الحفلة التنكرية [3]
الفصل 64: الحفلة التنكرية [3]
بانغ!
ابتُلِعَت الأرض باللون الأحمر.
[لقد أصبحنا متساوين الآن! سيكون لكلٍ شريك خاص به. أليس هذا رائعًا؟]
دخل جسدان مقطوعا الرأس متعثّرين إلى الصالة.
[يا إلهي. على هذا النحو، قد لا نرقص أبدًا. لو فقط اتبع الناس القواعد…]
لم يُصدر أحد أي صوت. استقرت كل الأنظار على الجثتين ثم اتجهت نحو المضيف.
“أنا أعرف العزف على البيانو. نعم.”
[ليأتِ من ينظف هذه الفوضى. سنستأنف الحفلة بعد قليل.]
انفجر رأسه، وسقط جسده مرتخيًا على الأرض بعد فترة وجيزة.
“…..”
’رؤية أنها لم تتحرك بعد، أفترض أنها ليست قوية بما يكفي لمواجهة الوحش؟’
خرج شخصان مقطوعا الرأس من مدخل الغرفة وتحركا نحو الجثث على الأرض، يجرّانها تاركين أثرًا طويلًا من الدم على الطريق.
المضيف… كان يبحث عن أعذار للتخلص من الجميع في الغرفة.
لم أستطع سوى بلع ريقي بصمت وأنا أحدق في المشهد.
عاد الصمت إلى القاعة.
في الوقت نفسه، نظرت إلى الخلف حيث كان المضيف يمسك لنفسه مشروبًا آخر.
كان الجميع متوترًا، ونظرت حولي، لم تستطع نظرتي إلا أن تستقر على زوي.
’ماذا سيجبرنا على فعله الآن؟ لا… أظن أنني أستطيع الرقص مرة أخرى.’
[كدت أن أنسى.]
لم أعد قادرًا على استدعاء السائر الليلي.
تحركت نحوه، مما دفع المضيف للابتسام.
لقد مات.
[آه، صحيح.]
كان هذا يسبب لي صداعًا بالفعل. كنت أعرف بالضبط ما سيحدث إذا استدعيتُه مجددًا، لذلك لم أستطع.
لم يُصدر أحد أي صوت. استقرت كل الأنظار على الجثتين ثم اتجهت نحو المضيف.
لم أستطع فقط.
لم يستطع أن يفعل شيئًا.
[بينما ننتظر القائمين على التنظيف… ماذا لو غيّرنا الأمور قليلًا؟]
يبدو أنه رتب أداء الجميع في ذهنه.
غيّرنا الأمور قليلًا؟
[لقد لاحظت شيئًا مثيرًا، رغم أن الجميع يرتدون أقنعة، إلا أن بعضكم يعرف بعضًا بوضوح.]
ضغط قلبي على صدري.
رأسها لم يكن في الموضوع.
ماذا سيفعل هذا المضيف اللعين الآن؟
“…..”
[لقد لاحظت شيئًا مثيرًا، رغم أن الجميع يرتدون أقنعة، إلا أن بعضكم يعرف بعضًا بوضوح.]
[يا إلهي. على هذا النحو، قد لا نرقص أبدًا. لو فقط اتبع الناس القواعد…]
[حركاتكم؟ مصقولة، نعم، لكنها تفتقر إلى شرارة العفوية، تلك اللمحة من الإلهام الخام التي أبحث عنها. لذا، للجولة القادمة، لنغيّر الأمور. حان وقت التبديل، ابحثوا عن شريك جديد.]
’ماذا سيجبرنا على فعله الآن؟ لا… أظن أنني أستطيع الرقص مرة أخرى.’
’ماذا؟ ماذا قال؟’
الفصل 64: الحفلة التنكرية [3]
’يا إلهي… لماذا تتغير الأمور مرة أخرى؟’
’يا إلهي… لماذا تتغير الأمور مرة أخرى؟’
وصلتني عدة همسات بينما تحركت الغرفة. بدا أعضاء النقابة في ذعر، كأنهم تفاجأوا بالتطور المفاجئ.
شعرت بالاختناق عند رؤيتي ذلك. تقلبت معدتي أكثر من أي وقت مضى، وتوتر جسدي.
كنت أستطيع أن أتخيل السبب.
’رؤية أنها لم تتحرك بعد، أفترض أنها ليست قوية بما يكفي لمواجهة الوحش؟’
’من المحتمل أنهم يلغون الكثير من التحضيرات التي أعدوها مسبقًا.’
كان هذا يسبب لي صداعًا بالفعل. كنت أعرف بالضبط ما سيحدث إذا استدعيتُه مجددًا، لذلك لم أستطع.
[آه، صحيح.]
من سيرقص معي؟
كما لو تذكر شيئًا فجأة، نظر المضيف حوله.
[حسنًا، إذًا. إن لم تعزفي—]
جال بصره على الجميع حتى استقر على شخص معين يرتدي قناعًا ذهبيًا بسيطًا.
التقت عينان زمرديتان بعيني، ثابتتان ومركّزتان. كأنني حقًا الشخص الذي تبحث عنه.
[كدت أن أنسى.]
[وداعًا.]
هز رأسه وهو يغطّي وجهه.
’رؤية أنها لم تتحرك بعد، أفترض أنها ليست قوية بما يكفي لمواجهة الوحش؟’
[لدينا شخص زائد. بهذه الوتيرة، سيُترك أحدهم مرة أخرى. لا يمكن أن يحدث ذلك مجددًا.]
[لقد أصبحنا متساوين الآن! سيكون لكلٍ شريك خاص به. أليس هذا رائعًا؟]
“….!”
دخل جسدان مقطوعا الرأس متعثّرين إلى الصالة.
سرعان ما أدرك الجميع نوايا المضيف.
التقت عيونهما حتى أدار هو نظره.
وكان ذلك واضحًا بشكل خاص للشخص الذي يرتدي القناع الذهبي.
“….!”
“انتظر، انتظر، انتظر…!”
من بين الثلاثين الذين حضروا في الأصل، بقي سبعة وعشرون—
ولكن…
المضيف… كان يبحث عن أعذار للتخلص من الجميع في الغرفة.
[وداعًا.]
شعرت بالاختناق عند رؤيتي ذلك. تقلبت معدتي أكثر من أي وقت مضى، وتوتر جسدي.
لم يستطع أن يفعل شيئًا.
كان حكمه منطقيًا.
بانغ!
من سيرقص معي؟
انفجر رأسه، وسقط جسده مرتخيًا على الأرض بعد فترة وجيزة.
تجمد جسدها كله عندما شعرت بنظرة المضيف.
طَفَس!
[لقد أصبحنا متساوين الآن! سيكون لكلٍ شريك خاص به. أليس هذا رائعًا؟]
بدأ الدم يتسرب إلى الأرض مرة أخرى.
كان المضيف شديد السادية.
شعرت بالاختناق عند رؤيتي ذلك. تقلبت معدتي أكثر من أي وقت مضى، وتوتر جسدي.
سرعان ما أدرك الجميع نوايا المضيف.
بعد قليل، دخل عدة منظفون الغرفة وبدأوا بتنظيف الأرض، يجرون الجثة بعيدًا.
لم أستطع فقط.
[لقد أصبحنا متساوين الآن! سيكون لكلٍ شريك خاص به. أليس هذا رائعًا؟]
[بينما ننتظر القائمين على التنظيف… ماذا لو غيّرنا الأمور قليلًا؟]
بدى المضيف سعيدًا جدًا بنفسه وهو يرفع كأسه في الهواء.
’ربما تعرف كيف تعزف على البيانو، لكن بعد كل ما شهدته، من الواضح أنها تخاف أن ترتكب أي خطأ.’
ثم استقر بصره على شخص آخر.
تغيّر السيناريو بالكامل بحيث أن أدنى خطأ يعني الموت.
كانت ترتدي فستانًا طويلًا وأنيقًا أحمر، وغطى وجهها قناع أحمر مطابق لفستانها.
انفجر رأس آخر.
تجمد جسدها كله عندما شعرت بنظرة المضيف.
تجمد جسدها كله عندما شعرت بنظرة المضيف.
[أنتِ!]
كانت ترتدي فستانًا طويلًا وأنيقًا أحمر، وغطى وجهها قناع أحمر مطابق لفستانها.
“لا، أنا… لا أستطيع…!”
انفجر رأسه، وسقط جسده مرتخيًا على الأرض بعد فترة وجيزة.
هزّت الفتاة ذات الفستان الأحمر رأسها بسرعة، تحاول جاهدة رفض ما هو مقبل عليها.
بانغ!
كان نصف وجهها المكشوف شاحبًا، ورجفان جسدها لا يخفيان الخوف الذي تعانيه.
[لم يكن ذلك صعبًا، أليس كذلك؟]
[نعم، يجب أن تكوني أنتِ.]
سحبت نظري بعيدًا.
كان حكمه منطقيًا.
[أنتِ!]
…لكن لم يكن لذلك أهمية حقيقية.
لمحت من زاوية عيني لمحة عن فستان أحمر معين.
[أنتِ من ستعزفين على البيانو. آمل أن تعزفي قطعة مذهلة نرقص عليها جميعًا.]
انفجر رأسه، وسقط جسده مرتخيًا على الأرض بعد فترة وجيزة.
شحب وجه الفتاة أكثر.
نظرت حولي.
…كان ذلك منطقيًا لو ارتفع مستوى السيناريو فجأة.
كان بإمكاني معرفة من تعبير وجهها، إلى جانب بعض الآخرين، أن هذا السيناريو برمته يخرج عن المألوف.
’رؤية أنها لم تتحرك بعد، أفترض أنها ليست قوية بما يكفي لمواجهة الوحش؟’
’ربما تعرف كيف تعزف على البيانو، لكن بعد كل ما شهدته، من الواضح أنها تخاف أن ترتكب أي خطأ.’
ماذا سيفعل هذا المضيف اللعين الآن؟
تغيّر السيناريو بالكامل بحيث أن أدنى خطأ يعني الموت.
[نعم، يجب أن تكوني أنتِ.]
رأسها لم يكن في الموضوع.
’رؤية أنها لم تتحرك بعد، أفترض أنها ليست قوية بما يكفي لمواجهة الوحش؟’
[…هل أنتِ غير راغبة في ذلك؟]
[يا إلهي. على هذا النحو، قد لا نرقص أبدًا. لو فقط اتبع الناس القواعد…]
خفض المضيف صوته، وتغير الجو.
[وداعًا.]
أصبح التوتر شديدًا فجأة.
نظرت حولي.
تجمعت كل الأنظار نحو الفتاة ذات الفستان الأحمر التي فحصت الغرفة في ارتباك، ثم توقفت أخيرًا نظراتها عند شخص يرتدي قناعًا ذهبيًا بارز الحواف ذات الأشواك الحادة والدرامية.
وكان ذلك واضحًا بشكل خاص للشخص الذي يرتدي القناع الذهبي.
التقت عيونهما حتى أدار هو نظره.
إذًا…؟
شحبت أكثر.
“سأعزف! سأعزف!!”
[حسنًا، إذًا. إن لم تعزفي—]
التقت عينان زمرديتان بعيني، ثابتتان ومركّزتان. كأنني حقًا الشخص الذي تبحث عنه.
“سأعزف! سأعزف!!”
خطَت نحوي ومدت يدها.
صرخت المرأة بسرعة، مقاطعة قائد الحفل.
دخل جسدان مقطوعا الرأس متعثّرين إلى الصالة.
كان وجهها بالكامل مملوءًا بالعزم، واستقرت نظرتها على البيانو.
[هل قلتُ أنه يمكنك لمس البيانو؟ ألا ترين أن علينا تنظيف الفوضى قبل أن نبدأ الرقص مجددًا؟]
“أنا أعرف العزف على البيانو. نعم.”
أصبح التوتر شديدًا فجأة.
تحركت نحوه، مما دفع المضيف للابتسام.
كنت أستطيع أن أتخيل السبب.
[لم يكن ذلك صعبًا، أليس كذلك؟]
“أنا أعرف العزف على البيانو. نعم.”
“…..”
خفض المضيف صوته، وتغير الجو.
صحيح.
’يا إلهي… لماذا تتغير الأمور مرة أخرى؟’
كان المضيف شديد السادية.
[يبدو أننا جاهزون للرقص مجددًا. يا له من أمر رائع!]
يبدو أنه رتب أداء الجميع في ذهنه.
بدى المضيف سعيدًا جدًا بنفسه وهو يرفع كأسه في الهواء.
كان يختار ببطء من أدوا بأداءٍ أسوأ، باحثًا عن مبررات لقتلهم.
هزّت الفتاة ذات الفستان الأحمر رأسها بسرعة، تحاول جاهدة رفض ما هو مقبل عليها.
من بين الثلاثين الذين حضروا في الأصل، بقي سبعة وعشرون—
ثم استقر بصره على شخص آخر.
بانغ!
[لقد لاحظت شيئًا مثيرًا، رغم أن الجميع يرتدون أقنعة، إلا أن بعضكم يعرف بعضًا بوضوح.]
“…..”
’ماذا سيجبرنا على فعله الآن؟ لا… أظن أنني أستطيع الرقص مرة أخرى.’
لمحت من زاوية عيني لمحة عن فستان أحمر معين.
إذًا…؟
[هل قلتُ أنه يمكنك لمس البيانو؟ ألا ترين أن علينا تنظيف الفوضى قبل أن نبدأ الرقص مجددًا؟]
كانت ترتدي فستانًا طويلًا وأنيقًا أحمر، وغطى وجهها قناع أحمر مطابق لفستانها.
سحبت نظري بعيدًا.
وكان ذلك واضحًا بشكل خاص للشخص الذي يرتدي القناع الذهبي.
لم يكن تخميني خاطئًا.
“…..”
المضيف… كان يبحث عن أعذار للتخلص من الجميع في الغرفة.
سحبت نظري بعيدًا.
وإذا لم أخطئ في ظني…
هزّت الفتاة ذات الفستان الأحمر رأسها بسرعة، تحاول جاهدة رفض ما هو مقبل عليها.
[أوه، يبدو أننه لدينا شخص زائد. لا بد أن يرحل أحدنا.]
“انتظر، انتظر، انتظر…!”
“لا، لا، لا….!”
بدأ الدم يتسرب إلى الأرض مرة أخرى.
بانغ!
وصلتني عدة همسات بينما تحركت الغرفة. بدا أعضاء النقابة في ذعر، كأنهم تفاجأوا بالتطور المفاجئ.
انفجر رأس آخر.
بدأ الدم يتسرب إلى الأرض مرة أخرى.
البقعة الحمراء المألوفة على الأرض.
[بينما ننتظر القائمين على التنظيف… ماذا لو غيّرنا الأمور قليلًا؟]
[يا إلهي. على هذا النحو، قد لا نرقص أبدًا. لو فقط اتبع الناس القواعد…]
ماذا سيفعل هذا المضيف اللعين الآن؟
عاد الصمت إلى القاعة.
من بين الثلاثين الذين حضروا في الأصل، بقي سبعة وعشرون—
كان الجميع متوترًا، ونظرت حولي، لم تستطع نظرتي إلا أن تستقر على زوي.
[بينما ننتظر القائمين على التنظيف… ماذا لو غيّرنا الأمور قليلًا؟]
’رؤية أنها لم تتحرك بعد، أفترض أنها ليست قوية بما يكفي لمواجهة الوحش؟’
[أنتِ!]
…كان ذلك منطقيًا لو ارتفع مستوى السيناريو فجأة.
[لم يكن ذلك صعبًا، أليس كذلك؟]
إذًا…؟
بعد قليل، دخل عدة منظفون الغرفة وبدأوا بتنظيف الأرض، يجرون الجثة بعيدًا.
هل كان ذلك يعني أنه لم يكن لدينا خيار سوى إتمام السيناريو؟
شحب وجه الفتاة أكثر.
ولكن كيف كان ذلك ممكنًا؟
لمحت من زاوية عيني لمحة عن فستان أحمر معين.
كنت قد بذلت قصارى جهدي. لم أرَ كيف يمكنني أن أفعل أفضل مما فعلت.
كان الجميع متوترًا، ونظرت حولي، لم تستطع نظرتي إلا أن تستقر على زوي.
[أنت، ستكون التالي الذي يعزف على البيانو.]
أدرت رأسي—
سرعان ما اختار المضيف ضحيته الجديدة.
[أنتِ من ستعزفين على البيانو. آمل أن تعزفي قطعة مذهلة نرقص عليها جميعًا.]
عندما التفت، فوجئت بأن الشخص هو الرجل ذو القناع الذهبي.
ولكن كيف كان ذلك ممكنًا؟
استطعت أن أميز من النظرة الأولى أنه يختلف عن البقية، إذ سار بهدوء نحو البيانو الكبير وجلس، وكانت بدلته البيضاء الناصعة تضادًا أنيقًا صارخًا مع سطح البيانو الأسود المصقول.
لم يستطع أن يفعل شيئًا.
تم تنظيف الغرفة بعد ذلك بقليل، حين أومأ المضيف برأسه.
لم أستطع سوى بلع ريقي بصمت وأنا أحدق في المشهد.
[يبدو أننا جاهزون للرقص مجددًا. يا له من أمر رائع!]
“انتظر، انتظر، انتظر…!”
[لديكم دقيقة واحدة قبل أن نبدأ! ابحثوا بسرعة عن شريك جديد! لن تكون هناك مفاجآت هذه المرة، أليس كذلك؟]
بانغ!
نظر المضيف إليّ صامتًا، وتقلصت معدتي.
كان حكمه منطقيًا.
بدأت الغرفة تتحرك بسرعة بحثًا عن شركاء جدد.
تم تنظيف الغرفة بعد ذلك بقليل، حين أومأ المضيف برأسه.
شعرت بثقل في بطني وأنا أنظر حولي.
“….!”
من سيرقص معي؟
ضغط قلبي على صدري.
أدرت رأسي—
خفض المضيف صوته، وتغير الجو.
وتوقفت.
[أنتِ!]
التقت عينان زمرديتان بعيني، ثابتتان ومركّزتان. كأنني حقًا الشخص الذي تبحث عنه.
كان حكمه منطقيًا.
ثم…
سرعان ما أدرك الجميع نوايا المضيف.
خطَت نحوي ومدت يدها.
كان نصف وجهها المكشوف شاحبًا، ورجفان جسدها لا يخفيان الخوف الذي تعانيه.
“ارقص معي.”
بانغ!
“أنا أعرف العزف على البيانو. نعم.”
كان هذا يسبب لي صداعًا بالفعل. كنت أعرف بالضبط ما سيحدث إذا استدعيتُه مجددًا، لذلك لم أستطع.
