ولادة الحامي
الفصل 102 — ولادة الحامي
“التالي!”
⸻
سقط القفاز الحديدي أرضًا بصوتٍ مدوٍّ.
رفع الملك كأس النبيذ، وألقى بنظره على رئيس أساقفة جولينجشاير.
رفع المنادي صوته:
ارتجف رئيس الأساقفة لا إراديًا. لم تكن مجرد نظرة… بل شعورًا بأن سكينًا قد خدش عنقه. لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه. فقد كان الرجل الثاني في الكنيسة داخل ليغراند، ويعلم أكثر بكثير مما يظهر للعلن، خصوصًا عمّا يحدث في الجانب الآخر من مضيق الهاوية.
سير تيتسون — فارس من ولاية ديك — خرج من بين الصفوف، خطواته ثابتة، وجهه مشدود، لا احترام ولا تهيّب.
كان مؤمنًا يقينًا أن لا أحد يعلو على مجد الحاكم المقدس.
ثم فجأة… خلع قفازه الحديدي ورماه أرضًا.
في تلك اللحظة، رفع رئيس أساقفة يورينجشاير الصليب المعلّق على صدره، وقال بصوت جهوري وهو ينظر إلى الجمع في الوليمة:
فلا يوجد فصلٌ صريح في الكتاب المقدّس يشير إليه.
“يا سادتي وسيداتي، باسم الحاكم المقدس… هل يمكننا أن نقف متفرجين على مأساة كهذه؟”
جون لم يلتفت حتى. بل صرخ مجددًا، بصوت دوّى في الساحة:
تبادل الحضور النظرات، ونهض كثيرون واحدًا تلو الآخر، يفكرون جيدًا بكلماتهم. كانوا يسعون لتأييد الأسقف بالكلام… دون الوقوف في مواجهة مباشرة مع الملك.
صحيح أن الملك منحهم الكثير — من خلال تنظيم “غرفة التجارة الحرة” ومنع تفشي “الطاعون الأسود” — لكن تلك المكاسب لم تكن كافية للوقوف في وجه مؤسسة كنسية بهذا الثقل.
فالنبلاء العلمانيون، على عكس رجال الدين، لم يكن ولاؤهم للكنيسة نابِعًا من تقوى خالصة.
“يا سادتي وسيداتي، باسم الحاكم المقدس… هل يمكننا أن نقف متفرجين على مأساة كهذه؟”
بل كانوا أقرب إلى الحذرين، يدينون بولائهم لمن يحفظ مصالحهم.
جون كان على جواده، عباءته القرمزية ترفرف مثل راية معركة.
صحيح أن الملك منحهم الكثير — من خلال تنظيم “غرفة التجارة الحرة” ومنع تفشي “الطاعون الأسود” — لكن تلك المكاسب لم تكن كافية للوقوف في وجه مؤسسة كنسية بهذا الثقل.
“يا سادتي وسيداتي، ألا يجب أن نصفق لهذا النقاش الرائع؟
في الوقت نفسه، لم يكونوا راغبين في تحدي ملكٍ خرج لتوه من الحرب الأهلية منتصرًا، وقد تعاظمت هيبته داخليًا وخارجيًا.
ارتجف رئيس الأساقفة لا إراديًا. لم تكن مجرد نظرة… بل شعورًا بأن سكينًا قد خدش عنقه. لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه. فقد كان الرجل الثاني في الكنيسة داخل ليغراند، ويعلم أكثر بكثير مما يظهر للعلن، خصوصًا عمّا يحدث في الجانب الآخر من مضيق الهاوية.
هكذا، احتفظ الجميع بمساحة للمناورة. أما ممثلو الولايات على الحدود؟ فلم يكونوا مهذبين تمامًا. كانوا ينتظرون صدامًا كاملًا بين العرش والكنيسة… ليقطفوا ثماره السياسية.
انحنى، التقط القفاز، وقال بصوت مبحوح:
قال الملك بابتسامة خفيفة، وهو يدور كأسه بين أصابعه:
وأضاف، بعزم:
“يا سيادة الأسقف، سمعت أنك بارع في اللاهوت، وسبق أن زرت الحرم المقدس لتتلقى إرشادًا من قداسته… أليس كذلك؟”
بهذا القانون، مزّق الملك قناع التوازن مع الكنيسة، وأظهر تحديه العلني.
انحنى الأسقف قليلاً وأجاب بنبرة متواضعة من الخارج، متعالية في الداخل:
“إذًا لا بد أنك تشرّبت جوهر تفكيره.”
“نعم، يا جلالة الملك. لقد حظيت بفرصة نادرة للتعلُّم على يد الأب الأقدس نفسه.”
هكذا، احتفظ الجميع بمساحة للمناورة. أما ممثلو الولايات على الحدود؟ فلم يكونوا مهذبين تمامًا. كانوا ينتظرون صدامًا كاملًا بين العرش والكنيسة… ليقطفوا ثماره السياسية.
قال الملك:
رأس سير تيتسون طار في الهواء، والدم تناثر كنافورة مائلة بلون العرش.
“إذًا لا بد أنك تشرّبت جوهر تفكيره.”
“بما أننا أدركنا أخطاءنا، فلا ينبغي أن نستمر على الطريق الخاطئ.
ثم التفت إلى الحضور، ورفع كأسه:
لكن الملك… كيف حصل على دعم أحدهم؟
“لطالما حيّرني سؤال بسيط: هل هناك مطهر بالفعل بعد الموت؟
لكن رجلًا واحدًا فقط لم يتردد.
وأنا على يقين أنكم، مثلي، قد تساءلتم عن هذا الأمر.
تبعه بنظرة قلقة تلميذه الأب ليمي.
بما أن بيننا أسقفًا تتلمذ على يد البابا، وعميدًا وُلِد في حرم خليج الروح المقدسة وشارك في مناظرات الكنيسة الكبرى، فلِمَ لا نطلب منهما أن يوضحا لنا هذه المسألة؟”
ارتجفت عينا الجنرال إدموند حين رأى عنوان الوثيقة.
انتشر همس وقلق بين الحاضرين.
ارتجف رئيس الأساقفة لا إراديًا. لم تكن مجرد نظرة… بل شعورًا بأن سكينًا قد خدش عنقه. لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه. فقد كان الرجل الثاني في الكنيسة داخل ليغراند، ويعلم أكثر بكثير مما يظهر للعلن، خصوصًا عمّا يحدث في الجانب الآخر من مضيق الهاوية.
فخليج الروح المقدسة هو مقر الكنيسة العليا، وأي شخص وُلِد هناك وشارك في المناظرات يُعتبر من نخبة النخبة… ومن يُتوقع له أن يصير يومًا من حُكماء المجمع المقدس.
جون لم يلتفت حتى. بل صرخ مجددًا، بصوت دوّى في الساحة:
ولطالما قيل مازحًا:
‘لا يُحرِق أحد منكم ابنه أو ابنته في النار، ولا يستنجد بالعرافين، ولا يستحضر الأرواح.’”
“حتى لو كان راهبًا صغيرًا، ما دام من الحرم المقدس، سينحني له رؤساء الأساقفة ليقبلوا طرف نعله.”
المنادي صاح ثلاث مرات. ولا رد.
ورغم المبالغة، إلا أن مكانة أبناء الحرم لا يُستهان بها.
انحنى الأسقف قليلاً وأجاب بنبرة متواضعة من الخارج، متعالية في الداخل:
لكن الملك… كيف حصل على دعم أحدهم؟
⸻
نهض من بين الحضور رجل نحيل، أبيض الشعر، هو الأب أنيل.
وفي اللحظة الفاصلة… قفز.
تبعه بنظرة قلقة تلميذه الأب ليمي.
ابن دوق باكنغهام… وريثه وسيف الملك الجديد.
أعلن كبير الشؤون الداخلية بصوت عالٍ:
مرّ السيف كما يمر المقص بين نسيجين، ثم اخترق تمامًا فجوة الرقبة.
“الأب أنيل… لاهوتي مرموق. وُلِد في الحرم المقدس، وتخرج من كلية الثالوث، ثم أصبح أستاذًا فيها.
قفاز جديد يُرمى. فارس جديد ينهض.
شارك في مجمع العنصرة عام 1411، وهو اليوم عميد دير الشمال في ليغراند.”
نزل الملك عن عرشه، حمل كأسه الذهبية، ورفعها نحو ابن عمّه.
تبادل بعض رجال الدين النظرات، وتغيرت ملامحهم.
“بل العكس. إن هذه الآيات تُثبت أن المطهر لا وجود له.
فبعضهم كان يعرف هذا الرجل: اللاهوتي الذي هزم البابا في مناظرة علنية، وكان السبب في تأجيل ترسيخ عقيدة المطهر في مجمع 1411.
“أتحدّى… كل من يعارض جلالة الملك!”
لم يتمكن البابا من فرض هذه العقيدة إلا بعد طرد أنيل لاحقًا من الحرم.
تبعه بنظرة قلقة تلميذه الأب ليمي.
لكن رئيس أساقفة جولينجشاير لم يتعرّف عليه… بل سخر منه، معتقدًا أنه مجرد راهب مغمور.
شَعره الفضي مربوط إلى الخلف، وعيناه الزرقاوان مثل نصل سيف بارد.
قال أنيل بهدوء:
‘لا يُحرِق أحد منكم ابنه أو ابنته في النار، ولا يستنجد بالعرافين، ولا يستحضر الأرواح.’”
“يا سيدي، ما هو المطهر؟ ومن أين جاء هذا المفهوم؟”
قال الملك وهو يرفع كأسه الذهبية عاليًا:
ضحك الأسقف وقال بازدراء:
“من أجل الملك!”
“يا للعجب! أهذا سؤال؟ حتى الأطفال يعرفون أن المطهر هو مكان يُطهَّر فيه من لم يُكفّر عن خطاياه بعد الموت.
قال الملك بنبرة ثابتة:
لا يمكنهم دخول الجنة ولا الجحيم، فيبقون هناك… ينتظرون أن نخلّصهم بصلواتنا وقداساتنا.”
‘لا يُحرِق أحد منكم ابنه أو ابنته في النار، ولا يستنجد بالعرافين، ولا يستحضر الأرواح.’”
أجاب أنيل بصوت رزين:
المجزرة تبدأ.
“ما ذكرته جزء من قانون مجمع 1417، وليس أصل عقيدة المطهر.
لم يتقدم أحد. لا فارس، لا نبيل، لا صوت.
في الواقع، ظهر مصطلح المطهر على يد كهنة مثل أمبيركين، وروس، وبيتر في القرن الثاني عشر.
ضحك الأسقف وقال بازدراء:
وقد استندوا إلى تفسيرات خاطئة لنصوص غير صريحة من الكتاب المقدّس.”
وردّ من تبعوه:
ثم بدأ أنيل في اقتباس الآيات بدقة، واحدة تلو الأخرى، مبيّنًا سياقها الأصلي وتناقضها مع فكرة “مرحلة التطهير بعد الموت”.
“شكرًا لك، يا سيادة العميد، لقد أزلت الشك من قلبي.”
ردّ عليه الأسقف ساخرًا:
سكتت القاعة…
“ما دمت تحفظها، لِمَ ترتكب هذا الخطأ الفادح؟”
لم يتقدم أحد. لا فارس، لا نبيل، لا صوت.
فأجابه أنيل بثقة:
إنه الجنرال جون.
“بل العكس. إن هذه الآيات تُثبت أن المطهر لا وجود له.
ورغم المبالغة، إلا أن مكانة أبناء الحرم لا يُستهان بها.
فلا يوجد فصلٌ صريح في الكتاب المقدّس يشير إليه.
‘لا يُحرِق أحد منكم ابنه أو ابنته في النار، ولا يستنجد بالعرافين، ولا يستحضر الأرواح.’”
في العهد القديم، نحذَّر من التواصل مع الموتى أو طلب الغفران لهم…
ثم قال بصوت جهوري:
‘لا يُحرِق أحد منكم ابنه أو ابنته في النار، ولا يستنجد بالعرافين، ولا يستحضر الأرواح.’”
فخليج الروح المقدسة هو مقر الكنيسة العليا، وأي شخص وُلِد هناك وشارك في المناظرات يُعتبر من نخبة النخبة… ومن يُتوقع له أن يصير يومًا من حُكماء المجمع المقدس.
قالها أنيل وهو يقرأ بصوت جهوري، فيما تعالت همهمات الاستنكار في القاعة.
في تلك اللحظة، رفع رئيس أساقفة يورينجشاير الصليب المعلّق على صدره، وقال بصوت جهوري وهو ينظر إلى الجمع في الوليمة:
قال أنيل، بينما يرفع صليبه عالياً:
مرّ السيف كما يمر المقص بين نسيجين، ثم اخترق تمامًا فجوة الرقبة.
“الحاكم، برحمته الواسعة، أوضح كل شيء.
“نخب الإيمان!”
بعد الموت، ترقد الأرواح في حالة سُبات حتى القيامة والحكم الأخير.
نهض كثير من الكهنة والنبلاء، محاولين الاعتراض…
لا وساطة، ولا اتصال بين الأحياء والأموات.
ثم بدأ أنيل في اقتباس الآيات بدقة، واحدة تلو الأخرى، مبيّنًا سياقها الأصلي وتناقضها مع فكرة “مرحلة التطهير بعد الموت”.
جميع الطقوس من صلوات، قداسات، غفرانات تُباع — لا قيمة لها.”
بهذا القانون، مزّق الملك قناع التوازن مع الكنيسة، وأظهر تحديه العلني.
صرخ أحد الكهنة:
رفع المنادي صوته:
“كافر! مهرطق! يجب أن يُحرق!”
“الحامي! الحامي!”
لكن أنيل لم يتراجع:
بعض الحاضرين — خاصة نبلاء الجنوب والموالين للعرش — بدأوا بالتصفيق تدريجيًا، ثم تبعهم آخرون.
“هل ترون أن سلطة الفاتيكان أعلى من تعاليم الحاكم نفسه؟
جون أمسك سيفه الطويل بزاوية، لا كما يفعل الفرسان عادة، بل بانحراف مدروس.
الغفرانات ليست سوى تجديف باسم القداسة.
“بل العكس. إن هذه الآيات تُثبت أن المطهر لا وجود له.
لا أحد، حتى البابا، يستطيع أن يضمن الخلاص لأحد.
“يا سادتي وسيداتي، ألا يجب أن نصفق لهذا النقاش الرائع؟
وحده الإيمان هو الجسر بين الإنسان والحاكم.”
تابع وهو ينظر مباشرة إلى الملك:
وأضاف، بعزم:
رفع الملك كأسه في تحية، وأعلن الخادم بصوت عالٍ:
“إن كان الإيمان الخالص يُعد خطيئة… فأنا مستعد أن أُحرَق من أجلها.”
ثم قال بصوت جهوري:
وقف الأب ليمي بجانبه، ورفع صليبه معه. بدا الرجل العجوز — بشعره الأبيض ويديه المجعدتين — كرمز للثبات، كأيقونة حيّة مشعة في ظلمة الصمت.
ثم بدأ أنيل في اقتباس الآيات بدقة، واحدة تلو الأخرى، مبيّنًا سياقها الأصلي وتناقضها مع فكرة “مرحلة التطهير بعد الموت”.
سادت القاعة حالة من الصمت الثقيل.
“التالي!”
ثم قطع الملك ذلك السكون، وهو يصفّق ببطء:
المجزرة تبدأ.
“شكرًا لك، يا سيادة العميد، لقد أزلت الشك من قلبي.”
في الوقت نفسه، لم يكونوا راغبين في تحدي ملكٍ خرج لتوه من الحرب الأهلية منتصرًا، وقد تعاظمت هيبته داخليًا وخارجيًا.
نظر إلى الحضور وابتسم، لكن عينيه بقيتا باردتين كالصقيع:
كان عنوانها:
“يا سادتي وسيداتي، ألا يجب أن نصفق لهذا النقاش الرائع؟
قال الملك بابتسامة خفيفة، وهو يدور كأسه بين أصابعه:
ألا يسعدنا أن تُصحّح أخطاؤنا أخيرًا؟”
فالنبلاء العلمانيون، على عكس رجال الدين، لم يكن ولاؤهم للكنيسة نابِعًا من تقوى خالصة.
بعض الحاضرين — خاصة نبلاء الجنوب والموالين للعرش — بدأوا بالتصفيق تدريجيًا، ثم تبعهم آخرون.
“نخب الإيمان!”
أما الكبار من رجال الدين، وممثلو الدول العظمى، فقد جَمُدت وجوههم. لم يصفقوا، لكنهم أيضًا لم يعارضوا.
ردت الجماهير بالصمت… الصمت المشحون بالخوف.
قال الملك وهو يرفع كأسه الذهبية عاليًا:
“بما أننا أدركنا أخطاءنا، فلا ينبغي أن نستمر على الطريق الخاطئ.
“نخب الإيمان!”
“يا للعجب! أهذا سؤال؟ حتى الأطفال يعرفون أن المطهر هو مكان يُطهَّر فيه من لم يُكفّر عن خطاياه بعد الموت.
وردّ من تبعوه:
راية الملك ارتفعت خلفه، وعيونه الزرقاء كالسيف لا ترمش.
“نخب الإيمان!”
تك تك تك…
شرب الملك الكأس حتى آخر قطرة، ثم صفق مجددًا.
في تلك اللحظة، رفع رئيس أساقفة يورينجشاير الصليب المعلّق على صدره، وقال بصوت جهوري وهو ينظر إلى الجمع في الوليمة:
دخل القاضي العجوز الذي ترأس مجلس “المجد” في السابق، وهو يحمل مسودة قانون جديدة.
“يا سادتي وسيداتي، باسم الحاكم المقدس… هل يمكننا أن نقف متفرجين على مأساة كهذه؟”
قال الملك بنبرة ثابتة:
“وصول الجنرال جون، حامي الملك!”
“بما أننا أدركنا أخطاءنا، فلا ينبغي أن نستمر على الطريق الخاطئ.
وردّ من تبعوه:
لهذا، أعدّ المجلس الملكي هذه اللائحة…”
“سأجعل من حمايتك شرفي الأبدي، وكل من لا يدعمك… سأجرفه بسيفي، وأدوسه بحصاني.”
دخل مجموعة من القضاة بالعباءات السوداء، وبدؤوا بتوزيع الوثيقة.
في المقابل، تيتسون يرتدي درعًا أزرقًا لامعًا، ممسكًا بدرع العائلة، وعلى وجهه تعبير لا هو بالثقة… ولا هو بالخوف.
كان عنوانها:
الفصل 102 — ولادة الحامي
“قانون الحد من عقائد المطهر وتنظيم صلاحيات الكهنوت”
راية الملك ارتفعت خلفه، وعيونه الزرقاء كالسيف لا ترمش.
ارتجفت عينا الجنرال إدموند حين رأى عنوان الوثيقة.
“يا للعجب! أهذا سؤال؟ حتى الأطفال يعرفون أن المطهر هو مكان يُطهَّر فيه من لم يُكفّر عن خطاياه بعد الموت.
لقد فهم فورًا أن ما يمسكه في يده ليس قانونًا… بل سيف.
“بما أننا أدركنا أخطاءنا، فلا ينبغي أن نستمر على الطريق الخاطئ.
لم تكن جنازة دوق باكنغهام… بل إعلان حرب!
وفي ركن مظلم من القاعة، كان شاعرٌ عجوز يضع يده على قيثارته، والدموع في عينيه.
بهذا القانون، مزّق الملك قناع التوازن مع الكنيسة، وأظهر تحديه العلني.
قال أنيل، بينما يرفع صليبه عالياً:
اختار أن يستخدم العميد أنيل — المطرود من المدينة المقدسة — كورقة أولى في المواجهة مع البابا.
دخل مجموعة من القضاة بالعباءات السوداء، وبدؤوا بتوزيع الوثيقة.
كان الملك إما مجنونًا… أو شجاعًا حدّ التهور.
“وصول الجنرال جون، حامي الملك!”
حتى من صفقوا قبل لحظات تغيرت وجوههم عند قراءة الوثيقة، ونظروا إلى الملك الماثل على العرش بدهشة وحذر.
فبعضهم كان يعرف هذا الرجل: اللاهوتي الذي هزم البابا في مناظرة علنية، وكان السبب في تأجيل ترسيخ عقيدة المطهر في مجمع 1411.
نهض كثير من الكهنة والنبلاء، محاولين الاعتراض…
دخل الحصان، يجر خلفه فارسًا يرتدي درعًا من الحديد البارد، وخلفه ظلام الليل.
لكن — وقبل أن يتفوه أحدهم — دوّى صوت حوافر الخيول الثقيلة عند بوابة القاعة.
لكن رئيس أساقفة جولينجشاير لم يتعرّف عليه… بل سخر منه، معتقدًا أنه مجرد راهب مغمور.
تك تك تك…
حين دخل القاعة، صمت المعارضون.
دخل الحصان، يجر خلفه فارسًا يرتدي درعًا من الحديد البارد، وخلفه ظلام الليل.
على خصره يتدلّى سيف طويل، وفي يده الأخرى خوذته.
شَعره الفضي مربوط إلى الخلف، وعيناه الزرقاوان مثل نصل سيف بارد.
شَعره الفضي مربوط إلى الخلف، وعيناه الزرقاوان مثل نصل سيف بارد.
أجاب أنيل بصوت رزين:
إنه الجنرال جون.
ولادة الحامي
ابن دوق باكنغهام… وريثه وسيف الملك الجديد.
في المقابل، تيتسون يرتدي درعًا أزرقًا لامعًا، ممسكًا بدرع العائلة، وعلى وجهه تعبير لا هو بالثقة… ولا هو بالخوف.
اليوم هو يوم جنازة والده — وأيضًا يوم تنصيبه رسميًا كـ “حامي الملك”.
المجزرة تبدأ.
حين دخل القاعة، صمت المعارضون.
نظر بعضهم إلى بعض، وتجمّد الباقون في أماكنهم.
جون كان على جواده، عباءته القرمزية ترفرف مثل راية معركة.
النبلاء على الحدود استقاموا في جلستهم، والسيدات تبادلن النظرات القلقة.
حتى… توقف كل شيء.
الجميع أحس أن شيئًا عظيمًا على وشك الحدوث.
وحده الإيمان هو الجسر بين الإنسان والحاكم.”
رفع الملك كأسه في تحية، وأعلن الخادم بصوت عالٍ:
لا أحد، حتى البابا، يستطيع أن يضمن الخلاص لأحد.
“وصول الجنرال جون، حامي الملك!”
“إن كان الإيمان الخالص يُعد خطيئة… فأنا مستعد أن أُحرَق من أجلها.”
تحت أنظار الجميع، ضرب الجنرال جون صدره المكشوف بقبضته المغطاة بالحديد.
سقط الجسد من على ظهر الحصان، وارتطم بالأرض كدمية فارغة.
صوت ارتطام درعه كان رنانًا، يشبه إعلان ولاء عسكري مقدس.
“التالي!”
ثم قال بصوت جهوري:
فبعضهم كان يعرف هذا الرجل: اللاهوتي الذي هزم البابا في مناظرة علنية، وكان السبب في تأجيل ترسيخ عقيدة المطهر في مجمع 1411.
“أقسم بشرف الفارس… أن أدافع عن كرامة وهيبة جلالتكم بحياتي.”
“هل ترون أن سلطة الفاتيكان أعلى من تعاليم الحاكم نفسه؟
تابع وهو ينظر مباشرة إلى الملك:
ثم قطع الملك ذلك السكون، وهو يصفّق ببطء:
“سأجعل من حمايتك شرفي الأبدي، وكل من لا يدعمك… سأجرفه بسيفي، وأدوسه بحصاني.”
بهذا القانون، مزّق الملك قناع التوازن مع الكنيسة، وأظهر تحديه العلني.
ثم فجأة… خلع قفازه الحديدي ورماه أرضًا.
بل كانوا أقرب إلى الحذرين، يدينون بولائهم لمن يحفظ مصالحهم.
“أتحدّى… كل من يعارض جلالة الملك!”
لكن رئيس أساقفة جولينجشاير لم يتعرّف عليه… بل سخر منه، معتقدًا أنه مجرد راهب مغمور.
سكتت القاعة…
لكن جون لم يكن يريد التصادم… كان يُخطط لشيء آخر.
سقط القفاز الحديدي أرضًا بصوتٍ مدوٍّ.
“هل ترون أن سلطة الفاتيكان أعلى من تعاليم الحاكم نفسه؟
الملك رفع كأسه، النبلاء شهقوا، والفرسان تبادلوا نظرات متوترة.
“الحاكم، برحمته الواسعة، أوضح كل شيء.
لكن رجلًا واحدًا فقط لم يتردد.
‘لا يُحرِق أحد منكم ابنه أو ابنته في النار، ولا يستنجد بالعرافين، ولا يستحضر الأرواح.’”
سير تيتسون — فارس من ولاية ديك — خرج من بين الصفوف، خطواته ثابتة، وجهه مشدود، لا احترام ولا تهيّب.
‘لا يُحرِق أحد منكم ابنه أو ابنته في النار، ولا يستنجد بالعرافين، ولا يستحضر الأرواح.’”
انحنى، التقط القفاز، وقال بصوت مبحوح:
جون لم يلتفت حتى. بل صرخ مجددًا، بصوت دوّى في الساحة:
“أقبل التحدي.”
“يا سيدي، ما هو المطهر؟ ومن أين جاء هذا المفهوم؟”
خرج الحصانان إلى الساحة المشتعلة، المشاعل تحيط بهما، والهواء مليء برائحة الحديد المحموم والعرق المتوتر.
شارك في مجمع العنصرة عام 1411، وهو اليوم عميد دير الشمال في ليغراند.”
رفع المنادي صوته:
فخليج الروح المقدسة هو مقر الكنيسة العليا، وأي شخص وُلِد هناك وشارك في المناظرات يُعتبر من نخبة النخبة… ومن يُتوقع له أن يصير يومًا من حُكماء المجمع المقدس.
“الجنرال جون، حامي التاج!”
في المقابل، تيتسون يرتدي درعًا أزرقًا لامعًا، ممسكًا بدرع العائلة، وعلى وجهه تعبير لا هو بالثقة… ولا هو بالخوف.
ردت الجماهير بالصمت… الصمت المشحون بالخوف.
شرب الملك الكأس حتى آخر قطرة، ثم صفق مجددًا.
جون كان على جواده، عباءته القرمزية ترفرف مثل راية معركة.
“أقسم بشرف الفارس… أن أدافع عن كرامة وهيبة جلالتكم بحياتي.”
راية الملك ارتفعت خلفه، وعيونه الزرقاء كالسيف لا ترمش.
قال الملك بابتسامة خفيفة، وهو يدور كأسه بين أصابعه:
في المقابل، تيتسون يرتدي درعًا أزرقًا لامعًا، ممسكًا بدرع العائلة، وعلى وجهه تعبير لا هو بالثقة… ولا هو بالخوف.
شرب الملك الكأس حتى آخر قطرة، ثم صفق مجددًا.
بل كان مصممًا على أن يثبت شيئًا.
نظر بعضهم إلى بعض، وتجمّد الباقون في أماكنهم.
انطلق النزال.
لكن كل من دخل الساحة… خرج منها صامتًا، أو لم يخرج أبدًا.
صوت الخيول وهي تضرب الأرض الصخرية كان كقصف طبول حرب.
حتى من صفقوا قبل لحظات تغيرت وجوههم عند قراءة الوثيقة، ونظروا إلى الملك الماثل على العرش بدهشة وحذر.
اقترب الفارسان من بعضهما بسرعة مذهلة.
بعد الموت، ترقد الأرواح في حالة سُبات حتى القيامة والحكم الأخير.
جون أمسك سيفه الطويل بزاوية، لا كما يفعل الفرسان عادة، بل بانحراف مدروس.
جميع الطقوس من صلوات، قداسات، غفرانات تُباع — لا قيمة لها.”
تيتسون رفع درعه مستعدًا للتصدي.
ابن دوق باكنغهام… وريثه وسيف الملك الجديد.
لكن جون لم يكن يريد التصادم… كان يُخطط لشيء آخر.
المنادي صاح ثلاث مرات. ولا رد.
وفي اللحظة الفاصلة… قفز.
وقف الأب ليمي بجانبه، ورفع صليبه معه. بدا الرجل العجوز — بشعره الأبيض ويديه المجعدتين — كرمز للثبات، كأيقونة حيّة مشعة في ظلمة الصمت.
ارتفعت حوافر حصانه، وقفز هو عن السرج مباشرة، سيفه مرفوع للخلف، جسمه كله موجه نحو الخصم.
ورغم المبالغة، إلا أن مكانة أبناء الحرم لا يُستهان بها.
صرخة واحدة خرجت من حنجرته:
لقد فهم فورًا أن ما يمسكه في يده ليس قانونًا… بل سيف.
“من أجل الملك!”
ثم قطع الملك ذلك السكون، وهو يصفّق ببطء:
ضربته لم تستهدف الدرع مباشرة، بل حافته
تابع وهو ينظر مباشرة إلى الملك:
مرّ السيف كما يمر المقص بين نسيجين، ثم اخترق تمامًا فجوة الرقبة.
لم تكن جنازة دوق باكنغهام… بل إعلان حرب!
رأس سير تيتسون طار في الهواء، والدم تناثر كنافورة مائلة بلون العرش.
مرّ السيف كما يمر المقص بين نسيجين، ثم اخترق تمامًا فجوة الرقبة.
سقط الجسد من على ظهر الحصان، وارتطم بالأرض كدمية فارغة.
هكذا، احتفظ الجميع بمساحة للمناورة. أما ممثلو الولايات على الحدود؟ فلم يكونوا مهذبين تمامًا. كانوا ينتظرون صدامًا كاملًا بين العرش والكنيسة… ليقطفوا ثماره السياسية.
جون لم يلتفت حتى. بل صرخ مجددًا، بصوت دوّى في الساحة:
كان الملك إما مجنونًا… أو شجاعًا حدّ التهور.
“التالي!”
نهض كثير من الكهنة والنبلاء، محاولين الاعتراض…
المجزرة تبدأ.
النبلاء على الحدود استقاموا في جلستهم، والسيدات تبادلن النظرات القلقة.
قفاز جديد يُرمى. فارس جديد ينهض.
“نعم، يا جلالة الملك. لقد حظيت بفرصة نادرة للتعلُّم على يد الأب الأقدس نفسه.”
لكن كل من دخل الساحة… خرج منها صامتًا، أو لم يخرج أبدًا.
ردت الجماهير بالصمت… الصمت المشحون بالخوف.
السيوف تصطدم، الدماء ترش الأرض، والجماهير لا تصيح… بل تحبس أنفاسها.
لكن — وقبل أن يتفوه أحدهم — دوّى صوت حوافر الخيول الثقيلة عند بوابة القاعة.
رأس تلو رأس، ضربة تلو أخرى — وجون يقف بثبات، يقطر سيفه دمًا، ودرعه مشقوق، لكن عينيه لا تهتز.
نظر إلى الحضور وابتسم، لكن عينيه بقيتا باردتين كالصقيع:
“التالي!”
الغفرانات ليست سوى تجديف باسم القداسة.
“التالي!”
نظر بعضهم إلى بعض، وتجمّد الباقون في أماكنهم.
“التالي!”
تك تك تك…
حتى… توقف كل شيء.
كان مؤمنًا يقينًا أن لا أحد يعلو على مجد الحاكم المقدس.
لم يتقدم أحد. لا فارس، لا نبيل، لا صوت.
“نعم، يا جلالة الملك. لقد حظيت بفرصة نادرة للتعلُّم على يد الأب الأقدس نفسه.”
المنادي صاح ثلاث مرات. ولا رد.
لم تكن جنازة دوق باكنغهام… بل إعلان حرب!
ولادة الحامي
انحنى، التقط القفاز، وقال بصوت مبحوح:
وقف جون وسط الساحة، الدماء تقطر من درعه، حصانه يلهث، والسيوف مغروسة في الرمال حوله.
فلا يوجد فصلٌ صريح في الكتاب المقدّس يشير إليه.
رفع عينيه إلى الملك.
ارتفعت حوافر حصانه، وقفز هو عن السرج مباشرة، سيفه مرفوع للخلف، جسمه كله موجه نحو الخصم.
نزل الملك عن عرشه، حمل كأسه الذهبية، ورفعها نحو ابن عمّه.
“الحامي! الحامي!”
“أهلاً بك… يا درعي وسيفي.”
أعلن كبير الشؤون الداخلية بصوت عالٍ:
صاح الجميع:
ولادة الحامي
“الحامي! الحامي!”
ابن دوق باكنغهام… وريثه وسيف الملك الجديد.
وفي ركن مظلم من القاعة، كان شاعرٌ عجوز يضع يده على قيثارته، والدموع في عينيه.
لكن الملك… كيف حصل على دعم أحدهم؟
نظر إلى الملك، إلى الجنرال، إلى الجثث، إلى النيران والدماء…
“وصول الجنرال جون، حامي الملك!”
ثم همس:
“أتحدّى… كل من يعارض جلالة الملك!”
“هذه… هي الملحمة التي كنت أبحث عنها.”
“يا سادتي وسيداتي، ألا يجب أن نصفق لهذا النقاش الرائع؟
“أهلاً بك… يا درعي وسيفي.”
