الحفلة التنكرية [3]
الفصل 64: الحفلة التنكرية [3]
عندما التفت، فوجئت بأن الشخص هو الرجل ذو القناع الذهبي.
ابتُلِعَت الأرض باللون الأحمر.
سرعان ما اختار المضيف ضحيته الجديدة.
دخل جسدان مقطوعا الرأس متعثّرين إلى الصالة.
استطعت أن أميز من النظرة الأولى أنه يختلف عن البقية، إذ سار بهدوء نحو البيانو الكبير وجلس، وكانت بدلته البيضاء الناصعة تضادًا أنيقًا صارخًا مع سطح البيانو الأسود المصقول.
لم يُصدر أحد أي صوت. استقرت كل الأنظار على الجثتين ثم اتجهت نحو المضيف.
طَفَس!
[ليأتِ من ينظف هذه الفوضى. سنستأنف الحفلة بعد قليل.]
بدأ الدم يتسرب إلى الأرض مرة أخرى.
“…..”
كان المضيف شديد السادية.
خرج شخصان مقطوعا الرأس من مدخل الغرفة وتحركا نحو الجثث على الأرض، يجرّانها تاركين أثرًا طويلًا من الدم على الطريق.
إذًا…؟
لم أستطع سوى بلع ريقي بصمت وأنا أحدق في المشهد.
خطَت نحوي ومدت يدها.
في الوقت نفسه، نظرت إلى الخلف حيث كان المضيف يمسك لنفسه مشروبًا آخر.
كان بإمكاني معرفة من تعبير وجهها، إلى جانب بعض الآخرين، أن هذا السيناريو برمته يخرج عن المألوف.
’ماذا سيجبرنا على فعله الآن؟ لا… أظن أنني أستطيع الرقص مرة أخرى.’
كان الجميع متوترًا، ونظرت حولي، لم تستطع نظرتي إلا أن تستقر على زوي.
لم أعد قادرًا على استدعاء السائر الليلي.
خطَت نحوي ومدت يدها.
لقد مات.
’ماذا؟ ماذا قال؟’
كان هذا يسبب لي صداعًا بالفعل. كنت أعرف بالضبط ما سيحدث إذا استدعيتُه مجددًا، لذلك لم أستطع.
’ربما تعرف كيف تعزف على البيانو، لكن بعد كل ما شهدته، من الواضح أنها تخاف أن ترتكب أي خطأ.’
لم أستطع فقط.
بدى المضيف سعيدًا جدًا بنفسه وهو يرفع كأسه في الهواء.
[بينما ننتظر القائمين على التنظيف… ماذا لو غيّرنا الأمور قليلًا؟]
خطَت نحوي ومدت يدها.
غيّرنا الأمور قليلًا؟
لم يكن تخميني خاطئًا.
ضغط قلبي على صدري.
[حركاتكم؟ مصقولة، نعم، لكنها تفتقر إلى شرارة العفوية، تلك اللمحة من الإلهام الخام التي أبحث عنها. لذا، للجولة القادمة، لنغيّر الأمور. حان وقت التبديل، ابحثوا عن شريك جديد.]
ماذا سيفعل هذا المضيف اللعين الآن؟
[لم يكن ذلك صعبًا، أليس كذلك؟]
[لقد لاحظت شيئًا مثيرًا، رغم أن الجميع يرتدون أقنعة، إلا أن بعضكم يعرف بعضًا بوضوح.]
[أوه، يبدو أننه لدينا شخص زائد. لا بد أن يرحل أحدنا.]
[حركاتكم؟ مصقولة، نعم، لكنها تفتقر إلى شرارة العفوية، تلك اللمحة من الإلهام الخام التي أبحث عنها. لذا، للجولة القادمة، لنغيّر الأمور. حان وقت التبديل، ابحثوا عن شريك جديد.]
[حسنًا، إذًا. إن لم تعزفي—]
’ماذا؟ ماذا قال؟’
صحيح.
’يا إلهي… لماذا تتغير الأمور مرة أخرى؟’
لم يُصدر أحد أي صوت. استقرت كل الأنظار على الجثتين ثم اتجهت نحو المضيف.
وصلتني عدة همسات بينما تحركت الغرفة. بدا أعضاء النقابة في ذعر، كأنهم تفاجأوا بالتطور المفاجئ.
“انتظر، انتظر، انتظر…!”
كنت أستطيع أن أتخيل السبب.
’ربما تعرف كيف تعزف على البيانو، لكن بعد كل ما شهدته، من الواضح أنها تخاف أن ترتكب أي خطأ.’
’من المحتمل أنهم يلغون الكثير من التحضيرات التي أعدوها مسبقًا.’
ابتُلِعَت الأرض باللون الأحمر.
[آه، صحيح.]
كنت أستطيع أن أتخيل السبب.
كما لو تذكر شيئًا فجأة، نظر المضيف حوله.
[هل قلتُ أنه يمكنك لمس البيانو؟ ألا ترين أن علينا تنظيف الفوضى قبل أن نبدأ الرقص مجددًا؟]
جال بصره على الجميع حتى استقر على شخص معين يرتدي قناعًا ذهبيًا بسيطًا.
كان بإمكاني معرفة من تعبير وجهها، إلى جانب بعض الآخرين، أن هذا السيناريو برمته يخرج عن المألوف.
[كدت أن أنسى.]
سرعان ما أدرك الجميع نوايا المضيف.
هز رأسه وهو يغطّي وجهه.
كان بإمكاني معرفة من تعبير وجهها، إلى جانب بعض الآخرين، أن هذا السيناريو برمته يخرج عن المألوف.
[لدينا شخص زائد. بهذه الوتيرة، سيُترك أحدهم مرة أخرى. لا يمكن أن يحدث ذلك مجددًا.]
[أنتِ!]
“….!”
خرج شخصان مقطوعا الرأس من مدخل الغرفة وتحركا نحو الجثث على الأرض، يجرّانها تاركين أثرًا طويلًا من الدم على الطريق.
سرعان ما أدرك الجميع نوايا المضيف.
أدرت رأسي—
وكان ذلك واضحًا بشكل خاص للشخص الذي يرتدي القناع الذهبي.
ابتُلِعَت الأرض باللون الأحمر.
“انتظر، انتظر، انتظر…!”
تجمد جسدها كله عندما شعرت بنظرة المضيف.
ولكن…
عندما التفت، فوجئت بأن الشخص هو الرجل ذو القناع الذهبي.
[وداعًا.]
كان الجميع متوترًا، ونظرت حولي، لم تستطع نظرتي إلا أن تستقر على زوي.
لم يستطع أن يفعل شيئًا.
ولكن…
بانغ!
“انتظر، انتظر، انتظر…!”
انفجر رأسه، وسقط جسده مرتخيًا على الأرض بعد فترة وجيزة.
[حركاتكم؟ مصقولة، نعم، لكنها تفتقر إلى شرارة العفوية، تلك اللمحة من الإلهام الخام التي أبحث عنها. لذا، للجولة القادمة، لنغيّر الأمور. حان وقت التبديل، ابحثوا عن شريك جديد.]
طَفَس!
’يا إلهي… لماذا تتغير الأمور مرة أخرى؟’
بدأ الدم يتسرب إلى الأرض مرة أخرى.
تحركت نحوه، مما دفع المضيف للابتسام.
شعرت بالاختناق عند رؤيتي ذلك. تقلبت معدتي أكثر من أي وقت مضى، وتوتر جسدي.
[بينما ننتظر القائمين على التنظيف… ماذا لو غيّرنا الأمور قليلًا؟]
بعد قليل، دخل عدة منظفون الغرفة وبدأوا بتنظيف الأرض، يجرون الجثة بعيدًا.
بانغ!
[لقد أصبحنا متساوين الآن! سيكون لكلٍ شريك خاص به. أليس هذا رائعًا؟]
[حسنًا، إذًا. إن لم تعزفي—]
بدى المضيف سعيدًا جدًا بنفسه وهو يرفع كأسه في الهواء.
’ربما تعرف كيف تعزف على البيانو، لكن بعد كل ما شهدته، من الواضح أنها تخاف أن ترتكب أي خطأ.’
ثم استقر بصره على شخص آخر.
وكان ذلك واضحًا بشكل خاص للشخص الذي يرتدي القناع الذهبي.
كانت ترتدي فستانًا طويلًا وأنيقًا أحمر، وغطى وجهها قناع أحمر مطابق لفستانها.
[لديكم دقيقة واحدة قبل أن نبدأ! ابحثوا بسرعة عن شريك جديد! لن تكون هناك مفاجآت هذه المرة، أليس كذلك؟]
تجمد جسدها كله عندما شعرت بنظرة المضيف.
تغيّر السيناريو بالكامل بحيث أن أدنى خطأ يعني الموت.
[أنتِ!]
صحيح.
“لا، أنا… لا أستطيع…!”
ثم…
هزّت الفتاة ذات الفستان الأحمر رأسها بسرعة، تحاول جاهدة رفض ما هو مقبل عليها.
[آه، صحيح.]
كان نصف وجهها المكشوف شاحبًا، ورجفان جسدها لا يخفيان الخوف الذي تعانيه.
بانغ!
[نعم، يجب أن تكوني أنتِ.]
في الوقت نفسه، نظرت إلى الخلف حيث كان المضيف يمسك لنفسه مشروبًا آخر.
كان حكمه منطقيًا.
كنت قد بذلت قصارى جهدي. لم أرَ كيف يمكنني أن أفعل أفضل مما فعلت.
…لكن لم يكن لذلك أهمية حقيقية.
ولكن كيف كان ذلك ممكنًا؟
[أنتِ من ستعزفين على البيانو. آمل أن تعزفي قطعة مذهلة نرقص عليها جميعًا.]
’رؤية أنها لم تتحرك بعد، أفترض أنها ليست قوية بما يكفي لمواجهة الوحش؟’
شحب وجه الفتاة أكثر.
هل كان ذلك يعني أنه لم يكن لدينا خيار سوى إتمام السيناريو؟
نظرت حولي.
خفض المضيف صوته، وتغير الجو.
كان بإمكاني معرفة من تعبير وجهها، إلى جانب بعض الآخرين، أن هذا السيناريو برمته يخرج عن المألوف.
[وداعًا.]
’ربما تعرف كيف تعزف على البيانو، لكن بعد كل ما شهدته، من الواضح أنها تخاف أن ترتكب أي خطأ.’
[لقد لاحظت شيئًا مثيرًا، رغم أن الجميع يرتدون أقنعة، إلا أن بعضكم يعرف بعضًا بوضوح.]
تغيّر السيناريو بالكامل بحيث أن أدنى خطأ يعني الموت.
لمحت من زاوية عيني لمحة عن فستان أحمر معين.
رأسها لم يكن في الموضوع.
كان نصف وجهها المكشوف شاحبًا، ورجفان جسدها لا يخفيان الخوف الذي تعانيه.
[…هل أنتِ غير راغبة في ذلك؟]
[أوه، يبدو أننه لدينا شخص زائد. لا بد أن يرحل أحدنا.]
خفض المضيف صوته، وتغير الجو.
صحيح.
أصبح التوتر شديدًا فجأة.
“لا، لا، لا….!”
تجمعت كل الأنظار نحو الفتاة ذات الفستان الأحمر التي فحصت الغرفة في ارتباك، ثم توقفت أخيرًا نظراتها عند شخص يرتدي قناعًا ذهبيًا بارز الحواف ذات الأشواك الحادة والدرامية.
الفصل 64: الحفلة التنكرية [3]
التقت عيونهما حتى أدار هو نظره.
[يبدو أننا جاهزون للرقص مجددًا. يا له من أمر رائع!]
شحبت أكثر.
وإذا لم أخطئ في ظني…
[حسنًا، إذًا. إن لم تعزفي—]
تغيّر السيناريو بالكامل بحيث أن أدنى خطأ يعني الموت.
“سأعزف! سأعزف!!”
كان الجميع متوترًا، ونظرت حولي، لم تستطع نظرتي إلا أن تستقر على زوي.
صرخت المرأة بسرعة، مقاطعة قائد الحفل.
وصلتني عدة همسات بينما تحركت الغرفة. بدا أعضاء النقابة في ذعر، كأنهم تفاجأوا بالتطور المفاجئ.
كان وجهها بالكامل مملوءًا بالعزم، واستقرت نظرتها على البيانو.
“أنا أعرف العزف على البيانو. نعم.”
[لدينا شخص زائد. بهذه الوتيرة، سيُترك أحدهم مرة أخرى. لا يمكن أن يحدث ذلك مجددًا.]
تحركت نحوه، مما دفع المضيف للابتسام.
انفجر رأس آخر.
[لم يكن ذلك صعبًا، أليس كذلك؟]
لم يُصدر أحد أي صوت. استقرت كل الأنظار على الجثتين ثم اتجهت نحو المضيف.
“…..”
التقت عينان زمرديتان بعيني، ثابتتان ومركّزتان. كأنني حقًا الشخص الذي تبحث عنه.
صحيح.
كان هذا يسبب لي صداعًا بالفعل. كنت أعرف بالضبط ما سيحدث إذا استدعيتُه مجددًا، لذلك لم أستطع.
كان المضيف شديد السادية.
“….!”
يبدو أنه رتب أداء الجميع في ذهنه.
ولكن كيف كان ذلك ممكنًا؟
كان يختار ببطء من أدوا بأداءٍ أسوأ، باحثًا عن مبررات لقتلهم.
[حسنًا، إذًا. إن لم تعزفي—]
من بين الثلاثين الذين حضروا في الأصل، بقي سبعة وعشرون—
لم أعد قادرًا على استدعاء السائر الليلي.
بانغ!
خطَت نحوي ومدت يدها.
“…..”
…لكن لم يكن لذلك أهمية حقيقية.
لمحت من زاوية عيني لمحة عن فستان أحمر معين.
هز رأسه وهو يغطّي وجهه.
[هل قلتُ أنه يمكنك لمس البيانو؟ ألا ترين أن علينا تنظيف الفوضى قبل أن نبدأ الرقص مجددًا؟]
انفجر رأس آخر.
سحبت نظري بعيدًا.
“لا، لا، لا….!”
لم يكن تخميني خاطئًا.
عندما التفت، فوجئت بأن الشخص هو الرجل ذو القناع الذهبي.
المضيف… كان يبحث عن أعذار للتخلص من الجميع في الغرفة.
شحبت أكثر.
وإذا لم أخطئ في ظني…
شحب وجه الفتاة أكثر.
[أوه، يبدو أننه لدينا شخص زائد. لا بد أن يرحل أحدنا.]
تم تنظيف الغرفة بعد ذلك بقليل، حين أومأ المضيف برأسه.
“لا، لا، لا….!”
“لا، أنا… لا أستطيع…!”
بانغ!
سحبت نظري بعيدًا.
انفجر رأس آخر.
شعرت بالاختناق عند رؤيتي ذلك. تقلبت معدتي أكثر من أي وقت مضى، وتوتر جسدي.
البقعة الحمراء المألوفة على الأرض.
كان الجميع متوترًا، ونظرت حولي، لم تستطع نظرتي إلا أن تستقر على زوي.
[يا إلهي. على هذا النحو، قد لا نرقص أبدًا. لو فقط اتبع الناس القواعد…]
يبدو أنه رتب أداء الجميع في ذهنه.
عاد الصمت إلى القاعة.
لم يستطع أن يفعل شيئًا.
كان الجميع متوترًا، ونظرت حولي، لم تستطع نظرتي إلا أن تستقر على زوي.
ضغط قلبي على صدري.
’رؤية أنها لم تتحرك بعد، أفترض أنها ليست قوية بما يكفي لمواجهة الوحش؟’
بدى المضيف سعيدًا جدًا بنفسه وهو يرفع كأسه في الهواء.
…كان ذلك منطقيًا لو ارتفع مستوى السيناريو فجأة.
طَفَس!
إذًا…؟
كان الجميع متوترًا، ونظرت حولي، لم تستطع نظرتي إلا أن تستقر على زوي.
هل كان ذلك يعني أنه لم يكن لدينا خيار سوى إتمام السيناريو؟
“أنا أعرف العزف على البيانو. نعم.”
ولكن كيف كان ذلك ممكنًا؟
[لدينا شخص زائد. بهذه الوتيرة، سيُترك أحدهم مرة أخرى. لا يمكن أن يحدث ذلك مجددًا.]
كنت قد بذلت قصارى جهدي. لم أرَ كيف يمكنني أن أفعل أفضل مما فعلت.
[أوه، يبدو أننه لدينا شخص زائد. لا بد أن يرحل أحدنا.]
[أنت، ستكون التالي الذي يعزف على البيانو.]
“انتظر، انتظر، انتظر…!”
سرعان ما اختار المضيف ضحيته الجديدة.
رأسها لم يكن في الموضوع.
عندما التفت، فوجئت بأن الشخص هو الرجل ذو القناع الذهبي.
شعرت بالاختناق عند رؤيتي ذلك. تقلبت معدتي أكثر من أي وقت مضى، وتوتر جسدي.
استطعت أن أميز من النظرة الأولى أنه يختلف عن البقية، إذ سار بهدوء نحو البيانو الكبير وجلس، وكانت بدلته البيضاء الناصعة تضادًا أنيقًا صارخًا مع سطح البيانو الأسود المصقول.
[حركاتكم؟ مصقولة، نعم، لكنها تفتقر إلى شرارة العفوية، تلك اللمحة من الإلهام الخام التي أبحث عنها. لذا، للجولة القادمة، لنغيّر الأمور. حان وقت التبديل، ابحثوا عن شريك جديد.]
تم تنظيف الغرفة بعد ذلك بقليل، حين أومأ المضيف برأسه.
عاد الصمت إلى القاعة.
[يبدو أننا جاهزون للرقص مجددًا. يا له من أمر رائع!]
وصلتني عدة همسات بينما تحركت الغرفة. بدا أعضاء النقابة في ذعر، كأنهم تفاجأوا بالتطور المفاجئ.
[لديكم دقيقة واحدة قبل أن نبدأ! ابحثوا بسرعة عن شريك جديد! لن تكون هناك مفاجآت هذه المرة، أليس كذلك؟]
تجمعت كل الأنظار نحو الفتاة ذات الفستان الأحمر التي فحصت الغرفة في ارتباك، ثم توقفت أخيرًا نظراتها عند شخص يرتدي قناعًا ذهبيًا بارز الحواف ذات الأشواك الحادة والدرامية.
نظر المضيف إليّ صامتًا، وتقلصت معدتي.
لم أستطع سوى بلع ريقي بصمت وأنا أحدق في المشهد.
بدأت الغرفة تتحرك بسرعة بحثًا عن شركاء جدد.
صرخت المرأة بسرعة، مقاطعة قائد الحفل.
شعرت بثقل في بطني وأنا أنظر حولي.
تحركت نحوه، مما دفع المضيف للابتسام.
من سيرقص معي؟
“لا، أنا… لا أستطيع…!”
أدرت رأسي—
[ليأتِ من ينظف هذه الفوضى. سنستأنف الحفلة بعد قليل.]
وتوقفت.
غيّرنا الأمور قليلًا؟
التقت عينان زمرديتان بعيني، ثابتتان ومركّزتان. كأنني حقًا الشخص الذي تبحث عنه.
كما لو تذكر شيئًا فجأة، نظر المضيف حوله.
ثم…
“لا، أنا… لا أستطيع…!”
خطَت نحوي ومدت يدها.
كما لو تذكر شيئًا فجأة، نظر المضيف حوله.
“ارقص معي.”
كان هذا يسبب لي صداعًا بالفعل. كنت أعرف بالضبط ما سيحدث إذا استدعيتُه مجددًا، لذلك لم أستطع.
صرخت المرأة بسرعة، مقاطعة قائد الحفل.
شعرت بثقل في بطني وأنا أنظر حولي.
