة، وقفزوا فوق أسوار المدينة المنخفضة بسهولة، ونهبوا العالم المتحضر.
“إنها تحترق.”
“ماذا تفعل الإمبراطورية بحق السماء؟ لقد مرّ أكثر من شهر منذ أن غزا البرابرة أرضنا!”
ما ميّز الفارس عن المحارب لم يكن مجرد اختلاف في السلاح. مارس الفرسان فروسيتهم وفقًا لإرادة لو، بإخلاص. حموا الضعفاء ولم يغضوا الطرف عن الظلم. فبدون فروسية، كان الفارس مجرد قاتل مُدرّب.
صرخ الملك من الإحباط.
اجتاح البرابرة مملكة لانغكيجارت قبل أن تتمكن حتى من صياغة استراتيجية رد. وقد نجحت استراتيجيتهم السريعة والحاسمة تمامًا.
الإمبراطور حاكم العالم و عليه واجب حماية الدول التابعة من الغزاة الأجانب، وخاصة عندما يكون الغزاة برابرة.
ولم يتمكن الملك من الإجابة على سؤال ساميكان البلاغي.
“ماذا علينا أن نفعل الآن!”
تنهد قائد الحرس.
أصبح ملك لانغكيجارت يقبض على رأسه من شدة الألم. بدا البرابرة يدوسون لانغكيجارت بأقدامهم، محولينها إلى أرض محروقة. احترقت جميع الحقول تمامًا.
“هؤلاء كشافة إمبراطوريين.”
“حتى لو نجحنا في صد البرابرة… فلن ينتظرنا سوى مجاعة كابوسية.”
لقد اتخذ القائد قراره.
دُمّرت الأمة. سقطت معاقل ومدن رئيسية، مما أضعف قوة لانغكيجارت الوطنية بشكل كبير.
هرع المزارعون إلى الجسر.
اجتاح البرابرة مملكة لانغكيجارت قبل أن تتمكن حتى من صياغة استراتيجية رد. وقد نجحت استراتيجيتهم السريعة والحاسمة تمامًا.
نوح أرتين راقب بوابة المدينة المفتوحة من بعيد وابتسم بمرارة.
اختلق السادة الذين نجحوا في التهرب من طريق نهب البرابرة شتى الأعذار لعدم إرسال قواتهم، وتحصنوا في أراضيهم. كانوا يعلمون أن النصر بات مستحيلاً حتى وصول الجيش الإمبراطوري.
ضحك ساميكان ضحكة خفيفة، وهزّ كتفيه. نزل عن العرش ووقف أمام العائلة المالكة.
“أغلقوا البوابة وحافظوا على مواقعكم! علينا أن نتحمل هجومهم حتى وصول الجيش الإمبراطوري!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تمكن الملك من جمع صوته وصاح.
دخل ساميكان القصر. انبعث من أرضية الرخام صوت بارد.
وفي هذه الأثناء، حدثت ضجة كبيرة عند بوابة المدينة.
بدا القائد ينظر إلى أقدام البرابرة بعيون باهتة.
” من فضلك! دعنا ندخل! يا سيدي! على الأقل ابني!”
تنهد ملك لانغكيجارت، وهو محاصر داخل القلعة، قائلاً.لقد أصدر على عجل أمر تجنيد للمدينة وسادتها، لكن الجنود الذين تمكنوا من حشدهم كانوا أقل من خمسة آلاف. وحتى بين هؤلاء، كانت الأغلبية حثالة. جنّدت المدينة كل من كان سليم الأطراف، بمن فيهم فتيان في العاشرة من عمرهم وشيوخ في السبعين من عمرهم”.
توافد سكان قرى ومزارع مدينة نوفغارك إلى البوابة، ووصل عددهم إلى المئات، مطالبين بإنزال الجسر المتحرك عند البوابة.
“أوه.”
“نحن في خضم المعركة الآن! تراجعوا!”
تحت العرش، بدا الملك وعائلته مقيدين وجثامين. ارتجف الأمير الصغير والأميرة، وهم يعانقون والدتهم.
صرخ قائد الحرس بعنف. لم يكن من المؤكد متى سيهاجم البرابرة. لم يكن من الممكن إنزال الجسر المتحرك بهذه السهولة.
على مقربة من البوابة، تحركت الشجيرات. بدا محاربو التحالف متنكرين في هيئة شجيرات. لطّخوا أجسادهم بالطين، واستخدموا خيوطًا لتعليق الأغصان والأوراق على أنفسهم.
“نحن أيضًا رعايا صاحب السمو الملكي وشعب نوفغارك! ألم تأكلوا الحبوب التي حصدناها؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
صرخ المزارعون. كانوا يعملون في الأراضي الزراعية الخارجية للمدينة.
تمكن الملك من جمع صوته وصاح.
“هل ستتركنا لنموت هكذا؟”
“ووووووووه!”
إذا هاجم البرابرة، فإن المزارعين خارج الأسوار كانوا في حكم الأموات.
اجتاح البرابرة مملكة لانغكيجارت قبل أن تتمكن حتى من صياغة استراتيجية رد. وقد نجحت استراتيجيتهم السريعة والحاسمة تمامًا.
“أوه…”
“أغلقوا البوابة وحافظوا على مواقعكم! علينا أن نتحمل هجومهم حتى وصول الجيش الإمبراطوري!”
شد قائد الحرس على أسنانه وأطلق تأوهًا.
عندما نظر إلى الصف الخلفي شعر القائد بالقلق.
“سمعتُ شائعاتٍ متداولة عن البرابرة. لا يخلّفون وراءهم سوى الرماد. سواءً أطفالًا أو بالغين، يُقتل جميع الرجال، وتُنتهك حرمة النساء…”
تمكن الملك من جمع صوته وصاح.
بدا البرابرة جيشًا مرعبًا. ورغم أن العالم المتحضر يضم أيضًا العديد من الفرسان القساة، إلا أن الجيش بأكمله تغاضى عن مثل هذه الأعمال الوحشية لم يحدث قط.
اشتعل القصر الملكي غضبًا. بدا وكأن محاربي القبائل سيسحبون سيوفهم في أي لحظة ليُشكّكوا في ذنب المملكة. شعر الملك بالتهديد، فحرك شفتيه.
“أوه، لو… ما الخطأ الذي ارتكبه هؤلاء الأشخاص!”
أراد ملك لانغكيجارت أن يقذف بشتى أنواع الإهانات في تلك اللحظة، لكنه لم يُبدِ أي عداء تجاه العدو الذي أمامه.
تنهد قائد الحرس.
“لم تهاجمكم لانغكيجارت أولًا. أنتم الغزاة الذين هاجمتم دون إعلان حرب!”
“إذا تجاهلت صراخهم، فلن أتمكن من تسمية نفسي فارسًا بعد الآن.”
“سمعتُ شائعاتٍ متداولة عن البرابرة. لا يخلّفون وراءهم سوى الرماد. سواءً أطفالًا أو بالغين، يُقتل جميع الرجال، وتُنتهك حرمة النساء…”
لقد اتخذ القائد قراره.
لقد اتخذ القائد قراره.
ما ميّز الفارس عن المحارب لم يكن مجرد اختلاف في السلاح. مارس الفرسان فروسيتهم وفقًا لإرادة لو، بإخلاص. حموا الضعفاء ولم يغضوا الطرف عن الظلم. فبدون فروسية، كان الفارس مجرد قاتل مُدرّب.
هتف المحاربون موافقين على كلام ساميكان. وأيده الزعماء أيضًا، صارخين تهديدًا بلغاتهم.
“أخفض الجسر!” صرخ قائد الدفاع.
البرابرة الذين قدموا من جبال السماء، وليسوا من الجنوب ولا الشمال، هم الذين حركوا مركز الحضارة في العالم.
“أ- هل سنقوم بخفضه حقًا؟” سأل جندي بجوار الرافعة.
لمست يد ساميكان الملكة. ورغم اقترابها من منتصف العمر، إلا أن جهدها في العناية بنفسها سمح لها بالحفاظ على جمالها الأنيق النادر في عالم القبائل.
“هل أصبحت أصمًا أيها الجندي؟”
حتى بعد احتلال عاصمة لانغكيجارت، لم يبقَ جيش التحالف طويلًا. عليهم مواصلة التقدم. واصل جيش التحالف تقدمه بعد أسر العائلة المالكة والنبلاء رهائن.
نزل قائد الدفاع معبرًا عن إحباطه. بدأ قلبه يخفق بشدة كغيره.
انتشرت كلمات ساميكان المنطقية بين المحاربين من خلال مترجم.
“فهمت!”
” هاه؟”
أدار الجنود الرافعة بقوة. انحلت السلاسل الملفوفة، مما أدى إلى إنزال جسر البوابة المتحرك.
“آآآآآه! عزيزي!”
“هؤلاء هم من يجب أن نحميهم! كيف لنا، ونحن نقتات على قمح الوطن، أن نتجاهلهم؟ احموا مواطنينا! نحن حماة لانغكيجارت!”
نوح قد اطلع على شجرة العائلة المالكة وتحقق من ترتيب الخلافة. باستثناء عائلة لانغكيجارت الملكية التي أُسرت، كان خط الخلافة متساويًا تمامًا. ومع أسر الملك، لم يقتصر الأمر على العرش فحسب، بل سيبرز أيضًا نبلاء أقوياء بحجة الوصاية.
رفع قائد الدفاع سيفه، مشجعاً الجنود المحيطين به.
لانغكيجارت قد خسر بالفعل. لم يكن أمام الخاسر سوى انتظار ردة فعل المنتصر.
بوم!
“نحن أيضًا رعايا صاحب السمو الملكي وشعب نوفغارك! ألم تأكلوا الحبوب التي حصدناها؟”
استقر الجسر فوق الخندق.
“اقتلهم! اقتلهم جميعًا!”
“شكرًا لك يا سيدي! لن ننسى هذا اللطف!”
“أ- هل سنقوم بخفضه حقًا؟” سأل جندي بجوار الرافعة.
هرع المزارعون إلى الجسر.
لقد اتخذ القائد قراره.
“هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله.”
سرعان ما تحولت البوابة إلى مرجل فوضى. للوهلة الأولى، بدا من الصعب التمييز بين المزارعين والغزاة.
ابتسم قائد الحرس ابتسامة خفيفة وهو يراقب المزارعين وهم يهرعون إلى الداخل. بدا الأطفال الملطخون بالأوساخ يحملهم آباؤهم وأمهاتهم عبر الجسر.
“نحن أيضًا رعايا صاحب السمو الملكي وشعب نوفغارك! ألم تأكلوا الحبوب التي حصدناها؟”
” هاه؟”
“اقتلهم! اقتلهم جميعًا!”
عندما نظر إلى الصف الخلفي شعر القائد بالقلق.
ابتسم قائد الحرس ابتسامة خفيفة وهو يراقب المزارعين وهم يهرعون إلى الداخل. بدا الأطفال الملطخون بالأوساخ يحملهم آباؤهم وأمهاتهم عبر الجسر.
“أين النساء والأطفال؟”
بدا البرابرة جيشًا مرعبًا. ورغم أن العالم المتحضر يضم أيضًا العديد من الفرسان القساة، إلا أن الجيش بأكمله تغاضى عن مثل هذه الأعمال الوحشية لم يحدث قط.
هناك مجموعة ترتدي قلنسوات. للوهلة الأولى، بدوا كغيرهم من المزارعين، لكن لم يكن معهم نساء ولا أطفال. بدت مجموعة تتألف من عدد كبير من الرجال فقط.
تقيأ القائد الدم وسقط على الأرض.
“غاا!”
هناك مجموعة ترتدي قلنسوات. للوهلة الأولى، بدوا كغيرهم من المزارعين، لكن لم يكن معهم نساء ولا أطفال. بدت مجموعة تتألف من عدد كبير من الرجال فقط.
قبل أن يتمكن قائد الدفاع من النطق بكلمة، تغير الوضع. استلّ بعض المزارعين الذين دخلوا من البوابة سيوفهم وهاجموا الجنود المحيطين.
“أين النساء والأطفال؟”
” عدو، إنه العدو! أغلق البوابة… آه!”
“لقد فعلتُ الصواب. فلماذا…؟”
هاجم الغزاة الجنود حول الرافعة ثم كسروها.
وبسبب تكثيف التصحر وندرة المساحات الخضراء كلما سافرنا جنوبًا، كانت عاصمة لانغكيجارت، نوفغارك، تقع في مكان أبعد إلى الشمال نسبيًا لتجنب القيود.
“سيدي، أرجوك ارحمني! أنا لست منهم!”
“اقتلهم! اقتلهم جميعًا!”
سرعان ما تحولت البوابة إلى مرجل فوضى. للوهلة الأولى، بدا من الصعب التمييز بين المزارعين والغزاة.
“فهل حمتك تلك الإمبراطورية؟ أين جيش الإمبراطورية العظيم الآن؟”
“اقتلهم! اقتلهم جميعًا!”
كانت استراتيجيةً جيدةً إن نجحت، وإن لم تنجح، فلا بأس. لم يكن من الممكن ابتكارها إلا بفضل وجود أعضاء التحالف الذين يعرفون الكثير عن فرسان الحضارة.
حتى أن الجنود المرتبكين طعنوا المزارعين الهاربين حتى الموت. تردد بعضهم، فطعنهم غازٍ متنكر بزي مزارع بخنجر في حناجرهم. كان من المستحيل التمييز بين المزارعين والغزاة.
بوو!
“آآآآآه! عزيزي!”
“فهل حمتك تلك الإمبراطورية؟ أين جيش الإمبراطورية العظيم الآن؟”
بدت فوضى عارمة. لم يكن واضحًا للعدو والحلفاء، والبوابة مفتوحة على مصراعيها.
تركزت القوة العسكرية للعالم المتحضر على حدود الجنوب والشمال، وكانت معظم الحصون الشهيرة تقع في الجنوب والشمال أيضًا. لم تشهد المناطق الداخلية غزوات أجنبية خلال الخمسين عامًا الماضية. كانت النزاعات بين اللوردات هي النوع الوحيد من الصراعات التي كان عليهم إدارتها.
بوو!
“ت-توقف عن ذلك!”
على مقربة من البوابة، تحركت الشجيرات. بدا محاربو التحالف متنكرين في هيئة شجيرات. لطّخوا أجسادهم بالطين، واستخدموا خيوطًا لتعليق الأغصان والأوراق على أنفسهم.
“فهل حمتك تلك الإمبراطورية؟ أين جيش الإمبراطورية العظيم الآن؟”
“الشجيرات عدوٌّ! البرابرة المُتخفّون أمامنا مباشرةً!”
“هؤلاء هم من يجب أن نحميهم! كيف لنا، ونحن نقتات على قمح الوطن، أن نتجاهلهم؟ احموا مواطنينا! نحن حماة لانغكيجارت!”
صاح جندي على الجدار. كانوا يحدقون في الشجيرات طوال اليوم، لكنهم لم يعتقدوا قط أنهم بشر.
صلى القائد صلاته الأخيرة وأغمض عينيه.
في الليلة السابقة، اتخذ المحاربون المتخفون مواقعهم على مقربة من البوابة، تحت جنح الظلام. انتظروا طوال اليوم فتح البوابة، حتى أنهم قضوا حاجتهم هناك.
“فهمت!”
” كاااااه!”
“فهمت!”
تجلّى الفرق بين الغزاة والمزارعين تدريجيًا عند مدخل البوابة. كان الغزاة ذوو التسليح الخفيف مرتزقة متحضرين انضموا إلى جيش البرابرة.
نظر ساميكان إلى صديقه الاستراتيجي، نوح أرتين.
“العملات الذهبية في انتظارنا!”
أومأ ساميكان برأسه ومر بجانب الملك.
“والنساء أيضا!”
“مرحبًا، هذا ملكي.”
صرخ المرتزقة بفظاظة وهم يمسحون الدم عن وجوههم. كُلِّفوا باختراق البوابة متنكرين بزي مزارعين.
“سيدي، أرجوك ارحمني! أنا لست منهم!”
“لا أستطيع أن أصدق أن الأمر نجح فعليا.”
“أوه.”
كانت استراتيجيةً جيدةً إن نجحت، وإن لم تنجح، فلا بأس. لم يكن من الممكن ابتكارها إلا بفضل وجود أعضاء التحالف الذين يعرفون الكثير عن فرسان الحضارة.
فيلقا الإمبراطورية، اللذان يتألفان من عشرة آلاف جندي، يلاحقان جيش التحالف. قائدهما كارنيوس، الجنرال المخضرم.
“قد يكون القَسَم بحماية الضعفاء عائقًا في المعركة أحيانًا. أظن أن الرضا عما قد يحدث أثناء فتح بوابة المدينة لفترة وجيزة لعب دورًا أيضًا.”
تنهد قائد الحرس.
نوح أرتين راقب بوابة المدينة المفتوحة من بعيد وابتسم بمرارة.
“آآآآآه! عزيزي!”
فتح التحالف بوابة المدينة بسهولة. ساند حوالي مئة محارب متخفّين بين الشجيرات المرتزقة المتمدنين، واستولوا على البوابة.
“هل أصبحت أصمًا أيها الجندي؟”
بوووووب!
قاتل القائد بشجاعة، فقتل عددًا من المحاربين. لكنه لم يستطع تفادي الرماح والفؤوس التي انهالت عليه من كل اتجاه بعد ذلك.
أكد المحارب ذو البوق الاستيلاء على بوابة المدينة بإشارة عالية. كشف المحاربون المختبئون خلف التلال عن أنفسهم واندفعوا نحو البوابة المفتوحة.
“مرحبًا، هذا ملكي.”
“ووووووووه!”
“هل أصبحت أصمًا أيها الجندي؟”
دخل آلاف المحاربين إلى المدينة من خلال البوابة المفتوحة.
“نحن أيضًا رعايا صاحب السمو الملكي وشعب نوفغارك! ألم تأكلوا الحبوب التي حصدناها؟”
تم اقتحام مدينة نوفغارك في دقائق معدودة. انشغل الجنود المتبقون بالفرار. لولا حماية بوابة المدينة، لما استطاعوا إيقاف المحاربين البرابرة. لقي أبناء المزارعين، الذين لم يحملوا سلاحًا قط قبل اليوم، حتفهم على أيدي البرابرة.
ضحك ساميكان ضحكة خفيفة، وهزّ كتفيه. نزل عن العرش ووقف أمام العائلة المالكة.
“آآآآآه!”
هرع المزارعون إلى الجسر.
لوّح قائد الحرس، الذي أنزل بوابة المدينة، بسيفه في يأس، فقتل محاربي البرابرة المهاجمين.
ابتسم قائد الحرس ابتسامة خفيفة وهو يراقب المزارعين وهم يهرعون إلى الداخل. بدا الأطفال الملطخون بالأوساخ يحملهم آباؤهم وأمهاتهم عبر الجسر.
“لقد فعلتُ الصواب. فلماذا…؟”
“آآآآآه! عزيزي!”
لقد أدى التصرف الصحيح إلى أسوأ نتيجة ممكنة.
صلى القائد صلاته الأخيرة وأغمض عينيه.
لقد دُمّرَ من خطئه. حتى لو نجا من معركة اليوم، فلن يستطيع رفع ذقنه مجددًا. اندفع نحو البرابرة كما لو يحاول الانتحار.
“شكرًا لك يا سيدي! لن ننسى هذا اللطف!”
قاتل القائد بشجاعة، فقتل عددًا من المحاربين. لكنه لم يستطع تفادي الرماح والفؤوس التي انهالت عليه من كل اتجاه بعد ذلك.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تقيأ القائد الدم وسقط على الأرض.
“أنا وإخوتي لسنا مجرد غزاة قساة، بل نهاجم دفاعًا عن أنفسنا.”
“ما الأمر مع هذا الرجل؟”
تحت العرش، بدا الملك وعائلته مقيدين وجثامين. ارتجف الأمير الصغير والأميرة، وهم يعانقون والدتهم.
“هذا سيف جميل، أليس كذلك؟”
أومأ نوح برأسه.
“مرحبًا، هذا ملكي.”
“هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله.”
نهب المحاربون سيف القائد ودرعه. بعد ذلك، نظروا إلى المدينة مجددًا. مدينة الحضارة المبهرة أمام أعينهم.
“أوه…”
بدا القائد ينظر إلى أقدام البرابرة بعيون باهتة.
حاول الملك الوقوف، لكنه عاد إلى الجلوس بعد أن شعر بطعنة في رقبته. ساميكان استل خنجرًا وصوّبه نحو رقبة الملك.
“أوه، لو، من فضلك احمنا من هؤلاء البرابرة الكابوسيين وساعدنا على تبديد الظلام بالنور.”
“الشجيرات عدوٌّ! البرابرة المُتخفّون أمامنا مباشرةً!”
صلى القائد صلاته الأخيرة وأغمض عينيه.
لقد دُمّرَ من خطئه. حتى لو نجا من معركة اليوم، فلن يستطيع رفع ذقنه مجددًا. اندفع نحو البرابرة كما لو يحاول الانتحار.
* * *
صاح جندي على الجدار. كانوا يحدقون في الشجيرات طوال اليوم، لكنهم لم يعتقدوا قط أنهم بشر.
بوو!
تنهد ملك لانغكيجارت، وهو محاصر داخل القلعة، قائلاً.لقد أصدر على عجل أمر تجنيد للمدينة وسادتها، لكن الجنود الذين تمكنوا من حشدهم كانوا أقل من خمسة آلاف. وحتى بين هؤلاء، كانت الأغلبية حثالة. جنّدت المدينة كل من كان سليم الأطراف، بمن فيهم فتيان في العاشرة من عمرهم وشيوخ في السبعين من عمرهم”.
دخل ساميكان القصر. انبعث من أرضية الرخام صوت بارد.
“غاا!”
وبمجرد احتلال المدينة، سقط القصر أيضًا في أيدي المحاربين.
خرجت لغة هاميلية من فم ساميكان متلعثمًا. لكن لم يضحك أحد على كلامه الخرقاء.
وقف المحاربون الذين يحملون الفؤوس بجانب الأعمدة، وهم ينحنون رؤوسهم تجاه ساميكان.
صرخ الملك من الإحباط.
“هل أنت ملك هذه البلاد؟”
” مع ذلك، سأُبقي على حياتك. من الآن فصاعدًا، ستنتقل أنت وعائلتك معنا كرهائن.”
خرجت لغة هاميلية من فم ساميكان متلعثمًا. لكن لم يضحك أحد على كلامه الخرقاء.
“ماذا تفعل الإمبراطورية بحق السماء؟ لقد مرّ أكثر من شهر منذ أن غزا البرابرة أرضنا!”
تحت العرش، بدا الملك وعائلته مقيدين وجثامين. ارتجف الأمير الصغير والأميرة، وهم يعانقون والدتهم.
نظر ساميكان إلى صديقه الاستراتيجي، نوح أرتين.
” نعم، أنا كذلك.”
ارتجف جنديٌّ واقفٌ على برج المراقبة وهو يتحدث. سقطت القرى الواقعة على أطراف نوفغارك في أيدي البرابرة. وتصاعد دخانٌ كثيفٌ من المناطق التي تقع فيها المزارع.
أومأ ساميكان برأسه ومر بجانب الملك.
“أنا وإخوتي لسنا مجرد غزاة قساة، بل نهاجم دفاعًا عن أنفسنا.”
بوو!
“ليس مريحًا كما توقعت. إنه صلب جدًا.”
جلس ساميكان على العرش واتكأ إلى الخلف.
فتح التحالف بوابة المدينة بسهولة. ساند حوالي مئة محارب متخفّين بين الشجيرات المرتزقة المتمدنين، واستولوا على البوابة.
“ليس مريحًا كما توقعت. إنه صلب جدًا.”
“ماذا علينا أن نفعل الآن!”
“هكذا هي العروش.”
“آه…”
“أفهم. هل يُفترض أن يكون درسًا ألا تتهاون حتى وأنت جالس على العرش؟”
دُمّرت الأمة. سقطت معاقل ومدن رئيسية، مما أضعف قوة لانغكيجارت الوطنية بشكل كبير.
أراد ملك لانغكيجارت أن يقذف بشتى أنواع الإهانات في تلك اللحظة، لكنه لم يُبدِ أي عداء تجاه العدو الذي أمامه.
تنهد ملك لانغكيجارت، وهو محاصر داخل القلعة، قائلاً.لقد أصدر على عجل أمر تجنيد للمدينة وسادتها، لكن الجنود الذين تمكنوا من حشدهم كانوا أقل من خمسة آلاف. وحتى بين هؤلاء، كانت الأغلبية حثالة. جنّدت المدينة كل من كان سليم الأطراف، بمن فيهم فتيان في العاشرة من عمرهم وشيوخ في السبعين من عمرهم”.
لانغكيجارت قد خسر بالفعل. لم يكن أمام الخاسر سوى انتظار ردة فعل المنتصر.
ترجمة: ســاد
“ليست حياتي وحدها هي المعرضة للخطر، بل مصير عائلتنا بين يدي هذا الرجل.”
انقبض قلب الملك. فتح عينيه على اتساعهما.
لم يكن بإمكان الشعوب المتحضرة إعدام العائلة المالكة تعسفيًا. حتى بعد الانتصار في الحرب، كان لا بد من كسب قلوب الشعب لحكم الأراضي المحتلة. علاوة على ذلك، كان قتل العائلة المالكة سيُثير انتقادات من الدول المجاورة.
لم يكن ساميكان يعرف الكثير عن العالم المتحضر. لم يفهم العلاقات المعقدة بين السلطة الملكية والإقطاع. لكن استراتيجيته، نوح، كانت تعلم جيدًا ما يجب عليهم فعله لإغراق لانغكيجارت في الفوضى.
“لكن هؤلاء هم برابرة. ربما لا يفكرون حتى في حكم مملكتنا. كل ما يفعلونه هو التدمير والنهب.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
لن يكون غريباً إذا انتهى سلالة العائلة المالكة لانغكيجارت في هذا المكان.
حتى بعد احتلال عاصمة لانغكيجارت، لم يبقَ جيش التحالف طويلًا. عليهم مواصلة التقدم. واصل جيش التحالف تقدمه بعد أسر العائلة المالكة والنبلاء رهائن.
“أنا وإخوتي لسنا مجرد غزاة قساة، بل نهاجم دفاعًا عن أنفسنا.”
“لقد فعلتُ الصواب. فلماذا…؟”
حدق ساميكان في ملك لانغكيجارت أثناء حديثه.
ارتجف الملك وصرخ. بصفته ملكًا، لم يستطع ترك لانغكيجارت على حالها. فراغ السلطة وحالة الفوضى ستُغرق لانغكيجارت في حرب أهلية مروعة.
“لم تهاجمكم لانغكيجارت أولًا. أنتم الغزاة الذين هاجمتم دون إعلان حرب!”
“ماذا تفعل الإمبراطورية بحق السماء؟ لقد مرّ أكثر من شهر منذ أن غزا البرابرة أرضنا!”
رفع الملك صوته لا إراديًا. لقد عانى لانغكيجارت من ضرر لا رجعة فيه جراء الغزو المفاجئ للبرابرة.
الفصل 193
“حقًا؟ ألم تهاجمنا قط؟ هل أنت متأكد من ذلك؟”
عندما نظر إلى الصف الخلفي شعر القائد بالقلق.
ضحك ساميكان ضحكة خفيفة، وهزّ كتفيه. نزل عن العرش ووقف أمام العائلة المالكة.
” نعم، أنا كذلك.”
أغمضت الملكة عينيها بإحكام عندما رأت ساميكان يمد يده نحوها.
ستظهر خطوط جانبية من اليمين واليسار لمحاولة استغلال غياب الملك والمطالبة بالعرش بحجة استقرار البلاد. من الواضح ما يفكر فيه هؤلاء النبلاء المتعطشون للسلطة. سيتوقعون على الأرجح أن تحلّ الإمبراطورية المشكلة مع البرابرة بطريقة ما كما فعلت حتى الآن.
“أوه.”
ارتجف الملك وصرخ. بصفته ملكًا، لم يستطع ترك لانغكيجارت على حالها. فراغ السلطة وحالة الفوضى ستُغرق لانغكيجارت في حرب أهلية مروعة.
لمست يد ساميكان الملكة. ورغم اقترابها من منتصف العمر، إلا أن جهدها في العناية بنفسها سمح لها بالحفاظ على جمالها الأنيق النادر في عالم القبائل.
“لم تهاجمكم لانغكيجارت أولًا. أنتم الغزاة الذين هاجمتم دون إعلان حرب!”
“ت-توقف عن ذلك!”
بدا البرابرة جيشًا مرعبًا. ورغم أن العالم المتحضر يضم أيضًا العديد من الفرسان القساة، إلا أن الجيش بأكمله تغاضى عن مثل هذه الأعمال الوحشية لم يحدث قط.
حاول الملك الوقوف، لكنه عاد إلى الجلوس بعد أن شعر بطعنة في رقبته. ساميكان استل خنجرًا وصوّبه نحو رقبة الملك.
“إنها تحترق.”
“أنتم، مملكة لانغكيجارت، شركاء. عندما طلب الجيش الإمبراطوري الإمدادات والقوات لعبور الجبال، لم ترفضوا. لذا، دعوني أسألكم مرة أخرى: هل ما زلتم تعتقدون أن غزونا ظالم؟”
الفصل 193
انتشرت كلمات ساميكان المنطقية بين المحاربين من خلال مترجم.
“أخفض الجسر!” صرخ قائد الدفاع.
“أوه! ساميكان!”
“أنا وإخوتي لسنا مجرد غزاة قساة، بل نهاجم دفاعًا عن أنفسنا.”
هتف المحاربون موافقين على كلام ساميكان. وأيده الزعماء أيضًا، صارخين تهديدًا بلغاتهم.
” مع ذلك، سأُبقي على حياتك. من الآن فصاعدًا، ستنتقل أنت وعائلتك معنا كرهائن.”
اشتعل القصر الملكي غضبًا. بدا وكأن محاربي القبائل سيسحبون سيوفهم في أي لحظة ليُشكّكوا في ذنب المملكة. شعر الملك بالتهديد، فحرك شفتيه.
“سيدي، أرجوك ارحمني! أنا لست منهم!”
“لم يكن أمامنا خيار. بصفتنا دولة تابعة، لا يمكننا رفض طلب الإمبراطورية.”
دخل تشيكاكا من فيراجامون خيمة القيادة. ورغم قصر قامته، هو من أشدّ محاربي التحالف قسوةً وصلابةً.
“فهل حمتك تلك الإمبراطورية؟ أين جيش الإمبراطورية العظيم الآن؟”
ستظهر خطوط جانبية من اليمين واليسار لمحاولة استغلال غياب الملك والمطالبة بالعرش بحجة استقرار البلاد. من الواضح ما يفكر فيه هؤلاء النبلاء المتعطشون للسلطة. سيتوقعون على الأرجح أن تحلّ الإمبراطورية المشكلة مع البرابرة بطريقة ما كما فعلت حتى الآن.
ولم يتمكن الملك من الإجابة على سؤال ساميكان البلاغي.
“أوه! ساميكان!”
“بقدر ما أحب أن أمزقك وأعلق رأسك على عمود… ” تمتم ساميكان.
“البرابرة الذين خرجوا من العدم.”
انقبض قلب الملك. فتح عينيه على اتساعهما.
“سمعتُ شائعاتٍ متداولة عن البرابرة. لا يخلّفون وراءهم سوى الرماد. سواءً أطفالًا أو بالغين، يُقتل جميع الرجال، وتُنتهك حرمة النساء…”
بعد تردد، واصل ساميكان كلماته ببطء.
إذا هاجم البرابرة، فإن المزارعين خارج الأسوار كانوا في حكم الأموات.
” مع ذلك، سأُبقي على حياتك. من الآن فصاعدًا، ستنتقل أنت وعائلتك معنا كرهائن.”
نظر ساميكان إلى صديقه الاستراتيجي، نوح أرتين.
” عليّ أن أنظف ما تخلفه؟ لا أستطيع الذهاب معكم!”
نهب المحاربون سيف القائد ودرعه. بعد ذلك، نظروا إلى المدينة مجددًا. مدينة الحضارة المبهرة أمام أعينهم.
ارتجف الملك وصرخ. بصفته ملكًا، لم يستطع ترك لانغكيجارت على حالها. فراغ السلطة وحالة الفوضى ستُغرق لانغكيجارت في حرب أهلية مروعة.
“لكن هؤلاء هم برابرة. ربما لا يفكرون حتى في حكم مملكتنا. كل ما يفعلونه هو التدمير والنهب.”
نظر ساميكان إلى صديقه الاستراتيجي، نوح أرتين.
“هؤلاء كشافة إمبراطوريين.”
أومأ نوح برأسه.
صرخ المرتزقة بفظاظة وهم يمسحون الدم عن وجوههم. كُلِّفوا باختراق البوابة متنكرين بزي مزارعين.
لم يكن ساميكان يعرف الكثير عن العالم المتحضر. لم يفهم العلاقات المعقدة بين السلطة الملكية والإقطاع. لكن استراتيجيته، نوح، كانت تعلم جيدًا ما يجب عليهم فعله لإغراق لانغكيجارت في الفوضى.
ما ميّز الفارس عن المحارب لم يكن مجرد اختلاف في السلاح. مارس الفرسان فروسيتهم وفقًا لإرادة لو، بإخلاص. حموا الضعفاء ولم يغضوا الطرف عن الظلم. فبدون فروسية، كان الفارس مجرد قاتل مُدرّب.
ستظهر خطوط جانبية من اليمين واليسار لمحاولة استغلال غياب الملك والمطالبة بالعرش بحجة استقرار البلاد. من الواضح ما يفكر فيه هؤلاء النبلاء المتعطشون للسلطة. سيتوقعون على الأرجح أن تحلّ الإمبراطورية المشكلة مع البرابرة بطريقة ما كما فعلت حتى الآن.
الفصل 193
نوح قد اطلع على شجرة العائلة المالكة وتحقق من ترتيب الخلافة. باستثناء عائلة لانغكيجارت الملكية التي أُسرت، كان خط الخلافة متساويًا تمامًا. ومع أسر الملك، لم يقتصر الأمر على العرش فحسب، بل سيبرز أيضًا نبلاء أقوياء بحجة الوصاية.
قبل أن يتمكن قائد الدفاع من النطق بكلمة، تغير الوضع. استلّ بعض المزارعين الذين دخلوا من البوابة سيوفهم وهاجموا الجنود المحيطين.
حتى بعد احتلال عاصمة لانغكيجارت، لم يبقَ جيش التحالف طويلًا. عليهم مواصلة التقدم. واصل جيش التحالف تقدمه بعد أسر العائلة المالكة والنبلاء رهائن.
وبسبب تكثيف التصحر وندرة المساحات الخضراء كلما سافرنا جنوبًا، كانت عاصمة لانغكيجارت، نوفغارك، تقع في مكان أبعد إلى الشمال نسبيًا لتجنب القيود.
وصل جيش التحالف بقيادة ساميكان إلى الحدود الشرقية للانغكيجارت، وانضم إلى جيش يوريتش. خيموا على الحدود قليلًا، يخططون لخطوتهم التالية.
هناك مجموعة ترتدي قلنسوات. للوهلة الأولى، بدوا كغيرهم من المزارعين، لكن لم يكن معهم نساء ولا أطفال. بدت مجموعة تتألف من عدد كبير من الرجال فقط.
دخل تشيكاكا من فيراجامون خيمة القيادة. ورغم قصر قامته، هو من أشدّ محاربي التحالف قسوةً وصلابةً.
“لا أستطيع أن أصدق أن الأمر نجح فعليا.”
بدا تشيكاكا يحمل رأسًا بشريًا في كل يد.
لقد دُمّرَ من خطئه. حتى لو نجا من معركة اليوم، فلن يستطيع رفع ذقنه مجددًا. اندفع نحو البرابرة كما لو يحاول الانتحار.
“هؤلاء كشافة إمبراطوريين.”
فتح التحالف بوابة المدينة بسهولة. ساند حوالي مئة محارب متخفّين بين الشجيرات المرتزقة المتمدنين، واستولوا على البوابة.
شيكاكا، الذي ذهب في دورية مع عدد قليل من محاربي الماعز الجبلي، ألقى رؤوس الكشافة الإمبراطورية في خيمة القيادة.
ولم يتمكن الملك من الإجابة على سؤال ساميكان البلاغي.
أدرك يوريتش وساميكان أن الجيش الإمبراطوري قد اقترب بالفعل.
“البرابرة الذين خرجوا من العدم.”
فيلقا الإمبراطورية، اللذان يتألفان من عشرة آلاف جندي، يلاحقان جيش التحالف. قائدهما كارنيوس، الجنرال المخضرم.
مملكة لانغكيجارت، التي تقع في الجنوب الغربي، دولة تقع بين الإمبراطورية والجنوب.
بدت فوضى عارمة. لم يكن واضحًا للعدو والحلفاء، والبوابة مفتوحة على مصراعيها.
