صلاة مغلقة (1)
هل أُصيبوا بمسّ؟ ما الذي جرى لهم فجأة؟
الفصل 20: صلاة مغلقة (2)
اختفى ملك الشياطين ؟ منذ متى؟
كان الوقت قد تأخر لاكتشاف ذلك، لأنه كان مشغولا بالشعور الذي ملأ جسده بالكامل بالهالة.
“……”
وعندما فكر في الأمر، بدا له أنه لم تظهر أي علامة تدل على وجوده منذ الصباح.
وحين وصل سيونغجين، كان هناك بالفعل من سبقه بالزيارة.
كان يحدث كثيرًا أن يجلس منكمشًا دون أن ينبس ببنت شفة، لذلك حتى لو ساد الصمت، لم يكن يظن أن الأمر يستحق القلق.
“لم أظن أن يوماً سيأتي نعيش فيه هكذا مجدداً…”
“هل من الممكن أنه لم يكن موجودًا فعلاً منذ الصباح؟”
وإن كان قد انجرف إلى مكانٍ ما، فأين يجب عليه أن يبحث عنه؟
كيف كان الوضع الليلة الماضية؟
“الامير موريس ! كم أصبحت رائعاً في هذه الفترة القصيرة. لا بد أن ليزابيث في غاية السعادة!”
بعد أن اجتاحته العاصفة، أُعيد إلى قصر اللؤلؤة وهو يهلوس، ثم غطّ في النوم حتى الصباح.
نبرة صوته المترددة كانت نادرة، وكأنّه يعترف بقلة ثقته.
هل كان ملك الشياطين هناك في ذلك الحين؟
“آه، لحظة… متى كانت آخر مرة تحدث فيها إليّ؟”
فما اختبره من تغيراتٍ كانت أشبه بتحوّلٍ خارق، لا يمكن تفسيره فقط بتشكيل الهالة.
استعاد سونغجين صوت ملك الشياطين عندما كان عالقًا في العاصفة وصرخ:
– “أوه، مجنون! إنه يفكر في صبّ المزيد هنا!”
لكنّ ملامح ماسين، الذي تناول السيف الخشبي من يده، بدت غريبة بعض الشيء.
“سيكون لديّ متسع من الوقت للتدريب لاحقًا.”
ألم يكونوا في السابق يؤدون مهامهم بشكل جيد؟
– “كواااااااااااه!”
هل من الممكن أن تكون تلك المرة هي الأخيرة؟
شعر سونغجين بعرق بارد يتصبب منه.
وكما هو متوقَّع، تمامًا كما طار وعيه إلى الأرض في ذلك الوقت، ربما طار وعي ملك الشياطين أيضًا إلى عالم آخر في مكانٍ ما.
“على الأقل، الناس يصدقون ذلك.”
عندها، تذكّر سونغجين شيئًا.
“…نحتاج إلى تنسيق غير رسمي…”
أو، على الرغم من أنها مجرد فرضية، أليس من الممكن أن تكون روح ملك الشياطين التافهة قد فنيت وسط تلك العاصفة العنيفة؟
وإن كان قد انجرف إلى مكانٍ ما، فأين يجب عليه أن يبحث عنه؟
وكان ماسين قد شرح له ذلك: حين تسري الهالة في الجسد، تحدث تغييرات إيجابية تدريجية.
“لكن… هل عليّ حقًا أن أبحث عنه؟”
بما أن الاثنين فقط قد انتقلا إلى هذا العالم، فقد نشأت بينهما علاقة رفقة من نوعٍ ما، لذلك ظلّا يراقبان بعضهما البعض.
كانت الإمبراطورة أول من بادر بردة الفعل.
لكن، في الأصل، هما عدوّان لا يمكن التوفيق بينهما.
نظر الإمبراطور نحو أسفل بطن سيونغجين، مما جعل الأخير يتيقّن من أمرٍ لطالما شك فيه:
ألن يكون من الأفضل لكليهما أن يختفي بهذه الطريقة؟
لكن أن يذهب لرؤية جلالته من دون موعد؟ كان الأمر ثقيلًا عليه بعض الشيء.
بعد أن اجتاحته العاصفة، أُعيد إلى قصر اللؤلؤة وهو يهلوس، ثم غطّ في النوم حتى الصباح.
تحوّلت وجوه الفرسان إلى شحوبٍ واضح، فصرخ ماسين عليهم بلهجةٍ تأديب:
“إذن، اعتني بنفسك، تاتيانا.”
سونغجين، الذي فكّر للحظة بوجه متجهم، عبث بشعره بعنف.
بعد أن اجتاحته العاصفة، أُعيد إلى قصر اللؤلؤة وهو يهلوس، ثم غطّ في النوم حتى الصباح.
“آه، لا يهم. لقد قال إنه لا يستطيع مغادرة هذا الجسد، لذلك إن كان قد نجا، فسيعود قريبًا.”
* * *
طرق لويس باب الصالون برفق، ثم أعلن:
حين وصل سونغجين إلى صالة التدريب متأخرًا عن المعتاد، فوجئ بمشهد لم يكن في حسبانه.
“……”
فما إن وطأت قدماه العتبة، حتى اندفع نحوه خمسة أو ستة من فرسانه، ووضعوا أيديهم على صدورهم، وانحنوا له في انسجام تام.
ورغم أن الجميع يعلم أنه بخير الآن، فإن ما حدث بالأمس—
“هل من الممكن أنه لم يكن موجودًا فعلاً منذ الصباح؟”
“نحيي للأمير الثالث!”
دوّى الصوت كأنه نداء الحرس الملكي.
ما هذا؟
لوهلة، ظنّ سونغجين أنه يشاهد حرّاس القصر الرئيسي.
“آه، لا يهم. لقد قال إنه لا يستطيع مغادرة هذا الجسد، لذلك إن كان قد نجا، فسيعود قريبًا.”
فرك عينيه ونظر مجددًا، لكن لم يكن هناك أدنى شك؛ هؤلاء هم فرسان قصر اللؤلؤة الذين يعرفهم.
“آه، لا يهم. لقد قال إنه لا يستطيع مغادرة هذا الجسد، لذلك إن كان قد نجا، فسيعود قريبًا.”
هل أُصيبوا بمسّ؟ ما الذي جرى لهم فجأة؟
“أوه… يبدو أنّني أثقلت على المريض بالعمل. سأدعكما الآن، أتمنى لكما وقتًا طيبًا.”
“سموك! لقد وصلت!”
“…نحتاج إلى تنسيق غير رسمي…”
ما الخطب؟ ما الذي حلّ بك فجأة؟
“نعم، سمو الأمير. بما أن الانضباط كان ضعيفًا، أجريت لهم بعض التدريب الذهني بالأمس واليوم.”
جاء الصوت من الجانب الآخر، حيث كان السير ماسِين يقترب بوجه نضر مفعم بالحيوية.
“لم أظن أن يوماً سيأتي نعيش فيه هكذا مجدداً…”
هل من الممكن أن تكون تلك المرة هي الأخيرة؟
شعر سونغجين على الفور أن لهذا التغير علاقة مباشرة بهذا الرجل، فسأله بقلق:
“سير ماسِين؟ ما الذي حدث لهؤلاء؟”
التفت كلٌّ من الإمبراطور والإمبراطورة إلى ماسين في اللحظة ذاتها.
ما الذي تقصده؟
“نعم، سمو الأمير. بما أن الانضباط كان ضعيفًا، أجريت لهم بعض التدريب الذهني بالأمس واليوم.”
وضع الإمبراطور المقدّس فنجان الشاي على الطاولة بصوتٍ خشنٍ قليلاً.
ومن الجيد أن يرى الآخرون الأمير وهو يزور الإمبراطور ليطمئن عليه.
وأضاف ماسِين بابتسامة مشرقة: من الآن فصاعدًا، سيتولى العناية بهم شخصيًا حتى يصبحوا مؤهلين ليكونوا سندًا إلى جانب الأمير.
نبرة صوته المترددة كانت نادرة، وكأنّه يعترف بقلة ثقته.
لكن وجوه الفرسان المقيمين، الذين كان كل واحد منهم يحاول دعم الآخر، قد خيّم عليها السواد.
فبحسب ما قاله، فإن جميع جداول الإمبراطور المقدّس الرسمية قد أُلغيت اليوم.
عندها، تذكّر سونغجين شيئًا.
عندها، تذكّر سونغجين شيئًا.
حين يظهر ماسِين في صالة التدريب ، كان جميع الفرسان يلوذون بالفرار، ويديرون ظهورهم بلا أدنى مقاومة.
لم يلتفت كثيرًا للأمر آنذاك، لكنه بات واضحًا الآن أن سمعة ماسِين بين الفرسان أكثر رعبًا من مظهره.
رمق سونغجين الفرسان بنظرة يملؤها شيء من الشفقة.
“نعم، مولاي. لا تنس أن يوم عيد الميلاد يقترب.”
“تفضل، ما الذي يثير فضولك؟”
كانوا في السابق جريئين، لا يُظهرون سوى قلة الاحترام لأميرهم، لكن الآن، وبعد يومين من “التأديب”، أصبحت وجوههم باهتة، أرواحهم منطفئة.
وقبل أن يمضي وقت طويل، نجح في بناء الطبقة الأولى من الهالة حول تلك النواة.
وبحسب شرحه، فإن القوة اللازمة للتغلب على التنافر بين الطبقات تزداد بشكل كبير كلما تراكمت الطبقات.
ألَم يكن كل هذا ممكناً بفضل الإمبراطور المقدّس؟
لكن أن يذهب لرؤية جلالته من دون موعد؟ كان الأمر ثقيلًا عليه بعض الشيء.
وحين رأى حالهم البائس، لم يشعر حتى بالكراهية.
“همم، سير ماسِين. أنت بالفعل تعمل ضمن حرّاس القصر الرئيسي، وتهتم أيضًا بتدريبي على المبارزة، أليس من المبالغة أن تُشرف كذلك على فرسان القصر ؟”
رمق سونغجين الفرسان بنظرة يملؤها شيء من الشفقة.
لكن ماسِين لم يتراجع ابدا، وقال بنبرة قاطعة:
وما إن اقترب ماسين من مدخل الصالون، حتى سمع أصواتاً خافتة تتحدّث
“صحيح أنهم مقيمون هنا وهناك، لكنهم في النهاية يتبعون رسميًا حرس الإمبراطورية. وأنا لا أقبل بأي تراخٍ في الانضباط ممن هم تحت مسؤوليتي.”
“لكن… هل عليّ حقًا أن أبحث عنه؟”
“آه… صحيح…”
هزّ سونغجين رأسه بأسى، وألقى نظرة جانبية إلى الفرسان المقيمين الذين كانت أعينهم تذبل شيئًا فشيئًا.
“صحيح أنهم مقيمون هنا وهناك، لكنهم في النهاية يتبعون رسميًا حرس الإمبراطورية. وأنا لا أقبل بأي تراخٍ في الانضباط ممن هم تحت مسؤوليتي.”
ألم يكونوا في السابق يؤدون مهامهم بشكل جيد؟
“أنت، وأنت! رافقا سمو الأمير إلى القصر الرئيسي. أما البقية، فابدؤوا الدوران حول ساحة التدريب من الآن!”
“…؟”
بمجرد أن بدأ يشعر بتدفّق الهالة في جسده، أصبحت التمارين في نظره مجرد تمرين بسيط.
بعد أن استمع لشرح ماسِين المفصّل حول كيفية ترشيد الطاقة، جلس سونغجين يتأمل بتركيز، حتى تمكن أخيرًا من تكوين نواة هالة بحجم حبّة دخن قرب أسفل بطنه.
وحين يبلغ الفارس طبقة الهالة العاشرة، أي مستوى فارس ديكارون، يصبح التنافر بين الطبقات وحده يساوي مئات الأضعاف مقارنة بالطبقة الأولى.
“على الأقل، الناس يصدقون ذلك.”
كانت الهالات في السابق عصيّة، تتناثر في كل اتجاه رغم محاولاته ضبطها، لكنها فجأة اجتمعت وشكّلت دائرة حين بلغ التدفّق حدًا معيّنًا من التوازن.
“أرسلتم الأمير إلى القصر بالأمس دون حراسة؟! هل تعتبرون أنفسكم بهذه التصرفات فرسان ديلكروس المَهيبين؟ من اليوم فصاعداً، سأنتزع عقولكم هذه وأعيد تركيبها من جديد!”
رغم أنها ما زالت كمية ضئيلة، إلا أنه استطاع الشعور بها وهي تدور بنشاط أكبر حول تلك النواة الصغيرة.
قال ماسِين بانبهار، وكان أكثر من ابتهج بإنجازه.
“إنها بالفعل تختلف تمامًا عن طاقة الوحوش التي تنتشر بالتساوي في أنحاء الجسد وتُمتص دون تمييز…”
وقبل أن يمضي وقت طويل، نجح في بناء الطبقة الأولى من الهالة حول تلك النواة.
بدا له أن حالته لا تستدعي ذلك، لكن الإمبراطور هزّ رأسه.
كان تثبيت الطبقة أكثر صعوبة من إنشاء النواة نفسها، لكن في النهاية، بدأت الهالة تدور بسلاسة في أسفل البطن، مُشكِّلة كرة بحجم حبّة عنب.
– “أوه، مجنون! إنه يفكر في صبّ المزيد هنا!”
“مولاي الإمبراطور، مولاتي الإمبراطورة، لقد وصل الأمير موريس.”
ورغم جسارة السؤال الموجّه إلى من يُعتبر ممثل الحاكم الأعلى، جاء ردّ الإمبراطور بهدوءٍ غير متوقع:
“من المذهل حقًا أنك تمكنت من تشكيل الطبقات كلها دفعة واحدة! من الصعب تصديق أنك كنت تائهًا حتى وقت قريب.”
“إنها بالفعل تختلف تمامًا عن طاقة الوحوش التي تنتشر بالتساوي في أنحاء الجسد وتُمتص دون تمييز…”
هل أُصيبوا بمسّ؟ ما الذي جرى لهم فجأة؟
جاء الصوت من الجانب الآخر، حيث كان السير ماسِين يقترب بوجه نضر مفعم بالحيوية.
قال ماسِين بانبهار، وكان أكثر من ابتهج بإنجازه.
“وما الذي تصلي من أجله؟ من أجل الإمبراطورية؟ وهل هذا يجدي نفعًا حقًا؟”
“غرفة الصلاة؟”
أومأ سونغجين بهدوء، ثم سلّم سيفه الخشبي إلى ماسِين.
“الخطوة التالية هي بناء الطبقات الواحدة تلو الأخرى باستمرار! صحيح أن الهالة تُخزَّن أيضًا في العضلات والعظام، لكن هذا يحدث تدريجيًا نتيجة الاستخدام الطويل. أما تشكيل طبقات النواة، فهو الطريق الأسرع والأقوى لتطوير الهالة.”
سونغجين، وقد غمره الحماس بفضل ما أنجزه، همّ بتجربة بناء الطبقة الثانية، لكن ماسِين أوقفه بإشارة من يده.
– “أوه، مجنون! إنه يفكر في صبّ المزيد هنا!”
“إنها بالفعل تختلف تمامًا عن طاقة الوحوش التي تنتشر بالتساوي في أنحاء الجسد وتُمتص دون تمييز…”
وأضاف أن الإنسان يحتاج إلى ثلاث طبقات على الأقل حتى يتمكن من دمج الهالة بفعالية في حركات المبارزة.
لم يلتفت كثيرًا للأمر آنذاك، لكنه بات واضحًا الآن أن سمعة ماسِين بين الفرسان أكثر رعبًا من مظهره.
سونغجين، وقد غمره الحماس بفضل ما أنجزه، همّ بتجربة بناء الطبقة الثانية، لكن ماسِين أوقفه بإشارة من يده.
“ماذا؟ هل تحتاج إلى علاجٍ طويل؟”
الفصل 20: صلاة مغلقة (2)
“سيستغرق الأمر وقتًا أطول لبناء الطبقة التالية. إن كانت القوة المطلوبة لبناء النواة تساوي واحدًا، وتلك اللازمة لتكوين الطبقة الأولى تساوي ثلاثة تقريبًا، فلبناء الطبقة الثانية، يجب أن تجمع ما لا يقل عن عشرة أضعاف من الهالة دفعة واحدة.”
“أرجو ألا أكون قد أزعجتك في وقتٍ غير مناسب.”
كانت الإمبراطورة أول من بادر بردة الفعل.
ألَم يكن كل هذا ممكناً بفضل الإمبراطور المقدّس؟
وبحسب شرحه، فإن القوة اللازمة للتغلب على التنافر بين الطبقات تزداد بشكل كبير كلما تراكمت الطبقات.
وحين يبلغ الفارس طبقة الهالة العاشرة، أي مستوى فارس ديكارون، يصبح التنافر بين الطبقات وحده يساوي مئات الأضعاف مقارنة بالطبقة الأولى.
“نحيي للأمير الثالث!”
كان الإمبراطور المقدّس يستقبل زواره في صالون صغير متّصل بغرفة نومه.
كانت امرأة طويلة، ذات جمالٍ راقٍ يشبه رقص طائر الكركي.
“لذلك، عليك بالاستمرار في التأمل لفترات أطول، والتدرّب على استخدام كمية أكبر بكثير من الهالة. ما أنجزته حتى الآن سريع بما يكفي، فلا داعي للعجلة.”
“لي بعض التخمينات، لكن…”
وحين وصل سيونغجين، كان هناك بالفعل من سبقه بالزيارة.
ثم رد ماسِين بتحفّظ:
لكن ماسِين لم يتراجع ابدا، وقال بنبرة قاطعة:
“أعتذر لمقاطعتك وأنت منغمس في التدريب، لكن… إن كان لديك متسع من الوقت، هل بإمكانك زيارة القصر الرئيسي لبعض الوقت؟”
“ربما سبقه النبلاء إلى هناك ، وبالكاد أُعفي من جدوله ، ومع ذلك، على الأرجح لم يتمكن من أخذ قسط من الراحة بسبب زيارات أولئك الذين لا يرغب برؤيتهم. سيُسعده كثيرًا أن يرى وجه الأمير، ولو للحظة واحدة فقط.”
فبحسب ما قاله، فإن جميع جداول الإمبراطور المقدّس الرسمية قد أُلغيت اليوم.
لكن ماسِين لم يتراجع ابدا، وقال بنبرة قاطعة:
ورغم أن الجميع يعلم أنه بخير الآن، فإن ما حدث بالأمس—
حيث تهدمت الأماكن المحيطة وسقط الإمبراطور من شدة الإرهاق—كان صادمًا
كانت الإمبراطورة أول من بادر بردة الفعل.
ومن الجيد أن يرى الآخرون الأمير وهو يزور الإمبراطور ليطمئن عليه.
ومن الجيد أن يرى الآخرون الأمير وهو يزور الإمبراطور ليطمئن عليه.
“أنت، وأنت! رافقا سمو الأمير إلى القصر الرئيسي. أما البقية، فابدؤوا الدوران حول ساحة التدريب من الآن!”
“نحيي للأمير الثالث!”
آخر مرة رآه فيها كانت حين كان ممددًا فاقدًا للوعي، ولا يزال يشعر ببعض القلق.
* * *
* * *
لكن أن يذهب لرؤية جلالته من دون موعد؟ كان الأمر ثقيلًا عليه بعض الشيء.
حين عبّر عن ذلك، ابتسم ماسِين وقال:
فتح سيونغجين فمه بدهشة لا تُوصف.
“ربما سبقه النبلاء إلى هناك ، وبالكاد أُعفي من جدوله ، ومع ذلك، على الأرجح لم يتمكن من أخذ قسط من الراحة بسبب زيارات أولئك الذين لا يرغب برؤيتهم. سيُسعده كثيرًا أن يرى وجه الأمير، ولو للحظة واحدة فقط.”
بدا له أن حالته لا تستدعي ذلك، لكن الإمبراطور هزّ رأسه.
أومأ سونغجين بهدوء، ثم سلّم سيفه الخشبي إلى ماسِين.
– “أوه، مجنون! إنه يفكر في صبّ المزيد هنا!”
“سيكون لديّ متسع من الوقت للتدريب لاحقًا.”
ألَم يكن كل هذا ممكناً بفضل الإمبراطور المقدّس؟
“آه، لا يهم. لقد قال إنه لا يستطيع مغادرة هذا الجسد، لذلك إن كان قد نجا، فسيعود قريبًا.”
كان ماسين ما يزال يركّز هالته في صدره، لكنه لم يستطع التخلّص من شعورٍ غامض بأن شيئًا ما يهتزّ في داخله.
هزّ سونغجين رأسه بأسى، وألقى نظرة جانبية إلى الفرسان المقيمين الذين كانت أعينهم تذبل شيئًا فشيئًا.
أومأ سونغجين بهدوء، ثم سلّم سيفه الخشبي إلى ماسِين.
رغم أنها ما زالت كمية ضئيلة، إلا أنه استطاع الشعور بها وهي تدور بنشاط أكبر حول تلك النواة الصغيرة.
ورغم أن الجميع يعلم أنه بخير الآن، فإن ما حدث بالأمس—
لكنّ ملامح ماسين، الذي تناول السيف الخشبي من يده، بدت غريبة بعض الشيء.
فرك عينيه ونظر مجددًا، لكن لم يكن هناك أدنى شك؛ هؤلاء هم فرسان قصر اللؤلؤة الذين يعرفهم.
وخلال تلك الفترة، تتسلّم الإمبراطورة المهام الرسمية، ويُفوّض الكرادلة في المجلس بصلاحياتهم الإدارية إلى حين عودته.
عيناها، المائلتان قليلاً بطبيعتهما، انعكست فيهما حنانٌ ناعم.
عيناه اللتان كانتا تضيقان من كثرة الضحك راحتا تتشوّهان، وزاويتا شفتيه المرتسم عليهما الابتسام بدأتا بالارتجاف.
وضع الإمبراطور المقدّس فنجان الشاي على الطاولة بصوتٍ خشنٍ قليلاً.
ما الخطب؟ ما الذي حلّ بك فجأة؟
“سير ماسِين؟ ما الذي حدث لهؤلاء؟”
قال ماسين بصوتٍ منخفض، وكأنّه كان يحاول أن يضحك أو يمنع نفسه من البكاء:
“لم أظن أن يوماً سيأتي نعيش فيه هكذا مجدداً…”
عندها، تذكّر سونغجين شيئًا.
“…؟”
شعر سونغجين بعرق بارد يتصبب منه.
ابتلع كلماته، ثم استدار قبل أن يتمكن ماسين من سؤاله. بعدها أشار إلى اثنين من الفرسان المتمركزين إلى جانبه.
“أنت، وأنت! رافقا سمو الأمير إلى القصر الرئيسي. أما البقية، فابدؤوا الدوران حول ساحة التدريب من الآن!”
“لا، بل جئت في وقتٍ مناسب. فلن تكون هناك لقاءات أو جداول رسمية بعد اليوم. سيكون من الصعب عليك رؤيتي لبعض الوقت.”
هـهــه؟
لكن وجوه الفرسان المقيمين، الذين كان كل واحد منهم يحاول دعم الآخر، قد خيّم عليها السواد.
تحوّلت وجوه الفرسان إلى شحوبٍ واضح، فصرخ ماسين عليهم بلهجةٍ تأديب:
“أرسلتم الأمير إلى القصر بالأمس دون حراسة؟! هل تعتبرون أنفسكم بهذه التصرفات فرسان ديلكروس المَهيبين؟ من اليوم فصاعداً، سأنتزع عقولكم هذه وأعيد تركيبها من جديد!”
آخر مرة رآه فيها كانت حين كان ممددًا فاقدًا للوعي، ولا يزال يشعر ببعض القلق.
“آآآآه!!”
وسط صرخات الاستغاثة اليائسة للفرسان، لم يجد ماسين سوى أن يواسيهم بصمت.
“سعادتي لا توصف برؤيتك متعافيًا من جديد، أيها الأمير. لقد كان جلالة الإمبراطور قلقًا عليك كثيرًا… أوه، سمعت أنك تعاني من مشكلة صغيرة في ذاكرتك، أليس كذلك؟”
***
كان الإمبراطور المقدّس يستقبل زواره في صالون صغير متّصل بغرفة نومه.
اختفى ملك الشياطين ؟ منذ متى؟
حين وصل سونغجين إلى صالة التدريب متأخرًا عن المعتاد، فوجئ بمشهد لم يكن في حسبانه.
وكان ماسين قد شرح له ذلك: حين تسري الهالة في الجسد، تحدث تغييرات إيجابية تدريجية.
وحين وصل سيونغجين، كان هناك بالفعل من سبقه بالزيارة.
“آه، الأمير موريس! أي وسامة هذه ؟! يبدو أنّ مستقبل الإمبراطورية المقدّسة يلمع إشراقاً بوجودك!”
لكن، في الأصل، هما عدوّان لا يمكن التوفيق بينهما.
قال كبير الخدم لويس بصوتٍ مبالغ فيه، ثم رد بنبرة خفية:
“…جلالة الإمبراطورة في الداخل حالياً.”
“همم، سير ماسِين. أنت بالفعل تعمل ضمن حرّاس القصر الرئيسي، وتهتم أيضًا بتدريبي على المبارزة، أليس من المبالغة أن تُشرف كذلك على فرسان القصر ؟”
كانت الإمبراطورة أول من بادر بردة الفعل.
أوضح أنّ الإمبراطورة تاتيانا عادةً ما تتولّى المهام الرسمية عند غياب الإمبراطور.
لكنّ ملامح ماسين، الذي تناول السيف الخشبي من يده، بدت غريبة بعض الشيء.
وما إن اقترب ماسين من مدخل الصالون، حتى سمع أصواتاً خافتة تتحدّث
“…الاحتجاجات في روهان…”
كان يحدث كثيرًا أن يجلس منكمشًا دون أن ينبس ببنت شفة، لذلك حتى لو ساد الصمت، لم يكن يظن أن الأمر يستحق القلق.
“…نحتاج إلى تنسيق غير رسمي…”
لم يكن يرتدي بزّته الرسمية المعتادة بألوانها الكثيرة، مما زاد من الإحساس بالاسترخاء.
“…علينا الحذر حتى يوم الميلاد…”
طرق لويس باب الصالون برفق، ثم أعلن:
بعد أن استمع لشرح ماسِين المفصّل حول كيفية ترشيد الطاقة، جلس سونغجين يتأمل بتركيز، حتى تمكن أخيرًا من تكوين نواة هالة بحجم حبّة دخن قرب أسفل بطنه.
“مولاي الإمبراطور، مولاتي الإمبراطورة، لقد وصل الأمير موريس.”
التفت كلٌّ من الإمبراطور والإمبراطورة إلى ماسين في اللحظة ذاتها.
كانت الهالات في السابق عصيّة، تتناثر في كل اتجاه رغم محاولاته ضبطها، لكنها فجأة اجتمعت وشكّلت دائرة حين بلغ التدفّق حدًا معيّنًا من التوازن.
“أوه!”
لم يكن يرتدي بزّته الرسمية المعتادة بألوانها الكثيرة، مما زاد من الإحساس بالاسترخاء.
كانت الإمبراطورة أول من بادر بردة الفعل.
وأضاف أن الإنسان يحتاج إلى ثلاث طبقات على الأقل حتى يتمكن من دمج الهالة بفعالية في حركات المبارزة.
فتحت عينيها بدهشة، ثم وضعت يدها على فمها وابتسمت برقة.
عيناها، المائلتان قليلاً بطبيعتهما، انعكست فيهما حنانٌ ناعم.
“سيستغرق الأمر وقتًا أطول لبناء الطبقة التالية. إن كانت القوة المطلوبة لبناء النواة تساوي واحدًا، وتلك اللازمة لتكوين الطبقة الأولى تساوي ثلاثة تقريبًا، فلبناء الطبقة الثانية، يجب أن تجمع ما لا يقل عن عشرة أضعاف من الهالة دفعة واحدة.”
“الامير موريس ! كم أصبحت رائعاً في هذه الفترة القصيرة. لا بد أن ليزابيث في غاية السعادة!”
وسط صرخات الاستغاثة اليائسة للفرسان، لم يجد ماسين سوى أن يواسيهم بصمت.
طَق.
“صحيح أنهم مقيمون هنا وهناك، لكنهم في النهاية يتبعون رسميًا حرس الإمبراطورية. وأنا لا أقبل بأي تراخٍ في الانضباط ممن هم تحت مسؤوليتي.”
وضع الإمبراطور المقدّس فنجان الشاي على الطاولة بصوتٍ خشنٍ قليلاً.
لوهلة، ظنّ سونغجين أنه يشاهد حرّاس القصر الرئيسي.
لم تظهر أي تعابير مفرطة على وجهه سوى اتساعٍ طفيف في عينيه، لكن سيونغجين، بعينيه المتيقظتين، لاحظ ارتجافًا خفيفًا في بؤبؤيه.
ما الأمر؟
لم انت متفاجئ جدا؟
“لي بعض التخمينات، لكن…”
شعر سيونغجين، لسببٍ ما، بنوعٍ من الثقل
أو، على الرغم من أنها مجرد فرضية، أليس من الممكن أن تكون روح ملك الشياطين التافهة قد فنيت وسط تلك العاصفة العنيفة؟
وبينما كان يحدّق في الإمبراطور بدهشة، قامت الإمبراطورة من مقعدها بابتسامة هادئة.
“أوه… يبدو أنّني أثقلت على المريض بالعمل. سأدعكما الآن، أتمنى لكما وقتًا طيبًا.”
“إذن، اعتني بنفسك، تاتيانا.”
“…أوه، يبدو أنك لا تذكر ذلك.”
“نعم، مولاي. لا تنس أن يوم عيد الميلاد يقترب.”
– “أوه، مجنون! إنه يفكر في صبّ المزيد هنا!”
بخطوات هادئة وسلسة، تقدّمت الإمبراطورة نحو سيونغجين.
كانت امرأة طويلة، ذات جمالٍ راقٍ يشبه رقص طائر الكركي.
فما اختبره من تغيراتٍ كانت أشبه بتحوّلٍ خارق، لا يمكن تفسيره فقط بتشكيل الهالة.
بنظراتها الوديعة، اقتربت منه وهمست:
“سعادتي لا توصف برؤيتك متعافيًا من جديد، أيها الأمير. لقد كان جلالة الإمبراطور قلقًا عليك كثيرًا… أوه، سمعت أنك تعاني من مشكلة صغيرة في ذاكرتك، أليس كذلك؟”
“نعم، حسنًا…”
لم يعرف كيف يردّ، فاكتفى بابتسامة باهتة، فابتسمت الإمبراطورة بدورها بلطف:
حيث تهدمت الأماكن المحيطة وسقط الإمبراطور من شدة الإرهاق—كان صادمًا
“لا تقلق، يا أمير. و لا تتمسّك بالماضي. بتركك له ، يصبح الجميع سعداء أكثر ”
“…؟”
لكنّ ملامح ماسين، الذي تناول السيف الخشبي من يده، بدت غريبة بعض الشيء.
ما الذي تقصده؟
***
“إذن، اعتني بنفسك، تاتيانا.”
لماذا يشعر وكأنها تلتفّ حوله بكلماتها؟
“سير ماسِين؟ ما الذي حدث لهؤلاء؟”
قطّب سيونغجين حاجبيه بغير قصد، متأثّرًا بانزعاجٍ لا يعرف سببه، لكنها ابتعدت عنه بخطوةٍ مهذبة وابتسمت ابتسامة خفيفة.
“إذن، أستأذنكم.”
وحين رأى حالهم البائس، لم يشعر حتى بالكراهية.
“من المذهل حقًا أنك تمكنت من تشكيل الطبقات كلها دفعة واحدة! من الصعب تصديق أنك كنت تائهًا حتى وقت قريب.”
لمح برودةً مفاجئة في نظرة الإمبراطور وهي تمرّ بها، ثم انحنت الإمبراطورة بأناقة وغادرت الصالون.
أومأ سونغجين بهدوء، ثم سلّم سيفه الخشبي إلى ماسِين.
“……”
“سير ماسِين؟ ما الذي حدث لهؤلاء؟”
“اجلس.”
أشار الإمبراطور إلى الأريكة المقابلة برأسه. جلس سيونغجين بثقل، محاولاً تجاهل القلق الطفيف الذي خلّفته الإمبراطورة في قلبه.
ثم رد ماسِين بتحفّظ:
“أرجو ألا أكون قد أزعجتك في وقتٍ غير مناسب.”
– “كواااااااااااه!”
“لا، بل جئت في وقتٍ مناسب. فلن تكون هناك لقاءات أو جداول رسمية بعد اليوم. سيكون من الصعب عليك رؤيتي لبعض الوقت.”
“ماذا؟ هل تحتاج إلى علاجٍ طويل؟”
“ما الذي حدث لجسدي بالضبط؟”
بدا له أن حالته لا تستدعي ذلك، لكن الإمبراطور هزّ رأسه.
“سأدخل إلى غرفة الصلاة قريبًا. لقد سلّمت المهام مبكرًا هذه المرة.”
“غرفة الصلاة؟”
“…أوه، يبدو أنك لا تذكر ذلك.”
“سأدخل إلى غرفة الصلاة قريبًا. لقد سلّمت المهام مبكرًا هذه المرة.”
بدا له أن حالته لا تستدعي ذلك، لكن الإمبراطور هزّ رأسه.
شرح الإمبراطور أن عليه أحيانًا أن يختلي بنفسه لأيام في الصلاة.
رغم أنها ما زالت كمية ضئيلة، إلا أنه استطاع الشعور بها وهي تدور بنشاط أكبر حول تلك النواة الصغيرة.
فما إن وطأت قدماه العتبة، حتى اندفع نحوه خمسة أو ستة من فرسانه، ووضعوا أيديهم على صدورهم، وانحنوا له في انسجام تام.
وخلال تلك الفترة، تتسلّم الإمبراطورة المهام الرسمية، ويُفوّض الكرادلة في المجلس بصلاحياتهم الإدارية إلى حين عودته.
“ماذا؟ هل تحتاج إلى علاجٍ طويل؟”
لمح برودةً مفاجئة في نظرة الإمبراطور وهي تمرّ بها، ثم انحنت الإمبراطورة بأناقة وغادرت الصالون.
رمق سونغجين الفرسان بنظرة يملؤها شيء من الشفقة.
لا عجب أن الإمبراطور، بثيابه المريحة وفنجان الشاي بيده، بدا وكأنه في إجازة.
في أعماق القصر، هناك غرفة صلاة ضخمة لا يدخلها سوى الإمبراطور المقدّس، وتُغلق أبوابها بأوامر من فرسان الهيكل حتى لا يتمكن أحد من الدخول أو الخروج.
***
حقاً، إنها دولة دينية حتى في تفاصيلها.
لمح برودةً مفاجئة في نظرة الإمبراطور وهي تمرّ بها، ثم انحنت الإمبراطورة بأناقة وغادرت الصالون.
سيونغجين، الذي كان يعتبر نفسه ملحدًا في عالمه السابق، لم يتمالك نفسه من السؤال:
“أتقصد أن كمية الهالة التي مرّت بجسدي البارحة تتجاوز ما يمكن لإنسانٍ أن يستخدمه طوال حياته؟”
لوهلة، ظنّ سونغجين أنه يشاهد حرّاس القصر الرئيسي.
“وما الذي تصلي من أجله؟ من أجل الإمبراطورية؟ وهل هذا يجدي نفعًا حقًا؟”
ورغم جسارة السؤال الموجّه إلى من يُعتبر ممثل الحاكم الأعلى، جاء ردّ الإمبراطور بهدوءٍ غير متوقع:
بمجرد أن بدأ يشعر بتدفّق الهالة في جسده، أصبحت التمارين في نظره مجرد تمرين بسيط.
“على الأقل، الناس يصدقون ذلك.”
في أعماق القصر، هناك غرفة صلاة ضخمة لا يدخلها سوى الإمبراطور المقدّس، وتُغلق أبوابها بأوامر من فرسان الهيكل حتى لا يتمكن أحد من الدخول أو الخروج.
إذاً هي مجرّد ذريعة رسمية لأخذ استراحة.
وحين رأى حالهم البائس، لم يشعر حتى بالكراهية.
لا عجب أن الإمبراطور، بثيابه المريحة وفنجان الشاي بيده، بدا وكأنه في إجازة.
ورغم جسارة السؤال الموجّه إلى من يُعتبر ممثل الحاكم الأعلى، جاء ردّ الإمبراطور بهدوءٍ غير متوقع:
ما هذا؟
لم يكن يرتدي بزّته الرسمية المعتادة بألوانها الكثيرة، مما زاد من الإحساس بالاسترخاء.
التفت كلٌّ من الإمبراطور والإمبراطورة إلى ماسين في اللحظة ذاتها.
“بالمناسبة، يبدو أنك أحرزتَ تقدّماً أخيراً في تدريبك. لا تزال في الطبقة الأولى، أليس كذلك؟”
وكان ماسين قد شرح له ذلك: حين تسري الهالة في الجسد، تحدث تغييرات إيجابية تدريجية.
نظر الإمبراطور نحو أسفل بطن سيونغجين، مما جعل الأخير يتيقّن من أمرٍ لطالما شك فيه:
كان تثبيت الطبقة أكثر صعوبة من إنشاء النواة نفسها، لكن في النهاية، بدأت الهالة تدور بسلاسة في أسفل البطن، مُشكِّلة كرة بحجم حبّة عنب.
“مولاي الإمبراطور، مولاتي الإمبراطورة، لقد وصل الأمير موريس.”
‘هذا الرجل… يستطيع أن يرى الأشياء فعلاً.’
“نعم، بفضلك، تمكّنت أخيرًا من تشكيل طبقة الهالة. ولهذا لديّ سؤال.”
“تفضل، ما الذي يثير فضولك؟”
ورغم أن الجميع يعلم أنه بخير الآن، فإن ما حدث بالأمس—
“ما الذي حدث لجسدي بالضبط؟”
لماذا يشعر وكأنها تلتفّ حوله بكلماتها؟
عيناها، المائلتان قليلاً بطبيعتهما، انعكست فيهما حنانٌ ناعم.
فما اختبره من تغيراتٍ كانت أشبه بتحوّلٍ خارق، لا يمكن تفسيره فقط بتشكيل الهالة.
“هممم…”
أشاح الإمبراطور ببصره قليلاً.
“لي بعض التخمينات، لكن…”
وسط صرخات الاستغاثة اليائسة للفرسان، لم يجد ماسين سوى أن يواسيهم بصمت.
نبرة صوته المترددة كانت نادرة، وكأنّه يعترف بقلة ثقته.
أشار الإمبراطور إلى الأريكة المقابلة برأسه. جلس سيونغجين بثقل، محاولاً تجاهل القلق الطفيف الذي خلّفته الإمبراطورة في قلبه.
فتح سيونغجين فمه بدهشة لا تُوصف.
“كما تعلم، الهالة لديها خاصية إصلاح الجسم البشري وتشكيله في صورةٍ مثالية.”
“…علينا الحذر حتى يوم الميلاد…”
لم انت متفاجئ جدا؟
وكان ماسين قد شرح له ذلك: حين تسري الهالة في الجسد، تحدث تغييرات إيجابية تدريجية.
وإن كان قد انجرف إلى مكانٍ ما، فأين يجب عليه أن يبحث عنه؟
أشاح الإمبراطور ببصره قليلاً.
لكن…
“أعتذر لمقاطعتك وأنت منغمس في التدريب، لكن… إن كان لديك متسع من الوقت، هل بإمكانك زيارة القصر الرئيسي لبعض الوقت؟”
“الأمر ليس متعلقًا بالمدة الزمنية، بل بكمية الهالة المتدفقة.”
فبحسب كلامه، حتى إن استخدمت الهالة يوميًا، يبقى هناك حدّ لما يمكن للجسد امتصاصه عبر العمر كله. لكن إذا فُرضت كمية ضخمة من الهالة فجأة، فإن التحوّل سيكون سريعًا وهائلًا.
…إذًا…
“أتقصد أن كمية الهالة التي مرّت بجسدي البارحة تتجاوز ما يمكن لإنسانٍ أن يستخدمه طوال حياته؟”
فتح سيونغجين فمه بدهشة لا تُوصف.
هل هذا ممكن حتى ؟
كان يحدث كثيرًا أن يجلس منكمشًا دون أن ينبس ببنت شفة، لذلك حتى لو ساد الصمت، لم يكن يظن أن الأمر يستحق القلق.
