عودة الشتاء (3)
“ليس لدي أدنى فكرة عمّن قرر شنّ الهجوم في هذا التوقيت المثالي.“
ركض أوركل بأقصى سرعته، وكأنه على وشك تحطيم وتمزيق كل شيء في طريقه، لكنه اضطر إلى التوقف بصوت هدير عالٍ. لقد اخترقت جسده رماح لا تُعد من الفرسان.
لم يكن معروفاً لماذا هاجم محاربو أربالد جماعة الأفعى الشريرة فجأة، لكن لم يكن هناك سبب يدفع خوان للتدخل وإيقافهم عن القتال، طالما أن كلاً من محاربي أربالد وفرسان الهيكل لم يكونوا سوى مصدر إزعاج له.
“خوان!”
“كنا نتوق لقتل بعضنا البعض منذ أول لحظة التقينا فيها. كان ينبغي أن نقوم بهذا منذ وقت طويل، ألا توافقني الرأي؟”
نادت سينا على خوان من أعلى الأسوار.
عند رؤية سورفول، اندفع أوركل نحوه وهو يصرخ بكلمة غير مفهومة. عادة، يعني الحجم الأكبر سرعة أقل، لكن سرعة أوركل كانت طاغية.
“هل تدرك ما يحدث الآن؟ لماذا يهاجم محاربو أربالد جماعة الأفعى الشريرة؟” سألت سينا.
تمكن أوركل من التعرف عليه على الفور.
“لا فكرة لدي. لكن أليس من المنطقي أنهم لا يحبون بعضهم البعض؟ فقط دعيهم وشأنهم. من الجيد إلى حد ما أنهم يقتلون بعضهم البعض. الشيء الوحيد الذي أستمتع به أكثر من قتل من أكرههم هو مشاهدة من أكرههم يقتلون بعضهم البعض،” قال خوان وهو يرفع كتفيه بلا مبالاة.
لكنه الآن لم يكن سوى وحش.
“عادل بما فيه الكفاية. إذن، هل تعرف هوية الجيش الذي انضم للتو؟ يبدون وكأنهم فرقة أخرى من الجيش الإمبراطوري بناءً على تشكيلهم.”
“…العدو،” قال أوركل.
“هذا ما أنا على وشك اكتشافه.”
“أنتَ… أيها الوحش اللعين!”
قفز خوان سريعاً إلى أعلى السور ليجد المكان الأفضل للرؤية.
أظهرت نينّا الفضول بدلاً من الاشمئزاز أو الخوف عند رؤيتها شكل أوركل الغريب.
“والآن، دعنا نكتشف من هو هذا البطل الذي ظهر من العدم، أليس كذلك؟”
أحد فرسان الهيكل قاوم وطعن سيفه في ساق أوركل، لكن لم تسقط قطرة دم واحدة من أوركل. وبدلاً من ذلك، انقسمت عضلات أوركل وظهرت مجسات أرجوانية لتلتف حول يدي الفارس وذراعيه.
ضيّق خوان عينيه وركّز. كان من الصعب عليه تمييز السمات الدقيقة من هذه المسافة، لكنه استطاع تمييز بعض الخصائص بشكل عام.
كان قلب خوان ينبض بسرعة. كانت هذه المرة الثانية التي يلتقي فيها بأحد أولاده. على عكس راس، الذي وُصم بالخيانة، كانت نينا بطلة الإمبراطورية وقائدة الشمال. الطريقة التي عومل بها راس ونينا كانت مختلفة تماماً، ولم يكن خوان متأكداً مما يعنيه ذلك.
“من مظهرهم، يبدو أنهم جميعاً يرتدون دروعاً ثقيلة مصنوعة من جلود الوحوش. لقد وضعوا دروعاً حتى على خيولهم. دروعهم تبدو على الطراز الإمبراطوري، لكن لا أرى راية… ربما هم قوة دعم؟ كما أرى شخصاً في المقدمة يبدو أنه القائد…”
“لذا، ليس من الغريب أن ألتقي بها هنا… لكن لماذا الآن من بين كل الأوقات؟”
توقف خوان عن الكلام دون أن يكمل جملته. على الرغم من أنه لم يستطع تمييز ملامح القائد بوضوح، إلا أنه كان متأكداً.
كان فرسان الهيكل أقوياء. كانوا أقوياء بما يكفي ليواجه كل منهم خمسة من محاربي أربالد بسهولة. لكن هذا كل شيء. جماعة الأفعى الشريرة، من دون قوة الأفعى، سُحقت تحت وطأة الحشود بدلاً من الهجمات—وقُتل نصفهم على يد أوركل.
توقفت كلمات خوان فجأة، لكن المعلومات التي قالها حتى الآن كانت كافية لسينا لتتعرف على الجيش.
“هذا ما أنا على وشك اكتشافه.”
“إنه الجيش الإمبراطوري الشمالي،” تمتمت سينا.
لم يبقَ أحد داخل المعسكر، وكذلك نورا، التي بدا أنها أصيبت بجراح قاتلة.
“الجيش الإمبراطوري الشمالي؟ لماذا جاء الجيش الشمالي إلى بيلديف؟ لا يُسمح لهم بالمجيء إلى هنا دون إذن من الدوقة هينا.”
لكنه الآن لم يكن سوى وحش.
قال هورهيل بعد أن سمع استنتاج سينا.
لم يبقَ أحد داخل المعسكر، وكذلك نورا، التي بدا أنها أصيبت بجراح قاتلة.
“لطالما عارضت الدوقة هينا بشدة تدخل الجيش الإمبراطوري الشمالي في شؤون الإقليم الشرقي. ومن الطبيعي أن تعارض، بالنظر إلى العداء الذي يكنه سكان الشرق للجنرال نينا. أنا أفهم أن الجنرال نينا فعلت ما كان يجب عليها فعله، لأن ذلك كان ضمن واجباتها، لكن من الصعب على الإقليم الشرقي أن يقبلها فقط لذلك السبب.”
أحد فرسان الهيكل قاوم وطعن سيفه في ساق أوركل، لكن لم تسقط قطرة دم واحدة من أوركل. وبدلاً من ذلك، انقسمت عضلات أوركل وظهرت مجسات أرجوانية لتلتف حول يدي الفارس وذراعيه.
“لكنهم هنا. لا تقولي لي أن الجنرال نينا جاءت بنفسها… هل فعلت؟”
غادر المحارب بعد أن ألقى هذه التحية وركض نحو الخلف—وهو الاتجاه الذي كانت تسير منه نينّا وجماعة فنرير. لم يلتفت أوركل، بل واصل السير في صمت.
لم يكن خوان يسمع أي من المحادثات بين سينا وهورهيل. في الواقع، لم يكن مفاجئاً لخوان أن نينا جاءت إلى الشرق في مثل هذا التوقيت. نينا كانت تذهب إلى أي مكان وصل إليه الشق، وذلك لتدميره واستئصاله. كان من الغريب نوعاً ما أنها تركت الوضع في الشمال الشرقي دون تدخل حتى الآن. إما أنها أصبحت أكثر ليونة سياسياً مع تقدمها في السن، أو أن الوضع في الشمال كان أكثر خطورة من الوضع في الشرق.
“أنتَ… أيها الوحش اللعين!”
“لذا، ليس من الغريب أن ألتقي بها هنا… لكن لماذا الآن من بين كل الأوقات؟”
“هل تدرك ما يحدث الآن؟ لماذا يهاجم محاربو أربالد جماعة الأفعى الشريرة؟” سألت سينا.
كان قلب خوان ينبض بسرعة. كانت هذه المرة الثانية التي يلتقي فيها بأحد أولاده. على عكس راس، الذي وُصم بالخيانة، كانت نينا بطلة الإمبراطورية وقائدة الشمال. الطريقة التي عومل بها راس ونينا كانت مختلفة تماماً، ولم يكن خوان متأكداً مما يعنيه ذلك.
كان قلب خوان ينبض بسرعة. كانت هذه المرة الثانية التي يلتقي فيها بأحد أولاده. على عكس راس، الذي وُصم بالخيانة، كانت نينا بطلة الإمبراطورية وقائدة الشمال. الطريقة التي عومل بها راس ونينا كانت مختلفة تماماً، ولم يكن خوان متأكداً مما يعنيه ذلك.
“هل كانت أيضاً متورطة في الخيانة؟ إن كانت كذلك، فكم تعرف؟ ماذا عليّ أن أفعل إن اتضح أنها كانت تعرف كل شيء منذ البداية؟ مهما كانت قد فعلته بي، هل سأكون قادراً على تحمله؟”
“لطالما عارضت الدوقة هينا بشدة تدخل الجيش الإمبراطوري الشمالي في شؤون الإقليم الشرقي. ومن الطبيعي أن تعارض، بالنظر إلى العداء الذي يكنه سكان الشرق للجنرال نينا. أنا أفهم أن الجنرال نينا فعلت ما كان يجب عليها فعله، لأن ذلك كان ضمن واجباتها، لكن من الصعب على الإقليم الشرقي أن يقبلها فقط لذلك السبب.”
توقف خوان عن التفكير. لن يكون من المتأخر القلق بشأن كل هذه الأمور حتى بعد لقائه بها.
“نينّا نيلبين وجماعة فنرير في طريقهم إلى هنا! القرويون دُهسوا بالكامل والمحاربون على وشك الإبادة! من فضلك أخبرنا بما علينا فعله!”
لم يكن نينا ولا خوان من النوع الذي يؤجل ذبح أعدائه عندما يكون الأعداء أمام عينيه.
تفوه أوركل بكلمة غير مفهومة. كانت اسم سورفول، واسم فلكري، واسم سيد الشق—مجرد كلمات مختلطة بأسماء لا حصر لها دون أي معنى محدد.
***
كان من الواضح ما الذي يقصده أوركل. أصبح وجه المحارب أكثر جموداً، ثم عضّ شفته بعد لحظة. أظهر المحارب ابتسامة حزينة بعينين بائستين. ثم أدّى التحية لأوركل بإيماءة خفيفة.
“أنتَ… أيها الوحش اللعين!”
“إنه الجيش الإمبراطوري الشمالي،” تمتمت سينا.
أحد فرسان الهيكل قاوم وطعن سيفه في ساق أوركل، لكن لم تسقط قطرة دم واحدة من أوركل. وبدلاً من ذلك، انقسمت عضلات أوركل وظهرت مجسات أرجوانية لتلتف حول يدي الفارس وذراعيه.
ضيّق خوان عينيه وركّز. كان من الصعب عليه تمييز السمات الدقيقة من هذه المسافة، لكنه استطاع تمييز بعض الخصائص بشكل عام.
تلوّى الفارس محاولاً التخلص من المجسات، لكنه امتصّ إلى داخل أوركل بلا حول ولا قوة، كما لو كان حشرة علقت في شبكة عنكبوت. وسرعان ما أصبح جزءاً من ساق أوركل، مثل العديد من فرسان الهيكل الآخرين.
“…العدو،” قال أوركل.
“■■■ ■ ■■■!”
“والآن، دعنا نكتشف من هو هذا البطل الذي ظهر من العدم، أليس كذلك؟”
تفوه أوركل بكلمة غير مفهومة. كانت اسم سورفول، واسم فلكري، واسم سيد الشق—مجرد كلمات مختلطة بأسماء لا حصر لها دون أي معنى محدد.
ظهرت معسكرات كبيرة أمام عينيه. كانت معظم المعسكرات تنهار، وأجساد محاربي أربالد متناثرة حولها. مزّق أوركل المعسكر بوجه خالٍ من التعبير، وداخل المعسكر كان يجلس رجل ملفوف بمنشفة كبيرة. كان رجلاً بشع المظهر، مكشوف العضلات.
كان هناك أثر واضح يُترك على الأرض في كل مرة يجرّ فيها أوركل ساقيه. لم يعد أوركل يحمل هيئة إنسان في هذه المرحلة. قُطّع ما لا يقل عن عشرة من فرسان الهيكل وتم تشابكهم في المجسات المتصلة بأوركل.
توقف خوان عن الكلام دون أن يكمل جملته. على الرغم من أنه لم يستطع تمييز ملامح القائد بوضوح، إلا أنه كان متأكداً.
كان وجه ماركو المشوّه في الأعلى بين فرسان الهيكل المتشابكين مع أوركل. لقد نجا ماركو بإصرار حتى بعد أن تم امتصاصه في مجسات أوركل، لكن لم يصدر أي صوت من شفتيه المنتفختين.
تلوّى الفارس محاولاً التخلص من المجسات، لكنه امتصّ إلى داخل أوركل بلا حول ولا قوة، كما لو كان حشرة علقت في شبكة عنكبوت. وسرعان ما أصبح جزءاً من ساق أوركل، مثل العديد من فرسان الهيكل الآخرين.
كان فرسان الهيكل أقوياء. كانوا أقوياء بما يكفي ليواجه كل منهم خمسة من محاربي أربالد بسهولة. لكن هذا كل شيء. جماعة الأفعى الشريرة، من دون قوة الأفعى، سُحقت تحت وطأة الحشود بدلاً من الهجمات—وقُتل نصفهم على يد أوركل.
توقف خوان عن الكلام دون أن يكمل جملته. على الرغم من أنه لم يستطع تمييز ملامح القائد بوضوح، إلا أنه كان متأكداً.
كان أوركل لا يزال يبحث عن فرسان الهيكل. لقد كاد أن يُباد طاقم الفروسية، لكن أوركل لم يجد بعد الفارس المسمى فلكري الذي كان برفقة سورفول.
“لكن…”
“-قائد!” اقترب أحد المحاربين من أوركل وهتف.
لم يرد أوركل، بل تابع السير فقط، وسيفه ذو المقبضين يجره على الأرض. أصبح صوت المحارب يائساً عندما رأى هذا المنظر.
لم يرد أوركل، بل تابع السير فقط، وسيفه ذو المقبضين يجره على الأرض. أصبح صوت المحارب يائساً عندما رأى هذا المنظر.
لم يكن خوان يسمع أي من المحادثات بين سينا وهورهيل. في الواقع، لم يكن مفاجئاً لخوان أن نينا جاءت إلى الشرق في مثل هذا التوقيت. نينا كانت تذهب إلى أي مكان وصل إليه الشق، وذلك لتدميره واستئصاله. كان من الغريب نوعاً ما أنها تركت الوضع في الشمال الشرقي دون تدخل حتى الآن. إما أنها أصبحت أكثر ليونة سياسياً مع تقدمها في السن، أو أن الوضع في الشمال كان أكثر خطورة من الوضع في الشرق.
“نينّا نيلبين وجماعة فنرير في طريقهم إلى هنا! القرويون دُهسوا بالكامل والمحاربون على وشك الإبادة! من فضلك أخبرنا بما علينا فعله!”
“أين هو العدو؟”
التفت رقبة أوركل بصوت صرير باتجاه المحارب الذي أبلغه بالأمر. كانت هيئته أقرب إلى وحش بشع من أن تكون بشرية، لكن المحارب ابتسم له ابتسامة مشرقة.
نادت سينا على خوان من أعلى الأسوار.
“…العدو،” قال أوركل.
كان أوركل لا يزال يبحث عن فرسان الهيكل. لقد كاد أن يُباد طاقم الفروسية، لكن أوركل لم يجد بعد الفارس المسمى فلكري الذي كان برفقة سورفول.
“عفواً؟”
غادر المحارب بعد أن ألقى هذه التحية وركض نحو الخلف—وهو الاتجاه الذي كانت تسير منه نينّا وجماعة فنرير. لم يلتفت أوركل، بل واصل السير في صمت.
“أين هو العدو؟”
لم يكن معروفاً لماذا هاجم محاربو أربالد جماعة الأفعى الشريرة فجأة، لكن لم يكن هناك سبب يدفع خوان للتدخل وإيقافهم عن القتال، طالما أن كلاً من محاربي أربالد وفرسان الهيكل لم يكونوا سوى مصدر إزعاج له.
كان من الواضح ما الذي يقصده أوركل. أصبح وجه المحارب أكثر جموداً، ثم عضّ شفته بعد لحظة. أظهر المحارب ابتسامة حزينة بعينين بائستين. ثم أدّى التحية لأوركل بإيماءة خفيفة.
“فارس. إن لم تكن معتاداً على ركوب الخيل، فامشِ على قدميك.”
“منذ متى ونحن ننتظر أن يأتي عدونا ليجدنا؟ نحن لسنا سوى حجارة ألقيت في هذا العالم، أليس كذلك؟ ومن بين كل الحجارة، كان لي شرف أن أكون حجراً ألقيته أنتَ بيدك! سأذهب الآن. آمل أن تولد في أرض أكثر دفئاً في حياتك القادمة!” انسحب المحارب ببطء.
كانت نورا قد بقيت مع فلكري لحراسة المعسكر وحمايته. كانت مغطاة بالجروح، وتمكن أوركل بسهولة من إدراك أن الأجساد المنتشرة لمحاربي أربالد بالخارج تبدو من صنعها.
غادر المحارب بعد أن ألقى هذه التحية وركض نحو الخلف—وهو الاتجاه الذي كانت تسير منه نينّا وجماعة فنرير. لم يلتفت أوركل، بل واصل السير في صمت.
لم يرد أوركل، بل تابع السير فقط، وسيفه ذو المقبضين يجره على الأرض. أصبح صوت المحارب يائساً عندما رأى هذا المنظر.
ظهرت معسكرات كبيرة أمام عينيه. كانت معظم المعسكرات تنهار، وأجساد محاربي أربالد متناثرة حولها. مزّق أوركل المعسكر بوجه خالٍ من التعبير، وداخل المعسكر كان يجلس رجل ملفوف بمنشفة كبيرة. كان رجلاً بشع المظهر، مكشوف العضلات.
“الجنرال نينّا. إن كنتِ فعلتِ ذلك عن قصد، فهذه حيلة شريرة.”
تمكن أوركل من التعرف عليه على الفور.
“فارس. إن لم تكن معتاداً على ركوب الخيل، فامشِ على قدميك.”
“فلكري.”
“تقدم. لا أملك لا القوة ولا القدرة على رفع السيف. التهمني أو اشطرني إلى نصفين كما تشاء.”
“ملك الانتقام. لم يمضِ وقت طويل منذ آخر مرة رأيتك فيها، لكن يبدو أن كلاً منا قد تغير كثيراً منذ ذلك الحين، أليس كذلك؟” قال فلكري بسخرية ذاتية.
“فلكري.”
كان جسد أوركل يحمل أجزاءً من أجساد فرسان الهيكل مدمجة فيه بواسطة المجسات، بينما كان لحم فلكري الأحمر مكشوفاً دون جلد. منظر لا يرغب أحد برؤيته ليلاً.
توقف خوان عن الكلام دون أن يكمل جملته. على الرغم من أنه لم يستطع تمييز ملامح القائد بوضوح، إلا أنه كان متأكداً.
“تراجع، أوركل. أليست الفرقة الرابعة هي من تكنّ لها العداء؟ لماذا تهاجمنا فجأة؟” سألت نورا.
شعرت نينّا بالفضول للحظة، لكنها سرعان ما هزت كتفيها؛ لم تكن تهتم. طاقم الفروسية لم يكن ضمن اهتمامها بأي حال من الأحوال.
كانت نورا قد بقيت مع فلكري لحراسة المعسكر وحمايته. كانت مغطاة بالجروح، وتمكن أوركل بسهولة من إدراك أن الأجساد المنتشرة لمحاربي أربالد بالخارج تبدو من صنعها.
“منذ متى ونحن ننتظر أن يأتي عدونا ليجدنا؟ نحن لسنا سوى حجارة ألقيت في هذا العالم، أليس كذلك؟ ومن بين كل الحجارة، كان لي شرف أن أكون حجراً ألقيته أنتَ بيدك! سأذهب الآن. آمل أن تولد في أرض أكثر دفئاً في حياتك القادمة!” انسحب المحارب ببطء.
“الأخت نورا، تراجعي. كنت سأحاول الحديث معه لو كان شخصاً يستمع للكلام،” قال فلكري.
***
“لكن…”
عند رؤية سورفول، اندفع أوركل نحوه وهو يصرخ بكلمة غير مفهومة. عادة، يعني الحجم الأكبر سرعة أقل، لكن سرعة أوركل كانت طاغية.
رفع أوركل فأسه ذو المقبضين وضربه باتجاه نورا قبل أن تتمكن من قول أي شيء. رفعت نورا سيفها بسرعة، لكنها لم تكن تملك القوة الكافية لصد الضربة. نزع أوركل السيف منها وغرسه في كتفها، مما جعلها تنهار على الأرض مع صرخة قصيرة. تأوهت وهي تحاول نزع السيف المغروس في كتفها، لكن من الواضح أنها لم تعد تملك القدرة على القتال.
“-قائد!” اقترب أحد المحاربين من أوركل وهتف.
نظر فلكري إلى نورا بعينين معقدتين. في حالته الراهنة، لم يكن قادراً على رفع السيف ولا الوقوف. كل ما استطاع فعله هو مراقبة الموت يقترب منه.
في تلك اللحظة، تفتت جسد أوركل إلى قطع. سقط سورفول عن حصانه عندما سقطت عليه قطع الجليد والأشلاء فجأة. لكن نينّا لم تكلف نفسها حتى أن تلتفت إلى سورفول، الذي سقط على الأرض.
“كنا نتوق لقتل بعضنا البعض منذ أول لحظة التقينا فيها. كان ينبغي أن نقوم بهذا منذ وقت طويل، ألا توافقني الرأي؟”
تذكّر فلكري المشاعر المختلطة التي شعر بها عندما رأى أوركل في أربالد—كان أوركل زنديقاً بغيضاً، لكنه كان مغروراً ونشيطاً بما يكفي ليطلق على نفسه لقب ملك.
تذكّر فلكري المشاعر المختلطة التي شعر بها عندما رأى أوركل في أربالد—كان أوركل زنديقاً بغيضاً، لكنه كان مغروراً ونشيطاً بما يكفي ليطلق على نفسه لقب ملك.
“عادل بما فيه الكفاية. إذن، هل تعرف هوية الجيش الذي انضم للتو؟ يبدون وكأنهم فرقة أخرى من الجيش الإمبراطوري بناءً على تشكيلهم.”
لكنه الآن لم يكن سوى وحش.
تمكن أوركل من التعرف عليه على الفور.
“تقدم. لا أملك لا القوة ولا القدرة على رفع السيف. التهمني أو اشطرني إلى نصفين كما تشاء.”
ظهرت معسكرات كبيرة أمام عينيه. كانت معظم المعسكرات تنهار، وأجساد محاربي أربالد متناثرة حولها. مزّق أوركل المعسكر بوجه خالٍ من التعبير، وداخل المعسكر كان يجلس رجل ملفوف بمنشفة كبيرة. كان رجلاً بشع المظهر، مكشوف العضلات.
انتظر فلكري موته بذراعين مفتوحتين، لكن أوركل لم يتحرك. وبدلاً من ذلك، فتح فمه.
التفت رقبة أوركل بصوت صرير باتجاه المحارب الذي أبلغه بالأمر. كانت هيئته أقرب إلى وحش بشع من أن تكون بشرية، لكن المحارب ابتسم له ابتسامة مشرقة.
“أين سورفول؟”
“ليس لدي أدنى فكرة عمّن قرر شنّ الهجوم في هذا التوقيت المثالي.“
لم يتمكن فلكري من الإجابة على سؤال أوركل. مثل أوركل، لم يكن لديه أي فكرة عن مكان سورفول.
“هل كان هذا آخر محاربي أربالد؟”
لكن فلكري لم يتمكن من فتح فمه لسبب مختلف تماماً.
في تلك اللحظة، بدأ وجه أوركل يتجمد وهو يُغطى بالأبيض. حاول أوركل التواء جسده بيأس، لكنه لم يفعل سوى أن تفتت وانكسر مثل الزجاج. توقفت حركته تماماً بعد أن غطى الهواء البارد الأبيض جسده بالكامل.
كان سورفول واقفاً خلف أوركل مباشرة.
كان أوركل لا يزال يبحث عن فرسان الهيكل. لقد كاد أن يُباد طاقم الفروسية، لكن أوركل لم يجد بعد الفارس المسمى فلكري الذي كان برفقة سورفول.
التفت أوركل برأسه عندما رأى نظرات فلكري تتجه إلى خلفه. حينها فقط لاحظ سورفول. كان سورفول على ظهر حصان، ينظر إلى أوركل بتعبير ساخر. خلفه وقف فيلق من الفرسان الثقيلين، وتمكن أوركل من التعرف فوراً على أنهم جماعة فنرير.
أحد فرسان الهيكل قاوم وطعن سيفه في ساق أوركل، لكن لم تسقط قطرة دم واحدة من أوركل. وبدلاً من ذلك، انقسمت عضلات أوركل وظهرت مجسات أرجوانية لتلتف حول يدي الفارس وذراعيه.
عند رؤية سورفول، اندفع أوركل نحوه وهو يصرخ بكلمة غير مفهومة. عادة، يعني الحجم الأكبر سرعة أقل، لكن سرعة أوركل كانت طاغية.
“نحن متجهون إلى حصن بيلديف.”
ومع ذلك، ظل سورفول ينظر إلى أوركل بوجه هادئ.
“لا فكرة لدي. لكن أليس من المنطقي أنهم لا يحبون بعضهم البعض؟ فقط دعيهم وشأنهم. من الجيد إلى حد ما أنهم يقتلون بعضهم البعض. الشيء الوحيد الذي أستمتع به أكثر من قتل من أكرههم هو مشاهدة من أكرههم يقتلون بعضهم البعض،” قال خوان وهو يرفع كتفيه بلا مبالاة.
ركض أوركل بأقصى سرعته، وكأنه على وشك تحطيم وتمزيق كل شيء في طريقه، لكنه اضطر إلى التوقف بصوت هدير عالٍ. لقد اخترقت جسده رماح لا تُعد من الفرسان.
“من مظهرهم، يبدو أنهم جميعاً يرتدون دروعاً ثقيلة مصنوعة من جلود الوحوش. لقد وضعوا دروعاً حتى على خيولهم. دروعهم تبدو على الطراز الإمبراطوري، لكن لا أرى راية… ربما هم قوة دعم؟ كما أرى شخصاً في المقدمة يبدو أنه القائد…”
كانت الرماح الطويلة والسميكة، التي بدت وكأنها صُممت لمواجهة وحوش أكبر من البشر، قد اندمجت مع المجسات القادمة من الشق، مما قيّد أوركل بفعالية. وعلى الرغم من أن أطرافه كانت تتمزق تدريجياً، إلا أن أوركل واصل الضغط بجسده على الرماح، مما أدى إلى تراجع الفرسان بصوت تصدع.
“إنه أصغر بالتأكيد من وحوش الشق، لكن نادراً ما نجد من يملك هذه القوة. معظمهم مجرد وحوش بلا عقل—يهربون بمجرد أن يتأذوا. لكن هذا مختلف.”
“…سورفول!”
تركت نينّا تعليقاً قصيراً واستدارت عن أوركل.
تراجع سورفول بخوف عندما رأى أوركل يقترب ببطء.
ركض أوركل بأقصى سرعته، وكأنه على وشك تحطيم وتمزيق كل شيء في طريقه، لكنه اضطر إلى التوقف بصوت هدير عالٍ. لقد اخترقت جسده رماح لا تُعد من الفرسان.
في تلك اللحظة، بدأ وجه أوركل يتجمد وهو يُغطى بالأبيض. حاول أوركل التواء جسده بيأس، لكنه لم يفعل سوى أن تفتت وانكسر مثل الزجاج. توقفت حركته تماماً بعد أن غطى الهواء البارد الأبيض جسده بالكامل.
في تلك اللحظة، بدأ وجه أوركل يتجمد وهو يُغطى بالأبيض. حاول أوركل التواء جسده بيأس، لكنه لم يفعل سوى أن تفتت وانكسر مثل الزجاج. توقفت حركته تماماً بعد أن غطى الهواء البارد الأبيض جسده بالكامل.
مسح سورفول العرق عن جبينه.
“هل كان هذا آخر محاربي أربالد؟”
“الجنرال نينّا. إن كنتِ فعلتِ ذلك عن قصد، فهذه حيلة شريرة.”
“الأخت نورا، تراجعي. كنت سأحاول الحديث معه لو كان شخصاً يستمع للكلام،” قال فلكري.
“أنت من قلت أنك ستقف أمامي.”
لم يكن خوان يسمع أي من المحادثات بين سينا وهورهيل. في الواقع، لم يكن مفاجئاً لخوان أن نينا جاءت إلى الشرق في مثل هذا التوقيت. نينا كانت تذهب إلى أي مكان وصل إليه الشق، وذلك لتدميره واستئصاله. كان من الغريب نوعاً ما أنها تركت الوضع في الشمال الشرقي دون تدخل حتى الآن. إما أنها أصبحت أكثر ليونة سياسياً مع تقدمها في السن، أو أن الوضع في الشمال كان أكثر خطورة من الوضع في الشرق.
لفّت نينّا حصانها حول سورفول وهي تبتسم باهتمام.
كانت نورا قد بقيت مع فلكري لحراسة المعسكر وحمايته. كانت مغطاة بالجروح، وتمكن أوركل بسهولة من إدراك أن الأجساد المنتشرة لمحاربي أربالد بالخارج تبدو من صنعها.
“إنه أصغر بالتأكيد من وحوش الشق، لكن نادراً ما نجد من يملك هذه القوة. معظمهم مجرد وحوش بلا عقل—يهربون بمجرد أن يتأذوا. لكن هذا مختلف.”
كانت نورا قد بقيت مع فلكري لحراسة المعسكر وحمايته. كانت مغطاة بالجروح، وتمكن أوركل بسهولة من إدراك أن الأجساد المنتشرة لمحاربي أربالد بالخارج تبدو من صنعها.
“…أهكذا؟”
“نينّا نيلبين وجماعة فنرير في طريقهم إلى هنا! القرويون دُهسوا بالكامل والمحاربون على وشك الإبادة! من فضلك أخبرنا بما علينا فعله!”
أظهرت نينّا الفضول بدلاً من الاشمئزاز أو الخوف عند رؤيتها شكل أوركل الغريب.
كان أوركل لا يزال يبحث عن فرسان الهيكل. لقد كاد أن يُباد طاقم الفروسية، لكن أوركل لم يجد بعد الفارس المسمى فلكري الذي كان برفقة سورفول.
في تلك اللحظة، أدرك سورفول مجدداً أنها الجنرال التي تقف في الخط الأمامي في الحرب ضد الشق.
“عفواً؟”
“لكن هذا كل شيء.”
كانت الرماح الطويلة والسميكة، التي بدت وكأنها صُممت لمواجهة وحوش أكبر من البشر، قد اندمجت مع المجسات القادمة من الشق، مما قيّد أوركل بفعالية. وعلى الرغم من أن أطرافه كانت تتمزق تدريجياً، إلا أن أوركل واصل الضغط بجسده على الرماح، مما أدى إلى تراجع الفرسان بصوت تصدع.
تركت نينّا تعليقاً قصيراً واستدارت عن أوركل.
ضيّق خوان عينيه وركّز. كان من الصعب عليه تمييز السمات الدقيقة من هذه المسافة، لكنه استطاع تمييز بعض الخصائص بشكل عام.
كراااك!
“منذ متى ونحن ننتظر أن يأتي عدونا ليجدنا؟ نحن لسنا سوى حجارة ألقيت في هذا العالم، أليس كذلك؟ ومن بين كل الحجارة، كان لي شرف أن أكون حجراً ألقيته أنتَ بيدك! سأذهب الآن. آمل أن تولد في أرض أكثر دفئاً في حياتك القادمة!” انسحب المحارب ببطء.
في تلك اللحظة، تفتت جسد أوركل إلى قطع. سقط سورفول عن حصانه عندما سقطت عليه قطع الجليد والأشلاء فجأة. لكن نينّا لم تكلف نفسها حتى أن تلتفت إلى سورفول، الذي سقط على الأرض.
مسح سورفول العرق عن جبينه.
“فارس. إن لم تكن معتاداً على ركوب الخيل، فامشِ على قدميك.”
“كنا نتوق لقتل بعضنا البعض منذ أول لحظة التقينا فيها. كان ينبغي أن نقوم بهذا منذ وقت طويل، ألا توافقني الرأي؟”
كما تحدثت نينّا إلى فرسان جماعة فنرير الذين كانوا يتبعونها.
“ملك الانتقام. لم يمضِ وقت طويل منذ آخر مرة رأيتك فيها، لكن يبدو أن كلاً منا قد تغير كثيراً منذ ذلك الحين، أليس كذلك؟” قال فلكري بسخرية ذاتية.
“هل كان هذا آخر محاربي أربالد؟”
“نحن متجهون إلى حصن بيلديف.”
“أعتقد ذلك، يا جنرال.”
“أين سورفول؟”
“هل مات كل فرسان الهيكل أيضاً؟” سألت نينّا وهي تنظر إلى المعسكر حيث كان فلكري قبل قليل.
لم يرد أوركل، بل تابع السير فقط، وسيفه ذو المقبضين يجره على الأرض. أصبح صوت المحارب يائساً عندما رأى هذا المنظر.
لم يبقَ أحد داخل المعسكر، وكذلك نورا، التي بدا أنها أصيبت بجراح قاتلة.
لم يتمكن فلكري من الإجابة على سؤال أوركل. مثل أوركل، لم يكن لديه أي فكرة عن مكان سورفول.
شعرت نينّا بالفضول للحظة، لكنها سرعان ما هزت كتفيها؛ لم تكن تهتم. طاقم الفروسية لم يكن ضمن اهتمامها بأي حال من الأحوال.
تذكّر فلكري المشاعر المختلطة التي شعر بها عندما رأى أوركل في أربالد—كان أوركل زنديقاً بغيضاً، لكنه كان مغروراً ونشيطاً بما يكفي ليطلق على نفسه لقب ملك.
“نحن متجهون إلى حصن بيلديف.”
“عادل بما فيه الكفاية. إذن، هل تعرف هوية الجيش الذي انضم للتو؟ يبدون وكأنهم فرقة أخرى من الجيش الإمبراطوري بناءً على تشكيلهم.”
“…سورفول!”
