193.docx
الفصل 193
“ما الأمر مع هذا الرجل؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هؤلاء كشافة إمبراطوريين.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
أكد المحارب ذو البوق الاستيلاء على بوابة المدينة بإشارة عالية. كشف المحاربون المختبئون خلف التلال عن أنفسهم واندفعوا نحو البوابة المفتوحة.
ترجمة: ســاد
لقد أدى التصرف الصحيح إلى أسوأ نتيجة ممكنة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
” عليّ أن أنظف ما تخلفه؟ لا أستطيع الذهاب معكم!”
مملكة لانغكيجارت، التي تقع في الجنوب الغربي، دولة تقع بين الإمبراطورية والجنوب.
نوح قد اطلع على شجرة العائلة المالكة وتحقق من ترتيب الخلافة. باستثناء عائلة لانغكيجارت الملكية التي أُسرت، كان خط الخلافة متساويًا تمامًا. ومع أسر الملك، لم يقتصر الأمر على العرش فحسب، بل سيبرز أيضًا نبلاء أقوياء بحجة الوصاية.
وبسبب تكثيف التصحر وندرة المساحات الخضراء كلما سافرنا جنوبًا، كانت عاصمة لانغكيجارت، نوفغارك، تقع في مكان أبعد إلى الشمال نسبيًا لتجنب القيود.
بدا القائد ينظر إلى أقدام البرابرة بعيون باهتة.
“إنها تحترق.”
الإمبراطور حاكم العالم و عليه واجب حماية الدول التابعة من الغزاة الأجانب، وخاصة عندما يكون الغزاة برابرة.
ارتجف جنديٌّ واقفٌ على برج المراقبة وهو يتحدث. سقطت القرى الواقعة على أطراف نوفغارك في أيدي البرابرة. وتصاعد دخانٌ كثيفٌ من المناطق التي تقع فيها المزارع.
“قد يكون القَسَم بحماية الضعفاء عائقًا في المعركة أحيانًا. أظن أن الرضا عما قد يحدث أثناء فتح بوابة المدينة لفترة وجيزة لعب دورًا أيضًا.”
“آه…”
فتح التحالف بوابة المدينة بسهولة. ساند حوالي مئة محارب متخفّين بين الشجيرات المرتزقة المتمدنين، واستولوا على البوابة.
تنهد ملك لانغكيجارت، وهو محاصر داخل القلعة، قائلاً.لقد أصدر على عجل أمر تجنيد للمدينة وسادتها، لكن الجنود الذين تمكنوا من حشدهم كانوا أقل من خمسة آلاف. وحتى بين هؤلاء، كانت الأغلبية حثالة. جنّدت المدينة كل من كان سليم الأطراف، بمن فيهم فتيان في العاشرة من عمرهم وشيوخ في السبعين من عمرهم”.
فيلقا الإمبراطورية، اللذان يتألفان من عشرة آلاف جندي، يلاحقان جيش التحالف. قائدهما كارنيوس، الجنرال المخضرم.
“البرابرة الذين خرجوا من العدم.”
رفع قائد الدفاع سيفه، مشجعاً الجنود المحيطين به.
البرابرة الذين قدموا من جبال السماء، وليسوا من الجنوب ولا الشمال، هم الذين حركوا مركز الحضارة في العالم.
قبل أن يتمكن قائد الدفاع من النطق بكلمة، تغير الوضع. استلّ بعض المزارعين الذين دخلوا من البوابة سيوفهم وهاجموا الجنود المحيطين.
تركزت القوة العسكرية للعالم المتحضر على حدود الجنوب والشمال، وكانت معظم الحصون الشهيرة تقع في الجنوب والشمال أيضًا. لم تشهد المناطق الداخلية غزوات أجنبية خلال الخمسين عامًا الماضية. كانت النزاعات بين اللوردات هي النوع الوحيد من الصراعات التي كان عليهم إدارتها.
“هؤلاء هم من يجب أن نحميهم! كيف لنا، ونحن نقتات على قمح الوطن، أن نتجاهلهم؟ احموا مواطنينا! نحن حماة لانغكيجارت!”
اجتاح برابرة الغرب هذه المناطق الداخلية الهشة، وقفزوا فوق أسوار المدينة المنخفضة بسهولة، ونهبوا العالم المتحضر.
“مرحبًا، هذا ملكي.”
“ماذا تفعل الإمبراطورية بحق السماء؟ لقد مرّ أكثر من شهر منذ أن غزا البرابرة أرضنا!”
قبل أن يتمكن قائد الدفاع من النطق بكلمة، تغير الوضع. استلّ بعض المزارعين الذين دخلوا من البوابة سيوفهم وهاجموا الجنود المحيطين.
صرخ الملك من الإحباط.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الإمبراطور حاكم العالم و عليه واجب حماية الدول التابعة من الغزاة الأجانب، وخاصة عندما يكون الغزاة برابرة.
بوووووب!
“ماذا علينا أن نفعل الآن!”
ضحك ساميكان ضحكة خفيفة، وهزّ كتفيه. نزل عن العرش ووقف أمام العائلة المالكة.
أصبح ملك لانغكيجارت يقبض على رأسه من شدة الألم. بدا البرابرة يدوسون لانغكيجارت بأقدامهم، محولينها إلى أرض محروقة. احترقت جميع الحقول تمامًا.
” هاه؟”
“حتى لو نجحنا في صد البرابرة… فلن ينتظرنا سوى مجاعة كابوسية.”
إذا هاجم البرابرة، فإن المزارعين خارج الأسوار كانوا في حكم الأموات.
دُمّرت الأمة. سقطت معاقل ومدن رئيسية، مما أضعف قوة لانغكيجارت الوطنية بشكل كبير.
حدق ساميكان في ملك لانغكيجارت أثناء حديثه.
اجتاح البرابرة مملكة لانغكيجارت قبل أن تتمكن حتى من صياغة استراتيجية رد. وقد نجحت استراتيجيتهم السريعة والحاسمة تمامًا.
هناك مجموعة ترتدي قلنسوات. للوهلة الأولى، بدوا كغيرهم من المزارعين، لكن لم يكن معهم نساء ولا أطفال. بدت مجموعة تتألف من عدد كبير من الرجال فقط.
اختلق السادة الذين نجحوا في التهرب من طريق نهب البرابرة شتى الأعذار لعدم إرسال قواتهم، وتحصنوا في أراضيهم. كانوا يعلمون أن النصر بات مستحيلاً حتى وصول الجيش الإمبراطوري.
لانغكيجارت قد خسر بالفعل. لم يكن أمام الخاسر سوى انتظار ردة فعل المنتصر.
“أغلقوا البوابة وحافظوا على مواقعكم! علينا أن نتحمل هجومهم حتى وصول الجيش الإمبراطوري!”
أومأ ساميكان برأسه ومر بجانب الملك.
تمكن الملك من جمع صوته وصاح.
“فهمت!”
وفي هذه الأثناء، حدثت ضجة كبيرة عند بوابة المدينة.
ارتجف جنديٌّ واقفٌ على برج المراقبة وهو يتحدث. سقطت القرى الواقعة على أطراف نوفغارك في أيدي البرابرة. وتصاعد دخانٌ كثيفٌ من المناطق التي تقع فيها المزارع.
” من فضلك! دعنا ندخل! يا سيدي! على الأقل ابني!”
وفي هذه الأثناء، حدثت ضجة كبيرة عند بوابة المدينة.
توافد سكان قرى ومزارع مدينة نوفغارك إلى البوابة، ووصل عددهم إلى المئات، مطالبين بإنزال الجسر المتحرك عند البوابة.
نوح أرتين راقب بوابة المدينة المفتوحة من بعيد وابتسم بمرارة.
“نحن في خضم المعركة الآن! تراجعوا!”
“هل ستتركنا لنموت هكذا؟”
صرخ قائد الحرس بعنف. لم يكن من المؤكد متى سيهاجم البرابرة. لم يكن من الممكن إنزال الجسر المتحرك بهذه السهولة.
صرخ الملك من الإحباط.
“نحن أيضًا رعايا صاحب السمو الملكي وشعب نوفغارك! ألم تأكلوا الحبوب التي حصدناها؟”
انقبض قلب الملك. فتح عينيه على اتساعهما.
صرخ المزارعون. كانوا يعملون في الأراضي الزراعية الخارجية للمدينة.
“إنها تحترق.”
“هل ستتركنا لنموت هكذا؟”
“العملات الذهبية في انتظارنا!”
إذا هاجم البرابرة، فإن المزارعين خارج الأسوار كانوا في حكم الأموات.
بدا تشيكاكا يحمل رأسًا بشريًا في كل يد.
“أوه…”
أومأ نوح برأسه.
شد قائد الحرس على أسنانه وأطلق تأوهًا.
“هذا سيف جميل، أليس كذلك؟”
“سمعتُ شائعاتٍ متداولة عن البرابرة. لا يخلّفون وراءهم سوى الرماد. سواءً أطفالًا أو بالغين، يُقتل جميع الرجال، وتُنتهك حرمة النساء…”
“لقد فعلتُ الصواب. فلماذا…؟”
بدا البرابرة جيشًا مرعبًا. ورغم أن العالم المتحضر يضم أيضًا العديد من الفرسان القساة، إلا أن الجيش بأكمله تغاضى عن مثل هذه الأعمال الوحشية لم يحدث قط.
بعد تردد، واصل ساميكان كلماته ببطء.
“أوه، لو… ما الخطأ الذي ارتكبه هؤلاء الأشخاص!”
وبسبب تكثيف التصحر وندرة المساحات الخضراء كلما سافرنا جنوبًا، كانت عاصمة لانغكيجارت، نوفغارك، تقع في مكان أبعد إلى الشمال نسبيًا لتجنب القيود.
تنهد قائد الحرس.
صاح جندي على الجدار. كانوا يحدقون في الشجيرات طوال اليوم، لكنهم لم يعتقدوا قط أنهم بشر.
“إذا تجاهلت صراخهم، فلن أتمكن من تسمية نفسي فارسًا بعد الآن.”
أومأ ساميكان برأسه ومر بجانب الملك.
لقد اتخذ القائد قراره.
لانغكيجارت قد خسر بالفعل. لم يكن أمام الخاسر سوى انتظار ردة فعل المنتصر.
ما ميّز الفارس عن المحارب لم يكن مجرد اختلاف في السلاح. مارس الفرسان فروسيتهم وفقًا لإرادة لو، بإخلاص. حموا الضعفاء ولم يغضوا الطرف عن الظلم. فبدون فروسية، كان الفارس مجرد قاتل مُدرّب.
“سمعتُ شائعاتٍ متداولة عن البرابرة. لا يخلّفون وراءهم سوى الرماد. سواءً أطفالًا أو بالغين، يُقتل جميع الرجال، وتُنتهك حرمة النساء…”
“أخفض الجسر!” صرخ قائد الدفاع.
“بقدر ما أحب أن أمزقك وأعلق رأسك على عمود… ” تمتم ساميكان.
“أ- هل سنقوم بخفضه حقًا؟” سأل جندي بجوار الرافعة.
“هؤلاء كشافة إمبراطوريين.”
“هل أصبحت أصمًا أيها الجندي؟”
“آآآآآه!”
نزل قائد الدفاع معبرًا عن إحباطه. بدأ قلبه يخفق بشدة كغيره.
لقد اتخذ القائد قراره.
“فهمت!”
“سيدي، أرجوك ارحمني! أنا لست منهم!”
أدار الجنود الرافعة بقوة. انحلت السلاسل الملفوفة، مما أدى إلى إنزال جسر البوابة المتحرك.
“ليس مريحًا كما توقعت. إنه صلب جدًا.”
“هؤلاء هم من يجب أن نحميهم! كيف لنا، ونحن نقتات على قمح الوطن، أن نتجاهلهم؟ احموا مواطنينا! نحن حماة لانغكيجارت!”
“لا أستطيع أن أصدق أن الأمر نجح فعليا.”
رفع قائد الدفاع سيفه، مشجعاً الجنود المحيطين به.
“أوه…”
بوم!
” كاااااه!”
استقر الجسر فوق الخندق.
“أفهم. هل يُفترض أن يكون درسًا ألا تتهاون حتى وأنت جالس على العرش؟”
“شكرًا لك يا سيدي! لن ننسى هذا اللطف!”
” كاااااه!”
هرع المزارعون إلى الجسر.
“لا أستطيع أن أصدق أن الأمر نجح فعليا.”
“هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله.”
” نعم، أنا كذلك.”
ابتسم قائد الحرس ابتسامة خفيفة وهو يراقب المزارعين وهم يهرعون إلى الداخل. بدا الأطفال الملطخون بالأوساخ يحملهم آباؤهم وأمهاتهم عبر الجسر.
ضحك ساميكان ضحكة خفيفة، وهزّ كتفيه. نزل عن العرش ووقف أمام العائلة المالكة.
” هاه؟”
نهب المحاربون سيف القائد ودرعه. بعد ذلك، نظروا إلى المدينة مجددًا. مدينة الحضارة المبهرة أمام أعينهم.
عندما نظر إلى الصف الخلفي شعر القائد بالقلق.
هاجم الغزاة الجنود حول الرافعة ثم كسروها.
“أين النساء والأطفال؟”
“ت-توقف عن ذلك!”
هناك مجموعة ترتدي قلنسوات. للوهلة الأولى، بدوا كغيرهم من المزارعين، لكن لم يكن معهم نساء ولا أطفال. بدت مجموعة تتألف من عدد كبير من الرجال فقط.
هتف المحاربون موافقين على كلام ساميكان. وأيده الزعماء أيضًا، صارخين تهديدًا بلغاتهم.
“غاا!”
تقيأ القائد الدم وسقط على الأرض.
قبل أن يتمكن قائد الدفاع من النطق بكلمة، تغير الوضع. استلّ بعض المزارعين الذين دخلوا من البوابة سيوفهم وهاجموا الجنود المحيطين.
ضحك ساميكان ضحكة خفيفة، وهزّ كتفيه. نزل عن العرش ووقف أمام العائلة المالكة.
” عدو، إنه العدو! أغلق البوابة… آه!”
“والنساء أيضا!”
هاجم الغزاة الجنود حول الرافعة ثم كسروها.
حاول الملك الوقوف، لكنه عاد إلى الجلوس بعد أن شعر بطعنة في رقبته. ساميكان استل خنجرًا وصوّبه نحو رقبة الملك.
“سيدي، أرجوك ارحمني! أنا لست منهم!”
لوّح قائد الحرس، الذي أنزل بوابة المدينة، بسيفه في يأس، فقتل محاربي البرابرة المهاجمين.
سرعان ما تحولت البوابة إلى مرجل فوضى. للوهلة الأولى، بدا من الصعب التمييز بين المزارعين والغزاة.
الفصل 193
“اقتلهم! اقتلهم جميعًا!”
لم يكن بإمكان الشعوب المتحضرة إعدام العائلة المالكة تعسفيًا. حتى بعد الانتصار في الحرب، كان لا بد من كسب قلوب الشعب لحكم الأراضي المحتلة. علاوة على ذلك، كان قتل العائلة المالكة سيُثير انتقادات من الدول المجاورة.
حتى أن الجنود المرتبكين طعنوا المزارعين الهاربين حتى الموت. تردد بعضهم، فطعنهم غازٍ متنكر بزي مزارع بخنجر في حناجرهم. كان من المستحيل التمييز بين المزارعين والغزاة.
” مع ذلك، سأُبقي على حياتك. من الآن فصاعدًا، ستنتقل أنت وعائلتك معنا كرهائن.”
“آآآآآه! عزيزي!”
“ت-توقف عن ذلك!”
بدت فوضى عارمة. لم يكن واضحًا للعدو والحلفاء، والبوابة مفتوحة على مصراعيها.
“لم يكن أمامنا خيار. بصفتنا دولة تابعة، لا يمكننا رفض طلب الإمبراطورية.”
بوو!
” عليّ أن أنظف ما تخلفه؟ لا أستطيع الذهاب معكم!”
على مقربة من البوابة، تحركت الشجيرات. بدا محاربو التحالف متنكرين في هيئة شجيرات. لطّخوا أجسادهم بالطين، واستخدموا خيوطًا لتعليق الأغصان والأوراق على أنفسهم.
“فهمت!”
“الشجيرات عدوٌّ! البرابرة المُتخفّون أمامنا مباشرةً!”
قاتل القائد بشجاعة، فقتل عددًا من المحاربين. لكنه لم يستطع تفادي الرماح والفؤوس التي انهالت عليه من كل اتجاه بعد ذلك.
صاح جندي على الجدار. كانوا يحدقون في الشجيرات طوال اليوم، لكنهم لم يعتقدوا قط أنهم بشر.
” هاه؟”
في الليلة السابقة، اتخذ المحاربون المتخفون مواقعهم على مقربة من البوابة، تحت جنح الظلام. انتظروا طوال اليوم فتح البوابة، حتى أنهم قضوا حاجتهم هناك.
“أوه، لو، من فضلك احمنا من هؤلاء البرابرة الكابوسيين وساعدنا على تبديد الظلام بالنور.”
” كاااااه!”
“حقًا؟ ألم تهاجمنا قط؟ هل أنت متأكد من ذلك؟”
تجلّى الفرق بين الغزاة والمزارعين تدريجيًا عند مدخل البوابة. كان الغزاة ذوو التسليح الخفيف مرتزقة متحضرين انضموا إلى جيش البرابرة.
بوو!
“العملات الذهبية في انتظارنا!”
“أوه.”
“والنساء أيضا!”
“لكن هؤلاء هم برابرة. ربما لا يفكرون حتى في حكم مملكتنا. كل ما يفعلونه هو التدمير والنهب.”
صرخ المرتزقة بفظاظة وهم يمسحون الدم عن وجوههم. كُلِّفوا باختراق البوابة متنكرين بزي مزارعين.
دخل ساميكان القصر. انبعث من أرضية الرخام صوت بارد.
“لا أستطيع أن أصدق أن الأمر نجح فعليا.”
عندما نظر إلى الصف الخلفي شعر القائد بالقلق.
كانت استراتيجيةً جيدةً إن نجحت، وإن لم تنجح، فلا بأس. لم يكن من الممكن ابتكارها إلا بفضل وجود أعضاء التحالف الذين يعرفون الكثير عن فرسان الحضارة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“قد يكون القَسَم بحماية الضعفاء عائقًا في المعركة أحيانًا. أظن أن الرضا عما قد يحدث أثناء فتح بوابة المدينة لفترة وجيزة لعب دورًا أيضًا.”
“هل أنت ملك هذه البلاد؟”
نوح أرتين راقب بوابة المدينة المفتوحة من بعيد وابتسم بمرارة.
“هل أنت ملك هذه البلاد؟”
فتح التحالف بوابة المدينة بسهولة. ساند حوالي مئة محارب متخفّين بين الشجيرات المرتزقة المتمدنين، واستولوا على البوابة.
خرجت لغة هاميلية من فم ساميكان متلعثمًا. لكن لم يضحك أحد على كلامه الخرقاء.
بوووووب!
نزل قائد الدفاع معبرًا عن إحباطه. بدأ قلبه يخفق بشدة كغيره.
أكد المحارب ذو البوق الاستيلاء على بوابة المدينة بإشارة عالية. كشف المحاربون المختبئون خلف التلال عن أنفسهم واندفعوا نحو البوابة المفتوحة.
تنهد قائد الحرس.
“ووووووووه!”
دخل آلاف المحاربين إلى المدينة من خلال البوابة المفتوحة.
دخل آلاف المحاربين إلى المدينة من خلال البوابة المفتوحة.
تم اقتحام مدينة نوفغارك في دقائق معدودة. انشغل الجنود المتبقون بالفرار. لولا حماية بوابة المدينة، لما استطاعوا إيقاف المحاربين البرابرة. لقي أبناء المزارعين، الذين لم يحملوا سلاحًا قط قبل اليوم، حتفهم على أيدي البرابرة.
“ماذا علينا أن نفعل الآن!”
“آآآآآه!”
بدا تشيكاكا يحمل رأسًا بشريًا في كل يد.
لوّح قائد الحرس، الذي أنزل بوابة المدينة، بسيفه في يأس، فقتل محاربي البرابرة المهاجمين.
“هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله.”
“لقد فعلتُ الصواب. فلماذا…؟”
” عليّ أن أنظف ما تخلفه؟ لا أستطيع الذهاب معكم!”
لقد أدى التصرف الصحيح إلى أسوأ نتيجة ممكنة.
“أنتم، مملكة لانغكيجارت، شركاء. عندما طلب الجيش الإمبراطوري الإمدادات والقوات لعبور الجبال، لم ترفضوا. لذا، دعوني أسألكم مرة أخرى: هل ما زلتم تعتقدون أن غزونا ظالم؟”
لقد دُمّرَ من خطئه. حتى لو نجا من معركة اليوم، فلن يستطيع رفع ذقنه مجددًا. اندفع نحو البرابرة كما لو يحاول الانتحار.
مملكة لانغكيجارت، التي تقع في الجنوب الغربي، دولة تقع بين الإمبراطورية والجنوب.
قاتل القائد بشجاعة، فقتل عددًا من المحاربين. لكنه لم يستطع تفادي الرماح والفؤوس التي انهالت عليه من كل اتجاه بعد ذلك.
لقد اتخذ القائد قراره.
تقيأ القائد الدم وسقط على الأرض.
دُمّرت الأمة. سقطت معاقل ومدن رئيسية، مما أضعف قوة لانغكيجارت الوطنية بشكل كبير.
“ما الأمر مع هذا الرجل؟”
وصل جيش التحالف بقيادة ساميكان إلى الحدود الشرقية للانغكيجارت، وانضم إلى جيش يوريتش. خيموا على الحدود قليلًا، يخططون لخطوتهم التالية.
“هذا سيف جميل، أليس كذلك؟”
ما ميّز الفارس عن المحارب لم يكن مجرد اختلاف في السلاح. مارس الفرسان فروسيتهم وفقًا لإرادة لو، بإخلاص. حموا الضعفاء ولم يغضوا الطرف عن الظلم. فبدون فروسية، كان الفارس مجرد قاتل مُدرّب.
“مرحبًا، هذا ملكي.”
“أوه، لو… ما الخطأ الذي ارتكبه هؤلاء الأشخاص!”
نهب المحاربون سيف القائد ودرعه. بعد ذلك، نظروا إلى المدينة مجددًا. مدينة الحضارة المبهرة أمام أعينهم.
“إذا تجاهلت صراخهم، فلن أتمكن من تسمية نفسي فارسًا بعد الآن.”
بدا القائد ينظر إلى أقدام البرابرة بعيون باهتة.
“هل أنت ملك هذه البلاد؟”
“أوه، لو، من فضلك احمنا من هؤلاء البرابرة الكابوسيين وساعدنا على تبديد الظلام بالنور.”
“ماذا تفعل الإمبراطورية بحق السماء؟ لقد مرّ أكثر من شهر منذ أن غزا البرابرة أرضنا!”
صلى القائد صلاته الأخيرة وأغمض عينيه.
“حتى لو نجحنا في صد البرابرة… فلن ينتظرنا سوى مجاعة كابوسية.”
* * *
وفي هذه الأثناء، حدثت ضجة كبيرة عند بوابة المدينة.
بوو!
“العملات الذهبية في انتظارنا!”
دخل ساميكان القصر. انبعث من أرضية الرخام صوت بارد.
” عليّ أن أنظف ما تخلفه؟ لا أستطيع الذهاب معكم!”
وبمجرد احتلال المدينة، سقط القصر أيضًا في أيدي المحاربين.
حاول الملك الوقوف، لكنه عاد إلى الجلوس بعد أن شعر بطعنة في رقبته. ساميكان استل خنجرًا وصوّبه نحو رقبة الملك.
وقف المحاربون الذين يحملون الفؤوس بجانب الأعمدة، وهم ينحنون رؤوسهم تجاه ساميكان.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“هل أنت ملك هذه البلاد؟”
خرجت لغة هاميلية من فم ساميكان متلعثمًا. لكن لم يضحك أحد على كلامه الخرقاء.
لقد أدى التصرف الصحيح إلى أسوأ نتيجة ممكنة.
تحت العرش، بدا الملك وعائلته مقيدين وجثامين. ارتجف الأمير الصغير والأميرة، وهم يعانقون والدتهم.
توافد سكان قرى ومزارع مدينة نوفغارك إلى البوابة، ووصل عددهم إلى المئات، مطالبين بإنزال الجسر المتحرك عند البوابة.
” نعم، أنا كذلك.”
وبسبب تكثيف التصحر وندرة المساحات الخضراء كلما سافرنا جنوبًا، كانت عاصمة لانغكيجارت، نوفغارك، تقع في مكان أبعد إلى الشمال نسبيًا لتجنب القيود.
أومأ ساميكان برأسه ومر بجانب الملك.
“حتى لو نجحنا في صد البرابرة… فلن ينتظرنا سوى مجاعة كابوسية.”
بوو!
خرجت لغة هاميلية من فم ساميكان متلعثمًا. لكن لم يضحك أحد على كلامه الخرقاء.
جلس ساميكان على العرش واتكأ إلى الخلف.
كانت استراتيجيةً جيدةً إن نجحت، وإن لم تنجح، فلا بأس. لم يكن من الممكن ابتكارها إلا بفضل وجود أعضاء التحالف الذين يعرفون الكثير عن فرسان الحضارة.
“ليس مريحًا كما توقعت. إنه صلب جدًا.”
دخل تشيكاكا من فيراجامون خيمة القيادة. ورغم قصر قامته، هو من أشدّ محاربي التحالف قسوةً وصلابةً.
“هكذا هي العروش.”
“البرابرة الذين خرجوا من العدم.”
“أفهم. هل يُفترض أن يكون درسًا ألا تتهاون حتى وأنت جالس على العرش؟”
“أوه! ساميكان!”
أراد ملك لانغكيجارت أن يقذف بشتى أنواع الإهانات في تلك اللحظة، لكنه لم يُبدِ أي عداء تجاه العدو الذي أمامه.
“لا أستطيع أن أصدق أن الأمر نجح فعليا.”
لانغكيجارت قد خسر بالفعل. لم يكن أمام الخاسر سوى انتظار ردة فعل المنتصر.
تحت العرش، بدا الملك وعائلته مقيدين وجثامين. ارتجف الأمير الصغير والأميرة، وهم يعانقون والدتهم.
“ليست حياتي وحدها هي المعرضة للخطر، بل مصير عائلتنا بين يدي هذا الرجل.”
ابتسم قائد الحرس ابتسامة خفيفة وهو يراقب المزارعين وهم يهرعون إلى الداخل. بدا الأطفال الملطخون بالأوساخ يحملهم آباؤهم وأمهاتهم عبر الجسر.
لم يكن بإمكان الشعوب المتحضرة إعدام العائلة المالكة تعسفيًا. حتى بعد الانتصار في الحرب، كان لا بد من كسب قلوب الشعب لحكم الأراضي المحتلة. علاوة على ذلك، كان قتل العائلة المالكة سيُثير انتقادات من الدول المجاورة.
بدت فوضى عارمة. لم يكن واضحًا للعدو والحلفاء، والبوابة مفتوحة على مصراعيها.
“لكن هؤلاء هم برابرة. ربما لا يفكرون حتى في حكم مملكتنا. كل ما يفعلونه هو التدمير والنهب.”
تحت العرش، بدا الملك وعائلته مقيدين وجثامين. ارتجف الأمير الصغير والأميرة، وهم يعانقون والدتهم.
لن يكون غريباً إذا انتهى سلالة العائلة المالكة لانغكيجارت في هذا المكان.
ارتجف جنديٌّ واقفٌ على برج المراقبة وهو يتحدث. سقطت القرى الواقعة على أطراف نوفغارك في أيدي البرابرة. وتصاعد دخانٌ كثيفٌ من المناطق التي تقع فيها المزارع.
“أنا وإخوتي لسنا مجرد غزاة قساة، بل نهاجم دفاعًا عن أنفسنا.”
هرع المزارعون إلى الجسر.
حدق ساميكان في ملك لانغكيجارت أثناء حديثه.
وفي هذه الأثناء، حدثت ضجة كبيرة عند بوابة المدينة.
“لم تهاجمكم لانغكيجارت أولًا. أنتم الغزاة الذين هاجمتم دون إعلان حرب!”
” عدو، إنه العدو! أغلق البوابة… آه!”
رفع الملك صوته لا إراديًا. لقد عانى لانغكيجارت من ضرر لا رجعة فيه جراء الغزو المفاجئ للبرابرة.
صاح جندي على الجدار. كانوا يحدقون في الشجيرات طوال اليوم، لكنهم لم يعتقدوا قط أنهم بشر.
“حقًا؟ ألم تهاجمنا قط؟ هل أنت متأكد من ذلك؟”
ترجمة: ســاد
ضحك ساميكان ضحكة خفيفة، وهزّ كتفيه. نزل عن العرش ووقف أمام العائلة المالكة.
“بقدر ما أحب أن أمزقك وأعلق رأسك على عمود… ” تمتم ساميكان.
أغمضت الملكة عينيها بإحكام عندما رأت ساميكان يمد يده نحوها.
بوو!
“أوه.”
“هل أصبحت أصمًا أيها الجندي؟”
لمست يد ساميكان الملكة. ورغم اقترابها من منتصف العمر، إلا أن جهدها في العناية بنفسها سمح لها بالحفاظ على جمالها الأنيق النادر في عالم القبائل.
“إنها تحترق.”
“ت-توقف عن ذلك!”
أغمضت الملكة عينيها بإحكام عندما رأت ساميكان يمد يده نحوها.
حاول الملك الوقوف، لكنه عاد إلى الجلوس بعد أن شعر بطعنة في رقبته. ساميكان استل خنجرًا وصوّبه نحو رقبة الملك.
“هل أصبحت أصمًا أيها الجندي؟”
“أنتم، مملكة لانغكيجارت، شركاء. عندما طلب الجيش الإمبراطوري الإمدادات والقوات لعبور الجبال، لم ترفضوا. لذا، دعوني أسألكم مرة أخرى: هل ما زلتم تعتقدون أن غزونا ظالم؟”
إذا هاجم البرابرة، فإن المزارعين خارج الأسوار كانوا في حكم الأموات.
انتشرت كلمات ساميكان المنطقية بين المحاربين من خلال مترجم.
“نحن أيضًا رعايا صاحب السمو الملكي وشعب نوفغارك! ألم تأكلوا الحبوب التي حصدناها؟”
“أوه! ساميكان!”
اجتاح برابرة الغرب هذه المناطق الداخلية الهشة، وقفزوا فوق أسوار المدينة المنخفضة بسهولة، ونهبوا العالم المتحضر.
هتف المحاربون موافقين على كلام ساميكان. وأيده الزعماء أيضًا، صارخين تهديدًا بلغاتهم.
“حقًا؟ ألم تهاجمنا قط؟ هل أنت متأكد من ذلك؟”
اشتعل القصر الملكي غضبًا. بدا وكأن محاربي القبائل سيسحبون سيوفهم في أي لحظة ليُشكّكوا في ذنب المملكة. شعر الملك بالتهديد، فحرك شفتيه.
ابتسم قائد الحرس ابتسامة خفيفة وهو يراقب المزارعين وهم يهرعون إلى الداخل. بدا الأطفال الملطخون بالأوساخ يحملهم آباؤهم وأمهاتهم عبر الجسر.
“لم يكن أمامنا خيار. بصفتنا دولة تابعة، لا يمكننا رفض طلب الإمبراطورية.”
“أين النساء والأطفال؟”
“فهل حمتك تلك الإمبراطورية؟ أين جيش الإمبراطورية العظيم الآن؟”
الإمبراطور حاكم العالم و عليه واجب حماية الدول التابعة من الغزاة الأجانب، وخاصة عندما يكون الغزاة برابرة.
ولم يتمكن الملك من الإجابة على سؤال ساميكان البلاغي.
“مرحبًا، هذا ملكي.”
“بقدر ما أحب أن أمزقك وأعلق رأسك على عمود… ” تمتم ساميكان.
“لا أستطيع أن أصدق أن الأمر نجح فعليا.”
انقبض قلب الملك. فتح عينيه على اتساعهما.
الفصل 193
بعد تردد، واصل ساميكان كلماته ببطء.
تقيأ القائد الدم وسقط على الأرض.
” مع ذلك، سأُبقي على حياتك. من الآن فصاعدًا، ستنتقل أنت وعائلتك معنا كرهائن.”
دخل تشيكاكا من فيراجامون خيمة القيادة. ورغم قصر قامته، هو من أشدّ محاربي التحالف قسوةً وصلابةً.
” عليّ أن أنظف ما تخلفه؟ لا أستطيع الذهاب معكم!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ارتجف الملك وصرخ. بصفته ملكًا، لم يستطع ترك لانغكيجارت على حالها. فراغ السلطة وحالة الفوضى ستُغرق لانغكيجارت في حرب أهلية مروعة.
بدا تشيكاكا يحمل رأسًا بشريًا في كل يد.
نظر ساميكان إلى صديقه الاستراتيجي، نوح أرتين.
“إنها تحترق.”
أومأ نوح برأسه.
مملكة لانغكيجارت، التي تقع في الجنوب الغربي، دولة تقع بين الإمبراطورية والجنوب.
لم يكن ساميكان يعرف الكثير عن العالم المتحضر. لم يفهم العلاقات المعقدة بين السلطة الملكية والإقطاع. لكن استراتيجيته، نوح، كانت تعلم جيدًا ما يجب عليهم فعله لإغراق لانغكيجارت في الفوضى.
بوووووب!
ستظهر خطوط جانبية من اليمين واليسار لمحاولة استغلال غياب الملك والمطالبة بالعرش بحجة استقرار البلاد. من الواضح ما يفكر فيه هؤلاء النبلاء المتعطشون للسلطة. سيتوقعون على الأرجح أن تحلّ الإمبراطورية المشكلة مع البرابرة بطريقة ما كما فعلت حتى الآن.
بدا القائد ينظر إلى أقدام البرابرة بعيون باهتة.
نوح قد اطلع على شجرة العائلة المالكة وتحقق من ترتيب الخلافة. باستثناء عائلة لانغكيجارت الملكية التي أُسرت، كان خط الخلافة متساويًا تمامًا. ومع أسر الملك، لم يقتصر الأمر على العرش فحسب، بل سيبرز أيضًا نبلاء أقوياء بحجة الوصاية.
“إنها تحترق.”
حتى بعد احتلال عاصمة لانغكيجارت، لم يبقَ جيش التحالف طويلًا. عليهم مواصلة التقدم. واصل جيش التحالف تقدمه بعد أسر العائلة المالكة والنبلاء رهائن.
لقد اتخذ القائد قراره.
وصل جيش التحالف بقيادة ساميكان إلى الحدود الشرقية للانغكيجارت، وانضم إلى جيش يوريتش. خيموا على الحدود قليلًا، يخططون لخطوتهم التالية.
لوّح قائد الحرس، الذي أنزل بوابة المدينة، بسيفه في يأس، فقتل محاربي البرابرة المهاجمين.
دخل تشيكاكا من فيراجامون خيمة القيادة. ورغم قصر قامته، هو من أشدّ محاربي التحالف قسوةً وصلابةً.
“حتى لو نجحنا في صد البرابرة… فلن ينتظرنا سوى مجاعة كابوسية.”
بدا تشيكاكا يحمل رأسًا بشريًا في كل يد.
فتح التحالف بوابة المدينة بسهولة. ساند حوالي مئة محارب متخفّين بين الشجيرات المرتزقة المتمدنين، واستولوا على البوابة.
“هؤلاء كشافة إمبراطوريين.”
” مع ذلك، سأُبقي على حياتك. من الآن فصاعدًا، ستنتقل أنت وعائلتك معنا كرهائن.”
شيكاكا، الذي ذهب في دورية مع عدد قليل من محاربي الماعز الجبلي، ألقى رؤوس الكشافة الإمبراطورية في خيمة القيادة.
جلس ساميكان على العرش واتكأ إلى الخلف.
أدرك يوريتش وساميكان أن الجيش الإمبراطوري قد اقترب بالفعل.
نهب المحاربون سيف القائد ودرعه. بعد ذلك، نظروا إلى المدينة مجددًا. مدينة الحضارة المبهرة أمام أعينهم.
فيلقا الإمبراطورية، اللذان يتألفان من عشرة آلاف جندي، يلاحقان جيش التحالف. قائدهما كارنيوس، الجنرال المخضرم.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
