البكاء [3]
الفصل 71: البكاء [3]
كان يرى أفراد سقوط التاج لا يزالون متجمهرين عند البوابة.
“ما الذي ينبغي علينا فعله؟ هل نغادر؟”
سوووش!
“…لا، ليس بعد.”
وصلت إلى نهاية الممر، مددت يدي نحو الباب الذي دخلت منه.
أوقف توم فريقه مباشرة أمام البوابة وهو ينظر إلى الخلف نحو القصر، ضاقت عيناه خلف القناع.
كان يعرف زوي جيدًا. فقد كانا ينتميان لنفس الأكاديمية التدريبية سابقًا.
كان يرى أفراد سقوط التاج لا يزالون متجمهرين عند البوابة.
بدأت أسمع أصواتًا قادمة من خلف الباب.
يبدو أنهم كانوا يفكرون في الشيء ذاته الذي يفكرون فيه.
“هم؟”
“المهمة الخفية…”
استدارت رؤوسهم دفعة واحدة نحو الصوت، تحدّق وجوههم الخالية في الأداة الساقطة وهي تنزلق على الأرض حتى…
حقًا، رغم أن السيناريو الرئيسي قد اكتمل تمامًا، إلا أنّ هناك سيناريو خفي لا يزال بالإمكان إتمامه.
بدت كهمسات خافتة، ممزوجة برنين معدني رقيق. من الصعب وصفه، لكن لم يكن لدي شعور جيد حيال الوضع.
السيناريوهات الخفية كانت نادرة جدًا عمومًا، وغالبًا ما تُمنح جوائز وفيرة عند إكمالها. وبمعرفة هذا، كيف يمكنهم أن يقرروا العودة؟
أزاح توم نظره عن المبنى الرئيسي، والتفت ليرى أعضاء نقابة نجوم ممزقة وهم يتحركون ببطء داخل البوابة ويدخلونها.
سيكون ذلك مضيعة هائلة!
غرفة طعام كبيرة. تمتد في وسطها طاولة طويلة، مغطاة بمفرش أبيض ناصع، أبيض أكثر من اللازم، كأنه عظام مبيّضة. تتلألأ الشموع على امتدادها، تلقي بظلال راقصة على صحون مصطفة بعناية وزهور ذابلة.
“قائد الفرقة، أولئك من نجوم ممزقة يغادرون.”
ثم، ما لبثت النظارات أن اشتغلت، فتبدّدت العتمة وتجلّت الرؤية. ممر طويل امتد أمامي، وسجاد أحمر قانٍ ينسدل تحت قدميّ، يقود الطريق نحو باب نصف مفتوح. ومن الداخل، انبعث ضوء برتقالي دافئ.
“هم؟”
كان العالم مظلمًا.
أزاح توم نظره عن المبنى الرئيسي، والتفت ليرى أعضاء نقابة نجوم ممزقة وهم يتحركون ببطء داخل البوابة ويدخلونها.
وصلت إلى نهاية الممر، مددت يدي نحو الباب الذي دخلت منه.
ارتفعت حاجبه للحظة وجيزة.
هيك… هيك…
إنهم يغادرون…؟ هكذا فحسب؟ ألا ينوون محاولة خوض السيناريو الخفي؟
…على الأقل، في البداية.
“هاه.”
لم أجرؤ على التنفس.
انفلتت ضحكة صغيرة من شفتي توم وهو ينظر إليهم.
لوحات فنية، وجوهها مطموسة أو مطلية أو مُدارة، تتدلّى مائلة على الجدران، بينما في طرفي الغرفة بابان خشبيان كبيران، مغلقان تمامًا.
كما هو متوقّع منهم…
توقّف قلبي.
هذا هو الفارق بين نقاباتهم. هذه هي الفجوة بين نقابة بدرجة ملكٍ وأخرى بدرجة ملكة.
“هل أتوهم، أم…؟”
كانوا يخاطرون ولم يكونوا جبناء حينما تُتاح الفرص لهم.
اخترق صوت جاف غريب الصمت، تلاه صوت شوكة تسقط على الأرض.
‘لهذا السبب كان ينبغي لها أن تنضم إلى العاج بدلاً من تلك النقابة التافهة.’
لم أستطع أن أتنفس.
هزّ توم رأسه.
صدح صوت بكاء فجأة في المكان.
كان يعرف زوي جيدًا. فقد كانا ينتميان لنفس الأكاديمية التدريبية سابقًا.
تتدلّى ثريا من الأعلى، بلّوراتها تعكس توهّج الشموع المرتعش أسفلها.
كانت درجات زوي أعلى من درجاته، لكنها في النهاية اختارت النجوم الممزقة بدلًا من أي من النقابات ذات الدرجة الملكية الأخرى.
أزاح توم نظره عن المبنى الرئيسي، والتفت ليرى أعضاء نقابة نجوم ممزقة وهم يتحركون ببطء داخل البوابة ويدخلونها.
ونتيجة لذلك، بدأت الفجوة بينهما تتقلص، حتى وصل الأمر إلى هذه اللحظة، حيث شعر توم بثقة أنه قد تجاوزها أخيرًا.
انفلتت ضحكة صغيرة من شفتي توم وهو ينظر إليهم.
لكن، وكأن أفكاره لم تكن دليلًا كافيًا، فإنّ ما شهده للتو كان الدليل الذي احتاجه وهو يهز رأسه ويلتفت إلى أفراد فريقه.
كان يرى أفراد سقوط التاج لا يزالون متجمهرين عند البوابة.
“لا تهتموا لأمرهم كثيرًا. من الأفضل لنا أنهم يغادرون. فهذا يعني أننا سنحصل على مكافآت أكثر عندما ننهي السيناريو.”
كان يعرف زوي جيدًا. فقد كانا ينتميان لنفس الأكاديمية التدريبية سابقًا.
تقدّم توم من مجموعته وأخرج جهازًا محددًا يمكن استخدامه داخل البوابات.
ما هذا…
كان جهازًا مكلفًا للغاية، وكل مكالمة به تُكلف ثروة صغيرة.
“…..!”
ومع ذلك، وبالنظر إلى الوضع الحالي، شعر بأنه مضطر لإجراء تلك المكالمة.
كان عليّ أن أذكّر نفسي مرارًا وتكرارًا أن أتمالك نفسي.
كان عليه أن يستفسر من نقابته عن السيناريو قبل أن يتقدم.
وهذا بالضبط ما فعله.
وهذا بالضبط ما فعله.
استدارت رؤوسهم دفعة واحدة نحو الصوت، تحدّق وجوههم الخالية في الأداة الساقطة وهي تنزلق على الأرض حتى…
—
مجرد جلد أملس مكان ملامح الوجه، وكأنها قد مُحيت. ومع ذلك، كانوا يمضغون، ويتحدثون… بطريقة ما.
كان العالم مظلمًا.
هل يمكن أن يكونوا هم أصحاب القصر؟
…على الأقل، في البداية.
نزعت نظاراتي ببطء لأتأكد، وبالفعل، كان الضوء لا يزال ينبعث من الباب المفتوح قليلًا في البعد.
ثم، ما لبثت النظارات أن اشتغلت، فتبدّدت العتمة وتجلّت الرؤية. ممر طويل امتد أمامي، وسجاد أحمر قانٍ ينسدل تحت قدميّ، يقود الطريق نحو باب نصف مفتوح. ومن الداخل، انبعث ضوء برتقالي دافئ.
حقًا، كانوا الأربعة أنفسهم في اللوحة في الأسفل.
ضوء؟
السيناريوهات الخفية كانت نادرة جدًا عمومًا، وغالبًا ما تُمنح جوائز وفيرة عند إكمالها. وبمعرفة هذا، كيف يمكنهم أن يقرروا العودة؟
شعرت بجسدي يتشنّج قليلًا عند المشهد.
طَك.
“هل أتوهم، أم…؟”
نزعت نظاراتي ببطء لأتأكد، وبالفعل، كان الضوء لا يزال ينبعث من الباب المفتوح قليلًا في البعد.
نزعت نظاراتي ببطء لأتأكد، وبالفعل، كان الضوء لا يزال ينبعث من الباب المفتوح قليلًا في البعد.
حقًا، رغم أن السيناريو الرئيسي قد اكتمل تمامًا، إلا أنّ هناك سيناريو خفي لا يزال بالإمكان إتمامه.
لحست شفتيّ وأنا أحدّق في ذلك الاتجاه.
كان يرى أفراد سقوط التاج لا يزالون متجمهرين عند البوابة.
لكن فجأة—
“…..!”
كلانك! كلانك!
تقدّم توم من مجموعته وأخرج جهازًا محددًا يمكن استخدامه داخل البوابات.
بدأت أسمع أصواتًا قادمة من خلف الباب.
سيكون ذلك مضيعة هائلة!
بدت كهمسات خافتة، ممزوجة برنين معدني رقيق. من الصعب وصفه، لكن لم يكن لدي شعور جيد حيال الوضع.
—
ومع ذلك، قررت أن أتحرّك لأقترب وأتقصى الأمر.
“لا تهتموا لأمرهم كثيرًا. من الأفضل لنا أنهم يغادرون. فهذا يعني أننا سنحصل على مكافآت أكثر عندما ننهي السيناريو.”
‘لا ترتبك. ابقَ مركزًا. يجب أن تبقى هادئًا إن أردت اجتياز هذا السيناريو.’
“أنا جائعة. أنا حقًا… جـ-جائعة.”
مع كل خطوة كنت أخطوها، كان قلبي يضغط بقوة في صدري.
‘لا ترتبك. ابقَ مركزًا. يجب أن تبقى هادئًا إن أردت اجتياز هذا السيناريو.’
كان عليّ أن أذكّر نفسي مرارًا وتكرارًا أن أتمالك نفسي.
ثم، ما لبثت النظارات أن اشتغلت، فتبدّدت العتمة وتجلّت الرؤية. ممر طويل امتد أمامي، وسجاد أحمر قانٍ ينسدل تحت قدميّ، يقود الطريق نحو باب نصف مفتوح. ومن الداخل، انبعث ضوء برتقالي دافئ.
لم يكن بوسعي أن أترك الخوف يسيطر على ذهني، رغم أنني كنت أرغب فقط في الفرار.
‘ما هذا بحق الجحيم…’
‘لقد واجهت للتو مايسترو قد يطاردك غدًا، ومضيفًا غريبًا لا يزال في الأسفل، وكائنًا شاذًا يتغذّى على الظلام وسيقتلك إن استدعيته مجددًا…’
أزاح توم نظره عن المبنى الرئيسي، والتفت ليرى أعضاء نقابة نجوم ممزقة وهم يتحركون ببطء داخل البوابة ويدخلونها.
آه…
‘أوه، اللعنة…’
ربما، فقط ربما، كنت أزيد الطين بلّة على نفسي.
‘لقد واجهت للتو مايسترو قد يطاردك غدًا، ومضيفًا غريبًا لا يزال في الأسفل، وكائنًا شاذًا يتغذّى على الظلام وسيقتلك إن استدعيته مجددًا…’
لا، أنا فعلًا كذلك…
غرفة طعام كبيرة. تمتد في وسطها طاولة طويلة، مغطاة بمفرش أبيض ناصع، أبيض أكثر من اللازم، كأنه عظام مبيّضة. تتلألأ الشموع على امتدادها، تلقي بظلال راقصة على صحون مصطفة بعناية وزهور ذابلة.
‘اللعنة، أشعر أنني سأتقيأ.’
‘هل لاحظوا وجودي؟ لماذا لا يوجد صوت؟ لقد رأوني…’
ابتلعت القيء الذي كان يتصاعد من أحشائي وتقدّمت أكثر نحو الباب، أُميل رأسي ببطء لأتسلل بنظري عبر الفتحة الضيقة.
صدح صوت بكاء فجأة في المكان.
حينها رأيت ذلك.
طَك.
‘ما هذا بحق الجحيم…’
كان عليّ أن أذكّر نفسي مرارًا وتكرارًا أن أتمالك نفسي.
غرفة طعام كبيرة. تمتد في وسطها طاولة طويلة، مغطاة بمفرش أبيض ناصع، أبيض أكثر من اللازم، كأنه عظام مبيّضة. تتلألأ الشموع على امتدادها، تلقي بظلال راقصة على صحون مصطفة بعناية وزهور ذابلة.
طَك.
تتدلّى ثريا من الأعلى، بلّوراتها تعكس توهّج الشموع المرتعش أسفلها.
توجّهت عيناي نحو المتجر أمامي وأنا أتهيأ لشراء غرض معين، حين—
لوحات فنية، وجوهها مطموسة أو مطلية أو مُدارة، تتدلّى مائلة على الجدران، بينما في طرفي الغرفة بابان خشبيان كبيران، مغلقان تمامًا.
توقّف قلبي.
لكن ما جمدني… ما غرس إبرةً باردة في عمودي الفقري…
تبع ذلك صمت غريب.
كان أولئك الأربعة الجالسين حول الطاولة.
كانوا يخاطرون ولم يكونوا جبناء حينما تُتاح الفرص لهم.
جلسوا مستقيمين، يأكلون ويتحدثون بأصوات مكتومة، شوكهم تضرب الأطباق، منتجة الرنين المعدني المألوف الذي سمعته. كان الخدم ينزلقون بينهم، يدخلون ويخرجون من أحد الأبواب بصمت تام.
‘لقد واجهت للتو مايسترو قد يطاردك غدًا، ومضيفًا غريبًا لا يزال في الأسفل، وكائنًا شاذًا يتغذّى على الظلام وسيقتلك إن استدعيته مجددًا…’
وكل واحد منهم… بلا وجه.
حينها رأيت ذلك.
مجرد جلد أملس مكان ملامح الوجه، وكأنها قد مُحيت. ومع ذلك، كانوا يمضغون، ويتحدثون… بطريقة ما.
الفصل 71: البكاء [3]
اضطررت أن أتنفس بعمق، وبارد، عندما رأيت المشهد.
هزّ توم رأسه.
ما هذا…
هيك… هيك…
لم أستطع أن أشيح بنظري عن المشهد أمامي. ليس خوفًا، بل لأني عرفتهم.
‘ما هذا بحق الجحيم…’
‘اللوحة…’
ومع ذلك، وبالنظر إلى الوضع الحالي، شعر بأنه مضطر لإجراء تلك المكالمة.
حقًا، كانوا الأربعة أنفسهم في اللوحة في الأسفل.
ومع ذلك، وبالنظر إلى الوضع الحالي، شعر بأنه مضطر لإجراء تلك المكالمة.
الاختلاف الوحيد أنهم بلا وجوه. الدليل الوحيد كان ملابسهم. كانت مطابقة تمامًا لما في اللوحة.
لم أستطع أن أشيح بنظري عن المشهد أمامي. ليس خوفًا، بل لأني عرفتهم.
هل يمكن أن يكونوا هم أصحاب القصر؟
ضوء؟
إن كان الأمر كذلك…
أزاح توم نظره عن المبنى الرئيسي، والتفت ليرى أعضاء نقابة نجوم ممزقة وهم يتحركون ببطء داخل البوابة ويدخلونها.
كليك!
لم أستطع أن أتنفس.
“…..!”
أزاح توم نظره عن المبنى الرئيسي، والتفت ليرى أعضاء نقابة نجوم ممزقة وهم يتحركون ببطء داخل البوابة ويدخلونها.
اخترق صوت جاف غريب الصمت، تلاه صوت شوكة تسقط على الأرض.
“…لا، ليس بعد.”
استدارت رؤوسهم دفعة واحدة نحو الصوت، تحدّق وجوههم الخالية في الأداة الساقطة وهي تنزلق على الأرض حتى…
توقفت في الاتجاه نفسه، حيث الباب الذي كنت أقف خلفه.
توقفت في الاتجاه نفسه، حيث الباب الذي كنت أقف خلفه.
استدارت رؤوسهم دفعة واحدة نحو الصوت، تحدّق وجوههم الخالية في الأداة الساقطة وهي تنزلق على الأرض حتى…
“…..!”
ابتلعت القيء الذي كان يتصاعد من أحشائي وتقدّمت أكثر نحو الباب، أُميل رأسي ببطء لأتسلل بنظري عبر الفتحة الضيقة.
توقّف قلبي.
كل خطوة كانت تجر نفسها، تقترب أكثر فأكثر من الباب.
سوووش!
ابتلعت القيء الذي كان يتصاعد من أحشائي وتقدّمت أكثر نحو الباب، أُميل رأسي ببطء لأتسلل بنظري عبر الفتحة الضيقة.
…وسحبت نفسي على الفور، ابتعدت عن الباب ممسكًا قلبي الخافق بقوة.
لكن، وكأن أفكاره لم تكن دليلًا كافيًا، فإنّ ما شهده للتو كان الدليل الذي احتاجه وهو يهز رأسه ويلتفت إلى أفراد فريقه.
تبع ذلك صمت غريب.
طَك.
صمت خانق بكل ما تعنيه الكلمة، وأنا أتراجع بخطى ثقيلة إلى الوراء.
“ما الذي ينبغي علينا فعله؟ هل نغادر؟”
‘هل لاحظوا وجودي؟ لماذا لا يوجد صوت؟ لقد رأوني…’
حينها رأيت ذلك.
ثم—
تقدّم توم من مجموعته وأخرج جهازًا محددًا يمكن استخدامه داخل البوابات.
طَك.
‘ما هذا بحق الجحيم…’
وقع أقدام خافت اخترق السكون.
نزعت نظاراتي ببطء لأتأكد، وبالفعل، كان الضوء لا يزال ينبعث من الباب المفتوح قليلًا في البعد.
كان بعيدًا، لكن…
تتدلّى ثريا من الأعلى، بلّوراتها تعكس توهّج الشموع المرتعش أسفلها.
طَك… طَك…
“…لا، ليس بعد.”
كان يقترب ببطء نحو الباب.
سوووش!
تقطّرت قطرة عرق على جانب وجهي بينما واصلت التراجع.
لوحات فنية، وجوهها مطموسة أو مطلية أو مُدارة، تتدلّى مائلة على الجدران، بينما في طرفي الغرفة بابان خشبيان كبيران، مغلقان تمامًا.
طَك.
مع كل خطوة كنت أخطوها، كان قلبي يضغط بقوة في صدري.
كل خطوة كانت تجر نفسها، تقترب أكثر فأكثر من الباب.
حينها رأيت ذلك.
لم أجرؤ على التنفس.
“هاه.”
لم أستطع أن أتنفس.
حقًا، رغم أن السيناريو الرئيسي قد اكتمل تمامًا، إلا أنّ هناك سيناريو خفي لا يزال بالإمكان إتمامه.
وصلت إلى نهاية الممر، مددت يدي نحو الباب الذي دخلت منه.
كانت درجات زوي أعلى من درجاته، لكنها في النهاية اختارت النجوم الممزقة بدلًا من أي من النقابات ذات الدرجة الملكية الأخرى.
لكن…
إنهم يغادرون…؟ هكذا فحسب؟ ألا ينوون محاولة خوض السيناريو الخفي؟
كان مغلقًا.
“قائد الفرقة، أولئك من نجوم ممزقة يغادرون.”
‘أوه، اللعنة…’
ما هذا…
شعرت بالضغط يتصاعد ويخنقني، فيما الباب في آخر الممر يئن ويتزحزح ببطء، ومفصلاته تصرخ مع كل شبر يقطعه.
تبع ذلك صمت غريب.
“أوووه، تبًا! اللعنة! اللعنة…! افتح! بحقك!”
صدح صوت بكاء فجأة في المكان.
توجّهت عيناي نحو المتجر أمامي وأنا أتهيأ لشراء غرض معين، حين—
ما هذا…
هيك… هيك…
‘ما هذا بحق الجحيم…’
صدح صوت بكاء فجأة في المكان.
مجرد جلد أملس مكان ملامح الوجه، وكأنها قد مُحيت. ومع ذلك، كانوا يمضغون، ويتحدثون… بطريقة ما.
توقّف الباب عن الحركة.
كان يقترب ببطء نحو الباب.
وتبع ذلك صوت مرتجف، ضعيف.
كان عليه أن يستفسر من نقابته عن السيناريو قبل أن يتقدم.
“أنا جائعة. أنا حقًا… جـ-جائعة.”
لوحات فنية، وجوهها مطموسة أو مطلية أو مُدارة، تتدلّى مائلة على الجدران، بينما في طرفي الغرفة بابان خشبيان كبيران، مغلقان تمامًا.
استدارت رؤوسهم دفعة واحدة نحو الصوت، تحدّق وجوههم الخالية في الأداة الساقطة وهي تنزلق على الأرض حتى…
مع كل خطوة كنت أخطوها، كان قلبي يضغط بقوة في صدري.
