من أجل الحرية (3)
هورهيل أدار رأسه. “هيه.”
“ذلك الوغد…!”
وكأنها ترد على كلمات هورهيل، أطلقت التنين المتكور داخل الوادي زفرة طويلة وعميقة من أنفها. بدت التنين في حالة سيئة جداً بسبب إصابتها، لكنها فركت وجهها بيأس على جذع هورهيل بينما كان يقترب منها.
ظهر خوان من الجانب الآخر من الوادي المظلم. وعلى الرغم من أن الدم لم يكن ظاهراً على جسده بسبب ملابسه الداكنة، إلا أن رائحة الدم القوية كانت تفوح منه. ومع ذلك، لم يكن أي من ذلك الدم دمه.
وبما أن التنين كانت أكبر وأثقل بكثير، فإن تأثير السقوط كان أعظم عليها مقارنة بهورهيل. كان أحد جناحيها مكسوراً من أماكن متعددة، ولهذا كانت تترنح. وكان من حسن الحظ أن الإصابة اقتصرت على هذا فقط، بفضل السقوط بين الوهاد والتدحرج بزاوية.
من جانب الوادي، بدأت تصدح أصوات ترنيمات منخفضة، كأنها جوقة—كانت الأغنية التي يرددها المتمردون.
شعر هورهيل بغريزته أن التنين كانت في حالة سيئة جداً، إلى درجة أنها لم تعد قادرة على الطيران. وهذا وحده كان قاتلاً بالنسبة لتنين.
“نعم. القائد جيرارد جاين تم التغلغل فيه من قبل الشق أيضًا. الجميع افترض وتكهن بذلك، ولكن بصفتي فارسًا نخبة من طائفة ليندوورم، رأيت كل شيء منذ اللحظة التي قرر فيها القائد جيرارد أن يسلم نفسه للشق ليتلقى اسمًا جديدًا. لأنني…” تردد هورهيل، لكنه سرعان ما واصل. “…أنا من تسبب في تغلغل الشق في القائد جيرارد جاين.”
“هاها.” ضحك هورهيل بعجز.
قبض هورهيل على سيفه، لكنه كان يعلم أنه من الصعب القتال، بالنظر إلى حالته الجسدية الحالية. نظر مرة أخرى إلى التنين. كانت التنين الضعيفة تحدق بهورهيل بعينيها الشفافتين. ثم ترك هورهيل التنين خلفه وبدأ يركض إلى الجانب الآخر من الوادي.
لم يسبق لهورهيل أن تخيل أن رحلته ستنتهي بهذه الطريقة. لقد تخلى عن أخلاقه وشرفه، فقط من أجل إنقاذ هذا التنين. لكنه كان على وشك مواجهة نهاية مثيرة للسخرية. لم يتبقَ أكثر من ساعتين حتى شروق الشمس. هورهيل قد تخلى بالفعل عن كل أمل، لأن الاستسلام لا يعني سوى موت طويل وبشع.
ظنّ هورهيل أن هذا غير ممكن، لكن لم يكن هناك تفسير آخر منطقي.
من جانب الوادي، بدأت تصدح أصوات ترنيمات منخفضة، كأنها جوقة—كانت الأغنية التي يرددها المتمردون.
في تلك اللحظة، اقترب شيء من هورهيل ورانخال من على منحدر الوادي. جاء مع صوت حفيف، ثم ارتطم بصخرة بصوت عالٍ، مما جعل هورهيل يتوتر. وفي اللحظة التي توتر فيها هورهيل، شمّ رائحة الدم. سقطت جثة من الأعلى.
قبض هورهيل على سيفه، لكنه كان يعلم أنه من الصعب القتال، بالنظر إلى حالته الجسدية الحالية. نظر مرة أخرى إلى التنين. كانت التنين الضعيفة تحدق بهورهيل بعينيها الشفافتين. ثم ترك هورهيل التنين خلفه وبدأ يركض إلى الجانب الآخر من الوادي.
“أنزلني. سأبقى مع التنين.” قال هورهيل.
“ذلك الوغد…!”
قبض هورهيل على سيفه، لكنه كان يعلم أنه من الصعب القتال، بالنظر إلى حالته الجسدية الحالية. نظر مرة أخرى إلى التنين. كانت التنين الضعيفة تحدق بهورهيل بعينيها الشفافتين. ثم ترك هورهيل التنين خلفه وبدأ يركض إلى الجانب الآخر من الوادي.
ذلك الوغد في ذلك الاتجاه!
كانت تلك هي الجملة التي كان هورهيل ينوي الصراخ بها. كانت خطته أن يجرّ الأعداء بعيداً قدر الإمكان، ليكسب بعض الوقت للتنين. كان يأمل أن يتم العثور على التنين وإنقاذها لاحقاً.
كانت تلك هي الجملة التي كان هورهيل ينوي الصراخ بها. كانت خطته أن يجرّ الأعداء بعيداً قدر الإمكان، ليكسب بعض الوقت للتنين. كان يأمل أن يتم العثور على التنين وإنقاذها لاحقاً.
“هل أنت واقع في حب تنينك أو شيء من هذا القبيل؟ أنت محظوظ جداً لبقائك على قيد الحياة.”
لكن حتى قبل أن تخرج كلماته من فمه، اصطدم شخص ما بهورهيل. أنَّ هورهيل من الألم الناتج عن كسور ضلوعه التي غرزت في رئته عندما ارتطم بالغريب.
اندفع الدم من فم هورهيل وهو يتكلم. ومع ذلك، لم يُعِر أي اهتمام لإصاباته بل نظر فقط إلى التنين.
رأى هورهيل أنياباً بيضاء وبشرة خشنة مغطاة بالفرو في الظلام. فتح هورهيل عينيه على اتساعهما.
بدا أنّ رانال اقتنع تمامًا بإقناع خوان. راقب هورهيل رانال وهو يختفي في الظلام، ثم فتح فمه.
“ذئب؟”
لم يستطع هورهيل فهم سبب تغطيتهم بالدم وظهورهم بهذا الشكل. اعتقد أنهم قد تسللوا بهدوء لأنه لم يسمع قتالاً في أي مكان.
“القائد هورهيل، الرجاء التزام الصمت للحظة.” فتح الذئب فمه وتكلم.
“نعم، حسنًا… إنّه غبي جدًا ويحتاج إلى دافع مناسب،” قال خوان وهو يهز كتفيه.
لم يكن هورهيل يعرف الكثير عن ذئب الوحوش هذا، لكنه رآه من قبل.
“يبدو فقط أنني لست كذلك. شعب الإقليم الشرقي، وخاصة الجنود، تم التغلغل فيهم جميعًا من قبل الشق إلى حد ما. إنها الأغاني التي يغنيها المتمردون التي تؤثر على الجميع،” أجاب هورهيل.
كان هناك أحد أعضاء وحدة العقاب من فصيلة ذئاب الوحوش.
“لا تفعل شيئًا عديم الفائدة واذهب فحسب. أخبر الدوقة هينا أنّها لا تحتاج إلى القدوم أيضًا،” قال هورهيل.
حاول هورهيل أن يقول شيئاً، لكن صوته لم يخرج بشكل سليم؛ كل ما صدر منه كان صوتاً مبحوحاً متقطعاً.
“لا فكرة لدي. لدي ذاكرة ضئيلة جدًا عما حدث قبل وبعد السقوط.”
“هل فريق البحث… جاء لي… يعثر عليّ؟” تمكن هورهيل من نطق بضع كلمات.
“ذلك الوغد…!”
تدلى الزبد المدمى من فم هورهيل أثناء حديثه، لكن رانخال بدا أنه فهمه.
“كنت أتوقع ذلك بالفعل. ماذا يمكنني أن أظن عندما تكون أنت الوحيد الذي نجا من الصراع الداخلي لطائفة ليندوورم؟ الأمر واضح. علاوة على ذلك، لا توجد طريقة يُغفر بها لفارس من طائفة ليندوورم وتنينه دون دفع ثمن ما،” قال خوان وهو يميل رأسه بزاوية. “هل دمرت طائفة ليندوورم من أجل إنقاذ التنين؟”
“لقد جاء بعض الناس للعثور عليك، سيدي. لكن…” تمتم رانخال بعدم ارتياح.
ماهو رايكم بترجمة فصول سابقة هل لذيكم ملاحظات
في تلك اللحظة، اقترب شيء من هورهيل ورانخال من على منحدر الوادي. جاء مع صوت حفيف، ثم ارتطم بصخرة بصوت عالٍ، مما جعل هورهيل يتوتر. وفي اللحظة التي توتر فيها هورهيل، شمّ رائحة الدم. سقطت جثة من الأعلى.
قبض هورهيل على سيفه، لكنه كان يعلم أنه من الصعب القتال، بالنظر إلى حالته الجسدية الحالية. نظر مرة أخرى إلى التنين. كانت التنين الضعيفة تحدق بهورهيل بعينيها الشفافتين. ثم ترك هورهيل التنين خلفه وبدأ يركض إلى الجانب الآخر من الوادي.
“ما الذي كنت تحاول فعله؟”
كان هورهيل مرتبكًا عند رؤيته لسلوك رانال. وعلى الرغم من أنّ هورهيل لم يكن سوى قائد مئة، إلا أنّه لن يكون من المبالغة القول إنّه كان يمتلك أعلى سلطة في الفرقة الرابعة بعد الدوقة هينا. ومع ذلك، كان أفراد وحدة العقاب ينتظرون أوامر خوان بدلاً من الاستماع إلى هورهيل.
ظهر خوان من الجانب الآخر من الوادي المظلم. وعلى الرغم من أن الدم لم يكن ظاهراً على جسده بسبب ملابسه الداكنة، إلا أن رائحة الدم القوية كانت تفوح منه. ومع ذلك، لم يكن أي من ذلك الدم دمه.
“خوان، هناك شيء لم أخبرك به.”
“…كنت أحاول إبعاد المتمردين لأنني ظننت أن التنين قد تُمسك.”
“هل فريق البحث… جاء لي… يعثر عليّ؟” تمكن هورهيل من نطق بضع كلمات.
ابتسم خوان بسخرية عند سماع كلمات هورهيل.
بدا أنّ رانال اقتنع تمامًا بإقناع خوان. راقب هورهيل رانال وهو يختفي في الظلام، ثم فتح فمه.
“هل أنت واقع في حب تنينك أو شيء من هذا القبيل؟ أنت محظوظ جداً لبقائك على قيد الحياة.”
“…كنت أحاول إبعاد المتمردين لأنني ظننت أن التنين قد تُمسك.”
ثم رأى هورهيل القوات تنزل من منحدر الوادي. أدرك على الفور أنهم أعضاء وحدة العقاب. كان كل واحد منهم مغطى بالدماء ويبدو عليه الإرهاق التام. بدا أن عدداً غير قليل منهم مصاب، وكانوا جميعاً يحدقون في خوان بنظرات مليئة بنية القتل.
في تلك اللحظة، اقترب شيء من هورهيل ورانخال من على منحدر الوادي. جاء مع صوت حفيف، ثم ارتطم بصخرة بصوت عالٍ، مما جعل هورهيل يتوتر. وفي اللحظة التي توتر فيها هورهيل، شمّ رائحة الدم. سقطت جثة من الأعلى.
لم يستطع هورهيل فهم سبب تغطيتهم بالدم وظهورهم بهذا الشكل. اعتقد أنهم قد تسللوا بهدوء لأنه لم يسمع قتالاً في أي مكان.
عبس خوان برؤية جراح التنين.
هل قتلوا جميع المتمردين الذين صادفوهم في طريقهم إلى هنا؟ كل واحد منهم؟
كان هناك أحد أعضاء وحدة العقاب من فصيلة ذئاب الوحوش.
ظنّ هورهيل أن هذا غير ممكن، لكن لم يكن هناك تفسير آخر منطقي.
رأى هورهيل أنياباً بيضاء وبشرة خشنة مغطاة بالفرو في الظلام. فتح هورهيل عينيه على اتساعهما.
على ظهر رانخال، أرشد هورهيل خوان إلى مكان وجود التنين.
“ما هو؟”
عبس خوان برؤية جراح التنين.
وكأنها ترد على كلمات هورهيل، أطلقت التنين المتكور داخل الوادي زفرة طويلة وعميقة من أنفها. بدت التنين في حالة سيئة جداً بسبب إصابتها، لكنها فركت وجهها بيأس على جذع هورهيل بينما كان يقترب منها.
“لا يمكنها التحرك في هذه الحالة. كنت أعتقد أنها على الأقل ستكون قادرة على المشي. لا يمكنها أن تتعافى بالراحة فقط. ستموت إن لم تُعالج.”
هورهيل أدار رأسه. “هيه.”
عضّ هورهيل شفته عندما ذكر خوان احتمال موت التنين.
كانت تلك هي الجملة التي كان هورهيل ينوي الصراخ بها. كانت خطته أن يجرّ الأعداء بعيداً قدر الإمكان، ليكسب بعض الوقت للتنين. كان يأمل أن يتم العثور على التنين وإنقاذها لاحقاً.
“أنزلني. سأبقى مع التنين.” قال هورهيل.
“ذئب؟”
“القائد هورهيل.”
ماهو رايكم بترجمة فصول سابقة هل لذيكم ملاحظات
“أنزلني.”
“القائد هورهيل، الرجاء التزام الصمت للحظة.” فتح الذئب فمه وتكلم.
نظر رانال إلى خوان بعينين خائفتين.
“لا تعر انتباهًا كبيرًا لذلك. سيبدأ الشق على الفور في التغلغل فيك لحظة تبدأ في ترديده عرضًا.”
كان هورهيل مرتبكًا عند رؤيته لسلوك رانال. وعلى الرغم من أنّ هورهيل لم يكن سوى قائد مئة، إلا أنّه لن يكون من المبالغة القول إنّه كان يمتلك أعلى سلطة في الفرقة الرابعة بعد الدوقة هينا. ومع ذلك، كان أفراد وحدة العقاب ينتظرون أوامر خوان بدلاً من الاستماع إلى هورهيل.
“كيف سقطت أصلاً؟” سأل خوان.
لم يضع رانال هورهيل على الأرض إلا بعد أن أومأ خوان وأعطى الإذن.
“لا يهمني عويل كهذا. فقط أخبرني عن جيرارد جاين. هل تم التغلغل فيه من قبل الشق أيضًا؟ منذ متى؟”
“رانال، اذهب وأخبر هيلا بموقعنا. قل لها إنّ عليها أن تأتي قبل شروق الشمس،” أمر خوان.
اندفع الدم من فم هورهيل وهو يتكلم. ومع ذلك، لم يُعِر أي اهتمام لإصاباته بل نظر فقط إلى التنين.
“عذرًا؟ أليس القدوم قبل شروق الشمس أمرًا شبه مستحيل؟ الجنود على الخيول لن يستطيعوا تسلق الجبل،” أجاب رانال بعينين متسعتين.
“أعرف ذلك أيضًا.”
“إذن اجعلهم يركضون على أربع. أخبر هيلا أنّ هورهيل، والتنين، وأنا سنموت جميعًا إذا لم تأتِ بحلول ذلك الحين. وإذا حدث ذلك، فإنّ هيلا ستموت من الغضب أيضًا، أليس كذلك؟ هل تعتقد أنّكم جميعًا ستظلون على قيد الحياة إذا ماتت هيلا؟”
“…قائد، أظن أنّ الطفلة تثرثر فحسب، لا تغني.”
بدا أنّ رانال اقتنع تمامًا بإقناع خوان. راقب هورهيل رانال وهو يختفي في الظلام، ثم فتح فمه.
واصل هورهيل حديثه بابتسامة مريرة. “كانت هناك عائلة واحدة—عائلة هاربة من الشق وقد بدأ التغلغل فيهم بالفعل عندما كانوا يقتربون من هنا قادمين من الشمال. وجدناهم أنا والقائد جيرارد جاين وقمنا باستجوابهم. بدا الوالدان على ما يرام، ولكن ابنتهما التي كانت لا تزال رضيعة أظهرت علامات التغلغل من الشق. كانت العائلة مفجوعة وتمسكت بساقي القائد جيرارد، متوسلة إليه وهي تبكي. لكن القائد جيرارد هز رأسه بحزم. عندها قلت شيئًا للقائد. لا زلت أتذكر تمامًا ما قلته في تلك اللحظة، حتى يومنا هذا.”
“حسنًا، كانت كذبة. ليس لديك أي نية للموت هنا.”
“أعرف ذلك أيضًا.”
“نعم، حسنًا… إنّه غبي جدًا ويحتاج إلى دافع مناسب،” قال خوان وهو يهز كتفيه.
من جانب الوادي، بدأت تصدح أصوات ترنيمات منخفضة، كأنها جوقة—كانت الأغنية التي يرددها المتمردون.
بدأ خوان أولًا بنزع الدرع عن هورهيل وفحص جسده. وبما أنّ خوان قد رأى العديد من الجنود المصابين من قبل، فقد كان قادرًا بسهولة على التعرف على حالة هورهيل من نظرة واحدة. كانت هناك خدوش طفيفة هنا وهناك على جسد هورهيل، وكانت الإصابة في ذراعه اليسرى تبدو وكأنها ستتعافى تمامًا بعد فترة من الراحة. ومع ذلك، بدا أنّ أضلاعه المكسورة قد اخترقت رئتيه. قاس خوان منطقة الكسر واستنتج أنّ هناك خطرًا من أن يُطعَن قلبه إذا تم تحريكه من دون حذر.
ظل هورهيل صامتًا. لقد كان يعتقد أيضًا أنّ التنين كان يعاني بسبب القيود. فحادث مثل هذا لن يكون مشكلة للتنانين العادية من الأساس. ولكن تنين هورهيل كان مختلفًا. كان تنينه ضعيفًا بشكل خاص بسبب الجوع طويل الأمد وكذلك التعديل الذي جرى على جسده لإضعافه.
“كيف سقطت أصلاً؟” سأل خوان.
شعر هورهيل بغريزته أن التنين كانت في حالة سيئة جداً، إلى درجة أنها لم تعد قادرة على الطيران. وهذا وحده كان قاتلاً بالنسبة لتنين.
“لا فكرة لدي. لدي ذاكرة ضئيلة جدًا عما حدث قبل وبعد السقوط.”
لم يكن هورهيل يعرف الكثير عن ذئب الوحوش هذا، لكنه رآه من قبل.
اندفع الدم من فم هورهيل وهو يتكلم. ومع ذلك، لم يُعِر أي اهتمام لإصاباته بل نظر فقط إلى التنين.
“خوان، هناك شيء لم أخبرك به.”
“ماذا عن التنين؟ هل هناك أي طريقة يمكن علاجه بها؟” سأل هورهيل.
لم يُظهر خوان أي تغير في تعابير وجهه. وبدلًا من ذلك، توقف ببساطة عن الحركة ونظر إلى هورهيل في صمت.
“سأكون صادقًا معك. هذا النوع من الإصابة لا يمكنه قتل تنين. ما يقتله الآن هو القيود التي وضعتها عليه،” أجاب خوان بصوت حازم على سؤال هورهيل.
قبض هورهيل على سيفه، لكنه كان يعلم أنه من الصعب القتال، بالنظر إلى حالته الجسدية الحالية. نظر مرة أخرى إلى التنين. كانت التنين الضعيفة تحدق بهورهيل بعينيها الشفافتين. ثم ترك هورهيل التنين خلفه وبدأ يركض إلى الجانب الآخر من الوادي.
ظل هورهيل صامتًا. لقد كان يعتقد أيضًا أنّ التنين كان يعاني بسبب القيود. فحادث مثل هذا لن يكون مشكلة للتنانين العادية من الأساس. ولكن تنين هورهيل كان مختلفًا. كان تنينه ضعيفًا بشكل خاص بسبب الجوع طويل الأمد وكذلك التعديل الذي جرى على جسده لإضعافه.
لم يسبق لهورهيل أن تخيل أن رحلته ستنتهي بهذه الطريقة. لقد تخلى عن أخلاقه وشرفه، فقط من أجل إنقاذ هذا التنين. لكنه كان على وشك مواجهة نهاية مثيرة للسخرية. لم يتبقَ أكثر من ساعتين حتى شروق الشمس. هورهيل قد تخلى بالفعل عن كل أمل، لأن الاستسلام لا يعني سوى موت طويل وبشع.
“القيود التي وضعتها داخل عظامه ومفاصله تزيد من سوء جروحه وتلتهم حياته. أعني، أنا أفهم أنّك فعلت ما كان عليك فعله، لأن التنين كان سيموت منذ زمن طويل لولا ذلك. لكن يبدو أنّه غير قادر على الهرب في حالته الحالية.”
توقف هورهيل للحظة، ثم تابع بشفاه مرتجفة.
“…أفهم.”
توقف هورهيل للحظة، ثم تابع بشفاه مرتجفة.
اتكأ هورهيل على الجرف، وكأنّه استسلم. أغلق عينيه حين أدرك أنّ تخمينه كان صحيحًا.
كان خوان يتوقع شيئًا من هذا القبيل بالفعل؛ فعلى أي حال، لقد شعر بالطاقة القوية للشق من آثار طائفة ليندوورم في دورغال. ما كان يهم هو إلى أي مدى تم التغلغل في فرسان طائفة ليندوورم من قبل الشق. بالكاد كان خوان يشعر بأي طاقة من الشق في هورهيل.
ثم أشار خوان لأفراد وحدة العقاب. وعند رؤية إشارة خوان، اختبأ أفراد وحدة العقاب بين الصخور في الوادي دون شكوى.
استنشق هورهيل نفسًا قصيرًا ما إن أنهى كلامه. شعر فجأة كما لو أنّ عيني خوان السوداوين كانتا تشتعلان في الظلام.
بدأ خوان بجمع الحجارة والأغصان من حوله بعد أن تأكد من أنّ أفراد وحدة العقاب قد اختبأوا بشكل صحيح، وتساءل هورهيل عمّا إذا كان خوان يخطط لبناء معسكر مؤقت هنا.
لم يضع رانال هورهيل على الأرض إلا بعد أن أومأ خوان وأعطى الإذن.
“لا تفعل شيئًا عديم الفائدة واذهب فحسب. أخبر الدوقة هينا أنّها لا تحتاج إلى القدوم أيضًا،” قال هورهيل.
مال خوان رأسه قليلًا تحت نظرة هورهيل. “بعد خمسة وأربعين عامًا من تأسيس الإمبراطورية—أي قبل عامين من اغتيال الإمبراطور. ماذا عن ذلك؟”
“لماذا؟ هل تريد اختيار هذا المكان ليكون قبرك؟”
“منع المزيد من التغلغل من خلال عملية مؤلمة من الزهد بعد فترة من العزل ممكن في المراحل الأولى من التغلغل. ومع ذلك، فإن الشفاء التام مستحيل—تمامًا مثل أولئك من وحدة العقاب هناك. لا توجد طريقة للتعامل مع من تم التغلغل فيهم إلى حد معين. إذًا، ما هي الخطوة التالية؟” نظر هورهيل إلى خوان وتابع. “لم تكن طرق التعامل مع التغلغل معروفة بالتفصيل في ذلك الوقت، حيث كانت القائدة نينا نيلبين تعزل الشق تمامًا في الإقليم الشمالي، إلى درجة أنّ الجميع كانوا مطمئنين. ولكن عندما وقعت أول حادثة لتغلغل الشق، نحن… لا—أنا اتخذت الأمور باستخفاف شديد.”
“لطالما علمت أنّني لن أموت بطريقة مسالمة على أية حال.”
وكأنها ترد على كلمات هورهيل، أطلقت التنين المتكور داخل الوادي زفرة طويلة وعميقة من أنفها. بدت التنين في حالة سيئة جداً بسبب إصابتها، لكنها فركت وجهها بيأس على جذع هورهيل بينما كان يقترب منها.
ضحك خوان ساخرًا من إجابة هورهيل وواصل التحرك. لكن كل شيء بدا بلا معنى في عيني هورهيل. في الواقع، بدا له أنّ فكرة الموت هنا نوع من الراحة. لقد تخيل هورهيل موته مرارًا وتكرارًا من قبل، لكن الوضع الذي هو فيه الآن لم يكن الأسوأ الذي تصوره.
لم يضع رانال هورهيل على الأرض إلا بعد أن أومأ خوان وأعطى الإذن.
“خوان، هناك شيء لم أخبرك به.”
ظنّ هورهيل أن هذا غير ممكن، لكن لم يكن هناك تفسير آخر منطقي.
“ما هو؟”
كان خوان يتوقع شيئًا من هذا القبيل بالفعل؛ فعلى أي حال، لقد شعر بالطاقة القوية للشق من آثار طائفة ليندوورم في دورغال. ما كان يهم هو إلى أي مدى تم التغلغل في فرسان طائفة ليندوورم من قبل الشق. بالكاد كان خوان يشعر بأي طاقة من الشق في هورهيل.
“أنا من قتل فرسان طائفة ليندفورم.”
“أنزلني. سأبقى مع التنين.” قال هورهيل.
***
“لا فكرة لدي. لدي ذاكرة ضئيلة جدًا عما حدث قبل وبعد السقوط.”
لم يُظهر خوان أي تغير في تعابير وجهه. وبدلًا من ذلك، توقف ببساطة عن الحركة ونظر إلى هورهيل في صمت.
“عذرًا؟ أليس القدوم قبل شروق الشمس أمرًا شبه مستحيل؟ الجنود على الخيول لن يستطيعوا تسلق الجبل،” أجاب رانال بعينين متسعتين.
“كنت أتوقع ذلك بالفعل. ماذا يمكنني أن أظن عندما تكون أنت الوحيد الذي نجا من الصراع الداخلي لطائفة ليندوورم؟ الأمر واضح. علاوة على ذلك، لا توجد طريقة يُغفر بها لفارس من طائفة ليندوورم وتنينه دون دفع ثمن ما،” قال خوان وهو يميل رأسه بزاوية. “هل دمرت طائفة ليندوورم من أجل إنقاذ التنين؟”
لم يستطع هورهيل فهم سبب تغطيتهم بالدم وظهورهم بهذا الشكل. اعتقد أنهم قد تسللوا بهدوء لأنه لم يسمع قتالاً في أي مكان.
“…نعم، لكن كان ذلك أمرًا لا مفر منه. كانت طائفة ليندوورم قد تم التغلغل فيها بالفعل من قبل الشق.”
ذلك الوغد في ذلك الاتجاه!
كان خوان يتوقع شيئًا من هذا القبيل بالفعل؛ فعلى أي حال، لقد شعر بالطاقة القوية للشق من آثار طائفة ليندوورم في دورغال. ما كان يهم هو إلى أي مدى تم التغلغل في فرسان طائفة ليندوورم من قبل الشق. بالكاد كان خوان يشعر بأي طاقة من الشق في هورهيل.
***
“لا تبدو وكأنك قد تم التغلغل بك من قبل الشق،” قال خوان.
“لقد جاء بعض الناس للعثور عليك، سيدي. لكن…” تمتم رانخال بعدم ارتياح.
“يبدو فقط أنني لست كذلك. شعب الإقليم الشرقي، وخاصة الجنود، تم التغلغل فيهم جميعًا من قبل الشق إلى حد ما. إنها الأغاني التي يغنيها المتمردون التي تؤثر على الجميع،” أجاب هورهيل.
توقف هورهيل للحظة، ثم تابع بشفاه مرتجفة.
أدار خوان رأسه وركز انتباهه على صوت الأنين المنخفض القادم من وراء الوادي. وتذكر كيف بدا أفراد وحدة العقاب مضطربين ومهتزين كلما سمعوه.
ضحك خوان ساخرًا من إجابة هورهيل وواصل التحرك. لكن كل شيء بدا بلا معنى في عيني هورهيل. في الواقع، بدا له أنّ فكرة الموت هنا نوع من الراحة. لقد تخيل هورهيل موته مرارًا وتكرارًا من قبل، لكن الوضع الذي هو فيه الآن لم يكن الأسوأ الذي تصوره.
“لا تعر انتباهًا كبيرًا لذلك. سيبدأ الشق على الفور في التغلغل فيك لحظة تبدأ في ترديده عرضًا.”
قبض هورهيل على سيفه، لكنه كان يعلم أنه من الصعب القتال، بالنظر إلى حالته الجسدية الحالية. نظر مرة أخرى إلى التنين. كانت التنين الضعيفة تحدق بهورهيل بعينيها الشفافتين. ثم ترك هورهيل التنين خلفه وبدأ يركض إلى الجانب الآخر من الوادي.
“لا يهمني عويل كهذا. فقط أخبرني عن جيرارد جاين. هل تم التغلغل فيه من قبل الشق أيضًا؟ منذ متى؟”
“خوان، هناك شيء لم أخبرك به.”
“نعم. القائد جيرارد جاين تم التغلغل فيه من قبل الشق أيضًا. الجميع افترض وتكهن بذلك، ولكن بصفتي فارسًا نخبة من طائفة ليندوورم، رأيت كل شيء منذ اللحظة التي قرر فيها القائد جيرارد أن يسلم نفسه للشق ليتلقى اسمًا جديدًا. لأنني…” تردد هورهيل، لكنه سرعان ما واصل. “…أنا من تسبب في تغلغل الشق في القائد جيرارد جاين.”
“منع المزيد من التغلغل من خلال عملية مؤلمة من الزهد بعد فترة من العزل ممكن في المراحل الأولى من التغلغل. ومع ذلك، فإن الشفاء التام مستحيل—تمامًا مثل أولئك من وحدة العقاب هناك. لا توجد طريقة للتعامل مع من تم التغلغل فيهم إلى حد معين. إذًا، ما هي الخطوة التالية؟” نظر هورهيل إلى خوان وتابع. “لم تكن طرق التعامل مع التغلغل معروفة بالتفصيل في ذلك الوقت، حيث كانت القائدة نينا نيلبين تعزل الشق تمامًا في الإقليم الشمالي، إلى درجة أنّ الجميع كانوا مطمئنين. ولكن عندما وقعت أول حادثة لتغلغل الشق، نحن… لا—أنا اتخذت الأمور باستخفاف شديد.”
استنشق هورهيل نفسًا قصيرًا ما إن أنهى كلامه. شعر فجأة كما لو أنّ عيني خوان السوداوين كانتا تشتعلان في الظلام.
“عذرًا؟ أليس القدوم قبل شروق الشمس أمرًا شبه مستحيل؟ الجنود على الخيول لن يستطيعوا تسلق الجبل،” أجاب رانال بعينين متسعتين.
“اشرح كل شيء بالتفصيل حتى لا أسيء فهمك ولو قليلًا،” قال خوان بعد لحظة.
“لقد جاء بعض الناس للعثور عليك، سيدي. لكن…” تمتم رانخال بعدم ارتياح.
ابتلع هورهيل ريقه وفتح فمه.
“لماذا؟ هل تريد اختيار هذا المكان ليكون قبرك؟”
“خوان، منذ متى تظن أن القائد جيرارد جاين بدأ يخطط لاغتيال الإمبراطور؟”
“لا تعر انتباهًا كبيرًا لذلك. سيبدأ الشق على الفور في التغلغل فيك لحظة تبدأ في ترديده عرضًا.”
هز خوان رأسه؛ لم تكن لديه أي فكرة. لم يكن قادرًا على توقع ذلك ولا ملاحظة أي علامات. الشخص الوحيد الذي شعر بأن هناك خطبًا ما في جيرارد جاين كان هارمون هيلوين. لو لم يكتشف هارمون التفاصيل، لما عرف أحد شيئًا عن خطته سوى من كانوا أقرب المقربين إلى جيرارد جاين.
“لا يهمني عويل كهذا. فقط أخبرني عن جيرارد جاين. هل تم التغلغل فيه من قبل الشق أيضًا؟ منذ متى؟”
“هل تعلم متى بدأ شعب الإقليم الشرقي يتم التغلغل فيه من قبل الشق؟” سأل هورهيل.
“منع المزيد من التغلغل من خلال عملية مؤلمة من الزهد بعد فترة من العزل ممكن في المراحل الأولى من التغلغل. ومع ذلك، فإن الشفاء التام مستحيل—تمامًا مثل أولئك من وحدة العقاب هناك. لا توجد طريقة للتعامل مع من تم التغلغل فيهم إلى حد معين. إذًا، ما هي الخطوة التالية؟” نظر هورهيل إلى خوان وتابع. “لم تكن طرق التعامل مع التغلغل معروفة بالتفصيل في ذلك الوقت، حيث كانت القائدة نينا نيلبين تعزل الشق تمامًا في الإقليم الشمالي، إلى درجة أنّ الجميع كانوا مطمئنين. ولكن عندما وقعت أول حادثة لتغلغل الشق، نحن… لا—أنا اتخذت الأمور باستخفاف شديد.”
مال خوان رأسه قليلًا تحت نظرة هورهيل. “بعد خمسة وأربعين عامًا من تأسيس الإمبراطورية—أي قبل عامين من اغتيال الإمبراطور. ماذا عن ذلك؟”
بدأ خوان أولًا بنزع الدرع عن هورهيل وفحص جسده. وبما أنّ خوان قد رأى العديد من الجنود المصابين من قبل، فقد كان قادرًا بسهولة على التعرف على حالة هورهيل من نظرة واحدة. كانت هناك خدوش طفيفة هنا وهناك على جسد هورهيل، وكانت الإصابة في ذراعه اليسرى تبدو وكأنها ستتعافى تمامًا بعد فترة من الراحة. ومع ذلك، بدا أنّ أضلاعه المكسورة قد اخترقت رئتيه. قاس خوان منطقة الكسر واستنتج أنّ هناك خطرًا من أن يُطعَن قلبه إذا تم تحريكه من دون حذر.
“في ذلك الوقت، كانت طائفة ليندوورم قد بدأت ترى علامات التغلغل من الشق وكنا نبذل كل ما بوسعنا لمنعه. كانت القائدة نينا نيلبين توجهنا بنشاط حول كيفية الدفاع ضده. وكانت طريقة الدفاع ضد تغلغل الشق أبسط مما كنت أظن.”
شعر هورهيل بغريزته أن التنين كانت في حالة سيئة جداً، إلى درجة أنها لم تعد قادرة على الطيران. وهذا وحده كان قاتلاً بالنسبة لتنين.
“أعرف ذلك أيضًا.”
حاول هورهيل أن يقول شيئاً، لكن صوته لم يخرج بشكل سليم؛ كل ما صدر منه كان صوتاً مبحوحاً متقطعاً.
أفضل طريقة للدفاع ضد تغلغل الشق هي قتل جميع من تم التغلغل فيهم بالفعل. فالشِق يمتلك القدرة على التغلغل باستمرار وتشجيع المرء على التدمير من خلال التسلل إلى العقل عندما يبدأ في البحث عنه. ولن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن يتسبب شخص واحد تم التغلغل فيه من قبل الشق في تغلغل العشرات أو المئات من الأشخاص الآخرين. والطريقة الوحيدة لإيقاف ذلك هي قتل من تم التغلغل فيهم من دون أي تردد.
“أعرف ذلك أيضًا.”
“منع المزيد من التغلغل من خلال عملية مؤلمة من الزهد بعد فترة من العزل ممكن في المراحل الأولى من التغلغل. ومع ذلك، فإن الشفاء التام مستحيل—تمامًا مثل أولئك من وحدة العقاب هناك. لا توجد طريقة للتعامل مع من تم التغلغل فيهم إلى حد معين. إذًا، ما هي الخطوة التالية؟” نظر هورهيل إلى خوان وتابع. “لم تكن طرق التعامل مع التغلغل معروفة بالتفصيل في ذلك الوقت، حيث كانت القائدة نينا نيلبين تعزل الشق تمامًا في الإقليم الشمالي، إلى درجة أنّ الجميع كانوا مطمئنين. ولكن عندما وقعت أول حادثة لتغلغل الشق، نحن… لا—أنا اتخذت الأمور باستخفاف شديد.”
“ذلك الوغد…!”
واصل هورهيل حديثه بابتسامة مريرة. “كانت هناك عائلة واحدة—عائلة هاربة من الشق وقد بدأ التغلغل فيهم بالفعل عندما كانوا يقتربون من هنا قادمين من الشمال. وجدناهم أنا والقائد جيرارد جاين وقمنا باستجوابهم. بدا الوالدان على ما يرام، ولكن ابنتهما التي كانت لا تزال رضيعة أظهرت علامات التغلغل من الشق. كانت العائلة مفجوعة وتمسكت بساقي القائد جيرارد، متوسلة إليه وهي تبكي. لكن القائد جيرارد هز رأسه بحزم. عندها قلت شيئًا للقائد. لا زلت أتذكر تمامًا ما قلته في تلك اللحظة، حتى يومنا هذا.”
“أنزلني.”
توقف هورهيل للحظة، ثم تابع بشفاه مرتجفة.
“نعم، حسنًا… إنّه غبي جدًا ويحتاج إلى دافع مناسب،” قال خوان وهو يهز كتفيه.
“…قائد، أظن أنّ الطفلة تثرثر فحسب، لا تغني.”
“لا تبدو وكأنك قد تم التغلغل بك من قبل الشق،” قال خوان.
***
كان خوان يتوقع شيئًا من هذا القبيل بالفعل؛ فعلى أي حال، لقد شعر بالطاقة القوية للشق من آثار طائفة ليندوورم في دورغال. ما كان يهم هو إلى أي مدى تم التغلغل في فرسان طائفة ليندوورم من قبل الشق. بالكاد كان خوان يشعر بأي طاقة من الشق في هورهيل.
ماهو رايكم بترجمة فصول سابقة هل لذيكم ملاحظات
“نعم، حسنًا… إنّه غبي جدًا ويحتاج إلى دافع مناسب،” قال خوان وهو يهز كتفيه.
“كيف سقطت أصلاً؟” سأل خوان.
