عودة الشتاء (3)
“ليس لدي أدنى فكرة عمّن قرر شنّ الهجوم في هذا التوقيت المثالي.“
في تلك اللحظة، أدرك سورفول مجدداً أنها الجنرال التي تقف في الخط الأمامي في الحرب ضد الشق.
لم يكن معروفاً لماذا هاجم محاربو أربالد جماعة الأفعى الشريرة فجأة، لكن لم يكن هناك سبب يدفع خوان للتدخل وإيقافهم عن القتال، طالما أن كلاً من محاربي أربالد وفرسان الهيكل لم يكونوا سوى مصدر إزعاج له.
لم يكن نينا ولا خوان من النوع الذي يؤجل ذبح أعدائه عندما يكون الأعداء أمام عينيه.
“خوان!”
تركت نينّا تعليقاً قصيراً واستدارت عن أوركل.
نادت سينا على خوان من أعلى الأسوار.
كان قلب خوان ينبض بسرعة. كانت هذه المرة الثانية التي يلتقي فيها بأحد أولاده. على عكس راس، الذي وُصم بالخيانة، كانت نينا بطلة الإمبراطورية وقائدة الشمال. الطريقة التي عومل بها راس ونينا كانت مختلفة تماماً، ولم يكن خوان متأكداً مما يعنيه ذلك.
“هل تدرك ما يحدث الآن؟ لماذا يهاجم محاربو أربالد جماعة الأفعى الشريرة؟” سألت سينا.
“لكن…”
“لا فكرة لدي. لكن أليس من المنطقي أنهم لا يحبون بعضهم البعض؟ فقط دعيهم وشأنهم. من الجيد إلى حد ما أنهم يقتلون بعضهم البعض. الشيء الوحيد الذي أستمتع به أكثر من قتل من أكرههم هو مشاهدة من أكرههم يقتلون بعضهم البعض،” قال خوان وهو يرفع كتفيه بلا مبالاة.
“■■■ ■ ■■■!”
“عادل بما فيه الكفاية. إذن، هل تعرف هوية الجيش الذي انضم للتو؟ يبدون وكأنهم فرقة أخرى من الجيش الإمبراطوري بناءً على تشكيلهم.”
“تراجع، أوركل. أليست الفرقة الرابعة هي من تكنّ لها العداء؟ لماذا تهاجمنا فجأة؟” سألت نورا.
“هذا ما أنا على وشك اكتشافه.”
كان جسد أوركل يحمل أجزاءً من أجساد فرسان الهيكل مدمجة فيه بواسطة المجسات، بينما كان لحم فلكري الأحمر مكشوفاً دون جلد. منظر لا يرغب أحد برؤيته ليلاً.
قفز خوان سريعاً إلى أعلى السور ليجد المكان الأفضل للرؤية.
“نحن متجهون إلى حصن بيلديف.”
“والآن، دعنا نكتشف من هو هذا البطل الذي ظهر من العدم، أليس كذلك؟”
“الأخت نورا، تراجعي. كنت سأحاول الحديث معه لو كان شخصاً يستمع للكلام،” قال فلكري.
ضيّق خوان عينيه وركّز. كان من الصعب عليه تمييز السمات الدقيقة من هذه المسافة، لكنه استطاع تمييز بعض الخصائص بشكل عام.
“لكن هذا كل شيء.”
“من مظهرهم، يبدو أنهم جميعاً يرتدون دروعاً ثقيلة مصنوعة من جلود الوحوش. لقد وضعوا دروعاً حتى على خيولهم. دروعهم تبدو على الطراز الإمبراطوري، لكن لا أرى راية… ربما هم قوة دعم؟ كما أرى شخصاً في المقدمة يبدو أنه القائد…”
“إنه الجيش الإمبراطوري الشمالي،” تمتمت سينا.
توقف خوان عن الكلام دون أن يكمل جملته. على الرغم من أنه لم يستطع تمييز ملامح القائد بوضوح، إلا أنه كان متأكداً.
“هل مات كل فرسان الهيكل أيضاً؟” سألت نينّا وهي تنظر إلى المعسكر حيث كان فلكري قبل قليل.
توقفت كلمات خوان فجأة، لكن المعلومات التي قالها حتى الآن كانت كافية لسينا لتتعرف على الجيش.
نظر فلكري إلى نورا بعينين معقدتين. في حالته الراهنة، لم يكن قادراً على رفع السيف ولا الوقوف. كل ما استطاع فعله هو مراقبة الموت يقترب منه.
“إنه الجيش الإمبراطوري الشمالي،” تمتمت سينا.
“كنا نتوق لقتل بعضنا البعض منذ أول لحظة التقينا فيها. كان ينبغي أن نقوم بهذا منذ وقت طويل، ألا توافقني الرأي؟”
“الجيش الإمبراطوري الشمالي؟ لماذا جاء الجيش الشمالي إلى بيلديف؟ لا يُسمح لهم بالمجيء إلى هنا دون إذن من الدوقة هينا.”
“ليس لدي أدنى فكرة عمّن قرر شنّ الهجوم في هذا التوقيت المثالي.“
قال هورهيل بعد أن سمع استنتاج سينا.
“والآن، دعنا نكتشف من هو هذا البطل الذي ظهر من العدم، أليس كذلك؟”
“لطالما عارضت الدوقة هينا بشدة تدخل الجيش الإمبراطوري الشمالي في شؤون الإقليم الشرقي. ومن الطبيعي أن تعارض، بالنظر إلى العداء الذي يكنه سكان الشرق للجنرال نينا. أنا أفهم أن الجنرال نينا فعلت ما كان يجب عليها فعله، لأن ذلك كان ضمن واجباتها، لكن من الصعب على الإقليم الشرقي أن يقبلها فقط لذلك السبب.”
“فلكري.”
“لكنهم هنا. لا تقولي لي أن الجنرال نينا جاءت بنفسها… هل فعلت؟”
لم يكن معروفاً لماذا هاجم محاربو أربالد جماعة الأفعى الشريرة فجأة، لكن لم يكن هناك سبب يدفع خوان للتدخل وإيقافهم عن القتال، طالما أن كلاً من محاربي أربالد وفرسان الهيكل لم يكونوا سوى مصدر إزعاج له.
لم يكن خوان يسمع أي من المحادثات بين سينا وهورهيل. في الواقع، لم يكن مفاجئاً لخوان أن نينا جاءت إلى الشرق في مثل هذا التوقيت. نينا كانت تذهب إلى أي مكان وصل إليه الشق، وذلك لتدميره واستئصاله. كان من الغريب نوعاً ما أنها تركت الوضع في الشمال الشرقي دون تدخل حتى الآن. إما أنها أصبحت أكثر ليونة سياسياً مع تقدمها في السن، أو أن الوضع في الشمال كان أكثر خطورة من الوضع في الشرق.
انتظر فلكري موته بذراعين مفتوحتين، لكن أوركل لم يتحرك. وبدلاً من ذلك، فتح فمه.
“لذا، ليس من الغريب أن ألتقي بها هنا… لكن لماذا الآن من بين كل الأوقات؟”
“…العدو،” قال أوركل.
كان قلب خوان ينبض بسرعة. كانت هذه المرة الثانية التي يلتقي فيها بأحد أولاده. على عكس راس، الذي وُصم بالخيانة، كانت نينا بطلة الإمبراطورية وقائدة الشمال. الطريقة التي عومل بها راس ونينا كانت مختلفة تماماً، ولم يكن خوان متأكداً مما يعنيه ذلك.
“أنتَ… أيها الوحش اللعين!”
“هل كانت أيضاً متورطة في الخيانة؟ إن كانت كذلك، فكم تعرف؟ ماذا عليّ أن أفعل إن اتضح أنها كانت تعرف كل شيء منذ البداية؟ مهما كانت قد فعلته بي، هل سأكون قادراً على تحمله؟”
نادت سينا على خوان من أعلى الأسوار.
توقف خوان عن التفكير. لن يكون من المتأخر القلق بشأن كل هذه الأمور حتى بعد لقائه بها.
“أنت من قلت أنك ستقف أمامي.”
لم يكن نينا ولا خوان من النوع الذي يؤجل ذبح أعدائه عندما يكون الأعداء أمام عينيه.
“الأخت نورا، تراجعي. كنت سأحاول الحديث معه لو كان شخصاً يستمع للكلام،” قال فلكري.
***
“والآن، دعنا نكتشف من هو هذا البطل الذي ظهر من العدم، أليس كذلك؟”
“أنتَ… أيها الوحش اللعين!”
“عفواً؟”
أحد فرسان الهيكل قاوم وطعن سيفه في ساق أوركل، لكن لم تسقط قطرة دم واحدة من أوركل. وبدلاً من ذلك، انقسمت عضلات أوركل وظهرت مجسات أرجوانية لتلتف حول يدي الفارس وذراعيه.
“أين سورفول؟”
تلوّى الفارس محاولاً التخلص من المجسات، لكنه امتصّ إلى داخل أوركل بلا حول ولا قوة، كما لو كان حشرة علقت في شبكة عنكبوت. وسرعان ما أصبح جزءاً من ساق أوركل، مثل العديد من فرسان الهيكل الآخرين.
“إنه الجيش الإمبراطوري الشمالي،” تمتمت سينا.
“■■■ ■ ■■■!”
كانت الرماح الطويلة والسميكة، التي بدت وكأنها صُممت لمواجهة وحوش أكبر من البشر، قد اندمجت مع المجسات القادمة من الشق، مما قيّد أوركل بفعالية. وعلى الرغم من أن أطرافه كانت تتمزق تدريجياً، إلا أن أوركل واصل الضغط بجسده على الرماح، مما أدى إلى تراجع الفرسان بصوت تصدع.
تفوه أوركل بكلمة غير مفهومة. كانت اسم سورفول، واسم فلكري، واسم سيد الشق—مجرد كلمات مختلطة بأسماء لا حصر لها دون أي معنى محدد.
“لطالما عارضت الدوقة هينا بشدة تدخل الجيش الإمبراطوري الشمالي في شؤون الإقليم الشرقي. ومن الطبيعي أن تعارض، بالنظر إلى العداء الذي يكنه سكان الشرق للجنرال نينا. أنا أفهم أن الجنرال نينا فعلت ما كان يجب عليها فعله، لأن ذلك كان ضمن واجباتها، لكن من الصعب على الإقليم الشرقي أن يقبلها فقط لذلك السبب.”
كان هناك أثر واضح يُترك على الأرض في كل مرة يجرّ فيها أوركل ساقيه. لم يعد أوركل يحمل هيئة إنسان في هذه المرحلة. قُطّع ما لا يقل عن عشرة من فرسان الهيكل وتم تشابكهم في المجسات المتصلة بأوركل.
كان سورفول واقفاً خلف أوركل مباشرة.
كان وجه ماركو المشوّه في الأعلى بين فرسان الهيكل المتشابكين مع أوركل. لقد نجا ماركو بإصرار حتى بعد أن تم امتصاصه في مجسات أوركل، لكن لم يصدر أي صوت من شفتيه المنتفختين.
نظر فلكري إلى نورا بعينين معقدتين. في حالته الراهنة، لم يكن قادراً على رفع السيف ولا الوقوف. كل ما استطاع فعله هو مراقبة الموت يقترب منه.
كان فرسان الهيكل أقوياء. كانوا أقوياء بما يكفي ليواجه كل منهم خمسة من محاربي أربالد بسهولة. لكن هذا كل شيء. جماعة الأفعى الشريرة، من دون قوة الأفعى، سُحقت تحت وطأة الحشود بدلاً من الهجمات—وقُتل نصفهم على يد أوركل.
قال هورهيل بعد أن سمع استنتاج سينا.
كان أوركل لا يزال يبحث عن فرسان الهيكل. لقد كاد أن يُباد طاقم الفروسية، لكن أوركل لم يجد بعد الفارس المسمى فلكري الذي كان برفقة سورفول.
“عفواً؟”
“-قائد!” اقترب أحد المحاربين من أوركل وهتف.
رفع أوركل فأسه ذو المقبضين وضربه باتجاه نورا قبل أن تتمكن من قول أي شيء. رفعت نورا سيفها بسرعة، لكنها لم تكن تملك القوة الكافية لصد الضربة. نزع أوركل السيف منها وغرسه في كتفها، مما جعلها تنهار على الأرض مع صرخة قصيرة. تأوهت وهي تحاول نزع السيف المغروس في كتفها، لكن من الواضح أنها لم تعد تملك القدرة على القتال.
لم يرد أوركل، بل تابع السير فقط، وسيفه ذو المقبضين يجره على الأرض. أصبح صوت المحارب يائساً عندما رأى هذا المنظر.
تلوّى الفارس محاولاً التخلص من المجسات، لكنه امتصّ إلى داخل أوركل بلا حول ولا قوة، كما لو كان حشرة علقت في شبكة عنكبوت. وسرعان ما أصبح جزءاً من ساق أوركل، مثل العديد من فرسان الهيكل الآخرين.
“نينّا نيلبين وجماعة فنرير في طريقهم إلى هنا! القرويون دُهسوا بالكامل والمحاربون على وشك الإبادة! من فضلك أخبرنا بما علينا فعله!”
في تلك اللحظة، تفتت جسد أوركل إلى قطع. سقط سورفول عن حصانه عندما سقطت عليه قطع الجليد والأشلاء فجأة. لكن نينّا لم تكلف نفسها حتى أن تلتفت إلى سورفول، الذي سقط على الأرض.
التفت رقبة أوركل بصوت صرير باتجاه المحارب الذي أبلغه بالأمر. كانت هيئته أقرب إلى وحش بشع من أن تكون بشرية، لكن المحارب ابتسم له ابتسامة مشرقة.
ظهرت معسكرات كبيرة أمام عينيه. كانت معظم المعسكرات تنهار، وأجساد محاربي أربالد متناثرة حولها. مزّق أوركل المعسكر بوجه خالٍ من التعبير، وداخل المعسكر كان يجلس رجل ملفوف بمنشفة كبيرة. كان رجلاً بشع المظهر، مكشوف العضلات.
“…العدو،” قال أوركل.
“تراجع، أوركل. أليست الفرقة الرابعة هي من تكنّ لها العداء؟ لماذا تهاجمنا فجأة؟” سألت نورا.
“عفواً؟”
توقفت كلمات خوان فجأة، لكن المعلومات التي قالها حتى الآن كانت كافية لسينا لتتعرف على الجيش.
“أين هو العدو؟”
كما تحدثت نينّا إلى فرسان جماعة فنرير الذين كانوا يتبعونها.
كان من الواضح ما الذي يقصده أوركل. أصبح وجه المحارب أكثر جموداً، ثم عضّ شفته بعد لحظة. أظهر المحارب ابتسامة حزينة بعينين بائستين. ثم أدّى التحية لأوركل بإيماءة خفيفة.
كان وجه ماركو المشوّه في الأعلى بين فرسان الهيكل المتشابكين مع أوركل. لقد نجا ماركو بإصرار حتى بعد أن تم امتصاصه في مجسات أوركل، لكن لم يصدر أي صوت من شفتيه المنتفختين.
“منذ متى ونحن ننتظر أن يأتي عدونا ليجدنا؟ نحن لسنا سوى حجارة ألقيت في هذا العالم، أليس كذلك؟ ومن بين كل الحجارة، كان لي شرف أن أكون حجراً ألقيته أنتَ بيدك! سأذهب الآن. آمل أن تولد في أرض أكثر دفئاً في حياتك القادمة!” انسحب المحارب ببطء.
“…أهكذا؟”
غادر المحارب بعد أن ألقى هذه التحية وركض نحو الخلف—وهو الاتجاه الذي كانت تسير منه نينّا وجماعة فنرير. لم يلتفت أوركل، بل واصل السير في صمت.
رفع أوركل فأسه ذو المقبضين وضربه باتجاه نورا قبل أن تتمكن من قول أي شيء. رفعت نورا سيفها بسرعة، لكنها لم تكن تملك القوة الكافية لصد الضربة. نزع أوركل السيف منها وغرسه في كتفها، مما جعلها تنهار على الأرض مع صرخة قصيرة. تأوهت وهي تحاول نزع السيف المغروس في كتفها، لكن من الواضح أنها لم تعد تملك القدرة على القتال.
ظهرت معسكرات كبيرة أمام عينيه. كانت معظم المعسكرات تنهار، وأجساد محاربي أربالد متناثرة حولها. مزّق أوركل المعسكر بوجه خالٍ من التعبير، وداخل المعسكر كان يجلس رجل ملفوف بمنشفة كبيرة. كان رجلاً بشع المظهر، مكشوف العضلات.
“لطالما عارضت الدوقة هينا بشدة تدخل الجيش الإمبراطوري الشمالي في شؤون الإقليم الشرقي. ومن الطبيعي أن تعارض، بالنظر إلى العداء الذي يكنه سكان الشرق للجنرال نينا. أنا أفهم أن الجنرال نينا فعلت ما كان يجب عليها فعله، لأن ذلك كان ضمن واجباتها، لكن من الصعب على الإقليم الشرقي أن يقبلها فقط لذلك السبب.”
تمكن أوركل من التعرف عليه على الفور.
“من مظهرهم، يبدو أنهم جميعاً يرتدون دروعاً ثقيلة مصنوعة من جلود الوحوش. لقد وضعوا دروعاً حتى على خيولهم. دروعهم تبدو على الطراز الإمبراطوري، لكن لا أرى راية… ربما هم قوة دعم؟ كما أرى شخصاً في المقدمة يبدو أنه القائد…”
“فلكري.”
“تراجع، أوركل. أليست الفرقة الرابعة هي من تكنّ لها العداء؟ لماذا تهاجمنا فجأة؟” سألت نورا.
“ملك الانتقام. لم يمضِ وقت طويل منذ آخر مرة رأيتك فيها، لكن يبدو أن كلاً منا قد تغير كثيراً منذ ذلك الحين، أليس كذلك؟” قال فلكري بسخرية ذاتية.
ضيّق خوان عينيه وركّز. كان من الصعب عليه تمييز السمات الدقيقة من هذه المسافة، لكنه استطاع تمييز بعض الخصائص بشكل عام.
كان جسد أوركل يحمل أجزاءً من أجساد فرسان الهيكل مدمجة فيه بواسطة المجسات، بينما كان لحم فلكري الأحمر مكشوفاً دون جلد. منظر لا يرغب أحد برؤيته ليلاً.
كان جسد أوركل يحمل أجزاءً من أجساد فرسان الهيكل مدمجة فيه بواسطة المجسات، بينما كان لحم فلكري الأحمر مكشوفاً دون جلد. منظر لا يرغب أحد برؤيته ليلاً.
“تراجع، أوركل. أليست الفرقة الرابعة هي من تكنّ لها العداء؟ لماذا تهاجمنا فجأة؟” سألت نورا.
كانت نورا قد بقيت مع فلكري لحراسة المعسكر وحمايته. كانت مغطاة بالجروح، وتمكن أوركل بسهولة من إدراك أن الأجساد المنتشرة لمحاربي أربالد بالخارج تبدو من صنعها.
لم يكن نينا ولا خوان من النوع الذي يؤجل ذبح أعدائه عندما يكون الأعداء أمام عينيه.
“الأخت نورا، تراجعي. كنت سأحاول الحديث معه لو كان شخصاً يستمع للكلام،” قال فلكري.
غادر المحارب بعد أن ألقى هذه التحية وركض نحو الخلف—وهو الاتجاه الذي كانت تسير منه نينّا وجماعة فنرير. لم يلتفت أوركل، بل واصل السير في صمت.
“لكن…”
تمكن أوركل من التعرف عليه على الفور.
رفع أوركل فأسه ذو المقبضين وضربه باتجاه نورا قبل أن تتمكن من قول أي شيء. رفعت نورا سيفها بسرعة، لكنها لم تكن تملك القوة الكافية لصد الضربة. نزع أوركل السيف منها وغرسه في كتفها، مما جعلها تنهار على الأرض مع صرخة قصيرة. تأوهت وهي تحاول نزع السيف المغروس في كتفها، لكن من الواضح أنها لم تعد تملك القدرة على القتال.
كان فرسان الهيكل أقوياء. كانوا أقوياء بما يكفي ليواجه كل منهم خمسة من محاربي أربالد بسهولة. لكن هذا كل شيء. جماعة الأفعى الشريرة، من دون قوة الأفعى، سُحقت تحت وطأة الحشود بدلاً من الهجمات—وقُتل نصفهم على يد أوركل.
نظر فلكري إلى نورا بعينين معقدتين. في حالته الراهنة، لم يكن قادراً على رفع السيف ولا الوقوف. كل ما استطاع فعله هو مراقبة الموت يقترب منه.
“-قائد!” اقترب أحد المحاربين من أوركل وهتف.
“كنا نتوق لقتل بعضنا البعض منذ أول لحظة التقينا فيها. كان ينبغي أن نقوم بهذا منذ وقت طويل، ألا توافقني الرأي؟”
تفوه أوركل بكلمة غير مفهومة. كانت اسم سورفول، واسم فلكري، واسم سيد الشق—مجرد كلمات مختلطة بأسماء لا حصر لها دون أي معنى محدد.
تذكّر فلكري المشاعر المختلطة التي شعر بها عندما رأى أوركل في أربالد—كان أوركل زنديقاً بغيضاً، لكنه كان مغروراً ونشيطاً بما يكفي ليطلق على نفسه لقب ملك.
في تلك اللحظة، تفتت جسد أوركل إلى قطع. سقط سورفول عن حصانه عندما سقطت عليه قطع الجليد والأشلاء فجأة. لكن نينّا لم تكلف نفسها حتى أن تلتفت إلى سورفول، الذي سقط على الأرض.
لكنه الآن لم يكن سوى وحش.
عند رؤية سورفول، اندفع أوركل نحوه وهو يصرخ بكلمة غير مفهومة. عادة، يعني الحجم الأكبر سرعة أقل، لكن سرعة أوركل كانت طاغية.
“تقدم. لا أملك لا القوة ولا القدرة على رفع السيف. التهمني أو اشطرني إلى نصفين كما تشاء.”
“فلكري.”
انتظر فلكري موته بذراعين مفتوحتين، لكن أوركل لم يتحرك. وبدلاً من ذلك، فتح فمه.
كانت نورا قد بقيت مع فلكري لحراسة المعسكر وحمايته. كانت مغطاة بالجروح، وتمكن أوركل بسهولة من إدراك أن الأجساد المنتشرة لمحاربي أربالد بالخارج تبدو من صنعها.
“أين سورفول؟”
لفّت نينّا حصانها حول سورفول وهي تبتسم باهتمام.
لم يتمكن فلكري من الإجابة على سؤال أوركل. مثل أوركل، لم يكن لديه أي فكرة عن مكان سورفول.
“نينّا نيلبين وجماعة فنرير في طريقهم إلى هنا! القرويون دُهسوا بالكامل والمحاربون على وشك الإبادة! من فضلك أخبرنا بما علينا فعله!”
لكن فلكري لم يتمكن من فتح فمه لسبب مختلف تماماً.
“هل كان هذا آخر محاربي أربالد؟”
كان سورفول واقفاً خلف أوركل مباشرة.
كان من الواضح ما الذي يقصده أوركل. أصبح وجه المحارب أكثر جموداً، ثم عضّ شفته بعد لحظة. أظهر المحارب ابتسامة حزينة بعينين بائستين. ثم أدّى التحية لأوركل بإيماءة خفيفة.
التفت أوركل برأسه عندما رأى نظرات فلكري تتجه إلى خلفه. حينها فقط لاحظ سورفول. كان سورفول على ظهر حصان، ينظر إلى أوركل بتعبير ساخر. خلفه وقف فيلق من الفرسان الثقيلين، وتمكن أوركل من التعرف فوراً على أنهم جماعة فنرير.
***
عند رؤية سورفول، اندفع أوركل نحوه وهو يصرخ بكلمة غير مفهومة. عادة، يعني الحجم الأكبر سرعة أقل، لكن سرعة أوركل كانت طاغية.
“فارس. إن لم تكن معتاداً على ركوب الخيل، فامشِ على قدميك.”
ومع ذلك، ظل سورفول ينظر إلى أوركل بوجه هادئ.
***
ركض أوركل بأقصى سرعته، وكأنه على وشك تحطيم وتمزيق كل شيء في طريقه، لكنه اضطر إلى التوقف بصوت هدير عالٍ. لقد اخترقت جسده رماح لا تُعد من الفرسان.
“هل كانت أيضاً متورطة في الخيانة؟ إن كانت كذلك، فكم تعرف؟ ماذا عليّ أن أفعل إن اتضح أنها كانت تعرف كل شيء منذ البداية؟ مهما كانت قد فعلته بي، هل سأكون قادراً على تحمله؟”
كانت الرماح الطويلة والسميكة، التي بدت وكأنها صُممت لمواجهة وحوش أكبر من البشر، قد اندمجت مع المجسات القادمة من الشق، مما قيّد أوركل بفعالية. وعلى الرغم من أن أطرافه كانت تتمزق تدريجياً، إلا أن أوركل واصل الضغط بجسده على الرماح، مما أدى إلى تراجع الفرسان بصوت تصدع.
“تقدم. لا أملك لا القوة ولا القدرة على رفع السيف. التهمني أو اشطرني إلى نصفين كما تشاء.”
“…سورفول!”
قفز خوان سريعاً إلى أعلى السور ليجد المكان الأفضل للرؤية.
تراجع سورفول بخوف عندما رأى أوركل يقترب ببطء.
توقف خوان عن التفكير. لن يكون من المتأخر القلق بشأن كل هذه الأمور حتى بعد لقائه بها.
في تلك اللحظة، بدأ وجه أوركل يتجمد وهو يُغطى بالأبيض. حاول أوركل التواء جسده بيأس، لكنه لم يفعل سوى أن تفتت وانكسر مثل الزجاج. توقفت حركته تماماً بعد أن غطى الهواء البارد الأبيض جسده بالكامل.
“هل كانت أيضاً متورطة في الخيانة؟ إن كانت كذلك، فكم تعرف؟ ماذا عليّ أن أفعل إن اتضح أنها كانت تعرف كل شيء منذ البداية؟ مهما كانت قد فعلته بي، هل سأكون قادراً على تحمله؟”
مسح سورفول العرق عن جبينه.
تفوه أوركل بكلمة غير مفهومة. كانت اسم سورفول، واسم فلكري، واسم سيد الشق—مجرد كلمات مختلطة بأسماء لا حصر لها دون أي معنى محدد.
“الجنرال نينّا. إن كنتِ فعلتِ ذلك عن قصد، فهذه حيلة شريرة.”
كراااك!
“أنت من قلت أنك ستقف أمامي.”
“لطالما عارضت الدوقة هينا بشدة تدخل الجيش الإمبراطوري الشمالي في شؤون الإقليم الشرقي. ومن الطبيعي أن تعارض، بالنظر إلى العداء الذي يكنه سكان الشرق للجنرال نينا. أنا أفهم أن الجنرال نينا فعلت ما كان يجب عليها فعله، لأن ذلك كان ضمن واجباتها، لكن من الصعب على الإقليم الشرقي أن يقبلها فقط لذلك السبب.”
لفّت نينّا حصانها حول سورفول وهي تبتسم باهتمام.
رفع أوركل فأسه ذو المقبضين وضربه باتجاه نورا قبل أن تتمكن من قول أي شيء. رفعت نورا سيفها بسرعة، لكنها لم تكن تملك القوة الكافية لصد الضربة. نزع أوركل السيف منها وغرسه في كتفها، مما جعلها تنهار على الأرض مع صرخة قصيرة. تأوهت وهي تحاول نزع السيف المغروس في كتفها، لكن من الواضح أنها لم تعد تملك القدرة على القتال.
“إنه أصغر بالتأكيد من وحوش الشق، لكن نادراً ما نجد من يملك هذه القوة. معظمهم مجرد وحوش بلا عقل—يهربون بمجرد أن يتأذوا. لكن هذا مختلف.”
“لكن هذا كل شيء.”
“…أهكذا؟”
كان أوركل لا يزال يبحث عن فرسان الهيكل. لقد كاد أن يُباد طاقم الفروسية، لكن أوركل لم يجد بعد الفارس المسمى فلكري الذي كان برفقة سورفول.
أظهرت نينّا الفضول بدلاً من الاشمئزاز أو الخوف عند رؤيتها شكل أوركل الغريب.
ضيّق خوان عينيه وركّز. كان من الصعب عليه تمييز السمات الدقيقة من هذه المسافة، لكنه استطاع تمييز بعض الخصائص بشكل عام.
في تلك اللحظة، أدرك سورفول مجدداً أنها الجنرال التي تقف في الخط الأمامي في الحرب ضد الشق.
توقف خوان عن الكلام دون أن يكمل جملته. على الرغم من أنه لم يستطع تمييز ملامح القائد بوضوح، إلا أنه كان متأكداً.
“لكن هذا كل شيء.”
“والآن، دعنا نكتشف من هو هذا البطل الذي ظهر من العدم، أليس كذلك؟”
تركت نينّا تعليقاً قصيراً واستدارت عن أوركل.
“نينّا نيلبين وجماعة فنرير في طريقهم إلى هنا! القرويون دُهسوا بالكامل والمحاربون على وشك الإبادة! من فضلك أخبرنا بما علينا فعله!”
كراااك!
كانت الرماح الطويلة والسميكة، التي بدت وكأنها صُممت لمواجهة وحوش أكبر من البشر، قد اندمجت مع المجسات القادمة من الشق، مما قيّد أوركل بفعالية. وعلى الرغم من أن أطرافه كانت تتمزق تدريجياً، إلا أن أوركل واصل الضغط بجسده على الرماح، مما أدى إلى تراجع الفرسان بصوت تصدع.
في تلك اللحظة، تفتت جسد أوركل إلى قطع. سقط سورفول عن حصانه عندما سقطت عليه قطع الجليد والأشلاء فجأة. لكن نينّا لم تكلف نفسها حتى أن تلتفت إلى سورفول، الذي سقط على الأرض.
“منذ متى ونحن ننتظر أن يأتي عدونا ليجدنا؟ نحن لسنا سوى حجارة ألقيت في هذا العالم، أليس كذلك؟ ومن بين كل الحجارة، كان لي شرف أن أكون حجراً ألقيته أنتَ بيدك! سأذهب الآن. آمل أن تولد في أرض أكثر دفئاً في حياتك القادمة!” انسحب المحارب ببطء.
“فارس. إن لم تكن معتاداً على ركوب الخيل، فامشِ على قدميك.”
لكن فلكري لم يتمكن من فتح فمه لسبب مختلف تماماً.
كما تحدثت نينّا إلى فرسان جماعة فنرير الذين كانوا يتبعونها.
“…أهكذا؟”
“هل كان هذا آخر محاربي أربالد؟”
“ملك الانتقام. لم يمضِ وقت طويل منذ آخر مرة رأيتك فيها، لكن يبدو أن كلاً منا قد تغير كثيراً منذ ذلك الحين، أليس كذلك؟” قال فلكري بسخرية ذاتية.
“أعتقد ذلك، يا جنرال.”
“…العدو،” قال أوركل.
“هل مات كل فرسان الهيكل أيضاً؟” سألت نينّا وهي تنظر إلى المعسكر حيث كان فلكري قبل قليل.
“■■■ ■ ■■■!”
لم يبقَ أحد داخل المعسكر، وكذلك نورا، التي بدا أنها أصيبت بجراح قاتلة.
“كنا نتوق لقتل بعضنا البعض منذ أول لحظة التقينا فيها. كان ينبغي أن نقوم بهذا منذ وقت طويل، ألا توافقني الرأي؟”
شعرت نينّا بالفضول للحظة، لكنها سرعان ما هزت كتفيها؛ لم تكن تهتم. طاقم الفروسية لم يكن ضمن اهتمامها بأي حال من الأحوال.
“نحن متجهون إلى حصن بيلديف.”
“نحن متجهون إلى حصن بيلديف.”
“عادل بما فيه الكفاية. إذن، هل تعرف هوية الجيش الذي انضم للتو؟ يبدون وكأنهم فرقة أخرى من الجيش الإمبراطوري بناءً على تشكيلهم.”
كان فرسان الهيكل أقوياء. كانوا أقوياء بما يكفي ليواجه كل منهم خمسة من محاربي أربالد بسهولة. لكن هذا كل شيء. جماعة الأفعى الشريرة، من دون قوة الأفعى، سُحقت تحت وطأة الحشود بدلاً من الهجمات—وقُتل نصفهم على يد أوركل.
