عودة الشتاء (3)
“ليس لدي أدنى فكرة عمّن قرر شنّ الهجوم في هذا التوقيت المثالي.“
تركت نينّا تعليقاً قصيراً واستدارت عن أوركل.
لم يكن معروفاً لماذا هاجم محاربو أربالد جماعة الأفعى الشريرة فجأة، لكن لم يكن هناك سبب يدفع خوان للتدخل وإيقافهم عن القتال، طالما أن كلاً من محاربي أربالد وفرسان الهيكل لم يكونوا سوى مصدر إزعاج له.
قفز خوان سريعاً إلى أعلى السور ليجد المكان الأفضل للرؤية.
“خوان!”
“لكنهم هنا. لا تقولي لي أن الجنرال نينا جاءت بنفسها… هل فعلت؟”
نادت سينا على خوان من أعلى الأسوار.
“نحن متجهون إلى حصن بيلديف.”
“هل تدرك ما يحدث الآن؟ لماذا يهاجم محاربو أربالد جماعة الأفعى الشريرة؟” سألت سينا.
“لكن هذا كل شيء.”
“لا فكرة لدي. لكن أليس من المنطقي أنهم لا يحبون بعضهم البعض؟ فقط دعيهم وشأنهم. من الجيد إلى حد ما أنهم يقتلون بعضهم البعض. الشيء الوحيد الذي أستمتع به أكثر من قتل من أكرههم هو مشاهدة من أكرههم يقتلون بعضهم البعض،” قال خوان وهو يرفع كتفيه بلا مبالاة.
كان هناك أثر واضح يُترك على الأرض في كل مرة يجرّ فيها أوركل ساقيه. لم يعد أوركل يحمل هيئة إنسان في هذه المرحلة. قُطّع ما لا يقل عن عشرة من فرسان الهيكل وتم تشابكهم في المجسات المتصلة بأوركل.
“عادل بما فيه الكفاية. إذن، هل تعرف هوية الجيش الذي انضم للتو؟ يبدون وكأنهم فرقة أخرى من الجيش الإمبراطوري بناءً على تشكيلهم.”
“أنت من قلت أنك ستقف أمامي.”
“هذا ما أنا على وشك اكتشافه.”
“إنه أصغر بالتأكيد من وحوش الشق، لكن نادراً ما نجد من يملك هذه القوة. معظمهم مجرد وحوش بلا عقل—يهربون بمجرد أن يتأذوا. لكن هذا مختلف.”
قفز خوان سريعاً إلى أعلى السور ليجد المكان الأفضل للرؤية.
توقفت كلمات خوان فجأة، لكن المعلومات التي قالها حتى الآن كانت كافية لسينا لتتعرف على الجيش.
“والآن، دعنا نكتشف من هو هذا البطل الذي ظهر من العدم، أليس كذلك؟”
كان فرسان الهيكل أقوياء. كانوا أقوياء بما يكفي ليواجه كل منهم خمسة من محاربي أربالد بسهولة. لكن هذا كل شيء. جماعة الأفعى الشريرة، من دون قوة الأفعى، سُحقت تحت وطأة الحشود بدلاً من الهجمات—وقُتل نصفهم على يد أوركل.
ضيّق خوان عينيه وركّز. كان من الصعب عليه تمييز السمات الدقيقة من هذه المسافة، لكنه استطاع تمييز بعض الخصائص بشكل عام.
توقف خوان عن التفكير. لن يكون من المتأخر القلق بشأن كل هذه الأمور حتى بعد لقائه بها.
“من مظهرهم، يبدو أنهم جميعاً يرتدون دروعاً ثقيلة مصنوعة من جلود الوحوش. لقد وضعوا دروعاً حتى على خيولهم. دروعهم تبدو على الطراز الإمبراطوري، لكن لا أرى راية… ربما هم قوة دعم؟ كما أرى شخصاً في المقدمة يبدو أنه القائد…”
نظر فلكري إلى نورا بعينين معقدتين. في حالته الراهنة، لم يكن قادراً على رفع السيف ولا الوقوف. كل ما استطاع فعله هو مراقبة الموت يقترب منه.
توقف خوان عن الكلام دون أن يكمل جملته. على الرغم من أنه لم يستطع تمييز ملامح القائد بوضوح، إلا أنه كان متأكداً.
لفّت نينّا حصانها حول سورفول وهي تبتسم باهتمام.
توقفت كلمات خوان فجأة، لكن المعلومات التي قالها حتى الآن كانت كافية لسينا لتتعرف على الجيش.
التفت رقبة أوركل بصوت صرير باتجاه المحارب الذي أبلغه بالأمر. كانت هيئته أقرب إلى وحش بشع من أن تكون بشرية، لكن المحارب ابتسم له ابتسامة مشرقة.
“إنه الجيش الإمبراطوري الشمالي،” تمتمت سينا.
في تلك اللحظة، أدرك سورفول مجدداً أنها الجنرال التي تقف في الخط الأمامي في الحرب ضد الشق.
“الجيش الإمبراطوري الشمالي؟ لماذا جاء الجيش الشمالي إلى بيلديف؟ لا يُسمح لهم بالمجيء إلى هنا دون إذن من الدوقة هينا.”
أحد فرسان الهيكل قاوم وطعن سيفه في ساق أوركل، لكن لم تسقط قطرة دم واحدة من أوركل. وبدلاً من ذلك، انقسمت عضلات أوركل وظهرت مجسات أرجوانية لتلتف حول يدي الفارس وذراعيه.
قال هورهيل بعد أن سمع استنتاج سينا.
كان أوركل لا يزال يبحث عن فرسان الهيكل. لقد كاد أن يُباد طاقم الفروسية، لكن أوركل لم يجد بعد الفارس المسمى فلكري الذي كان برفقة سورفول.
“لطالما عارضت الدوقة هينا بشدة تدخل الجيش الإمبراطوري الشمالي في شؤون الإقليم الشرقي. ومن الطبيعي أن تعارض، بالنظر إلى العداء الذي يكنه سكان الشرق للجنرال نينا. أنا أفهم أن الجنرال نينا فعلت ما كان يجب عليها فعله، لأن ذلك كان ضمن واجباتها، لكن من الصعب على الإقليم الشرقي أن يقبلها فقط لذلك السبب.”
“…سورفول!”
“لكنهم هنا. لا تقولي لي أن الجنرال نينا جاءت بنفسها… هل فعلت؟”
“كنا نتوق لقتل بعضنا البعض منذ أول لحظة التقينا فيها. كان ينبغي أن نقوم بهذا منذ وقت طويل، ألا توافقني الرأي؟”
لم يكن خوان يسمع أي من المحادثات بين سينا وهورهيل. في الواقع، لم يكن مفاجئاً لخوان أن نينا جاءت إلى الشرق في مثل هذا التوقيت. نينا كانت تذهب إلى أي مكان وصل إليه الشق، وذلك لتدميره واستئصاله. كان من الغريب نوعاً ما أنها تركت الوضع في الشمال الشرقي دون تدخل حتى الآن. إما أنها أصبحت أكثر ليونة سياسياً مع تقدمها في السن، أو أن الوضع في الشمال كان أكثر خطورة من الوضع في الشرق.
“هذا ما أنا على وشك اكتشافه.”
“لذا، ليس من الغريب أن ألتقي بها هنا… لكن لماذا الآن من بين كل الأوقات؟”
“فلكري.”
كان قلب خوان ينبض بسرعة. كانت هذه المرة الثانية التي يلتقي فيها بأحد أولاده. على عكس راس، الذي وُصم بالخيانة، كانت نينا بطلة الإمبراطورية وقائدة الشمال. الطريقة التي عومل بها راس ونينا كانت مختلفة تماماً، ولم يكن خوان متأكداً مما يعنيه ذلك.
“تراجع، أوركل. أليست الفرقة الرابعة هي من تكنّ لها العداء؟ لماذا تهاجمنا فجأة؟” سألت نورا.
“هل كانت أيضاً متورطة في الخيانة؟ إن كانت كذلك، فكم تعرف؟ ماذا عليّ أن أفعل إن اتضح أنها كانت تعرف كل شيء منذ البداية؟ مهما كانت قد فعلته بي، هل سأكون قادراً على تحمله؟”
تمكن أوركل من التعرف عليه على الفور.
توقف خوان عن التفكير. لن يكون من المتأخر القلق بشأن كل هذه الأمور حتى بعد لقائه بها.
“فلكري.”
لم يكن نينا ولا خوان من النوع الذي يؤجل ذبح أعدائه عندما يكون الأعداء أمام عينيه.
لم يتمكن فلكري من الإجابة على سؤال أوركل. مثل أوركل، لم يكن لديه أي فكرة عن مكان سورفول.
***
ظهرت معسكرات كبيرة أمام عينيه. كانت معظم المعسكرات تنهار، وأجساد محاربي أربالد متناثرة حولها. مزّق أوركل المعسكر بوجه خالٍ من التعبير، وداخل المعسكر كان يجلس رجل ملفوف بمنشفة كبيرة. كان رجلاً بشع المظهر، مكشوف العضلات.
“أنتَ… أيها الوحش اللعين!”
مسح سورفول العرق عن جبينه.
أحد فرسان الهيكل قاوم وطعن سيفه في ساق أوركل، لكن لم تسقط قطرة دم واحدة من أوركل. وبدلاً من ذلك، انقسمت عضلات أوركل وظهرت مجسات أرجوانية لتلتف حول يدي الفارس وذراعيه.
“نحن متجهون إلى حصن بيلديف.”
تلوّى الفارس محاولاً التخلص من المجسات، لكنه امتصّ إلى داخل أوركل بلا حول ولا قوة، كما لو كان حشرة علقت في شبكة عنكبوت. وسرعان ما أصبح جزءاً من ساق أوركل، مثل العديد من فرسان الهيكل الآخرين.
انتظر فلكري موته بذراعين مفتوحتين، لكن أوركل لم يتحرك. وبدلاً من ذلك، فتح فمه.
“■■■ ■ ■■■!”
كان قلب خوان ينبض بسرعة. كانت هذه المرة الثانية التي يلتقي فيها بأحد أولاده. على عكس راس، الذي وُصم بالخيانة، كانت نينا بطلة الإمبراطورية وقائدة الشمال. الطريقة التي عومل بها راس ونينا كانت مختلفة تماماً، ولم يكن خوان متأكداً مما يعنيه ذلك.
تفوه أوركل بكلمة غير مفهومة. كانت اسم سورفول، واسم فلكري، واسم سيد الشق—مجرد كلمات مختلطة بأسماء لا حصر لها دون أي معنى محدد.
لم يكن نينا ولا خوان من النوع الذي يؤجل ذبح أعدائه عندما يكون الأعداء أمام عينيه.
كان هناك أثر واضح يُترك على الأرض في كل مرة يجرّ فيها أوركل ساقيه. لم يعد أوركل يحمل هيئة إنسان في هذه المرحلة. قُطّع ما لا يقل عن عشرة من فرسان الهيكل وتم تشابكهم في المجسات المتصلة بأوركل.
توقفت كلمات خوان فجأة، لكن المعلومات التي قالها حتى الآن كانت كافية لسينا لتتعرف على الجيش.
كان وجه ماركو المشوّه في الأعلى بين فرسان الهيكل المتشابكين مع أوركل. لقد نجا ماركو بإصرار حتى بعد أن تم امتصاصه في مجسات أوركل، لكن لم يصدر أي صوت من شفتيه المنتفختين.
“إنه أصغر بالتأكيد من وحوش الشق، لكن نادراً ما نجد من يملك هذه القوة. معظمهم مجرد وحوش بلا عقل—يهربون بمجرد أن يتأذوا. لكن هذا مختلف.”
كان فرسان الهيكل أقوياء. كانوا أقوياء بما يكفي ليواجه كل منهم خمسة من محاربي أربالد بسهولة. لكن هذا كل شيء. جماعة الأفعى الشريرة، من دون قوة الأفعى، سُحقت تحت وطأة الحشود بدلاً من الهجمات—وقُتل نصفهم على يد أوركل.
كان وجه ماركو المشوّه في الأعلى بين فرسان الهيكل المتشابكين مع أوركل. لقد نجا ماركو بإصرار حتى بعد أن تم امتصاصه في مجسات أوركل، لكن لم يصدر أي صوت من شفتيه المنتفختين.
كان أوركل لا يزال يبحث عن فرسان الهيكل. لقد كاد أن يُباد طاقم الفروسية، لكن أوركل لم يجد بعد الفارس المسمى فلكري الذي كان برفقة سورفول.
“إنه أصغر بالتأكيد من وحوش الشق، لكن نادراً ما نجد من يملك هذه القوة. معظمهم مجرد وحوش بلا عقل—يهربون بمجرد أن يتأذوا. لكن هذا مختلف.”
“-قائد!” اقترب أحد المحاربين من أوركل وهتف.
“فارس. إن لم تكن معتاداً على ركوب الخيل، فامشِ على قدميك.”
لم يرد أوركل، بل تابع السير فقط، وسيفه ذو المقبضين يجره على الأرض. أصبح صوت المحارب يائساً عندما رأى هذا المنظر.
نظر فلكري إلى نورا بعينين معقدتين. في حالته الراهنة، لم يكن قادراً على رفع السيف ولا الوقوف. كل ما استطاع فعله هو مراقبة الموت يقترب منه.
“نينّا نيلبين وجماعة فنرير في طريقهم إلى هنا! القرويون دُهسوا بالكامل والمحاربون على وشك الإبادة! من فضلك أخبرنا بما علينا فعله!”
ضيّق خوان عينيه وركّز. كان من الصعب عليه تمييز السمات الدقيقة من هذه المسافة، لكنه استطاع تمييز بعض الخصائص بشكل عام.
التفت رقبة أوركل بصوت صرير باتجاه المحارب الذي أبلغه بالأمر. كانت هيئته أقرب إلى وحش بشع من أن تكون بشرية، لكن المحارب ابتسم له ابتسامة مشرقة.
توقف خوان عن التفكير. لن يكون من المتأخر القلق بشأن كل هذه الأمور حتى بعد لقائه بها.
“…العدو،” قال أوركل.
كان أوركل لا يزال يبحث عن فرسان الهيكل. لقد كاد أن يُباد طاقم الفروسية، لكن أوركل لم يجد بعد الفارس المسمى فلكري الذي كان برفقة سورفول.
“عفواً؟”
“ليس لدي أدنى فكرة عمّن قرر شنّ الهجوم في هذا التوقيت المثالي.“
“أين هو العدو؟”
في تلك اللحظة، بدأ وجه أوركل يتجمد وهو يُغطى بالأبيض. حاول أوركل التواء جسده بيأس، لكنه لم يفعل سوى أن تفتت وانكسر مثل الزجاج. توقفت حركته تماماً بعد أن غطى الهواء البارد الأبيض جسده بالكامل.
كان من الواضح ما الذي يقصده أوركل. أصبح وجه المحارب أكثر جموداً، ثم عضّ شفته بعد لحظة. أظهر المحارب ابتسامة حزينة بعينين بائستين. ثم أدّى التحية لأوركل بإيماءة خفيفة.
مسح سورفول العرق عن جبينه.
“منذ متى ونحن ننتظر أن يأتي عدونا ليجدنا؟ نحن لسنا سوى حجارة ألقيت في هذا العالم، أليس كذلك؟ ومن بين كل الحجارة، كان لي شرف أن أكون حجراً ألقيته أنتَ بيدك! سأذهب الآن. آمل أن تولد في أرض أكثر دفئاً في حياتك القادمة!” انسحب المحارب ببطء.
أظهرت نينّا الفضول بدلاً من الاشمئزاز أو الخوف عند رؤيتها شكل أوركل الغريب.
غادر المحارب بعد أن ألقى هذه التحية وركض نحو الخلف—وهو الاتجاه الذي كانت تسير منه نينّا وجماعة فنرير. لم يلتفت أوركل، بل واصل السير في صمت.
“لا فكرة لدي. لكن أليس من المنطقي أنهم لا يحبون بعضهم البعض؟ فقط دعيهم وشأنهم. من الجيد إلى حد ما أنهم يقتلون بعضهم البعض. الشيء الوحيد الذي أستمتع به أكثر من قتل من أكرههم هو مشاهدة من أكرههم يقتلون بعضهم البعض،” قال خوان وهو يرفع كتفيه بلا مبالاة.
ظهرت معسكرات كبيرة أمام عينيه. كانت معظم المعسكرات تنهار، وأجساد محاربي أربالد متناثرة حولها. مزّق أوركل المعسكر بوجه خالٍ من التعبير، وداخل المعسكر كان يجلس رجل ملفوف بمنشفة كبيرة. كان رجلاً بشع المظهر، مكشوف العضلات.
لكن فلكري لم يتمكن من فتح فمه لسبب مختلف تماماً.
تمكن أوركل من التعرف عليه على الفور.
ومع ذلك، ظل سورفول ينظر إلى أوركل بوجه هادئ.
“فلكري.”
التفت رقبة أوركل بصوت صرير باتجاه المحارب الذي أبلغه بالأمر. كانت هيئته أقرب إلى وحش بشع من أن تكون بشرية، لكن المحارب ابتسم له ابتسامة مشرقة.
“ملك الانتقام. لم يمضِ وقت طويل منذ آخر مرة رأيتك فيها، لكن يبدو أن كلاً منا قد تغير كثيراً منذ ذلك الحين، أليس كذلك؟” قال فلكري بسخرية ذاتية.
“نحن متجهون إلى حصن بيلديف.”
كان جسد أوركل يحمل أجزاءً من أجساد فرسان الهيكل مدمجة فيه بواسطة المجسات، بينما كان لحم فلكري الأحمر مكشوفاً دون جلد. منظر لا يرغب أحد برؤيته ليلاً.
كان سورفول واقفاً خلف أوركل مباشرة.
“تراجع، أوركل. أليست الفرقة الرابعة هي من تكنّ لها العداء؟ لماذا تهاجمنا فجأة؟” سألت نورا.
“نينّا نيلبين وجماعة فنرير في طريقهم إلى هنا! القرويون دُهسوا بالكامل والمحاربون على وشك الإبادة! من فضلك أخبرنا بما علينا فعله!”
كانت نورا قد بقيت مع فلكري لحراسة المعسكر وحمايته. كانت مغطاة بالجروح، وتمكن أوركل بسهولة من إدراك أن الأجساد المنتشرة لمحاربي أربالد بالخارج تبدو من صنعها.
كان من الواضح ما الذي يقصده أوركل. أصبح وجه المحارب أكثر جموداً، ثم عضّ شفته بعد لحظة. أظهر المحارب ابتسامة حزينة بعينين بائستين. ثم أدّى التحية لأوركل بإيماءة خفيفة.
“الأخت نورا، تراجعي. كنت سأحاول الحديث معه لو كان شخصاً يستمع للكلام،” قال فلكري.
“خوان!”
“لكن…”
كانت الرماح الطويلة والسميكة، التي بدت وكأنها صُممت لمواجهة وحوش أكبر من البشر، قد اندمجت مع المجسات القادمة من الشق، مما قيّد أوركل بفعالية. وعلى الرغم من أن أطرافه كانت تتمزق تدريجياً، إلا أن أوركل واصل الضغط بجسده على الرماح، مما أدى إلى تراجع الفرسان بصوت تصدع.
رفع أوركل فأسه ذو المقبضين وضربه باتجاه نورا قبل أن تتمكن من قول أي شيء. رفعت نورا سيفها بسرعة، لكنها لم تكن تملك القوة الكافية لصد الضربة. نزع أوركل السيف منها وغرسه في كتفها، مما جعلها تنهار على الأرض مع صرخة قصيرة. تأوهت وهي تحاول نزع السيف المغروس في كتفها، لكن من الواضح أنها لم تعد تملك القدرة على القتال.
“أين هو العدو؟”
نظر فلكري إلى نورا بعينين معقدتين. في حالته الراهنة، لم يكن قادراً على رفع السيف ولا الوقوف. كل ما استطاع فعله هو مراقبة الموت يقترب منه.
“لكن…”
“كنا نتوق لقتل بعضنا البعض منذ أول لحظة التقينا فيها. كان ينبغي أن نقوم بهذا منذ وقت طويل، ألا توافقني الرأي؟”
لم يكن خوان يسمع أي من المحادثات بين سينا وهورهيل. في الواقع، لم يكن مفاجئاً لخوان أن نينا جاءت إلى الشرق في مثل هذا التوقيت. نينا كانت تذهب إلى أي مكان وصل إليه الشق، وذلك لتدميره واستئصاله. كان من الغريب نوعاً ما أنها تركت الوضع في الشمال الشرقي دون تدخل حتى الآن. إما أنها أصبحت أكثر ليونة سياسياً مع تقدمها في السن، أو أن الوضع في الشمال كان أكثر خطورة من الوضع في الشرق.
تذكّر فلكري المشاعر المختلطة التي شعر بها عندما رأى أوركل في أربالد—كان أوركل زنديقاً بغيضاً، لكنه كان مغروراً ونشيطاً بما يكفي ليطلق على نفسه لقب ملك.
“لكن هذا كل شيء.”
لكنه الآن لم يكن سوى وحش.
توقف خوان عن التفكير. لن يكون من المتأخر القلق بشأن كل هذه الأمور حتى بعد لقائه بها.
“تقدم. لا أملك لا القوة ولا القدرة على رفع السيف. التهمني أو اشطرني إلى نصفين كما تشاء.”
“خوان!”
انتظر فلكري موته بذراعين مفتوحتين، لكن أوركل لم يتحرك. وبدلاً من ذلك، فتح فمه.
“لطالما عارضت الدوقة هينا بشدة تدخل الجيش الإمبراطوري الشمالي في شؤون الإقليم الشرقي. ومن الطبيعي أن تعارض، بالنظر إلى العداء الذي يكنه سكان الشرق للجنرال نينا. أنا أفهم أن الجنرال نينا فعلت ما كان يجب عليها فعله، لأن ذلك كان ضمن واجباتها، لكن من الصعب على الإقليم الشرقي أن يقبلها فقط لذلك السبب.”
“أين سورفول؟”
تفوه أوركل بكلمة غير مفهومة. كانت اسم سورفول، واسم فلكري، واسم سيد الشق—مجرد كلمات مختلطة بأسماء لا حصر لها دون أي معنى محدد.
لم يتمكن فلكري من الإجابة على سؤال أوركل. مثل أوركل، لم يكن لديه أي فكرة عن مكان سورفول.
لم يكن معروفاً لماذا هاجم محاربو أربالد جماعة الأفعى الشريرة فجأة، لكن لم يكن هناك سبب يدفع خوان للتدخل وإيقافهم عن القتال، طالما أن كلاً من محاربي أربالد وفرسان الهيكل لم يكونوا سوى مصدر إزعاج له.
لكن فلكري لم يتمكن من فتح فمه لسبب مختلف تماماً.
نادت سينا على خوان من أعلى الأسوار.
كان سورفول واقفاً خلف أوركل مباشرة.
كان جسد أوركل يحمل أجزاءً من أجساد فرسان الهيكل مدمجة فيه بواسطة المجسات، بينما كان لحم فلكري الأحمر مكشوفاً دون جلد. منظر لا يرغب أحد برؤيته ليلاً.
التفت أوركل برأسه عندما رأى نظرات فلكري تتجه إلى خلفه. حينها فقط لاحظ سورفول. كان سورفول على ظهر حصان، ينظر إلى أوركل بتعبير ساخر. خلفه وقف فيلق من الفرسان الثقيلين، وتمكن أوركل من التعرف فوراً على أنهم جماعة فنرير.
“منذ متى ونحن ننتظر أن يأتي عدونا ليجدنا؟ نحن لسنا سوى حجارة ألقيت في هذا العالم، أليس كذلك؟ ومن بين كل الحجارة، كان لي شرف أن أكون حجراً ألقيته أنتَ بيدك! سأذهب الآن. آمل أن تولد في أرض أكثر دفئاً في حياتك القادمة!” انسحب المحارب ببطء.
عند رؤية سورفول، اندفع أوركل نحوه وهو يصرخ بكلمة غير مفهومة. عادة، يعني الحجم الأكبر سرعة أقل، لكن سرعة أوركل كانت طاغية.
أحد فرسان الهيكل قاوم وطعن سيفه في ساق أوركل، لكن لم تسقط قطرة دم واحدة من أوركل. وبدلاً من ذلك، انقسمت عضلات أوركل وظهرت مجسات أرجوانية لتلتف حول يدي الفارس وذراعيه.
ومع ذلك، ظل سورفول ينظر إلى أوركل بوجه هادئ.
كما تحدثت نينّا إلى فرسان جماعة فنرير الذين كانوا يتبعونها.
ركض أوركل بأقصى سرعته، وكأنه على وشك تحطيم وتمزيق كل شيء في طريقه، لكنه اضطر إلى التوقف بصوت هدير عالٍ. لقد اخترقت جسده رماح لا تُعد من الفرسان.
“فارس. إن لم تكن معتاداً على ركوب الخيل، فامشِ على قدميك.”
كانت الرماح الطويلة والسميكة، التي بدت وكأنها صُممت لمواجهة وحوش أكبر من البشر، قد اندمجت مع المجسات القادمة من الشق، مما قيّد أوركل بفعالية. وعلى الرغم من أن أطرافه كانت تتمزق تدريجياً، إلا أن أوركل واصل الضغط بجسده على الرماح، مما أدى إلى تراجع الفرسان بصوت تصدع.
تركت نينّا تعليقاً قصيراً واستدارت عن أوركل.
“…سورفول!”
كما تحدثت نينّا إلى فرسان جماعة فنرير الذين كانوا يتبعونها.
تراجع سورفول بخوف عندما رأى أوركل يقترب ببطء.
أظهرت نينّا الفضول بدلاً من الاشمئزاز أو الخوف عند رؤيتها شكل أوركل الغريب.
في تلك اللحظة، بدأ وجه أوركل يتجمد وهو يُغطى بالأبيض. حاول أوركل التواء جسده بيأس، لكنه لم يفعل سوى أن تفتت وانكسر مثل الزجاج. توقفت حركته تماماً بعد أن غطى الهواء البارد الأبيض جسده بالكامل.
كما تحدثت نينّا إلى فرسان جماعة فنرير الذين كانوا يتبعونها.
مسح سورفول العرق عن جبينه.
كانت نورا قد بقيت مع فلكري لحراسة المعسكر وحمايته. كانت مغطاة بالجروح، وتمكن أوركل بسهولة من إدراك أن الأجساد المنتشرة لمحاربي أربالد بالخارج تبدو من صنعها.
“الجنرال نينّا. إن كنتِ فعلتِ ذلك عن قصد، فهذه حيلة شريرة.”
شعرت نينّا بالفضول للحظة، لكنها سرعان ما هزت كتفيها؛ لم تكن تهتم. طاقم الفروسية لم يكن ضمن اهتمامها بأي حال من الأحوال.
“أنت من قلت أنك ستقف أمامي.”
تراجع سورفول بخوف عندما رأى أوركل يقترب ببطء.
لفّت نينّا حصانها حول سورفول وهي تبتسم باهتمام.
“نينّا نيلبين وجماعة فنرير في طريقهم إلى هنا! القرويون دُهسوا بالكامل والمحاربون على وشك الإبادة! من فضلك أخبرنا بما علينا فعله!”
“إنه أصغر بالتأكيد من وحوش الشق، لكن نادراً ما نجد من يملك هذه القوة. معظمهم مجرد وحوش بلا عقل—يهربون بمجرد أن يتأذوا. لكن هذا مختلف.”
لفّت نينّا حصانها حول سورفول وهي تبتسم باهتمام.
“…أهكذا؟”
“لكن هذا كل شيء.”
أظهرت نينّا الفضول بدلاً من الاشمئزاز أو الخوف عند رؤيتها شكل أوركل الغريب.
توقف خوان عن الكلام دون أن يكمل جملته. على الرغم من أنه لم يستطع تمييز ملامح القائد بوضوح، إلا أنه كان متأكداً.
في تلك اللحظة، أدرك سورفول مجدداً أنها الجنرال التي تقف في الخط الأمامي في الحرب ضد الشق.
شعرت نينّا بالفضول للحظة، لكنها سرعان ما هزت كتفيها؛ لم تكن تهتم. طاقم الفروسية لم يكن ضمن اهتمامها بأي حال من الأحوال.
“لكن هذا كل شيء.”
“كنا نتوق لقتل بعضنا البعض منذ أول لحظة التقينا فيها. كان ينبغي أن نقوم بهذا منذ وقت طويل، ألا توافقني الرأي؟”
تركت نينّا تعليقاً قصيراً واستدارت عن أوركل.
“لكن هذا كل شيء.”
كراااك!
لم يكن نينا ولا خوان من النوع الذي يؤجل ذبح أعدائه عندما يكون الأعداء أمام عينيه.
في تلك اللحظة، تفتت جسد أوركل إلى قطع. سقط سورفول عن حصانه عندما سقطت عليه قطع الجليد والأشلاء فجأة. لكن نينّا لم تكلف نفسها حتى أن تلتفت إلى سورفول، الذي سقط على الأرض.
“هل كان هذا آخر محاربي أربالد؟”
“فارس. إن لم تكن معتاداً على ركوب الخيل، فامشِ على قدميك.”
لم يكن نينا ولا خوان من النوع الذي يؤجل ذبح أعدائه عندما يكون الأعداء أمام عينيه.
كما تحدثت نينّا إلى فرسان جماعة فنرير الذين كانوا يتبعونها.
كانت نورا قد بقيت مع فلكري لحراسة المعسكر وحمايته. كانت مغطاة بالجروح، وتمكن أوركل بسهولة من إدراك أن الأجساد المنتشرة لمحاربي أربالد بالخارج تبدو من صنعها.
“هل كان هذا آخر محاربي أربالد؟”
“لذا، ليس من الغريب أن ألتقي بها هنا… لكن لماذا الآن من بين كل الأوقات؟”
“أعتقد ذلك، يا جنرال.”
لم يكن معروفاً لماذا هاجم محاربو أربالد جماعة الأفعى الشريرة فجأة، لكن لم يكن هناك سبب يدفع خوان للتدخل وإيقافهم عن القتال، طالما أن كلاً من محاربي أربالد وفرسان الهيكل لم يكونوا سوى مصدر إزعاج له.
“هل مات كل فرسان الهيكل أيضاً؟” سألت نينّا وهي تنظر إلى المعسكر حيث كان فلكري قبل قليل.
لم يبقَ أحد داخل المعسكر، وكذلك نورا، التي بدا أنها أصيبت بجراح قاتلة.
لم يبقَ أحد داخل المعسكر، وكذلك نورا، التي بدا أنها أصيبت بجراح قاتلة.
“والآن، دعنا نكتشف من هو هذا البطل الذي ظهر من العدم، أليس كذلك؟”
شعرت نينّا بالفضول للحظة، لكنها سرعان ما هزت كتفيها؛ لم تكن تهتم. طاقم الفروسية لم يكن ضمن اهتمامها بأي حال من الأحوال.
لفّت نينّا حصانها حول سورفول وهي تبتسم باهتمام.
“نحن متجهون إلى حصن بيلديف.”
كان قلب خوان ينبض بسرعة. كانت هذه المرة الثانية التي يلتقي فيها بأحد أولاده. على عكس راس، الذي وُصم بالخيانة، كانت نينا بطلة الإمبراطورية وقائدة الشمال. الطريقة التي عومل بها راس ونينا كانت مختلفة تماماً، ولم يكن خوان متأكداً مما يعنيه ذلك.
“ليس لدي أدنى فكرة عمّن قرر شنّ الهجوم في هذا التوقيت المثالي.“
