الصلاة المغلقة
“… ماذا؟”
الفصل 21: الصلاة المغلقة
قال الإمبراطور المقدس إن ما أحدث التغيير لم يكن مجرد استخدامه للهالة في تلك اللحظة، بل الكمية الهائلة التي استدعاها — كمية لا يمكن لإنسان بلوغها حتى لو أفنى عمره كله في التدريب.
اكتفى سونغجين بالابتسام ورفع كتفيه أمام ماسين، الذي كان يتمتم في حيرة.
— “أي مستوى هذا الذي تتحدث عنه ؟! حتى لو كرّست له حياتك كلها لن تستطيع حتى الوصول لنصف قوته!
فجأة، تذكّر كيف انفجر ماسين غاضبًا على سونغجين. ألم يقل له أن ينسى فكرة التعلّم من هذا الرجل اساسا؟
هل كان من الضروري البدء في التفتيش بهذه العلنية؟ انظر. تلك الظل الهارب على عجل.
لكن التعبير على وجهه كان أقرب إلى الفرح منه إلى الألم.
وحينما تغيّرت ملامح وجه سونغجين بشكل طفيف، اعتبر الإمبراطور المقدس ذلك علامة على الفهم، فأكمل حديثه.
“هممم… الأمر أن الممر يستهلك طاقة أكثر مما توقعت، ولهذا السبب زادت كمية الهالة المسحوبة بشكل لا إرادي. لم يصل الوضع إلى مرحلة خطيرة.”
“هاه؟”
يبدو أن عاصفة الهالة التي حدثت بالأمس كانت حادثًا غير متوقع حتى بالنسبة للإمبراطور. وربما لم يكن السقوط من شدة الإرهاق جزءًا من خطته أيضًا.
عندما استدار سونغجين وقال تلك الجملة العادية، عقد ماسين حاجبيه قليلًا.
“كما توقعت، لقد استخدمت الهالة مباشرة من الخارج، أليس كذلك؟ كيف فعلت ذلك؟”
حكّ سونغجين خده وهو يتلقى نظرات فرسان الإقامة الذين بدوا مندهشين قليلًا.
“ألم أخبرك من قبل؟ عندما تصل إلى مستوى معين… يمكنك الذهاب إلى حيث تشاء.”
“آه، نعم.”
“لأن التوقيت يبدو غريبًا بعض الشيء.”
كان ماسين على حق.
* * *
وبينما كان سونغجين يلف سيفه الخشبي عائدًا إلى قصر اللؤلؤ لتناول الغداء، توقف فجأة ونظر إلى سياج ساحة التدريب.
لا يبدو أن هذا النوع من الحديث سيفيد بشيء.
أخرج السير كورت لسانه بدهشة.
حديقة منعزلة تبعد كثيرًا عن قصر اللؤلؤة.
مر الوقت سريعًا بعدها بينما تبادلا الحديث عن تدريبات السيف والهالة.
“هل يمكن أن تراقب حركاتي بالسيف في المرة القادمة؟”
“كح! كح!”
فبعد أن اعتنى به هذا الرجل لبعض الوقت، ارتفعت كفاءة هالته بشكل كبير. فهل يمكن أن يحدث الأمر ذاته في المبارزة؟
“حقًا؟”
كان سونغجين يأمل ذلك، لكن رد الإمبراطور المقدس جاء فاتراً.
مر الوقت سريعًا بعدها بينما تبادلا الحديث عن تدريبات السيف والهالة.
“قد يكون ذلك صعبًا. لم أتعلم المبارزة بشكل رسمي من الأساس… لذا لا أعرف حتى ما الذي يمكنني تعليمه لك.”
“يبدو أن الخصم ليس عاديًا، ألم يكن من الأفضل أن يذهب السير، أقوى فارس، من الخلف بمفرده؟”
ماذا؟! كيف علمت نفسك المبارزة؟!
“عندما التقيت أخيرًا بمن يمكن أن يُدعى معلمي، كنت قد ابتعدت كثيرًا عن المسار بالفعل. قال لي إن أسلوب سيافتي قد خرج عن المالوف ، ولم يعد سيفًا يمكن له ان يشحذ مهاراته… ولا أن يعلمه .”
كانت تلك فكرة سونغجين، في حين كان الجميع متوترين، وبعد قليل عاد الفرسان المقيمون إلى ساحة التدريب وهم يجرّون أقدامهم.
يا له من رجل لا يعرف المنطق !
وحين تبدأ التفعيل بهذه الطريقة، يمكنك رسميًا أن تُدعى مستخدم هالة.
هناك أُناس هنا يمضون أعمارهم يلوحون بأسلحتهم متأثرين بعاداتهم السيئة من أيام صيد الوحوش ، بينما آخرون يلوّحون بها على هواهم ويبتكرون أسلوبًا خاصًا بهم من اللا شيء !
فقد انتقلا إلى الحركة الخامسة من فنون السيف القياسية لفرسان الإمبراطورية.
رمق الإمبراطور المقدس سونغجين الذي بدا مذهولًا، ثم أضاف:
بمجرد أن عقد العزم، بدأت الهالة في الهواء بالدخول إلى جسده بسهولة أكثر مما توقع. تحسُّنٌ هائل مقارنة بالأوقات السابقة حين لم يكن يشعر بالهالة أصلًا.
“على أي حال، يبدو أنه يمكننا تبادل الضربات من باب التسلية. بعد أن أنهي صلاتي… فلنخض نزالًا بسيطًا.”
يبدو أنه حان الوقت ليعترف… أن ملك الشياطين قد اختفى تمامًا.
وبتلك الطريقة، كان يقول له بشكل غير مباشر:
“ألم أخبرك من قبل؟ عندما تصل إلى مستوى معين… يمكنك الذهاب إلى حيث تشاء.”
“أثناء غيابي، تدرب بهدوء. لا تفتعل المشاكل.”
وفي تلك الليلة، انتشر في أرجاء القصر الإمبراطوري خبر دخول جلالة الإمبراطور في صلاة مغلقة.
“باستثناء بعض الفرسان المقدّسين، فإن الوصول إلى قصر اللؤلؤة مقيّد بشدة. إن كانوا قد تجاهلوا ذلك، فهل يمكن أن يكون صاحب النيافة الكاردينال بينيتوس هو من أعطى الأمر؟”
ومع مرور الليل، لم تعد روح ملك الشياطين بعد.
“هل ذهبت وتحدثت مباشرة إلى جلالة الإمبراطور بالأمس؟ هل سمعت أي شيء آخر عن الصلاة المغلقة؟”
* * *
حتى عندما كان في الأصل صيادًا، كان يُشَاد به لأنه يمتلك حاسة مختلفة عن زملائه.
صوت العصافير… تغرّد في الحديقة كالمعتاد.
[شهقة.]
أصغى سونغجين بصمت إلى حديث الاثنين.
ما هذا الآن؟
“هل يمكن أن تراقب حركاتي بالسيف في المرة القادمة؟”
[اهي اهي.]
لا تبكِ. لست طفلًا، ما هذا التصرف المقزز؟
لا يبدو أن هذا النوع من الحديث سيفيد بشيء.
ربما لأن انجرافه داخل عاصفة الهالة جعله أكثر انسجامًا معها. أو لأن استخدامه لطاقة الوحوش في السابق جعله أكثر تقبّلًا للهالة.
[هُوااااه.]
اقترب ماسين مستفسرًا، لكن سونغجين هدأ قليلًا دون أن يجيب.
أرجوك، لا تبكِ. الضجيج مزعج… تحدث بدلاً من ذلك.
تشنج وجه السير ماسين .
يقال إن جلالة الإمبراطور عادةً ما يدخل الصلاة المغلقة لطلب العون عندما تمر العائلة الإمبراطورية بمحنة أو تواجه الأمة أزمة قومية. في آخر مرة دخل فيها الصلاة المغلقة قبل عامين، كانت الجبهة الجنوبية تمر بوقت حرج بالفعل.
[… نادِ… شهيق.]
كان على وجه ماسين تعبير قلق، أما السير كورت فقد بدا عليه الإعجاب.
— “أي مستوى هذا الذي تتحدث عنه ؟! حتى لو كرّست له حياتك كلها لن تستطيع حتى الوصول لنصف قوته!
ما بك، أيها الأحمق؟
[نادِني.]
اقترب ماسين مستفسرًا، لكن سونغجين هدأ قليلًا دون أن يجيب.
… .
وكما هو متوقع، كانوا فارغي الأيدي، لكن وجه سير كورت الذي قادهم أصبح جادًا.
أرجوك، لا تبكِ. الضجيج مزعج… تحدث بدلاً من ذلك.
— “آه… كم هذا مزعج. سأناديك… سأفعل …”
***
فتح سيونغجين عينيه فجأة على صوت نفسه.
* * *
صوت العصافير… تغرّد في الحديقة كالمعتاد.
حديقة منعزلة تبعد كثيرًا عن قصر اللؤلؤة.
رمش عدة مرات، حتى عاد إليه وعيه تمامًا.
الفصل 21: الصلاة المغلقة
كان ضوء الشمس الخافت يتسلل عبر الستائر التي تغطي النوافذ الكبيرة، لينير الغرفة بهدوء.
فرك عينيه، ثم نهض من السرير.
كان الفرسان المقيمون الذين يتدربون في ساحة التدريب يراقبون حركاته واحدًا تلو الآخر، لكن سونغجين لم يكن يلاحظهم.
هل كان ذلك حلمًا؟
يظن أنه سمع ذلك الأحمق يتذمر بشكل متواصل؟
يظن أنه سمع ذلك الأحمق يتذمر بشكل متواصل؟
“… ملك الشياطين؟”
فجأة، تذكّر كيف انفجر ماسين غاضبًا على سونغجين. ألم يقل له أن ينسى فكرة التعلّم من هذا الرجل اساسا؟
ما زال لا يوجد جواب.
“… ملك الشياطين؟”
تنهد سيونغجين، وخدش رأسه.
يبدو أنه حان الوقت ليعترف… أن ملك الشياطين قد اختفى تمامًا.
بعد التأمل الصباحي، كان سونغجين يقوم بتمارين تمدد خفيفة.
لكن… ما كان اسمه؟
“يبدو أن الخصم ليس عاديًا، ألم يكن من الأفضل أن يذهب السير، أقوى فارس، من الخلف بمفرده؟”
أعطى السير ماسين أوامره بوجه حازم:
ماذا؟! كيف علمت نفسك المبارزة؟!
ملابسه التي كانت أنيقة في الأصل، أصبحت الآن مجعدة وملطخة بالعرق والتراب.
* * *
“هل نسأل محكمة الهرطقة؟”
“هل ذهبت وتحدثت مباشرة إلى جلالة الإمبراطور بالأمس؟ هل سمعت أي شيء آخر عن الصلاة المغلقة؟”
“… ماذا؟”
سأل ماسين، الذي اقترب وهو يحمل سيفًا خشبيًا، بتعبير بدا عليه شيء من الغرابة.
إنهم يدّعون وراثة أسماء القديسين الخمسة العظام، ويعملون في أقسام مختلفة وفق أهدافهم الخاصة.
“لم يكن هناك شيء مميز. لماذا تسأل؟”
يبدو أنه حان الوقت ليعترف… أن ملك الشياطين قد اختفى تمامًا.
“لأن التوقيت يبدو غريبًا بعض الشيء.”
رمق الإمبراطور المقدس سونغجين الذي بدا مذهولًا، ثم أضاف:
“أثناء غيابي، تدرب بهدوء. لا تفتعل المشاكل.”
“حقًا؟”
بعد التأمل الصباحي، كان سونغجين يقوم بتمارين تمدد خفيفة.
هل كان من الضروري البدء في التفتيش بهذه العلنية؟ انظر. تلك الظل الهارب على عجل.
خلفهم، كان عدد من الفرسان المقيمين يركضون حول ساحة التدريب بانضباط. ومنذ أن بدأ السير ماسين بالظهور في قصر اللؤلؤ، تغيّر سلوك الفرسان المقيمين بشكل ملحوظ يومًا بعد يوم.
حسنًا، إنهم سيموتون في النهاية.
“قال والدي إن هذا يحدث أحيانًا؟”
كان سونغجين يأمل ذلك، لكن رد الإمبراطور المقدس جاء فاتراً.
عندما استدار سونغجين وقال تلك الجملة العادية، عقد ماسين حاجبيه قليلًا.
“الأمر يشبه مغادرة الحاكم الأعلى للإمبراطورية للعاصمة. هل يمكن أن يكون بهذه البساطة؟”
يقال إن جلالة الإمبراطور عادةً ما يدخل الصلاة المغلقة لطلب العون عندما تمر العائلة الإمبراطورية بمحنة أو تواجه الأمة أزمة قومية. في آخر مرة دخل فيها الصلاة المغلقة قبل عامين، كانت الجبهة الجنوبية تمر بوقت حرج بالفعل.
“لكن لا توجد أزمة واضحة الآن؟”
فضلًا عن ذلك، كان حفل عيد ميلاد الإمبراطور المقدّس يقترب بعد شهرين.
رمش عدة مرات، حتى عاد إليه وعيه تمامًا.
* * *
إنه وقت حساس، حيث تبدأ العائلات الملكية والنبلاء الكبار والمبعوثون من كل مملكة ودوقية كبرى في تعديل جداول زياراتهم تدريجيًا.
أصغى سونغجين بصمت إلى حديث الاثنين.
ربما لأن القسم الذي ينتمون إليه هو…
ثم أضاف ماسين بنبرة مترددة:
أخرج السير كورت لسانه بدهشة.
“بالطبع، بما أن جلالته قد قام بذلك، فلا بد من أن هناك سببًا مهمًا.”
تجنّب ماسين التوضيح بتعبير مرتبك.
وسرعان ما انشغل الاثنان بالدرس.
كان ضوء الشمس الخافت يتسلل عبر الستائر التي تغطي النوافذ الكبيرة، لينير الغرفة بهدوء.
فقد انتقلا إلى الحركة الخامسة من فنون السيف القياسية لفرسان الإمبراطورية.
“كما لو أن أولئك الرجال كانوا ينتظرون فرصة حين يغادر جلالة الإمبراطور…”
كان تعلم حركة جديدة ممتعًا بالتأكيد، لكنه تساءل إن لم يكن الأمر متسرعًا قليلًا. وعندما سأل ماسين، نظر إليه بابتسامة فخورة وقال:
ومع ذلك، حين سمع الشائعات بأن “القمامة” قد تحوّل إلى شخص مختلف تمامًا، كم كان قلقًا من احتمال أن تكون كذبة.
ربما لأن القسم الذي ينتمون إليه هو…
“من الرائع أنك تدرك مدى أهمية بناء أساس متين. هذا ممتاز. لكن، بمجرد أن تصل إلى الطبقة الثالثة من الهالة، لن تتمكن من ممارسة سوى الحركتين الأولى والثانية لفترة بعد التفعيل. ستشعر بالملل كفاية حينها، لذا فلنتمهل الآن.”
حقًا؟
أصغى سونغجين بصمت إلى حديث الاثنين.
أخذ سونغجين يكرر الحركة التي تعلمها حديثًا باستخدام السيف الخشبي مرارًا وتكرارًا، حتى دخل في حالة من الصفاء.
فكر ماسين للحظة ووجهه متجهم، ثم عض شفتيه بتعبير يوحي ببعض القلق.
هناك فرق واضح بين التلويح العشوائي بالسلاح ضد الوحوش، وبين المبارزة المتقنة المبنية على قتال البشر. كان الأمر ممتعًا.
كان الفرسان المقيمون الذين يتدربون في ساحة التدريب يراقبون حركاته واحدًا تلو الآخر، لكن سونغجين لم يكن يلاحظهم.
ومن بينهم، شدّد ملك الشياطين على سونغجين أن يكون حذرًا بشكل خاص من فرسان مارسياس.
ومر وقت التدريب الصباحي في غمضة عين.
“هل يمكن أن تراقب حركاتي بالسيف في المرة القادمة؟”
“بالمناسبة، يا صاحب السمو. أصبحت هالتك نشطة للغاية مؤخرًا. هذا يدل على زيادة كبيرة في القدرة البدنية. بهذا المعدل، أعتقد أنك ستتمكن من تشكيل الطبقة الثانية قريبًا.”
“هاه؟”
كان سونغجين يأمل ذلك، لكن رد الإمبراطور المقدس جاء فاتراً.
رمش سونغجين بدهشة أمام كلمات ماسين.
وفي تلك الليلة، انتشر في أرجاء القصر الإمبراطوري خبر دخول جلالة الإمبراطور في صلاة مغلقة.
“أوه، ألم أخبرك؟ آسف. في الواقع، لقد أنشأت الطبقة الثانية الليلة الماضية.”
“… ماذا؟”
“… محكمة الهرطقة.”
كان يشعر بالأسف لأن تدريب بعد الظهر قُطع بسبب زيارة الأمس. لذا، جلس في تأمل أطول قليلًا من المعتاد قبل النوم، وتكوّنت الطبقة الثانية.
[… نادِ… شهيق.]
وعندما شرح ذلك، تحوّل تعبير ماسين إلى شيء يستحق المشاهدة.
“لم يكن هناك شيء مميز. لماذا تسأل؟”
ومن بينهم، شدّد ملك الشياطين على سونغجين أن يكون حذرًا بشكل خاص من فرسان مارسياس.
“الشعور بالهالة، وإنشاء الطبقة الثانية في يوم واحد……”
“نعم، والآن إن بنيت طبقة أخرى، يمكنني البدء بالتدريبات الفعلية، أليس كذلك؟”
أخذ سونغجين يكرر الحركة التي تعلمها حديثًا باستخدام السيف الخشبي مرارًا وتكرارًا، حتى دخل في حالة من الصفاء.
الحد الأدنى للسحب الكافي للهالة من الحلقة القصيرة إلى كلا الذراعين هو الوصول إلى الطبقة الثالثة. وعندما تبني تلك الطبقات الثلاث، يمكنك البدء بتطبيق الهالة داخل حركات المبارزة.
“… أليس قاتلًا إذن؟”
وحين تبدأ التفعيل بهذه الطريقة، يمكنك رسميًا أن تُدعى مستخدم هالة.
أعطى السير ماسين أوامره بوجه حازم:
“قوموا بتمشيط المنطقة حول ساحة التدريب فورًا. انقسموا إلى مجموعتين، وشكّلوا طوقًا من بوابة الساحة حتى البوابة الخلفية لقصر اللؤلؤ دون ترك أي فجوة.”
وعلى عكس سونغجين الذي بدا متحمسًا للغاية، بدا ماسين مصدومًا بعض الشيء.
“لا، لماذا شخص يمكنه فعل كل هذا، لم تظهر موهبته إلى النور الا الآن……”
اكتفى سونغجين بالابتسام ورفع كتفيه أمام ماسين، الذي كان يتمتم في حيرة.
إنه وقت حساس، حيث تبدأ العائلات الملكية والنبلاء الكبار والمبعوثون من كل مملكة ودوقية كبرى في تعديل جداول زياراتهم تدريجيًا.
سأل الفارس الناضج المدعو كورت بوجه مذهول.
بمجرد أن عقد العزم، بدأت الهالة في الهواء بالدخول إلى جسده بسهولة أكثر مما توقع. تحسُّنٌ هائل مقارنة بالأوقات السابقة حين لم يكن يشعر بالهالة أصلًا.
ربما لأن انجرافه داخل عاصفة الهالة جعله أكثر انسجامًا معها. أو لأن استخدامه لطاقة الوحوش في السابق جعله أكثر تقبّلًا للهالة.
“كما توقعت، لقد استخدمت الهالة مباشرة من الخارج، أليس كذلك؟ كيف فعلت ذلك؟”
على أي حال، بدا أنه قد يتمكن من أن يصبح أقوى أسرع مما ظن.
“إنه ضعيف، لكن لا شك في أن أحدهم قريب. إنه شخص يتحكم في هالته بمهارة. لكنه لا يجيد إخفاء حضوره بالكامل.”
وبينما كان سونغجين يلف سيفه الخشبي عائدًا إلى قصر اللؤلؤ لتناول الغداء، توقف فجأة ونظر إلى سياج ساحة التدريب.
“… هاه؟”
رمش سونغجين بدهشة أمام كلمات ماسين.
“بالطبع، بما أن جلالته قد قام بذلك، فلا بد من أن هناك سببًا مهمًا.”
هل هو مجرد شعور؟ ثمة شيء غير طبيعي؟
كان إحساسًا غريبًا لم يشعر به من قبل.
“ما الأمر، يا صاحب السمو؟”
فكر ماسين للحظة ووجهه متجهم، ثم عض شفتيه بتعبير يوحي ببعض القلق.
هل هو مجرد شعور؟ ثمة شيء غير طبيعي؟
اقترب ماسين مستفسرًا، لكن سونغجين هدأ قليلًا دون أن يجيب.
“سير كورت! هنالك من يتجسس على قصر اللؤلؤ!”
حتى عندما كان في الأصل صيادًا، كان يُشَاد به لأنه يمتلك حاسة مختلفة عن زملائه.
حتى الآن، وبرغم أنه لم يعد في ذروة لياقته، لا تزال بعض من تلك الحواس التي شُحذت حتى أقصى حدها حيّة، ومن خلالها، التقط تلك النظرات التي تراقب ساحة التدريب بخفة.
* * *
وسرعان ما انشغل الاثنان بالدرس.
“سير ماسين. من ذاك الذي هناك؟”
“… من الآن فصاعدًا، سيتم كل شيء كما يرغب !”
كان ضوء الشمس الخافت يتسلل عبر الستائر التي تغطي النوافذ الكبيرة، لينير الغرفة بهدوء.
“نعم؟”
أرجوك، لا تبكِ. الضجيج مزعج… تحدث بدلاً من ذلك.
وعلى عكس سونغجين الذي بدا متحمسًا للغاية، بدا ماسين مصدومًا بعض الشيء.
رمش ماسين للحظة دون أن يفهم، لكنه سرعان ما تغيّر وجهه وأطلق أمرًا بصوت منخفض لأحد الفرسان المقيمين الذين يقفون على مقربة.
لكن التعبير على وجهه كان أقرب إلى الفرح منه إلى الألم.
“سير كورت! هنالك من يتجسس على قصر اللؤلؤ!”
* * *
“إلى هذا المكان… قال إنه سيأتي!”
“ماذا؟ يتجسس؟”
“قد يكون ذلك صعبًا. لم أتعلم المبارزة بشكل رسمي من الأساس… لذا لا أعرف حتى ما الذي يمكنني تعليمه لك.”
“الأمر يشبه مغادرة الحاكم الأعلى للإمبراطورية للعاصمة. هل يمكن أن يكون بهذه البساطة؟”
سأل الفارس الناضج المدعو كورت بوجه مذهول.
… .
خلفهم، كان عدد من الفرسان المقيمين يركضون حول ساحة التدريب بانضباط. ومنذ أن بدأ السير ماسين بالظهور في قصر اللؤلؤ، تغيّر سلوك الفرسان المقيمين بشكل ملحوظ يومًا بعد يوم.
“هل تشعر بشيء؟”
“… هااه، هااه، هااه!”
أصغى سونغجين بصمت إلى حديث الاثنين.
“إنه ضعيف، لكن لا شك في أن أحدهم قريب. إنه شخص يتحكم في هالته بمهارة. لكنه لا يجيد إخفاء حضوره بالكامل.”
“أثناء غيابي، تدرب بهدوء. لا تفتعل المشاكل.”
“… أليس قاتلًا إذن؟”
حديقة منعزلة تبعد كثيرًا عن قصر اللؤلؤة.
“الأمر يشبه مغادرة الحاكم الأعلى للإمبراطورية للعاصمة. هل يمكن أن يكون بهذه البساطة؟”
“أظنه أقرب إلى فارس، لكن لا يمكنني الجزم بعد.”
“الأمر يشبه مغادرة الحاكم الأعلى للإمبراطورية للعاصمة. هل يمكن أن يكون بهذه البساطة؟”
أعطى السير ماسين أوامره بوجه حازم:
“فرسان مارسياس المقدّسون!”
“قوموا بتمشيط المنطقة حول ساحة التدريب فورًا. انقسموا إلى مجموعتين، وشكّلوا طوقًا من بوابة الساحة حتى البوابة الخلفية لقصر اللؤلؤ دون ترك أي فجوة.”
“لا، لماذا شخص يمكنه فعل كل هذا، لم تظهر موهبته إلى النور الا الآن……”
لا تبكِ. لست طفلًا، ما هذا التصرف المقزز؟
ورغم أن سير كورت بدا متشككًا، إلا أنه لم يعارض كلام قائد الفرسان المعروف بكفاءته.
وكأنه معتاد على قيادة الفرسان، قسّم العدد بسرعة، وقاد إحدى المجموعات وانطلق. وسرعان ما غادر الجميع، عدا العدد الأدنى من الحرس، فخلت ساحة التدريب.
“أظنهم لاحظونا بالفعل……”
نظر سونغجين نحو البوابة الخلفية لقصر اللؤلؤ البعيدة، متتبعًا الأثر المتسارع لابتعاد ذلك الحضور.
لا يبدو أن هذا النوع من الحديث سيفيد بشيء.
“نعم؟”
هل كان من الضروري البدء في التفتيش بهذه العلنية؟ انظر. تلك الظل الهارب على عجل.
ما بك، أيها الأحمق؟
تشنج وجه السير ماسين .
“يبدو أن الخصم ليس عاديًا، ألم يكن من الأفضل أن يذهب السير، أقوى فارس، من الخلف بمفرده؟”
“فرسان النور؟”
“لأنه خصم قوي، لا يمكنني ترك جانب سموك.”
وضع ماسين يده على سيفه المعلّق على خصره، وأجاب بوجه متجهم. ومن ارتعاش عضلات ساعده، كان من الواضح أنه بالكاد يقاوم الرغبة في الانقضاض.
“أظنهم لاحظونا بالفعل……”
وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، خرج صوت متقطع بالبكاء من فمه.
رغم مظهره الهادئ عادة، إلا أن ماسين كان قائد الفرسان في النهاية. وعندما يبدو جديًا بهذا الشكل، يصبح وجهه مهيبًا إلى حد ما.
إنه وقت حساس، حيث تبدأ العائلات الملكية والنبلاء الكبار والمبعوثون من كل مملكة ودوقية كبرى في تعديل جداول زياراتهم تدريجيًا.
حتى عندما كان في الأصل صيادًا، كان يُشَاد به لأنه يمتلك حاسة مختلفة عن زملائه.
“التلويح بسيف خشبي في هذا الجو ليس مناسبًا، لنكتفِ بالتأمل.”
كانت تلك فكرة سونغجين، في حين كان الجميع متوترين، وبعد قليل عاد الفرسان المقيمون إلى ساحة التدريب وهم يجرّون أقدامهم.
وكما هو متوقع، كانوا فارغي الأيدي، لكن وجه سير كورت الذي قادهم أصبح جادًا.
“هاه؟”
تجنّب ماسين التوضيح بتعبير مرتبك.
“كان أحد فرسان النور يتجول حول قصر اللؤلؤ. لقد شعر بوجودنا وفرّ قبل أن نتمكن من إحكام الطوق.”
“هممم… الأمر أن الممر يستهلك طاقة أكثر مما توقعت، ولهذا السبب زادت كمية الهالة المسحوبة بشكل لا إرادي. لم يصل الوضع إلى مرحلة خطيرة.”
“هل تمكنتم من معرفة من هو؟”
“على أي حال، أنت مذهل حقًا، سموّك.”
“للأسف، كان بعيدًا جدًا… لكنني رأيت بوضوح شعار السيف الأسود المحاط بسلسلة ذهبية على زي الفروسية.”
سيف أسود تلتف حوله سلسلة ذهبية.
لكن التعبير على وجهه كان أقرب إلى الفرح منه إلى الألم.
تشنج وجه السير ماسين .
“فرسان مارسياس المقدّسون!”
“ربما كذلك.”
“كما توقعت، لقد استخدمت الهالة مباشرة من الخارج، أليس كذلك؟ كيف فعلت ذلك؟”
أصغى سونغجين بصمت إلى حديث الاثنين.
سأل الفارس الناضج المدعو كورت بوجه مذهول.
“فرسان مارسياس المقدّسون!”
“فرسان النور؟”
“عندما التقيت أخيرًا بمن يمكن أن يُدعى معلمي، كنت قد ابتعدت كثيرًا عن المسار بالفعل. قال لي إن أسلوب سيافتي قد خرج عن المالوف ، ولم يعد سيفًا يمكن له ان يشحذ مهاراته… ولا أن يعلمه .”
لكن التعبير على وجهه كان أقرب إلى الفرح منه إلى الألم.
تذكّر أنه قبل عدة أيام، تمتم ملك الشياطين متذمرًا: يوجد خمسة فرسان نور عديمي الفائدة في القصر الإمبراطوري.
“عندما التقيت أخيرًا بمن يمكن أن يُدعى معلمي، كنت قد ابتعدت كثيرًا عن المسار بالفعل. قال لي إن أسلوب سيافتي قد خرج عن المالوف ، ولم يعد سيفًا يمكن له ان يشحذ مهاراته… ولا أن يعلمه .”
يظن أنه سمع ذلك الأحمق يتذمر بشكل متواصل؟
إنهم يدّعون وراثة أسماء القديسين الخمسة العظام، ويعملون في أقسام مختلفة وفق أهدافهم الخاصة.
… .
ومن بينهم، شدّد ملك الشياطين على سونغجين أن يكون حذرًا بشكل خاص من فرسان مارسياس.
تذكّر أنه قبل عدة أيام، تمتم ملك الشياطين متذمرًا: يوجد خمسة فرسان نور عديمي الفائدة في القصر الإمبراطوري.
ربما لأن القسم الذي ينتمون إليه هو…
“قوموا بتمشيط المنطقة حول ساحة التدريب فورًا. انقسموا إلى مجموعتين، وشكّلوا طوقًا من بوابة الساحة حتى البوابة الخلفية لقصر اللؤلؤ دون ترك أي فجوة.”
“… محكمة الهرطقة.”
رجل يترنح وهو ينزل في طريق جانبي صغير نحو مبنى الإدارة، ثم جلس على الأرض يلهث.
كان يشعر بالأسف لأن تدريب بعد الظهر قُطع بسبب زيارة الأمس. لذا، جلس في تأمل أطول قليلًا من المعتاد قبل النوم، وتكوّنت الطبقة الثانية.
يبدو أنه حان الوقت ليعترف… أن ملك الشياطين قد اختفى تمامًا.
تشنج وجه السير ماسين .
“كما لو أن أولئك الرجال كانوا ينتظرون فرصة حين يغادر جلالة الإمبراطور…”
ومع مرور الليل، لم تعد روح ملك الشياطين بعد.
تحدث السير كورت إلى ماسين بصوت منخفض.
هناك فرق واضح بين التلويح العشوائي بالسلاح ضد الوحوش، وبين المبارزة المتقنة المبنية على قتال البشر. كان الأمر ممتعًا.
“باستثناء بعض الفرسان المقدّسين، فإن الوصول إلى قصر اللؤلؤة مقيّد بشدة. إن كانوا قد تجاهلوا ذلك، فهل يمكن أن يكون صاحب النيافة الكاردينال بينيتوس هو من أعطى الأمر؟”
إنه وقت حساس، حيث تبدأ العائلات الملكية والنبلاء الكبار والمبعوثون من كل مملكة ودوقية كبرى في تعديل جداول زياراتهم تدريجيًا.
“بالنظر إلى مدى سرعته في الهروب، لا يبدو الأمر كذلك. هناك احتمال كبير أن الأمر كان تصرفًا فرديًا، من شخص أقل رتبة من قائد الفرسان.”
إنه وقت حساس، حيث تبدأ العائلات الملكية والنبلاء الكبار والمبعوثون من كل مملكة ودوقية كبرى في تعديل جداول زياراتهم تدريجيًا.
“هل نسأل محكمة الهرطقة؟”
هل كان من الضروري البدء في التفتيش بهذه العلنية؟ انظر. تلك الظل الهارب على عجل.
***
“لن يجدي نفعًا. فهي دائرة معروفة بجوها المغلق بشدة، وليس هناك أي احتمال أن يعطونا إجابة بسهولة، خاصة مع ذلك الموقف المراوغ.”
هل كان ذلك حلمًا؟
فكر ماسين للحظة ووجهه متجهم، ثم عض شفتيه بتعبير يوحي ببعض القلق.
وعلى عكس سونغجين الذي بدا متحمسًا للغاية، بدا ماسين مصدومًا بعض الشيء.
“ليس هناك خيار آخر في الوقت الحالي. أولاً، لا خيار أمامنا سوى تعزيز أمن قصر اللؤلؤة أكثر حتى عودة جلالته.”
وجنتاه النحيلتان كانتا مبتلتين بالدموع والعرق.
ثم نظر الفارسان إلى وجه سونغجين في الوقت نفسه، وكأنهما قد خططا لذلك.
إنهم يدّعون وراثة أسماء القديسين الخمسة العظام، ويعملون في أقسام مختلفة وفق أهدافهم الخاصة.
رغم مظهره الهادئ عادة، إلا أن ماسين كان قائد الفرسان في النهاية. وعندما يبدو جديًا بهذا الشكل، يصبح وجهه مهيبًا إلى حد ما.
كان على وجه ماسين تعبير قلق، أما السير كورت فقد بدا عليه الإعجاب.
ثم نظر الفارسان إلى وجه سونغجين في الوقت نفسه، وكأنهما قد خططا لذلك.
“على أي حال، أنت مذهل حقًا، سموّك.”
“قوموا بتمشيط المنطقة حول ساحة التدريب فورًا. انقسموا إلى مجموعتين، وشكّلوا طوقًا من بوابة الساحة حتى البوابة الخلفية لقصر اللؤلؤ دون ترك أي فجوة.”
فضلًا عن ذلك، كان حفل عيد ميلاد الإمبراطور المقدّس يقترب بعد شهرين.
أخرج السير كورت لسانه بدهشة.
رغم مظهره الهادئ عادة، إلا أن ماسين كان قائد الفرسان في النهاية. وعندما يبدو جديًا بهذا الشكل، يصبح وجهه مهيبًا إلى حد ما.
“كيف عرفت أن هناك جاسوسًا مختبئًا؟ أنا لم ألحظ شيئًا على الإطلاق.”
“ليس هناك خيار آخر في الوقت الحالي. أولاً، لا خيار أمامنا سوى تعزيز أمن قصر اللؤلؤة أكثر حتى عودة جلالته.”
رمش سونغجين بدهشة أمام كلمات ماسين.
“هاه؟ حسنًا، فقط شعرت بشيء غريب، لذا تحققت.”
وفي تلك الليلة، انتشر في أرجاء القصر الإمبراطوري خبر دخول جلالة الإمبراطور في صلاة مغلقة.
في الماضي، حتى بين الصيادين، كانت له سمعة عالية في تتبع الوحوش، لكنه لا يستطيع قول ذلك.
بعد التأمل الصباحي، كان سونغجين يقوم بتمارين تمدد خفيفة.
“… أخيرًا!”
حكّ سونغجين خده وهو يتلقى نظرات فرسان الإقامة الذين بدوا مندهشين قليلًا.
رجل يترنح وهو ينزل في طريق جانبي صغير نحو مبنى الإدارة، ثم جلس على الأرض يلهث.
في الحقيقة، كان هناك جاسوس آخر كان مختبئًا على بُعد مسافة ، لكنه لم يفضل قول ذلك ، لقد هرب الاول بالفعل على أي حال، ويبدو أنه من المتأخر القبض عليه الآن.
***
حديقة منعزلة تبعد كثيرًا عن قصر اللؤلؤة.
ورغم أن سير كورت بدا متشككًا، إلا أنه لم يعارض كلام قائد الفرسان المعروف بكفاءته.
أعطى السير ماسين أوامره بوجه حازم:
“كح! كح!”
رجل يترنح وهو ينزل في طريق جانبي صغير نحو مبنى الإدارة، ثم جلس على الأرض يلهث.
ما زال لا يوجد جواب.
ومع ذلك، حين سمع الشائعات بأن “القمامة” قد تحوّل إلى شخص مختلف تمامًا، كم كان قلقًا من احتمال أن تكون كذبة.
“… هااه، هااه، هااه!”
“قوموا بتمشيط المنطقة حول ساحة التدريب فورًا. انقسموا إلى مجموعتين، وشكّلوا طوقًا من بوابة الساحة حتى البوابة الخلفية لقصر اللؤلؤ دون ترك أي فجوة.”
كان الرجل النحيف، الذي يتنفس بثقل، يرتدي زيًا كهنوتيًا أبيض منقوشًا عليه شعار الإله الأعظم.
* * *
ملابسه التي كانت أنيقة في الأصل، أصبحت الآن مجعدة وملطخة بالعرق والتراب.
فقد هرب بجنون بمجرد أن رأى حركة فرسان الإقامة، بل وتدحرج عدة مرات في الطريق.
وعندها أدرك أن سنواته الطويلة من الصبر لم تذهب سُدى.
أعطى السير ماسين أوامره بوجه حازم:
“كح! كح!”
فتح سيونغجين عينيه فجأة على صوت نفسه.
أصغى سونغجين بصمت إلى حديث الاثنين.
ارتجف الرجل وهو يلهث وكأنه على وشك الموت.
كان الفرسان المقيمون الذين يتدربون في ساحة التدريب يراقبون حركاته واحدًا تلو الآخر، لكن سونغجين لم يكن يلاحظهم.
لكن التعبير على وجهه كان أقرب إلى الفرح منه إلى الألم.
وجنتاه النحيلتان كانتا مبتلتين بالدموع والعرق.
“الشعور بالهالة، وإنشاء الطبقة الثانية في يوم واحد……”
“… أخيرًا!”
وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، خرج صوت متقطع بالبكاء من فمه.
“أخيرًا هنا! لقد أتى!”
“بالمناسبة، يا صاحب السمو. أصبحت هالتك نشطة للغاية مؤخرًا. هذا يدل على زيادة كبيرة في القدرة البدنية. بهذا المعدل، أعتقد أنك ستتمكن من تشكيل الطبقة الثانية قريبًا.”
مع مرور السنين الطويلة، بدأت إيمانه القوي يبهت تدريجيًا.
* * *
ومع ذلك، حين سمع الشائعات بأن “القمامة” قد تحوّل إلى شخص مختلف تمامًا، كم كان قلقًا من احتمال أن تكون كذبة.
“هل يمكن أن تراقب حركاتي بالسيف في المرة القادمة؟”
“أظنهم لاحظونا بالفعل……”
تمكن من رؤيته بعينيه، مستغلًا لحظة تغافل المراقبة داخل القصر.
“لأنه خصم قوي، لا يمكنني ترك جانب سموك.”
وعندها أدرك أن سنواته الطويلة من الصبر لم تذهب سُدى.
بعد ذلك، لم يعرف الرجل كيف يتحرك، وظل مطأطئ الرأس على التراب في وضعية غريبة لفترة طويلة.
“إلى هذا المكان… قال إنه سيأتي!”
“لأنه خصم قوي، لا يمكنني ترك جانب سموك.”
كان الانتظار طويلًا، لكنه في النهاية حدث كما وعد.
“لم يكن هناك شيء مميز. لماذا تسأل؟”
خلفهم، كان عدد من الفرسان المقيمين يركضون حول ساحة التدريب بانضباط. ومنذ أن بدأ السير ماسين بالظهور في قصر اللؤلؤ، تغيّر سلوك الفرسان المقيمين بشكل ملحوظ يومًا بعد يوم.
“… من الآن فصاعدًا، سيتم كل شيء كما يرغب !”
بعد ذلك، لم يعرف الرجل كيف يتحرك، وظل مطأطئ الرأس على التراب في وضعية غريبة لفترة طويلة.
ما بك، أيها الأحمق؟
