نينا نيلبن (2)
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى خرجت نيينّا وخوان من قاعة الاستقبال. كانت هيلا وسينا تنتظرانهما خارج الغرفة، بينما كانت نيينّا تنظر حولها عندما اقتربت منها هيلا.
أسقطت سينا السيف الذي كانت تحمله عندما سمعت كلمات نيينّا. من ناحية أخرى، رمق خوان نيينّا بنظرة حادة دون أن يعير سينا أدنى اهتمام.
“أين سوفول؟” سألت نيينّا.
فكّر خوان جديًا فيما إذا كان عليه التوقف عن محاولة إقناع نيينّا والنظر في التوجه إلى مكان آخر—لم تبدُ تلك فكرة سيئة للغاية. كان خوان يعلم دائمًا أن نيينّا كانت دائمًا ‘فريدة’ مقارنة بالآخرين، لكنه كان يعتقد دائمًا أنها كانت تخفي حقيقتها أمامه في الماضي.
“أخذه هورهيل. بدا وكأنه لديه الكثير ليتحدث عنه”، أجابت هيلا.
“الحقيقة أنني فشلت حقًا في تربية أطفالي بشكل صحيح. أعتقد أن هارمون كان محقًا—لا يمكنني قول شيء للرد عليه.”
“كان يجب أن ترسلي والتر مع هورهيل. هو جيد في مثل هذه الأمور.”
لم يكن أي من الحاضرين هنا، بما فيهم سينا نفسها، مدركًا لهجوم نيينّا—باستثناء شخص واحد.
كان والتر أحد فرسان طائفة فنرير الذين جاؤوا إلى بيلديف مع نيينّا. هزّت هيلا رأسها عند كلمات نيينّا.
ضحكت نيينّا وكأنها كانت تنتظر من خوان أن يغلف نفسه بأومبرا، وبدأت تلوّح برمحها بشراسة أكبر. فوجئت نيينّا بمدى صلابة أومبرا وقوته. الدرع السحري الذي يمكن استدعاؤه غالبًا ما يكون مصنوعًا من معدن ليّن. لكن أومبرا لم يكن فقط صلبًا، بل كان أيضًا صلبًا ومرنًا.
“ظننت أن سوفول سيخبرنا بكل شيء حتى من دون أن نعذّبه. سأذهب وأجد السير والتر إذا أخفى سوفول أي شيء عنا.”
“سفاح القربى جريمة”، قال خوان وهو يعبس.
“عادل بما فيه الكفاية. حسنًا، دعيني أستخدم ساحة التدريب لبعض الوقت.”
“يجب أن تجعلني حاملاً إذا فزت.”
“ساحة التدريب؟ إنها فوضوية قليلًا الآن بسبب إدارة ما بعد الحرب. إذا كنت بحاجة إلى مساحة مفتوحة، فالحديقة فارغة وجاهزة لك. لكن لماذا تحتاجين إلى استخدام ساحة التدريب…؟” سألت هيلا.
“ظننت أن سوفول سيخبرنا بكل شيء حتى من دون أن نعذّبه. سأذهب وأجد السير والتر إذا أخفى سوفول أي شيء عنا.”
أطلق خوان ضحكة خفيفة.
“كنت أملك واحدًا، لكنه انكسر مؤخرًا. لا بأس، لا أحتاج إلى واحد على أي حال،” قال خوان بلا مبالاة.
“لأنها لا تزال لا تصدقني رغم كل ما قلته. على ما يبدو، هي بحاجة لرؤية مدى براعتي.”
“ما الذي تفعله بحق الجحيم؟ قلت لك أن تقاتل بكل ما لديك، أليس كذلك؟ أخرج درعك الأسود ذاك واستخدم قوة السيف الذي في يدك! يمكنك حتى استخدام السحر! لو كنت مكانك لما ادخرت ورقة رابحة للنهاية!”
“ستضطر إلى أن تُريني مدى براعتك إذا كنت تريد أن تثبت أنك والدي. حسنًا، ما رأيك أن نراهن؟” قالت نيينّا.
“هل تقولين إنها لن تعترف بي كإمبراطور، تمامًا كما ترفضين أنتِ الاعتراف بي؟” سأل خوان.
“رهان؟ مثل ماذا؟” سأل خوان.
فكّر خوان جديًا فيما إذا كان عليه التوقف عن محاولة إقناع نيينّا والنظر في التوجه إلى مكان آخر—لم تبدُ تلك فكرة سيئة للغاية. كان خوان يعلم دائمًا أن نيينّا كانت دائمًا ‘فريدة’ مقارنة بالآخرين، لكنه كان يعتقد دائمًا أنها كانت تخفي حقيقتها أمامه في الماضي.
“يجب أن تجعلني حاملاً إذا فزت.”
فكّر خوان جديًا فيما إذا كان عليه التوقف عن محاولة إقناع نيينّا والنظر في التوجه إلى مكان آخر—لم تبدُ تلك فكرة سيئة للغاية. كان خوان يعلم دائمًا أن نيينّا كانت دائمًا ‘فريدة’ مقارنة بالآخرين، لكنه كان يعتقد دائمًا أنها كانت تخفي حقيقتها أمامه في الماضي.
أسقطت سينا السيف الذي كانت تحمله عندما سمعت كلمات نيينّا. من ناحية أخرى، رمق خوان نيينّا بنظرة حادة دون أن يعير سينا أدنى اهتمام.
فكّر خوان جديًا فيما إذا كان عليه التوقف عن محاولة إقناع نيينّا والنظر في التوجه إلى مكان آخر—لم تبدُ تلك فكرة سيئة للغاية. كان خوان يعلم دائمًا أن نيينّا كانت دائمًا ‘فريدة’ مقارنة بالآخرين، لكنه كان يعتقد دائمًا أنها كانت تخفي حقيقتها أمامه في الماضي.
“لا تكوني سخيفة.”
“هذا سيف جيد جدًا،” قال خوان.
“أنت لا تشبه والدي كثيرًا. هو لم يفكر أبدًا بما سيحدث إذا خسر حتى قبل أن يبدأ القتال”، قالت نيينّا وهي تهز كتفيها.
كانت نيينّا أيضًا تنزف من صدرها وكان دمها يغمر ملابسها. كانت حدقات عينيها ترتجف.
“…سأجنّ إذا استمريت في الحديث معك أكثر. ماذا سأحصل عليه إذا فزت؟”
“لابد أن لديك حياة احتياطية أو شيء من هذا القبيل، هاه؟” قالت نيينّا بسخرية.
“سأمنحك شرف أن تجعلني حاملاً.”
“لا حاجة لأن تتساهلي معي، تعلمين.”
فكّر خوان جديًا فيما إذا كان عليه التوقف عن محاولة إقناع نيينّا والنظر في التوجه إلى مكان آخر—لم تبدُ تلك فكرة سيئة للغاية. كان خوان يعلم دائمًا أن نيينّا كانت دائمًا ‘فريدة’ مقارنة بالآخرين، لكنه كان يعتقد دائمًا أنها كانت تخفي حقيقتها أمامه في الماضي.
“كان يجب أن ترسلي والتر مع هورهيل. هو جيد في مثل هذه الأمور.”
‘أو ربما أنها أيضًا تعرضت لاختراق الصدع وفقدت عقلها بسبب قتالها المستمر ضده.’
لكن كان الأوان قد فات بالفعل.
شعر خوان أن هذا الاحتمال الأخير أكثر إقناعًا، كونه قد رأى الكثير من الأشخاص الذين فقدوا عقولهم نتيجة الاتصال بالصدع.
“شكرًا، سينا. لكن لا داعي لذلك.”
“لماذا أنتِ مهووسة جدًا بفكرة الحمل؟ على حد علمي، القانون الإمبراطوري لا يسمح بسفاح القربى. كنت أعتقد أنكِ مهتمة فقط بالصدع—لم أكن أعلم أنك من النوع الذي يلاحق الرجال بهذه الطريقة”، قال خوان.
كان والتر أحد فرسان طائفة فنرير الذين جاؤوا إلى بيلديف مع نيينّا. هزّت هيلا رأسها عند كلمات نيينّا.
“دعني أوضح لك. ما أريده هو الحمل، وليس الرجال. أحتاج إلى وريث. وأنا في السبعين من عمري، لقد فات الأوان بالفعل للتفكير في وريث. الشمال يحتاج إلى وريث، ولا يهمني إن كانت الطرف الآخر امرأة طالما أنها تستطيع أن تجعلني حاملاً.”
لم يكن أي من الحاضرين هنا، بما فيهم سينا نفسها، مدركًا لهجوم نيينّا—باستثناء شخص واحد.
ظل خوان صامتًا.
“ما هذا بحق الجحيم… من البديهي أن تصد الهجوم إن استطعت، لا أن تطعن خصمك مقابل المخاطرة بحياتك. لسنا أعداء لدودين—لماذا تخاطر بحياتك من أجل اختبار بسيط؟” سألت نيينّا.
“لقد انتظرت طويلًا رجلًا لائقًا، لكن لم يكن هناك أحد. ربما بسبب أن معاييري مرتفعة للغاية بسبب والدي. الفتيات عادة ما ينظرن إلى آبائهن كنموذج، كما تعلم.”
تحولت أنظار الجميع نحو نيينّا، وارتبك فرسان رتبة فنرير عند رؤية حالتها الحالية.
“سفاح القربى جريمة”، قال خوان وهو يعبس.
“الحقيقة أنني فشلت حقًا في تربية أطفالي بشكل صحيح. أعتقد أن هارمون كان محقًا—لا يمكنني قول شيء للرد عليه.”
“والشيوخ الذين سيكونون القضاة لذلك سيكونون أكثر من سعداء إذا أصبحت حاملًا. لا يبدو أنهم ضد سفاح القربى على أي حال. هناك الكثير من سفاح القربى بين الكائنات الأسطورية، كما تعلم؟ الأب يتزوج ابنته، والابن يتزوج عمته. والأهم من ذلك… أنني لست مرتبطة بيولوجيًا بأبي. أنا طفلة بالتبني. تادا. كل شيء يسير على ما يرام، أليس كذلك؟”
“لأنها لا تزال لا تصدقني رغم كل ما قلته. على ما يبدو، هي بحاجة لرؤية مدى براعتي.”
“لا، لا شيء يسير على ما يرام. لا أعلم بشأن جعلك حاملًا، لكن هناك شيء واحد فهمته الآن.”
“أعتقد أنه لا يوجد سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك.”
“ما هو؟”
شعر خوان أن هذا الاحتمال الأخير أكثر إقناعًا، كونه قد رأى الكثير من الأشخاص الذين فقدوا عقولهم نتيجة الاتصال بالصدع.
“الحقيقة أنني فشلت حقًا في تربية أطفالي بشكل صحيح. أعتقد أن هارمون كان محقًا—لا يمكنني قول شيء للرد عليه.”
شعر خوان أن هذا الاحتمال الأخير أكثر إقناعًا، كونه قد رأى الكثير من الأشخاص الذين فقدوا عقولهم نتيجة الاتصال بالصدع.
م.م: حرفيا وات داف☠ اريد ان احرق عيني سبب شيت الذي رايته 💀
“أتذكر القصص التي سمعتها من هورهيل. قال إنه في مرحلة معينة من سيف بالتك، تصبح الحركات غير متوقعة مثل الضباب وغير مرئية مثل الريح… لم أكن لأتخيل أنني سأرى ليس شخصًا واحدًا، بل شخصين وصلا إلى ذلك المستوى. من الصعب جدًا العثور على أشخاص في مستواهما في الإمبراطورية.”
***
***
كان الحديقة مليئة بالعشب الميت والأشجار المقفرة التي بدا أنها ميتة منذ وقت طويل. تقدمت نيينّا ووقفت في وسط الحديقة. وبينما تبعها خوان، همست سينا على عجل من خلف ظهره.
“لأنها لا تزال لا تصدقني رغم كل ما قلته. على ما يبدو، هي بحاجة لرؤية مدى براعتي.”
“خوان، يُقال إن الجنرال نيينّا هي ثاني أقوى شخص في الإمبراطورية بعد الوصي بارث بالتك. لن يكون من المبالغة القول إنها الأقوى بين البشر. قد تكون في موقف غير مؤاتٍ إذا كنت تحاول إثبات هويتك بالقتال. ليس عليك أن تقاتل—لماذا لا تأخذ وقتك و…”
كانت نيينّا أيضًا تنزف من صدرها وكان دمها يغمر ملابسها. كانت حدقات عينيها ترتجف.
“هل تقولين إنها لن تعترف بي كإمبراطور، تمامًا كما ترفضين أنتِ الاعتراف بي؟” سأل خوان.
“ستضطر إلى أن تُريني مدى براعتك إذا كنت تريد أن تثبت أنك والدي. حسنًا، ما رأيك أن نراهن؟” قالت نيينّا.
تجهمت سينا، لكنها أومأت برأسها كما لو لم يكن لديها خيار آخر.
فكّر خوان جديًا فيما إذا كان عليه التوقف عن محاولة إقناع نيينّا والنظر في التوجه إلى مكان آخر—لم تبدُ تلك فكرة سيئة للغاية. كان خوان يعلم دائمًا أن نيينّا كانت دائمًا ‘فريدة’ مقارنة بالآخرين، لكنه كان يعتقد دائمًا أنها كانت تخفي حقيقتها أمامه في الماضي.
“نعم، تمامًا كما أنني لا أعترف بك. سأقف كشاهد من أجلك.”
“أعتقد أنه لا يوجد سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك.”
“شكرًا، سينا. لكن لا داعي لذلك.”
“الحقيقة أنني فشلت حقًا في تربية أطفالي بشكل صحيح. أعتقد أن هارمون كان محقًا—لا يمكنني قول شيء للرد عليه.”
ترك خوان سينا خلفه وتقدم نحو وسط الحديقة. حاولت سينا إيقافه وعلى وجهها نظرة قلق، لكنها فشلت.
ظل خوان صامتًا.
وقفت نيينّا أمام خوان، تواجهه وذراعاها متدليتان بخفة. مسحت نيينّا خوان بنظراتها من رأسه إلى أخمص قدميه، ثم أمالت رأسها وسألت سؤالًا.
“بالتأكيد. قل لي ذلك مجددًا بعد أن تتمكن من الصمود أمام هجومي مرة واحدة على الأقل.”
“أين سلاحك؟”
“كنت أملك واحدًا، لكنه انكسر مؤخرًا. لا بأس، لا أحتاج إلى واحد على أي حال،” قال خوان بلا مبالاة.
“كنت أملك واحدًا، لكنه انكسر مؤخرًا. لا بأس، لا أحتاج إلى واحد على أي حال،” قال خوان بلا مبالاة.
لم يكن من الممكن عكس الموقف، وكان طرف رمح نيينّا المتجه نحو سينا حادًا.
“لا يبدو أنك تستخدم أي سلاح عشوائي. حسنًا، لا أعتقد أن ذلك يهم إذا كنت حقًا والدي. إنه شخص بارع في القتال سواء كان يحمل سلاحًا أم لا. لكنه اعترف أن حمل السلاح أثناء القتال أفضل من استخدام اليدين العاريتين.”
“ما السلاح الذي ستستخدمينه إذا أعطيتني هذا السيف؟”
“أنا كنت أقاتل حسب الموقف. لم أقرر أبدًا ما هو الأفضل أو لا.”
“ما الذي تفعله بحق الجحيم؟ قلت لك أن تقاتل بكل ما لديك، أليس كذلك؟ أخرج درعك الأسود ذاك واستخدم قوة السيف الذي في يدك! يمكنك حتى استخدام السحر! لو كنت مكانك لما ادخرت ورقة رابحة للنهاية!”
قهقهت نيينّا كما لو كانت راضية عن جواب خوان.
“الحقيقة أنني فشلت حقًا في تربية أطفالي بشكل صحيح. أعتقد أن هارمون كان محقًا—لا يمكنني قول شيء للرد عليه.”
“يبدو الأمر أكثر إقناعًا بأنك والدي. حسنًا… كل ما أتمناه هو أن تقاتل بكل ما لديك.”
كان الحديقة مليئة بالعشب الميت والأشجار المقفرة التي بدا أنها ميتة منذ وقت طويل. تقدمت نيينّا ووقفت في وسط الحديقة. وبينما تبعها خوان، همست سينا على عجل من خلف ظهره.
سحبت نيينّا السيف المعلق على خصرها وقدمته إلى خوان. كان النصل يضيء بضوء أزرق ويجعل الهواء المحيط يتجمد رغم أن جو الشتاء كان باردًا بالفعل. قبل خوان سيف نيينّا دون أن يرفضه ولوّح به في الهواء كما لو كان يحاول التعود عليه. عند رؤية خوان يتلاعب بسيف نيينّا، أظهر فرسان رتبة فنرير تعبيرًا غير مريح.
“ساحة التدريب؟ إنها فوضوية قليلًا الآن بسبب إدارة ما بعد الحرب. إذا كنت بحاجة إلى مساحة مفتوحة، فالحديقة فارغة وجاهزة لك. لكن لماذا تحتاجين إلى استخدام ساحة التدريب…؟” سألت هيلا.
“هذا سيف جيد جدًا،” قال خوان.
وقفت نيينّا أمام خوان، تواجهه وذراعاها متدليتان بخفة. مسحت نيينّا خوان بنظراتها من رأسه إلى أخمص قدميه، ثم أمالت رأسها وسألت سؤالًا.
“تقول جيد فقط؟ الصانع الذي صنع هذا السيف سيكون غاضبًا جدًا إذا سمعك تقول ذلك. لم يسمح لأي شيء أكثر حرارة من الجليد بالاقتراب منه أثناء صنعه. قال إنه سيكرسه لي بدلًا من تكريسه للإمبراطور.”
‘أو ربما أنها أيضًا تعرضت لاختراق الصدع وفقدت عقلها بسبب قتالها المستمر ضده.’
“ما السلاح الذي ستستخدمينه إذا أعطيتني هذا السيف؟”
“لابد أن لديك حياة احتياطية أو شيء من هذا القبيل، هاه؟” قالت نيينّا بسخرية.
“لدي سلاحان.”
فكّر خوان جديًا فيما إذا كان عليه التوقف عن محاولة إقناع نيينّا والنظر في التوجه إلى مكان آخر—لم تبدُ تلك فكرة سيئة للغاية. كان خوان يعلم دائمًا أن نيينّا كانت دائمًا ‘فريدة’ مقارنة بالآخرين، لكنه كان يعتقد دائمًا أنها كانت تخفي حقيقتها أمامه في الماضي.
في اللحظة التي قبضت فيها نيينّا يدها في الهواء، تجمد الفضاء المحيط وظهر رمح طويل. بدا الرمح وكأنه مصنوع من رقاقات الثلج وله نصل خشن وعشوائي. لكن ملمسه بدا صلبًا وأشار إلى أنه مصنوع من الجليد. بدا النصل حادًا بما يكفي ليشق حتى اللهب.
“سفاح القربى جريمة”، قال خوان وهو يعبس.
“إنه سلاح روح. أسميه أوبرون. سأضع بعض القيود لهذه المبارزة. لن أستخدم أي سحر أو جوهر. لن أقوم بتعزيز جسدي بالمانا، ولن أستدعي فنرير أيضًا. لن أرتدي عباءة الشتاء، ولن أستعيد جسدي أثناء المبارزة، ولن أجعل من الصعب عليك القتال بتغيير التضاريس. وأخيرًا، سأقاتلك على افتراض أنك الإمبراطور الحقيقي في ظل كل هذه الشروط المسبقة.”
كانت نيينّا تصبح أسرع فأسرع في كل مرة يتفادى فيها خوان هجماتها، وكأنها تختبر حدود خوان. كان خوان يرد على نيينّا مستخدمًا سيف بالتك أيضًا، لكنه كان بالتأكيد في حالة أسوأ مقارنةً بنيينّا.
“لا حاجة لأن تتساهلي معي، تعلمين.”
لاحظت نيينّا أن تحركات خوان أصبحت أسرع وأقوى بعد أن ارتدى أومبرا. تفادت نيينّا بسرعة سيف خوان الذي كان يتجه نحو رأسها، لكن سيفه استدار فورًا واستهدف جانبها ما إن تفادته. أخذ سيف خوان يقطع نيينّا تدريجيًا.
“بالتأكيد. قل لي ذلك مجددًا بعد أن تتمكن من الصمود أمام هجومي مرة واحدة على الأقل.”
في تلك اللحظة، شعرت نيينّا بنية قاتلة حادة من اتجاه لم تتوقعه. توقعت أن تُصاب بجراح قاتلة من ذلك الهجوم المفاجئ، لذا ألقت بنفسها طواعية ولوّحت برمحها نحو ذلك الاتجاه—الاتجاه الذي كانت تقف فيه سينا سولفين.
رفعت نيينّا الرمح عاليًا في الهواء بكلتا يديها ووجهته نحو خوان.
لم تستوعب نيينّا الموقف للحظة. لم تكن النية القاتلة قادمة من خوان، بل من سينا. أدركت نيينّا أنها ارتكبت خطأً ما إن ظهرت أمام سينا، التي كانت لا تزال تحدق بعينيها في المبارزة.
وفي الوقت نفسه، استطاع خوان رؤية بعض الاهتمام والسرور في عينيها المستديرتين اللتين كانتا تبتسمان له.
“ما هذا بحق الجحيم… من البديهي أن تصد الهجوم إن استطعت، لا أن تطعن خصمك مقابل المخاطرة بحياتك. لسنا أعداء لدودين—لماذا تخاطر بحياتك من أجل اختبار بسيط؟” سألت نيينّا.
وفي اللحظة التالية، أصبحت عينا نيينّا باردتين، وشعر خوان بنية قاتلة قوية.
“سأمنحك شرف أن تجعلني حاملاً.”
فجأة، تمزق صدر خوان. بسبب قوة نصل الرمح الكبيرة، طار خوان في الهواء بدلًا من أن يُثقب في مكانه. شعر خوان بألم حاد.
ومع ذلك، كانت سينا تحاول جاهدًة أن تتابع حركات خوان ونيينّا عن كثب.
شعر خوان بوعيه يتلاشى ويبتعد، لذا فحص حالته—كانت الإصابة شديدة جدًا، مع ثقب بحجم قبضة في صدره. استطاع خوان حتى أن يرى قلبه. هذا النوع من الإصابة كان قاتلًا تقريبًا لأي إنسان عادي—وكانت فقط ضربة واحدة. عبس خوان، لأنه لم يُمنح حتى الوقت ليلف نفسه بأومبرا.
“أعتقد أنه لا يوجد سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك.”
تمكن خوان من الهبوط على قدميه لكنه بالكاد استطاع الوقوف.
“إنه سلاح روح. أسميه أوبرون. سأضع بعض القيود لهذه المبارزة. لن أستخدم أي سحر أو جوهر. لن أقوم بتعزيز جسدي بالمانا، ولن أستدعي فنرير أيضًا. لن أرتدي عباءة الشتاء، ولن أستعيد جسدي أثناء المبارزة، ولن أجعل من الصعب عليك القتال بتغيير التضاريس. وأخيرًا، سأقاتلك على افتراض أنك الإمبراطور الحقيقي في ظل كل هذه الشروط المسبقة.”
“لابد أن لديك حياة احتياطية أو شيء من هذا القبيل، هاه؟” قالت نيينّا بسخرية.
في تلك اللحظة، شعرت نيينّا بنية قاتلة حادة من اتجاه لم تتوقعه. توقعت أن تُصاب بجراح قاتلة من ذلك الهجوم المفاجئ، لذا ألقت بنفسها طواعية ولوّحت برمحها نحو ذلك الاتجاه—الاتجاه الذي كانت تقف فيه سينا سولفين.
تحولت أنظار الجميع نحو نيينّا، وارتبك فرسان رتبة فنرير عند رؤية حالتها الحالية.
“شكرًا، سينا. لكن لا داعي لذلك.”
كانت نيينّا أيضًا تنزف من صدرها وكان دمها يغمر ملابسها. كانت حدقات عينيها ترتجف.
“شكرًا، سينا. لكن لا داعي لذلك.”
“ما هذا بحق الجحيم… من البديهي أن تصد الهجوم إن استطعت، لا أن تطعن خصمك مقابل المخاطرة بحياتك. لسنا أعداء لدودين—لماذا تخاطر بحياتك من أجل اختبار بسيط؟” سألت نيينّا.
وفي اللحظة التالية، أصبحت عينا نيينّا باردتين، وشعر خوان بنية قاتلة قوية.
“ظننتك قلت إنك ستقاتلينني كما لو أنني الإمبراطور الحقيقي؟”
‘أو ربما أنها أيضًا تعرضت لاختراق الصدع وفقدت عقلها بسبب قتالها المستمر ضده.’
ابتسمت نيينّا على إجابة خوان.
في اللحظة التي قبضت فيها نيينّا يدها في الهواء، تجمد الفضاء المحيط وظهر رمح طويل. بدا الرمح وكأنه مصنوع من رقاقات الثلج وله نصل خشن وعشوائي. لكن ملمسه بدا صلبًا وأشار إلى أنه مصنوع من الجليد. بدا النصل حادًا بما يكفي ليشق حتى اللهب.
“نعم، هذا بالضبط ما كان والدي ليفعله.”
“لا حاجة لأن تتساهلي معي، تعلمين.”
كان خوان قد كان يتحقق من قدراته الجسدية حتى الآن. هذا يعني أنه كان يعلم أنه لن يموت من إصابة كهذه في صدره. في الواقع، خوان نفسه لم يكن لديه فكرة عن مدى إصابة جسده التي قد تؤدي إلى موته.
“أعتقد أنه لا يوجد سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك.”
“ما هذا… هذا فقط…”
***
“كان يجب أن ترسلي والتر مع هورهيل. هو جيد في مثل هذه الأمور.”
لامس طرف الرمح حلق خوان، وتجمدت قطرات الدم بسبب الهواء البارد. نقر خوان بلسانه، لأنه لم يستطع حتى رؤية طرف الرمح وهو يطير نحوه. السبب الوحيد لعدم إصابته بجراح قاتلة هو أن نيينّا كانت تستخدم تقنيات سيف بالتك.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى خرجت نيينّا وخوان من قاعة الاستقبال. كانت هيلا وسينا تنتظرانهما خارج الغرفة، بينما كانت نيينّا تنظر حولها عندما اقتربت منها هيلا.
تذكّر خوان بوضوح كيفية القتال باستخدام الرمح، وكان قادرًا بسهولة على التنبؤ بالمسار. لكن تلك المعرفة لا تفيده إلا عندما تسمح له قدرته الجسدية بذلك.
“ظننت أن سوفول سيخبرنا بكل شيء حتى من دون أن نعذّبه. سأذهب وأجد السير والتر إذا أخفى سوفول أي شيء عنا.”
كانت نيينّا تصبح أسرع فأسرع في كل مرة يتفادى فيها خوان هجماتها، وكأنها تختبر حدود خوان. كان خوان يرد على نيينّا مستخدمًا سيف بالتك أيضًا، لكنه كان بالتأكيد في حالة أسوأ مقارنةً بنيينّا.
“لدي سلاحان.”
“ما هذا… هذا فقط…”
لم يكن من الممكن عكس الموقف، وكان طرف رمح نيينّا المتجه نحو سينا حادًا.
كانت سينا ومن حولها فاغري الأفواه وهم يشاهدون مبارزة نيينّا وخوان. بدا المشهد أشبه بتيارين من الغاز يتشابكان مع بعضهما البعض بدلًا من مبارزة بين بشر. مسار الأسلحة المتأرجحة في الهواء وحده بدا وكأنه يصنع فقاعة غير مرئية حول نيينّا وخوان.
لاحظت هيلا عن غير قصد سينا التي كانت كتفاها ترتجفان. اعتقدت هيلا أن السبب قد يكون انغماس سينا في معركة خوان ونيينّا، لكن معظم الحاضرين هنا، بما في ذلك هيلا، لم يكونوا قادرين إلا على رؤية الصور المتبقية لهما. وتساءلت هيلا عما كانت سينا تراه لتولي كل هذا الانتباه.
“أتذكر القصص التي سمعتها من هورهيل. قال إنه في مرحلة معينة من سيف بالتك، تصبح الحركات غير متوقعة مثل الضباب وغير مرئية مثل الريح… لم أكن لأتخيل أنني سأرى ليس شخصًا واحدًا، بل شخصين وصلا إلى ذلك المستوى. من الصعب جدًا العثور على أشخاص في مستواهما في الإمبراطورية.”
أطلق خوان ضحكة خفيفة.
لقد مضى وقت طويل منذ أن تخلّت سينا عن هدفها في مطاردة خوان. في الحقيقة، كان ذلك تفكيرًا متغطرسًا منذ البداية. كانت سينا قد فهمت أنها لن تتمكن أبدًا من الوصول إلى مستوى خوان.
في اللحظة التي قبضت فيها نيينّا يدها في الهواء، تجمد الفضاء المحيط وظهر رمح طويل. بدا الرمح وكأنه مصنوع من رقاقات الثلج وله نصل خشن وعشوائي. لكن ملمسه بدا صلبًا وأشار إلى أنه مصنوع من الجليد. بدا النصل حادًا بما يكفي ليشق حتى اللهب.
ومع ذلك، كانت سينا تحاول جاهدًة أن تتابع حركات خوان ونيينّا عن كثب.
ابتسمت نيينّا على إجابة خوان.
لاحظت هيلا عن غير قصد سينا التي كانت كتفاها ترتجفان. اعتقدت هيلا أن السبب قد يكون انغماس سينا في معركة خوان ونيينّا، لكن معظم الحاضرين هنا، بما في ذلك هيلا، لم يكونوا قادرين إلا على رؤية الصور المتبقية لهما. وتساءلت هيلا عما كانت سينا تراه لتولي كل هذا الانتباه.
فجأة، تمزق صدر خوان. بسبب قوة نصل الرمح الكبيرة، طار خوان في الهواء بدلًا من أن يُثقب في مكانه. شعر خوان بألم حاد.
“ما الذي تفعله بحق الجحيم؟ قلت لك أن تقاتل بكل ما لديك، أليس كذلك؟ أخرج درعك الأسود ذاك واستخدم قوة السيف الذي في يدك! يمكنك حتى استخدام السحر! لو كنت مكانك لما ادخرت ورقة رابحة للنهاية!”
“لابد أن لديك حياة احتياطية أو شيء من هذا القبيل، هاه؟” قالت نيينّا بسخرية.
صرخت نيينّا على خوان وكأنها ما زالت في وضع مريح. اهتز طرف سيف خوان قليلًا عند سماع كلمات نيينّا، ثم غلف نفسه بأومبرا، وكأنه لم يستطع المقاومة. انتشر أومبرا بسرعة وغطى خوان، بدءًا من صدره—وكانت هذه أول مرة يستخدم فيها أومبرا على شكل درع كامل بعد حادثة دورغال.
“كان يجب أن ترسلي والتر مع هورهيل. هو جيد في مثل هذه الأمور.”
ضحكت نيينّا وكأنها كانت تنتظر من خوان أن يغلف نفسه بأومبرا، وبدأت تلوّح برمحها بشراسة أكبر. فوجئت نيينّا بمدى صلابة أومبرا وقوته. الدرع السحري الذي يمكن استدعاؤه غالبًا ما يكون مصنوعًا من معدن ليّن. لكن أومبرا لم يكن فقط صلبًا، بل كان أيضًا صلبًا ومرنًا.
“أتذكر القصص التي سمعتها من هورهيل. قال إنه في مرحلة معينة من سيف بالتك، تصبح الحركات غير متوقعة مثل الضباب وغير مرئية مثل الريح… لم أكن لأتخيل أنني سأرى ليس شخصًا واحدًا، بل شخصين وصلا إلى ذلك المستوى. من الصعب جدًا العثور على أشخاص في مستواهما في الإمبراطورية.”
لاحظت نيينّا أن تحركات خوان أصبحت أسرع وأقوى بعد أن ارتدى أومبرا. تفادت نيينّا بسرعة سيف خوان الذي كان يتجه نحو رأسها، لكن سيفه استدار فورًا واستهدف جانبها ما إن تفادته. أخذ سيف خوان يقطع نيينّا تدريجيًا.
“أين سوفول؟” سألت نيينّا.
“هاه،” ابتسمت نيينّا بسخرية.
“ساحة التدريب؟ إنها فوضوية قليلًا الآن بسبب إدارة ما بعد الحرب. إذا كنت بحاجة إلى مساحة مفتوحة، فالحديقة فارغة وجاهزة لك. لكن لماذا تحتاجين إلى استخدام ساحة التدريب…؟” سألت هيلا.
بشكل عام، لا ترتبط القدرة الجسدية الأقوى مباشرة بمستوى المهارة في المبارزة. لكن خوان بدا وكأنه استثناء لتلك القاعدة—تساءلت نيينّا إلى أي حد ستتحسن مهارات خوان في المبارزة إذا أصبحت قدرته الجسدية أقوى.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى خرجت نيينّا وخوان من قاعة الاستقبال. كانت هيلا وسينا تنتظرانهما خارج الغرفة، بينما كانت نيينّا تنظر حولها عندما اقتربت منها هيلا.
‘لو أصبح أقوى… فقد يصل حتى إلى المرحلة الخامسة.’
بشكل عام، لا ترتبط القدرة الجسدية الأقوى مباشرة بمستوى المهارة في المبارزة. لكن خوان بدا وكأنه استثناء لتلك القاعدة—تساءلت نيينّا إلى أي حد ستتحسن مهارات خوان في المبارزة إذا أصبحت قدرته الجسدية أقوى.
كانت نيينّا قد وصلت إلى المرحلة الخامسة من سيف بالتك منذ زمن بعيد، لكنها في لحظة ما أدركت أنها لم تعد تحرز أي تقدم. لذا، شعرت نيينّا بالفرح لأنها وجدت خصمًا بعد عقود. ركزت وانغمست أكثر فأكثر في المعركة وركزت على النصل المتجه نحوها.
“سأمنحك شرف أن تجعلني حاملاً.”
في تلك اللحظة، شعرت نيينّا بنية قاتلة حادة من اتجاه لم تتوقعه. توقعت أن تُصاب بجراح قاتلة من ذلك الهجوم المفاجئ، لذا ألقت بنفسها طواعية ولوّحت برمحها نحو ذلك الاتجاه—الاتجاه الذي كانت تقف فيه سينا سولفين.
“يبدو الأمر أكثر إقناعًا بأنك والدي. حسنًا… كل ما أتمناه هو أن تقاتل بكل ما لديك.”
لم تستوعب نيينّا الموقف للحظة. لم تكن النية القاتلة قادمة من خوان، بل من سينا. أدركت نيينّا أنها ارتكبت خطأً ما إن ظهرت أمام سينا، التي كانت لا تزال تحدق بعينيها في المبارزة.
تذكّر خوان بوضوح كيفية القتال باستخدام الرمح، وكان قادرًا بسهولة على التنبؤ بالمسار. لكن تلك المعرفة لا تفيده إلا عندما تسمح له قدرته الجسدية بذلك.
لكن كان الأوان قد فات بالفعل.
لامس طرف الرمح حلق خوان، وتجمدت قطرات الدم بسبب الهواء البارد. نقر خوان بلسانه، لأنه لم يستطع حتى رؤية طرف الرمح وهو يطير نحوه. السبب الوحيد لعدم إصابته بجراح قاتلة هو أن نيينّا كانت تستخدم تقنيات سيف بالتك.
لم يكن من الممكن عكس الموقف، وكان طرف رمح نيينّا المتجه نحو سينا حادًا.
“أخذه هورهيل. بدا وكأنه لديه الكثير ليتحدث عنه”، أجابت هيلا.
لم يكن أي من الحاضرين هنا، بما فيهم سينا نفسها، مدركًا لهجوم نيينّا—باستثناء شخص واحد.
“لابد أن لديك حياة احتياطية أو شيء من هذا القبيل، هاه؟” قالت نيينّا بسخرية.
في اللحظة التي قبضت فيها نيينّا يدها في الهواء، تجمد الفضاء المحيط وظهر رمح طويل. بدا الرمح وكأنه مصنوع من رقاقات الثلج وله نصل خشن وعشوائي. لكن ملمسه بدا صلبًا وأشار إلى أنه مصنوع من الجليد. بدا النصل حادًا بما يكفي ليشق حتى اللهب.
