الصلاة المغلقة
يبدو أنه حان الوقت ليعترف… أن ملك الشياطين قد اختفى تمامًا.
الفصل 21: الصلاة المغلقة
— “آه… كم هذا مزعج. سأناديك… سأفعل …”
تنهد سيونغجين، وخدش رأسه.
[نادِني.]
قال الإمبراطور المقدس إن ما أحدث التغيير لم يكن مجرد استخدامه للهالة في تلك اللحظة، بل الكمية الهائلة التي استدعاها — كمية لا يمكن لإنسان بلوغها حتى لو أفنى عمره كله في التدريب.
فرك عينيه، ثم نهض من السرير.
— “أي مستوى هذا الذي تتحدث عنه ؟! حتى لو كرّست له حياتك كلها لن تستطيع حتى الوصول لنصف قوته!
“من الرائع أنك تدرك مدى أهمية بناء أساس متين. هذا ممتاز. لكن، بمجرد أن تصل إلى الطبقة الثالثة من الهالة، لن تتمكن من ممارسة سوى الحركتين الأولى والثانية لفترة بعد التفعيل. ستشعر بالملل كفاية حينها، لذا فلنتمهل الآن.”
فجأة، تذكّر كيف انفجر ماسين غاضبًا على سونغجين. ألم يقل له أن ينسى فكرة التعلّم من هذا الرجل اساسا؟
“إلى هذا المكان… قال إنه سيأتي!”
وحينما تغيّرت ملامح وجه سونغجين بشكل طفيف، اعتبر الإمبراطور المقدس ذلك علامة على الفهم، فأكمل حديثه.
“لكن لا توجد أزمة واضحة الآن؟”
“هممم… الأمر أن الممر يستهلك طاقة أكثر مما توقعت، ولهذا السبب زادت كمية الهالة المسحوبة بشكل لا إرادي. لم يصل الوضع إلى مرحلة خطيرة.”
“سير ماسين. من ذاك الذي هناك؟”
يبدو أن عاصفة الهالة التي حدثت بالأمس كانت حادثًا غير متوقع حتى بالنسبة للإمبراطور. وربما لم يكن السقوط من شدة الإرهاق جزءًا من خطته أيضًا.
“كما توقعت، لقد استخدمت الهالة مباشرة من الخارج، أليس كذلك؟ كيف فعلت ذلك؟”
“ربما كذلك.”
“ألم أخبرك من قبل؟ عندما تصل إلى مستوى معين… يمكنك الذهاب إلى حيث تشاء.”
“هل تشعر بشيء؟”
— “آه… كم هذا مزعج. سأناديك… سأفعل …”
“آه، نعم.”
كان ماسين على حق.
وعندما شرح ذلك، تحوّل تعبير ماسين إلى شيء يستحق المشاهدة.
لا يبدو أن هذا النوع من الحديث سيفيد بشيء.
هل هو مجرد شعور؟ ثمة شيء غير طبيعي؟
مر الوقت سريعًا بعدها بينما تبادلا الحديث عن تدريبات السيف والهالة.
“هل يمكن أن تراقب حركاتي بالسيف في المرة القادمة؟”
[نادِني.]
“قوموا بتمشيط المنطقة حول ساحة التدريب فورًا. انقسموا إلى مجموعتين، وشكّلوا طوقًا من بوابة الساحة حتى البوابة الخلفية لقصر اللؤلؤ دون ترك أي فجوة.”
فبعد أن اعتنى به هذا الرجل لبعض الوقت، ارتفعت كفاءة هالته بشكل كبير. فهل يمكن أن يحدث الأمر ذاته في المبارزة؟
رغم مظهره الهادئ عادة، إلا أن ماسين كان قائد الفرسان في النهاية. وعندما يبدو جديًا بهذا الشكل، يصبح وجهه مهيبًا إلى حد ما.
كان سونغجين يأمل ذلك، لكن رد الإمبراطور المقدس جاء فاتراً.
هل هو مجرد شعور؟ ثمة شيء غير طبيعي؟
“قد يكون ذلك صعبًا. لم أتعلم المبارزة بشكل رسمي من الأساس… لذا لا أعرف حتى ما الذي يمكنني تعليمه لك.”
“هل نسأل محكمة الهرطقة؟”
ماذا؟! كيف علمت نفسك المبارزة؟!
“عندما التقيت أخيرًا بمن يمكن أن يُدعى معلمي، كنت قد ابتعدت كثيرًا عن المسار بالفعل. قال لي إن أسلوب سيافتي قد خرج عن المالوف ، ولم يعد سيفًا يمكن له ان يشحذ مهاراته… ولا أن يعلمه .”
حتى عندما كان في الأصل صيادًا، كان يُشَاد به لأنه يمتلك حاسة مختلفة عن زملائه.
وبتلك الطريقة، كان يقول له بشكل غير مباشر:
يا له من رجل لا يعرف المنطق !
وعلى عكس سونغجين الذي بدا متحمسًا للغاية، بدا ماسين مصدومًا بعض الشيء.
هناك أُناس هنا يمضون أعمارهم يلوحون بأسلحتهم متأثرين بعاداتهم السيئة من أيام صيد الوحوش ، بينما آخرون يلوّحون بها على هواهم ويبتكرون أسلوبًا خاصًا بهم من اللا شيء !
كان ماسين على حق.
ما بك، أيها الأحمق؟
رمق الإمبراطور المقدس سونغجين الذي بدا مذهولًا، ثم أضاف:
“على أي حال، يبدو أنه يمكننا تبادل الضربات من باب التسلية. بعد أن أنهي صلاتي… فلنخض نزالًا بسيطًا.”
ماذا؟! كيف علمت نفسك المبارزة؟!
وبتلك الطريقة، كان يقول له بشكل غير مباشر:
“أثناء غيابي، تدرب بهدوء. لا تفتعل المشاكل.”
فقد هرب بجنون بمجرد أن رأى حركة فرسان الإقامة، بل وتدحرج عدة مرات في الطريق.
وفي تلك الليلة، انتشر في أرجاء القصر الإمبراطوري خبر دخول جلالة الإمبراطور في صلاة مغلقة.
ومع مرور الليل، لم تعد روح ملك الشياطين بعد.
“أظنه أقرب إلى فارس، لكن لا يمكنني الجزم بعد.”
* * *
يبدو أنه حان الوقت ليعترف… أن ملك الشياطين قد اختفى تمامًا.
[شهقة.]
الفصل 21: الصلاة المغلقة
“هل تشعر بشيء؟”
ما هذا الآن؟
وعلى عكس سونغجين الذي بدا متحمسًا للغاية، بدا ماسين مصدومًا بعض الشيء.
[اهي اهي.]
“… ماذا؟”
لا تبكِ. لست طفلًا، ما هذا التصرف المقزز؟
[هُوااااه.]
“… هاه؟”
إنه وقت حساس، حيث تبدأ العائلات الملكية والنبلاء الكبار والمبعوثون من كل مملكة ودوقية كبرى في تعديل جداول زياراتهم تدريجيًا.
أرجوك، لا تبكِ. الضجيج مزعج… تحدث بدلاً من ذلك.
تشنج وجه السير ماسين .
[… نادِ… شهيق.]
كان على وجه ماسين تعبير قلق، أما السير كورت فقد بدا عليه الإعجاب.
ما بك، أيها الأحمق؟
[نادِني.]
“فرسان النور؟”
… .
— “آه… كم هذا مزعج. سأناديك… سأفعل …”
تشنج وجه السير ماسين .
فتح سيونغجين عينيه فجأة على صوت نفسه.
صوت العصافير… تغرّد في الحديقة كالمعتاد.
كان ضوء الشمس الخافت يتسلل عبر الستائر التي تغطي النوافذ الكبيرة، لينير الغرفة بهدوء.
رمش عدة مرات، حتى عاد إليه وعيه تمامًا.
كان على وجه ماسين تعبير قلق، أما السير كورت فقد بدا عليه الإعجاب.
نظر سونغجين نحو البوابة الخلفية لقصر اللؤلؤ البعيدة، متتبعًا الأثر المتسارع لابتعاد ذلك الحضور.
“سير ماسين. من ذاك الذي هناك؟”
كان ضوء الشمس الخافت يتسلل عبر الستائر التي تغطي النوافذ الكبيرة، لينير الغرفة بهدوء.
فرك عينيه، ثم نهض من السرير.
هل كان ذلك حلمًا؟
حكّ سونغجين خده وهو يتلقى نظرات فرسان الإقامة الذين بدوا مندهشين قليلًا.
يظن أنه سمع ذلك الأحمق يتذمر بشكل متواصل؟
اقترب ماسين مستفسرًا، لكن سونغجين هدأ قليلًا دون أن يجيب.
ملابسه التي كانت أنيقة في الأصل، أصبحت الآن مجعدة وملطخة بالعرق والتراب.
“… ملك الشياطين؟”
اقترب ماسين مستفسرًا، لكن سونغجين هدأ قليلًا دون أن يجيب.
ما زال لا يوجد جواب.
“بالطبع، بما أن جلالته قد قام بذلك، فلا بد من أن هناك سببًا مهمًا.”
تنهد سيونغجين، وخدش رأسه.
هل كان ذلك حلمًا؟
يبدو أنه حان الوقت ليعترف… أن ملك الشياطين قد اختفى تمامًا.
كان سونغجين يأمل ذلك، لكن رد الإمبراطور المقدس جاء فاتراً.
لكن… ما كان اسمه؟
هل كان من الضروري البدء في التفتيش بهذه العلنية؟ انظر. تلك الظل الهارب على عجل.
تحدث السير كورت إلى ماسين بصوت منخفض.
“إنه ضعيف، لكن لا شك في أن أحدهم قريب. إنه شخص يتحكم في هالته بمهارة. لكنه لا يجيد إخفاء حضوره بالكامل.”
* * *
تذكّر أنه قبل عدة أيام، تمتم ملك الشياطين متذمرًا: يوجد خمسة فرسان نور عديمي الفائدة في القصر الإمبراطوري.
“هل ذهبت وتحدثت مباشرة إلى جلالة الإمبراطور بالأمس؟ هل سمعت أي شيء آخر عن الصلاة المغلقة؟”
“أوه، ألم أخبرك؟ آسف. في الواقع، لقد أنشأت الطبقة الثانية الليلة الماضية.”
سأل ماسين، الذي اقترب وهو يحمل سيفًا خشبيًا، بتعبير بدا عليه شيء من الغرابة.
“إنه ضعيف، لكن لا شك في أن أحدهم قريب. إنه شخص يتحكم في هالته بمهارة. لكنه لا يجيد إخفاء حضوره بالكامل.”
“لم يكن هناك شيء مميز. لماذا تسأل؟”
“لأن التوقيت يبدو غريبًا بعض الشيء.”
“نعم، والآن إن بنيت طبقة أخرى، يمكنني البدء بالتدريبات الفعلية، أليس كذلك؟”
“حقًا؟”
تحدث السير كورت إلى ماسين بصوت منخفض.
بعد التأمل الصباحي، كان سونغجين يقوم بتمارين تمدد خفيفة.
يا له من رجل لا يعرف المنطق !
خلفهم، كان عدد من الفرسان المقيمين يركضون حول ساحة التدريب بانضباط. ومنذ أن بدأ السير ماسين بالظهور في قصر اللؤلؤ، تغيّر سلوك الفرسان المقيمين بشكل ملحوظ يومًا بعد يوم.
“إلى هذا المكان… قال إنه سيأتي!”
حسنًا، إنهم سيموتون في النهاية.
“قال والدي إن هذا يحدث أحيانًا؟”
عندما استدار سونغجين وقال تلك الجملة العادية، عقد ماسين حاجبيه قليلًا.
بعد التأمل الصباحي، كان سونغجين يقوم بتمارين تمدد خفيفة.
“الأمر يشبه مغادرة الحاكم الأعلى للإمبراطورية للعاصمة. هل يمكن أن يكون بهذه البساطة؟”
“قوموا بتمشيط المنطقة حول ساحة التدريب فورًا. انقسموا إلى مجموعتين، وشكّلوا طوقًا من بوابة الساحة حتى البوابة الخلفية لقصر اللؤلؤ دون ترك أي فجوة.”
يقال إن جلالة الإمبراطور عادةً ما يدخل الصلاة المغلقة لطلب العون عندما تمر العائلة الإمبراطورية بمحنة أو تواجه الأمة أزمة قومية. في آخر مرة دخل فيها الصلاة المغلقة قبل عامين، كانت الجبهة الجنوبية تمر بوقت حرج بالفعل.
“لكن لا توجد أزمة واضحة الآن؟”
اكتفى سونغجين بالابتسام ورفع كتفيه أمام ماسين، الذي كان يتمتم في حيرة.
فضلًا عن ذلك، كان حفل عيد ميلاد الإمبراطور المقدّس يقترب بعد شهرين.
“باستثناء بعض الفرسان المقدّسين، فإن الوصول إلى قصر اللؤلؤة مقيّد بشدة. إن كانوا قد تجاهلوا ذلك، فهل يمكن أن يكون صاحب النيافة الكاردينال بينيتوس هو من أعطى الأمر؟”
إنه وقت حساس، حيث تبدأ العائلات الملكية والنبلاء الكبار والمبعوثون من كل مملكة ودوقية كبرى في تعديل جداول زياراتهم تدريجيًا.
ثم أضاف ماسين بنبرة مترددة:
ثم أضاف ماسين بنبرة مترددة:
“بالطبع، بما أن جلالته قد قام بذلك، فلا بد من أن هناك سببًا مهمًا.”
نظر سونغجين نحو البوابة الخلفية لقصر اللؤلؤ البعيدة، متتبعًا الأثر المتسارع لابتعاد ذلك الحضور.
تجنّب ماسين التوضيح بتعبير مرتبك.
قال الإمبراطور المقدس إن ما أحدث التغيير لم يكن مجرد استخدامه للهالة في تلك اللحظة، بل الكمية الهائلة التي استدعاها — كمية لا يمكن لإنسان بلوغها حتى لو أفنى عمره كله في التدريب.
تجنّب ماسين التوضيح بتعبير مرتبك.
وسرعان ما انشغل الاثنان بالدرس.
فقد انتقلا إلى الحركة الخامسة من فنون السيف القياسية لفرسان الإمبراطورية.
كان تعلم حركة جديدة ممتعًا بالتأكيد، لكنه تساءل إن لم يكن الأمر متسرعًا قليلًا. وعندما سأل ماسين، نظر إليه بابتسامة فخورة وقال:
وعندما شرح ذلك، تحوّل تعبير ماسين إلى شيء يستحق المشاهدة.
“من الرائع أنك تدرك مدى أهمية بناء أساس متين. هذا ممتاز. لكن، بمجرد أن تصل إلى الطبقة الثالثة من الهالة، لن تتمكن من ممارسة سوى الحركتين الأولى والثانية لفترة بعد التفعيل. ستشعر بالملل كفاية حينها، لذا فلنتمهل الآن.”
ما بك، أيها الأحمق؟
“فرسان النور؟”
حقًا؟
أخذ سونغجين يكرر الحركة التي تعلمها حديثًا باستخدام السيف الخشبي مرارًا وتكرارًا، حتى دخل في حالة من الصفاء.
ربما لأن القسم الذي ينتمون إليه هو…
هناك فرق واضح بين التلويح العشوائي بالسلاح ضد الوحوش، وبين المبارزة المتقنة المبنية على قتال البشر. كان الأمر ممتعًا.
“على أي حال، يبدو أنه يمكننا تبادل الضربات من باب التسلية. بعد أن أنهي صلاتي… فلنخض نزالًا بسيطًا.”
كان الفرسان المقيمون الذين يتدربون في ساحة التدريب يراقبون حركاته واحدًا تلو الآخر، لكن سونغجين لم يكن يلاحظهم.
ربما لأن انجرافه داخل عاصفة الهالة جعله أكثر انسجامًا معها. أو لأن استخدامه لطاقة الوحوش في السابق جعله أكثر تقبّلًا للهالة.
ومر وقت التدريب الصباحي في غمضة عين.
“هل ذهبت وتحدثت مباشرة إلى جلالة الإمبراطور بالأمس؟ هل سمعت أي شيء آخر عن الصلاة المغلقة؟”
“بالمناسبة، يا صاحب السمو. أصبحت هالتك نشطة للغاية مؤخرًا. هذا يدل على زيادة كبيرة في القدرة البدنية. بهذا المعدل، أعتقد أنك ستتمكن من تشكيل الطبقة الثانية قريبًا.”
“هاه؟”
ومع ذلك، حين سمع الشائعات بأن “القمامة” قد تحوّل إلى شخص مختلف تمامًا، كم كان قلقًا من احتمال أن تكون كذبة.
“أثناء غيابي، تدرب بهدوء. لا تفتعل المشاكل.”
رمش سونغجين بدهشة أمام كلمات ماسين.
كان يشعر بالأسف لأن تدريب بعد الظهر قُطع بسبب زيارة الأمس. لذا، جلس في تأمل أطول قليلًا من المعتاد قبل النوم، وتكوّنت الطبقة الثانية.
“أوه، ألم أخبرك؟ آسف. في الواقع، لقد أنشأت الطبقة الثانية الليلة الماضية.”
“لأن التوقيت يبدو غريبًا بعض الشيء.”
“… ماذا؟”
“… من الآن فصاعدًا، سيتم كل شيء كما يرغب !”
كان يشعر بالأسف لأن تدريب بعد الظهر قُطع بسبب زيارة الأمس. لذا، جلس في تأمل أطول قليلًا من المعتاد قبل النوم، وتكوّنت الطبقة الثانية.
وضع ماسين يده على سيفه المعلّق على خصره، وأجاب بوجه متجهم. ومن ارتعاش عضلات ساعده، كان من الواضح أنه بالكاد يقاوم الرغبة في الانقضاض.
وعندما شرح ذلك، تحوّل تعبير ماسين إلى شيء يستحق المشاهدة.
“الشعور بالهالة، وإنشاء الطبقة الثانية في يوم واحد……”
“نعم، والآن إن بنيت طبقة أخرى، يمكنني البدء بالتدريبات الفعلية، أليس كذلك؟”
الحد الأدنى للسحب الكافي للهالة من الحلقة القصيرة إلى كلا الذراعين هو الوصول إلى الطبقة الثالثة. وعندما تبني تلك الطبقات الثلاث، يمكنك البدء بتطبيق الهالة داخل حركات المبارزة.
وحين تبدأ التفعيل بهذه الطريقة، يمكنك رسميًا أن تُدعى مستخدم هالة.
وكأنه معتاد على قيادة الفرسان، قسّم العدد بسرعة، وقاد إحدى المجموعات وانطلق. وسرعان ما غادر الجميع، عدا العدد الأدنى من الحرس، فخلت ساحة التدريب.
وعلى عكس سونغجين الذي بدا متحمسًا للغاية، بدا ماسين مصدومًا بعض الشيء.
يا له من رجل لا يعرف المنطق !
“لا، لماذا شخص يمكنه فعل كل هذا، لم تظهر موهبته إلى النور الا الآن……”
“هل يمكن أن تراقب حركاتي بالسيف في المرة القادمة؟”
— “أي مستوى هذا الذي تتحدث عنه ؟! حتى لو كرّست له حياتك كلها لن تستطيع حتى الوصول لنصف قوته!
اكتفى سونغجين بالابتسام ورفع كتفيه أمام ماسين، الذي كان يتمتم في حيرة.
لا تبكِ. لست طفلًا، ما هذا التصرف المقزز؟
بمجرد أن عقد العزم، بدأت الهالة في الهواء بالدخول إلى جسده بسهولة أكثر مما توقع. تحسُّنٌ هائل مقارنة بالأوقات السابقة حين لم يكن يشعر بالهالة أصلًا.
وحين تبدأ التفعيل بهذه الطريقة، يمكنك رسميًا أن تُدعى مستخدم هالة.
ومع ذلك، حين سمع الشائعات بأن “القمامة” قد تحوّل إلى شخص مختلف تمامًا، كم كان قلقًا من احتمال أن تكون كذبة.
ربما لأن انجرافه داخل عاصفة الهالة جعله أكثر انسجامًا معها. أو لأن استخدامه لطاقة الوحوش في السابق جعله أكثر تقبّلًا للهالة.
— “آه… كم هذا مزعج. سأناديك… سأفعل …”
سيف أسود تلتف حوله سلسلة ذهبية.
على أي حال، بدا أنه قد يتمكن من أن يصبح أقوى أسرع مما ظن.
وبينما كان سونغجين يلف سيفه الخشبي عائدًا إلى قصر اللؤلؤ لتناول الغداء، توقف فجأة ونظر إلى سياج ساحة التدريب.
“… هاه؟”
هل هو مجرد شعور؟ ثمة شيء غير طبيعي؟
ارتجف الرجل وهو يلهث وكأنه على وشك الموت.
كان إحساسًا غريبًا لم يشعر به من قبل.
فجأة، تذكّر كيف انفجر ماسين غاضبًا على سونغجين. ألم يقل له أن ينسى فكرة التعلّم من هذا الرجل اساسا؟
“لأن التوقيت يبدو غريبًا بعض الشيء.”
“ما الأمر، يا صاحب السمو؟”
اقترب ماسين مستفسرًا، لكن سونغجين هدأ قليلًا دون أن يجيب.
“باستثناء بعض الفرسان المقدّسين، فإن الوصول إلى قصر اللؤلؤة مقيّد بشدة. إن كانوا قد تجاهلوا ذلك، فهل يمكن أن يكون صاحب النيافة الكاردينال بينيتوس هو من أعطى الأمر؟”
حتى عندما كان في الأصل صيادًا، كان يُشَاد به لأنه يمتلك حاسة مختلفة عن زملائه.
حتى الآن، وبرغم أنه لم يعد في ذروة لياقته، لا تزال بعض من تلك الحواس التي شُحذت حتى أقصى حدها حيّة، ومن خلالها، التقط تلك النظرات التي تراقب ساحة التدريب بخفة.
يظن أنه سمع ذلك الأحمق يتذمر بشكل متواصل؟
“سير ماسين. من ذاك الذي هناك؟”
كان تعلم حركة جديدة ممتعًا بالتأكيد، لكنه تساءل إن لم يكن الأمر متسرعًا قليلًا. وعندما سأل ماسين، نظر إليه بابتسامة فخورة وقال:
“نعم؟”
حتى عندما كان في الأصل صيادًا، كان يُشَاد به لأنه يمتلك حاسة مختلفة عن زملائه.
رمش ماسين للحظة دون أن يفهم، لكنه سرعان ما تغيّر وجهه وأطلق أمرًا بصوت منخفض لأحد الفرسان المقيمين الذين يقفون على مقربة.
كان تعلم حركة جديدة ممتعًا بالتأكيد، لكنه تساءل إن لم يكن الأمر متسرعًا قليلًا. وعندما سأل ماسين، نظر إليه بابتسامة فخورة وقال:
“سير كورت! هنالك من يتجسس على قصر اللؤلؤ!”
“… محكمة الهرطقة.”
“ماذا؟ يتجسس؟”
وكما هو متوقع، كانوا فارغي الأيدي، لكن وجه سير كورت الذي قادهم أصبح جادًا.
سأل الفارس الناضج المدعو كورت بوجه مذهول.
“هل تشعر بشيء؟”
وبينما كان سونغجين يلف سيفه الخشبي عائدًا إلى قصر اللؤلؤ لتناول الغداء، توقف فجأة ونظر إلى سياج ساحة التدريب.
“إنه ضعيف، لكن لا شك في أن أحدهم قريب. إنه شخص يتحكم في هالته بمهارة. لكنه لا يجيد إخفاء حضوره بالكامل.”
“قال والدي إن هذا يحدث أحيانًا؟”
“… أليس قاتلًا إذن؟”
ومع مرور الليل، لم تعد روح ملك الشياطين بعد.
“أظنه أقرب إلى فارس، لكن لا يمكنني الجزم بعد.”
وبينما كان سونغجين يلف سيفه الخشبي عائدًا إلى قصر اللؤلؤ لتناول الغداء، توقف فجأة ونظر إلى سياج ساحة التدريب.
“أخيرًا هنا! لقد أتى!”
أعطى السير ماسين أوامره بوجه حازم:
“سير ماسين. من ذاك الذي هناك؟”
* * *
“قوموا بتمشيط المنطقة حول ساحة التدريب فورًا. انقسموا إلى مجموعتين، وشكّلوا طوقًا من بوابة الساحة حتى البوابة الخلفية لقصر اللؤلؤ دون ترك أي فجوة.”
يبدو أنه حان الوقت ليعترف… أن ملك الشياطين قد اختفى تمامًا.
“الشعور بالهالة، وإنشاء الطبقة الثانية في يوم واحد……”
ورغم أن سير كورت بدا متشككًا، إلا أنه لم يعارض كلام قائد الفرسان المعروف بكفاءته.
وكأنه معتاد على قيادة الفرسان، قسّم العدد بسرعة، وقاد إحدى المجموعات وانطلق. وسرعان ما غادر الجميع، عدا العدد الأدنى من الحرس، فخلت ساحة التدريب.
تجنّب ماسين التوضيح بتعبير مرتبك.
رمش عدة مرات، حتى عاد إليه وعيه تمامًا.
“أظنهم لاحظونا بالفعل……”
بمجرد أن عقد العزم، بدأت الهالة في الهواء بالدخول إلى جسده بسهولة أكثر مما توقع. تحسُّنٌ هائل مقارنة بالأوقات السابقة حين لم يكن يشعر بالهالة أصلًا.
نظر سونغجين نحو البوابة الخلفية لقصر اللؤلؤ البعيدة، متتبعًا الأثر المتسارع لابتعاد ذلك الحضور.
“أثناء غيابي، تدرب بهدوء. لا تفتعل المشاكل.”
هل كان ذلك حلمًا؟
هل كان من الضروري البدء في التفتيش بهذه العلنية؟ انظر. تلك الظل الهارب على عجل.
“ربما كذلك.”
“يبدو أن الخصم ليس عاديًا، ألم يكن من الأفضل أن يذهب السير، أقوى فارس، من الخلف بمفرده؟”
أعطى السير ماسين أوامره بوجه حازم:
“لأنه خصم قوي، لا يمكنني ترك جانب سموك.”
وضع ماسين يده على سيفه المعلّق على خصره، وأجاب بوجه متجهم. ومن ارتعاش عضلات ساعده، كان من الواضح أنه بالكاد يقاوم الرغبة في الانقضاض.
رغم مظهره الهادئ عادة، إلا أن ماسين كان قائد الفرسان في النهاية. وعندما يبدو جديًا بهذا الشكل، يصبح وجهه مهيبًا إلى حد ما.
كان ضوء الشمس الخافت يتسلل عبر الستائر التي تغطي النوافذ الكبيرة، لينير الغرفة بهدوء.
“التلويح بسيف خشبي في هذا الجو ليس مناسبًا، لنكتفِ بالتأمل.”
كانت تلك فكرة سونغجين، في حين كان الجميع متوترين، وبعد قليل عاد الفرسان المقيمون إلى ساحة التدريب وهم يجرّون أقدامهم.
وكما هو متوقع، كانوا فارغي الأيدي، لكن وجه سير كورت الذي قادهم أصبح جادًا.
وكما هو متوقع، كانوا فارغي الأيدي، لكن وجه سير كورت الذي قادهم أصبح جادًا.
“كان أحد فرسان النور يتجول حول قصر اللؤلؤ. لقد شعر بوجودنا وفرّ قبل أن نتمكن من إحكام الطوق.”
كان يشعر بالأسف لأن تدريب بعد الظهر قُطع بسبب زيارة الأمس. لذا، جلس في تأمل أطول قليلًا من المعتاد قبل النوم، وتكوّنت الطبقة الثانية.
“هل تمكنتم من معرفة من هو؟”
“للأسف، كان بعيدًا جدًا… لكنني رأيت بوضوح شعار السيف الأسود المحاط بسلسلة ذهبية على زي الفروسية.”
سيف أسود تلتف حوله سلسلة ذهبية.
هل كان ذلك حلمًا؟
“فرسان مارسياس المقدّسون!”
“فرسان مارسياس المقدّسون!”
“ربما كذلك.”
“عندما التقيت أخيرًا بمن يمكن أن يُدعى معلمي، كنت قد ابتعدت كثيرًا عن المسار بالفعل. قال لي إن أسلوب سيافتي قد خرج عن المالوف ، ولم يعد سيفًا يمكن له ان يشحذ مهاراته… ولا أن يعلمه .”
أصغى سونغجين بصمت إلى حديث الاثنين.
“لن يجدي نفعًا. فهي دائرة معروفة بجوها المغلق بشدة، وليس هناك أي احتمال أن يعطونا إجابة بسهولة، خاصة مع ذلك الموقف المراوغ.”
“فرسان النور؟”
“فرسان النور؟”
لا يبدو أن هذا النوع من الحديث سيفيد بشيء.
تذكّر أنه قبل عدة أيام، تمتم ملك الشياطين متذمرًا: يوجد خمسة فرسان نور عديمي الفائدة في القصر الإمبراطوري.
إنهم يدّعون وراثة أسماء القديسين الخمسة العظام، ويعملون في أقسام مختلفة وفق أهدافهم الخاصة.
ومن بينهم، شدّد ملك الشياطين على سونغجين أن يكون حذرًا بشكل خاص من فرسان مارسياس.
“أثناء غيابي، تدرب بهدوء. لا تفتعل المشاكل.”
ربما لأن القسم الذي ينتمون إليه هو…
كان الفرسان المقيمون الذين يتدربون في ساحة التدريب يراقبون حركاته واحدًا تلو الآخر، لكن سونغجين لم يكن يلاحظهم.
“… محكمة الهرطقة.”
سأل الفارس الناضج المدعو كورت بوجه مذهول.
سأل الفارس الناضج المدعو كورت بوجه مذهول.
“هل نسأل محكمة الهرطقة؟”
تشنج وجه السير ماسين .
“كما لو أن أولئك الرجال كانوا ينتظرون فرصة حين يغادر جلالة الإمبراطور…”
“لأنه خصم قوي، لا يمكنني ترك جانب سموك.”
تحدث السير كورت إلى ماسين بصوت منخفض.
حقًا؟
“كما توقعت، لقد استخدمت الهالة مباشرة من الخارج، أليس كذلك؟ كيف فعلت ذلك؟”
حسنًا، إنهم سيموتون في النهاية.
“باستثناء بعض الفرسان المقدّسين، فإن الوصول إلى قصر اللؤلؤة مقيّد بشدة. إن كانوا قد تجاهلوا ذلك، فهل يمكن أن يكون صاحب النيافة الكاردينال بينيتوس هو من أعطى الأمر؟”
هل كان ذلك حلمًا؟
“بالنظر إلى مدى سرعته في الهروب، لا يبدو الأمر كذلك. هناك احتمال كبير أن الأمر كان تصرفًا فرديًا، من شخص أقل رتبة من قائد الفرسان.”
“أظنه أقرب إلى فارس، لكن لا يمكنني الجزم بعد.”
“هل نسأل محكمة الهرطقة؟”
“هل ذهبت وتحدثت مباشرة إلى جلالة الإمبراطور بالأمس؟ هل سمعت أي شيء آخر عن الصلاة المغلقة؟”
“فرسان النور؟”
“لن يجدي نفعًا. فهي دائرة معروفة بجوها المغلق بشدة، وليس هناك أي احتمال أن يعطونا إجابة بسهولة، خاصة مع ذلك الموقف المراوغ.”
ومع مرور الليل، لم تعد روح ملك الشياطين بعد.
فكر ماسين للحظة ووجهه متجهم، ثم عض شفتيه بتعبير يوحي ببعض القلق.
“ما الأمر، يا صاحب السمو؟”
“… من الآن فصاعدًا، سيتم كل شيء كما يرغب !”
أخذ سونغجين يكرر الحركة التي تعلمها حديثًا باستخدام السيف الخشبي مرارًا وتكرارًا، حتى دخل في حالة من الصفاء.
“ليس هناك خيار آخر في الوقت الحالي. أولاً، لا خيار أمامنا سوى تعزيز أمن قصر اللؤلؤة أكثر حتى عودة جلالته.”
وكما هو متوقع، كانوا فارغي الأيدي، لكن وجه سير كورت الذي قادهم أصبح جادًا.
ثم نظر الفارسان إلى وجه سونغجين في الوقت نفسه، وكأنهما قد خططا لذلك.
كان ضوء الشمس الخافت يتسلل عبر الستائر التي تغطي النوافذ الكبيرة، لينير الغرفة بهدوء.
كان على وجه ماسين تعبير قلق، أما السير كورت فقد بدا عليه الإعجاب.
“على أي حال، أنت مذهل حقًا، سموّك.”
كان يشعر بالأسف لأن تدريب بعد الظهر قُطع بسبب زيارة الأمس. لذا، جلس في تأمل أطول قليلًا من المعتاد قبل النوم، وتكوّنت الطبقة الثانية.
“لأنه خصم قوي، لا يمكنني ترك جانب سموك.”
أخرج السير كورت لسانه بدهشة.
[اهي اهي.]
“كح! كح!”
“كيف عرفت أن هناك جاسوسًا مختبئًا؟ أنا لم ألحظ شيئًا على الإطلاق.”
هناك فرق واضح بين التلويح العشوائي بالسلاح ضد الوحوش، وبين المبارزة المتقنة المبنية على قتال البشر. كان الأمر ممتعًا.
“هاه؟ حسنًا، فقط شعرت بشيء غريب، لذا تحققت.”
في الماضي، حتى بين الصيادين، كانت له سمعة عالية في تتبع الوحوش، لكنه لا يستطيع قول ذلك.
حكّ سونغجين خده وهو يتلقى نظرات فرسان الإقامة الذين بدوا مندهشين قليلًا.
“التلويح بسيف خشبي في هذا الجو ليس مناسبًا، لنكتفِ بالتأمل.”
تنهد سيونغجين، وخدش رأسه.
في الحقيقة، كان هناك جاسوس آخر كان مختبئًا على بُعد مسافة ، لكنه لم يفضل قول ذلك ، لقد هرب الاول بالفعل على أي حال، ويبدو أنه من المتأخر القبض عليه الآن.
يبدو أن عاصفة الهالة التي حدثت بالأمس كانت حادثًا غير متوقع حتى بالنسبة للإمبراطور. وربما لم يكن السقوط من شدة الإرهاق جزءًا من خطته أيضًا.
***
ما هذا الآن؟
“للأسف، كان بعيدًا جدًا… لكنني رأيت بوضوح شعار السيف الأسود المحاط بسلسلة ذهبية على زي الفروسية.”
حديقة منعزلة تبعد كثيرًا عن قصر اللؤلؤة.
يظن أنه سمع ذلك الأحمق يتذمر بشكل متواصل؟
رجل يترنح وهو ينزل في طريق جانبي صغير نحو مبنى الإدارة، ثم جلس على الأرض يلهث.
لا تبكِ. لست طفلًا، ما هذا التصرف المقزز؟
نظر سونغجين نحو البوابة الخلفية لقصر اللؤلؤ البعيدة، متتبعًا الأثر المتسارع لابتعاد ذلك الحضور.
“… هااه، هااه، هااه!”
كان الرجل النحيف، الذي يتنفس بثقل، يرتدي زيًا كهنوتيًا أبيض منقوشًا عليه شعار الإله الأعظم.
“هل يمكن أن تراقب حركاتي بالسيف في المرة القادمة؟”
ملابسه التي كانت أنيقة في الأصل، أصبحت الآن مجعدة وملطخة بالعرق والتراب.
فقد هرب بجنون بمجرد أن رأى حركة فرسان الإقامة، بل وتدحرج عدة مرات في الطريق.
“لكن لا توجد أزمة واضحة الآن؟”
“كح! كح!”
ارتجف الرجل وهو يلهث وكأنه على وشك الموت.
لكن التعبير على وجهه كان أقرب إلى الفرح منه إلى الألم.
“إنه ضعيف، لكن لا شك في أن أحدهم قريب. إنه شخص يتحكم في هالته بمهارة. لكنه لا يجيد إخفاء حضوره بالكامل.”
وجنتاه النحيلتان كانتا مبتلتين بالدموع والعرق.
“كيف عرفت أن هناك جاسوسًا مختبئًا؟ أنا لم ألحظ شيئًا على الإطلاق.”
“… أخيرًا!”
“كان أحد فرسان النور يتجول حول قصر اللؤلؤ. لقد شعر بوجودنا وفرّ قبل أن نتمكن من إحكام الطوق.”
وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، خرج صوت متقطع بالبكاء من فمه.
“نعم؟”
“أخيرًا هنا! لقد أتى!”
فقد هرب بجنون بمجرد أن رأى حركة فرسان الإقامة، بل وتدحرج عدة مرات في الطريق.
مع مرور السنين الطويلة، بدأت إيمانه القوي يبهت تدريجيًا.
ومع ذلك، حين سمع الشائعات بأن “القمامة” قد تحوّل إلى شخص مختلف تمامًا، كم كان قلقًا من احتمال أن تكون كذبة.
كان الفرسان المقيمون الذين يتدربون في ساحة التدريب يراقبون حركاته واحدًا تلو الآخر، لكن سونغجين لم يكن يلاحظهم.
تمكن من رؤيته بعينيه، مستغلًا لحظة تغافل المراقبة داخل القصر.
“حقًا؟”
وعندها أدرك أن سنواته الطويلة من الصبر لم تذهب سُدى.
“… هااه، هااه، هااه!”
* * *
“إلى هذا المكان… قال إنه سيأتي!”
كان الانتظار طويلًا، لكنه في النهاية حدث كما وعد.
يبدو أنه حان الوقت ليعترف… أن ملك الشياطين قد اختفى تمامًا.
“فرسان مارسياس المقدّسون!”
“… من الآن فصاعدًا، سيتم كل شيء كما يرغب !”
* * *
بعد ذلك، لم يعرف الرجل كيف يتحرك، وظل مطأطئ الرأس على التراب في وضعية غريبة لفترة طويلة.
إنهم يدّعون وراثة أسماء القديسين الخمسة العظام، ويعملون في أقسام مختلفة وفق أهدافهم الخاصة.
