صلاة مغلقة (1)
“الامير موريس ! كم أصبحت رائعاً في هذه الفترة القصيرة. لا بد أن ليزابيث في غاية السعادة!”
الفصل 20: صلاة مغلقة (2)
اختفى ملك الشياطين ؟ منذ متى؟
ما الخطب؟ ما الذي حلّ بك فجأة؟
كان الوقت قد تأخر لاكتشاف ذلك، لأنه كان مشغولا بالشعور الذي ملأ جسده بالكامل بالهالة.
“آه، لحظة… متى كانت آخر مرة تحدث فيها إليّ؟”
وبحسب شرحه، فإن القوة اللازمة للتغلب على التنافر بين الطبقات تزداد بشكل كبير كلما تراكمت الطبقات.
وعندما فكر في الأمر، بدا له أنه لم تظهر أي علامة تدل على وجوده منذ الصباح.
“…جلالة الإمبراطورة في الداخل حالياً.”
كان يحدث كثيرًا أن يجلس منكمشًا دون أن ينبس ببنت شفة، لذلك حتى لو ساد الصمت، لم يكن يظن أن الأمر يستحق القلق.
“هل من الممكن أنه لم يكن موجودًا فعلاً منذ الصباح؟”
إذاً هي مجرّد ذريعة رسمية لأخذ استراحة.
“بالمناسبة، يبدو أنك أحرزتَ تقدّماً أخيراً في تدريبك. لا تزال في الطبقة الأولى، أليس كذلك؟”
كيف كان الوضع الليلة الماضية؟
اختفى ملك الشياطين ؟ منذ متى؟
“نحيي للأمير الثالث!”
لم انت متفاجئ جدا؟
بعد أن اجتاحته العاصفة، أُعيد إلى قصر اللؤلؤة وهو يهلوس، ثم غطّ في النوم حتى الصباح.
كانوا في السابق جريئين، لا يُظهرون سوى قلة الاحترام لأميرهم، لكن الآن، وبعد يومين من “التأديب”، أصبحت وجوههم باهتة، أرواحهم منطفئة.
هل كان ملك الشياطين هناك في ذلك الحين؟
“نعم، سمو الأمير. بما أن الانضباط كان ضعيفًا، أجريت لهم بعض التدريب الذهني بالأمس واليوم.”
“آه، لحظة… متى كانت آخر مرة تحدث فيها إليّ؟”
استعاد سونغجين صوت ملك الشياطين عندما كان عالقًا في العاصفة وصرخ:
– “أوه، مجنون! إنه يفكر في صبّ المزيد هنا!”
كانت الهالات في السابق عصيّة، تتناثر في كل اتجاه رغم محاولاته ضبطها، لكنها فجأة اجتمعت وشكّلت دائرة حين بلغ التدفّق حدًا معيّنًا من التوازن.
لوهلة، ظنّ سونغجين أنه يشاهد حرّاس القصر الرئيسي.
– “كواااااااااااه!”
كانت الهالات في السابق عصيّة، تتناثر في كل اتجاه رغم محاولاته ضبطها، لكنها فجأة اجتمعت وشكّلت دائرة حين بلغ التدفّق حدًا معيّنًا من التوازن.
هل من الممكن أن تكون تلك المرة هي الأخيرة؟
شعر سونغجين بعرق بارد يتصبب منه.
أو، على الرغم من أنها مجرد فرضية، أليس من الممكن أن تكون روح ملك الشياطين التافهة قد فنيت وسط تلك العاصفة العنيفة؟
“…الاحتجاجات في روهان…”
لم يلتفت كثيرًا للأمر آنذاك، لكنه بات واضحًا الآن أن سمعة ماسِين بين الفرسان أكثر رعبًا من مظهره.
بعد أن استمع لشرح ماسِين المفصّل حول كيفية ترشيد الطاقة، جلس سونغجين يتأمل بتركيز، حتى تمكن أخيرًا من تكوين نواة هالة بحجم حبّة دخن قرب أسفل بطنه.
وكما هو متوقَّع، تمامًا كما طار وعيه إلى الأرض في ذلك الوقت، ربما طار وعي ملك الشياطين أيضًا إلى عالم آخر في مكانٍ ما.
أو، على الرغم من أنها مجرد فرضية، أليس من الممكن أن تكون روح ملك الشياطين التافهة قد فنيت وسط تلك العاصفة العنيفة؟
فتح سيونغجين فمه بدهشة لا تُوصف.
وإن كان قد انجرف إلى مكانٍ ما، فأين يجب عليه أن يبحث عنه؟
“لكن… هل عليّ حقًا أن أبحث عنه؟”
حين يظهر ماسِين في صالة التدريب ، كان جميع الفرسان يلوذون بالفرار، ويديرون ظهورهم بلا أدنى مقاومة.
بما أن الاثنين فقط قد انتقلا إلى هذا العالم، فقد نشأت بينهما علاقة رفقة من نوعٍ ما، لذلك ظلّا يراقبان بعضهما البعض.
لكن، في الأصل، هما عدوّان لا يمكن التوفيق بينهما.
لكن، في الأصل، هما عدوّان لا يمكن التوفيق بينهما.
ألن يكون من الأفضل لكليهما أن يختفي بهذه الطريقة؟
“نعم، حسنًا…”
سونغجين، الذي فكّر للحظة بوجه متجهم، عبث بشعره بعنف.
“اجلس.”
“آه، لا يهم. لقد قال إنه لا يستطيع مغادرة هذا الجسد، لذلك إن كان قد نجا، فسيعود قريبًا.”
تحوّلت وجوه الفرسان إلى شحوبٍ واضح، فصرخ ماسين عليهم بلهجةٍ تأديب:
لكن، في الأصل، هما عدوّان لا يمكن التوفيق بينهما.
* * *
سيونغجين، الذي كان يعتبر نفسه ملحدًا في عالمه السابق، لم يتمالك نفسه من السؤال:
حين وصل سونغجين إلى صالة التدريب متأخرًا عن المعتاد، فوجئ بمشهد لم يكن في حسبانه.
بمجرد أن بدأ يشعر بتدفّق الهالة في جسده، أصبحت التمارين في نظره مجرد تمرين بسيط.
فما إن وطأت قدماه العتبة، حتى اندفع نحوه خمسة أو ستة من فرسانه، ووضعوا أيديهم على صدورهم، وانحنوا له في انسجام تام.
وعندما فكر في الأمر، بدا له أنه لم تظهر أي علامة تدل على وجوده منذ الصباح.
“نحيي للأمير الثالث!”
…إذًا…
دوّى الصوت كأنه نداء الحرس الملكي.
– “أوه، مجنون! إنه يفكر في صبّ المزيد هنا!”
ما هذا؟
“سأدخل إلى غرفة الصلاة قريبًا. لقد سلّمت المهام مبكرًا هذه المرة.”
لوهلة، ظنّ سونغجين أنه يشاهد حرّاس القصر الرئيسي.
ورغم جسارة السؤال الموجّه إلى من يُعتبر ممثل الحاكم الأعلى، جاء ردّ الإمبراطور بهدوءٍ غير متوقع:
فرك عينيه ونظر مجددًا، لكن لم يكن هناك أدنى شك؛ هؤلاء هم فرسان قصر اللؤلؤة الذين يعرفهم.
اختفى ملك الشياطين ؟ منذ متى؟
هل أُصيبوا بمسّ؟ ما الذي جرى لهم فجأة؟
“لذلك، عليك بالاستمرار في التأمل لفترات أطول، والتدرّب على استخدام كمية أكبر بكثير من الهالة. ما أنجزته حتى الآن سريع بما يكفي، فلا داعي للعجلة.”
“سموك! لقد وصلت!”
وأضاف أن الإنسان يحتاج إلى ثلاث طبقات على الأقل حتى يتمكن من دمج الهالة بفعالية في حركات المبارزة.
ورغم أن الجميع يعلم أنه بخير الآن، فإن ما حدث بالأمس—
وبينما كان يحدّق في الإمبراطور بدهشة، قامت الإمبراطورة من مقعدها بابتسامة هادئة.
جاء الصوت من الجانب الآخر، حيث كان السير ماسِين يقترب بوجه نضر مفعم بالحيوية.
لكن وجوه الفرسان المقيمين، الذين كان كل واحد منهم يحاول دعم الآخر، قد خيّم عليها السواد.
هل من الممكن أن تكون تلك المرة هي الأخيرة؟
بخطوات هادئة وسلسة، تقدّمت الإمبراطورة نحو سيونغجين.
“……”
شعر سونغجين على الفور أن لهذا التغير علاقة مباشرة بهذا الرجل، فسأله بقلق:
شعر سونغجين بعرق بارد يتصبب منه.
“لا، بل جئت في وقتٍ مناسب. فلن تكون هناك لقاءات أو جداول رسمية بعد اليوم. سيكون من الصعب عليك رؤيتي لبعض الوقت.”
“سير ماسِين؟ ما الذي حدث لهؤلاء؟”
“اجلس.”
أشار الإمبراطور إلى الأريكة المقابلة برأسه. جلس سيونغجين بثقل، محاولاً تجاهل القلق الطفيف الذي خلّفته الإمبراطورة في قلبه.
“نعم، سمو الأمير. بما أن الانضباط كان ضعيفًا، أجريت لهم بعض التدريب الذهني بالأمس واليوم.”
“آه، لا يهم. لقد قال إنه لا يستطيع مغادرة هذا الجسد، لذلك إن كان قد نجا، فسيعود قريبًا.”
لم تظهر أي تعابير مفرطة على وجهه سوى اتساعٍ طفيف في عينيه، لكن سيونغجين، بعينيه المتيقظتين، لاحظ ارتجافًا خفيفًا في بؤبؤيه.
وأضاف ماسِين بابتسامة مشرقة: من الآن فصاعدًا، سيتولى العناية بهم شخصيًا حتى يصبحوا مؤهلين ليكونوا سندًا إلى جانب الأمير.
“هممم…”
جاء الصوت من الجانب الآخر، حيث كان السير ماسِين يقترب بوجه نضر مفعم بالحيوية.
لكن وجوه الفرسان المقيمين، الذين كان كل واحد منهم يحاول دعم الآخر، قد خيّم عليها السواد.
عندها، تذكّر سونغجين شيئًا.
‘هذا الرجل… يستطيع أن يرى الأشياء فعلاً.’
“أوه!”
حين يظهر ماسِين في صالة التدريب ، كان جميع الفرسان يلوذون بالفرار، ويديرون ظهورهم بلا أدنى مقاومة.
آخر مرة رآه فيها كانت حين كان ممددًا فاقدًا للوعي، ولا يزال يشعر ببعض القلق.
لم يلتفت كثيرًا للأمر آنذاك، لكنه بات واضحًا الآن أن سمعة ماسِين بين الفرسان أكثر رعبًا من مظهره.
“أوه!”
رمق سونغجين الفرسان بنظرة يملؤها شيء من الشفقة.
لم يكن يرتدي بزّته الرسمية المعتادة بألوانها الكثيرة، مما زاد من الإحساس بالاسترخاء.
…إذًا…
بخطوات هادئة وسلسة، تقدّمت الإمبراطورة نحو سيونغجين.
كانوا في السابق جريئين، لا يُظهرون سوى قلة الاحترام لأميرهم، لكن الآن، وبعد يومين من “التأديب”، أصبحت وجوههم باهتة، أرواحهم منطفئة.
“لم أظن أن يوماً سيأتي نعيش فيه هكذا مجدداً…”
وحين رأى حالهم البائس، لم يشعر حتى بالكراهية.
شعر سونغجين على الفور أن لهذا التغير علاقة مباشرة بهذا الرجل، فسأله بقلق:
“آه، لا يهم. لقد قال إنه لا يستطيع مغادرة هذا الجسد، لذلك إن كان قد نجا، فسيعود قريبًا.”
“همم، سير ماسِين. أنت بالفعل تعمل ضمن حرّاس القصر الرئيسي، وتهتم أيضًا بتدريبي على المبارزة، أليس من المبالغة أن تُشرف كذلك على فرسان القصر ؟”
لكن ماسِين لم يتراجع ابدا، وقال بنبرة قاطعة:
عيناها، المائلتان قليلاً بطبيعتهما، انعكست فيهما حنانٌ ناعم.
“صحيح أنهم مقيمون هنا وهناك، لكنهم في النهاية يتبعون رسميًا حرس الإمبراطورية. وأنا لا أقبل بأي تراخٍ في الانضباط ممن هم تحت مسؤوليتي.”
قال كبير الخدم لويس بصوتٍ مبالغ فيه، ثم رد بنبرة خفية:
“آه… صحيح…”
لم تظهر أي تعابير مفرطة على وجهه سوى اتساعٍ طفيف في عينيه، لكن سيونغجين، بعينيه المتيقظتين، لاحظ ارتجافًا خفيفًا في بؤبؤيه.
هزّ سونغجين رأسه بأسى، وألقى نظرة جانبية إلى الفرسان المقيمين الذين كانت أعينهم تذبل شيئًا فشيئًا.
***
ألم يكونوا في السابق يؤدون مهامهم بشكل جيد؟
“الأمر ليس متعلقًا بالمدة الزمنية، بل بكمية الهالة المتدفقة.”
“الأمر ليس متعلقًا بالمدة الزمنية، بل بكمية الهالة المتدفقة.”
بمجرد أن بدأ يشعر بتدفّق الهالة في جسده، أصبحت التمارين في نظره مجرد تمرين بسيط.
بعد أن استمع لشرح ماسِين المفصّل حول كيفية ترشيد الطاقة، جلس سونغجين يتأمل بتركيز، حتى تمكن أخيرًا من تكوين نواة هالة بحجم حبّة دخن قرب أسفل بطنه.
“الأمر ليس متعلقًا بالمدة الزمنية، بل بكمية الهالة المتدفقة.”
كانت الهالات في السابق عصيّة، تتناثر في كل اتجاه رغم محاولاته ضبطها، لكنها فجأة اجتمعت وشكّلت دائرة حين بلغ التدفّق حدًا معيّنًا من التوازن.
“أرجو ألا أكون قد أزعجتك في وقتٍ غير مناسب.”
رغم أنها ما زالت كمية ضئيلة، إلا أنه استطاع الشعور بها وهي تدور بنشاط أكبر حول تلك النواة الصغيرة.
ورغم أن الجميع يعلم أنه بخير الآن، فإن ما حدث بالأمس—
استعاد سونغجين صوت ملك الشياطين عندما كان عالقًا في العاصفة وصرخ:
“…؟”
“إنها بالفعل تختلف تمامًا عن طاقة الوحوش التي تنتشر بالتساوي في أنحاء الجسد وتُمتص دون تمييز…”
“أوه… يبدو أنّني أثقلت على المريض بالعمل. سأدعكما الآن، أتمنى لكما وقتًا طيبًا.”
كان الوقت قد تأخر لاكتشاف ذلك، لأنه كان مشغولا بالشعور الذي ملأ جسده بالكامل بالهالة.
وسط صرخات الاستغاثة اليائسة للفرسان، لم يجد ماسين سوى أن يواسيهم بصمت.
وقبل أن يمضي وقت طويل، نجح في بناء الطبقة الأولى من الهالة حول تلك النواة.
“آه، لحظة… متى كانت آخر مرة تحدث فيها إليّ؟”
وحين يبلغ الفارس طبقة الهالة العاشرة، أي مستوى فارس ديكارون، يصبح التنافر بين الطبقات وحده يساوي مئات الأضعاف مقارنة بالطبقة الأولى.
كان تثبيت الطبقة أكثر صعوبة من إنشاء النواة نفسها، لكن في النهاية، بدأت الهالة تدور بسلاسة في أسفل البطن، مُشكِّلة كرة بحجم حبّة عنب.
نظر الإمبراطور نحو أسفل بطن سيونغجين، مما جعل الأخير يتيقّن من أمرٍ لطالما شك فيه:
شعر سيونغجين، لسببٍ ما، بنوعٍ من الثقل
حين عبّر عن ذلك، ابتسم ماسِين وقال:
“من المذهل حقًا أنك تمكنت من تشكيل الطبقات كلها دفعة واحدة! من الصعب تصديق أنك كنت تائهًا حتى وقت قريب.”
“اجلس.”
“لكن… هل عليّ حقًا أن أبحث عنه؟”
قال ماسِين بانبهار، وكان أكثر من ابتهج بإنجازه.
وخلال تلك الفترة، تتسلّم الإمبراطورة المهام الرسمية، ويُفوّض الكرادلة في المجلس بصلاحياتهم الإدارية إلى حين عودته.
ألَم يكن كل هذا ممكناً بفضل الإمبراطور المقدّس؟
“الخطوة التالية هي بناء الطبقات الواحدة تلو الأخرى باستمرار! صحيح أن الهالة تُخزَّن أيضًا في العضلات والعظام، لكن هذا يحدث تدريجيًا نتيجة الاستخدام الطويل. أما تشكيل طبقات النواة، فهو الطريق الأسرع والأقوى لتطوير الهالة.”
وأضاف أن الإنسان يحتاج إلى ثلاث طبقات على الأقل حتى يتمكن من دمج الهالة بفعالية في حركات المبارزة.
بنظراتها الوديعة، اقتربت منه وهمست:
هل هذا ممكن حتى ؟
سونغجين، وقد غمره الحماس بفضل ما أنجزه، همّ بتجربة بناء الطبقة الثانية، لكن ماسِين أوقفه بإشارة من يده.
“أرسلتم الأمير إلى القصر بالأمس دون حراسة؟! هل تعتبرون أنفسكم بهذه التصرفات فرسان ديلكروس المَهيبين؟ من اليوم فصاعداً، سأنتزع عقولكم هذه وأعيد تركيبها من جديد!”
بعد أن اجتاحته العاصفة، أُعيد إلى قصر اللؤلؤة وهو يهلوس، ثم غطّ في النوم حتى الصباح.
وسط صرخات الاستغاثة اليائسة للفرسان، لم يجد ماسين سوى أن يواسيهم بصمت.
“سيستغرق الأمر وقتًا أطول لبناء الطبقة التالية. إن كانت القوة المطلوبة لبناء النواة تساوي واحدًا، وتلك اللازمة لتكوين الطبقة الأولى تساوي ثلاثة تقريبًا، فلبناء الطبقة الثانية، يجب أن تجمع ما لا يقل عن عشرة أضعاف من الهالة دفعة واحدة.”
“مولاي الإمبراطور، مولاتي الإمبراطورة، لقد وصل الأمير موريس.”
التفت كلٌّ من الإمبراطور والإمبراطورة إلى ماسين في اللحظة ذاتها.
وبحسب شرحه، فإن القوة اللازمة للتغلب على التنافر بين الطبقات تزداد بشكل كبير كلما تراكمت الطبقات.
وخلال تلك الفترة، تتسلّم الإمبراطورة المهام الرسمية، ويُفوّض الكرادلة في المجلس بصلاحياتهم الإدارية إلى حين عودته.
وحين يبلغ الفارس طبقة الهالة العاشرة، أي مستوى فارس ديكارون، يصبح التنافر بين الطبقات وحده يساوي مئات الأضعاف مقارنة بالطبقة الأولى.
“إذن، أستأذنكم.”
أشاح الإمبراطور ببصره قليلاً.
“لذلك، عليك بالاستمرار في التأمل لفترات أطول، والتدرّب على استخدام كمية أكبر بكثير من الهالة. ما أنجزته حتى الآن سريع بما يكفي، فلا داعي للعجلة.”
وأضاف ماسِين بابتسامة مشرقة: من الآن فصاعدًا، سيتولى العناية بهم شخصيًا حتى يصبحوا مؤهلين ليكونوا سندًا إلى جانب الأمير.
“……”
ثم رد ماسِين بتحفّظ:
“لكن… هل عليّ حقًا أن أبحث عنه؟”
وأضاف ماسِين بابتسامة مشرقة: من الآن فصاعدًا، سيتولى العناية بهم شخصيًا حتى يصبحوا مؤهلين ليكونوا سندًا إلى جانب الأمير.
“أعتذر لمقاطعتك وأنت منغمس في التدريب، لكن… إن كان لديك متسع من الوقت، هل بإمكانك زيارة القصر الرئيسي لبعض الوقت؟”
هل هذا ممكن حتى ؟
فبحسب ما قاله، فإن جميع جداول الإمبراطور المقدّس الرسمية قد أُلغيت اليوم.
ورغم جسارة السؤال الموجّه إلى من يُعتبر ممثل الحاكم الأعلى، جاء ردّ الإمبراطور بهدوءٍ غير متوقع:
ورغم أن الجميع يعلم أنه بخير الآن، فإن ما حدث بالأمس—
“أوه!”
حيث تهدمت الأماكن المحيطة وسقط الإمبراطور من شدة الإرهاق—كان صادمًا
“أتقصد أن كمية الهالة التي مرّت بجسدي البارحة تتجاوز ما يمكن لإنسانٍ أن يستخدمه طوال حياته؟”
شرح الإمبراطور أن عليه أحيانًا أن يختلي بنفسه لأيام في الصلاة.
“بالمناسبة، يبدو أنك أحرزتَ تقدّماً أخيراً في تدريبك. لا تزال في الطبقة الأولى، أليس كذلك؟”
ومن الجيد أن يرى الآخرون الأمير وهو يزور الإمبراطور ليطمئن عليه.
آخر مرة رآه فيها كانت حين كان ممددًا فاقدًا للوعي، ولا يزال يشعر ببعض القلق.
“نعم، حسنًا…”
كان تثبيت الطبقة أكثر صعوبة من إنشاء النواة نفسها، لكن في النهاية، بدأت الهالة تدور بسلاسة في أسفل البطن، مُشكِّلة كرة بحجم حبّة عنب.
“همم، سير ماسِين. أنت بالفعل تعمل ضمن حرّاس القصر الرئيسي، وتهتم أيضًا بتدريبي على المبارزة، أليس من المبالغة أن تُشرف كذلك على فرسان القصر ؟”
لكن أن يذهب لرؤية جلالته من دون موعد؟ كان الأمر ثقيلًا عليه بعض الشيء.
“لا تقلق، يا أمير. و لا تتمسّك بالماضي. بتركك له ، يصبح الجميع سعداء أكثر ”
لكن، في الأصل، هما عدوّان لا يمكن التوفيق بينهما.
حين عبّر عن ذلك، ابتسم ماسِين وقال:
جاء الصوت من الجانب الآخر، حيث كان السير ماسِين يقترب بوجه نضر مفعم بالحيوية.
لكن أن يذهب لرؤية جلالته من دون موعد؟ كان الأمر ثقيلًا عليه بعض الشيء.
وسط صرخات الاستغاثة اليائسة للفرسان، لم يجد ماسين سوى أن يواسيهم بصمت.
“ربما سبقه النبلاء إلى هناك ، وبالكاد أُعفي من جدوله ، ومع ذلك، على الأرجح لم يتمكن من أخذ قسط من الراحة بسبب زيارات أولئك الذين لا يرغب برؤيتهم. سيُسعده كثيرًا أن يرى وجه الأمير، ولو للحظة واحدة فقط.”
لم تظهر أي تعابير مفرطة على وجهه سوى اتساعٍ طفيف في عينيه، لكن سيونغجين، بعينيه المتيقظتين، لاحظ ارتجافًا خفيفًا في بؤبؤيه.
أومأ سونغجين بهدوء، ثم سلّم سيفه الخشبي إلى ماسِين.
“نعم، بفضلك، تمكّنت أخيرًا من تشكيل طبقة الهالة. ولهذا لديّ سؤال.”
“سيكون لديّ متسع من الوقت للتدريب لاحقًا.”
***
لم انت متفاجئ جدا؟
ألَم يكن كل هذا ممكناً بفضل الإمبراطور المقدّس؟
بنظراتها الوديعة، اقتربت منه وهمست:
بعد أن اجتاحته العاصفة، أُعيد إلى قصر اللؤلؤة وهو يهلوس، ثم غطّ في النوم حتى الصباح.
كان ماسين ما يزال يركّز هالته في صدره، لكنه لم يستطع التخلّص من شعورٍ غامض بأن شيئًا ما يهتزّ في داخله.
“أتقصد أن كمية الهالة التي مرّت بجسدي البارحة تتجاوز ما يمكن لإنسانٍ أن يستخدمه طوال حياته؟”
لكنّ ملامح ماسين، الذي تناول السيف الخشبي من يده، بدت غريبة بعض الشيء.
بخطوات هادئة وسلسة، تقدّمت الإمبراطورة نحو سيونغجين.
“همم، سير ماسِين. أنت بالفعل تعمل ضمن حرّاس القصر الرئيسي، وتهتم أيضًا بتدريبي على المبارزة، أليس من المبالغة أن تُشرف كذلك على فرسان القصر ؟”
عيناه اللتان كانتا تضيقان من كثرة الضحك راحتا تتشوّهان، وزاويتا شفتيه المرتسم عليهما الابتسام بدأتا بالارتجاف.
لكن، في الأصل، هما عدوّان لا يمكن التوفيق بينهما.
“سير ماسِين؟ ما الذي حدث لهؤلاء؟”
ما الخطب؟ ما الذي حلّ بك فجأة؟
عيناها، المائلتان قليلاً بطبيعتهما، انعكست فيهما حنانٌ ناعم.
“الخطوة التالية هي بناء الطبقات الواحدة تلو الأخرى باستمرار! صحيح أن الهالة تُخزَّن أيضًا في العضلات والعظام، لكن هذا يحدث تدريجيًا نتيجة الاستخدام الطويل. أما تشكيل طبقات النواة، فهو الطريق الأسرع والأقوى لتطوير الهالة.”
قال ماسين بصوتٍ منخفض، وكأنّه كان يحاول أن يضحك أو يمنع نفسه من البكاء:
“نعم، مولاي. لا تنس أن يوم عيد الميلاد يقترب.”
“لم أظن أن يوماً سيأتي نعيش فيه هكذا مجدداً…”
“آه، لا يهم. لقد قال إنه لا يستطيع مغادرة هذا الجسد، لذلك إن كان قد نجا، فسيعود قريبًا.”
“…؟”
“نحيي للأمير الثالث!”
ابتلع كلماته، ثم استدار قبل أن يتمكن ماسين من سؤاله. بعدها أشار إلى اثنين من الفرسان المتمركزين إلى جانبه.
“آه، الأمير موريس! أي وسامة هذه ؟! يبدو أنّ مستقبل الإمبراطورية المقدّسة يلمع إشراقاً بوجودك!”
“أنت، وأنت! رافقا سمو الأمير إلى القصر الرئيسي. أما البقية، فابدؤوا الدوران حول ساحة التدريب من الآن!”
هـهــه؟
“آه… صحيح…”
تحوّلت وجوه الفرسان إلى شحوبٍ واضح، فصرخ ماسين عليهم بلهجةٍ تأديب:
كيف كان الوضع الليلة الماضية؟
“أرسلتم الأمير إلى القصر بالأمس دون حراسة؟! هل تعتبرون أنفسكم بهذه التصرفات فرسان ديلكروس المَهيبين؟ من اليوم فصاعداً، سأنتزع عقولكم هذه وأعيد تركيبها من جديد!”
لا عجب أن الإمبراطور، بثيابه المريحة وفنجان الشاي بيده، بدا وكأنه في إجازة.
“آآآآه!!”
وسط صرخات الاستغاثة اليائسة للفرسان، لم يجد ماسين سوى أن يواسيهم بصمت.
“إذن، أستأذنكم.”
***
كان الإمبراطور المقدّس يستقبل زواره في صالون صغير متّصل بغرفة نومه.
شعر سيونغجين، لسببٍ ما، بنوعٍ من الثقل
وحين وصل سيونغجين، كان هناك بالفعل من سبقه بالزيارة.
“آه، الأمير موريس! أي وسامة هذه ؟! يبدو أنّ مستقبل الإمبراطورية المقدّسة يلمع إشراقاً بوجودك!”
“سيستغرق الأمر وقتًا أطول لبناء الطبقة التالية. إن كانت القوة المطلوبة لبناء النواة تساوي واحدًا، وتلك اللازمة لتكوين الطبقة الأولى تساوي ثلاثة تقريبًا، فلبناء الطبقة الثانية، يجب أن تجمع ما لا يقل عن عشرة أضعاف من الهالة دفعة واحدة.”
قال كبير الخدم لويس بصوتٍ مبالغ فيه، ثم رد بنبرة خفية:
“…جلالة الإمبراطورة في الداخل حالياً.”
وحين يبلغ الفارس طبقة الهالة العاشرة، أي مستوى فارس ديكارون، يصبح التنافر بين الطبقات وحده يساوي مئات الأضعاف مقارنة بالطبقة الأولى.
أوضح أنّ الإمبراطورة تاتيانا عادةً ما تتولّى المهام الرسمية عند غياب الإمبراطور.
حين يظهر ماسِين في صالة التدريب ، كان جميع الفرسان يلوذون بالفرار، ويديرون ظهورهم بلا أدنى مقاومة.
وما إن اقترب ماسين من مدخل الصالون، حتى سمع أصواتاً خافتة تتحدّث
“…الاحتجاجات في روهان…”
وأضاف ماسِين بابتسامة مشرقة: من الآن فصاعدًا، سيتولى العناية بهم شخصيًا حتى يصبحوا مؤهلين ليكونوا سندًا إلى جانب الأمير.
إذاً هي مجرّد ذريعة رسمية لأخذ استراحة.
“…نحتاج إلى تنسيق غير رسمي…”
“…علينا الحذر حتى يوم الميلاد…”
وما إن اقترب ماسين من مدخل الصالون، حتى سمع أصواتاً خافتة تتحدّث
كان الإمبراطور المقدّس يستقبل زواره في صالون صغير متّصل بغرفة نومه.
طرق لويس باب الصالون برفق، ثم أعلن:
ألن يكون من الأفضل لكليهما أن يختفي بهذه الطريقة؟
“مولاي الإمبراطور، مولاتي الإمبراطورة، لقد وصل الأمير موريس.”
التفت كلٌّ من الإمبراطور والإمبراطورة إلى ماسين في اللحظة ذاتها.
“آه، لا يهم. لقد قال إنه لا يستطيع مغادرة هذا الجسد، لذلك إن كان قد نجا، فسيعود قريبًا.”
“أوه!”
رغم أنها ما زالت كمية ضئيلة، إلا أنه استطاع الشعور بها وهي تدور بنشاط أكبر حول تلك النواة الصغيرة.
كانت الإمبراطورة أول من بادر بردة الفعل.
“لذلك، عليك بالاستمرار في التأمل لفترات أطول، والتدرّب على استخدام كمية أكبر بكثير من الهالة. ما أنجزته حتى الآن سريع بما يكفي، فلا داعي للعجلة.”
– “أوه، مجنون! إنه يفكر في صبّ المزيد هنا!”
“إذن، اعتني بنفسك، تاتيانا.”
فتحت عينيها بدهشة، ثم وضعت يدها على فمها وابتسمت برقة.
عيناها، المائلتان قليلاً بطبيعتهما، انعكست فيهما حنانٌ ناعم.
“…؟”
“الامير موريس ! كم أصبحت رائعاً في هذه الفترة القصيرة. لا بد أن ليزابيث في غاية السعادة!”
طَق.
وضع الإمبراطور المقدّس فنجان الشاي على الطاولة بصوتٍ خشنٍ قليلاً.
عيناها، المائلتان قليلاً بطبيعتهما، انعكست فيهما حنانٌ ناعم.
لم تظهر أي تعابير مفرطة على وجهه سوى اتساعٍ طفيف في عينيه، لكن سيونغجين، بعينيه المتيقظتين، لاحظ ارتجافًا خفيفًا في بؤبؤيه.
ورغم جسارة السؤال الموجّه إلى من يُعتبر ممثل الحاكم الأعلى، جاء ردّ الإمبراطور بهدوءٍ غير متوقع:
ما الأمر؟
“ما الذي حدث لجسدي بالضبط؟”
لم انت متفاجئ جدا؟
شعر سيونغجين، لسببٍ ما، بنوعٍ من الثقل
بخطوات هادئة وسلسة، تقدّمت الإمبراطورة نحو سيونغجين.
وبينما كان يحدّق في الإمبراطور بدهشة، قامت الإمبراطورة من مقعدها بابتسامة هادئة.
“أوه… يبدو أنّني أثقلت على المريض بالعمل. سأدعكما الآن، أتمنى لكما وقتًا طيبًا.”
“إذن، اعتني بنفسك، تاتيانا.”
“نعم، مولاي. لا تنس أن يوم عيد الميلاد يقترب.”
“لكن… هل عليّ حقًا أن أبحث عنه؟”
هل أُصيبوا بمسّ؟ ما الذي جرى لهم فجأة؟
بخطوات هادئة وسلسة، تقدّمت الإمبراطورة نحو سيونغجين.
كانت امرأة طويلة، ذات جمالٍ راقٍ يشبه رقص طائر الكركي.
آخر مرة رآه فيها كانت حين كان ممددًا فاقدًا للوعي، ولا يزال يشعر ببعض القلق.
بنظراتها الوديعة، اقتربت منه وهمست:
“سعادتي لا توصف برؤيتك متعافيًا من جديد، أيها الأمير. لقد كان جلالة الإمبراطور قلقًا عليك كثيرًا… أوه، سمعت أنك تعاني من مشكلة صغيرة في ذاكرتك، أليس كذلك؟”
فتحت عينيها بدهشة، ثم وضعت يدها على فمها وابتسمت برقة.
“نعم، حسنًا…”
لم يعرف كيف يردّ، فاكتفى بابتسامة باهتة، فابتسمت الإمبراطورة بدورها بلطف:
لم يعرف كيف يردّ، فاكتفى بابتسامة باهتة، فابتسمت الإمبراطورة بدورها بلطف:
قطّب سيونغجين حاجبيه بغير قصد، متأثّرًا بانزعاجٍ لا يعرف سببه، لكنها ابتعدت عنه بخطوةٍ مهذبة وابتسمت ابتسامة خفيفة.
“لا تقلق، يا أمير. و لا تتمسّك بالماضي. بتركك له ، يصبح الجميع سعداء أكثر ”
“…؟”
ما الذي تقصده؟
قال ماسِين بانبهار، وكان أكثر من ابتهج بإنجازه.
عيناه اللتان كانتا تضيقان من كثرة الضحك راحتا تتشوّهان، وزاويتا شفتيه المرتسم عليهما الابتسام بدأتا بالارتجاف.
لماذا يشعر وكأنها تلتفّ حوله بكلماتها؟
سيونغجين، الذي كان يعتبر نفسه ملحدًا في عالمه السابق، لم يتمالك نفسه من السؤال:
***
قطّب سيونغجين حاجبيه بغير قصد، متأثّرًا بانزعاجٍ لا يعرف سببه، لكنها ابتعدت عنه بخطوةٍ مهذبة وابتسمت ابتسامة خفيفة.
* * *
“إذن، أستأذنكم.”
كانوا في السابق جريئين، لا يُظهرون سوى قلة الاحترام لأميرهم، لكن الآن، وبعد يومين من “التأديب”، أصبحت وجوههم باهتة، أرواحهم منطفئة.
لمح برودةً مفاجئة في نظرة الإمبراطور وهي تمرّ بها، ثم انحنت الإمبراطورة بأناقة وغادرت الصالون.
“……”
حين وصل سونغجين إلى صالة التدريب متأخرًا عن المعتاد، فوجئ بمشهد لم يكن في حسبانه.
“اجلس.”
“لي بعض التخمينات، لكن…”
أشار الإمبراطور إلى الأريكة المقابلة برأسه. جلس سيونغجين بثقل، محاولاً تجاهل القلق الطفيف الذي خلّفته الإمبراطورة في قلبه.
“أرجو ألا أكون قد أزعجتك في وقتٍ غير مناسب.”
“لا، بل جئت في وقتٍ مناسب. فلن تكون هناك لقاءات أو جداول رسمية بعد اليوم. سيكون من الصعب عليك رؤيتي لبعض الوقت.”
“ماذا؟ هل تحتاج إلى علاجٍ طويل؟”
استعاد سونغجين صوت ملك الشياطين عندما كان عالقًا في العاصفة وصرخ:
بدا له أن حالته لا تستدعي ذلك، لكن الإمبراطور هزّ رأسه.
“سأدخل إلى غرفة الصلاة قريبًا. لقد سلّمت المهام مبكرًا هذه المرة.”
اختفى ملك الشياطين ؟ منذ متى؟
رغم أنها ما زالت كمية ضئيلة، إلا أنه استطاع الشعور بها وهي تدور بنشاط أكبر حول تلك النواة الصغيرة.
“غرفة الصلاة؟”
كان يحدث كثيرًا أن يجلس منكمشًا دون أن ينبس ببنت شفة، لذلك حتى لو ساد الصمت، لم يكن يظن أن الأمر يستحق القلق.
“…أوه، يبدو أنك لا تذكر ذلك.”
شرح الإمبراطور أن عليه أحيانًا أن يختلي بنفسه لأيام في الصلاة.
ثم رد ماسِين بتحفّظ:
وخلال تلك الفترة، تتسلّم الإمبراطورة المهام الرسمية، ويُفوّض الكرادلة في المجلس بصلاحياتهم الإدارية إلى حين عودته.
ابتلع كلماته، ثم استدار قبل أن يتمكن ماسين من سؤاله. بعدها أشار إلى اثنين من الفرسان المتمركزين إلى جانبه.
في أعماق القصر، هناك غرفة صلاة ضخمة لا يدخلها سوى الإمبراطور المقدّس، وتُغلق أبوابها بأوامر من فرسان الهيكل حتى لا يتمكن أحد من الدخول أو الخروج.
حقاً، إنها دولة دينية حتى في تفاصيلها.
سيونغجين، الذي كان يعتبر نفسه ملحدًا في عالمه السابق، لم يتمالك نفسه من السؤال:
أوضح أنّ الإمبراطورة تاتيانا عادةً ما تتولّى المهام الرسمية عند غياب الإمبراطور.
“وما الذي تصلي من أجله؟ من أجل الإمبراطورية؟ وهل هذا يجدي نفعًا حقًا؟”
كان تثبيت الطبقة أكثر صعوبة من إنشاء النواة نفسها، لكن في النهاية، بدأت الهالة تدور بسلاسة في أسفل البطن، مُشكِّلة كرة بحجم حبّة عنب.
ورغم جسارة السؤال الموجّه إلى من يُعتبر ممثل الحاكم الأعلى، جاء ردّ الإمبراطور بهدوءٍ غير متوقع:
“أوه… يبدو أنّني أثقلت على المريض بالعمل. سأدعكما الآن، أتمنى لكما وقتًا طيبًا.”
“على الأقل، الناس يصدقون ذلك.”
– “أوه، مجنون! إنه يفكر في صبّ المزيد هنا!”
إذاً هي مجرّد ذريعة رسمية لأخذ استراحة.
سونغجين، وقد غمره الحماس بفضل ما أنجزه، همّ بتجربة بناء الطبقة الثانية، لكن ماسِين أوقفه بإشارة من يده.
لا عجب أن الإمبراطور، بثيابه المريحة وفنجان الشاي بيده، بدا وكأنه في إجازة.
كان الإمبراطور المقدّس يستقبل زواره في صالون صغير متّصل بغرفة نومه.
لم يكن يرتدي بزّته الرسمية المعتادة بألوانها الكثيرة، مما زاد من الإحساس بالاسترخاء.
“الخطوة التالية هي بناء الطبقات الواحدة تلو الأخرى باستمرار! صحيح أن الهالة تُخزَّن أيضًا في العضلات والعظام، لكن هذا يحدث تدريجيًا نتيجة الاستخدام الطويل. أما تشكيل طبقات النواة، فهو الطريق الأسرع والأقوى لتطوير الهالة.”
“بالمناسبة، يبدو أنك أحرزتَ تقدّماً أخيراً في تدريبك. لا تزال في الطبقة الأولى، أليس كذلك؟”
كان الإمبراطور المقدّس يستقبل زواره في صالون صغير متّصل بغرفة نومه.
نظر الإمبراطور نحو أسفل بطن سيونغجين، مما جعل الأخير يتيقّن من أمرٍ لطالما شك فيه:
فما اختبره من تغيراتٍ كانت أشبه بتحوّلٍ خارق، لا يمكن تفسيره فقط بتشكيل الهالة.
هزّ سونغجين رأسه بأسى، وألقى نظرة جانبية إلى الفرسان المقيمين الذين كانت أعينهم تذبل شيئًا فشيئًا.
‘هذا الرجل… يستطيع أن يرى الأشياء فعلاً.’
التفت كلٌّ من الإمبراطور والإمبراطورة إلى ماسين في اللحظة ذاتها.
“نعم، بفضلك، تمكّنت أخيرًا من تشكيل طبقة الهالة. ولهذا لديّ سؤال.”
شعر سيونغجين، لسببٍ ما، بنوعٍ من الثقل
“تفضل، ما الذي يثير فضولك؟”
“ما الذي حدث لجسدي بالضبط؟”
فما اختبره من تغيراتٍ كانت أشبه بتحوّلٍ خارق، لا يمكن تفسيره فقط بتشكيل الهالة.
ما هذا؟
“هممم…”
وسط صرخات الاستغاثة اليائسة للفرسان، لم يجد ماسين سوى أن يواسيهم بصمت.
أشاح الإمبراطور ببصره قليلاً.
هل هذا ممكن حتى ؟
“لي بعض التخمينات، لكن…”
في أعماق القصر، هناك غرفة صلاة ضخمة لا يدخلها سوى الإمبراطور المقدّس، وتُغلق أبوابها بأوامر من فرسان الهيكل حتى لا يتمكن أحد من الدخول أو الخروج.
نبرة صوته المترددة كانت نادرة، وكأنّه يعترف بقلة ثقته.
“كما تعلم، الهالة لديها خاصية إصلاح الجسم البشري وتشكيله في صورةٍ مثالية.”
وكان ماسين قد شرح له ذلك: حين تسري الهالة في الجسد، تحدث تغييرات إيجابية تدريجية.
“هممم…”
لكن…
“لكن… هل عليّ حقًا أن أبحث عنه؟”
“الأمر ليس متعلقًا بالمدة الزمنية، بل بكمية الهالة المتدفقة.”
وحين رأى حالهم البائس، لم يشعر حتى بالكراهية.
فبحسب كلامه، حتى إن استخدمت الهالة يوميًا، يبقى هناك حدّ لما يمكن للجسد امتصاصه عبر العمر كله. لكن إذا فُرضت كمية ضخمة من الهالة فجأة، فإن التحوّل سيكون سريعًا وهائلًا.
ما الخطب؟ ما الذي حلّ بك فجأة؟
…إذًا…
“…الاحتجاجات في روهان…”
“أتقصد أن كمية الهالة التي مرّت بجسدي البارحة تتجاوز ما يمكن لإنسانٍ أن يستخدمه طوال حياته؟”
“نحيي للأمير الثالث!”
فتح سيونغجين فمه بدهشة لا تُوصف.
هل هذا ممكن حتى ؟
