نينا نيلبن (2)
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى خرجت نيينّا وخوان من قاعة الاستقبال. كانت هيلا وسينا تنتظرانهما خارج الغرفة، بينما كانت نيينّا تنظر حولها عندما اقتربت منها هيلا.
لقد مضى وقت طويل منذ أن تخلّت سينا عن هدفها في مطاردة خوان. في الحقيقة، كان ذلك تفكيرًا متغطرسًا منذ البداية. كانت سينا قد فهمت أنها لن تتمكن أبدًا من الوصول إلى مستوى خوان.
“أين سوفول؟” سألت نيينّا.
‘لو أصبح أقوى… فقد يصل حتى إلى المرحلة الخامسة.’
“أخذه هورهيل. بدا وكأنه لديه الكثير ليتحدث عنه”، أجابت هيلا.
صرخت نيينّا على خوان وكأنها ما زالت في وضع مريح. اهتز طرف سيف خوان قليلًا عند سماع كلمات نيينّا، ثم غلف نفسه بأومبرا، وكأنه لم يستطع المقاومة. انتشر أومبرا بسرعة وغطى خوان، بدءًا من صدره—وكانت هذه أول مرة يستخدم فيها أومبرا على شكل درع كامل بعد حادثة دورغال.
“كان يجب أن ترسلي والتر مع هورهيل. هو جيد في مثل هذه الأمور.”
“…سأجنّ إذا استمريت في الحديث معك أكثر. ماذا سأحصل عليه إذا فزت؟”
كان والتر أحد فرسان طائفة فنرير الذين جاؤوا إلى بيلديف مع نيينّا. هزّت هيلا رأسها عند كلمات نيينّا.
“بالتأكيد. قل لي ذلك مجددًا بعد أن تتمكن من الصمود أمام هجومي مرة واحدة على الأقل.”
“ظننت أن سوفول سيخبرنا بكل شيء حتى من دون أن نعذّبه. سأذهب وأجد السير والتر إذا أخفى سوفول أي شيء عنا.”
“لقد انتظرت طويلًا رجلًا لائقًا، لكن لم يكن هناك أحد. ربما بسبب أن معاييري مرتفعة للغاية بسبب والدي. الفتيات عادة ما ينظرن إلى آبائهن كنموذج، كما تعلم.”
“عادل بما فيه الكفاية. حسنًا، دعيني أستخدم ساحة التدريب لبعض الوقت.”
قهقهت نيينّا كما لو كانت راضية عن جواب خوان.
“ساحة التدريب؟ إنها فوضوية قليلًا الآن بسبب إدارة ما بعد الحرب. إذا كنت بحاجة إلى مساحة مفتوحة، فالحديقة فارغة وجاهزة لك. لكن لماذا تحتاجين إلى استخدام ساحة التدريب…؟” سألت هيلا.
“ما هذا بحق الجحيم… من البديهي أن تصد الهجوم إن استطعت، لا أن تطعن خصمك مقابل المخاطرة بحياتك. لسنا أعداء لدودين—لماذا تخاطر بحياتك من أجل اختبار بسيط؟” سألت نيينّا.
أطلق خوان ضحكة خفيفة.
“…سأجنّ إذا استمريت في الحديث معك أكثر. ماذا سأحصل عليه إذا فزت؟”
“لأنها لا تزال لا تصدقني رغم كل ما قلته. على ما يبدو، هي بحاجة لرؤية مدى براعتي.”
“بالتأكيد. قل لي ذلك مجددًا بعد أن تتمكن من الصمود أمام هجومي مرة واحدة على الأقل.”
“ستضطر إلى أن تُريني مدى براعتك إذا كنت تريد أن تثبت أنك والدي. حسنًا، ما رأيك أن نراهن؟” قالت نيينّا.
“لا، لا شيء يسير على ما يرام. لا أعلم بشأن جعلك حاملًا، لكن هناك شيء واحد فهمته الآن.”
“رهان؟ مثل ماذا؟” سأل خوان.
لكن كان الأوان قد فات بالفعل.
“يجب أن تجعلني حاملاً إذا فزت.”
“رهان؟ مثل ماذا؟” سأل خوان.
أسقطت سينا السيف الذي كانت تحمله عندما سمعت كلمات نيينّا. من ناحية أخرى، رمق خوان نيينّا بنظرة حادة دون أن يعير سينا أدنى اهتمام.
“أعتقد أنه لا يوجد سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك.”
“لا تكوني سخيفة.”
في تلك اللحظة، شعرت نيينّا بنية قاتلة حادة من اتجاه لم تتوقعه. توقعت أن تُصاب بجراح قاتلة من ذلك الهجوم المفاجئ، لذا ألقت بنفسها طواعية ولوّحت برمحها نحو ذلك الاتجاه—الاتجاه الذي كانت تقف فيه سينا سولفين.
“أنت لا تشبه والدي كثيرًا. هو لم يفكر أبدًا بما سيحدث إذا خسر حتى قبل أن يبدأ القتال”، قالت نيينّا وهي تهز كتفيها.
“…سأجنّ إذا استمريت في الحديث معك أكثر. ماذا سأحصل عليه إذا فزت؟”
“…سأجنّ إذا استمريت في الحديث معك أكثر. ماذا سأحصل عليه إذا فزت؟”
ترك خوان سينا خلفه وتقدم نحو وسط الحديقة. حاولت سينا إيقافه وعلى وجهها نظرة قلق، لكنها فشلت.
“سأمنحك شرف أن تجعلني حاملاً.”
لاحظت هيلا عن غير قصد سينا التي كانت كتفاها ترتجفان. اعتقدت هيلا أن السبب قد يكون انغماس سينا في معركة خوان ونيينّا، لكن معظم الحاضرين هنا، بما في ذلك هيلا، لم يكونوا قادرين إلا على رؤية الصور المتبقية لهما. وتساءلت هيلا عما كانت سينا تراه لتولي كل هذا الانتباه.
فكّر خوان جديًا فيما إذا كان عليه التوقف عن محاولة إقناع نيينّا والنظر في التوجه إلى مكان آخر—لم تبدُ تلك فكرة سيئة للغاية. كان خوان يعلم دائمًا أن نيينّا كانت دائمًا ‘فريدة’ مقارنة بالآخرين، لكنه كان يعتقد دائمًا أنها كانت تخفي حقيقتها أمامه في الماضي.
أسقطت سينا السيف الذي كانت تحمله عندما سمعت كلمات نيينّا. من ناحية أخرى، رمق خوان نيينّا بنظرة حادة دون أن يعير سينا أدنى اهتمام.
‘أو ربما أنها أيضًا تعرضت لاختراق الصدع وفقدت عقلها بسبب قتالها المستمر ضده.’
“لابد أن لديك حياة احتياطية أو شيء من هذا القبيل، هاه؟” قالت نيينّا بسخرية.
شعر خوان أن هذا الاحتمال الأخير أكثر إقناعًا، كونه قد رأى الكثير من الأشخاص الذين فقدوا عقولهم نتيجة الاتصال بالصدع.
“شكرًا، سينا. لكن لا داعي لذلك.”
“لماذا أنتِ مهووسة جدًا بفكرة الحمل؟ على حد علمي، القانون الإمبراطوري لا يسمح بسفاح القربى. كنت أعتقد أنكِ مهتمة فقط بالصدع—لم أكن أعلم أنك من النوع الذي يلاحق الرجال بهذه الطريقة”، قال خوان.
رفعت نيينّا الرمح عاليًا في الهواء بكلتا يديها ووجهته نحو خوان.
“دعني أوضح لك. ما أريده هو الحمل، وليس الرجال. أحتاج إلى وريث. وأنا في السبعين من عمري، لقد فات الأوان بالفعل للتفكير في وريث. الشمال يحتاج إلى وريث، ولا يهمني إن كانت الطرف الآخر امرأة طالما أنها تستطيع أن تجعلني حاملاً.”
كان خوان قد كان يتحقق من قدراته الجسدية حتى الآن. هذا يعني أنه كان يعلم أنه لن يموت من إصابة كهذه في صدره. في الواقع، خوان نفسه لم يكن لديه فكرة عن مدى إصابة جسده التي قد تؤدي إلى موته.
ظل خوان صامتًا.
“ما هذا… هذا فقط…”
“لقد انتظرت طويلًا رجلًا لائقًا، لكن لم يكن هناك أحد. ربما بسبب أن معاييري مرتفعة للغاية بسبب والدي. الفتيات عادة ما ينظرن إلى آبائهن كنموذج، كما تعلم.”
“أخذه هورهيل. بدا وكأنه لديه الكثير ليتحدث عنه”، أجابت هيلا.
“سفاح القربى جريمة”، قال خوان وهو يعبس.
“دعني أوضح لك. ما أريده هو الحمل، وليس الرجال. أحتاج إلى وريث. وأنا في السبعين من عمري، لقد فات الأوان بالفعل للتفكير في وريث. الشمال يحتاج إلى وريث، ولا يهمني إن كانت الطرف الآخر امرأة طالما أنها تستطيع أن تجعلني حاملاً.”
“والشيوخ الذين سيكونون القضاة لذلك سيكونون أكثر من سعداء إذا أصبحت حاملًا. لا يبدو أنهم ضد سفاح القربى على أي حال. هناك الكثير من سفاح القربى بين الكائنات الأسطورية، كما تعلم؟ الأب يتزوج ابنته، والابن يتزوج عمته. والأهم من ذلك… أنني لست مرتبطة بيولوجيًا بأبي. أنا طفلة بالتبني. تادا. كل شيء يسير على ما يرام، أليس كذلك؟”
قهقهت نيينّا كما لو كانت راضية عن جواب خوان.
“لا، لا شيء يسير على ما يرام. لا أعلم بشأن جعلك حاملًا، لكن هناك شيء واحد فهمته الآن.”
“ساحة التدريب؟ إنها فوضوية قليلًا الآن بسبب إدارة ما بعد الحرب. إذا كنت بحاجة إلى مساحة مفتوحة، فالحديقة فارغة وجاهزة لك. لكن لماذا تحتاجين إلى استخدام ساحة التدريب…؟” سألت هيلا.
“ما هو؟”
“لدي سلاحان.”
“الحقيقة أنني فشلت حقًا في تربية أطفالي بشكل صحيح. أعتقد أن هارمون كان محقًا—لا يمكنني قول شيء للرد عليه.”
لكن كان الأوان قد فات بالفعل.
م.م: حرفيا وات داف☠ اريد ان احرق عيني سبب شيت الذي رايته 💀
“لابد أن لديك حياة احتياطية أو شيء من هذا القبيل، هاه؟” قالت نيينّا بسخرية.
***
“رهان؟ مثل ماذا؟” سأل خوان.
كان الحديقة مليئة بالعشب الميت والأشجار المقفرة التي بدا أنها ميتة منذ وقت طويل. تقدمت نيينّا ووقفت في وسط الحديقة. وبينما تبعها خوان، همست سينا على عجل من خلف ظهره.
شعر خوان أن هذا الاحتمال الأخير أكثر إقناعًا، كونه قد رأى الكثير من الأشخاص الذين فقدوا عقولهم نتيجة الاتصال بالصدع.
“خوان، يُقال إن الجنرال نيينّا هي ثاني أقوى شخص في الإمبراطورية بعد الوصي بارث بالتك. لن يكون من المبالغة القول إنها الأقوى بين البشر. قد تكون في موقف غير مؤاتٍ إذا كنت تحاول إثبات هويتك بالقتال. ليس عليك أن تقاتل—لماذا لا تأخذ وقتك و…”
“سفاح القربى جريمة”، قال خوان وهو يعبس.
“هل تقولين إنها لن تعترف بي كإمبراطور، تمامًا كما ترفضين أنتِ الاعتراف بي؟” سأل خوان.
“لدي سلاحان.”
تجهمت سينا، لكنها أومأت برأسها كما لو لم يكن لديها خيار آخر.
لكن كان الأوان قد فات بالفعل.
“نعم، تمامًا كما أنني لا أعترف بك. سأقف كشاهد من أجلك.”
“بالتأكيد. قل لي ذلك مجددًا بعد أن تتمكن من الصمود أمام هجومي مرة واحدة على الأقل.”
“شكرًا، سينا. لكن لا داعي لذلك.”
“أنت لا تشبه والدي كثيرًا. هو لم يفكر أبدًا بما سيحدث إذا خسر حتى قبل أن يبدأ القتال”، قالت نيينّا وهي تهز كتفيها.
ترك خوان سينا خلفه وتقدم نحو وسط الحديقة. حاولت سينا إيقافه وعلى وجهها نظرة قلق، لكنها فشلت.
“خوان، يُقال إن الجنرال نيينّا هي ثاني أقوى شخص في الإمبراطورية بعد الوصي بارث بالتك. لن يكون من المبالغة القول إنها الأقوى بين البشر. قد تكون في موقف غير مؤاتٍ إذا كنت تحاول إثبات هويتك بالقتال. ليس عليك أن تقاتل—لماذا لا تأخذ وقتك و…”
وقفت نيينّا أمام خوان، تواجهه وذراعاها متدليتان بخفة. مسحت نيينّا خوان بنظراتها من رأسه إلى أخمص قدميه، ثم أمالت رأسها وسألت سؤالًا.
“ما هذا… هذا فقط…”
“أين سلاحك؟”
“ما السلاح الذي ستستخدمينه إذا أعطيتني هذا السيف؟”
“كنت أملك واحدًا، لكنه انكسر مؤخرًا. لا بأس، لا أحتاج إلى واحد على أي حال،” قال خوان بلا مبالاة.
في تلك اللحظة، شعرت نيينّا بنية قاتلة حادة من اتجاه لم تتوقعه. توقعت أن تُصاب بجراح قاتلة من ذلك الهجوم المفاجئ، لذا ألقت بنفسها طواعية ولوّحت برمحها نحو ذلك الاتجاه—الاتجاه الذي كانت تقف فيه سينا سولفين.
“لا يبدو أنك تستخدم أي سلاح عشوائي. حسنًا، لا أعتقد أن ذلك يهم إذا كنت حقًا والدي. إنه شخص بارع في القتال سواء كان يحمل سلاحًا أم لا. لكنه اعترف أن حمل السلاح أثناء القتال أفضل من استخدام اليدين العاريتين.”
ومع ذلك، كانت سينا تحاول جاهدًة أن تتابع حركات خوان ونيينّا عن كثب.
“أنا كنت أقاتل حسب الموقف. لم أقرر أبدًا ما هو الأفضل أو لا.”
كانت سينا ومن حولها فاغري الأفواه وهم يشاهدون مبارزة نيينّا وخوان. بدا المشهد أشبه بتيارين من الغاز يتشابكان مع بعضهما البعض بدلًا من مبارزة بين بشر. مسار الأسلحة المتأرجحة في الهواء وحده بدا وكأنه يصنع فقاعة غير مرئية حول نيينّا وخوان.
قهقهت نيينّا كما لو كانت راضية عن جواب خوان.
تحولت أنظار الجميع نحو نيينّا، وارتبك فرسان رتبة فنرير عند رؤية حالتها الحالية.
“يبدو الأمر أكثر إقناعًا بأنك والدي. حسنًا… كل ما أتمناه هو أن تقاتل بكل ما لديك.”
“لأنها لا تزال لا تصدقني رغم كل ما قلته. على ما يبدو، هي بحاجة لرؤية مدى براعتي.”
سحبت نيينّا السيف المعلق على خصرها وقدمته إلى خوان. كان النصل يضيء بضوء أزرق ويجعل الهواء المحيط يتجمد رغم أن جو الشتاء كان باردًا بالفعل. قبل خوان سيف نيينّا دون أن يرفضه ولوّح به في الهواء كما لو كان يحاول التعود عليه. عند رؤية خوان يتلاعب بسيف نيينّا، أظهر فرسان رتبة فنرير تعبيرًا غير مريح.
لم تستوعب نيينّا الموقف للحظة. لم تكن النية القاتلة قادمة من خوان، بل من سينا. أدركت نيينّا أنها ارتكبت خطأً ما إن ظهرت أمام سينا، التي كانت لا تزال تحدق بعينيها في المبارزة.
“هذا سيف جيد جدًا،” قال خوان.
ضحكت نيينّا وكأنها كانت تنتظر من خوان أن يغلف نفسه بأومبرا، وبدأت تلوّح برمحها بشراسة أكبر. فوجئت نيينّا بمدى صلابة أومبرا وقوته. الدرع السحري الذي يمكن استدعاؤه غالبًا ما يكون مصنوعًا من معدن ليّن. لكن أومبرا لم يكن فقط صلبًا، بل كان أيضًا صلبًا ومرنًا.
“تقول جيد فقط؟ الصانع الذي صنع هذا السيف سيكون غاضبًا جدًا إذا سمعك تقول ذلك. لم يسمح لأي شيء أكثر حرارة من الجليد بالاقتراب منه أثناء صنعه. قال إنه سيكرسه لي بدلًا من تكريسه للإمبراطور.”
“دعني أوضح لك. ما أريده هو الحمل، وليس الرجال. أحتاج إلى وريث. وأنا في السبعين من عمري، لقد فات الأوان بالفعل للتفكير في وريث. الشمال يحتاج إلى وريث، ولا يهمني إن كانت الطرف الآخر امرأة طالما أنها تستطيع أن تجعلني حاملاً.”
“ما السلاح الذي ستستخدمينه إذا أعطيتني هذا السيف؟”
“هل تقولين إنها لن تعترف بي كإمبراطور، تمامًا كما ترفضين أنتِ الاعتراف بي؟” سأل خوان.
“لدي سلاحان.”
كانت نيينّا تصبح أسرع فأسرع في كل مرة يتفادى فيها خوان هجماتها، وكأنها تختبر حدود خوان. كان خوان يرد على نيينّا مستخدمًا سيف بالتك أيضًا، لكنه كان بالتأكيد في حالة أسوأ مقارنةً بنيينّا.
في اللحظة التي قبضت فيها نيينّا يدها في الهواء، تجمد الفضاء المحيط وظهر رمح طويل. بدا الرمح وكأنه مصنوع من رقاقات الثلج وله نصل خشن وعشوائي. لكن ملمسه بدا صلبًا وأشار إلى أنه مصنوع من الجليد. بدا النصل حادًا بما يكفي ليشق حتى اللهب.
شعر خوان بوعيه يتلاشى ويبتعد، لذا فحص حالته—كانت الإصابة شديدة جدًا، مع ثقب بحجم قبضة في صدره. استطاع خوان حتى أن يرى قلبه. هذا النوع من الإصابة كان قاتلًا تقريبًا لأي إنسان عادي—وكانت فقط ضربة واحدة. عبس خوان، لأنه لم يُمنح حتى الوقت ليلف نفسه بأومبرا.
“إنه سلاح روح. أسميه أوبرون. سأضع بعض القيود لهذه المبارزة. لن أستخدم أي سحر أو جوهر. لن أقوم بتعزيز جسدي بالمانا، ولن أستدعي فنرير أيضًا. لن أرتدي عباءة الشتاء، ولن أستعيد جسدي أثناء المبارزة، ولن أجعل من الصعب عليك القتال بتغيير التضاريس. وأخيرًا، سأقاتلك على افتراض أنك الإمبراطور الحقيقي في ظل كل هذه الشروط المسبقة.”
كانت نيينّا قد وصلت إلى المرحلة الخامسة من سيف بالتك منذ زمن بعيد، لكنها في لحظة ما أدركت أنها لم تعد تحرز أي تقدم. لذا، شعرت نيينّا بالفرح لأنها وجدت خصمًا بعد عقود. ركزت وانغمست أكثر فأكثر في المعركة وركزت على النصل المتجه نحوها.
“لا حاجة لأن تتساهلي معي، تعلمين.”
“لقد انتظرت طويلًا رجلًا لائقًا، لكن لم يكن هناك أحد. ربما بسبب أن معاييري مرتفعة للغاية بسبب والدي. الفتيات عادة ما ينظرن إلى آبائهن كنموذج، كما تعلم.”
“بالتأكيد. قل لي ذلك مجددًا بعد أن تتمكن من الصمود أمام هجومي مرة واحدة على الأقل.”
وفي الوقت نفسه، استطاع خوان رؤية بعض الاهتمام والسرور في عينيها المستديرتين اللتين كانتا تبتسمان له.
رفعت نيينّا الرمح عاليًا في الهواء بكلتا يديها ووجهته نحو خوان.
“إنه سلاح روح. أسميه أوبرون. سأضع بعض القيود لهذه المبارزة. لن أستخدم أي سحر أو جوهر. لن أقوم بتعزيز جسدي بالمانا، ولن أستدعي فنرير أيضًا. لن أرتدي عباءة الشتاء، ولن أستعيد جسدي أثناء المبارزة، ولن أجعل من الصعب عليك القتال بتغيير التضاريس. وأخيرًا، سأقاتلك على افتراض أنك الإمبراطور الحقيقي في ظل كل هذه الشروط المسبقة.”
وفي الوقت نفسه، استطاع خوان رؤية بعض الاهتمام والسرور في عينيها المستديرتين اللتين كانتا تبتسمان له.
“ما هذا… هذا فقط…”
وفي اللحظة التالية، أصبحت عينا نيينّا باردتين، وشعر خوان بنية قاتلة قوية.
صرخت نيينّا على خوان وكأنها ما زالت في وضع مريح. اهتز طرف سيف خوان قليلًا عند سماع كلمات نيينّا، ثم غلف نفسه بأومبرا، وكأنه لم يستطع المقاومة. انتشر أومبرا بسرعة وغطى خوان، بدءًا من صدره—وكانت هذه أول مرة يستخدم فيها أومبرا على شكل درع كامل بعد حادثة دورغال.
فجأة، تمزق صدر خوان. بسبب قوة نصل الرمح الكبيرة، طار خوان في الهواء بدلًا من أن يُثقب في مكانه. شعر خوان بألم حاد.
وقفت نيينّا أمام خوان، تواجهه وذراعاها متدليتان بخفة. مسحت نيينّا خوان بنظراتها من رأسه إلى أخمص قدميه، ثم أمالت رأسها وسألت سؤالًا.
شعر خوان بوعيه يتلاشى ويبتعد، لذا فحص حالته—كانت الإصابة شديدة جدًا، مع ثقب بحجم قبضة في صدره. استطاع خوان حتى أن يرى قلبه. هذا النوع من الإصابة كان قاتلًا تقريبًا لأي إنسان عادي—وكانت فقط ضربة واحدة. عبس خوان، لأنه لم يُمنح حتى الوقت ليلف نفسه بأومبرا.
بشكل عام، لا ترتبط القدرة الجسدية الأقوى مباشرة بمستوى المهارة في المبارزة. لكن خوان بدا وكأنه استثناء لتلك القاعدة—تساءلت نيينّا إلى أي حد ستتحسن مهارات خوان في المبارزة إذا أصبحت قدرته الجسدية أقوى.
تمكن خوان من الهبوط على قدميه لكنه بالكاد استطاع الوقوف.
بشكل عام، لا ترتبط القدرة الجسدية الأقوى مباشرة بمستوى المهارة في المبارزة. لكن خوان بدا وكأنه استثناء لتلك القاعدة—تساءلت نيينّا إلى أي حد ستتحسن مهارات خوان في المبارزة إذا أصبحت قدرته الجسدية أقوى.
“لابد أن لديك حياة احتياطية أو شيء من هذا القبيل، هاه؟” قالت نيينّا بسخرية.
لامس طرف الرمح حلق خوان، وتجمدت قطرات الدم بسبب الهواء البارد. نقر خوان بلسانه، لأنه لم يستطع حتى رؤية طرف الرمح وهو يطير نحوه. السبب الوحيد لعدم إصابته بجراح قاتلة هو أن نيينّا كانت تستخدم تقنيات سيف بالتك.
تحولت أنظار الجميع نحو نيينّا، وارتبك فرسان رتبة فنرير عند رؤية حالتها الحالية.
“لا يبدو أنك تستخدم أي سلاح عشوائي. حسنًا، لا أعتقد أن ذلك يهم إذا كنت حقًا والدي. إنه شخص بارع في القتال سواء كان يحمل سلاحًا أم لا. لكنه اعترف أن حمل السلاح أثناء القتال أفضل من استخدام اليدين العاريتين.”
كانت نيينّا أيضًا تنزف من صدرها وكان دمها يغمر ملابسها. كانت حدقات عينيها ترتجف.
“ما هو؟”
“ما هذا بحق الجحيم… من البديهي أن تصد الهجوم إن استطعت، لا أن تطعن خصمك مقابل المخاطرة بحياتك. لسنا أعداء لدودين—لماذا تخاطر بحياتك من أجل اختبار بسيط؟” سألت نيينّا.
“يبدو الأمر أكثر إقناعًا بأنك والدي. حسنًا… كل ما أتمناه هو أن تقاتل بكل ما لديك.”
“ظننتك قلت إنك ستقاتلينني كما لو أنني الإمبراطور الحقيقي؟”
كانت نيينّا تصبح أسرع فأسرع في كل مرة يتفادى فيها خوان هجماتها، وكأنها تختبر حدود خوان. كان خوان يرد على نيينّا مستخدمًا سيف بالتك أيضًا، لكنه كان بالتأكيد في حالة أسوأ مقارنةً بنيينّا.
ابتسمت نيينّا على إجابة خوان.
“…سأجنّ إذا استمريت في الحديث معك أكثر. ماذا سأحصل عليه إذا فزت؟”
“نعم، هذا بالضبط ما كان والدي ليفعله.”
كانت نيينّا قد وصلت إلى المرحلة الخامسة من سيف بالتك منذ زمن بعيد، لكنها في لحظة ما أدركت أنها لم تعد تحرز أي تقدم. لذا، شعرت نيينّا بالفرح لأنها وجدت خصمًا بعد عقود. ركزت وانغمست أكثر فأكثر في المعركة وركزت على النصل المتجه نحوها.
كان خوان قد كان يتحقق من قدراته الجسدية حتى الآن. هذا يعني أنه كان يعلم أنه لن يموت من إصابة كهذه في صدره. في الواقع، خوان نفسه لم يكن لديه فكرة عن مدى إصابة جسده التي قد تؤدي إلى موته.
“والشيوخ الذين سيكونون القضاة لذلك سيكونون أكثر من سعداء إذا أصبحت حاملًا. لا يبدو أنهم ضد سفاح القربى على أي حال. هناك الكثير من سفاح القربى بين الكائنات الأسطورية، كما تعلم؟ الأب يتزوج ابنته، والابن يتزوج عمته. والأهم من ذلك… أنني لست مرتبطة بيولوجيًا بأبي. أنا طفلة بالتبني. تادا. كل شيء يسير على ما يرام، أليس كذلك؟”
“أعتقد أنه لا يوجد سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك.”
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى خرجت نيينّا وخوان من قاعة الاستقبال. كانت هيلا وسينا تنتظرانهما خارج الغرفة، بينما كانت نيينّا تنظر حولها عندما اقتربت منها هيلا.
***
م.م: حرفيا وات داف☠ اريد ان احرق عيني سبب شيت الذي رايته 💀
لامس طرف الرمح حلق خوان، وتجمدت قطرات الدم بسبب الهواء البارد. نقر خوان بلسانه، لأنه لم يستطع حتى رؤية طرف الرمح وهو يطير نحوه. السبب الوحيد لعدم إصابته بجراح قاتلة هو أن نيينّا كانت تستخدم تقنيات سيف بالتك.
“بالتأكيد. قل لي ذلك مجددًا بعد أن تتمكن من الصمود أمام هجومي مرة واحدة على الأقل.”
تذكّر خوان بوضوح كيفية القتال باستخدام الرمح، وكان قادرًا بسهولة على التنبؤ بالمسار. لكن تلك المعرفة لا تفيده إلا عندما تسمح له قدرته الجسدية بذلك.
تجهمت سينا، لكنها أومأت برأسها كما لو لم يكن لديها خيار آخر.
كانت نيينّا تصبح أسرع فأسرع في كل مرة يتفادى فيها خوان هجماتها، وكأنها تختبر حدود خوان. كان خوان يرد على نيينّا مستخدمًا سيف بالتك أيضًا، لكنه كان بالتأكيد في حالة أسوأ مقارنةً بنيينّا.
“لقد انتظرت طويلًا رجلًا لائقًا، لكن لم يكن هناك أحد. ربما بسبب أن معاييري مرتفعة للغاية بسبب والدي. الفتيات عادة ما ينظرن إلى آبائهن كنموذج، كما تعلم.”
“ما هذا… هذا فقط…”
كانت نيينّا تصبح أسرع فأسرع في كل مرة يتفادى فيها خوان هجماتها، وكأنها تختبر حدود خوان. كان خوان يرد على نيينّا مستخدمًا سيف بالتك أيضًا، لكنه كان بالتأكيد في حالة أسوأ مقارنةً بنيينّا.
كانت سينا ومن حولها فاغري الأفواه وهم يشاهدون مبارزة نيينّا وخوان. بدا المشهد أشبه بتيارين من الغاز يتشابكان مع بعضهما البعض بدلًا من مبارزة بين بشر. مسار الأسلحة المتأرجحة في الهواء وحده بدا وكأنه يصنع فقاعة غير مرئية حول نيينّا وخوان.
“ما السلاح الذي ستستخدمينه إذا أعطيتني هذا السيف؟”
“أتذكر القصص التي سمعتها من هورهيل. قال إنه في مرحلة معينة من سيف بالتك، تصبح الحركات غير متوقعة مثل الضباب وغير مرئية مثل الريح… لم أكن لأتخيل أنني سأرى ليس شخصًا واحدًا، بل شخصين وصلا إلى ذلك المستوى. من الصعب جدًا العثور على أشخاص في مستواهما في الإمبراطورية.”
“ما هذا… هذا فقط…”
لقد مضى وقت طويل منذ أن تخلّت سينا عن هدفها في مطاردة خوان. في الحقيقة، كان ذلك تفكيرًا متغطرسًا منذ البداية. كانت سينا قد فهمت أنها لن تتمكن أبدًا من الوصول إلى مستوى خوان.
صرخت نيينّا على خوان وكأنها ما زالت في وضع مريح. اهتز طرف سيف خوان قليلًا عند سماع كلمات نيينّا، ثم غلف نفسه بأومبرا، وكأنه لم يستطع المقاومة. انتشر أومبرا بسرعة وغطى خوان، بدءًا من صدره—وكانت هذه أول مرة يستخدم فيها أومبرا على شكل درع كامل بعد حادثة دورغال.
ومع ذلك، كانت سينا تحاول جاهدًة أن تتابع حركات خوان ونيينّا عن كثب.
“لا تكوني سخيفة.”
لاحظت هيلا عن غير قصد سينا التي كانت كتفاها ترتجفان. اعتقدت هيلا أن السبب قد يكون انغماس سينا في معركة خوان ونيينّا، لكن معظم الحاضرين هنا، بما في ذلك هيلا، لم يكونوا قادرين إلا على رؤية الصور المتبقية لهما. وتساءلت هيلا عما كانت سينا تراه لتولي كل هذا الانتباه.
“يجب أن تجعلني حاملاً إذا فزت.”
“ما الذي تفعله بحق الجحيم؟ قلت لك أن تقاتل بكل ما لديك، أليس كذلك؟ أخرج درعك الأسود ذاك واستخدم قوة السيف الذي في يدك! يمكنك حتى استخدام السحر! لو كنت مكانك لما ادخرت ورقة رابحة للنهاية!”
“ما هو؟”
صرخت نيينّا على خوان وكأنها ما زالت في وضع مريح. اهتز طرف سيف خوان قليلًا عند سماع كلمات نيينّا، ثم غلف نفسه بأومبرا، وكأنه لم يستطع المقاومة. انتشر أومبرا بسرعة وغطى خوان، بدءًا من صدره—وكانت هذه أول مرة يستخدم فيها أومبرا على شكل درع كامل بعد حادثة دورغال.
ظل خوان صامتًا.
ضحكت نيينّا وكأنها كانت تنتظر من خوان أن يغلف نفسه بأومبرا، وبدأت تلوّح برمحها بشراسة أكبر. فوجئت نيينّا بمدى صلابة أومبرا وقوته. الدرع السحري الذي يمكن استدعاؤه غالبًا ما يكون مصنوعًا من معدن ليّن. لكن أومبرا لم يكن فقط صلبًا، بل كان أيضًا صلبًا ومرنًا.
تمكن خوان من الهبوط على قدميه لكنه بالكاد استطاع الوقوف.
لاحظت نيينّا أن تحركات خوان أصبحت أسرع وأقوى بعد أن ارتدى أومبرا. تفادت نيينّا بسرعة سيف خوان الذي كان يتجه نحو رأسها، لكن سيفه استدار فورًا واستهدف جانبها ما إن تفادته. أخذ سيف خوان يقطع نيينّا تدريجيًا.
“تقول جيد فقط؟ الصانع الذي صنع هذا السيف سيكون غاضبًا جدًا إذا سمعك تقول ذلك. لم يسمح لأي شيء أكثر حرارة من الجليد بالاقتراب منه أثناء صنعه. قال إنه سيكرسه لي بدلًا من تكريسه للإمبراطور.”
“هاه،” ابتسمت نيينّا بسخرية.
“سفاح القربى جريمة”، قال خوان وهو يعبس.
بشكل عام، لا ترتبط القدرة الجسدية الأقوى مباشرة بمستوى المهارة في المبارزة. لكن خوان بدا وكأنه استثناء لتلك القاعدة—تساءلت نيينّا إلى أي حد ستتحسن مهارات خوان في المبارزة إذا أصبحت قدرته الجسدية أقوى.
رفعت نيينّا الرمح عاليًا في الهواء بكلتا يديها ووجهته نحو خوان.
‘لو أصبح أقوى… فقد يصل حتى إلى المرحلة الخامسة.’
“بالتأكيد. قل لي ذلك مجددًا بعد أن تتمكن من الصمود أمام هجومي مرة واحدة على الأقل.”
كانت نيينّا قد وصلت إلى المرحلة الخامسة من سيف بالتك منذ زمن بعيد، لكنها في لحظة ما أدركت أنها لم تعد تحرز أي تقدم. لذا، شعرت نيينّا بالفرح لأنها وجدت خصمًا بعد عقود. ركزت وانغمست أكثر فأكثر في المعركة وركزت على النصل المتجه نحوها.
لكن كان الأوان قد فات بالفعل.
في تلك اللحظة، شعرت نيينّا بنية قاتلة حادة من اتجاه لم تتوقعه. توقعت أن تُصاب بجراح قاتلة من ذلك الهجوم المفاجئ، لذا ألقت بنفسها طواعية ولوّحت برمحها نحو ذلك الاتجاه—الاتجاه الذي كانت تقف فيه سينا سولفين.
ومع ذلك، كانت سينا تحاول جاهدًة أن تتابع حركات خوان ونيينّا عن كثب.
لم تستوعب نيينّا الموقف للحظة. لم تكن النية القاتلة قادمة من خوان، بل من سينا. أدركت نيينّا أنها ارتكبت خطأً ما إن ظهرت أمام سينا، التي كانت لا تزال تحدق بعينيها في المبارزة.
“تقول جيد فقط؟ الصانع الذي صنع هذا السيف سيكون غاضبًا جدًا إذا سمعك تقول ذلك. لم يسمح لأي شيء أكثر حرارة من الجليد بالاقتراب منه أثناء صنعه. قال إنه سيكرسه لي بدلًا من تكريسه للإمبراطور.”
لكن كان الأوان قد فات بالفعل.
“لقد انتظرت طويلًا رجلًا لائقًا، لكن لم يكن هناك أحد. ربما بسبب أن معاييري مرتفعة للغاية بسبب والدي. الفتيات عادة ما ينظرن إلى آبائهن كنموذج، كما تعلم.”
لم يكن من الممكن عكس الموقف، وكان طرف رمح نيينّا المتجه نحو سينا حادًا.
“ظننت أن سوفول سيخبرنا بكل شيء حتى من دون أن نعذّبه. سأذهب وأجد السير والتر إذا أخفى سوفول أي شيء عنا.”
لم يكن أي من الحاضرين هنا، بما فيهم سينا نفسها، مدركًا لهجوم نيينّا—باستثناء شخص واحد.
“ظننتك قلت إنك ستقاتلينني كما لو أنني الإمبراطور الحقيقي؟”
“إنه سلاح روح. أسميه أوبرون. سأضع بعض القيود لهذه المبارزة. لن أستخدم أي سحر أو جوهر. لن أقوم بتعزيز جسدي بالمانا، ولن أستدعي فنرير أيضًا. لن أرتدي عباءة الشتاء، ولن أستعيد جسدي أثناء المبارزة، ولن أجعل من الصعب عليك القتال بتغيير التضاريس. وأخيرًا، سأقاتلك على افتراض أنك الإمبراطور الحقيقي في ظل كل هذه الشروط المسبقة.”
