نينا نيلبن (2)
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى خرجت نيينّا وخوان من قاعة الاستقبال. كانت هيلا وسينا تنتظرانهما خارج الغرفة، بينما كانت نيينّا تنظر حولها عندما اقتربت منها هيلا.
“أين سلاحك؟”
“أين سوفول؟” سألت نيينّا.
“ما هذا… هذا فقط…”
“أخذه هورهيل. بدا وكأنه لديه الكثير ليتحدث عنه”، أجابت هيلا.
لاحظت هيلا عن غير قصد سينا التي كانت كتفاها ترتجفان. اعتقدت هيلا أن السبب قد يكون انغماس سينا في معركة خوان ونيينّا، لكن معظم الحاضرين هنا، بما في ذلك هيلا، لم يكونوا قادرين إلا على رؤية الصور المتبقية لهما. وتساءلت هيلا عما كانت سينا تراه لتولي كل هذا الانتباه.
“كان يجب أن ترسلي والتر مع هورهيل. هو جيد في مثل هذه الأمور.”
ضحكت نيينّا وكأنها كانت تنتظر من خوان أن يغلف نفسه بأومبرا، وبدأت تلوّح برمحها بشراسة أكبر. فوجئت نيينّا بمدى صلابة أومبرا وقوته. الدرع السحري الذي يمكن استدعاؤه غالبًا ما يكون مصنوعًا من معدن ليّن. لكن أومبرا لم يكن فقط صلبًا، بل كان أيضًا صلبًا ومرنًا.
كان والتر أحد فرسان طائفة فنرير الذين جاؤوا إلى بيلديف مع نيينّا. هزّت هيلا رأسها عند كلمات نيينّا.
كان الحديقة مليئة بالعشب الميت والأشجار المقفرة التي بدا أنها ميتة منذ وقت طويل. تقدمت نيينّا ووقفت في وسط الحديقة. وبينما تبعها خوان، همست سينا على عجل من خلف ظهره.
“ظننت أن سوفول سيخبرنا بكل شيء حتى من دون أن نعذّبه. سأذهب وأجد السير والتر إذا أخفى سوفول أي شيء عنا.”
ابتسمت نيينّا على إجابة خوان.
“عادل بما فيه الكفاية. حسنًا، دعيني أستخدم ساحة التدريب لبعض الوقت.”
رفعت نيينّا الرمح عاليًا في الهواء بكلتا يديها ووجهته نحو خوان.
“ساحة التدريب؟ إنها فوضوية قليلًا الآن بسبب إدارة ما بعد الحرب. إذا كنت بحاجة إلى مساحة مفتوحة، فالحديقة فارغة وجاهزة لك. لكن لماذا تحتاجين إلى استخدام ساحة التدريب…؟” سألت هيلا.
“عادل بما فيه الكفاية. حسنًا، دعيني أستخدم ساحة التدريب لبعض الوقت.”
أطلق خوان ضحكة خفيفة.
“هل تقولين إنها لن تعترف بي كإمبراطور، تمامًا كما ترفضين أنتِ الاعتراف بي؟” سأل خوان.
“لأنها لا تزال لا تصدقني رغم كل ما قلته. على ما يبدو، هي بحاجة لرؤية مدى براعتي.”
“لا، لا شيء يسير على ما يرام. لا أعلم بشأن جعلك حاملًا، لكن هناك شيء واحد فهمته الآن.”
“ستضطر إلى أن تُريني مدى براعتك إذا كنت تريد أن تثبت أنك والدي. حسنًا، ما رأيك أن نراهن؟” قالت نيينّا.
“الحقيقة أنني فشلت حقًا في تربية أطفالي بشكل صحيح. أعتقد أن هارمون كان محقًا—لا يمكنني قول شيء للرد عليه.”
“رهان؟ مثل ماذا؟” سأل خوان.
‘أو ربما أنها أيضًا تعرضت لاختراق الصدع وفقدت عقلها بسبب قتالها المستمر ضده.’
“يجب أن تجعلني حاملاً إذا فزت.”
“كان يجب أن ترسلي والتر مع هورهيل. هو جيد في مثل هذه الأمور.”
أسقطت سينا السيف الذي كانت تحمله عندما سمعت كلمات نيينّا. من ناحية أخرى، رمق خوان نيينّا بنظرة حادة دون أن يعير سينا أدنى اهتمام.
كان الحديقة مليئة بالعشب الميت والأشجار المقفرة التي بدا أنها ميتة منذ وقت طويل. تقدمت نيينّا ووقفت في وسط الحديقة. وبينما تبعها خوان، همست سينا على عجل من خلف ظهره.
“لا تكوني سخيفة.”
“أخذه هورهيل. بدا وكأنه لديه الكثير ليتحدث عنه”، أجابت هيلا.
“أنت لا تشبه والدي كثيرًا. هو لم يفكر أبدًا بما سيحدث إذا خسر حتى قبل أن يبدأ القتال”، قالت نيينّا وهي تهز كتفيها.
“ما هذا بحق الجحيم… من البديهي أن تصد الهجوم إن استطعت، لا أن تطعن خصمك مقابل المخاطرة بحياتك. لسنا أعداء لدودين—لماذا تخاطر بحياتك من أجل اختبار بسيط؟” سألت نيينّا.
“…سأجنّ إذا استمريت في الحديث معك أكثر. ماذا سأحصل عليه إذا فزت؟”
“أنت لا تشبه والدي كثيرًا. هو لم يفكر أبدًا بما سيحدث إذا خسر حتى قبل أن يبدأ القتال”، قالت نيينّا وهي تهز كتفيها.
“سأمنحك شرف أن تجعلني حاملاً.”
“شكرًا، سينا. لكن لا داعي لذلك.”
فكّر خوان جديًا فيما إذا كان عليه التوقف عن محاولة إقناع نيينّا والنظر في التوجه إلى مكان آخر—لم تبدُ تلك فكرة سيئة للغاية. كان خوان يعلم دائمًا أن نيينّا كانت دائمًا ‘فريدة’ مقارنة بالآخرين، لكنه كان يعتقد دائمًا أنها كانت تخفي حقيقتها أمامه في الماضي.
“لابد أن لديك حياة احتياطية أو شيء من هذا القبيل، هاه؟” قالت نيينّا بسخرية.
‘أو ربما أنها أيضًا تعرضت لاختراق الصدع وفقدت عقلها بسبب قتالها المستمر ضده.’
“ظننت أن سوفول سيخبرنا بكل شيء حتى من دون أن نعذّبه. سأذهب وأجد السير والتر إذا أخفى سوفول أي شيء عنا.”
شعر خوان أن هذا الاحتمال الأخير أكثر إقناعًا، كونه قد رأى الكثير من الأشخاص الذين فقدوا عقولهم نتيجة الاتصال بالصدع.
“لا تكوني سخيفة.”
“لماذا أنتِ مهووسة جدًا بفكرة الحمل؟ على حد علمي، القانون الإمبراطوري لا يسمح بسفاح القربى. كنت أعتقد أنكِ مهتمة فقط بالصدع—لم أكن أعلم أنك من النوع الذي يلاحق الرجال بهذه الطريقة”، قال خوان.
شعر خوان بوعيه يتلاشى ويبتعد، لذا فحص حالته—كانت الإصابة شديدة جدًا، مع ثقب بحجم قبضة في صدره. استطاع خوان حتى أن يرى قلبه. هذا النوع من الإصابة كان قاتلًا تقريبًا لأي إنسان عادي—وكانت فقط ضربة واحدة. عبس خوان، لأنه لم يُمنح حتى الوقت ليلف نفسه بأومبرا.
“دعني أوضح لك. ما أريده هو الحمل، وليس الرجال. أحتاج إلى وريث. وأنا في السبعين من عمري، لقد فات الأوان بالفعل للتفكير في وريث. الشمال يحتاج إلى وريث، ولا يهمني إن كانت الطرف الآخر امرأة طالما أنها تستطيع أن تجعلني حاملاً.”
أسقطت سينا السيف الذي كانت تحمله عندما سمعت كلمات نيينّا. من ناحية أخرى، رمق خوان نيينّا بنظرة حادة دون أن يعير سينا أدنى اهتمام.
ظل خوان صامتًا.
“لا تكوني سخيفة.”
“لقد انتظرت طويلًا رجلًا لائقًا، لكن لم يكن هناك أحد. ربما بسبب أن معاييري مرتفعة للغاية بسبب والدي. الفتيات عادة ما ينظرن إلى آبائهن كنموذج، كما تعلم.”
“إنه سلاح روح. أسميه أوبرون. سأضع بعض القيود لهذه المبارزة. لن أستخدم أي سحر أو جوهر. لن أقوم بتعزيز جسدي بالمانا، ولن أستدعي فنرير أيضًا. لن أرتدي عباءة الشتاء، ولن أستعيد جسدي أثناء المبارزة، ولن أجعل من الصعب عليك القتال بتغيير التضاريس. وأخيرًا، سأقاتلك على افتراض أنك الإمبراطور الحقيقي في ظل كل هذه الشروط المسبقة.”
“سفاح القربى جريمة”، قال خوان وهو يعبس.
لم يكن أي من الحاضرين هنا، بما فيهم سينا نفسها، مدركًا لهجوم نيينّا—باستثناء شخص واحد.
“والشيوخ الذين سيكونون القضاة لذلك سيكونون أكثر من سعداء إذا أصبحت حاملًا. لا يبدو أنهم ضد سفاح القربى على أي حال. هناك الكثير من سفاح القربى بين الكائنات الأسطورية، كما تعلم؟ الأب يتزوج ابنته، والابن يتزوج عمته. والأهم من ذلك… أنني لست مرتبطة بيولوجيًا بأبي. أنا طفلة بالتبني. تادا. كل شيء يسير على ما يرام، أليس كذلك؟”
“أعتقد أنه لا يوجد سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك.”
“لا، لا شيء يسير على ما يرام. لا أعلم بشأن جعلك حاملًا، لكن هناك شيء واحد فهمته الآن.”
لاحظت نيينّا أن تحركات خوان أصبحت أسرع وأقوى بعد أن ارتدى أومبرا. تفادت نيينّا بسرعة سيف خوان الذي كان يتجه نحو رأسها، لكن سيفه استدار فورًا واستهدف جانبها ما إن تفادته. أخذ سيف خوان يقطع نيينّا تدريجيًا.
“ما هو؟”
لاحظت نيينّا أن تحركات خوان أصبحت أسرع وأقوى بعد أن ارتدى أومبرا. تفادت نيينّا بسرعة سيف خوان الذي كان يتجه نحو رأسها، لكن سيفه استدار فورًا واستهدف جانبها ما إن تفادته. أخذ سيف خوان يقطع نيينّا تدريجيًا.
“الحقيقة أنني فشلت حقًا في تربية أطفالي بشكل صحيح. أعتقد أن هارمون كان محقًا—لا يمكنني قول شيء للرد عليه.”
“الحقيقة أنني فشلت حقًا في تربية أطفالي بشكل صحيح. أعتقد أن هارمون كان محقًا—لا يمكنني قول شيء للرد عليه.”
م.م: حرفيا وات داف☠ اريد ان احرق عيني سبب شيت الذي رايته 💀
لقد مضى وقت طويل منذ أن تخلّت سينا عن هدفها في مطاردة خوان. في الحقيقة، كان ذلك تفكيرًا متغطرسًا منذ البداية. كانت سينا قد فهمت أنها لن تتمكن أبدًا من الوصول إلى مستوى خوان.
***
“لدي سلاحان.”
كان الحديقة مليئة بالعشب الميت والأشجار المقفرة التي بدا أنها ميتة منذ وقت طويل. تقدمت نيينّا ووقفت في وسط الحديقة. وبينما تبعها خوان، همست سينا على عجل من خلف ظهره.
لم تستوعب نيينّا الموقف للحظة. لم تكن النية القاتلة قادمة من خوان، بل من سينا. أدركت نيينّا أنها ارتكبت خطأً ما إن ظهرت أمام سينا، التي كانت لا تزال تحدق بعينيها في المبارزة.
“خوان، يُقال إن الجنرال نيينّا هي ثاني أقوى شخص في الإمبراطورية بعد الوصي بارث بالتك. لن يكون من المبالغة القول إنها الأقوى بين البشر. قد تكون في موقف غير مؤاتٍ إذا كنت تحاول إثبات هويتك بالقتال. ليس عليك أن تقاتل—لماذا لا تأخذ وقتك و…”
“هذا سيف جيد جدًا،” قال خوان.
“هل تقولين إنها لن تعترف بي كإمبراطور، تمامًا كما ترفضين أنتِ الاعتراف بي؟” سأل خوان.
كان والتر أحد فرسان طائفة فنرير الذين جاؤوا إلى بيلديف مع نيينّا. هزّت هيلا رأسها عند كلمات نيينّا.
تجهمت سينا، لكنها أومأت برأسها كما لو لم يكن لديها خيار آخر.
لقد مضى وقت طويل منذ أن تخلّت سينا عن هدفها في مطاردة خوان. في الحقيقة، كان ذلك تفكيرًا متغطرسًا منذ البداية. كانت سينا قد فهمت أنها لن تتمكن أبدًا من الوصول إلى مستوى خوان.
“نعم، تمامًا كما أنني لا أعترف بك. سأقف كشاهد من أجلك.”
“يبدو الأمر أكثر إقناعًا بأنك والدي. حسنًا… كل ما أتمناه هو أن تقاتل بكل ما لديك.”
“شكرًا، سينا. لكن لا داعي لذلك.”
“عادل بما فيه الكفاية. حسنًا، دعيني أستخدم ساحة التدريب لبعض الوقت.”
ترك خوان سينا خلفه وتقدم نحو وسط الحديقة. حاولت سينا إيقافه وعلى وجهها نظرة قلق، لكنها فشلت.
“كان يجب أن ترسلي والتر مع هورهيل. هو جيد في مثل هذه الأمور.”
وقفت نيينّا أمام خوان، تواجهه وذراعاها متدليتان بخفة. مسحت نيينّا خوان بنظراتها من رأسه إلى أخمص قدميه، ثم أمالت رأسها وسألت سؤالًا.
فكّر خوان جديًا فيما إذا كان عليه التوقف عن محاولة إقناع نيينّا والنظر في التوجه إلى مكان آخر—لم تبدُ تلك فكرة سيئة للغاية. كان خوان يعلم دائمًا أن نيينّا كانت دائمًا ‘فريدة’ مقارنة بالآخرين، لكنه كان يعتقد دائمًا أنها كانت تخفي حقيقتها أمامه في الماضي.
“أين سلاحك؟”
ظل خوان صامتًا.
“كنت أملك واحدًا، لكنه انكسر مؤخرًا. لا بأس، لا أحتاج إلى واحد على أي حال،” قال خوان بلا مبالاة.
ومع ذلك، كانت سينا تحاول جاهدًة أن تتابع حركات خوان ونيينّا عن كثب.
“لا يبدو أنك تستخدم أي سلاح عشوائي. حسنًا، لا أعتقد أن ذلك يهم إذا كنت حقًا والدي. إنه شخص بارع في القتال سواء كان يحمل سلاحًا أم لا. لكنه اعترف أن حمل السلاح أثناء القتال أفضل من استخدام اليدين العاريتين.”
“إنه سلاح روح. أسميه أوبرون. سأضع بعض القيود لهذه المبارزة. لن أستخدم أي سحر أو جوهر. لن أقوم بتعزيز جسدي بالمانا، ولن أستدعي فنرير أيضًا. لن أرتدي عباءة الشتاء، ولن أستعيد جسدي أثناء المبارزة، ولن أجعل من الصعب عليك القتال بتغيير التضاريس. وأخيرًا، سأقاتلك على افتراض أنك الإمبراطور الحقيقي في ظل كل هذه الشروط المسبقة.”
“أنا كنت أقاتل حسب الموقف. لم أقرر أبدًا ما هو الأفضل أو لا.”
فجأة، تمزق صدر خوان. بسبب قوة نصل الرمح الكبيرة، طار خوان في الهواء بدلًا من أن يُثقب في مكانه. شعر خوان بألم حاد.
قهقهت نيينّا كما لو كانت راضية عن جواب خوان.
لم يكن من الممكن عكس الموقف، وكان طرف رمح نيينّا المتجه نحو سينا حادًا.
“يبدو الأمر أكثر إقناعًا بأنك والدي. حسنًا… كل ما أتمناه هو أن تقاتل بكل ما لديك.”
وفي الوقت نفسه، استطاع خوان رؤية بعض الاهتمام والسرور في عينيها المستديرتين اللتين كانتا تبتسمان له.
سحبت نيينّا السيف المعلق على خصرها وقدمته إلى خوان. كان النصل يضيء بضوء أزرق ويجعل الهواء المحيط يتجمد رغم أن جو الشتاء كان باردًا بالفعل. قبل خوان سيف نيينّا دون أن يرفضه ولوّح به في الهواء كما لو كان يحاول التعود عليه. عند رؤية خوان يتلاعب بسيف نيينّا، أظهر فرسان رتبة فنرير تعبيرًا غير مريح.
رفعت نيينّا الرمح عاليًا في الهواء بكلتا يديها ووجهته نحو خوان.
“هذا سيف جيد جدًا،” قال خوان.
“نعم، تمامًا كما أنني لا أعترف بك. سأقف كشاهد من أجلك.”
“تقول جيد فقط؟ الصانع الذي صنع هذا السيف سيكون غاضبًا جدًا إذا سمعك تقول ذلك. لم يسمح لأي شيء أكثر حرارة من الجليد بالاقتراب منه أثناء صنعه. قال إنه سيكرسه لي بدلًا من تكريسه للإمبراطور.”
لاحظت هيلا عن غير قصد سينا التي كانت كتفاها ترتجفان. اعتقدت هيلا أن السبب قد يكون انغماس سينا في معركة خوان ونيينّا، لكن معظم الحاضرين هنا، بما في ذلك هيلا، لم يكونوا قادرين إلا على رؤية الصور المتبقية لهما. وتساءلت هيلا عما كانت سينا تراه لتولي كل هذا الانتباه.
“ما السلاح الذي ستستخدمينه إذا أعطيتني هذا السيف؟”
“هاه،” ابتسمت نيينّا بسخرية.
“لدي سلاحان.”
كانت نيينّا تصبح أسرع فأسرع في كل مرة يتفادى فيها خوان هجماتها، وكأنها تختبر حدود خوان. كان خوان يرد على نيينّا مستخدمًا سيف بالتك أيضًا، لكنه كان بالتأكيد في حالة أسوأ مقارنةً بنيينّا.
في اللحظة التي قبضت فيها نيينّا يدها في الهواء، تجمد الفضاء المحيط وظهر رمح طويل. بدا الرمح وكأنه مصنوع من رقاقات الثلج وله نصل خشن وعشوائي. لكن ملمسه بدا صلبًا وأشار إلى أنه مصنوع من الجليد. بدا النصل حادًا بما يكفي ليشق حتى اللهب.
لاحظت هيلا عن غير قصد سينا التي كانت كتفاها ترتجفان. اعتقدت هيلا أن السبب قد يكون انغماس سينا في معركة خوان ونيينّا، لكن معظم الحاضرين هنا، بما في ذلك هيلا، لم يكونوا قادرين إلا على رؤية الصور المتبقية لهما. وتساءلت هيلا عما كانت سينا تراه لتولي كل هذا الانتباه.
“إنه سلاح روح. أسميه أوبرون. سأضع بعض القيود لهذه المبارزة. لن أستخدم أي سحر أو جوهر. لن أقوم بتعزيز جسدي بالمانا، ولن أستدعي فنرير أيضًا. لن أرتدي عباءة الشتاء، ولن أستعيد جسدي أثناء المبارزة، ولن أجعل من الصعب عليك القتال بتغيير التضاريس. وأخيرًا، سأقاتلك على افتراض أنك الإمبراطور الحقيقي في ظل كل هذه الشروط المسبقة.”
فكّر خوان جديًا فيما إذا كان عليه التوقف عن محاولة إقناع نيينّا والنظر في التوجه إلى مكان آخر—لم تبدُ تلك فكرة سيئة للغاية. كان خوان يعلم دائمًا أن نيينّا كانت دائمًا ‘فريدة’ مقارنة بالآخرين، لكنه كان يعتقد دائمًا أنها كانت تخفي حقيقتها أمامه في الماضي.
“لا حاجة لأن تتساهلي معي، تعلمين.”
“ما الذي تفعله بحق الجحيم؟ قلت لك أن تقاتل بكل ما لديك، أليس كذلك؟ أخرج درعك الأسود ذاك واستخدم قوة السيف الذي في يدك! يمكنك حتى استخدام السحر! لو كنت مكانك لما ادخرت ورقة رابحة للنهاية!”
“بالتأكيد. قل لي ذلك مجددًا بعد أن تتمكن من الصمود أمام هجومي مرة واحدة على الأقل.”
“أخذه هورهيل. بدا وكأنه لديه الكثير ليتحدث عنه”، أجابت هيلا.
رفعت نيينّا الرمح عاليًا في الهواء بكلتا يديها ووجهته نحو خوان.
“خوان، يُقال إن الجنرال نيينّا هي ثاني أقوى شخص في الإمبراطورية بعد الوصي بارث بالتك. لن يكون من المبالغة القول إنها الأقوى بين البشر. قد تكون في موقف غير مؤاتٍ إذا كنت تحاول إثبات هويتك بالقتال. ليس عليك أن تقاتل—لماذا لا تأخذ وقتك و…”
وفي الوقت نفسه، استطاع خوان رؤية بعض الاهتمام والسرور في عينيها المستديرتين اللتين كانتا تبتسمان له.
لامس طرف الرمح حلق خوان، وتجمدت قطرات الدم بسبب الهواء البارد. نقر خوان بلسانه، لأنه لم يستطع حتى رؤية طرف الرمح وهو يطير نحوه. السبب الوحيد لعدم إصابته بجراح قاتلة هو أن نيينّا كانت تستخدم تقنيات سيف بالتك.
وفي اللحظة التالية، أصبحت عينا نيينّا باردتين، وشعر خوان بنية قاتلة قوية.
“سفاح القربى جريمة”، قال خوان وهو يعبس.
فجأة، تمزق صدر خوان. بسبب قوة نصل الرمح الكبيرة، طار خوان في الهواء بدلًا من أن يُثقب في مكانه. شعر خوان بألم حاد.
“لماذا أنتِ مهووسة جدًا بفكرة الحمل؟ على حد علمي، القانون الإمبراطوري لا يسمح بسفاح القربى. كنت أعتقد أنكِ مهتمة فقط بالصدع—لم أكن أعلم أنك من النوع الذي يلاحق الرجال بهذه الطريقة”، قال خوان.
شعر خوان بوعيه يتلاشى ويبتعد، لذا فحص حالته—كانت الإصابة شديدة جدًا، مع ثقب بحجم قبضة في صدره. استطاع خوان حتى أن يرى قلبه. هذا النوع من الإصابة كان قاتلًا تقريبًا لأي إنسان عادي—وكانت فقط ضربة واحدة. عبس خوان، لأنه لم يُمنح حتى الوقت ليلف نفسه بأومبرا.
“ما هذا بحق الجحيم… من البديهي أن تصد الهجوم إن استطعت، لا أن تطعن خصمك مقابل المخاطرة بحياتك. لسنا أعداء لدودين—لماذا تخاطر بحياتك من أجل اختبار بسيط؟” سألت نيينّا.
تمكن خوان من الهبوط على قدميه لكنه بالكاد استطاع الوقوف.
لم تستوعب نيينّا الموقف للحظة. لم تكن النية القاتلة قادمة من خوان، بل من سينا. أدركت نيينّا أنها ارتكبت خطأً ما إن ظهرت أمام سينا، التي كانت لا تزال تحدق بعينيها في المبارزة.
“لابد أن لديك حياة احتياطية أو شيء من هذا القبيل، هاه؟” قالت نيينّا بسخرية.
كانت سينا ومن حولها فاغري الأفواه وهم يشاهدون مبارزة نيينّا وخوان. بدا المشهد أشبه بتيارين من الغاز يتشابكان مع بعضهما البعض بدلًا من مبارزة بين بشر. مسار الأسلحة المتأرجحة في الهواء وحده بدا وكأنه يصنع فقاعة غير مرئية حول نيينّا وخوان.
تحولت أنظار الجميع نحو نيينّا، وارتبك فرسان رتبة فنرير عند رؤية حالتها الحالية.
كانت نيينّا أيضًا تنزف من صدرها وكان دمها يغمر ملابسها. كانت حدقات عينيها ترتجف.
كانت نيينّا أيضًا تنزف من صدرها وكان دمها يغمر ملابسها. كانت حدقات عينيها ترتجف.
ابتسمت نيينّا على إجابة خوان.
“ما هذا بحق الجحيم… من البديهي أن تصد الهجوم إن استطعت، لا أن تطعن خصمك مقابل المخاطرة بحياتك. لسنا أعداء لدودين—لماذا تخاطر بحياتك من أجل اختبار بسيط؟” سألت نيينّا.
في اللحظة التي قبضت فيها نيينّا يدها في الهواء، تجمد الفضاء المحيط وظهر رمح طويل. بدا الرمح وكأنه مصنوع من رقاقات الثلج وله نصل خشن وعشوائي. لكن ملمسه بدا صلبًا وأشار إلى أنه مصنوع من الجليد. بدا النصل حادًا بما يكفي ليشق حتى اللهب.
“ظننتك قلت إنك ستقاتلينني كما لو أنني الإمبراطور الحقيقي؟”
“أتذكر القصص التي سمعتها من هورهيل. قال إنه في مرحلة معينة من سيف بالتك، تصبح الحركات غير متوقعة مثل الضباب وغير مرئية مثل الريح… لم أكن لأتخيل أنني سأرى ليس شخصًا واحدًا، بل شخصين وصلا إلى ذلك المستوى. من الصعب جدًا العثور على أشخاص في مستواهما في الإمبراطورية.”
ابتسمت نيينّا على إجابة خوان.
“أتذكر القصص التي سمعتها من هورهيل. قال إنه في مرحلة معينة من سيف بالتك، تصبح الحركات غير متوقعة مثل الضباب وغير مرئية مثل الريح… لم أكن لأتخيل أنني سأرى ليس شخصًا واحدًا، بل شخصين وصلا إلى ذلك المستوى. من الصعب جدًا العثور على أشخاص في مستواهما في الإمبراطورية.”
“نعم، هذا بالضبط ما كان والدي ليفعله.”
“كان يجب أن ترسلي والتر مع هورهيل. هو جيد في مثل هذه الأمور.”
كان خوان قد كان يتحقق من قدراته الجسدية حتى الآن. هذا يعني أنه كان يعلم أنه لن يموت من إصابة كهذه في صدره. في الواقع، خوان نفسه لم يكن لديه فكرة عن مدى إصابة جسده التي قد تؤدي إلى موته.
لاحظت هيلا عن غير قصد سينا التي كانت كتفاها ترتجفان. اعتقدت هيلا أن السبب قد يكون انغماس سينا في معركة خوان ونيينّا، لكن معظم الحاضرين هنا، بما في ذلك هيلا، لم يكونوا قادرين إلا على رؤية الصور المتبقية لهما. وتساءلت هيلا عما كانت سينا تراه لتولي كل هذا الانتباه.
“أعتقد أنه لا يوجد سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك.”
م.م: حرفيا وات داف☠ اريد ان احرق عيني سبب شيت الذي رايته 💀
***
“شكرًا، سينا. لكن لا داعي لذلك.”
لامس طرف الرمح حلق خوان، وتجمدت قطرات الدم بسبب الهواء البارد. نقر خوان بلسانه، لأنه لم يستطع حتى رؤية طرف الرمح وهو يطير نحوه. السبب الوحيد لعدم إصابته بجراح قاتلة هو أن نيينّا كانت تستخدم تقنيات سيف بالتك.
“أعتقد أنه لا يوجد سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك.”
تذكّر خوان بوضوح كيفية القتال باستخدام الرمح، وكان قادرًا بسهولة على التنبؤ بالمسار. لكن تلك المعرفة لا تفيده إلا عندما تسمح له قدرته الجسدية بذلك.
قهقهت نيينّا كما لو كانت راضية عن جواب خوان.
كانت نيينّا تصبح أسرع فأسرع في كل مرة يتفادى فيها خوان هجماتها، وكأنها تختبر حدود خوان. كان خوان يرد على نيينّا مستخدمًا سيف بالتك أيضًا، لكنه كان بالتأكيد في حالة أسوأ مقارنةً بنيينّا.
***
“ما هذا… هذا فقط…”
“هذا سيف جيد جدًا،” قال خوان.
كانت سينا ومن حولها فاغري الأفواه وهم يشاهدون مبارزة نيينّا وخوان. بدا المشهد أشبه بتيارين من الغاز يتشابكان مع بعضهما البعض بدلًا من مبارزة بين بشر. مسار الأسلحة المتأرجحة في الهواء وحده بدا وكأنه يصنع فقاعة غير مرئية حول نيينّا وخوان.
كان خوان قد كان يتحقق من قدراته الجسدية حتى الآن. هذا يعني أنه كان يعلم أنه لن يموت من إصابة كهذه في صدره. في الواقع، خوان نفسه لم يكن لديه فكرة عن مدى إصابة جسده التي قد تؤدي إلى موته.
“أتذكر القصص التي سمعتها من هورهيل. قال إنه في مرحلة معينة من سيف بالتك، تصبح الحركات غير متوقعة مثل الضباب وغير مرئية مثل الريح… لم أكن لأتخيل أنني سأرى ليس شخصًا واحدًا، بل شخصين وصلا إلى ذلك المستوى. من الصعب جدًا العثور على أشخاص في مستواهما في الإمبراطورية.”
كانت نيينّا قد وصلت إلى المرحلة الخامسة من سيف بالتك منذ زمن بعيد، لكنها في لحظة ما أدركت أنها لم تعد تحرز أي تقدم. لذا، شعرت نيينّا بالفرح لأنها وجدت خصمًا بعد عقود. ركزت وانغمست أكثر فأكثر في المعركة وركزت على النصل المتجه نحوها.
لقد مضى وقت طويل منذ أن تخلّت سينا عن هدفها في مطاردة خوان. في الحقيقة، كان ذلك تفكيرًا متغطرسًا منذ البداية. كانت سينا قد فهمت أنها لن تتمكن أبدًا من الوصول إلى مستوى خوان.
“هذا سيف جيد جدًا،” قال خوان.
ومع ذلك، كانت سينا تحاول جاهدًة أن تتابع حركات خوان ونيينّا عن كثب.
“رهان؟ مثل ماذا؟” سأل خوان.
لاحظت هيلا عن غير قصد سينا التي كانت كتفاها ترتجفان. اعتقدت هيلا أن السبب قد يكون انغماس سينا في معركة خوان ونيينّا، لكن معظم الحاضرين هنا، بما في ذلك هيلا، لم يكونوا قادرين إلا على رؤية الصور المتبقية لهما. وتساءلت هيلا عما كانت سينا تراه لتولي كل هذا الانتباه.
ترك خوان سينا خلفه وتقدم نحو وسط الحديقة. حاولت سينا إيقافه وعلى وجهها نظرة قلق، لكنها فشلت.
“ما الذي تفعله بحق الجحيم؟ قلت لك أن تقاتل بكل ما لديك، أليس كذلك؟ أخرج درعك الأسود ذاك واستخدم قوة السيف الذي في يدك! يمكنك حتى استخدام السحر! لو كنت مكانك لما ادخرت ورقة رابحة للنهاية!”
“والشيوخ الذين سيكونون القضاة لذلك سيكونون أكثر من سعداء إذا أصبحت حاملًا. لا يبدو أنهم ضد سفاح القربى على أي حال. هناك الكثير من سفاح القربى بين الكائنات الأسطورية، كما تعلم؟ الأب يتزوج ابنته، والابن يتزوج عمته. والأهم من ذلك… أنني لست مرتبطة بيولوجيًا بأبي. أنا طفلة بالتبني. تادا. كل شيء يسير على ما يرام، أليس كذلك؟”
صرخت نيينّا على خوان وكأنها ما زالت في وضع مريح. اهتز طرف سيف خوان قليلًا عند سماع كلمات نيينّا، ثم غلف نفسه بأومبرا، وكأنه لم يستطع المقاومة. انتشر أومبرا بسرعة وغطى خوان، بدءًا من صدره—وكانت هذه أول مرة يستخدم فيها أومبرا على شكل درع كامل بعد حادثة دورغال.
“ساحة التدريب؟ إنها فوضوية قليلًا الآن بسبب إدارة ما بعد الحرب. إذا كنت بحاجة إلى مساحة مفتوحة، فالحديقة فارغة وجاهزة لك. لكن لماذا تحتاجين إلى استخدام ساحة التدريب…؟” سألت هيلا.
ضحكت نيينّا وكأنها كانت تنتظر من خوان أن يغلف نفسه بأومبرا، وبدأت تلوّح برمحها بشراسة أكبر. فوجئت نيينّا بمدى صلابة أومبرا وقوته. الدرع السحري الذي يمكن استدعاؤه غالبًا ما يكون مصنوعًا من معدن ليّن. لكن أومبرا لم يكن فقط صلبًا، بل كان أيضًا صلبًا ومرنًا.
“رهان؟ مثل ماذا؟” سأل خوان.
لاحظت نيينّا أن تحركات خوان أصبحت أسرع وأقوى بعد أن ارتدى أومبرا. تفادت نيينّا بسرعة سيف خوان الذي كان يتجه نحو رأسها، لكن سيفه استدار فورًا واستهدف جانبها ما إن تفادته. أخذ سيف خوان يقطع نيينّا تدريجيًا.
‘لو أصبح أقوى… فقد يصل حتى إلى المرحلة الخامسة.’
“هاه،” ابتسمت نيينّا بسخرية.
فكّر خوان جديًا فيما إذا كان عليه التوقف عن محاولة إقناع نيينّا والنظر في التوجه إلى مكان آخر—لم تبدُ تلك فكرة سيئة للغاية. كان خوان يعلم دائمًا أن نيينّا كانت دائمًا ‘فريدة’ مقارنة بالآخرين، لكنه كان يعتقد دائمًا أنها كانت تخفي حقيقتها أمامه في الماضي.
بشكل عام، لا ترتبط القدرة الجسدية الأقوى مباشرة بمستوى المهارة في المبارزة. لكن خوان بدا وكأنه استثناء لتلك القاعدة—تساءلت نيينّا إلى أي حد ستتحسن مهارات خوان في المبارزة إذا أصبحت قدرته الجسدية أقوى.
لم يكن من الممكن عكس الموقف، وكان طرف رمح نيينّا المتجه نحو سينا حادًا.
‘لو أصبح أقوى… فقد يصل حتى إلى المرحلة الخامسة.’
تجهمت سينا، لكنها أومأت برأسها كما لو لم يكن لديها خيار آخر.
كانت نيينّا قد وصلت إلى المرحلة الخامسة من سيف بالتك منذ زمن بعيد، لكنها في لحظة ما أدركت أنها لم تعد تحرز أي تقدم. لذا، شعرت نيينّا بالفرح لأنها وجدت خصمًا بعد عقود. ركزت وانغمست أكثر فأكثر في المعركة وركزت على النصل المتجه نحوها.
“أنا كنت أقاتل حسب الموقف. لم أقرر أبدًا ما هو الأفضل أو لا.”
في تلك اللحظة، شعرت نيينّا بنية قاتلة حادة من اتجاه لم تتوقعه. توقعت أن تُصاب بجراح قاتلة من ذلك الهجوم المفاجئ، لذا ألقت بنفسها طواعية ولوّحت برمحها نحو ذلك الاتجاه—الاتجاه الذي كانت تقف فيه سينا سولفين.
“أنت لا تشبه والدي كثيرًا. هو لم يفكر أبدًا بما سيحدث إذا خسر حتى قبل أن يبدأ القتال”، قالت نيينّا وهي تهز كتفيها.
لم تستوعب نيينّا الموقف للحظة. لم تكن النية القاتلة قادمة من خوان، بل من سينا. أدركت نيينّا أنها ارتكبت خطأً ما إن ظهرت أمام سينا، التي كانت لا تزال تحدق بعينيها في المبارزة.
“هذا سيف جيد جدًا،” قال خوان.
لكن كان الأوان قد فات بالفعل.
لاحظت نيينّا أن تحركات خوان أصبحت أسرع وأقوى بعد أن ارتدى أومبرا. تفادت نيينّا بسرعة سيف خوان الذي كان يتجه نحو رأسها، لكن سيفه استدار فورًا واستهدف جانبها ما إن تفادته. أخذ سيف خوان يقطع نيينّا تدريجيًا.
لم يكن من الممكن عكس الموقف، وكان طرف رمح نيينّا المتجه نحو سينا حادًا.
شعر خوان أن هذا الاحتمال الأخير أكثر إقناعًا، كونه قد رأى الكثير من الأشخاص الذين فقدوا عقولهم نتيجة الاتصال بالصدع.
لم يكن أي من الحاضرين هنا، بما فيهم سينا نفسها، مدركًا لهجوم نيينّا—باستثناء شخص واحد.
“خوان، يُقال إن الجنرال نيينّا هي ثاني أقوى شخص في الإمبراطورية بعد الوصي بارث بالتك. لن يكون من المبالغة القول إنها الأقوى بين البشر. قد تكون في موقف غير مؤاتٍ إذا كنت تحاول إثبات هويتك بالقتال. ليس عليك أن تقاتل—لماذا لا تأخذ وقتك و…”
“لابد أن لديك حياة احتياطية أو شيء من هذا القبيل، هاه؟” قالت نيينّا بسخرية.
