ولادة الحامي
الفصل 102 — ولادة الحامي
كان الملك إما مجنونًا… أو شجاعًا حدّ التهور.
⸻
قال الملك وهو يرفع كأسه الذهبية عاليًا:
رفع الملك كأس النبيذ، وألقى بنظره على رئيس أساقفة جولينجشاير.
نظر إلى الملك، إلى الجنرال، إلى الجثث، إلى النيران والدماء…
ارتجف رئيس الأساقفة لا إراديًا. لم تكن مجرد نظرة… بل شعورًا بأن سكينًا قد خدش عنقه. لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه. فقد كان الرجل الثاني في الكنيسة داخل ليغراند، ويعلم أكثر بكثير مما يظهر للعلن، خصوصًا عمّا يحدث في الجانب الآخر من مضيق الهاوية.
اختار أن يستخدم العميد أنيل — المطرود من المدينة المقدسة — كورقة أولى في المواجهة مع البابا.
كان مؤمنًا يقينًا أن لا أحد يعلو على مجد الحاكم المقدس.
جون كان على جواده، عباءته القرمزية ترفرف مثل راية معركة.
في تلك اللحظة، رفع رئيس أساقفة يورينجشاير الصليب المعلّق على صدره، وقال بصوت جهوري وهو ينظر إلى الجمع في الوليمة:
قالها أنيل وهو يقرأ بصوت جهوري، فيما تعالت همهمات الاستنكار في القاعة.
“يا سادتي وسيداتي، باسم الحاكم المقدس… هل يمكننا أن نقف متفرجين على مأساة كهذه؟”
بما أن بيننا أسقفًا تتلمذ على يد البابا، وعميدًا وُلِد في حرم خليج الروح المقدسة وشارك في مناظرات الكنيسة الكبرى، فلِمَ لا نطلب منهما أن يوضحا لنا هذه المسألة؟”
تبادل الحضور النظرات، ونهض كثيرون واحدًا تلو الآخر، يفكرون جيدًا بكلماتهم. كانوا يسعون لتأييد الأسقف بالكلام… دون الوقوف في مواجهة مباشرة مع الملك.
كان الملك إما مجنونًا… أو شجاعًا حدّ التهور.
فالنبلاء العلمانيون، على عكس رجال الدين، لم يكن ولاؤهم للكنيسة نابِعًا من تقوى خالصة.
خرج الحصانان إلى الساحة المشتعلة، المشاعل تحيط بهما، والهواء مليء برائحة الحديد المحموم والعرق المتوتر.
بل كانوا أقرب إلى الحذرين، يدينون بولائهم لمن يحفظ مصالحهم.
سير تيتسون — فارس من ولاية ديك — خرج من بين الصفوف، خطواته ثابتة، وجهه مشدود، لا احترام ولا تهيّب.
صحيح أن الملك منحهم الكثير — من خلال تنظيم “غرفة التجارة الحرة” ومنع تفشي “الطاعون الأسود” — لكن تلك المكاسب لم تكن كافية للوقوف في وجه مؤسسة كنسية بهذا الثقل.
فبعضهم كان يعرف هذا الرجل: اللاهوتي الذي هزم البابا في مناظرة علنية، وكان السبب في تأجيل ترسيخ عقيدة المطهر في مجمع 1411.
في الوقت نفسه، لم يكونوا راغبين في تحدي ملكٍ خرج لتوه من الحرب الأهلية منتصرًا، وقد تعاظمت هيبته داخليًا وخارجيًا.
نظر إلى الملك، إلى الجنرال، إلى الجثث، إلى النيران والدماء…
هكذا، احتفظ الجميع بمساحة للمناورة. أما ممثلو الولايات على الحدود؟ فلم يكونوا مهذبين تمامًا. كانوا ينتظرون صدامًا كاملًا بين العرش والكنيسة… ليقطفوا ثماره السياسية.
ارتجف رئيس الأساقفة لا إراديًا. لم تكن مجرد نظرة… بل شعورًا بأن سكينًا قد خدش عنقه. لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه. فقد كان الرجل الثاني في الكنيسة داخل ليغراند، ويعلم أكثر بكثير مما يظهر للعلن، خصوصًا عمّا يحدث في الجانب الآخر من مضيق الهاوية.
قال الملك بابتسامة خفيفة، وهو يدور كأسه بين أصابعه:
⸻
“يا سيادة الأسقف، سمعت أنك بارع في اللاهوت، وسبق أن زرت الحرم المقدس لتتلقى إرشادًا من قداسته… أليس كذلك؟”
“يا سيدي، ما هو المطهر؟ ومن أين جاء هذا المفهوم؟”
انحنى الأسقف قليلاً وأجاب بنبرة متواضعة من الخارج، متعالية في الداخل:
في تلك اللحظة، رفع رئيس أساقفة يورينجشاير الصليب المعلّق على صدره، وقال بصوت جهوري وهو ينظر إلى الجمع في الوليمة:
“نعم، يا جلالة الملك. لقد حظيت بفرصة نادرة للتعلُّم على يد الأب الأقدس نفسه.”
“شكرًا لك، يا سيادة العميد، لقد أزلت الشك من قلبي.”
قال الملك:
ضربته لم تستهدف الدرع مباشرة، بل حافته
“إذًا لا بد أنك تشرّبت جوهر تفكيره.”
حتى… توقف كل شيء.
ثم التفت إلى الحضور، ورفع كأسه:
ابن دوق باكنغهام… وريثه وسيف الملك الجديد.
“لطالما حيّرني سؤال بسيط: هل هناك مطهر بالفعل بعد الموت؟
وقف الأب ليمي بجانبه، ورفع صليبه معه. بدا الرجل العجوز — بشعره الأبيض ويديه المجعدتين — كرمز للثبات، كأيقونة حيّة مشعة في ظلمة الصمت.
وأنا على يقين أنكم، مثلي، قد تساءلتم عن هذا الأمر.
“أتحدّى… كل من يعارض جلالة الملك!”
بما أن بيننا أسقفًا تتلمذ على يد البابا، وعميدًا وُلِد في حرم خليج الروح المقدسة وشارك في مناظرات الكنيسة الكبرى، فلِمَ لا نطلب منهما أن يوضحا لنا هذه المسألة؟”
فبعضهم كان يعرف هذا الرجل: اللاهوتي الذي هزم البابا في مناظرة علنية، وكان السبب في تأجيل ترسيخ عقيدة المطهر في مجمع 1411.
انتشر همس وقلق بين الحاضرين.
على خصره يتدلّى سيف طويل، وفي يده الأخرى خوذته.
فخليج الروح المقدسة هو مقر الكنيسة العليا، وأي شخص وُلِد هناك وشارك في المناظرات يُعتبر من نخبة النخبة… ومن يُتوقع له أن يصير يومًا من حُكماء المجمع المقدس.
نهض كثير من الكهنة والنبلاء، محاولين الاعتراض…
ولطالما قيل مازحًا:
دخل الحصان، يجر خلفه فارسًا يرتدي درعًا من الحديد البارد، وخلفه ظلام الليل.
“حتى لو كان راهبًا صغيرًا، ما دام من الحرم المقدس، سينحني له رؤساء الأساقفة ليقبلوا طرف نعله.”
ابن دوق باكنغهام… وريثه وسيف الملك الجديد.
ورغم المبالغة، إلا أن مكانة أبناء الحرم لا يُستهان بها.
ردت الجماهير بالصمت… الصمت المشحون بالخوف.
لكن الملك… كيف حصل على دعم أحدهم؟
ارتفعت حوافر حصانه، وقفز هو عن السرج مباشرة، سيفه مرفوع للخلف، جسمه كله موجه نحو الخصم.
نهض من بين الحضور رجل نحيل، أبيض الشعر، هو الأب أنيل.
ارتفعت حوافر حصانه، وقفز هو عن السرج مباشرة، سيفه مرفوع للخلف، جسمه كله موجه نحو الخصم.
تبعه بنظرة قلقة تلميذه الأب ليمي.
“هذه… هي الملحمة التي كنت أبحث عنها.”
أعلن كبير الشؤون الداخلية بصوت عالٍ:
خرج الحصانان إلى الساحة المشتعلة، المشاعل تحيط بهما، والهواء مليء برائحة الحديد المحموم والعرق المتوتر.
“الأب أنيل… لاهوتي مرموق. وُلِد في الحرم المقدس، وتخرج من كلية الثالوث، ثم أصبح أستاذًا فيها.
وفي اللحظة الفاصلة… قفز.
شارك في مجمع العنصرة عام 1411، وهو اليوم عميد دير الشمال في ليغراند.”
شارك في مجمع العنصرة عام 1411، وهو اليوم عميد دير الشمال في ليغراند.”
تبادل بعض رجال الدين النظرات، وتغيرت ملامحهم.
فالنبلاء العلمانيون، على عكس رجال الدين، لم يكن ولاؤهم للكنيسة نابِعًا من تقوى خالصة.
فبعضهم كان يعرف هذا الرجل: اللاهوتي الذي هزم البابا في مناظرة علنية، وكان السبب في تأجيل ترسيخ عقيدة المطهر في مجمع 1411.
ثم بدأ أنيل في اقتباس الآيات بدقة، واحدة تلو الأخرى، مبيّنًا سياقها الأصلي وتناقضها مع فكرة “مرحلة التطهير بعد الموت”.
لم يتمكن البابا من فرض هذه العقيدة إلا بعد طرد أنيل لاحقًا من الحرم.
ثم قطع الملك ذلك السكون، وهو يصفّق ببطء:
لكن رئيس أساقفة جولينجشاير لم يتعرّف عليه… بل سخر منه، معتقدًا أنه مجرد راهب مغمور.
على خصره يتدلّى سيف طويل، وفي يده الأخرى خوذته.
قال أنيل بهدوء:
بعد الموت، ترقد الأرواح في حالة سُبات حتى القيامة والحكم الأخير.
“يا سيدي، ما هو المطهر؟ ومن أين جاء هذا المفهوم؟”
نظر إلى الملك، إلى الجنرال، إلى الجثث، إلى النيران والدماء…
ضحك الأسقف وقال بازدراء:
ضربته لم تستهدف الدرع مباشرة، بل حافته
“يا للعجب! أهذا سؤال؟ حتى الأطفال يعرفون أن المطهر هو مكان يُطهَّر فيه من لم يُكفّر عن خطاياه بعد الموت.
ردت الجماهير بالصمت… الصمت المشحون بالخوف.
لا يمكنهم دخول الجنة ولا الجحيم، فيبقون هناك… ينتظرون أن نخلّصهم بصلواتنا وقداساتنا.”
“إن كان الإيمان الخالص يُعد خطيئة… فأنا مستعد أن أُحرَق من أجلها.”
أجاب أنيل بصوت رزين:
فخليج الروح المقدسة هو مقر الكنيسة العليا، وأي شخص وُلِد هناك وشارك في المناظرات يُعتبر من نخبة النخبة… ومن يُتوقع له أن يصير يومًا من حُكماء المجمع المقدس.
“ما ذكرته جزء من قانون مجمع 1417، وليس أصل عقيدة المطهر.
رفع الملك كأسه في تحية، وأعلن الخادم بصوت عالٍ:
في الواقع، ظهر مصطلح المطهر على يد كهنة مثل أمبيركين، وروس، وبيتر في القرن الثاني عشر.
“هذه… هي الملحمة التي كنت أبحث عنها.”
وقد استندوا إلى تفسيرات خاطئة لنصوص غير صريحة من الكتاب المقدّس.”
أعلن كبير الشؤون الداخلية بصوت عالٍ:
ثم بدأ أنيل في اقتباس الآيات بدقة، واحدة تلو الأخرى، مبيّنًا سياقها الأصلي وتناقضها مع فكرة “مرحلة التطهير بعد الموت”.
رفع المنادي صوته:
ردّ عليه الأسقف ساخرًا:
صوت الخيول وهي تضرب الأرض الصخرية كان كقصف طبول حرب.
“ما دمت تحفظها، لِمَ ترتكب هذا الخطأ الفادح؟”
قال الملك:
فأجابه أنيل بثقة:
“بما أننا أدركنا أخطاءنا، فلا ينبغي أن نستمر على الطريق الخاطئ.
“بل العكس. إن هذه الآيات تُثبت أن المطهر لا وجود له.
“كافر! مهرطق! يجب أن يُحرق!”
فلا يوجد فصلٌ صريح في الكتاب المقدّس يشير إليه.
“أقبل التحدي.”
في العهد القديم، نحذَّر من التواصل مع الموتى أو طلب الغفران لهم…
لكن جون لم يكن يريد التصادم… كان يُخطط لشيء آخر.
‘لا يُحرِق أحد منكم ابنه أو ابنته في النار، ولا يستنجد بالعرافين، ولا يستحضر الأرواح.’”
لكن الملك… كيف حصل على دعم أحدهم؟
قالها أنيل وهو يقرأ بصوت جهوري، فيما تعالت همهمات الاستنكار في القاعة.
“يا سيدي، ما هو المطهر؟ ومن أين جاء هذا المفهوم؟”
قال أنيل، بينما يرفع صليبه عالياً:
‘لا يُحرِق أحد منكم ابنه أو ابنته في النار، ولا يستنجد بالعرافين، ولا يستحضر الأرواح.’”
“الحاكم، برحمته الواسعة، أوضح كل شيء.
لهذا، أعدّ المجلس الملكي هذه اللائحة…”
بعد الموت، ترقد الأرواح في حالة سُبات حتى القيامة والحكم الأخير.
اليوم هو يوم جنازة والده — وأيضًا يوم تنصيبه رسميًا كـ “حامي الملك”.
لا وساطة، ولا اتصال بين الأحياء والأموات.
ابن دوق باكنغهام… وريثه وسيف الملك الجديد.
جميع الطقوس من صلوات، قداسات، غفرانات تُباع — لا قيمة لها.”
فلا يوجد فصلٌ صريح في الكتاب المقدّس يشير إليه.
صرخ أحد الكهنة:
سكتت القاعة…
“كافر! مهرطق! يجب أن يُحرق!”
نزل الملك عن عرشه، حمل كأسه الذهبية، ورفعها نحو ابن عمّه.
لكن أنيل لم يتراجع:
ارتجفت عينا الجنرال إدموند حين رأى عنوان الوثيقة.
“هل ترون أن سلطة الفاتيكان أعلى من تعاليم الحاكم نفسه؟
“أقسم بشرف الفارس… أن أدافع عن كرامة وهيبة جلالتكم بحياتي.”
الغفرانات ليست سوى تجديف باسم القداسة.
لا أحد، حتى البابا، يستطيع أن يضمن الخلاص لأحد.
قال الملك بنبرة ثابتة:
وحده الإيمان هو الجسر بين الإنسان والحاكم.”
لكن — وقبل أن يتفوه أحدهم — دوّى صوت حوافر الخيول الثقيلة عند بوابة القاعة.
وأضاف، بعزم:
“هذه… هي الملحمة التي كنت أبحث عنها.”
“إن كان الإيمان الخالص يُعد خطيئة… فأنا مستعد أن أُحرَق من أجلها.”
لهذا، أعدّ المجلس الملكي هذه اللائحة…”
وقف الأب ليمي بجانبه، ورفع صليبه معه. بدا الرجل العجوز — بشعره الأبيض ويديه المجعدتين — كرمز للثبات، كأيقونة حيّة مشعة في ظلمة الصمت.
“نعم، يا جلالة الملك. لقد حظيت بفرصة نادرة للتعلُّم على يد الأب الأقدس نفسه.”
سادت القاعة حالة من الصمت الثقيل.
لا يمكنهم دخول الجنة ولا الجحيم، فيبقون هناك… ينتظرون أن نخلّصهم بصلواتنا وقداساتنا.”
ثم قطع الملك ذلك السكون، وهو يصفّق ببطء:
تابع وهو ينظر مباشرة إلى الملك:
“شكرًا لك، يا سيادة العميد، لقد أزلت الشك من قلبي.”
“التالي!”
نظر إلى الحضور وابتسم، لكن عينيه بقيتا باردتين كالصقيع:
نهض من بين الحضور رجل نحيل، أبيض الشعر، هو الأب أنيل.
“يا سادتي وسيداتي، ألا يجب أن نصفق لهذا النقاش الرائع؟
“الأب أنيل… لاهوتي مرموق. وُلِد في الحرم المقدس، وتخرج من كلية الثالوث، ثم أصبح أستاذًا فيها.
ألا يسعدنا أن تُصحّح أخطاؤنا أخيرًا؟”
“الحامي! الحامي!”
بعض الحاضرين — خاصة نبلاء الجنوب والموالين للعرش — بدأوا بالتصفيق تدريجيًا، ثم تبعهم آخرون.
لا يمكنهم دخول الجنة ولا الجحيم، فيبقون هناك… ينتظرون أن نخلّصهم بصلواتنا وقداساتنا.”
أما الكبار من رجال الدين، وممثلو الدول العظمى، فقد جَمُدت وجوههم. لم يصفقوا، لكنهم أيضًا لم يعارضوا.
بل كان مصممًا على أن يثبت شيئًا.
قال الملك وهو يرفع كأسه الذهبية عاليًا:
‘لا يُحرِق أحد منكم ابنه أو ابنته في النار، ولا يستنجد بالعرافين، ولا يستحضر الأرواح.’”
“نخب الإيمان!”
بما أن بيننا أسقفًا تتلمذ على يد البابا، وعميدًا وُلِد في حرم خليج الروح المقدسة وشارك في مناظرات الكنيسة الكبرى، فلِمَ لا نطلب منهما أن يوضحا لنا هذه المسألة؟”
وردّ من تبعوه:
ثم فجأة… خلع قفازه الحديدي ورماه أرضًا.
“نخب الإيمان!”
وأضاف، بعزم:
شرب الملك الكأس حتى آخر قطرة، ثم صفق مجددًا.
قال الملك:
دخل القاضي العجوز الذي ترأس مجلس “المجد” في السابق، وهو يحمل مسودة قانون جديدة.
لكن الملك… كيف حصل على دعم أحدهم؟
قال الملك بنبرة ثابتة:
بل كانوا أقرب إلى الحذرين، يدينون بولائهم لمن يحفظ مصالحهم.
“بما أننا أدركنا أخطاءنا، فلا ينبغي أن نستمر على الطريق الخاطئ.
في المقابل، تيتسون يرتدي درعًا أزرقًا لامعًا، ممسكًا بدرع العائلة، وعلى وجهه تعبير لا هو بالثقة… ولا هو بالخوف.
لهذا، أعدّ المجلس الملكي هذه اللائحة…”
“التالي!”
دخل مجموعة من القضاة بالعباءات السوداء، وبدؤوا بتوزيع الوثيقة.
تيتسون رفع درعه مستعدًا للتصدي.
كان عنوانها:
دخل الحصان، يجر خلفه فارسًا يرتدي درعًا من الحديد البارد، وخلفه ظلام الليل.
“قانون الحد من عقائد المطهر وتنظيم صلاحيات الكهنوت”
ثم فجأة… خلع قفازه الحديدي ورماه أرضًا.
ارتجفت عينا الجنرال إدموند حين رأى عنوان الوثيقة.
ارتجفت عينا الجنرال إدموند حين رأى عنوان الوثيقة.
لقد فهم فورًا أن ما يمسكه في يده ليس قانونًا… بل سيف.
صاح الجميع:
لم تكن جنازة دوق باكنغهام… بل إعلان حرب!
صرخة واحدة خرجت من حنجرته:
بهذا القانون، مزّق الملك قناع التوازن مع الكنيسة، وأظهر تحديه العلني.
اليوم هو يوم جنازة والده — وأيضًا يوم تنصيبه رسميًا كـ “حامي الملك”.
اختار أن يستخدم العميد أنيل — المطرود من المدينة المقدسة — كورقة أولى في المواجهة مع البابا.
في المقابل، تيتسون يرتدي درعًا أزرقًا لامعًا، ممسكًا بدرع العائلة، وعلى وجهه تعبير لا هو بالثقة… ولا هو بالخوف.
كان الملك إما مجنونًا… أو شجاعًا حدّ التهور.
“بما أننا أدركنا أخطاءنا، فلا ينبغي أن نستمر على الطريق الخاطئ.
حتى من صفقوا قبل لحظات تغيرت وجوههم عند قراءة الوثيقة، ونظروا إلى الملك الماثل على العرش بدهشة وحذر.
“التالي!”
نهض كثير من الكهنة والنبلاء، محاولين الاعتراض…
تك تك تك…
لكن — وقبل أن يتفوه أحدهم — دوّى صوت حوافر الخيول الثقيلة عند بوابة القاعة.
وأضاف، بعزم:
تك تك تك…
اقترب الفارسان من بعضهما بسرعة مذهلة.
دخل الحصان، يجر خلفه فارسًا يرتدي درعًا من الحديد البارد، وخلفه ظلام الليل.
“بل العكس. إن هذه الآيات تُثبت أن المطهر لا وجود له.
على خصره يتدلّى سيف طويل، وفي يده الأخرى خوذته.
دخل مجموعة من القضاة بالعباءات السوداء، وبدؤوا بتوزيع الوثيقة.
شَعره الفضي مربوط إلى الخلف، وعيناه الزرقاوان مثل نصل سيف بارد.
“أقبل التحدي.”
إنه الجنرال جون.
“أهلاً بك… يا درعي وسيفي.”
ابن دوق باكنغهام… وريثه وسيف الملك الجديد.
وقف جون وسط الساحة، الدماء تقطر من درعه، حصانه يلهث، والسيوف مغروسة في الرمال حوله.
اليوم هو يوم جنازة والده — وأيضًا يوم تنصيبه رسميًا كـ “حامي الملك”.
“كافر! مهرطق! يجب أن يُحرق!”
حين دخل القاعة، صمت المعارضون.
بعض الحاضرين — خاصة نبلاء الجنوب والموالين للعرش — بدأوا بالتصفيق تدريجيًا، ثم تبعهم آخرون.
نظر بعضهم إلى بعض، وتجمّد الباقون في أماكنهم.
سقط القفاز الحديدي أرضًا بصوتٍ مدوٍّ.
النبلاء على الحدود استقاموا في جلستهم، والسيدات تبادلن النظرات القلقة.
وفي ركن مظلم من القاعة، كان شاعرٌ عجوز يضع يده على قيثارته، والدموع في عينيه.
الجميع أحس أن شيئًا عظيمًا على وشك الحدوث.
لم تكن جنازة دوق باكنغهام… بل إعلان حرب!
رفع الملك كأسه في تحية، وأعلن الخادم بصوت عالٍ:
“إن كان الإيمان الخالص يُعد خطيئة… فأنا مستعد أن أُحرَق من أجلها.”
“وصول الجنرال جون، حامي الملك!”
شارك في مجمع العنصرة عام 1411، وهو اليوم عميد دير الشمال في ليغراند.”
تحت أنظار الجميع، ضرب الجنرال جون صدره المكشوف بقبضته المغطاة بالحديد.
نهض كثير من الكهنة والنبلاء، محاولين الاعتراض…
صوت ارتطام درعه كان رنانًا، يشبه إعلان ولاء عسكري مقدس.
لا أحد، حتى البابا، يستطيع أن يضمن الخلاص لأحد.
ثم قال بصوت جهوري:
سقط القفاز الحديدي أرضًا بصوتٍ مدوٍّ.
“أقسم بشرف الفارس… أن أدافع عن كرامة وهيبة جلالتكم بحياتي.”
صاح الجميع:
تابع وهو ينظر مباشرة إلى الملك:
جون لم يلتفت حتى. بل صرخ مجددًا، بصوت دوّى في الساحة:
“سأجعل من حمايتك شرفي الأبدي، وكل من لا يدعمك… سأجرفه بسيفي، وأدوسه بحصاني.”
تبعه بنظرة قلقة تلميذه الأب ليمي.
ثم فجأة… خلع قفازه الحديدي ورماه أرضًا.
تبادل الحضور النظرات، ونهض كثيرون واحدًا تلو الآخر، يفكرون جيدًا بكلماتهم. كانوا يسعون لتأييد الأسقف بالكلام… دون الوقوف في مواجهة مباشرة مع الملك.
“أتحدّى… كل من يعارض جلالة الملك!”
“من أجل الملك!”
سكتت القاعة…
“سأجعل من حمايتك شرفي الأبدي، وكل من لا يدعمك… سأجرفه بسيفي، وأدوسه بحصاني.”
سقط القفاز الحديدي أرضًا بصوتٍ مدوٍّ.
رفع الملك كأس النبيذ، وألقى بنظره على رئيس أساقفة جولينجشاير.
الملك رفع كأسه، النبلاء شهقوا، والفرسان تبادلوا نظرات متوترة.
ردت الجماهير بالصمت… الصمت المشحون بالخوف.
لكن رجلًا واحدًا فقط لم يتردد.
لم تكن جنازة دوق باكنغهام… بل إعلان حرب!
سير تيتسون — فارس من ولاية ديك — خرج من بين الصفوف، خطواته ثابتة، وجهه مشدود، لا احترام ولا تهيّب.
ولادة الحامي
انحنى، التقط القفاز، وقال بصوت مبحوح:
تبادل الحضور النظرات، ونهض كثيرون واحدًا تلو الآخر، يفكرون جيدًا بكلماتهم. كانوا يسعون لتأييد الأسقف بالكلام… دون الوقوف في مواجهة مباشرة مع الملك.
“أقبل التحدي.”
اقترب الفارسان من بعضهما بسرعة مذهلة.
خرج الحصانان إلى الساحة المشتعلة، المشاعل تحيط بهما، والهواء مليء برائحة الحديد المحموم والعرق المتوتر.
قال أنيل، بينما يرفع صليبه عالياً:
رفع المنادي صوته:
قال الملك:
“الجنرال جون، حامي التاج!”
“من أجل الملك!”
ردت الجماهير بالصمت… الصمت المشحون بالخوف.
تحت أنظار الجميع، ضرب الجنرال جون صدره المكشوف بقبضته المغطاة بالحديد.
جون كان على جواده، عباءته القرمزية ترفرف مثل راية معركة.
في الواقع، ظهر مصطلح المطهر على يد كهنة مثل أمبيركين، وروس، وبيتر في القرن الثاني عشر.
راية الملك ارتفعت خلفه، وعيونه الزرقاء كالسيف لا ترمش.
“نخب الإيمان!”
في المقابل، تيتسون يرتدي درعًا أزرقًا لامعًا، ممسكًا بدرع العائلة، وعلى وجهه تعبير لا هو بالثقة… ولا هو بالخوف.
ثم فجأة… خلع قفازه الحديدي ورماه أرضًا.
بل كان مصممًا على أن يثبت شيئًا.
ثم فجأة… خلع قفازه الحديدي ورماه أرضًا.
انطلق النزال.
“أقسم بشرف الفارس… أن أدافع عن كرامة وهيبة جلالتكم بحياتي.”
صوت الخيول وهي تضرب الأرض الصخرية كان كقصف طبول حرب.
“يا للعجب! أهذا سؤال؟ حتى الأطفال يعرفون أن المطهر هو مكان يُطهَّر فيه من لم يُكفّر عن خطاياه بعد الموت.
اقترب الفارسان من بعضهما بسرعة مذهلة.
لكن جون لم يكن يريد التصادم… كان يُخطط لشيء آخر.
جون أمسك سيفه الطويل بزاوية، لا كما يفعل الفرسان عادة، بل بانحراف مدروس.
“من أجل الملك!”
تيتسون رفع درعه مستعدًا للتصدي.
دخل القاضي العجوز الذي ترأس مجلس “المجد” في السابق، وهو يحمل مسودة قانون جديدة.
لكن جون لم يكن يريد التصادم… كان يُخطط لشيء آخر.
ولادة الحامي
وفي اللحظة الفاصلة… قفز.
“الجنرال جون، حامي التاج!”
ارتفعت حوافر حصانه، وقفز هو عن السرج مباشرة، سيفه مرفوع للخلف، جسمه كله موجه نحو الخصم.
لكن الملك… كيف حصل على دعم أحدهم؟
صرخة واحدة خرجت من حنجرته:
⸻
“من أجل الملك!”
فالنبلاء العلمانيون، على عكس رجال الدين، لم يكن ولاؤهم للكنيسة نابِعًا من تقوى خالصة.
ضربته لم تستهدف الدرع مباشرة، بل حافته
قال الملك بابتسامة خفيفة، وهو يدور كأسه بين أصابعه:
مرّ السيف كما يمر المقص بين نسيجين، ثم اخترق تمامًا فجوة الرقبة.
“يا سيدي، ما هو المطهر؟ ومن أين جاء هذا المفهوم؟”
رأس سير تيتسون طار في الهواء، والدم تناثر كنافورة مائلة بلون العرش.
في العهد القديم، نحذَّر من التواصل مع الموتى أو طلب الغفران لهم…
سقط الجسد من على ظهر الحصان، وارتطم بالأرض كدمية فارغة.
تك تك تك…
جون لم يلتفت حتى. بل صرخ مجددًا، بصوت دوّى في الساحة:
اقترب الفارسان من بعضهما بسرعة مذهلة.
“التالي!”
لكن الملك… كيف حصل على دعم أحدهم؟
المجزرة تبدأ.
“إذًا لا بد أنك تشرّبت جوهر تفكيره.”
قفاز جديد يُرمى. فارس جديد ينهض.
لكن كل من دخل الساحة… خرج منها صامتًا، أو لم يخرج أبدًا.
“من أجل الملك!”
السيوف تصطدم، الدماء ترش الأرض، والجماهير لا تصيح… بل تحبس أنفاسها.
ثم بدأ أنيل في اقتباس الآيات بدقة، واحدة تلو الأخرى، مبيّنًا سياقها الأصلي وتناقضها مع فكرة “مرحلة التطهير بعد الموت”.
رأس تلو رأس، ضربة تلو أخرى — وجون يقف بثبات، يقطر سيفه دمًا، ودرعه مشقوق، لكن عينيه لا تهتز.
شَعره الفضي مربوط إلى الخلف، وعيناه الزرقاوان مثل نصل سيف بارد.
“التالي!”
صوت ارتطام درعه كان رنانًا، يشبه إعلان ولاء عسكري مقدس.
“التالي!”
رأس سير تيتسون طار في الهواء، والدم تناثر كنافورة مائلة بلون العرش.
“التالي!”
لكن الملك… كيف حصل على دعم أحدهم؟
حتى… توقف كل شيء.
“لطالما حيّرني سؤال بسيط: هل هناك مطهر بالفعل بعد الموت؟
لم يتقدم أحد. لا فارس، لا نبيل، لا صوت.
“الجنرال جون، حامي التاج!”
المنادي صاح ثلاث مرات. ولا رد.
“التالي!”
ولادة الحامي
لقد فهم فورًا أن ما يمسكه في يده ليس قانونًا… بل سيف.
وقف جون وسط الساحة، الدماء تقطر من درعه، حصانه يلهث، والسيوف مغروسة في الرمال حوله.
جون لم يلتفت حتى. بل صرخ مجددًا، بصوت دوّى في الساحة:
رفع عينيه إلى الملك.
“ما دمت تحفظها، لِمَ ترتكب هذا الخطأ الفادح؟”
نزل الملك عن عرشه، حمل كأسه الذهبية، ورفعها نحو ابن عمّه.
“بل العكس. إن هذه الآيات تُثبت أن المطهر لا وجود له.
“أهلاً بك… يا درعي وسيفي.”
خرج الحصانان إلى الساحة المشتعلة، المشاعل تحيط بهما، والهواء مليء برائحة الحديد المحموم والعرق المتوتر.
صاح الجميع:
أجاب أنيل بصوت رزين:
“الحامي! الحامي!”
⸻
وفي ركن مظلم من القاعة، كان شاعرٌ عجوز يضع يده على قيثارته، والدموع في عينيه.
نظر بعضهم إلى بعض، وتجمّد الباقون في أماكنهم.
نظر إلى الملك، إلى الجنرال، إلى الجثث، إلى النيران والدماء…
انتشر همس وقلق بين الحاضرين.
ثم همس:
“نخب الإيمان!”
“هذه… هي الملحمة التي كنت أبحث عنها.”
قال أنيل، بينما يرفع صليبه عالياً:
انحنى الأسقف قليلاً وأجاب بنبرة متواضعة من الخارج، متعالية في الداخل:
