البكاء [3]
الفصل 71: البكاء [3]
كلانك! كلانك!
“ما الذي ينبغي علينا فعله؟ هل نغادر؟”
شعرت بالضغط يتصاعد ويخنقني، فيما الباب في آخر الممر يئن ويتزحزح ببطء، ومفصلاته تصرخ مع كل شبر يقطعه.
“…لا، ليس بعد.”
أوقف توم فريقه مباشرة أمام البوابة وهو ينظر إلى الخلف نحو القصر، ضاقت عيناه خلف القناع.
ابتلعت القيء الذي كان يتصاعد من أحشائي وتقدّمت أكثر نحو الباب، أُميل رأسي ببطء لأتسلل بنظري عبر الفتحة الضيقة.
كان يرى أفراد سقوط التاج لا يزالون متجمهرين عند البوابة.
‘هل لاحظوا وجودي؟ لماذا لا يوجد صوت؟ لقد رأوني…’
يبدو أنهم كانوا يفكرون في الشيء ذاته الذي يفكرون فيه.
ثم، ما لبثت النظارات أن اشتغلت، فتبدّدت العتمة وتجلّت الرؤية. ممر طويل امتد أمامي، وسجاد أحمر قانٍ ينسدل تحت قدميّ، يقود الطريق نحو باب نصف مفتوح. ومن الداخل، انبعث ضوء برتقالي دافئ.
“المهمة الخفية…”
“…..!”
حقًا، رغم أن السيناريو الرئيسي قد اكتمل تمامًا، إلا أنّ هناك سيناريو خفي لا يزال بالإمكان إتمامه.
ومع ذلك، وبالنظر إلى الوضع الحالي، شعر بأنه مضطر لإجراء تلك المكالمة.
السيناريوهات الخفية كانت نادرة جدًا عمومًا، وغالبًا ما تُمنح جوائز وفيرة عند إكمالها. وبمعرفة هذا، كيف يمكنهم أن يقرروا العودة؟
‘لهذا السبب كان ينبغي لها أن تنضم إلى العاج بدلاً من تلك النقابة التافهة.’
سيكون ذلك مضيعة هائلة!
‘لهذا السبب كان ينبغي لها أن تنضم إلى العاج بدلاً من تلك النقابة التافهة.’
“قائد الفرقة، أولئك من نجوم ممزقة يغادرون.”
وهذا بالضبط ما فعله.
“هم؟”
مع كل خطوة كنت أخطوها، كان قلبي يضغط بقوة في صدري.
أزاح توم نظره عن المبنى الرئيسي، والتفت ليرى أعضاء نقابة نجوم ممزقة وهم يتحركون ببطء داخل البوابة ويدخلونها.
أوقف توم فريقه مباشرة أمام البوابة وهو ينظر إلى الخلف نحو القصر، ضاقت عيناه خلف القناع.
ارتفعت حاجبه للحظة وجيزة.
طَك.
إنهم يغادرون…؟ هكذا فحسب؟ ألا ينوون محاولة خوض السيناريو الخفي؟
“أنا جائعة. أنا حقًا… جـ-جائعة.”
“هاه.”
سوووش!
انفلتت ضحكة صغيرة من شفتي توم وهو ينظر إليهم.
“قائد الفرقة، أولئك من نجوم ممزقة يغادرون.”
كما هو متوقّع منهم…
لكن ما جمدني… ما غرس إبرةً باردة في عمودي الفقري…
هذا هو الفارق بين نقاباتهم. هذه هي الفجوة بين نقابة بدرجة ملكٍ وأخرى بدرجة ملكة.
كانت درجات زوي أعلى من درجاته، لكنها في النهاية اختارت النجوم الممزقة بدلًا من أي من النقابات ذات الدرجة الملكية الأخرى.
كانوا يخاطرون ولم يكونوا جبناء حينما تُتاح الفرص لهم.
بدت كهمسات خافتة، ممزوجة برنين معدني رقيق. من الصعب وصفه، لكن لم يكن لدي شعور جيد حيال الوضع.
‘لهذا السبب كان ينبغي لها أن تنضم إلى العاج بدلاً من تلك النقابة التافهة.’
هيك… هيك…
هزّ توم رأسه.
ثم، ما لبثت النظارات أن اشتغلت، فتبدّدت العتمة وتجلّت الرؤية. ممر طويل امتد أمامي، وسجاد أحمر قانٍ ينسدل تحت قدميّ، يقود الطريق نحو باب نصف مفتوح. ومن الداخل، انبعث ضوء برتقالي دافئ.
كان يعرف زوي جيدًا. فقد كانا ينتميان لنفس الأكاديمية التدريبية سابقًا.
كان عليه أن يستفسر من نقابته عن السيناريو قبل أن يتقدم.
كانت درجات زوي أعلى من درجاته، لكنها في النهاية اختارت النجوم الممزقة بدلًا من أي من النقابات ذات الدرجة الملكية الأخرى.
لم أجرؤ على التنفس.
ونتيجة لذلك، بدأت الفجوة بينهما تتقلص، حتى وصل الأمر إلى هذه اللحظة، حيث شعر توم بثقة أنه قد تجاوزها أخيرًا.
هل يمكن أن يكونوا هم أصحاب القصر؟
لكن، وكأن أفكاره لم تكن دليلًا كافيًا، فإنّ ما شهده للتو كان الدليل الذي احتاجه وهو يهز رأسه ويلتفت إلى أفراد فريقه.
‘اللوحة…’
“لا تهتموا لأمرهم كثيرًا. من الأفضل لنا أنهم يغادرون. فهذا يعني أننا سنحصل على مكافآت أكثر عندما ننهي السيناريو.”
إن كان الأمر كذلك…
تقدّم توم من مجموعته وأخرج جهازًا محددًا يمكن استخدامه داخل البوابات.
“لا تهتموا لأمرهم كثيرًا. من الأفضل لنا أنهم يغادرون. فهذا يعني أننا سنحصل على مكافآت أكثر عندما ننهي السيناريو.”
كان جهازًا مكلفًا للغاية، وكل مكالمة به تُكلف ثروة صغيرة.
كان بعيدًا، لكن…
ومع ذلك، وبالنظر إلى الوضع الحالي، شعر بأنه مضطر لإجراء تلك المكالمة.
لم أستطع أن أشيح بنظري عن المشهد أمامي. ليس خوفًا، بل لأني عرفتهم.
كان عليه أن يستفسر من نقابته عن السيناريو قبل أن يتقدم.
“هاه.”
وهذا بالضبط ما فعله.
—
كل خطوة كانت تجر نفسها، تقترب أكثر فأكثر من الباب.
كان العالم مظلمًا.
توقفت في الاتجاه نفسه، حيث الباب الذي كنت أقف خلفه.
…على الأقل، في البداية.
…وسحبت نفسي على الفور، ابتعدت عن الباب ممسكًا قلبي الخافق بقوة.
ثم، ما لبثت النظارات أن اشتغلت، فتبدّدت العتمة وتجلّت الرؤية. ممر طويل امتد أمامي، وسجاد أحمر قانٍ ينسدل تحت قدميّ، يقود الطريق نحو باب نصف مفتوح. ومن الداخل، انبعث ضوء برتقالي دافئ.
استدارت رؤوسهم دفعة واحدة نحو الصوت، تحدّق وجوههم الخالية في الأداة الساقطة وهي تنزلق على الأرض حتى…
ضوء؟
لم أستطع أن أتنفس.
شعرت بجسدي يتشنّج قليلًا عند المشهد.
الفصل 71: البكاء [3]
“هل أتوهم، أم…؟”
كان يرى أفراد سقوط التاج لا يزالون متجمهرين عند البوابة.
نزعت نظاراتي ببطء لأتأكد، وبالفعل، كان الضوء لا يزال ينبعث من الباب المفتوح قليلًا في البعد.
تبع ذلك صمت غريب.
لحست شفتيّ وأنا أحدّق في ذلك الاتجاه.
كلانك! كلانك!
لكن فجأة—
كان عليه أن يستفسر من نقابته عن السيناريو قبل أن يتقدم.
كلانك! كلانك!
لم أجرؤ على التنفس.
بدأت أسمع أصواتًا قادمة من خلف الباب.
وهذا بالضبط ما فعله.
بدت كهمسات خافتة، ممزوجة برنين معدني رقيق. من الصعب وصفه، لكن لم يكن لدي شعور جيد حيال الوضع.
“هل أتوهم، أم…؟”
ومع ذلك، قررت أن أتحرّك لأقترب وأتقصى الأمر.
كلانك! كلانك!
‘لا ترتبك. ابقَ مركزًا. يجب أن تبقى هادئًا إن أردت اجتياز هذا السيناريو.’
هذا هو الفارق بين نقاباتهم. هذه هي الفجوة بين نقابة بدرجة ملكٍ وأخرى بدرجة ملكة.
مع كل خطوة كنت أخطوها، كان قلبي يضغط بقوة في صدري.
كان عليّ أن أذكّر نفسي مرارًا وتكرارًا أن أتمالك نفسي.
كان عليّ أن أذكّر نفسي مرارًا وتكرارًا أن أتمالك نفسي.
—
لم يكن بوسعي أن أترك الخوف يسيطر على ذهني، رغم أنني كنت أرغب فقط في الفرار.
نزعت نظاراتي ببطء لأتأكد، وبالفعل، كان الضوء لا يزال ينبعث من الباب المفتوح قليلًا في البعد.
‘لقد واجهت للتو مايسترو قد يطاردك غدًا، ومضيفًا غريبًا لا يزال في الأسفل، وكائنًا شاذًا يتغذّى على الظلام وسيقتلك إن استدعيته مجددًا…’
حقًا، كانوا الأربعة أنفسهم في اللوحة في الأسفل.
آه…
وصلت إلى نهاية الممر، مددت يدي نحو الباب الذي دخلت منه.
ربما، فقط ربما، كنت أزيد الطين بلّة على نفسي.
شعرت بالضغط يتصاعد ويخنقني، فيما الباب في آخر الممر يئن ويتزحزح ببطء، ومفصلاته تصرخ مع كل شبر يقطعه.
لا، أنا فعلًا كذلك…
وكل واحد منهم… بلا وجه.
‘اللعنة، أشعر أنني سأتقيأ.’
لكن…
ابتلعت القيء الذي كان يتصاعد من أحشائي وتقدّمت أكثر نحو الباب، أُميل رأسي ببطء لأتسلل بنظري عبر الفتحة الضيقة.
كان بعيدًا، لكن…
حينها رأيت ذلك.
‘اللعنة، أشعر أنني سأتقيأ.’
‘ما هذا بحق الجحيم…’
صدح صوت بكاء فجأة في المكان.
غرفة طعام كبيرة. تمتد في وسطها طاولة طويلة، مغطاة بمفرش أبيض ناصع، أبيض أكثر من اللازم، كأنه عظام مبيّضة. تتلألأ الشموع على امتدادها، تلقي بظلال راقصة على صحون مصطفة بعناية وزهور ذابلة.
طَك… طَك…
تتدلّى ثريا من الأعلى، بلّوراتها تعكس توهّج الشموع المرتعش أسفلها.
لوحات فنية، وجوهها مطموسة أو مطلية أو مُدارة، تتدلّى مائلة على الجدران، بينما في طرفي الغرفة بابان خشبيان كبيران، مغلقان تمامًا.
لكن ما جمدني… ما غرس إبرةً باردة في عمودي الفقري…
طَك.
كان أولئك الأربعة الجالسين حول الطاولة.
مع كل خطوة كنت أخطوها، كان قلبي يضغط بقوة في صدري.
جلسوا مستقيمين، يأكلون ويتحدثون بأصوات مكتومة، شوكهم تضرب الأطباق، منتجة الرنين المعدني المألوف الذي سمعته. كان الخدم ينزلقون بينهم، يدخلون ويخرجون من أحد الأبواب بصمت تام.
شعرت بالضغط يتصاعد ويخنقني، فيما الباب في آخر الممر يئن ويتزحزح ببطء، ومفصلاته تصرخ مع كل شبر يقطعه.
وكل واحد منهم… بلا وجه.
كان يرى أفراد سقوط التاج لا يزالون متجمهرين عند البوابة.
مجرد جلد أملس مكان ملامح الوجه، وكأنها قد مُحيت. ومع ذلك، كانوا يمضغون، ويتحدثون… بطريقة ما.
شعرت بجسدي يتشنّج قليلًا عند المشهد.
اضطررت أن أتنفس بعمق، وبارد، عندما رأيت المشهد.
“…..!”
ما هذا…
سيكون ذلك مضيعة هائلة!
لم أستطع أن أشيح بنظري عن المشهد أمامي. ليس خوفًا، بل لأني عرفتهم.
ارتفعت حاجبه للحظة وجيزة.
‘اللوحة…’
غرفة طعام كبيرة. تمتد في وسطها طاولة طويلة، مغطاة بمفرش أبيض ناصع، أبيض أكثر من اللازم، كأنه عظام مبيّضة. تتلألأ الشموع على امتدادها، تلقي بظلال راقصة على صحون مصطفة بعناية وزهور ذابلة.
حقًا، كانوا الأربعة أنفسهم في اللوحة في الأسفل.
إن كان الأمر كذلك…
الاختلاف الوحيد أنهم بلا وجوه. الدليل الوحيد كان ملابسهم. كانت مطابقة تمامًا لما في اللوحة.
هل يمكن أن يكونوا هم أصحاب القصر؟
ومع ذلك، قررت أن أتحرّك لأقترب وأتقصى الأمر.
إن كان الأمر كذلك…
بدت كهمسات خافتة، ممزوجة برنين معدني رقيق. من الصعب وصفه، لكن لم يكن لدي شعور جيد حيال الوضع.
كليك!
استدارت رؤوسهم دفعة واحدة نحو الصوت، تحدّق وجوههم الخالية في الأداة الساقطة وهي تنزلق على الأرض حتى…
“…..!”
‘هل لاحظوا وجودي؟ لماذا لا يوجد صوت؟ لقد رأوني…’
اخترق صوت جاف غريب الصمت، تلاه صوت شوكة تسقط على الأرض.
“ما الذي ينبغي علينا فعله؟ هل نغادر؟”
استدارت رؤوسهم دفعة واحدة نحو الصوت، تحدّق وجوههم الخالية في الأداة الساقطة وهي تنزلق على الأرض حتى…
“قائد الفرقة، أولئك من نجوم ممزقة يغادرون.”
توقفت في الاتجاه نفسه، حيث الباب الذي كنت أقف خلفه.
توقفت في الاتجاه نفسه، حيث الباب الذي كنت أقف خلفه.
“…..!”
بدت كهمسات خافتة، ممزوجة برنين معدني رقيق. من الصعب وصفه، لكن لم يكن لدي شعور جيد حيال الوضع.
توقّف قلبي.
اخترق صوت جاف غريب الصمت، تلاه صوت شوكة تسقط على الأرض.
سوووش!
“أوووه، تبًا! اللعنة! اللعنة…! افتح! بحقك!”
…وسحبت نفسي على الفور، ابتعدت عن الباب ممسكًا قلبي الخافق بقوة.
لكن، وكأن أفكاره لم تكن دليلًا كافيًا، فإنّ ما شهده للتو كان الدليل الذي احتاجه وهو يهز رأسه ويلتفت إلى أفراد فريقه.
تبع ذلك صمت غريب.
‘اللوحة…’
صمت خانق بكل ما تعنيه الكلمة، وأنا أتراجع بخطى ثقيلة إلى الوراء.
استدارت رؤوسهم دفعة واحدة نحو الصوت، تحدّق وجوههم الخالية في الأداة الساقطة وهي تنزلق على الأرض حتى…
‘هل لاحظوا وجودي؟ لماذا لا يوجد صوت؟ لقد رأوني…’
توجّهت عيناي نحو المتجر أمامي وأنا أتهيأ لشراء غرض معين، حين—
ثم—
كان يرى أفراد سقوط التاج لا يزالون متجمهرين عند البوابة.
طَك.
“…لا، ليس بعد.”
وقع أقدام خافت اخترق السكون.
مع كل خطوة كنت أخطوها، كان قلبي يضغط بقوة في صدري.
كان بعيدًا، لكن…
“هم؟”
طَك… طَك…
إنهم يغادرون…؟ هكذا فحسب؟ ألا ينوون محاولة خوض السيناريو الخفي؟
كان يقترب ببطء نحو الباب.
كان يقترب ببطء نحو الباب.
تقطّرت قطرة عرق على جانب وجهي بينما واصلت التراجع.
لحست شفتيّ وأنا أحدّق في ذلك الاتجاه.
طَك.
جلسوا مستقيمين، يأكلون ويتحدثون بأصوات مكتومة، شوكهم تضرب الأطباق، منتجة الرنين المعدني المألوف الذي سمعته. كان الخدم ينزلقون بينهم، يدخلون ويخرجون من أحد الأبواب بصمت تام.
كل خطوة كانت تجر نفسها، تقترب أكثر فأكثر من الباب.
لم أستطع أن أشيح بنظري عن المشهد أمامي. ليس خوفًا، بل لأني عرفتهم.
لم أجرؤ على التنفس.
هيك… هيك…
لم أستطع أن أتنفس.
يبدو أنهم كانوا يفكرون في الشيء ذاته الذي يفكرون فيه.
وصلت إلى نهاية الممر، مددت يدي نحو الباب الذي دخلت منه.
تتدلّى ثريا من الأعلى، بلّوراتها تعكس توهّج الشموع المرتعش أسفلها.
لكن…
شعرت بالضغط يتصاعد ويخنقني، فيما الباب في آخر الممر يئن ويتزحزح ببطء، ومفصلاته تصرخ مع كل شبر يقطعه.
كان مغلقًا.
هل يمكن أن يكونوا هم أصحاب القصر؟
‘أوه، اللعنة…’
شعرت بالضغط يتصاعد ويخنقني، فيما الباب في آخر الممر يئن ويتزحزح ببطء، ومفصلاته تصرخ مع كل شبر يقطعه.
“هاه.”
“أوووه، تبًا! اللعنة! اللعنة…! افتح! بحقك!”
حينها رأيت ذلك.
توجّهت عيناي نحو المتجر أمامي وأنا أتهيأ لشراء غرض معين، حين—
ارتفعت حاجبه للحظة وجيزة.
هيك… هيك…
أوقف توم فريقه مباشرة أمام البوابة وهو ينظر إلى الخلف نحو القصر، ضاقت عيناه خلف القناع.
صدح صوت بكاء فجأة في المكان.
لكن ما جمدني… ما غرس إبرةً باردة في عمودي الفقري…
توقّف الباب عن الحركة.
كان أولئك الأربعة الجالسين حول الطاولة.
وتبع ذلك صوت مرتجف، ضعيف.
لا، أنا فعلًا كذلك…
“أنا جائعة. أنا حقًا… جـ-جائعة.”
شعرت بجسدي يتشنّج قليلًا عند المشهد.
حقًا، كانوا الأربعة أنفسهم في اللوحة في الأسفل.
أزاح توم نظره عن المبنى الرئيسي، والتفت ليرى أعضاء نقابة نجوم ممزقة وهم يتحركون ببطء داخل البوابة ويدخلونها.
