ولادة الحامي
الفصل 102 — ولادة الحامي
المنادي صاح ثلاث مرات. ولا رد.
⸻
سقط الجسد من على ظهر الحصان، وارتطم بالأرض كدمية فارغة.
رفع الملك كأس النبيذ، وألقى بنظره على رئيس أساقفة جولينجشاير.
انطلق النزال.
ارتجف رئيس الأساقفة لا إراديًا. لم تكن مجرد نظرة… بل شعورًا بأن سكينًا قد خدش عنقه. لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه. فقد كان الرجل الثاني في الكنيسة داخل ليغراند، ويعلم أكثر بكثير مما يظهر للعلن، خصوصًا عمّا يحدث في الجانب الآخر من مضيق الهاوية.
اقترب الفارسان من بعضهما بسرعة مذهلة.
كان مؤمنًا يقينًا أن لا أحد يعلو على مجد الحاكم المقدس.
ولطالما قيل مازحًا:
في تلك اللحظة، رفع رئيس أساقفة يورينجشاير الصليب المعلّق على صدره، وقال بصوت جهوري وهو ينظر إلى الجمع في الوليمة:
شَعره الفضي مربوط إلى الخلف، وعيناه الزرقاوان مثل نصل سيف بارد.
“يا سادتي وسيداتي، باسم الحاكم المقدس… هل يمكننا أن نقف متفرجين على مأساة كهذه؟”
نهض كثير من الكهنة والنبلاء، محاولين الاعتراض…
تبادل الحضور النظرات، ونهض كثيرون واحدًا تلو الآخر، يفكرون جيدًا بكلماتهم. كانوا يسعون لتأييد الأسقف بالكلام… دون الوقوف في مواجهة مباشرة مع الملك.
“التالي!”
فالنبلاء العلمانيون، على عكس رجال الدين، لم يكن ولاؤهم للكنيسة نابِعًا من تقوى خالصة.
رفع المنادي صوته:
بل كانوا أقرب إلى الحذرين، يدينون بولائهم لمن يحفظ مصالحهم.
النبلاء على الحدود استقاموا في جلستهم، والسيدات تبادلن النظرات القلقة.
صحيح أن الملك منحهم الكثير — من خلال تنظيم “غرفة التجارة الحرة” ومنع تفشي “الطاعون الأسود” — لكن تلك المكاسب لم تكن كافية للوقوف في وجه مؤسسة كنسية بهذا الثقل.
ارتجف رئيس الأساقفة لا إراديًا. لم تكن مجرد نظرة… بل شعورًا بأن سكينًا قد خدش عنقه. لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه. فقد كان الرجل الثاني في الكنيسة داخل ليغراند، ويعلم أكثر بكثير مما يظهر للعلن، خصوصًا عمّا يحدث في الجانب الآخر من مضيق الهاوية.
في الوقت نفسه، لم يكونوا راغبين في تحدي ملكٍ خرج لتوه من الحرب الأهلية منتصرًا، وقد تعاظمت هيبته داخليًا وخارجيًا.
فالنبلاء العلمانيون، على عكس رجال الدين، لم يكن ولاؤهم للكنيسة نابِعًا من تقوى خالصة.
هكذا، احتفظ الجميع بمساحة للمناورة. أما ممثلو الولايات على الحدود؟ فلم يكونوا مهذبين تمامًا. كانوا ينتظرون صدامًا كاملًا بين العرش والكنيسة… ليقطفوا ثماره السياسية.
ألا يسعدنا أن تُصحّح أخطاؤنا أخيرًا؟”
قال الملك بابتسامة خفيفة، وهو يدور كأسه بين أصابعه:
لا أحد، حتى البابا، يستطيع أن يضمن الخلاص لأحد.
“يا سيادة الأسقف، سمعت أنك بارع في اللاهوت، وسبق أن زرت الحرم المقدس لتتلقى إرشادًا من قداسته… أليس كذلك؟”
بعد الموت، ترقد الأرواح في حالة سُبات حتى القيامة والحكم الأخير.
انحنى الأسقف قليلاً وأجاب بنبرة متواضعة من الخارج، متعالية في الداخل:
في المقابل، تيتسون يرتدي درعًا أزرقًا لامعًا، ممسكًا بدرع العائلة، وعلى وجهه تعبير لا هو بالثقة… ولا هو بالخوف.
“نعم، يا جلالة الملك. لقد حظيت بفرصة نادرة للتعلُّم على يد الأب الأقدس نفسه.”
دخل الحصان، يجر خلفه فارسًا يرتدي درعًا من الحديد البارد، وخلفه ظلام الليل.
قال الملك:
رفع الملك كأسه في تحية، وأعلن الخادم بصوت عالٍ:
“إذًا لا بد أنك تشرّبت جوهر تفكيره.”
“التالي!”
ثم التفت إلى الحضور، ورفع كأسه:
لكن — وقبل أن يتفوه أحدهم — دوّى صوت حوافر الخيول الثقيلة عند بوابة القاعة.
“لطالما حيّرني سؤال بسيط: هل هناك مطهر بالفعل بعد الموت؟
رفع الملك كأسه في تحية، وأعلن الخادم بصوت عالٍ:
وأنا على يقين أنكم، مثلي، قد تساءلتم عن هذا الأمر.
رفع عينيه إلى الملك.
بما أن بيننا أسقفًا تتلمذ على يد البابا، وعميدًا وُلِد في حرم خليج الروح المقدسة وشارك في مناظرات الكنيسة الكبرى، فلِمَ لا نطلب منهما أن يوضحا لنا هذه المسألة؟”
صرخ أحد الكهنة:
انتشر همس وقلق بين الحاضرين.
صوت ارتطام درعه كان رنانًا، يشبه إعلان ولاء عسكري مقدس.
فخليج الروح المقدسة هو مقر الكنيسة العليا، وأي شخص وُلِد هناك وشارك في المناظرات يُعتبر من نخبة النخبة… ومن يُتوقع له أن يصير يومًا من حُكماء المجمع المقدس.
حتى… توقف كل شيء.
ولطالما قيل مازحًا:
وقف الأب ليمي بجانبه، ورفع صليبه معه. بدا الرجل العجوز — بشعره الأبيض ويديه المجعدتين — كرمز للثبات، كأيقونة حيّة مشعة في ظلمة الصمت.
“حتى لو كان راهبًا صغيرًا، ما دام من الحرم المقدس، سينحني له رؤساء الأساقفة ليقبلوا طرف نعله.”
ولطالما قيل مازحًا:
ورغم المبالغة، إلا أن مكانة أبناء الحرم لا يُستهان بها.
قال الملك بنبرة ثابتة:
لكن الملك… كيف حصل على دعم أحدهم؟
راية الملك ارتفعت خلفه، وعيونه الزرقاء كالسيف لا ترمش.
نهض من بين الحضور رجل نحيل، أبيض الشعر، هو الأب أنيل.
إنه الجنرال جون.
تبعه بنظرة قلقة تلميذه الأب ليمي.
فبعضهم كان يعرف هذا الرجل: اللاهوتي الذي هزم البابا في مناظرة علنية، وكان السبب في تأجيل ترسيخ عقيدة المطهر في مجمع 1411.
أعلن كبير الشؤون الداخلية بصوت عالٍ:
وحده الإيمان هو الجسر بين الإنسان والحاكم.”
“الأب أنيل… لاهوتي مرموق. وُلِد في الحرم المقدس، وتخرج من كلية الثالوث، ثم أصبح أستاذًا فيها.
“شكرًا لك، يا سيادة العميد، لقد أزلت الشك من قلبي.”
شارك في مجمع العنصرة عام 1411، وهو اليوم عميد دير الشمال في ليغراند.”
لكن الملك… كيف حصل على دعم أحدهم؟
تبادل بعض رجال الدين النظرات، وتغيرت ملامحهم.
قال أنيل، بينما يرفع صليبه عالياً:
فبعضهم كان يعرف هذا الرجل: اللاهوتي الذي هزم البابا في مناظرة علنية، وكان السبب في تأجيل ترسيخ عقيدة المطهر في مجمع 1411.
تحت أنظار الجميع، ضرب الجنرال جون صدره المكشوف بقبضته المغطاة بالحديد.
لم يتمكن البابا من فرض هذه العقيدة إلا بعد طرد أنيل لاحقًا من الحرم.
تبادل الحضور النظرات، ونهض كثيرون واحدًا تلو الآخر، يفكرون جيدًا بكلماتهم. كانوا يسعون لتأييد الأسقف بالكلام… دون الوقوف في مواجهة مباشرة مع الملك.
لكن رئيس أساقفة جولينجشاير لم يتعرّف عليه… بل سخر منه، معتقدًا أنه مجرد راهب مغمور.
“كافر! مهرطق! يجب أن يُحرق!”
قال أنيل بهدوء:
صرخة واحدة خرجت من حنجرته:
“يا سيدي، ما هو المطهر؟ ومن أين جاء هذا المفهوم؟”
المجزرة تبدأ.
ضحك الأسقف وقال بازدراء:
بل كانوا أقرب إلى الحذرين، يدينون بولائهم لمن يحفظ مصالحهم.
“يا للعجب! أهذا سؤال؟ حتى الأطفال يعرفون أن المطهر هو مكان يُطهَّر فيه من لم يُكفّر عن خطاياه بعد الموت.
“أقسم بشرف الفارس… أن أدافع عن كرامة وهيبة جلالتكم بحياتي.”
لا يمكنهم دخول الجنة ولا الجحيم، فيبقون هناك… ينتظرون أن نخلّصهم بصلواتنا وقداساتنا.”
ردت الجماهير بالصمت… الصمت المشحون بالخوف.
أجاب أنيل بصوت رزين:
اليوم هو يوم جنازة والده — وأيضًا يوم تنصيبه رسميًا كـ “حامي الملك”.
“ما ذكرته جزء من قانون مجمع 1417، وليس أصل عقيدة المطهر.
شرب الملك الكأس حتى آخر قطرة، ثم صفق مجددًا.
في الواقع، ظهر مصطلح المطهر على يد كهنة مثل أمبيركين، وروس، وبيتر في القرن الثاني عشر.
⸻
وقد استندوا إلى تفسيرات خاطئة لنصوص غير صريحة من الكتاب المقدّس.”
تحت أنظار الجميع، ضرب الجنرال جون صدره المكشوف بقبضته المغطاة بالحديد.
ثم بدأ أنيل في اقتباس الآيات بدقة، واحدة تلو الأخرى، مبيّنًا سياقها الأصلي وتناقضها مع فكرة “مرحلة التطهير بعد الموت”.
وفي ركن مظلم من القاعة، كان شاعرٌ عجوز يضع يده على قيثارته، والدموع في عينيه.
ردّ عليه الأسقف ساخرًا:
“هذه… هي الملحمة التي كنت أبحث عنها.”
“ما دمت تحفظها، لِمَ ترتكب هذا الخطأ الفادح؟”
وقف الأب ليمي بجانبه، ورفع صليبه معه. بدا الرجل العجوز — بشعره الأبيض ويديه المجعدتين — كرمز للثبات، كأيقونة حيّة مشعة في ظلمة الصمت.
فأجابه أنيل بثقة:
جون أمسك سيفه الطويل بزاوية، لا كما يفعل الفرسان عادة، بل بانحراف مدروس.
“بل العكس. إن هذه الآيات تُثبت أن المطهر لا وجود له.
الفصل 102 — ولادة الحامي
فلا يوجد فصلٌ صريح في الكتاب المقدّس يشير إليه.
سادت القاعة حالة من الصمت الثقيل.
في العهد القديم، نحذَّر من التواصل مع الموتى أو طلب الغفران لهم…
ألا يسعدنا أن تُصحّح أخطاؤنا أخيرًا؟”
‘لا يُحرِق أحد منكم ابنه أو ابنته في النار، ولا يستنجد بالعرافين، ولا يستحضر الأرواح.’”
شارك في مجمع العنصرة عام 1411، وهو اليوم عميد دير الشمال في ليغراند.”
قالها أنيل وهو يقرأ بصوت جهوري، فيما تعالت همهمات الاستنكار في القاعة.
بل كان مصممًا على أن يثبت شيئًا.
قال أنيل، بينما يرفع صليبه عالياً:
المنادي صاح ثلاث مرات. ولا رد.
“الحاكم، برحمته الواسعة، أوضح كل شيء.
لا وساطة، ولا اتصال بين الأحياء والأموات.
بعد الموت، ترقد الأرواح في حالة سُبات حتى القيامة والحكم الأخير.
قال الملك:
لا وساطة، ولا اتصال بين الأحياء والأموات.
ثم بدأ أنيل في اقتباس الآيات بدقة، واحدة تلو الأخرى، مبيّنًا سياقها الأصلي وتناقضها مع فكرة “مرحلة التطهير بعد الموت”.
جميع الطقوس من صلوات، قداسات، غفرانات تُباع — لا قيمة لها.”
جون أمسك سيفه الطويل بزاوية، لا كما يفعل الفرسان عادة، بل بانحراف مدروس.
صرخ أحد الكهنة:
“حتى لو كان راهبًا صغيرًا، ما دام من الحرم المقدس، سينحني له رؤساء الأساقفة ليقبلوا طرف نعله.”
“كافر! مهرطق! يجب أن يُحرق!”
وحده الإيمان هو الجسر بين الإنسان والحاكم.”
لكن أنيل لم يتراجع:
قال الملك بنبرة ثابتة:
“هل ترون أن سلطة الفاتيكان أعلى من تعاليم الحاكم نفسه؟
“كافر! مهرطق! يجب أن يُحرق!”
الغفرانات ليست سوى تجديف باسم القداسة.
“أهلاً بك… يا درعي وسيفي.”
لا أحد، حتى البابا، يستطيع أن يضمن الخلاص لأحد.
لهذا، أعدّ المجلس الملكي هذه اللائحة…”
وحده الإيمان هو الجسر بين الإنسان والحاكم.”
“التالي!”
وأضاف، بعزم:
خرج الحصانان إلى الساحة المشتعلة، المشاعل تحيط بهما، والهواء مليء برائحة الحديد المحموم والعرق المتوتر.
“إن كان الإيمان الخالص يُعد خطيئة… فأنا مستعد أن أُحرَق من أجلها.”
وقد استندوا إلى تفسيرات خاطئة لنصوص غير صريحة من الكتاب المقدّس.”
وقف الأب ليمي بجانبه، ورفع صليبه معه. بدا الرجل العجوز — بشعره الأبيض ويديه المجعدتين — كرمز للثبات، كأيقونة حيّة مشعة في ظلمة الصمت.
ولادة الحامي
سادت القاعة حالة من الصمت الثقيل.
سكتت القاعة…
ثم قطع الملك ذلك السكون، وهو يصفّق ببطء:
لهذا، أعدّ المجلس الملكي هذه اللائحة…”
“شكرًا لك، يا سيادة العميد، لقد أزلت الشك من قلبي.”
مرّ السيف كما يمر المقص بين نسيجين، ثم اخترق تمامًا فجوة الرقبة.
نظر إلى الحضور وابتسم، لكن عينيه بقيتا باردتين كالصقيع:
انطلق النزال.
“يا سادتي وسيداتي، ألا يجب أن نصفق لهذا النقاش الرائع؟
“لطالما حيّرني سؤال بسيط: هل هناك مطهر بالفعل بعد الموت؟
ألا يسعدنا أن تُصحّح أخطاؤنا أخيرًا؟”
دخل مجموعة من القضاة بالعباءات السوداء، وبدؤوا بتوزيع الوثيقة.
بعض الحاضرين — خاصة نبلاء الجنوب والموالين للعرش — بدأوا بالتصفيق تدريجيًا، ثم تبعهم آخرون.
اليوم هو يوم جنازة والده — وأيضًا يوم تنصيبه رسميًا كـ “حامي الملك”.
أما الكبار من رجال الدين، وممثلو الدول العظمى، فقد جَمُدت وجوههم. لم يصفقوا، لكنهم أيضًا لم يعارضوا.
وقد استندوا إلى تفسيرات خاطئة لنصوص غير صريحة من الكتاب المقدّس.”
قال الملك وهو يرفع كأسه الذهبية عاليًا:
لهذا، أعدّ المجلس الملكي هذه اللائحة…”
“نخب الإيمان!”
“بما أننا أدركنا أخطاءنا، فلا ينبغي أن نستمر على الطريق الخاطئ.
وردّ من تبعوه:
فأجابه أنيل بثقة:
“نخب الإيمان!”
انتشر همس وقلق بين الحاضرين.
شرب الملك الكأس حتى آخر قطرة، ثم صفق مجددًا.
بعض الحاضرين — خاصة نبلاء الجنوب والموالين للعرش — بدأوا بالتصفيق تدريجيًا، ثم تبعهم آخرون.
دخل القاضي العجوز الذي ترأس مجلس “المجد” في السابق، وهو يحمل مسودة قانون جديدة.
“أتحدّى… كل من يعارض جلالة الملك!”
قال الملك بنبرة ثابتة:
⸻
“بما أننا أدركنا أخطاءنا، فلا ينبغي أن نستمر على الطريق الخاطئ.
ثم قطع الملك ذلك السكون، وهو يصفّق ببطء:
لهذا، أعدّ المجلس الملكي هذه اللائحة…”
“بل العكس. إن هذه الآيات تُثبت أن المطهر لا وجود له.
دخل مجموعة من القضاة بالعباءات السوداء، وبدؤوا بتوزيع الوثيقة.
“التالي!”
كان عنوانها:
“لطالما حيّرني سؤال بسيط: هل هناك مطهر بالفعل بعد الموت؟
“قانون الحد من عقائد المطهر وتنظيم صلاحيات الكهنوت”
ابن دوق باكنغهام… وريثه وسيف الملك الجديد.
ارتجفت عينا الجنرال إدموند حين رأى عنوان الوثيقة.
ثم التفت إلى الحضور، ورفع كأسه:
لقد فهم فورًا أن ما يمسكه في يده ليس قانونًا… بل سيف.
شَعره الفضي مربوط إلى الخلف، وعيناه الزرقاوان مثل نصل سيف بارد.
لم تكن جنازة دوق باكنغهام… بل إعلان حرب!
شارك في مجمع العنصرة عام 1411، وهو اليوم عميد دير الشمال في ليغراند.”
بهذا القانون، مزّق الملك قناع التوازن مع الكنيسة، وأظهر تحديه العلني.
انطلق النزال.
اختار أن يستخدم العميد أنيل — المطرود من المدينة المقدسة — كورقة أولى في المواجهة مع البابا.
ثم قطع الملك ذلك السكون، وهو يصفّق ببطء:
كان الملك إما مجنونًا… أو شجاعًا حدّ التهور.
لم يتقدم أحد. لا فارس، لا نبيل، لا صوت.
حتى من صفقوا قبل لحظات تغيرت وجوههم عند قراءة الوثيقة، ونظروا إلى الملك الماثل على العرش بدهشة وحذر.
وفي اللحظة الفاصلة… قفز.
نهض كثير من الكهنة والنبلاء، محاولين الاعتراض…
نظر إلى الملك، إلى الجنرال، إلى الجثث، إلى النيران والدماء…
لكن — وقبل أن يتفوه أحدهم — دوّى صوت حوافر الخيول الثقيلة عند بوابة القاعة.
وقد استندوا إلى تفسيرات خاطئة لنصوص غير صريحة من الكتاب المقدّس.”
تك تك تك…
دخل الحصان، يجر خلفه فارسًا يرتدي درعًا من الحديد البارد، وخلفه ظلام الليل.
النبلاء على الحدود استقاموا في جلستهم، والسيدات تبادلن النظرات القلقة.
على خصره يتدلّى سيف طويل، وفي يده الأخرى خوذته.
تك تك تك…
شَعره الفضي مربوط إلى الخلف، وعيناه الزرقاوان مثل نصل سيف بارد.
لكن أنيل لم يتراجع:
إنه الجنرال جون.
صحيح أن الملك منحهم الكثير — من خلال تنظيم “غرفة التجارة الحرة” ومنع تفشي “الطاعون الأسود” — لكن تلك المكاسب لم تكن كافية للوقوف في وجه مؤسسة كنسية بهذا الثقل.
ابن دوق باكنغهام… وريثه وسيف الملك الجديد.
سقط القفاز الحديدي أرضًا بصوتٍ مدوٍّ.
اليوم هو يوم جنازة والده — وأيضًا يوم تنصيبه رسميًا كـ “حامي الملك”.
قال الملك بابتسامة خفيفة، وهو يدور كأسه بين أصابعه:
حين دخل القاعة، صمت المعارضون.
نهض من بين الحضور رجل نحيل، أبيض الشعر، هو الأب أنيل.
نظر بعضهم إلى بعض، وتجمّد الباقون في أماكنهم.
بما أن بيننا أسقفًا تتلمذ على يد البابا، وعميدًا وُلِد في حرم خليج الروح المقدسة وشارك في مناظرات الكنيسة الكبرى، فلِمَ لا نطلب منهما أن يوضحا لنا هذه المسألة؟”
النبلاء على الحدود استقاموا في جلستهم، والسيدات تبادلن النظرات القلقة.
“الحاكم، برحمته الواسعة، أوضح كل شيء.
الجميع أحس أن شيئًا عظيمًا على وشك الحدوث.
المنادي صاح ثلاث مرات. ولا رد.
رفع الملك كأسه في تحية، وأعلن الخادم بصوت عالٍ:
“يا سيدي، ما هو المطهر؟ ومن أين جاء هذا المفهوم؟”
“وصول الجنرال جون، حامي الملك!”
نزل الملك عن عرشه، حمل كأسه الذهبية، ورفعها نحو ابن عمّه.
تحت أنظار الجميع، ضرب الجنرال جون صدره المكشوف بقبضته المغطاة بالحديد.
سكتت القاعة…
صوت ارتطام درعه كان رنانًا، يشبه إعلان ولاء عسكري مقدس.
رفع المنادي صوته:
ثم قال بصوت جهوري:
“لطالما حيّرني سؤال بسيط: هل هناك مطهر بالفعل بعد الموت؟
“أقسم بشرف الفارس… أن أدافع عن كرامة وهيبة جلالتكم بحياتي.”
وفي اللحظة الفاصلة… قفز.
تابع وهو ينظر مباشرة إلى الملك:
تابع وهو ينظر مباشرة إلى الملك:
“سأجعل من حمايتك شرفي الأبدي، وكل من لا يدعمك… سأجرفه بسيفي، وأدوسه بحصاني.”
رفع الملك كأس النبيذ، وألقى بنظره على رئيس أساقفة جولينجشاير.
ثم فجأة… خلع قفازه الحديدي ورماه أرضًا.
كان عنوانها:
“أتحدّى… كل من يعارض جلالة الملك!”
قال الملك:
سكتت القاعة…
“الحامي! الحامي!”
سقط القفاز الحديدي أرضًا بصوتٍ مدوٍّ.
إنه الجنرال جون.
الملك رفع كأسه، النبلاء شهقوا، والفرسان تبادلوا نظرات متوترة.
“نخب الإيمان!”
لكن رجلًا واحدًا فقط لم يتردد.
إنه الجنرال جون.
سير تيتسون — فارس من ولاية ديك — خرج من بين الصفوف، خطواته ثابتة، وجهه مشدود، لا احترام ولا تهيّب.
لا يمكنهم دخول الجنة ولا الجحيم، فيبقون هناك… ينتظرون أن نخلّصهم بصلواتنا وقداساتنا.”
انحنى، التقط القفاز، وقال بصوت مبحوح:
“أهلاً بك… يا درعي وسيفي.”
“أقبل التحدي.”
نظر بعضهم إلى بعض، وتجمّد الباقون في أماكنهم.
خرج الحصانان إلى الساحة المشتعلة، المشاعل تحيط بهما، والهواء مليء برائحة الحديد المحموم والعرق المتوتر.
“شكرًا لك، يا سيادة العميد، لقد أزلت الشك من قلبي.”
رفع المنادي صوته:
“التالي!”
“الجنرال جون، حامي التاج!”
الجميع أحس أن شيئًا عظيمًا على وشك الحدوث.
ردت الجماهير بالصمت… الصمت المشحون بالخوف.
بهذا القانون، مزّق الملك قناع التوازن مع الكنيسة، وأظهر تحديه العلني.
جون كان على جواده، عباءته القرمزية ترفرف مثل راية معركة.
الغفرانات ليست سوى تجديف باسم القداسة.
راية الملك ارتفعت خلفه، وعيونه الزرقاء كالسيف لا ترمش.
ارتجف رئيس الأساقفة لا إراديًا. لم تكن مجرد نظرة… بل شعورًا بأن سكينًا قد خدش عنقه. لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه. فقد كان الرجل الثاني في الكنيسة داخل ليغراند، ويعلم أكثر بكثير مما يظهر للعلن، خصوصًا عمّا يحدث في الجانب الآخر من مضيق الهاوية.
في المقابل، تيتسون يرتدي درعًا أزرقًا لامعًا، ممسكًا بدرع العائلة، وعلى وجهه تعبير لا هو بالثقة… ولا هو بالخوف.
رفع المنادي صوته:
بل كان مصممًا على أن يثبت شيئًا.
وقف الأب ليمي بجانبه، ورفع صليبه معه. بدا الرجل العجوز — بشعره الأبيض ويديه المجعدتين — كرمز للثبات، كأيقونة حيّة مشعة في ظلمة الصمت.
انطلق النزال.
تابع وهو ينظر مباشرة إلى الملك:
صوت الخيول وهي تضرب الأرض الصخرية كان كقصف طبول حرب.
قال الملك وهو يرفع كأسه الذهبية عاليًا:
اقترب الفارسان من بعضهما بسرعة مذهلة.
فأجابه أنيل بثقة:
جون أمسك سيفه الطويل بزاوية، لا كما يفعل الفرسان عادة، بل بانحراف مدروس.
سير تيتسون — فارس من ولاية ديك — خرج من بين الصفوف، خطواته ثابتة، وجهه مشدود، لا احترام ولا تهيّب.
تيتسون رفع درعه مستعدًا للتصدي.
صوت ارتطام درعه كان رنانًا، يشبه إعلان ولاء عسكري مقدس.
لكن جون لم يكن يريد التصادم… كان يُخطط لشيء آخر.
“أقسم بشرف الفارس… أن أدافع عن كرامة وهيبة جلالتكم بحياتي.”
وفي اللحظة الفاصلة… قفز.
هكذا، احتفظ الجميع بمساحة للمناورة. أما ممثلو الولايات على الحدود؟ فلم يكونوا مهذبين تمامًا. كانوا ينتظرون صدامًا كاملًا بين العرش والكنيسة… ليقطفوا ثماره السياسية.
ارتفعت حوافر حصانه، وقفز هو عن السرج مباشرة، سيفه مرفوع للخلف، جسمه كله موجه نحو الخصم.
قالها أنيل وهو يقرأ بصوت جهوري، فيما تعالت همهمات الاستنكار في القاعة.
صرخة واحدة خرجت من حنجرته:
سقط القفاز الحديدي أرضًا بصوتٍ مدوٍّ.
“من أجل الملك!”
“بل العكس. إن هذه الآيات تُثبت أن المطهر لا وجود له.
ضربته لم تستهدف الدرع مباشرة، بل حافته
خرج الحصانان إلى الساحة المشتعلة، المشاعل تحيط بهما، والهواء مليء برائحة الحديد المحموم والعرق المتوتر.
مرّ السيف كما يمر المقص بين نسيجين، ثم اخترق تمامًا فجوة الرقبة.
فلا يوجد فصلٌ صريح في الكتاب المقدّس يشير إليه.
رأس سير تيتسون طار في الهواء، والدم تناثر كنافورة مائلة بلون العرش.
في العهد القديم، نحذَّر من التواصل مع الموتى أو طلب الغفران لهم…
سقط الجسد من على ظهر الحصان، وارتطم بالأرض كدمية فارغة.
انطلق النزال.
جون لم يلتفت حتى. بل صرخ مجددًا، بصوت دوّى في الساحة:
جون أمسك سيفه الطويل بزاوية، لا كما يفعل الفرسان عادة، بل بانحراف مدروس.
“التالي!”
حتى… توقف كل شيء.
المجزرة تبدأ.
ثم قطع الملك ذلك السكون، وهو يصفّق ببطء:
قفاز جديد يُرمى. فارس جديد ينهض.
سادت القاعة حالة من الصمت الثقيل.
لكن كل من دخل الساحة… خرج منها صامتًا، أو لم يخرج أبدًا.
قال الملك:
السيوف تصطدم، الدماء ترش الأرض، والجماهير لا تصيح… بل تحبس أنفاسها.
فبعضهم كان يعرف هذا الرجل: اللاهوتي الذي هزم البابا في مناظرة علنية، وكان السبب في تأجيل ترسيخ عقيدة المطهر في مجمع 1411.
رأس تلو رأس، ضربة تلو أخرى — وجون يقف بثبات، يقطر سيفه دمًا، ودرعه مشقوق، لكن عينيه لا تهتز.
قال الملك:
“التالي!”
صاح الجميع:
“التالي!”
اقترب الفارسان من بعضهما بسرعة مذهلة.
“التالي!”
الملك رفع كأسه، النبلاء شهقوا، والفرسان تبادلوا نظرات متوترة.
حتى… توقف كل شيء.
لكن رئيس أساقفة جولينجشاير لم يتعرّف عليه… بل سخر منه، معتقدًا أنه مجرد راهب مغمور.
لم يتقدم أحد. لا فارس، لا نبيل، لا صوت.
السيوف تصطدم، الدماء ترش الأرض، والجماهير لا تصيح… بل تحبس أنفاسها.
المنادي صاح ثلاث مرات. ولا رد.
بعد الموت، ترقد الأرواح في حالة سُبات حتى القيامة والحكم الأخير.
ولادة الحامي
صحيح أن الملك منحهم الكثير — من خلال تنظيم “غرفة التجارة الحرة” ومنع تفشي “الطاعون الأسود” — لكن تلك المكاسب لم تكن كافية للوقوف في وجه مؤسسة كنسية بهذا الثقل.
وقف جون وسط الساحة، الدماء تقطر من درعه، حصانه يلهث، والسيوف مغروسة في الرمال حوله.
قال الملك بنبرة ثابتة:
رفع عينيه إلى الملك.
انحنى، التقط القفاز، وقال بصوت مبحوح:
نزل الملك عن عرشه، حمل كأسه الذهبية، ورفعها نحو ابن عمّه.
لكن جون لم يكن يريد التصادم… كان يُخطط لشيء آخر.
“أهلاً بك… يا درعي وسيفي.”
لكن رئيس أساقفة جولينجشاير لم يتعرّف عليه… بل سخر منه، معتقدًا أنه مجرد راهب مغمور.
صاح الجميع:
أعلن كبير الشؤون الداخلية بصوت عالٍ:
“الحامي! الحامي!”
فبعضهم كان يعرف هذا الرجل: اللاهوتي الذي هزم البابا في مناظرة علنية، وكان السبب في تأجيل ترسيخ عقيدة المطهر في مجمع 1411.
وفي ركن مظلم من القاعة، كان شاعرٌ عجوز يضع يده على قيثارته، والدموع في عينيه.
بعد الموت، ترقد الأرواح في حالة سُبات حتى القيامة والحكم الأخير.
نظر إلى الملك، إلى الجنرال، إلى الجثث، إلى النيران والدماء…
على خصره يتدلّى سيف طويل، وفي يده الأخرى خوذته.
ثم همس:
بعد الموت، ترقد الأرواح في حالة سُبات حتى القيامة والحكم الأخير.
“هذه… هي الملحمة التي كنت أبحث عنها.”
حين دخل القاعة، صمت المعارضون.
صوت الخيول وهي تضرب الأرض الصخرية كان كقصف طبول حرب.
