الحفلة التنكرية [3]
الفصل 64: الحفلة التنكرية [3]
[لم يكن ذلك صعبًا، أليس كذلك؟]
ابتُلِعَت الأرض باللون الأحمر.
كان وجهها بالكامل مملوءًا بالعزم، واستقرت نظرتها على البيانو.
دخل جسدان مقطوعا الرأس متعثّرين إلى الصالة.
يبدو أنه رتب أداء الجميع في ذهنه.
لم يُصدر أحد أي صوت. استقرت كل الأنظار على الجثتين ثم اتجهت نحو المضيف.
ضغط قلبي على صدري.
[ليأتِ من ينظف هذه الفوضى. سنستأنف الحفلة بعد قليل.]
لم يُصدر أحد أي صوت. استقرت كل الأنظار على الجثتين ثم اتجهت نحو المضيف.
“…..”
[يا إلهي. على هذا النحو، قد لا نرقص أبدًا. لو فقط اتبع الناس القواعد…]
خرج شخصان مقطوعا الرأس من مدخل الغرفة وتحركا نحو الجثث على الأرض، يجرّانها تاركين أثرًا طويلًا من الدم على الطريق.
عاد الصمت إلى القاعة.
لم أستطع سوى بلع ريقي بصمت وأنا أحدق في المشهد.
التقت عينان زمرديتان بعيني، ثابتتان ومركّزتان. كأنني حقًا الشخص الذي تبحث عنه.
في الوقت نفسه، نظرت إلى الخلف حيث كان المضيف يمسك لنفسه مشروبًا آخر.
“لا، لا، لا….!”
’ماذا سيجبرنا على فعله الآن؟ لا… أظن أنني أستطيع الرقص مرة أخرى.’
بانغ!
لم أعد قادرًا على استدعاء السائر الليلي.
تجمعت كل الأنظار نحو الفتاة ذات الفستان الأحمر التي فحصت الغرفة في ارتباك، ثم توقفت أخيرًا نظراتها عند شخص يرتدي قناعًا ذهبيًا بارز الحواف ذات الأشواك الحادة والدرامية.
لقد مات.
عاد الصمت إلى القاعة.
كان هذا يسبب لي صداعًا بالفعل. كنت أعرف بالضبط ما سيحدث إذا استدعيتُه مجددًا، لذلك لم أستطع.
“…..”
لم أستطع فقط.
بانغ!
[بينما ننتظر القائمين على التنظيف… ماذا لو غيّرنا الأمور قليلًا؟]
شعرت بالاختناق عند رؤيتي ذلك. تقلبت معدتي أكثر من أي وقت مضى، وتوتر جسدي.
غيّرنا الأمور قليلًا؟
’يا إلهي… لماذا تتغير الأمور مرة أخرى؟’
ضغط قلبي على صدري.
التقت عيونهما حتى أدار هو نظره.
ماذا سيفعل هذا المضيف اللعين الآن؟
لم يستطع أن يفعل شيئًا.
[لقد لاحظت شيئًا مثيرًا، رغم أن الجميع يرتدون أقنعة، إلا أن بعضكم يعرف بعضًا بوضوح.]
كنت أستطيع أن أتخيل السبب.
[حركاتكم؟ مصقولة، نعم، لكنها تفتقر إلى شرارة العفوية، تلك اللمحة من الإلهام الخام التي أبحث عنها. لذا، للجولة القادمة، لنغيّر الأمور. حان وقت التبديل، ابحثوا عن شريك جديد.]
تحركت نحوه، مما دفع المضيف للابتسام.
’ماذا؟ ماذا قال؟’
نظر المضيف إليّ صامتًا، وتقلصت معدتي.
’يا إلهي… لماذا تتغير الأمور مرة أخرى؟’
[وداعًا.]
وصلتني عدة همسات بينما تحركت الغرفة. بدا أعضاء النقابة في ذعر، كأنهم تفاجأوا بالتطور المفاجئ.
كان وجهها بالكامل مملوءًا بالعزم، واستقرت نظرتها على البيانو.
كنت أستطيع أن أتخيل السبب.
بانغ!
’من المحتمل أنهم يلغون الكثير من التحضيرات التي أعدوها مسبقًا.’
[أنتِ من ستعزفين على البيانو. آمل أن تعزفي قطعة مذهلة نرقص عليها جميعًا.]
[آه، صحيح.]
“لا، أنا… لا أستطيع…!”
كما لو تذكر شيئًا فجأة، نظر المضيف حوله.
“…..”
جال بصره على الجميع حتى استقر على شخص معين يرتدي قناعًا ذهبيًا بسيطًا.
نظر المضيف إليّ صامتًا، وتقلصت معدتي.
[كدت أن أنسى.]
في الوقت نفسه، نظرت إلى الخلف حيث كان المضيف يمسك لنفسه مشروبًا آخر.
هز رأسه وهو يغطّي وجهه.
شعرت بالاختناق عند رؤيتي ذلك. تقلبت معدتي أكثر من أي وقت مضى، وتوتر جسدي.
[لدينا شخص زائد. بهذه الوتيرة، سيُترك أحدهم مرة أخرى. لا يمكن أن يحدث ذلك مجددًا.]
“….!”
[كدت أن أنسى.]
سرعان ما أدرك الجميع نوايا المضيف.
…لكن لم يكن لذلك أهمية حقيقية.
وكان ذلك واضحًا بشكل خاص للشخص الذي يرتدي القناع الذهبي.
نظرت حولي.
“انتظر، انتظر، انتظر…!”
المضيف… كان يبحث عن أعذار للتخلص من الجميع في الغرفة.
ولكن…
كان حكمه منطقيًا.
[وداعًا.]
بدأ الدم يتسرب إلى الأرض مرة أخرى.
لم يستطع أن يفعل شيئًا.
الفصل 64: الحفلة التنكرية [3]
بانغ!
بدى المضيف سعيدًا جدًا بنفسه وهو يرفع كأسه في الهواء.
انفجر رأسه، وسقط جسده مرتخيًا على الأرض بعد فترة وجيزة.
[يا إلهي. على هذا النحو، قد لا نرقص أبدًا. لو فقط اتبع الناس القواعد…]
طَفَس!
ثم…
بدأ الدم يتسرب إلى الأرض مرة أخرى.
تجمد جسدها كله عندما شعرت بنظرة المضيف.
شعرت بالاختناق عند رؤيتي ذلك. تقلبت معدتي أكثر من أي وقت مضى، وتوتر جسدي.
وتوقفت.
بعد قليل، دخل عدة منظفون الغرفة وبدأوا بتنظيف الأرض، يجرون الجثة بعيدًا.
لم يستطع أن يفعل شيئًا.
[لقد أصبحنا متساوين الآن! سيكون لكلٍ شريك خاص به. أليس هذا رائعًا؟]
بدأ الدم يتسرب إلى الأرض مرة أخرى.
بدى المضيف سعيدًا جدًا بنفسه وهو يرفع كأسه في الهواء.
كان يختار ببطء من أدوا بأداءٍ أسوأ، باحثًا عن مبررات لقتلهم.
ثم استقر بصره على شخص آخر.
كانت ترتدي فستانًا طويلًا وأنيقًا أحمر، وغطى وجهها قناع أحمر مطابق لفستانها.
تغيّر السيناريو بالكامل بحيث أن أدنى خطأ يعني الموت.
تجمد جسدها كله عندما شعرت بنظرة المضيف.
شعرت بالاختناق عند رؤيتي ذلك. تقلبت معدتي أكثر من أي وقت مضى، وتوتر جسدي.
[أنتِ!]
إذًا…؟
“لا، أنا… لا أستطيع…!”
لم يستطع أن يفعل شيئًا.
هزّت الفتاة ذات الفستان الأحمر رأسها بسرعة، تحاول جاهدة رفض ما هو مقبل عليها.
هز رأسه وهو يغطّي وجهه.
كان نصف وجهها المكشوف شاحبًا، ورجفان جسدها لا يخفيان الخوف الذي تعانيه.
ولكن…
[نعم، يجب أن تكوني أنتِ.]
[يا إلهي. على هذا النحو، قد لا نرقص أبدًا. لو فقط اتبع الناس القواعد…]
كان حكمه منطقيًا.
أصبح التوتر شديدًا فجأة.
…لكن لم يكن لذلك أهمية حقيقية.
أدرت رأسي—
[أنتِ من ستعزفين على البيانو. آمل أن تعزفي قطعة مذهلة نرقص عليها جميعًا.]
هل كان ذلك يعني أنه لم يكن لدينا خيار سوى إتمام السيناريو؟
شحب وجه الفتاة أكثر.
[حركاتكم؟ مصقولة، نعم، لكنها تفتقر إلى شرارة العفوية، تلك اللمحة من الإلهام الخام التي أبحث عنها. لذا، للجولة القادمة، لنغيّر الأمور. حان وقت التبديل، ابحثوا عن شريك جديد.]
نظرت حولي.
كان بإمكاني معرفة من تعبير وجهها، إلى جانب بعض الآخرين، أن هذا السيناريو برمته يخرج عن المألوف.
كان بإمكاني معرفة من تعبير وجهها، إلى جانب بعض الآخرين، أن هذا السيناريو برمته يخرج عن المألوف.
كانت ترتدي فستانًا طويلًا وأنيقًا أحمر، وغطى وجهها قناع أحمر مطابق لفستانها.
’ربما تعرف كيف تعزف على البيانو، لكن بعد كل ما شهدته، من الواضح أنها تخاف أن ترتكب أي خطأ.’
استطعت أن أميز من النظرة الأولى أنه يختلف عن البقية، إذ سار بهدوء نحو البيانو الكبير وجلس، وكانت بدلته البيضاء الناصعة تضادًا أنيقًا صارخًا مع سطح البيانو الأسود المصقول.
تغيّر السيناريو بالكامل بحيث أن أدنى خطأ يعني الموت.
[هل قلتُ أنه يمكنك لمس البيانو؟ ألا ترين أن علينا تنظيف الفوضى قبل أن نبدأ الرقص مجددًا؟]
رأسها لم يكن في الموضوع.
لم أعد قادرًا على استدعاء السائر الليلي.
[…هل أنتِ غير راغبة في ذلك؟]
“سأعزف! سأعزف!!”
خفض المضيف صوته، وتغير الجو.
خفض المضيف صوته، وتغير الجو.
أصبح التوتر شديدًا فجأة.
[آه، صحيح.]
تجمعت كل الأنظار نحو الفتاة ذات الفستان الأحمر التي فحصت الغرفة في ارتباك، ثم توقفت أخيرًا نظراتها عند شخص يرتدي قناعًا ذهبيًا بارز الحواف ذات الأشواك الحادة والدرامية.
انفجر رأسه، وسقط جسده مرتخيًا على الأرض بعد فترة وجيزة.
التقت عيونهما حتى أدار هو نظره.
ابتُلِعَت الأرض باللون الأحمر.
شحبت أكثر.
[أوه، يبدو أننه لدينا شخص زائد. لا بد أن يرحل أحدنا.]
[حسنًا، إذًا. إن لم تعزفي—]
تم تنظيف الغرفة بعد ذلك بقليل، حين أومأ المضيف برأسه.
“سأعزف! سأعزف!!”
صحيح.
صرخت المرأة بسرعة، مقاطعة قائد الحفل.
التقت عيونهما حتى أدار هو نظره.
كان وجهها بالكامل مملوءًا بالعزم، واستقرت نظرتها على البيانو.
“سأعزف! سأعزف!!”
“أنا أعرف العزف على البيانو. نعم.”
[لم يكن ذلك صعبًا، أليس كذلك؟]
تحركت نحوه، مما دفع المضيف للابتسام.
في الوقت نفسه، نظرت إلى الخلف حيث كان المضيف يمسك لنفسه مشروبًا آخر.
[لم يكن ذلك صعبًا، أليس كذلك؟]
كان الجميع متوترًا، ونظرت حولي، لم تستطع نظرتي إلا أن تستقر على زوي.
“…..”
انفجر رأسه، وسقط جسده مرتخيًا على الأرض بعد فترة وجيزة.
صحيح.
كان بإمكاني معرفة من تعبير وجهها، إلى جانب بعض الآخرين، أن هذا السيناريو برمته يخرج عن المألوف.
كان المضيف شديد السادية.
لمحت من زاوية عيني لمحة عن فستان أحمر معين.
يبدو أنه رتب أداء الجميع في ذهنه.
وتوقفت.
كان يختار ببطء من أدوا بأداءٍ أسوأ، باحثًا عن مبررات لقتلهم.
لمحت من زاوية عيني لمحة عن فستان أحمر معين.
من بين الثلاثين الذين حضروا في الأصل، بقي سبعة وعشرون—
أصبح التوتر شديدًا فجأة.
بانغ!
لمحت من زاوية عيني لمحة عن فستان أحمر معين.
“…..”
ولكن…
لمحت من زاوية عيني لمحة عن فستان أحمر معين.
تغيّر السيناريو بالكامل بحيث أن أدنى خطأ يعني الموت.
[هل قلتُ أنه يمكنك لمس البيانو؟ ألا ترين أن علينا تنظيف الفوضى قبل أن نبدأ الرقص مجددًا؟]
كان نصف وجهها المكشوف شاحبًا، ورجفان جسدها لا يخفيان الخوف الذي تعانيه.
سحبت نظري بعيدًا.
عندما التفت، فوجئت بأن الشخص هو الرجل ذو القناع الذهبي.
لم يكن تخميني خاطئًا.
لم أستطع سوى بلع ريقي بصمت وأنا أحدق في المشهد.
المضيف… كان يبحث عن أعذار للتخلص من الجميع في الغرفة.
التقت عينان زمرديتان بعيني، ثابتتان ومركّزتان. كأنني حقًا الشخص الذي تبحث عنه.
وإذا لم أخطئ في ظني…
[لقد أصبحنا متساوين الآن! سيكون لكلٍ شريك خاص به. أليس هذا رائعًا؟]
[أوه، يبدو أننه لدينا شخص زائد. لا بد أن يرحل أحدنا.]
سرعان ما أدرك الجميع نوايا المضيف.
“لا، لا، لا….!”
نظر المضيف إليّ صامتًا، وتقلصت معدتي.
بانغ!
[لقد أصبحنا متساوين الآن! سيكون لكلٍ شريك خاص به. أليس هذا رائعًا؟]
انفجر رأس آخر.
إذًا…؟
البقعة الحمراء المألوفة على الأرض.
استطعت أن أميز من النظرة الأولى أنه يختلف عن البقية، إذ سار بهدوء نحو البيانو الكبير وجلس، وكانت بدلته البيضاء الناصعة تضادًا أنيقًا صارخًا مع سطح البيانو الأسود المصقول.
[يا إلهي. على هذا النحو، قد لا نرقص أبدًا. لو فقط اتبع الناس القواعد…]
طَفَس!
عاد الصمت إلى القاعة.
’يا إلهي… لماذا تتغير الأمور مرة أخرى؟’
كان الجميع متوترًا، ونظرت حولي، لم تستطع نظرتي إلا أن تستقر على زوي.
بانغ!
’رؤية أنها لم تتحرك بعد، أفترض أنها ليست قوية بما يكفي لمواجهة الوحش؟’
[لديكم دقيقة واحدة قبل أن نبدأ! ابحثوا بسرعة عن شريك جديد! لن تكون هناك مفاجآت هذه المرة، أليس كذلك؟]
…كان ذلك منطقيًا لو ارتفع مستوى السيناريو فجأة.
لم أستطع فقط.
إذًا…؟
[يا إلهي. على هذا النحو، قد لا نرقص أبدًا. لو فقط اتبع الناس القواعد…]
هل كان ذلك يعني أنه لم يكن لدينا خيار سوى إتمام السيناريو؟
بانغ!
ولكن كيف كان ذلك ممكنًا؟
استطعت أن أميز من النظرة الأولى أنه يختلف عن البقية، إذ سار بهدوء نحو البيانو الكبير وجلس، وكانت بدلته البيضاء الناصعة تضادًا أنيقًا صارخًا مع سطح البيانو الأسود المصقول.
كنت قد بذلت قصارى جهدي. لم أرَ كيف يمكنني أن أفعل أفضل مما فعلت.
…كان ذلك منطقيًا لو ارتفع مستوى السيناريو فجأة.
[أنت، ستكون التالي الذي يعزف على البيانو.]
لقد مات.
سرعان ما اختار المضيف ضحيته الجديدة.
إذًا…؟
عندما التفت، فوجئت بأن الشخص هو الرجل ذو القناع الذهبي.
“…..”
استطعت أن أميز من النظرة الأولى أنه يختلف عن البقية، إذ سار بهدوء نحو البيانو الكبير وجلس، وكانت بدلته البيضاء الناصعة تضادًا أنيقًا صارخًا مع سطح البيانو الأسود المصقول.
[أوه، يبدو أننه لدينا شخص زائد. لا بد أن يرحل أحدنا.]
تم تنظيف الغرفة بعد ذلك بقليل، حين أومأ المضيف برأسه.
من بين الثلاثين الذين حضروا في الأصل، بقي سبعة وعشرون—
[يبدو أننا جاهزون للرقص مجددًا. يا له من أمر رائع!]
[آه، صحيح.]
[لديكم دقيقة واحدة قبل أن نبدأ! ابحثوا بسرعة عن شريك جديد! لن تكون هناك مفاجآت هذه المرة، أليس كذلك؟]
[لديكم دقيقة واحدة قبل أن نبدأ! ابحثوا بسرعة عن شريك جديد! لن تكون هناك مفاجآت هذه المرة، أليس كذلك؟]
نظر المضيف إليّ صامتًا، وتقلصت معدتي.
[لقد أصبحنا متساوين الآن! سيكون لكلٍ شريك خاص به. أليس هذا رائعًا؟]
بدأت الغرفة تتحرك بسرعة بحثًا عن شركاء جدد.
كان نصف وجهها المكشوف شاحبًا، ورجفان جسدها لا يخفيان الخوف الذي تعانيه.
شعرت بثقل في بطني وأنا أنظر حولي.
’يا إلهي… لماذا تتغير الأمور مرة أخرى؟’
من سيرقص معي؟
بدأ الدم يتسرب إلى الأرض مرة أخرى.
أدرت رأسي—
كان الجميع متوترًا، ونظرت حولي، لم تستطع نظرتي إلا أن تستقر على زوي.
وتوقفت.
التقت عينان زمرديتان بعيني، ثابتتان ومركّزتان. كأنني حقًا الشخص الذي تبحث عنه.
عندما التفت، فوجئت بأن الشخص هو الرجل ذو القناع الذهبي.
ثم…
إذًا…؟
خطَت نحوي ومدت يدها.
[لم يكن ذلك صعبًا، أليس كذلك؟]
“ارقص معي.”
[لم يكن ذلك صعبًا، أليس كذلك؟]
إذًا…؟
دخل جسدان مقطوعا الرأس متعثّرين إلى الصالة.
