الحفلة التنكرية [3]
الفصل 64: الحفلة التنكرية [3]
[أوه، يبدو أننه لدينا شخص زائد. لا بد أن يرحل أحدنا.]
ابتُلِعَت الأرض باللون الأحمر.
كنت قد بذلت قصارى جهدي. لم أرَ كيف يمكنني أن أفعل أفضل مما فعلت.
دخل جسدان مقطوعا الرأس متعثّرين إلى الصالة.
طَفَس!
لم يُصدر أحد أي صوت. استقرت كل الأنظار على الجثتين ثم اتجهت نحو المضيف.
’من المحتمل أنهم يلغون الكثير من التحضيرات التي أعدوها مسبقًا.’
[ليأتِ من ينظف هذه الفوضى. سنستأنف الحفلة بعد قليل.]
[كدت أن أنسى.]
“…..”
ولكن كيف كان ذلك ممكنًا؟
خرج شخصان مقطوعا الرأس من مدخل الغرفة وتحركا نحو الجثث على الأرض، يجرّانها تاركين أثرًا طويلًا من الدم على الطريق.
’ماذا؟ ماذا قال؟’
لم أستطع سوى بلع ريقي بصمت وأنا أحدق في المشهد.
’ماذا سيجبرنا على فعله الآن؟ لا… أظن أنني أستطيع الرقص مرة أخرى.’
في الوقت نفسه، نظرت إلى الخلف حيث كان المضيف يمسك لنفسه مشروبًا آخر.
سرعان ما اختار المضيف ضحيته الجديدة.
’ماذا سيجبرنا على فعله الآن؟ لا… أظن أنني أستطيع الرقص مرة أخرى.’
من سيرقص معي؟
لم أعد قادرًا على استدعاء السائر الليلي.
سرعان ما أدرك الجميع نوايا المضيف.
لقد مات.
كنت قد بذلت قصارى جهدي. لم أرَ كيف يمكنني أن أفعل أفضل مما فعلت.
كان هذا يسبب لي صداعًا بالفعل. كنت أعرف بالضبط ما سيحدث إذا استدعيتُه مجددًا، لذلك لم أستطع.
بانغ!
لم أستطع فقط.
لمحت من زاوية عيني لمحة عن فستان أحمر معين.
[بينما ننتظر القائمين على التنظيف… ماذا لو غيّرنا الأمور قليلًا؟]
[أوه، يبدو أننه لدينا شخص زائد. لا بد أن يرحل أحدنا.]
غيّرنا الأمور قليلًا؟
تغيّر السيناريو بالكامل بحيث أن أدنى خطأ يعني الموت.
ضغط قلبي على صدري.
يبدو أنه رتب أداء الجميع في ذهنه.
ماذا سيفعل هذا المضيف اللعين الآن؟
[وداعًا.]
[لقد لاحظت شيئًا مثيرًا، رغم أن الجميع يرتدون أقنعة، إلا أن بعضكم يعرف بعضًا بوضوح.]
’من المحتمل أنهم يلغون الكثير من التحضيرات التي أعدوها مسبقًا.’
[حركاتكم؟ مصقولة، نعم، لكنها تفتقر إلى شرارة العفوية، تلك اللمحة من الإلهام الخام التي أبحث عنها. لذا، للجولة القادمة، لنغيّر الأمور. حان وقت التبديل، ابحثوا عن شريك جديد.]
لم يستطع أن يفعل شيئًا.
’ماذا؟ ماذا قال؟’
لم يكن تخميني خاطئًا.
’يا إلهي… لماذا تتغير الأمور مرة أخرى؟’
“انتظر، انتظر، انتظر…!”
وصلتني عدة همسات بينما تحركت الغرفة. بدا أعضاء النقابة في ذعر، كأنهم تفاجأوا بالتطور المفاجئ.
وكان ذلك واضحًا بشكل خاص للشخص الذي يرتدي القناع الذهبي.
كنت أستطيع أن أتخيل السبب.
شعرت بثقل في بطني وأنا أنظر حولي.
’من المحتمل أنهم يلغون الكثير من التحضيرات التي أعدوها مسبقًا.’
بانغ!
[آه، صحيح.]
استطعت أن أميز من النظرة الأولى أنه يختلف عن البقية، إذ سار بهدوء نحو البيانو الكبير وجلس، وكانت بدلته البيضاء الناصعة تضادًا أنيقًا صارخًا مع سطح البيانو الأسود المصقول.
كما لو تذكر شيئًا فجأة، نظر المضيف حوله.
خطَت نحوي ومدت يدها.
جال بصره على الجميع حتى استقر على شخص معين يرتدي قناعًا ذهبيًا بسيطًا.
’ربما تعرف كيف تعزف على البيانو، لكن بعد كل ما شهدته، من الواضح أنها تخاف أن ترتكب أي خطأ.’
[كدت أن أنسى.]
يبدو أنه رتب أداء الجميع في ذهنه.
هز رأسه وهو يغطّي وجهه.
“…..”
[لدينا شخص زائد. بهذه الوتيرة، سيُترك أحدهم مرة أخرى. لا يمكن أن يحدث ذلك مجددًا.]
[ليأتِ من ينظف هذه الفوضى. سنستأنف الحفلة بعد قليل.]
“….!”
يبدو أنه رتب أداء الجميع في ذهنه.
سرعان ما أدرك الجميع نوايا المضيف.
لمحت من زاوية عيني لمحة عن فستان أحمر معين.
وكان ذلك واضحًا بشكل خاص للشخص الذي يرتدي القناع الذهبي.
[يبدو أننا جاهزون للرقص مجددًا. يا له من أمر رائع!]
“انتظر، انتظر، انتظر…!”
استطعت أن أميز من النظرة الأولى أنه يختلف عن البقية، إذ سار بهدوء نحو البيانو الكبير وجلس، وكانت بدلته البيضاء الناصعة تضادًا أنيقًا صارخًا مع سطح البيانو الأسود المصقول.
ولكن…
كان يختار ببطء من أدوا بأداءٍ أسوأ، باحثًا عن مبررات لقتلهم.
[وداعًا.]
وتوقفت.
لم يستطع أن يفعل شيئًا.
من بين الثلاثين الذين حضروا في الأصل، بقي سبعة وعشرون—
بانغ!
[لقد لاحظت شيئًا مثيرًا، رغم أن الجميع يرتدون أقنعة، إلا أن بعضكم يعرف بعضًا بوضوح.]
انفجر رأسه، وسقط جسده مرتخيًا على الأرض بعد فترة وجيزة.
بانغ!
طَفَس!
[كدت أن أنسى.]
بدأ الدم يتسرب إلى الأرض مرة أخرى.
المضيف… كان يبحث عن أعذار للتخلص من الجميع في الغرفة.
شعرت بالاختناق عند رؤيتي ذلك. تقلبت معدتي أكثر من أي وقت مضى، وتوتر جسدي.
كان وجهها بالكامل مملوءًا بالعزم، واستقرت نظرتها على البيانو.
بعد قليل، دخل عدة منظفون الغرفة وبدأوا بتنظيف الأرض، يجرون الجثة بعيدًا.
سحبت نظري بعيدًا.
[لقد أصبحنا متساوين الآن! سيكون لكلٍ شريك خاص به. أليس هذا رائعًا؟]
لم أستطع سوى بلع ريقي بصمت وأنا أحدق في المشهد.
بدى المضيف سعيدًا جدًا بنفسه وهو يرفع كأسه في الهواء.
عاد الصمت إلى القاعة.
ثم استقر بصره على شخص آخر.
كان نصف وجهها المكشوف شاحبًا، ورجفان جسدها لا يخفيان الخوف الذي تعانيه.
كانت ترتدي فستانًا طويلًا وأنيقًا أحمر، وغطى وجهها قناع أحمر مطابق لفستانها.
وصلتني عدة همسات بينما تحركت الغرفة. بدا أعضاء النقابة في ذعر، كأنهم تفاجأوا بالتطور المفاجئ.
تجمد جسدها كله عندما شعرت بنظرة المضيف.
لم أستطع سوى بلع ريقي بصمت وأنا أحدق في المشهد.
[أنتِ!]
تغيّر السيناريو بالكامل بحيث أن أدنى خطأ يعني الموت.
“لا، أنا… لا أستطيع…!”
…كان ذلك منطقيًا لو ارتفع مستوى السيناريو فجأة.
هزّت الفتاة ذات الفستان الأحمر رأسها بسرعة، تحاول جاهدة رفض ما هو مقبل عليها.
تجمعت كل الأنظار نحو الفتاة ذات الفستان الأحمر التي فحصت الغرفة في ارتباك، ثم توقفت أخيرًا نظراتها عند شخص يرتدي قناعًا ذهبيًا بارز الحواف ذات الأشواك الحادة والدرامية.
كان نصف وجهها المكشوف شاحبًا، ورجفان جسدها لا يخفيان الخوف الذي تعانيه.
التقت عيونهما حتى أدار هو نظره.
[نعم، يجب أن تكوني أنتِ.]
المضيف… كان يبحث عن أعذار للتخلص من الجميع في الغرفة.
كان حكمه منطقيًا.
كان حكمه منطقيًا.
…لكن لم يكن لذلك أهمية حقيقية.
صرخت المرأة بسرعة، مقاطعة قائد الحفل.
[أنتِ من ستعزفين على البيانو. آمل أن تعزفي قطعة مذهلة نرقص عليها جميعًا.]
[لم يكن ذلك صعبًا، أليس كذلك؟]
شحب وجه الفتاة أكثر.
نظرت حولي.
ابتُلِعَت الأرض باللون الأحمر.
كان بإمكاني معرفة من تعبير وجهها، إلى جانب بعض الآخرين، أن هذا السيناريو برمته يخرج عن المألوف.
عندما التفت، فوجئت بأن الشخص هو الرجل ذو القناع الذهبي.
’ربما تعرف كيف تعزف على البيانو، لكن بعد كل ما شهدته، من الواضح أنها تخاف أن ترتكب أي خطأ.’
بدأ الدم يتسرب إلى الأرض مرة أخرى.
تغيّر السيناريو بالكامل بحيث أن أدنى خطأ يعني الموت.
تغيّر السيناريو بالكامل بحيث أن أدنى خطأ يعني الموت.
رأسها لم يكن في الموضوع.
[لدينا شخص زائد. بهذه الوتيرة، سيُترك أحدهم مرة أخرى. لا يمكن أن يحدث ذلك مجددًا.]
[…هل أنتِ غير راغبة في ذلك؟]
سرعان ما اختار المضيف ضحيته الجديدة.
خفض المضيف صوته، وتغير الجو.
بدأ الدم يتسرب إلى الأرض مرة أخرى.
أصبح التوتر شديدًا فجأة.
[آه، صحيح.]
تجمعت كل الأنظار نحو الفتاة ذات الفستان الأحمر التي فحصت الغرفة في ارتباك، ثم توقفت أخيرًا نظراتها عند شخص يرتدي قناعًا ذهبيًا بارز الحواف ذات الأشواك الحادة والدرامية.
[أنت، ستكون التالي الذي يعزف على البيانو.]
التقت عيونهما حتى أدار هو نظره.
[هل قلتُ أنه يمكنك لمس البيانو؟ ألا ترين أن علينا تنظيف الفوضى قبل أن نبدأ الرقص مجددًا؟]
شحبت أكثر.
التقت عينان زمرديتان بعيني، ثابتتان ومركّزتان. كأنني حقًا الشخص الذي تبحث عنه.
[حسنًا، إذًا. إن لم تعزفي—]
لم يكن تخميني خاطئًا.
“سأعزف! سأعزف!!”
“….!”
صرخت المرأة بسرعة، مقاطعة قائد الحفل.
“….!”
كان وجهها بالكامل مملوءًا بالعزم، واستقرت نظرتها على البيانو.
“ارقص معي.”
“أنا أعرف العزف على البيانو. نعم.”
ولكن كيف كان ذلك ممكنًا؟
تحركت نحوه، مما دفع المضيف للابتسام.
بدأ الدم يتسرب إلى الأرض مرة أخرى.
[لم يكن ذلك صعبًا، أليس كذلك؟]
سرعان ما اختار المضيف ضحيته الجديدة.
“…..”
كان الجميع متوترًا، ونظرت حولي، لم تستطع نظرتي إلا أن تستقر على زوي.
صحيح.
وإذا لم أخطئ في ظني…
كان المضيف شديد السادية.
وكان ذلك واضحًا بشكل خاص للشخص الذي يرتدي القناع الذهبي.
يبدو أنه رتب أداء الجميع في ذهنه.
عندما التفت، فوجئت بأن الشخص هو الرجل ذو القناع الذهبي.
كان يختار ببطء من أدوا بأداءٍ أسوأ، باحثًا عن مبررات لقتلهم.
[…هل أنتِ غير راغبة في ذلك؟]
من بين الثلاثين الذين حضروا في الأصل، بقي سبعة وعشرون—
الفصل 64: الحفلة التنكرية [3]
بانغ!
كان بإمكاني معرفة من تعبير وجهها، إلى جانب بعض الآخرين، أن هذا السيناريو برمته يخرج عن المألوف.
“…..”
أدرت رأسي—
لمحت من زاوية عيني لمحة عن فستان أحمر معين.
[وداعًا.]
[هل قلتُ أنه يمكنك لمس البيانو؟ ألا ترين أن علينا تنظيف الفوضى قبل أن نبدأ الرقص مجددًا؟]
[أنتِ!]
سحبت نظري بعيدًا.
لم يكن تخميني خاطئًا.
لم يكن تخميني خاطئًا.
من سيرقص معي؟
المضيف… كان يبحث عن أعذار للتخلص من الجميع في الغرفة.
لم يكن تخميني خاطئًا.
وإذا لم أخطئ في ظني…
أصبح التوتر شديدًا فجأة.
[أوه، يبدو أننه لدينا شخص زائد. لا بد أن يرحل أحدنا.]
كان بإمكاني معرفة من تعبير وجهها، إلى جانب بعض الآخرين، أن هذا السيناريو برمته يخرج عن المألوف.
“لا، لا، لا….!”
صرخت المرأة بسرعة، مقاطعة قائد الحفل.
بانغ!
[آه، صحيح.]
انفجر رأس آخر.
صحيح.
البقعة الحمراء المألوفة على الأرض.
خطَت نحوي ومدت يدها.
[يا إلهي. على هذا النحو، قد لا نرقص أبدًا. لو فقط اتبع الناس القواعد…]
هزّت الفتاة ذات الفستان الأحمر رأسها بسرعة، تحاول جاهدة رفض ما هو مقبل عليها.
عاد الصمت إلى القاعة.
وإذا لم أخطئ في ظني…
كان الجميع متوترًا، ونظرت حولي، لم تستطع نظرتي إلا أن تستقر على زوي.
[نعم، يجب أن تكوني أنتِ.]
’رؤية أنها لم تتحرك بعد، أفترض أنها ليست قوية بما يكفي لمواجهة الوحش؟’
خطَت نحوي ومدت يدها.
…كان ذلك منطقيًا لو ارتفع مستوى السيناريو فجأة.
[أنتِ من ستعزفين على البيانو. آمل أن تعزفي قطعة مذهلة نرقص عليها جميعًا.]
إذًا…؟
“لا، لا، لا….!”
هل كان ذلك يعني أنه لم يكن لدينا خيار سوى إتمام السيناريو؟
لمحت من زاوية عيني لمحة عن فستان أحمر معين.
ولكن كيف كان ذلك ممكنًا؟
بانغ!
كنت قد بذلت قصارى جهدي. لم أرَ كيف يمكنني أن أفعل أفضل مما فعلت.
هز رأسه وهو يغطّي وجهه.
[أنت، ستكون التالي الذي يعزف على البيانو.]
سرعان ما أدرك الجميع نوايا المضيف.
سرعان ما اختار المضيف ضحيته الجديدة.
وإذا لم أخطئ في ظني…
عندما التفت، فوجئت بأن الشخص هو الرجل ذو القناع الذهبي.
“ارقص معي.”
استطعت أن أميز من النظرة الأولى أنه يختلف عن البقية، إذ سار بهدوء نحو البيانو الكبير وجلس، وكانت بدلته البيضاء الناصعة تضادًا أنيقًا صارخًا مع سطح البيانو الأسود المصقول.
أصبح التوتر شديدًا فجأة.
تم تنظيف الغرفة بعد ذلك بقليل، حين أومأ المضيف برأسه.
[أوه، يبدو أننه لدينا شخص زائد. لا بد أن يرحل أحدنا.]
[يبدو أننا جاهزون للرقص مجددًا. يا له من أمر رائع!]
كانت ترتدي فستانًا طويلًا وأنيقًا أحمر، وغطى وجهها قناع أحمر مطابق لفستانها.
[لديكم دقيقة واحدة قبل أن نبدأ! ابحثوا بسرعة عن شريك جديد! لن تكون هناك مفاجآت هذه المرة، أليس كذلك؟]
بعد قليل، دخل عدة منظفون الغرفة وبدأوا بتنظيف الأرض، يجرون الجثة بعيدًا.
نظر المضيف إليّ صامتًا، وتقلصت معدتي.
سحبت نظري بعيدًا.
بدأت الغرفة تتحرك بسرعة بحثًا عن شركاء جدد.
خطَت نحوي ومدت يدها.
شعرت بثقل في بطني وأنا أنظر حولي.
…لكن لم يكن لذلك أهمية حقيقية.
من سيرقص معي؟
انفجر رأسه، وسقط جسده مرتخيًا على الأرض بعد فترة وجيزة.
أدرت رأسي—
انفجر رأسه، وسقط جسده مرتخيًا على الأرض بعد فترة وجيزة.
وتوقفت.
’يا إلهي… لماذا تتغير الأمور مرة أخرى؟’
التقت عينان زمرديتان بعيني، ثابتتان ومركّزتان. كأنني حقًا الشخص الذي تبحث عنه.
“…..”
ثم…
تجمد جسدها كله عندما شعرت بنظرة المضيف.
خطَت نحوي ومدت يدها.
المضيف… كان يبحث عن أعذار للتخلص من الجميع في الغرفة.
“ارقص معي.”
خفض المضيف صوته، وتغير الجو.
سرعان ما اختار المضيف ضحيته الجديدة.
هزّت الفتاة ذات الفستان الأحمر رأسها بسرعة، تحاول جاهدة رفض ما هو مقبل عليها.
