194.docx
الفصل 194: مطاردة كارنيوس
“من كان يظن أن الإمبراطور الشاب يانتشينوس سيعهد إليك بالجيش يا سيدي كارنيوس؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هل يزيدون جيشهم بأشخاص متحضرين؟”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“…الحرب ليست لعبة لبناء الشهرة، يا ليو.”
ترجمة: ســاد
حافظت الإمبراطورية على كفاءتها رغم اتساع مساحتها مقارنةً بالممالك الأخرى. عادةً، كلما ازدادت مساحة الدولة، انخفضت كفاءتها. إلا أن نظامها الإداري المتطور والنظام المركزي الذي يتوسطه الإمبراطور، حافظت على كفاءتها رغم اتساع مساحتها.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ليو، الثقة جيدة، ولكن لا تنظر إلى العدو بغطرسة.”
بعد أن مُنح كارنيوس قيادة فيلقين، جمع معاونيه وفرسانه. لم يكن الفرسان مجرد مرؤوسين له، بل رفاقًا له قضوا معه زمنًا طويلًا.
تخلى جيش كارنيوس عن دعم نوفغارك. لم يتوغّلوا في عمق مملكة لانغكيجارت، بل تحرّكوا على ضواحي المدن.
“إنه لشرف لي أن أقاتل إلى جانبك مرة أخرى، أيها الجنرال كارنيوس.”
سلطة مركزية مطلقة. نعم، هذا هو أساس هيمنة الإمبراطورية على الممالك الأخرى. ضمان حكم قوي بتركيز السلطة والقدرة العسكرية في يد الإمبراطور.
“أنا الشخص الذي يجب أن يكون شاكراً لأنك انضممت إليّ طواعيةً على الرغم من طلبي المفاجئ.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أومأ كارنيوس نحو مساعديه. كانوا جميعًا فرسانًا ذوي شأن. بينهم أيضًا بعض الرجال الذين لعبوا دور قادة عائلاتهم.
“في نهاية المطاف، أولئك الذين يطلقون على أنفسهم اسم الفصيل المناهض للعدالة يخافون فقط من خسارة الأرض والسلطة للإمبراطور.”
“من أجل تحريك جيش كبير، فأنا بحاجة إلى أشخاص يفكرون مثلي.”
القوة العسكرية والنفوذ اللذان ينبغي توزيعهما بين النبلاء الكبار، أصبحا متركزين في شخص واحد. من السهل ممارسة السلطة عندما يمتلك المرء كل هذه القوة.
كان جيشًا قوامه عشرون ألفًا. مهما بلغت براعة قائده، من المستحيل السيطرة عليه وحده. مهما بلغت عظمة الاستراتيجية، فإن لم تتعاون أيدي وأقدام الجيش، أصبح كل شيء بلا معنى.
كان شيطان السيف فيرزين الحارس الوحيد للإمبراطور. حتى الإمبراطور يانتشينوس المتغطرس يستمع لكلمات فيرزين. ورغم انتمائه إلى فصيل موالٍ للإمبراطورية، إلا أنه كان بمثابة الشخصية المتوازنة في الشؤون الوطنية.
لتحريك جيش كبير، هو هناك حاجة إلى مساعدين وقادة ميدانيين قادرين على قراءة أفكار بعضهم البعض.
كارنيوس المتحدث الرسمي باسمهم. النبلاء الذين ناضلوا من أجل الإمبراطورية طوال حياتهم، انتزع منهم الإمبراطور الشاب أراضيهم وسلطاتهم.
“أظن أننا سنقف في ساحة المعركة مرة أخرى. أنا سعيد لأنني لم أمت في السرير.”
“بارك الحاكم علينا ” باركهم الكاهن كجزء من الطقوس.
ضحك الفرسان. لقد خاضوا معًا معارك عديدة، كبيرة وصغيرة. كانوا يعرفون بعضهم البعض جيدًا.
بعد أن مُنح كارنيوس قيادة فيلقين، جمع معاونيه وفرسانه. لم يكن الفرسان مجرد مرؤوسين له، بل رفاقًا له قضوا معه زمنًا طويلًا.
“من كان يظن أن الإمبراطور الشاب يانتشينوس سيعهد إليك بالجيش يا سيدي كارنيوس؟”
“دعونا نظهر للبرابرة ما نحن مصنوعون منه!”
لم يكن النبلاء العسكريون الأكبر سنًا مولعين بالإمبراطور الشاب. كرهوا رؤية إمبراطورٍ شاب، لم ينل شرفه في ساحة المعركة، يغتصب سلطة النبلاء لتعزيز السلطة الإمبراطورية وقد أدى هذا تحديدًا إلى تراجع نفوذ النبلاء العسكريين بشكل ملحوظ.
“على الأقل نعرف شيئًا واحدًا مؤكدًا. إنهم قساة تمامًا مثل الشماليين.”
“إنه يصادر حتى أراضينا عندما يجد أدنى عذر…”
لم يكن اندماج الشمال والحضارة بالقوة. بإمكان أي شخص السيطرة على الأرض بالقوة كما يشاء، ولكن ليس على جوهر الشعب وروحه. لم يندمج الشمال في العالم المتحضر إلا بعد أن تسللت الحركة الشمس اللاعنفية بهدوء إلى الشمال وفرضت نفوذها.
مع أن كارنيوس لم يكن من مؤيدي الإمبراطورية، إلا أنه عُهد إليه بقيادة الفيالق. من وجهة نظر النبلاء المناهضين للإمبراطورية، هذه فرصة سانحة.
كان البرابرة الشماليون، أعداءً لدودين للمتحضرين، شديدي الاستبعاد. و للشماليين أيضًا دينهم الثقافي الخاص. ولم يتمكنوا من الاختلاط بالمتحضرين لفترة طويلة.
“انتبه لكلماتك. لقد اتخذ الإمبراطور قرارًا دقيقًا بعد أن رأى الواقع بوضوح، بعيدًا عن الصراعات السياسية. فهو في النهاية حامل سلالة الإمبراطورية العظيمة.”
“إنه لأمرٌ مُزعج. حقيقة أن استيلاء الإمبراطور على أراضينا وقوتنا يُعزز الإمبراطورية…”
أوقف كارنيوس النبلاء الآخرين بشكل استباقي من الإدلاء بأية تعليقات متهورة.
كان البرابرة الشماليون، أعداءً لدودين للمتحضرين، شديدي الاستبعاد. و للشماليين أيضًا دينهم الثقافي الخاص. ولم يتمكنوا من الاختلاط بالمتحضرين لفترة طويلة.
فهم الفرسان نية كارنيوس فأومأوا برؤوسهم. لم يكن لدى من يسمون أنفسهم بالفصيل المناهض للإمبراطورية أي أهداف عظيمة. لا أحد سوى ذوي النسل العظيم يستطيع الجلوس على عرش الإمبراطور. تغيير السلالة قصة مستحيلة.
“لم يمضِ عامٌ على عبور الفيلق الغربي نهر يايلرود، وقد عبر جيشٌ بربريٌّ ضخمٌ بالفعل إلى العالم المتحضر. من المرجح أنهم كانوا متحدين حتى قبل اشتباكهم مع الفيلق الغربي. ولكن إذا كانوا متحدين حقًا، فكيف استطاعوا بهذه السهولة قبول أعدائهم اللدودين، الشعب المتحضر، في جيشهم؟”
“في نهاية المطاف، أولئك الذين يطلقون على أنفسهم اسم الفصيل المناهض للعدالة يخافون فقط من خسارة الأرض والسلطة للإمبراطور.”
“بارك الحاكم علينا ” باركهم الكاهن كجزء من الطقوس.
كارنيوس المتحدث الرسمي باسمهم. النبلاء الذين ناضلوا من أجل الإمبراطورية طوال حياتهم، انتزع منهم الإمبراطور الشاب أراضيهم وسلطاتهم.
“هراء! كان فيرزين فارسًا عظيمًا. أفتخر بأنني عشت في نفس عصر السيد فيرزين، رغم اختلافاتنا الكثيرة.”
لأن السلطة الإمبراطورية قوية جدًا، من السهل فقدان اللقب لأي خطأ بسيط. ومع ازدياد قوة السلطة الإمبراطورية، أصبح من السهل اغتصاب السلطة من الرعايا. من وجهة نظر النبلاء، كانت حلقة مفرغة، أما من وجهة نظر الإمبراطور، فكانت حلقة مفرغة.
كارنيوس المتحدث الرسمي باسمهم. النبلاء الذين ناضلوا من أجل الإمبراطورية طوال حياتهم، انتزع منهم الإمبراطور الشاب أراضيهم وسلطاتهم.
سلطة مركزية مطلقة. نعم، هذا هو أساس هيمنة الإمبراطورية على الممالك الأخرى. ضمان حكم قوي بتركيز السلطة والقدرة العسكرية في يد الإمبراطور.
“لم يمضِ عامٌ على عبور الفيلق الغربي نهر يايلرود، وقد عبر جيشٌ بربريٌّ ضخمٌ بالفعل إلى العالم المتحضر. من المرجح أنهم كانوا متحدين حتى قبل اشتباكهم مع الفيلق الغربي. ولكن إذا كانوا متحدين حقًا، فكيف استطاعوا بهذه السهولة قبول أعدائهم اللدودين، الشعب المتحضر، في جيشهم؟”
ابتسم كارنيوس بمرارة، ونظر إلى النبلاء.
“وفقًا لشهود عيان، يبدو أن هناك وحدة داخل جيش البرابرة تتألف من أناس متحضرين. ولم يكن شاهد أو شاهدان فقط من قال ذلك.”
حافظت الإمبراطورية على كفاءتها رغم اتساع مساحتها مقارنةً بالممالك الأخرى. عادةً، كلما ازدادت مساحة الدولة، انخفضت كفاءتها. إلا أن نظامها الإداري المتطور والنظام المركزي الذي يتوسطه الإمبراطور، حافظت على كفاءتها رغم اتساع مساحتها.
“أوه، السيد فيرزين، كم أفتقد وجودك الآن.”
القوة العسكرية والنفوذ اللذان ينبغي توزيعهما بين النبلاء الكبار، أصبحا متركزين في شخص واحد. من السهل ممارسة السلطة عندما يمتلك المرء كل هذه القوة.
تخلى جيش كارنيوس عن دعم نوفغارك. لم يتوغّلوا في عمق مملكة لانغكيجارت، بل تحرّكوا على ضواحي المدن.
في ظل هذا النظام، أصبحت إرادة الإمبراطور هي إرادة الإمبراطورية، مما سمح بتركيز جميع السلطات الوطنية في مكان واحد. فإذا قرر الإمبراطور تدمير مملكة، كان بإمكانه سحق أي معارضة إذا عزم على ذلك.
“أي نوع من المجانين سوف يتعاون مع البرابرة؟”
‘الأمر المضحك هو أنه إذا تم تشتيت قوة الإمبراطور وإضعافها كما ترغب الفئة المناهضة للإمبراطورية، فإن الإمبراطورية ستفقد القدرة على السيطرة على الدول التابعة لها.’
“إنه لأمرٌ مُزعج. حقيقة أن استيلاء الإمبراطور على أراضينا وقوتنا يُعزز الإمبراطورية…”
كثرة الطباخين تُفسد الطبخة. عندما يتساوى عدد من الأشخاص في السلطة، تُصبح علاقات القوة أكثر تعقيدًا، وغالبًا ما يُفقد الدافع للمضي قدمًا.
‘الأمر المضحك هو أنه إذا تم تشتيت قوة الإمبراطور وإضعافها كما ترغب الفئة المناهضة للإمبراطورية، فإن الإمبراطورية ستفقد القدرة على السيطرة على الدول التابعة لها.’
الإمبراطورية قوية لأن الإمبراطور يملك كل السلطة.
“ليو، الثقة جيدة، ولكن لا تنظر إلى العدو بغطرسة.”
“إنه لأمرٌ مُزعج. حقيقة أن استيلاء الإمبراطور على أراضينا وقوتنا يُعزز الإمبراطورية…”
“إنهم ليسوا استثنائيين كالشماليين. هؤلاء البرابرة من الغرب مختلفون. كل شيء عنهم جديد علينا. علينا أن نتعلم كل شيء من الصفر.”
في كل شيء، أصبح التوازن دائمًا مهمًا.
الفصل 194: مطاردة كارنيوس
مع أن كارنيوس كان منتميًا إلى التيار المناهض للإمبراطورية، إلا أنه لم يُرِد أن يرى الإمبراطورية التي كرّس حياته لها تتدهور. بل أراد الحفاظ على التوازن.
“هذا لقبٌ لا يعرفه إلا من يعرفه. لكن الجميع يعرف شيطان السيف. سيتذكره الناس، لكن الدم الحديدي لن يتذكره أحد. لن أعيش مع لقبٍ لا يتذكره أحد.”
“أوه، السيد فيرزين، كم أفتقد وجودك الآن.”
ترجمة: ســاد
كان شيطان السيف فيرزين الحارس الوحيد للإمبراطور. حتى الإمبراطور يانتشينوس المتغطرس يستمع لكلمات فيرزين. ورغم انتمائه إلى فصيل موالٍ للإمبراطورية، إلا أنه كان بمثابة الشخصية المتوازنة في الشؤون الوطنية.
لم يحدث من قبل أن ينضم الناس المتحضرون إلى جيش بربري.
” سنتحرك خلال ثلاثة أيام.”
كان كارنيوس قائدًا بارعًا في التضحية بالصغير من أجل الكبير ولهذا لُقّب بـ”الدم الحديدي”… ولهذا أيضًا لم يحظَ بشهرةٍ تُضاهي شهرة شيطان السيف فيرزين.
أبلغ كارنيوس الفرسان.
“وفقًا لشهود عيان، يبدو أن هناك وحدة داخل جيش البرابرة تتألف من أناس متحضرين. ولم يكن شاهد أو شاهدان فقط من قال ذلك.”
“دعونا نظهر للبرابرة ما نحن مصنوعون منه!”
“أليس من الضروري أن نحمي نوفغارك، عاصمة لانغكيجارت؟” سأل ليو.
اجتمع الفرسان في مجموعات وذهبوا لتناول مشروب.
استخدم كارنيوس كشافة سلاح الفرسان الخفيف لتتبع آثار الجيش البربري.
تناول كارنيوس وجبة طعام متواضعة مع عائلته قبل المسيرة وصلى في المعبد في الصباح.
ضحك الفرسان. لقد خاضوا معًا معارك عديدة، كبيرة وصغيرة. كانوا يعرفون بعضهم البعض جيدًا.
“بارك الحاكم علينا ” باركهم الكاهن كجزء من الطقوس.
‘الأمر المضحك هو أنه إذا تم تشتيت قوة الإمبراطور وإضعافها كما ترغب الفئة المناهضة للإمبراطورية، فإن الإمبراطورية ستفقد القدرة على السيطرة على الدول التابعة لها.’
“سنهزم البرابرة مع أبي وننقذ أبناء وبنات لو،” قال ابن كارنيوس للكاهن. لمعت عينا الشاب بوضوح.
زحف الجيش الإمبراطوري بقوة، مُقلِّلاً الوقت الذي كان سيقضيه في النوم والأكل. وفي كل مرة كان البرابرة يتوقفون لنهب المؤن المحلية، أصبح جيش كارنيوس يقترب منهم أكثر فأكثر.
“ليو، الثقة جيدة، ولكن لا تنظر إلى العدو بغطرسة.”
“هل كانت هذه المدينة مشهورة حقًا؟”
وقف كارنيوس من أرضية الرخام في المعبد.
زحف الجيش الإمبراطوري بقوة، مُقلِّلاً الوقت الذي كان سيقضيه في النوم والأكل. وفي كل مرة كان البرابرة يتوقفون لنهب المؤن المحلية، أصبح جيش كارنيوس يقترب منهم أكثر فأكثر.
“لكننا لطالما هزمنا البرابرة. ولن يختلف الأمر هذه المرة.”
ليو ثني شفتيه.
“هذه هي العقلية التي أقول لك أن تكون حذرًا منها.”
“هذا لقبٌ لا يعرفه إلا من يعرفه. لكن الجميع يعرف شيطان السيف. سيتذكره الناس، لكن الدم الحديدي لن يتذكره أحد. لن أعيش مع لقبٍ لا يتذكره أحد.”
تنهد كارنيوس. كان ابنه الأكبر ليو شابًا قويًا في الرابعة والعشرين من عمره.
“إنه لأمرٌ مُزعج. حقيقة أن استيلاء الإمبراطور على أراضينا وقوتنا يُعزز الإمبراطورية…”
“يا أبي، ستُعرف أخيرًا بأنك فارسٌ أعظم من شيطان السيف فيرزين. سيعرف العالم أجمع ذلك.”
كارنيوس المتحدث الرسمي باسمهم. النبلاء الذين ناضلوا من أجل الإمبراطورية طوال حياتهم، انتزع منهم الإمبراطور الشاب أراضيهم وسلطاتهم.
“هراء! كان فيرزين فارسًا عظيمًا. أفتخر بأنني عشت في نفس عصر السيد فيرزين، رغم اختلافاتنا الكثيرة.”
لم يكن المتحضرون يعرفون شيئًا عن الغربيين. كل ما عرفوه عنهم هو أنهم برابرة يعيشون وراء الجبال.
“…لهذا السبب عشت في ظل شيطان السيف طوال حياتك.”
قام كارنيوس بجولة في المدينة مع الفرسان القدامى.
ليو ثني شفتيه.
” سنتحرك خلال ثلاثة أيام.”
“الشباب في هذه الأيام.”
تخلى الجيش الإمبراطوري عن قرى ومدن لانغكيجارت، سواءً أُريد تدميرها أم لا. لم يُضيّعوا طرقهم دون داعٍ.
هز كارنيوس رأسه وغادر المعبد.
الفصل 194: مطاردة كارنيوس
“لا تُسلِّم ذراعيك لخادم، بل احمِهما بنفسك. تذكَّر كل فعل كأنه نصل على جسدك ” هكذا قال كارنيوس لابنه وهو يدخل منزله.
“إنه لشرف لي أن أقاتل إلى جانبك مرة أخرى، أيها الجنرال كارنيوس.”
رغم اقتراب الحملة، واصل كارنيوس يومه كالمعتاد. تناول فطورًا بسيطًا، ومارس تمارين القوة، وعقد اجتماعات استراتيجية مع معاونيه بعد الظهر، وصلى في المعبد مساءً، وتناول العشاء مع عائلته بعد عودته إلى المنزل. قضى ثلاثة أيام مقتصدة على هذا المنوال قبل أن يقود جيشًا قوامه عشرون ألفًا نحو لانغكيجارت.
القوة العسكرية والنفوذ اللذان ينبغي توزيعهما بين النبلاء الكبار، أصبحا متركزين في شخص واحد. من السهل ممارسة السلطة عندما يمتلك المرء كل هذه القوة.
“أليس من الضروري أن نحمي نوفغارك، عاصمة لانغكيجارت؟” سأل ليو.
ليو ثني شفتيه.
“لهذا السبب طلبتُ منك حضور كل اجتماع. مع سرعتنا، سيكون من الصعب الدفاع عن نوفغارك.”
أبلغ كارنيوس الفرسان.
“هل نتخلى عن لانغكيجارت؟ إنها دولة تابعة يجب علينا حمايتها! كيف سينظر التابعون الآخرون إلى الإمبراطورية حتى لو كانت عاصمة لانغكيجارت محتلة؟ سيعتبرونها إمبراطورية لا تستطيع حتى حماية أتباعها…”
“هذا هراء!”
“إذن، هل تقترح أن نتوغل في لانغكيجارت فقط لمطاردة ذيول البرابرة؟ ليو، اصمت وشاهد وتعلم من والدك ” قال كارنيوس بانزعاج وانطلق إلى الأمام.
“إذا أرادوا إحراق لانغكيجارت، فليفعلوا. سنتبعهم تدريجيًا.”
“ليو! والدك جنرال وفارس بارع. ستتعلم منه الكثير ” قال فارس عجوز آخر وهو يقف بجانب ليو.
“لكننا لطالما هزمنا البرابرة. ولن يختلف الأمر هذه المرة.”
“هل سيكون عظيماً بعد أن عاش تحت شهرة فيرزين أثناء حياته؟”
الإمبراطورية قوية لأن الإمبراطور يملك كل السلطة.
“هل تعلم ما كان لقب والدك في أوج عطائه؟ لم يكن كارنيوس ذو الدم الحديدي أدنى شأنًا من شيطان السيف فيرزين.”
“أنا الشخص الذي يجب أن يكون شاكراً لأنك انضممت إليّ طواعيةً على الرغم من طلبي المفاجئ.”
“هذا لقبٌ لا يعرفه إلا من يعرفه. لكن الجميع يعرف شيطان السيف. سيتذكره الناس، لكن الدم الحديدي لن يتذكره أحد. لن أعيش مع لقبٍ لا يتذكره أحد.”
“هذه هي العقلية التي أقول لك أن تكون حذرًا منها.”
“…الحرب ليست لعبة لبناء الشهرة، يا ليو.”
“دعونا نظهر للبرابرة ما نحن مصنوعون منه!”
ابتسم الفارس العجوز بحزنٍ شديدٍ ومر بجانب ليو. ففي النهاية، كلمات رجلٍ عجوزٍ لا تصل إلى مسامع الشاب.
“دعونا نظهر للبرابرة ما نحن مصنوعون منه!”
” مسكين… من الطبيعي أن يُعجب شاب في هذا العمر بشيطان السيف فيرزين ويتوق إليه، ولكن لأن والده كان كيانًا ثانيًا عاش تحت تلك الشهرة… بينما يُعجب بفيرزين، فإنه يكرهه أيضًا، وبينما يحترم والده، فإنه يحتقره أيضًا.”
“لا توجد طريقة يمكننا من خلالها تلقي الإمدادات هنا.”
تخلى جيش كارنيوس عن دعم نوفغارك. لم يتوغّلوا في عمق مملكة لانغكيجارت، بل تحرّكوا على ضواحي المدن.
لم يحاول كارنيوس تقليد فيرزين، بل اختار نهجًا ثابتًا، لا يعتمد على الحدس.
استخدم كارنيوس كشافة سلاح الفرسان الخفيف لتتبع آثار الجيش البربري.
لم يحدث من قبل أن ينضم الناس المتحضرون إلى جيش بربري.
“هل كانت هذه المدينة مشهورة حقًا؟”
“هل تعلم ما كان لقب والدك في أوج عطائه؟ لم يكن كارنيوس ذو الدم الحديدي أدنى شأنًا من شيطان السيف فيرزين.”
رثى الفرسان الذين وصلوا إلى مدينة فيرنيكال التجارية، القريبة من الإمبراطورية. احترق نصف المدينة، ولا تزال رائحة الجثث المتحللة تفوح منها، إذ لم يكتمل تنظيف الجثث بعد.
‘الأمر المضحك هو أنه إذا تم تشتيت قوة الإمبراطور وإضعافها كما ترغب الفئة المناهضة للإمبراطورية، فإن الإمبراطورية ستفقد القدرة على السيطرة على الدول التابعة لها.’
“هذا أمر فظيع للغاية.”
تناول كارنيوس وجبة طعام متواضعة مع عائلته قبل المسيرة وصلى في المعبد في الصباح.
“الأوغاد الذين فعلوا هذا لن يفلتوا من حكم لو.”
ليو ثني شفتيه.
“لا توجد طريقة يمكننا من خلالها تلقي الإمدادات هنا.”
“هذه هي العقلية التي أقول لك أن تكون حذرًا منها.”
قام كارنيوس بجولة في المدينة مع الفرسان القدامى.
“…الحرب ليست لعبة لبناء الشهرة، يا ليو.”
“إذا كان كل مكان اجتاحه البرابرة مثل هذا، فإن مملكة لانغكيجارت قد انتهت بالتأكيد.”
رثى الفرسان الذين وصلوا إلى مدينة فيرنيكال التجارية، القريبة من الإمبراطورية. احترق نصف المدينة، ولا تزال رائحة الجثث المتحللة تفوح منها، إذ لم يكتمل تنظيف الجثث بعد.
أومأ الفرسان الآخرون موافقين على كلامه. قد تفقد لانغكيجارت مكانتها كمملكة.
“الشباب في هذه الأيام.”
“هناك أمرٌ غريب. البرابرة… ضمّوا العبيد والطبقة الدنيا إلى جيشهم.”
“إذا أرادوا إحراق لانغكيجارت، فليفعلوا. سنتبعهم تدريجيًا.”
أفاد أحد المساعدين بعد جمع المعلومات أثناء تجواله في المدينة.
ومن خلال تجنب الطرق غير الضرورية، نجح كارنيوس في تضييق المسافة تدريجيا، وفي النهاية تمكن من اللحاق بذيل جيش البرابرة.
“هل يزيدون جيشهم بأشخاص متحضرين؟”
فهم الفرسان نية كارنيوس فأومأوا برؤوسهم. لم يكن لدى من يسمون أنفسهم بالفصيل المناهض للإمبراطورية أي أهداف عظيمة. لا أحد سوى ذوي النسل العظيم يستطيع الجلوس على عرش الإمبراطور. تغيير السلالة قصة مستحيلة.
“وفقًا لشهود عيان، يبدو أن هناك وحدة داخل جيش البرابرة تتألف من أناس متحضرين. ولم يكن شاهد أو شاهدان فقط من قال ذلك.”
في كل شيء، أصبح التوازن دائمًا مهمًا.
تمتم الفرسان فيما بينهم.
“أليس من الضروري أن نحمي نوفغارك، عاصمة لانغكيجارت؟” سأل ليو.
“أي نوع من المجانين سوف يتعاون مع البرابرة؟”
“على الأقل نعرف شيئًا واحدًا مؤكدًا. إنهم قساة تمامًا مثل الشماليين.”
“هذا هراء!”
“انتبه لكلماتك. لقد اتخذ الإمبراطور قرارًا دقيقًا بعد أن رأى الواقع بوضوح، بعيدًا عن الصراعات السياسية. فهو في النهاية حامل سلالة الإمبراطورية العظيمة.”
لم يحدث من قبل أن ينضم الناس المتحضرون إلى جيش بربري.
“لكننا لطالما هزمنا البرابرة. ولن يختلف الأمر هذه المرة.”
“يبدو أنهم مجموعة قابلة للتكيف للغاية…” تمتم كارنيوس دون ذعر.
زحف الجيش الإمبراطوري بقوة، مُقلِّلاً الوقت الذي كان سيقضيه في النوم والأكل. وفي كل مرة كان البرابرة يتوقفون لنهب المؤن المحلية، أصبح جيش كارنيوس يقترب منهم أكثر فأكثر.
“هل هم قادرون على التكيف بما يكفي لاستيعاب المتحضرين؟ ولكن حتى لو كانوا كذلك، فالأمر سريع جدًا. لم يكن لهؤلاء البرابرة أي اتصال بعالمنا حتى الآن. كيف استطاعوا التكيف مع الحضارة بهذه السرعة؟”
لم يكن اندماج الشمال والحضارة بالقوة. بإمكان أي شخص السيطرة على الأرض بالقوة كما يشاء، ولكن ليس على جوهر الشعب وروحه. لم يندمج الشمال في العالم المتحضر إلا بعد أن تسللت الحركة الشمس اللاعنفية بهدوء إلى الشمال وفرضت نفوذها.
لم يكن المتحضرون يعرفون شيئًا عن الغربيين. كل ما عرفوه عنهم هو أنهم برابرة يعيشون وراء الجبال.
“إذا أرادوا إحراق لانغكيجارت، فليفعلوا. سنتبعهم تدريجيًا.”
“لم يمضِ عامٌ على عبور الفيلق الغربي نهر يايلرود، وقد عبر جيشٌ بربريٌّ ضخمٌ بالفعل إلى العالم المتحضر. من المرجح أنهم كانوا متحدين حتى قبل اشتباكهم مع الفيلق الغربي. ولكن إذا كانوا متحدين حقًا، فكيف استطاعوا بهذه السهولة قبول أعدائهم اللدودين، الشعب المتحضر، في جيشهم؟”
مع أن كارنيوس لم يكن من مؤيدي الإمبراطورية، إلا أنه عُهد إليه بقيادة الفيالق. من وجهة نظر النبلاء المناهضين للإمبراطورية، هذه فرصة سانحة.
كان البرابرة الشماليون، أعداءً لدودين للمتحضرين، شديدي الاستبعاد. و للشماليين أيضًا دينهم الثقافي الخاص. ولم يتمكنوا من الاختلاط بالمتحضرين لفترة طويلة.
“دعونا نظهر للبرابرة ما نحن مصنوعون منه!”
لم يكن اندماج الشمال والحضارة بالقوة. بإمكان أي شخص السيطرة على الأرض بالقوة كما يشاء، ولكن ليس على جوهر الشعب وروحه. لم يندمج الشمال في العالم المتحضر إلا بعد أن تسللت الحركة الشمس اللاعنفية بهدوء إلى الشمال وفرضت نفوذها.
“جيشهم يُزوّد كل شيء محليًا، لذا ليس لديهم خطوط إمداد. أكثر حرية منا، فنحن لا نستطيع الابتعاد عن خطوط إمدادنا. وفوق ذلك، لا نعرف حتى غايتهم. لو استطاع أحدٌ التنبؤ بتحركات جيش كهذا، فلا بد أنه تلقى وحيًا من لو.”
“إنهم ليسوا استثنائيين كالشماليين. هؤلاء البرابرة من الغرب مختلفون. كل شيء عنهم جديد علينا. علينا أن نتعلم كل شيء من الصفر.”
مع أن كارنيوس لم يكن من مؤيدي الإمبراطورية، إلا أنه عُهد إليه بقيادة الفيالق. من وجهة نظر النبلاء المناهضين للإمبراطورية، هذه فرصة سانحة.
نظر كارنيوس إلى المدينة. تطاير الغبار مع هبوب الرياح.
ابتسم كارنيوس بمرارة، ونظر إلى النبلاء.
“على الأقل نعرف شيئًا واحدًا مؤكدًا. إنهم قساة تمامًا مثل الشماليين.”
ابتسم كارنيوس بمرارة، ونظر إلى النبلاء.
قاد كارنيوس جيشه خارج مدينة فيرنيكال. كان جيش البرابرة الغربيين جيشًا متقلبًا.
‘الأمر المضحك هو أنه إذا تم تشتيت قوة الإمبراطور وإضعافها كما ترغب الفئة المناهضة للإمبراطورية، فإن الإمبراطورية ستفقد القدرة على السيطرة على الدول التابعة لها.’
“جيشهم يُزوّد كل شيء محليًا، لذا ليس لديهم خطوط إمداد. أكثر حرية منا، فنحن لا نستطيع الابتعاد عن خطوط إمدادنا. وفوق ذلك، لا نعرف حتى غايتهم. لو استطاع أحدٌ التنبؤ بتحركات جيش كهذا، فلا بد أنه تلقى وحيًا من لو.”
أومأ كارنيوس نحو مساعديه. كانوا جميعًا فرسانًا ذوي شأن. بينهم أيضًا بعض الرجال الذين لعبوا دور قادة عائلاتهم.
لم يكن كارنيوس يعول على الحظ، فأرسل باستمرار كشافين لمتابعة تحركات البرابرة.
رغم اقتراب الحملة، واصل كارنيوس يومه كالمعتاد. تناول فطورًا بسيطًا، ومارس تمارين القوة، وعقد اجتماعات استراتيجية مع معاونيه بعد الظهر، وصلى في المعبد مساءً، وتناول العشاء مع عائلته بعد عودته إلى المنزل. قضى ثلاثة أيام مقتصدة على هذا المنوال قبل أن يقود جيشًا قوامه عشرون ألفًا نحو لانغكيجارت.
“إذا أرادوا إحراق لانغكيجارت، فليفعلوا. سنتبعهم تدريجيًا.”
“الأوغاد الذين فعلوا هذا لن يفلتوا من حكم لو.”
تخلى الجيش الإمبراطوري عن قرى ومدن لانغكيجارت، سواءً أُريد تدميرها أم لا. لم يُضيّعوا طرقهم دون داعٍ.
“من أجل تحريك جيش كبير، فأنا بحاجة إلى أشخاص يفكرون مثلي.”
كان كارنيوس قائدًا بارعًا في التضحية بالصغير من أجل الكبير ولهذا لُقّب بـ”الدم الحديدي”… ولهذا أيضًا لم يحظَ بشهرةٍ تُضاهي شهرة شيطان السيف فيرزين.
لم يحدث من قبل أن ينضم الناس المتحضرون إلى جيش بربري.
“بالطبع، كنتُ أفتقر إلى مهارات القتال أيضًا. شيطان السيف فيرزين في أوج عطائه كان خارقًا للطبيعة تقريبًا…”
“أنا الشخص الذي يجب أن يكون شاكراً لأنك انضممت إليّ طواعيةً على الرغم من طلبي المفاجئ.”
كان شيطان السيف قائدًا عظيمًا بلا شك، لكنه أحيانًا كان يُسلم جسده ومصيره إلى عواطفه المتقدة وحدسه السماوي. فضّل الناس الأبطال الذين باركهم لو على الاستراتيجيين الماكرين.
لم يكن المتحضرون يعرفون شيئًا عن الغربيين. كل ما عرفوه عنهم هو أنهم برابرة يعيشون وراء الجبال.
لم يحاول كارنيوس تقليد فيرزين، بل اختار نهجًا ثابتًا، لا يعتمد على الحدس.
“جيشهم يُزوّد كل شيء محليًا، لذا ليس لديهم خطوط إمداد. أكثر حرية منا، فنحن لا نستطيع الابتعاد عن خطوط إمدادنا. وفوق ذلك، لا نعرف حتى غايتهم. لو استطاع أحدٌ التنبؤ بتحركات جيش كهذا، فلا بد أنه تلقى وحيًا من لو.”
زحف الجيش الإمبراطوري بقوة، مُقلِّلاً الوقت الذي كان سيقضيه في النوم والأكل. وفي كل مرة كان البرابرة يتوقفون لنهب المؤن المحلية، أصبح جيش كارنيوس يقترب منهم أكثر فأكثر.
” سنتحرك خلال ثلاثة أيام.”
ومن خلال تجنب الطرق غير الضرورية، نجح كارنيوس في تضييق المسافة تدريجيا، وفي النهاية تمكن من اللحاق بذيل جيش البرابرة.
الإمبراطورية قوية لأن الإمبراطور يملك كل السلطة.
“جيشهم يُزوّد كل شيء محليًا، لذا ليس لديهم خطوط إمداد. أكثر حرية منا، فنحن لا نستطيع الابتعاد عن خطوط إمدادنا. وفوق ذلك، لا نعرف حتى غايتهم. لو استطاع أحدٌ التنبؤ بتحركات جيش كهذا، فلا بد أنه تلقى وحيًا من لو.”
